Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 21

Cheng Mutian la miró fijamente. «Eso lo compiló el famoso médico Zhu Ruizhang; cada frase es valiosa. Llevas a mi hijo en tu vientre, tienes que tener mucho cuidado en todo lo que hagas». Luego tomó un ejemplar de *Aprendizaje Elemental* de Zhu Xi y se lo mostró: «Mira esto, el primer capítulo es "Educación para el Embarazo": "En la antigüedad, cuando una mujer estaba embarazada, no dormía de lado, ni se sentaba en el borde, ni se ponía de puntillas, ni comía alimentos extraños. No comía nada que no estuviera bien cortado, ni se sentaba en una estera mal colocada, ni miraba nada inapropiado, ni escuchaba nada indebido. Por la noche, hacía que un ciego recitara poemas sobre asuntos apropiados. Si hacía esto, su hijo nacería con rasgos hermosos y un talento excepcional…"»

Él leía con gran entusiasmo, mientras Xiao Yuan empezaba a tener sueño. Rápidamente lo interrumpió: "¿Me pregunto si los brotes de soja que estoy remojando contravienen algún tabú?". Sus palabras eran solo una broma, pero Cheng Mutian se levantó de un salto y corrió hacia la cocina, diciendo: "Tengo que ir a comprobarlo". Esto provocó que todas las criadas y sirvientes de la habitación se taparan la boca y rieran entre dientes. Xiao Yuan finalmente encontró algo de paz y tranquilidad, y se tocó las orejas ligeramente entumecidas. "Es la primera vez que me doy cuenta de lo hablador que es Erlang".

Acababa de pasar el solsticio de invierno y los brotes de soja se habían puesto de moda en Lin'an. Tanto conocidos como desconocidos acudían suplicando por ellos. Xiao Yuan, embarazada, no pudo soportar tal avalancha. Llamó rápidamente a Ren Wu, el gerente de la tienda de dotes, pidiéndole que ideara un plan para lidiar con la gente que pedía los brotes.

Ren Wu, un tipo astuto, estaba de pie, con la mirada fija en el suelo. La mujer no le pedía consejo; claramente le preguntaba cómo ganar dinero. Pero ganar dinero era su especialidad, así que sacó un formulario que había encargado previamente de su bolsillo y se lo entregó a Xiao Yuan, pidiéndole que le echara un vistazo primero.

Xiao Yuan echó un vistazo. Resultó ser la factura de la pastelería y de la tienda de bolsas de algodón. Llamarla factura era exagerado; más bien parecía un resumen de fin de año. No solo detallaba el beneficio bruto, el beneficio neto y los gastos, sino que también registraba claramente el volumen de ventas de varios productos por mes, año y trimestre. La última página incluso incluía sus sugerencias para los productos del año siguiente: cuáles debían aumentarse y cuáles debían descontinuarse. Hablaba con gran seguridad y conocimiento del tema.

Ella asintió mientras leía. Señalando la sección de "Sugerencias de productos" al final, le preguntó a Ren Wu: "Entonces, dígame, ¿deberíamos vender estos brotes de soja o deberíamos detener la producción?".

Ren Wu se rió y dijo: «La señora está bromeando. ¿Qué sentido tiene detener la producción? Si se puede ganar dinero, ¿por qué no hacerlo? Pero vender solo brotes de soja no es rentable. Además, es fácil de hacer, y cualquiera puede aprender. Nuestra finca en la montaña esconde un gran negocio. En unos días, cuando Tian Er baje de la montaña, iré con él a hablar contigo sobre ello».

Xiao Yuan sabía perfectamente qué se producía en la aldea de montaña. Aparte del sorgo, los brotes de bambú, el cordero y la caza, no había nada más. Estos productos ya se habían transportado montaña abajo y se vendían. ¿Dónde podría haber grandes oportunidades de negocio? Su curiosidad se despertó. Pero Ren Wu se mantuvo hermético. Simplemente no quiso decírselo de antemano. Esto la ponía ansiosa y frustrada en casa, desquitándose con Cheng Mutian todos los días.

Al principio, Cheng Mutian estaba confundido, pero después de saber la razón, le pareció gracioso. Ese día, reprimió la risa y se unió a ella para regañar a Ren Wu. Le tocó el vientre y dijo: "Todos dicen que ser madre te hace más serena, pero tú eras más serena que nadie antes de quedar embarazada. Ahora que estás embarazada, eres como una niña pequeña...". Antes de que pudiera terminar de hablar, vio que su esposa levantaba las cejas, así que rápidamente cambió de tema y dijo: "No te enojes, no te enojes. Tengo buenas noticias que contarte. ¿Recuerdas cuando Cai Mei vino a nuestra casa hace unos días a pedir prestado un médico?".

