Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 59

Cheng Mutian regresó a su habitación y le contó sus palabras en tono de broma, diciendo con sarcasmo: "Todos los miembros de la familia Yang actúan de forma extraña. ¿Se han vuelto locos?". Wu Ge se cambió de ropa, salió y añadió: "Excepto Su Niang".

Cheng Mutian lo agarró y lo amenazó: "¿Por qué te quitaste la ropa, tanto la tuya como la de Su Niang? ¿No tienes miedo de que alguien te denuncie a las autoridades?". Xiao Yuan se sorprendió en secreto de que una persona que valoraba tanto las normas y los reglamentos no castigara al niño.

Wu Ge gritó que era inocente, diciendo: "Mi hermano y yo nos quitamos la ropa para que no se nos mojara al nadar. Cuando nos encontramos con Su Niang, ella ya se había quitado la ropa y estaba recogiendo huevos de pájaro de los juncos".

—¿Robar huevos de pájaro? —Cheng Mutian se mostró algo incrédulo—. Aunque la niña nació fuera del matrimonio, ¿acaso la familia Yang le permitiría ser tan descarada? —La nodriza respondió—: He oído que la señora Yang nunca deja que Su Niang coma hasta saciarse, así que tiene que escabullirse para robar huevos de pájaro y asarlos para comérselos.

Xiao Yuan suspiró al oír esto, pero Cheng Mutian, que nunca mostraba compasión por los hijos ajenos, le preguntó a Wu Ge de nuevo: "¿Entonces, lo que pasó hoy no tiene nada que ver contigo?". Wu Ge respondió: "Sí". Cheng Mutian preguntó entonces: "¿Entonces por qué la trajiste a casa desnuda?". Wu Ge agarró un trozo de fruta seca de la mesa y le dio un gran mordisco, diciendo indignado: "Acabábamos de encontrarnos con Su Niang, y antes de que pudiéramos siquiera intercambiar unas palabras, su padre nos vio pasar junto al río y me llamó canalla y libertino. Aunque no le tenía miedo, me preocupaba que Su Niang fuera golpeada por él, así que les dije a los sirvientes que lo detuvieran y corrí de vuelta con Su Niang". Después de terminar de hablar, preguntó: "Padre, madre, ¿qué quieren decir con 'canalla' y 'liberatino'?".

Cheng Mutian respondió sin dudarlo: "Es alguien como el padre de Su Niang. Si te regaña de nuevo, deberías regañarlo tú también". Aunque Xiao Yuan también estaba enfadada por el severo regaño del Maestro Yang a su hija, golpeó ligeramente la mesa y le reprochó: "¿Así es como educas a tu hija? Hace un momento pensaste que Wu Ge le había quitado la ropa a Su Niang, pero no le pegaste un par de veces, lo cual ya me pareció extraño. Ahora le estás enseñando semejantes tonterías". Cheng Mutian, con tono desdeñoso, dijo: "Es su hija quien rompió las reglas y se descarrió. Wu Ge no hizo nada malo. ¿Por qué debería pegarle?".

Xiao Yuan se quedó perpleja y dijo: «Así que todas las reglas de las que hablas son para mujeres. En cuanto a los hombres, no hay reglas de las que hablar». «Por supuesto que las hay». Cheng Mutian se sentó a su lado y comenzó a explicarle las reglas a Wu Ge: «No tienes permitido ir a la aldea de la familia Yang a buscar a Su Niang, ¿me oyes?».

Xiao Yuan puso los ojos en blanco al ver al padre y al hijo, y se levantó con la ayuda de A Cai, dispuesta a ir a ver cómo iba el banquete de bodas de A Yun. Cheng Mutian se percató de su intención a tiempo, la obligó a sentarse y ni siquiera le permitió mirar la carta de bebidas para no molestarla.

Xiao Yuan se recostó en el sofá con impotencia y dijo: "Solo estoy mirando, no estoy haciendo nada, así que ¿por qué debería preocuparme? Es la familia Yang la que no para de venir a causar problemas, deberíamos pensar en cómo lidiar con eso". Cheng Mutian ordenó a la nodriza que sacara a Wu Ge y luego llamó a Cheng Fu, indicándole que enviara más gente a vigilar la casa y a impedir que la familia Yang se acercara.

Esta vez se equivocaron. El maestro Yang no intentaba causar problemas usando el nombre de Su Niang; realmente había venido a proponerle matrimonio.

Cheng Mutian y Xiaoyuan miraron con incredulidad a la persona que entró en el salón. Era una casamentera de clase alta, vestida con un chaleco morado, que sostenía una tarjeta de invitación, les hizo una reverencia y les sonrió.

Xiao Yuan se recompuso y dijo: «Nuestra familia no tiene sirvientes elegibles, pero sí un tutor soltero, aunque está a punto de casarse». La casamentera se mostró bastante disgustada con sus palabras y dijo: «Señorita, a juzgar por mi atuendo, debería saber que he venido a proponerle matrimonio en nombre de mi amo». Mientras hablaba, le entregó la tarjeta de invitación que tenía en la mano y dijo: «Esta es la fecha y hora de nacimiento de Yang Su Niang. Señorita, por favor, llévela a una adivina para que la revise. Si es adecuada, reemplazaremos la tarjeta de invitación».

Al ver que hablaba con tanta seguridad que casi se le cae la taza de té, Cheng Mutian exclamó sorprendido: "¿Quién quiere casarse con alguien de su familia? ¡Deja de decir tonterías!".

La casamentera de lomo morado preguntó sorprendida: "¿Acaso el Maestro Yang no ha hecho ya un trato con su familia? Solo estoy aquí para cumplir con el trámite". Xiao Yuan lo encontró absurdo y dijo: "Mi familia tiene dos hijos, el mayor tiene cinco años y el menor tres. ¿Cuál cree que está en edad de casarse?". La casamentera de lomo morado rió y dijo: "Oh, jovencita, hay bastantes matrimonios concertados desde que nacieron. ¿Qué tiene de especial un compromiso matrimonial en la infancia?".

Cheng Mutian le arrebató los "ocho caracteres" de la mano a Xiaoyuan, los hizo pedazos de un par de golpes y dijo furioso: "Vuelve y dile a ese tipo de apellido Yang que ni se le ocurra intentar nada con mi hijo, o haré que se arrepienta".

Los "ocho caracteres" se rompieron, el trabajo se arruinó, no solo no recibiría el dinero, sino que su reputación también quedaría dañada. La casamentera de lomo púrpura se puso ansiosa y dijo: "Joven Maestro Cheng, ¿de verdad quiere que le aclare las cosas? Su hijo mayor está conspirando contra Yang Su Niang. El Maestro Yang lo vio con sus propios ojos. Si no se casa con ella, ¿acaso pretende llevarla a la muerte?".

Cheng Mutian, reacio a discutir con la casamentera, llamó a la esposa de Tian Da para que la reprendiera. La esposa de Tian Da y A Cai la agarraron del brazo, la arrastraron hasta la puerta y la echaron. De pie en los escalones, la esposa de Tian Da se rió entre dientes: «Casamentera Zi, hay muchos chicos y chicas en nuestras montañas que andan desnudos. ¿Según usted, todos tienen que casarse?». Zi Beizi, la casamentera, se sintió profundamente humillada y replicó: «La hija del Maestro Yang es una señorita de bien. ¿Cómo se la puede tratar como a una niña de la montaña?». Tras presenciar el comportamiento del Maestro Yang la última vez, A Cai no sentía ningún aprecio por la gente de la aldea de la familia Yang. Escupió en la cara de Zi Beizi y se burló de ella: «¿Una señorita de bien, eh? Se desnudó para robar huevos de pájaro y luego intentó incriminar a nuestro hermano Wu. ¡Qué descarada!».

