Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 44

Al ver que su rostro estaba pálido, Xiao Tongqian la consoló rápidamente diciéndole: "La tía Ji ya es concubina de otro, y su vida o muerte no tiene nada que ver contigo". La señora Qian se llevó la mano al pecho, pero seguía preocupada, así que la tomó de la mano y se dirigió a la familia Jin, diciendo que quería ver a su nieto recién nacido.

En cuanto llegaron al segundo piso, oyeron una carcajada. Resultó que la señora Jin, Jin Jiushao, la hermana Cheng y sus seis concubinas estaban reunidas en la habitación para ver al joven amo. Cuando la señora Jin vio llegar a la señora Qian, se apresuró a abrir la puerta para saludarla y le dijo con una sonrisa: «Suegra, venga a ver a mi nieto, grande y regordete. Aunque nació con solo nueve meses, es más fuerte que muchos bebés nacidos a término».

La señora Qian le pidió a Xiao Tongqian que sacara las pocas cosas que habían preparado allí mismo, asegurándose de que todo estuviera en orden, antes de preguntar: "¿Dónde está mi prima?". El rostro de la señora Jin se tensó y entonces recordó que Ji Liu Niang era su pariente. No pudo evitar quejarse de la falta de fiabilidad de la hermana Cheng, diciendo: "La hermana Cheng se encarga de todo. Deja que te lleve a verla".

Cuando Ji Liuniang sedujo a Sai Shanren y arruinó a la familia, ¿quién clamaba con más vehemencia por su muerte? Pero ahora están ocupados intentando exculparse. La hermana Cheng estaba furiosa en secreto, pero no se atrevió a desobedecer a su suegra. Se puso de pie y le dijo a la señora Qian: «Tuvo un parto prematuro y su energía vital se agotó. Se está recuperando. Además, había sangre en la sala de partos. Madrastra, debería esperar a que tenga un mes antes de ir a verla».

Hablaba con perfecta lógica, y la señora Qian no pudo rebatirla. No le quedó más remedio que ayudar a Xiao Tongqian a regresar, abrir los cofres y rebuscar en los armarios, y encontrar unas cuantas raíces de ginseng milenarias para enviarlas a la parte de atrás.

Mientras tanto, Xiao Yuan recibió un mensaje de A Cai en casa de sus padres e inmediatamente quiso regresar corriendo, pero Li Wu Niang la detuvo, diciéndole que ella y su marido no les permitirían irse a menos que convencieran a He Yao Hong de que cambiara de opinión.

Originalmente, He Yaohong quería conservar su puesto en la Oficina de Comercio Marítimo para gestionar el transporte marítimo de Quanzhou y mantener a su hermana. Sin embargo, Li Wuniang quería que se quedara en casa para poder tener un hijo legítimo. Al principio, hablaron del asunto amistosamente, pero cuando Li Wuniang, sin querer, dijo: "¿Si no te doy tu dote, cómo vas a conseguir un puesto?", He Yaohong se enfadó, argumentando que había amasado una considerable fortuna durante su gestión y que no se aprovechaba de la debilidad de su esposa. Li Wuniang, sin intención de ofenderlo, se disculpó repetidamente, pero He Yaohong estaba demasiado enfadada para escuchar y se empeñó en que se quedara en Lin'an. Así, la discusión escaló de un intercambio verbal a una fuerte pelea, impidiendo que Xiaoyuan y su marido pudieran marcharse.

Capítulo 129 Una época tumultuosa

Xiao Yuan sintió lástima por su tercera cuñada y le aconsejó encarecidamente a He Yaohong que se quedara en Lin'an hasta el nacimiento del bebé o que se llevara a Li Wuniang con él. El objetivo de Cheng Mutian era más claro: He Yaohong debía regresar a la Oficina de Comercio Marítimo. Para él, facilitar los negocios de la familia Cheng era secundario; lo principal era poder mantener a su esposa. He Yaohong tenía una vida cómoda en Quanzhou y, naturalmente, no quería llevarse a su esposa e hijo. Li Wuniang, por otro lado, insistió en que no pagaría el trabajo en la Oficina de Comercio Marítimo a menos que él la llevara a Quanzhou.

La pareja discutía sin cesar, causando gran angustia a Xiao Yuan y a su esposo. De repente, llegó la noticia de la familia Qian de que el Viejo Maestro Qian había fallecido, y que el Maestro Cheng y la Señora Qian ya se encontraban allí. Ahora que la familia Qian era considerada pariente cercana, no podían seguir intentando convencer a su tercer hermano y a su cuñada. Se apresuraron a regresar a casa, se pusieron ropa sencilla y se dirigieron a la casa de la familia Qian.

Las costumbres funerarias de la dinastía Song eran bastante peculiares. Antes incluso de que la silla de manos llegara a la puerta, el sonido de tambores y música llenaba el aire. Al entrar, lo primero que se veía eran monjes pidiendo limosna, seguidos por los lamentos de los miembros del clan Qian en la sala de duelo. Xiao Yuan preguntó desconcertado: "¿Por qué la música es tan festiva? Los rituales budistas y taoístas aún no han comenzado, ¿por qué los monjes ya están pidiendo limosna?". Cheng Mutian explicó: "Esa es la costumbre de la época. La música es para que la escuche el difunto, y entretener a los maestros es una forma de expiar sus pecados en vida".

Tras ofrecer incienso en el altar, Cheng Mutian fue a buscar al Maestro Cheng. Xiao Yuan entró en la habitación interior y vio a la señora Xin y a la señora Qian hablando sobre los objetos funerarios. Saludó con la mano a la criada que estaba a punto de anunciar su llegada y esperó en silencio en la puerta. La señora Xin seleccionó once piezas de oro y plata, seis de porcelana, siete de jade y seis de bronce. La señora Qian seguía pensando que era muy poco, pero la señora Xin se burló: «La concubina favorita de tu padre es su concubina. ¿Por qué no dejas que se lleve a dos de ellas?».

Al oír esto, varias concubinas que fingían secarse las lágrimas comenzaron a llorar de verdad y salieron corriendo, temiendo que si tardaban demasiado, la señora Xin las atraparía y las obligaría a ser enterradas con ella. Una de las concubinas corrió tan rápido que pisó el empeine de Xiao Yuan, y de dolor no pudo evitar gritar: "¡Ay!".

