Consultor de vida de la dinastía Song del Sur

Capítulo 6

El padre de Caiju asintió repetidamente: "Así es. Si nos hemos ganado el favor del maestro, ¿cómo podrían ser escasas las recompensas? La señora Jiang es realmente perspicaz".

Shen Changchun escuchó con el ceño fruncido durante un rato antes de preguntar: "¿La tía Chen sabe algo al respecto?".

Caiju se sonrojó de vergüenza, rompió su taza y dijo: "Ahora soy una mujer libre, ¿qué le importa a ella con quién me case?".

Caiju Niang se acercó rápidamente y le tapó la boca, diciendo con urgencia: "Ancestro, contamos con ellos ahora, no digas tonterías".

Shen Changchun negó con la cabeza y se dirigió a la casa de la familia Chen para informar a la tía Chen.

Cuando el padre de Caiju lo vio marcharse, se dio la vuelta y regañó a la madre de Caiju: «Míralo, acaba de ascender en la escala social, ¡y encima es un yerno que vive con nosotros! ¿De qué está tan orgulloso? Cuando nuestra hija se case con un miembro de la familia Zhongcheng, ya no necesitaremos que nos mantenga».

La niña que recogía crisantemos, como era de esperar, no estaba contenta de que la regañaran sin motivo alguno, y replicó: "Ese es tu hermano, ¿qué tiene que ver conmigo?".

Mientras sus padres discutían, Caiju se coló en la habitación interior y robó algo de dinero. Salió a la calle a comprar colorete y polvos faciales, decidida a vestirse como un hada y ser llevada en brazos a la casa de los Zhongcheng.

Unos días después, la tía Chen se enteró de que la nueva concubina del censor imperial había llegado a la casa y que su enfermedad había mejorado. Xiao Yuan fue a verla para hablar sobre invitar a las damas que lo habían visitado a un banquete. Las dos miraron el menú preparado por el personal de cocina durante un rato, y Xiao Yuan preguntó: «Tía, ¿cómo es que oí que la nueva concubina del censor imperial es Caiju?».

La tía Chen la miró y, al ver que parecía perfectamente normal, respondió: "Efectivamente, era Caiju. No te lo tomes a pecho".

Al ver que no había nadie más en la habitación, Xiaoyuan dijo: "Solo se están haciendo las víctimas, ¿por qué iba a estar molesta? Solo me pregunto cómo se enteró de esto".

La tía Chen miró por la ventana y dijo: «Eso es justo lo que quería contarte. Dicen que cuando Caiju vino a visitarme, oyó a la tía Wu y a la tía Liu charlando, y así fue como sucedió... ¡Qué casualidad! ¿Acaso no saben cómo nos las hemos arreglado en esta casa? Ahora que estás a cargo, deberías darle una buena reprimenda. En cuanto a la tía Liu, la mandaré de vuelta a casa cuando te cases».

Xiao Yuan asintió con la cabeza y regresó inmediatamente a su habitación para que alguien llamara a Wu Sao para interrogarla. Wu Sao, como era de esperar, lo negó rotundamente, explicando: «Cuarta Hermana, esto es pura coincidencia. Aunque guardo cierto rencor a Caiju, no tengo ninguna intención de gastarle una broma».

Xiao Yuan golpeó la mesa intermitentemente y dijo: "Tienes toda la razón. Es una gran coincidencia. Llamaré a la tía Liu para preguntarle al respecto".

Sabiendo que Liu Ma estaba acostumbrada a ser sobornada por Xiao Yuan, la tía Wu se aterrorizó de inmediato y rompió a sudar frío: "Cuarta hermana, Caiju anhela vivir una buena vida, y yo solo intento ayudarla por bondad".

—Bueno, lo tomaré como una buena intención. Cailian... —dijo Xiaoyuan con expresión despreocupada—, ve y llama al traficante de esclavos para que venda a toda su familia.

