Вскоре несколько плывущих по небу облаков медленно заслонили серп луны, исчезнув из виду, словно стыдясь этого досадного зрелища.
·
Свадьба Линсяо прошла чрезвычайно гладко, без каких-либо проблем. Принц Нин никогда бы не допустил подобной ситуации, поэтому он всё организовал с предельной тщательностью и точностью.
На свадьбу Лин Сяо пришло много людей. Присутствовали Чжан Синь и Сун Шухао, а также многие коллеги и друзья Лин Сяо, что сделало мероприятие довольно оживлённым. Даже в это время Лин Сяо не удержалась и пощупала пульс Сун Шухао, сказав, что беременность протекает стабильно и ей следует больше двигаться. Чжан Синь поддразнил его за бесконечные переживания.
Резиденция принца Нин и резиденция Лин Сяо находятся недалеко друг от друга; даже не спеша, пешком это займет не более получаса, а праздничная атмосфера царила лишь на такой небольшой территории. По правде говоря, это было важное событие, в котором участвовали принц Нин и недавно назначенная на должность чиновница Его Величества; трудно было не обратить на это внимание.
Но Чжан Е не был удовлетворён. Одетый в свадебные одежды и верхом на высоком коне, он поднял Лин Сяо, также одетую в свадебные одежды и покрытую красной вуалью. Затем он возглавил свадебную процессию, посадив Лин Сяо в свадебный паланкин, и сделал это с большим размахом. Он хотел объехать весь город Линьань, чтобы весь мир узнал, что он наконец-то женился на женщине своей мечты.
Именно из-за скромности принца Нина собралась огромная толпа зевак, практически перекрыв всю улицу. Все вытягивали шеи, чтобы увидеть красавца на высоком коне, сияющего от радости и излучающего внушительную ауру, и их также интересовала невеста в свадебном паланкинах. К счастью, заранее были подготовлены официальные лица, которые поддерживали порядок и предотвратили любой хаос.
Не Шаогуан спряталась в толпе, наблюдая, как по длинной улице проезжает ярко-красный паланкин, а принц Нин, сидя верхом на лошади, полон гордости и радости, а его выражение лица говорит об очередном счастливом браке. Затем она почувствовала, что все остальные хороши, кроме неё.
Почему она не может получить то, чего хочет?
Не Шаогуан почувствовала прилив негодования, затем подумала о брате и не смогла сдержать улыбку. Теперь, когда Лин Сяо вышла замуж за принца Нина, ее брат должен был знать, почему ему так резко отказали. С самого начала он не шел по ее стопам; как он мог принять ее?
Однако ей все еще казалось это странным. Ее брат обычно был совершенно некомпетентен в сердечных делах, так как же он мог влюбиться в Лин Сяо? Не Шаогуан снова задумался об этом и все еще чувствовал себя неловко. Если чувства возникли на границе, почему он никак не отреагировал после их возвращения?
Если бы её собственный брат не сделал ей предложение, она бы об этом и не узнала!
Когда Не Шаогуан вернулась домой, её брат не пошёл в особняк принца Нина на свадебный банкет — в конце концов, он был чиновником, и не было никаких причин ему не присутствовать, — а вместо этого находился в своём кабинете, полируя свой драгоценный меч. Не Шаогуан была поражена. Когда Не Чжиюань увидел её вход, он даже не послал никого объявить о её прибытии. Собирая вещи, он нахмурился и сказал: «Почему ты не постучала, прежде чем войти?»
Он вложил меч в ножны, не собираясь действовать импульсивно. Не Шаогуан взяла себя в руки и улыбнулась: «Я на мгновение забыла, в следующий раз обязательно вспомню». С Не Шаогуан было необычайно легко общаться, и Не Чжиюань взглянул на нее, почувствовав, что ее что-то беспокоит.
В следующий момент Не Чжиюань услышал, как его сестра сказала: «Линсяо сегодня вышла замуж за принца Нина. Брат, я тоже была на свадьбе. Шествие и торжества были невероятно оживленными и радостными. Но, брат, ты в порядке?»
«Что со мной может случиться?» — спокойно спросил Не Чжиюань.
Не Шаогуан улыбнулась и сказала: «Лучше бы ничего страшного не случилось, но мне любопытно, раз уж тебя это, кажется, не так уж и волнует, зачем ты вообще послала кого-то сделать предложение? Это совсем на тебя не похоже…» Она пыталась это выяснить, и Не Чжиюань сразу же раскусил её.
«Если мы подходим друг другу, мы останемся вместе; если нет, то расстанемся. Раз уж нам не суждено быть вместе, отпусти это. Зачем нам умолять и просить?» Слова Не Чжиюаня были одновременно расплывчатыми и ясными. Он просто чувствовал, что она отличается от других, что она кажется более внимательной, в то время как он никогда раньше не был внимателен ни к кому, поэтому у него и возникла эта мысль.
