Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 26

Capítulo 74 Convertirse en padres por primera vez (Parte 1)

Xiao Yuan sabía que Cheng Mutian ya había reunido el valor suficiente para terminar la tarea de las balas de algodón y que, sin duda, no saldría a ver a nadie involucrado. Así que ordenó a alguien que tirara el palo y, tras mucha insistencia, logró convencer a Ren Qingsong, que estaba decidido a ser golpeado, de que regresara. Después de que Ren Qingsong abandonara el patio, ella se dirigió a la puerta de la habitación interior, levantó un poco la cortina de bambú, se apoyó suavemente en el marco de la puerta y le sonrió a Cheng Mutian, que estaba escuchando a escondidas: «Segundo hermano, si no hubieras tenido éxito en este asunto, ¿qué le habrías dado a Qingsong? ¿Por qué no se atreve a decir nada?».

Cheng Mutian escuchó a Qingsong hablar durante medio día sobre fardos de algodón. Estaba tan avergonzado que no se atrevía a moverse. De repente, vio a Xiaoyuan bloqueando la puerta. Pensó que ella también iba a sacar el tema, así que se escondió involuntariamente detrás de la cama. Solo cuando oyó que ella preguntaba por la apuesta, suspiró aliviado, salió de detrás de la cama y dijo: "Quiere que le demos a Cailian".

Xiao Yuan echó un vistazo hacia afuera, entró y volvió a bajar la cortina. Dijo: «Hace un momento, Cai Lian estaba justo detrás de mí. Supongo que Qing Song tenía miedo de que se avergonzara y no se atrevió a mencionarlo. Pero no creo que esa chica, Cai Lian, estuviera interesada en él. Lo miró abiertamente y ni siquiera se sonrojó».

Cheng Mutian miró su vientre abultado y la regañó: "Estás a punto de dar a luz, y en lugar de pedirle consejo a la partera sobre cómo dar a luz, te preocupas por estas nimiedades. ¿Es que no tienes ni pizca de decoro? Puedes llamarlas y preguntarles después de que hayas dado a luz".

Xiao Yuan se tocó el vientre y dijo: "Tienes razón. Ayer sentía el vientre pesado, así que probablemente seguirá así durante los próximos días".

Sin embargo, no tengo que preocuparme por esto. Si ese chico, Qingsong, está realmente interesado en Cailian, su padre, Ren Wu, se encargará de los regalos de compromiso y del matrimonio.

Mientras conversaban, el desayuno estaba preparado afuera. Xiao Yuan salió y vio que los bollos de camarones favoritos de Cheng Mutian estaban sobre la mesa, y rápidamente lo invitó a comer. Cheng Mutian tenía prisa por llegar a los muelles, pues quería terminar el trabajo de varios días en uno solo para poder quedarse en casa con su esposa los próximos días. Por lo tanto, no se sentó, tomó unos bollos y se marchó. Al ver su aspecto apresurado, Xiao Yuan sonrió y le preguntó: "¿Quieres terminar todo hoy para poder quedarte en casa y cuidarme durante el parto?".

Cheng Mutian se molestó de inmediato cuando ella señaló sus pensamientos y vio a las criadas y sirvientes tapándose la boca y riéndose entre dientes. "No me toca dar a luz, ¿por qué me vigilan?". Temiendo que se rieran de él, terminó de inspeccionar la mercancía en el muelle por la tarde y no regresó a casa hasta la hora de la cena. Sin embargo, tan pronto como entró en la habitación, oyó a las comadronas susurrando que su esposa había empezado a sangrar al mediodía y que probablemente daría a luz en los próximos días. No sabía qué significaba el sangrado, pero supuso que era una mala señal. Recordó que había estado dando vueltas por fuera a propósito en lugar de volver con su esposa antes, y se sintió lleno de remordimiento. De repente, perdió el equilibrio y tropezó dos pasos. Apenas logró recuperar el equilibrio y levantó la vista para ver a Xiao Yuan de pie frente a él, mirándolo junto a varias comadronas, todas con expresión de total desconcierto.

Oh, no. Debo haber entendido mal. El rostro de Cheng Mutian se sonrojó. Deseaba con todas sus fuerzas ahuyentar a todos los presentes para que no vieran su embarazo. Desafortunadamente, todos en el lugar eran necesarios y no podía despedir a nadie. Solo pudo bajar la cabeza y apresurarse a entrar en la habitación interior.

Xiao Yuan sabía que estaba tan preocupado que no podía mantenerse en pie. Rápidamente lo siguió a la habitación interior y cerró la puerta, dejando a las parteras afuera. Lo consoló diciéndole: "Erlang, aún no me he puesto de parto. No tengas miedo". Los labios de Cheng Mutian se curvaron en una sonrisa. No pudo evitar reírse: "¿Te duele el estómago? ¿Por qué me consuelas a mí?".

Xiao Yuan se acercó y le tocó la frente. Le dijo: «Mi dolor aún no ha comenzado y ya estás empapado en sudor frío. ¿A quién más debería consolar si no a ti?». Mientras hablaba, fue a buscar en el armario ropa limpia para que se cambiara. Cheng Mutian la ayudó rápidamente a sentarse en la cama y se puso ropa nueva. Sonrió y dijo: «Es la primera vez que veo a mi hijo, así que por favor, ponte ropa limpia».

La joven pareja charlaba y reía mientras cenaban juntos. La barriga de la pequeña Round aún no mostraba signos de parto. Cheng Mutian estaba a punto de ir a buscar un médico. Las comadronas rieron: «Esta es la primera vez que la señora da a luz. A juzgar por su aspecto, no dará a luz hasta mañana como mínimo. Descanse y relájese. Llámenos de nuevo si siente algún dolor».

