Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 13

Tian Er respondió: «Además de la nuestra, hay otras dos fincas en la montaña. El dueño de una se apellida Yang, y el de la otra, Li. Solo vinieron de visita una vez antes de que construyeran este camino. Señores, no se dejen engañar por la anchura del camino. Quienes no son de esta montaña ni siquiera saben que existe. Hay grandes arboledas que bloquean el paso en la entrada».

Xiao Yuan se asomó para mirar el borde del camino y vio que, efectivamente, había árboles frondosos a lo largo del mismo, dando la impresión de que el camino había sido excavado en el bosque. «Es difícil creer que la tía haya encontrado un lugar tan apartado», dijo sonriendo a Cheng Mutian. «Es perfecto para que ciertas personas se escondan».

Tian Er continuó: “Mi familia es originaria de Kaifeng. La generación de mi abuelo vivió aterrorizada por la guerra, así que nos mudamos al sur y encontramos este lugar. Dio la casualidad de que la tía Chen quería comprar un terreno para la dote de la señora, así que le recomendé este sitio”.

¿Guerra? Xiao Yuan estaba aturdida cuando escuchó a Cheng Mutian suspirar a sus espaldas: "No te dejes engañar por la historia de mi familia, que va y viene del mar. En realidad, nuestros antepasados también eran de Kaifeng. Cuando mi abuelo vivía, siempre se lamentaba: 'Han pasado más de setenta años desde que llegué a la capital provisional (Lin'an, la capital secundaria de la dinastía Song del Sur) con la corte. No sé cuándo podré regresar a mi ciudad natal'".

Hablando de eso, el hogar ancestral de Xiao Yuan en su vida anterior también estaba en Shandong. Cuando surgió el tema de la recuperación de las tierras del norte, pareció triste: "Er Lang, ¿se trasladará la corte imperial al norte en los últimos años?".

Cheng Mutian palmeó la pared del vagón con cierta emoción: "He oído que están reclutando tropas y que debería haber algún movimiento en los próximos uno o dos años". Tras decir esto, se puso muy triste: "Es una lástima que esté discapacitado y no pueda ir al campo de batalla".

Xiao Yuan subió al coche, le dio unas palmaditas en la espalda y lo consoló: "Hay mucha gente que no puede ir al campo de batalla. Es bueno que tengas esa valentía. Sería lo mismo si donáramos más dinero y comida. Además, vamos a recuperar el territorio perdido, no a luchar contra los invasores Jin. Deberías estar tranquilo".

Al oír esto desde fuera del carruaje, Tian Er asintió repetidamente: "La señora es muy sabia y tiene razón. Si se presenta la oportunidad, me gustaría pedirle que me conceda unos meses de permiso para que yo, Tian Er, tenga la oportunidad de recuperar personalmente mi ciudad natal".

Xiao Yuan quería decir que esta Expedición del Norte estaba destinada al fracaso y que nadie podía detener el curso de la historia, pero cuando vio el espíritu heroico que brotaba del rostro del campesino Tian Er, no pudo pronunciar palabra y solo pudo asentir levemente.

La carreta de bueyes viajó durante todo el día, llegando finalmente al pueblo justo al anochecer. Xiao Yuan bajó y miró a su alrededor, permaneciendo en silencio durante un buen rato. El paisaje de aquel valle de montaña era hermoso, el aire puro. Pero aquel pequeño pueblo... ¿por qué era solo una cabaña con techo de paja?

Cheng Mutian esperó en el carruaje durante medio día sin oír ningún movimiento. Se esforzó por levantar la cortina y miró hacia afuera. Se rió y dijo: "Esta villa es interesante. Bien".

Xiao Yuan giró la cabeza y lo miró fijamente: "Por supuesto que es bueno. Papá jamás podría encontrar un lugar como este".

Tian Er se rascó la cabeza con incomodidad y dijo: "Joven amo, señora, no sabía que se quedarían aquí, así que no construí una casa grande. Pero hay mucha madera en las montañas, así que será fácil construir. Buscaré a algunos campesinos para que empiecen la construcción mañana".

Xiao Yuan asintió. Le indicó que trajera hombres para llevar a Cheng Mutian a la casa. Luego les dijo a las criadas que entraran, revisaran la casa y prepararan la ropa de cama. Varias campesinas ya esperaban en la entrada de la aldea de casas con techo de paja. Xiao Yuan estaba agotada por el viaje y no tuvo tiempo de hacer preguntas. Primero le dijo a la tía Tian que las llevara abajo a cocinar.

