Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 1: Raub!

In Lin’an, während der Südlichen Song-Dynastie, war die Mittagssonne im Juni die heißeste Zeit des Jahres. Die Sonne blendete, und das Zirpen der Zikaden war ohrenbetäubend. Xiao Yuan machte kein Nickerchen und saß allein auf dem weichen Sofa, in Gedanken versunken, neben sich ein halb geöffnetes Kontobuch.

Es sind schon einige Monate vergangen, seit meine Tante und ich von meiner Stiefmutter aus dem Herrenhaus vertrieben wurden. Damals hatten wir dieses Haus mit drei Innenhöfen mit etwas Geld gekauft und viele Bedienstete eingestellt. Doch unerwartet wendete sich das Blatt. Die Finanzkrise der Südlichen Song-Dynastie führte zur Abwertung des Papiergeldes, und unser Familienvermögen halbierte sich. Obwohl wir noch genug Geld auf dem Konto haben, um einige Monate über die Runden zu kommen, haben wir kein Einkommen mehr. Bedeutet das, dass meine Tante nun Tag und Nacht sticken muss, um wieder Geld zu verdienen?

Als ihre persönliche Zofe Ah Xiu ihr besorgtes Gesicht wegen des Geldes sah, war sie sehr verwirrt: „Vierte Schwester, die Dame-, Spielkarten- und Ludo-Spiele, die du gemacht hast, sind in der Präfektur Lin'an schon sehr beliebt. Hast du denn gar kein Geld mehr zu Hause?“

Xiao Yuan lächelte bitter. Zurück im Herrenhaus hatte ihre Stiefmutter sie oft nicht ernährt. Aus Verzweiflung hatte sie mehrere Nächte damit verbracht, Schach- und Kartendiagramme zu zeichnen und diese dann heimlich zu verkaufen, um sich Dampfbrötchen zu kaufen. Die paar Münzen reichten kaum für heute. Doch A Xius Worte erinnerten sie daran, weitere Diagramme anzufertigen und zu Madam Zhang zu gehen. Ihre Familie war im Schifffahrtsgewerbe tätig und eine angesehene Kaufmannsfamilie in Lin'an. Wenn sie mit Madam Zhang ein Geschäft eröffnen könnte, wäre ihr akutes Problem gelöst.

Bei diesem Gedanken überkam sie ein Gefühl der Freude, und sie stand sofort auf, um einen Brief zu schreiben, in dem sie fragte, wann Frau Zhang Zeit hätte, damit sie sie besuchen könne.

Unerwarteterweise kam Frau Zhang wenige Tage nach Erhalt des Briefes persönlich zu Besuch. Xiao Yuan freute sich sehr und ging ihr entgegen. Sie sah Frau Zhang vor dem mit einem schwarzen Vorhang verhüllten Blumengarten stehen und ihn auf Zehenspitzen betrachten. Schnell trat Xiao Yuan ein paar Schritte näher und rief: „Frau Zhang, warum stehen Sie in der Sonne? Selbst unter dem Sonnenschirm ist es doch sehr heiß. Bitte kommen Sie herein und setzen Sie sich.“

Frau Zhang lächelte, nahm ihre Hand und deutete im Gehen auf den Blumengarten: „Warum gibt es hier nur zwei Blumenarten? Ich bringe Ihnen morgen Jasmin mit; junge Damen tragen ihn heutzutage ganz in Mode.“

Die beiden setzten sich in der Halle, er als Gastgeber, sie als Gast. Xiao Yuan seufzte: „Woher sollte meine Familie nur das Geld nehmen, um so teure Jasminblüten zu kaufen? Diese Blumen haben doch alle ihren Nutzen. Weißt du, wofür Balsamblüten sind? Man färbt damit die Nägel. Chrysanthemen sind auch vielseitig einsetzbar, sind sie nicht gerade der letzte Schrei, weil man damit auf Chrysanthemenkissen schläft?“

Frau Zhang hielt die Teetasse und roch daran, ein zufriedener Ausdruck auf ihrem Gesicht: „Dieser Chrysanthemen-Tee duftet herrlich. Ich nehme an, es wird nicht lange dauern, bis alle Damen der Präfektur Lin'an ihn trinken. Kein Wunder, dass man sagt, heutzutage werde jeder in der Stadt verspottet, der nicht dem Beispiel der Vierten Schwester folgt.“