Esto solo ocurre con las familias adineradas. Específicamente contratan parteras. Las familias comunes y corrientes, las pobres, solo piden ayuda cuando el dolor se vuelve insoportable. Las parteras desaprobaban la actitud ansiosa de Cheng Mutian. Pero como habían recibido su dinero, debían ser diligentes. Así que organizaron voluntariamente dos turnos, dejando a tres de ellas despiertas toda la noche, bebiendo té fuerte y esperando en el pequeño salón contiguo.

Xiao Yuan ya había recibido instrucciones detalladas de la tía Chen. Sabía que lo que decían era cierto. Luego, llevó a Cheng Mutian, quien miraba fijamente a la partera, de vuelta a su habitación para dormir. ¿Quién iba a pensar que incluso una partera experimentada podría equivocarse? Antes de la cuarta vigilia de la noche, su estómago comenzó a dolerle intermitentemente. Aunque no era un dolor lo suficientemente intenso como para hacerla estremecerse, nunca había dado a luz en su vida. Si bien poseía un amplio conocimiento teórico gracias a lo que había escuchado de otros, no pudo evitar sentirse nerviosa al enfrentarse a la tarea práctica. Por un momento, solo supo agarrarse el estómago y gritar de dolor, olvidando llamar a la partera. Afortunadamente, Cheng Mutian tenía el sueño ligero. Al oír sus suaves gemidos, se despertó de inmediato y la empujó suavemente, diciéndole: "Esposa, levántate y da a luz rápido".

Se levantó apresuradamente de la cama, se vistió y llamó a las parteras a gritos. Observó cómo ayudaban a Xiao Yuan a entrar en la sala de partos, pero él se quedó en la puerta, negándose a marcharse. Cai Lian le aconsejó que volviera a dormir un rato, pero él se enfadó y dijo: «La señora está dando a luz, y en vez de ir a atenderla, te quedas aquí holgazaneando».

Las doncellas que acompañaban a la novia eran todas solteras, así que ¿cómo podían entrar en la sala de partos? Cailian solo pudo aconsejarle que se moviera dos pasos hacia un lado para no obstaculizar la entrada y salida de las comadronas.

Al amanecer, la sala de partos seguía en calma. Todos los que esperaban afuera estaban en vilo. De repente, la puerta se abrió un poco y salió una comadrona: «La señora aún no ha tenido mucho dolor. Dice que quiere comer pastel». Antes de que las criadas pudieran reaccionar, Cheng Mutian salió corriendo: «Eso solo se vende en la tienda. Haré que los sirvientes lo traigan».

El señor Cheng, que vivía en el patio delantero, encontró el día muy extraño. ¿Por qué su hijo y su nuera no habían venido a presentar sus respetos? Tras preguntar a los sirvientes, se enteró de que Xiao Yuan había entrado en la sala de partos en mitad de la noche y que su nieto estaba a punto de nacer. Se acarició la barba y sonrió un momento, cuando de repente recordó a Cheng Mutian: «Está bien que mi nuera no viniera cuando dio a luz, pero ¿por qué Erlang tampoco vino?». Los sirvientes salieron apresuradamente del patio y detuvieron a Cheng Mutian, que había traído personalmente el pastel, a mitad de camino. «Joven señor, el señor quiere que venga a presentar sus respetos».

Cheng Mutian, que solía ser muy filial, lo había olvidado hoy por las prisas. Cuando los sirvientes se lo recordaron, cogió rápidamente la caja del pastel y salió corriendo al patio. De muy buen humor, el señor Cheng charló con él durante media hora, diciéndole que no era tarea de un hombre que una mujer diera a luz y que simplemente debía esperar para tener a su hijo en brazos.

Tras escuchar las quejas del Maestro Cheng, regresó corriendo al patio trasero. Los gritos de dolor provenientes de la sala de partos se hacían cada vez más fuertes. Rápidamente sacó a una partera que había salido a buscar agua caliente y le pidió que trajera el pastel. Sin embargo, la partera negó con la cabeza: «Ya está sufriendo mucho, ¿cómo va a comer? Joven maestro, por favor, espere a que la señora dé a luz antes de traerlo». Cheng Mutian miró el pastel sin abrir que tenía en la mano y pensó en su esposa, que sufría de hambre en la sala de partos. Por primera vez, sintió un atisbo de resentimiento hacia su padre.

La comadrona llevó agua caliente a la sala de partos para secar el sudor de Xiaoyuan y dijo con una sonrisa: «Señora, el joven amo está muy preocupado por usted. Estaba afuera, pálido, inmóvil, y apretaba los puños aún más fuerte que usted». Xiaoyuan ya estaba mareada por el dolor, pero de repente reaccionó al oír esto: «¿No hay una tela preparada? Tráiganla y la morderé. Seguro que lo asusté al gritar de dolor».

Cheng Mutian casi rompe el asa de la caja de pastel que sostenía en sus manos. De repente, el ruido en la habitación cesó. Estaba eufórico y a punto de acercarse para preguntar cuando la partera volvió a salir: "Joven amo, la señora temía que se preocupara, así que se puso un trozo de tela en la boca para que no la oyera gritar de dolor".

Xiao Yuan, que estaba en la habitación, se estaba poniendo ansioso. ¿Por qué aquella anciana le había contado esto a Erlang? ¿Acaso eso no lo pondría aún más nervioso? Justo cuando estaba a punto de regañarla mientras soportaba el dolor, la partera regresó y dijo: «Señora, no malcríe a los hombres. Si no les hace saber lo que es el dolor del parto, pensarán que los bebés salen de las piedras».

Eso era lo que pensaba. Se adelantó bastante a su tiempo. Xiao Yuan soltó una risita, cambiando su enfoque y sintiendo que el dolor disminuía un poco. Sin darse cuenta, ya era mediodía. Las parteras seguían de acuerdo en que aún no era momento de pujar, así que le trajeron sopa de pollo con ginseng para convencerla de que tomara un par de sorbos y recuperara fuerzas.

