Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 52

Mu Tian escribió y dibujó, completando cincuenta páginas. Cuando tomó su pluma para escribir la portada, pensó en las palabras "He Shi" y las cambió a "He Shi Alfabetización Ilustrada". Se rió y dijo: "Cuando tenga tiempo, iré a la librería de Yin para reunirme con el gerente y discutir el precio de este folleto".

Xiao Yuan, avergonzada, dijo: "Tú dibujaste las imágenes y escribiste las palabras, así que debería llamarse 'Libro de Alfabetización Ilustrada de Cheng'". Cheng Mutian le entregó el librito a Wu Ge y comenzó a dibujar el siguiente, riendo: "No me atribuyo el mérito de tu trabajo. Si se puede imprimir y generar ganancias, te lo daré para que lo ahorres para tu vida privada". Al ver que se esforzaba tanto, Xiao Yuan quiso negarse de nuevo, pero luego pensó que ahora solo quedaban cuatro parientes cercanos en la familia, así que no importaba quién tuviera el dinero. Por lo tanto, aceptó el favor y le preparó la tinta personalmente.

Wu Ge ya tenía buena memoria, y con este libro de reconocimiento de caracteres ilustrados, su habilidad se acentuó aún más. Poco después de medianoche, reconoció los cien caracteres. Cheng Mutian quedó muy satisfecho con sus resultados. Tras comprobar el último carácter, le permitió lavarse los pies e irse a dormir.

Xiao Yuan ordenó los diversos cuadernillos que había terminado de dibujar y le sugirió: «Si terminas de dibujar los caracteres del Clásico de los Mil Caracteres, serán veinte cuadernillos. ¿Cómo vas a hacer tantos tú solo? ¿Por qué no contratas a un artista para que venga a nuestra casa?». Cheng Mutian quería compilar los libros de texto para su hijo a mano, así que negó con la cabeza y dijo: «Después de que Wu Ge use este cuadernillo, Chen Ge podrá seguir usándolo. Yo mismo lo compilaré. No me llevará más de unos días».

En los días siguientes, dejó temporalmente de lado su negocio y se dedicó a la edición en casa durante varios días. Tras producir veinte folletos exquisitamente elaborados, eligió un día propicio y llevó uno de ellos al gerente de la librería de la familia Yin para hablar sobre los detalles de la impresión.

Un mes después, el dependiente entregó los folletos impresos. Xiao Yuan tomó algunos y los hojeó, luego le preguntó a Cheng Mutian: «Erlang, estos no los dibujaste tú, ¿verdad? La impresión también está un poco borrosa, no se compara con la calidad de los que hiciste para el hermano Wu». Cheng Mutian se rió y dijo: «Mis folletos son para que el hermano Wu aprenda a leer. El dependiente buscó un artista para que los dibujara, y luego los artesanos de la imprenta los grabaron e imprimieron. Por supuesto, no se comparan con el efecto de los que dibujé a mano».

Xiao Yuan ordenó que enviaran tres copias del folleto a la escuela, una para cada uno de Xi Ge, Yu Niang y Cheng Si Niang. Al ver que ya era mediodía, ordenó que les llevaran bocadillos y refrescos a los niños como merienda. Cheng Mutian tomó un sorbo de la bebida de piel cubierta de nieve que trajeron de la cocina y le dijo a Xiaoyuan: "Está rica, deberías probarla". Xiaoyuan tenía una taza delante, pero no bebió de ella. En cambio, tomó la suya, tomó un sorbo y se entretuvo observando su rostro, que se enrojecía gradualmente. Sin embargo, hablaba de asuntos serios: "Deberías hacer algo con la insistencia de la Segunda Tía en entregar a su hijo a su madrastra". Solo entonces Cheng Mutian recordó el asunto y dijo: "La última vez que vino la Madrastra, estabas causando problemas a mis espaldas. Debes tener un plan, ¿verdad? Cuéntamelo". Xiaoyuan rió y dijo: "A decir verdad, el problema de la segunda tía con la madrastra fue orquestado en secreto por la hermana mayor. Ahora que está harta, ¿de verdad espera que la madrastra use el dinero destinado a la crianza de Zhonglang para mantener al hijo menor de la segunda tía? En mi opinión, deberías escribirle a Quanzhou y pedirle al jefe del clan que interceda por ella. Eso solucionará el asunto".

Por primera vez, Cheng Mutian sintió que su hermana mayor, Cheng, tenía algún mérito, y rió: «Así que ya tenías un plan B. Con razón te has estado conteniendo durante un mes». Se bebió el licor blanco como la nieve de un trago delante de Xiaoyuan, se levantó y fue a su habitación a escribir una carta, pidiéndole a Cheng Dongjing que intercediera por él ante su padre, el anciano del clan. Cheng Dongjing era el próximo anciano del clan designado, y los asuntos del clan en Lin'an necesitaban la ayuda de Cheng Mutian, así que accedió de inmediato a su petición.

Poco después, la familia de la segunda tía recibió una carta del clan que les prohibía estrictamente volver a mencionar la adopción. Nadie se atrevió a desobedecer, e incluso la segunda tía, reacia a aceptarlo, no tuvo más remedio que ceder. La solución al gran problema de la señora Qian no le reportó ningún agradecimiento, lo que avivó aún más la aversión de Cheng Mutian hacia ella. Sin embargo, a Xiao Yuan no le preocupaba especialmente la actitud de su madrastra. Ahora había logrado su deseo de vivir una vida tranquila con el hijo de su marido en la intimidad, y nada más podía tranquilizarla.

Ese día, después de clases, Wu Ge ya había almorzado y estaba a punto de ir al gimnasio cuando Xiao Yuan lo detuvo y le preguntó: "¿No tienes hambre?". Wu Ge respondió: "La esposa de mi profesor preparó panecillos de hoja de loto verde". Xi Ge, que lo esperaba en la puerta, añadió: "Nos comimos dos cada uno, así que no tenemos hambre". Wu Ge recordó que tenía otro panecillo en su bolso, así que rápidamente lo sacó y se lo dio a Xiao Yuan, diciéndole con tono adulador: "Mamá, te traje esto especialmente para ti. Tú y tu hermano pueden compartirlo".

Xiao Yuan tomó el bollo y lo abrió. Un aroma fragante se desprendió. Dentro, el tierno relleno de carne contenía semillas de loto y hojas de loto picadas. Admiró la astucia de Zhou Niangzi mientras regañaba juguetonamente a Wu Ge: "¿Crees que puedes escaparte ahora que tu padre no está? Ten cuidado, o se lo diré y hará que te dé una paliza". Wu Ge rodeó con su brazo el hombro de Xi Ge y salió. Se giró con una sonrisa y dijo: "Mamá me quiere más que a nadie. Seguro que no dirá nada". Xiao Yuan suspiró riendo: "Yo, como madre, no tengo ninguna autoridad".

