Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 62

Cheng Mutian esperó a que la señora Yang se marchara antes de salir de la habitación, elogiándola con una sonrisa: "Mi señora está realmente impresionante hoy". Xiao Yuan, mientras ordenaba a las criadas que empacaran la berenjena al vapor con azúcar de Chen Ge, dijo: "De verdad que no entiendo a la familia Yang. Son pobres, pero en lugar de pensar en cómo ganar dinero, siempre están pensando en maneras deshonestas". Mientras las criadas se agachaban para atar nudos, Cheng Mutian se inclinó rápidamente y besó a Xiao Yuan, susurrándole al oído entre risas: "¿Crees que todos son tan capaces como tu marido?". Xiao Yuan reaccionó rápidamente, pisoteando su pie y riendo: "¡Desvergonzado!". Cheng Mutian se apresuró a decir: "Sí, es principalmente porque mi señora es virtuosa y buena administrando la casa...".

Finalmente había logrado elogiar a su esposa cuando Wu Ge irrumpió, interrumpiéndolo: "Padre, madre, no voy a regresar". Cheng Mutian, furioso, preguntó con enojo: "¿Por qué no quieres regresar? ¿Te resistes a dejar las montañas donde puedes correr libremente, o te resistes a dejar a Su Niang de la familia Yang?". Wu Ge no sabía que su padre lo entendía tan bien. Abrió la boca, pero no pudo decir nada, así que solo pudo asentir lentamente. Al ver que lo había admitido tan fácilmente, Cheng Mutian se enfureció tanto que extendió la mano para golpearlo. Xiao Yuan rápidamente lo apartó y lo tranquilizó: "En las montañas no hay mucha gente con quien jugar. Cuando regreses a la ciudad y entres a la academia, ¿no habrá más amigos allí?". Los ojos de Wu Ge se iluminaron y preguntó: "¿Habrá suficientes para jugar al fútbol? Chen Ge ha engordado y ya no puede jugar, y el tío es torpe. Solo Xi Ge y yo no podemos jugar".

Xiao Yuan sonrió y asintió: "Hay suficientes para que organices una competencia". Wu Ge se alegró, la abrazó por la cintura y comenzó a suplicar: "Madre, entonces llevémonos también a Su Niang". La mano de Cheng Mutian se extendió de nuevo, pero Xiao Yuan se hizo a un lado para bloquearla y continuó persuadiendo a Wu Ge: "Llevarla no es problema, pero tienes que firmar un contrato de servidumbre, convirtiéndola en nuestra concubina antes de llevártela, de lo contrario la familia Yang nos demandará por secuestro". Aunque Wu Ge pensaba que las concubinas eran algo bueno, y la vida de Su Niang mejoraba porque la familia Yang tenía una concubina, nunca podría olvidar la escena en la que Yin Jie fue herida por la taza de té de la señora Yang y sangró profusamente. Así que bajó la cabeza profundamente y dijo con desánimo: "Entonces olvídalo". Xiao Yuan no soportaba verlo tan triste, así que lo consoló: "No te preocupes, cuando tengas veinte años, si todavía quieres estar con ella, mamá lo arreglará todo y la incorporará a la familia con un compromiso y matrimonio adecuados".

"¿De verdad?" Wu Ge volvió a alzar la cabeza.

Xiao Yuan asintió y luego le indicó: "Debes guardar esto para ti y nunca contárselo a la familia Yang, ni siquiera a Su Niang".

Wu preguntó, desconcertado: "¿Por qué?"

Capítulo 189 Vendaje de pies

La razón para no informar a la familia Yang era evitar que la molestaran de nuevo; la razón para no informar a Su Niang era evitar que tuviera segundas intenciones. Pero Xiao Yuan no podía contarle estas cosas, así que solo pudo seguir intentando convencerlo, diciéndole: «La señora Yang está decidida a hacer sufrir a Su Niang. Si le contaras esto a la familia Yang, ¿no la golpearía? En cuanto a por qué no se lo contamos a Su Niang, es para darle una sorpresa más adelante».

Wu Ge lo entendió, aceptó encantado, tomó un paquete y salió corriendo. Xiao Yuan supuso que iba a despedirse de Su Niang, así que miró a la nodriza que estaba a su lado. La nodriza lo entendió y respondió rápidamente: "Son solo juguetes de niños. Ya guardé el colgante de jade y otros objetos personales". Xiao Yuan asintió, la elogió varias veces y siguió observando a las criadas hacer inventario de los objetos. Cheng Mutian la felicitó diciendo: "Mi esposa es realmente meticulosa. De lo contrario, si hubiera entregado descuidadamente los símbolos de la familia Cheng, habría causado muchos problemas después". Xiao Yuan pensó para sí misma: "Tu hijo ya llama la atención a tan corta edad. ¿Cómo voy a ser yo, como su madre, cuidadosa? De lo contrario, habría una larga fila de pretendientes en la familia".

Los niños estaban eufóricos por regresar a la ciudad, especialmente Cheng Si Niang y Zhong Lang. La idea de ver a su madre más a menudo los impulsó a subir al carruaje más rápido que Wu Ge, que era tan inquieto como un mono. Xiao Yuan, comprendiendo sus sentimientos, les preparó otro carruaje. Una vez dentro de las puertas de la ciudad, los llevaron directamente a la villa al este para que se quedaran con sus madres unos días antes de regresar.

Cheng Mutian se quedó de pie frente a la vieja casa, contemplándola durante un buen rato antes de exclamar: «Es enorme, realmente enorme». Xiao Yuan se tapó la boca y rió entre dientes. Comparada con la pequeña villa de tres patios en las montañas, esta mansión de cinco patios con sus patios laterales era, sin duda, mucho más grande. Llamó a la ama de llaves y le dio instrucciones detalladas: el último patio sería para Cheng Si Niang, el cuarto para Zhong Lang, el tercero para Wu Ge y Chen Ge, mientras que ella, Cheng Mutian y Xiao Rui Niang se alojarían en el segundo patio.

