Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 48

Cheng Fu salió con una tetera vacía y dijo: "Joven amo, no hace falta preguntar, seguramente fueron a lavar la ropa. Ni siquiera hay una taza de té caliente en la habitación". Cheng Mutian miró a su alrededor y dijo con cierta sorpresa: "¿La familia He es tan pobre? ¿Ni siquiera tienen una sirvienta que cuide a los niños?". Cheng Fu negó con la cabeza y dijo: "Aunque la familia He ya no está tan bien como antes, aún pueden llegar a fin de mes. Lo que pasa es que a la señora Jiang no le importan las vidas de sus hijos ilegítimos. Ya le basta con que les dé el sueldo de unos meses cada mes".

La señora Jiang siempre había sido así, por lo que Cheng Mutian no se sorprendió. Solo le asombró que He Yaohong no hubiera aprovechado la oportunidad para malversar fondos mientras trabajaba en la Oficina de Comercio Marítimo de Quanzhou. Cheng Fu, quien tenía buena relación con el sirviente de He Yaohong y conocía bien sus asuntos, dijo: «El joven amo He gastó todo su dinero en sus concubinas y cortesanas. Había ahorrado algo, pero Li Jiaqiang se lo llevó todo». Cheng Mutian se sorprendió aún más: «¿Li Jiaqiang se llevó el dinero de su yerno?». Cheng Fu rió: «Eso no se puede llamar extorsión. Durante años, los gastos laborales del joven amo He fueron pagados por su esposa, y también mantuvo a sus concubinas y a sus dos hijos. Todo ese dinero supera sus escasos ahorros. La familia Li solo intentaba vengarse por su hija».

Cheng Mutian estaba secretamente disgustado. Si las cosas seguían así, no había esperanza de que la pareja se reconciliara, ni de que se celebrara el parto de su esposa. ¿Qué debía hacer? Entró en la habitación, miró a He Yaohong, que seguía borracha e inconsciente, suspiró y le pidió a Cheng Fu que llamara a la nodriza y pidiera prestados dos sirvientes a la señora Jiang para que lo trajeran a él y a sus dos hijos de vuelta a la familia Cheng.

Xiao Yuan estaba viendo a Wu patear el pequeño globo en el jardín cuando oyó que su tercer hermano estaba borracho e inconsciente y que lo habían llevado a su casa. Rápidamente llevó a Wu de vuelta a su habitación y ordenó que le prepararan una sopa para la resaca.

Antes incluso de ver a He Yaohong durmiendo en la habitación, notó las heridas en el rostro de Cheng Mutian y corrió hacia él gritando: «¿Quién hizo esto? ¡Merecen morir!». Cheng Mutian estaba aún más asustado que ella. Ignorando a los sirvientes que estaban cerca, se apresuró a acercarse, la abrazó y la regañó: «No olvides que estás embarazada».

Wu Ge también corrió como su madre, abrazó la pierna de Cheng Mutian y le dijo a Xiao Yuan: "El tío tercero le pega a papá". Cheng Mutian se rió y lo alzó, pellizcándole la naricita: "¿Quién te dijo eso?". Wu Ge señaló hacia afuera con voz infantil: "Cheng Fu". Cheng Mutian le acarició la cabecita y se rió: "Gracias a tu papá empalagoso, no puede convencer a tu primo".

Xiao Yuan fue a buscar medicina para limpiarle la cara a Cheng Mutian, pues no quería que su hijo causara problemas, y llamó a su cuñada Yu para que lo llevara al jardín a jugar al fútbol. Cheng Mutian la detuvo, diciendo: "Tu tercer hermano tiene dos hijos, y solo hay una nodriza para el trabajo pesado. ¿Cómo va a cuidarlos a todos? Cuando ayudé a tu tercer hermano a regresar, estaban sentados en el patio jugando en el barro, cubiertos de lodo. Así que los traje para evitar cualquier accidente si se quedaban en casa". Después de decir esto, llamó a su cuñada Meng, la nodriza de la familia He, para que trajera a Quan Ge y Da Ge a ver a su tía. Como los dos niños habían nacido fuera del matrimonio, Li Wu Niang rara vez les permitía salir a ver a los parientes, así que no reconocieron a Xiao Yuan y se quedaron allí parados sin saber cómo saludarla. A Cheng Mutian no le gustó su expresión apática, así que los despidió con un gesto. Quizás por su expresión desagradable, Da Ge se asustó y rompió a llorar, con la misma voz que su hermano. Xiao Yuan miró a Cheng Mutian con tristeza, luego ordenó rápidamente que le trajeran caramelos para comer y después le dijo a Wu Ge que los llevara al jardín a jugar.

