Чжан Юй улыбнулся и вошёл внутрь. Ахао закрыла окно, затем обернулась и потрогала его холодные на ощупь руки и лицо. Она с сочувствием сказала: «Тебе следовало остаться. Ты уже простудился на улице».
«Теперь я знаю…» Отпустив руку Сун Шухао, Чжан Юй снял плащ. Увидев сомнение в её глазах, он наклонился ближе и сказал: «Каково это — не хотеть расставаться всю ночь?»
А Хао хранил молчание.
·
Накануне вечером Сун Шухао и Лин Сяо провожали Чжан Юя и принца Нина. На следующее утро Сун Шухао провожал Чжан Юя, принца Нина и Лин Сяо. Все четверо прекрасно понимали друг друга и не удивлялись этому.
После завтрака Сун Шухао задала вопрос управляющему и узнала точное местоположение единственной в городе Линьань женской академии. Затем она приготовилась пойти поговорить с учительницей, заведующей академией.
Она отправилась в путь в карете в сопровождении служанки. Прибыв к воротам академии и выйдя из кареты, её остановил слуга из неизвестного дома. Слуга сказал, что его матриарх желает поговорить с ней и просит о встрече. На вопрос, к какому дому она принадлежит, слуга ответил...
Жена старого генерала, несомненно, была матерью наложницы Дэ и генерала Не. Сун Шухао недоумевала, почему старушка Не вдруг пришла к ней, и колебалась, прежде чем ответить. Но старушка Не пришла лично, и из вежливости она не могла отказать.
Прибыв в отдельную комнату чайного дома в городе, Сун Шухао, желая остаться наедине с человеком перед собой, не стала просить служанку стоять на страже снаружи.
Госпожа Ни не спешила говорить. Она окинула ее взглядом, прежде чем наконец произнести: «Так вот как теперь выглядит наша императрица Даци». В ее тоне не было ни презрения, ни снисходительности, но он был необъяснимо неприятным.
Пока госпожа Не говорила, на ее лице появилась улыбка. Помимо вежливости, Сун Шухао согласилась пойти с ней в чайную, потому что увидела, как изможденно выглядит госпожа Не. Раз уж ей удалось найти ее напрямую, значит, она приложила немало усилий. Однако, как только госпожа Не открыла рот, Шухао поняла, что их разговор может быть неприятным.
Сун Шухао на мгновение замолчал. Старуха Не глубоко вздохнула, внезапно поднялась со своего места и опустилась перед ней на колени. Внезапный поступок старухи Не испугал Сун Шухао, которая быстро встала, чтобы помочь ей подняться, но Сун Шухао упрямо отказалась вставать.
В тот момент госпожа Ни могла лишь плакать и говорить: «Мой муж погиб за Великую династию Ци, а мой единственный сын всегда рисковал жизнью ради Его Величества. Моя единственная дочь поступила во дворец служить Его Величеству в шестнадцать лет и служит ему уже восемь лет».
«Тогда, когда Шаогуан настаивала на том, чтобы войти во дворец, я каждый день проливала слезы, но не смогла противостоять своей любви к дочери и уступила ее желанию. Теперь же Его Величество издал императорский указ о возвращении Шаогуан в семью Не. У нее пропал аппетит, она весь день пребывает в депрессии и с каждым днем становится все худее. Она — мое сердце и душа, и я тоже убита горем, не могу ни есть, ни спать».
«Ваше Величество, несомненно, лучше всех знает, почему все так обернулось. Что она такого сделала, чтобы заслужить это? Привязанность Его Величества к Вашему Величеству и гармония между Императором и Императрицей — благословение Великой династии Ци, и я этому очень рад. Но я задаюсь вопросом: кто же проявит сострадание к моей дочери?»
«Я слышала, что Ваше Высочество отправилось вглубь вражеской территории, чтобы убить предателей и повстанцев; должно быть, вы — женщина мужественная и сильная духом. Теперь, когда я увидела это своими глазами, я не думаю, что Ваше Высочество такой эгоист. Я просто не понимаю, как Ваше Высочество может выносить вид невинных людей, вовлечённых в это дело?»
Сун Шухао не ожидала, что старуха Не придет к ней с такими словами. Она присела на корточки, посмотрела на старуху Не, кивнула и спросила: «Так что же вы хотите, чтобы я сделала? Или что вы хотите, чтобы я сделала?»
Наложницу Дэ отправили обратно в семью Не… Хотя Чжан Юй не объяснил ей все подробно, она не думала, что он примет такое решение так легкомысленно. У нее также не было причин слушать посторонних и критиковать Чжан Юя. Она также не понимала, зачем к ней пришла старая госпожа Не.