Se quedó en el patio, observando a los sirvientes mover baúles y arcones, y rió: «Es mejor tener más gente. Por fin, la casa está abarrotada». Cheng Mutian frunció el ceño: «No mucha. Cuando Rui Niang sea mayor, seguirá sin tener su propio patio donde vivir».

Xiao Yuan rió y dijo: "Los patios de nuestra familia son bastante grandes. Prepararemos un pequeño patio aparte para que la Cuarta Hermana viva con ella". Cheng Mutian pareció disgustado y murmuró: "Mi hija ha sido agraviada". Justo cuando Xiao Yuan estaba a punto de burlarse de él, A Cai llegó para informar que la tía Ding había traído a la Cuarta Hermana Cheng.

Xiao Yuan preguntó con curiosidad: "¿No dijiste que extrañabas a tu madre biológica? ¿Por qué regresaste después de solo un día?". A Cai miró hacia la puerta del patio y respondió: "Creo que vino buscando problemas. Parecía muy resentida e incluso maldijo un par de veces cuando llegó a la puerta. Le dije a la anciana que la detuviera afuera". El rostro de Cheng Mutian se ensombreció y dijo con enojo: "¿Quién se cree que es para darse aires en mi casa? ¡Que la arrastren al cobertizo y le den una buena paliza!". Xiao Yuan la reprendió: "Tu tono es casi como el de tu madrastra. Deberías al menos mostrarle algo de respeto a la Cuarta Señorita". Después de decir eso, le indicó a A Cai: "Lleva a la Cuarta Señorita a su patio. Los niños no deben entrometerse en los asuntos de los adultos. Dile a la tía Ding que espere en el pasillo lateral. Iré a verla cuando termine mi trabajo". A Cai asintió y se fue. Xiao Yuan siguió observando a los sirvientes mientras colocaban los muebles hasta que estuvieron en su sitio y los utensilios listos. Solo entonces tomó la mano de la joven criada y se dirigió al pasillo lateral.

La tía Ding estaba sumamente impaciente esperando en el vestíbulo, pero no se atrevió a demostrarlo. Finalmente, vio aparecer la falda de Xiao Yuan en la puerta y rápidamente tomó la mano de Cheng Si Niang para saludarla. Xiao Yuan la ignoró y regañó a A Cai: "¿No te dije que llevaras a Si Niangzi de vuelta al patio?".

La tía Ding dijo apresuradamente: "Vine por el asunto de la Cuarta Hermana, así que no la dejé irse". Xiao Yuan vio que la Cuarta Hermana Cheng tenía la cabeza gacha y se preguntó qué pasaba. Caminó hasta el asiento principal y se sentó, preguntando: "¿Qué te ocurre, Cuarta Hermana?". La tía Ding respondió: "El clima se está volviendo más frío y es hora de vendarle los pies. Debería haberlo hecho cuando tenía cuatro o cinco años. Vive en las montañas, así que no podía interferir. Ahora que está más cerca, tengo que decirle algunas cosas".

Estas palabras fueron extremadamente groseras. Por el bien de Cheng Si Niang, Xiao Yuan reprimió su ira. No es que no hubiera pensado en vendarle los pies a Cheng Si Niang, pero iban a ir al mar en el futuro, ¿y adónde podrían ir con los pies vendados? Al ver que no decía nada, la tía Ding se puso ansiosa: "¿No estarás a propósito sin vendarle los pies a Si Niang, verdad? Tú misma tienes los pies grandes, ¿pero no soportas ver a otros con los pies vendados?". Al ver que el rostro de Xiao Yuan se ponía cada vez más disgustado, Cheng Si Niang siguió tirando de la ropa de la tía Ding, pero esta estaba de mal humor y no respondió a sus insinuaciones. En cambio, apartó la mirada indignada.

Xiao Yuan sujetó con fuerza la taza de té y le preguntó a Cheng Si Niang: "¿Tú también quieres molestarme?".

Como era de esperar, Cheng Si Niang asintió.

Xiao Yuan inicialmente pretendía contarle sutilmente sobre los planes para ir al mar, con la esperanza de disuadirla de vendarse los pies. Sin embargo, tras reflexionar, se dio cuenta de que ir al mar estaba a por lo menos veinte años de distancia, momento en el que Xiao Yuan estaría casada y viviendo con la familia de su esposo, y no tendría voz ni voto en el asunto. Con esta comprensión, dejó de estar enfadada y dijo con calma: «Vendarse los pies a los siete años no es demasiado tarde, pero vendarse demasiado pronto tampoco es bueno. Cai, lleva a la Cuarta Hermana de vuelta a su habitación y llama a la Cuñada Yu para que le vende los pies».

La tía Ding dijo apresuradamente: "Sé cómo persuadir, puedo hacerlo". Xiao Yuan la miró y dijo fríamente: "Acompañen al invitado a la salida".

A-Cai ordenó a dos sirvientas que echaran a la tía Ding, pero ella seguía furiosa. Le preguntó a Xiao-Yuan: «Señorita, ¿por qué no me dijo que le diera una paliza? La reputación de la Cuarta Señorita es importante, pero la tía Ding es realmente odiosa. No tiene modales». Xiao-Yuan sonrió con amargura: «Ahora pertenece a otra familia. A menos que la señora dé la orden, ¿cómo podría tocarla? Cree que no le vendé los pies a la Cuarta Señorita a propósito porque no quería que se casara con alguien de buena familia. Considera a todos insignificantes. ¿Para qué molestarse con ella?».

Aunque estaba enfadada con la tía Ding, seguía preocupada por Cheng Si Niang, a quien ella misma había criado, así que fue al quinto patio a verla. Cheng Si Niang estaba sentada en un taburete bajo, y la cuñada Yu le lavaba los pies riendo: «¡Qué bien para nosotras, las rudas, no tenemos que sufrir el dolor de la venda de pies!». El rostro de Cheng Si Niang se puso rojo y dijo en voz baja: «La tía dice que con los pies vendados es más fácil encontrar una buena familia, pero no le tengo miedo al dolor». Xiao Yuan, que estaba en la puerta, oyó esto y, sin entrar, preguntó: «¿Si Niang también está molesta porque no te vendé los pies?». Cheng Si Niang se levantó rápidamente, se puso de pie en el lavabo y le hizo una reverencia, diciendo: «Cuñada, no quise decir eso en absoluto. ¿Cómo iba a saber yo a qué edad hay que vendar los pies?». Xiao Yuan pensó en secreto que había sido demasiado desconfiada, se acercó y la ayudó a sentarse, diciéndole: "Fue mi culpa. Siempre pensé que podría cuidar de ti toda la vida, pero nunca pensé que terminarías casándote".