La cabaña de paja tenía tres habitaciones en la parte delantera, todas comunicadas entre sí. Caminó hasta la habitación de la izquierda y tocó la estera sobre la que estaba sentado Cheng Mutian. «Por suerte, la traje de casa. Si no, te habría resultado incómoda».

Cheng Mutian señaló la cama: "Solo hay una colcha delgada, ¿cómo vas a dormir? Esta noche, trae mi colchón a la cama y dormiremos juntos".

—¿Cómo puedes dormir? Solo puedes tumbarte boca abajo —dijo Xiao Yuan, tapándose la boca con una risa.

La cabaña de paja no estaba insonorizada, y Tian Er, que se encontraba en la habitación exterior, oyó esto y dijo: "Señora, aunque el clima en las montañas es un poco duro, es fresco, así que no hay necesidad de preocuparse de que la herida del joven amo se infecte".

Xiao Yuan se alegró mucho al oír esto, recompensó a Tian Er con cien monedas y personalmente llevó agua para limpiar el cuerpo de Cheng Mutian.

Poco después, la tía Tian trajo la comida con su gente. Xiao Yuan preguntó sorprendida: "¿La comida está lista en solo quince minutos?".

La tía Tian colocó un tazón de huevos revueltos frente a ella. "Señora, no hay mucha comida buena en las montañas. Mañana, dígales que vayan a cazar conejos y ciervos".

Xiao Yuan echó un vistazo a la mesita. Delante de ella había un tazón de verduras de hoja verde, un tazón de brotes de bambú salteados y huevos revueltos. En total, solo había tres platos.

Al ver que permanecía en silencio, la tía Tian dijo rápidamente: "Señora, solo dije que había muy poca comida, pero ellos dijeron que esto ya es una buena comida para los invitados".

Xiao Yuan se quedó perplejo. ¿Se suponía que esto era un buen plato? "¿Qué comen habitualmente?"

La tía Tian miró a la mujer del pueblo que estaba a su lado, quien bajó la cabeza y respondió: "Normalmente comemos verduras silvestres, y tenemos que intercambiar la caza que obtenemos por grano".

Xiao Yuan preguntó con curiosidad: "Todas las verduras que comemos vienen de la granja. ¿No cultivan aquí más verduras?".

La mujer añadió: "La tierra en la montaña es pobre, así que no podemos cultivar ese tipo de cosas, pero las verduras silvestres abundan".

Xiao Yuan permaneció en silencio un rato, luego le ordenó a la tía Tian que consiguiera dinero para repartir entre las campesinas que ayudaban a cocinar. Tomó un tazón grande y limpio, lo llenó hasta la mitad con arroz integral, añadió algunas verduras variadas y, tras pensarlo un momento, vertió todos los huevos revueltos.

Sostuvo el cuenco y le dio de comer a Cheng Mutian, suspirando: "Realmente pensé que este lugar era un paraíso, pero nunca esperé que fuera tan amargo. Siento verdadera vergüenza".

Cheng Mutian tragó con dificultad un bocado de arroz. "¿Por qué te avergüenzas? ¿Qué te importa a ti?"

Xiao Yuan lo vio tragar con dificultad y atragantarse, luego sonrió y le ofreció un poco de agua: "Ni hablemos de que todos estos son campesinos de mi finca. Si no tienen suficiente para comer, es porque yo, el dueño de la finca, soy un incompetente. Fíjate en lo mucho que te cuesta tragar este arroz tan duro. Debería pensar en maneras de hacer que la finca genere más dinero".

"De acuerdo, mañana subiré a la montaña para revisar el bosque y darte algunas ideas." Tras decir esto, Cheng Mutian engulló su comida en unos pocos bocados e instó a Xiaoyuan a salir a comer.

Xiao Yuan se obligó a comer medio tazón de arroz remojado en té. Luego, mandó llevar las verduras a las criadas, que solo tenían verduras silvestres para comer. También llamó a alguien para que trasladara a Cheng Mutian, junto con su cojín, a la cama. Tras terminar todas sus tareas, estaba agotada y se quedó dormida en cuanto se metió en la cama.

