Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 20

Al oír el informe, Xiaoyuan se sentó junto a la ventana, apoyó la barbilla en la mano y frunció el ceño mientras contemplaba el horizonte. Las noches de invierno caían temprano, y oscureció poco después del almuerzo. Capas y capas de nubes oscuras se cernían en la distancia, y el sonido de los truenos se oía débilmente. Con preocupación, dijo: «El invierno lleva aquí un tiempo, y me temo que pronto lloverá o nevará. Hace un frío helador, y ese niño nació hace solo unos días y ya lo han separado de su madre. Espero que no le pase nada malo».

Las criadas y sirvientes del patio estaban ocupadas recogiendo la ropa que se secaba afuera. La hermana Cheng se abrió paso entre la multitud y vio a Xiao Yuan sentada junto a la ventana, con el ceño fruncido. Su ansiedad aumentó y se apresuró a entrar en la casa. A través de la ventana, preguntó: «Cuarta hermana, oí que papá está gravemente herido y que se llevaron a mi hermana. ¿Es cierto?». Xiao Yuan asintió y dijo: «Ya que sabes que papá está herido, ¿por qué no vas a verlo? No te invitaré a pasar. Ve a verlo rápido y luego regresa». Desde que Xiao Yuan la salvó la última vez, la hermana Cheng la consideraba una mentora y amiga. Miró por la ventana y preguntó: «Pensaba ir primero y luego regresar, pero tenía miedo de ser impulsiva y causar problemas; oí que la tía Ding mordió a papá». Mientras hablaba, se levantó la falda y entró, sentándose frente a Xiao Yuan. "Vine específicamente a preguntarte primero, para no cometer el mismo error que la última vez. Eres la persona más comprensiva de nuestra familia. Cuéntame rápido qué pasó."

Xiao Yuan suspiró y comenzó a relatar la historia desde el principio. Habló de cómo el Maestro Cheng insistió en bañar a la bebé y de cómo aún se desconocía su paradero. La Hermana Cheng se indignó: "¡Es nuestra hermana, no nuestro hermano! ¿Cómo puedes abandonarla así sin más? ¡Papá está muy confundido! Iré a hablar con él". Xiao Yuan la miró sin palabras durante un largo rato. Si hubiera sido un hermano, tendría que compartir la herencia de Erlang, lo que afectaría los negocios de su familia, así que tendrían que deshacerse de él. Pero como era una hermana, no importaba, y empezó a hablar de lazos familiares. El plan de esta hermana era realmente "similar" al del Maestro Cheng; no era de extrañar que fuera su hija predilecta. Aunque los pensamientos de la Hermana Cheng eran despreciables, seguía siendo leal a Cheng Mutian, así que Xiao Yuan no pudo decir nada. Solo le aconsejó: "Papá todavía está en cama. Si quieres hablar con él, deberías esperar a que se recupere. No lo alteres".

Capítulo 56 El paradero de la cuarta hermana (Parte 2) [Revisado]

La hermana Cheng irrumpió en la habitación del maestro Cheng. Al ver la herida en su cuello, rompió a llorar antes incluso de terminar de llamarlo "padre", exclamando: "¡Esa loca que busca la muerte! ¡Cuando la vea, la mataré a golpes!". El maestro Cheng pensó que esta hija era la más considerada. La llamó para que se acercara y le dijo: "¿Crees que todos se preocupan por su padre tanto como tú? Oí que la tía Ding casi muere a golpes a manos del mayordomo Guo, pero tu cuñada la detuvo a mitad de camino, le dio una paliza al mayordomo Guo y la vendió. Como ves, realmente se pone del lado de los forasteros".

La hermana Cheng parpadeó con los ojos llenos de lágrimas: «Yo también he oído hablar de esto. ¿No fue Erlang quien lo hizo?». El maestro Cheng señaló con la barbilla hacia afuera: «El patio y la casa han sido reemplazados por su gente. ¿Acaso crees que soy tonto? ¿Cómo pudo Erlang tener semejante descaro? Debe haber sido idea de su esposa. No creas que lo golpeé; sé perfectamente lo que está pasando». La hermana Cheng no quería hablar mal de Xiaoyuan fácilmente ahora, así que dijo: «Quizás sospechaba que uno de los originales había secuestrado a mi hermana y los llamó para interrogarlos. También temía que la habitación de mi padre se quedara sin sirvientes, así que envió a otros nuevos».

Mencionar a la niña solo avivó la ira del Maestro Cheng. Temiendo agravar sus heridas, contuvo su furia, respirando con dificultad mientras decía: «Esa niña me hizo quedar mal. ¿Qué sentido tiene interrogarla? Solo estás siendo entrometido».

Lo único que sé es tu rostro, tu poder y tu dinero. Es mi hermana, tu hija. Tu cuñada la buscó amablemente, y en lugar de agradecerle, ¿la culpas de entrometerse? La hermana Cheng estaba tan concentrada en encontrar a su hermana que olvidó que antes había intentado envenenar al "hermano" nonato de la tía Ding, y solo culpó al maestro Cheng.

