Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 67

Tras tomar su medicina y comer un poco de gachas, Wu Ge cayó en un sueño profundo. Xiao Yuan le tocó la cara, que aún le ardía, sintiéndose profundamente culpable. El médico había dicho que sus síntomas eran similares a los de Cheng Mutian, y seguramente se había asustado. Era solo un niño, y esa maldita Yang Su Niang lo había llevado a tener "relaciones ilícitas". Seguramente estaba más asustado que contento. Ella misma había perdido la cabeza, no culpando a quien lo había seducido, sino castigando a su propio hijo.

Cheng Mutian la ayudó a sentarse en la habitación de afuera y la consoló diciéndole: "El hermano Wu está bien de salud, se pondrá bien. Mírame, tomé un poco de medicina y dormí un rato, y ya estoy mucho mejor".

Xiao Yuan le dio una palmadita en la mano sin decir palabra. A Xiu trajo una palangana de cobre y les ayudó a lavarse, luego les sirvió el desayuno. Xiao Yuan removió la comida en el tazón varias veces, pero no pudo comerla. Cheng Mutian la animó y la convenció hasta que comió la mitad del tazón.

Chen Ge y Rui Niang aparecieron en la puerta y preguntaron: "¿Está enfermo el hermano? ¿Se siente mejor?". Xiao Yuan hizo una seña a Chen Ge para que se acercara y le preguntó: "¿Te dejó el hermano ayer?". Chen Ge respondió: "Se fue dos veces. La primera vez que se fue, regresó radiante. La segunda vez que regresó, parecía algo asustado. Le preguntamos qué había pasado, pero no quiso decírnoslo".

¿Dos veces? Xiao Yuan estaba confundido. ¿Acaso el hermano Wu y Yang Su Niang habían ido al puente dos veces? ¿Pero por qué sus reacciones eran diferentes cada vez que regresaban? ¿Qué sucedió exactamente debajo del puente?

Cheng Mutian notó su confusión y dijo: "No tiene sentido pensar en eso ahora que las cosas han llegado a este punto. No puedes despertarlo y preguntarle ahora, ¿verdad? Relájate. Es un niño, no una niña. ¿Qué podría pasarle? Incluso si algo sucede, seguiré aquí para ti".

Aunque Rui Niang no entendía lo que había sucedido, podía ver la tristeza en el rostro de su madre, así que le susurró al oído a Cheng Mutian: "Padre, ¿debería ir al taller y hacerle una flor realista a mamá?".

Los problemas de una esposa no se solucionaban solo con una flor biónica, pero Cheng Mutian sonrió, acarició la cabeza de Rui Niang y le pidió a A Cai que la llevara al taller de flores biónicas. Le contó a Xiao Yuan sobre la piedad filial de Rui Niang y le dijo: «No te pongas tan triste. No pasa nada, solo estás preocupando a los niños». Estas palabras conmovieron a Xiao Yuan, quien, armándose de valor, le dio un codazo a Chen Ge: «Sal a correr al patio o volverás a engordar».

Cheng Mutian tenía razón. Wu Ge gozaba de buena salud y su fiebre había remitido al mediodía. Sin embargo, Xiao Yuan se sentía culpable y no le permitía levantarse. Le trajo personalmente un plato de comida, le dio de comer y luego lo ayudó a recostarse, arropándolo con la manta para que pudiera descansar un rato más.

Antes, Wu-ge jamás se quedaba en la cama. En cuanto se sentía un poco mejor, salía a divertirse. Pero esta vez, por alguna razón, no se opuso en absoluto a la petición de Xiao-yuan y, obedientemente, se acostó a dormir como ella le indicó. Xiao-yuan le acarició el cabello y lo consoló con dulzura: «Cuídate y recupérate pronto. Tu padre y yo nos encargaremos de todo».

Después de acomodar a Wu Ge y salir, A Cai ya la esperaba en el patio. Se acercó y le dijo: «Señorita, el Maestro Yang ha llegado con Su Niang. El joven maestro no quería que entraran, pero se quedaron en la puerta profiriendo insultos y afirmando tener algo contra Wu Ge. El joven maestro no tuvo más remedio que dejarlos ir al pasillo lateral».

Xiao Yuan estaba preparada para esto y no le sorprendió. Conociendo el carácter del Maestro Yang, habría sido extraño que no hubiera venido. Se dirigió sigilosamente al pasillo lateral para echar un vistazo. Vio a Cheng Mutian sentado en el asiento principal, bebiendo té tranquilamente, mientras que el Maestro Yang estaba sentado en un taburete, con el rostro enrojecido y el cuello rojo. Detrás de él estaba Yang Su Niang, vestida con ropas andrajosas. Al ver esto, pensó que no pasaba nada malo y, como no quería ver al Maestro Yang, se dio la vuelta para marcharse. Pero A Cai dijo: «El joven maestro ha ordenado que la señora entre».

Xiao Yuan bajó la cabeza y lo pensó. Tenía sentido. Ahora que era la esposa de un comerciante, ¿qué clase de demonios y monstruos no podía ver? Tenía que fingir ser una arpía para intimidar a la gente. Pensando en esto, se tapó la nariz al entrar, sin siquiera mirar al padre y la hija Yang. Frunció el ceño y regañó a Cheng Mutian: "¡Esto se está volviendo cada vez más escandaloso! ¡Trayendo a toda clase de sinvergüenzas a nuestra casa! ¿Hasta los mendigos se atreven a pisar nuestra tierra?". El maestro Yang se miró a sí mismo. Solo había encontrado un atuendo decente cuando salió, sin remiendos. Ciertamente no parecía un mendigo. Esta joven Cheng estaba yendo demasiado lejos.