A la tía Wu le costó mucho tiempo recobrar la cordura. Exclamó: «Cuarta hermana, aunque me equivoque, si ella no tenía esa intención, entonces aunque lo hiciera a propósito, no hay nada que pueda hacer».

Xiao Yuan sonrió levemente: "¿Quién dijo que te culpaba por esto?"

"Entonces, Cuarta Hermana, tú..." La tía Wu se encontró incapaz de comprender los pensamientos de Xiao Yuan.

¿Y si algún día te ofendo y me dices unas palabras amables? Sabes, odio que la gente conspire contra mí a mis espaldas. Xiao Yuan no quiso escuchar su explicación y, tras decir eso, se fue a la habitación de la tía Chen, dejándola sola con Cai Lian para que armara un escándalo.

Al ver que Xiao Yuan había regresado tras apenas unas palabras, la tía Chen preguntó con curiosidad: «Cuarta hermana, ¿terminaste de disciplinarla tan rápido? Sigues siendo demasiado blanda. Una sirvienta así se merece una buena paliza».

Xiao Yuan abrazó el cuello de la tía Chen y se rió: "Tía, tu hija ha sido despiadada hoy; ya la llaman traficante de esclavos".

Aunque la tía Chen consideraba que vender a la familia de Wu Sao era un castigo excesivo, no le importaban mucho los sirvientes, y Xiao Yuan era su niña de los ojos. Al día siguiente, encontró a un traficante de esclavos y compró dos nuevas familias de sirvientes, esperando para seleccionar al mejor y ascenderlo a ama de llaves principal.

Capítulo catorce: Compresas sanitarias medicadas

Aunque la tía Wu era una mujer malvada, cuando Caiju fue llevado a la casa del censor jefe, la tía Chen se benefició inesperadamente y de inmediato se le concedió un trato "de enfermo".

"Se sintió aliviada de no tener que quedarse en cama todos los días. Estaba muy contenta y llamó a Xiao Yuan y a las dos criadas para jugar a las cartas todo el día."

Xiao Yuan estuvo sentada en la mesa de mahjong todo el día, y cuando regresó a su habitación por la noche, sintió dolor en la parte baja de la espalda. Justo cuando estaba a punto de llamar a su criada para que le diera un masaje, Cai Lian exclamó de repente: "¡Ay, querida Cuarta Hermana, te ha bajado la regla!".

Xiao Yuan no entendió lo que Cai Lian quería decir al principio, hasta que Cai Lian se acercó para ayudarla a quitarse la falda. Entonces comprendió lo que sucedía y apartó rápidamente la mano de Cai Lian, diciendo: "Puedo hacerlo yo sola. Ve a llamar a mi tía".

Cuando llegó la tía Chen, Xiao Yuan ya se había cambiado de ropa y estaba dando instrucciones a las criadas para que cosieran bolsas de algodón.

La tía Chen miró el paquete de tela cosido con ceniza de madera que tenía en la mano y preguntó con vacilación: "Cuarta tía, ¿qué es esto...?"

Xiao Yuan señaló la bala de algodón y dijo: "Tía, las criadas ya me explicaron qué es el 'Gui Shui'. Les pregunté y me dijeron que estas cosas no se pueden exponer al sol y que solo se pueden secar a la sombra. No estoy acostumbrada a usarlas. Además, la ceniza de madera no es ni de lejos tan buena como el algodón. Incluso pensaba poner unas hojas de papel Xuan dentro".

La tía Chen se quedó perpleja y dijo: "¿Relleno de algodón? Eso no es fácil de quitar y lavar".

«¿Para qué lavarlo? Tíralo cuando termines. Es limpio y práctico». Dicho esto, Xiaoyuan le indicó a la niña que la tela que usaría para coser bolsas de algodón la próxima vez debía hervirse primero en agua hirviendo.

La tía Chen, que ahora gozaba de una buena posición económica, no se preocupó por el costo. Se sentó junto a la joven sirvienta y se hizo cargo de la tarea, diciendo: «Déjame hacerlo. Las puntadas están muy toscas». Tras dar dos puntadas, miró a Xiao Yuan y le dijo: «Más tarde, te haré una capa gruesa de tela casera en la parte inferior y una capa de gasa de algodón en la parte superior. Así te resultará más cómodo».

