Cuando la formación de escudos de los soldados turcos salió del corredor de la puerta de la ciudad y entró en ella, una sonrisa burlona apareció de repente en el rostro de Lu Xuan. Luego hizo un gesto con la mano. Un anciano, que había estado esperando un rato, cortó casualmente una cuerda a su lado. Un barril de madera que colgaba de lo alto de la muralla interior cayó del cielo. Xiao Si arrojó una antorcha en el momento oportuno.
Las llamas se elevaron hacia el cielo, acompañadas de gritos y el olor a carne quemada, sellando por completo la puerta de la ciudad. Era una última precaución, ya que ese era el último barril de petróleo.
Lu Xuan se tambaleó, casi desplomándose por el agotamiento. Las llamas trajeron un breve instante de paz a la puerta de la ciudad. Pero entonces, gritos resonaron desde las murallas.
Con un golpe seco, Lu Xuan alzó la vista y vio a un soldado de la dinastía Tang caer de la muralla de la ciudad. Mirando más arriba, vio que decenas de soldados turcos ya habían ocupado la muralla. El teniente Li, Lai Xi y los demás se habían visto obligados a retroceder hasta la escalera.
Lu Xuan suspiró profundamente; sus peores temores se habían hecho realidad. Aunque había defendido las puertas de la ciudad, la brecha en las murallas significaba el mismo resultado. Respiró hondo, alzó su sable dentado y se preparó para un último intento desesperado. Jamás confiaría su destino a otros. Incluso en la adversidad, atacaría con todas sus fuerzas.
Pero justo en ese momento, sus orejas se crisparon y una extraña expresión apareció en su rostro. Escuchó el sonido caótico de los cascos de los caballos fuera de la ciudad; la caballería cargaba contra los turcos a las afueras de la ciudad.
Aún se podía oír débilmente un grito áspero.
"La familia Cui de Longyou está aquí..."
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Capítulo veintiuno: Derrotando
Aunque completamente exhausto, Lu Xuan aún podía oír el alboroto fuera de las puertas de la ciudad. El caos había llegado hasta allí. Era lógico; dado el estado actual de la batalla, un gran número de soldados turcos ya deberían haberse reunido en las puertas de la ciudad. Si alguien los atacara por la retaguardia, probablemente no podrían resistir.
Lo único que desconcertaba a Lu Xuan era que, en un principio, pensaba que tardarían al menos un día en llegar los refuerzos. Pero, inesperadamente, llegaron en tan solo medio día.
Los turcos quedaron claramente desorganizados. Algunos intentaron huir, mientras que otros, sin ser conscientes de lo que sucedía, continuaron su ataque a ciegas. Pero, en cualquier caso, su moral se había derrumbado.
El ejército atacante demostró una formidable capacidad de combate. Desde que Lu Xuan escuchó el caos hasta la completa derrota de los turcos, transcurrió menos de un cuarto de hora. Sin embargo, para cuando Lu Xuan hubo abatido a varios soldados turcos, ya nadie se precipitaba hacia la puerta de la ciudad.
Lu Xuan no tuvo tiempo de prestar atención al mundo exterior; inmediatamente corrió hacia la muralla de la ciudad para apoyar al teniente Li y a los demás. En ese momento, incluyendo al teniente Li y a Lai Xi, solo seis personas permanecían en la muralla. Estaban rodeados por más de treinta turcos. Por suerte, la muralla era estrecha, así que no sufrieron múltiples ataques simultáneos. La clave fue que los turcos ya conocían la situación exterior y muchos habían perdido las ganas de luchar. Incluso la raza más fuerte siente miedo ante la muerte.
Lu Xuan subió corriendo las escaleras, y al mismo tiempo, un caballero Tang rompió la formación turca y cargó contra la muralla de la ciudad. Blandiendo una especie de martillo de guerra de doble empuñadura, montó a caballo y de un solo golpe aplastó la cabeza de un soldado turco que tenía delante.
"¡Cui Qi de Longyou está aquí!", gritó el hombre, atravesando a toda velocidad la estrecha muralla de la ciudad. Lu Xuan también comenzó su ataque desde el otro lado. Degolló a dos soldados turcos con su sable y luego cargó hacia adelante, arremetiendo contra la multitud de soldados turcos.
