За пределами зала Сюаньчжи было совершенно темно, но пламя все еще ярко пылало. Бабушка Фэн, бабушка Яо, Хунлин, Люи, Ляньдун и другие дворцовые служанки, имен которых она не знала, были прижаты к земле, заполняя все открытое пространство. Доски безжалостно стучали по их телам, издавая глухие, тяжелые звуки, а могущественные евнухи, наказывающие их, напоминали мстительных демонов.
Среди них была и Се Нинлу, под ней текла кровь. Ее былое великолепие исчезло; теперь, растрепанная и жалкая, она едва могла издать звук, лишь задыхаясь. Дворцовых слуг, забитых до смерти, быстро утащили, а оставшиеся без наказания заняли пустые места. Некоторые дворцовые слуги рыдали, но их рты и носы были закрыты, не позволяя им издать ни звука.
За пределами дворца лилась кровь, воздух наполняли бесчисленные стоны и крики, а в воздухе стоял ужасный запах крови, словно в настоящем аду.
Чжан Юй стоял, сложив руки за спиной, перед главным залом Сюаньчжи, холодно наблюдая за всем происходящим, его выражение лица оставалось безразличным и неподвижным. Чжан Цзинь сделала два шага назад, желая подойти и уговорить Чжан Юя остановиться, но, вспомнив его слова, сказанные днем, остановилась. Она в последний раз взглянула на людей у ступеней и, наконец, опустила глаза, испытывая невыносимую жалость.
Императрица-вдова Фэн заставила Сун Шухао выпить отравленное вино, намереваясь убить её. Убедившись в безопасности Сун Шухао, Чжан Юй начал сводить счёты один за другим. Чжан Цзинь вспомнила, как в полдень она прибыла в зал Сюаньчжи; атмосфера внутри была настолько гнетущей, что её почти удушало. Она давно не видела Чжан Юя в таком гневе. В тот момент Чжан Юй взглянул на неё, и она больше не могла произнести ни слова в защиту своей матери.
Он проигнорировал все, что говорили императрица-вдова Фэн и остальные, и просто приказал провести расследование. После завершения расследования всех дворцовых слуг, даже отдаленно связанных с этим делом, вывели за пределы зала Сюаньчжи и наказали по одному. Не имея возможности тронуть императрицу Шэнь и наложницу Дэ, он заставил их стоять за пределами зала и наблюдать, как их ближайших родственников забивают до смерти прямо у них на глазах.
Чжан Цзинь вспомнил слова императрицы-вдовы Фэн о том, что Сун Шухао выпила противозачаточный суп без разрешения, что было равносильно заговору против наследника престола. Чжан Юй, однако, просто заявил, что это не имеет к ней никакого отношения. Такие резкие слова означали, что никто не имел права вмешиваться в действия Сун Шухао, нравились они ему или нет, даже несмотря на то, что она была его собственной матерью.
Краем глаза Чжан Цзинь заметила, что из зала кто-то выходит. Она посмотрела и увидела, что это Сун Шухао, но Чжан Юй уже подошёл к ней. Чжан Цзинь невольно вздохнула и посмотрела на вдовствующую императрицу Фэн, но увидела, что императрица Фэн, императрица Шэнь и наложница Дэ смотрят на Сун Шухао.
В конце концов Лин Сяо понял, что многие люди невиновны, и не мог вынести мысли о том, чтобы их забили до смерти, поэтому он прошептал несколько слов А-Хао. Когда она захотела уйти, Лин Сяо не остановил её.
А Хао вышла из зала, и одного взгляда было достаточно, чтобы ошеломить происходящее неподалеку, голова у нее закружилась. Чжан Юй подошел к ней, но она не заметила, просто уставилась на людей внизу, и неосознанно сделала еще несколько шагов вперед. Чжан Юй притянул ее к себе, и, увидев, что она слегка дрожит, протянул руку, закрыл ей глаза, слегка нахмурив брови, и мягко сказал: «Не смотри».