Xiao Yuan se acurrucó junto a ella y le dijo con una sonrisa: "Tía, usaste el bordado de Suzhou, famoso en toda la prefectura de Lin'an, para coserme unas bolsas de algodón. Mañana seré famosa".

La tía Chen la miró con ternura: "¿Cómo no voy a tener cuidado con la niña a la que di a luz?"

Terminó de hacer un fardo de algodón y le pidió a Cailian que ayudara a Xiaoyuan a ponérselo. Luego, llevó más materiales a su habitación para seguir cosiendo.

Al día siguiente, al amanecer, Xiao Yuan se revolvía en la cama, agarrándose el estómago. Cai Lian, al oír el alboroto, levantó rápidamente la cortina y entró a ver qué pasaba. Era unos años mayor que Xiao Yuan e inmediatamente supo que le dolía el estómago. Normalmente, las criadas lo aguantarían, pero Xiao Yuan era su ama, y Cai Lian no se atrevía a descuidar su deber. Llamó rápidamente a una joven criada y le pidió que fuera a buscar a la tía Chen.

Cuando la tía Chen supo que Xiao Yuan tenía dolor de estómago, inmediatamente mandó a alguien a hervir agua con azúcar morena y enviársela. Sin embargo, no le hizo efecto. Entonces, mandó a alguien a la farmacia a buscar hierbas para activar la sangre, supervisó personalmente la ebullición y se la llevó a Xiao Yuan.

Xiao Yuan sudaba profusamente por el dolor. Al oír que era un medicamento para activar la circulación, lo tomó y se lo bebió de un trago. La tía Chen tomó un trozo de fruta confitada y se lo dio, diciéndole con preocupación: «Acuéstate rápido. Pronto te sentirás mejor».

Todos estaban tan preocupados por el dolor de estómago de Xiaoyuan que ni siquiera notaron la mancha de sangre en la cama hasta que la cubrieron con una manta. Xiaoyuan se quejó enfadada: «Pensé que era algo bueno. ¿Cómo puede ser tan frágil?».

La criada recién elegida, Cai Mei, la consoló diciéndole: "Cuarta hermana, no es que el algodón sea malo. Es solo que es demasiado ligero y pequeño, lo que hace que se mueva con facilidad".

Xiao Yuan la miró con aprobación y dijo: "Eso es, deberíamos coserle un cinturón para atarlo a la cintura".

La tía Chen respondió: "Eso es fácil, hija mía. Acuéstate y descansa. Te coseré la cinta enseguida".

Tras decir eso, corrió de vuelta a su habitación para coser las correas a las balas de algodón. Cailian se apresuró a cambiar las sábanas de Xiaoyuan y la ayudó a recostarse de nuevo.

Cuando la tía Chen volvió a traer la medicina por la noche, Xiao Yuan se sentía un poco mejor, así que se retorció y se negó a tomarla más: "Tía, esta medicina es demasiado amarga, y ahora mismo no tengo mucho dolor, la tomaré mañana".

La tía Chen le dio un golpecito en la frente: "No puedes saltarte ninguna comida, o te volverá a doler el estómago".

Xiao Yuan, a regañadientes, se tapó la nariz y se tragó la medicina. Luego, se metió varias frutas confitadas en la boca hasta que sintió que el amargor disminuía.

Al ver su ceño fruncido, la tía Chen la abrazó y le dijo: «Cuarta hermana, el médico dijo que tu dolor de estómago se debe a una mala circulación sanguínea, así que tienes que tomar un medicamento para mejorar la circulación durante los próximos días. Sé que es amargo, así que por favor, tómalo con calma. Haré que te traigan fruta confitada».

"¿Tienes mala circulación sanguínea?" Xiao Yuan miró fijamente el tazón de medicina y preguntó: "¿Qué ingredientes tiene esta medicina?"

