Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 43

Absorta en otros asuntos, Cheng San Niang se mantuvo evasiva y, junto con Cai Lian, los llevó a la habitación para saludar a sus padres, hermano mayor, cuñada, hermana mayor y cuñado. Cai Lian dejó los regalos que habían traído y sacó algunos adornos y libros, sonriendo: «Estos los trajo especialmente San Niangzi para "poner a prueba" a su hijo». Cheng San Niang sonrió tímidamente: «No son nada especial. Los adornos los hizo mi esposo y los libros los compró él cuando vino mi suegro la última vez».

Al parecer, ella ya sabía de la decisión de Gan Shier de abandonar el examen y dedicarse a la artesanía. Por su tono, no parecía reacia. Xiao Yuan le sonrió y les agradeció a ella y a su esposo por ayudar a Wu Ge con los materiales para el examen de "Zhou Shi".

El incienso y las velas ya estaban encendidos en el salón. Alrededor de la alfombra de brocado se exhibían frutas y bocadillos, tesoros de oro y plata, juguetes, útiles de escritura, libros y escrituras budistas y taoístas, balanzas, reglas, cuchillos y tijeras, satén de colores y flores, monedas oficiales, bordados e hilo, y artículos de uso diario. La señora Sun añadió los libros y baratijas que había traído Cheng San Niang y le preguntó suavemente a Xiao Yuan si la "prueba del niño" debía comenzar de inmediato. Xiao Yuan se levantó para pedirle permiso al maestro Cheng. El maestro Cheng suspiró y dijo: "Estaba tan preocupado por fingir que era pobre que no esperaba que el primer cumpleaños de Wu Ge estuviera tan cerca. Una ceremonia tan grandiosa solo puede celebrarse en un lugar como este, y no podemos ofrecer un gran banquete para los invitados".

Fue idea suya fingir ser pobre. Xiao Yuan no supo cómo consolarlo, así que señaló la estera de brocado para distraerlo y dijo con una sonrisa: "El hermano Wu es un niño, no una niña. ¿Por qué le pusiste flores y agujas?". Todos rieron. Sun estaba a punto de sacarla, pero Gan Shier, con alma de niño, tomó la iniciativa y levantó primero al hermano Wu, incitándolo deliberadamente a agarrar la caja de costura. El maestro Cheng y Cheng Mutian ni siquiera la miraron, solo lo fulminaron con la mirada.

Por suerte, Wu-ge era muy hábil; primero tomó un libro y luego un pequeño bote de jade, lo que hizo reír a carcajadas al Maestro Cheng, quien alabó a su nieto por su futuro éxito. Xiao-yuan reconoció de inmediato el origen del bote de jade y quiso arrebatárselo, pero le daba mucha vergüenza estar delante de tanta gente. En secreto, le dio un pellizco a Cheng Mu-tian y le dijo: «Desde que usaste este bote de jade para entregarle el contrato de aprendizaje a mi tía, lo he guardado como un tesoro. ¿Por qué lo sacas para que los niños jueguen con él?».

Los ojos de Cheng Mutian brillaban con lágrimas mientras decía con voz ronca: "Eso me lo dejó mi madre". Al oír esto, Xiao Yuan se apresuró a abrazar a Wu Ge y lo acompañó a ofrecer incienso a su difunta suegra antes de volver para enseñar a Wu Ge y a la señora Qian a hacer una reverencia. La señora Qian, al ver que la habían dejado de lado y que iban a hacer reverencia primero a la placa conmemorativa de su madre, se mostró bastante disgustada, pero, impotente, pues como una segunda esposa no podía superar a la primera, no tuvo más remedio que reprimir su resentimiento.

Contando al niño, solo había diez familiares cercanos en total, así que solo se puso una mesa. Xiao Yuan dijo con tono de disculpa: "El gobierno se enteró de que nuestra familia finge ser pobre, así que envían gente a vigilar el mercado todos los días para que no nos atrevamos a comprar buena carne. No nos queda más remedio que comprar carne ya preparada en un mercado conocido".

Le indicó a la tía Ding y a la hermana Liu que sirvieran los platos: sopa Guangjia de Guanxiangkou, sopa de pescado Song Wusao de las afueras de Qiantangmen, arroz con cordero de Zhongwaqian y licor rojo y blanco cristalino de Zao'er Shuirenfangkou. A esto se añadieron algunos acompañamientos salteados por la tía Ding y fideos de la longevidad de la hermana Liu. Aunque no era lujoso, era aceptable comparado con las comidas de los últimos días. En el centro de la mesa había un gran pastel que Axiu había traído en secreto. Escrito con crema de mantequilla roja estaba el mensaje: "Feliz cumpleaños, hermano Wu". Xiao Yuan quería poner una vela roja, pero Cheng Mutian cuestionó: "No es una boda. ¿Para qué encender una vela roja?". Tuvo que desistir.

Tras este modesto festín, Gan Doce y Cheng San Niang suspiraron. El Maestro Cheng, Jin Jiu Shao y los demás, en cambio, exclamaron con satisfacción: «¡Así que podemos comprar comida preparada! Esos funcionarios seguramente no tienen tiempo para vigilar cada puesto. Les compraremos a ellos todos los días de ahora en adelante». Xiao Yuan suspiró para sus adentros. En casa, eran muy quisquillosos con la comida. Después de unos días de penurias, incluso estos bocadillos callejeros les parecían deliciosos.

El maestro Cheng sintió que había maltratado a su nieto. Lo llevó al mercado; la señora Qian vio cordero y pescado en la mesa y, a pesar de seguir en ayunas, comió un plato extra de arroz con la carne y el pescado. Luego llevó a Xiao Si Niang abajo a dar un paseo para que hiciera la digestión; la hermana Cheng y los demás eran muy cercanos a Xiao Yuan, así que no querían irse. Se reunieron en su habitación para tomar té y comer algo.

Xiao Yuan pidió que le trajeran varios platos de carne seca. Sonrió y dijo: "Esta es la carne cocinada de Wei Da Dao del Puente Mao'er. Es muy famosa. Es una pena que sea de cerdo. Tenía miedo de que mi padre me regañara, así que no la saqué. Si no les importa, por favor, pruébenla". Antes de que terminara de hablar, la Hermana Cheng y Jin Jiu Shao ya habían empezado a comer. Gan Shier tragó saliva con dificultad, pero no pudo resistir la tentación de coger un trozo de carne y acercárselo a los labios de Cheng San Niang: "Esposa, he comido cerdo en 'Da Wan Tou' antes. Es muy tierno. Deberías probar un bocado".