Cheng Mutian vio a su hijo acercarse con paso firme, con una mano en cada mano, guiándolo hacia afuera, luciendo como un pequeño adulto. Su rostro se iluminó una vez más con una sonrisa. Xiaoyuan sacó una caja de ungüento y se lo aplicó cuidadosamente en la cara, preguntando: "¿Por qué te golpeó el Tercer Hermano?". Cheng Mutian hizo un gesto con la mano restándole importancia, alegando que se trataba de un malentendido y sin querer dar más detalles. Xiaoyuan no insistió, guardó el ungüento y se dispuso a ir a ver a He Yaohong para obtener más información. Pero Cheng Mutian la detuvo de repente y le preguntó: "Esposa, si no es un malentendido, ¿estás de mi lado o del suyo?".

¡Qué hombre tan celoso! Xiao puso los ojos en blanco para sus adentros. Respondió en voz alta: "Por supuesto que me pondré del lado de mi tercer hermano". El rostro de Cheng Mutian cambió de inmediato. Se levantó y llamó a Cheng Fu: "¿Qué le pasa al joven maestro He que está en casa de mi cuñado? Llévalo allí". Xiao Yuan miró a su alrededor. Resultó que los sirvientes ya se habían ido. Con razón se había vuelto tan atrevido de repente. Temía que su terquedad se desatara y que realmente enviara de vuelta a He Yaohong. Rápidamente lo convenció: "Si de verdad lo favoreciera, ¿por qué te habría aplicado la medicina primero?".

Cheng Mutian lo pensó y se dio cuenta de que tenía todo el sentido del mundo. Los inexplicables celos que sentía se transformaron al instante en dulzura. Sonrió y se puso de pie, a punto de abrazar a su esposa y besarla. Justo en ese momento, He Yaohong entró tropezando desde afuera, agarró a Xiao Yuan y dijo con urgencia: "Cuarta hermana, ¿de qué sirve un hombre tan desagradecido? ¡Deshazte de él cuanto antes!".

Xiao Yuan estaba completamente confundida. Miró a Cheng Mutian con expresión interrogante. Al ver que He Yaohong se había recuperado bastante, Cheng Mutian le recordó las palabras que había usado para provocarlo durante su sesión de copas. Xiao Yuan soltó una risita mientras escuchaba, mientras que He Yaohong se sonrojó profundamente.

La criada trajo un tazón de jugo de ciruela. Xiao Yuan le indicó que lo colocara frente a He Yaohong, diciendo: "Tercer hermano, esto también te ayudará a que se te pase la borrachera. Toma un poco".

He Yaohong suspiró, sosteniendo el tazón: "Tu tercera cuñada no es tan virtuosa como tú. Cuando regreso borracha de la calle, nunca me ha traído sopa para la resaca".

Xiao Yuan no pudo evitar replicar: "¿Emborracharse? ¿Dónde te emborrachaste? Si Erlang regresa borracho de esos lugares turbios, le daré una paliza con un palo. No habrá sopa para la resaca que pueda tomar".

He Yaohong se quedó sin palabras durante un buen rato antes de decir finalmente: "Ella fue la arrogante primero. En aquel entonces, incluso se atrevió a poner sus ojos en tus tiendas". Xiao Yuan continuó replicando: "Si no fuera porque su madrastra le quitó la dote, ¿cómo iba a siquiera fijarse en mis dos pequeñas tiendas?".

He Yaohong: "En aquel entonces, cuando estaba eligiendo marido tras aprobar el examen imperial, hizo el ridículo y fue objeto de burlas."

Xiaoyuan: "Me pregunto si se burlarán de Erlang si trepa el muro para reunirse conmigo en secreto."

He Yaohong: "Ella no usa protector facial cuando sale".

Xiao Yuan: "Me disfracé de criada y fui de compras."

He Yaohong: "Se convirtió en mi concubina."

Xiao Yuan: "Le di muy poco oro a la concubina de Erlang."

He Yaohong: "Ella arma un escándalo en casa todos los días por culpa de ese amante."

Xiao Yuan: "Incluso vinieron prostitutos a nuestra puerta, y yo los golpeé con una tabla y los eché a patadas."

………………

He Yaohong estaba empapado en sudor. Cheng Mutian, que llevaba un rato sin hablar, se le acercó y le preguntó: «Tercer hermano, ¿tu hermana sigue siendo virtuosa?». He Yaohong no se atrevió a responder. Cargó a Xiaoyuan sobre su espalda y le preguntó en voz baja: «Veo que en realidad eres un encanto». Cheng Mutian rió y dijo: «No hables de mí. Soy diferente a ti. Déjame preguntarte, ya que tu esposa es tan inmoral, ¿por qué no aceptas el divorcio?». He Yaohong, bastante avergonzado, dijo: «Fui esposa de un funcionario y me ridiculizaban. Ni hablar de un divorcio».

Cheng Mutian dijo: "¿No se reirán de ti por vivir separado de ella?". He Yaohong se cubrió el rostro con las manos y murmuró: "Realmente no puedo querer a una mujer como ella". Cheng Mutian rió y dijo: "¿Qué importa si no te gusta? Una esposa debe ser respetada, no mimada. Simplemente trátala con cortesía, y eso no te impedirá tener concubinas e ir a burdeles".