La señora Qian la miró, le hizo señas para que se acercara y señaló a Qiu Ye, que estaba a su lado, diciendo: "He oído que a Erlang le gusta y que le dio cincuenta monedas extra por frotarle la espalda, así que la compré para ti y la puse en la casa, para demostrar tu buena reputación".

¿Por qué actuaron tan rápido? Xiao Yuan seguía allí cuando la señora Xin intervino: «Tienes mucha suerte. Tu suegra temía que la gente dijera que estabas celosa, así que te compró una concubina». Una de ellas dijo que era un hecho consumado, y la otra insinuó que si no aceptaba de inmediato, la considerarían celosa. ¿Qué podía decir Xiao Yuan? Solo pudo hacer una reverencia y darles las gracias. Por suerte, era el funeral del maestro Qian, así que no tuvo que fingir una sonrisa.

A petición de la señora Qian, Qiu Ye se adelantó para acompañarla. Xiao Yuan se sorprendió al encontrarse con una concubina tras regresar a casa de sus padres, sobre todo porque se veían por primera vez en el funeral de un familiar. No pudo evitar sentirse un poco desconcertada. Cai Lian encontró una elegante pulsera y, delante de la señora Xin y la señora Qian, se la entregó a Qiu Ye, diciendo que era un regalo de la joven señora.

Xiao Yuan comprendió que, sin importar lo que sintiera, debía dar una buena imagen y no defraudar las "buenas intenciones" de su madrastra, quien pensaba en su reputación intachable. Así que le comentó a Cai Lian que la ceremonia había sido demasiado modesta y que debían trabajar juntas para servir a la familia Cheng de su esposo y ayudarlos a tener muchos hijos. Bajo la mirada complacida de la señora Qian, acompañó a Qiu Ye a la salida.

En el salón, los parientes de la familia Qian, que habían venido de lejos, estaban comiendo. Una a una, la cuñada mayor de Qian, con el rostro enrojecido por la bebida, reconoció a Xiao Yuan. Levantó su copa y la invitó a beber, dirigiéndose a ella como "sobrina política". Un pariente cercano, al ver la confusión de Xiao Yuan, rió y dijo: "El viejo señor ha muerto. Deberían adoptar un hijo. Creo que esto debería resolverse de una vez por todas. Entonces, la cuñada mayor será la cuñada de tu suegra. Llamarte sobrina política no sería una exageración".

Xiao Yuan no se atrevió a aceptar la oferta. Ofender a la señora Xin por una pariente lejana simplemente no valía la pena. Así que sonrió y se dio la vuelta para marcharse. Sin embargo, Qian Shisan Niang la llamó. Señalando a Qiu Ye, preguntó: «Hermana, ¿es esta tu familia la que va a tener una concubina?». Xiao Yuan se giró, sonriendo y asintiendo. Llamó a Qiu Ye para que se acercara a saludarla y dijo: «Hace frío. Hemos traído a alguien para que le caliente la cama a nuestro marido».

Ninguno de los comensales sabía que la señora Qian había comprado a esta concubina a sus espaldas. Dieron por cierta la historia y la elogiaron por su virtud. Incluso la cuñada Qian comentó: «Mi hermana dice que esta nuera mantiene a su marido muy bien controlado. Pero yo creo que es muy buena».

Xiao Yuanyuan aceptó los halagos y pronunció unas palabras más de humildad antes de acompañar a Qiuye afuera. Qian Shisan Niang, de puntillas, las siguió furiosa, diciendo: "En aquel entonces, yo quería ser tu concubina, pero te negaste rotundamente. Esta mujer ni siquiera es tan bonita como yo. ¿Por qué aceptaste?". Xiao Yuanyuan no entendía su razonamiento. La miró fijamente durante un buen rato antes de explicarle con paciencia: "Ahora eres mi segunda cuñada, la esposa legítima del segundo joven amo de la familia He. ¿Acaso no eres mil veces mejor que mi concubina?".

Hubiera sido mejor que no hubiera mencionado a "la esposa principal". Al oír esto, Qian Shisan Niang rompió a llorar: "¿Qué esposa principal? ¡Ni siquiera es tan buena como una concubina!". Lloró y se quejó. Resultó que el entusiasmo inicial de He Lao Er se había desvanecido. Había gastado todo el dinero de su dote en el burdel y había empezado a tratarla como si no valiera nada. La señora Jiang ya estaba descontenta con el matrimonio y, usando como excusa el hecho de que no se habían intercambiado regalos de compromiso ni se había recibido un certificado de matrimonio, la ignoró por completo, esperando encontrar una candidata mejor para reemplazarla.

Xiao Yuan consideraba sus asuntos como simples chismes. Al observar las flores y plantas del vivero, comentó: «Estas flores son muy bonitas. Es una pena que ya se hayan marchitado». Qiu Ye, al ver su expresión, percibió su inquietud y con delicadeza le tomó la mano, preguntándole: «¿Está cansada la joven? ¿Deberíamos ir a presentar nuestros respetos en el altar y avisar a la familia de la señora?».

Xiao Yuan se sorprendió un poco al descubrir que su madrastra había elegido a una chica inteligente y hermosa. Se frotó las sienes y dijo: "He estado fuera todo el día y estoy muy cansada". Tras decir esto, dejó a Qian Shisan Niang, que seguía llorando, y fue a buscar a la señora Qian.

La señora Qian acababa de regresar de un paseo y seguramente había oído los chismes sobre su cuñada. Montaba en cólera y exclamaba: "¿Qué regla dice que si muere el suegro hay que darlo en adopción? ¿Acaso se están aprovechando de mi familia porque no tenemos a nadie más? ¡No voy a permitir que se salgan con la suya!". Tras despotricar, levantó la vista y vio entrar a Xiao Yuan. Dijo: "Desde el séptimo hasta el cuadragésimo noveno día después de la muerte, se celebrará una gran ceremonia budista y taoísta. Me quedaré aquí y veré quién se atreve a complicarle la vida a mi madre".