*¡Zas!... ¡Clang!...* Dos sonidos resonaron casi simultáneamente. Eran los golpes del martillo de guerra de Cui Qi y del sable de Lu Xuan contra el último guardia lobo. Este desconocido guerrero turco, afortunado o desafortunado, quedó atrapado entre Lu Xuan y Cui Qi; su destreza marcial quedó inutilizada, Cui Qi le aplastó la cabeza y Lu Xuan le cortó la garganta.
«¡Excelente manejo de la espada…!», exclamó Cui Qi con admiración al mirar a Lu Xuan. Sin dudarlo, se giró y cargó contra los demás turcos. Los turcos que aún permanecían en la muralla de la ciudad ya habían arrojado sus armas y se habían arrodillado en señal de rendición.
Lu Xuan permanecía de pie en la muralla de la ciudad, contemplando la escena exterior. Los hombres de Cui Qi no parecían ser muchos; en medio del caos, apenas sumaban unos doscientos. Sin embargo, su formidable fuerza de combate, sumada a su ataque inesperado, destrozó la formación turca, dejando tras de sí una masacre.
Observó a un pequeño grupo de turcos formando una formación de batalla y cargando al ataque. Sin embargo, ni él ni los hombres de Cui Qi los persiguieron. Andaban escasos de hombres; lo mejor era estabilizar la situación primero.
La persecución duró media hora. La mayoría de los soldados turcos habían caído, y los pocos que quedaban estaban arrodillados en el suelo, sin ofrecer resistencia alguna. Lu Xuan finalmente suspiró aliviado. En ese momento, escuchó la voz ronca de Lai Xi.
"Por aquí..."
Al mirar a su alrededor, vieron que Lai Xi y varios soldados ayudaban al teniente Li a sentarse en el suelo.
Lu Xuan se apresuró a acercarse.
El teniente Li estaba cubierto de sangre, no solo del enemigo, sino también suya. Tres flechas se le habían clavado en el hombro y la espalda, balanceándose peligrosamente. Una herida en el muslo le manaba sangre a borbotones. Aquello no era buena señal; en esta ciudad, tales heridas eran prácticamente incurables.
Lu Xuan y Lai Xi, junto con los demás, intentaron detener la hemorragia con tiras de tela. Le aplicaron una medicina que Lu Xuan había preparado previamente. Sin embargo, la herida era extremadamente profunda y no podían hacer más; su recuperación dependía enteramente de él.
Lai Xi, e incluso Lu Xuan, resultaron gravemente heridos. Lu Xuan estaba cubierto de heridas. Sin embargo, su físico era asombroso y aún podía resistir. Lai Xi, en cambio, no pudo aguantar más. En cuanto se relajó, se desplomó al suelo. Le temblaba la mano derecha y ni siquiera podía sujetar el cuchillo.
En realidad, el cuchillo que sostenía ya no era el original. Era una espada horizontal que había recogido al azar durante la refriega. Un combate tan intenso causaba daños inmensos a las armas. Por no hablar de la mitad de la espada horizontal, incluso la espada de Lu Xuan, de más de catorce kilos, con la que mataba caballos, ahora no era más que chatarra.
Lu Xuan arrojó con indiferencia la espada matacaballos que había usado durante varios años y luego se desplomó al suelo.
—¿Creí que no te cansarías? —dijo Rachel, jadeando.
"Yo también pensé lo mismo al principio."
"...Jajajaja..." Los dos guardaron silencio un instante, luego estallaron en carcajadas. Esta vez, la amargura había desaparecido, reemplazada por una sensación de alivio.
Media hora después, llegó el oficial llamado Cui Qi.
Primero miró a Lu Xuan, recordando su breve enfrentamiento. La formidable destreza de Lu Xuan en combate le había causado una profunda impresión. Sin embargo, Lu Xuan vestía una armadura mixta, lo que hacía imposible distinguir su rango. El otro hombre, aunque cubierto de sangre, vestía ropa de un estilo que recordaba a la capital. Apenas lo reconoció, pero no pudo recordar de inmediato a qué departamento pertenecía.
Al fin y al cabo, él era un soldado de las Regiones Occidentales, mientras que Lai Xi pertenecía a un departamento del gobierno central; eran muy diferentes y casi no tenían interacción.