He Yaohong dijo: "Es fácil para ti hablar cuando no estás en la situación. Tienes una dote generosa, mientras que yo soy pobre y estoy en la indigencia. Incluso mis dos trabajos anteriores los pagó ella. Si la trato bien, me controlará de pies a cabeza, lo cual es muy molesto".

Cheng Mutian rió y dijo: "¿Qué te parece si te doy una idea? Puedes pagarte un trabajo en la Oficina de Comercio Marítimo de Quanzhou tú mismo, así tendrás algo que decirle a tu esposa". El rostro de He Yaohong se sonrojó ligeramente y dijo en voz baja: "Has visto la situación de mi familia; apenas podemos mantener a nuestro hijo. ¿De dónde sacaría el dinero para comprar un trabajo?". Cheng Mutian le dio una palmada en el hombro y dijo: "Te lo presto. La Oficina de Comercio Marítimo de Quanzhou es bastante lucrativa; me temo que no podrás devolverlo".

“No es una suma pequeña. ¿Tu suegro no dirá nada?” He Yaohong supo enseguida que era innecesario. El maestro Cheng estaba ansioso por tener a uno de los suyos en la Oficina de Comercio Marítimo de Quanzhou, así que ¿por qué iba a decirle algo? Cheng Mutian continuó: “No te preocupes por el dinero del trabajo. Solo hay una cosa: debes traer a tu esposa a tu puesto. De lo contrario, si le das todo el dinero que ganas a tus prostitutas y concubinas, ¿de dónde sacarás el dinero para pagarme?”

He Yaohong calculó cuidadosamente que lo que Cheng Erlang decía era cierto. Sus ingresos de la Oficina de Comercio Marítimo de Quanzhou serían suficientes para pagar el préstamo en menos de un año. La familia Li también se dedicaba al comercio marítimo y dependía en gran medida de dicha oficina. Su último trabajo lo había pagado Li Wuniang, por lo que la familia Li no lo tomaba en serio. Pero esta vez, él mismo se había pagado el trabajo. No solo se mostraría más seguro de sí mismo ante Li Wuniang, sino que toda la familia Li tendría que admirarlo.

Cuanto más lo pensaba, más feliz se sentía, y no pudo evitar exclamar: "¡Maravilloso!".

Xiao Yuan llevaba mucho tiempo esperando en el patio. Cuando los vio salir del brazo, supo que todo había salido bien. Se sintió aliviada y fue a saludarlos con una sonrisa, pero Cheng Mutian la reprendió: "¿No sabes que estás embarazada? ¿Por qué llevas tanto tiempo parada en el patio?".

No contento con regañarla, Cheng Mutian también reprendió severamente a las criadas antes de ordenar que se preparara un banquete e invitar a su tercer cuñado a cenar.

Al ver que hacía alarde de su poder oficial delante de su hermana, He Yaohong puso cara de disgusto, pero no dijo nada. Para sí mismo pensó: «Cuando vuelva a la Oficina de Comercio Marítimo de Quanzhou, me pregunto si también podré gritarle así a Li Wuniang».

Capítulo 143 Paquete de maternidad de la dinastía Song del Sur

Xiao Yuan ya se había acostumbrado a convertir la reprimenda del funcionario de rostro frío en preocupación. Si no fuera porque la cocina estaba preparando el banquete, efectivamente, después de que He Yaohong se sentara, Cheng Mutian se quedó atrás y dijo con preocupación: "Tienes las piernas hinchadas y sigues de pie afuera. ¿No estás cansada?". Xiao Yuan estaba feliz y no sabía que estaba cansada en absoluto. Preguntó con una sonrisa: "¿Cómo convenciste a mi tercer hermano?".

Cheng Mutian caminó hacia el salón, describiendo la escena a su paso. Xiaoyuan escuchaba divertida y decía: "¿Tratarla con cortesía? ¿Eso significa que debemos tratar a la tercera cuñada como a una diosa en un altar budista? ¿Qué clase de vida sería esa?". Cheng Mutian ya había llegado a la puerta cuando se detuvo y dijo: "Este ya es el mejor resultado posible. ¿Qué más quieres? Incluso si se divorcia, con el poder de la familia Li, seguro que no la dejarán casarse con alguien de una familia pobre. Dime, ¿qué familia con algo de dinero no tiene concubinas? ¿Qué familia no frecuenta burdeles? ¿Puedes garantizar que estará mejor que ahora?".

Una punzada de tristeza invadió el corazón de Xiao Yuan, pero se obligó a pensar en positivo. He Yaohong había reprimido sus sentimientos durante tantos años, deseando superar a Li Wuniang sin éxito. Solo podía desahogar su frustración buscando mujeres por todas partes. Quizás si se defendía y apoyaba a su familia, trataría mejor a Li Wuniang.