Xiao Yuan estaba acurrucada de dolor y no quería levantarse. De repente, Cheng Mutian gritó desde fuera de la ventana: «La señora todavía tiene hambre. No puede comer nada». Al oír esto, Xiao Yuan encontró fuerzas y rápidamente pidió a las criadas que la ayudaran a levantarse para tomar sopa. La partera que había estado allí antes comprendió su intención y, sin esperar instrucciones, dijo desde la ventana: «Joven amo, la señora está almorzando. Debería ir a comer algo también».

Xiao Yuan yacía semirreclinada en la camilla de partos, aprovechando los intervalos entre contracciones para beber sopa de pollo de vez en cuando. Apenas había terminado un poco más de la mitad del tazón de sopa cuando una partera se acercó y se lo quitó, diciendo: "Señora, ya es hora".

Las parteras que contratamos a un precio muy elevado eran realmente muy hábiles. Una permaneció al lado de Xiaoyuan, enseñándole cuándo inhalar y cuándo empujar, mientras que las demás se turnaban para empujarle el vientre con destreza y ayudarla.

Xiao Yuan llevaba más de diez horas de parto, pero cuando finalmente hizo el esfuerzo necesario para dar a luz, todo transcurrió sin problemas y el bebé nació en poco más de una hora.

Cheng Mutian esperó ansiosamente fuera de la puerta, y finalmente escuchó el llanto. Lleno de alegría, quiso gritar: "¡Soy padre!", pero le daba vergüenza. Así que golpeó el viejo árbol que tenía delante varias veces, diciendo: "Que compartas mi alegría". Cuando se abrió la puerta, entró corriendo y se dirigió directamente a la cama de Xiaoyuan para preguntarle si aún sentía dolor. Aunque Xiaoyuan estaba agotada, se mantenía animada. Negó suavemente con la cabeza y dijo: "Las parteras dijeron que tengo una constitución fuerte. Di a luz en menos de dos horas. Ahorré fuerzas trabajando duro en la mansión".

Las comadronas habían abierto la puerta antes, cargando al bebé y queriendo pedir una recompensa, pero se sobresaltaron al verlo entrar como un torbellino. Después de una conversación sincera, la pareja recapacitó y rieron: «El joven es un hombre de verdad. Ni siquiera miró al bebé antes de ir a ver a su esposa».

Capítulo setenta y cinco: Convertirse en padres por primera vez (Segunda parte)

Cuando Cheng Mutian vio a la partera acercarse a pedir una recompensa, supo que era un niño. Tomó al pequeño, sintiéndose más relajado que feliz: "Esta vez, papá no tiene nada que decir". Xiao Yuan no pudo evitar sentir un poco de tristeza al oír esto. Resultó que no era la única que soportaba la presión, pero todos se lo guardaban para sí mismos.

La familia Cheng tenía un solo hijo varón, y la joven esposa dio a luz a otro, sumando así un nuevo miembro a la familia. Todos se alegraron enormemente, y la casa se llenó de mijo, carbón vegetal y vinagre enviados por familiares y amigos.

El anciano maestro Cheng fue personalmente al patio trasero, tomó a su nieto en brazos y lo contempló durante todo el día, radiante de alegría: "Hace décadas, el anciano maestro nos guió en nuestra migración hacia el sur. Cuando nació Erlang, la familia aún estaba dispersa, así que no pudimos clasificar a nuestros hijos según la población del clan. Ahora que nos hemos establecido, quiero ir personalmente a Quanzhou para registrar la genealogía familiar y ver qué lugar ocupa mi nieto en el clan". En casa, Cheng Mutian ni siquiera pudo tocar los pañales de su hijo, así que, feliz, despidió al igualmente feliz anciano maestro Cheng en el barco rumbo a Quanzhou.

Xiao Yuan tenía la intención de amamantar a su propio hijo, por lo que no había contratado a una nodriza. Sin embargo, las cosas no salieron como esperaba. A pesar de probar todo tipo de alimentos y medicamentos para estimular la lactancia, no lograba producir ni una sola gota de leche. Justo cuando se preocupaba por no encontrar una buena nodriza, la tía Chen llegó justo a tiempo, trayendo consigo a una mujer llamada Hermana Yu, que acababa de dar a luz. Xiao Yuan supuso que el hijo de la Hermana Yu había fallecido, por lo que trabajaba como nodriza. Pero tras preguntarle con más detenimiento, se enteró de que el hijo de la Hermana Yu ya tenía un mes y lo alimentaban con papilla de arroz en casa. Al ver la compasión en el rostro de Xiao Yuan, la tía Chen la consoló diciéndole: "Si no viene a trabajar, su hijo ni siquiera tendrá papilla de arroz para beber. Si de verdad sientes lástima por ella, ¿por qué no le das un mes de sueldo extra?".

Ahora que Xiaoyuan es madre, se muestra muy comprensiva y dice apresuradamente: "Un aumento en el salario mensual no es suficiente. La granja de mi familia produce buena leche de cabra, así que tengo a alguien que se la lleva todos los días". Su cuñada Yu, muy contenta, se arrodilló en señal de respeto y dijo: "He trabajado como nodriza en otras familias, pero ninguna se compara con la amabilidad de la señora".

Cheng Mutian esperó afuera durante medio día, pero ya no pudo contenerse más. Cargó personalmente a su hijo y entró furioso: "Las mujeres siempre hablan demasiado. Para cuando termines de hablar, mi hijo ya se habrá muerto de hambre".

Xiao Yuan estaba indefenso. La tía Chen se sintió aliviada. La cuñada Yu estaba estupefacta. Las criadas, sin embargo, estaban acostumbradas y fingieron estar ansiosas mientras tomaban al niño y se lo entregaban a la nodriza. Efectivamente, cuando Cheng Mutian vio que la nodriza estaba a punto de desvestirse para amamantar, levantó rápidamente la cortina y salió sin esperar a que nadie se lo pidiera.