Cheng Mutian tosió fuerte dos veces. Gan Shier, sin embargo, no le tuvo miedo. Continuó dándole de comer carne a Cheng Sanniang. Girando la cabeza, dijo con una sonrisa: «Hermano, ¿por qué no le das un bocado a tu cuñada también?». El rostro de Cheng Mutian se puso tan rojo como el de Cheng Sanniang. Le arrebató el plato de la mano y dijo: «Veo que has comido bastante en la mesa. No desperdicies la comida de mi familia».

Al verlos discutir como niños, Xiao Yuan no intentó detenerlos. Simplemente sonrió y negó con la cabeza, luego llevó a Cheng San Niang al pasillo y le susurró: "¿Sigues intentando comprarle un puesto a Gan Shier?". Cheng San Niang bajó la mirada y dijo: "Lo sé todo. Resulta que el maestro dice todos los días que va a buscar compañeros de estudio, pero en realidad va a trabajar en tu juguetería". Xiao Yuan le tomó la mano con aire de disculpa y dijo: "Quería decírtelo antes, pero pensé que sería mejor que te lo dijera él mismo". Luego le aconsejó: "Hay 365 profesiones, y en cada una hay un experto. Quizás sea mejor fabricando juguetes que estudiando. Tal vez algún día se haga famoso y abra su propia gran tienda".

Cheng San Niang asintió y dijo: "Entiendo este principio. Tanto mi familia como la de mi hermana mayor se dedican a los negocios, y no hemos visto nada malo en ellas. Solo me preocupa cómo explicárselo a mi suegro". Xiao Yuan echó un vistazo a la habitación y dijo: "Aún quedan más de dos años, ¿cuál es la prisa? Además, Gan Shier te protegerá de todo, ¿por qué te preocupas tanto?".

Cheng San Niang pasó medio día retorciendo el cinturón de su falda y jugueteando con la celosía de la ventana, hasta que finalmente no pudo contenerse más y reveló su idea. Resultó que, para evitarle a Gan Shier una situación difícil en el futuro, quería comprarle un puesto oficial, pero le costaba reunir el dinero. "Cuñada", dijo, "a este paso, seguro que no aprobará el examen en tres años. Si su suegro se entera de que no solo no estudia, sino que además se dedica a tonterías, seguro que lo regañará. Sería mejor si le comprara un puesto oficial, así al menos sería un erudito con rango. Incluso si se divierte a escondidas, la gente solo dirá que se entrega a los placeres".

Xiao Yuan pensó inicialmente que él solo buscaba un puesto oficial, pero resultó que se preocupaba por el bienestar de Gan Doce. Ella sonrió y dijo: «Así es el mundo. Tienes razón. Mi hermano mayor no hace nada en casa, y sin embargo, ha comprado puestos oficiales dos veces. Tener el título de funcionario le facilita las cosas y lo exime del trabajo duro. Pero no te preocupes. La familia Gan no es pobre. Cuando Gan Doce suspenda los exámenes imperiales varios años seguidos, su padre, naturalmente, querrá comprarle un puesto oficial. No tendrás que gastar ni un céntimo».

Cheng San Niang dijo con tristeza: "Mi esposo y sus hermanos, los cuatro mayores, obtuvieron sus cargos oficiales con el dinero que usé como dote. Mis suegros están dispuestos a ayudarnos, pero temen que si nos dan dinero, los cuatro hermanos mayores también protesten por reclamarlo".

Es comprensible que no acepte dinero de su familia y que compre su puesto oficial con sus propias habilidades, pero ¿por qué siempre está pendiente de la dote de su esposa? Xiao Yuan suspiró y preguntó: "¿Qué dijo Gan Doce?". Cheng San Niang sonrió y dijo: "Mi esposo dijo que ganaría el dinero, pero no quiero que se canse demasiado, así que yo también quiero contribuir".

Xiao Yuan la consoló: «No lo sabes, he estado muy preocupada, temiendo que te enojaras si supieras que el erudito se había convertido en artesano en mi taller. Ahora que veo que lo entiendes, me siento aliviada». El dinero de la dote de Cheng San Niang se lo había prestado su esposo a Gan Shier, así que ella sabía la fortuna que poseía. Le sugirió: «La familia Gan es una familia prominente en Quanzhou. No necesitas comprar un puesto de alto rango para mantener a tu familia. ¿Por qué no compras un puesto de noveno rango? Se puede hacer por seis mil fajos de billetes».

Cheng contó el dinero que tenía en la mano y sonrió ampliamente: "Mi cuñada es la mejor tomando decisiones, vayamos con Digonglang".

Xiao Yuan pensó que, si bien la mayor parte de los seis mil billetes provenían de su dote, en realidad fue Gan Shier quien la había "ayudado". La pareja se apoyaba mutuamente, así que no se trataba de una discusión sobre la dote de la novia, sino más bien de algo positivo.

Cheng San Niang, aliviada, se puso contenta y señaló a varios vendedores ambulantes fuera del patio, que ofrecían sus productos en cajas, preguntando: «Cuñada, ¿qué hacen?». Cheng Da Jie salió de la casa y sonrió: «Tú y yo éramos igual de sencillas cuando llegamos. Venden dulces y repelente de mosquitos». Cheng San Niang dijo: «Ah, entonces son pequeños comerciantes». Cheng Da Jie siguió sonriendo: «¿Qué clase de comerciantes son? Simplemente van al taller temprano por la mañana a recoger mercancía y luego devuelven el dinero que han ganado por la noche, quedándose con una comisión».

Cheng San Niang señaló a dos porteadores que llevaban cubos de madera cubiertos y les hizo una pregunta. Sin embargo, la hermana Cheng tampoco lo sabía, así que se giró para preguntarle a Xiao Yuan. Xiao Yuan los miró y sonrió: «Esos son los que llevan agua caliente a la entrada de los baños para venderla. Eso me recuerda…» Entró y apartó a Cheng Mutian, diciéndole: «Er Lang, ¿no te quejaste de no poder darte un buen baño? Ve a los baños; allí hay mucho espacio».

Capítulo 126 La perfumería (Parte 1)

Cheng Mutian estaba acostumbrado a bañarse en una gran bañera sobre el suelo de ladrillo azul tallado de su casa. La primera vez que usó la bañera pequeña, derramó agua por todo el suelo. El agua goteó por las tablas de madera hasta el primer piso, provocando que los sirvientes que vivían abajo se quejaran: «Los monjes dijeron que haría sol esta mañana, ¿por qué está lloviendo?».