La cuñada Yu sonrió y dijo: "Cuando empecé a trabajar para la familia Cheng, dije que la joven era una persona amable. En los últimos años, se ha vuelto aún más amable. La amabilidad seguramente será recompensada". Xiao Yuan sonrió y dijo: "Gracias por sus amables palabras". Luego preguntó: "¿A esta edad, todavía se pueden vendar los pies hasta que midan tres pulgadas como lotos dorados?". La cuñada Yu dijo sorprendida: "Siete años es la edad perfecta para el vendaje de pies, pero ¿cómo se pueden vendar hasta tres pulgadas? Normalmente, son cuatro pulgadas". Resulta que cuando la gente en la dinastía Song se vendaba los pies, solo buscaban pies "delgados y rectos", sin doblar el arco del pie, así que, naturalmente, no podían lograr el estándar de los lotos dorados de tres pulgadas.

La cuñada Yu lavó los pies de Cheng Si Niang y, mientras aún estaban calientes, giró los cuatro dedos (excepto el gordo) hacia la planta del pie. Luego, espolvoreó talco entre los dedos y, finalmente, los vendó sin apretar con un paño. Xiao Yuan vio que Cheng Si Niang no mostraba ninguna expresión de dolor y pensó que no le dolería a menos que doblara el arco del pie. Sin embargo, la cuñada Yu dijo: «Esto es solo una prueba. Lo ajustaremos en unos días y entonces empezará el dolor».

Efectivamente, cuatro o cinco días después, a medida que las vendas de sus pies se apretaban gradualmente, a Cheng Si Niang le dolían cada vez más. Aunque fue paciente y no gritó, poco a poco dejó de querer salir de su habitación.

Sin darse cuenta, llegó la época de la cosecha. Xiao Yuan y Cheng Mutian fueron a las montañas para enseñar a los aldeanos a elaborar levadura para el vino. Llevaron a los niños de excursión otoñal. Sin embargo, a Cheng Si Niang le dolían los pies, así que se perdió la oportunidad y tuvo que quedarse en casa.

Cuando la señora Yang supo que habían regresado a la mansión, se llenó de alegría y llevó a Zi Niang a recibirlos. Xiao Yuan solía vivir en las montañas y llevaba una vida lo más sencilla posible para aparentar pobreza, pero ahora que ya no tenía escrúpulos, montó todo un espectáculo, rodeada de un gran grupo de sirvientes, sin darle a la señora Yang ninguna oportunidad de acercarse a ella.

La señora Yang estaba muy molesta y, al llegar a casa, desquitó su ira con Yin Jie. Yin Jie, ahora embarazada, se mostró muy firme e inmediatamente se quejó al maestro Yang. El maestro Yang la reprendió: «¡Tonto! Son gente adinerada. Si quieres verlos, tienes que presentar tu tarjeta de visita». Mientras hablaba, escribió personalmente una tarjeta y se la entregó, diciéndole: «Si el asunto de Zi Niang no se resuelve, Su Niang también estará bien».

La señora Yang asintió con la cabeza y, como le habían indicado, se llevó a sus dos hijas. Pensó para sí misma: si mis hijas no pueden casarse con miembros de la familia, entonces las hijas ilegítimas tendrán que hacerse a un lado. Incluso si la familia Cheng toma la iniciativa de proponer matrimonio, yo lo impediré.

Se dirigió a la puerta de la familia Cheng y entregó la tarjeta de visita del Maestro Yang. Inesperadamente, el portero la tomó, la echó un vistazo y se la devolvió diciendo: «El maestro ha ordenado que nadie de la familia Yang se presente. Por favor, retírese». La señora Yang no lo creyó y dijo: «Creo que solo le interesa el honor de la puerta. ¿Cómo podría un portero como usted entender lo que dice la tarjeta?».

El sirviente rió y dijo: "Oh, señora Yang, todos en nuestra familia Cheng, incluso las criadas, saben leer algunas palabras. No se ofenda, yo puedo escribir unos trazos que son mejores que los garabatos de su correo".

La señora Yang estaba furiosa. Tomó a Zi Niang de la mano y se dispuso a marcharse. Al llegar a casa, le arrojó la invitación al maestro Yang, diciendo que la familia Cheng consideraba que su letra era demasiado fea y se negaba a aceptarla. Esto enfureció tanto al maestro Yang que casi se cae.

En realidad, Xiaoyuan y su esposo no estaban en casa. Estaban ocupados en el taller enseñando a los aldeanos a hacer levadura. Las mujeres, con entusiasmo, mezclaban fideos y llenaban frascos. Tras supervisar el último paso del proceso, Cheng Mutian sacó a Xiaoyuan y le dijo con una sonrisa: "Ya casi lo dominas. Volvamos. Todavía falta un rato para que esté lista. Le pediremos a Tian Da que venga y nos avise cuando lo esté".

Xiao Yuan dijo: "Llegamos ayer y hoy volvemos. ¿Tenemos prisa? Los niños por fin han salido a descansar. Déjalos jugar felices unos días más antes de que regresen". Cheng Mutian se mostró reacio: "Ruiniang todavía está en casa...". Xiao Yuan le sonrió y le reprochó: "Ahora solo tienes a tu hija en tu corazón. ¿No temes que tus hijos se pongan celosos?". Cheng Mutian se inclinó hacia su oído y susurró: "Todavía te tengo a ti en mi corazón. Mientras no te pongas celoso, está bien". Xiao Yuan miró a las criadas y sirvientes a lo lejos, luego se tocó rápidamente los labios, haciendo que Cheng Mutian, que por fin había podido decir algo dulce, se sonrojara.

