Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 15

Primero, Cheng Mutian encontró al doctor Zhao en la entrada del valle. Estaba ocupado bajando con una cuerda el cubo de agua para Sun Shi. El rostro de Cheng Mutian se ensombreció al instante y dijo: «Baja de la montaña. La farmacia no puede quedarse sin vigilancia». Acto seguido, se dio la vuelta y se marchó.

El futuro de Zhao Langzhong dependía de Cheng Mutian, por lo que entró en pánico al oír esto y lo persiguió, preguntándole repetidamente qué había hecho mal.

Cheng Mutian ni siquiera lo miró y, con las manos a la espalda, dijo: "Aunque tú no respetes a tu esposa, yo sí tengo que respetarla".

Zhao Langzhong se dio cuenta de que su esposa estaba enfadada porque se había casado con dos mujeres a la vez, así que rápidamente dijo: "Primero me casaré con Caimei, y luego, después de que haya pasado algún tiempo, hablaré sobre la posibilidad de tener una concubina".

Cheng Mutian casi le dio una bofetada, diciéndole furioso: "Eres de los que prefieren a su concubina antes que a su esposa. Ni se te ocurra casarte con mi chica".

Regresó furioso a la cabaña de paja y le dijo a Xiaoyuan delante de Caimei: "No tienes permitido casar a Caimei con Zhao Langzhong. ¿Cómo puedo tener a alguien que prefiere a su concubina antes que a su esposa? Envíalo a casa otro día y busca a alguien mejor".

Xiao Yuan comprendió que la frase "favorecer a la concubina sobre la esposa" le recordaba a su pasado y a su madre, que había muerto injustamente. Ella lo consoló con dulzura durante un rato, hasta que Tian Er le dijo que una carta había bajado de la montaña y lo llamó. Solo entonces salió a buscar a Cai Mei de nuevo.

Cai Mei llevaba un rato llorando con el rostro enrojecido. Cuando vio salir a Xiao Yuan, se arrodilló inmediatamente frente a ella y le dijo: "Si la señora no me deja casarme, entonces no me casaré".

Cuando Xiao Yuan la oyó decir esto, dijo enfadada: "Así que fui yo quien te obligó. ¿Así que no te importa que te lleven a la casa con una concubina?".

Cai Mei bajó la cabeza y permaneció en silencio. Xiao Yuan, furioso, exclamó con vehemencia: «Entonces no te casarás con él. He criado a esta niña con mucho esfuerzo. No quiero entregársela a alguien así. Puedo tomar esa decisión yo mismo».

Cai Mei regresó a su habitación, se tiró sobre las sábanas y sollozó desconsoladamente. Cai Lian se apresuró a consolarla y le preguntó: «Ya que quieres casarte con él, deberías haberle rogado a la señora con educación. ¿Por qué dijiste que no te casarías con él? ¿Acaso intentas provocar a la señora?».

Cai Mei juró apresuradamente demostrar que no tenía tal intención: "La señora ha sido muy amable conmigo. ¿Cómo podría pensar en provocarla? Realmente no quiero ir en contra de sus deseos".

Cailian notó que su apariencia no parecía fingida. Tras pensarlo un momento, volvió a preguntar: "¿Le agradeces a la señora que te haya comprado al traficante de esclavos?".

Cai Mei asintió y luego negó con la cabeza. "Claro que es un favor que me compre. Pero si la señora no me compra, alguien más lo hará. Solo recuerdo que antes de que la señora nos comprara, me dio un par de zapatos para que me los pusiera".

Cailian lo recordó. Era un día fresco. La señora vio al grupo de chicas descalzas y, efectivamente, le pidió que les trajera varios pares de zapatos. «Es muy amable de tu parte recordar la amabilidad de la señora. A decir verdad, cuando la oí decir esas cosas por primera vez, me mostré bastante escéptico. ¿Qué hombre no tiene tres esposas y cuatro concubinas? Pero después de escuchar las palabras del joven amo hoy, de repente me di cuenta de que hay una diferencia entre esposas y concubinas. Incluso si uno tiene una concubina, la esposa principal merece más respeto. Las acciones de Zhao Langzhong demuestran claramente que no te respeta».

Vio a Cai Mei mirándola fijamente, sin saber si había entendido. Solo pudo ofrecerle unas palabras más de consejo antes de levantarse para servirle el almuerzo.