"Acaba de comer, no dejes que se hinche." La tía Chen detuvo a la nodriza, tomó al niño de sus brazos y lo acarició suavemente, suspirando: "Mi hija tiene tanta suerte, tuvo un niño como primer hijo." El corazón de Xiao Yuan se encogió: "¿La familia Xue te está poniendo las cosas difíciles?" La tía Chen negó con la cabeza: "No es que me estén poniendo las cosas difíciles, es solo que ven que me estoy haciendo mayor y temen que no pueda tener más hijos, así que quieren adoptar un sobrino para nosotros." El rostro de Xiao Yuan se ensombreció: "No hemos separado a la familia, ¿qué es eso de la adopción? Además, la tía Chen no es tan mayor, hay mujeres que tienen hijos varones a los cuarenta; si insisten en esto, bien, que los dos hermanos mayores del tío Xue se vayan a sus casas, ya no necesitan trabajar en el gimnasio de mi familia."

La tía Chen sonrió a las criadas que la acompañaban: «Miren a su señora. Tener un hijo sin duda le ha dado más confianza». Xiao Yuan bajó la cabeza tímidamente, frotando la esquina de su manta: «Solo tengo una hermana. Por supuesto, quiero que le dejen la fortuna familiar». Que la tía Chen la llamara «hermana» la conmovió. «Con su ayuda, ¿de qué me tengo que preocupar?».

Cheng Mutian dio varias vueltas, preocupado de que la nodriza aún no se hubiera cubierto. No se atrevió a entrar. A través de la cortina, preguntó: "¿Todavía no está lleno? Es hora de la ceremonia de tres días". Xiao Yuan lo regañó: "Nunca he visto un padre como tú. Hay una fiesta de dumplings afuera. Debe haber muchos invitados. En lugar de ir a saludarlos, estás armando un escándalo aquí". Al ver que la joven pareja estaba a punto de discutir, la tía Chen rápidamente sacó al niño para la ceremonia del cordón umbilical para que Cheng Mutian pudiera salir a saludar a los invitados en paz.

Toda la familia giraba en torno a la niña. El tiempo volaba. El primer y el segundo Festival Laba llegaron uno tras otro. En un abrir y cerrar de ojos, habían pasado veintiún días. Llegó el tercer Festival Laba. Cailian, junto con las criadas, llevó los regalos de los parientes, tanto hombres como mujeres, a Xiaoyuan para que los viera. Había riñones de cerdo, estómagos de cerdo, manitas de cerdo, pollo y pescado. Era "sopa de huevo para enviar", también conocida como "para promover la lactancia". Xiaoyuan lo miró y se rió: "¡Qué desperdicio de tanta comida! Todavía no tengo leche después de comerla. Haré que la cocinera la prepare y se la envíe a mi cuñada Yu". Mi cuñada Yu estaba muy agradecida por las cosas buenas de su madre. Cuidó aún mejor a la niña. Incluso el normalmente crítico Cheng Mutian no tuvo nada que decir.

Ocho o nueve días pasaron volando. La familia Cheng, con una decoración espléndida, ofreció un gran banquete a sus invitados para celebrar la "Ceremonia del Lavado del Bebé". Esta ceremonia no era la habitual; se trataba de la celebración del primer mes de vida del bebé. Ese día, la familia de la nueva madre debía preparar pinturas coloridas, dinero, monedas de oro y plata, frutas, satén de colores, joyas preciosas y dulces típicos para enviar a la familia del novio.

Xiao Yuan esperó y esperó en casa. La sopa aromática estaba lista, y familiares y amigos se habían reunido, pero aún no había recibido ningún regalo de felicitación de la casa de sus padres. La tía Cheng miró a sus nueras y se rió: "Nuestros suegros son muy raros. Otros solo se avergüenzan de enviar regalos después de tener una niña, pero ellos ni siquiera vinieron después de tener un hijo".

La nuera mayor, Fang Shiniang, intervino: "Mamá, no lo sabes, la familia He está furiosa por las acciones de nuestra familia Cheng. Probablemente solo vienen a ver el programa porque han tenido una niña...".

Antes de que pudiera terminar la frase, la hermana Cheng le salpicó la cara con una taza de té hirviendo. «Vuelve a tu casa si quieres decir tonterías. Mi padre y mi tío segundo separaron sus hogares hace mucho tiempo. No te incumbe interrumpir». Era agosto y el calor del verano seguía siendo intenso. El té estaba hirviendo, y Fang Shiniang se lo enjuagó con agua fría varias veces, pero seguía gritando de dolor. La tía segunda Cheng, protegiendo a su nuera, dijo con enojo: «Vinimos con buenas intenciones para felicitar al hermano Fang por el nacimiento de su nieto. No solo no nos sonríes, sino que además nos haces daño».

La hermana Cheng, que se atrevió incluso a insultar al maestro Cheng, no la tomó en serio en absoluto. Replicó: «¿Felicitaciones? Deberías desear que todos los hombres de nuestra familia murieran para poder quedarte con toda la herencia familiar. Solo entonces estarías aquí para felicitarme». Luego llamó a su nuera: «Revisa rápidamente los regalos que envió la tía segunda. No dejes que le hagan daño a mi sobrinito».

La tía Cheng quería explicarse, pero al ver que todos los parientes a su alrededor mostraban expresiones de profundo acuerdo, temió empeorar las cosas al explicarse, así que rápidamente se excusó diciendo que necesitaba aplicarle una mascarilla facial a Fang Shiniang.

