Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 35

Xiao Yuan le pidió apresuradamente a Cai Lian que trajera algunas cajas más para que la tía Chen se las llevara, diciéndole: "Si dices que son de tu hija, no hay de qué preocuparse". Luego preguntó sobre la adopción de la tía Chen y se enteró de que la familia Xue no insistía, lo que la tranquilizó. Después ordenó a la cocina que preparara un guiso de carne picada tierna con huevos y las invitó a ella y a Xiao Yu Niang a quedarse a almorzar.

La tía Chen se negó, diciendo: «Tienes tantas cosas que hacer en casa, me sale más barato comer aquí». Xiao Yuan sí tenía mucho que hacer, así que no insistió en que se quedaran. Mandó que les trajeran pasteles y galletas para llevar y envió una silla de manos para que los llevaran a casa.

Al ver que los invitados se habían marchado, A-Yun entró corriendo para informar: "Señorita, la tercera señora de la familia He envió a alguien específicamente para preguntar si quedaba más de esa sopa dulce de miel". Xiao-Yuan estaba observando a A-Cai calcular las cuentas de la subasta cuando levantó la vista y preguntó con curiosidad: "¿Qué es lo que le gusta tanto? ¿Por qué no me lo pidió en persona ayer?". A-Yun sonrió y dijo: "Le pregunté lo mismo al mensajero, y me dijo que es un té de bienvenida y una sopa de despedida, y que la tercera señora tiene que seguir las reglas, así que no es apropiado pedirlo en persona".

Xiao Yuan se rió: "Quien no es de la familia no entra por la misma puerta. La tercera cuñada también es muy estricta con la etiqueta, igual que el tercer hermano". Cai Lian, que escuchaba su conversación, rápidamente tomó un manojo de regaliz seco, lo metió en una caja y se la entregó a A Yun para que la repartiera.

Xiao Yuan revisó las cuentas con A Cai y recordó que quería enviar a Cai Lian a aprender a hacer pasteles, así que la llamó para darle instrucciones. Como todos los pasteleros eran cocineros, Cai Lian no lo pensó dos veces y aceptó de inmediato. Se dio la vuelta para enseñar a algunos niños, diciéndoles que fueran diligentes e inteligentes cuando ella no estuviera presente.

Cheng Mutian regresó a casa después de terminar sus asuntos. Vio una gran pila de ropa en la habitación de Wu Ge y se sintió bastante satisfecho: "La lotería estuvo bien. Deberían celebrarla más a menudo". Xiao Yuan, sosteniendo un boleto de lotería sobrante, sintió celos de su hijo: "Solo te preocupas por tu hijo. Ni siquiera me preguntaste qué gané". Cheng Mutian la miró con reproche: "¿Cuántos años tienes? ¿Cuántos años tiene él?". Después de que los sirvientes se marcharon, sintió que había sido demasiado grosero. Añadió: "¿Qué ganaste?". Xiao Yuan pensó un momento: "Gané una camisa bordada en oro para Wu Ge".

Cheng Mutian se quedó perplejo. Luego soltó una carcajada, golpeando la mesa. Xiao Yuan comprendió a qué se refería y no pudo evitar reírse también: «Por suerte, mi madrastra me dio unas cuantas cajas de ungüento. Si no, no tendría nada que usar». Cheng Mutian aprovechó la oportunidad y preguntó: «¿No tenías nada para mí?». Xiao Yuan no le dio oportunidad de sentir celos. Puso los ojos en blanco: «Todas las que vinieron eran mujeres. ¿Por qué alguien vendería cosas de hombres?».

La voz de Gan Shier llegó desde afuera: "¿Quién dijo que no hay cosas para los hombres? ¿Acaso no vendí a una criada?"

Xiao Yuan le contó rápidamente a Cheng Mutian cómo la señora Qian había convencido a la joven viuda y le había dado la tierra a la tía Cheng. Luego lo empujó a que le enseñara a Gan Doce.

Cheng Mutian se alegró mucho de que la joven viuda que había provocado la paliza a su sirviente personal hubiera sido vendida. Elogió a Gan Shier varias veces antes de preguntarle qué lo traía por allí. Gan Shier sacó una pequeña caja tallada y se la entregó sonriendo: «En la feria de ayer, vi que la Tercera Hermana solo vendía y no compraba, así que le compré algunas cosas. Me pregunto si le gustarán».

Xiao Yuan los oyó hablar de Cheng San Niang desde dentro de la habitación. Salió a mirar. Dentro de la caja había cuatro horquillas, cada una con forma de melocotón, loto, crisantemo y flor de ciruelo. Tomó las horquillas, sonrió y llamó a A Yun. Le dijo: «Dile al joven maestro Gan qué se vendió ayer en el mercado». A Yun contó con los dedos: «Ropa, ungüentos, polvos faciales, baratijas y bordados de San Niangzi».

Incluso Cheng Mutian miró a Gan Shier y se rió: «Shier, parece que no vendes joyas. ¿De dónde salió esta horquilla?». Gan Shier llevaba tanto tiempo en Lin'an que era la primera vez que se sentía avergonzada, pero no se sonrojó. Se rascó la cabeza y dijo: «¿Que no vendes joyas? Quizás me equivoqué. Cuñada, esta horquilla está hecha con las flores más famosas de las cuatro estaciones. Si las pones todas en tu corona, se llamará "Un Año de Paisajes"».

Xiao Yuan dijo, medio en broma y medio en serio: "Recuerdo que la Tercera Hermana no tenía corona". Gan Doce no se quedó perplejo e inmediatamente respondió...

«Le compraré uno». La despreocupada Gan Shier también tenía un lado considerado. Cheng San Niang no tenía dinero para apostar, así que le envió un regalo especial. Xiao Yuan estaba muy contenta con su hermana menor. Le pidió a Gan Shier que grabara ligeramente el carácter «Gan» en la caja, pusiera la horquilla dentro y luego llamara a A Cai para que se la entregara a Cheng San Niang.