Cuando Cailian entró en la habitación, Cheng Mutian aún no aparecía, así que le preguntó a Xiaoyuan si la cena se serviría tarde. Xiaoyuan asintió y preguntó cómo estaba Caimei. Cailian negó con la cabeza y dijo: "Me temo que aún no lo ha comprendido". Xiaoyuan sonrió con amargura: "A ojos de los demás, estoy usando mi posición de señora para impedir que la criada haga algo bueno. Pero, al fin y al cabo, es un asunto privado y no debería interferir". Cailian, sin embargo, dijo con seriedad: "Si cometo el mismo error, todavía necesito que la señora me dé una buena reprimenda". Cailian había compartido los mismos pensamientos que Caimei, pero ahora que podía decir tales cosas, era evidente que había cambiado. Xiaoyuan se sintió un poco aliviada, le dio una palmadita en la mano y le dijo que fuera a llamar al joven amo para que viniera a cenar.

Cheng Mutian entró con una sonrisa en los ojos y primero preguntó por el asunto de Cai Mei. Xiao Yuan sabía que la carta trataba de buenas noticias y rió: "Es cierto que los espectadores ven las cosas con más claridad que los involucrados. Quería aclarar las cosas a Cai Mei, pero no esperaba que Cai Lian lo entendiera primero". Cheng Mutian dijo: "No te preocupes por estas nimiedades. Puedes tomar decisiones por tus sirvientas. No tienes que preocuparte por nadie más. ¿Adivina qué dijo la Tercera Hermana en su carta de hoy?".

Xiao Yuan ya intuía algo de lo que sucedía, pero para complacerlo, fingió no saberlo y lo animó a que se lo contara rápidamente. Cheng Mutian sonrió y la abrazó, recordándole todo lo que Cheng San Niang había escrito en su carta.

Resulta que cuando Cheng Mutian se marchó y la situación en los muelles se volvió caótica, sus primos quisieron hacerse cargo. Pero la mayoría de la gente, por muy insatisfactorios que sean sus hijos, no cedería la fortuna familiar a sus sobrinos. El señor Cheng no era la excepción y estaba harto de este asunto. A medida que las mercancías se acumulaban en los muelles, la familia del hijo mayor fue a Lin'an a exigir explicaciones. Viendo que la oportunidad era única, los sobrinos estaban ansiosos por actuar. El señor Cheng estaba tan ansioso en casa que se sentía como una hormiga en una sartén caliente. No le importaban las acciones de su hijo mayor. Solo esperaba que regresara pronto para hacerse cargo de la situación.

Xiao Yuan soltó una risita para sus adentros. No era de extrañar que hubiera dicho que esperaría a que alguien lo invitara a bajar de la montaña ese día; en realidad estaba conspirando contra su padre. Todo era en vano, ya que siempre hablaba de piedad filial. Inesperadamente, Cheng Mutian pareció leerle la mente y dijo: «Apuesto a que si de verdad le entregáramos la propiedad familiar a la tía Ding, la malgastaría toda en menos de medio año. Así que prefiero cargar con la infamia y dejar que mi padre sufra antes que ser un hijo filial ingenuo».

Xiao Yuan aplaudió en secreto sus palabras y decidió encontrar la manera de hacer que el Maestro Cheng comprendiera sus buenas intenciones.

Como el Maestro Cheng ya no insistía con los contratos, la joven pareja discutió la posibilidad de bajar de la montaña. Sin embargo, dado que los diversos asuntos en la montaña apenas habían comenzado, Xiao Yuan seguía bastante preocupada. Llamó a Tian Er y le dio instrucciones detalladas: "Los brotes de bambú se pueden cosechar durante un mes más. Recuerda enviar a alguien a venderlos. Después de venderlos, tenemos que plantar árboles. Traslada todas las ovejas a los valles más cálidos e intenta prepararlas para el mercado antes del Año Nuevo. Así podremos obtener un buen precio. El sorgo debe cosecharse antes de las heladas, y tenemos que reparar el granero para almacenarlo para el invierno. Además, la casa debe construirse lo antes posible. Tenemos que plantar azufaifos delante de la casa y árboles detrás. No plantes plataneros en el patio...". Seguía insistiendo sin parar, casi como la tía Chen. Al final, Cheng Mutian no pudo soportarlo más y despidió a Tian Er, diciéndole que se relajara.

Xiao Yuan suspiró: "Hay tantas cosas que hacer en casa. No sé cuándo podré volver a subir a la montaña para disfrutar de unos días sin preocupaciones. Claro que no puedo renunciar a ellos".

Cheng Mutian dijo: "Tampoco hay paz en la montaña. El doctor Zhao me ruega que lo retenga aquí".