Siempre ha sido de las que culpan a los demás y nunca examinan sus propios errores. Sentada al borde de la cama, se enfurecía cada vez más. Si Xiao Yuan no se lo hubiera recordado repetidamente antes de venir, habría perdido los estribos de inmediato y habría empezado a insultar al Maestro Cheng. Sin embargo, su rostro no había mejorado; estaba tan negro que parecía que se le podía sacar tinta.

El maestro Cheng temía sobre todo el temperamento de su hermana mayor; podía armar un escándalo y destrozar la casa. Así que, en cuanto vio que su rostro se ensombrecía, la tranquilizó rápidamente diciéndole: «Solo decía... Si tu cuñada quiere encontrar a alguien, que lo haga. De todas formas, ahora ella es la que manda. La verdad es que la quiero mucho. No sabes, hoy vinieron tus tíos segundos y me dijeron que querían enviarme una concubina. Me negué de inmediato, simplemente porque tenía miedo de causarle problemas a tu cuñada».

Cuando la hermana Cheng pensó en Xiqing, quien fue asesinada por la criada enviada por la tía segunda Cheng, apretó los dientes y dijo: "Papá tenía razón al no aceptarla. Si lo hubiera hecho, quién sabe quién habría sido la próxima víctima".

El maestro Cheng le tocó el cuello. «Papá está delicado de salud y probablemente tendrá que guardar cama durante varios meses. Deberías irte ahora y volver más tarde. Da igual. Erlang llegará pronto y no le hará ninguna gracia verte».

Al igual que Cheng San Niang, la hermana Cheng le tenía pánico a Cheng Mutian. Al oír esto, no se atrevió a quedarse más tiempo. Tras despedirse del maestro Cheng, se dirigió apresuradamente a la pequeña habitación redonda. Después de sentarse y tomar dos tazas de té, dijo indignada: «Papá es tan insensible. No le tiene ningún respeto a su hermana pequeña, ¡y encima te culpa de ser una entrometida!».

Xiao Yuan suspiró para sus adentros. Todavía ni siquiera tienes a tu hermanito en tu corazón.

Al ver que Xiaoyuan no reaccionaba mucho, la hermana Cheng volvió a preguntar: "Cuarta hermana, oí que reemplazaste a todos los que estaban en la habitación de papá e incluso vendiste al mayordomo Guo. Te hice creer que estabas a salvo delante de papá, diciéndole que era para investigar quién se había llevado a tu hermana. ¿Es eso cierto?".

Xiao Yuan no le ocultó nada. Le contó cómo el mayordomo Guo había sembrado la discordia e instigado al maestro Cheng a que Cheng Mutian bañara al bebé. «Hermana mayor, si Erlang cae en la trampa y baña al bebé, se ganará la reputación de ser despiadado. ¿Cómo se comportará en los negocios después? En cuanto a la gente de la casa de mi padre, todos fueron entrenados por el mayordomo Guo. Me temo que algo así vuelva a suceder, así que los reemplacé a todos. De todos modos, solo pienso en el bienestar de Erlang. Aceptaré que mi padre me considere una persona sin virtud».

El negocio familiar de la hermana Cheng también depende de Cheng Mutian. Por lo tanto, asintió con entusiasmo: «La reputación de Erlang es importante. Es solo que papá es demasiado sobreprotector. No te preocupes, con el tiempo se dará cuenta de lo buena que eres. Pero, cuarta hermana, eres demasiado blanda. Si fuera yo, ¿por qué vendería a un sirviente tan malvado? Simplemente lo mataría a golpes. Y tía Ding, ¿por qué impediste que la golpearan? Mantenerla cerca solo traerá problemas sin fin».

Xiao Yuan se rió y dijo: "Su contrato de alquiler ha expirado. Ya no forma parte de nuestra familia. ¿Qué problemas podría causar? Hermana mayor, hablas con tanta libertad ahora. Pero ¿y si mataras a la madre biológica de tu hermana pequeña? ¿Y si te odia cuando crezca? ¿Te arrepentirías?".

La hermana Cheng se dio cuenta de lo que estaba pasando y tomó la mano de Xiao Yuan: "Te lo dije, todavía necesito que me recuerdes todo, de lo contrario volveré a cometer un gran error". Luego, la levantó y le dijo: "Vamos, busquemos a tu hermana".

Xiao Yuan la agarró y le dijo: "No te apresures, pensemos primero. Solo hay tres posibilidades de que la Cuarta Señorita haya sido secuestrada: o fue su amo, un sirviente o alguien de fuera de la mansión. Hablemos primero de los forasteros. La puerta principal estaba cerrada ese día, y nuestra puerta trasera también suele estar cerrada. Por lo tanto, la Cuarta Señorita debe haber sido secuestrada por alguien de la familia. En cuanto a los sirvientes..."

La hermana Cheng intervino: "¿Por qué una sirvienta se llevaría a la Cuarta Hermana sin motivo alguno? Ni siquiera pueden mantener a su propio hijo".

Xiao Yuan sonrió y dijo: "Mi hermana mayor es sabia; eso tiene mucho sentido".