Mientras caminaban por el sendero sinuoso de regreso a casa, un sirviente se acercó para informar que la señora Yang había llegado, pero que la habían detenido en la puerta. Cheng Mutian le arrojó unas monedas como recompensa y rió: "Buen trabajo al detenerla".

Por la tarde, Wu Ge, empapado en sudor, guió a un grupo de niños de regreso a casa, cargando una mochila de tela tosca. Xiao Yuan se acercó y preguntó qué pasaba. Resultó que Su Niang la había cosido a mano como regalo para él. Xiao Yuan admiró en secreto que una niña de seis años supiera coser. Tomó la mochila y la examinó; las puntadas, aunque no muy finas, estaban bien hechas. Le preguntó a Wu Ge: "¿Piensas llevarla a la academia después de Año Nuevo?". Wu Ge asintió. Entonces Xiao Yuan llamó a su cuñada Yu para que lo ayudara a guardar la mochila.

Tras quedarse dos días más, Cheng Mutian ya no pudo resistir. Supervisó personalmente a los sirvientes para que prepararan el carruaje, metió a toda su familia dentro y partió a toda velocidad hacia casa para ver a su preciada hija.

En cuanto entraron, oyeron los desgarradores llantos de Rui Niang. La pareja se apresuró a ver qué ocurría; uno intentaba calmar a la niña mientras el otro regañaba a la nodriza. Esta, con la cabeza gacha, dijo: «Es toda mi culpa. No debí haberla llevado a ver a la Cuarta Hermana». Resultó que la Cuarta Hermana Cheng había empezado a «vendarle los dedos de los pies» en los últimos días, atándole los cuatro dedos con fuerza y obligándola a usar zapatos de punta, lo que le causaba un dolor insoportable. Aun así, tenía que caminar para mantener los dedos doblados. Cuando la nodriza llevó a Rui Niang a verla antes, la niña se movía sobre la mesa de piedra del patio, con la cara cubierta de sudor, la expresión contraída por el dolor y gimiendo de vez en cuando. Esta escena asustó a Rui Niang, haciéndola romper a llorar.

Cheng Mutian seguía sin creerlo, así que fue al quinto patio a echar un vistazo. Al regresar, con expresión de terror, le preguntó a Xiaoyuan: «Esposa, ¿a nuestra Ruiniang también le vendarán los pies cuando crezca?». Xiaoyuan respondió con calma: «¿Cómo voy a saberlo? Padre decide». Cheng Mutian alzó a Ruiniang y la besó, diciendo: «Debe haber alguien como yo a quien no le importen tus pies grandes». Al ver que no parecía tener intención de vendarle los pies a Ruiniang, Xiaoyuan se rió y dijo: «Mira esta lista, la has arrugado y aún no has encontrado una academia satisfactoria». Cheng Mutian se rascó la cabeza, con expresión de angustia, y dijo: «O los profesores no son prestigiosos, o el ambiente no es muy bueno». Xiaoyuan no pudo evitar reírse: "Tu hijo no tiene lo necesario para los exámenes imperiales. Déjalo en paz. Elige uno cerca de casa para que no se descontrole y se vuelva aún más rebelde".

A Cheng Mutian no le gustaron esas palabras, pero comprendió la lógica que había detrás de ellas. Así que se sentó a la mesa, sosteniendo a Ruiniang en un brazo y la lista en el otro, y dijo: "Buena chica, elijamos una academia para tu hermano mayor...".

Wu Ge entró corriendo desde afuera, se desplomó en el suelo y gritó con la lengua colgando: "¡Estaba tan asustado! ¡La tía me asustó muchísimo! Mi cuñada Yu la estaba ayudando a vendarle los pies, y ella gritaba como un cerdo al que están sacrificando". Xiao Yuan miró hacia el patio trasero, suspiró y levantó a Wu Ge, diciéndole: "Levántate y ponte de pie correctamente, no hagas enojar a tu padre otra vez". Wu Ge corrió hacia Cheng Mutian y le dijo: "Padre, por favor, no le vendas más los pies a mi hermana". Cheng Mutian gruñó en señal de asentimiento, con un tono perfectamente tranquilo: "No tienes modales, no tienes modales, ve a quedarte de pie en un rincón durante quince minutos como castigo".

Wu Ge, con semblante abatido, se dirigió a un rincón y se quedó allí de pie. Al cabo de un rato, le preguntó de repente a Xiao Yuan: «Mamá, Su Niang me regaló una mochila. ¿Qué regalo debería darle a cambio?».

Capítulo 190 El deseo de la señora Xin

—¿Qué regalo deberíamos darle? —Xiao Yuan dudó un momento y luego preguntó—: ¿Cuáles son tus planes? Wu Ge se rascó la cabeza, a punto de darse la vuelta, pero Cheng Mutian lo fulminó con la mirada y se encogió, dándole la espalda a la pared mientras respondía: —Siempre tiene hambre, enviémosle un trozo de cordero. Cheng Mutian tomó su pluma y rodeó con un círculo una academia en la lista, diciendo: —Enviar cordero está bien, pero tendrás que pagarlo tú mismo.

Wu Ge permaneció en silencio, aparentemente sumido en sus pensamientos.

Su silencio hizo que Cheng Mutian se diera cuenta de que sus preocupaciones eran innecesarias. En el fondo, seguía siendo un niño. Aunque repetía que quería casarse, no comprendía en absoluto el significado de "casarse".

Xiao Yuan lo encontró extraño y se sentó junto a Cheng Mutian, susurrando: "El hermano Wu es tan tacaño, ¿no tiene dinero para sus gastos?". Cheng Mutian negó con la cabeza y susurró: "¿Quién sabe? Pregúntale". Xiao Yuan tosió dos veces y le preguntó al hermano Wu. El hermano Wu respondió: "El cumpleaños de mi hermana se acerca después de Año Nuevo. Ahorré dinero para comprarle un regalo. No puedo dejar que el hermano Chen me supere...". Xiao Yuan se rió entre dientes. Así que Su Niang no podía competir con él en cuanto a atractivo. Pero este rasgo de personalidad era igual al de su padre.