Cuando oyó a Xiao Yuan mencionar los baños públicos, se detuvo un momento y preguntó: "¿Es ese lugar con el cucharón y la tetera de cobre colgados en la entrada? Ese es un sitio para gente pobre. He oído que decenas, o incluso cientos de personas, se apiñan en una gran piscina para darse un baño. ¿Cómo se supone que uno se limpia? De hecho, cuanto más te lavas, más te ensucias".

Jin Jiushao, que estaba escuchando la conversación de la pareja, se rió y dijo: "¿Qué casa de baños? Eso es demasiado vulgar. Se llama 'perfumería'. Si crees que está demasiado llena, ¿qué te parece si vamos juntos a buscar una piscina más pequeña con menos gente para bañarnos?". Cheng Mutian preguntó: "¿Cómo conoces este lugar tan bien?". Al ver a Xiao Yuan cerca, Jin Jiushao no se atrevió a decir la verdad y solo dijo: "Conozco a algunos dueños de perfumerías en el mundo de los negocios. Me han invitado a bañarme en sus tiendas varias veces, así que nos conocemos un poco".

Cheng Mutian estaba preocupado por la dirección de la puerta principal de la perfumería cuando se enteró de que había estado allí. Lleno de alegría, le pidió rápidamente a Xiaoyuan que le preparara ropa y zapatos limpios, y le pidió a Jin Jiushao que lo llevara a bañarse. Gan Shier era una persona vivaz y nunca había estado en la perfumería. Al ver que todos iban, sintió mucha curiosidad por ir. Salió sigilosamente a buscar a Cheng Sanniang y le dijo: "Señora, ¿qué le parece si voy con mi hermano y mi cuñado a ver la perfumería?". No era gran cosa, así que Cheng Sanniang no se negó. Inmediatamente le ordenó a Gan Li que volviera, empacara su ropa limpia en una tela y se la enviara, y también le dio unas cien monedas de cobre para los gastos.

Como llevaban su ropa y Jin Jiushao insistió en no traer sirviente, alquilaron una pequeña carreta al borde del camino y subieron juntos. Gan Shier fingió oler los cuellos de las camisas de Cheng Mutian y Jin Jiushao y se rió: «De verdad que huelen a sudor. ¿No se han bañado en días?». A Jin Jiushao no le importó mucho la burla y se ajustó el cuello con una sonrisa: «¿Qué es eso de "un baño al nacer, un baño al morir"? ¿Has oído hablar de eso? Con este calor sofocante, solo se limpian con un paño húmedo. Comparado con ellos, nosotros nos hemos bañado con bastante frecuencia».

Cheng Mutian intervino: «Una vez acompañé a mi padre a atracar nuestro barco cerca de la ciudad de Yanzhou. Las mujeres de las casas de té iban vestidas con ropas elegantes, con horquillas de plata y flores en el pelo, y sus puertas eran doradas y relucientes. Se ponía sus camisones, los extendían sobre mesitas y se comían los piojos con la boca, casi sin parar. Mientras lo hacían, charlaban y reían con los demás, sin sentir la menor vergüenza. Quienes las observaban estaban acostumbrados».

Jin Jiu le dio una palmada en el hombro a Twelve y se rió: "Está claro que hay mucha gente a la que no le gusta bañarse, así que no tienen motivos para reírse de nosotros por no bañarnos".

Los tres charlaban y reían mientras caminaban hacia la entrada de un callejón llamado Callejón Yutang, pero el coche no podía entrar, así que tuvieron que cargar con su ropa y caminar. En cuanto salieron del coche, vieron a un anciano demacrado al borde del camino, con un cartel de adivinación detrás y un cuenco roto delante. Gan Shier, bondadoso, sacó rápidamente algo de dinero de su manga y dijo: «Es un mendigo, denle dos». Cheng Mutian y Jin Jiushao, que nunca prestaban atención a esa gente, estaban a punto de caminar hasta la acera para esperar cuando un grupo numeroso de adolescentes harapientos salió corriendo del callejón y se abalanzó sobre ellos. Los tres esquivaron a tiempo; el dinero que Gan Shier acababa de sacar se esparció por el suelo, y los bultos que Cheng Mutian y Jin Jiushao llevaban en brazos también cayeron al suelo.

Cheng Mu frunció el ceño al recoger la ropa, pero no sabía cómo volver a empaquetarla, así que simplemente la metió a la ligera y se arrepintió: "Este don nadie simplemente no conoce las reglas. Debería haberlo pensado mejor antes de venir". Jin Jiushao tampoco sabía cómo empacar y se quejaba de su mala suerte al oír esto, pero se rió y dijo: "No hables tan pronto. Ya lo sabrás cuando lleguemos a la perfumería".

Gan Shier, al ver que lo mantenían en vilo, ni siquiera se molestó en recoger las monedas. Se las quitó todas al viejo mendigo y le instó apresuradamente a que le guiara, pues quería ver la interesante perfumería cuanto antes.

Jin Jiu Shao tomó la delantera y lo condujo al callejón. Estaba repleto de perfumerías. Señaló la más grande y dijo: «Soy cliente habitual. Su negocio es el mejor». Cheng Mutian y Gan Shier alzaron la vista. Vieron una tetera de cobre colgada sobre la puerta, con un letrero que decía «Zhang Xiao Niang». Junto a la pared había vendedores que ofrecían pastillas para la salud y flores de temporada.

Jin Jiu los jaló y siguió caminando. Señaló: "Los baños de hombres están a la izquierda, los de mujeres a la derecha, y el baño de agua caliente del medio es para extranjeros que no están acostumbrados a los baños de agua fría. Nos llevaremos la ropa después y el camarero la guardará. Cualquier gasto que se genere dentro se nos cobrará primero, y podremos pagar después de bañarnos".

Cheng Mutian estaba desconcertado. Entrar era solo para bañarse, ¿por qué cobraban? Gan Shier pensó: "Debe ser por el baño". Entonces le preguntó a Jin Jiushao: "Cuñado, ¿cuánto cuesta bañarse aquí? Es demasiado caro; no me lo puedo permitir". El camarero que salió a recibirlo, al oír que no podía pagarlo, estaba a punto de marcharse cuando reconoció a Jin Jiushao como un cliente habitual. Rápidamente intervino con una sonrisa: "¡Barato! ¡Barato! Solo veinte monedas por un baño". Jin Jiushao sacó un abanico de su manga, fingiendo ser elegante, y le dio un golpecito en la cabeza al camarero, diciendo: "Este es mi cuñado. No me subestime". El camarero sonrió servilmente: «¡Para nada! ¡Para nada! Solo bromeaba. ¿Cómo iba a dejar que ustedes, jóvenes amos, fueran a esos baños públicos tan concurridos y ruidosos? Por favor, vengan conmigo a estos baños. Aquí les ofrecemos té y aperitivos, e incluso hay personal para atenderles. El baño cuesta cincuenta monedas».