Al día siguiente, en cuanto abrió los ojos, vio a Cheng Mutian riéndose de ella: "Esta cama es durísima, y encima huele mal. ¿Cómo puedes dormir en ella?".

Xiao Yuan palmeó el cojín, bastante grueso, y dijo: "No dormía tan bien como ahora cuando estaba en la mansión. No me parezco en nada a ti, un joven amo mimado".

Dado que el asunto concernía a su suegra, la señora Jiang, Cheng Mutian no pudo decir nada más. Solo pudo volver a mencionar el tema del bosque. Xiao Yuan sabía que era bueno para ganar dinero, así que rápidamente lo ayudó a asearse y desayunar. Le agradeció su arduo trabajo y mandó que alguien lo llevara hasta el borde del bosque en la montaña.

Capítulo treinta: Ovejas de dos patas

Cheng Mutian se sentó al borde del bosque y contempló el paisaje. Vio que toda la montaña estaba cubierta de abetos, con solo algunos grupos de bambú que sobresalían en la ladera cercana. Acarició el tronco de un árbol y le preguntó a Tian Er: «Estos abetos parecen muy viejos. ¿Quién los plantó?».

Tian Er respondió: «Joven maestro, ¿ha oído hablar de esto?: Plantar cedros durante veinte años garantiza el matrimonio de los hijos; las puntas de los cedros se utilizan para cercar jardines, y la corteza para cubrir casas; la madera de cedro se usa para pocilgas y corrales de ganado. Este bosque de cedros fue plantado originalmente por un caballero como dote para su hija, pero después de que su hija muriera joven, temió que ver los árboles le recordara a ella, así que nos lo vendió».

“No podemos esperar veinte años. Los agricultores están escaseando de alimentos y ropa. Cortémoslo y plantemos otra cosa”, sugirió Xiao Yuan tras escuchar un rato.

Cheng Mutian sonrió pero permaneció en silencio, limitándose a señalar la colina de enfrente y decirle a Tian Er que mirara: "Cultiva más bambú allí y especialízate en recolectar brotes de bambú para venderlos en la ciudad".

Tian Er dudó un momento y dijo: "Joven amo, no es que no hayamos pensado en vender esto, pero el camino de montaña es demasiado largo y un día no es suficiente para ir y volver. Si queremos descansar en la ciudad, no tenemos dinero para alojarnos en una posada".

Cheng Mutian asintió con la cabeza. Tras regresar a casa, conversó con Xiaoyuan durante medio día sobre el asunto y decidió enviarle un mensaje a Ren Wu, pidiéndole que preparara un pequeño almacén para recolectar brotes de bambú de la aldea de montaña. En cuanto a los canales de venta, se los dejaría a Cheng Fu. Si los aldeanos no podían regresar tarde a casa, podrían alojarse en las habitaciones donde pasaban la noche los dependientes, y Ren Wu se encargaría de cuidarlos.

Tras escuchar esta idea, Tian Er asintió repetidamente: «Este método es excelente. No tenemos que preocuparnos por no poder vender todos los brotes de bambú en un solo día. Podemos recolectar más, atarlos y transportarlos río abajo como si fueran madera. Sin duda, ganaremos más de lo habitual».

Xiao Yuan se alegró muchísimo al saber que podían viajar por agua e inmediatamente le ordenó a Tian Er que se encargara de ello cuanto antes. También les dijo a los aldeanos que plantaran más bambú en la ladera. Tras resolver este asunto, suspiró aliviada. Recordando la misteriosa sonrisa de Cheng Mutian junto al bosque, preguntó: «Er Lang, ¿por qué no les dices que corten los cedros y los vendan, y que planten otras cosas?».

Cheng Mutian la miró y dijo seriamente: "También tenemos que pensar en nuestros hijos".

Xiao Yuan se sonrojó profundamente, lamentando haber hecho esa pregunta. Se dio la vuelta y salió a llamar a la tía Tian, reprochándole no haberle preparado una invitación. Cheng Mutian reprimió una risa y dijo: «Los dueños de esas dos fincas no están aquí. ¿Adónde piensas ir a visitarlos? Además, esto no le incumbe a la tía Tian».

Xiao Yuan lo miró fijamente: "Aunque no esté presente, debemos ser educados. Al menos deberíamos enviarle una invitación".