Gan Shier agradeció a la pareja y, unos días después, le enviaron otra corona. Xiao Yuan se la llevó personalmente a Cheng San Niang, conversó con ella un rato y luego regresó a su habitación. Se dio cuenta de que también había cuatro "Paisajes de Año Nuevo" en su escritorio y preguntó apresuradamente de quién eran.

Cheng Mutian entró en la habitación mientras despedía a una criada, se sirvió un té y respondió con indiferencia: «Una amiga abrió una joyería hace poco, así que le compré algunas piezas para apoyarla». «Ah, así que era para la ocasión». Xiao Yuan dejó caer las horquillas a un lado; la mesa estaba muy resbaladiza y una de ellas estuvo a punto de caerse. Cheng Mutian se apresuró a recogerla y, enfadado, exclamó: «Ten cuidado, esta horquilla es muy fina; se romperá si se cae».

Xiao Yuan exclamó: "¡Oh! Solo compré este terreno para apoyar a mi amiga, ¿cuál es la prisa?". Cheng Mutian, temiendo que lo tirara, dijo con coquetería: "Gan Shier es un patán, pero sabe comprar horquillas para la Tercera Hermana. Te compraré algunas para ti también". Xiao Yuan sonrió y tomó la horquilla, colocándosela en el cabello. Con dulzura, le dijo: "Aprecio el gesto, pero no me atrevo a usarla. Si Gan Shier y la Tercera Hermana la ven, seguro que se reirán de mí". Cheng Mutian se sonrojó y extendió la mano para quitarse la horquilla que acababa de ponerse. "Lo había olvidado. Mañana te la cambiaré y te compraré una con forma de pico de golondrina".

A principios de marzo se publicaron los resultados de los exámenes imperiales. Gan Doce, lo suficientemente osado como para ocultarle la verdad incluso a su padre, le pidió a un compañero examinado que enviara una carta a Quanzhou, alegando que lamentablemente había reprobado y que no estaba dispuesto a aceptar el resultado, pues quería quedarse en Lin'an para estudiar con ahínco durante otros tres años. Dado que solo unos pocos podían aprobar los exámenes en su primer intento, el padre de Gan, al recibir la carta, no lo regañó demasiado. Al ver el fuerte deseo de su hijo de quedarse a estudiar, naturalmente accedió. Él mismo escribió una carta, que fue enviada a Gan junto con un cargamento de regalos de compromiso. La carta decía que Gan Doce no tendría a nadie que lo cuidara mientras estudiaba en Lin'an, y sugería que primero llevara a Cheng San Niang de regreso a Quanzhou para casarse, y luego la pareja podría regresar junta a Lin'an.

Gan Shier sostenía la carta, radiante de alegría. Primero se la envió al Maestro Cheng y a la Señora Qian, luego a Cheng Mutian y a Xiaoyuan, y finalmente le pidió a Acai que también se la enviara a Cheng Sanniang. Xiaoyuan rió y lo regañó: "¿Estás loco de alegría? ¿Tienes miedo de que los demás no se enteren de que te vas a casar?". Gan Shier negó con la cabeza repetidamente: "Me casaré tarde o temprano. No es por eso. ¿No viste lo que dijo mi padre en su carta? Me permite quedarme en Lin'an por mucho tiempo".

Xiao Yuan tomó la carta y la leyó de nuevo, luego preguntó sorprendido: "Claramente solo te concede tres años, ¿podría haber una carta secreta?". Gan Shier se dio una palmada en el pecho y dijo: "Aprobar el examen imperial es difícil, pero reprobar es fácil. En cuanto empiece el examen, reprobaré, y eso significa que me quedaré indefinidamente".

Con Gan Shier cerca, las risas se intensificaron. Xiao Yuan se ajustó la horquilla y fue a hablar con la señora Qian sobre la dote de Cheng San Niang. La señora Qian, perpleja, preguntó: "¿Qué hay que discutir? Basta con preparar una lista de dote basada en la de la hermana Cheng, ¿no es suficiente?". La hermana Cheng era la favorita del señor Cheng, mientras que Cheng San Niang era una muchacha olvidada. ¿Cómo se podía comparar a estas dos hermanas? Xiao Yuan respondió con cuidado: "El señor originalmente pensó que San Niang viviría en Quanzhou, así que solo mandó hacer algunos muebles. Ahora que se han casado y van a regresar, ¿no deberíamos preparar una dote mayor?". De hecho, los muebles estaban hechos de madera de abeto que ella había bajado de la montaña. El señor Cheng no había aportado ni un solo centavo a la dote de Cheng San Niang, ni tenía intención de hacerlo.

En la dinastía Song, la gente se arruinaba para casar a sus hijas. Probablemente era extremadamente raro que alguien como el Maestro Cheng solo aportara muebles como parte de la dote. La señora Qian sintió lástima por Cheng San Niang y suspiró: "Aunque los muebles de cedro son bastante valiosos, no están en buen estado. Llevo unos días siendo su madre, así que añadiré algo a su dote". Xiao Tongqian trajo una caja de dinero, y la señora Qian ni siquiera la contó antes de dársela a Xiao Yuan: "Toma esto y compra algo para San Niangzi. Si de verdad solo trae unos pocos muebles cuando se case, me dará demasiada vergüenza salir".

Xiao Yuan preguntó sorprendida: "¿Cuánto hay aquí, madre? ¿No vas a contarlo?". La señora Qian rió: "¿A quién le importa cuánto sea? Me importa todo menos el dinero. No te lo puedes llevar contigo cuando mueras". La pequeña Moneda de Cobre también rió: "Si cambias las monedas de aquí por monedas de hierro, probablemente sean veinte o treinta mil. Si no es suficiente, ven a buscar más". El maestro Cheng siempre había considerado ese dinero como suyo. Si supiera que tanto se estaba usando para preparar la dote de la tercera hermana Cheng, probablemente se enfurecería. Xiao Yuan dudó y preguntó: "¿No es esto demasiado?". La pequeña Moneda de Cobre dijo: "Nuestra señora dio diez mil para la dote de la decimotercera hermana. ¿Acaso la tercera hermana no está aún más cerca de ella?".