A medida que el otoño daba paso al invierno, el Año Nuevo se acercaba rápidamente. Con muchos niños en casa y sin haber regresado a la ciudad en años, Xiao Yuan estaba decidido a tener un Año Nuevo abundante y lleno de alegría. Grandes cestas de verduras y carne llegaban a casa sin cesar, junto con los juguetes de Wu Gege y los dulces de Chen Gege. En cuanto a Zhong Lang y Cheng Si Niang, a petición de la señora Qian y la tía Ding, fueron enviados de vuelta a la villa al este de la ciudad y regresarían después del Año Nuevo.

Tras finalizar los preparativos de Año Nuevo y pasar la noche en vela, Cheng Mutian finalmente logró reservar una plaza para Wu Ge en la "Academia Qiantang" antes de que terminara el primer mes lunar. Después del Festival de los Faroles, envió allí a Wu Ge y a la feliz Ge.

En su primer día de clases, Wu Ge llegó a casa por la tarde, saludó apresuradamente a todos y luego corrió a su habitación, revolviendo cajones y armarios. Xiao Yuan llamó rápidamente a su cuñada Yu para que lo ayudara, preguntándole: "Wu Ge, ¿olvidaste tus libros?". Wu Ge, que estaba revolviendo una caja grande, respondió sin levantar la vista: "Mamá, ¿no tengo una mochila bordada con 'Sun Wukong'?". Xiao Yuan abrió el armario para buscarla y preguntó sorprendida: "¿No tienes una mochila bordada con Su Niang? ¿Por qué pensaste en esto?".

Wu Ge dijo enfadado: «Eso no es bordado, es costura». Xiao Yuan preguntó confundido: «¿Cuál es la diferencia?». Wu Ge dio un pisotón: «Hoy, Xi Ge trajo una bolsa de satén bordada con los Hermanos Calabaza, pero yo llevo una bolsa de tela tosca sin ningún bordado. Todos dicen que soy un sirviente, que estoy aquí para acompañar al joven amo en sus estudios». Su cuñada Yu lo había cuidado desde niño y no soportaba verlo menospreciado. Rápidamente vació todos los libros de la bolsa de tela tosca y los metió en la bolsa del «Rey Mono», animándolo: «No necesitamos esta bolsa tosca. Mañana, tu niñera bordará una colección completa de Viaje al Oeste para ti».

Wu Ge volvió a sonreír, la agarró del brazo y lo sacudió: "Niñera, borda ahora, borda ahora..." La cuñada Yu respondió tres veces seguidas, le preguntó a Xiao Yuan y tomó su mano para elegir la tela.

Xiao Yuan recogió del suelo la mochila de tela áspera que había sido pisoteada y suspiró: "Este también es un niño lamentable, pero es una pena que no estemos en el mismo camino".

Al día siguiente, cuando Wu Ge regresó a casa, llevaba una cartera bordada de doble cara de gran lujo. Incluso Xiao Yuan exclamó: «¡Qué extravagante! ¡Mi cuñada Yu y las costureras debieron haber trabajado toda la noche!». Cheng Mutian no estuvo de acuerdo y dijo: «El dinero está para gastarlo. No hay razón para dejar la fortuna familiar desatendida mientras nuestros hijos sufren». Xiao Yuan se rió: «Entonces deberías enseñarle más habilidades para ganar dinero para que no sea pobre en el futuro». Cheng Mutian respondió: «Le han enseñado a usar el ábaco, está aprendiendo contabilidad e incluso habla un idioma extranjero bastante bien. Incluso sin nuestra fortuna, no pasará hambre». Wu Ge se paró frente a ellos con una sonrisa y dijo: «Ahora puedo ganar dinero». Sacó un puñado de monedas y presumió: «¡Me uní al club de fútbol de la academia y gané dinero en mi primer partido!». Xiao Yuan se quedó atónito: "¿Solo llevas dos días en la academia y ya estás apostando en fútbol?".

Cheng Mutian dijo: "Es el club de Cuju (fútbol chino antiguo) de la academia. Dos grupos juegan al Cuju, mientras otros estudiantes observan. Los jugadores ganadores también reciben una parte de las ganancias. Esto es razonable y legal. Cuando el profesor no tiene nada que hacer, incluso paga una pequeña cuota para jugar un partido".

Wu Ge asintió repetidamente, con el rostro sonrojado por la emoción, y siguió hablando mientras sostenía la mano de Xiao Yuan. Resultó que en Lin'an existían numerosas sociedades populares, como la Sociedad Literaria para la interpretación de canciones, la Sociedad Femenina Qingyin para el canto de Qingyue, la Sociedad Jinbiao para el tiro con arco y la Sociedad Yinglue para la lucha con palos. Estas sociedades, originalmente destinadas al entretenimiento de adultos, se habían vuelto tan populares que los estudiantes de la academia las imitaron y formaron sociedades infantiles.

Wu Ge sacó un papel, infló su pequeño pecho y dijo: "Cuando sea mayor, quiero unirme a la Sociedad Qiyun". Xiao Yuan tomó el papel y vio que era un "Reglamento de la Sociedad Qiyun". No solo explicaba cómo driblar el balón y coordinar manos y pies al jugar Cuju, sino que también detallaba cómo arreglarse las patillas, quitarse los zapatos y las botas, cómo usar la respiración y cómo cambiar de postura.

Cheng Mutian también estaba muy interesado en el Cuju (el antiguo fútbol chino). Observó un rato, elogió la ambición de Wu Ge y le prometió comprarle un mejor globo. La familia estaba charlando y riendo cuando A Cai entró y dijo: «Joven amo, joven señora, hemos oído que la señora Xin de la familia Qian no se encuentra bien. Nos gustaría pedirles que vengan».

No era de extrañar que la señora Xin fuera anciana y estuviera cerca de su muerte, pero ¿qué tenía que ver esto con la familia Cheng? Cheng Mutian era muy reacio a visitar a una persona moribunda y no quería ir. Sin embargo, la señora Xin insistió mucho esta vez y enviaba a alguien a insistirle de vez en cuando. Él estaba tan molesto que no tuvo más remedio que llevar a Xiao Yuan con la familia Qian.

