Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 47

Cheng Mutian volvió a sonreír y le contó la historia. Resulta que en la prefectura de Longxing, una pareja había encontrado a un bebé hacía quince años. Tenían la intención de adoptarlo, pero el niño se volvió cada vez más hermoso, y la pareja ideó un plan malvado. Contrataron a alguien para que le enseñara a cantar y bailar y lo vistieron de niña. El niño disfrazado de niña era extremadamente inteligente; en pocos años, dominaba la poesía, las canciones y la literatura, convirtiéndose en una celebridad local. Muchos pretendientes acudían a él, queriendo casarse con él. Al final, He Yaohong ofreció el precio más alto, comprándolo por diez mil fajos de billetes. No fue hasta su noche de bodas que descubrieron que esta "mujer" era en realidad un niño.

Xiao Yuan mordió la esquina de la manta, incrédula: "Tercer Hermano, ¿para evitar que esos diez mil billetes se fueran por el desagüe, se volvió gay?" Cheng Mutian preguntó con curiosidad: "¿Qué heterosexual, qué gay?" Xiao Yuan se tapó la boca de repente, dándose cuenta de que se había vuelto realmente tonta desde que se quedó embarazada. Se había equivocado dos veces ese día. Por suerte, fue lo suficientemente astuta como para mencionar rápidamente a la Doncella Verde de hace ochocientos años como pretexto, diciendo que era la jerga entre los prostitutos.

El asunto de la Doncella Verde había provocado una ruptura entre ellos, y Cheng Mutian no quería volver a mencionarlo, así que no profundizó en el tema de la rectitud y las maldiciones, y cayó en un profundo sueño con ella en sus brazos.

Al día siguiente, la cuñada Yu llevó a Wu Ge a presentar sus respetos a sus padres. Xiao Yuan notó que el cabello de su hijo había crecido a los lados de la cabeza, así que se lo trenzó y lo dejó caer sobre sus hombros. Ahora, el cabello de Wu Ge le cubría la frente con dos pequeñas trenzas que le caían sobre los hombros, haciéndolo parecer una niña. Xiao Yuan se tapó la boca y rió: "Hijo, piensa que esto es solo un pequeño disfraz para entretener a tus padres". La cuñada Yu sonrió: "La joven es muy hábil; este es un estilo de cuerno, todos los chicos de la ciudad lo usan". Xiao Yuan dijo alegremente: "Tú también eres hábil con la boca". Cheng Mutian estaba feliz de ver a su esposa tan contenta. Le arrojó un puñado de dinero como recompensa a la cuñada Yu y luego llevó a su esposa e hijo al frente para presentar sus respetos.

La habitación estaba impregnada de un fuerte olor a medicina, que casi le provocó náuseas a Xiao Yuan. Cheng Mutian la ayudó a esperar afuera un rato antes de hacerla entrar. Una vez dentro, se sorprendieron al descubrir que el Maestro Cheng no estaba en su habitación como de costumbre, sino sentado junto a la Señora Qian con un cuenco de medicina en las manos.

Xiao Pa vomitó en cuanto abrió la boca. Tras hacer una reverencia, se quedó de pie en silencio a un lado, dedicándole a Cheng Mutian solo miradas significativas. Cheng Mutian no tuvo más remedio que preguntar con reticencia: "¿Se encuentra mal la madre?". La señora Qian balbuceó: "Sí... no...". Antes de terminar de hablar, se inclinó y empezó a tener arcadas. El maestro Cheng dejó rápidamente su cuenco, le dio unas palmaditas en la espalda y saludó con la mano a Cheng Mutian y a su esposa, instándolos a marcharse.

Salieron por la puerta y bajaron las escaleras, mirándose con sorpresa e incredulidad. Al pasar por la cocina, no pudieron evitar preguntarle a la hermana Liu. Ella respondió: «¿El joven amo y la joven ama también lo saben? Ayer, la ama no se sentía bien y llamó a un médico. Nos hizo preparar una infusión y una sopa agria en la cocina. Estuvimos haciendo mucho ruido hasta el amanecer».

Capítulo 139 ¿Algo bueno o algo malo?

Mu Tian y su esposa regresaron a su habitación y permanecieron en silencio durante un largo rato. Habiendo tenido ya un hijo y esperando ahora el segundo, sabían perfectamente que su madrastra probablemente estaba embarazada. Si bien sus sospechas eran las mismas, sus preocupaciones diferían. Cheng Mu Tian estaba preocupado por el negocio familiar que tanto le había costado construir, mientras que Xiao Yuan temía que su suegra pudiera aprovecharse de su embarazo para complicarle las cosas de nuevo.

Los dos estuvieron preocupados durante varios días, pero no hubo noticias de la señora Qian. Según la información que A-Yun había averiguado, la señora Qian se había estado comportando de forma extraña desde que supo que estaba embarazada aquella noche. Sentía que esa persona le haría daño y que no tenía buenas intenciones. A ningún sirviente se le permitía subir al segundo piso sin el permiso de Xiao Tongqian. Incluso a la tía Ding la llevaron al primer piso y la metieron en la misma habitación que los sirvientes.

Xiao Yuan preguntó: "¿No dijo la señora que no se sentía bien y que quería que yo me encargara de la casa?". A Yun negó con la cabeza y dijo: "Solo oí que quiere instalar una pequeña cocina aparte para vivir". Xiao Yuan se sorprendió y se alegró un poco: "Si es cierto, entonces me ahorro problemas". Aún había más alegría por venir. Xiao Tongqian fue a verla personalmente y dijo que la señora Qian tenía treinta y tantos años cuando quedó embarazada de su primer hijo, y que cuidar del embarazo era su máxima prioridad. Por lo tanto, eximió a su hijo y a su nuera de sus saludos matutinos y vespertinos diarios y les pidió que no la molestaran a menos que fuera necesario.

Tras despedir a Xiao Tongqian, Xiao Yuan parecía sumida en sus pensamientos. Resultó que no solo ellos le tenían miedo a su madrastra, sino que ella también les tenía miedo a ellos. Al parecer, la acción de Cheng Mutian la había puesto bastante recelosa.