Cuando el Maestro Cheng regresó de su estudio, escuchó esto por casualidad y entró furioso para interrogar a la Señora Qian: "¿De verdad usaste el dinero de nuestra familia para mantener a tu sobrina?".

Capítulo 101 Sobre

Cuando sus suegros empezaron a discutir, el primer instinto de Xiaoyuan fue huir. Pero en cuanto levantó su falda larga, oyó a la señora Qian protestar: «La decimotercera hermana no solo es mi sobrina, sino también la segunda cuñada de mi nuera. Aunque no me importe mi propia familia, debo tener en cuenta a la familia de mi nuera».

Con una sola frase, su nuera también se vio envuelta en el lío. Xiao Yuan se escondió lentamente junto a la puerta, sin atreverse a moverse más, y se frotó la frente con impotencia. Siguiendo la mirada de la señora Qian, el maestro Cheng miró a Xiao Yuan y preguntó: «Nuera, ¿también contribuiste a la dote de Qian Shisan Niang?».

Xiao Yuan se puso de pie rápidamente y respondió: "¿Cómo no íbamos a dar una dote para la boda de mi segundo hermano? Le pedí a Erlang que trajera una caja entera de juguetes de nuestra juguetería". El Maestro Cheng asintió satisfecho y la dejó ir, pero aun así fue a regañar a la Señora Qian: "¿Acaso tu sobrina materna es más cercana a ti o tu segunda cuñada? Incluso tu esposa sabe que solo deberíamos enviar una caja de juguetes, ¡pero en realidad sacaste diez mil fajos de billetes, diez mil fajos de billetes!".

Ayun tiró suavemente de la manga de Xiaoyuan: "Señorita, no hay nada más que podamos hacer, vámonos". Xiaoyuan también deseaba desesperadamente escapar de la "batalla" para evitar quedar atrapada en el fuego cruzado, pero al pensar en Cheng Sanniang, se quedó paralizada: "Pobre Sanniang, si no tiene una buena dote, no solo la familia Gan, sino incluso nuestros propios parientes la despreciarán". Ayun dio un pisotón: "Así que la señorita está haciendo esto por Sanniang, ¿qué tiene de difícil? Llama a mi hermana mayor".

Xiao Yuan rió entre dientes y se tocó la cabeza: «Ahora que Cai Lian se ha ido, eres un poco más lista de lo normal». Tras recibir su permiso, A Yun corrió hacia la puerta y le dijo al sirviente que fuera a la casa de la familia Jin a buscar a la hermana Cheng. La hermana Cheng era una hermana cariñosa y la favorita del señor Cheng; seguramente podría conseguir una dote para la tercera hermana Cheng. Aliviada, Xiao Yuan se levantó la falda con una mano y sostuvo a A Cai con la otra, retrocediendo discretamente mientras los dos ancianos discutían acaloradamente, para esperar noticias de la hermana Cheng.

Poco después, una gran procesión de carruajes llegó a la puerta de la familia Cheng. La hermana mayor de Cheng bajó de la silla de manos principal, una silla de manos para cuatro personas, y ordenó a los sirvientes que trasladaran los numerosos baúles y cajas del carruaje al patio de la señora Qian. El señor Cheng, exhausto tras discutir con la señora Qian, bebía té para aliviar su garganta cuando de repente vio que entraban tantos baúles y cajas. Maldijo a la señora Qian con voz ronca: «¡Así que actuaste primero y me informaste después! ¡La dote ya estaba preparada antes de que yo lo supiera!». Acto seguido, corrió al patio y ordenó a gritos a los sirvientes que se llevaran la dote y la devolvieran.

Cuando los sirvientes dejaron la última caja y arrojaron un puñado de dinero como recompensa, la hermana Cheng se adelantó y dijo: «Padre, ya que no tienes dinero para preparar una dote para la tercera hermana, toma la mía». El señor Cheng se sobresaltó y se acercó para examinarla con detenimiento. Efectivamente, allí estaba el carácter «Cheng» que él mismo había grabado en el fondo de la caja años atrás.

Cuando la hermana Cheng se casó, el maestro Cheng sintió lástima por ella por haber perdido a su madre biológica, así que no solo le dio la mitad de la fortuna familiar, sino que también revisó personalmente cada puntada e hilo. Ahora, al verla devolverle su arduo trabajo tal como lo había hecho, sintió una punzada de tristeza y dijo enfadado: "¡Tonterías! No es que no quisiera preparar una dote para la tercera hermana, sino que con los precios disparados últimamente, no quería malgastar dinero, así que lo mantuve sencillo. Además, por mucha dote que le preparara, no podría llevársela a Quanzhou, así que ¿para qué malgastar dinero y esfuerzo?".

La señora Qian sabía que la tercera hermana Cheng seguiría viviendo en Lin'an después de su matrimonio, pero estaba dispuesta a pagar la dote, aunque no a tomar la iniciativa, así que guardó silencio. La hermana mayor Cheng, sin embargo, desconocía esto y pensó que las palabras del señor Cheng tenían sentido. Se adelantó para disculparse e hizo que le transportaran su dote en una gran procesión.

Despidió al convoy. Aún algo resentida, fue a buscar a Xiaoyuan. Le dijo: «Como se casa lejos, no importa que su dote sea modesta. Nosotras, su hermana mayor y su cuñada, podemos aportar algo de dinero para ayudarla».

Como era de esperar, a su suegra le importaba todo menos el dinero. Xiao Yuan rió entre dientes: "¿No te lo contó tu madrastra? Gan Shier recibió una carta de casa. El maestro Gan le permitió quedarse en Lin'an con su esposa para estudiar".

¿Cheng San Niang iba a quedarse en Lin'an para ganarse la vida? La hermana Cheng se sentía engañada por su padre y su madrastra. Golpeó la mesa con la mano y se puso de pie, decidida a enfrentarlos. Xiao Yuan le aconsejó: "Tu madrastra está dispuesta a darte su dote. Solo tienes que convencer a tu padre".

