А Хао, следовавшая за Чжан Синем, тоже слышала слова вдовствующей императрицы Фэн и сочла их такими же невероятными, как и Чжан Синь. Однако её больше беспокоило недовольство вдовствующей императрицы Фэн. После таких слов, если всё пойдёт не так, ей может потребоваться от десяти дней до половины месяца, чтобы окончательно прийти в себя.
Они остановились у двери. После долгого молчания внутри Чжан Юй наконец произнес слова.
«Что бы ни говорили другие, моей старшей сестре будет все равно, она не примет это близко к сердцу. Она такая волевая, и всю ночь после возвращения домой плакала из-за слов матери. Почему она должна чувствовать себя обиженной?»
«Когда императрица успокоится, мои слова не будут иметь значения. Пока вы злитесь на императорскую сестру, я не буду вызывать наложниц в свою спальню. Возможно, я даже смогу заслужить хорошую репутацию, не потакая гарему, и заставить этих стариков замолчать».
Слова вдовствующей императрицы Фэн ничуть не испугали Чжан Юя. Он продолжал в шутливой манере говорить всякие пустяки, но никто не догадался, что он шутит.
Чжан Синь снова и снова удивлялась; ее первоначальные опасения исчезли благодаря словам Чжан Юя. Она на мгновение усмехнулась, слегка приподняла бровь, глядя на Сун Шухао, а затем сразу же вошла в дом.
·
«Мама, посмотри, как красиво распускаются эти гибискусы!» Как только Чжан Синь вошла в комнату, не обращая внимания на царящую там атмосферу, она с лучезарной улыбкой подошла к вдовствующей императрице Фэн, держа в руках вазу со сливами. «Хочешь прогуляться и отдохнуть? Могу я составить тебе компанию, мама?»
А Хао молча поклонилась вдовствующей императрице Фэн и Чжан Юю, уверенно положив свои вещи на круглый табурет. Понимая, что эти слова неуместны, она не захотела задерживаться и тихо удалилась.
Чжан Синь была сосредоточена на том, чтобы угодить матери, и не обращала особого внимания на Ахао. Она села у кровати, готовая помириться, но Чжан Юй прервал её.
«Вы приехали в самый подходящий момент. Хорошо поговорите с вдовствующей императрицей. Если вы сможете её порадовать, я предоставлю вам двухдневную поездку за пределы дворца в сопровождении Ся Минчжэ».
Условия, предложенные Чжан Юем, были слишком заманчивы, и Чжан Синь тут же усмехнулась, ее глаза засияли, и она повернулась к своему императорскому брату. Прежде чем она успела согласиться, тот поклонился вдовствующей императрице Фэн: «Мать, в зале Сюаньчжи еще много дел, поэтому я вернусь первой».
Чжан Синь тут же снова встала, но ловко вмешалась в нужный момент: «Раз уж Ваше Величество еще занимается государственными делами, то поторопитесь! Мама, я здесь!» Она знала, что ее брат – человек слова, и если ей удастся его убедить, она непременно получит много пользы.
Проводив Чжан Юя, она снова села и серьезным тоном сказала вдовствующей императрице Фэн: «Мать, честно говоря, даже если это всего лишь для того, чтобы я могла покинуть дворец и расширить свой кругозор, ты должна быть этому рада!»
Императрица-вдова Фэн сердито посмотрела на неё, но Чжан Синь продолжала хихикать и сказала: «Я подслушивала за дверью и думала, что мой брат действительно готов отказаться от стольких красавиц в гареме. Но когда он увидел меня, он тут же велел мне порадовать маму. В конце концов, он не выдержал! Мама, не воспринимай эти слова всерьёз. Пожалуйста, позволь мне рассказать тебе о деле моей сестры».
Чжан Синь не стала намеренно понижать голос, но Чжан Юй, всегда отличавшийся острым слухом, услышал её слова и невольно улыбнулся, запомнив их.
Он вышел почти сразу после Сун Шухао. Почувствовав присутствие Чжан Юя позади себя, Ахао быстро обернулся и отступил в сторону, чтобы пропустить его, не задумываясь ни на секунду.