Xiao Yuan dijo apresuradamente: "Entonces volveré a empacar mi ropa y te la traeré, madre". La señora Qian descargó toda la ira que le quedaba sobre ella, diciendo furiosa: "¿Acaso no atiendes a tu suegra? Wu Ge tiene a su nodriza para que lo cuide, así que no tienes que preocuparte por él. Dile a Qiu Ye que vuelva a atender a Er Lang y que se encargue de los asuntos de la casa".

Xiao Yuan hizo una reverencia respetuosa, meditando cuidadosamente el significado de sus últimas palabras. Casi no pudo evitar esbozar una mueca de desprecio. Justo cuando iba a responder, la señora Qian no esperó su respuesta y mandó llamar a alguien para que enviara de vuelta a Qiu Ye. Sabiendo que no podría convencerla de lo contrario, Xiao Yuan rápidamente les dijo a Cai Lian y a A Yun que regresaran con ella, dejando solo a A Cai para servirla allí.

La señora Xin, ya anciana, no pudo aguantar más antes del anochecer y se desplomó en la cama. Llamaron a un médico para que le tomara el pulso y le dijeron que necesitaba medicina y reposo. Así, la importante tarea de organizar la Ceremonia del Agua y la Tierra recayó sobre la señora Qian. La señora Qian hablaba con grandilocuencia y elocuencia, pero desconocía las complejidades de la ceremonia. Xiao Yuan se encargó solo de contratar a los monjes y preparar el ritual. Al final, la señora Qian, la encargada, quedó ociosa, mientras que Xiao Yuan estaba exhausto.

Durante el primer Ritual del Agua y la Tierra, Mu Tian, hijastro de la señora Qian, dedicó sus días a ayudar al Maestro Cheng a saludar a los maestros que realizaban los rituales y a lidiar con los problemáticos parientes de la familia Qian. Xiao Yuan se mantuvo tranquila. Sin embargo, tras la finalización del ritual y el regreso de Cheng Mu Tian a casa, comenzó a tener pensamientos inquietantes, temiendo que Qiu Ye lo sedujera. Al comenzar el segundo ritual, se puso aún más nerviosa, llegando incluso a considerar si él le pediría a Qiu Ye que le diera un masaje en la espalda y las piernas al llegar a casa esa noche. Lo que más la preocupaba era que aún no comprendía el significado de las cincuenta monedas adicionales como recompensa, y se preguntaba si realmente se sentía tentado.

Quiso llamarla y preguntarle claramente varias veces, pero la señora Qian la vigilaba atentamente y estaba ocupada con otros asuntos; quería quitarse la máscara y tener una gran pelea con la señora Qian, o forzarla a volver a casa, pero estaba atada por innumerables grilletes de esta maldita dinastía Song, lo que le impedía liberarse.

Tras cuarenta y nueve días de espera, ayudó a la señora Xin a deshacerse de la molesta cuñada Qian y la acompañó a la silla de manos. Estaba completamente exhausta y entrecerró los ojos mientras A Cai la ayudaba a subir al carruaje. Aturdida, estaba a punto de preguntar por qué no era una silla de manos cuando de repente se percató de que Cheng Mutian estaba sentado frente a ella, mirándola con el ceño ligeramente fruncido y los ojos llenos de preocupación e inquisiciones.

Ah Cai no era muy habladora, pero eso no significaba que estuviera ajena a todo. En cuanto el coche empezó a moverse, bajó las gruesas cortinas. Cheng Mutian se acercó a Xiao Yuan, la estrechó entre sus brazos y le preguntó con preocupación: "¿Por qué estás tan cansada?". Xiao Yuan le acarició la frente con ternura, con ganas de preguntarle por las cincuenta monedas que llevaba cuarenta y nueve días rondando en su cabeza, pero luego sonrió y dijo: "El hermano Qian debe de ser un poco travieso, ¿verdad?". Cheng Mutian la miró fijamente: "Tienes la cara pálida y sigues preocupándote por los demás". Al ver la leve sonrisa que aún se dibujaba en sus labios, también se rió: "Un poco travieso, casi como si alguien te hubiera atado y subido a un barco".

Por alguna razón, ambos evitaron deliberadamente mencionar a Ye y, en cambio, en aquel pequeño vagón, se abrazaron cada vez con más fuerza.

El mundo está lleno de problemas, de lo contrario, ¿cómo se podría llamar a esta época de muchos problemas? Primero, llegaron noticias de la familia He de que, debido a que He Yaohong insistió en no llevar a Li Wuniang a Quanzhou y se negó a pagar dinero alguno, la misión de la Oficina de Comercio Marítimo fracasó, y la familia de Xiaoyuan ya no tenía el poder de contener a la familia de su esposo; luego llegaron malas noticias de la familia Jin de que Ji Liuniang había estado agonizando durante más de un mes, y finalmente murió en la cama donde había dado a luz a su hijo después de que se le acabó el aceite de la lámpara; luego llegaron personas de la familia Ji en Quanzhou, que exigían a la mujer pero no a la mujer, y exigían la dote, lo que llevó a una demanda contra la familia Jin.

Pero nada de esto se comparaba con lo que le sucedió a Xiaoyuan. Antes de que pudiera siquiera pensar en cómo lidiar con Qiuye, descubrió que sangraba abundantemente. Al principio, pensó que era su menstruación, pero después de siete u ocho días el sangrado no había cesado y comenzó a sentir dolor en el abdomen. Así que llamó rápidamente a un médico para que la examinara, solo para recibir una noticia impactante: "Señorita, esto es un síntoma de aborto espontáneo".

Capítulo 130 Protección durante el embarazo

Mu Tian primero se sintió conmocionado, luego afligido y finalmente enfurecido. Inmediatamente quiso encontrar al culpable. Al ver el rostro pálido de Xiao Yuan y sus labios mordidos por el dolor abdominal, recordó que había algo más importante. Rápidamente llamó al médico al pasillo y le preguntó en voz baja: "¿Se puede salvar?".