—Este señor… —El rostro de Cui Qi mostraba cierta fiereza, con una expresión algo severa. Sin embargo, sus palabras y acciones no eran tan bruscas como su apariencia sugería. Para evitar ofender a la importante figura, incluso utilizó honoríficos.
Rachel se levantó rápidamente y le devolvió el saludo. Sin importar nada, la otra persona era su salvadora.
Reveló su identidad mostrando su placa. Esto sobresaltó a Cui Qi. Había liderado una patrulla por la zona y, al ver las señales de humo de Xiaogucheng, acudió de inmediato en su ayuda. Sin embargo, en el fondo, aún albergaba algunas dudas.
Primero, ¿por qué aparecería aquí un grupo tan numeroso de turcos sin ningún tipo de información previa? Segundo, Xiaogucheng no parece tener mucha importancia, lo que hace improbable que los turcos se arriesgaran a realizar un esfuerzo tan grande para penetrar profundamente en la dinastía Tang y atacarla.
Al ver la identidad de Lai Xi, sintió un nudo en el estómago. Sabiendo que podría tratarse de asuntos confidenciales, no se atrevió a insistir. Tras haber servido en las Regiones Occidentales durante muchos años, era un veterano experimentado. Sabía qué preguntar y qué no. La ficha de Lai Xi provenía del Servicio Secreto, un sistema de inteligencia directamente subordinado al emperador.
Aunque los agentes secretos del Servicio Secreto no eran de alto rango, la mayoría ocupaba puestos importantes. Todos los oficiales y soldados, al verlos, estaban obligados a cooperar incondicionalmente. El hermano mayor de Cui Qi trabajaba en Chang'an intentando trasladarlo de vuelta desde las Regiones Occidentales. En ese momento, no se atrevía a causar problemas, por temor a que los esfuerzos de su hermano fueran en vano.
—¿Necesita algo más, señor? Aunque no podía preguntar detalles, todo lo relacionado con el Servicio Secreto llegaba directamente a oídos del Emperador. Si podía ayudar en tales asuntos, ¿no sería posible que el Emperador oyera hablar de él? Cui Qi decidió de inmediato congraciarse con este funcionario del Servicio Secreto.
“En efecto, necesitamos su ayuda, general. Estamos llevando a cabo una misión secreta, lo que ha provocado que los turcos nos persigan. Actúo como enviado especial del emperador Tang para convocarlo temporalmente a usted y a sus tropas para que nos escolten de regreso a Chang'an. Si esto tiene éxito, sin duda intercederé ante el emperador por su favor.”
"Estoy dispuesto a servirle, señor." Sin decir palabra, Cui Qi aceptó de inmediato.
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Capítulo veintidós: En busca de instrucciones sobre técnicas de espada
La caballería de Cui Qi, compuesta por unos doscientos hombres, estaba dirigida por la guarnición del Protectorado de Anxi. Esta misión consistía en una patrulla rutinaria por los alrededores. Dado que la dinastía Tang se encontraba en guerra con los turcos, las patrullas eran más frecuentes de lo habitual, lo que les permitió llegar a Xiaogucheng con tanta rapidez.
El ejército de las Regiones Occidentales, bajo el Protectorado de Anxi, fue célebre a lo largo de la historia china por su tenacidad y formidable fuerza. La caballería de Cui Qi se encontraba entre las mejores, destacando por su excepcional destreza en combate y su estricta disciplina. A pesar de su apariencia ruda, Cui Qi era en realidad muy meticuloso y ejercía un control extraordinario sobre su caballería.
Gracias a su protección, Lu Xuan finalmente pudo respirar aliviado y descansar adecuadamente para recuperarse de sus heridas. En cuanto al teniente Li, este tipo era un hueso duro de roer; después de estar inconsciente durante tres días y tres noches, logró despertar.
Tras superar la fiebre alta, su estado de salud mejoró notablemente. Esto les produjo un gran alivio a Lu Xuan y a los demás. Al fin y al cabo, habían luchado codo con codo y arriesgado sus vidas juntos, y Lu Xuan, naturalmente, no quería verlo morir así. La única preocupación era cómo lo trataría el emperador.