Comparado con la "bendición disfrazada" de Xiao Yuan, Cheng Mutian fruncía el ceño constantemente, salía corriendo antes del amanecer y regresaba a casa después del anochecer. Tras varios días así, Xiao Yuan intuyó que algo andaba mal y lo apartó, diciéndole: "Erlang, ni siquiera sabemos si tu madrastra espera un niño o una niña. No hagas ninguna tontería, o papá te volverá a pegar". Incluso su hermana mayor le aconsejó: "Esta madrastra es diferente de una concubina. Tiene una dote. Incluso si dividimos la herencia familiar, su dinero se dividirá junto con el de la familia Cheng. No sufrirás ninguna pérdida". Cheng Mutian esbozó una sonrisa amarga, sacudió la manga sin decir palabra y continuó saliendo temprano y regresando tarde todos los días.

Al acercarse el final de las vacaciones, era comprensible que el Maestro Cheng se mostrara indiferente ante los asuntos domésticos; la Señora Qian estaba centrada en su embarazo y ni siquiera se dejaba ver, mucho menos se ocupaba de las tareas del hogar. Solo Xiao Tongqian bajaba, arrojaba cien monedas a la cocina de Xiao Yuan y contaba unas cuantas para que compraran pescado, carne y tónicos; Cheng Mutian no aparecía por ningún lado en todo el día, e incluso cuando volvía a casa por la noche, simplemente comía y se iba directamente a dormir.

Ese día, Xiao Yuan no pudo contenerse más y apartó su tazón, diciendo: "¿Toda la familia va a celebrar el Año Nuevo con tanta charla?". Cheng Mutian no tenía nada de apetito, así que se metió en la cama, se cubrió la cabeza con la manta y dijo con voz apagada: "He consultado a todos los médicos más famosos de la ciudad de Lin'an, y todos dicen que está en sus últimas".

Xiao Yuan se horrorizó al oír sus palabras y corrió a abrazarlo. Reprimiendo su pánico, preguntó en voz baja: «Er Lang, ¿qué te pasa? ¿Por qué no me lo dijiste? Soy tu esposa». Cheng Mutian, al ver que la había asustado, levantó la manta y la abrazó por la cintura, diciendo: «No fui yo, fue papá».

Xiao Yuan no lo creía: "¿Estás bromeando? ¿Qué tiene de malo que una madrastra esté embarazada?". Cheng Mutian apretó el puño a sus espaldas y dijo con odio: "Una madrastra y la tía Ding, deben ser ellas quienes te sedujeron y arruinaron a tu padre de esta manera. No lo sabes, desde que nos mudamos al apartamento, tu padre ha estado tomando afrodisíacos como si fueran comida".

Xiao Yuan se sobresaltó: "La medicina puede ser venenosa, ¿qué pretenden hacer?" Cheng Mutian no respondió, pero ella ya sabía la respuesta en su interior. Debía ser su madrastra o la tía Ding, o ambas conspirando para tener un hijo, por eso estaban persuadiendo al Maestro Cheng para que tomara esas medicinas dañinas todos los días. "¿Están... están dispuestas a abandonar a los mayores por el bien de los jóvenes?" Este método era indudablemente cruel. Xiao Yuan sintió algo de pánico, pero luego reflexionó y sintió que algo andaba mal, así que preguntó: "¿Y si este bebé es una niña? ¿No habrían perdido tanto al Maestro Cheng como su dinero?"

Cheng Mutian sonrió con amargura: "No tienen ni idea de lo potente que es esta medicina. Pensaban que, como mucho, haría que mi padre... volviera a ser impotente".

En realidad, Xiaoyuan había tenido la misma idea hace un momento. Al oír esto, se sobresaltó de verdad. Agarró con fuerza la mano de Cheng Mutian y exclamó: "¡Erlang!".

Los ojos de Cheng Mutian se llenaron de lágrimas. Con voz entrecortada, dijo: "El médico dijo... si tenemos suerte, tres años. Si no, tal vez uno o dos". Luego le dijo a Xiaoyuan: "Papá solo cree que mi diabetes ha empeorado, por eso me mandó al médico. No sabe la verdad. No se te escape nada". Xiaoyuan respondió: "Claro que no se lo contaremos a papá, pero ¿qué pasa con la madrastra y la tía Ding? ¿De verdad los culpables están libres mientras nosotros tenemos que preocuparnos?".

Cheng Mutian odiaba profundamente a la señora Qian y a la tía Ding. Le apretó la mano y le dijo con voz grave: «Tú también estás embarazada. No te preocupes tanto. Yo me encargo de todo». Ninguna de esas personas merecía la atención de Xiao Yuanxin. Ella solo le recordó a Cheng Mutian que no hiciera daño a sus hermanos y luego ignoró sus acciones.

La vida es impredecible. Antes de que Cheng Mutian pudiera siquiera contarle la noticia a la señora Qian y a la tía Ding, el maestro Cheng, a través del médico de la farmacia familiar, se enteró primero. Ella estaba al borde de la muerte. Cualquiera se habría sentido desconsolado, y más aún el amante de la vida, el maestro Cheng. Pero el afrodisíaco era algo que la señora Qian había traído de su casa. Ahora estaba embarazada. ¿Cómo podía castigarla? Lloró durante varios días. Al final, antepuso a su hijo por nacer a sí mismo, llamó a Cheng Mutian y le dio instrucciones con cuidado: "Aunque tu madrastra te ha hecho daño, ha dado hijos a la familia Cheng".

"Si puede dar a luz a un hijo, que se vaya. La tía Ding tampoco debería hacerle compañía, no vaya a ser que no pueda quedarse después de que yo me vaya."

Cheng Mutian se arrodilló ante él, con lágrimas corriendo por su rostro, y dijo: «Padre tiene una larga vida por delante. No escuche las tonterías del doctor. Deje estos asuntos en sus manos». El Maestro Cheng sonrió amargamente: «Solo he perjudicado a su madre en esta vida, provocando su muerte injusta. Le pediré disculpas cuando descienda al inframundo. Su esposa es una mujer virtuosa. Debe tratarla bien y no seguir mi ejemplo».