Su Niang bajó aún más la cabeza, arrastrándose detrás del Maestro Yang para esconderse, pero accidentalmente derribó un pequeño jarrón que se hizo añicos en el suelo de ladrillos azules. Sobresaltada, agitó las manos repetidamente, diciendo: "No fue mi intención...".

Conociendo los pensamientos de Xiaoyuan, Acai dio un paso al frente, miró al suelo y chasqueó la lengua, diciendo: "Ni siquiera puedes permitirte perder dinero con ese jarrón de loto celadón si lo vendes".

El maestro Yang sacó un colgante de jade de su bolsillo y lo golpeó contra la mesita: "A ver si puedes pagarlo". Ah Cai se asomó y exclamó sorprendida: "¡Este es el colgante de jade del hermano Wu! ¿Cómo terminó en tus manos?". Xiao Yuan, al oír esto, miró con atención y, en efecto, era el colgante de jade de herencia familiar que el hermano Wu siempre llevaba en la cintura, grabado con el símbolo único de la familia Cheng y el carácter "Cheng". Una sensación de inquietud se apoderó de ella, y cuando miró a Cheng Mutian, el pánico también apareció en sus ojos.

El Maestro Yang alzó el colgante de jade, radiante de orgullo, y dijo: «Este es el símbolo del amor entre tu Wu-ge y mi Su-niang». Xiao Yuan también tenía sus propios planes, pero solía mantener un mínimo de bondad en sus acciones. Ahora, en este momento crucial, ¿qué le importaba? Estaba dispuesta a usar cualquier medio necesario. Provocó deliberadamente al Maestro Yang, diciendo: «¿Tú lo dices, y es verdad? ¿Quién sabe si simplemente compró jade barato en un puesto callejero y lo talló al azar?». Cheng Mutian también se dio cuenta de lo que estaba pasando e intervino: «Yo también estaba confundido. Me engañó por completo. Justo ahora, durante el almuerzo, el colgante de jade de Wu-ge todavía colgaba de su cintura. ¿Cómo pudo estar en sus manos en un abrir y cerrar de ojos?».

El Maestro Yang sostuvo el colgante de jade en su mano y dijo: "¿Copiarlo? Los colgantes de jade de tu familia Cheng tienen diseños tan intrincados. ¿Quién podría copiarlos sin estudiarlos durante tres o cinco días?". Xiao Yuan rió y dijo: "Es difícil decirlo. Tu Su Niang es una descarada. Siempre está coqueteando con el Hermano Wu. ¿Quién sabe si tomó tinta en secreto e imprimió los diseños?". Al ver que ella se había desviado del tema y había sacado a relucir la reputación de Su Niang, el Maestro Yang no solo no se molestó, sino que se sintió complacido. Dijo: "Si la joven señora Cheng lo hubiera admitido antes, no habría tenido que pasar por todo este lío. Ya que lo has aceptado, concretemos este matrimonio".

Cheng Mutian, furioso, maldijo: "¿Qué ha admitido mi esposa? ¡Deja de decir tonterías!". Xiao Yuan lo interrumpió con una sonrisa: "No sé de qué habla el Maestro Yang, pero si esto se sabe, la gente solo alabará al Hermano Wu como un joven romántico, mientras que su hija será la humillada". Mientras hablaba, llamó a A Cai y le pidió que trajera pluma y tinta para poder redactar un contrato de compraventa en ese mismo instante.

El maestro Yang quedó estupefacto: "¿Qué quieres decir con esto?". Xiao Yuan preguntó con curiosidad: "Te esforzaste mucho para conspirar contra mi familia, desde las montañas hasta la ciudad, solo por esto. Concederé tu deseo". Mientras hablaba, llamó al sirviente: "Prepara las herramientas en el cobertizo. La concubina que entrará en nuestra familia primero aprenderá las reglas familiares y luego pasará hambre dos veces para aprender la etiqueta".

El maestro Yang sabía mejor que nadie cómo trataban a sus concubinas, así que, naturalmente, no quería que su hija sufriera de esa manera. Rápidamente alzó el colgante de jade y amenazó: "Tengo en mis manos el colgante de jade del hermano Wu. Si tu familia Cheng no casa a Su Niang como tu esposa principal, iré a las autoridades a denunciarte".

Xiao Yuan ni siquiera lo miró y se burló: "Falso". Luego, se acercó a A Cai y la instó a que se diera prisa y redactara el contrato de aprendizaje.

Al ver que no podía asustar a Xiao Yuan, el Maestro Yang fue a ver a Cheng Mutian, solo para encontrarlo bebiendo té con la cabeza gacha, sin siquiera mirarlo. La familia Cheng no estaba preocupada, pero él entró en pánico. Miró a Su Niang y pensó: "¿Podría ser falso el colgante de jade que robó mi hija? Si es así, he sufrido una gran pérdida. Se esforzó mucho, enseñándole a vender verduras e incluso a tener 'relaciones ilícitas', sacrificando su reputación para seducir a Wu Ge, todo solo para robar el colgante de jade y usarlo como moneda de cambio. Si este plan falla, dado el estatus actual de la familia Yang, Su Niang jamás podrá casarse con un miembro de la familia Cheng; incluso si lo logra, en el mejor de los casos solo será una concubina".

Enseguida, el contrato de aprendizaje de Ah Cai estuvo listo. Antes de que la tinta se secara, se lo presentó al Maestro Yang y le pidió que estampara su huella dactilar roja. Con una sonrisa, dijo: «Nuestros jóvenes amos son muy bondadosos. Sabiendo que su familia está pasando por momentos difíciles, le han dado diez monedas adicionales».

