Oni-tsubo

In einer kalten Winternacht ist das Mondlicht fahl, die endlosen Ebenen sind schneebedeckt, und der Wind kriecht bis auf die Knochen. Dies ist Fenglingdu am Gelben Fluss in Hedong, Shanxi. Nachdem der Gelbe Fluss Longmen passiert hat, wird er vom Qinling-Gebirge aufgehalten und wendet sich nach Osten. Der Legende nach erfand hier Feng Hou, der weise Minister des Gelben Kaisers, den Kompass und besiegte Chiyou. Nach Feng Hous Tod wurde er hier begraben, und der Ort erhielt den Namen Fengling. Die alte Stätte liegt etwa eine Meile östlich der heutigen Stadt, und das Gebiet heißt Fenglingdui. Daher stammt auch der Name der Fährverbindung: Fenglingdu; früher war sie als Fenglingguan bekannt.

Seit Jahrtausenden ist Fenglingdu ein wichtiger Durchgang für den Gelben Fluss, der westwärts in die Reiche Qin und Jin fließt. Zhao Zizhen, ein Dichter der Jin-Dynastie, schrieb in seinem Gedicht „Über Fenglingdu“: „Ein Fluss teilt das Land in Nord und Süd, und der Geist der Zentralen Ebene bleibt unversehrt. Wolken und Berge verbinden das Land Jin, und nebelverhangene Bäume dringen in die Ebene von Qin ein.“

Das Mondlicht war schwach und diesig, wodurch die alte Fährverbindung besonders verlassen wirkte.

Unter einem alten Robinienbaum im Osten der Stadt stand im Schatten eine Person, bekleidet mit einer Kaschmirmütze und einem Schaffellmantel, deren Bart mit weißem Frost bedeckt war. Sie hielt ein schlafendes Baby fest an ihre Brust gedrückt und beobachtete schweigend ein altes Haus in der Nähe.

Das Hofhaus hatte hohe Mauern, blaue Ziegel und Dachziegel, eine schwarze Veranda und ein fest verschlossenes Tor. Ringsum herrschte Stille, und die Menschen waren längst eingeschlafen.

Der Mann ging leise zur Vorderseite des Hauses, zog seinen Schaffellmantel aus, wickelte das Baby fest in seine Arme und setzte es vorsichtig auf die Veranda.

„Wuff wuff…“ In diesem Moment ertönte von drinnen eine Reihe dringender Belllaute, die im stillen Nachthimmel widerhallten.

Der Mann zog sich leise in den Schatten des alten Robinienbaums zurück.

Kurz darauf öffnete sich mit einem lauten Knall die dunkle Tür, und ein großer, kurzhaariger schwarzer Hund stürmte heraus. Dann trat ein alter Mann in einem Baumwollmantel hinter der Tür hervor.

"Wuff wuff..." Der schwarze Hund entdeckte den prall gefüllten Schaffellmantel auf dem Boden, winselte und stupste ihn mit dem Maul an.

Das Baby öffnete mit einer seiner winzigen Hände den Schaffellmantel und lugte mit seinem Köpfchen heraus, wobei es sich verwirrt umsah.

"Hm, was ist denn das für ein kleines Baby?", rief der alte Mann überrascht aus, als er das in den Schaffellmantel gewickelte Kind hochhob und sich umsah.

Die Stadt war ruhig, und es war niemand zu sehen.

Im Mondlicht war die Haut des Babys zart und ihre Augen tiefschwarz. Sie war etwa ein Jahr alt. Der alte Mann griff hinein und murmelte vor sich hin: „Es ist ein Mädchen.“

Der Mann blieb unter dem uralten Robinienbaum stehen und beobachtete schweigend alles.

„Es sieht so aus, als ob jemand dieses Baby nicht mehr wollte. Da sie wussten, dass der alte Guo allein lebt, haben sie es hergebracht“, murmelte der alte Mann vor sich hin, drehte sich um und ging hinein.

Gerade als sie das Tor schließen wollten, drehte das kleine Mädchen den Kopf, blickte in Richtung des alten Robinienbaums und spuckte eine kleine Menge Schleim aus.

Das schwarze Tor schloss sich, und Schneeflocken begannen vom Nachthimmel zu fallen. Schon bald war alles ringsum in Weiß gehüllt.

Unter dem alten Robinienbaum nickte der Mann und murmelte: „Meister Menglacha Weng Bing, ich habe endlich die Nachkommen der Guo-Familie von Hedong gefunden und Eure wichtige Mission erfüllt. Seid versichert, Meister, alle Spuren werden beseitigt.“ Damit wandte er sich ab, ging zum Gelben Fluss und durchquerte die frisch gefrorene Oberfläche bis zur Flussmitte.

Im Mondlicht saß der Mann im Schneidersitz auf dem Eis, die Hände zu einer Mudra geformt, während er siamesisches Kung Fu übte. Bald stiegen weiße Nebelschwaden von seinem Kopf auf, und das Eis unter seinem Gesäß schmolz allmählich. Schließlich sank er mit einem dumpfen Geräusch in das Eisloch und wurde vom Gelben Fluss, der unter dem Eis floss, fortgerissen.

Der Nordwind heulte und wirbelte Schneeflocken über die Eisoberfläche, und bei Tagesanbruch waren alle Spuren verschwunden.