Estas palabras sonaron como una despedida final. Cheng Mutian lloró desconsoladamente, hasta el punto de no poder hablar. Al regresar a su habitación, abrazó a Xiaoyuan y siguió llorando, recordándole las palabras del Maestro Cheng entrecortadas. ¿Cuánto cariño podía sentir Xiaoyuan por el Maestro Cheng? Solo pensó en el dicho: «Las palabras de un moribundo son amables», pero sabía el peso que su suegro representaba para su esposo. Así que, esforzándose por recordar, le contó muchos de los grandes logros del Maestro Cheng para consolarlo, logrando finalmente que se durmiera justo antes del amanecer.

Este edificio ya no era una gran mansión, y con la señora Qian descuidando sus deberes, corrieron rumores de que al maestro Cheng no le quedaban muchos años de vida. A los pocos días, la hermana Cheng, al frente de varias ancianas robustas, irrumpió en el edificio que daba a la calle, destrozando la habitación de la señora Qian. Luego se arrodilló ante el maestro Cheng, llorando amargamente. Al ver que solo había destruido cosas y no había tocado a la señora Qian, el maestro Cheng le agradeció que priorizara el bien común y no la regañó. En cambio, la consoló diciéndole: «Después de mi muerte, la familia Cheng todavía tiene a Erlang. Aunque no le caigas bien, no le importarás. Además, tienes un hijo; la familia Jin no te maltratará».

Al ver que su padre solo pensaba en ella, la hermana Cheng se sintió aún más desconsolada. Como le resultaba incómodo ir y venir entre los dos edificios todos los días, desocupó la habitación donde la señora Qian guardaba sus pertenencias y se mudó allí. Cocinaba sopa y medicinas día y noche y atendía personalmente al señor Cheng.

En ese momento, Cheng San Niang también miró al Maestro Cheng y fue a la habitación de Xiao Yuan para charlar con ella. Le preguntó: "Cuñada, yo también quiero despejar una habitación para cuidar a papá. ¿Me pregunto si mi madrastra me lo permitirá?". Xiao Yuan respondió: "Supongo que sí. Ni ella ni yo estamos lo suficientemente cansadas como para cuidarlo. Si no fuera por mi hermana mayor estos últimos días, la casa sería un caos".

A pesar de sus buenas intenciones, el Maestro Cheng se mostró sumamente reacio. Aunque su estado había empeorado, los efectos del afrodisíaco aún persistían. Pensó que, dado que no le quedaban muchos días de vida, bien podría disfrutar de cada día. Por lo tanto, no solo rechazó la oferta de la Tercera Hermana Cheng de cuidarlo, sino que también persuadió a la Hermana Mayor Cheng para que regresara a casa con el pretexto de que tenía que trabajar duro.

Debido a su enfermedad, la familia Cheng estaba sumida en la tristeza y ni siquiera pudo reunir el entusiasmo necesario para el Año Nuevo. Cenaron apresuradamente y regresaron a sus habitaciones para reflexionar sobre sus propios asuntos.

Durante el primer mes del año lunar, varios parientes se reunieron para un banquete de Año Nuevo. Chen Niang examinó a Xiao Yuan de arriba abajo y luego dijo con satisfacción: "Has engordado aún más; seguro que te va bien". La hermana Cheng rió: "Estos días ni siquiera vemos a nuestra madrastra; a todos les va bien". Li Wu Niang, con sus palillos en la mano, buscó en la mesa algún plato comestible y luego preguntó con curiosidad: "¿De verdad sois pobres? Es Año Nuevo y solo tenéis platos sencillos".

Xiao Yuan se sonrojó y explicó: "Ji Qinjian, les daré dinero para que compren comida preparada más tarde". La hermana Cheng también se sonrojó ante la tacañería de la señora Qian y rápidamente pidió que alguien trajera una mesa llena de comida de la familia Jin para compensar la cena de Año Nuevo.

Tanto Li Wuniang como Cheng Sanniang se preocupaban por la dote y le susurraron a Xiaoyuan: "¿Piensas seguir subvencionando así?". Xiaoyuan sonrió y dijo: "Estoy subvencionando a mi marido y a mi hijo, ¿qué tiene de malo?". Al oír esto, Cheng Sanniang lo aceptó, pero Li Wuniang dijo: "Es más seguro tener tu propio dinero. Aunque se trate de tu marido y tu hijo, no dejes que se gasten todos tus ahorros". El dinero que Xiaoyuan gastó provenía de las ganancias de las tiendas y los barcos que Cheng Mutian había aportado. No quiso contárselo a nadie, así que solo sonrió y cambió de tema.

Al cabo de un rato, sintió que algo andaba mal. Li Wuniang había gastado mucho más dinero en la dote de su marido que ella, así que ¿por qué le estaba dando consejos? Quería preguntarle a Li Wuniang, pero temía que hubiera algo oculto y que acabara llorando como ella. Así que, con la excusa de cambiarse de ropa, llevó a la hermana Cheng al pasillo para preguntarle.

La hermana Cheng, la más despreocupada, suspiró al verla preguntar por Li Wuniang y dijo: "Tu tercer hermano está desempleado y se está gastando toda la dote de Li Wuniang, incluso comprándoles ropa y joyas a sus amantes". Xiao Yuan se estremeció al oír que les compraba joyas a sus amantes y, medio en broma, dijo: "Hermana, enséñale a mi tercera cuñada tus habilidades para lidiar con maridos; lo está pasando muy mal". La hermana Cheng dijo: "¿Lidiar con qué marido? Está casi sin marido. ¿No lo sabes? Oí que se va a divorciar de tu tercer hermano y que ya ha devuelto la dote a casa de sus padres".