Xiao Yuan estaba furiosa porque su familia no le había dado ninguna consideración, y no tenía ganas de presenciar aquella farsa. Deseaba poder fingir un desmayo para que alguien la llevara adentro y la escondiera. Justo cuando empezaba a sentirse inquieta, oyó petardos afuera, junto con los anuncios de buenas noticias de los sirvientes, uno tras otro, que llegaban hasta el patio interior: «Han llegado los regalos de felicitación de la familia de la novia». Cai Lian se inclinó hacia su oído y le dijo: «Señora, fue la Tercera Señora quien recibió la noticia del Maestro y envió a alguien a cargar los regalos en un bote, junto con una carta. Se los dejaré en su habitación».

Para un simple regalo de celebración de un mes, la tercera cuñada tuvo que enviarlo desde Quanzhou. La pequeña Yuanxin se sintió abrumada por sentimientos encontrados, pero reprimió sus emociones y levantó suavemente la mano en señal de agradecimiento. Los sirvientes, que habían esperado un buen rato, salieron y colocaron oro y plata, dátiles, cebolletas, ajo y otros artículos para el baño del bebé en la palangana de plata llena de agua perfumada. Luego envolvieron la palangana con varias tiras de satén de colores para crear una especie de sudario rojo.

Con el cuenco de plata preparado, llegó el momento de que la mayor de la familia lo "revolviera". Esta tarea originalmente le correspondía a la tía Cheng, pero al ver que la familia He ya había enviado regalos de felicitación, le daba aún más vergüenza presentarse. Sus nueras estaban ansiosas por intentarlo, pero la hermana Cheng las miró con desaprobación y las apartó. Xiao Yuan, agradecida a la hermana Cheng por haberla protegido antes, sonrió y dijo: "Mi hermano mayor solo te tiene a ti como tía, así que te estoy molestando".

La hermana Cheng y las demás dijeron lo mismo, sin siquiera ceder, y fueron directamente a tomar las horquillas de oro y plata y las echaron en el recipiente. Cuando los familiares y amigos vieron que la fragante sopa se agitaba, todos tomaron horquillas de oro y plata y las arrojaron para "añadir más al recipiente". Las recién casadas o las que aún no habían concebido después del matrimonio se apresuraron a recoger los dátiles que estaban erguidos para comer, con la esperanza de tener un hijo pronto. Xiao Yuan suspiró suavemente; era una lástima que su tercera cuñada no estuviera allí, de lo contrario también habría tomado algunos dátiles para comer.

Como se trataba de una ceremonia de bienvenida al bebé, era natural bañarlo. La hermana Cheng afeitó personalmente el cabello de su sobrino, lo colocó en una pequeña caja de oro y plata, y luego lo sostuvo en brazos para presentar sus respetos a cada uno de los familiares y amigos. Antes de que terminaran de presentar sus respetos, Cheng Mutian dijo que todos los invitados afuera esperaban para ver al niño, así que lo llevó personalmente hasta la puerta. Al ver que la hermana Cheng sostenía a su hijo, frunció el ceño, miró a Xiao Yuan, tomó al niño y se marchó sin siquiera pronunciar unas palabras de cortesía.

Tras ayudar a saludar a las invitadas, la hermana Cheng le preguntó ansiosamente a Xiao Yuan: «Cuarta hermana, ¿está Erlang enfadado porque cargué a mi hijo mayor?». Xiao Yuan negó rápidamente con la cabeza: «Eres la tía del niño, ¿por qué iba a estar enfadado contigo? Está molesto porque no invité a los mayores». La hermana Cheng llevaba mucho tiempo guardando rencor a la segunda tía Cheng y dijo: «Si Erlang te culpa de esto, asumiré la culpa yo misma. Todavía no he ajustado cuentas con ella por la muerte de mi criada».

Esta vez, Xiao Yuan quedó impresionada por la hermana Cheng. Jamás imaginó que una persona tan sencilla supiera cómo unirse contra los forasteros. La hermana Cheng también le agradeció a Xiao Yuan que le hubiera dado la cara ese día y le hubiera permitido actuar como una anciana. Ambas se llevaron una buena impresión y charlaron con más cordialidad de lo habitual. Solo se despidieron cuando Cheng Mutian regresó con el niño.

Xiao Yuan vio que Cheng Mutian seguía con el ceño fruncido y supo que aún estaba enfadado porque la horquilla que "revolvía la olla" iba en contra de las reglas. Pensó que esto era demasiado. La tía segunda la había humillado en público. ¿Tenía que soportar la humillación e ir a invitarla? Cuanto más lo pensaba, más se enfadaba. Simplemente lo ignoró y llamó a su criada para que le trajera la carta de Li Wu Niang para leerla.

La dinámica de poder entre marido y mujer siempre es un tira y afloja, pero Cheng Mutian, delante de los sirvientes, insistió en mantener las apariencias de marido, empujando al niño a sus brazos: «A ti, como madre, no te importa nada. El hijo mayor ya tiene un mes. Aunque tengamos que esperar a que papá vuelva para elegir su nombre formal, al menos debería tener un apodo».

Cuando la cuñada Yu vio el arrebato del joven amo, se asomó por la puerta y luego retrocedió. Xiao Yuan exclamó deliberadamente: «El joven amo se está disculpando conmigo. No lo malinterpreten».

En realidad, ella se había alejado hacía rato y no podía oír nada, pero Cheng Mutian tropezó con un cuenco de cobre con un estrépito y casi cayó a los pies de Xiao Yuan. Avergonzado y enfadado a la vez, estaba a punto de montar en cólera cuando levantó la vista y vio que los sirvientes de la habitación habían desaparecido silenciosamente. Solo su esposa sostenía la manita de su hijo y le acariciaba la cara. De repente, toda su ira se disipó como nubes en el cielo. Tomó a su hijo en brazos y dijo: «Le he puesto un buen nombre. Como nació al mediodía, llamémoslo Hermano Wu».

Capítulo setenta y seis: Noticias impactantes (Parte 1)

Cailian y sus criadas esperaron afuera hasta que oyeron risas provenientes del interior de la casa. Solo entonces entró con la carta de Li Wuniang para mostrársela a Xiaoyuan.