Xiao Yuan entging der Gesichtsausdruck von Frau Zhang nicht. Sie war überglücklich und dachte, die Zusammenarbeit sei wohl schon weit fortgeschritten. Schnell sagte sie: „Ich habe aus dem Eis, das Sie geschickt haben, Eiscreme machen lassen. Ich bringe sie Ihnen gleich zum Probieren vorbei.“

Frau Zhang nahm das Eis, das ihr das Dienstmädchen reichte. Es wurde in einer kleinen Glasschale serviert und war milchig-weiß mit einem leichten Rotstich. Sie rührte es mit einem kleinen Löffel um und entdeckte, dass es Pfirsiche enthielt. Sie betrachtete das Eis in ihrer Hand und lobte: „Die vierte Schwester versteht es wirklich, einen Haushalt zu führen.“ Dann seufzte sie: „Aber was Sie in Ihrem Brief erwähnt haben, ist etwas schwierig.“

Wenn Frau Zhang wirklich nicht kooperieren wollte, wäre sie nicht persönlich erschienen. Sie sagt das absichtlich, um sich nach Vertragsabschluss einen größeren Anteil zu sichern. Deshalb schwieg Xiao Yuan und lächelte sie nur leicht an.

Frau Zhang war insgeheim überrascht. Die Vierte Fräulein wirkte so gefasst. Sie schien noch lange kein junges Mädchen zu sein. Sie zögerte kurz und sagte dann: „Ich bin die Frau eines Kaufmanns. Es ist kein Problem für mich, mich in der Öffentlichkeit zu zeigen, aber Vierte Fräulein, Sie sind die Tochter eines Beamten. Wie können Sie sich so etwas erlauben?“

Xiao Yuan holte absichtlich ein paar Schach- und Kartendiagramme hervor und wedelte damit herum. Sie sagte: „Ich nutze diese Diagramme nur, um heimlich zu investieren. Warum sollte ich mich zeigen?“

Frau Zhang war überrascht, dass Xiao Yuan so schnell antworten konnte. Einen Moment lang war sie sprachlos. Sie wollte Xiao Yuan jedoch nicht ohne Druck über den Preis feilschen lassen. Daher entschuldigte sie sich mit der Begründung, sie müsse zurückgehen und die Angelegenheit mit ihrem Mann besprechen, und ging.

Xiao Yuan lächelte, als sie ihrer sich entfernenden Gestalt nachsah, ohne Anzeichen von Panik zu zeigen. A Xiu fragte neugierig: „Vierte Schwester, hast du keine Angst, dass Madam Zhang geht?“ Xiao Yuan lachte: „Warum Panik? Sie ist sehr zufrieden mit dem, was ich gemacht habe. Sie wird bestimmt in ein paar Tagen zurück sein.“

Am dritten Tag kam Frau Zhang tatsächlich wieder zu Besuch. Wie üblich lobte sie sie zunächst, um ihr dann Schwierigkeiten zu bereiten und auf 60 % der Anteile zu bestehen. Xiao Yuan blieb jedoch ungerührt, egal was Frau Zhang sagte.

Nach mehreren Versuchen über einen halben Monat hinweg kam Frau Zhang wieder, tat aber nur überrascht und sagte: „Vierte Schwester, ich habe gerade erfahren, dass Sie tatsächlich aus der Villa geworfen wurden.“

Xiao Yuan kicherte innerlich und trat dann geheimnisvoll an Frau Zhang heran: „Frau Zhang, ich sage es Ihnen nur einmal. Eigentlich wurde ich von meiner Stiefmutter freiwillig hinausgeworfen. Ist es für mich als Tochter einer Konkubine ohne Vater nicht angenehmer, draußen zu sein als innerhalb des Anwesens?“