Capítulo 140 Regreso a casa

Al enterarse de que Li Wuniang solicitaba el divorcio, Xiaoyuan se quedó sin palabras. En la dinastía Song, el divorcio lo iniciaba la familia del marido, mientras que la familia de la esposa solía proponer un divorcio formal, y esta última debía gozar de considerable estatus y poder. La familia Li era, sin duda, un clan poderoso e influyente, mientras que la familia He atravesaba dificultades económicas. Si Li Wuniang estaba realmente decidido a divorciarse, He Yaohong podría no ser capaz de retenerla, o tal vez simplemente no la quería.

No sabía quién era más cercana a ella entre He Yaohong y Li Wuinag. Sus pensamientos estaban revueltos y exclamó: «Hermana mayor, ¿crees que deberían divorciarse?». La hermana mayor Cheng respondió con voz firme: «Divorciarse, por supuesto que deberían divorciarse. Ella tiene una dote de 100.000. Incluso si deja a la familia He, hay muchos hombres buenos esperando para casarse con ella».

Xiao Yuan comprendió que lo que decía tenía sentido, pero un hombre que había sido "divorciado" de su esposa había perdido toda reputación, no tenía dinero y, aunque tenía un cargo oficial, carecía de responsabilidades. ¿Qué mujer decente podría encontrar? Por más absurdo que fuera el comportamiento de He Yaohong, seguía siendo su tercer hermano, y ella, en el fondo, esperaba que pudiera tener una vida mejor. Así que se tomó un tiempo para regresar a casa de sus padres e intentar convencerlo. Aunque no logró mejorar su relación con Li Wuniang, consiguió persuadirlo para que vendiera a su concubino en los aposentos exteriores y le devolviera los 10.000 fajos de billetes a Li Wuniang.

El Festival de los Faroles estaba a la vuelta de la esquina, el día más festivo para el pueblo Song. Sin embargo, nadie en la familia Cheng tenía ganas de celebrar. Pero tres o cuatro días después del festival, finalmente recibieron la noticia de que podían regresar a casa. Incluso el señor Cheng se llenó de alegría e instó personalmente a los sirvientes a empacar sus maletas y volver a casa de inmediato.

Xiao Yuan y la hermana Cheng estaban jugando con los niños en la habitación cuando oyeron el alboroto y salieron a ver qué pasaba. El señor Cheng y la señora Qian ya se habían marchado en sus sillas de mano, incapaces de esperar más. La mayoría de los muebles y pertenencias de su casa ya estaban embalados. Xiao Yuan, demasiado asustado para decir una palabra, fingió no ver nada. La hermana Cheng, sin embargo, estaba furiosa. Agarró a una joven criada y la regañó: "¿Has limpiado la casa? ¿Han vuelto todos los sirvientes a sus puestos? ¡Has vuelto corriendo sin ordenar nada, y el señor sigue enfermo!".

La pequeña criada estaba tan asustada que tembló y respondió con voz temblorosa: "Hermana mayor, solo oí a la Hermanita Moneda de Cobre bajar y decir que el señor y la señora se fueron en sus sillas de mano, diciendo que te avisarían a ti y a la joven señora después de que termináramos la mudanza, para que no hubiera demasiada gente bloqueando la puerta cuando nos mudáramos juntas".

Esta vez le tocó a la hermana Cheng temblar. Apartó a la joven sirvienta, se levantó la falda y corrió de vuelta hacia Lou Xiaoyuan, diciendo: "¿Acaso el estado actual de papá no es culpa de su madrastra? Y aun así la consiente tanto, dándole todo lo que quiere".

Xiao Yuan lo sostenía en brazos y le preguntaba qué quería comer para el almuerzo cuando escuchó esto. Levantó la vista y se rió: «Tú, la matriarca de la casa, no tienes prisa por volver a casa y mudarte, sino que estás aquí discutiendo conmigo».

La hermana Cheng no quería regresar. Después de su vuelta, el joven amo Jin no se dejaría ver en todo el día y se iría a dormir con sus concubinas todas las noches. Le daba demasiada vergüenza decirlo en voz alta, así que dijo: «La casa no es pequeña. Nos quedaremos aquí dos días más y regresaremos cuando los sirvientes hayan ordenado».

En ese momento, Mu Tian tosió en la puerta. Se levantó rápidamente para despedirse y, mientras caminaba hacia la puerta, dijo: «No sean demasiado complacientes con su madrastra. Aunque no piensen en ustedes mismos, deberían pensar en los niños». Wu Ge la saludó con entusiasmo agitando su manita y exclamó: «¡Madrastra, madrastra!».

Cheng Mu le pidió apresuradamente a su cuñada Yu que sacara a la pequeña parlanchina. Entró en la habitación y le dijo a Xiao Yuan: "No le hagas caso a tu hermana mayor. Si se corre la voz de que eres desobediente, todos querrán matarte. Ya he hecho los arreglos necesarios para tu madrastra. Tú solo tienes que cuidar bien de tu embarazo y de Wu Ge".

Xiao Yuan tomó unos trozos de cuero de la mesita y los cosió. Dijo: «No me importa. No dije ni una palabra, ni siquiera con todo el alboroto en el edificio de arriba». Cheng Mutian se acercó y se sentó a su lado. Dijo: «Papá tiene a Huaihua a su servicio. Les pedí a Cheng Fu y a A Xiu que lo acompañaran también. No creo que le resulte demasiado cansado. La Cuarta Oficina y la Sexta División se hospedan en tu finca. Los llamaremos más tarde. Esperemos un poco más».

El énfasis de sus palabras estaba en la segunda mitad. Xiao Yuan, por supuesto, lo sabía. Sonrió y preguntó: «Con una casa tan grande y tan poco personal, ¿no temes que tu madrastra lo estropee todo?». A Cheng Mutian le gustaba planificar, pero no hablar de ello. Tras dudar un rato, finalmente dijo: «Cuando se dé cuenta de lo difícil que es administrar una casa, naturalmente me cederá las riendas».