El médico, de su propia farmacia, habló con franqueza: «Le recetaré un medicamento a la joven. Necesitará guardar reposo en cama unos días. Lleva sangrando casi medio mes. Su recuperación depende del destino». ¿Destino? El corazón de Cheng Mutian se encogió. Pensó si debía rezarle a Buda, pero en cambio preguntó: «¿Acaso mi esposa no tendrá que soportar el dolor unos días más?». El médico, que también sentía un profundo afecto por su esposa, comprendió sus sentimientos. Inmediatamente tomó un pincel y escribió una receta en una mesita del pasillo, tranquilizándolo: «Este medicamento contiene varios ingredientes que calman los nervios y alivian el dolor. Se sentirá mejor después de tomarlo».

Después de terminar de escribir, Cheng Mutian no pudo esperar a que la tinta se secara por completo, así que se la entregó a Ayun y le pidió que se la llevara a Cheng Fu, que estaba abajo, para que él pudiera ir rápidamente a la farmacia a buscar la medicina.

Tras despedir al médico, se quedó un rato fuera, intentando mostrarse relajado, antes de entrar y tomar la mano de Xiaoyuan: «El médico dijo que no es nada grave, solo necesito guardar reposo unos días». Como se conocían desde hacía muchos años y llevaban varios casados, Xiaoyuan se dio cuenta de su expresión forzada y, en vez de eso, lo consoló: «No te preocupes, al menos todavía tenemos al hermano Wu».

Cheng Mutian la arropó, le secó el sudor frío de la frente con un pañuelo y le dijo: «Aguanta un poco más. El dolor disminuirá después de que tomes la medicina». Luego se levantó y se dirigió a la puerta, diciendo: «Voy a salir un rato. Volveré cuando la medicina esté lista».

Como iba a salir, ¿cómo iba a saber cuándo estaría listo? Xiao Yuan se quedó atónita por un momento, luego se dio cuenta de lo que estaba pasando e intentó llamarlo rápidamente, pero él ya había bajado corriendo y no la oyó. Cheng Mutian corrió a la puerta de la señora Qian sin detenerse y oyó la voz del maestro Cheng dentro, como si estuvieran hablando de algún tipo de afrodisíaco. Normalmente, se habría sonrojado y lo habría evitado, pero hoy no le importó y abrió la puerta sin dudarlo. El maestro Cheng dijo: "Padre, el médico la examinó y dijo que espera un niño".

Aunque el bebé solo tenía un mes de gestación, Xiao Yuan confundía un aborto espontáneo con la menstruación. ¿Cómo iba a saber el sexo? Pero el Maestro Cheng, que ansiaba un nieto, lo creyó. Sus arrugas se transformaron en flores. Antes de que pudiera terminar de reír, Cheng Mutian miró a la Señora Qian y añadió: «El médico también dijo que la Señora se ha esforzado demasiado y ha afectado al embarazo. Las probabilidades de que el bebé sobreviva son escasas».

La sonrisa del Maestro Cheng se congeló al instante, y después de unos segundos, se volvió completamente gélida mientras apretaba los dientes mirando a la Señora Qian: "Qué desastre has hecho, tenías que..." Se detuvo bruscamente antes de terminar la frase, casi mordiéndose la lengua. ¿De qué podía culpar a la Señora Qian? ¿Por qué el Maestro Qian murió en un momento tan inoportuno? ¿O la culpaba por dejar que su nuera la sirviera? Él y Cheng Mutian habían estado ocupados en la casa de la familia Qian durante varios días, y la Señora Qian le había pedido a Xiao Yuan que se quedara a ayudar. No había nada de malo en eso.

La señora Qian se sintió momentáneamente desconcertada, pero rápidamente recuperó la compostura. Con el rostro lleno de remordimiento, dijo: «Si hubiera sabido que mi nuera estaba embarazada, jamás la habría tenido. Todo es culpa mía. Debería haber cumplido con mis deberes filiales; ¿por qué involucrarla en esto?».

Sus palabras, a primera vista, sonaban a autocrítica. Pero al escucharlas con atención, se convirtieron en un recordatorio para el Maestro Cheng y Cheng Mutian de que la piedad filial es primordial. Ella tenía la razón. La ignorancia no exime de su responsabilidad. Estaba en lo cierto. Incluso si la situación se agravaba, no sería fácil razonar con ella.

No se puede maldecir con la boca, pero los actos siempre hablan más alto. La maestra Cheng tomó un paquete de afrodisíacos que había comprado de la mesa y se giró para dárselos a la tía Ding.

Cheng Mutian hizo lo mismo. Resopló y se dio la vuelta para marcharse sin siquiera una cortesía. Regresó a su habitación y vio la medicina recién preparada sobre la mesa, enfriándose. La tomó y sopló sobre ella con fuerza. Xiao Yuan, al ver su comportamiento, supo exactamente lo que estaba pasando. Dijo: "Debería haberte llamado más alto. Aunque mi madrastra no me dejó volver esta vez por sus propios motivos egoístas, aparentemente está cumpliendo con su deber filial. Tiene poco personal, así que me mantuvo para ayudarla. Además, servirla también es mi deber como nuera. ¿Quién puede decir algo en su contra?".

Lo más odioso del mundo no es ser agraviado y no poder encontrar a tu enemigo, sino encontrarlo y tener que fingir que no ha pasado nada. Cheng Mutian sostenía el cuenco de la medicina. Una lágrima resbaló por su mejilla y cayó en la medicina. Xiao Yuan fingió no verla, secándose disimuladamente los ojos con una mano mientras tomaba el cuenco en silencio y bebía la medicina.

La habitación quedó en silencio. Tres criadas afuera se secaban las lágrimas, demasiado asustadas para entrar a recoger los platos. De repente, una reprimenda provino de la escalera: "La joven señora está tratando de proteger su embarazo. No ha sufrido un aborto espontáneo. ¿Y todas ustedes lloran así? ¿La están maldiciendo?". Las criadas alzaron la vista sorprendidas. La señora Qian ya se había acercado a ellas, mirándolas fijamente. Volvió a reprenderlas: "Vine a ver a mi nuera. ¿Y me dejan aquí afuera?". A-Yun se puso rígida, a punto de hablar, pero Cai-Lian la pellizcó con fuerza y empujó a A-Cai para que levantara la cortina.