La hermana Cheng nunca había fallado en conseguir nada del maestro Cheng. Asintió y fue a buscarlo de nuevo. Inesperadamente, el maestro Cheng, que siempre la complacía, se negó a ceder en este asunto. Solo dijo: "El dinero debe ser para el hermano Wu". La hermana Cheng se enfureció tanto que destrozó su habitación: "¡Ni siquiera a la Cuarta Hermana le importa esta pequeña cantidad de dinero! ¡Y aun así insistes en dejárselo a él!". Para apaciguar a su hija mayor, el maestro Cheng hizo que la señora Qian trajera un fajo de billetes y se lo dio a la hermana Cheng, persuadiéndola: "Querida, toma este dinero y cómprate una falda amarilla teñida de tulipán. No discutas con tu padre. Tu hermana está casada, así que somos de dos familias diferentes. ¿Para qué complicarse la vida?".

La hermana Cheng, con el dinero en la mano, se sentía a la vez divertida y exasperada. Regresó a la pequeña habitación redonda y le contó a Xiao Yuan su discusión con el maestro Cheng. Al oír al maestro Cheng mencionar al hermano Wu, Xiao Yuan sonrió con amargura: «Mi padre insiste en que es por el bien de mi hijo. Entonces será mejor que lo evite». La hermana Cheng señaló el dinero colgado sobre la mesa y también sonrió con amargura: «Es como si usara esto como excusa para pedir dinero. No me atrevo a volver allí».

Las dos mujeres intercambiaron una sonrisa amarga. Ambas estaban indefensas ante el avaro Maestro Cheng. La Hermana Cheng tampoco podía ayudar a la Tercera Hermana Cheng. Entonces se acordó de la Señora Qian y se quejó: «Mi madrastra es realmente cruel. Sabía que la Tercera Hermana se iba a quedar en Lin'an, pero no me lo dijo. De lo contrario, no habría trasladado mi dote de vuelta».

Xiao Yuan intentó consolarla, diciendo: "Lo está haciendo bastante bien; no muchas madrastras están dispuestas a usar su propia dote para añadir ropa de cama a su hijastra". La hermana Cheng respondió: "Su dinero, las tierras y el dinero de la familia Qian, son cosas que realmente no te puedes llevar contigo cuando mueres. Naturalmente, tiene que gastarlo todo mientras esté viva". Xiao Yuan preguntó rápidamente qué significaba esto, y la hermana Cheng le explicó pacientemente. Resultó que en la dinastía Song, había dos maneras de gestionar la herencia de una familia sin herederos: una era "establecer un heredero", lo que significaba que si el Viejo Maestro Qian moría antes que la Señora Xin, el heredero sería adoptado dentro del clan.

La primera opción es que la señora Xin adopte a un hijo; la segunda opción es "por mandato", lo que significa que si tanto el señor Qian como su esposa fallecen, aún tendrán que adoptar a un hijo, pero este quedará registrado a nombre de un pariente mayor.

Xiao Yuan, tras haber comprendido mejor la situación, preguntó: «Entonces, les guste o no, tienen que adoptar un hijo para heredar la propiedad familiar. ¿Por qué la señora Xin hizo regresar a los padres de Qian Shisan Niang cuando vinieron a Lin'an exigiendo la adopción?».

La hermana Cheng se rió y dijo: «Pareces muy capaz administrando la casa, pero ignoras por completo estos principios». Resulta que un hijo adoptivo no puede heredar toda la propiedad familiar, y una hija sin linaje también tiene derechos de herencia. Esto se divide en dos situaciones: una virgen soltera puede heredar tres cuartas partes, y un hijastro una cuarta parte; si la hija sin linaje se ha casado, la propiedad familiar debe dividirse en tres partes: una décima parte para la hija casada, una décima parte para el hijastro, y la décima parte restante es confiscada por el gobierno.

Tras escuchar su explicación, Xiao Yuan se sintió iluminado y admiró en secreto la sabiduría de la familia Qian. La enorme dote de la señora Qian parecía ser una mera formalidad, pero en realidad se trataba de una transferencia de bienes. El gasto poco generoso de la familia Qian no se debía a la tradición familiar, sino a que no querían dejarle dinero a su hijastro.

Ella comprendía estos principios ahora, pero la hermana Cheng ya los había deducido hacía mucho tiempo. Dijo: "¿Sabes ahora por qué la señora Xin hizo regresar a los padres de Qian Shisan Niang? Querían gastar todo su dinero rápidamente y usar el resto para mantener a su hija, dejándola como un cascarón vacío para que el clan la adoptara".

Xiao Yuan repetía que había aprendido mucho, pero se trataba solo de asuntos familiares ajenos, y ella solo podía escucharlos como chismes. Después de escuchar, aún tenía que hablar con la hermana Cheng sobre la dote de Cheng San Niang. La hermana Cheng era la favorita del señor Cheng y también una mujer casada, así que actuó sin reservas e insistió en entregar la dote directamente. Sin embargo, Xiao Yuan aún estaba a punto de convertirse en nuera y no podía oponerse abiertamente a su suegro. Así que, en secreto, compró una parte de las acciones de la juguetería, le entregó la escritura a Cheng San Niang en secreto y le pidió que no armara un escándalo.

A la señora Qian le encantaba adornar los brocados con flores, pero no estaba dispuesta a ayudar en momentos de necesidad. Tras ser reprendida por el maestro Cheng, se volvió tímida e indecisa, fingiendo no saber nada y sin hacer ni una sola pregunta sobre el matrimonio de su hijastra.

Cada vez que Cheng San Niang iba al salón principal a presentar sus respetos, se dirigía a la pequeña habitación redonda y lloraba: "Cuñada, no es que sea codiciosa, es solo que en nuestra Gran Dinastía Song, cuando una hija se casa, existe una regla no escrita que obliga a la familia del novio a devolver una dote aún mayor. Si mi dote es menor, bien podría acabar con mi vida con una cinta de seda blanca".