La familia Cheng se encargaba de la comida de la familia del Maestro Zhou. ¿Por qué la Señora Zhou preparaba sus propios bollos? ¿Acaso la cocina estaba racionando la comida? Pensando en esto, le preguntó a Cailian: "¿Qué platos preparó la cocina para la familia del Maestro Zhou hoy?". Cailian respondió: "Similares a los que recibió la joven señora, solo que con menos cantidad". Xiaoyuan se sintió aliviada y le pidió que ordenara a la cocina preparar algunos platos nuevos y deliciosos para el Maestro Zhou.

La comida aún no había llegado. La señora Zhou trajo primero unos bollos al vapor con forma de hoja de loto verde. Colocó un plato grande con forma de hoja de loto sobre la mesa y dijo con una sonrisa: «Espero no haberme perdido la hora de la comida de la joven señora. Mi tonto marido tenía miedo de retrasarla, así que insistió en que se los trajera más tarde. Pensé que traer los bollos después de que hubiera comido sería redundante, así que vine ahora. Espero no haberla molestado».

Xiao Yuan se levantó para darle las gracias, riendo: "De nada. Mi hijo Wu lleva mucho tiempo antojado de tus bollos al vapor. Ni siquiera le he dado las gracias todavía". La señora Zhou hizo un gesto con la mano y dijo: "Joven señora, es usted muy amable. Mi marido tenía antojo de bollos al vapor de hoja de loto verde. Ni siquiera quiso mirar los de la calle, así que me atreví a coger la estufa de la mansión y preparé algunos yo misma. Solo que no sé si estarán buenos". Xiao Yuan rió: "Mi hijo es muy quisquilloso. Si él dice que están buenos, deben estar deliciosos". La señora Zhou dijo que no la interrumpiría y, tras unas palabras más, se levantó para marcharse.

Después de servirle el almuerzo a Xiaoyuan, Ayun se quedó un rato detrás de ella y dijo: "Señorita, Wu-ge y los demás solo comieron dos bollos al vapor. Deben tener hambre ahora. ¿Les llevo algo de comer?".

¿Qué comida a domicilio? Probablemente quiera ver a Sun Dalang, el profesor de boxeo del gimnasio. Xiao Yuan suspiró para sus adentros. Sun Dalang no pensaba en ella en absoluto; no soportaba dejarla ir. Era una persona tan directa, pero cuando se trataba de asuntos del corazón, se volvía todo pegajoso e indeciso. Eso pensaba, pero no quería ser la mala de la película, así que asintió y la dejó ir.

Cailian sirvió la fruta después de la comida y suspiró: "Esta chica probablemente se quede sin nada". Xiaoyuan dijo con angustia: "Tiene dieciséis años, debería estar buscando marido, pero está completamente enamorada de Sun Dalang". Cailian dijo: "Sun Dalang probablemente también esté interesado en Zhang Zhennu, la hija del líder del grupo de sumo". Xiaoyuan sonrió con amargura: "Si estuvieran comprometidos, sería mejor, pero Sun Dalang aún es joven, y esta relación a medias no deja que Ayun se rinda".

Cailian echó un vistazo hacia afuera y, al ver que la señora Sun no estaba en el patio, bajó la voz y dijo: "No están comprometidos, no porque sean demasiado jóvenes; he oído que a la señora Sun también le gusta Zhang Zhennu y ha enviado a una casamentera para proponerle matrimonio, pero al líder de la compañía no le gusta Sun Dalang porque es un esclavo y se niega a casar a su hija con él".

Xiao Yuan preguntó sorprendida: "¿Por qué la señora Sun no me mencionó esto?". Cai Lian sonrió y dijo: "La señora Sun es una mujer de gran integridad. No quiere mendigar favores; quiere ahorrar dinero para liberar a su hijo de la servidumbre". Xiao Yuan reflexionó un momento y luego ordenó: "Ve y dile a la señora Sun que les devolveré el contrato primero, y que ella podrá pagar el dinero poco a poco". Cai Lian se quedó perpleja, pero luego comprendió: "¿Acaso la señora quiere que A-Yun se rinda pronto?". Xiao Yuan asintió y dijo: "Ha estado conmigo todos estos años; no soporto verla perder el tiempo y su oportunidad de casarse. Si no tienes nada más que hacer, ve a hablar con ella y dile que encuentre a alguien a quien ame de verdad".

Cailian le transmitió el mensaje de Xiaoyuan a la señora Sun y rápidamente llevó a Sun Dalang a postrarse, agradeciéndole efusivamente y diciendo: "Lo siento, joven señora". Xiaoyuan comprendió su significado y sonrió: "Conozco el dicho de que 'un matrimonio forzado no trae felicidad', no has hecho nada malo al disculparte conmigo". Tomó el contrato y se lo devolvió, y también le dio a Sun Dalang algo de dinero como dote. La señora Sun insistió en firmar un pagaré antes de aceptar el contrato y el dinero, y luego acompañó a Sun Dalang a buscar otro lugar donde alojarse.

Todos admiraban sus acciones, pero A-Yun se escondió en su habitación y lloró: "¿Acaso soy inferior a ese artista callejero, Zhang Zhennu? Él prefiere arriesgar su vida para ganar dinero e incluso prostituirse antes que casarse conmigo". Al ver su estado de confusión, Cailian, con audacia, usó a Li Wuniang como ejemplo para persuadirla, diciendo: "Has conocido a la tercera cuñada de la joven señora, ¿crees que le va bien?". A-Yun se secó las lágrimas y negó con la cabeza, diciendo: "Está solo un poco mejor que antes. ¿No escribió que recientemente se había quedado embarazada y que el joven amo He aprovechó la oportunidad para tomar otra concubina?".

Al ver que aún conservaba una tez relativamente clara, Cailian continuó intentando convencerla: «Esos dos solo tienen un romance unilateral. Si de verdad te casas con Sun Dalang, tu vida no será mucho mejor que la de la Tercera Señorita He». Ayun pareció tomar en serio sus palabras y permaneció en silencio un rato. Cailian le secó las lágrimas y dijo: «La joven señora dijo que te daría dos días libres, así que deberías descansar en tu habitación». Ayun negó con la cabeza: «No estoy enferma, ¿qué sentido tiene descansar?». Se quedó un rato tumbada en la cama, hablando consigo misma: «Ya que es tan cruel conmigo, ¿por qué debería llorar por él? Realmente no vale la pena».