Она протянула руку и коснулась руки Чжан Юя, медленно раздвигая его пальцы. Кровавая, ужасающая сцена не исчезла; она стала еще яснее и неоспоримее. Ахао открыла рот, но ее горло, казалось, было сжато, она не могла произнести ни звука. Наконец она повернулась, чтобы посмотреть на Чжан Юя, но ее хватка на его пальцах ослабла.
В ушах А Хао раздавались мучительные стоны и тихие рыдания. Она безучастно смотрела на Чжан Юя, чувствуя, будто что-то блокирует её сердце.
Сколько времени потребовалось и сколько людей было замешано, чтобы всё так обернулось? Эти дворцовые слуги, которые на самом деле были невиновны… То, о чём она раньше и чего опасалась позже, в итоге произошло так, как она и представить себе не могла.
«Почему ты это сделал?» Даже зная, что не следует спрашивать, зная, что он ищет справедливости для себя, А-Хао все равно спросила. Она ненавидела тех, кто постоянно думал только о том, чтобы отнять ее жизнь, но не могла вынести мысли о том, что из-за нее погибнут невинные люди. Она не была палачом, как и Чжан Юй. Как может человеческая жизнь стоить так дешево…
Чжан Юй равнодушно взглянул на происходящее внизу и холодно произнес: «Они это заслужили». Затем он посмотрел на Ахао и увидел отвращение в ее глазах. Он выдавил из себя улыбку и спросил: «Ты хочешь заступиться за них?» Эта улыбка ничуть не была доброй; она лишь подчеркивала его безразличие и безжалостность.
Лин Сяо последовал за ними из зала и увидел, как Чжан Юй и Сун Шу, казалось, спорят, но он не мог расслышать, о чем они говорят. Затем он увидел, как Чжан Юй втаскивает Сун Шу в зал, и Лин Сяо быстро отошел в сторону.
Почувствовав на себе взгляд Чжан Юя, она невольно напряглась, думая о том, насколько ужасен этот человек на самом деле. Раньше она и представить себе не могла, что император может быть настолько тираничным.
Прежде чем Ахао успела ответить на вопрос Чжан Юя, он силой потащил её в коридор. Внутри отдельной комнаты, когда шелест хрустальной занавески не утих, Чжан Юй прижал её к стене. Лицо Ахао застыло на месте. Чжан Юй заставил её посмотреть ему в глаза и спросил: «Какое право ты имеешь меня ненавидеть?» Чжан Юй ущипнул Сун Шухао за нежный подбородок, и, вспоминая тот взгляд, который она ему бросила, ему больше всего на свете хотелось раздавить её.
«Нет, это Его Величество всегда меня недолюбливал». А-Чи было больно, но она не вскрикнула; она лишь стиснула зубы и сказала это. Она посмотрела на Чжан Юя, не в силах улыбнуться. Зная, что расстроит его, она все же сказала: «Столько невинных жизней было потеряно вот так просто. Его Величеству, может, и все равно, но для меня это просто кошмар. Никто не хотел, чтобы ты это сделал».
В тот раз, когда маленькая принцесса убежала на гору Цзюто, она радовалась, что Чжан Юй не наказал невинных людей. Но, вспоминая себя тогда, она понимает, насколько наивной была тогда.
Она внезапно поняла, почему императрица-вдова Фэн все больше и больше ее недолюбливала. Кому бы хотелось, чтобы Его Величество Император совершил такой бесчеловечный поступок по отношению к женщине? Даже она сама не могла смириться с такой «добротой».
"И что?" — Чжан Юй опустил руку на шею Сун Шухао, нежно поглаживая её, затем наклонился к её уху и прошептал. Ахао невольно задрожала, и когда попыталась снова заговорить, Чжан Юй прижался губами к её губам, не дав ей ни единого шанса.
Поцелуй был агрессивным, властным и страстным, лишенным всякой нежности. Язык Чжан Юя свободно скользил между губами и зубами А Хао, время от времени сильно покусывая и посасывая ее губы. Однако его руки проникали под ее одежду, касаясь ее мягкой груди, слегка или сильно поглаживая и играя с ней.