Cuando Xiaoyuan escuchó estas palabras, se disgustó bastante y regañó a Acai: "Su Niang es una niña lamentable. Si no va a recoger huevos de pájaro, ¿acaso tiene que esperar a que su madrastra la deje morir de hambre? Aunque el Maestro Yang es odioso, no podemos desquitarnos con la niña. Una persona bondadosa no actuaría así". Acai no era una persona cruel, pero estaba realmente furiosa por cómo se hacían las cosas en la aldea de la familia Yang. Tras escuchar esta crítica, se quedó sin palabras e inmediatamente bajó la cabeza para admitir su error, prometiendo no volver a involucrar a la niña en asuntos de adultos.

Ahora bien, en la ciudad de Lin'an solo había un puñado de casamenteras cualificadas para vestir chalecos morados. Eran miembros experimentados de altos cargos y familias adineradas, y se preocupaban enormemente por su reputación e imagen. La casamentera que había propuesto matrimonio a la familia Cheng en nombre de la familia Yang se sintió completamente humillada. Llegó a la casa de la familia Yang furiosa, con una sombrilla en la mano, y reprendió duramente al Maestro Yang, diciéndole: «Maestro Yang, ¿no confía en mi palabra? Ya que aún no se ha decidido nada, dígame la verdad para que pueda hablar con la familia Cheng como es debido. No debí haberles creído, a ustedes, la familia Cheng, por querer salvar las apariencias y aceptar este matrimonio. ¡Bah! Me obligaron a venir. Su viejo rostro ha quedado totalmente deshonrado ante la familia Yang».

El maestro Yang, confundido, preguntó con dudas: «La familia Cheng solía ser una familia de comerciantes adinerados y muy conocidos al pie de la montaña Fénix, en la ciudad de Lin'an. Pregunté a varias personas de diferentes ámbitos de la vida en la ciudad, y todas coincidieron en que Cheng Erlang es una persona muy estricta con las normas y las apariencias. ¿Por qué no acepta este matrimonio?».

La casamentera vestida de púrpura se golpeó el muslo con fuerza y exclamó: «¡Ay, mi querido señor Yang! No es que los desprecie, gente de la aldea de Quanzhou, pero por muy correctas que sean las normas, son para mujeres. Su hijo, Wu, es un niño. Aunque tenga quince años en lugar de cinco, si ve a su hija desnuda, será él quien se avergüence, no la familia Cheng».

El rostro del Maestro Yang se puso rojo de vergüenza. Dijo apresuradamente: "¿Cómo iba a saber yo que mi hija se había escapado a jugar al río? Seguramente fue porque los sirvientes no la vigilaban bien". La casamentera, Zi Beizi, aún no había recibido su pago y no podía seguir burlándose de él. Respiró hondo y lo consoló, diciéndole: "Tu Su Niang solo tiene cinco años. No es grave que alguien la vea de vez en cuando. Simplemente, no dejes que se sepa".

El maestro Yang seguía ansioso, diciendo: "¿Y si se corre la voz? Mi hija más querida es solo una; no puedo permitir que esto arruine su felicidad eterna". La señora Yang había estado escuchando a escondidas tras la cortina durante un buen rato y finalmente no pudo contenerse más. Salió corriendo, golpeando la mesa con el puño, con lágrimas corriendo por su rostro, y exclamó: "¿Llamas a una humilde muchacha ilegítima tu hija más querida? ¿Qué hay de nuestra preciosa Zi Niang?". El maestro Yang estaba furioso porque ella lo había avergonzado frente a la casamentera. La agarró de la ropa, la arrastró a la habitación interior y la golpeó y pateó, maldiciéndola: "Si no hubieras sido tan cruel con Su Niang, dejándola sin comida ni ropa, ¿cómo habría podido huir al río a robar huevos de pájaro? Si no hubiera ido al río a robar huevos de pájaro, ¿cómo habría podido el hijo de la familia Cheng verla desnuda? Le hiciste daño a su madre biológica, ¿y ahora quieres hacerle daño a ella también?".

Volvió a patear a la señora Yang en el estómago, causándole un dolor insoportable que casi la hizo desmayarse. Agarrándose el estómago con una mano y apoyándose con la otra, replicó obstinadamente: "¿Qué tiene que ver robar huevos de pájaro con estar desnuda? Es igual que su madre biológica, una ramera despreciable". Al pensar en esto, el maestro Yang se sintió aún más desconsolado. La abofeteó tan fuerte que le sangró la boca, maldiciéndola: "Tenía miedo de mojarse la ropa y que la regañaras, así que se quitó toda la ropa para mojarse".

La señora Yang estaba a punto de protestar cuando un dolor agudo y repentino le atravesó el abdomen. Incapaz de soportarlo más, gritó y se desmayó. La familia de la señora Yang tenía cierta influencia en Quanzhou, y el señor Yang se alarmó. Rápidamente llamó a una criada para que la ayudara a acostarse e instó a un sirviente a ir a casa de la familia Cheng a buscar un médico.

Aún resentido con la señora Yang por haberlo llamado "curandero", el doctor Yan permaneció sentado a la mesa, negándose a moverse. Dijo: "Solo soy un médico ambulante; si no puedo curar a esta gran dama, que busque otro médico competente". A-Cai lo reprendió: "El corazón de un médico es como el de un padre; ¿cómo puede actuar así?". El doctor Yan agitó su túnica y respondió con desdén: "Solo obedezco al joven amo". Xiao Yuan, embarazada y sensible, oyó que la señora Yang sufría dolor abdominal y sangrado, y temiendo un aborto espontáneo, rápidamente avisó a Cheng Mutian. Cheng Mutian, que no era una persona maliciosa, no podía soportar dejar morir a alguien. Así que, actuando como amo, ordenó a A-Cai que llevara el botiquín del doctor Yan a la aldea de Yang para examinarla. Temiendo que algo le sucediera a la señora Yang y que culpara a la familia Cheng, también llamó a varios guardias expertos y les ordenó que la escoltaran.

Xiao Yuan tenía razón; la señora Yang había sufrido un aborto espontáneo. Acostada en la cama, con el rostro pálido, murmuró incoherentemente: «El amo solo se queda en mi habitación dos o tres días al mes. Nunca imaginé que estuviera embarazada; pensé que solo era mi menstruación irregular…». El amo Yang se sintió culpable y evitó verla, enviando únicamente a sus dos hijas a atenderla junto a su cama. Cuando la señora Yang vio a Su Niang, sus ojos se enrojecieron de ira. Ignorando el sangrado que aún persistía bajo ella, se inclinó hacia adelante, agarró a Su Niang y la abofeteó varias veces con una fuerza letal.

Su Niang tenía solo cinco años y un delicado rostro rosado. Tras recibir varias bofetadas, su cara se puso roja e hinchada al instante. Aunque intentó contener el llanto, el Maestro Yang la oyó. Le sostuvo el rostro entre las manos un rato, la abrazó y lloró: «No pude proteger a tu madre, y la engañaron. Ahora tampoco puedo protegerte. De verdad que no soy digno de ser tu padre».