La tía Tian estaba cocinando. Al oír esto, se secó las manos con el delantal y se acercó diciendo: «Lo que dice la señora es cierto. Deberíamos preparar las invitaciones y enviarlas. Esos dos caballeros ya enviaron invitaciones antes cuando vinieron».

Xiao Yuan le pidió apresuradamente a Cai Lian que escribiera una nota y le pidió a la tía Tian que la entregara. Ella entró y volvió a mirar fijamente a Cheng Mutian, pero no pudo evitar reírse; solía burlarse de A Xiu, pero ahora que estaba casada, se sentía aún más tímida. Las dos se miraron y rieron. Luego, con cariño, hablaron sobre cuántos hijos necesitarían tener para gastar todo el dinero de los tres o cuatro acres de bosque de cedros. Al cabo de un rato, Cai Mei entró para pedir la cena. Xiao Yuan, sin embargo, sugirió que trasladaran la mesa a la habitación interior para que fuera más fácil servirle la comida a Cheng Mutian.

El almuerzo de hoy fue mucho más abundante que el de anoche. A los brotes de bambú se les añadió carne de jabalí. A los huevos, cebollino. También había un pescado grande y jugoso. Xiao Yuan vio un gran cuenco con carne y huesos en el centro, pero no supo identificarlo. Cai Lian señaló la ventana y la llamó para que mirara. «Esta es la carne de mapache que el pequeño Sun Dalang, del patio, trajo esta mañana. No lo subestime, señora; muchos adultos no cazan mapaches tan bien como él».

Cai Mei era una terrateniente que rara vez opinaba sobre los demás. Sus elogios hacia él debían tener una razón. Xiao Yuan sonrió levemente. "Muy bien, le daré la razón". "Hablando de eso, ahora eres un pequeño agricultor en la finca. Te invitamos a pasar a echar un vistazo".

Cai Mei sabía que Cheng Mutian no quería que nadie lo viera, así que le pidió a Sun Dalang que se quedara afuera hablando. Xiao Yuan le dio a Cheng Mutian un trozo de carne de mapache sin hueso y le preguntó: "He oído que los mapaches son muy inteligentes. ¿Cómo lo atrapaste?".

Sun Dalang tenía apenas ocho o nueve años, pero sus palabras y acciones eran sumamente serenas. Primero hizo una reverencia a Xiaoyuan antes de responder: "Señora, atrapar un mapache es muy fácil. Primero, ahúmelo en la entrada de su madriguera, luego cava otro agujero y coloca una red allí. El mapache no soporta el humo e inevitablemente intentará escapar por la madriguera, cayendo de cabeza en mi red sin ningún esfuerzo".

Xiao Yuan la elogió diciendo: "Es admirable que sea tan sabia y educada a tan corta edad. ¿Te lo enseñaron tus padres?".

La respuesta de Sun Dalang sorprendió a Xiaoyuan. Resultó que su padre era un erudito que finalmente había escapado del territorio yurchen del norte, pero que, por desgracia, contrajo un resfriado y murió pocos años después. Su madre, incapaz de mantener a su hijo y a su hermana, no tuvo más remedio que vender a toda la familia al pueblo.

Desde la invasión de los Jurchen, este tipo de incidentes han sido numerosos. Xiao Yuan solo pudo suspirar y pedirle a Cai Mei que le trajera algo de dinero. Inesperadamente, Sun Dalang dijo: "Señora, no quiero dinero. Solo les pido a usted y al joven maestro que me den medicinas, de lo contrario mi hermana también morirá de enfermedad".

Xiao Yuan estaba muy desconcertado: "Todas las hierbas medicinales vienen de lo profundo de las montañas. ¿Qué es lo que no se puede recolectar?"

Cheng Mutian finalmente pilló a Xiao Yuan en un momento de estupidez y se apresuró a decir: "¿De qué sirve si no puede recetar medicinas aunque tenga las hierbas?"

Xiao Yuan se sonrojó disimuladamente al oír esto y le pidió apresuradamente a Cai Mei que trajera al médico que habían traído. Al ver que Sun Dalang iba mal vestido y solo llevaba unas sandalias de paja desgastadas, dijo con tristeza: «Parece que tu vida aquí no es mucho mejor. ¿Por qué tuviste que venir al sur?».