La señora Xin estaba gravemente enferma, con el rostro tan marchito como una nuez. La señora Qian le sostenía la mano y lloraba junto a su cama, con una casamentera vestida con un chaleco amarillo a su lado.

Xiao Yuan miró a la casamentera varias veces, preguntándose: "¿Qué está pasando aquí?". Cheng Mutian también estaba desconcertada, pero no se atrevió a preguntar, solo dijo: "Señora Xin, ¿le faltan medicamentos? Vaya a nuestra farmacia a comprar algunos". La señora Xin negó lentamente con la cabeza, ordenó que trajeran una caja pesada y la colocaran frente a ellas, diciendo: "Esta es una caja de oro y plata, a cambio de la libertad de mi hija". Después de decir eso, llamó a la casamentera y le pidió que le entregara a Cheng Mutian un borrador completo, diciendo: "Si está de acuerdo, fírmelo".

Cheng Mutian alzó la caja de oro y plata y la estrelló contra el suelo de ladrillos azules, haciendo temblar a todos. «Una vez que entras en la familia Cheng, eres miembro de la familia Cheng en vida y en la muerte. Ni se te ocurra volver a casarte».

La señora Xin se esforzó por incorporarse y argumentó: "Es un acto justo que una viuda vuelva a casarse. La madre biológica de su esposa puede volver a casarse, ¿por qué no puede hacerlo mi hija?".

Cheng Mutian se burló: «Si mi madrastra se hubiera comportado correctamente en la familia Cheng, tal vez le habría perdonado la vida. Pero no solo era una mujer sin escrúpulos, sino que también usó métodos deshonestos para matar a mi padre. Si no fuera por Zhonglang, la habría entregado a las autoridades para que la investigaran hace mucho tiempo. Debería mantenerse casta y obediente por mi padre. Ni se te ocurra volver a casarte».

En su prisa, la señora Xin comenzó a toser violentamente. La señora Qian la tomó de la mano y solo pudo gritar: «Madre». Solo después de que Pequeña Moneda de Cobre la ayudara dándole palmaditas en la espalda y el pecho, la señora Xin pudo recuperar el aliento.

Cheng Mutian pateó los lingotes de oro esparcidos por el suelo, tomó a Xiaoyuan de la mano y se dispuso a marcharse. Permaneció en silencio, con el rostro sombrío, durante todo el camino. Al entrar en la casa, se dirigió directamente a la tablilla ancestral del Maestro Cheng, cerró la puerta con llave y ni siquiera dejó entrar a Xiaoyuan.

Xiao Yuan se quedó un rato afuera, luego suspiró y regresó a su habitación. Deseaba con todas sus fuerzas que la señora Qian se volviera a casar. ¿Cuántos problemas tendría la señora Qian si abandonaba a la familia Cheng? Solo pensarlo la alegraba. Pero Cheng Mutian se mostraba inflexible y de muy mal humor. No pudo convencerlo, así que solo le quedó recostarse en el sofá y suspirar profundamente.

A-Cai comprendió sus pensamientos y sugirió: "Señorita, usted pertenece a la familia Cheng, así que no es apropiado que hable. ¿Por qué no les pide a sus parientes que la ayuden a persuadirlo?". Xiao-Yuan sonrió amargamente: "¿A quién? Sus hermanas le tienen miedo, y Zhong-Lang aún es joven". A-Cai preguntó: "¿Recuerda la señorita a Cheng Dongjing?". Xiao-Yuan sonrió: "Ha sido ascendido a jefe del clan, ¿cómo podría no recordarlo?". A-Cai dijo: "¿Por qué no le escribe y le pide que escriba una carta para persuadir al joven amo?". Xiao-Yuan negó con la cabeza: "No es apropiado discutir asuntos familiares con otros a espaldas del joven amo. Encontraré una oportunidad para persuadirlo yo misma".

Cheng Mutian permaneció en silencio durante varios días antes de recuperarse finalmente, pero prohibió a cualquiera mencionar el asunto, pues de lo contrario montaría en cólera. Xiao Yuan no tuvo más remedio que reprimir sus pensamientos de persuadirlo.

El cabeza de familia estaba de mal humor y todos estaban nerviosos. En la mesa, los niños estaban absortos en la comida, excepto Wu Ge, quien, con mucha soltura, no paraba de hablar de su club, recitando de vez en cuando algunos versos. Chen Ge le preguntó con curiosidad: «Hermano, ¿no te uniste al club de Cuju (el antiguo fútbol chino)? ¿Por qué hablas de poesía?». Wu Ge negó con la cabeza y dijo: «Eso fue hace mucho tiempo. Me cambié al Club de Literatura hace mucho». Xiao Yuan casi se atraganta con el arroz de la risa: «Si no recuerdo mal, hace cinco días hiciste una gran promesa de hacerte un nombre en Cuju para poder unirte al Club Qiyun».

Wu Ge, sin mostrar vergüenza alguna, señaló a Cheng Mutian con sus palillos y dijo: "Mi padre no quiere que memorice más textos. Unirme a la sociedad literaria seguramente le complacerá". Cheng Mutian lo miró fijamente a los ojos y preguntó: "¿De verdad te uniste a la sociedad literaria solo para hacerme feliz?". Wu Ge, al ver su culpa, bajó la cabeza y dijo: "Todos se han cambiado a la sociedad literaria...".

"¿Por qué?", preguntó Cheng Mutian.

Wu Ge lo miró rápidamente y luego bajó la cabeza de nuevo: "He oído que a la hija del director le gusta escribir letras de canciones y que suele ir al club literario a intercambiar ideas con otros..."

La hija del director es hija del director de una escuela privada.

Cheng Mutian sonrió y dijo: "No les hagas caso. Tu director es muy famoso, ¿cómo iba a permitir que su hija se presentara en público en la sociedad literaria?". Wu Ge murmuró entre dientes: "¿A quién le importa? Vamos a ver".