Cuando la señora Qian entró en la habitación, estaba llena de disculpas. Le indicó a Xiao Tongqian que colocara varias cajas grandes de brocado en el cabecero de la pequeña cama redonda y dijo: «Nuera, no sabía que estabas embarazada. Por eso te retuve, para que me ayudaras. Eso te provocó un aborto espontáneo. Todo es culpa mía. Tienes todo el derecho a culparme».

Los puños de Cheng Mutian se apretaron con tanta fuerza que crujieron. Xiao Yuan le dirigió una mirada para detenerlo. Respiró hondo y se inclinó sobre la almohada, diciendo: "¿Quién está difundiendo rumores? ¿Cuándo ha culpado tu esposa a tu madre? Es que he estado postrada en cama estos últimos días y no he podido ir a cuidarla. Me siento muy mal por ello".

La señora Qian palmeó las cajas y dijo: "Estas contienen ginseng y gelatina de piel de burro. Están aquí para ayudarte a recuperarte y que pronto puedas tener otro nieto para la familia Cheng".

Xiao Yuan les dio las gracias cortésmente e indicó a las criadas que guardaran los regalos. Tras marcharse, la señora Qian regresó al edificio que daba a la calle, pero en lugar de ir a su habitación, fue a casa de la tía Ding para buscar al señor Cheng y le dijo: «Solo fui a ver a mi nuera. Necesita guardar reposo durante su embarazo y no le conviene seguir trabajando en las tareas del hogar».

Cuando el señor Cheng vio a la señora Qian, no estaba menos enfadado que Cheng Mutian, pero también sabía que la descendencia era lo más importante y que su nuera necesitaba descansar. Así que la escuchó y dijo: «Tiene usted razón, pero nuestra familia es pequeña. ¿Dónde podemos encontrar a alguien que se encargue de la casa?».

Al oír esto, la tía Ding, que estaba ordenando hierbas afrodisíacas, dejó rápidamente lo que estaba haciendo y se acercó diciendo: «No tengo derecho a interrumpir cuando el señor y la señora están hablando, pero he estado a cargo de la casa durante unos días y estoy dispuesta a compartir las tareas con la joven señora». La señora Qian lamentó en secreto no haberla echado antes y rápidamente le dirigió una mirada a Xiao Tongqian. Entonces Xiao Tongqian replicó: «Con la esposa principal aquí, ¿qué derecho tienes a administrar la casa?».

En lugar de culpar a la tía Ding, el señor Cheng reprendió a la señora Qian: "Creo que solo finges preocuparte por los hijos de la familia Cheng. En realidad quieres encargarte de la administración de la casa. ¿Acaso no te fijas en dónde están ahora tus tiendas de dote? Si te ponemos a cargo de la administración de la casa, ¿no te limitarás a malgastar el dinero de nuestra familia?".

La idea del incierto destino de su nieto por nacer, todo por culpa de la señora Qian, lo llenó de rabia. Incapaz de desahogar su ira, destrozó todo lo que encontró en la casa. Luego se dirigió a la señora Qian y le dijo: «Tu suegro acaba de fallecer y tu suegra debe estar desconsolada. Está sola en casa, así que ¿por qué no vuelves a casa de tus padres y le haces compañía?».

—¿Me vas a mandar de vuelta a casa de mis padres? —Qian Fu se sobresaltó, pero no esperaba que el Maestro Cheng le confiara la administración de la casa. Rápidamente se recompuso y dijo: —Soy incapaz de administrar la casa. Si el Maestro Cheng quiere que vuelva a casa de mis padres, no tengo inconveniente. Sin embargo, dado que mi esposa está postrada en cama, ¿no le dolería a la concubina Ding que le confiara la administración? Creo que sería mejor que Qiu Ye se encargara. Es la concubina de mi esposa, está justo delante de sus narices. Si comete algún error, será más fácil corregirla.

El maestro Cheng originalmente pretendía reprender a su esposa por entrometerse en los asuntos de Qiu Ye, pero luego pensó que He Yaohong ya no trabajaba en la Oficina de Comercio Marítimo y que su nuera había perdido su apoyo y estaba enfadada. No estaría mal que su hijo tuviera a otra persona en su habitación que le diera algunos nietos más. Así que hizo la vista gorda y fingió no darse cuenta.

No respondió personalmente a la pregunta de la señora Qian. Después de que ella regresó a casa de sus padres, él aceptó su sugerencia y le pidió que confiara temporalmente los asuntos domésticos a Qiu Ye, alegando que Xiao Yuan necesitaba descansar.

Xiao Yuan solo pensaba en proteger su embarazo y no quería preocuparse por nada, así que sacó rápidamente varios libros de contabilidad y le pidió a A Cai que se los llevara a la habitación de Qiu Ye. A Yun estaba tan ansiosa que pataleaba: "¡No los venderá! ¡No los venderá! ¡Todavía quiere administrar las cuentas!". Cai Lian, sin embargo, dijo: "¿Acaso el poder del mayordomo es más importante que el niño en el vientre de la joven señora? ¿No es toda esta pelea y discusión una pérdida de energía? Una vez que la joven señora se recupere, podrá conseguir lo que quiera".

Xiao Yuan sonrió y asintió, pero Cheng Mutian frunció el ceño y parecía estar sumido en sus pensamientos. En secreto, les dio instrucciones a Cai Lian y a los demás: "No le comenten nada a la joven señora. Si la concubina de al lado no entiende algo, díganle que le pregunte a la tía Ding, o envíen a alguien a la familia Qian para que le pregunte a la señora".

Ah Cai le entregó el libro de contabilidad a Qiu Ye, pero no quiso entrar. De pie en la puerta, vio que la habitación de Qiu Ye solo tenía una cama, ni siquiera una mesa o una silla. Así que arrojó el libro de contabilidad lejos, sobre la cama, dijo: «El amo te ha llamado para que te encargues de la casa», y se dio la vuelta para marcharse.