Если бы я раньше знала, что у неё что-то происходит с принцем Нином, я бы не стала в это ввязываться.
Увидев невозмутимое поведение брата, Не Шаогуан невольно спросил: «Почему ты не попытался бороться за это, брат? Почему ты так легко сдаёшься? Возможно, борьба принесла бы лучший результат…» На её месте она бы точно не сдалась так легко. Даже если бы это означало столкновение с принцем, ну и что?
«Её сердце уже принадлежит другому, какой смысл за неё бороться? И как я могу так сильно её любить?» — небрежно произнёс Не Чжиюань, но затем вспомнил, что у Не Шаогуан было нечто, от чего она не могла отказаться.
Обычно я бы ничего не сказала, боясь затронуть её болезненные воспоминания или расстроить её, но теперь, когда мы затронули эту тему, я чувствую, что всё в порядке. Поэтому Не Чжиюань быстро сказал Не Шаогуану: «Теперь тебе тоже следует научиться отпускать; нельзя ничего форсировать. Повторный брак девушки из семьи Чэнь не так уж плох, это показывает, что прошлое не оказало большого влияния. Если ты будешь похож на девушку из семьи Чэнь, то и твоя мать, и я будем по-настоящему спокойны».
Не Чжиюань упомянул Чэнь Ифэй, чей повторный брак также вызывал большой интерес. Даже не расспрашивая специально, многие уже что-то об этом знали. Разговор перешёл к ней, что, естественно, не понравилось Не Шаогуан. Она лишь вежливо хотела получить информацию от Не Чжиюаня, но, услышав это, её лицо снова напряглось.
«Что такого особенного в том, что я снова выйду замуж? У других есть возлюбленные с детства, невинные и беззаботные, а что есть у меня? Люди будут сплетничать за моей спиной, и кто знает, как они будут на меня смотреть свысока, мне все равно!»
«Если вам всё равно, то откажитесь от идеи поднимать шум. Вы действительно хотите вернуться во дворец? В этом году выборы позволили Его Величеству выбрать лишь нескольких дворцовых служанок из числа своих подчинённых. Если вы хотите вернуться, то пойдёте тем же путём».
Всё сводится к старым добрым вещам, и Не Шаогуан не хотела их слушать. Она с недовольным видом смотрела на Не Чжиюаня суровым взглядом. Внезапно ей в голову пришла мысль, и она, прищурив глаза, сказала: «Брат, скажи мне честно, нынешняя принцесса Нин… ты знаешь, что она немного странная?»
Не Чжиюань поднял на неё взгляд, в его сердце пробежало странное чувство, но он не показал его на лице. Он лишь нахмурился и мягко упрекнул Не Шаогуана: «Что именно ты хочешь делать, постоянно думая о таких вещах?»
Услышав вопрос Не Чжиюаня, Не Шаогуан почувствовала себя неловко. Она не могла сказать, что думает… Она нахмурилась, как и Не Чжиюань, посмотрела на брата, надула губы и с недовольством сказала: «Я не чувствую, что ты ко мне хорошо относишься, я чувствую, что ты помогаешь только посторонним».
Сказав это, Не Шаогуан, не попрощавшись, покинул кабинет Не Чжиюаня, как и пришел.
·
В середине августа Чжан Юй получил известие о том, что Чжан Цзинь благополучно прибыл в столицу Даюань. Сун Шухао наклонилась, чтобы взглянуть на секретное письмо, но, увидев на себе взгляд Чжан Юя, напрягла шею и отвернула лицо, делая вид, что ничего не произошло.
«А Синь сказала, что сегодня мы все поедем к ней отмечать праздник, так что спешить некуда. Ты сначала поспи, а я закончу осмотр мемориалов. Потом поедем вместе», — сказал Чжан Юй, убрав секретное письмо, Сун Шухао. Они уже пообедали, а расписание Сун Шухао было очень регулярным, поэтому ей пора было готовиться к послеобеденному отдыху.
После того как она кивнула, Чжан Юй проводил Сун Шухао до её послеобеденного сна, убаюкав её, прежде чем вернуться во дворец, чтобы продолжить свою работу. В этот момент снаружи вошёл Лю Юань и прошептал: «Ваше Величество, вдовствующая императрица послала кого-то с небольшими пирожными, и этот человек ждёт вас у дворца». Он спрашивал, хочет ли он её видеть или нет.
«Поручите Императорской Кухне приготовить коробку с пирожными и пусть тот, кто их готовит, заберет ее обратно, сообщив, что я получил просьбу от Императрицы-вдовы». Он хотел игнорировать существование Императрицы-вдовы Фэн, но у нее не было таких намерений, и последние несколько дней она тайно создавала проблемы. Отправка пирожных во время Праздника середины осени, казалось, была напоминанием о том, что ему все еще следует помнить об этой Императрице-вдове.