Ощутив во рту солоноватый, рыбный привкус, А Хао, чувствуя себя униженной, отчаянно попыталась вырваться и отцепить руки Чжан Юя, но его одежда была расстегнута, что облегчило ему задачу. Когда Чжан Юй прижал её обе ноги, А Хао ничего не оставалось, как притвориться, что она сопротивляется. Когда язык Чжан Юя снова проник в её тело, она получила сильный укус.
Боль заставила А Хао на время отпустить ситуацию. Все еще слабая, она прислонилась к стене, не в силах встать, и почувствовала, как непроизвольно дрожат ее руки и ноги. Она поправила слегка растрепанную одежду, вытерла рот тыльной стороной ладони и обнаружила, что действительно истекает кровью, но не могла вырваться из объятий Чжан Юя.
А Хао, слегка не сдерживая эмоций, посмотрела на Чжан Ю и сказала: «Кем я являюсь в глазах Его Величества? Пока Его Величество не устанет от меня, всё хорошо. Но если Его Величество однажды устанет от меня, то чем я буду отличаться от тех, кого наказывают за пределами дворца? Я всего лишь человек, чью жизнь могут отнять в любой момент, человек ничтожный».
Чжан Юй опустил голову и, с полуулыбкой глядя на нее, сказал: «Ты сама пошла к Лин Сяо просить противозачаточный суп, когда я хоть раз говорил против тебя что-нибудь? Ты сама знаешь, есть ли что-то плохое в таблетках, которые ты принимаешь каждый день, что я говорил по этому поводу? Я сделал все, что ты хотела. Я пытался добиться справедливости для тебя, но вместо этого заслужил твою неприязнь».
«Я выпила противозачаточный суп, потому что не могла иметь детей…» — тихо сказала А Хао. — «Я помню, как хорошо Его Величество ко мне относился, но я не хочу жить в постоянном страхе каждый день. Даже несмотря на то, что Его Величество изо всех сил старается меня защитить, всё равно всё так обернулось, не так ли?»
«Те невинные дворцовые слуги, трагически погибшие из-за меня, — это грехи, которые я совершила. На этот раз я никогда не смогу отплатить им за это в этой жизни». А Хао опустила глаза и сказала: «В гареме Его Величества бесчисленное множество красавиц, и в будущем появятся новые. Однажды Его Величество устанет от меня. Поскольку я с самого начала знала, что такой день настанет, я льстила ему, но это никогда не было моим истинным желанием».
«Ваше Величество, те, кто вместе, должны расстаться. Пожалуйста, пощадите эту служанку». И себя тоже пощадите. А Хао подумала, что больше не может оставаться рядом с императором. Пока император хорошо к ней относится, кто-то обязательно захочет ее смерти. Если у нее будет ребенок, он будет страдать вместе с ней.
Императрица-вдова полностью утратила к ней терпение. Возможно, сегодня ей и не удалось лишить её жизни, но всегда будет ещё один шанс. Сможет ли она защитить её один, два, три раза, или даже десять или восемь раз? Чем дольше это будет продолжаться, тем больше проблем возникнет, и избежать их не удастся. Кроме того, император тоже не в безопасности от неё.
Имеет ли вообще значение искренность? Ей вообще не стоило ввязываться в это; она только навлекла на себя неприятности. Она получила много хорошего, но не стоит быть такой жадной, желая всего и сразу.
— Отпустить её? — Чжан Юй усмехнулся, поднял руку и схватил Сун Шухао за плечо, а другой рукой обхватил её лицо. — Когда я спас тебя, почему ты не сказал, что отпустишь её? Когда я хотел тебя, почему ты не сказал, что отпустишь её?
Чжан Юй прижал палец к ее левой груди, сдерживая гнев: «Ты пришла только сегодня просить прощения. Даже если я сделал не то, о чем ты просила, прошло уже так много времени…»
Лесть? Ничего из этого не было искренним? Значит, все это время все оказывалось фальшивкой. Только он чувствовал себя счастливым, как полный дурак.
«У тебя вообще есть сердце?»
Обновление главы 76
Чжан Юй отбросил занавеску, украшенную хрустальными бусинами, и вышел. Ахао рухнула на пол, тяжело дыша, и ей потребовалось много времени, чтобы успокоиться. (Для наилучшего восприятия романа посетите [ ] ) После этого в комнату вошел дворцовый слуга, помог Ахао подняться с пола и отвел ее в другое место.