Lloró cada vez con mayor desconsuelo, ordenó que prepararan tres cargamentos completos de valiosos regalos, y en secreto anotó la fecha y hora de nacimiento de Su Niang, y fue personalmente a la familia Cheng para proponerle matrimonio.

Capítulo 179: Al hermano Chen le extraen un diente.

El maestro Yang fue a la casa de la familia Cheng para proponerles matrimonio, pero, como era de esperar, le impidieron la entrada. El portero le dijo que era demasiado tarde y que la familia no recibía visitas. El maestro Yang levantó la vista; aunque ya casi era la hora de cenar, aún no había oscurecido, así que ¿cómo podía ser "demasiado tarde"? Sin embargo, el portero no quiso escuchar su explicación, cerró la puerta de golpe y no volvió a aparecer. Sin otra opción, ordenó a sus sirvientes que llevaran los tres bultos de regalos y regresaran a casa por el sendero de la montaña.

Cheng Mutian y Xiaoyuan estaban muy ocupadas. Chen Ge probablemente había comido demasiado azúcar y le dolían tanto los dientes que ni siquiera podía comer. Xiaoyuan sostenía a su hijo menor, que lloraba desconsoladamente, sintiéndose impotente y deseando poder llorar con él. Cheng Mutian las consoló diciendo: "Quizás el cepillo y el polvo dental que está usando ahora no le sirvan. Mañana iré a la tienda de cepillos dentales del Maestro Fu en el Callejón Jin de la ciudad y le compraré los más caros".

Al cabo de un rato, el doctor Yan regresó de la casa de la familia Yang. Al oír que el hermano Chen tenía dolor de muelas, le sugirió un remedio casero: hizo que alguien moliera granos de pimienta y que el hermano Chen los sostuviera en su boca sobre la muela cariada para aliviar temporalmente el dolor. Al oír que Xiao Yuan quería bajar de la montaña a comprar pasta y polvo dental, le aconsejó: «Deberías comprarlos para uso diario, pero sería mejor que el dentista Chen te extrajera la muela». Al oír que necesitaba que le sacaran una muela, el hermano Chen se aterrorizó y se aferró al cuello de Xiao Yuan, llorando: «¡Mamá, no volveré a comer dulces! ¡No quiero que me saquen la muela!». Xiao Yuan, que también tenía miedo a las extracciones dentales, estaba ansioso y desconsolado, sin saber cómo consolarlo. El doctor Yan sonrió y dijo: "El dentista Chen es famoso porque tiene un 'Polvo del Santo Durmiente' hecho con flores de berenjena de montaña y flores de cáñamo en polvo. Con solo un qian (aproximadamente 3 gramos) es suficiente para inducir un sueño profundo, de modo que la persona a la que le extrajeron el diente ni siquiera se dará cuenta de que lo ha perdido".

Xiao Yuan pensó que ese "Polvo del Santo Durmiente" probablemente era algo parecido a un anestésico, pero ¿sería la anestesia general perjudicial para un niño? Sin dudarlo más, vio a Chen Ge agarrándose la mejilla y gritando de dolor. La anestesia local era desconocida en la dinastía Song, así que apretó los dientes y tomó la decisión por Chen Ge: "Mañana, que tu padre te lleve al dentista del Dr. Chen. Necesitarás el 'Polvo del Santo Durmiente' para que te saquen la muela". Chen Ge se aferró a ella como un caramelo, murmurando: "No quiero ir, no quiero ir...". Wu Ge no pudo soportar su comportamiento tan pegajoso, así que lo bajó, le dio un golpecito en la nariz y lo regañó: "Solo te van a sacar una muela, no hay nada que temer". Chen Ge obedeció más que nadie la disciplina de su hermano mayor, bajó la cabeza y obedientemente se dejó guiar escaleras abajo.

Cheng Mutian estaba preocupado por el "Polvo del Santo Durmiente" y lo comentó con el Doctor Yan. Xiao Yuan escuchó un rato y sintió que la "flor de cáñamo de fuego" de la que hablaban era enorme. No sabía si se podía usar como medicina, así que no pudo evitar sentirse inquieta. Tiró de la manga de Cheng Mutian y preguntó: "¿No tiene ninguna otra receta anestésica?". Cheng Mutian le preguntó entonces al Doctor Yan: "Este 'Polvo del Santo Durmiente' es una receta nueva. ¿No tiene 'Mafeisan'?". El Doctor Yan asintió, sacó de su botiquín una copia de los "Registros Médicos Secretos de Hua Tuo", recopilados por gente de la dinastía Tang, abrió la página con la receta de "Mafeisan" y se la entregó.

Cheng Mutian tomó el libro, y Xiaoyuan se inclinó para mirarlo con él. Según el libro, los ingredientes del Mafeisan eran Rhododendron molle, raíz de jazmín, raíz de Angelica sinensis y Acorus calamus. Xiaoyuan reconoció las últimas hierbas, pero nunca había oído hablar del Rhododendron molle. Le preguntó al doctor Yan y descubrió que era azalea amarilla. Tomó el libro de Cheng Mutian y lo miró de nuevo, y dijo alegremente: "Este es el Mafeisan. Tendré que molestar al doctor Yan para que prepare la medicina". El doctor Yan sonrió y dijo: "Subí a la montaña para hacer este trabajo". Guardó el libro y fue inmediatamente a preparar las hierbas. Antes del amanecer del día siguiente, Acai lo ayudó a preparar un tazón de Mafeisan, lo puso en un frasco de porcelana y llevó a Cheng Mutian y al hermano Chen a buscar al dentista Chen para que les extrajera los dientes.

El dentista Chen conocía al doctor Yan y, deliberadamente, lo molestó diciéndole: "¿Qué? ¿No te gusta mi 'Polvo del Santo Durmiente' y encima trajiste tu propia medicina?". El doctor Yan había llevado a su joven amo a que le extrajeran un diente, así que no se atrevió a ser descuidado. Juntó las manos y dijo: "El hermano Chen aún es joven y le tiene miedo al dolor, así que por favor, sea delicado". El dentista Chen se rió: "¿No confías en tu 'Mafeisan'?". Aunque bromeaba, fue muy atento. Primero consoló al hermano Chen, le dio medio tazón de "Mafeisan" y esperó hasta que se durmió y ya no sintió dolor. Luego, envolvió un hilo de seda previamente hervido en agua hirviendo alrededor del poste del diente afectado y, con un tirón fuerte y limpio, el diente salió junto con el hilo. Colocó el diente en un plato, tomó inmediatamente un poco de polvo hemostático, lo aplicó en la encía y luego escribió una receta y se la entregó a Cheng Mutian, indicándole que se asegurara de que el hermano Chen tomara la medicina a tiempo durante los próximos días. Una vez todo listo, Cheng Mutian tomó el diente y lo examinó. Notó un gran agujero y frunció el ceño, pensando: «A ver si el hermano Chen se atreve a comer dulces otra vez».