Но она не сдавалась. Как он мог забыть её? Он должен был помнить о ней каждую минуту, иначе, если что-то пойдёт не так, ему придётся самому искать способ всё исправить. Хотя это были небольшие действия, постепенно они выявляли некоторые скрытые закономерности. Вот почему… Взгляд Чжан Юя внезапно обострился. Как он мог видеть, что Сун Шухао всё ещё убита горем и обижена? Он ни в коем случае не мог позволить этим людям использовать это, чтобы причинить ей боль!
Сун Шухао крепко спала больше часа во время послеобеденного сна. Чжан Юй приказал приготовить горячую воду, чтобы разбудить ее для принятия ванны и подготовки перед выходом. Но она спала мирно, словно видела сны, с легкой улыбкой на губах, и, похоже, была в хорошем настроении.
Чжан Юй тоже был рад, хотя и не думал, что сможет много дать Сун Шу. Она не особо беспокоилась о еде, одежде или предметах первой необходимости; хорошие вещи были бы кстати, но и немного меньшего ей бы не помешало. Однако она вернулась во дворец за свой счёт.
Какая разница, если я дам ей всё, что она хочет? Она так легко угождает, что почти никогда ничего не просит. Чжан Юй смотрел на мирно спящее лицо Сун Шухао и молча подумал: лучшее, что он может сделать, это обеспечить ей спокойную, безмятежную и счастливую жизнь каждый день.
Чжан Юй поднял руку, чтобы коснуться лица Сун Шухао, и несколько раз нежно позвал её по имени. Неожиданно девушка на кровати свернулась калачиком, обняла его руку обеими руками и потёрлась лицом о его ладонь, словно ленивая и довольная кошка. Он улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать её: «Шухао, проснись».
Сун Шухао, казалось, услышала его слова. Спустя некоторое время она сонно открыла глаза, но, похоже, не хотела просыпаться, тихо бормоча что-то себе под нос. Чжан Юй усмехнулся и сказал: «Если ты сейчас не встанешь, будет поздно. В противном случае, мы можем пропустить…»
Как только он заговорил, Сун Шухао вспомнила, что собирается к Чжан Синь на праздник середины осени. Она тут же попыталась приоткрыть глаза и сказала: «Нет, мне нужно идти. Я также приготовила подарок для Юй Чэн». Ся Юй Чэн еще нет и трех месяцев, и в последнее время она чувствует себя немного плохо. Если они хотят сегодня вместе отпраздновать праздник, единственный вариант — отправиться в дом Маленькой Принцессы.
Сун Шухао очнулась от оцепенения, улыбнулась Чжан Ю и протянула руки для объятия. Ее искренняя улыбка в глазах Чжан Ю была подобна виду спелых фруктов, висящих на ветке дерева осенью — вы знали, что они будут невероятно сладкими, даже не пробуя их. Но вам все равно хотелось попробовать; только попробовав, вы могли по-настоящему оценить их вкус.
Чжан Юй поднял её на руки и отнёс прямо в баню, сам обслужив её, не попросив никого помочь...
·
С каждым годом Ся Юйчэн становился всё более очаровательным и милым. Малейшая шутка вызывала у него радостный смех. Иногда люди боялись подшучивать над ним, опасаясь, что его смех может стать слишком громким и привести к несчастному случаю. Но, казалось, все, кто с ним встречался, его недолюбливали.
Когда прибыли Чжан Юй и Сун Шухао, Ся Юйчэн терпеливо и сосредоточенно грызла пальцы. Увидев их двоих, она прекратила это занятие, уставилась на них своими большими, черными, жемчужными глазами и тихонько рассмеялась про себя, размахивая своими пухлыми ручками.
Сун Шухао, теперь уже беременная, еще больше любила детей. Она протянула руку, чтобы взять одного на руки, но Чжан Юй опередил ее. Зная, что он беспокоится, что она может устать или это будет ей неудобно, Сун Шухао ничего не сказала. Она просто поддразнила Ся Юйчэна, что ей понравилось, а затем вручила ему принесенный подарок.
Молодожены Лин Сяо и принц Нин приехали с опозданием, и Чжан Синь, как хозяйка дома, с большим мастерством их развлекала. После непродолжительной беседы на кухне приготовили еду, и Чжан Синь попросила кормилицу отвести Ся Юйчэна. Затем все сели за стол, чтобы поесть.
Учитывая диетические ограничения Сун Шу и опыт Чжан Синя, Чжан Синь позаботился о ней и специально поручил кухне приготовить подходящие блюда. Поскольку они уже были хорошо знакомы друг с другом, трапеза прошла в гармоничной и приятной атмосфере.
После того как все вдоволь наелись и выпили, Чжан Синь приказал установить алтарь. На алтаре были аккуратно разложены маленькие пирожные, поданные на белом нефритовом блюде, арбузы, специально нарезанные в форме лотоса, и другие сезонные фрукты и овощи. На алтаре ярко горели красные свечи, а статуя богини Луны была установлена лицом к полной луне, создавая впечатление церемонии поклонения Луне.