Al oír esto, Sun Dalang rompió a llorar y exclamó: "Mi abuelo fue capturado por el Perro Dorado y convertido en una 'máquina de hacer fuego'. Mi padre temía que toda nuestra familia se convirtiera en 'ovejas de dos patas', así que arriesgó su vida para venir al sur".

Xiao Yuan también había oído hablar de las llamadas "ovejas de dos patas". Se decía que cuando el ejército Jin invadió el sur, los funcionarios, soldados y civiles no tenían qué comer, así que salaron a los muertos y los secaron hasta convertirlos en carne seca. A las mujeres jóvenes se las llamaba "no envidiosas de las ovejas", a los niños "con huesos podridos" y a los ancianos y delgados "recalentados", lo que significaba que esa carne humana era vieja y necesitaba más cocción.

Cheng Mutian pensaba lo mismo que Xiaoyuan; con los ojos enrojecidos y los dientes apretados, dijo: "Nuestros soldados Song fueron obligados a comer carne humana por los perros Jin. Jamás imaginamos que los perros Jin no solo ocuparían nuestras ciudades, sino que también devorarían a nuestra gente viva".

Aunque joven, Sun Dalang era bastante sabio. Con lágrimas en los ojos, dijo: "Nosotros solo nos vemos obligados a comer a los muertos, mientras que esos perros dorados se comen a la gente viva".

Mientras los dos conversaban, Cai Mei llegó con un médico. Xiao Yuan le indicó rápidamente a Sun Dalang que llevara al médico para atender a su hermana y también le pidió a Cai Mei que preparara una gran bolsa con comida y ropa. Tras despedir a Sun Dalang, Cheng Mutian suspiró: «Ojalá pudiera entrenar a todo un ejército y marchar hacia el norte». Xiao Yuan se tapó la boca apresuradamente: «¿Cómo puedes decir eso? ¡Cuidado, no vayas a perder la cabeza!».

Cheng Mutian se dio cuenta de que había hablado fuera de turno y guardó silencio un rato antes de decir: "En la ciudad de Lin'an, la gente común, si no tienen arroz para comer en casa, envían a sus hijos a escuelas privadas para que aprendan algunas palabras. Creo que ese niño es muy bueno, pero tiene que subir a la montaña a cazar un mapache para intercambiarlo por dinero para la medicina de su hermana".

Xiao Yuan sentía mucha curiosidad por saber que Cheng Mutian podía ser tan amable, así que sugirió abrir una escuela privada en la mansión. Inesperadamente, Cheng Mutian la miró de arriba abajo como si fuera un monstruo y dijo: «Solo quiero enseñarle unas palabras a Sun Dalang, pero tú quieres armar tanto alboroto. Los hijos de estos sirvientes están destinados a ir de caza a las montañas. ¿De qué les servirá aprender a leer?».

Aunque las palabras de Cheng Mutian eran desagradables, también eran ciertas. En ese momento, los niños del pueblo probablemente solo pensaban en comer y no tenían ningún interés en asistir a la escuela privada. Xiao Yuan sonrió con modestia y dejó el asunto de lado.

Capítulo treinta y uno: Tuberculosis (Parte 1)

Dos días después, Tian Er dirigió a sus hombres para inspeccionar el terreno y el feng shui. Seleccionaron un lugar en el valle, junto a las montañas y frente al agua, y fueron a consultar a Xiao Yuan: "Señora, el maestro de feng shui dijo que el lugar está rodeado de montañas y agua, lo cual no solo es un buen feng shui, sino también un patio natural, lo que nos ahorrará muchos problemas. Si en el futuro desea construir otro jardín, puede tomar agua del arroyo que viene al oeste, lo cual será muy conveniente".

Xiao Yuan reflexionó un momento sobre las palabras "patio natural" y luego sonrió con satisfacción. A continuación, le preguntó a Tian Er sobre algunas costumbres y tabúes relacionados con la construcción de una casa. Al ver que su ama le hacía preguntas, Tian Er le contó todo. Le explicó de inmediato las costumbres para comenzar la construcción y levantar la viga del techo, y le pidió a Xiao Yuan que eligiera un día propicio para colocar la primera piedra.

Xiao Yuan se rió y dijo: «Has conducido la carreta de bueyes todo el día y has invitado especialmente a un maestro de feng shui, así que ¿por qué tengo que elegir un día propicio? Solo dime qué día quieres». Tian Er aceptó la orden y se marchó. Eligió el día que le sugirió el maestro de feng shui y luego dirigió a sus hombres a talar árboles y construir casas.