Antes de que pudiera pensar más, Quan Ge y Da Ge ya estaban golpeando sus cuencos en el salón, quejándose de hambre. Rápidamente ordenó que alguien sirviera la comida y llevó a Cheng Mutian, que murmuraba "sin modales" entre dientes, al salón para que hiciera compañía a los invitados.

He Yaohong también era una persona muy particular. Al ver que sus dos hijos lo habían avergonzado, abofeteó a uno de ellos con severidad, lo que los asustó tanto que gritaron y lloraron. Retiró la mano avergonzado y se quejó: "Miren a los hijos que ha criado su tercera cuñada, y todavía hablan maravillas de ella".

Xiao Yuan lo ignoró y llevó a los tres niños a la habitación de Wu Ge para comer gachas de carne. También trajo varios platos preparados especialmente para el más pequeño. Solo después de que la nodriza llegó para informar que Quan Ge y Da Ge habían dejado de llorar y estaban comiendo, habló: «Solo porque la tercera cuñada es bondadosa vendió a su concubina y aun así crió a tu hijo. Si fuera yo, también vendería al mío, aunque eso significara luchar hasta la muerte».

He Yaohong jamás había oído a su hermana hablar con tanta dureza, y sin darse cuenta miró a Cheng Mutian. Inesperadamente, Cheng Erlang, acostumbrado a gritarle a su esposa en público, solo frunció el ceño y siguió comiendo con la cabeza baja, sin decir palabra. Horrorizado, se preguntó si su hermana era una hipócrita que se comportaba como una esposa virtuosa en público, pero era una fiera en casa. No se atrevió a pensar más, y de repente sintió que Li Wuniang no era del todo inútil. Tras tomar un par de sorbos de vino, dijo: «Parece que tu familia está a punto de tener otro bebé. Ve a llamar a tu tercera cuñada para que te dé un regalo y así fomentar el nacimiento de tu hijo».

Cheng Mutian se había tomado tantas molestias, había gastado tanto dinero en el "regalo que induce al nacimiento" mencionado en esa frase, así que inmediatamente se iluminó de alegría. Luego, arrastró a He Yaohong a un estado de embriaguez total antes de hacer que alguien lo enviara a él y a sus hijos a casa.

Al día siguiente, He Yaohong pidió dinero prestado a la familia Cheng para contratar a un mensajero de la Oficina de Comercio Marítimo de Quanzhou y que fuera a buscar a Li Wuniang. Li Wuniang estaba desanimada y no quería regresar, pero su padre y sus hermanos maternos vinieron a convencerla: «¿Quién iba a pensar que sería tan capaz como para contratar a un mensajero de la Oficina de Comercio Marítimo de Quanzhou? Tu familia dependerá de él para muchas cosas en el futuro. Deberías volver y vivir bien con él».

Li se sintió ofendida e indignada: «Mi primo también trabaja en la Oficina de Comercio Marítimo. ¿Para qué molestarse en rogarle?». Su padre y sus hermanos rieron: «Aunque ambos ocupan puestos de funcionarios de compra de tierras, son diferentes. El funcionario de tierras de tu primo se encarga de la compra y el pago de tierras. El prefijo es "derecha". Tu marido, en cambio, es un Jinshi de pleno derecho (un candidato que aprobó los exámenes imperiales más importantes). Fue nombrado personalmente por el Emperador. El prefijo es "izquierda". Tú, como mujer, no conoces los detalles. El prefijo "izquierda" tiene más prestigio que el prefijo "derecha"».

El hombre es exitoso. Sus padres y hermanos lo aprecian mucho. ¿Qué mujer no estaría feliz? Pero Li Wuniang sintió que sus palabras equivalían a vender a su hija. Obstinadamente, se negó a subir a la silla de manos. Su hermano mayor, quien años atrás la había acompañado personalmente al salón de exámenes imperiales, la provocó diciendo: "Tú misma elegiste a este 'Jinshi' (un candidato exitoso en el examen imperial más alto). Por fin ha logrado algo. ¿Estás dispuesta a entregarlo a otra persona?". Estas palabras calaron hondo en Li Wuniang. Apretó los dientes, pensando para sí misma: "Ya he aguantado tantos años. ¿Qué importa un poco más de aguante? Haré que parezca un gran regreso a casa de mis padres".

Regresó a casa en una silla de manos, aún resentida. Quiso montar un berrinche como de costumbre, pero recordó la advertencia de su padre y sus hermanos: no ofender a He Yaohong, para que no descuide el negocio naviero de la familia Li; una mujer que vive con su marido necesita el apoyo de su propia familia. No se atrevió a desobedecer a su padre y a sus hermanos, así que tuvo que reprimir su ira y ayudar en silencio a He Yaohong a empacar sus pertenencias para su nuevo destino.

