Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 68

Al percibir el resentimiento en sus palabras, Xiao Yuan temió que se lo reprochara a He Yaohong, así que no respondió. En cambio, le pidió a una criada que trajera a Rui Niang para tomar el té. Rui Niang, empapada en sudor, corrió a los brazos de Xiao Yuan, bebió un par de sorbos de agua de su mano y luego se dio la vuelta para volver a jugar. Xiao Yuan la detuvo, le tocó la espalda y descubrió que estaba cubierta de sudor. Rápidamente ordenó que le trajeran una toalla seca para secarla antes de dejarla ir.

Al ver que Rui Niang corría rápido, Li Wu Niang la observó con más atención y se dio cuenta de que tenía los pies sin vendar. Sorprendida, preguntó: «Le vendaste los pies que no debías, pero no los que sí debías. ¿No temes que no encuentre marido en el futuro?». Xiao Yuan miró debajo de su falda y preguntó con una sonrisa: «Tercera cuñada, ¿alguna vez te has vendado los pies?». Li Wu Niang respondió: «Soy diferente a ti. Mi familia se ha dedicado a los negocios durante generaciones, y nadie ha llegado a ser funcionario. Las hijas de los comerciantes ayudan en el negocio desde pequeñas. ¿Qué sentido tiene vendarse los pies? Para cuando mis hermanos del clan sean funcionarios, ya habré perdido la edad para la práctica». Xiao Yuan miró a los niños que jugaban a lo lejos y preguntó: «No me fijé bien hace un momento. ¿Le vendaste los pies a tu hija?». Li Wu Niang dijo: "No, no las he comprometido. Ya la he prometido a una familia de comerciantes de Quanzhou, así que no llorará ni se lamentará por el dolor de pies". Mientras hablaba, se rió para sí misma: "No estarás pensando en hacer lo mismo, ¿verdad?". Xiao Yuan sonrió y dijo: "Nuestra familia ahora es de comerciantes. Es una buena opción para ella encontrar una familia de comerciantes".

Li Wuniang tomó personalmente la jarra y le sirvió una copa de vino, diciendo: "Estaba confundido. En Lin'an, con tal de que tengas una buena dote, no importa lo grandes que sean tus pies, la gente se peleará por casarse contigo". Xiao Yuan chocó las copas con ella, luego tomó una fruta y la comió, diciendo: "Ruiniang aún es joven, así que no tengo que preocuparme mucho por ella. Pero mis hijos ya son mayores, y no estoy seguro de ellos".

Li Wuniang sabía lo que le preocupaba y sonrió: "¿Quieres conocer a algunas familias que tengan hijas? No es nada difícil, solo tienes que organizar una Reunión Gengshen". Cuando estuvo en Quanzhou, las esposas de esos funcionarios se aburrían en casa y les preocupaba no tener dónde presumir de su riqueza, así que se turnaban para organizar la "Reunión Gengshen", también conocida como la "Reunión de la Competencia del Tesoro". Cada vez que se celebraba la reunión, llevaban a sus hijas, vestidas con sus mejores ropas y joyas, a la casa del anfitrión para competir en belleza y lucirse, temerosas de ser superadas.

Xiao Yuan reflexionó un momento y comprendió. Si bien transportar mercancías en barco no era tan costoso como en Lin'an, la dote seguía siendo importante en Quanzhou. El "concurso del tesoro" podía mostrar indirectamente la riqueza de una familia. Al comparar, también podían elegir a la nuera idónea para llevar a casa.

Al ver que las comisuras de sus labios se curvaban, Li Wuniang intuyó que estaba tentada, así que dijo: «Tu tercer hermano ahora es funcionario en la capital, y hay mucha gente que quiere acercarse a nuestra familia. ¿Por qué no hago yo un espectáculo primero para que aprendas de él?». Xiaoyuan lo pensó un momento y dijo: «Entonces te daré problemas, tercera cuñada. Sin embargo, la cantidad de la dote es secundaria. Lo importante es que la tradición familiar se mantenga intacta».

Li Wuiang asintió, le ofreció un plato de vino y fruta, y le contó algunas historias interesantes sobre Quanzhou. Xiao Yuan también le habló de los cambios que ha experimentado Lin'an en los últimos años.

Las dos conversaban animadamente cuando las concubinas junto a la cortina, tras permanecer de pie durante un buen rato, comenzaron a quejarse. Xiao Yuan miró a Li Wu Niang varias veces, con la intención de recordarle que dejara descansar a las concubinas, pero Li Wu Niang la malinterpretó y las reprendió: "¿Por qué gritan? Están molestando a los invitados".

Las concubinas desobedecieron las reglas y gritaron, con la esperanza de recordarle a Li Wuinag que las dejara sentarse un rato. Sin embargo, no solo fracasaron, sino que también recibieron una reprimenda. Algunas se indignaron y fruncieron el ceño.

Li Wuniang fingió no ver nada y siguió charlando con Xiaoyuan. Justo cuando empezaba a sentirse un poco mareada, oyó un jadeo proveniente de la pared tras la cortina. Al darse la vuelta, vio que la madre biológica de Su Niang, que era delicada y no podía mantenerse en pie mucho tiempo, se había desmayado. Las demás concubinas no se atrevieron a moverse, solo miraron a Li Wuniang. Li Wuniang frunció el ceño y dijo: "¿Qué le pasa? Llévenla aparte para que descanse un rato, y acariciándole el filtrum se le pasará".

Inesperadamente, después de que todos forcejearan un rato y le pellizcaran el filtrum hasta que se puso rojo e hinchado, ella seguía sin despertar. Li Wuniang no tuvo más remedio que enviar a alguien a la ciudad a buscar un médico.

