А Хао, глядя на финиковое дерево во дворе, вспомнил сцену, как Сюй Ши выпрашивал финики, и сказал: «В то время мне почти некому было помочь. Обычные врачи не могли меня вылечить, и я не мог просить помощи у известных врачей. Позже я попал к вдовствующей императрице, и, повзрослев, у меня появилась хорошая возможность просить о лечении, но я не знал, стоит ли мне обращаться за помощью или нет».
Без лечения она испытывала и душевную боль, и жалость к ежедневному безумию своей матери. Но если бы она получила лечение, ее матери пришлось бы столкнуться с реальностью смерти любимой и вспомнить те болезненные моменты. Иногда, размышляя о жестокой правде, она жестоко думала, что, возможно, состояние ее матери было не таким уж плохим.
Она была слишком молода и наивна, когда попала во дворец, и многое было организовано не очень хорошо. Теперь в особняке живут как старые слуги, так и недавно нанятые. Она знала, что если её не будет рядом, чтобы присматривать за ней, мать могут подвергнуть издевательствам, если что-то пойдёт не так, но она не могла придумать лучшего способа.
Её старые родственники больше не хотели приезжать в особняк, и ей не к кому было обратиться за помощью, поэтому она была очень благодарна своей тёте и кузине Чжэн. Даже если они навещали её лишь изредка, слуги внизу гораздо лучше заботились о её матери.
В прошлом неоднократно выявлялись случаи пренебрежения обязанностями по отношению к матерям, что приводило к продаже многих слуг, но этого оказалось недостаточно. После нескольких таких инцидентов, даже при более высоком ежемесячном пособии, чем в других семьях, все еще было трудно найти подходящих слуг. Исчерпав все другие варианты, они обратились за помощью к принцу Нину, чтобы решить эту проблему.
Подавление гнева — не выход, но и жёсткость не гарантирует хорошего результата. Люди в их ситуации, конечно, не осмелились бы издеваться над кем-либо в больших масштабах, но им слишком легко проявлять неосторожность или саботировать других в мелочах. Возможно, некоторые думают: если они не издеваются над такими, то над кем ещё им следует издеваться?
После долгого молчания А Хао наконец сказал Чжан Юю: «Мне невероятно повезло встретиться с Его Величеством, вдовствующей императрицей, и принцем Нином».
Она потеряла дом, любовь родителей и счастливую, мирную жизнь — это было её несчастье. Но найти убежище после такого несчастья было её удачей. Жаловаться и обвинять других совершенно бесполезно.
Чжан Юй с трудом сдержал улыбку, подумав про себя: «Когда это он стал хорошим человеком?»
·
Чжао Цзянь вернулся в гостиницу поздно ночью, и его тут же позвали люди отца. Чжао Лян сидел в главном зале с серьезным лицом, ожидая его возвращения, словно хотел сказать ему что-то важное. Чжао Лян заговорил, и все было именно так, как и ожидал Чжао Цзянь.
«Ланьян сказала, что тебе понравилась какая-то незначительная женщина, и я сначала не поверил, но кто бы мог подумать, что ты на самом деле совершил такую глупость. Ты отправил мать этой женщины обратно, думаешь, она будет тебе благодарна?» Саркастические замечания Чжао Ляна в конце концов все же оказались довольно вежливыми.
Чжао Цзянь остался невозмутимым и лишь сказал Чжао Ляну: «Это личное дело моего сына».
Чжао Лян усмехнулся, его тон становился все более саркастическим. «Я знаю этого человека, ее зовут… Сун Шухао, верно? Скромная фрейлина императрицы-вдовы Фэн, ничего особенного. Изначально мне было все равно, какая женщина тебе нравится, просто развлекаться, и все. Но если она будет вмешиваться в важные дела, мне не понадобится ничьего мнения; я первым ее уберу. Сегодня ты ее вернул, так что я восприму это как знак того, что ты о ней очень заботишься, а это упростит ситуацию».
«Се Ланьян ведёт себя безрассудно, а отец просто позволяет ей делать всё, что ей вздумается. Император и так настороженно относится к семье Чжао. Если я покажу ему свою слабость, он подумает, что действительно может меня контролировать, и это будет не так уж сложно. К тому же, разве вдовствующая императрица всегда не хотела устроить мне брак?» — спокойно сказал Чжао Цзянь.
— Вот как? — протянул Чжао Лян, с полуулыбкой глядя на Чжао Цзяня. Он прищурился, но небрежно заговорил о чём-то другом: — Лучше, чтобы вы всё чётко поняли. Я кое-что забыл за такое долгое время, но теперь вспомнил.