Собравшиеся у главного зала Сюаньчжи люди разошлись, и прежние вопли и плач прекратились. Кровавые пятна на открытой площадке под ступенями многократно смылись чистой водой и исчезли бесследно. В воздухе остался лишь слабый запах крови, едва уловимо указывающий на то, что произошедшее было реальностью, а не иллюзией.
В первоначальной комнате А Хао был беспорядок, поэтому Чжан Юй приказал кому-то навести там порядок. Затем дворцовые слуги отвели А Хао в её новую резиденцию, сказав, что Чжан Юй велел ей временно остаться там, чтобы восстановиться. Зная, что её организм не выдержит такой нагрузки, А Хао подчинилась, и Чжан Юй больше не появился.
С наступлением ночи она всё ещё спала, но её постоянно преследовали сны. Иногда ей снилось, что её заставляют пить яд, иногда — что повсюду кровь и она слышит бесконечные стоны, а иногда — что слуги дворца, покрытые кровью и плотью, силой врываются к ней, утверждая, что она невиновна и причинила им вред.
Сцены во сне постоянно менялись. А Хао изо всех сил пыталась стряхнуть сновидение и проснуться, но, открыв глаза, она обнаружила, что всё вокруг незнакомо, она дезориентирована и не понимает, где находится. Обильно вспотев, А Хао села, сжимая в руках парчовое одеяло, и вдруг поняла, что кто-то поставил на маленький столик стеклянный фонарь в виде кролика.
В комнате не было света; единственным источником освещения был кроличий фонарь. А Хао некоторое время смотрела в пустоту, затем откинула одеяло и встала с кровати, чтобы убрать вещи. Но ноги у нее подкосились, и она споткнулась и упала, как только встала. Она с трудом поднялась и снова села на край кровати, чувствуя себя беспомощной и желая вместо этого рассмеяться.
Улыбка вызвала у нее слезы, и, не зная, наблюдает ли кто-нибудь снаружи, она не смела издать ни звука. Поэтому она некоторое время сидела и тихо плакала, думая, что ведет себя глупо, а затем протянула руку, чтобы вытереть слезы.
А Хао снова легла, осторожно укрывшись одеялом, чтобы согреться. Она подумала о том, как вся вспотела, и о том, что ей нужно умыться и переодеться утром, и вскоре снова заснула. Но даже во сне ей снились одни и те же сны, и постоянные пробуждения и сон только усиливали ее усталость.
С восходом солнца молодая дворцовая служанка шепнула за дверью, спрашивая, проснулась ли Ахао. Ахао ответила, и две служанки вошли, чтобы помочь ей умыться и привести себя в порядок, ничего не говоря. Ахао попросила у них коробочку и положила внутрь стеклянный фонарь в виде кролика.
Лин Сяо подошла, чтобы измерить пульс А Хао, и увидела, что у нее опухли глаза и под ними темные круги, что явно указывало на то, что она плохо спала всю ночь. А Хао лишь сказала, что ей всю ночь снились сны, и попросила Лин Сяо дать ей снотворное, на что Лин Сяо согласилась.
Вспомнив подавленный гнев Чжан Юя, когда тот вчера вышел из дворца, и увидев Ахао в таком состоянии, Лин Сяо немного поколебался, но наконец спросил: «Вы и Его Величество…» Прежде чем он успел закончить, Ахао покачала головой и перебила его.
«Всё это пройдёт». А Хао посмотрел на Лин Сяо и тихо сказал: «Я не хочу снова пережить ничего подобного тому, что случилось вчера. Мне постоянно снятся те дворцовые слуги, которые несправедливо погибли ночью, я вижу их окровавленными… Не стоит Его Величеству нести эту позорную ответственность ради меня».
«Мои отец и мать когда-то были очень любящей парой, которым завидовали соседи. Но... мой отец отдал свою жизнь за мою мать, а моя мать сошла с ума. Возможно, теперь она будет жить в смятении. Наверное, лучше держаться подальше от таких вещей, как любовь, которая причиняет столько боли».