Kapitel 1

Im März liegt die Jiangnan-Region in leichtem Nieselregen, und die Landschaft um Wuyuan im nördlichen Jiangxi ist in dichten Nebel gehüllt. Im nebelverhangenen Dorf Nanshan verbergen goldene Rapsblüten und rosa Pfirsichblüten ein schlichtes, rustikales Haus im Hui-Stil aus der Ming- und Qing-Dynastie. Weiße Mauern und schwarze Ziegel, kleine Brücken und plätscherndes Wasser, alte Bäume und uralte Weinreben schaffen eine friedliche Szenerie wie ein idyllisches Landschaftsgemälde.

Ein Taxi fuhr einen Feldweg entlang und hielt direkt vor einem prächtigen Herrenhaus mit hohen Mauern. An den geschnitzten Balken und bemalten Dachsparren der Veranda hing eine Plakette mit der Aufschrift „Nanshan Rural Hospital“ in schwungvoller Kalligrafie.

Zwei Männer mittleren Alters in Anzügen sprangen aus dem Auto. Der größere, mit blonden Haaren, blauen Augen und einer hervorstehenden Nase, war Ausländer, während der kleinere, mit dunklerer Haut, aus Hongkong stammte.

Die beiden Männer richteten ihre Kleidung und gingen dann direkt die Stufen hinauf.

„Wir sind Angestellte der Hongkonger Niederlassung der Pinkerton Privatdetektei. Mein Name ist Fang Guoping, und das ist Detektiv Charlie“, stellte sich der Hongkonger mit gebrochenem Akzent vor.

Das Nanshan-Landkrankenhaus war das erste private Krankenhaus Chinas. Sein Direktor, Zhu Hansheng, war ein hochqualifizierter und angesehener Arzt, der im Laufe der Jahre unzählige Patienten mit schweren und komplizierten Krankheiten kostenlos behandelt hatte, darunter auch hochrangige Beamte aus der Provinzhauptstadt und Peking. Deshalb drückte die Lokalregierung ein Auge zu und schloss das Krankenhaus nicht; andernfalls wäre es längst geschlossen worden.

„Ich bin Zhu Hansheng.“ Hansheng bat den Besucher, Platz zu nehmen, und brühte ihm persönlich Tee auf. Fünf oder sechs Jahre waren wie im Flug vergangen, und er wirkte viel reifer.

„Herr Zhu, vor sechs Jahren haben wir von Herrn Lu Taiguan in Hongkong den Auftrag erhalten, nach Zu Mo, einem vermissten chinesischen Mädchen, zu suchen. Die Pinkerton-Zentrale in den USA mobilisierte all ihre Kräfte, und nach sechs Jahren konnten wir sie immer noch nicht finden. Daher müssen wir die Ermittlungen leider einstellen“, sagte Fang Guoping achselzuckend, reichte Han Sheng einen dicken Aktenordner und fuhr fort: „Dies ist eine Kopie des Ermittlungsberichts. Das Original wurde Herrn Lu Taiguan, dem Auftraggeber in Hongkong, ausgehändigt.“

Han Sheng blätterte schweigend die chinesische und englische Übersetzung des Untersuchungsberichts durch, dachte einen Moment nach und fragte: „Sechs Jahre sind vergangen, und es gibt nicht einmal eine einzige wertvolle Spur?“

„Wir haben den ehemaligen Großmeister von Thailand, Mong La Chawon Khunpa, gefunden, der sich in den Bergen von Mandalay im Norden Myanmars versteckt hielt. Er lebt noch und war der Letzte, der das kleine Mädchen Zu Mo gesehen hat“, erklärte Fang Guoping.

"Ja, ich erkenne diese Person. Was hat er gesagt?" Han Sheng nickte.

„Wir haben alle möglichen Methoden der Nötigung und Bestechung versucht, sogar beide Beine gebrochen, aber alles war vergebens. Die genauen Details sind im Bericht enthalten“, antwortete Fang Guoping.

"Wo genau ist Zu Mo?", fragte Han Sheng, der sich verloren und enttäuscht fühlte.

„Herr Zhu, unser Untersuchungsbericht kommt zu dem Schluss, dass das kleine Mädchen, Zu Mo, nicht mehr lebt; sie ist vermutlich schon vor sechs Jahren gestorben“, sagte Fang Guoping mit Gewissheit.

Han Sheng versank in tiefes Nachdenken. Mo Mos Mutter, ihre Ahnin, war auf tragische Weise im tropischen Regenwald Myanmars ums Leben gekommen. Dieses Kind war ihr einziger ungelöster Wunsch, und sie würde keine Ruhe finden, sollte ihm etwas zustoßen.

Da Han Sheng weiterhin schwieg, ergriff Fang Guoping das Wort: „Herr Zhu, die Pinkerton-Detektei wurde 1850 gegründet und ist die weltweit erste private Detektei. Sie blickt auf eine über hundertjährige Geschichte zurück. Im Grunde wird jeder Fall, den Pinkerton annimmt, gelöst. Wenn das kleine Mädchen Zu Mo noch lebt, werden wir sie auf jeden Fall finden.“

„Haben Sie irgendwelche Beweise dafür, dass Zu Mo tot ist?“, fragte Han Sheng.

"Noch nicht." Fang Guoping wirkte leicht verlegen, trank den Tee auf dem Tisch aus und stand dann auf, um zu gehen.

Han Sheng sah den beiden Detektiven nach, wie sie ins Taxi stiegen und wegfuhren, drehte sich dann um und ging zum Fuße des Nanshan-Berges.

Der üppige Bambuswald lag im Nebel, und Krähen lugten aus ihren Nestern hervor. Seit Chen Cai den blau-weißen Ara mitgebracht hatte, wagten sie es nicht mehr, so laut zu kreischen.

Auf einem Felsen neben dem Eingang

……