A pesar del alboroto exterior, He Yaohong permaneció en silencio. Xiaoyuan le dijo a Li Wuniang: «El tercer hermano está bastante sereno». Li Wuniang respondió: «Lo hace por ti. No quiere parecer que favorece a su concubina sobre su esposa delante de Erlang, para no corromperlo. Por eso finge no saber nada. Si esto hubiera ocurrido en casa, habría salido a discutir conmigo hace mucho tiempo».

Pronunció estas palabras con aparente indiferencia, como si hablara de los asuntos ajenos. Xiao Yuan no sabía si estaba mejor o peor que antes. Suspiró para sus adentros. En el matrimonio, los demás no pueden ver los detalles; solo quien lo vive conoce las alegrías y las tristezas.

En el césped, Wu Ge, que había practicado artes marciales, enseñó a sus primos de la familia He algunos movimientos y rápidamente se convirtió en su líder; al otro lado, dos chicas jugaban al bádminton, lo que provocó mucha envidia en Cheng Si Niang.

Poco después, el médico se levantó, le tomó el pulso a la madre biológica de Su Niang y felicitó a Li Wu Niang, diciendo: "Está embarazada". Tan pronto como terminó de hablar, He Yao Hong salió corriendo, agarró la mano de la madre biológica de Su Niang y gritó repetidamente: "¡Hua Zhi, Hua Zhi!".

Su voz era como una poción mágica. La madre biológica de Su Niang, Hua Zhi, que había permanecido inconsciente incluso después de haber recibido un fuerte pellizco en el filtrum, abrió los ojos lentamente al oír su llamada y se arrojó a sus brazos, llorando: "Pensé que nunca volvería a verte".

Todo aquello fue tan falso, pero He Yaohong cayó en la trampa. Él se agachó, la levantó en brazos y caminó hacia el exterior, tras la cortina, lanzando una mirada fulminante a Li Wuniang por el camino. Xiao Yuan estaba preocupada por Li Wuniang, pero él la consoló diciéndole: «Tranquila. Mi relación con él ya es bastante mala. No puede empeorar».

He Yaohong, ahora funcionario, tenía muy mal genio. Solo envió a alguien a informar a Cheng Mutian y Xiaoyuan, e ignoró por completo a Li Wuniang, llevándose a Huazhi consigo y conduciendo a casa.

Li Wuniang miró fijamente los dos surcos en el camino, apretando los dientes con odio: "¡Miserable! Dijiste que nunca más podría tener hijos, pero resulta que conspiraste con el médico para engañarme". Xiao Yuan observó la escena con frialdad y se dio cuenta de que He Yaohong sabía del engaño de Huazhi a Li Wuniang; solo Li Wuniang lo desconocía. Sintió lástima por Li Wuniang, la consoló, la ayudó a subir al carruaje y la llevó a casa. También le dio algunos consejos a He Yaohong, diciéndole que no discutiera con su esposa por una concubina.

De camino a casa, Cheng Mutian la molestó: «Otra vez has malgastado tu aliento. ¿Acaso no conoces el carácter de tu tercer hermano? Está de acuerdo con todo, pero hace las cosas a su manera. ¿Quién sabe qué tipo de pelea tendrán en casa si nos vamos?». Xiaoyuan sonrió con amargura: «Eso también lo sé, pero no podemos quedarnos más tiempo. Es asunto suyo resolver sus propios problemas».

Los niños, que claramente aún no habían terminado de jugar, fueron traídos de vuelta, cada uno haciendo pucheros al entrar. Xiao Yuan se rió entre dientes: "Pequeños, si alguna vez toman un grupo de concubinas, este es el tipo de problemas que enfrentarán". Los niños sacaron la lengua y corrieron de vuelta a su patio para seguir jugando. Rui Niang, cargada por Cheng Mutian, aún era pequeña y propensa al sueño; su cabeza descansaba sobre su hombro mientras dormitaba. Xiao Yuan la tomó rápidamente, le dio unas palmaditas y se la entregó a la nodriza para que la llevara a su habitación a descansar.

Cheng Mutian bostezó varias veces y, al ver que no había nadie alrededor, rodeó a Xiaoyuan con el brazo y le dijo: «Hoy nos hemos levantado demasiado temprano para recuperar el tiempo perdido, vamos a dormir un poco». Xiaoyuan lo siguió a la casa y le dijo: «Duerme un poco, pero no hagas nada travieso». Cheng Mutian se excitó con sus palabras, así que simplemente la levantó en brazos y la arrojó sobre la cama, diciendo: «Déjame demostrarte que no soy viejo en absoluto».

Hizo gala de su destreza en la cama hasta que Xiao Yuan le suplicó clemencia, abrazándolo y susurrándole al oído: "Mi señor, sus habilidades siguen intactas".

Los dos se quedaron hasta que anocheció. Cuando se cambiaron de ropa y fueron al comedor, los niños esperaban ansiosamente la cena, con el hambre reflejada en sus rostros. Xiao Yuan se sonrojó, extendió la mano por detrás de Cheng Mutian y le dio un fuerte pellizco. Cheng Mutian soportó el dolor, con expresión serena: "Al fin y al cabo, me estoy haciendo viejo. Después de un día fuera, no me siento bien".

Xiao Yuan estaba sentada en una silla cuando escuchó esto, y tropezó con la pata, casi cayéndose. Cheng Mutian la miró y dijo: "Mi esposa está envejeciendo". Xiao Yuan rió entre dientes mientras comía, sin saber que él era tan vengativo. Un comentario imprudente durante el Festival de los Faroles lo había vuelto rencoroso hasta el día de hoy.

