Цуйэр, похоже, не возражала против расплывчатого ответа Ахао, но она подняла в руке цветок сливы и помахала им Ахао, улыбаясь еще ярче: «Наложница Чжао велела мне выйти и собрать несколько цветков сливы, и все готово. Я жду, чтобы вернуться и доложить».
А Хао наклонилась ближе, чтобы рассмотреть, и, продолжая улыбаться, сказала: «Эти веточки очень хороши, и аромат у них очень сильный». Цуйэр радостно оскалила зубы и энергично кивнула: «Если тётя Сун так говорит, служанка может быть спокойна».
Возможно, опасаясь задержки, одна из ушедших служанок вернулась. Она не подошла, а лишь тихо позвала издалека «Цуйэр». Цуйэр взглянула на нее, показывая, что поняла, затем повернулась к А'хао и сказала: «Тетя Сун, пожалуйста, не принимайте близко к сердцу то, что говорят снаружи. Вы хороший человек, и я желаю вам всего наилучшего».
Она подозревала, что во дворце ходят какие-то необычные слухи, и после того, как Цуйэр сама об этом упомянула, казалось, что она единственная, кто ничего не знает. Но прежде чем А-Хао успел задать ещё какие-либо вопросы, Цуйэр уже поклонилась ей, попрощалась и убежала.
Цуйэр отбежала немного, затем обернулась и снова помахала ей рукой, и А-Хао помахала ей в ответ. Слова Цуйэр согрели ее сердце. Она никогда не ожидала, что Цуйэр как-то отплатит ей, но услышать от нее такие слова было уже очень трогательно.
Первоначально подавленное настроение Сун Шухао несколько улучшилось после случайной встречи с Цуйэр.
·
Цуйэр вернулась во дворец Бисяо и передала Се Ланьян в зал Ушуан зеленые цветы сливы. Се Ланьян пила чай с Гу Юньци, когда увидела в своих руках фарфоровую вазу с цветами сливы. Она улыбнулась и сказала: «Эти цветы сливы действительно прекрасны. Жаль, что я боюсь, что мой организм не выдержит их. Иначе мне пришлось бы самой отправиться в сливовую рощу, чтобы насладиться ими в полной мере».
Гу Юньци последовала за Се Ланьян, чтобы полюбоваться цветущей сливой, и хотя она словесно согласилась с ней, она обдумывала слова Се Ланьян. С тех пор, как она покинула дворец, произошло много событий, и она чувствовала, что ни к чему из них нельзя относиться легкомысленно. Из всего этого ее больше всего беспокоил Сун Шухао. Однако наложница Се сказала ей, что бояться нечего.
Увидев, как Се Ланьян и Гу Юньци рассыпались в похвалах, Цуйэр обрадовалась и, недолго думая, сказала: «На обратном пути я случайно встретила тетю Сун, которая тоже хвалила цветение сливы».
Услышав что-то о Сун Шухао, лицо Гу Юньци напряглось. Губы Се Ланьян изогнулись в улыбке, но она не ответила Цуйэр, лишь велела ей уйти первой. Поняв, что, возможно, слишком много болтает, Цуйэр аккуратно поставила фарфоровую вазу и быстро удалилась.
Се Ланьян медленно отпила чай и сказала: «Сливовый сад находится на юге, а еще там есть Холодный дворец и павильон Юаньшу, но интересно, зачем тетя Сун собирается в павильон Юаньшу…»
Гу Юньци хранил молчание, а Се Ланьян добавил: «Похоже, вдовствующая императрица дала какие-то указания, поскольку Его Величество никогда прежде не бывал в этом месте».
«Её Величество Императрица-вдова всегда отдавала предпочтение тёте Сун», — медленно произнесла Гу Юньци, повернув голову к стоявшей рядом Се Ланьян, тем самым выявив причину своей внезапной настороженности по отношению к этой женщине. Если бы не поддержка Её Величества Императрицы-вдовы, Его Величество, вероятно, даже не обратил бы на неё внимания.
Однако никаких «а что если». Сун Шухао явно привлек внимание Его Величества, и императрица-вдова, похоже, была полна решимости взять его в гарем. Самое главное, она чувствовала, что Его Величество был… чрезмерно добр к Сун Шухао.