«Если вы ещё помните, как получили ранение и сбежали в монастырь Цзинъюнь, то, вероятно, помните и то, как однажды вам помогла молодая девушка. Позже вы избежали катастрофы, но три дня провели без сознания, и именно я убирал за вами беспорядок. Я слышал, вы недавно снова начали расследование? Расследовать нечего. Может быть, вы ищете кого-то, кого можно поблагодарить?»
Чжао Лян без колебаний усмехнулся и нанес Чжао Цзяню сильный удар, решив погасить все его непристойные мысли.
«Она просто не знает, что тогда произошло, поэтому не ненавидит тебя. Если бы она знала, что изнасилование её матери и убийство отца связаны с тобой, как ты думаешь, что бы она сделала? Учитывая, что ей тогда было всего девять лет, и она ничего не понимала, уже само по себе это проявление моей доброты — пощадить её жизнь».
Обсуждение главы 38
После их благополучного возвращения в Линьань император предоставил им три дня отсрочки, чтобы они дали объяснение покушению на убийство во время зимней охоты. Министры, руководившие поездкой, были полны тревоги и беспокойства, стремясь немедленно найти убийцу.
К третьему дню замешанные в деле министры лишь умоляли о пощаде, надеясь, что император предоставит им больше времени. Тогда император вызвал Ся Минчжэ, который подробно перечислил чиновников, признанных виновными в серьезной халатности, и их соответствующие проступки.
Министры, которых не вызвали, тайно радовались, а те, кого вызвали, кричали и молили о пощаде во дворце, но император оставался непреклонен. В результате эти чиновники были либо казнены, либо сосланы, либо понижены в должности, и подробностей слишком много, чтобы их перечислять.
В то время многие чиновники, не имевшие отношения к делу, считали, что оно временно закрыто, но император настоял на дальнейшем расследовании. На этот раз император дал пятнадцать дней и назначил принца Нина ответственным за расследование, а Ся Минчжэ — его помощником. Никто не осмелился возразить.
Утреннее судебное заседание закончилось, и многие министры, покидавшие главный зал, были с одинаковым серьезным выражением лица. К этому моменту почти все поняли, что это гораздо больше, чем просто показательный пример; хотя они пока избежали наказания, что же произойдет дальше…
Раньше на некоторые вещи можно было не обратить внимания, но внезапно они стали предметом бурных обсуждений. Все были на взводе, потому что мало кто мог выдержать пристальное внимание, а император был человеком бесстрашным и достаточно безжалостным, чтобы действовать. Паника и страх охватили двор и страну.
В отличие от министров, которые питал скрытые мотивы и были полны тревоги, Чжан Юй вышел из дворца, чувствуя себя отдохнувшим и полным сил. Сегодня он имел дело с небольшой группой людей, и это не было предупреждением. Хотя это был лишь первый шаг, он, несомненно, имел решающее значение.
Когда кто-то уходит в отставку, его место, естественно, займет другой, что значительно упростит его дальнейшие планы. Он хотел бы внимательно посмотреть, какую руку принц Аньпин намерен отрубить, чтобы взять вину на себя и защитить себя.
Как обычно, после утреннего заседания суда Чжан Юй отправился в Чаннинский дворец, чтобы выразить почтение вдовствующей императрице Фэн. Там случайно оказались наложница Фэн Хуэй и принцесса Чжан Синь. Чжан Синь, которая училась плести кисточки для мечей у А Хао, была занята тем, что хвасталась вдовствующей императрице Фэн своим мастерством, оживленно и без умолку разговаривая.
Выйдя на улицу, он случайно услышал, как Чжан Синь сказала: «Мама, откуда Ахао всё так же хорошо знает? Можно я возьму её ненадолго во дворец Юнлэ?» Императрица-вдова Фэн без колебаний согласилась, и Чжан Синь был вне себя от радости.
Войдя внутрь, Чжан Юй без труда заметил маленькую безделушку, которую держала в руках Чжан Синь. Она не отличалась особой изысканностью или тонкостью исполнения, но черный нефрит, прикрепленный к ней, был превосходного качества. Он поджал губы и небрежно спросил: «Кому ты собираешься это подарить?»
Поклонившись и поднявшись, Чжан Синь слегка огляделась по сторонам. Она не сказала Чжан Юю правду: «Это просто для развлечения, зачем ты их раздаешь? Ахао тоже несколько придумала, но я не знаю, раздала она их или нет».
«Вполне естественно, что Ся Минчжэ спас тебя, но ты могла бы также выразить свою благодарность и показать людям, что ты признательна. Если бы ты снова не натворила глупостей, возможно, тебе бы не пришлось столкнуться с такими трудностями». Чжан Юй помог императрице-вдове Фэн снова сесть и с улыбкой сказал Чжан Синю.