La hermana Cheng quedó muy complacida con los elogios de Xiao Yuan y luego analizó: "Si ni siquiera los extraños ni los sirvientes pudieron hacerse con él, entonces debe haber sido la Tercera Hermana quien se lo llevó". Antes de que Xiao Yuan pudiera hacer alguna pregunta, se preguntó a sí misma: "Pero ya he estado en su casa y no había ningún niño".

Xiao Yuan tomó casualmente un sobre en blanco de la estantería, llamó a Sun Dalang y le pidió que escribiera: "Atentamente, Sr. Cheng, Gan Yuan de Quanzhou". Sun Dalang solo practicaba artes marciales y no le interesaba la literatura, por lo que su letra era torcida y desordenada. La hermana Cheng frunció el ceño al verla: "¿No es Gan Yuan el prometido de la tercera hermana? Cuarta hermana, ¿por qué te haces pasar por él para escribirle una carta a papá? Además, esta letra es muy fea. Gan Yuan ha ingresado a la academia y va a presentar el examen imperial". Xiao Yuan sopló sobre las manchas de tinta al oír esto y se echó a reír tanto que se quedó sin aliento y tiró el sobre al suelo. "La hermana mayor seguramente no ha visto sus cartas anteriores. Es demasiado pulcra para ser como él".

La hermana Cheng tomó el sobre sellado y lo examinó con atención. Suspiró: «Hace tiempo que te dije que este matrimonio no era bueno, pero papá simplemente no me escuchaba». Xiao Yuan dijo: «No hablemos de eso ahora. Necesito que me ayudes a engañar a la tercera hermana. Llevaremos este sobre para encontrarla y diremos que ha llegado una carta de Quanzhou en la que decimos que queremos casarnos con ella pronto y que embarcaremos antes del solsticio de invierno».

"¿Y luego?", preguntó la hermana Cheng.

Xiao Yuan mantuvo a todos en vilo: "Entonces solo tenemos que esperar a que aparezca la Cuarta Hermana". Tras decir esto, temiendo no poder engañar a la astuta Tercera Hermana Cheng, le enseñó cuidadosamente cómo engañar a la gente.

La hermana Cheng asintió con cierto escepticismo y la siguió hasta su habitación. La hermana Cheng estaba ocupada bordando en un bastidor de bambú. Al verlas entrar, bajó rápidamente el bastidor y se acercó a saludarlas. Tomó el bordado y vio que estaba hecho con patos mandarines de colores brillantes y muy realistas. Los elogió diciendo: «La habilidad de la hermana Cheng mejora cada vez más. Sin duda, será muy admirada cuando se presente ante la familia de su esposo».

Justo cuando Cheng San Niang se preguntaba por qué incluso su hermana mayor la estaba molestando hoy, Xiao Yuan levantó el sobre frente a ella y lo agitó, riendo: "¿Por qué San Niang tiene tanta prisa por bordar su dote? ¿Has oído hablar de la carta de Quanzhou?".

—¿Una carta de Quanzhou? —Cheng San Niang miró con expectación el tubo sellado que Xiao Yuan sostenía en la mano. Los pocos caracteres parecidos a garras de gallina que aparecían en él parecían, en efecto, la letra de Gan Yuan.

Xiao Yuan soltó una risita. Si se tratara de cualquier otra persona, un sobre sellado por sí solo no bastaría para engañarla, pero Cheng San Niang siempre se mostraba honesta y directa, así que jamás pediría una carta ni intentaría arrebatársela.

Al ver que los ojos de Cheng San Niang se llenaban de lágrimas, la hermana Cheng pensó que era el momento oportuno. Empujó a Xiao Yuan con decisión y lo regañó: "¿Qué decía exactamente la carta? Díselo a nuestra San Niang. Mira lo ansiosa que está".

Xiao Yuan sonrió y dijo: "Es una ocasión feliz. La familia Gan viene a casarse pronto y quieren que tengamos el barco listo antes del solsticio de invierno".

La hermana Cheng recordó las enseñanzas de Xiao Yuan y forzó una sonrisa: "Por suerte, preparamos nuestra dote con antelación; de lo contrario, no habríamos podido comprarla con tanta prisa".

Xiao Yuan asintió con la cabeza, y ambos se turnaron para hablar, dejando a Cheng San Niang de pie a un lado.

De repente, un trueno resonó fuera de la ventana, sobresaltando a Cheng San Niang. Se levantó presa del pánico y exclamó: "¡Está tronando! Parece que va a llover".

Xiao Yuan tiró de la hermana Cheng y le dijo: «Parece que va a llover pronto, date prisa y no te entretengas en la calle». La hermana Cheng asintió y ambas regresaron a su habitación. Xiao Yuan ordenó inmediatamente que alguien siguiera a la tercera hermana Cheng para ver adónde iba.

La hermana Cheng seguía preguntando: «La tercera hermana me parece perfectamente normal, ¿por qué querría salir?». Xiao Yuan solo sonrió y guardó silencio. En menos de una hora, recibió un informe de que la tercera hermana Cheng había salido con varias sirvientas por la puerta y se había dirigido al Salón de la Caridad.