Cheng Mutian se inclinó y echó un vistazo a la portada, con expresión desinteresada: «Probablemente sean solo asuntos triviales relacionados con mujeres otra vez». Dicho esto, alzó a su hijo y lo llevó afuera para hacer sonar un tambor de sonajero.

Xiao Yuan sacó la carta, que constaba de dos hojas. La primera comenzaba con palabras de felicitación por el nacimiento de su hijo, seguidas del texto principal. Li Wu Niang decía que había realizado un largo y arduo viaje a Quanzhou para anunciar a He Yao Hong que su concubina había dado a luz. Aunque He Yao Hong estaba rebosante de alegría, la reprendió por no haberse quedado en casa para cuidar de la concubina durante el posparto. La carta también mencionaba que regresaría a Lin'an en unos meses, ya que la nueva concubina de He Yao Hong también estaba muy embarazada y él quería llevarla a casa para que diera a luz.

Apenas había leído una carta cuando ya estaba furiosa: «El tercer hermano no deja de recordarme que vigile de cerca al segundo y que no le permita tener concubinas, pero él mismo sigue teniendo concubinas. La tercera cuñada es un poco dominante, pero ¿acaso no lo hace todo por su bien?».

Cailian tomó la carta, la dobló y comentó: «Al Tercer Joven Amo le encanta la gentileza. Su concubina es de voz suave y no habla mucho. Además, todavía respeta a la Tercera Dama. No importa cuántas concubinas tenga, ninguna puede superarla».

Xiao Yuan suspiró: "¿Qué sentido tiene que una pareja viva junta si solo fingen? Necesitan ser sinceros y honestos el uno con el otro. Es una pena que la tercera cuñada nunca aprenda a ser sumisa. Ojalá el tercer hermano algún día comprenda lo buena que es". Hoy, la cara de Xiao Yuan se salvó gracias a la ayuda de Li Wu Niang. A Yun intercedió por ella, diciendo: "Señora, usted envió a la tercera señora a Quanzhou con la esperanza de que regresara embarazada. ¿Cómo es que ahora regresa con un embarazo avanzado? ¿Por qué no la deja quedarse en Quanzhou y no regresa hasta que esté embarazada?".

Cailian la abofeteó: "¿Cómo te atreves a decir eso? ¡Eres una niña!". Xiaoyuan rió y dijo: "Lo que dice tiene sentido. Ya que me he ganado el favor del Tercer Hermano, ¿no sería una pena no aprovecharlo? ¡Vamos, prepara la tinta y extiende el papel!".

Temiendo que He Yaohong no le hiciera caso, le escribió varias cartas largas, diciéndole que si Li Wuniang no volvía con una barriga enorme, ella misma acompañaría a su tercera cuñada a Quanzhou. Al oír el alboroto, Cheng Mutian levantó la mitad de la cortina y se rió: «Tu tercer hermano teme que tu tercera cuñada sea aún más incapaz de controlarse después de dar a luz a un hijo, así que ¿cómo va a escuchar tus quejas infantiles?».

Xiao Yuan se quedó perplejo: «Al fin y al cabo, ambos somos hombres. Creo que has comprendido bastante bien los pensamientos del Tercer Hermano». Cheng Mutian negó con la cabeza: «Así son los funcionarios. Nosotros, los plebeyos, no podemos compararnos con ellos. No me preocupa que mi esposa tenga hijos. Es mejor si tiene varios». Xiao Yuan se dirigió a la puerta y besó la carita de su hijo. Dijo: «¿Por qué no le dijiste esto a mi Tercer Hermano? Quizás si te hubiera escuchado, no habría tomado más concubinas».

Cheng Mutian se mostró algo divertido y exasperado: «Estamos hablando de cosas distintas. ¿Acaso el hecho de que yo no quiera tener una concubina significa que debo convencer a mis parientes de que tampoco la tengan? Además, que tu tercer hermano tenga una concubina no es para tanto. El problema es que su esposa no le dará hijos, lo cual no es lo correcto».

Incluso Cheng Erlang, conocido por sus celos hacia las concubinas, pensaba que era inofensivo que un hombre tomara una. Xiao Yuan se presionó las sienes, sintiéndose repentinamente impotente. Ayun esperó a que Cheng Mutian bajara la cortina y saliera, y luego murmuró: «Si todos siguen el ejemplo de la hermana Xiu, veamos si se atreven a tomar concubinas de nuevo». Xiao Yuan recordó la escena de Azhu persiguiendo a Cheng Fu por el patio con un garrote. Se rió: «Es una buena idea. Pero después de todo, es mi tercer hermano. No hay razón para incitar a alguien a golpearlo».

Cailian se inclinó sobre la mesa y estampó dos sellos. En el exterior figuraba el nombre completo de He Yaohong, y en el interior, el apellido de soltera de Li Wuniang. Sopló la tinta para secarla y se la mostró a Xiaoyuan. Esta la miró en su mano, asintió con satisfacción y les indicó a las criadas que la sellaran y se la entregaran al sirviente que llevaba el mensaje afuera.

Cailian le entregó la segunda carta a Li Wuniang. Xiaoyuan pensó que era solo otra carta expresando el descontento de su cuñada, así que solo le echó un vistazo. Inesperadamente, ese vistazo reveló una noticia importante. Rápidamente ordenó que trajeran a Cheng Mutian, que estaba jugando con su hijo en el patio.

Cheng Mutian, a regañadientes, le entregó a su hijo a su cuñada Yu. Se quejó: «Mañana tengo que ir a revisar el negocio. Por fin tengo un momento para abrazar a mi hijo, ¿y tú estás armando tanto alboroto por una carta?». Xiao Yuan no dijo nada. Le arrojó la carta delante y, riendo, dijo: «Nuestra familia va a tener otro motivo de alegría».