Frau Zhang war fassungslos. Wie konnte es He Si Niang wagen, gegen ihre Stiefmutter zu intrigieren? Sie hatte sie wirklich unterschätzt. Als Xiao Yuan Frau Zhangs Gesichtsausdruck sah, dachte sie, der Zeitpunkt sei günstig. Wenn sie sie tatsächlich verjagte, wäre der Lebensunterhalt der Familie immer noch in Gefahr. Also sagte sie: „Si Niang weiß, dass Frau Zhang eine erfolgreiche Geschäftsfrau auf See ist. Sie würde sich nicht um so ein kleines Geschäft kümmern. Sie hat nur Mitleid mit meiner Familie und möchte mir helfen.“ Frau Zhang wurde weicher, als sie Xiao Yuans mitleidsvolle Worte hörte, und sagte: „Heutzutage lassen sich die Frauen der Beamten alle gerne Ihre Produkte herstellen. Ich möchte diesen Laden auch nutzen, um Kontakte zu ihnen zu knüpfen und neue Wege für das Seegeschäft meiner Familie zu eröffnen.“

Xiao Yuan fand Madam Zhang sehr klug und lud sie in ihr Boudoir ein. Madam Zhang wusste, dass sie über das Hauptthema sprechen wollte, und folgte ihr daher gern. Doch als sie vor der Tür stand, war sie überrascht. Das Boudoir war wirklich sehr einfach eingerichtet. Die Vorhänge am Bett waren verblichen, die Farbe auf dem Beistelltisch in der Ecke blätterte ab, und es gab keinerlei Dekoration. Auf dem Tisch stand lediglich eine weiße Porzellanvase mit ein paar Hortensien und Chrysanthemen.

Tatsächlich war auch Frau Zhang selbst die Tochter einer Konkubine. Plötzlich erinnerte sie sich an die Entbehrungen, die sie vor ihrer Heirat ertragen musste, und Tränen traten ihr in die Augen: „Ich bin schon so lange im Geschäft, dass ich ganz vergessen habe, dass ich dasselbe durchgemacht habe. Ich habe sogar versucht, es dir schwer zu machen. Wie viel ist so ein Laden eigentlich wert? Gut, wir teilen ihn 40/60, und du bekommst 60 %. Du brauchst nur die Baupläne zu zeichnen und sie mir zu geben. Du brauchst dir um nichts weiter Sorgen zu machen. Ich zahle dir deinen Gewinn jeden Monat aus.“

Nach einem zweiwöchigen intellektuellen Wettstreit hatte Xiao Yuan lediglich auf eine 50/50-Teilung gehofft, und die Tatsache, dass sie nun 60 % erreicht hatte, war eine angenehme Überraschung. Sie hatte ihr Ziel erreicht und war überglücklich, dass sie sich nun keine Sorgen mehr um ihren Lebensunterhalt machen musste. Doch bevor sie ihren Triumph länger als ein paar Tage genießen konnte, erfuhr ihre Stiefmutter davon und schickte umgehend ihren unehelichen dritten Bruder, um um Geld zu betteln. Dieser behauptete, ihr ältester Bruder wolle sich eine Beamtenposition erkaufen und dafür 20.000 Strings „leihen“.

„Zwanzigtausend Geldbündel? Raub!“ Bevor Xiao Yuan etwas sagen konnte, rief A Xiu überrascht aus.

Wäre es irgendjemand anderes gewesen, hätte Xiaoyuan ihn bestimmt rausgeschmissen. Doch dieser dritte Bruder hatte ihr heimlich ein paar gedämpfte Brötchen gegeben, als sie von ihrer Stiefmutter fast verhungert wäre. Sie fand, sie müsse selbst die kleinste Freundlichkeit mit größter Dankbarkeit erwidern. Sie wollte nicht, dass ihr dritter Bruder mit leeren Händen zurückkehrte und von ihrer Stiefmutter schikaniert wurde, also blieb ihr nichts anderes übrig, als ihm widerwillig einen halben Geldschein zu geben.

Bevor der dritte Bruder ging, gab er Xiao Yuan noch einen Rat: „Sobald die Waren aus dem Laden der Familie Zhang auftauchen, wird die Dame wissen, dass du es getan hast, also musst du es noch vertuschen.“

Xiao Yuan seufzte gen Himmel. Obwohl sie sich bereits außerhalb des Anwesens befand, besaß ihre Stiefmutter immer noch die Macht über Leben und Tod. Wenn sie keinen Weg fand, das Aussehen des Ladens zu verändern, würde dieser Herbstwind wohl endlos weiterwehen.