Xiao Yuan, embarazada, tenía mala memoria. Inclinó la cabeza y pensó un rato, recordando vagamente que Cai Mei había venido, pero como solo quería pedir prestado un médico, no le había prestado mucha atención. Cheng Mutian le dio un suave golpecito en la cabeza y bromeó: "De verdad que te has vuelto más tonta. La familia Zhao lleva generaciones ejerciendo la medicina. ¿No te sorprende que haya venido a nuestra casa a pedir prestado un médico?". Xiao Yuan no le dio mucha importancia: "Dicen que un médico no puede curarse a sí mismo. ¿Qué tiene de raro?".

Cheng Mutian negó con la cabeza: «Zhao Langzhong está enfermo, pero se niega a que le tomen el pulso. No le quedó más remedio que venir a nuestra casa a pedir ayuda». Xiao Yuan dijo con indiferencia: «¿Por qué me cuentas todo esto? Ya no me importan sus asuntos. Cualquier enfermedad que tenga no es asunto mío».

¿No te preocupaban sobre todo las criadas que vinieron contigo como parte de tu dote? Ahora que es viuda, ¿no quieres encontrarle un nuevo marido? Cheng Mutian miró a su alrededor para asegurarse de que nadie los observaba y luego la atrajo hacia sus brazos.

Xiao Yuan se emocionó: "¿Zhang Langzhong ha muerto? ¿Qué enfermedad tenía?" Cheng Mutian recordó de repente lo difícil que era hablar de la enfermedad de Zhang Langzhong e inmediatamente se sonrojó. Agarró el libro de "Aprendizaje Elemental" que tenía al lado: "Estás embarazada, no puedes ver pornografía". Xiao Yuan se enfureció y arrojó el libro lejos: "Eres incluso peor que Ren Wu". Al ver la expresión de vergüenza de Cheng Mutian, comprendió de inmediato y se acercó a su oído: "¿Podría ser una enfermedad venérea? La dueña del burdel que acogió venía de un burdel, así que no es de extrañar que haya contraído ese tipo de enfermedad. Pero aunque sea grave, no debería ser mortal, ¿verdad?"

Cheng Mutian rápidamente le cubrió el estómago con la mano y le dijo: «Tenías miedo de que la gente se enterara, por eso retrasaste tanto el tratamiento. No me extraña que murieras. Solo te vi disgustada y quise animarte. Por favor, deja de hablar de ello para no ofender a mi hijo».

Xiao Yuan apartó su mano y se puso de pie: "¿Qué hay de bueno en los asuntos ajenos para que yo me alegre?". Lo dijo con indiferencia, pero en su interior se alegraba mucho de que Cai Mei finalmente hubiera escapado de su sufrimiento, así que ordenó que le trajeran brotes de soja para comer.

Cailian, quien siempre había sido muy cercana a ella, le había entregado personalmente brotes de soja. Al regresar, suspiró: «Caimei dijo que quería permanecer casta. Los brotes de soja que le entregué ahora se ofrecían ante su tablilla espiritual». Xiaoyuan, cuya mentalidad había cambiado hacía tiempo, simplemente dijo con indiferencia: «Cada uno tiene su propio destino. Que sea como es».

Tras las heladas, Maeda finalmente terminó su trabajo: cosechó sorgo, sacrificó ovejas, cazó animales salvajes y arrancó brotes de bambú. Luego, utilizando balsas y carros, viajó por tierra y agua, y bajó de la montaña con un grueso libro de contabilidad para encontrarse con su amo.

Xiao Yuan se alegró muchísimo al ver los carros llenos de productos de la montaña, no porque quisiera ganar dinero, sino porque pensaba que los agricultores de la montaña podrían tener un buen Año Nuevo.

Tian Er rió entre dientes y se frotó las manos: "Señora, usted y el joven amo no pudieron comer arroz de sorgo en la montaña la última vez, así que hoy he traído especialmente dos carros cargados para que puedan probarlo".

Xiao Yuan sostenía el libro de contabilidad en sus manos, pero sus ojos se dirigían hacia la puerta. "Ren Wu dijo que hay un asunto importante, ¿se trata de este arroz de sorgo?"

En ese preciso instante, Ren Wu apareció en la puerta del patio con sus hombres, cargando una gran cesta. Se rió a lo lejos y dijo: «La señora está bromeando otra vez. El arroz de sorgo es solo una curiosidad. Al fin y al cabo, es de grano grueso. No se puede vender a un precio elevado».

Xiao Yuan no dijo nada, solo se quedó mirando la cesta. Tian Er, con sinceridad, se acercó y levantó la tela de algodón que la cubría, sacando cada artículo para que ella los viera: ñame, lechuga, espinacas, champiñones... ¡La cesta estaba llena de docenas de tipos de verduras frescas!

Xiao Yuan los recogió uno por uno y los examinó, luego exclamó sorprendida: "Estos champiñones están bien; deben estar por todas partes en las montañas. Pero, ¿cómo conseguiste la lechuga y las espinacas?".

Tian Er rió y dijo: "La última vez, la señora dijo que no había verduras frescas para comer en la mansión, así que mandé plantar algunas en el valle. No esperaba que el clima del valle fuera diferente al de afuera. Todavía hace mucho calor, así que estas verduras están creciendo muy bien. Pensé que se acercaba el Año Nuevo, así que traje algunas para ver si podía cambiarlas por algo de dinero".