Al cabo de un rato, Chen Ge despertó, pero aún estaba aturdido. Cheng Mutian lo cargó, fue a una tienda de cepillos de dientes a comprar el mejor cepillo y polvo dental, y regresó a la montaña en coche. A mitad de camino, Chen Ge rompió a llorar por la muela que le habían sacado y lloró por su madre. Cheng Mutian intentó consolarlo durante un buen rato, pero no pudo contener las lágrimas y no sabía qué hacer. Finalmente, al llegar a casa, cargó a Chen Ge, salió corriendo del coche y entró a toda prisa gritando: «¡Esposa, ven rápido y consuela a tu precioso hijo!».

Xiao Yuan tomó a Chen Ge y le dio unas palmaditas suaves, pero no se molestó en consolarlo. Le dijo a Cheng Mutian: "Has estado fuera todo el día, y el Maestro Yang te ha estado buscando todo el día. Incluso dijo que lo estabas evitando a propósito". Cheng Mutian resopló: "¿Evitarlo? ¿Por qué lo haría?". Luego preguntó con ansiedad: "No lo dejé entrar, ¿verdad?". Xiao Yuan sacó su pañuelo para secar las lágrimas de Chen Ge y dijo: "Ni siquiera se acercó a nuestra casa. Cheng Fu y algunos guardias lo detuvieron al borde del campo. Debe estar poseído. Aunque sabía que Cheng Fu no lo dejaría entrar, fue a preguntar una y otra vez, actuando como si no se fuera a rendir hasta verte".

Cheng Mutian rió triunfalmente: «Parece que mi hijo es popular. Solo tiene cinco años y ya hay señoritas llorando y suplicando por casarse con él». Wu Ge llegó con su nodriza a visitar a su hermano menor y preguntó: «Papá, ¿quién quiere casarse conmigo?». Cheng Mutian lo empujó delante de Chen Ge y dijo: «Solo tienes unos pocos años. ¿Qué sabes tú del matrimonio? Tu hermano sufrió hoy. Es apropiado que juegues con él».

Wu Ge sacó un caramelo de su bolsillo, lo sostuvo entre dos dedos y lo acercó a los labios de Chen Ge, preguntándole con una sonrisa: "Lo guardé especialmente para ti, ¿quieres un poco?". A Chen Ge todavía le palpitaba la boca y no podía soportar separarse del caramelo, así que lo miró con anhelo y los ojos llorosos. Xiao Yuan lo encontró divertido y dijo: "De verdad no sé si naciste el mismo día que la deidad que controla los dulces. ¿Por qué a tu hermano no le gustan los dulces tanto como a ti?". Dicho esto, le dio una palmada en la mano a Wu Ge y lo regañó: "Sabes que tu hermano no puede comer dulces estos días, y aun así lo molestas".

Wu Ge se metió el caramelo en la boca, infló las mejillas y dijo: "¿Quién le dijo que no se cepillara bien los dientes? Si se hubiera esforzado la mitad en cepillarse los dientes que en memorizar sus lecciones, no tendría los dientes podridos". Al oír esto, Xiao Yuan llamó inmediatamente a la niñera para preguntarle. Resultó que la niñera tenía ideas anticuadas, pues creía que los niños no eran como los adultos y que cepillarse los dientes no era importante. Cheng Mutian había presenciado la "horrible" extracción dental de Chen Ge ese mismo día y ya estaba desconsolado. Ahora, al enterarse de que la negligencia de la niñera había sido la causa, se enfureció e insistió en que Xiao Yuan la despidiera.

Xiao Yuan también estaba enfadada porque su nuera había desobedecido a su amo y había hecho sufrir a Chen Ge el dolor de que le sacaran un diente a tan temprana edad. Así que estuvo de acuerdo con Cheng Mutian y le pidió a la esposa de Tian Da que la acompañara abajo para pagarle. Despedir a una nodriza no era gran cosa, pero como la cuñada Yu no estaba, no habría nadie que cuidara de los dos niños. Xiao Yuan miró a Cheng Mutian y sonrió: "¿Dormimos con nuestros hijos esta noche?".

Cheng Mutian miró su vientre ligeramente abultado y frunció el ceño, diciendo: "Los niños no duermen bien. ¿Y si te patean? ¿Qué tal si los dejo dormir conmigo esta noche y envío a alguien a traer de vuelta a la cuñada Yu mañana?". Xiaoyuan preguntó: "¿Qué pasará con Zhonglang sin la cuñada Yu?". Cheng Mutian dijo: "De todos modos, Ayun regresará a la montaña después de su boda. ¿Por qué no dejar que traigan a Zhonglang con ellos?". Al ver el disgusto en el rostro de Xiaoyuan, añadió rápidamente: "Zhonglang tiene la misma edad que el hermano Chen, y es hora de que comience su educación. También lo dejaré vivir en el mismo patio que la Cuarta Hermana, para que no te moleste. Además, si su madrastra lo cría así, ¿qué pasa si crece y se convierte en un alborotador y causa problemas al hermano Wu y al hermano Chen en el futuro?".

Xiao Yuan suspiró con impotencia: «Dicen que una cuñada mayor es como una madre, y tengo tantos hijos a mi cargo». Cheng Mutian se sintió en deuda con ella, así que sacó la pasta de dientes que había comprado ese día en la ciudad y la mostró, diciendo: «Lo que compré no es polvo dental, sino pasta de dientes. Esta caja de porcelana verde contiene un polvo hecho de sándalo, sándalo blanco, estoraque, canela, alcanfor y almizcle, mezclado con miel cocida».

No vale la pena arruinar la relación entre marido y mujer por culpa de su cuñado. Xiao Yuan lo siguió, dejó de lado el tema anterior, sonrió y tomó la caja para mirarla, diciendo: "Tiene almizcle, para los niños".

Cheng Mutian sacó otra caja decorada en púrpura y oro para ella y dijo: "Este es un polvo hecho de madera de agar, sándalo, haba tonka, pachulí, nardo, almizcle, corteza de canela y corteza de clavo, mezclado con aceite de estoraque y miel". Antes de que Xiaoyuan pudiera responder, la bromeó: "Mira mi cerebro, esto también tiene almizcle, ¿cómo pude olvidar que estás embarazada?".

Tras muchos años de matrimonio, se entendían sin necesidad de palabras. Xiaoyuan lo consoló diciendo: «Solo estaba siendo caprichosa. En realidad, hay muchos sirvientes en casa, así que no tengo que preocuparme por cuidar de Zhonglang». Mientras hablaba, tomó su mano y la colocó sobre su bajo vientre, sonriendo: «No te defraudaré. Aunque el cielo se caiga, no me importará. Haré todo lo posible para que nuestra hija nazca sana y salva».

Cheng Mutian sonrió agradecido, juntó las dos cajas y dijo: «Una para el hermano Wu y otra para el hermano Chen». Xiao Yuan notó una pequeña caja redonda en el paquete, tallada en jade, con delicadas flores de jazmín flotando en su superficie. La abrió, aspiró el fragante aroma y le preguntó a Cheng Mutian qué era. Cheng Mutian se dio una palmada en la frente y rió: «Casi lo olvido. Esto lo compré especialmente para ti. Es una pasta hecha de alcanfor molido, incienso y sal mezclados con miel. Es la única que no tiene almizcle. La busqué durante horas en la tienda de cepillos de dientes».