Cincuenta monedas no valían ni un solo hilo de la ropa de Cheng Mutian. Ni siquiera Gan Shier, un obrero que se ganaba la vida, lo consideró demasiado caro. Así que siguió alegremente al camarero hacia...

Llegaron temprano y aún no había nadie en la piscina. Cheng Mutian dijo apresuradamente: "Hemos reservado esta piscina. No dejen entrar a nadie más". Por alguna razón, el camarero se mostró reacio y dudó un momento antes de responder finalmente, por respeto a Jin Jiu Shao: "Reservar toda la piscina cuesta un fajo de billetes". Cheng Mutian asintió sin dudarlo, y el camarero sacó un pequeño libreto encuadernado en papel áspero, dibujó un círculo en él, añadió una línea vertical en el centro para anotar la cuenta y luego llamó a alguien para que les ayudara a quitarse la ropa y la llevara a un lugar seguro.

Cheng Mutian se metió primero en la piscina de agua fría y rió: «Nunca había estado aquí, y no sabía que se podía reservar todo el lugar. Esto es bastante interesante. Nadar en la piscina es mucho mejor que relajarse en una bañera». Jin Jiushao sonrió misteriosamente: «La gracia de la perfumería no está en esto».

Gan Shier saltó al agua, chapoteó un par de veces y dijo: «El agua está muy poco profunda, ¿cómo voy a nadar? Mejor que mi esposa me atienda en casa». Cheng Mutian pensó que sus palabras eran demasiado amables y le salpicó la cara con un puñado de agua. Jin Jiu Shao se rió y lo elogió: «Shier sabe disfrutar de la vida. Pero, ¿qué tiene de interesante que tu esposa te atienda? Esperemos a que tu cuñado llame a alguien para que te frote la espalda».

Así es como funciona. Cuando llegue a casa, convenceré a mi esposa para que venga y me frote la espalda también. Solo que no sé si aceptará. Cheng Mutian estaba reflexionando sobre esto cuando de repente vio entrar por la puerta a dos mujeres vestidas como aldeanas, cada una cargando una caja y dirigiéndose hacia allí. Estaba tan asustado que rápidamente se metió en el agua, dejando solo la cabeza fuera, y gritó: «Jiulang, diles rápido que nos hemos equivocado de sitio. El baño de mujeres está al otro lado».

Gan Shier hizo lo mismo y se escondió en el agua. No tenía miedo. Observó atentamente a las dos mujeres y dijo: «Parecen vendedoras de flores en la puerta». Jin Jiushao exclamó sorprendido: «Eres muy observador. En efecto, están aquí para vender flores frescas y polvos de baño». Gan Shier rió y dijo: «Yo también me gano la vida con mis habilidades. Cuando las veo ganándose la vida afuera, no puedo evitar mirarlas con curiosidad».

Mientras hablaban, las dos mujeres que llevaban la palangana se acercaron. Jin Jiu Shao se escondió en el agua, dejando solo la cabeza al descubierto, y les preguntó a Gan Shi Er y Cheng Mu Tian si querían comprar algo. Cheng Mu Tian había supuesto inicialmente que se trataba de las mujeres a las que había llamado para que le frotaran la espalda, pero al ver que no parecían frívolas, se relajó, dando por sentado que así eran las cosas. Sin embargo, la poca profundidad del agua no podía ocultar su cuerpo desnudo. Solo estaba concentrado en acercarse al fondo de la piscina para no revelar su desnudez, así que no se molestó en elegir nada.

Gan Shier fue el más audaz. Él y Jin Jiu Shao escogieron cada uno una caja de agua jabonosa hecha con una mezcla de frijoles y hierbas junto al estanque. Al ver a Cheng Mutian escondido detrás de ellos, demasiado asustado para acercarse, también le escogieron una caja. Después de terminar de comprar, el camarero que los había acompañado reapareció y, como de costumbre, sacó su tosca libreta de papel y anotó el precio del agua jabonosa.

Gan Shier se dio cuenta de repente: "Así que son de esta perfumería". El camarero negó con la cabeza: "Hay una hambruna en el campo y no pudieron soportar el hambre, así que vinieron a la ciudad a ganarse la vida. Nuestro gerente es bondadoso y les permitió vender pequeños artículos en la entrada y junto a los baños públicos". Jin Jiushao se rió de él: "¿Qué quieres decir con 'bondadoso'? Si venden algo por diez monedas, te quedas con cinco, y después de descontar el costo, la ganancia probablemente ni siquiera les alcance para comer". El camarero se rió entre dientes: "Nosotros también necesitamos ganarnos la vida". Gan Shier observó a las dos mujeres con más atención y notó que llevaban sandalias de paja. Se enterneció y las invitó a acercarse, comprándoles unos ramos de pétalos de flores frescas y un plato de jabón de cristal.

Después de que Cheng Mutian los viera marcharse, salió del agua, se sentó en los escalones junto a la piscina, dejó escapar un largo suspiro y le preguntó a Jin Jiushao: "¿No han entrado más mujeres?". Jin Jiushao sonrió, pero no respondió. Tomó un trozo de jabón de cristal y se lo ofreció, diciendo: "Este es un pastel frío hecho con semillas de jaboncillo hervidas. Aunque no es muy apropiado comerlo en esta época del año, deberías probarlo". Mientras hablaba, colocó un plato con agua azucarada al borde de la piscina, indicándole que lo sumergiera.

Gan Shier tomó el agua jabonosa, pero no sabía cómo aplicársela. Le preguntó a Jin Jiushao: "En casa, siempre uso una bola de jabón. ¿Cómo se usa esto?". Jin Jiushao sonrió y dijo: "No te preocupes, la persona que te aplicará el agua jabonosa llegará pronto".