Capítulo 205 No dejar rastro de problemas (Parte 2)

El maestro Yang, como era de esperar, se negó a estampar su huella dactilar en el colgante de jade. Xiao Yuan lo provocó y, acorralado por el aprendiz, no tuvo más remedio que entregarlo y pedirles que examinaran cuidadosamente su autenticidad.

Xiao Yuan había estado esperando este momento. Ahora que lo tenía, ¿por qué iba a devolvérselo? Inmediatamente lo mandó enviar a la trastienda y, junto con Cheng Mutian, se puso de pie y le dijo a A Cai: «Que firme el contrato si quiere. El joven amo y yo estamos ocupados, no tenemos tiempo para discutir con ellos».

El maestro Yang creía que ella había llevado el colgante de jade para verificar su autenticidad, pero al oír esto, se dio cuenta de que lo habían engañado. La reputación de Su Niang estaba arruinada y el colgante de jade había desaparecido. ¿Acaso iba a obligarlo a saltar al Lago del Oeste? Él se resistía con todas sus fuerzas y corrió a bloquear el paso a Cheng Mutian y su esposa, con la intención de recurrir a la violencia.

Sin embargo, antes de que su mano pudiera tocarlo, Su Niang gritó alarmada. Al darse la vuelta, vio que Wu Ge había salido corriendo y la estaba agarrando por el cuello, propinándole una brutal paliza. Había practicado artes marciales desde niño, y aunque sus golpes eran ligeros y suaves, dolían de verdad. Sus movimientos eran increíblemente rápidos, y para cuando el Maestro Yang reaccionó e intentó apartarlo, Su Niang ya se había desplomado en el suelo, inconsciente.

El incidente ocurrió tan rápido que Cheng Mutian y su esposa quedaron atónitos. No fue hasta que el Maestro Yang gritó con fuerza que recordaron llamar al médico. Por suerte, el médico estaba esperando en casa de la familia Cheng para atender los resfriados de Cheng Mutian y Wu Ge, y llegó enseguida. Tras tomarles el pulso y examinar sus heridas, negó con la cabeza y dijo: «Este niño probablemente no ha comido lo suficiente en muchos años. Está débil y tiene heridas antiguas. Si lo golpearon tan fuerte, no se recuperará en al menos medio mes».

Su Niang seguía inconsciente. Xiao Yuan, al ver su lamentable estado, no pudo soportarlo y ordenó que la llevaran a los aposentos de los sirvientes. Mandó a una anciana a preparar medicinas y también ordenó a la cocina que le preparara gachas. El Maestro Yang, que originalmente pretendía actuar con arrogancia, no esperaba encontrarse con un Wu Ge aún más despiadado, que había dejado inconsciente a su hija sin decir palabra. Como dice el refrán, incluso los malvados temen a alguien más malvado que ellos, y no se atrevió a decir ni pío. Siguió a la anciana que llevaba a Su Niang, con la intención de acompañarla hasta los aposentos de los sirvientes. Xiao Yuan hizo una señal a la puerta, y varios sirvientes fuertes entraron corriendo y derribaron al Maestro Yang. El Maestro Yang pensó que iban a golpearlo, pero los sirvientes no lo tocaron. Simplemente le agarraron los dedos y estamparon su huella dactilar en el contrato que A Cai había escrito previamente.

El Maestro Yang gritó presa del pánico: "¡Cheng Erlang, He Si Niang, ustedes dos estafadores!". Xiao Yuan lo ignoró, tomó el contrato, lo hojeó y dijo: "Por fin podré dormir bien esta noche". Cheng Mutian reprendió a los sirvientes: "¿Qué hacen extraños en nuestra casa? ¡Sáquenlos de aquí inmediatamente!". Varios sirvientes amordazaron rápidamente al Maestro Yang, le ataron las manos y los pies, y se prepararon para sacarlo y tirarlo.

Xiao Yuan intervino: "¡Espera! Terminemos con esta buena acción. Reúne a algunas personas más, consigan que alguien las lleve y llévenlo a casa. Luego, ayúdenlo a trasladar a su familia de regreso a Quanzhou. Lin'an ya no puede alojarlo". El Maestro Yang estaba tan ansioso que no dejaba de gemir, pero, por desgracia, tenía la boca amordazada con un trapo, así que no podía hablar. Cheng Mutian se rió: "Buena idea. Da la casualidad de que la familia Li tiene un barco que va a Quanzhou mañana. Aten a toda la familia y no los dejen ir hasta que lleguen". Tras decir esto, miró fijamente a los ojos del Maestro Yang y añadió: "Si no se porta bien, venga y avíseme, y sin duda cuidaré bien de su hija".

El maestro Yang no podía moverse ni hablar, así que no pudo expresar sus objeciones. Solo le quedó permitir que varios sirvientes lo sacaran, lo subieran a una carreta y lo enviaran de regreso a las montañas.

En cuanto se marchó, la sala quedó en silencio. Xiao Yuan, algo aturdido, exclamó: «Se resolvió tan rápido, no lo puedo creer». Cheng Mutian añadió: «Es fácil ser mala persona, ¿crees que es tan difícil como ser buena? La familia Yang ahora está en la ruina y sin poder, son como el barro bajo nuestros pies. Cuando regrese a Quanzhou, su hermano le ajustará cuentas pendientes y lo pasará mal».

Cuando Wu Ge vio que estaban bien, preguntó tímidamente: «Papá, mamá, ¿no están enojados conmigo?». Xiao Yuan tenía muchas preguntas, pero como el asunto estaba resuelto, no quiso preguntar más. Se acercó y le tocó la frente, diciendo: «Parece que la fiebre ha bajado por completo. Debes haber estado encerrado demasiado tiempo. Puedes quedarte en casa a descansar mañana y volver a la escuela pasado mañana». Luego preguntó: «¿Tienes hambre? Le pediré a la cocina que te prepare algo».