Ren Wu palmeó la cesta y dijo: "No se trata solo de intercambiar 'unas pocas' monedas, se trata de intercambiar 'unos cuantos fajos' de billetes".

—¿No son estas verduras fuera de temporada? —preguntó Xiao Yuan con una sonrisa, ordenando a alguien que llevara las cestas a la cocina para poder preparar un plato de cada variedad esa misma noche. También calculaba mentalmente cuánto dinero podría ganar con estas verduras frescas. Cheng Mutian pasó por allí y le echó un jarro de agua fría: —Dentro de unos días, la nieve bloqueará los pasos de montaña y, por muchas verduras que tengas, no podrás transportarlas.

Ren Wu rió a carcajadas: "El joven maestro tiene toda la razón, así que debemos transportar algunas antes de que la montaña se cierre y vendérselas a los agentes de compras que se están preparando para el Año Nuevo; cuando el hielo se derrita la próxima primavera, las verduras de los huertos de la Puerta Este de la ciudad brotarán, y las verduras de las montañas se podrán transportar de nuevo para ganar mucho dinero". Tras decir esto, juntó las manos formando un pequeño puño redondo: "En cuanto al período posterior al cierre de la montaña y anterior al deshielo, tendremos que depender de los brotes de soja de la señora".

Cheng Mutian asintió con la cabeza: "Nunca imaginé que tú, mi esposa, tuvieras tanto talento oculto. Es un desperdicio de tu talento dedicarte solo a vender verduras. ¿Por qué no vienes a mi muelle?".

Xiao Yuan se rió y lo regañó mientras lo echaba: "¿Cómo puedes robar gente de forma tan descarada?"

Tras deliberar durante medio día, los tres, incluyendo a la dueña y los sirvientes, coincidieron en que el comercio minorista no era lo suyo. Por lo tanto, decidieron alquilar un almacén a la entrada del mercado de verduras de la Puerta Este durante unos meses para especializarse en la venta al por mayor de verduras fuera de temporada. Los habitantes de Lin'an, cansados de comer rábanos congelados, vieron de repente verduras frescas cayendo del cielo, lo que desató una auténtica locura compradora. Los agentes de compras de las familias adineradas ignoraron todo lo demás y se limitaron a apostarse a la entrada del almacén de Cheng He para vigilar la mercancía.

Cuando la intensa nevada bloqueó las montañas, el personal de compras se lamentaba de tener dinero pero no poder comprar verduras. Entonces, los brotes de soja de la verdulería de He volvieron a estar disponibles en el mercado. Aunque muchas otras tiendas imitaron su ejemplo y también los vendían, los de He se elaboraban con frijoles mungo, y cada brote era regordete y tierno, sin estar rojizo. Por lo tanto, su tienda seguía siendo la más vendida.

Los productos de Xiao Yuan siempre eran un éxito, y ella estaba muy satisfecha consigo misma. Como estaba embarazada y no tenía nada que hacer, encargó que le fabricaran un ábaco. Se sentaba con las piernas cruzadas en el suelo, con la chimenea despejada, y no paraba de hacer clic. A su lado, A Cai molía tinta, Cai Lian sostenía el libro de contabilidad y A Yun contaba chistes. Llevaba una vida muy cómoda.

Ese día, Cheng Mutian regresó del muelle con una caja de cuernos de rinoceronte. Al verla haciendo cuentas de nuevo, se rió de ella y le dijo: «Esposa, si necesitas dinero, te daré estos cuernos de rinoceronte. Te harás rica enseguida. ¿Para qué molestarte en afilarte los dedos con el ábaco todos los días?». Xiao Yuan ni siquiera levantó la vista: «Te estás burlando de mi negocio de brotes de soja. Si eres tan capaz, entonces no comas».

Cheng Mutian no lo entendió al principio, pero se quedó atónito cuando llegó la hora del almuerzo. Los platos —brotes de soja salteados, brotes de soja estofados en vinagre, sopa de brotes de soja con sangre de cerdo— e incluso el estofado de cordero en el centro, provenían todos de su granja. Xiao Yuan no le pidió a nadie que le pusiera palillos; simplemente giró la cabeza y le sonrió. Cheng Mutian no era de los que se rinden fácilmente, y señalando la sopa sobre la mesa, replicó: «El cerdo es solo para los pobres. ¿Qué sentido tiene toda esta sangre de cerdo?».

Xiao Yuan aún tenía una sonrisa traviesa en el rostro, se tocó la barriga y dijo: "Tu bebé tiene hambre". Cheng Mutian no se inmutó ante su barriga, así que se inclinó y también la tocó. "El cuerno de rinoceronte que traje hoy es para él. Hoy en día, a la gente le gusta llevarlo colgado de la cintura como adorno". Xiao Yuan rió y dejó caer al suelo el brote de soja que acababa de recoger. "Solo tengo dos meses de embarazo. Ya verás cómo crece y luce el cuerno de rinoceronte".