Apenas se marchó Tian Er, Cai Lian se acercó para preguntar cómo tratar a los campesinos que habían ayudado a construir la casa. Xiao Yuan, compadeciéndose de ellos, que solo comían verduras silvestres, les indicó: «Que alguien transporte más grano a las montañas. Todos los que vengan a ayudar deben comer hasta saciarse». Luego, le pidió en voz baja a Cai Lian que diera grano extra a quienes tuvieran ancianos o niños en casa, para que pudieran llevarse algo a casa a escondidas. Apenas se marchó Cai Lian, llegó Cai Mei.

Cuando le preguntaron qué quería para cenar, Xiao Yuan se levantó y fue a la habitación interior a preguntarle a Cheng Mutian, quien le indicó: "Trae algunas verduras silvestres y carne, y prepara unos wontons como los que se comen en el solsticio de invierno".

Cheng Mutian se rió y dijo: "Estás incluso más ocupado que cuando estás en casa".

Xiao Yuan se levantó la ropa para aplicarse la medicina y dijo: "Así es. En casa hay cuatro departamentos y seis oficinas que lo han entrenado bien, así que no tengo que preocuparme. Dicen que estar en casa es mil veces mejor que estar fuera. Seguimos en nuestra propia finca y sentimos que nos estamos perdiendo de todo".

Al oír esto, Cheng Mutian lamentó sus acciones precipitadas, que habían obligado a Xiaoyuan a sufrir junto a él en las profundidades de las montañas. Dudó un momento y decidió regresar.

Xiao Yuan aplicó cuidadosamente el ungüento a sus heridas. Pensó que si no se hubieran mudado a las frescas y profundas montañas, las heridas se habrían infectado con el calor del exterior, y las consecuencias habrían sido inimaginables. Pensando en esto, apretó los dientes y dijo: "Tenemos dinero y mano de obra. ¿Qué no podemos lograr? Construyamos un paraíso aquí".

Cheng Mutian sintió alivio al oírla decir eso. "Cuando me recupere, te acompañaré a viajar y veremos si podemos encontrar otras maneras de ganar dinero".

Mientras las dos conversaban, A-Yun trajo una carta y dijo con una sonrisa: "La tía Chen está muy preocupada por la señora. Llevamos aquí solo unos días y ya llegó la carta". Xiao Yuan vio que había leído el sobre y se conmovió. Le dijo a Cheng Mutian: "Dijiste que querías enseñarle a ese chico, Sun Dalang. ¿Acaso no es un maestro nato? Mis cuatro sirvientas, incluso A-Xiu, que se casó, y Caiju, que fue enviada lejos, pueden reconocer miles de caracteres. Enseñarle debería ser más que suficiente".

Cheng Mutian asintió, y Xiaoyuan le indicó a Ayun que le enseñara a Sun Dalang algunos caracteres cada día. Tras recibir la carta, la leyó una vez y luego seleccionó algunos fragmentos para leérselos a Cheng Mutian, principalmente diciéndole que no se preocupara por la tienda ni por el barco, y que se concentrara en recuperarse de sus heridas. Después de escuchar unas pocas frases, Cheng Mutian rió y dijo: "¿Tengo que elegir las mejores partes de una carta familiar para leer? ¿Hay algo que no pueda oír?".

Xiao Yuan sintió alivio al oír que se refería a ello como una "carta de casa". Rápidamente le explicó: "Son solo algunos problemas de tu tía. No tiene sentido contártelo. No te lo tomes a pecho".

Cheng Mutian no era de los que se entrometían en chismes. Pero tras haber estado postrado en cama durante varios días, empezaba a inquietarse. Incorporó la cabeza y pensó: «Tu tía ahora lleva una vida honrada. Tiene casa y dinero. ¿De qué podría preocuparse? Debe ser Shen Changchun, cuyo matrimonio aún está lejos de ser estable, quien está causando problemas».

—¿De verdad Cheng Erlang es tan clarividente? —Xiao Yuan hizo una pausa antes de decir—: Es Shen Changchun. No sé qué hizo para ofender a mi tía. Juró que no lo dejaría entrar en la familia, sin importar con quién se casara.