Al oír esto, Cailian finalmente suspiró aliviada, le cerró la puerta y fue a contarle la noticia a Xiaoyuan: "No está muy confundida, mucho mejor que Caimei". Xiaoyuan estaba haciendo un inventario de las cosas necesarias para el primer regalo de cumpleaños de Chen Ge, y al oír esto, sonrió y dijo: "No ha pasado muchos días con Sun Dalang, así que es natural que pueda relajarse fácilmente".

Al día siguiente, Chen Ge cumplió un año. Frutas, dulces, pasteles, libros, bolígrafos, tinteros, balanzas y otros objetos estaban esparcidos por el suelo. Siempre observaba a Wu Ge practicar la escritura y se dejaba influenciar por lo que veía y oía. Ni siquiera prestaba atención a lo demás. Tomó un libro en una mano y un bolígrafo en la otra, lo que hizo reír a carcajadas a Cheng Mutian.

Tras finalizar la "Prueba de Nianzhou", los familiares no pudieron resistir la tentación de divertirse. Montaron un escenario en el jardín donde se representaba el "Qiao Sumo". "Qiao" significa disfrazarse. Un artista llevaba dos marionetas con los brazos entrelazados. Sus manos y piernas ocultaban los pies de las dos "personas". Mientras se inclinaba y giraba a cuatro patas, las marionetas adoptaban diversas posturas: agarrándose por delante, colgando por detrás, abrazándose por la cintura y sentadas con las piernas cruzadas, como si dos personas reales estuvieran luchando.

Mientras Cheng San Niang, con un embarazo muy avanzado, observaba, le preguntó con curiosidad a Xiao Yuan: «Cuñada, ¿por qué es tan bajito el que interpreta a 'Qiao el luchador de sumo'?». Cheng Da Jie intervino riendo: «Ya veremos». Justo cuando terminó de hablar, los artistas hicieron una reverencia, levantaron la cubierta del títere e hicieron una profunda reverencia. Cheng San Niang miró y se dio cuenta de que el títere era en realidad Wu Ge disfrazado. Se tapó la boca y rió: «Wu Ge es tan joven, y sin embargo sabe cómo entretener a sus padres con coloridos disfraces. Cuñada, ¡qué suerte tienes!».

Wu Ge, imitando a los demás, agarró un puñado del premio y corrió de vuelta junto a Xiao Yuan para presumir, preguntándole: "¿Te gustó, hermanito?". Cheng San Niang volvió a reír: "Así que no fueron los coloridos disfraces los que entretuvieron a los padres, sino las marionetas las que divirtieron al hermanito". Todos rieron y elogiaron a Wu Ge, pero inesperadamente, él, que solía ser más atrevido que el cielo, se puso tímido en ese momento y se escondió detrás de Xiao Yuan, diciendo: "No lo hice bien, pero la esposa del maestro cantó de maravilla".

La señora Zhou estaba sentada cuando Xiao Yuan la regañó: «A tu corta edad, ¿qué sabes de cantar? No digas tonterías». La señora Zhou hizo una pausa, sonrió y dijo: «Es solo un niño que dice la verdad. ¿Por qué lo regaña la joven señora? Si no les importa, les cantaré una canción». Xiao Yuan estaba a punto de detenerla cuando la hermana Cheng tiró suavemente de su manga y llamó a un grupo de músicos del escenario. La señora Zhou entonces tocó las castañuelas y cantó una canción. Cuando terminó la canción, todos aplaudieron y estaban a punto de pedirle que cantara de nuevo cuando alguien de la cámara lateral se acercó y dijo que el maestro Zhou tenía algo que hablar con la señora Zhou, así que la llamaron rápidamente.

En cuanto la señora Zhou se marchó, el rostro de la hermana Cheng palideció y espetó: «Lo único que sabes hacer es cantar una canción, ¿qué tienes de especial?». Xiao Yuan no entendía por qué estaba tan enfadada y la reprendió: «Es una dama de bien, la esposa del maestro de nuestro hermano Wu. Ya es raro que no se enfade cuando le pides que cante, ¿y encima la culpas?».

La hermana Cheng estaba de pie junto a un soporte de tambor que aún no habían desmontado. Tomó una baqueta y la golpeó contra el suelo: "¿Una dama de verdad? ¡Bah! Seguro que sabe que la reconocí. ¿Qué va a hacer si no canta?". Todos se sobresaltaron y le preguntaron al unísono qué relación tenía con esa señora Zhou. La hermana Cheng gritó con fuerza: "Mi joven maestro Jin Jiu es su protector. ¿Qué clase de relación creen que tenemos? ¿Una relación de enemistad?".

¿Una mecenas? ¿Acaso la señora Zhou no es una cortesana de un burdel? ¿No acaban de decir que era la esposa del maestro del hermano Wu? ¿Cómo es que el joven amo de la familia Cheng tiene una esposa de maestro que trabaja en un burdel? Todas las miradas se desviaron repentinamente de la hermana Cheng hacia Xiao Yuan, observándola con evidente curiosidad.

Capítulo 155 Cambio de profesores

La hermana Cheng nunca miente. Esa señora Zhou ni siquiera tiene apellido. Es una cortesana del patio de Mo Lan, que oculta su identidad. Xiao Yuan se sintió incómodo bajo las miradas de los invitados y rápidamente explicó: «Este maestro Zhou fue recomendado por un amigo. No sabía que se había casado con una cortesana. Pero invitamos a un maestro. Mientras el maestro Zhou sea instruido, no importa quién sea su esposa».

La hermana Cheng fue la primera en replicar: "¿Cómo es posible que no importe? ¿De qué sirve simplemente decir hola? ¿Qué hay de la ética profesional?"

Xiao Yuan preguntó sorprendida: "¿Pero casarse con una mujer de un burdel significa que careces de ética profesional?"

Para su sorpresa, no solo la hermana Cheng, sino todos asintieron al unísono, con expresión de total seguridad. Luego comenzaron a murmurar, sugiriéndole que renunciara al Maestro Zhou para evitar deshonrar a la familia. Xiao Yuan no creyó que la situación fuera tan grave como pensaban, así que se mantuvo evasiva y murmuró unas palabras superficiales.

Después de que los invitados se marcharon, Cheng Mutian la encontró apresuradamente, la llevó de vuelta a su habitación y dijo con pesar: "No debí haber escuchado las tonterías de Jin Jiushao e invitar al Maestro Zhou a nuestra casa. Con razón no quería que le contara a nadie que lo había recomendado; resulta que hay una razón turbia detrás". Xiaoyuan preguntó sorprendida: "¿Jin Jiushao recomendó al Maestro Zhou? ¿Tiene algún tipo de romance con la Señora Zhou?". Cheng Mutian negó con la cabeza y dijo: "Jin Jiushao y el Maestro Zhou se conocían primero. Él fue a un burdel y le pareció agradable la Señora Zhou, así que se la presentó al Maestro Zhou, pidiéndole que la comprara como concubina. Pero el Maestro Zhou, no sé qué lo embrujó, ignoró a sus padres y su futuro e insistió en casarse con ella como su esposa principal".