Durante la dinastía Song del Sur, la práctica de lavar a los bebés era muy popular, y muchos niños abandonados eran encontrados en las calles de Lin'an. La corte imperial estableció un salón de beneficencia especial para acoger a estos niños. En ese momento, la hermana Cheng se convenció de verdad: «Si el niño estaba en un lugar seguro, ¿quién iba a pensar que la tercera hermana saldría a verlo en plena noche lluviosa? Cuarta hermana, eres una verdadera visionaria».

Xiao Yuan la miró y dijo: "¿Crees que está ansiosa? Realmente subestimas a la Tercera Hermana. Le preocupa que pronto la casen lejos de casa y que ya no pueda cuidar de su hermana pequeña. Por eso nos está guiando para que podamos seguir cuidándola".

«¿Sabía que habíamos enviado gente para seguirla, así que lo hizo a propósito?», preguntó la hermana Cheng, estupefacta. «De verdad que no sé cómo son tan listos. Todo el mundo dice que tienen siete orificios y que son muy perspicaces, pero yo creo que tienen uno más de siete».

Xiao Yuan estaba radiante de alegría, pensando para sí misma: "Te equivocas en una cosa. Cheng San Niang no sabe que alguien la está siguiendo deliberadamente. Simplemente se exhibe a propósito en la puerta principal para que alguien la vea y me avise". Mientras las dos charlaban y reían, la tos de Cheng Mutian provino de repente de la puerta del patio. Al igual que Cheng San Niang, Cheng Da Jie se levantó de un salto y corrió hacia la puerta trasera: "Si Niang, vendré a verte otro día".

Xiao Yuan llamó apresuradamente a alguien para que abriera la puerta trasera del patio. De pie bajo el alero goteante, no sabía si reír o llorar. Las dos hermanas se comportaban como ratones al ver a un gato cada vez que veían a Cheng Mutian. Cheng Mutian se quitó los zapatos y los calcetines mojados en la veranda y caminó descalzo hasta la puerta para mirar alrededor. "¿Se fue?" Xiao Yuan le pisó ligeramente el pie: "Así que lo hiciste a propósito. Ella vino a ayudar a su hermana por bondad, ¿por qué la asustaste?"

—Bien dicho. Ella solo vino a salvar a la tía Ding porque dio a luz a una hermana. Si hubiera sido un hermano, ¿crees que habría venido? —Cheng Mutian, descalzo, regañó a Xiao Yuan—: Hace frío afuera. ¿Qué haces afuera? Entra.

Xiao Yuan volvió a pisar fuerte, luego corrió rápidamente hacia la casa, llamó a las criadas para que trajeran agua caliente, abrió el cofre para encontrar calcetines de algodón y lo calentó antes de decir: "La cuarta señora ha sido encontrada".

Capítulo cincuenta y siete: El paradero de la cuarta hermana (Segunda parte)

Xiao Yuan volvió a pisotearle el pie y rápidamente entró corriendo a la casa. Llamó a las criadas para que trajeran agua caliente, abrió el baúl y encontró calcetines de algodón. Lo abrigó y luego dijo: «Hemos encontrado a la Cuarta Hermana». Cheng Mutian preguntó apresuradamente quién se había llevado a la niña y dónde la habían encontrado. Xiao Yuan levantó tres dedos y dijo: «La niña fue criada por la Tercera Hermana en el Salón de la Caridad. Estará bien. Iremos a buscarla mañana. Para encontrar a esta hermanita, mi hermana mayor y yo engañamos a la Tercera Hermana hoy. No sabemos cómo vamos a arreglar este lío».

Tras escuchar su historia sobre cómo usó a Gan Yuan como pretexto, Cheng Mutian tomó un tubo sellado del taburete, miró las palabras escritas en él y se rió: "Menos mal que tenemos a Sun Dalang en nuestra familia. Incluso tu letra es mejor que esta".

Xiao Yuan puso los ojos en blanco. "Te dejo a ti la tarea de encubrir la mentira. De todos modos, la tercera tía te tiene mucho miedo. Ve a verla y mírala fijamente, y ahí se acabará todo."

Cheng Mutian miró a su esposa, quien le había hecho pasar un mal rato, y sintió un profundo remordimiento. De todas las cosas que podía decir, tenía que mencionar su fea letra. Ahora se encontraba en un dilema, como si le hubieran metido una batata recién asada en los brazos, quemándolo. No podía simplemente ignorarlo, así que empezó a culpar a Cheng San Niang: "¿Por qué tuviste que ocultárselo a todos? Podrías haber dicho simplemente que ella fue quien se llevó al niño. ¿Por qué tuviste que pasar por todo este lío para sacarle información?".

Xiao Yuan notó que, mientras hablaba de Cheng San Niang, sus ojos se dirigían hacia ella. No pudo evitar reírse y dijo: «Tu hermana es muy lista. Tiene miedo de que papá se desquite con ella, así que se esconde y nos pide que la defendamos. Pero como su hermano mayor y su cuñada, es justo que la protejamos un poco».