Capítulo sesenta: He Yaohong regresa a Pekín

Para el duodécimo mes lunar, los brotes de soja de Xiao Yuan se habían vuelto cada vez más populares, añadiendo un toque de glamour a su dote. Su tercer hermano, He Yaohong, había sido ascendido recientemente y regresaría a la capital después del Año Nuevo. Basándose en la antigua verdad de que las mujeres necesitan el apoyo de su familia materna, su valor había aumentado considerablemente. Incluso el Maestro Cheng no se atrevió a subestimarla y, en secreto, planeó darle a Cheng Mutian algunas concubinas durante su embarazo.

El vigésimo cuarto día del duodécimo mes lunar, cada hogar rinde culto al Dios de la Cocina. Xiao Yuan observaba con las manos en las mangas mientras preparaban pescado, carne y pasteles. Recordó los días en que ella y la tía Chen dependían la una de la otra para sobrevivir. Ni siquiera había un hombre en la familia para venerar al Dios de la Cocina. Afortunadamente, ambas habían encontrado buenos hogares, y no había sido en vano que arriesgara su vida al abandonar la mansión.

Cheng Mutian le trajo personalmente una silla para que se sentara. "Te has tomado tantas molestias. Recordaré untar un poco de posos de vino en la estufa para que el Dios de la Cocina hable bien de mí en el cielo". Xiao Yuan se aferró a su brazo y rió: "Solo estoy mirando. ¿Qué tiene de cansado? Eres tú la que ha estado ocupada hoy, ya que el Padre invitó a un monje a leer las escrituras".

Cheng Mutian dijo: "Las fiestas son ocasiones alegres, así que no teman estar ocupados. Recuerden 'cuidar los residuos' y no me esperen por la noche. Acuéstense temprano".

Xiao Yuan lo vio caminar delante y luego le indicó a Cai Lian que trajera una lámpara. Observó cómo Cai Lian la encendía y la colocaba debajo de la cama para iluminar la habitación.

Tras rendir culto al dios de la cocina, los días pasaron volando y, antes de darse cuenta, el año había terminado y llegó el Año Nuevo. Todos en la familia Cheng recibieron ropa y sombreros nuevos, incluso la Cuarta Hermana tenía un nuevo pañal. Los sirvientes se levantaron temprano para limpiar las puertas y ventanas, quitando el polvo y la suciedad, despidiendo el año viejo y dando la bienvenida al nuevo. El amo Cheng estaba muy contento, pensando que la familia crecería el año siguiente. Él mismo fue a la puerta principal para ver cómo cambiaban las imágenes de los dioses de la puerta, colgaban el retrato de Zhong Kui y luego guió a Cheng Mutian para colocar los versos del Festival de Primavera y rendir culto a los ancestros.

Todos en la familia estaban ocupados preparándose para el Año Nuevo, pero a Xiao Yuan le ordenaron quedarse en su habitación a descansar y no mover un dedo. Estaba aburrida e inquieta, y cuando finalmente llegó la cena de Nochevieja, sufrió fuertes náuseas matutinas y vomitó sin control. Afortunadamente, el Maestro Cheng creía que las náuseas matutinas eran señal de que iba a tener un hijo y no le importó su descortesía. A medida que se acercaba el primer mes del calendario lunar, sus náuseas matutinas se volvieron cada vez más incontrolables. Sin embargo, era la única ama de casa de la familia Cheng y estaba obligada a asistir a las visitas y banquetes de Año Nuevo. Cheng Mutian no tuvo más remedio que difundir la noticia del embarazo de su esposa. Como la familia Cheng solo tenía un hijo varón y la descendencia era de suma importancia, todos fueron sensatos y no la molestaron, permitiendo que Xiao Yuan descansara tranquilamente durante medio mes.

Cuando llegó la primavera y florecieron las flores, las náuseas matutinas de Xiao Yuan disminuyeron gradualmente. Justo entonces, He Yaohong partió hacia la capital para asumir su cargo, y ella se sintió aún más revitalizada. Estaba a punto de empacar sus regalos de felicitación y regresar a casa de sus padres. Ahora que su barriga comenzaba a notarse, Cheng Mutian no podía estar tranquilo. No tuvo más remedio que dejar su trabajo y acompañarla primero a la residencia de los He.

En este mundo, hay muchos que pisotean a los humildes para congraciarse con los poderosos. Todos en la familia He saben que Xiao Yuan es cercana a He Yaohong, quien acaba de ser ascendida a un puesto oficial, así que la tratan con especial cortesía. Justo cuando estaba recordando viejos tiempos con Cheng Mutian, vio a su tercera cuñada, Li Wuniang, salir a saludarla personalmente, diciéndole cariñosamente: "Cuarta hermana, tu tercer hermano ha estado hablando de ti. Dije que solo tenemos una hermana, ¿cómo no íbamos a venir? Mira, aquí está".