¿Sabes cómo el Maestro Zhou perdió su trabajo en la escuela oficial? Fue porque se casó con la Dama Zhou, lo que lo hizo inaceptable para el mundo. Luego revisó el libro de cuentas de Xiao Yuan y dijo: "¿Cuánto le debemos todavía de matrícula? Págalo todo mañana y pídele que se vaya".

Incluso en la época moderna, mucho más ilustrada que la dinastía Song, casarse con una prostituta requeriría una valentía inmensa. Xiao Yuan no creía que el Maestro Zhou hubiera hecho nada malo; de hecho, lo admiraba un poco. Señaló el libro de contabilidad y se lo mostró a Cheng Mutian, diciendo: «Originalmente se acordó que solo enseñaría a Wu Ge, pero ahora hay cuatro niños más. Nunca se ha quejado y trata a todos los niños por igual, enseñándoles con paciencia. Estaba a punto de subirle la matrícula a fin de año, pero usted quiere renunciar».

Cheng Mutian suspiró y dijo: "¿Cómo iba a ignorar que su aprendizaje y temperamento eran excelentes? Pero así es como la gente ve las cosas. ¿Qué puedo hacer? Si se enteran de que su mentor se casó con una cortesana, Wu-ge no solo será ridiculizado, sino que incluso podría perjudicar su carrera".

Xiao Yuan sabía algo al respecto. Al presentarse a los exámenes imperiales para convertirse en funcionario, la gente solía preguntar quién había sido su maestro. Aunque no quería que su hijo siguiera una carrera oficial, tampoco quería que perdiera prestigio, así que asintió levemente sin pensarlo.

Al ver que ella accedió, Cheng Mutian le arrojó el libro de contabilidad a Cailian y le ordenó que fuera a buscar el dinero a la oficina de contabilidad, con la intención de hablar personalmente con el Maestro Zhou. Antes incluso de que saliera de la habitación con una caja de monedas, el Maestro Zhou llegó por su cuenta y se despidió. Todos sabían el motivo, así que no había nada más que decir. Cheng Mutian le entregó la caja en silencio, la cual él aceptó sin siquiera mirarla, la colocó bajo el brazo, hizo una reverencia y se dispuso a recoger sus pertenencias.

Xiao Yuan sintió una punzada de tristeza. Deseaba con todas sus fuerzas ignorar las normas sociales y mantener a la familia. Justo cuando dudaba, Wu Ge, acompañado por varios niños de la escuela, se acercó corriendo. Les preguntó en voz alta: "¿Por qué despidieron al Maestro Zhou? ¡No tenemos a nadie que nos enseñe!". Antes de que Xiao Yuan pudiera responder, Cheng Mutian le dio una palmada en la espalda y lo regañó: "Creo que el Maestro Zhou no enseñaba bien. Ni siquiera nos enseñó a hablar con nuestros mayores".

Wu Ge se quedó atónito. Se enderezó rápidamente con la cabeza gacha, con lágrimas en los ojos, y dijo: «Madre, la familia del Maestro Zhou ya es pobre. Si lo echas, puede que no tenga nada que comer». Xiao Yuan miró a los otros niños y preguntó: «¿Ustedes también lo creen?». Xi Ge asintió. Yu Niang y Cheng Si Niang negaron con la cabeza y dijeron: «Dicen que la esposa del Maestro Zhou es una cortesana y que corromperá a las chicas».

Xiao Yuan se alarmó de repente. ¿Cómo no se le había ocurrido? Si seguían manteniendo a la familia del Maestro Zhou y el mundo exterior descubría que la esposa del maestro de las dos niñas era una cortesana, ¿cómo podrían casarse? La opinión pública es terrible. Este dicho es irrefutable a lo largo de la historia. Aunque sentía mucha compasión, seguía firmemente del lado de Cheng Mutian. Les dijo a las niñas: «Deberían volver a casa y descansar unos días. Regresaremos después de que hayamos contratado a un nuevo maestro». Mientras hablaba, pidió que alguien llevara a Yu Niang y Cheng Si Niang a casa. También pidió a A Xiu que se llevara a Xi Ge.

Wu Ge se negaba a irse, aferrándose a ella e insistiendo en que el Maestro Zhou se quedara. Cheng Mutian le explicó la reputación de los exámenes imperiales y las carreras oficiales, persuadiéndolo: "Es un obstáculo para tu futuro. ¿Por qué retenerlo? Te encontraré un lugar mejor otro día". Wu Ge respondió: "No quiero ningún examen imperial. Solo necesito aprender algunos caracteres. Padre, por favor, trae de vuelta al Maestro Zhou". Al ver su terquedad y sus palabras de desagrado por estudiar, Cheng Mutian se enfureció tanto que estuvo a punto de golpearlo de nuevo. Xiao Yuan rápidamente tomó su mano levantada y persuadió a Wu Ge: "Hijo, ¿no te dio pena la familia del Maestro Zhou que no tenía comida? Mamá lo ayudará a abrir una escuela en la ciudad. ¿Qué te parece? Si acepta más estudiantes, probablemente ganará más que en casa". Wu Ge asintió a regañadientes, observándola llevar el dinero para la apertura de la escuela al Maestro Zhou antes de finalmente irse a jugar.

El muchacho recibió el dinero. Se acercó a darle las gracias. Le dijo: «Para serle sincero, señorita, he ido a Lin'an. No he podido encontrar alumnos a quienes enseñar. Planeo llevar a mi esposa e hijos a Quanzhou. Me temo que no podré devolverle este dinero por ahora. Pero no se preocupe, señorita…». Xiao Yuan hizo un gesto con la mano para interrumpir sus amables palabras. Sonrió y dijo: «Este es un gesto amable de Wu-ge. Considérelo un regalo de agradecimiento para su maestro. Quanzhou es un buen lugar. El señor Zhou seguramente logrará grandes cosas allí. Nuestra familia tiene un barco que va para allá mañana. Si no le importa, se lo diré al barquero».

El maestro Zhou estaba radiante de alegría. Le dio las gracias repetidamente y luego sacó un paquete. Dijo: «Estos son unos bollos de hoja de loto verde que mi esposa preparó a toda prisa. Sintió que había avergonzado a la joven señora y le daba mucha vergüenza verla, así que me pidió que se los trajera como disculpa». Su expresión era de tristeza, pero no mostraba remordimiento alguno. Hizo una pausa y añadió: «Una mujer como ella es como una lenteja de agua a la deriva, completamente indefensa. Le ruego a la joven señora que no la culpe». Xiao Yuan asintió lentamente, tomó los bollos de hoja de loto verde, lo vio darse la vuelta y marcharse, y dejó escapar un largo suspiro.