Xiao Yuan ya había decidido ser una maestra estricta por una vez, y dijo con indiferencia: "Quédatelo, de todos modos, me llevaré a Cai Mei conmigo".

Cheng Mutian dijo: "Pienso lo mismo que mi esposa, y ya he dado mi consentimiento".

La pareja se sonrió, se sentó junta y conversó sobre qué regalos enviar a casa. Los tiernos brotes de bambú y la caza silvestre eran demasiado escasos. Cheng Mutian fruncía el ceño y se devanaba los sesos cuando Xiao Yuan soltó una risita: "Traigamos unas cuantas ramas de cedro para añadirlas a la dote de mi tía y mi tercera hermana".

Mientras estaban en la montaña, gracias a los frecuentes mensajes de la Tercera Hermana, Cheng Mutian, aunque no estaba convencido, no los refutó. Entonces, Xiao Yuan ordenó que cortaran los cedros, los cargaran en una balsa y los dejaran flotar río abajo para llevarlos a casa.

Capítulo treinta y siete: Reencuentro con la hermana Cheng

Me frustra mucho escribir esto, ¿qué debería hacer?... Por favor, perdóname si resulta un poco incómodo de leer, superaré estos últimos días...

Unos días después, llegó una carta personal del Maestro Cheng. La joven pareja regresó feliz a casa. Ya era tarde cuando llegaron. Tras presentar sus respetos al Maestro Cheng y a varios parientes de la familia del hijo mayor, se retiraron a su habitación a descansar. A la mañana siguiente, Cheng Mutian fue invitado al muelle. Xiao Yuan fue sola a presentar sus respetos al Maestro Cheng, sin mencionar el asunto de hacerse cargo de la administración de la casa. El Maestro Cheng, incapaz de soportarlo más, dijo: «La tía Ding sigue siendo una concubina; no administra bien la casa. Deberías encargarte tú». Xiao Yuan hizo una reverencia y respondió respetuosamente: «Mi esposa acaba de regresar y no sabe nada. Primero, pongamos las cuentas en orden». El Maestro Cheng se atragantó con su té. Incluso cuando Xiao Yuan se encargaba de la administración de la casa antes, solo recibía dinero de él. Ahora que estaba a punto de tener un bebé, ¿cómo iba a soportar entregarle las cuentas?

Xiao Yuan permanecía de pie con la cabeza gacha, cumpliendo estrictamente las normas propias de una nuera, guardando silencio a menos que su suegro hablara. El maestro Cheng la miró fijamente durante un buen rato y, recordando que Cheng Mutian aún debía supervisar las cosas en el muelle, solo pudo suspirar profundamente y ordenar que trajeran los libros de contabilidad y las llaves.

Xiao Yuan hizo que alguien llevara el libro de cuentas a su habitación. Cuando A Yun vio el sudor en su frente, sintió lástima por ella y dijo indignada: "Es justo que la señora se encargue de los asuntos domésticos, pero nos resulta muy difícil llevar las cuentas". Xiao Yuan sonrió con amargura, llamó a Cai Mei y a A Cai para que trajeran el ábaco y revisaran las cuentas, y luego le pidió a Cai Lian que clasificara los productos de la montaña y los distribuyera entre los familiares.

Las criadas acababan de extender sus libros de contabilidad cuando llegó la tía Ding con varios libros. Al ver la mesa llena de libros de contabilidad y ábacos, se quedó atónita: «¡Jovencita, usted es muy capaz! Si tuviera dinero, la casa no estaría tan desordenada estos últimos días». Al ver que la barriga de la tía Ding ya se notaba, Xiao Yuan la invitó rápidamente a sentarse y ordenó que trajeran cojines mullidos. «Todo es culpa mía por ser perezosa. Por eso la tía Ding ha tenido que preocuparse por los asuntos domésticos incluso estando embarazada. De ahora en adelante, me esforzaré al máximo y no la molestaré más».

La tía Ding se quedó atónita de nuevo. ¿Acaso esas palabras implicaban que jamás volvería a tener la oportunidad de administrar la casa? Se mostró reacia a entregarme los folletos que sostenía y, con una sonrisa forzada, dijo: «La joven señora acaba de regresar y todavía tiene muchas dudas. ¿Por qué no la ayudo a aclararlas durante unos días?».