Kapitel Zwei: Die Vorteile des Engagements

Xiao Yuan blieb mehrere Tage in ihrem Zimmer und zerbrach sich den Kopf, jedoch ohne Erfolg. Da riet ihr A Xiu, einen Spaziergang zu machen und den Kopf frei zu bekommen, in der Hoffnung, dass ihr eine Idee kommen würde. Xiao Yuan fand die Worte einleuchtend. Sie konnte sehen, wie andere Familien ihre Geschäfte führten, und vielleicht würde sie etwas Nützliches entdecken. Dennoch zögerte sie und sagte: „Als Tochter eines Beamten wäre es nicht klug, so unbesonnen auf die Straße zu gehen.“

Ah Xiu öffnete den Schrank und holte einen purpurnen Schleier heraus. „Vierte Schwester, wenn du in die Sänfte steigst, zieh den Vorhang fest zu. Wenn du den Vorhang hochziehen und hinsehen willst, trag diesen Schleier. Wie soll uns denn jemand sehen?“

„Nun ja, da sie noch nicht heiratsfähig ist, kann es ja nicht schaden, mal nachzusehen.“ Xiao Yuan wollte unbedingt einen Ausweg finden und kümmerte sich deshalb um nichts anderes. Sie setzte den Schleier auf, stieg in die Sänfte und stützte den Vorhang vorsichtig mit einem dünnen Zweig ab, sodass ein Spalt frei blieb, durch den sie die draußen in der Ferne verschwindenden Läden beobachten konnte.

Die Kaiserstraße war tatsächlich der wohlhabendste Ort in Lin'an, voller Leben. Einige Leute stützten sich auf ihre Stöcke und standen vor dem Schild mit der Aufschrift „Fünf Zerrungen und sieben Verletzungen“, als ob sie sich umsahen. Es gab einen Perlenladen, der neben Perlen auch die neuesten Blumen und Früchte anbot. Das profitabelste Pfandhaus und das Goldgeschäft, das man sonst nirgends so leicht finden konnte … Plötzlich rief Ah Xiu überrascht: „Vierte Schwester, unser Laden!“

Die arme Xiaoyuan hatte unzählige Illustrationen gezeichnet, und ihre Schach- und Kartendesigns waren in der Präfektur Lin'an der absolute Renner. Trotzdem spielte sie selbst noch mit den primitivsten Spielkarten aus Papierresten, ganz ohne Vorlage. Als sie hörte, dass ein Laden in der Nähe war, wie hätte sie da nicht ihre Kreationen sehen wollen? Sofort hob sie den Vorhang ihrer Sänfte und spähte hinaus. Zum Glück war sie noch jung und nicht heiratsfähig, sodass niemand ihr Beachtung schenkte. Die Spielkarten waren mit farbenfrohen Bildern bemalt, das Schachbrett aus Gold geschnitzt, und die Schachfiguren glänzten sogar wie Rubine! Die Einwohner von Lin'an machten ihrem Ruf, Luxus zu lieben, alle Ehre. Xiaoyuan vertiefte sich immer mehr in den Anblick und hob unbewusst die Hälfte ihres Schleiers. Ihr Blick schweifte über die Regale, als sie plötzlich in ein Paar vertraute Augen blickte.

"Oh je, junger Meister Cheng!" Ah Xiu hielt sich plötzlich die Hand vor den Mund.

Xiao Yuan zog hastig den Vorhang der Sänfte zu, ihr Herz hämmerte, als würde es ihr aus der Brust springen. Sie fasste sich ins Gesicht und spürte, wie heiß es brannte. Der junge Meister Cheng, Cheng Mutian, war der Mann, den ihre Stiefmutter für sie ausgesucht hatte. Er war überaus streng und altmodisch. Wie sollte er es dulden, wenn seine Verlobte auf der Straße ihren Schleier lüftete?