Xiao Yuan casi escupe el arroz otra vez y le susurró a Cheng Mutian: "Tu hijo se enamora de todas las chicas que ve". Cheng Mutian respondió: "Tenemos suerte de estar casados con la hija del director de la Academia Qiantang. El hermano Wu tiene buen gusto". Xiao Yuan se rió: "Nunca se sabe lo que piensa un niño. Mira a Su Niang, ¿se acuerda de ella?". Cheng Mutian también se rió y dijo: "Como padres, es normal que estemos un poco preocupados. Bueno, que haga lo que quiera".

Al ver que su humor había mejorado, Xiao Yuan reunió valor y preguntó: "Erlang, ¿has reconsiderado el asunto de que tu madrastra se vuelva a casar?".

Capítulo 191 El segundo matrimonio de la señora Qian

Cheng Mutian reaccionó con vehemencia, golpeando la mesa con los palillos y levantándose para marcharse. Xiao Yuan se sintió sumamente avergonzada bajo las miradas curiosas de los niños. Tal vez intuyendo la tensión a sus espaldas, Cheng Mutian extendió la mano y tocó la cortina, luego se giró y dijo: «Come primero». Colocó un trozo de pescado en su cuenco. Xiao Yuan suspiró aliviada, pero no se atrevió a volver a mencionar el tema.

Desde que Cheng Mutian destrozó la caja de oro y plata de la señora Xin, la familia Qian ha enviado varias veces a gente a interceder por ella, pero en cada ocasión fueron detenidos por los porteros que habían recibido instrucciones de hacerlo.

A finales de febrero, Rui Niang cumplió un año. Cheng Mutian, a quien la familia Qian había estado molestando durante muchos días, finalmente sonrió y ofreció un gran banquete para sus invitados.

Como era su primer cumpleaños, la "prueba del primer cumpleaños" era, naturalmente, indispensable. A diferencia de los dos hijos anteriores, no había pinceles, tinta, papel, tinteros, ábacos ni balanzas sobre la alfombra de brocado. En su lugar, había madera frutal, satén de colores, flores y bordados. Antes incluso de que comenzara la prueba, Wu Ge corrió y colocó un pequeño perro marrón brillante con orejas erguidas, ojos redondos y una boca de puchero sobre la alfombra, diciendo: "Este es mi regalo de cumpleaños para mi hermana". Chen Ge, para no quedarse atrás, colocó una caja de "dulces de teatro" junto al perro, diciendo: "El mío es mejor que el tuyo". Xiao Yuan estaba a punto de elogiarlos cuando Cheng Mutian lo regañó: "Solo sabes comprar cosas según tus propios deseos. ¿Ni siquiera consideras si a tu hermana le gustan?" Xiao Yuan le preguntó sorprendida: "¿Qué le gusta a Rui Niang?" Cheng Mutian sonrió misteriosamente, hizo una seña para que salieran y las criadas trajeron una jaula. Todos miraron y vieron que era un gato león de pelo largo con rayas amarillas y blancas. Xiao Yuan se quejó: "Criar a estos gatos león requiere mucho tiempo y esfuerzo; ojalá pudiera asignar a alguien para que los cuidara". Cheng Mutian replicó: "Estás siendo parcial. Proteges a tus hijos, pero descuidas a Rui Niang".

Gan Shier se rió y dijo: "Hay muchos que prefieren a sus hijos varones, pero es raro ver a alguien que prefiera a su hija".

La pareja aún no había podido tener un hijo varón, y Cheng Mutian, temiendo que si lo mencionaba se interpretara como una fanfarronería, cambió de tema y llevó a Ruiniang para "probar si era varón". A Ruiniang siempre le habían encantado los gatos y perros peludos. Aunque el perro que Wu Ge le había regalado también era distante, se alegró muchísimo y sonrió al ver a este gato que podía correr, saltar y maullar, agitando sus manitas para agarrarlo. Ruiniang aún no caminaba muy bien, así que Cheng Mutian rápidamente la rodeó con un brazo y agarró un puñado de comida para gatos con el otro, atrayendo al gato, lo que la hizo reír y gritar: "Papá, gato, gato, papá...". Todos se rieron al verla comparar a Cheng Mutian con el gato, pero a Cheng Mutian no le ofendió en absoluto. Al contrario, pensó que su hija era muy lista y estaba muy orgulloso de ella.

La hermana Cheng dudó un momento antes de preguntar: «¿Shi'er... es el gato que ella atrapó?». Cheng Mutian replicó: «¿Acaso eso no está permitido?». Al ver su disgusto, la hermana Cheng se echó hacia atrás en su silla, sobresaltada. Xiao Yuan intervino rápidamente: «Hermana, ¿quieres decir que no es lo suficientemente serio? ¿Acaso Rui Niangzi piensa tener un gato para siempre?». Cheng Mutian besó a Rui Niangzi varias veces y dijo: «Hija mía, haz lo que quieras. ¿Qué tiene de malo tener un gato?».

Cheng San Niang también adoraba a su hija, así que dijo: "Hay que mimar a las niñas. Si están acostumbradas a ver escenas ricas y lujosas, no se dejarán influenciar tan fácilmente. Hermano, ¿de dónde sacaste esta comida para gatos? Nosotros también tenemos un gato atigrado en casa, pero nunca antes había comido algo así".

Cheng Mutian quedó muy complacida con sus palabras y dijo con una sonrisa: "Compré comida y camas para gatos en el mercado matutino".

Todos los familiares quedaron asombrados, diciendo que incluso su gato era muy querido.

Tras las pruebas, el banquete en el exterior estaba a punto de comenzar. Cheng Mutian se levantó e invitó a Gan Twelve y Jin Jiu Shao a salir a tomar algo. Xiao Yuan y varias invitadas se sentaron alrededor de una mesa en el interior, disfrutando del espectáculo de sombras chinescas que se había preparado especialmente para los niños.