Xiao Yuan inicialmente quería encontrar una excusa para negarse, pero al ver la barriga de embarazada de Ding, cambió de opinión: "¿Cómo podría soportar ver a la tía Ding preocupada por toda la familia estando embarazada? ¿Por qué no te encargas de tu propio patio? Te daré dinero mensualmente y tú decides cómo organizarlo, ¿qué te parece?". Al ver que la tía Ding dudaba, añadió: "Este dinero no se descontará de tu alquiler, e incluso te construiré una pequeña cocina. En cuanto al cocinero, yo lo pagaré; puedes contratar a quien quieras". Al oír que no se le descontaría el alquiler, la tía Ding se sintió aliviada y su rostro se iluminó con una sonrisa. Le dio las gracias a Xiao Yuan repetidamente, olvidando el motivo de su visita, y se marchó tras dejar el folleto.

Al ver que la tía Ding se había marchado, Ayun dijo con ansiedad: «Señora, seguramente vino con esta intención. ¿Cómo puede dejar que se salga con la suya tan fácilmente?». Las acciones de Xiaoyuan tenían, sin duda, un significado más profundo, pero no podía explicárselo. Solo podía decirle que no fuera al patio de la tía Ding a menos que fuera necesario.

Las dos criadas terminaron de hacer los cálculos en un abrir y cerrar de ojos. Xiao Yuan le dijo: «Señora, las cuentas del señor están impecables, todas son correctas». Xiao Yuan sonrió y añadió: «El señor se preocupa más por el negocio familiar que nosotras, ¿cómo no iba a ser cuidadoso?».

En ese preciso instante, una criada llegó para avisar de la llegada de la hermana Cheng. Xiao Yuan les indicó rápidamente que guardaran los libros de contabilidad, se arregló la ropa y salió a recibir a la invitada.

"¿Están bien esas dos criadas que Erlang envió a tu cuñado la última vez?", preguntó Xiaoyuan de forma preventiva, temiendo que la hermana Cheng viniera a enviar más criadas.

Inesperadamente, la hermana Cheng hizo un gesto con la mano y dijo: «Cuarta hermana, soy una persona directa. Déjame contarte la verdad. Antes quería casar a la prima de mi esposo con Erlang, y también quería poner más sirvientas en su corte. Todo esto se debe a que el negocio de mi familia depende de la ayuda de Erlang, así que quería que estuviera más cerca de nosotros. En realidad, todos estamos en el mismo barco. Ahora que tenemos un enemigo formidable, deberíamos dejar de lado nuestras diferencias y discutir algunas medidas para contrarrestarlo».

Ante un formidable enemigo, Xiao Yuan reprimió con desesperación la risa. Cubrió la sonrisa involuntaria de su rostro con la taza de té y dijo: «Perdona mi ignorancia, Cuarta Hermana. No entiendo lo que dice la Hermana Mayor».

La hermana Cheng estaba exasperada. Dijo con urgencia: «La tía Ding está embarazada. Papá quiere repartir la herencia familiar. ¿No te preocupa? No te alegres solo porque Erlang robó unos cuantos barcos. Esos pocos barcos no son nada».

Xiao Yuan bajó la mirada y sopló lentamente sobre su té: "No podemos preocuparnos por lo que dice la hermana mayor. Padre ahora odia a Erlang. Dijo que no perseguiría esos barcos, pero eso es solo porque vino la familia del hijo mayor".

La hermana Cheng estaba tan ansiosa que no paraba de dar saltos: "¿De qué no pueden hablar ustedes dos, padre e hijo? Son demasiado tímidos para admitirlo. Iré a hablar con ellos".

Xiao Yuan sacó su pañuelo y se secó las lágrimas, diciendo: "Así no funcionan las cosas. Nuestro Erlang tenía buenas intenciones. Temía que la tía Ding no supiera cómo manejar los negocios y arruinara la fortuna familiar, y que entonces nuestro hermano pequeño tampoco pudiera prosperar".

Cuando la hermana Cheng vio a su hija llorando, la regañó por no poder levantarse, luego se levantó la falda y fue a ver al maestro Cheng. Al verlo, primero reprendió a la tía Ding y luego, furiosa, le dijo: «Padre, si la tía Ding malgasta toda la fortuna familiar, ¿no temes quedarte sin rostro ante nuestros antepasados?». Solo por ser la favorita se atrevió a decir tal cosa. El maestro Cheng se enfureció, palideciendo. Tras calmarse, comprendió que las palabras de su hija tenían todo el sentido del mundo; si la tía Ding realmente malgastaba la fortuna familiar, su hijo menor también sufriría las consecuencias.