Xiaoyuan quería ayudar a su cuñada, pero, por desgracia, sus tiendas de dote solo servían para causar una buena impresión; el dinero que recibía en realidad era escaso. El sesenta por ciento de las acciones de la pastelería y la tienda de bolsas de algodón iban a parar a la tía Chen; las acciones de la juguetería se dividían a partes iguales entre la hermana Cheng y la tía Chen; y aunque las verduras fuera de temporada podían generar algo de dinero cada año, solo duraban unos pocos meses. Mirando el pañuelo húmedo en la mano de Cheng Sanniang, le dijo: "¿Qué te parece si te doy un diez por ciento más de las acciones de la juguetería?". Cheng Sanniang negó rápidamente con la cabeza: "No, eso es imposible. Todos los familiares solo se llevaron el diez por ciento; yo no contribuí en nada, ¿cómo voy a llevarme más?".

Todos decían que provenían de una familia rica y poderosa al pie de la montaña Phoenix. ¿Quién hubiera imaginado que lo pasarían tan mal? No eran tan afortunados como aquellos de familias humildes que, aunque no tenían dinero, estaban dispuestos a gastar toda su fortuna en mimar a su hija.

La hermana Cheng no era buena con las palabras. El hecho de que el Maestro Cheng solo le hubiera dado a la Tercera Hermana Cheng unos pocos muebles de cedro como parte de su dote se extendió entre todos los parientes. Incluso Gan Doce se enteró y corrió hacia Xiao Yuan, golpeándose el pecho y pataleando: "Si hubiera sabido que le haría las cosas tan difíciles, habría mantenido en secreto la mitad de la dote".

Cheng Mutian lo reprendió: «¡Tonterías! La dote es su honor, ¿pero acaso el regalo de compromiso no es también importante?». Xiao Yuan lo miró disimuladamente. En aquel entonces, se había quejado en secreto de que él había elegido tantos regalos de compromiso para beneficiar a su madrastra. Resultó que lo hacía para salvar las apariencias ante su esposa.

Gan Shier se arrepintió de sus acciones frente a su futuro cuñado, pero eso no solucionó el problema. Así que, en secreto, le pidió prestados varios miles de billetes. Usó la mitad para comprar joyas y ropa, y guardó la otra mitad en varias cajas. Luego, al amparo de la noche, llevó las cajas a Xiao Yuan y le dijo: «Cuñada, la práctica del "dangguo" existe desde la antigüedad. Lo haré una vez. Te ruego que no se lo cuentes a San Niangzi».

¿Qué es la dote? Se refiere a una situación en la que la familia de la novia es pobre o ambos padres han fallecido y no pueden costear una dote. En estos casos, la familia del novio aporta dinero adicional durante la ceremonia de compromiso para que sirva como dote de la novia, evitando así que sea objeto de burlas por tener una dote escasa al casarse.

Era una joven de familia adinerada que vivía al pie de la montaña Fénix, y sin embargo, terminó en una situación tan lamentable. Xiao Yuan sintió una punzada de tristeza y casi lloró por ella. Rápidamente aprovechó la excusa de revisar su neceser para secarse las lágrimas con un pañuelo.

Capítulo 102 El matrimonio de la tercera hermana

El "equipaje" de Twelve fue de gran ayuda para Cheng San Niang, ya que le salvó la cara. Los diez baúles de la hermana Zai, el diez por ciento de la juguetería de Xiao Yuan y los muebles de cedro apenas constituían una dote decente.

Xiao Yuan había estado ocupada cuidando a su cuñada durante varios días y finalmente tuvo la oportunidad de descansar. Tomó el pastel que Cai Lian había preparado y le preguntó disimuladamente sobre su impresión de Ren Qingsong, pero sin mucho éxito. Cheng Mutian se rió de su impaciencia: «Cuando llegue el momento, Ren Wu vendrá naturalmente a pagar los regalos de compromiso para su hijo. ¿Acaso tiene que ser primero una promesa privada de amor eterno?». Esta es la diferencia entre el amor en la antigüedad y en la actualidad. Xiao Yuan sonrió con modestia y dejó el tema de lado.

Cheng Mutian también tomó un trozo de pastel y animó a Wu Ge a que lo llamara "Papá". Xiao Yuan se rió y dijo: "Es tan pequeño, te estás precipitando". Cheng Mutian le entregó a su hijo a su cuñada Yu y les dijo a los sirvientes que salieran a jugar con Wu Ge. Caminó hacia la mesa donde Xiao Yuan solía hacer las cuentas, golpeó el ábaco y preguntó: "¿Queda alguna tarjeta de la última subasta?". Xiao Yuan asintió: "Sí, quedan dos tiras. Hice que alguien las cambiara por ochocientas monedas y las guardé". Cheng Mutian preguntó si se habían depositado en la cuenta pública o en la privada. Xiao Yuan pensó que la iba a regañar y argumentó: "Tienes que seguir la estúpida regla de 'no guardar riqueza personal mientras los padres vivan', pero yo puedo ahorrar dinero abiertamente para mí. Todo ese dinero está en mi dote".

Cheng Mutian deambuló por la habitación, revolviendo entre sus cosas, antes de hablar finalmente, con el rostro sonrojado: "Esposa, ¿tienes algo de dinero que prestarme?". Xiao Yuan sonrió y dijo: "Así que quieres que te preste dinero. Pensé que no me dejarías ahorrar. ¿Cuánto?". Cheng Mutian se alegró mucho de la generosidad de su esposa y levantó nueve dedos. Sin decir palabra ni preguntar para qué necesitaba el dinero, Xiao Yuan abrió inmediatamente la pequeña caja donde guardaba su dinero, sacó veintitrés fajos de billetes y se los dio: "Tómalo. Cámbialo por monedas de hierro. Te sobrarán nueve fajos".