Wu Ge no podía creerlo y preguntó: «Madre, ¿no me culpas por golpear a Su Niang?». Xiao Yuan respondió con calma: «¿Y qué si la golpeé? Ahora es nuestra concubina. A nadie le importará si la mato a golpes».

—¿Una concubina? —Wu Ge se quedó atónita—. Madre, no lo dices en serio, ¿verdad? No quiero una mujer tan traicionera. ¿Sabes por qué la golpeé hace un momento? Ayer me arrastró hasta el puente y empezó a desnudarme, diciendo que ya no podía vivir en casa y que su madrastra la mataría a golpes o de hambre tarde o temprano. Me compadecí y accedí a comprarla como concubina para que tuviera algo que comer. ¿Quién iba a imaginar que sería tan codiciosa, que me robaría mi colgante de jade y que vendría a chantajearme para que me casara con ella?

Xiao Yuan lo entendió. Su enfado con Su Niang, que menospreciaba su amistad, provenía en parte del odio y en parte del dolor de saber que sus buenas intenciones habían sido malinterpretadas.

Había accedido a que Su Niang se convirtiera en concubina de la familia Cheng, pero ¿había pasado algo entre ellos? Xiao Yuan miró a Cheng Mutian y sacó a los sirvientes. Cheng Mutian comprendió perfectamente a qué se refería. Una vez vacía la habitación, le preguntó a Wu Ge: "¿Ya la has acogido?". Wu Ge respondió: "¿Qué significa 'acoger'?". Cheng Mutian, entre divertido y exasperado, preguntó: "¿Sabes entonces lo que es una concubina?". Wu Ge respondió con cierta timidez: "Li Ququ acogió a una concubina el año pasado y nos contó algunas cosas... Más o menos lo sé...".

"¿Y qué hicieron tú y Su Niang debajo del puente ayer?" Tras formular esta pregunta, la expresión de Wu Ge era normal, pero el rostro de Cheng Mutian se puso rojo.

Wu Ge no entendía por qué su padre se había sonrojado de repente. Lo miró extrañado y respondió: "No he hecho nada".

Cheng Mutian se enfadó de repente: "¿Ya te han quitado la ropa y ni siquiera has hecho nada todavía?"

Wu Ge estaba aún más desconcertado: "Anoche hacía muchísimo frío. Si se hubiera quitado la ropa, ¿no se habría resfriado? Así que, naturalmente, me volví a vestir, le di algo de dinero y fui a buscar a mi tío y a mi hermano".

Este hijo tonto, ¿acaso entiende de asuntos del corazón? Pero, en cualquier caso, una cosa es segura: él y Yang Su Niang no tenían nada. Recordando las palabras de Chen Ge, Cheng Mutian continuó: «Si no hay nada entre ustedes, ¿por qué estabas tan nervioso ayer?».

Wu bajó la cabeza y su voz se suavizó aún más al decir: "Si supieran que le prometí una concubina, me matarían a golpes..."

—¿Solo por esto? —preguntó Cheng Mutian, desconcertado—. Llevas años viéndola y nunca hemos dicho nada. ¿Por qué te preocupa esto?

Wu Ge dijo: "Una cosa es ayudarla, y otra muy distinta es integrarla a nuestra familia. Lo entiendo. Padre y madre seguramente no quieren que entre en nuestra familia, ¿verdad?".

Cheng Mutian suspiró para sus adentros. Al fin y al cabo, era el hijo mayor; aunque parecía algo despistado, era mucho más astuto que su hermano Chen. Le dio una palmada en el hombro a Wu Ge y lo reprendió: «Darle una concubina no es un gran error. Debes entender que las concubinas y las sirvientas son solo objetos; sus vidas están en tus manos, no pueden hacer nada al respecto. Pero en este asunto, has cometido un error garrafal. ¿Sabes cuál es?».

Wu Ge no se atrevió a levantar la cabeza y dijo: "No debí haber sido tan descuidado y dejar que robara el colgante de jade". Cheng Mutian negó con la cabeza: "Fue un error, pero ella te sedujo primero, y cometiste un error por el pánico, así que no puedes culparte del todo". Wu Ge preguntó con curiosidad: "¿Entonces en qué me equivoqué?". La expresión de Cheng Mutian se tornó seria: "Te equivocaste al no informarle de lo que sabías. Si le hubieras contado honestamente lo que pasó anoche, ¿cómo es posible que tu madre se hubiera preocupado tanto y asustado, e incluso se hubiera quedado encerrada toda la noche y se hubiera enfermado? Si te hubieras enfermado gravemente, habría sido una gran falta de respeto filial".

Wu Ge se arrodilló y dijo: "Tu hijo sabe que se equivocó, por favor, castígame, padre".

Xiao Yuan no se había alejado mucho; pegó la oreja a la puerta y escuchó con atención. Cuanto más escuchaba, más contenta se ponía. Empujó la puerta y entró diciendo: «El almuerzo está listo. Hermano Wu, date prisa y come».

Cheng Mutian no tenía intención de castigar a Wu Ge. Le dijo: «Aún estás débil. Si tienes hambre, tu madre tendrá que cuidarte». Wu Ge sonrió, se inclinó ante él y Xiao Yuan, se levantó y salió.

Xiao Yuan sonrió a Cheng Mutian: "¡Qué bien! De verdad pensé que tendríamos otra nuera". Cheng Mutian dijo: "¿Qué clase de nuera es? No la halagues". Luego preguntó: "¿Cómo piensas castigarla? Una chica así no puede quedarse en casa". Xiao Yuan dijo: "Por supuesto, y no podemos enviarla de vuelta a Quanzhou. Si no tenemos un punto débil en la familia Yang, seguirán molestándonos". Cheng Mutian asintió y dijo: "Tú decides qué hacer. No seas blando".