He Yaohong había anhelado esto durante años. Finalmente, había obtenido parte de la autoridad propia de un funcionario. Pensando en el gran temor que ahora le infundía la familia Li y en que ya no temía no poder controlar a Li Wuniang, se sintió sumamente emocionado. Esa noche, fue a su habitación y le contó su plan de llevarla consigo a su nuevo puesto.

Li Wuniang recibió una noticia que jamás habría imaginado. Estaba tan emocionada que no pegó ojo en toda la noche. Se levantó muy temprano a la mañana siguiente, preparó un generoso regalo para animar el parto y se lo llevó a Xiaoyuan. Xiaoyuan, embarazada, aún estaba en la cama cuando oyó llegar a Li Wuniang. Se vistió y se aseó rápidamente para verla, y le dijo con tono de disculpa: "Cuñada, has venido a traerme este regalo para animar el parto. Te he hecho esperar". Li Wuniang se sintió aún más apenada: "Llegué demasiado pronto y te interrumpí en tu descanso". Xiaoyuan rió entre dientes: "Cuñada, si siempre le hablaras así a mi tercer hermano, te adoraría".

Li Wuniang bajó la cabeza y jugueteó con la taza de té un rato. Suspiró y dijo: "¿Cómo no iba a saber lo que él prefiere? Simplemente no puede bajar la cabeza. Pero ahora nuestra familia Li depende de él, así que no nos queda más remedio que inclinar la cabeza". Xiao Yuan tomó un huevo de pato y se lo dio a Wu Gewan, que la había seguido, y le dijo que la llamara "tía". Luego le dijo a Li Wuniang: "Tercera cuñada, no me culpes por ser entrometida. En esta casa, eres terca en asuntos sin importancia, pero le sigues la corriente cuando se trata de tomar concubinas. ¿Qué clase de lógica es esa? Debería ser al revés; así es como manejas a tu marido". Li Wuniang bebió su té sin decir palabra. Xiao Yuan sabía que era una persona orgullosa y que no diría nada aunque la escuchara, así que cambió de tema y preguntó: "¿Cuándo te vas? Me gustaría que Erlang enviara los regalos de viaje".

Li Wuniang rió y dijo: «¡Mira mi memoria! Vine aquí específicamente para agradecerte esto. Debes haber convencido a tu tercer hermano para que me trajera a Quanzhou». Xiao Yuan pensó un momento y negó con la cabeza, diciendo: «Te equivocas. Fue idea de mi tercer hermano».

Aunque la idea fue de He Yaohong, el dinero para comprar el trabajo no cayó del cielo. Aparte de la familia Cheng, nadie más tenía tanto dinero para prestar. Li Wuniang lo sabía perfectamente, pero aun así le dio las gracias, diciendo: «Digas lo que digas, aprecio tu amabilidad». Después de decir eso, sacó dos papeles y se los entregó: «Esto es algo que copié de mi familia. Son cosas que hay que preparar antes del parto. Oí que no tenías todo esto cuando diste a luz a Wu Ge. No puedes ser descuidada esta vez».

Xiao Yuan lo tomó y lo miró; en un trozo de papel se leía:

Polvo de Baoqi, polvo de mano de Buda, polvo de concha, polvo de corteza de olmo

Polvo de Santo Negro, Polvo de Gran Santo, Esencia para Dormir, Polvo de Piedra Medicinal Floral

Conservante, Píldora inductora del parto, Píldora del dragón negro, Tragapiedras femenina

Li Zhongyuan, Shengdi, Qianghuo, Kui Zi

Coptis chinensis, virutas de bambú, ciruela seca, regaliz

Caballito de mar, cáscara de mandarina seca, jengibre, frijoles negros

La otra es:

Talismán de parto, bocado de caballo, estufa de decocción medicinal, seda medicinal

Recipiente para vinagre, contenedor, carbón vegetal blando y duro, olla de barro para cocinar gachas

Ligustro seco, una tetera, paja y una docena de piedras pequeñas.

Hervidor de agua caliente, lámpara, mecha de lámpara, antorcha

Velas de aceite, velas para el cabello, pañuelos, suaves y gruesos~

Jabón para bebés, cabello, cordón umbilical cortado y tijeras

Los objetos escritos en estas dos hojas de papel eran esenciales para el parto durante la dinastía Song. La partera también los había preparado para su primer parto, pero creía que muchos de ellos se basaban en supersticiones y no tenían utilidad práctica. Si los llevaba todos a la sala de partos, distraería tanto a la partera como a ella misma, así que solo seleccionó algunos objetos útiles.

Ella tenía sus propias ideas, pero no podía rechazar la amabilidad de Li Wuniang, así que le agradeció solemnemente por actuar como madre legal y seguir la costumbre de recibir los regalos que propician el parto. Luego, le ofreció un gran banquete y la despidió después del almuerzo.

Sin nada que hacer esa noche, Xiao Yuan volvió a hojear los dos papeles y descubrió que algunos de los "artículos para el parto" eran completamente nuevos para ella. Ella y Cheng Mutian se tumbaron en la cama y los estudiaron juntos.