Xiao Yuan dio unas puntadas. Al notar que estaban torcidas, quitó la aguja y se la entregó. Fue a descoserla ella misma. Con prisa, preguntó: «Este no era tu plan original. ¿No sería mejor que una madrastra se encargara de la casa y gastara más de su dote?». Al verla torpe y nerviosa, Cheng Mutian le arrebató la bolsa de cuero antes de decir: «Eres torpe y lenta. ¿Acaso falsifiqué las cuentas con tanto esmero solo para que ella se encargara de la casa? Originalmente, planeaba que se hiciera cargo después de que dieras a luz a tu segundo hijo. Pero ahora las cosas son diferentes. Ella tiene el poder, y quién sabe cuánto más podría querer. No soy tan bondadoso como tú, dispuesto a entregarle el dinero que tanto me ha costado ganar».

Antes de que Xiaoyuan pudiera objetar, señaló las pieles de forma extraña y preguntó: "¿Qué clase de pieles son estas? ¿Para qué sirven? Ni siquiera parecen ropa".

Xiao Yuan alzó el producto a medio terminar, mostrándolo con orgullo: "Esto es un globo. Lo cosí con piel de vaca. Lo hice para que mi hijo juegue al fútbol con él".

Cheng Mutian la miró con una expresión extraña. Xiao Yuan pensó que su trabajo era demasiado avanzado y rápidamente dijo: "¿Acaso no teníamos globos en nuestra Gran Dinastía Song? No me lo he inventado".

La voz burlona de Cheng Mutian resonó con fuerza: «Para coser un globo, necesitas diez o doce piezas de cuero. Después de coserlas, el globo debe quedar perfectamente redondo, y cada pieza debe tener forma de gajo de naranja. Se deben usar las llamadas "puntadas de esquina, inclinadas, planas y rectas" y "hay que unirlas para que quede perfectamente redondo". Tú solo tienes seis piezas de cuero, y las puntadas están torcidas. ¿Qué clase de cosa eres capaz de coser?».

Xiao Yuan bajó la cabeza avergonzada, desatando la aguja y el hilo con torpeza, murmurando: "¿No eres un hombre de negocios? ¿Cómo sabes tanto?". La sonrisa de Cheng Mutian se desvaneció de repente, y dijo en voz baja: "Antes de que mi pierna se paralizara, también me encantaba jugar al Cuju (un antiguo juego de fútbol chino)". Al ver su expresión, Xiao Yuan lamentó profundamente su anterior indiscreción y rápidamente dejó de presumir para consolarlo. Cheng Mutian la rodeó con el brazo por la cintura, que mostraba signos de ensancharse, apoyó la cabeza en su hombro y aprovechó para hacerle una petición: "Ya que tienes tiempo, ¿por qué no me coses un bolso?".

Los desconsolados son los más importantes, así que Xiao Yuan solo pudo asentir y dejar la piel de vaca para buscar seda. Cheng Mutian recogió los pocos trozos de piel de vaca que encontró y se dirigió a una casa de té de fútbol regentada por un hombre llamado Huang Jianzui, donde le pidió a la hábil dependienta que le cosiera un globo perfectamente redondo para el hermano Wu.

Justo cuando Xiaoyuan terminaba de desenredar el hilo de su bolso, Cheng Fu salió de la casa para recogerlos. Cheng Mutian preguntó sorprendida: "¿No les falta personal en la casa? ¿No le dijo la señora a la joven ama que trajera de vuelta a los Cuatro Departamentos y las Seis Oficinas?". Cheng Fu respondió: "La señora compró un montón de sirvientes al azar e incluso nos impidió informarte. Axiu lleva días dando saltos de nervios en casa".

Habían estado esperando todo este tiempo sin volver a casa, solo para esta escena. La señora Qian ahora ve a todos como malas personas, así que es mejor que contrate ella misma a los sirvientes, para evitar problemas y que todos los demás sean culpados. Xiao Yuan suspiró, cortó el hilo enredado de raíz y dijo: "Realmente no tengo habilidad para la costura, debería volver a ocuparme de las tareas del hogar". Cheng Fu dudó y dijo: "La señora no dijo que la joven ama de casa debiera ocuparse de las tareas del hogar".

¿Acaso la madrastra tenía tanto miedo de que su hijo y su nuera le hicieran daño que insistía en encargarse de la casa? Xiao Yuan se acarició la barriga ligeramente abultada y rió: «¿Quién quiere encargarse de la casa? Es demasiado trabajo. Yo me encargaré de mi pequeño patio. Ve y dile a A Zhu que eche a toda la gente que no sirve para nada de nuestro patio. Además, dile a alguien que le informe a Tian Er que la gente de la Cuarta Oficina y la Sexta División debe ser devuelta sana y salva. Cobra tu sueldo mensual de mí».

Cheng Fu la miró, dudando en hablar, pero decidió guardar silencio. Tras salir de la habitación y bajar las escaleras, se quedó detrás de una columna esperando a Cheng Mutian. Poco después, Cheng Mutian llegó y preguntó: "¿Qué tiene de misterioso que se lo ocultes a la joven señora?". Cheng Fu sonrió y dijo: "Normalmente, se lo habría contado, pero la joven señora está embarazada. Si le contara lo de las tres o cuatro sirvientas guapas que viven en tu patio, ¿no se enfadaría?".

Cheng Mutian no respondió, pero miró hacia atrás. Cheng Fu comprendió de repente lo que sucedía y se giró para ver a Xiao Yuan sonriéndole: "¿Qué tiene de malo? Dile a Axiu que lo tire. Yo me encargaré si pasa algo". Cheng Fu rió: "Ella es la mejor en esto. Iré a avisarle enseguida. Cuando todo esté resuelto en casa, volveré a buscar al joven amo y a la joven ama".

Xiao Yuan asintió con una sonrisa, lo miró, pero se giró con expresión fría: "¿Esta madrastra no va a parar nunca? ¿Acaso le divierte hacerme sentir tan mal?". Cheng Mutian llamó a Cai Lian para que la ayudara a subir y la siguió, diciendo: "Aún no se sabe si espera niño o niña. Tú tienes un hijo, ¿por qué le tienes miedo? De ahora en adelante, vivamos por separado".