„Junger Meister Cheng, meine vierte Herrin wollte eigentlich nicht spazieren gehen. Sie wollte nur kurz in ihrem eigenen Laden nachsehen.“ Als Ah Xiu sah, wie Cheng Mutian mit ernster Miene immer näher kam, geriet sie in Panik und deutete hastig auf den Laden der Familie Zhang.

Xiao Yuan, die den Vorhang der Limousine bereits zugezogen hatte, war verärgert, als sie hörte, was sie sagte, und schlug frustriert gegen die Seite der Limousine. Wie erwartet, ertönte Cheng Mutians wütende Stimme von draußen: „Cheng Fu, komm schon, lass uns hineingehen und nachsehen.“

Herr und Diener stiegen eilig in die Sänfte und kehrten nach Hause zurück. Ah Xiu beschwerte sich immer noch darüber, dass der junge Meister Cheng, trotz seiner Behinderung, von der vierten Schwester verlangte, sich wie eine Erwachsene zu benehmen. Xiao Yuan warf ihr einen finsteren Blick zu und erkannte, dass die vierte Schwester und er zwar aufgrund seines lahmen Beins von der Herrin mit ihr verheiratet worden waren, aber dennoch Jugendliebe und innig verliebt waren. Wie sollte sie dem jungen Meister Cheng von dem Laden der vierten Schwester erzählen? Er war wahrscheinlich schon verärgert, als er die vierte Schwester ihren Schleier heben sah, und dies würde die Sache nur noch verschlimmern.

Xiao Yuan ignorierte ihren Tadel und kehrte allein in ihr Zimmer zurück. Sie war verärgert darüber, dass Cheng Mutian so altmodisch war. Viele junge Damen in Lin'an gingen spazieren; obwohl sie aus einer Beamtenfamilie stammte, war sie noch nicht einmal im heiratsfähigen Alter. Warum durfte sie also nicht einfach mal die Stadt erkunden? Nachdem sich ihr Ärger gelegt hatte, überkam sie ein schlechtes Gewissen. Sie wusste doch, dass Cheng Mutian ein sehr gewissenhafter Mann war. Warum hatte sie nicht vorsichtiger sein können? Was, wenn er ihr einen Verlobungsbrief schickte? Die ganze Nacht wälzte sie sich im Bett hin und her, in Gedanken versunken, und konnte kein Auge zutun.

Zu ihrer Überraschung kehrte ihre leibliche Mutter, Gemahlin Chen, am nächsten Tag strahlend und überglücklich vom Anwesen zurück. Sie zeigte ihr einen Verlobungsbrief der Familie Cheng. Obwohl die rechtmäßige Ehefrau nicht nur die Verlobungsgeschenke zurückgehalten, sondern ihnen auch gesagt hatte, sie sollten sich ihre Mitgift selbst beschaffen, war Xiao Yuan dennoch überrascht und hocherfreut.

Gemäß den Bräuchen der Südlichen Song-Dynastie musste die Familie der Braut nach dem Austausch der Verlobungsgeschenke eine Liste der Mitgiftgegenstände übermitteln. Woher sollte Tante Chen all die Dinge nehmen? Zum Glück hatte die Heiratsvermittlerin eine gute Idee. Da die vierte Schwester noch minderjährig war, musste der Hochzeitstermin nach ihrer Volljährigkeitszeremonie festgelegt werden. Daher sollten sie zunächst eine großzügige Liste einreichen und dann alles nach und nach vorbereiten. Knapp drei Tage nach dem Austausch der Verlobungsgeschenke erreichte die Familie He die Nachricht, dass die Familie Cheng eine Braut suchte. Die Familie He hatte bereits ein Festessen in einer Weinstube in der Stadt vorbereitet und Xiao Yuan gebeten, die Hausherrin zu begleiten. Die Brautsuche gestaltete sich jedoch weitaus weniger spannend als von Xiao Yuan erwartet. Da die Familie Cheng und Xiao Yuans Stiefmutter, Frau Jiang, einander sehr gut kannten, unterhielten sich die beiden Familien angeregt und vernachlässigten die beiden Bräute völlig. Xiao Yuan wollte zu Cheng Mutian aufblicken, traute sich aber nicht, eine auffällige Bewegung zu machen und von anderen gesehen zu werden. Deshalb blickte sie zunächst nur a

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