Cheng Mutian agitó el papel con un gesto teatral y dijo con aire de suficiencia: "Una hoja es de medicina y la otra de comida. He averiguado estas cosas a la perfección durante los meses que has estado embarazada de nuestro segundo hijo. Si hay algo que no entiendes, ven y pregúntame".

Xiao Yuan se inclinó para observar con más detenimiento. Bao Sheng Yuan, Cui Sheng Dan, Hei Long Dan, Li Zhong Yuan, Sheng Di Huang, Qiang Huo, Kui Zi, Huang Lian, Zhu Ru, Wu Mei, Gan Cao, Chen Pi, Jiang Qian y Hei Dou eran algunos materiales medicinales relacionados con la inducción del parto y la protección del feto. Cuando dio a luz a Wu Ge, le preguntó específicamente al médico sobre las golondrinas de piedra macho y hembra y los caballitos de mar. ¿Por qué no los vio la vez anterior?

Cheng Mutian se rió y dijo: "El doctor es igual que usted, así que no me atreví a recetarle estos objetos para inducir el parto que se usan o se sostienen durante el alumbramiento". Luego señaló la lista de objetos y se la mostró: "El talismán para inducir el parto y el bocado de caballo son objetos similares".

¿Quemar un talismán y sostener estas cosas en la mano puede inducir el parto? Xiao Yuan negó con la cabeza sonriendo, repasando la lista de objetos como un pasatiempo antes de dormir. La estufa para decocciones medicinales y el paño para filtrar medicinas estaban bien, y la lámpara y los demás objetos también eran comprensibles, pero el recipiente de carbón de vinagre y las "una o dos docenas de piedrecitas" eran completamente incomprensibles para Xiao Yuan, así que tuvo que pedir humildemente una aclaración de nuevo.

Cheng Mutian no quiso explicar esas dos cosas, solo dijo: "Seguro que no las necesitas". Xiaoyuan intuyó para qué servían, pero no supo cómo usarlas. Bromeó: "¿Será que el bebé en tu vientre se está portando mal y usas vinagre para irritarlo y piedrecitas para golpearlo?". El rostro de Cheng Mutian se tornó muy serio. Dijo: "Si se trata de una hemorragia posparto, calienta las piedrecitas con carbón duro hasta que estén al rojo vivo, colócalas en un recipiente frente a la cama de parto y vierte vinagre sobre ellas".

Resultó que vertieron vinagre sobre guijarros al rojo vivo para reanimar a la mujer inconsciente durante el parto. Xiao Yuan no comprendía del todo la explicación médica, pero solo pensar en el olor penetrante la hacía estremecer. Le dijo a Cheng Mutian: "Si me desmayo, solo dame unas palmaditas con agua fría, no uses vinagre".

Cheng Mutian se golpeó la frente con dos dedos y dijo enfadado: «Acabas de dar a luz, ¿cómo puedes usar agua fría?». Luego se dio una palmada rápida en la frente: «Me has hecho decir tonterías. Tu parto debió ser fácil, ¿cómo pudiste desmayarte por una hemorragia posparto?».

Así es. La partera revisa la posición del bebé una vez al día y el médico le toma el pulso cada tres días. Además, soy bastante fuerte. Sería extraño que algo saliera mal. Xiao Yuan le pidió que la ayudara a darse la vuelta y lo abrazó, preguntándole: «Hermano, oí que entre los "artículos esenciales para el parto" que la señora Xin le envió a mi madrastra, había estiércol de caballo seco y piel de caballo. ¿Para qué sirven?».

Capítulo 144: Añadir un niño

Mu Tian se rió: "Eso es brujería. Esparcen estiércol de caballo debajo de la cama de parto y lo cubren con una tela; supuestamente, eso induce el parto". Con su madrastra dando a luz en la cama y estiércol de caballo en el suelo, Xiao Yuan se estremeció y exclamó: "¡Prefiero sujetar un bocado de caballo que tener una habitación llena de estiércol!". Cheng Mu Tian dijo: "Eso es porque tu madrastra es mayor y es su primer hijo; por eso es tan seria. ¿Por qué deberíamos imitarla?". Luego le tocó el vientre, que estaba a punto de dar a luz pero no muy grande, y dijo preocupado: "No se te nota mucho. Creo que la barriga de tu madrastra es más grande que la tuya". Xiao Yuan respondió: "Solo tiene ocho meses de embarazo y ya tiene una barriga enorme. Va a sufrir mucho durante el parto".

Los dos conversaron un rato y luego se durmieron abrazados. En los días siguientes, Cheng Mutian se encargó personalmente de todo, preparando los artículos necesarios según las dos listas de "artículos esenciales para el parto". También invitó a las parteras que habían atendido el parto de Wu Ge a trasladarse con antelación al ala oeste para estar de guardia.