Успокоившись, Сун Шухао медленно произнесла: «Я понимаю и сочувствую вашим словам, но все же хочу спросить, если бы наложница Дэ была на моем месте, вы бы думали так же?»
«Возможно, вы подумаете, что я делаю злонамеренные предположения или что я эгоист, но я действительно не могу согласиться ни с чем из того, что вы говорите. Какое бы решение ни принял Его Величество, в конечном счете, это его личное дело, и я никак не могу на него повлиять».
«То, о чём вы сегодня говорите, я слышу впервые. Я ничего об этом не знал заранее. Даже если бы знал, это всё, что мне известно; я не могу просить Его Величество отменить указ».
Сун Шухао приложила все усилия, чтобы помочь старой госпоже Не снова встать на ноги. Чжан Юруо утверждал, что любит только её, но при этом имел интимные отношения с другими женщинами; она не могла смириться с этим и не собиралась идти на компромисс, даже если любила его. Раньше у неё никогда не было никаких ожиданий от Чжан Юруо.
В результате Чжан Юй пренебрегал другими, и те, кто был обделён вниманием, несомненно, были жалки. Как бы он ни планировал сейчас всё устроить, это не изменит того факта, что когда-то у него в гареме было много наложниц. Это неизбежная проблема, с которой необходимо бороться. Чжан Юй делает это под огромным давлением; она не может добровольно отступить — это было бы равносильно тому, чтобы выступить против него и ударить его в спину.
Если это можно считать соревнованием, то ей просто повезло больше других, и она не оказалась проигравшей. Более того, если она не могла смириться с нынешним результатом, зачем вообще было рисковать? Обвинять её в конечном итоге бессмысленно.
Увидев, как плачет госпожа Не, Сун Шухао долго молчал, прежде чем ответить: «Что бы я ни говорил, всё это кажется мне каким-то неважным, поэтому я равнодушен. Я не знаю, как вас утешить, и не могу выразить свою невиновность. Но если то, что вы сказали, правда, то я, вероятно, с самого начала знал, что исход может быть не таким, как ожидалось».
Если вы выбрали этот путь, вам, естественно, придётся столкнуться с последствиями, хорошими или плохими. Нельзя всё принимать как должное и винить других в том, что они не дают вам желаемого.
В эпоху Великой династии Ци не существовало правила, запрещающего женщинам повторно выходить замуж. Неофициальные исторические источники также сообщают о случаях, когда наложниц отправляли из дворца для повторного замужества. Правда это или нет, но это было не что иное, как саркастическое замечание с её стороны.
Госпожа Не вытерла слезы и на мгновение замолчала. Поплакав немного, она медленно и долго говорила. Сун Шухао внимательно слушал и пытался утешить ее, хотя сцена казалась несколько жутковатой. Проводив госпожу Не, она села в карету и отправилась в академию, и никто ее не остановил.
·
С приближением Нового года в академии не было учеников в классах. Несколько маленьких детей играли во дворе. Увидев кого-то, они с энтузиазмом подошли, чтобы задать вопросы. Сун Шу заметила, что, несмотря на простую одежду, все они были собранными и вежливыми, и это еще больше заинтересовало ее учительницу.
Стюард рассказал ей, что эта учительница была исключительно хорошим человеком, которая усыновила многих сирот. Она никогда не отказывала детям из бедных семей, желавшим учиться и читать, а иногда даже освобождала от платы за обучение, требуя лишь более высоких оценок. Она также никогда не отказывала в приеме детям старшего возраста или даже женщинам, которые приходили на занятия в академию в качестве вольных слушателей.
«Наша учительница в кабинете». Услышав, что Сун Шухао пришла повидаться со своей учительницей, маленькая девочка с круглым лицом с улыбкой сказала: «Если хочешь с ней увидеться, тебе придётся немного подождать. Наша учительница выйдет примерно через то время, пока ты выпьешь чашку чая». Она пригласила Сун Шухао сесть, налила ей чашку чая и сказала, чтобы та подождала, сколько ей угодно.
Сун Шухао молча осмотрел обстановку в академии. Она оставляла желать лучшего; некоторые стены уже облупились. Судя по словам управляющей, нетрудно было представить, что, учитывая стиль преподавания этой учительницы, ее доход был мизерным по сравнению с расходами, поэтому неудивительно, что ей не хватало денег.
Она знала, что Чжан Юй хотел разрешить женщинам занимать государственные должности, и что Лин Сяо была первой, кто это сделал. Хотя Лин Сяо находилась в тылу, а не на передовой, именно благодаря ей и группе солдат, которых она обучила и которые отвечали за спасение раненых, число жертв в этой войне оказалось почти на 20% меньше, чем в прошлом.