Xiao Yuan comprendió lo que quería decir. De ahora en adelante, la familia Cheng tendría una sola casa y dos grupos de sirvientes. Era verdaderamente lamentable que alguien tan filial como él se viera obligado a comportarse de forma descortés por la señora Qian. De vuelta en su habitación, Xiao Yuan continuó cosiendo su pequeño bolso, terminándolo finalmente antes de irse a casa. Las puntadas irregulares, junto con el corazón rojo en el centro, un lado más grande que el otro, tenían un encanto único. Ella misma colgó el bolso en la cintura de Cheng Mutian, escuchando su falso "sarcasmo", y no pudo evitar sonreír levemente. Tenía un esposo devoto, un hijo adorable y un grupo de sirvientes leales. Las mezquinas acciones de su madrastra parecían ridículas ante tanta felicidad.

Ese día cayó una ligera llovizna primaveral. Cheng Mutian y Xiaoyuan, junto con Wu Ge, regresaron a casa en sillas de mano, dirigiéndose primero al segundo patio para presentar sus respetos. La señora Qian, que se había contenido durante días, finalmente no pudo evitar armar un pequeño escándalo, preguntando: «¿Cómo pretenden, siendo ustedes jóvenes, que sus mayores regresen primero y limpien el patio para esperarlos? ¿Qué clase de discurso es ese?».

Xiao Yuan gritó "¡Ay!" y se desplomó antes de poder hablar, sobresaltando a Cheng Mu y al Maestro Cheng. Uno corrió a ayudarla a levantarse, mientras que el otro llamó rápidamente a un médico. Apoyándose en el pecho de Cheng Mutian, respondió débilmente a la pregunta de la Señora Qian: "Madre, no es que sea perezosa, es que he agravado el embarazo y aún no me he recuperado del todo. En los últimos días, el problema ha reaparecido".

El aborto espontáneo fue consecuencia del incidente provocado por la señora Qian. Nadie en la habitación se atrevió a hablar, y el rostro de la señora Qian se ensombreció mientras golpeaba la taza de té contra la mesa. El señor Cheng se debatía entre su nuera y su esposa, ambas embarazadas de los hijos de su familia. No podía mostrar favoritismo hacia ninguna de las dos y se encontraba sumido en una profunda ansiedad.

Cheng Mutian seguía sintiendo lástima por su padre, así que rápidamente ayudó a Xiaoyuan a salir y le dijo: "Padre, quédate con mamá. Llama al médico para que venga a nuestro patio".

Capítulo 141 Mu Tian es derrotado

Una vez dentro de la habitación, Xiao Yuan se acurrucó contra Cheng Mutian, negándose a recostarse en el sofá. "Fingí desmayarme antes, y pensé que ibas a seguir las reglas y no ayudarme a levantarme". Cheng Mutian, furioso, la agarró por la cintura y la obligó a recostarse en el sofá, diciendo: "¿Te atreves a decir eso? Fingiste desmayarte sin siquiera avisarme, ¡me asustaste muchísimo!".

Xiao Yuan, sintiéndose culpable, se cubrió la mitad del rostro y suplicó clemencia: "Tenía miedo de que te tacharan de desobediente". Cheng Mutian rió entre dientes y dijo: "En realidad, lo que dije fue prácticamente lo mismo, pero no esperaba que fingieras estar mareada".

Cailian tosió afuera, levantó la cortina y dejó entrar al médico para que le tomara el pulso. El médico era de su misma tienda, así que, naturalmente, tuvo que escuchar al joven maestro Cheng Mutian. Hizo que fingiera un desmayo como si fuera real, y que su pulso normal sonara alarmante. Como resultado, el maestro Cheng regañó a la señora Qian, y una vez más, Xiaoyuan quedó exenta de sus saludos matutinos y vespertinos. Incluso los cuatro departamentos y seis oficinas que habían regresado a casa no se atrevieron a protestar.

Durante los meses siguientes, desconfiaron de la señora Qian, y ella también desconfió de ellos. De esta manera, vivieron en paz y con menos preocupaciones que antes.

Ese día, Xiao Yuan estaba sentada en el patio, sujetándose el vientre, observando a Wu Ge patear globos mientras tomaba el sol. Cheng Mutian regresó de la tienda y vio la escena. Sobresaltado, levantó a Wu Ge en brazos y les gritó a la cuñada Yu y a la señora Sun: "¿Cómo pudieron dejar que pateara aquí? ¿Y si la pelota rebota en el vientre de la jovencita?".

Xiao Yuan se acercó rápidamente a Wu Ge, que lloraba desconsoladamente, y lo regañó: «Es tan pequeño. La pelota rodaba por el suelo. No podía patearla. ¿Cómo iba a hacerme daño?». Temiendo que Wu Ge odiara a su futuro hermano o hermana por esto, lo abrazó y lo consoló un rato. Luego ordenó que buscaran la pelota y la colocó ella misma a sus pies.

Cheng Mutian se quedó parado frente a Xiaoyuan durante un buen rato, y al ver que Wu-ge rodaba la pelota en lugar de patearla, sintió alivio, pero también culpa. Dijo: "Si esta pelota es demasiado grande, haz una más pequeña y deja que la patee en el jardín". Xiaoyuan tiró del bolso en forma de corazón que llevaba en la cintura y preguntó con una sonrisa: "¿Te queda bien?". Cheng Mutian murmuró para sí mismo: "Por culpa de este bolso, se ríen de mí cada vez que salgo. Tengo que armarme de valor para salir todos los días, ¿y todavía tienes el descaro de preguntar?". Los sirvientes estaban cerca, pero él recordó que debía salvar las apariencias de su torpe esposa y se quedó allí parado sin decir una palabra.