Се Ланьян разгадала мысли Гу Юньци; она вообще не верила в существование такой возможности. Те, кто находится у власти, по своей природе бессердечны и эгоистичны. Для них женщины — всего лишь игрушки. Кто отдаст свое сердце игрушке? Особенно такому тираническому и жестокому, как император.
В голове промелькнули разные мысли, но Се Ланьян подняла брови и спросила Гу Юньци: «Интересно, как наложница Гу ко мне относится?» Сказав это, она подняла глаза и безэмоционально встретилась взглядом с Гу Юньци.
Услышав слова Се Ланьян, выражение лица Гу Юньци на мгновение застыло, вспомнив различные слухи о ней, которые ходили во дворце. Когда Се Ланьян впервые появилась во дворце, все думали, что она может отличаться от Его Величества.
Его Величество действительно благоволит к наложнице Се, но он никогда не прикасался к ней. Следовательно, у нее никогда не будет детей, и даже это означает, что наложница Се никогда не будет представлять угрозу для императрицы.
Если кто и мог по-настоящему завоевать сердце Его Величества, то девять из десяти подумали бы о наложнице Се, однако… Думая об этом, Гу Юньци невольно смутилась от своих прежних мыслей. Снова взглянув на Се Ланьян, она почувствовала укол сочувствия.
Се Ланьян просто опустила голову и выпила чай, нисколько не выдавая своих мыслей.
...
Проводив Гу Юньци, Хайтан, который некоторое время ждал, поспешно подошел к Се Ланьян и прошептал ей несколько слов на ухо. Се Ланьян нахмурилась, встала и пошла в кабинет. Как только она вошла в комнату, она повернулась к Хайтану и спросила: «Где письмо?» Ее тон был немного более настойчивым, чем обычно.
Хайтан быстро вытащила из рукава письмо и протянула его Се Ланьян обеими руками. Се Ланьян взяла письмо и быстро разорвала его. Прочитав содержимое, она лишь усмехнулась, затем безэмоционально разорвала письмо в клочья и бросила в жаровню с древесным углем. Раньше она бы доверила такие дела Хайтан.
Увидев в голосе Се Ланьяна нотку раздражения, Хайтан задался вопросом, что написано в письме, но сначала услышал от нее: «Передай тому человеку, которого я знаю, и я обязательно приду на встречу вовремя».
Хайтан не осмелился думать дальше и почтительно ответил: «Да».
Глава 33. Предлог
По сравнению с другими дворцами и залами, павильон Юаньшу расположен в несколько уединенном месте. Павильон окружен пышными бамбуковыми рощами, а мощеная дорожка ведет к ступеням, создавая ощущение спокойствия и элегантности.
А-хао шел по дорожке к входу в павильон Юаньшу, поднялся по ступеням, но обнаружил, что ворота приоткрыты, что его озадачило.
Следует признать, что Императорская библиотека никогда не была оживлённой, скорее даже пустынной, но это отнюдь не место для праздношатания. Дворцовые слуги должны дежурить здесь каждый день; дворцовые дела всегда ведутся в установленное время и в установленные дни и не могут делаться произвольно. В этот час двери уже должны быть открыты.
Приближаясь к двери, она услышала какие-то звуки изнутри, указывающие на то, что кто-то находится внутри. Прислушавшись, она поняла, что звуки не соответствуют действительности; казалось, кто-то плачет и кричит. Ахао еще больше заподозрил неладное, осторожно толкнул дверь и вошел внутрь. Ранее тихие звуки стали гораздо отчетливее.
«Евнух Ли, пожалуйста, пожалуйста, не надо…» Молодая дворцовая служанка рыдала и молила о пощаде, надеясь на спасение. У евнуха Ли, о котором она говорила, был похотливый смех и еще более вульгарные слова.
"Цинъэр, ты так жалобно плачешь, этот старик хочет лишь еще больше тебя баловать! Посмотри на эти две нежные белые груди, они такие очаровательные~ О боже, разве я только что не говорила, что они мне не нужны, почему эти соски так реагируют?"
Никто не знает, что сделал евнух Ли, но маленькая дворцовая служанка внезапно вскрикнула от боли, ее рыдания стали громче. Евнух Ли, однако, от души усмехнулся, видимо, вполне довольный.
А Хао пошла на звук и приблизилась, ее шаги становились все тише, оставаясь незамеченными занятым евнухом Ли. Он продолжал произносить непристойные слова, в то время как молодая дворцовая служанка непрестанно сопротивлялась, ее крики становились все более мучительными.