Tras decir esto, al ver que Xiao Yuan estaba a punto de hacer una reverencia, la agarró rápidamente del brazo y le dijo: «Cuarta hermana, estás embarazada, ¿por qué te preocupas por estas formalidades?». Xiao Yuan notó su repentino cambio de actitud y, aunque desconcertada, respondió cortésmente: «Es solo el embarazo, no hay necesidad de tanta delicadeza. Aún debemos observar las normas de etiqueta».

Mientras Li Wuniang guiaba a las dos mujeres a la casa, suspiró: "Estás embarazada, así que claro que no lo sientes. Mírame, tu tercer hermano siempre está de servicio, y yo, la esposa legítima, todavía no tengo hijos. Pero eso..." Antes de que pudiera terminar, He Yaohong salió a saludarlas, y ella rápidamente cerró la boca y bajó la cabeza, aparentemente asustada de él. Xiao Yuan se quedó perpleja por un momento, pero cuando entró en la casa, una joven con una barriga aún más grande que la suya salió a recibirla. Solo entonces lo entendió. Resultó que su tercer hermano había tomado una concubina mientras estaba de servicio y había regresado con una barriga de embarazada. Li Wuniang se asustó por un momento antes de calmarse.

En aquel entonces, He Yaohong consiguió su trabajo gracias al dinero de Li Wuniang. ¿Por qué todos los hombres son así? ¿Toman concubinas en cuanto alcanzan un mínimo de éxito? Ren Xiaoyuan sintió una punzada de resentimiento hacia Li Wuniang por haberse apoderado de su tienda, pero aun así se sintió indignada por ella. Sin reservas, le soltó a su tercer hermano: «Tercer hermano, tu esposa se encarga de todo en casa. No te lo agradezco, de acuerdo, ¿pero traes a alguien para disgustarla?».

He Yaohong simplemente bajó la cabeza y bebió su té. Después de un buen rato, dijo: «No importa cuántas concubinas tenga, ella sigue siendo la esposa principal. ¿Quién puede superarla?». Tras decir esto, se dirigió a la concubina y le ordenó que fuera a servir a Li Wuniang. Li Wuniang ya se había sentido muy aliviada cuando Xiao Yuan la defendió. Ahora, al ver que He Yaohong seguía mostrándole respeto, se sintió aún más tranquila. Tomó a la concubina y salió a preparar la comida.

Al ver que tanto su esposa como su concubina se habían marchado, He Yaohong finalmente dijo la verdad: "¿Crees que quería tener una concubina? Es que tu tercera cuñada es muy dominante. Incluso la cuñada mayor, que acaba de entrar en la familia, tiene que cederle el paso. No me quedó más remedio que comprar una concubina para darle una lección".

Li Wuniang era una mujer que se atrevió a conspirar contra la propiedad de su cuñada tan pronto como se casó con un miembro de la familia. Sin duda, necesitaba que le dieran un buen escarmiento de vez en cuando. Aunque Xiaoyuan pensaba que tener una concubina no era buena idea, no pudo evitar sonreír al recordar lo atenta que había sido Li Wuniang con ella antes: "¡El método del Tercer Hermano es muy efectivo!".

Cheng Mutian notó que He Yaohong aún vestía su atuendo oficial. Se rió y dijo: "Tercer hermano, has aplicado las costumbres de la burocracia a tu familia. ¿A esto le llamas un sistema de controles y equilibrios?".

He Yaohong no se dio cuenta de que sus palabras eran una mezcla de broma y sarcasmo. Dijo con seriedad: «Mi esposa no es virtuosa. Por eso recurrí a esta medida drástica. Mi hermana es una buena esposa, incluso tu padre la elogia. No tomes una concubina y le causes problemas».

Al ver que Cheng Mutian había recaído en su vieja costumbre de sentir celos de su concubina, Xiaoyuan cambió rápidamente de tema y preguntó sobre cosas interesantes que habían sucedido durante el mandato de He Yaohong.

He Yaohong suspiró profundamente: "¿Qué cosas interesantes podrían haber? Incluso mi ascenso esta vez se debe únicamente a la expedición al norte de la corte imperial."

"¿La corte imperial está planeando una expedición al norte?" Cheng Mutian estaba más interesado en este tema que Xiaoyuan y preguntó primero.

He Yaohong sonrió amargamente: "Sí, la corte le otorgó póstumamente el título de Príncipe de E a Yue Fei hace dos años debido al plan de lanzar una expedición al norte. Este año, todos los funcionarios que se opusieron a la guerra fueron destituidos. Me ascendieron porque no participé en las actividades contra la guerra".

Al ver que decía no estar involucrado pero parecía reacio, el desprecio de Cheng Mutian hacia él se intensificó aún más. Dijo: «Los perros Jin han ocupado nuestras tierras. El tribunal es sabio y quiere recuperarlas. ¿Qué tiene eso de malo?».