Sabiendo que Cheng Mutian no apreciaría los bollos, solo preparó un plato y se lo envió a Wu Ge. Wu Ge estaba jugando con bloques de construcción cuando vio a su madre traer los bollos. Rápidamente tomó la toallita húmeda de la mano de la tía Yu, se limpió las manos descuidadamente, agarró un bollo y comenzó a comérselo, preguntando mientras comía: "Mamá, ¿ya contrataron al nuevo profesor?". Xiao Yuan le dio un golpecito en la frente y lo regañó riendo: "Pensaba que eras tan considerado, pero eres de los que se olvidan de las cosas en cuanto terminan. El profesor Zhou acaba de irse y ya estás pensando en el siguiente". A Wu Ge no le importó y dijo: "Ya tiene un buen lugar adonde ir, ¿por qué debería preocuparme? Lo realmente importante es llevarme bien con el nuevo profesor".

Xiao Yuan se quedó atónito por un momento, luego agarró el folleto y le dio un golpe en el hombro, regañándolo: "¿Es este un folleto para que lo uses para acercarte al profesor, eh?". Wu Ge tiró apresuradamente su bollo al vapor para arrebatarle el folleto, presa del pánico: "Eso es lo que papá dibujó para mí, no lo rompas". Cheng Mutian se dirigía a la puerta cuando escuchó esto y asintió con satisfacción. Este chico sí que sabe apreciar el trabajo de su suegro.

Wu Ge aún recordaba la paliza que le habían dado ese día. Al verlo entrar, se puso de pie de repente, con su pequeño cuerpo erguido como una varilla. Xiao Yuan, divertida, le tocó suavemente la barriguita con la mano. Wu Ge se dio cuenta de lo que pasaba y se apresuró a hacer una reverencia, riendo entre dientes: «Estaba tan concentrado en ponerme derecho que se me olvidó hacer la reverencia. Padre, por favor, no te enfades, por favor, no te enfades».

Cheng Mutian estaba tan furioso que se quedó sin palabras. Agarró a Wu Ge y lo arrastró hasta la mesa, arrojándole una lista y diciéndole: «Todos estos son caballeros respetables. Escoge uno tú mismo». Xiao Yuan vio a Wu Ge mirando el papel con expresión preocupada y soltó una risita disimulada. Cheng Mutian claramente intentaba obligarlo a aprender más caracteres, pero eligió este pretexto. Cheng Mutian también contuvo la risa, dejando a Wu Ge aún luchando por descifrar los nombres de los caballeros, y apartó a Xiao Yuan en silencio para discutir seriamente la elección de un nuevo caballero.

El profesor había renunciado repentinamente; ¿dónde podrían encontrar a otro? Por suerte, la lista de candidatos seleccionados aún estaba disponible. Eligieron a cinco candidatos basándose en las biografías al dorso, y Cheng Mutian, tras una minuciosa investigación, finalmente escogió al virtuoso y talentoso Maestro Yuan. Este Maestro Yuan tenía poco más de treinta años, una apariencia digna, pero aún estaba soltero. Xiao Yuan le preguntó en secreto a Cheng Mutian: "¿Hay alguna razón oculta? Deberías asegurarte antes de pagar la matrícula, no vaya a ser que ocurra otro incidente como el del Maestro Zhou". Cheng Mutian sonrió y dijo: "Ha suspendido los exámenes durante mucho tiempo, por eso ha retrasado su matrimonio". En la dinastía Song, era costumbre consolidar una carrera antes de formar una familia. Era común que los hombres retrasaran el matrimonio hasta los veintiséis o veintisiete años debido a los exámenes imperiales. Por lo tanto, aunque el Maestro Yuan era algo mayor, era comprensible.

Xiao Yuan sintió un gran alivio. Siguiendo el ejemplo del Maestro Zhou, le pagaba una cantidad fija cada mes y saldaba el resto al final del año. También encargó que pintaran la habitación donde había vivido el Maestro Zhou y la acondicionaran para que él pudiera vivir allí. Lo observó en secreto durante unos días y descubrió que el Maestro Yuan enseñaba con mucha dedicación. Además, al no tener responsabilidades familiares, disponía de más tiempo para responder a las preguntas de los niños y era muy popular entre ellos. Solo entonces se sintió realmente tranquila.

Wu Ge y Xi Ge aprendían a leer y recitar durante el día, y por la tarde iban al gimnasio a practicar boxeo. Yu Niang y Cheng Si Niang estudiaban con ellos durante medio día, y luego volvían a casa para aprender costura por la tarde. Xiao Yuan no tenía que preocuparse por los cuatro hijos mayores; solo tenía que llevarles meriendas durante los recreos. Su hijo menor, Chen Ge, se portaba muy bien, a diferencia de su hermano mayor, que era travieso. Ella hacía algunas tareas de contabilidad y otras cosas diversas todos los días, y luego no tenía nada más que hacer. Se aburría tanto en casa que cuando Cai Lian le recordó que preparara un regalo para ayudar a Cheng San Niang con el parto, casi gritó de alegría: por fin tenía algo que hacer.

Además de preparar lo habitual, sacó las dos listas de "artículos esenciales para el parto" que Li Wuniang le había dado y las colocó en la palangana de plata. Cailian sonrió y dijo: "Señorita, ¿de dónde sacará la tercera señora el dinero para comprar tantas hierbas medicinales? ¿Por qué no prepara usted todo según la lista?".

Capítulo 156 La trampa de la belleza (Parte 1)

Desde que Cheng San Niang usó toda su dote para comprar un puesto oficial, su familia vive de los ingresos de la juguetería. Originalmente, el señor Gan les enviaba dinero para comida, pero Gan Shier lo usó para pagar la deuda de Cheng Mutian, por lo que la pareja ahora vive en la pobreza.

Xiao Yuan siguió la sugerencia de Cai Lian y envió a alguien a la farmacia de su familia para conseguir algunos "elementos esenciales para el parto", como Bao Qi San y Fo Shou San. También preparó una cesta con el mejor carbón vegetal, tanto blando como duro, junto con otros regalos para inducir el parto, y se la envió a Cheng San Niang.