Antes de que pudiera terminar de hablar, aparecieron tres mujeres más en la puerta. Cheng Mutian se sobresaltó de nuevo, dejó caer la media pastilla de jabón de cristal que tenía en la mano y, como de costumbre, se hundió en el agua, aferrándose con fuerza al fondo. Gan Shier se agachó en el agua y las observó. Aunque vestían con más pulcritud que las dos que habían cargado la caja antes, era evidente que pertenecían a familias respetables. Se volvió para consolar a Cheng Mutian y le dijo: «Hermano, me temo que solo venden baratijas. Su vida es dura. Compraré más. Por favor, ten paciencia».

Él también fue descuidado; las tres mujeres ni siquiera llevaban una caja, así que ¿de dónde iban a sacar algo para vender? Las vio caminar hasta la orilla del estanque, hacer una reverencia y luego recoger pétalos de flores y esparcirlos en el agua. Gan Shier, tomado por sorpresa, terminó con un puñado de pétalos esparcidos por toda la cabeza y la cara. Su corazón latía con fuerza y le preguntó apresuradamente a Jin Jiushao qué estaba haciendo, pero Jin Jiushao lo mantuvo en suspenso, sentado cómodamente junto al estanque con las piernas cruzadas, negándose a responder.

Capítulo 127 Perfumería (Parte 2)

Mu Tian pensó para sí mismo: «Probablemente sean las mujeres que dan masajes de espalda que mencionó Jin Jiu Shao. ¡Qué fastidio!». Las miró y vio que las tres mujeres iban bien vestidas, sin ninguna expresión seductora en sus rostros. Ni siquiera llevaban polvos; estaban completamente al natural. No parecían el tipo de personas que se dedican a dar masajes en la espalda a los hombres.

Jin Jiushao fue muy amable. Antes de que pudiera preguntar, tomó la iniciativa de responder y explicar: "Son chicas de buenas familias, no prostitutas ni trabajadoras sexuales. Al igual que las dos que llevaban la caja antes, también son refugiadas del campo que vinieron a la ciudad. Deberías tenerles lástima porque no tienen qué comer. Pídeles que te den un masaje en la espalda para que puedas darles algo de dinero".

Cheng Mutian, que nunca se compadecía de nadie, se negó a escuchar y permaneció inmóvil en el agua. Gan Shier, sin embargo, al enterarse de su pobreza, retiró la pierna que ya había pisado el borde de la piscina. Jin Jiu Shao disfrutaba plenamente de la escena, sentado erguido en los escalones dentro del agua, dejando que una mujer llamada Chunhua lo enjabonara mientras charlaba con ella, preguntándole cuántos miembros tenía su familia y si sus padres aún vivían.

Al ver su semblante extremadamente serio y el hecho de que no aprovechara la oportunidad para hacer ningún movimiento, y que la mujer que estaba detrás de él frotándole la espalda también se mostraba tranquila y correcta, Gan Shier le susurró a Cheng Mutian: "Hermano, ¿de verdad solo es un masaje de espalda? ¿Sacudes la cabeza repetidamente mientras intentas escapar?". Cheng Mutian estaba pensando en cómo escapar.

Gan Shier pensó para sí mismo: "Son refugiados. No pueden ganar dinero si no les frotan la espalda a las personas. Me apiadaré de ellos". Con ese pensamiento, dejó atrás a Cheng Mutian, subió los escalones junto al agua, se sentó como Jin Jiushao y llamó a Xia Ju para que lo ayudara a enjabonarse.

La última, llamada Ye, vio que sus dos hermanas mayores tenían que trabajar, pero ella se quedó con las manos colgando flácidas. Ansiosa, le suplicó en voz baja a Cheng Mutian, que estaba en el agua: «Joven, por favor, tenga piedad de nosotras. Le ayudaremos a lavar estos platos para que pueda comer». Al oír esto, a Cheng Mutian se le ocurrió una idea. Le preguntó: «¿Cuánto te pagan por cada lavado?». Qiu Ye respondió: «El cliente paga 150 monedas, el tendero se queda con 130 y yo con 20».

Cheng Mutian les dijo a Jin Jiushao y Gan Shier: "Con razón al camarero no le hacía mucha gracia que reservara todo el local antes; resulta que así es como ganamos dinero". Luego se dirigió a Qiu Ye y le dijo: "Te doy doscientas monedas; ¿por qué no vas y le pides al camarero que me traiga la ropa?".

Este cliente no quiere que le frote la espalda. El tiempo que me ahorro lo puedo usar para el próximo negocio, e incluso puedo ganar setenta monedas gratis. ¿Dónde más se puede encontrar una oferta tan buena? Qiu Ye calculó en secreto por un momento y sintió que era un buen trato. Sonrió y dijo: "Tendré que pedirle, joven, que me cubra diciendo que ya le he frotado la espalda". Cheng Mutian respondió: "Por supuesto". Entonces Qiu Ye fue a llamar al camarero para que le trajera la ropa y pusiera la cuenta.

Gan Shier se rió y dijo: "Hermano, esto es un masaje de espalda como Dios manda, no un asunto turbio, ¿por qué tienes miedo?". La manita en su espalda se detuvo de repente, pero él no se dio cuenta y siguió riéndose de Cheng Mutian.

Al lado de Jin Jiu Shao, Chun Hua le frotaba la espalda con las manos. Lo hizo una y otra vez, hasta llegar a la parte baja del cuerpo. Gan Shi Er solo vio sus expresiones serias, pero Cheng Mu Tian, que estaba tumbado en la piscina, lo vio todo con claridad. Se sonrojó de vergüenza. Cuando el camarero le trajo la ropa, les dijo a Chun Hua y Xia Ju que se dieran la vuelta, se secó con una toalla, se vistió rápidamente y huyó. Al ver que Jin Jiu Shao y Gan Shi Er seguían en la piscina, el camarero no le pidió dinero y lo dejó marchar sin pagar.

Cheng Mutian salió de la perfumería y corrió a casa. Justo cuando iba a entrar para tranquilizarse, escuchó un grito desgarrador proveniente del edificio de Jin Jiu Shao. Sobresaltado, se dejó caer en una silla junto a la puerta. Xiao Yuan entró y explicó: "La sexta hermana Ji está dando a luz. Le pedí a mi hermana mayor que enviara a alguien a buscar a Jin Jiu Shao, pero no lo permitió. Por suerte, has vuelto". Cheng Mutian aún recordaba las voluptuosas manos de Jin Jiu Shao, pero, reacio a hablar de otros hombres bañándose delante de su esposa, respondió vagamente: "Solo yo he vuelto. Todavía se están bañando".