Cheng Mutian, sin embargo, no lo entendía y dijo enfadado: "Tiene miedo de que papá se desquite con ella, pero ¿acaso no tiene miedo de que papá se desquite contigo? Espera y verás cómo la regaño mañana".

Xiao Yuan sintió más compasión que culpa por Cheng San Niang y le aconsejó: «Perdió a su madre muy joven y su padre no la quiere. Si no hubiera sabido protegerse, probablemente habría muerto varias veces. Yo también nací fuera del matrimonio, así que conozco sus dificultades. Por favor, no la culpes». Después de decir esto, le dio algunas indicaciones: «No te preocupes por inventar una mentira. La excusa está aquí mismo. Papá está enfermo en cama. No hay razón para que la eche de casa en este momento».

—Buena excusa. Te lo perdono esta vez por ti. —Mi esposa es tan bondadosa. Cheng Mutian sonrió, le dio un beso en la mejilla y luego quemó el tubo sellado sobre la lámpara.

Al día siguiente, trajeron a casa a la Cuarta Hermana, un pequeño y adorable manojo de piel rosada y tierna. Todos en la habitación la adoraban, pero Xiao Yuan estaba preocupada. ¿A quién debía confiarle su crianza? La Hermana Cheng, que había venido a ver a su hermana menor, se sorprendió bastante: "¿No hay una nodriza? ¿Qué más se puede hacer para criarla?".

Si no recibe la orientación adecuada, ¿qué pasará si crece y se parece a su madre biológica? ¿No sería eso buscarse problemas? Xiao Yuan negó suavemente con la cabeza: "Criar a un hijo sin educarlo es peor que no criarlo en absoluto".

Al oír esto, la tía Qin señaló a la señora Sun, que jugaba con la niña, y dijo: «Que ella se encargue. Sabe de todo, desde aprender a leer hasta bordar. Así nos ahorramos el coste de una maestra y una bordadora». Esto hizo reír a todos los presentes. Xiao Yuan siguió su sugerencia y llamó a la señora Sun, preguntándole si estaría dispuesta a enseñar a la Cuarta Hermana. La señora Sun también había perdido a una hija y estaba muy dispuesta a cuidar de otra. Inmediatamente asintió con la cabeza.

Sun era culta y cortés. Los hijos que criara seguramente serían buenos. Xiao Yuan se sintió aliviada. Ordenó que trajeran a las nodrizas para que las examinaran. Escogió a dos de aspecto normal y carácter honesto; luego, según la cuota de Cheng San Niang, seleccionó a cuatro sirvientas —dos grandes y dos pequeñas— para que fueran al patio de Si Niangzi; tras asignar a las sirvientas, envió a alguien a informar al Maestro Cheng.

El amo Cheng escuchaba a Cheng Mutian leer en voz alta las escrituras de propiedad del mayordomo Guo. Su rostro se iluminó: "Ya que encontraste estas cosas, deberías quedártelas. ¿Por qué me las das a mí?". Cheng Mutian respondió con sinceridad: "Fue idea de mi esposa. Quería que las depositara en la cuenta personal de mi padre en cuanto las encontrara, pero mi padre estaba dormido, así que me olvidé de ellas. Me acordé de ellas hoy". El amo Cheng apretó las escrituras en su mano. Un montón sólido. Comparadas con el mayordomo Guo y los sirvientes del patio delantero que habían sido reemplazados, estas eran mucho más prácticas. Su sonrisa se amplió: "Tu esposa es una buena mujer. Confío en que administrará la casa". Justo cuando Cheng Mutian estaba a punto de responder, una criada en la puerta dijo: "Amo, la Cuarta Señora ha regresado. La joven señora ha elegido una nodriza y criadas, y le ha preguntado si desea que vengan a verlas".

El maestro Cheng sintió de inmediato que su buen humor se había esfumado por completo. Estaba a punto de despedir a la criada, pero entonces recordó que también lo hacía por el bien de su nuera. Rápidamente dijo: «Mi nuera es virtuosa. No me preocupa lo que haga. Que tome sus propias decisiones. Erlang, ve a ayudarla. No la molestes. Además, cuida de tu hermana».

Al oír esto, Cheng Mutian se alegró, pero también sintió una inexplicable envidia. Regresó a su habitación con un sabor amargo en la boca y le preguntó a Xiaoyuan: «No creo haber hecho nada malo. ¿Por qué no le caigo bien a mi padre? Él ya sabe que la aventura del mayordomo Guo fue obra tuya, y aun así te elogia sin cesar».

Xiao Yuan lo miró, entre divertida y exasperada. No creía que él realmente ignorara que todo se debía a la caja de escrituras. Además, ¿quién sentiría celos de su propia esposa de esa manera? Así que no dijo nada, sino que mandó que trajeran a Cheng Si Niang para que la viera. Cheng Mutian se mantuvo alejado de la nodriza, estirando el cuello para observarla, y dijo con un puchero: «¿Qué tiene de interesante que esté arrugada?».