Cheng San Niang, con un embarazo muy avanzado y apoyándose en la espalda, salió y la recibió, ofreciéndole personalmente una taza de té. Al verla con dificultades, Xiao Yuan dijo: "No eres una extraña. Solo pídele a una criada que me acompañe. ¿Por qué te molestaste en venir hasta aquí?". Cheng San Niang le estrechó la mano agradecida y dijo: "Este 'regalo para inducir el parto' debería habérmelo dado mi madrastra, pero tú actúas como mi madre. Si no fuera por ti, no sabría ni dónde poner la cara". Xiao Yuan le dio una palmadita en la mano y rió: "Mi madrastra es igual; depende completamente de mi tercera cuñada. No puedes contar con nadie que no sea tu propia madre. Ayudémonos entre todas. Das a luz el mes que viene; ¿ya has contratado a la partera?".

Cheng San Niang mandó llamar a dos parteras para que la examinaran, diciendo: «Me las envió mi suegra desde Quanzhou». Xiao Yuan las examinó con atención, les hizo algunas preguntas y las elogió: «¡Excelente! Tu suegra sabe elegir bien a la gente». Luego, le indicó a Cai Lian que entregara a las parteras los «artículos esenciales para el parto» y las hierbas medicinales que había traído, instándolas a prepararlos con esmero. Al ver los numerosos obsequios destinados a inducir el parto, Cheng San Niang les dio las gracias efusivamente y ordenó a la cocina que preparara un banquete para su familia al mediodía.

Al ver que no había nadie más en la habitación, Xiao Yuan sonrió y le preguntó: "¿Gan Shier te trata bien? ¿Nadie te ha estado presionando para que compres una concubina para que le sirva?". Cheng San Niang sabía que se refería a los dos ancianos de la familia Gan, y bajó la cabeza y dijo: "Cuando estaba embarazada, íbamos a enviar a alguien, pero mi marido se negó una vez. Cuando llegó la comadrona, pensé en traer una concubina para convencer a mi marido de que iba a tener un hijo, así que no seguimos enviando a nadie". Xiao Yuan la consoló: "Mientras Gan Shier no lo quiera, no hay nada que puedan hacer. De todas formas, no viven juntos, así que no tienes que preocuparte por esto".

Ahora que Cheng San Niang deseaba concebir, se mostraba más abierta al respecto. Asintió levemente y envió a alguien a invitar a Cheng Da Jie a que la acompañara.

La hermana Cheng había estado bastante preocupada estos últimos días y buscaba a alguien con quien desahogarse. Al enterarse de que su hermana menor la había invitado, no pudo esperar hasta la hora del almuerzo y se apresuró a ir en su silla de manos. Al ver su rostro pálido, la tercera hermana Cheng y Xiao Yuan le preguntaron rápidamente qué había sucedido en casa. La hermana Cheng dijo: "Para empezar, mi suegra está enferma. Es mayor, lo cual es normal, pero dijo que quiere ser incinerada después de morir. Dígame, no somos como esas familias que no pueden permitirse tierras, ¿por qué deberíamos ser incineradas como los pobres? ¿Acaso eso no es solo dar pie a chismes?".

Tras el traslado del emperador Xiaozong al sur durante la dinastía Song, la cremación se popularizó, especialmente en la calle Liangzhe, donde las familias pobres la preferían. Incluso existían pabellones especiales para la cremación en el templo Yuanjue, en la esquina noreste del lago Oeste en Lin'an, y en el templo Bodhi en la ciudad de Jiuqu, a las afueras de la puerta Qiantang. Pero, ¿cómo podía la señora de la familia Jin, una familia adinerada, tener tales pensamientos? La hermana Cheng exclamó enfadada: «Seguro que es la monja que viene a nuestra casa a pedir limosna todos los días la que está causando este problema».

No todos los budistas son incinerados tras su muerte, pero Xiao Yuan se sorprendió un poco al saber que la señora Jin se enteraba de esto por los budistas. Sin embargo, el asunto tenía fácil solución. Le sugirió a la hermana Cheng: «Ve a un templo respetable y cuéntale la verdad al abad. Te garantizo que convencerá a tu suegra».

La hermana Cheng no lo entendió, pero la tercera hermana lo entendió primero y se rió: "Hermana, prométele un ritual de agua y tierra de 49 días, y te garantizo que encontrará la manera de hacer que tu suegra cambie de opinión".

Sí, fue la señora Jin quien insistió en la cremación. Una cremación y se acabó. ¿Adónde irían esos monjes a realizar rituales budistas y ganar dinero? Harían cualquier cosa por dinero, y sin duda intentarían persuadir a la devota budista señora Jin para que cambiara de opinión.

La hermana Cheng sonrió levemente, pero su ceño seguía fruncido por la preocupación. Resultó que, en el primer cumpleaños de Chen Ge, había visto a Zhou Niangzi en el banquete. Esto había despertado en ella unos celos profundos. Al llegar a casa, le dio una buena paliza a Jin Jiu Shao. Solía regañar a su marido, pero esta vez tenía que hacerlo delante del Octavo Hermano. Jin Jiu Shao sintió que ella lo había humillado frente a su hijo. En un arrebato de ira, huyó y no se le vio durante varios días. Todavía no había regresado a casa.

Este es un asunto entre marido y mujer. Los de afuera no pueden ayudar. Además, así es Jin Jiu Shao. Los consejos son inútiles. Xiao Yuan y Cheng San Niang estaban pensando en cómo cambiar de tema cuando, de repente, alguien de la familia Jin llegó para informarle a Cheng Da Jie que Jin Jiu Shao había regresado.

Al oír esto, la hermana Cheng no pudo permanecer sentada. Dejó caer la taza de té que acababa de coger y se apresuró a volver a casa.

Jin Jiu Shao había regresado. Estaba revolviendo cajones y armarios. Al ver entrar a la hermana Cheng, le preguntó apresuradamente: «Señora, ¿tiene dinero? Deme algo». La hermana Cheng, al ver que había regresado solo, le preguntó: «¿Fuiste a un burdel?». Jin Jiu Shao respondió con rectitud: «¿Por quién me tomas? Salí a hacer negocios. Perdí algo de dinero, así que volví a casa a buscarlo».

A la hermana Cheng no le importaban las pérdidas del negocio, pero no le creyó. Así que envió a alguien a investigar en los burdeles que frecuentaba. Inesperadamente, el resultado superó sus expectativas. El joven amo Jin realmente no había visitado ningún burdel en los últimos días.

Al enterarse de esta recompensa, se llenó de alegría y generosamente sacó el dinero para dárselo a Jin Jiushao y así cubrir las pérdidas del negocio.

Jin Jiu Shao se puso un atuendo nuevo y llamativo, se ató una bolsa con unas monedas a la cintura y salió solo de nuevo. Primero, fue a una tienda de cosméticos y compró un par de pendientes, luego a una floristería y compró un jarrón de jazmines. También compró un montón de sedas y satenes, contrató a alguien para que los llevara y, tras un largo y sinuoso viaje, llegó a una posada. Era tan reservado y furtivo que el hombre tuvo que esforzarse mucho para seguirle el ritmo, e insistió en pagarle el doble del sueldo antes de que se detuviera.