Xiao Yuan se frotó las manos y se puso de pie, sosteniendo la mano de Cai Lian mientras caminaban hacia la pequeña cocina. Sonrió y dijo: "Mira cómo Wu Ge le prepara huevos al vapor con carne picada; lleva toda la mañana pidiéndolos a gritos". Cheng Mutian casi se queda boquiabierto. "¿Esposa, vas a cocinar?". Xiao Yuan respondió: "Estoy embarazada, no enferma. ¿Por qué no puedo cocinar? Hacer más ejercicio me viene bien". Cheng Mutian pensó para sí mismo: "Esposa, me has malinterpretado. Lo que quise decir es que desde que llegué a esta casa, solo he preparado ensalada de melón amargo una vez, ¡y hasta se me olvidó añadirle sal! ¿Por qué estoy siendo tan hogareño ahora?". Miró a su hijo, que babeaba de anticipación por los huevos al vapor, y sintió una punzada de celos. La siguió a la cocina sin darse cuenta y dijo con amargura: "Esposa, me gustaría cenar ganso al vapor esta noche".

¿Intentas cansarme? Sal a jugar con tu hijo. Xiao Jiao lo empujó hacia afuera y cerró la puerta de la cocina, preguntándole en voz baja al cocinero: "¿Cómo se prepara el ganso al vapor en taza?". El cocinero reprimió una risa y le mostró la carne de ganso grasosa, indicándole que la cortara en tiras finas, la mezclara con sal, vino, cebolletas y granos de pimienta de Sichuan, y luego la cocinara al vapor en una taza blanca. Xiao Yuan tomó una taza blanca y la miró; era simplemente un recipiente poco profundo específico para cocinar al vapor. Se rió y dijo: "Con razón se llama 'ganso al vapor en taza', no me parece difícil".

Le dijo al cocinero que vigilara el fuego, batiera los huevos y picara la carne. Llamó a A-Yun para que trajera un tazón grande, pero cuando la llamó dos veces, fue Cai-Lian quien llegó. Susurró: «La hija del líder de la compañía de sumo ha venido a ver a Sun Da-Lang de nuevo. La sirvienta de la puerta favorece a A-Yun y se lo oculta a Sun Da-Lang, solo se lo cuenta a ella. Está ocupada saliendo a encontrarse con alguien». La sirvienta de la puerta favorece a A-Yun, pero Xiao-Yuan también la favorece, de lo contrario no le habría permitido descuidar sus deberes para encontrarse con su rival una y otra vez.

Al ver que Xiaoyuan permanecía en silencio, Cailian le quitó la carne y la ayudó a cortarla. Se rió y dijo: «Dicen que los hombres maduran más tarde que las mujeres. Sun Dalang solo tiene trece años y ya sabe coquetear». Xiaoyuan removió los huevos, reflexionó un momento y preguntó: «¿Quieres decir que Sun Dalang está pensando en la hija del líder de la compañía, no en Ayun?».

Cailian asintió. Dijo: «Según la historia de Sun Dalang, cuando regresó a Lin'an, un día no pudo conseguir comida y se desmayó al borde del camino. Fue Zhang Zhennu, la hija del líder de la compañía, quien lo salvó e incluso convenció al líder para que lo aceptara en la compañía de sumo. Creo que Sun Dalang le estuvo agradecido, por eso se unió a ella». El corazón de Xiaoyuan se estremeció. Revolvió sus palillos con fuerza en su cuenco. Dijo: «¿Agradecidos por qué? Si de verdad lo hubieran querido como yerno, no lo habrían obligado a firmar un contrato de servidumbre».

Ah Cai guardó silencio un momento y luego habló de repente: «Me encontré con Cai Mei el otro día. En cuanto fallecieron sus suegros, el clan se apoderó de su casa y sus propiedades. La echaron y ahora está pidiendo limosna en la calle. Temía que si la joven señora la veía, se enfadara, así que solo le di unos bollos al vapor y le dije que se fuera».

Cailian dijo apresuradamente: «Caimei se lo buscó. La joven ya le advirtió que no lo hiciera». Xiaoyuan recapacitó. Comprendió que era un consejo para evitar cometer un error. Sonrió con modestia: «Tienes razón. No se pueden forzar las cosas así. Mientras Sun Dalang no me proponga matrimonio, fingiré que no lo sé».

Desde que quedó embarazada, sus reacciones han sido algo lentas. Solo después de cocinar los huevos y el ganso al vapor recordó: «¿Ah Cai dijo que Cai Mei no tiene hogar? Aunque no tiene muy buen juicio, ha sido muy dedicada a ser mi empleada doméstica. Llamémosla de nuevo al trabajo».

Cailian y Acai sintieron lástima por Caimei, así que la buscaron temprano a la mañana siguiente. Inesperadamente, Caimei estaba decidida a hacerse monja, pero no encontraba la manera de lograrlo. Fan pensó que cada uno tiene sus propias ambiciones, así que accedió a su deseo y envió a alguien a buscar un convento limpio, le ofreció dinero para incienso y la acompañó hasta allí.

El sol primaveral siempre brillaba con fuerza. Cheng Mutian había pasado medio día eludiendo sus responsabilidades, acompañando a su esposa en un paseo por el jardín. Al mirar a su alrededor, aparte de la colina artificial y el pabellón, todo lo demás era un espectáculo lamentable. No había flores en el vivero, ni peces en el estanque, e incluso los tres árboles en flor se habían marchitado, quedando solo uno. Una sonrisa amarga apareció en sus labios: «Si no fuera por esta cálida brisa, pensaría que estamos en pleno invierno».

Ahora, el jardín no solo tiene sus propios empleados, sino también al jardinero que la señora Qian acaba de contratar. Xiao Yuan tiró suavemente de su manga y dijo: "Mi madrastra está gastando su propia dote, así que no deberíamos pedir demasiado". Cheng Mutian echó un vistazo a los pocos sirvientes desconocidos y cambió de tema: "El ganso al vapor de ese día estaba delicioso, incluso tenía el estilo de un chef de un restaurante de lujo".

Xiao Yuan se tapó la boca y rió: «Si quieres comer más, solo dilo. Mientras pueda moverme, cuando nazca el segundo hijo, será como el primero y el segundo, y tú, como padre, tendrás que hacerte a un lado». A Cheng Mutian le volvió a doler el corazón. Giró la cabeza para mirar la guardería vacía y les preguntó a los jardineros que la señora Qian había contratado: «Aquí no hay ni césped ni flores. ¿Para qué los contrató la señora?».