Después de cenar, los niños, sabiendo que tenían que ir a la escuela al día siguiente, se acostaron temprano. Xiao Yuan se sentó bajo la lámpara, una vigilando la tienda interior y la otra la exterior, mientras Cheng Mutian vigilaba la tienda exterior. Llamó casualmente a A Cai y le pidió que llevara unas jarras del vino recién elaborado de la finca a He Yaohong. ¿Quién entrega vino tan tarde por la noche? A Cai sabía que era solo una excusa para ver cómo iban las cosas en casa de la familia He. Así que escogió dos pequeñas jarras de vino nuevo, exquisitamente empaquetadas, una en cada mano, y fue a casa de la familia He para entregar los regalos.

Había elegido dos jarrones pequeños porque quería entregarlos personalmente y aprovechar la oportunidad para visitar el patio de la tercera rama de la familia He y así informar a Xiaoyuan. Sin embargo, al llegar a la puerta de la familia He, se dio cuenta de que era innecesario: la puerta estaba llena de curiosos que comentaban el asunto de "la tercera joven amante de la familia He, que había matado a alguien". Acai se quedó atónita. ¿Cómo era posible que alguien hubiera muerto en tan solo medio día? No tenía prisa por entrar. Primero, preguntó a los curiosos. Resultó que, cuando Li Wuniang regresó a casa, He Yaohong la detestaba profundamente, acusándola de celosa y despiadada, y de intentar deliberadamente dañar a la descendencia de la familia He.

Li Wuniang no tenía intención de hacer esto, pero escuchar sus comentarios calumniosos solo avivó su ira. Pensó: "Ya que me están tendiendo una trampa, bien podría armar un escándalo". Así que añadió algunos ingredientes a la sopa de ginseng que Huazhi estaba preparando en la cocina, provocando la muerte de Huazhi y de su hijo nonato.

Se dice que He Yaohong sostenía una rama de flores y lloraba desconsoladamente por su hijo, quien había fallecido antes incluso de conocerlo. Li Wuniang se paró en la puerta y dijo fríamente: «Ahora lo sabes, me resulta fácil quitarte la vida. Tus cinco hijos nacieron gracias a mi generosidad. No intentes incriminarme tan fácilmente en el futuro».

Li Wuniang confesó haber matado a alguien, lo cual no sorprendió en absoluto a Acai. Era solo una concubina; con un poco de dinero se habría solucionado el asunto. Pero, ¿por qué atraía a tantos curiosos? Una anciana notó su confusión y señaló la puerta abierta de la casa de la familia He, diciendo: «La señora Jiang está aprovechando este incidente para divorciarse de su marido. El joven He también tenía ese plan e incluso había redactado los papeles del divorcio. Pero después de oír a su madrastra decir lo mismo, no quiso ceder a sus deseos y, en cambio, guardó los papeles. Ahora la familia He está sumida en el caos. El joven He y su esposa discuten entre sí y se han aliado con la señora Jiang. Además, el viejo He no hace más que echar leña al fuego e intenta separarlos, dando saltos de frustración».

La anciana tenía razón. En el patio de la tercera rama de la familia He, He Yaohong y su esposa discutían a puerta cerrada. He Yaohong rompió un recipiente de pastel de té y gritó: "¡Li Wuniang, no tientes a la suerte! Fingí no saber que traicionaste a mi gente, ¡pero ahora has llegado al extremo de matar a mi hijo delante de mí!".

Li Wuniang se burló: "¿Sabes que es en persona? Mira el estado de tu matrimonio, ni siquiera puedes protegerla delante de ella, ¿por qué discutes conmigo? Si eres tan capaz, divórciate de mí y ambos tendremos un poco de paz y tranquilidad". He Yaohong maldijo: "No me provoques, ¿crees que no me atrevería? Los papeles del divorcio están ahí mismo en el armario". Li Wuniang se rió: "Ve a buscarlos, pondré mi huella dactilar sin decir una palabra".

He Yaohong solo estaba fanfarroneando; no tenía intención de divorciarse de su esposa, así que guardó silencio. La señora Jiang, sin embargo, se emocionó y gritó desde la puerta: «Sanlang, ¿qué sentido tiene mantener a una mujer así? Divórciate de ella inmediatamente y te encontraré una mejor». He Yaohong permaneció en silencio, pero un pensamiento se formó en su mente. Su madrastra nunca se había dirigido a él con tanto cariño como «Sanlang» ni se había llamado a sí misma «Madre». Si no fuera por su éxito profesional actual, ¿alguien en esta familia lo respetaría? Incluso si quisiera divorciarse de su esposa, no podía ser ahora; no podía ceder a sus deseos. Tomó una decisión y le dijo a Li Wuniang: «¿No habíamos acordado no discutir más? ¿Por qué estamos discutiendo otra vez? No te quedes ahí parado; consigue el dinero y resuelve este asunto esta noche. De lo contrario, cuando salga mañana por la mañana, mis colegas se reirán de mí».

De todos modos, el asunto del envenenamiento aún debía resolverse. Li Wuniang se calmó momentáneamente, abrió el cofre, sacó algo de dinero, contó algunos billetes y se los entregó a He Yaohong. Cuando He Yaohong vio que ella había tomado su dote, su enfado disminuyó un poco. Al abrir la puerta y salir, le dijo con preocupación: «Descansa pronto y no le hagas caso a la señora. Volveré cuando termine mis asuntos».

Cuando salió por la puerta, la señora Jiang intentó detenerlo, pero él se detuvo, hizo una reverencia respetuosa y dijo: «Señora, si este asunto no se maneja adecuadamente, podría afectar mi carrera». Ahora que la familia He atraviesa dificultades económicas, cuentan con He Yaohong. Al oír esto, la señora Jiang no se atrevió a detenerlo más y lo dejó marchar. En cambio, fue a buscar a Li Wuinag, profiriendo amenazas veladas y afirmando que quería divorciarse de ella.