El mayor general Jin Jiu colocó los regalos que había traído sobre la mesa y exclamó: «Señora Wei». De detrás del biombo emergió una hermosa mujer. La señora Wei, con aire lánguido, abrió lentamente la ventana para contemplar el cielo y, de repente, exclamó: «Querida, aún no es mediodía, ¿qué haces aquí?». El mayor general Jin Jiu rió y se acercó a abrazarla, desvistiéndola mientras decía: «Wu Yue ya partió hacia la prefectura, ¿de qué tienes miedo? Permíteme ser tu esposo por una vez hoy».

Lady Wei rió entre dientes: "Cariño, ya has sido mi marido tantas veces, ¿cuál es la prisa? Almorcemos primero". Jin Jiu no pudo esperar más y, en unos instantes, la desnudó, la arrojó sobre la cama y le dijo en voz baja: "¿Almorzar? Solo quiero comerte a ti".

Los dos se revolcaron en la cama durante casi una hora, hasta que finalmente quedaron exhaustos. La señora Wei se levantó, fue a la puerta, llamó a una vendedora de té, le compró dos tazones de sopa de frijoles y luego le pidió que fuera a la calle a traer dos tazones de fideos de tres sabores. Después llamó a Jin Jiu Shao para almorzar.

Cuando Jin Jiu Shao vio los fideos de tres ingredientes, se sintió como si estuviera de vuelta en su edificio de apartamentos. No pudo comerlos y apartó los palillos del tazón a la fuerza.

Lady Wei rió y dijo: «Acabamos de venir del norte. Somos pobres, y esto es todo lo que tenemos para ofrecerte. Si no te gusta, vuelve a casa y busca a tu esposa». Al oír esto, Jin Jiu Shao se aferró a ella, apoyó su rostro contra el de ella, señaló el brocado y la caja junto a la pared y dijo: «No tengo otra esposa. Tú eres mi esposa y mi regalo de compromiso».

De repente, el rostro de la señora Wei se ensombreció. Lo apartó bruscamente y espetó: "¡Bah! Aunque la familia Wu ahora es pobre, me trajeron a la familia con una dote de decenas de miles. Incluso si no podemos ser marido y mujer, no deberías usar esto para humillarme". Al ver que su bella esposa estaba enfadada, Jin Jiu Shao se puso nervioso y dijo apresuradamente: "Hoy tenía prisa y no traje suficiente dinero. Te traeré una caja de lingotes de oro y plata otro día". Maldijo y refunfuñó durante un buen rato antes de que su esposa finalmente cambiara de opinión y le dedicara una sonrisa, lo que lo dejó completamente desconcertado.

Aunque tenía a una belleza en sus brazos, aún necesitaba llenar su estómago. Se palpó el pecho, dándose cuenta de que solo le quedaba una cuenta por pagar. Se despidió de la señora Wei y salió a comprar comida. Apenas se marchó, un hombre corpulento de tez morena entró en la posada. Miró la caja de brocado junto a la pared y dijo con disgusto: "¿Solo esto? Parece que no sangrará a menos que le demos una dosis fuerte". La señora Wei hizo un puchero y dijo: "Es cierto. Incluso pagué los fideos y el agua al mediodía".

El hombre esbozó una sonrisa siniestra: «Puedes dejarlo aquí hasta que oscurezca y verás cómo lo convenzo». De repente, se oyeron pasos afuera. Wei Niangzi exclamó: «¡Ay, Dios mío, ha vuelto! Wu Yue, date prisa». Mientras hablaba, abrió una ventana, dejando que el ágil hombre saltara. Acababa de cerrar la ventana cuando Jin Jiu Shao entró, seguido de un camarero del restaurante con una bandeja de comida. Se apresuró a ayudar a recoger la mesa y servir los platos. Después de almorzar juntos, le instó deliberadamente a que se fuera a casa: «Te has quedado aquí un buen rato solo para verme; es hora de que te vayas a casa con tu esposa».

Jin Jiushao, reacio a soltar su mano suave y cariñosa, rió entre dientes: «Wu Yue no volverá hoy, así que me quedaré aquí». La señora Wei fingió negarse, apartándolo repetidamente hasta que él le entregó sus últimas monedas, momento en el que, a regañadientes, accedió a dejarlo quedarse. Jin Jiushao, exultante por su permiso, olvidó incluso su propio nombre, la abrazó y la llamó «cariño» una y otra vez antes de irse a la cama.

La señora Wei accedió a algunas cosas y luego dio respuestas superficiales. Finalmente, al caer la noche, alguien llamó a la puerta con insistencia. Rápidamente levantó al asustado Jin Jiu Shao y le dijo con calma: «No sé quién es. Escóndete debajo de la cama. Iré a ver y luego volveré a llamarte». Jin Jiu Shao pensó que era la hermana Cheng quien venía a buscarlo. Estaba tan asustado que se escondió debajo de la cama, se tapó la boca con la mano y aguzó el oído.

Lady Wei abrió la puerta y dejó entrar a Wu Yue. Luego, guiñó un ojo disimuladamente a la persona que estaba debajo de la cama y preguntó: «Mi señor, ¿no fue a la prefectura? ¿Por qué regresa tan pronto?». Wu Yue respondió: «Las olas son demasiado grandes para cruzar el río. Tráigame agua para lavarme los pies y descansar. Iré mañana».

La señora Wei salió y trajo un recipiente lleno de agua. Wu Yue se quitó los zapatos y los calcetines y se sentó en el borde de la cama, lavando y derramando agua por todo el suelo. Jin Jiu Shao estaba escondido debajo de la cama, su ropa rozando el suelo, produciendo un ruido. Al oír el ruido, Wu Yue fue descalzo a buscar una lámpara y la alumbró debajo de la cama. Inmediatamente vio a Jin Jiu Shao, lo regañó, lo sacó a rastras, le ató las manos a la espalda y continuó insultándolo y golpeándolo.

Jin Jiushao, un joven mimado, no pudo soportar los golpes. Sintió dolor en los huesos tras solo unos pocos y suplicó clemencia apresuradamente: "¡Héroe, por favor, no me pegue! Haré que mi esposa traiga el rescate". Wu Yue se detuvo y preguntó: "¿Cuánto es el rescate?". Jin Jiushao respondió: "Cien mil, ¿qué te parece?". Sin decir palabra, Wu Yue levantó la mano y lo golpeó de nuevo. Jin Jiushao gritó como un cerdo siendo sacrificado y comenzó a subir el precio. Lo subió varias veces hasta triplicarlo, y luego añadió algunos objetos raros. Solo entonces Wu Yue lo desató, sacó el acuerdo escrito que había preparado de antemano y le presionó con fuerza una marca roja en la mano.