Al ver que había convencido al Maestro Cheng, la Hermana Cheng se acercó triunfante a Xiao Yuan: "Cuarta Hermana, ¿qué te dije? Padre e hijo no guardan rencor de la noche a la mañana. Solo tenemos que ocuparnos de la Tía Ding".

Al oír que el Maestro Cheng por fin había entrado en razón, Xiao Yuan sintió cierta admiración por la Hermana Cheng, pero jamás aceptaría su terrible sugerencia. «La Hermana está bromeando. Menos mal que la Tía Ding está ayudando a la familia Cheng a tener más hijos. ¿Por qué querría yo ir tras ella? Incluso Erlang, aunque dice cosas duras, en realidad siente predilección por su hermano pequeño aún por nacer».

Antes de que la hermana Cheng pudiera decir algo más, Xiao Yuan vio una figura fuera de la ventana y rápidamente dijo en voz alta: "Yo también nací de una concubina, ¿cómo no iba a amar a mi hermanito ilegítimo?".

Apenas terminó de hablar, alguien de afuera dijo: "Señora, es la criada de la habitación de la tía Ding. Viene a cobrar su paga de este mes".

La hermana Cheng no tenía ni idea de cuánto había oído la chica, y le entró un sudor frío. Se marchó a toda prisa sin siquiera despedirse.

Xiao Yuan le dijo a A Cai que tomara el dinero y se marchara. Después de que la criada se fuera, preguntó: "¿Quién estaba vigilando el patio hace un momento?". Cai Lian respondió apresuradamente: "Señora, dejé entrar a A Cai a propósito. Mi hermana mayor y yo tuvimos una larga conversación hoy en la habitación. Si algo le sucede a la tía Ding en el futuro, probablemente me veré implicada. Por suerte, la criada de la habitación de la tía Ding vino y le dijo que se lo contara a la tía Ding, así que puedo librarme de toda sospecha".

Xiao Yuan elogió en secreto su ingenio, pero luego preguntó deliberadamente: "¿Y si la tía Ding está tratando de alejarme de ella?".

Cailian respondió con calma: "Esa chica fue entrenada antes de ser enviada a la habitación de la tía Ding, así que, naturalmente, no dejaría que la tía Ding fuera la única que supiera esto. Mientras todos sepan que la señora es inocente, no podrá difamarla aunque quiera".

Capítulo treinta y ocho: La hermana mayor tiene una oportunidad

Cheng Mutian regresó a casa exhausto tras un largo día, aún con olor a alcohol. Xiaoyuan rápidamente ordenó que le prepararan una sopa para la resaca y le trajo agua para que se secara la cara. Aunque estaba cansado, Cheng Mutian sonreía e insistía en contarle a Xiaoyuan sus heroicas hazañas para salvar el día, adornando la historia. Esto hizo que las criadas se taparan la boca y rieran. Xiaoyuan las ignoró y no pudo evitar reírse también: «Es cierto que la gente habla mucho cuando está borracha. No presumirías así estando sobrio. Pero hoy estoy muy contenta conmigo misma. Ya me he hecho cargo de las cuentas de mi padre».

Cheng Mutian se alegró al oír esto. Ignorando su dolor de cabeza, se levantó e instó a Xiaoyuan a que le trajera el libro de contabilidad para que lo viera. Xiaoyuan no pudo discutir con él, así que sacó el libro de contabilidad de una caja cerrada con llave junto a la cama. Cheng Mutian lo tomó y lo hojeó en unos segundos, diciendo: "Hay un problema con las cuentas". Xiaoyuan se sobresaltó. "Lo revisé de nuevo después de que las criadas terminaran de hacer los cálculos, y no encontré ningún problema. Todas las entradas están claras". Cheng Mutian resopló: "Por supuesto que están claras, porque ocultaban directamente dos propiedades y cinco tiendas".

Al ver su ceño fruncido, Xiaoyuan extendió la mano y lo tocó, riendo: "Mi dote es mayor que esto, así que ¿por qué no puedes permitir que tu padre ahorre algo de dinero en secreto?"

El rostro de Cheng Mutian se endureció: "Simplemente me temo que esos negocios caerán en manos de la familia Ding".

Xiao Yuan palmeó el libro de contabilidad: "Papá no está tan confundido como crees. La tía Ding lleva más de un mes encargándose de la casa y ni siquiera ha tocado el libro de contabilidad".

Cheng Mutian volvió a sonreír: "¿De verdad? Entonces me encargaré de esas propiedades y tiendas, padre. Tendrás que traerme estas cuentas para que las revise de vez en cuando."