La mano extendida de Cheng Mutian se quedó suspendida en el aire mientras decía torpemente: "No son nueve fajos de billetes, son nueve mil fajos". Xiao Yuan sonrió primero: "Así que eres un hombre de negocios, ¿cómo es que ni siquiera tienes nueve fajos? Son nueve mil fajos". Luego exclamó sorprendida: "¿Por qué necesitas tanto dinero? ¿Perdiste dinero en tu negocio?". Cheng Mutian respondió con impotencia: "¿Tu marido es tan incompetente a tus ojos? Gan Shier me pidió prestado esto hace unos días. No pude conseguir tanto dinero de inmediato, así que pedí prestados nueve mil en la tienda. Quería pedírtelo prestado a ti para cubrir primero las cuentas públicas, para que papá no tuviera que preocuparse".

Xiao Yuan sonrió y dijo: "No esperaba que Gan Shier estuviera dispuesto a pedir dinero prestado por la reputación de la Tercera Hermana. Tiene suerte. No le pidas que lo devuelva. Que trabaje en mi juguetería para saldar la deuda". Cheng Mutian entendió que quería darle el dinero a Gan Shier y asintió, diciendo: "La reputación de la Tercera Hermana es la reputación de la familia Cheng. Considéralo un aporte a su dote". Xiao Yuan estaba muy contenta de que Cheng Mutian no fuera tan codicioso como el Maestro Cheng. Cerró la puerta personalmente, sacó una caja de debajo de la cama, contó nueve mil fajos de monedas y se los entregó para que los registrara en las cuentas públicas.

En cuanto se preparó la dote de Cheng San Niang, Gan Shier no pudo esperar para partir: «Vete pronto y regresa pronto, no me gusta quedarme en Quanzhou». Xiao Yuan se rió de su prisa por casarse y le sugirió que hablara con el Maestro Cheng. El Maestro Cheng era indiferente a su hija Cheng San Niang, así que, naturalmente, no tuvo nada que decir. Entonces, Gan Shier le pidió a Cheng Mutian que reservara un barco a Quanzhou y partió tres días después, en un día propicio.

Con la boda de Cheng San Niang cada vez más cerca, toda la familia estaba eufórica, pero Xiao Yuan estaba preocupada. Ese día, después de consumar su matrimonio con Cheng Mutian, le tocó el pecho desnudo por encima de las sábanas y le preguntó: "Segundo hermano, San Niang está a punto de casarse. ¿Quién le enseñará sobre asuntos de alcoba?". Cheng Mutian, distraído intentando atrapar su mano inquieta, respondió con indiferencia: "Con una madrastra cerca, no te corresponde preocuparte por eso". Entonces notó que Xiao Yuan lo miraba con una media sonrisa y se dio cuenta de que su pobre madrastra aún era virgen, ni siquiera conocía los placeres de la alcoba, ¿cómo iba a enseñárselos a Cheng San Niang?

Sin importar quién enseñara, cuando le tocó a él, Cheng Mutian no mostró la menor vergüenza, le dio una palmadita en la cara a Xiaoyuan y dijo: "Como cuñada mayor, deberías enseñarle tú".

Si se tratara de su propia hija, no sería tan grave, pero su cuñada no había crecido con ella desde la infancia. Aunque Xiao Yuan se enorgullecía de ser generosa, no sabía cómo abordar el tema. Miró a Cheng Mutian con gran disgusto y dijo: «Es fácil para ti hablar cuando no estás en mi lugar. Yo no puedo decir esas cosas. La hermana mayor y la tercera hermana son más cercanas. ¿Por qué no la dejas hablar a ella?».

Cheng Mutian replicó: «Esto no es apropiado. Además, con su personalidad ruidosa y bulliciosa, ¿estás seguro de que quieres cuidarla?». ¿Enseñar sobre temas sexuales tiene algo que ver con la personalidad? Xiao Yuan no lo entendía desde hacía medio día. Solo podía atribuirlo a su mentalidad anticuada. Se devanó los sesos y volvió a pensar, pero no encontró a otra candidata adecuada. Desesperada, no le quedó más remedio que armarse de valor y hacerlo ella misma.

Hablando de eso, Cheng San Niang solo tiene catorce años. Es un año menor que Xiao Yuan cuando se casó. Aún no ha crecido del todo y ya se está casando. Xiao Yuan observó con gran preocupación la figura algo delgada de su cuñada y dijo: "Has crecido un poco desde que llegué a la familia. Pero sigues delgada. Debería haberte obligado a comer más".

Cheng San Niang estaba desconcertada: "No me siento mal en ningún lado. ¿Por qué comes tanto? Engordar hará que la gente se ría". Xiao Yuan abrió la boca, sin saber cómo explicarse. ¿Debería decirle: "Solo tienes catorce años. Tu cuerpo es demasiado débil para soportar mucho esfuerzo"? Ay, solo de pensarlo se sonrojó. Dudó un buen rato antes de soltar finalmente: "Un cuerpo fuerte es bueno para tener hijos". Avergonzada, Cheng San Niang se dio la vuelta y se fue.

Ella misma se sonrojó profundamente. Tomando la mano de la Tercera Hermana, dijo: "No te enojes. Estoy aún más avergonzada que tú". La Tercera Hermana la miró. Efectivamente, el rostro de su cuñada estaba aún más rojo que el suyo. Como ambas estaban avergonzadas, se sintió un poco mejor. Tomando la mano de Xiao Yuan, le preguntó suavemente: "Cuñada, ¿qué quieres decir exactamente?".

Xiao Yuan se inclinó hacia su oído y susurró: "¿Sabes de qué se trata el matrimonio?". Cheng San Niang sonrió: "Así que eso era lo que querías preguntar, cuñada. Entonces, ¿por qué te sonrojas? Lo sé desde hace mucho tiempo". Xiao Yuan se sorprendió y se alegró al oír esto. Resultó que era autodidacta. Rápidamente le preguntó qué sabía. Cheng San Niang pensó que su cuñada la estaba poniendo a prueba y respondió con seguridad: "En casa, obedece a tu padre; después del matrimonio, obedece a tu esposo; levántate temprano para servir a tus suegros...". Explicó las Tres Obediencias y las Cuatro Virtudes con todo detalle, casi como si pudiera escribir un artículo. Xiao Yuan estaba atónita y sin palabras, tan atónita que quería golpearse la cabeza contra un bloque de tofu.