Antes del amanecer, el Noveno Joven Maestro regresó a casa cubierto de heridas. A espaldas de la Hermana Cheng, registró toda la casa, pero no logró reunir los 300.000 taeles. Sin atreverse a contárselo a su esposa, decidió atacar a su madre. Se arrodilló ante el lecho de enferma de la Señora Jin, alegando que había perdido dinero en los negocios y que los acreedores lo acosaban. La Señora Jin, viuda desde hacía muchos años y con un solo hijo, se sintió desconsolada al ver su rostro hinchado y sus heridas. Al oír que había perdido 300.000 taeles, entró en pánico y se desmayó.

Jin Jiushao no consiguió cobrar y, en lugar de eso, provocó que su madre se desmayara. Preso del pánico, llamó a la hermana Cheng, y juntos buscaron un médico y prepararon medicinas, dedicando medio día a intentar reanimar a su anciana madre. La señora Jin ya estaba gravemente enferma, y esta terrible experiencia la dejó al borde de la muerte. Jin Jiushao no se atrevió a pedirle dinero de nuevo y no tuvo más remedio que contarle a regañadientes la historia de sus pérdidas económicas a la hermana Cheng.

Si se tratara solo de tres fajos de billetes, la hermana Cheng no lo habría cuestionado, pero trescientos mil fajos era una fortuna. Ella no era la anciana señora Jin, así que no lo creería. Tras insistirle repetidamente, finalmente consiguió que dijera la verdad. Resultó que Jin Jiu Shao, después de ser golpeado por la hermana Cheng ese día, huyó de casa en un ataque de ira. Sintiendo frustración, fue a una taberna a beber y conoció a Wu Yue, quien buscaba un puesto oficial en Lin'an. Ambos estaban pasando por un mal momento y habían ido a ahogar sus penas. Después de unas copas, se hicieron amigos íntimos. El alojamiento que Wu Yue alquilaba estaba cerca, así que invitó a Jin Jiu Shao a visitarlo y también le pidió a su esposa, Wei Shi, que lo acompañara. Wei Shi era increíblemente hermosa, y con solo unas miradas, Jin Jiu Shao quedó completamente cautivado. Cuando ella aprovechó la oportunidad para tocar la mano de Jin Jiu Shao varias veces, Jin Jiu Shao, como poseído, también alquiló una habitación y gastó todo el dinero que había ganado en cosméticos, sedas y satenes. Siempre que Wu Yue estaba ausente, él se escapaba para encontrarse con Wei Shi.

La hermana Cheng se dio cuenta entonces de que el regreso de Jin Jiu Shao el día anterior para cobrar el dinero no se debía a pérdidas económicas, sino a la intención de comprar regalos para complacer a la señora Wei. Enfurecida, agarró el mazo que siempre guardaba en un rincón y le golpeó las piernas varias veces, gritando: "¡Te voy a romper las piernas! ¡A ver si te atreves a salir y encontrarte con esa jovencita otra vez!". Jin Jiu Shao había estado arrodillado toda la noche y ya le dolían las rodillas. Los golpes le debilitaron las piernas y se arrodilló involuntariamente. Sin atreverse a esquivarlo, gritó: "¡Señora, me equivoqué! ¡No lo volveré a hacer! ¡Por favor, devuélvame el dinero primero o me denunciarán a las autoridades!".

Capítulo 157 La trampa de la belleza (Parte 2)

Al ver a su marido llorando amargamente, la hermana Cheng deseó poder matarlo a golpes. Su familia no era tan rica; cuando la señora Qian se casó, aportó la mitad de la fortuna familiar, que era de apenas 200.000. ¿Y este Wu Yue pedía 300.000? ¿Acaso eso no era extorsión?

¿Extorsión? Un pensamiento cruzó por la mente de la hermana Cheng, y le preguntó a Jin Jiushao: "¿Podría ser una estafa? ¿Conoces los antecedentes de Wu Yue y la señora Wei?". Jin Jiushao negó con la cabeza y dijo: "Dijo que vino a Lin'an para buscar un puesto oficial. Si realmente es una estafa, entonces probablemente sea falso".

La hermana Cheng lo miró con furia y lo regañó: "Eres bueno comiendo, bebiendo, divirtiéndote y haciendo trampas, pero todo lo demás es un desastre". Jin Jiu Shao fue regañado tan severamente que ignoró el dolor y luchó por levantarse, ordenando a alguien que investigara los antecedentes de Wu Yue.

La información recopilada por los hombres que enviaron a investigar los sorprendió enormemente. Wu Yue era un experto en tender trampas de seducción, y Wei Niangzi era una prostituta a la que había contratado. Ambos fingían ser marido y mujer para atraer a hombres lascivos como Jin Jiu Shao a su trampa. Lo que los sorprendió aún más fue que Wu Yue era hermano de la cuarta concubina de un funcionario del gobierno y de un tirano local de Lin'an.

Un estafador con contactos influyentes: ¿qué hacer? Acudir a los tribunales probablemente sería una pérdida de tiempo; los propios funcionarios podrían estar implicados, tendiendo una trampa para estafar a personas adineradas. Acorralado, Jin Jiu Shao recapacitó un poco. Dijo: «Resolvamos esto en privado y negociemos el precio. Yo buscaré un intermediario». La hermana Cheng dijo: «Ya has firmado un acuerdo por escrito y le has puesto tu sello; no tiene validez legal. Necesitas encontrar a alguien que conozca a Wu Yue para ganarte su favor».

Jin Jiu Shao asintió, soportando el dolor, y estaba a punto de salir a hacer los preparativos cuando una criada que corría hacia él lo empujó: "¡Joven amo, joven señora, la señora está en peligro! ¡Deben venir rápido!". Al oír que la señora Jin estaba en peligro de nuevo, la pareja tuvo que dejar de lado sus negociaciones con Wu Yue e ir a buscar un médico para que le preparara medicinas. Sin embargo, esta vez no tuvieron tanta suerte como antes; a pesar de los esfuerzos del médico, la señora Jin falleció. Jin Jiu Shao lo comprendió en parte; sabía que su madre había sido llevada a la muerte por sus acciones y lloraba histéricamente junto a su cama.

Afortunadamente, habían previsto que el fin del pueblo Jin estaba cerca y habían hecho todos los preparativos necesarios, por lo que no se apresuraron a instalar una sala de duelo ni a invitar a monjes a recitar sutras.