Qiu Ye se quedó mirando la puerta un rato, luego bajó la vista hacia los libros de contabilidad esparcidos por el suelo. Sí, los miró, no los hojeó. En el campo, lo único que sabía era cultivar la tierra, e incluso después de mudarse a la ciudad, lo único que aprendió fue a fregar. Los libros no la reconocían, y ella tampoco a ellos.

Recogió los cuadernos y estaba a punto de devolvérselos a Xiaoyuan cuando de repente recordó lo que la señora Xin le había enseñado: persuadir al joven amo, dar a luz a un hijo y luego aprovechar la oportunidad para obtener las cuentas familiares y entregárselas a la señora Qian para que las administrara. Ahora que algo inesperado le había sucedido a Xiaoyuan, ni siquiera había logrado convencer al joven amo para que entrara en la habitación, pero ya había obtenido los libros de contabilidad. Se preguntó si esto sería una recompensa inesperada.

Sujetó con fuerza el libro de contabilidad. Lógicamente, una vez que alguien se convierte en concubina, la suegra pasa a un segundo plano y la esposa principal debe ocupar el primer lugar. Si le entregaba el libro de contabilidad a la señora Qian en secreto, ¿acaso no enfadaría a la joven y sería una pérdida? Pero tenía sus propios problemas y sus propias razones. Dejó lentamente el libro de contabilidad que había tomado.

La señora Qian había regresado a casa de sus padres, y Xiao Tongqian también había sido llevada. Ambos edificios estaban ahora llenos de gente de Xiao Yuan. Qiu Ye no pudo encontrar a nadie a quien informar a la familia Qian, así que finalmente tomó una decisión, pero entonces comenzó a preocuparse de nuevo por cómo administrar la casa durante los próximos días. Pensó en llevar el libro de cuentas para pedirle consejo a Xiao Yuan, pero temía que la gente descubriera que era analfabeta. Consideró bajar a buscar un tendero para entregar un mensaje a la familia Qian, pero los guardias de la puerta eran estrictos. Se devanó los sesos pero no encontró una solución, así que se levantó y fue a la habitación de Xiao Yuan, pero sin el libro de cuentas. Solo quería usar la excusa de servirle para intentar obtener información sobre cómo administrar la casa.

Capítulo 131 Detrás de escena (Parte 1)

A-Yun estaba de guardia en la entrada de la pequeña habitación redonda. Al ver a Qiu-Ye acercarse, la detuvo y le dijo: "¿Quieres preguntar por el mayordomo? Nuestra joven señora está embarazada, así que deberías ir a preguntarle a la señora". Qiu-Ye sonrió servilmente y dijo: "Hermana, ¿cómo me atrevería a molestar a la joven señora con asuntos tan triviales? Solo estoy aquí para sustituir a las hermanas y atender a la joven señora en su lecho". A-Yun bajó la cabeza, examinó las manos de Qiu-Ye, se rió y dijo: "¿Qué puedes hacer? ¿Frotarle la espalda a la joven señora? No hay lugar para ti ahí".

Qiu Ye, quien siempre trataba con hombres en la perfumería, jamás había sido objeto de semejante burla por parte de una mujer, y su rostro se puso rojo de vergüenza. Su cuñada Yu, que acompañaba a Wu Ge a visitar a su madre, presenció la escena y, al no poder soportarlo, exclamó: «Si la familia no tuviera problemas económicos, ¿quién querría trabajar en una perfumería? A-Yun, por favor, perdónala».

Ayun tomó a Wu Ge y lo dejó en el suelo, levantó la mitad de la cortina para que entrara solo y se volvió para decir: "No desprecio a las fregadoras de la perfumería, solo desprecio a las concubinas". ¿Qué mujer que es una esposa legítima respetaría a una concubina? Al oír esto, la cuñada Yu dejó de defender a Qiu Ye y le dijo a Ayun: "Eres la favorita de la joven señora, no discutas con ella, eso rebajará tu estatus. Si continúa perturbando el descanso de la joven señora, deberías informar al joven amo y decirle que se mude al primer piso".

Cailian, que había escuchado todo detrás de la cortina, salió y le dio un golpecito juguetón en la frente a Ayun: "¿Ahora sabes que la única tonta eres tú?". Luego se volvió hacia Qiuye y le dijo: "Si tienes alguna pregunta sobre la administración de los asuntos domésticos, pregúntale a la señora". Qiuye estaba atónita. Había estado preocupada por no poder contactar a la señora Qian durante casi todo el día, así que ¿cómo podía la joven ama ser tan generosa como para permitirle ir específicamente? Mientras aún estaba aturdida, Cailian ya había levantado la cortina y estaba a punto de entrar de nuevo en la habitación. Preguntó apresuradamente: "Hermana, ¿está la señora en casa de sus padres? ¿Adónde fue?". Ya sea que Cailian realmente no entendiera o fingiera no entender, respondió: "¿Cómo fue? Caminó. Nuestra familia ahora es pobre y no tenemos dinero para alquilar una silla de manos para ti".

La intención original de Qiu Ye al preguntarle a Cai Lian era enviar a un sirviente a la familia Qian para informarles, o bien pedirle al amo que trajera de vuelta a la señora Qian. Sin embargo, la inesperada respuesta de Cai Lian la sorprendió y la dejó atónita por un momento. Cuando reaccionó, la puerta estaba vacía. Por suerte, tenía los pies grandes y era fuerte gracias a años de duro trabajo, así que caminar no le supuso ningún problema. Regresó a su habitación, guardó el libro de contabilidad en su regazo y bajó a preguntar por la dirección de la familia Qian.

Abajo, una anciana trabajadora tomaba el sol. Qiu Ye se acercó y preguntó: "¿Sabe la señora cómo llegar a la casa de su familia?". Al ver la cortesía de Qiu Ye, la anciana levantó la vista con pereza y dijo: "Solo soy una humilde sirvienta, ¿cómo voy a saber dónde está la casa de la señora?". Una joven sirvienta que llevaba un cuenco de agua pasó por allí y preguntó sorprendida: "¿No fuiste a casa de la familia Qian con la señora? ¿Cómo es que no sabes el camino?".