Это уже весьма примечательно; никто не может отрицать этот факт. Более того, позже она узнала, что стратегия Лин Сяо по организации засады в Фэнчэне действительно сыграла значительную роль, что делает это еще одним важным достижением.
Чжан Юй питал интерес к Лин Сяо, предоставив ей полномочия участвовать в кампании против Даюаня, дав ей возможность внести свой вклад, и ждал именно этого момента. Причина, по которой он поручил Лин Сяо возглавить группу женщин, заключалась также в том, чтобы укрепить свою позицию и в значительной степени избежать возможности того, чтобы люди говорили, что Лин Сяо — всего лишь исключение.
Работа на Лин Сяо заставила Сун Шухао осознать, что она гораздо полезнее, чем думала, и что она не просто служит, заботится или угождает другим. Видя бесстрашное поведение старших и молодых женщин, она также глубже поняла, что когда женщины выходят за рамки обязанностей жены и матери, они способны на большее.
Помимо этого, самое важное — Чжан Юй разделяет эту точку зрения. Сун Шухао не знает, когда Чжан Юй придумал эту идею, и, похоже, никаких признаков этого раньше не было. Но ясно, что он начал обдумывать её гораздо раньше, однако воплощение экстраординарных идей в жизнь — задача отнюдь не простая.
Достичь успеха за одну ночь маловероятно, но постепенный прогресс не лишен надежды. Для тех, кто происходит из скромных семей, единственный путь к лучшему будущему — это образование; для женщин, стремящихся к государственным должностям, это также единственный путь. Таким образом, возможность учиться является основополагающим условием.
В богатых семьях обычно нанимали репетиторов для обучения членов семьи. Хотя императорская академия могла отбирать детей высокопоставленных чиновников в качестве компаньонов для обучения, она, по сути, не имела отношения к обычным семьям. Она помнила об этом и хотела узнать больше об этой женской академии в Линьане, которая поддерживала связи с обычными семьями.
Пока Сун Шухао размышлял, из кабинета вышла наставница. На вид ей было около тридцати лет, она была одета в простую мантию, без макияжа, с волосами, собранными лентой. Черты её лица не отличались особой изяществом, но она была элегантна и утонченна, в ней чувствовалась естественная, неземная аура.
После обмена приветствиями учительница сначала села рядом с Сун Шухао, затем пригласила ее тоже сесть и почтительно спросила: «Могу я узнать, что привело вас в академию, госпожа?»
Сун Шухао улыбнулась и сказала: «Я слышала о ваших подвигах, учитель, и хотела задать вам несколько вопросов, поэтому и пришла сюда». Она немного помолчала, прежде чем медленно начать говорить с учительницей. Сначала большую часть времени говорила Сун Шухао, но учительница постепенно заинтересовалась и тоже начала говорить, и их разговор стал более глубоким.
Сун Шухао не спешила рассказывать своей наставнице о многом, а в основном говорила о том, как девочка читает и пишет. Тем не менее, прежде чем она это осознала, прошла большая часть дня.
Сун Шухао и учительница очень хорошо поладили, но разговор затянулся, и им пришлось прерваться на некоторое время, отложив обсуждение на потом. Попрощавшись, учительница проводила Сун Шухао до ворот академии, и наконец на её лице появилась лёгкая улыбка. Когда они собирались расстаться, Сун Шухао запомнил её имя и кивнул с улыбкой, вспомнив его.
Оказавшись внутри кареты, увидев сидящего там человека, Сун Шухао, не раздумывая, пододвинулась и ласково окликнула: «Ваше Величество». Затем она спросила: «Зачем вы приехали?» Устав, она расслабилась, закрыла глаза и прислонилась к плечу Чжан Юя, но улыбка на ее лице не исчезла.
Увидев, что она не в плохом настроении, Чжан Юй успокоился, избавившись от первоначальных опасений, что она может слишком много думать после того, как узнала о визите старой госпожи Не. Он протянул руку Сун Шухао, чтобы она легла и прислонилась к нему на колени, сказав лишь: «Я пришел за тобой». Не задумываясь, Сун Шухао ответила, и, почувствовав от Чжан Юя знакомый аромат сосны и кипариса, уснула.
·
Чжан Юй назначил Лин Сяо ответственной за отбор женщин-чиновниц. К Новому году ворота особняка маркиза были практически завалены посетителями. Люди хотели использовать свои связи, завести друзей, сблизиться с ним, предлагать взятки… и даже поднимали сложные семейные истории между их двумя семьями.
Каждое утро, просыпаясь и видя Лин Сяо, Сун Шухао невольно смеялась и дразнила её: «Господин Лин, вы сегодня видели новых родственников?» Лин Сяо раздражённо стискивала зубы и набрасывалась на неё, чтобы хорошенько пощекотать.