Varios niños estaban de pie en fila, todos vestidos con ropa nueva, excepto el octavo hermano de Jin, que llevaba una camisa gris de manga corta y pantalones que probablemente eran del año pasado, demasiado cortos para mostrar sus piernas. Xiao Yuan sintió una punzada de tristeza y le preguntó a la hermana Cheng: «Lo has mimado durante tantos años, ¿cómo puedes tratarlo así?». La hermana Cheng miró a Xin Ge en brazos de la nodriza y le preguntó: «Si tuvieras un hijo nacido de una concubina, ¿estarías dispuesta a darle la mitad de tu herencia?». Xiao Yuan guardó silencio durante un largo rato antes de aconsejar: «Si le das la mitad o no, es algo que se verá cuando crezca. Todavía es pequeño, y sigue siendo hijo de Jin Jiu Shao. No lo trates tan mal». La tercera hermana Cheng también intervino: "Hermana, criar a un hijo no cuesta mucho, solo lo suficiente para comer y vestirse. Si lo tratas bien, siempre te estará agradecido. Cuando Xin Ge crezca, tener un hermano mayor que lo apoye siempre será algo bueno".

La hermana Cheng se conmovió un poco, pero dijo: "Lo he pensado, pero no puedo evitar enfadarme cada vez que lo veo". Xiao Yuan sonrió y dijo: "Es sencillo. Igual que con mi hermano Wu, envíalo a la academia. No lo verás, así que no te molestará". La hermana Cheng lo pensó seriamente y le pareció una muy buena idea. Luego preguntó sobre la matrícula y otros detalles, y se preparó para enviar a su hermano a la academia en la fecha acordada.

Desde el teatro de sombras chinescas, se oían risas infantiles, especialmente la de Zhonglang. Cheng Sanniang lo miró varias veces y dijo: "Cuñada, has criado muy bien a Zhonglang". Xiaoyuan no respondió, solo le dedicó una media sonrisa. Avergonzada por su mirada, Xiaoyuan finalmente terminó la frase: "¿He oído que tu madrastra quiere volver a casarse?". Al oír esto, Cheng Dajie también se interesó, tragó rápidamente la comida que tenía en la boca y dijo: "¿Es idea de la señora Xin? ¿Quiere asegurar el futuro de su hija mientras aún está viva?".

Ninguno de los dos sabía que la señora Qian había causado indirectamente la muerte del maestro Cheng, así que no le vieron nada de malo. Al contrario, pensaron que Cheng Mutian aceptaría sin dudarlo. Cuando oyeron que Cheng Mutian había destrozado furiosamente la caja de oro y plata de la señora Xin y se había negado a firmar la nota en el acto, Bi preguntó sorprendido: «Echar a este alborotador de la casa te daría paz y tranquilidad. ¿Por qué Erlang/Hermano no aceptó?».

Xiao Yuan no quería hablar de los secretos de la generación anterior, así que levantó su copa para ofrecerles un cambio de tema. Sin embargo, la hermana Cheng, ajena a la situación, insistió en preguntar por el motivo. La hermana Cheng intentó hacerle señas varias veces, pero fue en vano, así que cambió de tema y dijo: «¿He oído que la familia Xue está teniendo una disputa por la división de la herencia? Mi cuñada Xue y mi cuñada Xue no han venido al taller a trabajar en varios días». La hermana Cheng, distraída, dijo: «Con razón no he visto a la tía Chen hoy. Es la más rica de la familia Xue, y Xue Laosan tiene acciones en el gimnasio. Seguro que Xue Da y Xue Er la están vigilando».

Xiao Yuan suspiró: «Es cierto. Cuando éramos pobres, toda la familia era muy unida y nunca discutíamos. Pero poco a poco, cuando se enteraron de que mi tía tenía dinero, empezaron a inquietarse». Cheng San Niang la consoló: «Los ancianos de la familia Xue han fallecido, así que la división de la herencia es inevitable. Mientras no sufras pérdidas, es mejor dividirla cuanto antes». Xiao Yuan asintió y dijo: «Tiene sentido. Todo su dinero está a nombre de mi tía, así que Xue Da y Xue Er no se saldrán con la suya».

Cuando la hermana Cheng y la tercera hermana Cheng terminaron su bebida y se fueron, no pudieron evitar mirar a Cheng Mutian varias veces más porque aún no entendían por qué no aceptaba el nuevo matrimonio de la señora Qian. Cheng Mutian lo notó y le preguntó a Xiaoyuan: "¿Por qué actúan tan raro, hermana y tercera hermana?". Xiaoyuan no quería disgustarlo en un día tan bueno, así que inventó algunas mentiras para intentar salir del paso. Pero Cheng Mutian no se dejó engañar tan fácilmente. La llevó a su habitación y, envalentonado por el alcohol, la besó hasta que jadeó, luego la empujó sobre la cama. Mientras lo hacía, le preguntó: "¿Qué es lo que no te atreves a decirme?". Xiaoyuan, con los ojos ligeramente cerrados, lo pellizcó y lo regañó: "Arruinas la diversión". Cheng Mutian se rió y aceleró el paso. Una vez que la hubo complacido, la tomó en sus brazos y la acarició suavemente antes de volver a plantear la pregunta.

Al ver su insistencia, Xiao Yuan preguntó con curiosidad: "¿Por qué sigues preguntando? ¿Ya adivinaste de qué se trata?". Cheng Mutian guardó silencio un momento y luego dijo con voz grave: "La señora Xin falleció. Oí que no cerró los ojos antes de morir". Xiao Yuan dejó de acariciar su pecho con la mano y preguntó: "¿Se trata del nuevo matrimonio de tu madrastra?". Cheng Mutian no respondió. Xiao Yuan reflexionó un momento y dijo: "Mi hermana mayor y mi tercera hermana no saben nada del conflicto entre tu madrastra y tu padre. Se preguntan por qué no le pides a tu madrastra que se vaya".

—¿No lo sabes? —murmuró Cheng Mutian repetidamente, y luego preguntó de repente—: ¿De verdad quieres que tu madrastra se vuelva a casar? Xiao Yuan lo abrazó y comenzó a quejarse: —¿Quién quiere una suegra que lo controle? Aunque hemos separado a la familia, ella todavía me ha causado muchos problemas. Deberías casarla, solo para tener piedad de tu esposa. Ya he tenido suficiente de que me atormente todos estos años. Cheng Mutian se incorporó, se vistió y dijo: —Me pregunto qué clase de familia habrá elegido la señora Xin para ella.