Чжан Юй не пошёл прямо к ней. Он ненадолго остановился, проходя мимо, а затем окликнул главного евнуха Лю Юаня: «Принеси это сюда». Лю Юань тут же подошёл к нему, поклонился и протянул небольшой белый фарфоровый кувшинчик размером примерно с половину его ладони. Чжан Юй не взял его. Вместо этого он поднял подбородок и сказал А-Хао: «Это хорошая вещь, возьми».
Лу Юань преподнес подарки Ахао, которая не имела другого выбора, кроме как принять их и поклониться в знак благодарности. Увидев, что она приняла подарки, Чжан Юй не стал медлить и вышел из дворца Чаннин.
Раньше он не понимал, почему Чжан Юй приказал ему принести эту вещь, но теперь наконец понял. Лю Юань многозначительно улыбнулся Сун Шухао и сказал нечто ещё более многозначительное: «Тётя Сун, я действительно этого не ожидал». Видя, что она, похоже, хочет возразить, но больше не слушает, она просто подняла ногу и побежала вслед за императором.
Вот почему они хотели, чтобы она вернулась в Чаннинский дворец раньше.
Сун Шухао держала в руках белую фарфоровую вазу, и у нее снова разболелась голова.
·
«Ваше Высочество, это абсолютная правда. Его Величество немного поговорил с тетей Сун перед деревом гибискуса в южной части Императорского сада, после чего ушел. Затем Его Величество отправился во дворец Чаннин, чтобы повидаться с вдовствующей императрицей, и заодно взял у тети Сун немного нинсянской росы».
Молодая дворцовая служанка стояла на коленях в главном зале Ушуанского зала дворца Бисяо. Ее голос был негромким, но его было достаточно, чтобы человек во главе стола отчетливо ее слышал.
Зная о романе Его Величества Императора и Сун Шухао, Се Ланьян невольно вспомнила тот день, когда Сун Шухао защитил молодую дворцовую служанку, а Его Величество Император не ответил ей тем же. На ее светлом лице появилось сомнение. Раньше никаких признаков проблем не было, так как же все могло так внезапно измениться?
Се Ланьян считала, что Чжан Юй и Сун Шухао знакомы семь или восемь лет, и что Сун Шухао — приближенный императрицы-вдовы. И Сун Шухао, и Сюэ Лянъюэ содержались императрицей-вдовой не только как доверенные лица, но и по другим причинам. Если бы кто-то из них попал в гарем императора, он, несомненно, мог бы служить сдерживающим фактором для других наложниц. Однако, если бы они были помолвлены, это была бы совсем другая история.
Учитывая, что Сун Шухао и Сюэ Лянъюэ уже восемнадцать лет, Се Ланьян посчитала, что события последних нескольких дней не так уж и непонятны. Брови Се Ланьян слегка расслабились, и она приказала старшей дворцовой служанке, Хайтан, насладиться цветами, после чего отпустила молодую дворцовую служанку, пришедшую передать сообщение.
Се Ланьян встала, и другая старшая дворцовая служанка, Цинтао, подошла ей на помощь. Хайтан, вернувшаяся с того света, тоже подошла, чтобы поддержать её. Хайтан и Цинтао были опытными служанками, которые много лет работали с Се Ланьян во дворце. Сун Шухао и другие поддерживали с ними связь и кое-что о ней знали.
По дороге в кабинет вместе с Се Ланьян Хайтан наконец не смог удержаться и заговорил: «Ваше Высочество, разве это не странно? Я всегда думал, что это будет тетя Сюэ. Не ожидал, что это будет тетя Сун».
Некоторые вещи ясны даже без прямого заявления участников. Сюэ Лянъюэ стремилась предстать перед Его Величеством Императором, в то время как Сун Шухао был заметно более равнодушен к этому вопросу. Однако это не означает, что Его Величество обязательно выбрал бы Сюэ Лянъюэ. Но оба они знали, что Его Величество не любит принуждать людей, особенно женщин.