Rui Niang entró corriendo, sosteniendo una flor de aspecto muy realista, y se arrojó a los brazos de Xiao Yuan, diciendo: "Mamá, mira la flor que te hice, ¿te gusta?". Xiao Yuan sonrió y dijo: "Me gusta el regalo tan sincero de mi hija incluso sin mirarlo". Se agachó para que Rui Niang pudiera ayudarla a colocarse la flor en el cabello. Cheng Mutian dijo con celos: "Te has olvidado de tu padre ahora que tienes madre". Rui Niang se dio la vuelta rápidamente y salió corriendo, diciendo: "Haré otra para papá".

Xiao Yuan la regañó: "No la canses". Cheng Mutian extendió la mano: "Entonces dame la que tienes en el pelo". Xiao Yuan se dio la vuelta y se rió: "Ni se te ocurra". Cheng Mutian no la persiguió y dijo: "Entonces te molestaré para que me hagas otra". Xiao Yuan lo provocó: "¿Quieres llevar una flor que yo misma hice para que puedas lucirla cuando salgas?". Cheng Mutian se sonrojó y se acercó para hacerle cosquillas en las axilas, pero Xiao Yuan gritó: "Estás copiando los trucos del hermano Chen, ¿no tienes vergüenza?" y se alejó en unos pasos.

Había sirvientes afuera, así que Cheng Mutian no se atrevió a ir tras ella. Xiao Yuan sonrió un instante y luego se dirigió al patio de los sirvientes. Su cuñada Yu salió a recibirla, levantó la cortina y susurró: «Señorita, ya despertó. Le di un poco de papilla, pero parecía que llevaba mucho tiempo sin comer, así que no me atreví a darle más».

Xiao Yuan asintió levemente y se sentó a la mesa. Su Niang, que estaba acostada en la cama, se incorporó en cuanto vio entrar a Xiao Yuan, pero no se atrevió a levantar la cabeza. Xiao Yuan preguntó: "¿Te obligó tu padre a hacer todo eso?". Su Niang la miró rápidamente y negó con la cabeza: "Fueron ideas mías, y no tuvieron nada que ver con mi padre".

Xiao Yuan sintió alivio. Esta niña no era del todo malvada. Si culpara a los demás, sería una decepción. Tomó el contrato con la huella dactilar del Maestro Yang y dijo con calma: «No soy tan cruel como para tenerte como concubina. Cuando te recuperes, te devolveré el contrato y te enviaré a Quanzhou; probablemente aún no lo sepas, pero tus padres seguramente regresarán a su ciudad natal mañana».

El pánico era evidente en los ojos de Su Niang. Luchaba por levantarse de la cama y se postraba repetidamente, diciendo: "No volveré. Prefiero ser una sirvienta en la casa de la joven señora".

Xiao Yuan soltó una risita: «Tú estás dispuesta, pero yo no. Tu cuerpo ni siquiera se ha desarrollado por completo y ya estás desnudándolo. ¿Cómo serás cuando crezca?». Su Niang se sintió avergonzada y guardó silencio un momento antes de decir de repente: «El hermano Wu me prometió que se casaría conmigo como concubina». Xiao Yuan agitó el contrato frente a ella y dijo: «Tu padre tiene muchas concubinas. Seguramente sabes que las concubinas se compran, no se casan. No te aproveches de la bondad de mi hijo y trates a los demás como tontos. Si todos fueran como tú, ¿quién en este mundo se atrevería a hacer buenas obras?».

Al percibir el tono hiriente de sus palabras, Su Niang se cubrió el rostro y lloró: «Lo único que quiero es tener suficiente para comer y vestirme, ¿acaso no se puede conceder ni siquiera ese simple deseo?». Xiao Yuan suspiró: «¿Crees que todos nacen en la opulencia? Yo no era tan adinerado como tú cuando era pequeño. Tu idea no es errónea, pero tu método sí lo es. Te has metido en un lío, ¿quién puede ayudarte ahora?».

Su Niang alzó la cabeza, con el rostro surcado de lágrimas, y suplicó: "Ya que la joven señora no quiere quedarse conmigo, véndanme. Seré concubina, sirvienta o incluso una niña pequeña, con tal de tener un plato de arroz para comer".

Xiao Yuan la odiaba profundamente, pero al escuchar esas palabras, sintió una profunda tristeza. Rompió el contrato de servidumbre y se dirigió a la puerta, diciendo: "Hablaremos de esto más tarde. Primero debes concentrarte en recuperarte".

Al oír esto, la cuñada Yu la siguió y preguntó: «Señorita, ¿quiere quedársela?». Xiao Yuan replicó: «¿Por qué lo cree?». La cuñada Yu dijo: «La señorita dijo que necesita recuperarse…». Xiao Yuan continuó: «Es tan frágil que una ráfaga de viento podría llevársela volando, y tiene llagas por todo el cuerpo. ¿Acaso un traficante de personas la querría?».

De hecho, ya había decidido adónde iría Su Niang. Una vez recuperada, sería entregada a Li Ququ. Si se convertiría en sirvienta o concubina dependería de su destino.

Cuando Cheng Mutian se enteró de su idea, se rió y dijo: "Dárselo a la familia Li es una buena idea. Da la casualidad de que Li Ququ todavía está reclutando concubinas y sirvientas. Además, la familia Li está emparentada con nosotros. Si la familia Yang no obedece, será fácil controlar a Yang Su Niang".