Capítulo 180 "El villano" Cheng Erlang

Xiao Yuan abrió la caja de jade tallada con flores de jazmín, tomó un poquito de la pasta de dientes de miel especiada con su dedo meñique y la probó. Se rió y dijo: "Es tan fragante y dulce, me temo que el hermano Chen se la comerá como si fuera un caramelo". Al oír esto, Cheng Mutian tomó un poco de la pasta de las otras dos cajas y la probó. Era igual de fragante y dulce. Negó con la cabeza sonriendo: "Está deliciosa, pero este tipo de pasta de dientes es principalmente para refrescar el aliento. No es muy útil para prevenir las caries". Xiao Yuan apiló las tres cajas y las colocó casualmente sobre la mesa, diciendo: "El hermano Chen necesita prevenir las caries, tendrás que pensar en una manera".

Cheng Mutian sacó unos cuantos sobres de papel y dijo: "Le pedí al dentista Chen dos recetas de polvo dental, específicamente para prevenir la caries. Tú vete a dormir primero, yo las prepararé para el hermano Chen". Xiao Yuan se apoyó en él, apoyó la cara en su brazo y susurró con una sonrisa: "No puedo dormir sola, te haré compañía mientras preparas el polvo dental". Cheng Mutian la molestó un par de veces, luego sacó un cojín suave cosido con bambú Xiangfei para que se sentara antes de empezar a preparar el polvo dental. Primero tamizó la resina de pino seca y molida y el Poria cocos a través de un pequeño tamiz y los puso en un frasco de porcelana blanca con forma de bebé regordete; luego tomó el polvo de Sophora flavescens seco y molido, lo tamizó finamente con el mismo pequeño tamiz y lo puso en una caja poco profunda. Xiao Yuan se maravilló de lo responsable que era su padre, incluso preparando dos tipos diferentes de polvo dental. Cheng Mutian sonrió modestamente: "La resina de pino y el polvo de poria son buenos, pero no están hechos para usarse con cepillos de dientes, así que preparé otra cosa". Al ver a Xiaoyuan mirando el polvo con curiosidad, hizo una demostración en el acto: tomó una cucharada del polvo dental preparado, bebió un sorbo de agua, hizo gárgaras varias veces y luego lo escupió. Xiaoyuan rió: "Esto no es cepillarse los dientes, es más bien enjuagarse la boca". Cheng Mutian asintió, tomó una caja poco profunda y dijo: "Enséñale al hermano Chen a usar el cepillo de dientes que compré, mojarlo en agua, espolvorear este polvo dental de ginseng amargo, una vez por la mañana y otra por la noche, puede prevenir la caries". Xiaoyuan dijo coquetamente: "Entonces yo también quiero usarlo". Cheng Mutian se dejó convencer y, obedientemente, separó dos cajas más: una para el hermano Wu y otra para que la pareja la usara.

Xiao Yuan llevó felizmente el polvo de ginseng amargo a su habitación y sacó el nuevo cepillo de dientes que Cheng Mutian le había comprado. Normalmente, el mango de su cepillo era de carey, pero este nuevo era de marfil, con grabados en el mango largo para un agarre antideslizante y dos filas de pequeños agujeros perforados en el cabezal, con crin de caballo atada con hilo de seda. Le encantó su exquisita artesanía, pero no pudo evitar quejarse de que era demasiado caro y extravagante. Cheng Mutian no le dio explicaciones, solo le indicó que lo probara primero. Siguiendo sus instrucciones, Xiao Yuan mojó el cepillo en agua, lo espolvoreó con polvo de ginseng y se cepilló los dientes varias veces. Exclamó encantada: "¡Las cerdas de este cepillo son más suaves que las que usamos habitualmente!". Cheng Mutian se rió: «¿Ahora lo sabes? Este cepillo de crin de caballo ha sido empapado en medicina, a diferencia de los que usábamos antes. Si no tuviéramos cuidado, acabaríamos con la boca llena de sangre. Con razón al hermano Chen no le gusta cepillarse los dientes». Después de cepillarse, Xiao Yuan preguntó: «Los cepillos de marfil deben ser caros, ¿verdad?». Cheng Mutian, aún con el cepillo en la boca, murmuró: «Están bien. El marfil no es de la mejor calidad; un cepillo solo cuesta un fajo de billetes. Los más pequeños que usan el hermano Wu y el hermano Chen cuestan solo medio fajo». Xiao Yuan se quedó atónita. Este joven amo no podía deshacerse de sus extravagantes hábitos. Parecía que tenía que trabajar aún más para ganar más dinero.

A la mañana siguiente, Cheng Mutian fue a despertar a Cheng Fu y le pidió que bajara de la montaña a buscar a Zhonglang; Xiaoyuan, por su parte, fue a supervisar a Chen Ge mientras se cepillaba los dientes, enseñándole cómo verter el agua y cómo espolvorear el polvo dental de ginseng. El sabor del ginseng no era muy agradable, y Chen Ge se quitó el cepillo de dientes de la boca en cuanto se lo puso, agarró un vaso y se enjuagó la boca con fuerza. Luego levantó la vista y dijo: "Mamá, ya terminé de cepillarme". Xiaoyuan lo miró fijamente durante un buen rato sin decir palabra, pensando para sí misma: "Tú y tu hermano se parecen mucho en algunos aspectos, con razón son hermanos".

Cuando Wu Ge regresó de correr, le dio una palmada en la cabeza a Chen Ge, un saludo típico de hermano mayor. Chen Ge parecía acostumbrado, dejó su taza y cepillo de dientes e hizo una reverencia respetuosa. Xiao Yuan, con una idea repentina, apartó a Wu Ge y le dijo: "Tu hermano no se cepilla bien los dientes. Te lo encargo a ti, ¿de acuerdo?". Wu Ge aceptó de inmediato, frotándose los puños y diciéndole a Chen Ge: "Date prisa y cepíllate los dientes. Te revisaré después de mi entrenamiento de boxeo. Si no tienes un solo diente limpio, no te llevaré a jugar al río después de la escuela". Chen Ge, temeroso de tales amenazas, cogió obedientemente su taza y cepillo de dientes y comenzó a cepillarse. Xiao Yuan se rió entre dientes de Wu Ge: "Buen hijo, no olvides vigilar su clase de aeróbic. Será duro para ti como hermano mayor".

Wu Ge se dio una palmada en el pecho y dijo: "Mamá, no te preocupes, ¿qué puedo hacer? Soy el hermano mayor". Xiao Yuan se rió todo el camino de regreso a su habitación y le contó a Cheng Mutian lo que acababa de suceder, diciendo: "Así que tener dos hijos tiene estas ventajas". Cheng Mutian pareció un poco distraído y respondió: "Entonces tendrás menos de qué preocuparte en el futuro". Xiao Yuan notó su expresión extraña y rápidamente le preguntó qué pasaba. Cheng Mutian señaló afuera y dijo: "Ese tal Yang está aquí otra vez. Aunque no le tengo miedo, viene a molestarme todos los días, y ni siquiera me atrevo a salir de casa, por miedo a que me fastidie". Xiao Yuan dijo: "¿Entonces por qué no lo invitas a pasar y le explicas las cosas con claridad?". Cheng Mutian pensó un momento y asintió, diciendo: "Está bien, ya tengo una explicación. Tú solo siéntate en la habitación y espera a que vaya a hablar con él".