La tía Chen se rió y dijo: "¿Incluso estás investigando esto ahora? Haré que alguien te envíe la receta para que puedas tomarte tu tiempo para revisarla".

Cuando la tía Chen regresó, efectivamente envió a alguien a entregar la receta. Xiao Yuan la recogió y vio que contenía hierbas como agripalma y ciprés. La apretó con fuerza en la mano y una sonrisa se dibujó en su rostro.

—Cailian, ven y escribe unas palabras para mí. —Xiaoyuan observó cómo Cailian sacaba el pincel y la tinta y leía en voz alta: «Artemisia argyi, menta, angélica, agripalma, houttuynia cordata, cyperus rotundus, y también stemona japonica y peonía. Anótalas y luego pesa una libra de cada una».

"¿Una libra? Cuarta Hermana, ¿por qué necesitas tanto para preparar la medicina?", preguntó Cailian, dejando la pluma.

Xiao Yuan lo mantuvo en secreto y no dio detalles, solo le indicó que preparara los materiales y le ordenó a la criada que hiciera unas diez balas de algodón nuevas.

Al día siguiente, Cailian trajo las hierbas medicinales y vio a Xiaoyuan jugueteando con el manojo de algodón. Sorprendida, preguntó: «Cuarta hermana, ¿vas a coser las hierbas?».

Xiao Yuan tomó las hierbas y dijo con reproche: "Si se las pongo directamente, independientemente de si son efectivas o no, solo les causará molestias".

Tras decir esto, dividió las hierbas medicinales en dos porciones, dándole una a la recién elegida sirvienta Caimei y diciéndole: "Toma esto y envuélvelo en algodón para fumigarlo, igual que fumigarías la ropa".

Le entregó la porción restante a Cailian y le dijo: "Tómala y hiérvela hasta obtener un caldo espeso. Cuela los posos, luego agrega el algodón, hiérvelo, sécalo y cóselo para formar una bolsa de tela".

Las dos sirvientas tomaron los materiales y se dedicaron a sus tareas por separado. Después de que Xiaoyuan terminara de almorzar, Caimei sacó las bolsitas de algodón perfumado. Xiaoyuan tomó una y la olió, sintiendo un aroma refrescante que la hizo sentir mucho mejor al instante. Exclamó con alegría: "¡Esto es menta! ¡Gracias por pensar en esto!".

Al ver que a Xiaoyuan le gustaba, Caimei se sintió aliviada y respondió con una sonrisa: "Pensé que era el mismo principio que perfumar la ropa. A mi tía y a mi tía les gusta perfumar la ropa con menta para refrescarse, así que me tomé la libertad de añadir un poco. Me preocupaba que mi tía me culpara".

Xiao Yuan sacó un par de pendientes de la caja de fotos y se los entregó, diciendo: "Es bueno que te guste usar tu cerebro. ¿Por qué te culparía?".

Cai Mei agradeció el regalo y se marchó en silencio, sin armar un escándalo. Xiao Yuan lo vio desde la ventana y la miró con aprobación.

Por la tarde, Cailian también trajo bolsitas de algodón procesadas. Xiaoyuan tomó una y la olió como de costumbre, diciendo: "Las hervidas tienen un olor más fuerte. No sé cuál es más efectiva. Déjame probarla primero. También puedes compartir algunas. Si no tienes suficientes hierbas, compra más".

El rostro de Cailian se iluminó de alegría. Agradeció a Xiaoyuan en nombre de las criadas y fue a repartir los hisopos de algodón. Luego fue a comprar más hierbas medicinales.

Xiao Yuan estaba ocupada probando los hisopos de algodón cuando la tía Chen se acercó corriendo, con expresión preocupada: "Cuarta tía, he oído que no has tomado tu medicina en dos días. Hija mía, ¿te duele el estómago?".