Cheng Mutian dijo: "Tu tía ahora pertenece a una familia adinerada. Innumerables personas desean casarse con alguien de su familia. No es malo que no haya aceptado a Shen Changchun. Ese pobre hombre no es digno de ella".

Aunque se trate de su propia madre biológica, en asuntos del corazón, nadie más puede ayudarla. Tiene que decidir por sí misma. Xiao Yuan dobló cuidadosamente la carta y escribió algunas respuestas más. Se la llevó personalmente a Tian Er, pidiéndole que seleccionara los mejores y más tiernos brotes de bambú para envolverla y enviarla a la residencia Chen junto con la carta. Tian Er tomó la carta y se la guardó en el bolsillo, riendo: «Da la casualidad de que hoy tenemos brotes de bambú para echar en el agua. Pero esta carta es importante y no se puede envolver con los brotes de bambú. Bajaré de la montaña y haré otro viaje».

Xiao Yuan asintió, agradeciéndoles su arduo trabajo. Caminó unos pasos a lo largo del arroyo. Vio que las chozas de paja de los aldeanos estaban construidas en la ladera de la montaña, no lejos del valle, rodeando el valle junto con las montañas circundantes. La tía Tian ya estaba preparando la cena, pero los aldeanos seguían trabajando y no habían regresado. No se veía ni una pizca de humo saliendo de las pequeñas chozas de paja. Estaba pensando en subir a la cresta del campo para ver cómo estaba Cheng Mutian después de que se recuperara cuando oyó que alguien la llamaba por detrás. Al darse la vuelta, vio que era el doctor Zhao que habían traído.

Antes incluso de poder dejar su botiquín, Zhao Langzhong dijo sin aliento: "Acabo de llegar de casa de Sun Dalang. Acabo de diagnosticarle tuberculosis a su hermana. Veo que las casas de paja de los aldeanos están todas muy juntas. Señora, será mejor que la familia Sun se mude a otro lugar, de lo contrario, toda la aldea no se salvará".

Xiao Yuan se quedó atónita. La tuberculosis era una enfermedad incurable en aquel entonces, y se contagiaba con tan solo una tos. Sin pensarlo dos veces, le confió solemnemente a Zhao Langzhong: "La vida de todo el pueblo está en tus manos. Eres médico, así que haz lo que debes hacer, pero no los maltrates".

El doctor Zhao cargó su caja de medicinas al hombro y corrió rápidamente a casa de Sun Dalang para explicarle la situación. Sugirió que el paciente se mudara a otro lugar y que la madre de Sun lo cuidara a diario. Pensó que la madre de Sun lloraría y armaría un escándalo, pero para su sorpresa, ella, con mucha sensatez, dijo: «Mi hija aún es pequeña. Aunque muera, iré con ella. Pero perjudicar la vida de la gente del pueblo sería una pérdida de nuestro buen karma. Además, aquí no hay tigres ni lobos. ¿Por qué no nos ayuda a mi hija y a mí a encontrar un valle en la montaña donde vivir? Dalang puede simplemente colgarse de la cuerda para conseguir comida todos los días».

El doctor Zhao admiraba profundamente las acciones de la señora Sun y dirigió personalmente la construcción de varias chozas de paja en un valle llano, donde madre e hija se instalaron. Tras finalizar su labor sin descanso, regresó e informó a Xiao Yuan: «Señora, he examinado minuciosamente a Sun Dalang y a todos los demás habitantes del pueblo, y nadie más ha contraído la enfermedad. Puede estar tranquila, señora».

Xiao Yuan suspiró aliviado, le dio las gracias repetidamente y le pidió que les entregara la medicina a tiempo. «Recuerda enseñarle a la tía Sun a cubrirse y enterrar la flema que expulsa el paciente, y a comer de un plato aparte. Además, asegúrate de hervir los utensilios que haya usado antes de utilizarlos, para que no se contagie».

Tras despedir al doctor Zhao, le indicó a Cailian: «Recuerda enviar leña y arroz todos los días, y vuelve a llamar a Sun Dalang». Cheng Mutian escuchó la conversación desde dentro de la habitación y le dijo a Xiaoyuan: «Lo has hecho muy bien. Los aldeanos viven cerca, así que debemos tener más cuidado». En realidad, Xiaoyuan se resistía mucho a que ella y su hija se mudaran y vivieran solas, pero comprendía que, aunque sabía cómo tomar precauciones, no podía garantizar que los aldeanos hicieran lo mismo. Los niños del pueblo no tenían supervisión durante el día, y le preocupaba especialmente que fueran a jugar con los enfermos; si la tuberculosis se propagaba, se sentiría aún más culpable.