Li Wuniang no tenía ganas de discutir con ella. Dijo con calma: «Si tienes agallas, tráeme los papeles del divorcio. Ya he tenido suficiente de esto todos estos años. ¿A quién le importa el miserable título de nuera de tu familia He?».

Capítulo 208 La reunión de Gengshen

Xiao Yuan se quedó atónita al escuchar el informe de A Cai. Las dos concubinas de Li Wu Niang habían dado a luz hijos varones, y ella simplemente los había vendido. ¿Cómo podía ser tan cruel ahora, arrebatando dos vidas de un solo golpe? A Cheng Mu Tian no parecía importarle mucho; era perfectamente normal que una esposa matara a una concubina. Xiao Yuan había visto muchos casos similares, pero observar la situación de los demás era completamente distinto a observar la de su propio tercer hermano. Comparada con la concubina que murió violentamente, Li Wu Niang también era una persona lamentable. Si no hubiera estado desesperada, ¿por qué habría ignorado el divorcio y tomado semejante medida?

Estaba preocupada por Li Wuniang y su marido, pero afortunadamente, las cosas estuvieron relativamente tranquilas en casa de la familia He durante los días siguientes, por lo que poco a poco se sintió aliviada.

Ese día, Li Wuniang le envió una invitación para asistir a la Reunión de Gengshen.

A-Cai le dio una blusa corta color cereza y una falda de seda amarilla con bordados plateados, y adornó su cabello con perlas y jade. Luego le trajo un espejo para que se viera. Xiao-Yuan la regañó: "¡Pareces una zorra!". A-Cai se rió: "Otras damas se visten así. Si tú, jovencita, estás tan desaliñada, ¿cómo va a comprometer a su hija con Wu-ge?". Xiao-Yuan volvió a colocarse la horquilla dorada que se había quitado y dijo con impotencia: "Está bien, por el bien de mi hijo, me sacrificaré esta vez".

Ah Cai no entendió el significado de "sacrificio", así que le puso un adorno de flores de plástico y la ayudó a subir a la silla de manos.

En la tercera casa de la familia He, ya habían llegado todos los invitados. Una concubina condujo a Xiao Yuan a su asiento y le sirvió té. Li Wu Niang le presentó a las damas una por una: la que vestía la túnica de brocado con cien flores era la señora Tang; la que llevaba la túnica de seda con un estampado oscuro de nubes y gansos era la señora Zhang; y varias otras eran parientes de Li Wu Niang. Xiao Yuan las observó atentamente. Todas las damas que tenía delante vestían exactamente igual que ella, con colores vivos. Sin embargo, la señora Zhang era muy sencilla. Aunque vestía telas finas, los colores no eran vibrantes y solo llevaba unas pocas horquillas de jade en el cabello.

Xiao Yuan lamentaba en secreto haber escuchado a A Cai y haberse vestido como una mariposa extravagante, solo para ser eclipsada por la señora Zhang. Mientras pensaba esto, otros tenían una perspectiva diferente. Una de las cuñadas de la familia Li se inclinó y susurró: «La Reunión de Gengshen es una competencia de búsqueda de tesoros. ¿Qué sentido tiene que se vista de forma tan pretenciosa? Si es tan capaz, no debería venir». La señora Tang también intervino, con un tono bastante agrio: «Viene de una familia de eruditos; naturalmente, es diferente a nosotras, las esposas de comerciantes».

Resulta que el estilo de vestir es secundario; lo importante es no llamar la atención. Xiao Yuan suspiró aliviada en secreto. Aunque no le gustaba su atuendo, no quería ser marginada.

A Li Wuniang tampoco le caía bien la señora Zhang, pero como anfitriona, no podía mostrar favoritismo. Así que le dijo a Xiaoyuan: "¿Sabes quién es esta señora Zhang? Tus Wu-ge y Chen-ge deberían llamarla 'la esposa del maestro' cuando la vean". La señora Zhang no se anduvo con rodeos y asintió levemente. Resultó ser la esposa del director de la Academia Qiantang. Xiaoyuan se apresuró a saludarla y conversó con ella. Recordó que Wu-ge había mencionado que a la hija de la esposa del director le encantaba escribir letras de canciones. Si la hija era así, entonces la madre también debía ser refinada. Recordó las colecciones de letras que había leído y sacó algunos versos para comentarlos con la señora Zhang.

Un destello de sorpresa cruzó los ojos de la señora Zhang. No esperaba que alguien vestida con tanta sencillez supiera de poesía. Los eruditos suelen ser directos, y la señora Zhang, al haberse casado con un erudito, había adquirido esa costumbre. Pensándolo para sí misma, lo expresó en voz alta. Xiao Yuan se sintió bastante avergonzada y solo pudo disimularlo bebiendo té. La señora Tang y la señora Li, bastante excluyentes, sintieron que la señora Zhang la había tratado injustamente y la llamaron rápidamente para que se sentara, charlando entre ellas: «¡Qué aires de grandeza! Solo habla de poesía y literatura, y sin embargo, nunca escatima en la enseñanza. ¿Para qué molestarse con ella?».

Xiao Yuan preguntó con curiosidad: "¿No tienes hijos ni hermanos estudiando en la Academia Qiantang? ¿Te atreves siquiera a ignorar a la esposa del director?". La señora Tang acarició el estampado de buen augurio de su vestido y suspiró: "Soy como tu tercera cuñada; solo mi hija es mía". Una de las cuñadas de la familia Li dijo: "Nuestro hermano pequeño, apodado 'Gricket', estudia en la Academia Qiantang, pero solo está perdiendo el tiempo. ¿Qué tiene de malo ofender a la esposa del director?".