Cailian ayudó a la tía Chen a levantarse, le dio un hisopo de algodón y le dijo con una sonrisa: "Tía, no te preocupes. Desde que la Cuarta Hermana usó esto, su dolor de estómago ha mejorado mucho, así que ya no necesita tomar más medicamentos".

La tía Chen se mostró escéptica: "Esto huele a medicina, ¿de verdad va a funcionar?".

Xiao Yuan le explicó a la tía Chen el significado de los dos hisopos de algodón: "Si el dolor es tan intenso como el de ayer, sin duda necesitarás tomar medicamentos. Pero si es solo un dolor leve, con esto debería bastar".

La tía Chen cogió ambos y los olió, diciendo: "El que tiene aroma a flor de ciruelo huele mejor, pero me pregunto si será efectivo".

Xiao Yuan respondió: "En realidad, cada una tiene sus propias ventajas. La que ha sido fumigada contiene menta, lo que produce una sensación reconfortante; la que ha sido hervida tiene un efecto medicinal más potente y es más eficaz para tratar el dolor abdominal".

Justo cuando terminó de hablar, Cai Mei pasó por la puerta con agua y dijo: "Cuarta Hermana, el que usé para fumigar huele mejor, pero no funciona. El olor desaparecerá en unos días".

Xiao Yuan se dio cuenta de repente: "Es cierto, el efecto de fumigar la ropa solo dura unos días. Eres una persona muy honesta".

Cai Mei respondió modestamente: "Solo me interesa trastear con las cosas". Tras decir esto, cogió el vaso de agua y se marchó.

Tras deliberar un rato, Xiao Yuan y la tía Chen decidieron aunar esfuerzos y añadir menta a la infusión medicinal. Como Cai Mei tenía cierta experiencia en este tema, se le ordenó preparar una porción y colocarla en la habitación de Xiao Yuan; además, se distribuyó una parte a las criadas que estaban menstruando para que la probaran.

Aunque las criadas estaban demasiado avergonzadas para elogiarlo abiertamente después de usarlo, todas apartaron a Cai Mei en secreto para felicitarla por la destreza de sus manos.

Cai Mei regresó entonces con Xiao Yuan y le dijo que los hisopos de algodón se habían desarrollado con éxito.

Xiao Yuan se alegró mucho al oír esto y llamó a Cai Lian, dándole instrucciones: «Eres la mejor formando gente. Ve y selecciona a algunas criadas habilidosas, prepara un cuarto para ellas y encárgales que se encarguen de coser bolsas de algodón. Además, haz que Cai Mei les enseñe a elaborar algodón medicinal».

Cailian preguntó con curiosidad: "Cuarta Hermana, ¿de dónde sacas tanto dinero cada mes?"

Xiao Yuan dijo: "¿Cuál de estas criadas de la casa no necesita nada? Díganles que vayan a los aposentos de las mujeres a buscar lo que necesiten cuando lo necesiten; solo recuerden que deben registrar cuánto toman y no deben desperdiciar nada".

Cailian miró con incredulidad: "Cuarta Hermana, esto es algo que se usa y luego se tira. ¿Cuánto costó?"

Xiao Yuan cogió el libro de contabilidad y lo agitó, diciendo: "La menstruación es algo muy importante para las chicas y no se puede tomar a la ligera; además, nuestra familia pronto tendrá ingresos extra, así que podremos permitirnos estas cositas".

Cailian estaba muy agradecida con Xiaoyuan por el cariño que mostraba hacia los sirvientes, y se esforzó al máximo para que todo saliera bien. Cuando las criadas de la casa se enteraron, se alegraron en secreto y elogiaron a Xiaoyuan en silencio.

Después de que Xiaoyuan terminó su "tarea importante", no descansó. Llamó al encargado de compras de la casa y le dijo: "Te voy a dar una forma de ganar dinero. Ve y compra mucho algodón del año pasado y alquila un almacén para guardarlo".