Xiao Yuan notó que tenía el rostro enrojecido y estaba empapado en sudor. Rápidamente lo ayudó a recostarse en el sofá y escurrió una toalla caliente para secarle la cara. Le preguntó: "¿No te acabas de bañar? ¿Por qué estás sudando otra vez?". Cheng Mutian respondió sin aliento: "Regresé corriendo". Xiao Yuan preguntó sorprendida: "¿No trajiste dinero? ¿Por qué no alquilaste una silla de manos?".

—Tenía tanta prisa que se me olvidó —dijo Cheng Mutian, metiendo la mano en su ropa—. ¡Ay, Dios mío! —exclamó—. Olvidé llevarme la ropa. Seguro que también está ahí. —Lo consoló Xiao Yuan—. No te preocupes. Jin Jiushao y Gan Shier siguen ahí. Seguro que te la traerán. —Y luego le preguntó—: ¿Pero por qué tenías tanta prisa? Solo te habías bañado. Fue todo en vano.

El rostro de Cheng Mutian se sonrojó aún más. Le apretó la mano y dijo: "Esposa, todavía no me he lavado. Dile a las criadas que preparen un recipiente con agua. ¿Te gustaría frotarme la espalda?". Xiao Yuan preguntó sorprendida: "Has estado fuera tanto tiempo, ¿por qué no te has lavado?". Cheng Mutian respondió con sinceridad: "Querían frotarme la espalda, pero no quise". Como siempre le había disgustado que los extraños se le acercaran, Xiao Yuan no le dio importancia. Supuso que "ellos" se refería a "ellas" y simplemente lo molestó con algunas palabras sobre su timidez. Se dio la vuelta y fue a llamar a las criadas para que hirvieran agua.

Una vez que el agua estuvo caliente, Cailian guió a dos sirvientas para que la subieran y la vertieran en la bañera de cobre. Xiaoyuan comprobó la temperatura del agua con la mano y luego las envió abajo. Ella misma llevó un pequeño taburete limpio a la bañera para ayudar a Cheng Mutian a bañarse.

Cheng Mutian se quitó la ropa y se sentó en un pequeño banco, dejando que Xiao Yuan le quitara el pañuelo de la cabeza, le lavara el pelo y le frotara la espalda. Se rió y dijo: «Todos nos duchamos con agua fría, pero tú eres diferente. Insistes en calentar el agua antes de ducharte, como un extranjero». Xiao Yuan se peinó cuidadosamente y preguntó: «¿Esa perfumería también tiene bañeras de hidromasaje como las de los extranjeros?». Cheng Mutian dijo: «No solo tienen bañeras para extranjeros, sino también baños para mujeres». Xiao Yuan se rió y dijo: «Entonces yo también quiero darme un baño. Después de vivir tan cómodamente durante tanto tiempo, ya no me acostumbro a usar esta pequeña palangana».

Cheng Mutian, sin importarle que ella no pudiera verlo de espaldas, frunció el ceño y dijo: «Esto va en contra de las reglas. Solo las mujeres pobres que muestran su rostro en público van a esas pozas a lavarse». Xiao Yuan le dio una palmadita en la espalda y lo regañó: «¿Acaso estoy condenado a quedarme aquí lavándome en una palangana? ¿Por qué no me ayudas a frotarme la espalda así otro día?». Al oír esto último, Cheng Mutian se sintió complacido en lugar de enojado, y estaba a punto de responder «de acuerdo» cuando de repente se oyó otro grito desde afuera. Rápidamente se tapó los oídos y preguntó: «¿Por qué grita así?». Xiao Yuan suspiró y dijo: "La barriga de Ji Liu Niang está enorme y no puede bajar tres tramos de escaleras para ir al baño, así que puso un orinal en la habitación. La séptima concubina, que vive con ella, se quejó del olor y empezó a maldecir. Ji Liu Niang no es de las que se dejan insultar, así que las dos discutieron. No sé quién empujó a quién primero, pero Ji Liu Niang cayó al suelo y se puso de parto inmediatamente. Todavía no ha llegado a término y no sabemos si el embarazo será bueno o malo. La hermana mayor está tan ansiosa que no para de dar saltos, pero se niega a ir y le pide a Jin Jiu Shao que vuelva a casa".

Cheng Mutian no estuvo de acuerdo y dijo: «No puede ayudarnos aunque vuelva a casa. Además, solo es un concubino, y cualquier hijo que tenga nacerá fuera del matrimonio». Su mentalidad era muy arraigada, y Xiao Yuan no discutió con él. Después de ayudarlo a lavarse la espalda y bañarse, le trajo ropa limpia y lo ayudó a cambiarse.

Una serie de golpes resonaron en las escaleras. Ayun, que estaba fuera de la puerta, informó: «Señorita, ha venido alguien de la perfumería "Zhang Xiaoniang". Dicen que el joven Jin y el joven Gan se bañaron y les frotaron la espalda, pero no pagaron. Los han detenido y quieren que les llevemos 2500 monedas para pagar su rescate».

Cheng Mutian se quedó perplejo y abrió la puerta apresuradamente preguntando: "¿No trajeron dinero? Dejé mi bolsa de dinero allí, ¿por qué no la tomaron primero?". Ayun negó con la cabeza y dijo que no lo sabía. Xiaoyuan la siguió y dijo: "Dos mil quinientas monedas, no dos mil quinientos fajos de billetes. Seguramente no tienen dinero para pagar. No es que la perfumería nos esté extorsionando. Tomemos el dinero primero para pagarles".

Ayun respondió y bajó a pedirle dinero a la hermana Cheng. Como su familia no había traído sirvientes, envió a Cheng Fu con el dinero para que los recogiera.

Xiao Yuan nunca había estado en una perfumería y desconocía los precios, pero Cheng Mutian estaba perplejo: aunque 2500 monedas no era mucho, el precio de alquilar todo el local era de 750 monedas, más el coste del agua jabonosa, los pétalos de flores, el jabón de cristal y el exfoliante de espalda, el total era de solo 1300 monedas, así que ¿por qué había 1200 monedas adicionales?

Mientras tanto, Cheng Fu fue a la tienda de agua para rescatar a Cheng Mutian y recuperó su ropa. La estrujó y le preguntó furioso al camarero: "Nuestro joven amo dijo que dejó su bolsa de dinero entre estas prendas, pero no está aquí". El camarero señaló a Jin Jiushao y Gan Shier y se rió: "Ustedes tres jóvenes amos seguramente se toparon con un ladrón de bolsas de dinero en el camino, y les cortaron las bolsas".