A medianoche del solsticio de verano, a Xiao Yuan le empezó a doler la barriga. Cheng Mutian seguía pensando en lo mucho que le apetecía comer pastel cuando diera a luz a Wu Ge, pero no lo había conseguido. Le pidió a Cai Lian que fuera a la cocina a preparar la masa. Sin embargo, este era el segundo embarazo de Xiao Yuan, y el parto fue mucho más corto. Dio a luz a un niño antes de la cena y lo llamó Chen Ge, en honor a la hora de su nacimiento.

Cheng Mutian sostuvo a su segundo hijo, cuyo pequeño rostro aún estaba arrugado, y dijo con tristeza: "La última vez tu madre dio a luz a tu hermano con el estómago vacío, y esta vez te dio a luz a ti con el estómago vacío". Xiao Yuan sonrió y lo consoló: "No te preocupes, el pastel está perfecto para el desayuno".

Wu Ge entró corriendo, ansioso por cargar a su hermano menor. Aún no tenía dos años, así que no podía alzarlo. Cheng Mutian intentó convencerlo varias veces, pero no pudo contener el entusiasmo de Wu Ge por ser hermano mayor por primera vez. Así que tuvo que buscar una solución intermedia: encontró una silla, se sentó, primero puso a Wu Ge en su regazo, luego a Xiao Er en sus brazos y los abrazó a ambos.

La familia Cheng dio la bienvenida a un nuevo miembro: el Maestro Cheng. Desafortunadamente, su salud se deterioró rápidamente tras regresar a la mansión. Cuando Chen Ge cumplió un mes, estaba postrado en cama e incapaz incluso de sostener a su nieto. Con un hombre enfermo en casa, la celebración del primer cumpleaños del bebé fue de todo menos animada; los invitados se quedaron poco tiempo antes de marcharse, y solo unos pocos parientes cercanos se quedaron para bañar a Chen Ge. La tía Chen observó cómo los sirvientes preparaban una sopa de bilis de cerdo, que ella misma vertió en la bañera para bañar al bebé, afirmando que evitaría las llagas y mantendría la piel suave. Al ver el silencio a su alrededor, preguntó: «Maestro Cheng, cuando estaba en la casa de arriba, ¿no dijo que su diabetes estaba mejorando? ¿Por qué su estado ha empeorado ahora que ha regresado?».

La hermana Cheng soltó entre dientes: «Debe ser porque mi madrastra y la tía Ding han estado molestando a papá todo el día, lo que le ha hecho perder la salud». Aunque era cierto, ¿cómo podía una hija hablar así de su suegro? Xiao Yuan se sonrojó y dijo: «Mi madrastra estaba embarazada del hijo de papá, así que es justo que él tenga que cuidarla. En mi opinión, la razón principal es que papá sufrió en el edificio. Cuando llegó a casa, olvidó que tenía que evitar ciertos alimentos por su diabetes, lo que empeoró su estado».

La hermana Cheng se quejó: «Ya que conoces el meollo del problema, ¿por qué no intentas convencerla?». La tercera hermana Cheng vivía cerca y conocía los detalles. Xiao Yuan replicó: «Hermana, no lo sabes. Mi madrastra es muy estricta con ella. No me deja entrar en su patio, y mucho menos a mi hermano y a mi cuñada. Incluso cuando vuelvo para presentar mis respetos, no me deja entrar. Ni siquiera podemos ver a mi padre. ¿Cómo vamos a convencerlo?».

La hermana Cheng se dio cuenta de repente y dijo enfadada: «La última vez que vine a ver a papá, la criada de la habitación de mamá dijo que acababa de acostarse y que no podía ver a nadie. Resulta que solo era una excusa. ¿Acaso hace esto porque teme que chismorreemos delante de papá y le quitemos la herencia familiar al bebé que lleva en el vientre? Todavía no se sabe si será niño o niña, pero ya está en guardia».

Cheng San Niang, más reflexiva, la apartó rápidamente y le susurró: «La partera Wang, que revisó el embarazo de tu tía Ji, fue invitada por la madrastra. Dijo que también espera un niño, por eso protege su comida con tanto ahínco». Cheng Da Jie se burló: «Es una tonta. ¿Y qué si dio a luz a un hijo? El hermano mayor aún está débil. Todavía tiene que vivir a merced de Erlang. Ya verás las consecuencias».

En ese momento, Cheng Mutian regresó de la casa del Maestro Cheng. Dijo enfadado: «Fui a pedirle a mi padre que le pusiera nombre al hermano Chen. Mi madrastra me impidió entrar. Solo envió a alguien a entregarme una nota». Xiao Yuan tomó la nota y se la mostró a todos. Decía «Cheng Ziyun». La tía Chen los consoló diciendo: «El hermano Chen nació a la hora Chen (entre las 7 y las 9 de la mañana). Es "Yun" (昀). Es un nombre excelente. El Maestro Cheng debe gozar de buena salud».