Чжан Синь тут же вздохнула: «Зачем ты меня так сильно бьешь?» Затем улыбнулась: «Но раз ты так сказал, как я могу не послушать? Но я боюсь, что, подарив это, люди подумают, что я недостаточно искренна. Это такая мелочь, легко подарить… Что ты думаешь?»
По её словам, казалось, что она изначально не планировала никому это отдавать; очевидно, она пришла туда, чтобы собрать информацию. Чжан Юй, казалось, серьёзно обдумывал этот вопрос, и, внимательно осмотрев две только что сплетённые кисточки для мечей в её руке, равнодушно сказал: «Они уродливые; действительно, лучше не отдавать их мне, главным образом потому, что они меня опозорят».
После того, как императрица-вдова Фэн и наложница Шу только что похвалили Чжан Синь, она была сильно обескуражена его словами. Она рассердилась и обиделась, но не осмелилась задать ни единого вопроса. Она обратилась за помощью к императрице-вдове Фэн, но безрезультатно. Она надула губы и пробормотала: «Тогда я попрошу А Хао помочь мне с ткачеством. Как только она закончит, я просто отдам его! Хм!»
«Вам нужна помощь в такой мелочи? Какая от вас польза?»
Услышав это бормотание, Чжан Юй добавил оскорбление к обиде, нанеся удар ножом. Чжан Синь, которая всегда чувствовала себя «бесполезной», так разозлилась, что запрыгала на месте и затопала ногами. Она, держа в руке кисточку меча, сердито сказала Чжан Юю: «Я тебе это дам! Я тебе это дам! Я тебя опозорю! Если он посмеет сказать, что ему это не нравится, пусть попробует!»
Императрица-вдова Фэн быстро усадила Чжан Синь, посмотрела на Чжан Юй и посоветовала ей: «Разве ты не видишь, что Его Величество просто в хорошем настроении и подшучивает над тобой? Думаю, оба варианта хороши. Отдашь ты их кому-нибудь или оставишь себе — всё будет хорошо».
Чжан Синь оставалась неприятной, надула губы и отказалась говорить. Чжан Юй, однако, поднял бровь и заметил: «Как петарда, она взрывается от малейшего прикосновения». Он не дал однозначного ответа на слова императрицы-вдовы Фэн.
·
Выпив две чашки чая, Чжан Юй ушел, и Чжан Синь последовала за ним. Наложница Шу, не имея других дел, осталась во дворце Чаннин, чтобы сопровождать вдовствующую императрицу Фэн. Сюэ Лянъюэ, все еще стоя рядом с императрицей Фэн, подала вдовствующей императрице Фэн и Фэн Хуэй свежие чашки чая.
В прошлом бывали случаи, когда Чжан Юй доводил Чжан Синь до слез, но после этого она всегда приходила в себя. Поэтому императрица-вдова Фэн не принимала это близко к сердцу, и это не влияло на ее настроение. Иногда ей даже было забавно наблюдать за их перепалками, хотя чаще всего издевались над Чжан Синь.
«У Его Величества и маленькой принцессы всегда были хорошие отношения. Такая глубокая братско-сестринская связь поистине трогательна», — сказала Фэн Хуэй, заметив улыбку на лице вдовствующей императрицы Фэн.
«Конечно! Наблюдая за их препирательствами и спорами, я чувствую себя спокойнее. Темперамент Синьэр действительно недостаточно уравновешен. Хорошо, что Его Величество иногда держит её под контролем». Императрица-вдова Фэн сделала глоток чая, затем подумала о другом и сказала Фэн Хуэй: «Я давно не пила чай, заваренный А-Хао. Она всё ещё восстанавливается, а теперь Синьэр увезла её. Придётся долго ждать».
Фэн Хуэй улыбнулась и сказала: «Если бы я не слышала, как маленькая принцесса говорила, что тетя Сун научила ее делать кисточки для меча, я бы немного волновалась, что тетя Сун в последнее время в плохом настроении. Хорошо, что эти глупые слова никак на нее не повлияли».
«Я ничего плохого не слышала. У нее что-то было в последние несколько дней?» — Императрица-вдова Фэн повернулась к Сюэ Лянъюэ и спросила: «Вы слышали об этом?»
Сюэ Лянъюэ подошла к вдовствующей императрице Фэн, сделала реверанс и ответила: «Ваше Величество, я не знаю, как эти слова распространились. Я подслушала разговор внизу, но мне показалось…»
Она на мгновение замялась, а затем сказала: «Я всегда знала характер А Хао. Эти слова действительно были очень оскорбительными, и я уже разозлилась, услышав их. Я не смею оскорблять этим Ее Величество Императрицу-вдову».
Императрица-вдова Фэн нахмурилась и равнодушно сказала: «Тогда выберите пару менее оскорбительных фраз, чтобы сказать мне».