Qiu Ye rió: «Fui en silla de manos. La señora no me dejó levantar la cortina para ver el camino». La criada arrojó a sus pies un recipiente lleno de agua —cuyo contenido se desconocía— y rió: «¿Entonces por qué fuiste en silla de manos?». La anciana la reprendió: «¡Alquilar una silla de manos no cuesta dinero!». La criada se rió de ella: «Subestimas a esta concubina. Aunque no agrada al joven amo, el señor la tiene en alta estima. Él le confió la casa; ¿cómo no iba a tener dinero?».

Qiu Ye se sonrojó y le entregó el cuaderno, pero no le dio dinero y no sabía a quién pedírselo. Solo le quedaban menos de diez monedas, suficientes para alquilar una silla de manos. Bajó la cabeza y se marchó apresuradamente. Solo al llegar a la puerta se dio cuenta de que las palabras "no agradan al joven amo, pero son apreciadas por el amo" sonaban un poco extrañas.

Los guardias, presumiblemente siguiendo instrucciones, no solo no la detuvieron, sino que amablemente le indicaron el camino. Qiu Ye caminó por el desolado camino otoñal, lamentando profundamente que, de haber sabido que alguien la guiaría, no se habría molestado en pedir indicaciones a la anciana y a la criada. La residencia de la familia Qian estaba bastante lejos del barrio pobre; tardó una hora entera en llegar caminando. El portero, que la había visto en el funeral del Maestro Qian, no le puso ninguna pega. Tomó cinco monedas de hierro y entró para anunciar su llegada. Poco después, Pequeña Moneda de Cobre salió personalmente para acompañarla adentro.

La señora Qian revisó las cuentas y sonrió a la señora Xin, diciendo: «Sabía que esta concubina que elegí no era mala. Mucho mejor que Ji Liu Niang». La familia Ji seguía enfrascada en un pleito con la familia Jin, lo que también había generado su odio hacia la señora Xin. Por lo tanto, la señora Xin sentía cierto resentimiento por la falta de astucia de la señora Qian. Pero, indefensa, se trataba de su propia hija y debía ayudarla a toda costa. Tomó el libro de cuentas y comenzó a examinarlo. Cuanto más lo miraba, más fruncía el ceño: «¿De qué le sirve este detallado informe de las finanzas del patio interior? ¿Dónde está el dinero?».

Un fallo tan obvio. La señora Qian no lo había notado en absoluto. Incluso con sus años de compostura cultivada, no pudo evitar sonrojarse. Reprendió a Qiu Ye: «Tomaste el libro de cuentas y ni siquiera lo miraste primero. No hay dinero en las cuentas. ¿Acaso no sabes preguntar?».

Qiu Ye bajó la cabeza y reflexionó un momento. No mencionó que era analfabeta. Simplemente dijo: «Tengo que irme. Las criadas dijeron que la joven señora está embarazada y no me dejará molestarla».

Al oír esto, la señora Qian no se molestó en absoluto. Al contrario, sonrió y dijo: «¡Qué oportunidad tan maravillosa! La joven señora necesita descansar durante su embarazo. No la molesten. Pregúntenle todo al joven amo». Qiu Ye asintió tímidamente y dijo: «Iré a ver al joven amo cuando regrese. ¿Podría ver primero a mis padres?». La señora Xin asintió y ordenó que la llevaran a los aposentos de los sirvientes.

Qiu Ye vio a sus padres y rompió a llorar, abrazándolos con fuerza. "¡Yo solo me vendí! ¿Cómo pudieron ustedes también venderse?". Su padre la apartó con impaciencia, señalando su ropa y diciendo: "Te convertiste en concubina, permitiéndonos disfrutar de buena fortuna. ¡Pero mira tu ropa! Sigue siendo la misma que tenías antes. Estás incluso peor que nosotros". Qiu Ye estaba a punto de decir que si no hubiera sido obediente, la señora Xin los habría vendido a un país extranjero. Pero entonces vio a la criada que la había traído cerca y se tragó sus palabras. Su madre aún sentía lástima por su hija. Regresó a su habitación y trajo ropa de sirvienta de la mansión para ella, diciendo: "La señora Xin nos trata muy bien. Es mucho mejor que antes de que nos vendieran. Ponte esta ropa. El invierno se acerca. Si te resfrías, tienes mocos y lloras, al joven amo de la familia Cheng no le gustará".

Aunque Qiu Ye había pensado en usar el apoyo de la señora Qian para traer a Cheng Mutian a su habitación cuanto antes y así poder tener un hijo, nunca tuvo la intención de desobedecer a la primera esposa. Pero quien se suponía que debía apoyarla se había convertido en quien la estaba obligando. Ahora que había ofendido a la primera esposa, ¿cómo sería su futuro? Tenía mucho que decir, pero no podía. Solo pudo tomar la ropa, abrazar a su madre y llorar de nuevo.

Lloraba amargamente allí, mientras la señora Qian reía. «¡Qué ingeniosa es mi madre! Nuestro amo se niega rotundamente a dejarme administrar la casa, pero al final los libros de contabilidad siempre terminan en mis manos. Ahora solo espero que Qiuye dé a luz pronto a un hijo. No puedo criar a un hijo, pero sí a un nieto. De todos modos, no me preocupa que Qiuye desobedezca». La señora Qian peló una fruta y se la ofreció a la señora Xin, riendo.

La señora Xin rechazó la fruta, mirándola fijamente, algo exasperada: "Muchacha, conseguiste el libro de cuentas tan pronto solo por suerte. Si tu esposa no hubiera estado embarazada, Qiu Ye no lo habría recibido; oí que ni siquiera ha consumado su matrimonio con Cheng Erlang. Cuando le dije a Qiu Ye que tuviera un hijo pronto, solo intentaba complacerla. Incluso si tiene un hijo, estará a nombre de tu esposa, ¿qué te importa a ti?".