Cheng Fu abrió su ropa y vio una bolsa de dinero con un agujero en la parte inferior atada a su cinturón. Era la bolsa de Cheng Mutian. Al ver las expresiones de Jin Jiushao y Gan Shier, supo que era cierto. Rápidamente los tranquilizó, diciendo: "Esta 'bolsa de dinero' se usa para cortar la ropa, las bolsas y las joyas de la gente en las calles y callejones. Jóvenes, ustedes suelen tener sirvientes que los atienden cuando salen. ¿Cómo iban a saber que tenían que preparar esto?".

Jin Jiushao, siendo rico, estaba bastante preocupado, pero las pocas monedas de Gan Shier las había ganado con mucho esfuerzo. Se lamentó: "Por fin logré ahorrar una sola moneda, y me la robaron sin darme cuenta. Deben haber sido esos muchachos que nos topamos en el callejón quienes me la cortaron". Suspiró y quiso ir a buscar a esos "saqueadores" para ajustar cuentas, pero Cheng Fu y Xiao Er lo convencieron, diciéndole que esas personas no tenían domicilio fijo y que el gobierno no podía encontrarlos. Así que desistió, pidió dinero prestado a Cheng Fu, alquiló una silla de manos para volver a ver a Cheng Sanniang y le dio la fruta que le había dado la perfumería.

Cuando Jin Jiu Shao regresó a casa, también quedó muy afectado por la terrible experiencia de Ji Liu Niang. Tembloroso, se apoyó contra la pared mientras se dirigía a la habitación de la hermana Cheng y le preguntó: "¿No dijiste que aún le faltaba un mes para dar a luz? ¿Cómo es que ya está de parto?". La hermana Cheng golpeó la mesa con rabia y dijo: "¿No es todo por culpa de tu séptima concubina? ¿Por qué tuvo que empujarla? Por eso empezó a sangrar antes de tiempo". Los dos primeros hijos de Jin Jiu Shao habían muerto jóvenes, así que adoraba al que estaba en el vientre de Ji Liu Niang. Al oír esto, también se enfureció. Primero envió a alguien a llamar a un traficante de esclavos para que vendiera a la problemática séptima concubina por los pies, y luego regresó a su habitación para esperar noticias con la hermana Cheng.

Capítulo 128 La perfumería (Parte 2)

Antes incluso de que se aclararan los detalles sobre la Sexta Hermana, el personal de la perfumería llegó a la puerta del patio y dejó un depósito por una masajista llamada Chunhua. Estaban allí para cobrar el pago completo. Después de que la criada entregara el mensaje, la Hermana Cheng frunció el ceño y reprendió a Jin Jiushao: "¿Qué clase de momento es este para pensar en comprar una concubina?". Jin Jiushao también estaba molesto por los lamentos y los calcetines de la Sexta Hermana, así que con un gesto despreocupado ordenó a la criada que cancelara el matrimonio de Chunhua.

Los empleados de la perfumería llegaron con grandes esperanzas para cobrar el dinero, pero al enterarse de que ya no lo quería, se negaron a devolver el depósito. El deseo de Chunhua de convertirse en concubina se desvaneció, y ella no estaba dispuesta a renunciar. Un grupo de personas bloqueó la puerta del patio y comenzó a gritar.

La habitación de la señora Qian estaba en el piso de arriba. El ruido le provocaba dolor de cabeza, y preguntó molesta: "¿Dónde está la joven señora? ¿Por qué no hace nada al respecto?".

¿Cómo podía la joven señora entrometerse en los asuntos de sus parientes? Pequeña Moneda de Cobre no se atrevió a decir nada, solo comentó: «He oído que el tercer hermano de la joven señora ha terminado su servicio militar y ha regresado a casa. Ella y el joven señor llevaron a Wu-ge a un banquete». La señora Qian se interesó y se incorporó en el sofá, preguntando: «¿Es la de la Oficina de Comercio Marítimo?». Al oír la respuesta afirmativa de Pequeña Moneda de Cobre, se sintió mejor y quiso ocuparse de los asuntos domésticos, así que señaló por la ventana y preguntó quién estaba armando tanto alboroto abajo.

La pequeña Moneda de Cobre sabía perfectamente lo que tramaba y, en secreto, sentía lástima por la pequeña Redonda. Ella respondió: «El joven amo Jin encargó una masajista a una perfumería, pero por alguna razón ya no la quería. La perfumería se negó a devolverle el depósito, así que empezaron a discutir».

A la señora Qian le dio un vuelco el corazón y volvió a preguntar: «Recuerdo que Erlang fue a la perfumería con Jin Jiushao. ¿Le pidió a alguien que le frotara la espalda? Deberías ir a preguntar». Xiao Tongqian entendió la instrucción y bajó a preguntar al personal de la perfumería. El camarero que trajo a la persona era el mismo que había atendido a Jin Jiushao y su comitiva. Al oír su tono, supo que había otros asuntos que atender y respondió con una sonrisa: «Por supuesto que sí. La persona que frotó la espalda del joven maestro Cheng se llama Qiuye. Como lo atendió tan bien, el joven maestro incluso le dio cincuenta monedas extra».

Xiao Tongqian se dio la vuelta y subió las escaleras para responder. Qianfu estaba tan sorprendido que apenas podía creerlo y volvió a preguntar: "¿De verdad me diste cincuenta monedas más?". Ella no necesitaba que nadie la atendiera. Se levantó de la cama por sí sola, abrió el cofre con gran energía, sacó el dinero de la dote y extrajo algunas monedas. Xiao Tongqian bajó las escaleras para preguntarle a Xiaju sobre el precio.

Pequeña Moneda de Cobre bajó con el dinero. El astuto camarero ya había ordenado a sus hombres que llevaran a Chunhua de vuelta, mientras él esperaba en la puerta. En cuanto la vio, sonrió y dijo: «Hermana, ya he enviado a alguien a buscar a Xiaju. Llegará pronto». Pequeña Moneda de Cobre se quedó atónita y se admiró a sí misma. El camarero que recibía y despedía a los clientes era muy bueno leyendo la mente. Estaba muy preocupada por Xiaoyuan, pero no tuvo más remedio que preguntar el precio, tal como le había indicado la señora Qian.