Даже если оставить в стороне тот факт, что это было совершено средь бела дня, одних лишь унизительных слов было достаточно, чтобы вызвать ненависть, не говоря уже о насильственном изнасиловании. А Хао был разгневан, но понимал, что спасение дворцовой служанки — первоочередная задача.
Вокруг никого не было, и Ахао опасался, что если она вдруг заговорит, это разозлит злодея и подтолкнет его к крайним мерам. Кроме того, Ахао не мог не думать о том, что если другие узнают о насилии над молодой дворцовой служанкой, ее будущее, безусловно, будет непростым.
Времени на рассуждения и принятие решений очень мало, поэтому А Хао сначала попытается сблизиться с ними, но действовать ему следует осторожно.
Увидев, что евнух Ли стоит к ней спиной, прижимая молодую дворцовую служанку к книжной полке, Ахао на мгновение замерла, схватила сине-белую фарфоровую вазу с подставки для цветов и, не колеблясь, сделала несколько быстрых шагов за спину евнуха Ли, который стоял к ней спиной, подняла вазу и с силой разбила ее.
Хотя молодая дворцовая служанка увидела А Хао, и на ее лице отразился страх, евнуху Ли было уже слишком поздно это заметить. Он быстро повернул половину тела, но вместо этого толкнул головой фарфоровую бутылочку в руке А Хао.
Возможно, она применила правильную силу и ей повезло, потому что удар А Хао мгновенно лишил евнуха Ли сознания и заставил его упасть на землю, в то время как фарфоровая бутылочка в ее руке осталась целой и невредимой.
Убедившись, что человек действительно без сознания, А Хао с облегчением вздохнул и посмотрел на молодую дворцовую служанку по имени Цинъэр. Ее одежда была растрепана, руки скрещены на груди, а на обнаженной, белоснежной коже виднелись красные следы от щипков и побоев. Глаза Цинъэр покраснели, она тихо плакала, ее лицо выражало ужас и страх. Она стояла там, ошеломленная и растерянная, забыв, как двигаться.
А Хао мягко, чтобы привести ее в чувство и утешить, сказала: «Все в порядке. Я никому не расскажу о том, что сегодня произошло, так что не волнуйся». Она посмотрела на молодую дворцовую служанку, которой было всего пятнадцать или шестнадцать лет, и почувствовала к ней жалость, но также поняла, что лежащий на земле человек — это зверь.
Цинъэр с трудом сдерживала рыдания, совершенно растерянная, но робко воскликнула: «Тётя Сун…»
«Вы меня узнали? Хорошо. Соберитесь и уходите. Будьте осторожны, чтобы вас не увидели. Остальное я улажу». А Хао не стала спрашивать, где работает Цинъэр и как её зовут. Немного подумав, она снова спросила: «Он здесь работает?»
Цинъэр нерешительно покачала головой и, получив напоминание, поспешно пошла приводить себя в порядок. Однако из-за её предыдущих усилий и грубого поведения евнуха Ли, скрытые пуговицы на её верхней одежде порвались, воротник разорвался, и хлопковая подкладка внутри обнажилась. Если бы она вышла в таком виде, люди бы непременно узнали, что её изнасиловали.
А Хао сняла плащ и накинула его на Цинъэр, плотно обернув её. Увидев, что волосы Цинъэр растрёпаны, она снова напомнила ей об этом, но Цинъэр всё равно сделала, как велела А Хао, подняв руку, чтобы поправить волосы. Наконец поняв, что происходит, она поспешно объяснила А Хао: «Тётя Сун, я не соблазняла его, я…»
«Тебе не нужно мне ничего рассказывать, ты и так знаешь это в глубине души. Если ты ничего плохого не сделала, не наказывай себя за чужие ошибки и не совершай глупостей, это того не стоит. Не заставляй меня делать все это зря, поняла?» Опасаясь, что она может совершить какой-нибудь необдуманный поступок, А Хао не удержалась и сказала еще несколько слов, но не знала, поможет ли это.
Цинъэр приблизительно поняла слова и чувства А Хао. Слезы навернулись ей на глаза, когда она опустилась на колени и трижды поклонилась А Хао, сказав: «Я буду помнить великую доброту и добродетель тети Сун и буду стремиться отплатить ей в будущем».
А-хао помог ей подняться с земли, а затем спросил: «Ты совершишь какую-нибудь глупость, когда вернешься?»