«Ya es mayor, ¿cómo podría ser fea?», dijo Xiao Yuan, tomando a la bebé y entregándosela. «Todos los bebés son así. ¿Sentirás el mismo asco cuando tengas una hija?», preguntó Cheng Mutian, apartando la manta y mirándola. «Mi hija es naturalmente hermosa. Llévensela rápido, no la dejen llorar». Estas palabras hicieron reír a la nodriza. Xiao Yuan negó con la cabeza con impotencia y ordenó que se llevaran a la bebé.

Cuando la tía Chen se enteró de que la familia Cheng tenía un nuevo miembro, preparó regalos de felicitación y fue a visitarlos. Sin embargo, encontró la casa muy silenciosa y al niño sin su madre biológica. Le preguntó apresuradamente a Xiao Yuan en voz baja: "¿Es cierto el rumor de afuera?". Xiao Yuan sonrió levemente: "¿Por qué debería importarme? De todos modos, no necesitamos más nodrizas". La tía Chen sintió lástima por su hija, sacó un papelito de su pecho y lo guardó en su mano, susurrando: "Esta es una receta secreta ancestral que tu tío Xue consiguió a través de alguien. Garantiza un hijo. Una vez que tengas un hijo primogénito y un nieto, menos gente querrá tenerte entre manos".

Cuando surgió el tema del bebé, Xiaoyuan se sintió a la vez emocionada y preocupada. "Tía, solo tengo quince años. ¿Acaso el parto no me quitará la mitad de mi vida?"

La tía Chen dijo: "Tonterías. Tenía solo dieciséis años cuando te di a luz y no me pasó nada. Ahora estoy embarazada otra vez. Te pareces a mí, eres corpulento, así que el parto seguro que será fácil".

«Tía, ¿estás embarazada?», preguntó Xiao Yuan, sorprendida y encantada a la vez. Extendió la mano y se tocó la barriga repetidamente. Pensó que, en esa familia, si no se quedaba embarazada pronto, todos los favores recibidos habrían sido en vano y solo le complicaría las cosas a Cheng Mutian. Así que devolvió la receta.

Ella no creía en ningún secreto de fertilidad, pero le preocupaba no concebir pronto, así que tomó la receta en secreto y le preguntó a Cheng Mutian, que sabía un poco de medicina tradicional china: "Segundo hermano, eche un vistazo a esta receta. ¿Ayuda a concebir antes?". Cheng Mutian tomó el papel, lo tiró a un lado sin siquiera mirarlo y dijo: "Llevamos menos de medio año casados. ¿Cuál es la prisa?". Xiaoyuan sonrió amargamente: "No tengo prisa. Me temo que si no concibo pronto, papá te obligará a tomar una concubina". Cheng Mutian alisó su ceño fruncido y dijo: "¿No sabes si tomaré una concubina o no? En cuanto a papá, tu tercer hermano acaba de ser ascendido. Me dará un respiro. No me presionará para que tome a alguien demasiado pronto. Puedes estar tranquila".

Capítulo cincuenta y ocho: Buenas noticias

Aunque Cheng Mutian no tenía prisa por tener hijos, Xiaoyuan no podía dejarlo pasar. Pensó que, dado que apenas había comenzado a menstruar este año, sería bueno que probara alguna medicina tradicional china para regular su sangre y su qi. Así que ordenó que alguien fuera a la tienda de su familia a llamar a un médico.

Para sorpresa de todos, después de tomarle el pulso, el médico negó con la cabeza y dijo: "Señora, si desea regular su qi y su sangre, tendrá que esperar un poco más. Le recetaré algunos de los mejores medicamentos para ayudarla durante el embarazo".

Xiao Yuan se sobresaltó. ¿Cuándo había aparecido un curandero en su tienda? Había tenido la menstruación el mes pasado, y la de este mes aún no había comenzado, así que ¿por qué le pedían que tomara un medicamento para prevenir un aborto espontáneo? Al ver que parecía a punto de irse, el médico se levantó rápidamente, hizo una reverencia y juntó las manos en señal de saludo: "Felicidades, señora, está embarazada. Como aún no ha pasado un mes, le recetaremos un medicamento para prevenir un aborto espontáneo".

Xiao Yuan reprimió su entusiasmo y preguntó con dudas: "¿No se supone que se tarda más de un mes en detectar un embarazo?".

El doctor rió y dijo: «Con un flujo sanguíneo tan fuerte y un pulso tan claro, normalmente puedo diagnosticarlo en menos de un mes. Si me equivoco al tomar el pulso, señora, no dude en castigarme».

Esto era justo lo que esperaba. Xiao Yuan estaba tan feliz que se olvidó de responder. Cai Lian sacó una recompensa para despedir al médico y luego llamó a la criada más rápida para que fuera a la habitación del Maestro Cheng a darle la buena noticia.