Mientras charlaban animadamente, la señora Zhang volvió a ser ignorada. Li Wuniang no tuvo más remedio que intervenir y pidió que le trajeran un plato con cuentas de coral rojo, diciendo: «Mi madre me regaló un coral grande, pero no sé para qué usarlo, así que hice algunas cuentas. ¿Podrían ayudarme a comprobar la calidad y ver si sirven para hacer unos pendientes?».

Al ver el plato de cuentas rojas brillantes, Li Jiasan rió y dijo: «Mi suegra es muy parcial. Solo hay dos corales de tan buena calidad. Uno se lo dieron a Li Ququ. Me preguntaba dónde había ido a parar el otro. Así que aquí está». Esto era una broma, pero Li Wuniang se sintió algo disgustada y se giró para hablar con la señora Tang, dejando a Li Sansao plantada allí.

Xiao Yuan se paró junto a la esposa de Li San y, al ver su expresión de vergüenza, cambió rápidamente de tema, preguntándole dónde había conseguido el cinturón bordado en oro. La esposa de Li San comprendió que estaba salvando la situación y sonrió agradecida, diciendo: "¿Ya está enojada? Le esperan muchos más días de resentimiento. Quienes se divorcian y regresan a casa de sus padres, aunque no pierdan su dote, siguen perdiendo el honor. En nuestra familia hay muchos hermanos, y las quejas y los insultos de nuestras esposas pueden ahogarla".

Xiao Yuan se quedó perpleja: "¿Divorcio? ¿De qué hablas? No he oído nada al respecto". Li Sansao la hizo sentarse y sonrió: "Tu tercer hermano no está dispuesto, así que, naturalmente, no te lo dirá". Xiao Yuan sostuvo el colgante de jade que llevaba en la cintura, que estaba helado, y suspiró suavemente: "Aunque se dice que es mejor la reconciliación que la separación, mi tercera cuñada y mi tercer hermano no lo han pasado bien estos años. Ella ha tenido una vida muy dura".

«¿Quién no tiene una vida difícil?», dijo Li Sansao con desdén. «Acaba de matar a la concubina del amo. Si quiere divorciarse en este momento tan crítico, ¿acaso no dará mucho de qué hablar? Si esto sucede de verdad, en tres días, todas las calles y callejones de Lin'an estarán hablando de ello, diciendo que la hija de la familia Li pidió irse de casa por miedo al castigo».

La señora Tang, que probablemente era cercana a la familia Li y conocía los entresijos de la historia, escuchó un rato y no se marchó discretamente. En cambio, se acercó y dijo con una sonrisa: «Tercera cuñada Li, solo contó la mitad de la historia. La otra mitad de la razón por la que su familia Li no está dispuesta a que la quinta hermana Li se divorcie es que usted no soporta separarse de su buen yerno, el tercer hermano He, ¿verdad?».

Li Sansao se sonrojó levemente, pero no lo negó, diciendo: "Aunque tenemos algunos funcionarios en nuestra familia, ninguno es tan capaz como el Maestro He. Tener un yerno en la corte es algo muy bueno, pero Li Wuniang simplemente no lo entiende".

Xiao Yuan parpadeó. Sabía que el patio trasero de He Yaohong era un desastre, pero desconocía que, a ojos de los demás, él era un joven exitoso en la administración pública, y que la familia Li lo consideraba un activo valioso y se resistía a dejarlo ir.

La señora Tang sentía que el deseo de divorcio de Li Wuniang era una farsa. Su marido se negaba a dejarla ir, sus hermanos se oponían, y ella y su suegra, que quería echarla, no podían lograrlo. Le susurró unas palabras a Li Sansao, quien asintió repetidamente y sonrió ampliamente. Luego se volvió hacia Xiaoyuan y dijo con envidia: «Entre nosotras, la señora He es la más afortunada. Su marido no tiene concubina y sus hijos ya son mayores».

Xiao Yuan se alegró al oír esto y pensó para sí misma: "Esta señora Tang es muy hábil para desenvolverse en situaciones sociales". Dijo unas palabras con modestia y estaba a punto de preguntar por su familia cuando una concubina se acercó y dijo: "Señoras, mi señora las invita al jardín a disfrutar de las flores".

La señora Tang rió y dijo: «Parece que van a organizar un concurso de tesoros. Vamos a echar un vistazo». Resultó que, efectivamente, iban a organizar un concurso. Xiao Yuan se alisó el cabello y, junto con ella, siguió a la concubina al jardín.

Era primavera, y aunque el jardín de la familia He no tenía flores raras ni preciosas, las variedades comunes florecían espléndidamente. Varias damas rodeaban a Li Wu Niang, a excepción de la señora Zhang, que se sentaba un poco más apartada. Se sirvió el té y, bajo la dirección de Li San Sao, el grupo comenzó a charlar. Los temas no eran más que: «Mi horquilla es más bonita que la tuya» o «Tu ropa no es tan cara como la mía».

¡Así que así es como discutían! Xiao Yuan se mareó al escucharlo y, sin darse cuenta, se acercó a la señora Zhang. Un destello de sorpresa apareció de nuevo en los ojos de la señora Zhang, y dijo: "Sabía que la señora He no era tan vulgar". Su voz era bastante alta, y todas las damas que estaban "discutiendo" la oyeron. Todas la miraron con recelo, pero a ella no pareció importarle. Tomó un sorbo de té con naturalidad y continuó charlando con Xiao Yuan: "Este té de flores está muy bueno. ¿He oído que lo prepara la señora He?". Xiao Yuan respondió humildemente: "Para nada. Simplemente no me gusta el té preparado con el método tradicional, así que solo puse flores secas en agua. ¿Quién iba a pensar que a todos les gustaría?". La señora Zhang la elogió: "La señora He es tan inteligente y bondadosa. No hay necesidad de ser modesta". Xiao Yuan sonrió levemente y dijo: "Mis dos hijos le han estado causando problemas al director de la academia".