Mientras conversaban, sirvieron la sopa para la resaca. Cheng Mutian miró la sopa en el tazón y de repente dijo: "Deberías prestar más atención a la dieta de la tía Ding, no vaya a ser que alguien se aproveche de la situación y te difame".

Xiao Yuan preguntó con curiosidad: "¿Cómo es que pensaste lo mismo que yo? Ya le pagué para que comiera sola, e incluso le permití contratar a su propio cocinero".

Cheng Mutian se bebió la sopa para la resaca de un trago. "Mi madre fue agraviada varias veces porque no tomó precauciones contra esas cosas, por eso mi padre permitió que las concubinas la maltrataran".

A Xiao Yuan le pareció aún más extraño: "¿Por qué todas estas concubinas usan los mismos trucos? El grupo de concubinas de mi padre se peleaba entre sí de esta manera, y al final, solo quedaron la tía Zhou y mi tía".

Cheng Mutian se rió entre dientes y dijo: "Así que así es como todos lo superamos".

La joven pareja pasó una noche tierna juntos. A la mañana siguiente, se levantaron juntos para presentar sus respetos al Maestro Cheng. Justo cuando cruzaban el umbral, Xiao Yuan casi tropezó con fragmentos de porcelana rota. Por suerte, Cheng Mutian reaccionó rápidamente y la apartó. De pie en la puerta, vieron al Maestro Cheng paseándose furioso, con las manos a la espalda. La tía Ding sollozaba en voz baja, con la cabeza apoyada en el respaldo de una silla. Ninguno de los sirvientes estaba en la habitación. Xiao Yuan lo comprendió de inmediato. Temiendo que Cheng Mutian pudiera estar inconsciente y resultar herido accidentalmente, lo apartó rápidamente y le contó lo sucedido durante la visita de la Hermana Cheng el día anterior.

Cheng Mutian no se sorprendió en absoluto al escuchar esto: "Así es mi hermana mayor. Es igual que su madre biológica. Hiciste bien en no involucrarte".

Xiao Yuan no estaba del todo segura de lo mucho que la hermana Cheng significaba para el maestro Cheng. Así que le preguntó: "¿Vamos a ver una obra de teatro?".

Cheng Mutian negó con la cabeza y dijo: "Aunque no me cae bien mi hermana mayor, no tiene intención de hacerme daño".

Xiao Yuan lo entendió. La sangre tira más que el agua. Que no le cayera bien la hermana Cheng no significaba que estuviera dispuesto a permitir que extraños la humillaran. Tras pensarlo un momento, tomó una decisión. Empujó a Cheng Mutian unos pasos hacia la puerta y exclamó en voz alta: "¿Por qué hay porcelana rota por toda la habitación? La tía Ding ni siquiera llamó a alguien para que la limpiara. ¿Y si papá se lastima?".

Justo cuando el Maestro Cheng estaba a punto de hablar, Cheng Mutian frunció el ceño y reprendió a la Tía Ding: "Me mato trabajando fuera para ganar más dinero para el negocio familiar de mi hermano pequeño. ¿Cómo es posible que no te importe en absoluto? Y tú aquí llorando. Si mi hermano pequeño sale lastimado, seré la primera en no perdonarte".

El maestro Cheng tenía la intención original de proteger a la consorte Ding, pero cuando vio a Cheng Mutian traer a su hijo y hablarle de una manera muy agradable, se olvidó de su preocupación por ella, se acercó y le dijo unas palabras, y luego llamó a una criada para que la ayudara a entrar en la casa a descansar.

Sin embargo, la tía Ding se aferró al reposabrazos de la silla y se negó a marcharse, llorando y diciéndole a Cheng Mutian: "Joven amo, he venido por su hermano pequeño. Alguien quiere hacerle daño".

Xiao Yuan estaba observando a la criada en la habitación de la tía Ding barriendo los trozos de porcelana rota cuando giró la cabeza y dijo: "La tía Ding estaba hablando de lo que pasó ayer. No le crees, ¿verdad?".

La tía Ding se quedó atónita: "Señorita, esas palabras vinieron de su habitación".

Xiao Yuan caminó tranquilamente entre los trozos de porcelana rota hasta el Maestro Cheng y dijo con una sonrisa: "Me preocupaba que los gustos de la tía Ding cambiaran por estar embarazada, así que pensé en prepararle una pequeña cocina. Pero mi hermana mayor dijo que estaba siendo demasiado precavida y bromeó: '¿Te tomas tantas molestias para arreglarle las cosas porque tienes miedo de que le haga daño?'"