Услышав это, Цинтао плюнул в Хайтанга и рассмеялся: «Ты любишь обсуждать всякую чепуху с Её Величеством. И тётя Сун, и тётя Сюэ — какое отношение это имеет к Её Величеству? В любом случае, этот слуга знает, что Его Величество искренен по отношению к Её Величеству, и Её Величество, несомненно, будет становиться всё лучше и лучше».
Хайтан рассмеялся и неоднократно льстил ей: «Сестра Цинтао права, сестра Цинтао права. Чувства Его Величества к императрице очевидны для всех во дворце. Я заслужил удар!»
Се Ланьян не участвовала в перепалке Цинтао и Хайтана и не проявляла никакой радости по поводу их неоднократных заявлений об искренности императора, но, к сожалению, никто этого не заметил.
Прибыв в кабинет и подготовив кисть, чернила, бумагу и чернильницу, Се Ланьян отпустил Цинтао, быстро написал письмо и передал его Хайтану. Хайтан взял его и, не нуждаясь в особых объяснениях, казалось, всё понял, после чего тоже вскоре покинул кабинет.
Увидев, как Хайтан уходит, Се Ланьян снова взяла в руки кисть, на этот раз для своих ежедневных занятий каллиграфией.
·
Перед возвращением во дворец Юнлэ Чжан Синь порадовала вдовствующую императрицу Фэн, с нетерпением ожидая через пару дней исполнения обещания, данного Чжан Юю. Вдовствующая императрица Фэн была довольна, как и Сун Шухао, бабушка Фэн и остальные. Таким образом, вопрос, касающийся старшей принцессы, считался решенным.
После того как Сун Шухао прислуживала вдовствующей императрице Фэн до её отъезда на ночь, она вернулась в свою резиденцию. Только тогда у неё появилось время внимательно рассмотреть вещи, подаренные ей Чжан Юем. На самом деле, почувствовав аромат и определив его, она без труда поняла, что это Нинсянская роса.
Это действительно хороший продукт. Императрица-вдова однажды подарила себе такой. Не говоря уже о синяках, даже старые шрамы могут постепенно исчезнуть при постоянном использовании. Поскольку он настолько эффективен и его непросто изготовить, он стал довольно редким.
Дворцовая служанка быстро приготовила горячую воду, и А-Хао поставила белый фарфоровый кувшин, думая, что позже обработает синяки на коленях каким-нибудь лекарством. Если бы кто-нибудь внимательно следил за происходящим, его, вероятно, больше бы волновало то, что случилось сегодня, независимо от того, что сделала она, а скорее то, что сделал Его Величество Император. Раз уж так, и подарок был преподнесен ей, у нее не было причин кокетничать и отказываться от него.
После ванны А Хао просто распустила свои полусухие длинные черные волосы. Поскольку ей предстояло скоро отдохнуть, на ней была лишь довольно тонкая ночная рубашка. Неторопливо вернувшись в свою комнату, она вошла и обнаружила, что кто-то уже сидит за столом.
Увидев Чжан Юя, Ахао вздрогнула и тут же склонила голову в знак приветствия, сказав: «Приветствую Ваше Величество». Однако она невольно нахмурилась, почувствовав какое-то предчувствие беды.
Глава 8 Редкий
Окно было открыто, и в комнату дул прохладный ветерок.
Чжан Юй поднялся в мерцающем свете свечи. В комнате было недостаточно света, чтобы осветить его лицо. Он неспешно подошел к Сун Шухао, ненадолго остановился и позволил ей встать.
А Хао стояла на коленях, ее два широких кружевных рукава перекрывали друг друга, а длинные черные волосы ниспадали на спину и плечи. Аромат, исходивший от нее, был легким, но приятным и не приторным.
Услышав это, он быстро поднялся. А Хао не поднял глаз, а почтительно отодвинулся в сторону, молча увеличивая расстояние между ними.
Чжан Юй разгадал её мысли. Когда его без всякой причины сочли зверем, он невольно усмехнулся. Он спрятал руку за спину, отвернулся и выпрямился, его низкий голос эхом разнёсся по тихой комнате.
"Покажите мне."