Al oír esto, la hermana Cheng sintió cierto alivio, pero seguía muy preocupada por su padre. Por primera vez, reprendió con firmeza a Cheng Mutian: "¿No eres el hijo más obediente? ¿Por qué no te abriste paso a la fuerza para ver a papá?". Cheng Mutian respondió con semblante severo: "Mientras papá pueda decir su nombre, no hay nada grave. ¿Sabes si fue por voluntad de mi madrastra o por voluntad propia que ella no me dejara entrar?".

Él, como hijo, temía a su padre, de ahí su preocupación. La hermana Cheng, sin embargo, no temía a ninguno de los dos. Corrió al patio delantero y primero abofeteó a las dos ancianas que custodiaban la puerta. Sintiendo dolor en las manos por los golpes, fue a los aposentos de los sirvientes y encontró un palo para azotar la ropa, más grueso que su brazo. Lo cargó y regresó al segundo patio, alegando que quería ver al señor Cheng.

La anciana que custodiaba la puerta del patio ya había experimentado su ferocidad y no se atrevió a detenerla de nuevo. Pero quien custodiaba la habitación del Maestro Cheng era Pequeña Moneda de Cobre. Naturalmente, le bloqueó la puerta, impidiéndole el paso. La Hermana Cheng, sin embargo, no dijo ni una palabra. Sin emitir sonido alguno, blandió su bastón y golpeó la pierna de Pequeña Moneda de Cobre. Esta dio un respingo de dolor.

Golpeaba con tal ímpetu, con la mirada fija en la pierna que tenía delante, olvidándose de levantar la vista. No fue hasta que oyó el grito desgarrador de la señora Qian que se dio cuenta de que había golpeado a la persona equivocada. Un atisbo de miedo la invadió, pero apretó aún más fuerte el bastón con el que golpeaba la ropa. "¿Qué? Te estoy golpeando la pierna, no el estómago. No le haré daño a tu hijo."

La señora Qian sentía tanto dolor que las lágrimas le corrían por el rostro. Sus piernas flaquearon y se desplomó al suelo. La hermana Cheng acababa de golpear a Pequeño Moneda de Cobre más de una docena de veces, y tenía las piernas hinchadas como rábanos. Cuando se acercó para ayudarla a levantarse, estaba demasiado débil para sostenerla y solo pudo observar impotente cómo se sentaba en el suelo, con la sangre brotando inmediatamente de debajo de ella.

Cuando la hermana Cheng vio esto, se asustó muchísimo. No se atrevió a entrar a ver al maestro Cheng. Ni siquiera se molestó en despedirse de Xiao Yuan. Dejó caer el palo con el que golpeaba la ropa y se escondió rápidamente en casa.

En el tercer patio, Xiao Yuan acababa de despedir a la tía Chen y charlaba y reía con Cheng Mutian y Cheng San Niang: "La hermana mayor no ha vuelto en medio día, seguro que ya ha visto a papá, ¡es muy capaz!". Cheng San Niang estaba preocupada por Gan Shier, que había regresado a casa antes, y no quería esperar más, así que se levantó para despedirse y salió por el callejón. Al pasar la puerta lateral del segundo patio, oyó de repente los gritos de la señora Qian desde dentro y se apresuró a preguntar a la anciana que custodiaba la puerta. La anciana había sido contratada por la señora Qian, y tras cobrarle una docena de monedas, hizo un gesto y dijo: "La señora hizo que la hermana mayor la golpeara varias veces con un palo tan grueso, y enseguida se puso de parto. A juzgar por esto, probablemente tendrá un parto prematuro".

Cheng San Niang estaba tan conmocionada que casi perdió el equilibrio. Logró defender a su hermana mayor diciendo: "Mamá estaba a punto de dar a luz de todos modos, no es tan pronto". Se agarró de la mano de su criada y, cojeando, regresó a la pequeña habitación redonda para contarles la asombrosa noticia.

La expresión de Cheng Mutian permaneció inmutable. ¿Qué tenía que ver con él el problema causado por la hermana Cheng? En cuanto al nacimiento prematuro de la señora Qian, era algo que le alegraba. El rostro de Xiao Yuan también estaba impasible. La hermana Cheng era una mujer casada, y la señora Qian no podía complicarle la vida. Incluso si algo sucedía, por muy enfadado que estuviera el señor Cheng, no permitiría que nadie llevara a su hija más querida a los tribunales.

Al ver su notable serenidad, Cheng San Niang no supo qué decir. Se quedó en silencio un rato y, poco a poco, fue comprendiendo la situación. Se levantó para despedirse y dijo: «Me temo que mi hermana mayor todavía está preocupada en casa. Iré a contárselo».

Xiao Yuan la acompañó hasta la puerta, ordenó que le prepararan una silla de manos y, al darse la vuelta, se encontró en la entrada donde el tercer patio se unía al segundo. Al ver que nadie había venido a avisarle, fingió no saber nada y regresó a su habitación.