Cheng Mutian intervino: "¿Acaso mi padre no sabe qué clase de persona es mi hermana mayor? Nueve de cada diez cosas que dice son desagradables". El maestro Cheng pensó para sí mismo: "Mi segundo hermano y su esposa siempre han estado enemistados con mi hermana mayor, pero esta vez la defienden. ¿Será que realmente le han hecho una injusticia?".

Al ver que el Maestro Cheng se ablandaba, Xiao Yuan dejó de hablar, hizo una reverencia a Cheng Mutian y se escabulló discretamente. Cheng Mutian seguía preocupado: "¿Eso es todo?". Xiao Yuan lo miró: "¿Crees que esto es bueno? ¿No estaría feliz mi padre si su hija más querida se convirtiera en una villana?". Cheng Mutian asintió: "Así es. No es que mi padre te creyera, sino que no quería creer que su hija quisiera hacer daño a la gente. Le hemos dado una salida". Al ver que no había nadie alrededor, Xiao Yuan le dio un suave beso en la mejilla: "Hoy somos un matrimonio perfecto".

Cheng Mutian estaba a punto de enfadarse con ella por haberle sido infiel cuando, de repente, oyó a una esposa siguiendo a su marido. Enfurecido, olvidó sus modales y le pellizcó la mejilla a Xiaoyuan. La pareja discutió durante todo el camino de regreso al patio, solo para encontrar a la hermana mayor de Cheng sentada en su habitación. Ambos se sorprendieron mucho. Cheng Mutian frunció el ceño y, sin preguntar nada, le pidió que volviera. Xiaoyuan, con más tacto, tiró de su hermana mayor y le dijo: «Papá está de mal humor. Erlang y yo te hemos dicho muchas cosas bonitas antes de que se calmara. No debes abalanzarte sobre él ahora y causarle problemas».

Sin decir palabra, la hermana Cheng se puso de pie e hizo una reverencia. Xiao Yuan apartó rápidamente a Cheng Mutian, diciendo: «Hermana, hay un orden de antigüedad. ¿Cómo podemos aceptar tu reverencia?». Los ojos de la hermana Cheng se enrojecieron al decir: «Iba de camino a buscar a mi padre cuando oí lo que decían junto a la ventana. Intenté avergonzarlos antes, pero aun así me protegieron. Les pido disculpas».

Aunque la hermana mayor era un poco despistada, era una persona directa que decía lo que pensaba. Xiao Yuan también habló con franqueza por una vez: "Hermana mayor, no es que queramos alejarte, es realmente por tu propio bien. Padre ya sospecha de ti. Si sigues viniendo, pensará que estamos confabulados".

La hermana Cheng seguía confundida y dijo: "Simplemente no quiero que esa mujer lo tenga fácil, ¿y qué?".

Xiao Yuan estaba ansiosa y enfadada, sin saber cómo consolarla. Cheng Mutian comprendió sus sentimientos y dijo: "En nuestra familia solo somos tres hermanas. Tú hiciste esto y no hay nadie a quien culpar. ¿Acaso quieres hacerle daño a la Tercera Hermana?".

La hermana Cheng comprendió de repente lo sucedido y se sintió avergonzada y humillada. Xiao Yuan aprovechó la oportunidad para convencerla varias veces más y luego envió a alguien a buscarla.

Capítulo treinta y nueve: La familia del sol

El asunto de la hermana Cheng quedó en el olvido. La tía Ding insistió un poco más, pero fue en vano. Temiendo que alguien le hiciera daño, se encerró en su habitación y no salía a menos que fuera necesario. Así, Xiao Yuan tuvo tiempo libre y aprovechó para visitar a la tía Chen.

Cuando la tía Chen la vio, no dejaba de preguntarle por su bienestar y si había alguna noticia sobre su embarazo. Cheng Mutian llevaba un mes en cama, así que ¿cómo iba a tener información? Por eso, huyó presa del pánico ante las insistencias de la tía Chen. No fue hasta que llegó a casa y se sentó que recordó que había ido a preguntarle a Shen Changchun. ¿Por qué había regresado asustada antes incluso de lograr su objetivo?