He Yaohong se levantó y sacó un mapa de la dinastía Song para mostrarle: «Por supuesto que hay que eliminar a los yurchen, pero no ahora. Están en apuros tanto internos como externos, mientras que los tártaros mongoles son fuertes y están bien equipados. Como dice el refrán, si no hay labios, los dientes se congelan. Si realmente avanzamos hacia el norte y destruimos a los yurchen, sin esta barrera, me temo que los tártaros se inquietarán».

¿Acaso no fue solo unas décadas después que la dinastía Song del Sur se alió con los mongoles para destruir la dinastía Jin, cediendo así su territorio a los mongoles tan prematuramente? Xiao Yuan admiraba la perspicacia de He Yaohong, pero incluso si todos comprendieran este principio, ¿qué diferencia habría? Él no podía convencer a la corte, y ella no tenía poder para cambiar la historia.

Cheng Mutian no era tonto; comprendió la lógica de inmediato. Sin embargo, no pudo dejarlo pasar y dudó, diciendo: "¿Vamos a permitir que los Jin ocupen nuestra capital?".

Xiao Yuan le dio un codazo y se rió: «El grandioso plan del Tercer Hermano es algo que debería preocupar a la corte. Nosotros, la gente común, solo sabemos que "cada hombre es responsable del auge y la caída de la nación". En mi opinión, si la corte realmente quiere lanzar una expedición al norte, deberíamos donar ropa de batalla y comida para hacer nuestra parte y no preocuparnos por el resultado».

"Absolutamente." Cheng Mutian sonrió, sintiendo de verdad que solo esa esposa era su confidente.

He Yaohong, sin embargo, no estaba de acuerdo con los comentarios de su hermana. Creía que ayudar a la expedición del norte de la corte solo aceleraría la caída de la dinastía Song. Aunque odiara a los yurchen, debía pensar en el futuro de sus descendientes. Pero luego reflexionó: ella era solo una mujer, y su esposo un simple comerciante; era normal que tuvieran esos pensamientos. Si todos pensaran como él, ¿qué sentido tendría tener funcionarios de la corte? Aunque quería cambiar de opinión, seguía preocupado por su única hermana y le aconsejó: «Parece que esta guerra es inevitable. ¿Quién sabe si afectará a Lin'an? Será mejor que hagas planes con anticipación». Luego sacó un contrato de un armario oculto y se lo entregó, diciendo: «Compré unas hectáreas de tierra en las montañas y construí dos pequeñas propiedades. Te daré una como plan B».

Xiao Yuan lo tomó, y la pareja estalló en carcajadas al verlo. Cheng Mutian agitó el contrato y rió: "Ustedes dos sí que son hermanos, comprando propiedades en un mismo lugar". He Yaohong se dio cuenta entonces de que la propiedad de la dote de Xiao Yuan también estaba allí, y rió también: "Perfecto, compremos todas esas montañas, así, aunque ocurra algo inesperado en el futuro, seguiremos juntos".

Xiao Yuan devolvió la escritura y dijo: «El tercer hermano seguramente no fue a las montañas a comprobarlo por sí mismo. Varias familias han comprado terrenos y construido casas allí, y deben tener los mismos planes que nosotros. Mi propiedad es mucho más grande que la del tercer hermano. Deberías recuperar esta escritura. Toda tu familia... incluyendo a tu esposa y a los demás».

No había razón para separar a la familia mientras los ancianos aún vivieran. He Yaohong lo entendía perfectamente. Si de verdad querían ir a las montañas, tendrían que llevarse a toda la familia. Así que solo pudo sonreír con amargura y cambiar de tema.

Cheng Mutian acababa de escuchar los comentarios de He Yaohong sobre la Expedición del Norte y quedó algo impresionado. Al ver que He Yaohong realmente pensaba en su esposa, dejó de lado su "teoría del equilibrio y el control" y lo respetó sinceramente como a un hermano mayor.

De camino a casa, no dejaba de pensar en He Yaohong. En la silla de manos, tomó la mano de Xiaoyuan y rió: «El tercer hermano te favorece mucho. Él mismo trae gente a la casa, pero a mí no me deja tener una concubina». Xiaoyuan fingió ser generosa: «Adelante, llévate una. No soy de las que se ponen celosas». El pobre Cheng Mutian, tan escurridizo como una anguila en el mundo de los negocios y casado desde hacía tanto tiempo, seguía sin entender las bromas de una mujer. Frunció el ceño de inmediato y quiso enfadarse, pero debido a su embarazo, solo pudo desviar la mirada y decir: «La corte está a punto de lanzar una expedición al norte. En vez de pensar en confeccionar más ropas de batalla, te preocupas por estas nimiedades».

Xiao Yuan se rió tanto que se agarró el estómago y jadeó. Solo entonces se dio cuenta de que su esposa lo estaba provocando a propósito. Su apuesto rostro se puso rojo al instante. Quiso hacerle cosquillas para vengarse, pero temía que pudiera lastimar a su bebé si lo esquivaba. Quiso regañarla, pero le preocupaba que se lo tomara en serio. Después de pensarlo una y otra vez, no tuvo más remedio que acercarla y besarla en los labios varias veces antes de detenerse.