Xiao Yuan se recostó en el sofá y suspiró: "Ayer pensaba en cómo humillar a Yang Su Niang cuando la viera, para desahogar mi ira contra el hermano Wu. Pero hoy, al ver cómo el hermano Wu la golpeaba, todavía me siento mal. Esa niña es odiosa y lamentable a la vez. No es su deseo haber nacido en una familia así".

Cheng Mutian recordó la fiera apariencia de Wu Ge en aquel entonces y se rió: "Nuestro hijo probablemente se volverá insensible en el futuro". Xiao Yuan frunció el ceño y preguntó: "¿Sigues riendo?". Cheng Mutian respondió: "¿Cómo puedes hacer negocios si eres tan bondadoso? Dar dinero a los mendigos no es propio de una persona inteligente. Si quieres hacer el bien, deberías montar un gran comedor social. Así podrás ayudar a la gente y, además, ganarte una buena reputación".

Xiao Yuan quiso rebatirlo, pero intuyó que lo que decía tenía cierto sentido. Suspiró y dijo: «De ahora en adelante, te dejo a ti la educación de nuestro hijo. Al fin y al cabo, tendrán que irse de casa y labrarse su propio camino en el mundo. Ser demasiado indulgente no es buena idea». Cheng Mutian se sentó a su lado, le dio una palmadita en la mano y dijo, entre consejo y consuelo: «Cheng Dongjing ha enviado una carta. Tiene la intención de que los barcos del clan zarpen de nuevo hacia Lin'an este año. Creo que los niños están creciendo y necesitan oportunidades para entrenar. ¿Por qué no aceptamos?». Esta tranquilizadora afirmación fue muy efectiva, y Xiao Yuan sonrió. «Eso es bueno. Wu-ge no quiere presentarse a los exámenes imperiales, y leer libros todo el día no es suficiente. Me preocupaba cómo ampliar sus horizontes. Si los niños no ven a mucha gente, es más probable que cometan errores». Cheng Mutian la abrazó y dijo: "Entonces llevemos también a Chen-ge. Ese chico es demasiado honesto, no tan bueno como su hermano. Que aprenda algunas lecciones".

Capítulo 206 Excursión al Festival Qingming (Parte 1)

Pasó medio mes rápidamente. Su Niang se había estado recuperando en la casa de la familia Cheng durante medio mes. No solo sus heridas habían sanado notablemente, sino que su tez se había vuelto sonrosada, la congelación había desaparecido, su piel se había aclarado y sus grandes ojos habían recuperado su brillo, revelando una vez más su belleza. Gracias a la belleza que había heredado de su madre biológica, Li Ququ la acogió al segundo día de haber sido enviada a la familia Li y la crió como concubina, cumpliendo así uno de sus "deseos".

Antes del Festival de Comida Fría, el tercer hermano de Xiaoyuan, He Yaohong, regresó a casa con su esposa e hijos. Ese día, el barco de la familia Cheng, perteneciente a Quanzhou, reanudó su viaje a Lin'an. Cheng Mutian estaba preocupado porque la Oficina de Comercio Marítimo de Quanzhou se quedaría sin personal, lo que afectaría el negocio marítimo, así que visitó personalmente a He Yaohong. Este le dijo que se tranquilizara, asegurándole que tenía gente de confianza en la Oficina de Comercio Marítimo. ¿Quiénes eran esas personas? Resultó ser el hermano mayor del Maestro Yang.

Cheng Mutian no pudo evitar suspirar. Las buenas acciones siguen existiendo. Si He Yaohong no lo hubiera ayudado entonces, no tendría un amigo tan capaz hoy. Es evidente que la culpa de que alguien como el Maestro Yang responda a la bondad con ingratitud no recae en la persona bondadosa, sino en quien guarda rencor. Merece ser castigado.

Con el regreso de He Laosan a casa, Xiaoyuan estaba encantada de que su familia la visitara. Cheng Mutian también estaba feliz, y hablaron sobre el Festival Qingming, invitando a la familia de He Yaohong a una excursión de primavera. Xiaoyuan preguntó con curiosidad: "Qingming es un día para visitar las tumbas de los ancestros y rendirles homenaje; ¿cómo podemos salir y divertirnos?". Cheng Mutian se rió: "Así son las cosas; lo entenderás cuando llegue el momento".

Xiao Yuan no lo creyó al principio, pero ese día descubrió que el pueblo Song realmente celebraba el Festival Qingming como un verdadero festival. A partir del Festival Hanshi, el Lago del Oeste se llenó de barcos pintados, uno tras otro, como un puente flotante temporal. Primero, segundo, tercero, cuarto, quinto, barcaza, barca de remos, barcaza a pie, barcaza con forma de melón... Xiao Yuan las contó a ojo, y había al menos quinientas.

El agua bullía de actividad, la orilla estaba repleta de turistas y las tiendas abarrotadas. Algunos vendedores ambulantes de comida y bebida no tenían dónde sentarse y tuvieron que instalar puestos de madera provisionales junto a la estación. Algunos turistas querían beber, pero no tenían dónde sentarse y solo podían permanecer en silencio en la zona designada.

Xiao Yuan se maravilló del espíritu despreocupado del pueblo Song. Cheng Mutian comentó que los templos, monasterios y salas budistas en las montañas de los Picos Norte y Sur también estaban repletos de turistas. Xiao Yuan instó a los niños a darse prisa para no llegar tarde y quedarse sin poder entrar en la ciudad, pero Cheng Mutian dijo: «En estos días, las puertas de la ciudad no cierran hasta bien entrada la noche, cuando todos los turistas y carruajes ya se han marchado. No se apresuren, tómense su tiempo y disfruten del día».