Los jardineros mantuvieron la cabeza baja, sin atreverse a responder. Xiao Yuan rápidamente apartó a Cheng Mutian y le dijo: "¿No sabes para qué están aquí? ¿Para qué preguntar si vamos a crear problemas? De todos modos, tenemos más gente en el jardín, así que no es una pérdida". Cheng Mutian resopló y susurró: "No se atrevería a hacerte daño". Xiao Yuan se rió: "¿Hacerme daño? Tendría que ser capaz. Tiene miedo de que yo le haga daño".

Cheng Mutian miró su vientre y luego recordó algo importante, preguntando: "Ya tienes más de siete meses de embarazo. ¿Alguien te enviará un regalo para animarte a dar a luz dentro de un mes más o menos?".

La familia materna de Xiao Yuan, la señora y sus dos primeras esposas, no son de fiar. La única familia cercana a ella, la tercera esposa, es incompatible con su marido. Li Wu Niang ya ha trasladado su dote y se ha mudado a otra casa. El comportamiento de He Yao Hong es el más desconcertante. Se queda solo en casa con sus dos hijos, sin buscar más amantes ni concubinas, pero se niega rotundamente a traer de vuelta a Li Wu Niang.

Xiao Yuan esbozó una sonrisa irónica: "Probablemente a mi tercera cuñada ya no le importe nada de mí. ¿Qué tal si preparamos un paquete aparte y decimos que es de mi familia?". Cheng Mutian la fulminó con la mirada: "Vas a quedar en ridículo".

No soportaba ver a su esposa siendo tratada así, así que buscó la oportunidad de invitar a He Yaohong a un restaurante elegante para tomar unas copas. Tras unas cuantas rondas, aprovechando su ligera embriaguez, preguntó con una sonrisa: «Tercer hermano, ser padre y madre a la vez debe ser duro, ¿verdad?». Al oír esto, He Yaohong inmediatamente cambió su pequeña moneda de plata por una gran copa de porcelana, se bebió tres copas de vino de un trago y suspiró amargamente: «¿Qué más puedo hacer? No tengo la suerte que tienes de haberme casado con una mujer tan virtuosa como mi hermana».

¿Cómo podía alguien elogiar así a su propia hermana? Cheng Mutian lo dijo con vergüenza, pero no pudo evitar sentir un poco de orgullo. Se sintió satisfecho por un momento antes de recordar el propósito de su viaje. Rápidamente dejó la moneda de plata y lo provocó deliberadamente, diciendo: "¿Dónde está su virtud? Es muy inferior a su tercera cuñada. No me dio nada de su dote para gastar, ni me permitió tener una concubina. En el pasado, también tuve un pretendiente llamado Lüniang que venía a mi puerta, pero ella lo ahuyentó".

He Yaohong había bebido mucho y ya estaba casi borracho. No podía distinguir entre la verdad y la mentira. Se inclinó sobre la mesa y golpeó a Cheng Mutian en la cara, gritando: «Reprendiste a mi hermana en público, ¿acaso ella te contestó alguna vez? No la dejaste salir a la calle, ¿acaso salió alguna vez de casa? Tu padre, tan despistado, y tu madrastra, tan criticona, ¿cuándo le han dado un buen día? ¿Acaso se quejó alguna vez? Tienes una esposa tan buena, pero no la valoras, solo te quejas. Si de verdad la odias, mejor mándala de vuelta a la familia He y yo le buscaré una mejor».

Los insultos se volvieron cada vez más duros. Por suerte, estaban en una habitación privada y no había nadie más alrededor. Cheng Mutian, sin importarle la hinchazón de su rostro, se acercó a él e intentó razonar con él, explicándole que sus palabras anteriores tenían la intención de provocarlo. Sin embargo, He Yaohong estaba furioso y no quiso escuchar. Al ver a Cheng Mutian acercarse, vio la oportunidad de lanzar algunos puñetazos más para desahogar su ira contra su hermana. Cheng Mutian, reacio a ser golpeado por un agresor desconocido, no respondió, sino que intentó defenderse. Los dos forcejearon y pelearon, convirtiéndose finalmente en una trifulca. Para cuando el camarero oyó el alboroto y entró para separarlos, la mesa estaba hecha un desastre, y los jarrones de la esquina y los cuadros de la pared estaban destrozados por los puños de He Yaohong durante la pelea.

Capítulo 142 Los pensamientos del anciano

Mu Tian se alisó la ropa arrugada y rota, le arrojó unas monedas al camarero, llamó a Cheng Fu y metió al exhausto y borracho He Yaohong en la silla de manos, llevándolo de vuelta a la residencia He.

En el pequeño patio de la tercera sucursal de la familia He, los dos hijos de He Yaohong, uno de un año y el otro de otro, jugaban en el barro. El menor, sin comprender, agarró un trozo de barro y se lo metió en la boca. Cheng Fu, rápido como un rayo, se acercó, le agarró la manita, sacó un caramelo de su bolsa y se lo metió en la boca, animándolo a tirar el barro. El mayor, al ver que su hermano pequeño tenía caramelos y él no, rompió a llorar, haciendo temblar el suelo. Cheng Fu rebuscó en su bolsa, se volvió hacia Cheng Mutian y sonrió con ironía: «Xi Ge se los comió todos cuando nos fuimos. Solo queda uno. ¿Tiene el joven amo alguno en su bolsa?».

Cheng Mutian le entregó a He Yaohong y lo ayudó a entrar en la casa. Luego, rebuscó en el bolso rojo con forma de corazón y encontró un caramelo. Tras pensarlo un momento, se dio cuenta de que era algo que su hermano mayor había metido a escondidas esa mañana porque le daba pena que su padre no tuviera caramelos. Una sonrisa apareció inconscientemente en su rostro. Tomó el caramelo y le preguntó al hijo mayor de He Yaohong: «Hermano Quan, ¿dónde está tu nodriza?». El hermano Quan estaba absorto chupando el caramelo y solo respondió después de un rato: «Ropa».