El maestro Yang esperaba ansiosamente al borde del campo. Al ver a Tian Da guiando a los hombres para invitarlo a entrar en la casa, se llenó de alegría. De camino de bajada de la montaña, tropezó con el dobladillo de su túnica y casi se cae. Al entrar en la residencia Cheng, la esposa de Tian Da lo saludó y lo invitó a sentarse en el salón. Le ofreció una taza de té Longjing, pero era sencillo y sin pretensiones. No pudo evitar preguntarse si la familia Cheng era realmente pobre, ya que incluso sus sirvientes carecían de la habilidad para preparar té. Se sentó un rato, pero Cheng Mutian aún no había salido. Aburrido, comenzó a observar la casa. Sobre la mesita junto a él había un jarrón con flores silvestres, y en la pared colgaba un bordado de ejecución bastante tosca. Los muebles no eran de sándalo, sino que parecían ser de madera de abeto joven. Golpeó el reposabrazos de una silla con el dedo para escuchar el sonido y empezó a dudar.

Aunque estaba desconcertado, su mirada siguió recorriendo el lugar y, de repente, se sintió atraído por tres cajas sobre la mesa redonda: una caja de porcelana blanca con ramas verdes, una caja con flores moradas y adornos dorados, y otra tallada en el jade más fino. No pudo resistir la curiosidad, así que se levantó, se acercó a la mesa, tomó la caja de jade y abrió la tapa para olerla.

Solo percibió el fragante aroma de la caja, pero no reconoció su contenido. Sin embargo, dado que la caja en sí valía más de diez fajos de billetes, su contenido debía ser aún más valioso. Su corazón, antes agitado, se tranquilizó de repente. Incluso un camello hambriento es más valioso que un caballo; casar a Su Niang con alguien de una familia así sin duda le traería buena fortuna.

Cheng Mutian se quedó junto a la cortina, mirándolo fijamente un rato antes de asentir con la cabeza a la criada que estaba a su lado. La criada levantó la cortina, y él bajó un poco la cabeza al entrar, se dirigió a la mesa y dijo: "¿Qué, el Maestro Yang está interesado en la pasta de dientes?".

—¿Es pasta de dientes? —preguntó el señor Yang, avergonzado de admitir que no la reconocía—. Tiene muy buena pinta. ¿Dónde la compraste? Cheng Mutian respondió: —En la tienda de cepillos de dientes del Maestro Fu, a la entrada del callejón Jin; tienen de todo. Intrigado, el señor Yang volvió a preguntar: —¿Cuánto cuesta una caja? Cheng Mutian echó un vistazo a la caja de jade blanco que no quería soltar y dijo: —Esta cuesta cuarenta y cinco gavillas. Luego señaló la caja decorada con flores moradas y oro: —Esa cuesta treinta gavillas. Finalmente, sopesó la caja de porcelana blanca con ramas verdes que tenía en la mano: —Esta es la más barata, solo veinte gavillas.

La familia Cheng era increíblemente rica en Quanzhou, y parecía que el vendedor de la sucursal que se aproximaba también lo era. El maestro Yang comparó en secreto los bienes de la familia Cheng con los suyos y descubrió que la riqueza de su familia apenas alcanzaba para comprar unos cuantos tubos más de pasta de dientes. Recordó el incidente de cuando se conocieron y estaban peleando gallos. La señora Yang, disgustada por la falta de dinero de la familia Cheng, había cambiado los tres fajos de billetes por ronda a tres monedas por ronda, lo que seguramente hizo que la familia Cheng se riera a carcajadas.

Al ver al Maestro Yang apretar repetidamente la caja de jade blanco, Cheng Mutian deseó poder cortarse la mano. Se dirigió al asiento principal y le preguntó en voz alta al Maestro Yang el motivo de su visita.

El Maestro Yang salió de su ensimismamiento, dejó la caja con cuidado y sacó dos invitaciones de su manga para entregárselas. Cheng Mutian las tomó y echó un vistazo a una; una contenía la fecha y hora de nacimiento de Su Niang. Sin ninguna cortesía, la tiró al suelo diciendo: «Ya la rompí una vez el otro día, no quiero volver a romperla». La otra era una lista de dote, con algunos utensilios y objetos cotidianos. Cheng Mutian no mostró piedad, blandiendo la tarjeta con desdén, «Maestro Yang, ¿está casando a una hija o a una criada? La criada personal de mi esposa se casa en unos días, ¿quiere ver su lista de dote?».

El maestro Yang malinterpretó la situación, pensando que el hombre no aceptaba el matrimonio porque consideraba que la dote era demasiado pequeña. Apresurándose, dijo: «Vine con prisa y no lo anoté todo. Iré a casa y haré una copia más completa».

Cheng Mutian sopló su té, tomó un sorbo lento y dijo: "No temo que pienses que soy materialista. Aunque mi familia Cheng está en decadencia, todavía no es algo que puedas permitirte al casarte con alguien de nuestra familia. Si quieres que tu hija se una a nuestra familia, no es imposible, pero esperemos hasta que tengamos la capacidad de preparar una dote digna de los regalos de compromiso de la familia Cheng".

Acababa de insultar al Maestro Yang con tanta desfachatez, pero este no había mostrado enfado alguno. Sin embargo, estas palabras suyas provocaron un cambio drástico en el rostro del Maestro Yang. Dijo: «Tu hijo vio el cuerpo desnudo de mi hija; no te queda más remedio que casarte con ella». Cheng Mutian respondió lentamente: «No niego que mi hijo viera el cuerpo desnudo de tu hija, pero parece que no fue el único que presenció la escena». Mientras hablaba, hizo un gesto hacia afuera, y la cortina se movió, permitiendo la entrada de una larga fila de sirvientes. Todos dijeron al unísono: «Éramos los que fuimos a la orilla del río con el Hermano Wu aquel día; lo vimos todo».

Cheng Mutian reprimió una risa y le dijo al Maestro Yang: "Por favor, mírelos bien y vea cuál le gusta más. Le pediré que se case con su hija, y los regalos de compromiso serán más que suficientes para igualar su dote".

杨老爷紧紧抓着椅子扶手,额上青筋暴起,一副想揍人的模样。程慕天将那张嫁妆单子撕得粉碎，扔到他身上，冷声道：“别以为我不晓得你打的什么主意， "

El maestro Yang golpeó la mesita con la mano, derramando té por todas partes, y rugió: «¡Tú, Cheng, no tientes a la suerte! Solo me preocupa que Su Niang sea maltratada por su madrastra en casa, y quiero encontrarle una buena familia cuanto antes». Cheng Mutian dijo con calma: «¿Por qué tanta prisa? No dije que no te creyera. Pero, ¿qué tiene que ver mi familia Cheng con que tu hija sea maltratada por su madrastra? No puedes proteger a tu hija ilegítima tú mismo, así que quieres aferrarte a mi familia. ¿Qué clase de lógica es esa?».

El Maestro Yang abrió la boca de par en par, sintiéndose sin aliento, con el rostro pálido, y estrujó unas palabras entre dientes apretados: "Cheng Erlang, eres despiadado". Cheng Mutian, con cortesía, juntó las manos y dijo: "Igualmente, si no fuera por las intrigas del Maestro Yang contra el tercer hermano de mi esposa y mi esposa, no habría sabido que tenía el potencial para ser un villano". Al ver que el Maestro Yang parecía tener más que decir, levantó la mano para interrumpirlo y dijo: "Déjame darte un consejo: no hables con tanta seguridad y no lleves las cosas al extremo, o algún día me lo rogarás". Después de decir eso, gritó afuera: "¡Traigan la sopa, acompañen al invitado a la salida!".