La señora Qian quedó completamente atónita y dijo aturdida: «Pensé que mi madre quería que pusiera una concubina en la habitación de Erlang para que la considerara una de las nuestras». La señora Xin dijo: «Te dije que pusieras a alguien que pudiera seducir a Cheng Erlang para que te entregara las cuentas. ¿Quién iba a imaginar que esta Qiuye también era inútil? Por suerte, tuvo la fortuna de conseguir el libro de cuentas por casualidad para dártelo. Pero sus padres morirán algún día. Puedes chantajearla un tiempo, pero no para siempre. Deberías aprovechar que tienes las cuentas para ahorrar más dinero». Tras decir esto, suspiró profundamente: «Tu dote podía mantener a una familia. Si no la hubieras malgastado, ¿por qué tendrías que maquinar para conseguir esa pequeña cantidad de dinero de la familia Cheng?».

La señora Qian quedó atónita de nuevo: "¿Para esto? ¿De qué sirve ahorrar tanto dinero? Cuando mi marido muera, tendré que seguir viviendo con Erlang y su esposa. No son de los que se desviven por el dinero". La señora Xin golpeó la mesa dos veces y dijo: "¿Crees que podrás quedarte después de que tu marido muera? Date prisa y gana todo el dinero que puedas para poder volver a casarte en cuanto él fallezca".

La señora Qian dejó caer la fruta que tenía en la mano con un golpe seco y exclamó sorprendida: «Madre, ¿me pides que prepare una salida?». La señora Xin dijo: «¿Quieres pasarte la vida soportando las actitudes de Cheng Erlang y su esposa?». Las largas uñas de la señora Qian dibujaban líneas en la mesa recién lacada: «Cuando entré en la familia Cheng, pensé en esto, pero no es culpa mía no poder tener un hijo. ¿Por qué ellos tienen que vivir una vida despreocupada y feliz mientras yo tengo que vivir llena de amargura? No estoy dispuesta a aceptarlo».

Cuando la señora Gan vio venir a Ye Zheng, rápidamente dijo: "Si no estás dispuesto, hazle caso a tu madre. Creo que esta Qiu Ye no es fácil de manejar, y tu señor no le permitirá administrar las cuentas para siempre. Una vez que recuperes el poder que tiene en sus manos, deshazte de ella".

La señora Qian dijo: «Aunque no me sirva de nada después de que la despida, es bueno que se quede para causarle problemas a mi nuera. No hay razón para que ella sea feliz mientras su suegra sufre».

Esto era un asunto trivial, y como Qiuye ya había llegado a la puerta, la señora Xin dejó de hablar y le dijo: "Deberías darte prisa. Primero, ve a pedir el dinero, y segundo, intenta convencer a tu amo de que se calme y lleve a la señora de vuelta".

Todos estaban absortos en sus propios planes, y a nadie le importaba si Qiu Ye tenía dinero para viajar en una silla de manos. Así que no le quedó más remedio que volver andando, lo que le llevó una hora. Al llegar a casa, su ropa estaba empapada y pegada al cuerpo, lo que la incomodaba mucho. Entonces fue a la cocina a buscar agua, con la intención de bañarse antes de ir a buscar a Cheng Mutian.

En la cocina, la tía Ding y la hermana Liu estaban ocupadas. La niña que había salpicado agua a sus pies estaba sentada en un taburete junto a la puerta recogiendo verduras. Al ver que la tía Ding estaba a punto de entrar en la cocina, reaccionó como si hubiera visto un lobo o un tigre. Rápidamente movió el taburete hacia la puerta y le bloqueó el paso, diciendo: «La cocina es una zona restringida. No se permite la entrada a personas no autorizadas».

Capítulo 132 Detrás de escena (Parte 2)

Ye Ruanyu suplicó: "Hermana, solo quiero traer un balde de agua para lavarme". La criada señaló hacia la parte trasera de la casa y dijo: "Hay agua en el río; ve a buscarla tú misma si quieres lavarte". La tía Ding se consideraba igual que Qiu Ye y reprendió a la joven criada: "Después de todo, es una concubina; ¿cómo puedes tratarla así?". La hermana Liu, una vieja conocida de Xiao Yuan, naturalmente se puso de su lado y se rió: "Somos de una familia humilde; sabemos que cualquiera que no haya servido a un amo no es considerada una concubina".

Qiu Ye llevaba casi dos meses casada y aún no había logrado conquistar al hombre, algo que incluso la tía Ding desaprobaba. La tía Ding quería decirle que era una vergüenza para las concubinas, y luego volvió a cocinar. Al ver que Qiu Ye no tenía ayuda, la criada y la cuñada Liu se volvieron aún más sarcásticas, pero Qiu Ye no se inmutó. Bajó la cabeza tímidamente y preguntó: "¿Me pregunto si la herida en la cintura del joven amo ya habrá sanado?". La criada no lo entendió de inmediato y exclamó: "¿Qué herida?". Qiu Ye tomó la ropa que le había dado su madre y se cubrió el rostro a medias, susurrando: "Es la que está al lado de la marca de nacimiento en la parte baja de mi espalda".

Su voz era suave, pero sus palabras claras, y cada una llegó a los oídos de las tres personas en la cocina. Todos se quedaron atónitos y se miraron sorprendidos. Qiu Ye exclamó: «¡Ay, Dios mío! ¿Cómo pudiste decir semejantes barbaridades? ¡Te mereces un castigo!». Dicho esto, cogió un cubo que estaba apoyado contra la puerta, fue rápidamente al río a buscar agua y subió a bañarse.

La hermana Liu miró a la tía Ding y le dijo a la criada: «Seguro que se lo está inventando para engañar a la gente». La criada lo entendió y asintió repetidamente. La tía Ding pareció no oírla, terminó de cocinar en silencio, cogió la bandeja, dijo que iba a darle de comer a Xiao Si Niang, subió las escaleras, pero corrió a la habitación del Maestro Cheng y lo felicitó repetidamente, diciendo: «El joven maestro ya ha tomado a Qiu Ye como concubina, Maestro, el nacimiento de un nieto está a la vuelta de la esquina». El Maestro Cheng sonrió y dijo: «El segundo maestro es un hombre, ¿cómo no va a amar a las hermosas concubinas? Las anteriores no le habrían llamado la atención».

Tras bañarse y cambiarse de ropa, Qiu Ye subió al tercer piso mientras las criadas bajaban a cenar y encontró a Cheng Mutian en la habitación de Wu Ge. Conociendo un poco su carácter, no entró, sino que se quedó en la puerta y llamó.