Cheng Mutian tomó la carta y la miró con extrañeza, luego exclamó sorprendida: "¿Papá va a tomar una segunda esposa?". Xiao Yuan abrió la caja cerrada con llave, sacó el libro de cuentas y lo hojeó, diciendo: "Esperaba que papá trajera una concubina, pero nunca pensé que sería su primera esposa. La carta dice que su dote es el doble que la de mi tercera cuñada. Realmente no sé de qué familia adinerada proviene".

Cheng Mutian arrugó la carta y dijo: «Esa familia no tiene descendencia y solo tiene una hija. Siempre han querido que se quede en casa y encontrarle un marido que se integre a la familia, pero son demasiado exigentes. Sigue siendo solterona a sus treinta y tantos años. Supongo que realmente no encuentran un yerno adecuado, así que finalmente decidieron casarla».

Xiao Yuan preguntó con curiosidad: "Su casa está en Quanzhou, ¿cómo lo supiste?" Cheng Mutian desdobló lentamente la carta arrugada:

"Es una vieja conocida de mi tío." Xiao Yuan lo vio doblar un trozo de papel en perfecto estado y se rió, "Es una madrastra respetable y tiene una buena dote. ¿Qué te preocupa?" Cheng Mutian permaneció en silencio, dobló el papel y se lo metió en el bolsillo, dejando escapar un profundo suspiro. Xiao Yuan, curiosa, le presionó para que diera detalles. Cheng Mutian, incapaz de resistir su insistencia, murmuró: "Papá no está bien. Cuidar de su salud es la prioridad. ¿Cuándo no puedo tomar una segunda esposa?" "Es solo diabetes, ¿qué tiene que ver con casarse?" Este comentario solo empeoró las cosas. Xiao Yuan estaba a punto de preguntar más cuando oyó a su hijo llorar en la habitación de al lado. Ella y Cheng Mutian salieron corriendo, olvidándose por completo del plan del Maestro Cheng de encontrarles una madrastra. El otoño se agudizó en un abrir y cerrar de ojos, y la sala de costura presentó la pequeña ropa acolchada de algodón hecha para el joven amo. Xiao Yuan la examinó detenidamente; Estaban confeccionadas en algodón o seda, con puntadas muy finas. La prenda interior era una pieza antigua que perteneció a Xi Ge, de la familia de A Zhu. La jefa del taller de costura, la hermana Zhu, le mostró una prenda de retazos y le dijo: «Señora, todas estas prendas provienen de una familia muy afortunada. El joven maestro sin duda tendrá mucha suerte al usarlas».

Xiao Yuan elogió la ropa, pidió una recompensa y luego examinó las prendas nuevas, preguntando: "¿Por qué son todas para bebés? ¿No hiciste ninguna para la Cuarta Hermana?". La tía Zhu respondió: "Hice dos conjuntos nuevos y ya los envié". Xiao Yuan miró la pila de ropa de bebé sobre la mesa y los reprendió: "¡Qué parciales son! Wu Ge es solo un niño pequeño; no puede usar todo esto. La Cuarta Hermana es una niña; ¿por qué no le hiciste más?".

Cheng Mutian, que estaba afuera, se mostró muy disgustado al oír esto: "La ropa que hice con el dinero que gané, si no es para mi hijo, ¿quién más debería usarla? La Cuarta Hermana no ha tenido frío, creo que eres tú la que está siendo demasiado parcial". Xiao Yuan se quedó sin palabras y solo pudo bajar la voz e indicarle discretamente a la Hermana Zhu que hiciera varios conjuntos más de ropa festiva para la Cuarta Hermana en preparación para el Año Nuevo.

La cuñada Zhu respondió en voz baja, tomó la ropa y fue a la habitación de Wu-ge. Cheng Mu-tian la siguió apresuradamente para ver a su hijo cambiarse de ropa. La hermana Cheng se asomó por la puerta del patio, luego se deslizó dentro de la habitación, llevándose la mano al pecho y diciendo: "¡Por poco! Casi me topo con Er-lang". Xiao Yuan la miró con una sonrisa: "No te va a comer. ¿Qué te trae por aquí hoy?". La hermana Cheng sonrió y miró a las tres sirvientas que estaban detrás de ella una por una, diciendo: "Cuarta hermana, todas tus sirvientas son tan bonitas. ¿No has pensado en traer una para Er-lang? Tus propias sirvientas de la dote son mucho más consideradas que las que compraste fuera".

Xiao Yuan ya la conocía bastante bien y sabía que era una persona que no se andaba con rodeos, así que siguió su ejemplo y dijo directamente: "¿No sabes si Erlang está dispuesto a tener una concubina? Ten cuidado de que no vuelva a enviar a un músico a casa de tu cuñado".

La hermana Cheng era, en efecto, diferente de la gente común. Al oír esto, no mostró la menor vergüenza, sino que se llenó de alegría: «Hablando de eso, debo darle las gracias. Si no fuera por esas arpías, ¿cómo habría sabido que la gente de la casa necesitaba encontrar a alguien cariñoso?». Mientras hablaba, se sentó junto a Xiao Yuan y comenzó a negociar: «Cuarta hermana, deme una de sus criadas y yo le conseguiré dos más después».

Xiao Yuan fingió no entender sus palabras y dijo: "Ya que tienes dos sirvientas, puedes quedártelas para tu propio uso. ¿Por qué hacer este negocio tan poco rentable?".

La hermana Cheng dijo con ansiedad: "Mis dos hijas también son muy inteligentes, pero no son muy guapas, así que a tu cuñado no le gustan".

Estas palabras fueron, en efecto, muy directas. Xiao Yuan miró hacia atrás. El rostro de Cai Lian estaba ligeramente sonrojado, pero no bajó la cabeza. A Yun hizo un puchero, mientras que A Cai actuó como si no hubiera oído nada. Sonrió para sí misma, pensando: «Ninguna de mis tres hijas es del tipo que se deja manipular por otros».