Al oír que ya no se oía ruido fuera, Xiao Yuan salió de la habitación y preguntó sorprendida: «Er Lang, ¿por qué estás tan aguda hoy? No dejas que tus palabras se entiendan». Cheng Mutian la ayudó a sentarse y dijo: «Sé que sientes lástima por Su Niang, pero este hombre de apellido Yang no es de fiar». Xiao Yuan dijo: «Los padres de todo el mundo se preocupan por sus hijos; él solo piensa en su hija». Cheng Mutian resopló: «¿Pensando en su hija? Puede que sea parte de la razón, pero no es toda la historia». Xiao Yuan preguntó con incredulidad: «Si no es por eso, ¿entonces qué es?». Cheng Mutian estaba muy contento con la rapidez mental de su esposa, y como estaba embarazada y su mente estaba un poco torpe, le tocó el vientre con alegría y preguntó: «El valor del dinero ha disminuido de nuevo; ¿lo sabías?». Xiao Yuan asintió y dijo: "Estoy a cargo de la casa. Aunque no he bajado de la montaña, ¿cómo podría desconocer algo tan importante? Pero nuestra familia solo tiene monedas de hierro, cobre, oro y plata; tenemos muy poco dinero en efectivo, así que no nos afectará demasiado".

Cheng Mutian se frotó la mano y rió: "No afectará a nuestra familia, pero para otras, tendrá un gran impacto". Xiaoyuan pensó detenidamente y de repente se dio cuenta: "La familia Yang se mudó hasta Lin'an. Las monedas de hierro, cobre, oro y plata son difíciles de transportar, así que seguramente las cambiaron por efectivo". Cheng Mutian rió aún más alegremente: "Antes de que pudieran cambiar el efectivo por dinero real, el dinero se devaluó de nuevo. He oído que ahora un billete de Cheng Mutian dijo: "Fueron perseguidos por el hijo mayor de la familia Yang en Quanzhou y huyeron hasta Lin'an. ¿Cómo pudieron haber pensado en esto? Además, no cambiaron el dinero a tiempo porque tenían prisa por competir con nosotros por los arrozales y querían usar el efectivo para congraciarse con el jefe de la aldea".

“Ese pueblo ya es extremadamente pobre, ¿y todavía quiere engañar a la gente con monedas sin valor? Realmente quiere hacer daño a los demás, pero solo se ha perjudicado a sí mismo”. Xiao Yuan dejó de lado su última pizca de compasión y dijo con firmeza: “De ahora en adelante, Wu Ge no tiene permitido relacionarse con Su Niang”.

Cheng Mutian se rió de ella y dijo: "Hablas como el viento. Nosotros tenemos hijos y ellos tienen hijas. No saldremos perdiendo. Son solo niños jugando juntos. ¿Qué tiene de malo?". Xiao Yuan preguntó sorprendida: "No dijiste eso antes. ¿No le enseñaste al hermano Wu a evitar a Su Niang cuando la ve?".

Capítulo 181 La diferencia entre hombres y mujeres

Cheng Mutian sacó una hoja grande de papel con un mapa topográfico de la montaña donde vivían, que abarcaba varios kilómetros. Señalando los distintos símbolos del mapa, explicó con orgullo: «En esta zona montañosa, solo están disponibles las pocas hectáreas de arrozales que compramos. Aunque el pueblo tiene algunas hectáreas de tierra, están reservadas para alimentos. Los demás arrozales están bastante lejos de Yangjiazhuang. Incluso si los compraran y sembraran grano, no podrían transportarlo hasta aquí».

Mientras hablaba, levantó la vista y vio tres cajas de pasta de dientes sobre la mesa. Rápidamente llamó a alguien para que sacara la caja de jade blanco y la limpiara a fondo antes de continuar: "La aldea de la familia Yang es pobre ahora y no tiene grano para cultivar. Habrá muchos días de hambruna. No te preocupes, no nos rogarán. No te dejes engañar por la arrogancia de Yang cuando propuso matrimonio; en realidad está aterrorizado de que si no puede contactarnos, pasará hambre en el futuro. Dile a Wu-ge que vaya a jugar con Su-niang sin preocupaciones. La aldea de la familia Yang jamás se atreverá a causar problemas". Es cierto que la fortuna cambia, y después de pensar durante mucho tiempo, Xiao-yuan solo pudo pronunciar esta frase.

Cheng Mutian enrolló el mapa topográfico y fue personalmente al estudio a colocarlo. Wu Ge lo siguió a la habitación y suplicó: "Padre, si el Maestro Yang quiere casarme con Su Niang, por favor, acepta. Su Niang es tan lamentable; su madrastra le cortó el pene".

—¿Qué? —preguntó Cheng Mutian, sin comprender del todo. Wu Ge se señaló a sí mismo y dijo: —Ese día, Su Niang estaba desnuda y la vi. No tenía pene. Mi hermano y yo sí, ¿por qué ella no? ¿Acaso su madrastra se lo cortó?

Cheng Mutian lo entendió esta vez. Se le puso la cara roja hasta la nuca. Quiso gritarle, pero temía que otros lo oyeran, así que solo pudo señalar la puerta y decirle con voz melosa: "Pregúntale a tu madre".

Wu Ge pensó para sí mismo: «Así que hay cosas que papá no sabe». Salió del estudio y fue a buscar a Xiao Yuan, haciéndole las mismas preguntas que le había hecho a Cheng Mutian. Xiao Yuan maldijo a Cheng Mutian en su interior varias veces antes de decir con cuidado: «Lo entenderás cuando seas mayor».

Esto no solo no logró engañar a la astuta Wu Ge, sino que incluso ella misma lo despreció. A pesar de considerarse una persona con una educación moderna, se sintió igual de avergonzada y sin palabras cuando su hijo le hizo tal pregunta.

Wu Ge repetía: "No quiero entenderlo cuando sea mayor, quiero entenderlo ahora. Madre, ¿no es Su Niang muy lamentable? Casémosla con un miembro de nuestra familia, así tendrá suficiente para comer y su pequeño JJ podrá crecer".

¿Volver a la normalidad? ¿Acaso crees que es un gecko? En cuanto se le pasó ese pensamiento por la cabeza, Xiao Yuan escupió tres veces. Suspiró; no había convencido a su hijo, pero se había dejado influenciar por sus ideas. Aunque tuviera la capacidad de regenerarse, no podía hacerlo. Al fin y al cabo, era una niña.

Al pensar en esto, de repente tuvo una idea y le explicó cuidadosamente a Wu Ge: "Tú y tu hermano son chicos, así que tienen penes. Su Niang es una chica, así que no".

"¿Por qué?" Wu Ge estaba decidido a llegar al fondo del asunto. Xiao Yuan, harto de la situación, decidió darle una lección, persuadiendo a Wu Ge: "Mamá está embarazada de tu hermana, así que no es bueno que se preocupe demasiado. Deberías preguntarle a tu padre sobre esto".