Capítulo sesenta y uno: Los hijos y los nietos tienen sus propias bendiciones.

Desde que Cheng Mutian regresó de casa de He Yaohong, había estado pensando en el futuro de sus hijos y nietos. Ese día, finalmente terminó sus asuntos y tuvo algo de tiempo libre, así que fue a ver a Xiaoyuan para hablar del tema: "Esposa, pongamos en orden la mansión en las montañas y reforcemos los muros. Si de verdad hay una guerra en Lin'an, puedes llevarte a los niños y mudarte a las montañas. ¿No deberíamos también preparar algunos barcos? Si los niños no quieren ir a las montañas, te saldrá más barato viajar en barco al extranjero".

Xiao Yuan preguntó con curiosidad: "¿No estabas decidido a resistir a los Jin? ¿Por qué pensaste en esto?"

Cheng Mutian se sintió avergonzado: "Por supuesto que quiero luchar contra los perros Jin, pero ¿quién sabe qué pensarán los niños? Si no quieren ir al campo de batalla, ¿acaso los vamos a abandonar?"

Xiao Yuan soltó una risita. Su primogénito aún no había nacido y ya se refería a sus hijos como "ellos". Además, sabía muy bien que los yurchen no podrían llegar a Lin'an. Ni siquiera los tártaros mongoles podrían marchar hacia el sur hasta dentro de veinte o treinta años, y pasarían al menos sesenta o setenta años antes de que pudieran conquistar Lin'an. Naturalmente, tendrían que luchar contra los tártaros con todas sus fuerzas, pero aunque quisieran prepararse para sus hijos y nietos, no había necesidad de apresurarse.

Pero la capacidad de Cheng Mutian para no imponer sus ideas a sus futuros hijos demuestra que no es anticuado. Xiao Yuan le tomó la mano y la posó sobre su vientre ligeramente abultado, diciendo: «Tienes razón. Los hijos y los nietos tienen sus propias bendiciones. De todos modos, hemos preparado todo lo necesario. En cuanto a si irán al campo de batalla o vivirán recluidos en el futuro, que ellos decidan».

Con el apoyo de su esposa, Cheng Mutian trabajó con un entusiasmo extraordinario. Invirtió una gran suma de dinero para que Tian Er cultivara más cereales, construyera muros altos y renovara varios barcos que viajaban frecuentemente al extranjero, haciéndolos muy cómodos. Xiao Yuan lo veía derrochar grandes cantidades de dinero y quería decirle que no era necesario planificar con décadas de antelación, pero temía parecer una excéntrica, así que solo pudo hacer la vista gorda y considerarlo una inversión a largo plazo.

Con la llegada del buen tiempo, ahora hay una gran cantidad de verduras disponibles en el huerto de Dongmen, por lo que su negocio de verduras fuera de temporada se ha suspendido. Esto ha liberado mucho terreno en las montañas. Tian Er bajó de la montaña expresamente para pedir consejo: «Señora, ya hay mucho terreno baldío, y también hemos comprado mucho más siguiendo las instrucciones del joven maestro. ¿Qué deberíamos plantar en este terreno? No podemos dejarlo ahí sin cultivar».

Durante su embarazo, Xiao Yuan estaba aturdida y no quería pensar con claridad, así que le pidió a Cheng Erlang, quien lo había iniciado todo, que buscara una solución. Cheng Mutian, muy animado, dijo: «Cria más ganado y aves de corral, cultiva más verduras y planta cedros en todo el terreno recién comprado». Xiao Yuan sabía que él pensaba usar los cedros para la dote de su hija, pero no dijo nada. Reprimió una sonrisa y se dirigió a la puerta, pidiendo a Cai Lian y a las otras esposas, llamadas Zhan Yi, que vinieran a buscar el bordado.

Al oír las palabras "armadura de batalla", Tian Er ignoró las continuas declaraciones de Cheng Mutian y preguntó apresuradamente: "¿Se dirige la corte imperial al norte? Señora, por favor, no olvide el permiso que me prometió".

Xiao Yuan se giró para mirarlo. Volvió a ver vagamente a aquel campesino enérgico de pie junto al eje del carro, diciendo que quería ir al norte y recuperar personalmente el territorio perdido. Antes de que pudiera hablar, Cheng Mutian le respondió a Tian Er: «Tienes tales ambiciones, así que, naturalmente, las cumpliré. No te preocupes por tu esposa e hijos. Tienes esposa. Es una lástima que yo sea un lisiado. Quiero ir al campo de batalla, pero nadie me quiere».

Tian Er se alegró enormemente al recibir la promesa de su maestro. Hizo una profunda reverencia y dijo: «Gracias por su amabilidad, joven maestro y señora». Luego le dijo a Cheng Mutian: «Joven maestro, no tiene por qué culparse. Fui solo al campo de batalla. Es realmente admirable que usted y su señora hayan donado su armadura de combate».