Tras escuchar el relato entrecortado de la niña, el Maestro Cheng sintió que sus heridas habían sanado casi por completo. Sin ayuda de nadie, se incorporó en la cama y le dijo a Cheng Mutian: «Tu esposa está embarazada, así que voy a tener un nieto. ¿Por qué no te das prisa en volver a verla? ¡Qué descortés eres!». Cheng Mutian se sorprendió y se alegró a la vez, y no le importó que aquello pudiera considerarse descortés. Corrió a toda velocidad, irrumpiendo en la habitación como un torbellino. Al ver a Xiaoyuan, no supo ni dónde poner las manos ni los pies.

Xiao Yuan se rió de su expresión y señaló su vientre, pidiéndole que lo tocara. Cheng Mutian se sentó a su lado y lo tocó con cuidado con la mano. "¿Te acuerdas de la última vez?"

"¿Cuándo?" La pregunta parecía completamente ajena al tema, y ella no tenía ni idea de cómo responderla.

Cheng Mutian apoyó suavemente la oreja contra el estómago de ella: "Debe haber sido por aquella vez que nos emborrachamos".

"Ay, Dios mío." Xiao Yuan se sonrojó y extendió la mano para pellizcarle la oreja. Normalmente, Cheng Mutian la habría fulminado con la mirada y le habría dicho que le faltaba el respeto a su marido, pero ahora su cabeza descansaba sobre su vientre de embarazada y no se atrevía a moverse, así que no tuvo más remedio que aceptar la derrota obedientemente. Sin embargo, Xiao Yuan se resistió a usar la fuerza y solo le pellizcó suavemente antes de sentir lástima por él. Rápidamente sopló sobre la oreja y se la frotó.

Cheng Mutian se levantó de un salto y gritó: «¡Olvidé lo importante!». Acto seguido, corrió a la habitación interior y revolvió todo. Salió cubierto de polvo, con dos folletos en la mano, y exclamó triunfante: «Por suerte los escondí bien. Me serán muy útiles».

Xiao Yuan lo tomó y le echó un vistazo. Resultó ser un "Manual de alimentos prohibidos para mujeres embarazadas" y una "Lista de alimentos que no se pueden combinar". Ella le sacudió el polvo mientras reía: "Los cocineros se encargarán de esto. No es asunto tuyo".

Cheng Mutian estaba bastante indignado. "Es mi casa, ¿por qué no debería preocuparme yo?". A partir de entonces, se obsesionó con esos dos libritos, llevándolos consigo día y noche. Ya fuera que Xiaoyuan estuviera comiendo o tomando un refrigerio, él revisaba los libritos uno por uno antes de permitirle usarlos. Esto provocaba innumerables risas.

Desde que supo que había esperanza de tener un nieto, la lesión del Maestro Cheng mejoró día a día. Pudo levantarse de la cama en menos de medio mes. Justo entonces, su hermana mayor vino a visitar a su padre y a su cuñada. La familia se reunió para comer. Justo cuando sirvieron los platos y estaban a punto de empezar a comer, Cheng Mutian gritó: «¡Esperen!». Todos se sobresaltaron. Incluso la pequeña Cuarta Hermana lo miró confundida. Entonces se dio cuenta de que estaban en el comedor, no en su propio patio. Se sintió avergonzado al instante, pero aun así insistió en darle instrucciones a Cailian: «Trae el folleto y compáralo antes de comer».

Cuando examinó con atención los platos sobre la mesa, sosteniendo el folleto en sus manos, todos los comensales no pudieron contener la risa. Incluso Xiao Yuan se reía tanto que no podía mantenerse en pie. Cheng Mutian terminó de revisar los platos sin inmutarse. Ignorando la presencia de su padre y sus hermanas, le dio el primer bocado a Xiao Yuan, lo que provocó que su hermana mayor chasqueara la lengua sorprendida. El viejo maestro Cheng lo miró de reojo. Explicó con seriedad: "Por el bien de tener descendencia".

Xiao Yuan disfrutó de este trato especial durante varios días. Ya no pudo contenerse más y dijo con reproche: "Aunque papá te perdone por el bien de su nieto, esto es demasiado. Siento que vivo al filo de la navaja todos los días".

Cheng Mutian hojeó el recién compilado "Manual de Nutrición para el Embarazo" sin levantar la vista: "Le das demasiadas vueltas. Hoy en día, todos te tratan como a una reina. Me culpas por no consentirte lo suficiente". Xiaoyuan acarició su vientre aún invisible y sonrió levemente: "Este niño sabe elegir su propio momento. Sabiendo que nuestra familia ya no tiene concubinas y puede tener una vida tranquila, vino a mi vientre". Cheng Mutian la ayudó a sentarse y dijo: "Relájate un poco. Papá no tomará ninguna concubina".

—¿Por qué? —preguntó Xiaoyuan, desconcertada.

Cheng Mutian guardaba un secreto sobre su padre, pero no quería contárselo, limitándose a decirle que no se preocupara. Xiao Yuan no le creyó en absoluto, interpretándolo como un intento de consolarse a sí mismo. Tras hacerle algunas preguntas y ver que no le decía nada, dejó el tema.