Al ver que la expresión de su cuñada empeoraba, Cheng San Niang se apresuró a decir: "¿En qué me equivoqué? Por favor, explícamelo, cuñada". Xiao Yuan gimió débilmente, sin importarle ya la timidez, y cerró la puerta con llave. Luego comenzó a explicarle detalladamente, empezando por la estructura fisiológica del cuerpo humano.

Aproximadamente media hora después, Cheng San Niang salió corriendo de la pequeña habitación redonda, con el rostro enrojecido, derribando a tres sirvientas seguidas. A-Yun se sobresaltó tanto que exclamó: "¡San Niangzi está poseída!". Xiao Yuan rápidamente le tapó la boca y dijo: "San Niangzi se va a casar. Está feliz. No armes tanto alboroto".

Cuando Cheng Mutian supo que ella había terminado su educación sexual, le pidió que se la explicara también. Xiaoyuan, entre divertida y exasperada, le dijo: «Ya tienes un hijo, ¿por qué tienes que escuchar esto?». Cheng Mutian pensó un momento, la alzó en brazos y le dijo: «Así es, ya lo sé todo. Pongámoslo en práctica».

La pareja completó con éxito sus tareas prácticas, y un satisfecho Cheng Mutian cayó en un profundo sueño, mientras que Xiao Yuan aún tenía mucho que hacer. Como los baúles de la dote no podían llevarse a Quanzhou, hizo una lista detallada y le pidió a Cheng San Niang que se la llevara a sus suegros para que la revisaran. También sacó mil fajos de billetes de sus ahorros para dárselos a Cheng San Niang, para que no llegara a la casa de la familia Gan sin siquiera una propina. Cheng San Niang, que ya había recibido una parte de la juguetería gratis, se sintió avergonzada y rechazó el dinero. Xiao Yuan le aconsejó: "Antes de la ceremonia de boda, sigues siendo miembro de la familia Cheng. ¿Cómo vas a usar las cosas de la familia Gan por el camino? No querrás que te menosprecien".

Cheng San Niang comprendió de repente y se inclinó con sinceridad, agradeciéndole por haber asumido el papel de madre y por todo lo que le había enseñado. Pasaron tres días en un abrir y cerrar de ojos, y Gan Shier, muy emocionado, fue a despedirse y se llevó a Cheng San Niang consigo mientras embarcaban rumbo a Quanzhou para casarse.

Tras la partida de Cheng San Niang, quedaron varias criadas en la casa. A Lai le preguntó a Xiao Yuan cómo debía ocuparse de ellas. Xiao Yuan pensó: «No puedo darles dinero como dote, pero sí puedo darles personas». Así que le dijo a A Lai que se quedara con las criadas y que las enviara con Cheng San Niang cuando regresara.

Mientras tanto, Li Wuniang y los demás participantes de la subasta de ese día se enteraron de que Xiaoyuan se había casado con su cuñada y tenía tiempo libre, así que planearon organizar otra subasta. La señora Jiang estaba preocupada por no tener cómo ganar dinero, y al oír la noticia, también quiso venir a divertirse. Como la casa de Li Wuniang era demasiado pequeña, habilitó un gran salón en su patio e invitó a muchos familiares y amigos a participar en la subasta.

Ese día, Xiao Yuan y la señora Qian, junto con varias sirvientas, fueron a la residencia He para mostrar su apoyo. Ganaron varias cajas de mercancía y regresaron a sus habitaciones a descansar. Esta vez, Xiao Yuan también vendió algunos artículos, así que le pidió a A Cai que usara un ábaco para calcular cuánto había ganado y cuánto había gastado.

Justo cuando estaban disfrutando de un buen rato, Ayun entró desde afuera con algunos adornos. Dijo alegremente: "La señora me llamó específicamente para decirme que acababa de ganar unos juguetes y me pidió que se los trajera al hermano Wu para que jugara. Cuando los vi, me di cuenta de que eran los mismos juguetes que vendían en nuestra juguetería. Tenía miedo de que se enojara, así que me dio mucha vergüenza decir algo. Me contuve la risa durante un buen rato delante de ella. Fue todo un suplicio".

Ayun contó esto como una anécdota divertida, pero Xiaoyuan reflexionó: ¿Fue intencional o no intencional el comportamiento de su suegra? Si fue no intencional, pues bien; pero si fue intencional, probablemente le estaba insinuando a su nuera que quería una parte de la juguetería. No le importaba darle una parte a su suegra, pero con las instrucciones previas del Maestro Cheng, no quería perder su parte ni ofender a su suegro.

Se resistía enormemente a pensar en algo así, pero temía que, si no lo conseguía, su suegra le complicaría las cosas. Así que, durante el saludo, mencionó deliberadamente el negocio de la juguetería. La señora Qian llamó a la pequeña cuarta hija, que acababa de aprender a caminar, y suspiró: «El señor se resiste a gastar dinero en la dote de la tercera hija. Me pregunto si la que yo crié tendrá una buena dote cuando crezca».

Xiao Yuan lo entendió. Su suegra, sin esperanzas de tener un hijo propio, trataba a Xiao Si Niang como a su propia hija; su dote estaba bajo la atenta mirada del Maestro Cheng, intocable, así que no tuvo más remedio que fijarse en su nuera. La tía Ding, ajena a las intenciones de la señora Qian, pensó que Xiao Si Niang era demasiado joven y que la señora Qian se preocupaba demasiado. La señora Qian la fulminó con la mirada, murmuró «tonta» entre dientes y la echó.

Capítulo 103 La señora Qian contra la tía Ding

La tía no se inmutaba ante el romance, pero Xiao Yuan era bastante perspicaz y dijo: "Madre, no te preocupes por Xiao Zhuang. Informaré a papá y le daré el diez por ciento de las acciones de la juguetería".

La señora Qian se quedó perpleja: «Esa es tu tienda de dotes. ¿Necesitas el permiso de tu padre para regalar acciones?». Xiao Yuan sonrió y dijo: «La piedad filial es lo primero. Una nuera siempre informa a su padre antes de hacer nada. De lo contrario, ¿por qué no dijiste nada cuando le di dos acciones a un pariente?».