Cailian se tapó la boca y rió entre dientes: «Señora, la tía Chen solo quería que no preguntara». Xiaoyuan dijo: «Si fuera cualquier otra persona, la abandonaría, pero es mi madre biológica». Dicho esto, llamó a Caimei: «Ve y pregúntale a la tía Chen qué tipo de dote quiere, y dile que le traje madera de cedro de buena calidad». Luego le ordenó a Cailian: «Envía a alguien a casa de Shen Changchun para averiguar qué piensa. Si ha ofendido a mi tía, que le den una paliza y luego avísame».

El asunto no era tan complicado como Xiaoyuan había imaginado. Menos de media hora después, Cailian regresó con noticias. Resultó que el único hermano menor de Shen Changchun había fallecido, y su familia quería que él continuara el linaje familiar, por lo que no le permitían casarse con alguien de la familia. Xiaoyuan preguntó con curiosidad: "Eso es normal, no hay de qué preocuparse. Pero ¿por qué la tía dijo que no casaría a Shen Changchun con nadie más?". Cailian respondió: "Su familia quiere que la tía Chen se case con alguien de la familia, pero no tienen casa, así que quieren vivir en la casa de la tía Chen. Sin embargo, no les gusta vivir en la casa de la mujer, así que quieren transferir la casa a nombre de Shen Changchun".

Golpeó la mesa redonda con la mano: «Esa casa me la dio Erlang. Son tan duros como la piel. No podemos permitirnos ofender a gente así. Antes, cuando Caiju venía a causar problemas, Shen Changchun sabía que tenía que venir y detenerlos. ¿Cómo es que ahora han cambiado tanto?».

Cailian suspiró: "Esos son solo parientes lejanos, pero estos son mis propios padres, así que, naturalmente, son diferentes".

Xiao Yuan rompió una taza con rabia. Cai Lian le aconsejó rápidamente que no se enfadara por una persona tan insignificante. Xiao Yuan dijo: «No estoy enfadada con él. Hay mucha gente que quiere casarse con alguien de la familia de mi tía. Él es solo uno más. Simplemente me lamento de lo codiciosa que es la gente en este mundo. Mi madrastra y mis hermanos en la mansión son así, la familia Shen es así, e incluso...» Hizo una pausa, sin terminar la frase. Cai Lian sabía que se refería al Maestro Cheng y a la Tía Ding, así que no dijo nada más. Solo pudo limpiar la porcelana rota y marcharse, y luego llamó a A Yun para que cambiara el té.

A-Yun entró con una bandeja de té, dispuesta a hablar, pero al ver la expresión poco amigable de Xiao-Yuan, se calló rápidamente. Xiao-Yuan se divirtió con ella y se rió: "Monita, di lo que tengas que decir. ¿Desde cuándo lees tan bien las expresiones de la gente?". A-Yun sacó la lengua: "Tenía miedo de que si decía esto, enfadaría aún más a la señora. La hermana de Sun Da-Lang murió, y su madre bajó de la montaña a buscarla. No me atreví a dejarla entrar, así que le dije que esperara en la puerta".

Xiao Yuan sintió lástima por la niña por un momento, luego exclamó sorprendida: "¿No te atreves a dejarla entrar? ¿Acaso también tiene tuberculosis?". A-Yun negó rápidamente con la cabeza: "No, hice que el médico de nuestra farmacia la examinara; de lo contrario, ni siquiera la dejaríamos en la puerta. Oí que le robó el novio a la hermana Cai Mei, y la señora está muy enojada con ella, así que no se atreve a dejarla entrar". Xiao Yuan se sentía bastante impotente. ¿Por qué siempre se culpa primero a la mujer en estos asuntos? En realidad, la culpa suele ser del hombre. Temía que A-Yun creciera y se volviera tan tonta como Cai Mei, así que rápidamente le dio una buena reprimenda antes de enviar a alguien a buscar a la señora Sun.

En cuanto la señora Sun entró en la habitación, se arrodilló con un golpe seco y se negó a levantarse por mucho que A-Yun intentara ayudarla. Xiao Yuan le preguntó qué le pasaba, pero ella solo lloró y guardó silencio. A-Yun, con sensatez, se retiró discretamente y se quedó vigilando la puerta. Solo cuando la señora Sun vio que no había nadie más en la habitación, hizo una reverencia y dijo: «No es que esta sirvienta desconozca las normas de etiqueta, sino que este asunto involucra a otras personas, así que no es apropiado que otros lo sepan».

Era la primera vez que Xiao Yuan conocía a la señora Sun. Al ver que su ropa estaba remendada una y otra vez, pero impecablemente lavada, y que sus uñas estaban cuidadosamente cortadas, Xiao Yuan sintió simpatía por ella y le pidió que se pusiera de pie y hablara.