La señora Zhang, que claramente no estaba muy familiarizada con los asuntos de la academia, preguntó: "¿Cuáles son sus dos hijos?". Xiao Yuan respondió: "Uno se llama Cheng Zilin y el otro Cheng Ziyun". Había muchos estudiantes en la academia, e incluso el director podría desconocer a estos dos niños. Simplemente estaba siendo cortés. Inesperadamente, la señora Zhang dijo: "Así que son sus hijos".

Xiao Yuan se quedó perplejo, sin saber si las palabras eran elogios o críticas. La señora Zhang sonrió primero: «Mi esposo suele mencionar a Cheng Ziyun, elogiando su inteligencia y diciendo que está destinado a la Academia Imperial». Antes de que Xiao Yuan pudiera siquiera alegrarse, la señora Zhang cambió de tema: «¿No es el apodo de Cheng Zilin "Wu Ge"? He oído hablar mucho de él». Enfatizó la última frase y su expresión cambió.

Pero cuando Xiao Yuan le pidió detalles, ella se negó a hablar. Cuando se le preguntó demasiadas veces, apartó la mirada, como si no le importara.

Xiao Yuan no entendía por qué la señora Tang se había vuelto contra ella de repente, así que no tuvo más remedio que volver a sentarse junto a ella. La señora Tang la consoló diciéndole: "Éramos muy buenas amigas, pero no soportaba su carácter, así que poco a poco nos distanciamos".

Xiao Yuan solo se preocupaba por Li Wu Niang y su esposo, pero ahora también tenía que preocuparse por Wu Ge. Se preguntaba en qué lío se habría metido en la academia para que la esposa del director se volviera tan en su contra. Como madre, sus hijos siempre habían sido su mayor alegría, y cuanto más lo pensaba, más ansiosa se ponía. No pudo quedarse quieta por más tiempo, así que inventó una excusa para irse a casa a esperar a que Wu Ge terminara sus estudios.

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Capítulo 209 Secretos para conquistar chicas

Desde que la familia Cheng de Quanzhou reanudó sus negocios marítimos en Lin'an, Cheng Mutian ha estado muy ocupado. Wu Ge va a la academia por la mañana y estudia negocios por la tarde; Chen Ge también fue al muelle varias veces, pero no le interesó y regresó a la academia para sumergirse en sus estudios; Zhong Lang no le gusta interactuar con la gente. Fue a la academia algunas veces, pero siempre regresaba a escondidas. Cheng Mutian no podía hacer nada al respecto, así que tuvo que dejar que aprendiera a leer con la señora Yuan.

Cuando Xiao Yuan regresó a casa, no vio a ningún adulto ni a ningún niño. Incluso Rui Niang se había ido a jugar con Cheng Si Niang, haciendo flores artificiales. Se sentó a la mesa, hojeó algunas páginas de cuentas y suspiró con una sonrisa: «Con razón esas señoras organizan reuniones de Gengshen de vez en cuando. Los niños ya son mayores y tienen mucho tiempo libre, así que se aburren todo el tiempo».

"Aburrimiento" era una mala palabra para pensar; cuanto más pensaba en ello, más incómoda se sentía. Incapaz de concentrarse en sus cuentas, Xiao Yuan fue a la cocina a preparar la cena. El cocinero estaba haciendo albóndigas de harina de arroz, cocinándolas al vapor con jarabe de maltosa. Xiao Yuan frunció el ceño: "Estás mimando demasiado a Chen-ge". El cocinero sonrió: "Chen-ge lleva meses corriendo y ya ha adelgazado. Estudiar es un trabajo duro, así que déjale comer algo dulce". Xiao Yuan sonrió y replicó: "Ya están cocidas al vapor, ¿qué puedo decir?".

Para evitar mostrar favoritismo, se puso su brazalete de plata y preparó personalmente un plato medicinal finísimo con Wu Ge, cubierto con pollo desmenuzado y brotes de bambú; luego preparó con destreza un ganso al vapor para Cheng Mutian; y con la guía y ayuda del cocinero, preparó un plato de carne en cubos y brotes de soja para Rui Niang, y cocinó un pescado para Zhong Lang. También quería preparar una sopa de panceta para Cheng Si Niang, pero de repente recordó que estaba comiendo en el taller, así que tuvo que desistir.

Cuando Cheng Mutian regresó a casa esa noche, había bebido demasiado, como de costumbre. Xiaoyuan rápidamente ordenó que alguien pelara y cortara una pera grande de Zhanggong y se la diera para que se le pasara la borrachera. Cheng Mutian comió unas rodajas de su mano y dijo: "Hoy bebí vino de bayas de goji con hierbas medicinales. Vi vino de coco de Lingnan en la mesa, así que te traje dos frascos. Bébelo con la cena".

Las criadas ya habían preparado la comida en la habitación de afuera. Xiao Yuan salió a dar instrucciones y regresó regañándola: «Sigues pensando en vino. Como siempre vuelves borracha, he aprendido varias maneras de que se te pase la borrachera». Cheng Mutian tomó una rodaja de pera y se la comió, riendo: «Esto es dulce y delicioso, mejor que el vinagre».