Capítulo treinta y dos: Tuberculosis (Segunda parte)

Poco después, Sun Dalang llegó ante Xiaoyuan y se arrodilló antes de que ella pudiera hablar, agradeciéndole por haber salvado la vida de todos en la aldea. Xiaoyuan lo miró con frialdad; la expresión del niño era sincera y no parecía fingida. Sorprendida en secreto, lo llamó y le preguntó: "¿Tu madre te enseñó todo esto?". Sun Dalang negó con la cabeza: "Nuestra familia huyó aquí. Si no fuera por la gente bondadosa de la aldea que nos acogió, probablemente habríamos muerto de hambre hace mucho tiempo. Una cosa es que no podamos recompensar su bondad, pero ¿cómo podríamos hacerles daño?".

Xiao Yuan se asombró en secreto de que un niño menor de diez años tuviera tanta perspicacia. Le permitió acompañar a Cai Mei a llevarles la comida a su madre y a su hermana todos los días. También le preguntó si se llevaba bien con A Yun. Sun Dalang estaba muy dispuesto a aprender a leer con A Yun, así que asintió con entusiasmo. Entonces Xiao Yuan llamó a A Yun y le pidió que cuidara de Sun Dalang.

El clima de montaña era agradable y las heridas de Cheng Mutian sanaron más rápido. Para cuando estaban levantando la viga del techo, ya podía sentarse con la ayuda de un cojín. Xiao Yuan hizo que alguien lo llevara hasta la puerta de la nueva casa que estaban construyendo. Después de escuchar a los aldeanos recitar el conjuro para levantar la viga, tomó algo de dinero para los pasteles y los arrojó él mismo sobre la viga.

Cheng Mutian estaba eufórico, sabiendo que pronto podría abandonar la cabaña de paja. Le dijo a Xiaoyuan: «La ceremonia de colocación del techo no debe tomarse a la ligera. Que alguien prepare unas mesas con vino e invite a todo el pueblo a comer». Xiaoyuan respondió y rápidamente llamó a la tía Tian para que diera la orden. Se colocaron una docena de mesas redondas frente a la casa, y grandes cuencos de carne y vino rebosaron. A la gente de la montaña no le importó la regla de que hombres y mujeres no se sentaran en la misma mesa. Todo el pueblo, jóvenes y ancianos, se apresuró a comer hasta que se les enrojecieron las mejillas.

Xiao Yuan y Cheng Mutian observaban divertidos, encontrando la comida deliciosa incluso para ellos. Justo cuando estaban a punto de regresar a tomar algo, Cai Mei preguntó: "¿Por qué no está el doctor Zhao?". Xiao Yuan miró alrededor de la mesa; los aldeanos y la gente que habían traído de la ciudad estaban todos allí, incluso Sun Dalang sostenía un cuenco. Pero el doctor Zhao no estaba por ningún lado. Tras pensarlo un momento, le indicó a Cai Mei: "Probablemente el doctor Zhao no quiera sentarse a la misma mesa con ellos. ¿Por qué no lo invitas a comer con el joven amo?". Cheng Mutian y el doctor Zhao ya se conocían, de lo contrario no lo habría traído solo a la montaña. Por lo tanto, no tenía objeción a la propuesta de Xiao Yuan. Sin embargo, Xiao Yuan, después de regresar a su habitación y sentarse, volvió a reír: "Dije que quería invitar al doctor Zhao a comer, y esa chica, Cai Mei, está toda una sonrisa".

Cheng Mutian reflexionó un momento y dijo: «Hablando de eso, el doctor Zhao lleva dos o tres años viniendo a la farmacia de nuestra familia. Debe tener unos treinta y pocos años este año». Xiao Yuan, al ver que las criadas no estaban cerca, preguntó: «¿Tiene más de treinta años y sigue soltero?». Cheng Mutian negó con la cabeza y dijo: «Estuvo casado y tuvo un hijo. Oí que contrajo tuberculosis y que tanto él como su hijo fallecieron».