El camarero echó un vistazo a su atuendo. Aunque era sirvienta y vivía en un barrio marginal, la tela de su ropa era de buena calidad y llevaba una horquilla de jade en lugar de una de cristal. Supuso que los rumores que circulaban sobre que las familias Cheng y Jin fingían ser pobres eran ciertos. Calculó que esta vez podría ganar algo más, así que modificó ligeramente su discurso original y fingió preocupación, diciendo: «Como al joven amo Cheng le gusta, nuestro gerente estará encantado de complacerla. Sin embargo, Xia Ju es una mujer virtuosa y aún virgen. Si su familia quiere comprarla, me temo que les costará mucho dinero».

Little Copper Coin tenía prisa por informar a Ah Cai y a la familia He, y no quería cotillear con él. Justo entonces, Xia Ju también llegó, así que le preguntó el precio: tres mil monedas. Sin siquiera regatear, le arrojó casualmente unas cuantas monedas de tres guan, diciéndole que esperara allí y que lamentara no haber pedido un precio más alto. Luego fue a echar un vistazo al último edificio antes de llevar a Qiu Ye al primero para ver a la señora Qian.

La señora Qian examinó con atención a Qiu Ye. Ya era otoño. Llevaba solo una camisa de verano y temblaba ligeramente de frío. Debajo, solo vestía pantalones remendados, sin falda. Aunque la señora Qian nunca había visto a nadie del campo y no la reconocía como la de una campesina, se dio cuenta de que no era adinerada. Así que, amablemente, le preguntó: "¿Te alcanza para comer en la perfumería?".

Es un edificio de apartamentos. Sin embargo, el mobiliario y los utensilios denotan riqueza. Qiu Ye no se atrevió a levantar la vista. Entrelazó los dedos frente a ella y susurró: "Puedo ganar unas cien monedas al día, pero tengo muchos hermanos en casa. Solo podemos comer bien una vez cada tres días".

La señora Qian sonrió: «Te encontraré un lugar donde puedas comer hasta saciarte. ¿Qué te parece?». Qiu Ye, sin embargo, era muy astuta. Dijo: «Si solo quisiera comer hasta saciarme, habría terminado como mis dos hermanas mayores hace mucho tiempo». La señora Qian no sabía cómo eran sus hermanas, pero recordando que Pequeña Moneda de Cobre había dicho que esta chica era inocente, lo comprendió un poco. Dijo: «Eso es algo vergonzoso. ¿Cómo se compara con ser una concubina decente?».

Qiu Ye frunció los labios y movió los pies, pero permaneció en silencio. Al verla así, la señora Qian continuó intentando convencerla: «Ya he intentado encontrar concubinas para mi hijo, pero ninguna cumplía con sus expectativas. Como su madre, estaba muy preocupada. Por fin supe que tenía a alguien que le gustaba, así que te encontré enseguida».

Antes de que Qiu Ye llegara, le habían dado instrucciones. Sabía que quien hablaba era Cheng Mutian, y también sabía que el supuesto "favoritismo" era un malentendido. Sin embargo, nunca había experimentado la vida de una concubina. Solo sabía que sus dos hermanas mayores siempre le insistían en que si algún día un amo o un joven amo la acogía, sería increíblemente afortunada. Jamás esperó tener tanta suerte antes que sus hermanas. No pudo evitar sentirse un poco engreída. Sin embargo, era una mujer con criterio propio. Dijo en voz baja: "Hay muchos jóvenes amos ricos en Hong Kong. Todos hablan mucho, pero una vez que se ganan el favor, se acabó. No cuenta".

Por fin había encontrado a alguien inteligente. Ji Liuniang era demasiado tonto, lo que arruinó sus planes. La señora Qian disimuló su alegría, adoptó una expresión segura y dijo con firmeza: «Aunque te cases con una esposa legítima, aún tendrás que obedecer a tus padres. Con mi apoyo, ¿de qué tienes miedo?».

Al ver que ella había dado una respuesta definitiva, Qiu Ye dejó de ser tímida y se arrodilló, haciendo varias reverencias y suplicando: "Ya que quiere utilizarme, señora, por favor, deme un título apropiado".

La señora Qian tuvo la misma idea, así que aceptó de inmediato. Esta vez, aprendió de su error y temía que las cosas cambiaran si esperaba demasiado. Antes de que Xiao Yuan regresara, le pidió inmediatamente a Xiao Tongqian que le prestara un sirviente de la familia Qian y le ordenó que fuera a la oficina gubernamental para obtener la documentación necesaria para tomar una concubina. También contrató a una casamentera para que actuara como intermediaria y finalizara el proceso de conversión de Qiu Ye.

Cuando Xiao Tongqian llevó a Qiuye a hacer la cama, Xiaoyuan aún no había regresado. Solo unas pocas ancianas vigilaban todo el edificio. Subió al segundo piso sin ningún impedimento, aunque con cierta inquietud. Sin embargo, el documento de la concubina ya estaba firmado con sus huellas dactilares, así que no tuvo más remedio que limpiar la habitación más recóndita y comprar una cama de madera para que Qiuye durmiera.

Qiu Ye era bastante perspicaz. Al ver que Xiao Tongqian estaba a punto de extender la ropa de cama, se adelantó rápidamente y se la quitó, riendo: "¿Cómo iba a dejar que lo hicieras tú, hermana? Lo haré yo misma". Terminó rápidamente de hacer la cama y luego sacó unas monedas del bolsillo para darle las gracias, diciendo: "Hermana, te has ocupado de todo por mí, pero ni siquiera puedo ofrecerte una taza de té caliente. Lo siento mucho". Cuando Xiao Tongqian vio los callos en sus palmas, no pudo seguir burlándose de ella. No tomó el dinero y suspiró: "Deberías saberlo mejor".

Tras acomodar a Qiuye, subió lentamente las escaleras y avanzó. Al pasar el edificio central, vio a varias concubinas de la familia Jin llevando un gran cubo de agua ensangrentada hacia la letrina. Se le aceleró el corazón y corrió rápidamente hacia la señora Qian, preguntándole: «Señora, ¿por qué no hemos oído a la tía Ji llamar?». La señora Qian también se sobresaltó. Quiso enviarla a preguntar, pero dudó un poco, así que llamó a una criada y le dijo que fuera a la casa de la familia Jin para averiguar qué pasaba.

Al cabo de un rato, la anciana regresó presa del pánico y dijo: «Señora, Jinniang dio a luz a un hijo, pero sufrió una hemorragia posparto y probablemente se esté muriendo». La señora Qian se puso de pie de repente, mareada. Ji Liuniang había sido convocada a Lin'an por una carta de la señora Xin, y la familia Ji había entregado una gran dote. Ahora que habían perdido a su hija, se preguntaba si Ji Liuniang causaría problemas a la familia Qian.