Al ver que permanecía en silencio y solo miraba a las criadas, la hermana Cheng dijo: "Sé que eres bondadosa y compasiva, así que probablemente no te atreves a preguntar. Bien, te lo preguntaré yo misma".

Xiao Yuan pensó en Ren Qingsong, a quien aún no le habían propuesto matrimonio, y se preguntó si, si Cai Lian también sentía algo por él, ¿no sería como si la hermana Cheng estuviera saboteando un matrimonio a propósito? Rápidamente dijo: "El mayor ya está prometido con otra persona".

La hermana Cheng no insistió, sino que llamó a Ayun y Acai y les preguntó si estaban dispuestas a convertirse en concubinas de Jin Jiu Shao. Ayun miró a Xiaoyuan y dijo: «Yo también estaba prometida, pero él fue al campo de batalla a matar a los Jin. En lugar de que él luchara en el campo de batalla, yo estoy aquí cambiando de bando». La hermana Cheng se enfadó un poco: «Aún no estás casada, ¿cómo puedes decir que has cambiado de bando?». Xiaoyuan le sirvió personalmente un poco de té caliente y sonrió: «Esta vez, la corte está organizando una expedición al norte, y mi padre ha donado dinero y grano. Ya que esta joven está dispuesta a esperar a que un hombre valiente mate a los Jin por nosotras, ¿por qué no concederle su deseo?».

La hermana Cheng no sabía que el héroe anti-Jin era solo un niño de diez años, así que tuvo que dejar de lado sus pensamientos y volverse para preguntarle a A-Cai. Pero vio a A-Cai mirando una maceta de flores y sonriendo tontamente, babeando sobre su pecho sin que ella se diera cuenta. La hermana Cheng frunció el ceño y dijo con desdén: "Con razón nunca la oímos decir una palabra. Es una simplona".

Xiao Yuan volvió a reír, pensando que solo un tonto se apresuraría a convertirse en concubina sin ningún título ni estatus.

La hermana Cheng no había logrado convencer a ninguna criada y seguía sin darse por vencida. Sus ojos comenzaron a recorrer el lugar. Xiao Yuan le tenía mucho miedo a su hermana mayor, así que rápidamente sacó a relucir la gran noticia: "Hermana, ¿sabes que papá nos ha encontrado una madrastra?".

Capítulo setenta y siete: Noticias impactantes (Segunda parte)

Al oír la noticia, la hermana Cheng olvidó de inmediato el asunto de la concubina y preguntó con entusiasmo: "¿De qué familia es hija y cuánto es su dote?". Xiao Yuan se rió de ella y dijo: "He oído que la dote es bastante sustancial, probablemente más de doscientos mil fajos de billetes. Pero ¿no temes que papá le dé un hermano a Erlang esta vez?". La hermana Cheng sonrió radiante al oír hablar de la generosa dote y dijo: "¿Cómo puede una concubina compararse con la esposa principal? Si esta madrastra trae una buena dote, también beneficiará los negocios de Erlang".

Xiao Yuan recordó el extraño comportamiento de Cheng Mutian al ver la carta y le preguntó en voz baja a la hermana Cheng: «Además de la diabetes, ¿padre tiene alguna otra enfermedad oculta?». La hermana Cheng se sorprendió y negó con la cabeza: «No he oído hablar de eso, pero es cierto que padre ha adelgazado mucho desde que contrajo esa enfermedad. Deberías prepararle algunos tónicos para ayudarlo a recuperarse». Xiao Yuan explicó: «La diabetes implica que no se puede comer en exceso. Estamos siguiendo las instrucciones del médico». Al oír que era un consejo del médico, la hermana Cheng no dijo nada más, se levantó para despedirse y dijo que volvería a escribirle al maestro Cheng para preguntarle sobre los detalles de su madrastra.

En cuanto se marchó, Xiao Yuan se volvió hacia A Cai Le y le dijo: "Date prisa y límpiate la baba". Las criadas rieron y dijeron: "¿Quién iba a pensar que alguien tan callada tendría esa manera de hacer las cosas en silencio?". Cai Lian, porque Xiao Yuan acababa de decir en público que le había prometido su tierra a otra persona, pero no sabía si era cierto o no, trajo una pequeña estufa de barro rojo y dijo que quería preparar té para la señora.

Buscaba una oportunidad para hablar a solas. Xiao Yuan, que la había servido durante tantos años, lo sabía perfectamente e inmediatamente intervino: «No soporto esta sopa de té con cebolletas y sal. Tráigame té de flores de osmanto». Cai Lian envió rápidamente a varias criadas a la cocina a buscar las flores de osmanto secas. Cuando solo quedaron ella y Xiao Yuan en la habitación, hizo una reverencia y le dio las gracias, diciendo: «Gracias por salvarme, señora».

"Lo haré una vez." Pensó que solo estaba aprovechando la situación, pero no esperaba que Xiao Yuan también buscara una oportunidad. La acercó y le preguntó con detalle si sentía algo por Ren Qingsong.

Cuando Cailian escuchó que había mencionado a Ren Qingsong de inmediato, se sorprendió y dijo: "Señora, ¿es cierto lo que dijo el joven amo? Fue solo un malentendido, pero lamentablemente el joven amo no lo cree". Xiaoyuan ya se preguntaba por qué Ren Qingsong aún no había traído los regalos de compromiso, pero ahora que escuchó que había sido un malentendido, se sintió aliviada y le preguntó si tenía un verdadero interés amoroso. Cailian tomó una tetera de porcelana limpia para preparar una infusión de flores de osmanto, negó con la cabeza y dijo en voz baja: "Nuestro matrimonio depende de la señora, y lo que ella elija seguramente será bueno".