El encargado de compras estaba perplejo, pero le impresionó profundamente cómo Xiao Yuan había abierto varias tiendas en tan solo unos meses, así que no hizo más preguntas. Simplemente retiró el dinero de la cuenta y fue a comprar algodón. Ya era febrero y el clima se volvía más cálido día a día, lo que facilitó la negociación de un precio más bajo. Llenó una habitación de algodón sin mayores problemas.

La esposa encargada de las compras se quedó bastante perpleja al verlo tan atareado recogiendo algodón: "Aunque la Cuarta Hermana ha habilitado una sala para asuntos de mujeres, ¿por qué está usando tanto algodón?".

Mientras todos se preguntaban por la esposa del agente de compras, Xiao Yuan le ordenó que comprara una gran cantidad de tela de algodón y tela casera. Ahora todos comprendían que la Cuarta Hermana iba a dedicarse a la venta de hisopos de algodón.

Al oír esto, Ah Xiu se apresuró a buscar a Xiao Yuan. "Cuarta hermana, tu familia compró mucha tela en la tienda de nuestro joven amo. ¿He oído que es para hacer algún tipo de bastoncillos de algodón?"

Xiao Yuan se rió: "Si abriera una tienda que vendiera algo así, ¿quién no sentiría la vergüenza suficiente como para venir a comprarlo?"

Ah Xiu sonrió y dijo: "Eso es exactamente correcto".

Xiao Yuan añadió: "Pero ahora que incluso ustedes saben lo de los hisopos de algodón de mi familia, parece que pronto se agotarán".

Ah Xiu seguía sin entender, así que fue a buscar de nuevo a la tía Chen y le preguntó a la Cuarta Hermana por qué necesitaba comprar tela de algodón si no vendía bastoncillos de algodón.

Mientras la tía Chen escuchaba sus palabras llenas de ansiedad y angustia, sonrió y dijo: «Sé que estás del lado de la Cuarta Hermana, pero tú también vas a ser madre. Deberías actuar con más prudencia. ¿Y si le haces daño al bebé? En cuanto a la Cuarta Hermana, ahora no nos falta dinero. Que haga lo que quiera».

Al ver cuánto cariño le tenía la tía Chen a Xiao Yuan, Ah Xiu se puso aún más ansiosa. Sin embargo, la tía Chen estaba preocupada por su salud y no la dejó seguir hablando. Llamó a dos personas para que la obligaran a regresar.

En realidad, la tía Chen no estaba preocupada en absoluto; simplemente no quería arruinar la diversión de su hija. Pero después de solo tres o cinco días, se relajó por completo.

Cuando las mujeres adineradas de Lin'an se enteraron de que incluso las sirvientas de la familia de Xiao Yuan usaban bolsitas de algodón prácticas, limpias y con propiedades medicinales, temieron quedarse atrás y ser acusadas de pobreza. Así que todas fueron a la familia de Xiao Yuan para preguntar sobre el método y movilizaron a todas las mujeres de la familia para coser las bolsitas de algodón.

Para coser esto, necesitas algodón y tela de algodón, ¿verdad? Pero el algodón viejo ya no está de temporada, y el nuevo no estará disponible hasta fin de año. ¿Dónde puedo comprarlo? Solo en casa de Xiaoyuan.

Al ver que la tienda de algodón, que había sido adaptada temporalmente de un almacén, iba muy bien y estaba a punto de superar a las demás, Xiao Yuan le pidió al intermediario que abriera otra tienda, talló un letrero de comerciante de algodón y lo colgó en la puerta, y vendió todo tipo de materiales para paquetes de algodón medicinal para las señoras.

Unos días después, las mujeres que conocían a Xiaoyuan fueron a felicitarla por la inauguración de su nueva tienda. Todas se quejaron: «Nos preocupaba que el algodón que compramos no estuviera limpio, así que lo hervimos como hizo la Cuarta Hermana. ¡Fue un engorro!».

Xiao Yuan tuvo una idea repentina y dijo apresuradamente: "¡Eso es fácil! Mañana, mi tienda venderá algodón hervido, empaquetado en cajas de madera limpias, y se entregará a domicilio".