Xiao Yuan lo ayudó a levantarse y fue a la habitación de afuera a comer, pero Cheng Mutian dijo que no tenía hambre y se sentó a un lado. Xiao Yuan miró a Wu Ge varias veces y preguntó: "¿Tú también has estado bebiendo?". Cheng Mutian respondió por él: "El maestro Tang también está aprendiendo a hacer negocios con su hijo, así que solo reunió a los más jóvenes. No bebieron con nosotros".

Xiao Yuan se sintió aliviado y preguntó: "¿Qué Maestro Tang? Hoy, en la reunión de Gengshen en casa de la Tercera Cuñada, conocí a una señora cuyo esposo se apellida Tang. ¿Podría ser su esposa?". Cheng Mutian tomó la sopa que le ofreció la criada, dio un sorbo y asintió: "Es su esposa. Me la mencionó". Xiao Yuan volvió a preguntar: "¿Le va bien a la familia Tang en sus negocios?". Cheng Mutian preguntó sorprendido: "¿Cómo lo sabes?". Xiao Yuan sonrió y dijo: "Su esposa es muy sociable, así que sus negocios deben estar prosperando".

Cheng Mutian se rió: «¿Sabes? Esa pareja dirige sus tiendas como si compitieran entre sí, cada uno con su propio negocio y sus propias cuentas. Son prácticamente rivales, es bastante curioso, y todo el que los conoce se maravilla». Xiaoyuan dijo con admiración: «Así que la señora Tang es una experta en negocios. Necesito aprender más de ella». Charló con Cheng Mutian hasta que los niños terminaron de comer y volvieron a sus habitaciones, antes de darse cuenta de que se había desviado completamente del tema.

Cheng Mutian notó el cambio en su humor y preguntó: "¿Por qué frunces el ceño? ¿Acaso el vino de coco que traje no está bueno?". Xiao Yuan dejó su tazón de arroz, se sentó a su lado y dijo: "Hoy, en la reunión de Gengshen, también conocí a la esposa del director de la Academia Qiantang. La señora Zhang parecía tener algunas quejas sobre nuestro Wu Ge. ¿Sabes por qué?".

La espalda de Cheng Mutian se tensó al instante: "¿Se habrá metido este chico en problemas?". Ordenó a alguien que trajera al hermano Wu. Xiao Yuan le advirtió: "No te alteres tan pronto. No puede ser nada grave; de lo contrario, dada la franqueza de la esposa del director, no sería tan directa". El hermano Wu ya estaba levantando la cortina, y Cheng Mutian bajó la voz: "Sería mejor que lo dijera directamente, pero me temo que es algo vergonzoso".

Xiao Yuan lo miró fijamente, a punto de replicar, pero Wu Ge ya había terminado de saludar y preguntó: "¿Qué trae por aquí a verme, padre y madre?". Cheng Mutian estaba a punto de hablar cuando Xiao Yuan bajó la mano, sonrió y se acercó a Wu Ge, diciendo: "Ustedes dos llevan ya un tiempo en la Academia Qiantang. Su padre y yo queremos encontrar una oportunidad para invitar a la familia del director a nuestra casa, pero no sabemos cuáles son sus preferencias, así que los hemos llamado para preguntarles".

Una clara expresión de alegría cruzó el rostro de Wu Ge mientras preguntaba: "¿De verdad?".

Un niño tan travieso, al oír que el director venía, debería al menos mostrarse reacio, si no asustado. ¿Por qué, entonces, parecía tan expectante? Xiao Yuan sospechaba, pero no lo demostró. Solo le preguntó por algunos de los platos favoritos del director y luego dijo con fingida tristeza: «Es una pena que solo conozcas las preferencias del director y no las del resto de su familia».

Wu Ge dijo: «La familia del director es igual que la nuestra. No tienen concubinas, solo una esposa. Tienen un hijo y una hija, pero el hijo falleció hace unos años. Ahora solo tienen una hija, la que te conté, la que se unió a la sociedad literaria…». Se emocionaba cada vez más mientras hablaba, e incluso empezó a gesticular. Resultaba que todos los estudiantes de la Academia Qiantang consideraban un honor pertenecer a la misma sociedad que la hija del director. Desafortunadamente, la familia del director era muy estricta, y habían pasado varios años sin que nadie la conociera. Incluso cuando los estudiantes iban a llevarle regalos por su cumpleaños, era la esposa del director quien los recibía en su nombre.

Cheng Mutian dijo con severidad: "¿Acaso no te he hablado de la debida separación entre hombres y mujeres? ¿Tu maestro no te lo ha dicho? ¿Por qué siempre ignoras las palabras de tus mayores? ¿Cómo te atreves a conocer a una joven de una familia apartada? Incluso si vinieras a nuestra casa, tu madre y tu hermana te recibirían. Deberías evitarlas por tu cuenta."

Al darse cuenta de que había malinterpretado la situación, Wu Ge agitó las manos repetidamente: "Papá, soy inocente. No quise decir eso. Solo quería presumir ante mis compañeros de clase de que mi madre es tan capaz como para invitar a la hija del director a ser su invitada".

Xiao Yuan seguía sospechando, así que fingió creerle y continuó preguntándole sobre la esposa y la hija del director. Al descubrir que todo lo que él sabía eran rumores, lo dejó ir y le dijo a Cheng Mutian: «Creo que él realmente no tiene nada que ver con la hija del director. ¿Podría ser que la esposa del director haya malinterpretado algo?». Cheng Mutian respondió: «La esposa del director es una mujer. ¿Cómo voy a saber lo que piensa? ¿Por qué no organizas otra reunión de Gengshen y lo averiguas?».