La razón por la que el señor Cheng hizo la vista gorda ante el hecho de que su nuera le diera acciones a su madre biológica fue simplemente porque su querida hermana mayor, Cheng, también se beneficiaba. La señora Qian no era tonta; tras reflexionar un poco, se dio cuenta de que Xiao Yuan quería darle dinero a su madre biológica, usando a Cheng como pretexto, y que no tenía nada que ver con la piedad filial hacia su suegro.

Ella comprendía todos los detalles, pero no se atrevía a hacer más preguntas, por temor a que Xiao Yuan replicara con "Si no me crees, ve a preguntárselo a tu padre", y entonces sí que se estaría buscando problemas.

Llevaba días planeando y sorteando muchos obstáculos para conseguir las acciones hoy. Usaba juguetes para dar pistas y palabras para aconsejar, pero jamás imaginó que su nuera sería más eficaz para desviar su ira mencionando al señor Cheng.

Al verla bajar la cabeza y hablar, Xiao Yuan añadió: "Da la casualidad de que aún no he presentado mis respetos a mi padre. ¿Por qué no vamos a hablar con él ahora y le damos a Xiao Si Niang el diez por ciento de la juguetería?".

¿Cómo se atrevió la señora Qian a contarle esto al maestro Cheng? Rápidamente agitó la mano y dijo: "Agradezco la amabilidad de mi nuera, pero la cuarta señorita aún es joven, no hay prisa".

La suegra era realmente astuta. Había pedido claramente las acciones, pero deliberadamente no lo dijo. Cuando llegaron, incluso afirmó que se debía a la "amabilidad" de su nuera. De esta manera, el asunto no tenía nada que ver con ella, y no temía que alguien se quejara ante el Maestro Cheng. Xiao Yuan la admiró sinceramente en su interior, se levantó, se despidió y se retiró del campo de batalla.

Cuando Cheng Mutian regresó de su combate de boxeo con el Maestro Cheng, notó la expresión de disgusto de su esposa y le preguntó en voz baja: "¿Te ha hecho la vida imposible tu madrastra?". En el pasado, siendo un hombre de piedad filial y decoro, jamás habría hecho tal pregunta. Sin embargo, desde que la señora Qian intentó obligar a Ji Liu Niang a entrar en su habitación, había desarrollado cierto resentimiento hacia su madrastra. Xiao Yuan sabía que no importaría si hablaba mal de la señora Qian delante de su marido, así que respondió con seguridad: "Las palabras de mi madrastra implicaban que debía darle a Xiao Si Niang la décima parte de las acciones de la juguetería como dote".

El rostro de Cheng Mutian se ensombreció: «Con todos los ancianos aún vivos, ¿deberíamos preocuparnos por la dote de la Cuarta Hermana? Como mucho, podemos enviarle algunos regalos para complementar la dote». Xiao Yuan pensó un momento y dijo: «En realidad, también le di a la Tercera Hermana el diez por ciento de la juguetería». Cheng Mutian continuó: «Cuando estábamos en la montaña hace dos años, nos ayudó mucho con sus consejos, y también cuidó de la tía Ding en casa por ti. Además, se esforzó mucho en el asunto de Qian Shisan Niang y Ji Liu Niang. Es justo que le des el diez por ciento para agradecérselo».

Xiao Yuan se rió y dijo: "Mi suegra no sabe esto. Si supiera que le di acciones a la Tercera Hermana pero no a la Cuarta, me mataría". Cheng Mutian dijo: "No nos importa su dote. Pero ni se te ocurra quitarte nada. Si te quedas sin nada de tu dote, papá se enfadará muchísimo contigo".

Al fin y al cabo, eran novios desde la infancia. Sus pensamientos eran prácticamente los mismos. Xiaoyuan le sonrió, lo acompañó hasta el muelle y luego regresó a su habitación para hacer sus tareas.

Ahora, hablemos de la señora Qian. Había tenido muchos enfrentamientos con su nuera, pero nunca había ganado. Furiosa, se encerró en su habitación y buscó un pretexto para regañar a la tía Ding. La tía Ding ya estaba acostumbrada a su trato amable fuera de la puerta, pero a su actitud fiera y amenazante a puerta cerrada. Esperó en silencio a que la señora Qian se cansara. Luego, fue al estudio del maestro Cheng y se quejó: «La cuarta señorita apenas tiene poco más de un año, y la señora ya se preocupa por su dote. Está muy ocupada sin hacer nada. Si se preocupa, bien, pero si no consigue dinero, se desquita conmigo».

Ella era alguien que había ofendido al Maestro Cheng. ¿Cómo se atrevía a quejarse de su primera esposa? Resulta que, desde que el Maestro Cheng supo que la Señora Qian había usado en secreto su dote para aumentar la de su sobrina, le tenía aversión. Con la primera esposa en desgracia, la Concubina Ding aprovechó la oportunidad. Usando todos sus encantos y algunos objetos útiles, logró que el Maestro Cheng durmiera en su habitación durante varias noches.

Una vez establecida esta conexión, y dado que el Maestro Cheng, aquejado de una enfermedad oculta, dependía en gran medida de los "métodos" de la Consorte Ding, inevitablemente le mostró cierto favoritismo. Le preguntó con preocupación qué la había disgustado. La Consorte Ding respondió: "Tenía miedo de que la oyera, así que me echó. Por suerte, soy muy astuta; pegué la oreja a la puerta y oí un poco. Parecía que le estaba pidiendo a la joven señora una parte de la dote de la Cuarta Señorita". Habiendo recuperado el favor del Maestro Cheng, deseaba fervientemente que la Cuarta Señorita estuviera más cerca de ella, y por lo tanto no soportaba ver a la Señora Qian tratarla bien. Añadió: "En mi opinión, en realidad no está pidiendo la dote de la Cuarta Señorita; probablemente le preocupa más la suya. Con el Maestro Cheng aquí, ¿le preocupa a la Cuarta Señorita no tener una buena dote en el futuro?".