Cuando la tía Chen recibió la noticia de que Xiao Yuan estaba embarazada, preparó rápidamente varios paquetes de ropa y zapatos de bebé para llevárselos. Le repitió varias veces que no se lo contara a nadie, excepto a sus familiares más cercanos, hasta que tuviera tres meses de embarazo. Xiao Yuan sostuvo el trabajo de la tía Chen con gran alegría y rió: "Tía, tu hermanito nacerá primero, ¿por qué no guardaste esta ropa para él?". La tía Chen la miró y suspiró deliberadamente: "¿Quién me dijo que criara a una hija que no sabe coser? Si no hubiera preparado estas cosas antes, ¿no se habrían reído de mí?".

Xiao Yuan, como era de esperar, se opuso y se acurrucó en los brazos de la tía Chen, igual que cuando era pequeña. La tía Chen se asustó tanto que la abrazó y le gritó: «Hija mía, no te lastimes la espalda. Llevas dos bebés en tu vientre».

Madre e hija estaban embarazadas, y una vez que empezaron a hablar, no pudieron parar. Xiao Yuan se acurrucó junto a la tía Chen y le contó que Cheng Mutian había estado hojeando un libro mientras comía. La tía Chen no paró de reír: "Tu tío Xue es casi igual; está más ansioso que yo todos los días". Después de decir eso, al ver que no había nadie más en la habitación, le aconsejó en voz baja a su hija: "No debes tener relaciones sexuales durante los primeros meses; es cuando hay más probabilidades de sufrir un aborto espontáneo". Xiao Yuan sabía algo sobre esto y asintió con la cabeza, sonrojándose.

Después de que la tía Chen le explicara cuidadosamente a su hija las precauciones para el embarazo, volvió a visitar a la Cuarta Hermana antes de levantarse para despedirse. Xiao Yuan quería que se quedara unos días más, pero, por desgracia, ella también estaba embarazada, así que solo pudo acompañarla hasta la puerta y verla marcharse con pesar.

Después de que la tía Chen se fue, Xiao Yuan reflexionó sobre sus palabras: "Si tienes menos de tres meses de embarazo, no se lo digas a nadie excepto a tus parientes más cercanos". Se preguntó si la gente de la casa contaba como parientes cercanos, así que apartó a Cheng Mutian para preguntarle. Sabiendo que no le gustaba tratar con la familia y sintiendo lástima por su embarazo, Cheng Mutian dijo: "La familia de la novia solo envía un regalo para animar al parto un mes antes, ¿cuál es la prisa?". Xiao Yuan calculó que aún le quedaban varios meses, sonrió satisfecha y se sentó con gracia a la mesa: "Señor, tráigame su registro, veamos si podemos comer los platos de acompañamiento frescos".

Capítulo cincuenta y nueve: Brotes de soja

Su esposa pidió algunos acompañamientos, algo que debería haber sido sencillo, pero Cheng Mutian no sabía qué hacer. En pleno invierno, lo único que tenían en casa eran unos brotes de bambú y algunos brotes de puerro; estos últimos no le gustaban a su esposa, y los primeros los habían comido en la última comida. Al ver su expresión de preocupación, Xiao Yuan se quedó muy perplejo: «Aunque no haya nada que comer con este frío, se pueden remojar algunas judías en agua caliente para hacer brotes, ¿no?».

—¿Qué son los brotes de soja? —preguntó Cheng Mutian, y el cocinero también se quedó perplejo. Al ver que no lo sabían, Xiaoyuan les explicó rápidamente cómo germinar las judías: —En realidad es muy sencillo. Se pueden usar soja o frijoles mungo. Remójenlos en agua caliente hasta que germinen, escúrranlos en un colador y luego cúbranlos con un paño para que no les dé la luz. Recuerden regarlos con agua tibia varias veces al día. Nuestra casa tiene chimenea, así que hace mucho calor y seguro que les germinarán.

Solo hay que remojar las judías en agua caliente hasta que germinen y luego regarlas repetidamente. Es muy sencillo. La cocinera lo entendió enseguida y corrió a la cocina a llenar las judías y hervir agua. En pocos días, sacó un plato de brotes de judía crujientes y tiernos. Toda la familia los comió y dijeron que estaban deliciosos. Entonces Xiao Yuan encargó que prepararan más y los repartió entre la tía Chen y otros familiares y amigos.

Ese día, comió un abundante plato de brotes de soja y se recostó plácidamente en el sofá, hojeando un libro supuestamente escrito por un médico famoso, titulado "Tesoros de la familia sobre higiene: Fundamentos de obstetricia". En él leyó: "Comer carne de conejo provocará que el niño tenga labio hendido; comer carne de gorrión provocará que el niño sea ciego; comer hígado de oveja provocará que el niño sufra muchas enfermedades; comer pato provocará que el niño camine hacia atrás; comer carne de tortuga provocará que el niño tenga el cuello corto; comer carne de burro provocará que el niño se retrase; comer jengibre y ajo secos provocará que el feto esté inquieto".

Ella golpeó las páginas del libro y se echó a reír, llamando a Cheng Mutian para que viera la broma: "Erlang, me gustaría saber cómo caminar hacia atrás. ¿Por qué no atrapas un pato para que me lo coma?"