Wu Ge estaba deseando conocer a su hermanita, así que obedientemente se dio la vuelta y fue a preguntarle de nuevo a Cheng Mutian. Cheng Mutian estaba tan avergonzado y molesto que dio diez vueltas alrededor del escritorio antes de que finalmente se le ocurriera una solución provisional. Sacó el libro más grueso de la estantería y se lo entregó a Wu Ge, diciendo: "Si puedes memorizar este libro de principio a fin antes de la cena de esta noche, te diré la respuesta. Si no puedes, no lo vuelvas a mencionar, o la gente te llamará pequeño bribón". Wu Ge asintió con la cabeza sin pensar, pero no tomó el libro, haciendo pucheros: "Padre, es que no quieres responder, así que estás usando este libro tan grueso para engañarme". Las intenciones de Cheng Mutian se habían adivinado, y se sintió avergonzado y molesto a la vez. Levantó la mano para golpear a Wu Ge, quien salió disparado del estudio y corrió hacia Xiao Yuan, arrojándose a sus brazos: "Madre, no preguntaré más por Xiao JJ. Solo trae a Su Niang a casa, como una forma de apiadarte de ella".

Xiao Yuan lo abrazó mientras estaban sentados en la mecedora, meciéndose suavemente. Ella preguntó con una sonrisa: "¿Quieres decir que tu padre y yo deberíamos casarnos con ella? ¿No quieres?". Wu Ge jugueteó con el bolso que llevaba en la cintura y asintió: "No puedo mantenerla, así que, naturalmente, son mi padre y mi madre quienes deberían casarse con ella". Xiao Yuan no pudo evitar reírse a carcajadas. Resultaba que su hijo, tan despistado, no solo no distinguía entre hombres y mujeres, sino que tampoco comprendía del todo el significado de casarse.

Cheng Mutian entró en la habitación con un tazón de sopa de faisán, apartó a Wu Ge de ella y le dio dos palmaditas: "Hazte a un lado, no molestes la sopa de tu madre". Xiao Yuan lo miró con reproche, acercó a Wu Ge y le dio un sorbo de sopa, diciendo: "Deja que tu madre sienta el sabor salado". Cheng Mutian la regañó: "Lo malcrías demasiado". Xiao Yuan tomó un pañuelo y le limpió la boca a Wu Ge, diciendo: "Cuando era pequeña, mi tía quería consentirme, pero tenía que ver la cara de su madrastra; era desgarrador. Ya que puedo consentirlo, ¿por qué no? Nuestro Wu Ge no es un niño desagradecido".

Wu Ge acercó el tazón de sopa a la boca de Xiao Yuan y dijo: "Su Niang no es tan popular como su madre".

Xiao Yuan le contó a Cheng Mutian sus palabras infantiles, tomándoselo a broma. Sin embargo, Cheng Mutian no se lo tomó en serio. Reprendió severamente a Wu Ge, diciéndole: "No vuelvas a mencionar esas palabras. Si el Maestro Yang se entera de que quieres casarte con Su Niang, sin duda volverá a aferrarse a nuestra familia". Wu Ge no entendió y preguntó: "Papá, si nos casamos con Su Niang, ¿su padre nos hará daño?". Cheng Mutian pensó un momento y luego lo amenazó: "Así es. Si te casas con Su Niang, su padre te quitará todos tus juguetes, golosinas, pistolas y palos". Wu Ge hizo un puchero, se subió a una silla, pataleó en el aire y murmuró: "Su padre es tan malo, Su Niang es tan lamentable...".

El corazón de Xiao Yuan se ablandó y le comentó a Cheng Mutian: "Su Niang es realmente lamentable. Además, nuestra familia ya no teme las travesuras del Maestro Yang. ¿Por qué no la traemos a nuestra casa a estudiar y le damos de comer dos tazones de arroz?".

¿Llevarla a la escuela afiliada era solo para que comiera algo? Cheng Mutian miró fijamente a Xiaoyuan, como si hubiera retrocedido más de diez años, cuando Xiaoyuan, al igual que Su Niang, tenía hambre y frío. Para tener la oportunidad de ayudarla, había pensado en llevarla a la escuela de la familia Cheng, pero desafortunadamente, el Maestro Cheng y la Señora Jiang no estuvieron de acuerdo, así que no se llevó a cabo.

Al ver su expresión, Xiaoyuan supo que estaba recordando el pasado, así que le estrechó la mano suavemente. Cheng Mutian inmediatamente le apretó la mano con fuerza y respondió con un "de acuerdo".

Sin embargo, al igual que todas las hijas ilegítimas del mundo se encuentran en la misma situación, todas las madres legítimas del mundo tienen la misma actitud. La señora Yang se negó a que Su Niang fuera a estudiar con la familia Cheng. Dijo que las chicas de la familia Yang solo necesitaban aprender costura y cocina. En cuanto a la lectura, les enseñaría a reconocer dos caracteres en casa, lo cual sería suficiente.

Al recibir la noticia, Cheng Mutian consoló a Xiaoyuan diciéndole: «Quizás las costumbres en Quanzhou sean diferentes a las de Lin'an; allí las niñas no van a la escuela». Después de todo, era hija de otra persona, así que Xiaoyuan no podía decir nada. Solo podía ignorar el comportamiento de Wu Ge, quien ocasionalmente le llevaba comida a Su Niang.

El análisis de Cheng Mutian sobre la situación económica de Yangjiazhuang fue sorprendentemente acertado. Al día siguiente, el Maestro Yang envió a alguien a pedir prestado grano. Xiao Yuan preguntó sorprendido: «Seguro que aún tienen algunos ahorros, ¿verdad? ¿Cómo es que ya se encuentran en una situación en la que necesitan pedir prestado grano para sobrevivir?». Cheng Mutian respondió: «Esto es una prueba para medir nuestra actitud». Xiao Yuan preguntó: «Entonces, ¿debemos prestar este grano o no?». Cheng Mutian sonrió, llamó a Tian Da y le ordenó que llevara varias cargas de sorgo, que era el alimento de los aldeanos, a Yangjiazhuang. Xiao Yuan rió: «Así es, los arrozales no se sembrarán hasta el año que viene, y esto es todo lo que tenemos ahora mismo». Como dice el refrán, la pobreza hace que la gente pierda la voluntad. Al recibir el sorgo de Cheng Mutian, el Maestro Yang comprendió su significado y se volvió mucho más comedido en sus acciones, para no ofender a la familia Cheng y no poder pedir prestado ni siquiera sorgo en el futuro.

Pasó otro día, y cuando la cena estuvo lista, llegó Zhonglang. Xiaoyuan le pidió a su cuñada Yu que lo ayudara a lavarse las manos y la cara antes de sentarse a comer. Aunque Zhonglang era un poco lento de mente, no era nada tímido. Se inclinó sobre la mesa, agarró un hueso de cordero con una mano y un puñado de brotes de bambú salteados con la otra, y antes de que pudiera siquiera llevárselos a la boca, ya se había derramado la sopa encima. Cheng Mutian quiso agarrarlo y darle unas cuantas bofetadas. Wu Ge, de pie a un lado, echó leña al fuego diciendo: "El tío es sin duda de una generación superior y recibe un trato mejor. Si fuera yo, papá me regañaría sin duda".

Cheng Mutian miró a su cuñada Yu, quien rápidamente explicó: "Zhonglang aún no sabe usar palillos". Cheng Mutian apartó bruscamente el tazón de arroz que estaba frente a Zhonglang y se lo entregó a su cuñada Yu, diciendo: "Prepara otra mesa junto a él y dale de comer". Zhonglang rompió a llorar, y Xiaoyuan lo consoló rápidamente, diciéndole: "Pórtate bien, tus sobrinos comerán contigo, ¿de acuerdo?".