«Todavía hay mucha comida», pensó Xiao Yuan. «Me pregunto si las futuras generaciones se reirán de mí por hacer esto, sabiendo el resultado desde el principio, y aun así haciendo todo este trabajo inútil». Entonces sintió una sensación de alivio: «¿Será que dejé la puerta abierta para que entraran los ladrones solo porque mi casa iba a ser robada?».

Después de que Tian Er se marchara, su esposa también fue a buscarlo. Le pidió a Cai Lian que la contratara para coser ropa de batalla, diciéndole que quería confeccionarle una prenda a su marido para que ella misma la usara.

Xiao Yuan se conmovió profundamente. Permaneció junto a la puerta durante un buen rato. Luego llamó a Cai Lian y le dio instrucciones: «Dile a la cocina que la esposa que confecciona la ropa de batalla debe comer carne en cada comida; informa también a nuestro contable que el sueldo mensual de Tian Er seguirá pagándose mientras esté ausente».

Cailian dudó y dijo: "Señora, es fácil tratar con Tian Er. Vino como parte de la dote. Su salario mensual se seguirá pagando a través de su cuenta privada. Pero ¿qué pasa con la comida para confeccionar la ropa de guerra? ¿Debe pagarse a través de la cuenta pública o de su cuenta privada?".

Xiao Yuan hizo una pausa por un momento y luego dijo lentamente: "Es una gran suma de dinero. Déjame ir a consultar primero con el maestro".

Dijo que iba a preguntarle al Maestro Cheng, aunque sin muchas esperanzas. Pensó que solo le estaba informando, y que si él no accedía, usaría su dote. Pero la reacción del Maestro Cheng fue bastante inesperada. Al oír que la donación de ropa y grano era para la Expedición del Norte, se emocionó tanto que no podía hablar bien, repitiendo solo: "Las tumbas ancestrales de nuestra familia Cheng están en Kaifeng". Xiao Yuan adivinó a qué se refería y preguntó con cautela: "¿Quiere decir, padre, que nuestra familia debería donar más?".

El Maestro Cheng asintió repetidamente: «Donaré, por supuesto que donaré. No solo contribuiré con fondos públicos, sino que también sacaré diez mil fajos de billetes de mi propio bolsillo. Si llego a visitar Kaifeng en vida, podré ir al inframundo a reunirme con mis ancestros».

Xiao Yuan era demasiado perezosa para distinguir entre los valores familiares y la rectitud nacional. Simplemente sentía que su suegro nunca había sido tan amable con ella. Con una sonrisa en el rostro, regresó a su habitación y elogió al Maestro Cheng por primera vez en su vida.

La familia Cheng preparó rápidamente su ropa de batalla y provisiones, y Tian Er planeaba ir al campo de batalla con estos suministros. Para su tranquilidad, Xiao Yuan nombró especialmente a su hijo mayor como subgerente de la mansión para administrar los asuntos en las montañas. Todos en la familia se llenaron de admiración al saber que Tian Er iba a matar personalmente a Jin Gou. Dejaron sus labores para despedirlo. El grupo permaneció en la puerta durante un buen rato, y solo cuando se dispersaron se dieron cuenta de que faltaba alguien.

"Señora, mi hijo Sun Dalang ha desaparecido." La señora Sun acudió a buscar a Xiaoyuan muy angustiada.

Xiao Yuan pensó que Sun Dalang solo tenía diez años y que era común que los niños se perdieran mientras jugaban, así que bromeó: "¿Podría haberse ido al norte con Tian Er?".

Ah Yun dijo con ansiedad: "¿No será porque me preocupa que se haya ido al norte? ¿La señora aún recuerda lo que dijo sobre las 'ovejas de dos patas'?"

Xiao Yuan recordó entonces que Sun Dalang era originario del norte y que había huido al sur porque su abuelo había sido asesinado por los yurchen. "¿Será que quiere regresar para vengar a su familia? Pero es solo un niño. ¿Cómo va a viajar sin un adulto que lo cuide?"

Sun estaba demasiado ansiosa para pensar con claridad. Tras escuchar esto, se dio cuenta de su error y se apresuró a buscarlo con A-Yun. Efectivamente, descubrieron que los dos instructores de artes marciales que habían enseñado a Sun Da-Lang también habían desaparecido.

—¡Tonterías! —exclamó Xiao Yuan, golpeando el reposabrazos de la silla con la mano, indignada—. Si esos dos son artistas marciales, pueden ir a luchar contra el enemigo ellos mismos. ¿Por qué traer a un niño? ¿Y si les pasa algo? ¿Cómo vivirá la abuela Sun el resto de su vida?

Cuando la señora Sun se dio cuenta de que la señora Sun había revelado sus pensamientos, lloró y dijo: «La señora Sun es tan considerada. No me considero una cobarde, pero mi hijo mayor solo tiene diez años. Tenemos que esperar a que sea mayor de edad para luchar contra el enemigo».

Capítulo sesenta y dos: El primer amor de la pequeña A-Yun