Aunque había concertado una cita con He Laosan, primero debía visitar las tumbas debido al Festival Qingming. Por el camino, muchos hombres y mujeres llevaban ofrendas y comida en cajas sobre sus hombros y en sus manos. Había billetes esparcidos por toda la carretera, colgando de los respaldos de las sillas de mano y los carruajes tirados por caballos. Frente a cada tumba, algunos se postraban y se inclinaban, otros rociaban vino en señal de culto, algunos lloraban amargamente y otros limpiaban la maleza y llenaban las tumbas de tierra.

Cheng Mutian, junto con su esposa, hijos, hermano menor y hermana menor, quemaron billetes para el Maestro Cheng y los colocaron sobre la tumba. Después de barrer la tumba, miraron a lo lejos y vieron una tumba vacía, sin billetes. Los niños le preguntaron a Cheng Mutian por qué, y él respondió: "Es una tumba solitaria donde no queda nadie para continuar el linaje familiar". Xiao Yuan sabía que era la tumba compartida del Maestro Qian y la Señora Xin, y preguntó sorprendida: "¿No adoptaron un hijo? ¿Cómo es que no hay nadie para barrer la tumba?". Cheng Mutian bromeó: "Eso es para recolectar dinero, no para barrer la tumba".

Todos rieron, pero él frunció el ceño. Había visto a la señora Qian, que había venido a limpiar la tumba con la familia de su nuevo esposo. Xiao Yuan lo giró rápidamente y le susurró: "Ahora son dos familias, no empeores las cosas". Habían pasado tantos años, y Cheng Mutian lo había aceptado, pero Zhonglang vio a su madre y no pudo evitar gritar. Corrió hacia ella, pero esto fue frente a la tumba del Maestro Cheng. Cheng Mutian no le permitiría actuar así. Rápidamente les dirigió una mirada a sus dos hijos, y Wu Ge se adelantó y le tapó la boca a Zhonglang, mientras que Chen Ge lo agarró por la cintura y lo arrastró de vuelta al coche.

Debido a este incidente, Cheng Mutian y Xiaoyuan no podían demorarse, así que tuvieron que dejar de lado su dolor y partir para encontrarse con He Laosan. En el camino, Xiaoyuan presenció escenas extrañas. La mayoría de las personas que venían a limpiar las tumbas no regresaban a casa después de llorar, sino que buscaban un gran árbol o un jardín, se sentaban en círculo, comían y bebían, y se emborrachaban por completo; algunos incluso cantaban frente a las tumbas, llorando y riendo al mismo tiempo; y algunos viajeros que habían estado viajando todo el año no tenían tumbas que limpiar, así que se ponían una rama de sauce en el cabello y vagaban por los campos y puentes, disfrutando verdaderamente de una excursión primaveral.

Sentada en el carruaje, Rui Niang miró a su alrededor con Xiao Yuan y de repente dijo: "He oído a las sirvientas decir que si no llevas ramas de sauce en el Festival Qingming, te convertirás en un perro amarillo después de morir". Xiao Yuan se rió: "Eso es una tontería". Cheng Mutian, que adoraba a su hija, dijo rápidamente: "Sea cierto o no, no es difícil". Luego dio una orden afuera, y alguien inmediatamente recogió un gran manojo de ramas de sauce y las llevó al carruaje. Él personalmente puso una rama en el carruaje con Xiao Yuan y Rui Niang, y luego distribuyó el resto entre sus hermanos menores e hijos. Xiao Yuan también lo ayudó a ponerse una rama de sauce en el cabello y aprovechó la oportunidad para pellizcarle suavemente el lóbulo de la oreja, haciéndolo sonrojar pero incapaz de hablar.

He Yaohong había amasado una considerable fortuna durante sus años como funcionario. Aunque había renunciado a su puesto en la Oficina de Comercio Marítimo, había adquirido otra oficina en Lin'an, por lo que su séquito era bastante ostentoso. Había elegido un amplio terreno, rodeado de altas cortinas, con guardias cada pocos pasos, impidiendo la entrada a cualquier persona no autorizada. Cheng Mutian y Xiao Yuan rieron al unísono: «Es un verdadero funcionario; su porte está fuera del alcance de la gente común».

Una puerta estaba abierta tras la cortina, y una mujer vestida de concubina se adelantó, levantó la cortina, los saludó con una sonrisa y luego llamó dulcemente al fondo: «Tercer joven amo, el joven amo Cheng y su esposa han llegado». Xiao Yuan bajó un poco la cabeza y entró. Ante ella se extendía una escena de flores vibrantes y vegetación exuberante, con concubinas y amantes moviéndose de un lado a otro, algunas con bandejas, otras con vasijas, alrededor de una docena en total. Las únicas dos o tres sirvientas vestidas de jóvenes parecían haber sido tomadas como concubinas. Le susurró a Cheng Mutian con una sonrisa: «¡Qué sorpresa! Por suerte es mi tercer hermano; no me temo que te dará algunas por el camino».

Las dos mujeres, junto con sus hijos, se acercaron a saludar a He Yaohong y a su esposa, y luego tomaron asiento en los aposentos de invitados. Li Wuniang sostenía a su hija en brazos, con sus cinco hijos nacidos de concubinas de pie a su lado, una imagen que hizo que Xiaoyuan suspirara de nuevo. Las dos mujeres, tía y cuñada, no se habían visto en muchos años, así que su primer gesto fue, naturalmente, intercambiar saludos y regalos con los niños. Siguiendo el principio de distinguir entre hijos legítimos e ilegítimos, Li Wuniang obsequió a los hijos de Xiaoyuan con brillantes collares de oro, mientras que a Cheng Siniang solo le dio una pulsera de cristal y a Zhonglang un lingote de plata. Para complacerla, Xiaoyuan siguió su ejemplo, regalándole a su hija solo dos piezas de brocado Shu y a cada uno de sus cinco hijos ilegítimos una pequeña baratija.