Xiao Yuan siguió su consejo e, imitando a Li Wu Niang, organizó otra reunión de Gengshen, pero sin invitar a la esposa del director. Con la esposa ausente, fue mucho más fácil indagar sobre los asuntos de su familia. Xiao Yuan reunió la información de la señora Tang y las demás damas, comprendiendo finalmente toda la historia. Resultó que la esposa del director no estaba enfadada con Wu Ge, sino con su propia hija. El día del nacimiento de la hija del director, los estudiantes de la academia, queriendo congraciarse con el director y ganarse el cariño de su hija, la colmaron de regalos, llenando la habitación. Sin embargo, a la hija del director no le importó nada más, sino que escogió específicamente una pequeña baratija que le había dado Wu Ge y la guardó en su bolso. Desde entonces, la esposa del director le guardó aversión a Wu Ge.

Para ser honesto, estos dos niños nunca se han visto ni se conocen. El hecho de que la hija del director haya elegido específicamente el regalo que le dio el hermano Wu probablemente se deba simplemente a que es novedoso. Un asunto tan trivial, ¿por qué la esposa del director le faltaría tanto el respeto a Xiao Yuanlian delante de ella? Cheng Mutian reflexionó un momento, luego golpeó la mesa con la mano y dijo: "La esposa del director debe pensar que nuestro hermano Wu no sirve para estudiar y lo menosprecia, por eso está enfadada. Ella menosprecia a mi hijo, y yo también menosprecio a su hija. De ahora en adelante, no tendremos más tratos con su familia".

Xiao Yuan lo miró, pero guardó silencio. Sus hijos estudiaban en la Academia Qiantang. Si no se conocían como antes, no importaba. Pero ahora que se habían hecho amigos, no había razón para que no mantuvieran el contacto.

Cheng Mutian probablemente también pensó en esto, así que cambió de ruta, llamó a Wu Ge y le enseñó cuidadosamente una serie de secretos que le permitieron interactuar con el sexo opuesto de una manera completamente acorde con las normas. Wu Ge asintió repetidamente y expresó su admiración.

Xiao Yuan sentía mucha curiosidad. Esa noche, al irse a la cama, cuidó con cariño a Cheng Mutian y le rogó que le contara la historia de nuevo. Cheng Mutian se negó obstinadamente a hablar, limitándose a decir: «En fin, no se trata de enseñarle a trepar muros como hice yo entonces». Xiaoyuan, al ver que este método era ineficaz, intentó otro: «Entonces, ¿el hermano Wu siente algo por la hija del director o no?». Cheng Mutian pensó un momento y dijo: «Creo que es más bien admiración. Él solo sabe pelear, así que le gustan las chicas que son buenas en poesía y letras». Xiaoyuan dijo: «Entonces sé lo que le has contado». Cheng Mutian preguntó con curiosidad: «¿Puedes adivinarlo?». Xiaoyuan bajó la mano y sonrió: «Después de haber dormido a tu lado tantos años, ¿qué no puedo adivinar? Debes haberle enseñado al hermano Wu que si quiere cortejar a alguna jovencita, primero debe decírselo a sus padres y dejar que ellos se encarguen». La respiración de Cheng Mutian se aceleró, y le tomó la mano inquieta, diciendo: "Acertaste a medias. También le dije que si de verdad quiere darle regalos a la hija del director, debería decírselo a tu madre. Tu madre sin duda encontrará la manera de hacerle llegar los regalos a la hija del director sin que su esposa se entere".

«Cheng Erlang, te lo estás inventando. Sigues siendo un anticuado. ¿Le enseñarías estas cosas?». Él sujetaba con fuerza una mano de Xiao Yuan, pero la otra logró romper su defensa y alcanzar su objetivo. Cheng Mutian soltó un leve gemido, luego se giró y la inmovilizó, dejando que su mano explorara con picardía.

Besó los labios de Xiaoyuan, con voz pausada e indistinta: "Lo único que he hecho en mi vida... fue saltar el muro de la familia He... y casarme contigo, pero nunca me he arrepentido... y no quiero... que nuestro hijo... se arrepienta..."

"Erlang..." Xiaoyuan pareció comprender al hombre que tenía delante y lo abrazó con fuerza.

"Mi señora." La respuesta de Cheng Mutian fue breve, decisiva e inquebrantable, lo cual resultó muy tranquilizador.

Fuera de la ventana, las sombras de los árboles se mecían y el canto de los insectos era melodioso. En la azotea, una mujer adinerada caminaba de puntillas sobre las tejas, eligiendo a su amado. Xiao Yuan se acurrucó en los brazos de Cheng Mutian y cerró los ojos para dormir, pensando vagamente que tal vez su encuentro fortuito con la dinastía Song del Sur sería para conocerlo a él.

Capítulo 210: Una madre y una hija con personalidades muy diferentes (Parte 1)

Para poner a prueba a Wu Ge, Xiao Yuan lo engañó diciéndole que había invitado a la familia del director Zhang. Inesperadamente, él se lo tomó en serio y preguntaba al respecto cada pocos días, aparentemente decidido a conseguir la invitación del director. Tras indagar más a fondo, Xiao Yuan descubrió que ya había corrido la voz entre sus amigos, temiendo que la ausencia del director le hiciera quedar mal. Xiao Yuan lamentó profundamente haber mentido a los niños. Dado que las cosas habían llegado a este punto, no le quedaba más remedio que preparar un banquete y desenmascarar la mentira. Por suerte, tenía una relación personal con la señora Zhang, así que enviar una invitación a la familia Zhang era perfectamente legítimo. Al parecer, la señora Zhang inicialmente no quería venir, pero el director Zhang valoraba mucho la excelencia académica de Chen Ge y la convenció para que aceptara la invitación.