He Yaohong estaba de buen humor al ver a su hermana. Tras preguntarle a Cheng Mutian y enterarse de que no había tomado concubina, se alegró aún más. Llamó a sus tres sobrinos para que la vieran y, con una sonrisa, se acarició la barba diciendo: «Son todos unos buenos chicos. Mi hermana es una buena esposa, una buena madre y una buena ama de casa. Erlang es un hombre afortunado». Xiao Yuan se sintió avergonzado por estos halagos y los empujó, junto con Cheng Mutian, hacia una pequeña tienda de campaña cercana para beber.

Li Wuniang quería ponerse al día con Xiaoyuan, así que llamó a algunos de sus hijos ilegítimos para que llevaran a su hermana menor y a los pequeños invitados al césped a cazar insectos y jugar. Luego se sentó junto a Xiaoyuan, le tomó la mano y le preguntó: "¿Te acostumbrarás a mi vino? Haré que preparen un té caliente".

Xiao Yuan le devolvió el apretón de mano y dijo: "¿Por qué tomar té? Diles que se vayan, hablemos". Li Wu Niang tuvo la misma idea y saludó al grupo de concubinas, despidiéndolas. Xiao Yuan observó atentamente; aunque las ostentosas concubinas se habían retirado, solo se atrevían a quedarse lejos, junto a la cortina, sin atreverse a entrar en la pequeña tienda para acompañar a He Yao Hong. Le sonrió a Li Wu Niang: "Tercera cuñada, administras bien la casa". Li Wu Niang suspiró: "¿Qué tiene de especial? Es solo que no tengo más remedio que sentirme más cómoda. Con los años, lo he aceptado. El corazón de un hombre es como las nubes en el cielo, no se puede retener. Es mejor ocuparme de estas concubinas, controlarlas, y así mi hija y yo podremos vivir en paz".

Aunque era el último recurso, seguía siendo mejor que estar deprimida. Xiao Yuan se alegró un poco por ella, pero también se preocupó: "¿El Tercer Hermano no te culpó por esto, verdad?". Li Wu Niang rió y dijo: "Soy una persona, no solo un objeto. Si me equivoco con algunas esposas, incluso si rompo una, no puede decir nada".

Xiao Yuan tomó un sorbo de vino y suspiró: «Siempre he pensado que las concubinas tienen una vida difícil, pero lo que pasó hace unos meses me hizo darme cuenta de que muchas familias pobres ven en ser concubina su única salida». Li Wu Niang había visitado la casa de sus padres tras regresar a Lin'an y sabía de qué se lamentaba Xiao Yuan, así que preguntó: «¿Te refieres a la concubina que tuvo mi hermano pequeño?». Señaló la pared con cortinas y dijo: «La que corrió la cortina cuando entraste fue su madre biológica».

Cuando entró, Xiao Yuan no había notado nada extraño, pero ahora, siguiendo la señal de Li Wu Niang, echó un vistazo a su alrededor y vio que la concubina guardaba un asombroso parecido con Su Niang. Li Wu Niang dijo: «Ya he oído hablar de cómo Yang Su Niang sedujo a tu Wu Ge. Es cierto lo que dicen: de tal palo, tal astilla. Su madre biológica es una experta en encantar hombres, hechizó por completo a tu tercer hermano. Por suerte, ya no puede tener hijos, o la habría vendido hace mucho tiempo».

Xiao Yuan se rió y dijo: «Crees que este tipo de persona es mala, pero los hombres la adoran. Tu hermanito ya se ha enamorado de Su Niang. La chica que te envié era solo una sirvienta común, pero se convirtió en concubina en menos de un día. Una vez que se case como es debido, incluso podría convertirse en una concubina de pleno derecho». Li Wu Niang se burló: «No importa lo alto que llegues, seguirás siendo un esclavo. Hay una esposa por encima de ti que te mantendrá abajo. Nunca progresarás».

El sonido de las risas infantiles llegaba desde el césped. Xiao Yuan giró la cabeza para mirar, pero no estaban jugando juntos. En cambio, estaban divididos en dos grupos: uno de niños y otro de niñas. Parecía que la idea de que "los niños y las niñas no deben tocarse" que les había inculcado estos últimos días había surtido efecto. Cheng Si Niang, con los pies vendados, se cansó después de jugar un rato y una de las concubinas de He Yao Hong la ayudó a sentarse en un taburete.

Li Wuniang la miró varias veces, frunció el ceño y dijo: "¿No es esa la hija de la concubina de tu suegro? ¿Por qué le vendas los pies? Dentro de un par de años, cuando busques marido, las familias ricas pensarán que no tiene dote, y las familias pobres pensarán que no puede hacer las tareas domésticas porque tiene los pies demasiado pequeños. Entonces sí que tendrás problemas".

Capítulo 207 Excursión al Festival Qingming (Parte 2)

Xiao Yuan miró el vino de frutas fermentado en la copa y pareció algo confundida: "No es mi hija, pero insiste en aferrarse a mí. ¿Qué puedo hacer?". Li Wu Niang comprendió un poco y asintió: "Tu suegra aún vivía entonces. Sin duda, fue difícil para ti. Pero para una mujer con los pies vendados, ser concubina es bastante deseable".

Xiao Yuan soltó una risita: "Ahora tiene ambición. Se niega a ser concubina. Trabaja día y noche en mi taller de flores biónicas, decidida a ganar su propia dote".

Al oír esto, los ojos de Li Wuniang brillaron de envidia: "Si pudiera encontrar a alguien que realmente me fuera devoto, la pobreza no importaría; sería mil veces mejor que yo".