Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 19

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, bemerkte sie Cheng Mutian, der in der Tür stand und sie mit einem komplizierten Ausdruck ansah.

Xiao Yuan war wütend, als er ihn sah, und wiederholte den letzten Satz absichtlich und nachdrücklich: „Wenn jemand bestraft werden sollte, dann der Meister.“

Cheng Mutian, die stets der Überzeugung war, dass Eltern immer Recht haben, war außer sich vor Wut, als sie das hörte. „Ist das dein Verhalten als Schwiegertochter? Stellst du dich auf die Seite von Fremden anstatt auf die deines Schwiegervaters?“

Xiao Yuan flossen erneut Tränen, und sie brachte nur mühsam hervor: „Mir tut Ding Yiniang einfach nur leid. Als ich sah, was ihr widerfahren ist, dachte ich: Wenn ich eine Tochter zur Welt brächte, müsste Vater sie dann immer noch selbst waschen? Was sollte ich denn dann tun? Du könntest dich genauso gut gleich von mir scheiden lassen, damit ich nach der Geburt nicht geschlagen werde.“

Je länger sie darüber nachdachte, desto trauriger wurde sie, legte sich aufs Bett und weinte erneut. Cailian war tief bewegt von dem, was sie gerade gehört hatte. Sie versuchte bewusst nicht, sie zu trösten, sondern stand auf, ging hinaus und rief laut nach den beiden anderen Mägden, die sie begleitet hatten: „Ayun, Acai, das ist kein Ort für Frauen. Sie werden Menschen fressen. Packt schnell unsere Sachen und geht in die Berge.“

Cheng Mutian begriff nun, was Xiaoyuan wirklich verletzte. Er dachte darüber nach, wie harsch er sie unüberlegt angegangen war, und wünschte, er könnte die Zeit zurückdrehen und die Worte ungeschehen machen. Doch so sehr er es auch bereute, er hatte es einfach nicht geschafft, sie mit sanften Worten zu besänftigen. Er ging einfach auf Xiaoyuan zu, tätschelte sie leicht und sagte lächelnd: „Sieh dir das Mädchen an, das du ausgebildet hast. Sie ist so schlagfertig, dass sie nicht einmal Angst vor mir hat.“

Nachdem er ausgeredet hatte und Xiaoyuan nicht reagierte, griff er erneut nach ihrer Hand. Xiaoyuan wehrte sich mehrmals, konnte sich aber nicht befreien. Sie blickte auf und sagte: „Ich bin dumm und ungeschickt und werde gemobbt. Kannst du mich nicht verteidigen?“

Cheng Mutian lachte und hob sie hoch. „Du warst also nur stur. Ich dachte, du meinst es ernst. Du hast mich so erschreckt, dass ich in kalten Schweiß ausgebrochen bin. Wenn du mir nicht glaubst, fühl es.“ Er packte ihre Hand und presste sie gegen seinen Kopf. Xiao Yuan konnte sich nicht befreien und berührte sie. Zu ihrer Überraschung war sie tatsächlich schweißgebadet. Ihr Ärger legte sich aufgrund des Schweißes deutlich, doch sie sagte absichtlich: „Das liegt daran, dass du dir Sorgen um deinen Vater gemacht hast.“

Da sie ihm nicht glaubte, wollte Cheng Mutian ihr unbedingt widersprechen, doch als er den Mund öffnete, wusste er nicht, was er sagen sollte – sollte er sagen, dass er sich keine Sorgen um seinen Vater machte? Oder sollte er sagen, dass er sich zwar Sorgen machte, aber nicht so sehr, dass er ins Schwitzen geriet?

Als Xiao Yuan sah, wie er sich so eilig an Wangen und Ohren kratzte, brach er in Lachen aus: „Du bist doch kein Affe, warum kratzt du dich denn so, um Läuse zu fangen?“

Als Cheng Mutian ihr Lachen hörte, beruhigte sich sein Herz, das so heftig geklopft hatte. Er umarmte sie fest und sagte: „Du hast mich zu Tode erschreckt. Ich dachte wirklich, du wolltest die Scheidung. Tu das nie wieder.“

Xiao Yuan riss sich aus seiner Umarmung los, funkelte ihn wütend an und sagte: „Wer sagt denn, dass es gefälscht ist?“

Kapitel 53 Die Herrin entfesselt ihre Macht (Teil 1)

Als Cheng Mutian ihr Lachen hörte, beruhigte sich sein Herz, das ihm zuvor bis zum Hals gehämmert hatte. Er zog sie fest an sich und sagte: „Du hast mich zu Tode erschreckt! Ich dachte wirklich, du würdest die Scheidung einreichen. Tu das nie wieder!“

Xiao Yuan riss sich aus seiner Umarmung los, funkelte ihn wütend an und sagte: „Wer sagt denn, dass es gefälscht ist?“

Diesmal glaubte Cheng Mutian ihr nicht mehr. Er zog sie zurück in seine Arme und flüsterte: „Ihr sagt alle, Vater bevorzuge Söhne und wollte deshalb die Vierte Schwester verstoßen. Aber das stimmt überhaupt nicht. Die Älteste Schwester ist auch eine Tochter, und er liebt sie über alles. Als sie heiratete, wollte er ihr das gesamte Familienvermögen vermachen. Vater hat sein Gesicht verloren und konnte diese Beleidigung nicht hinnehmen. Seit zehn Monaten wird gemunkelt, Tante Ding erwarte einen Sohn. Das hat sich unter unseren Verwandten und Freunden herumgesprochen. Jetzt, wo aus dem Sohn eine Tochter geworden ist, fürchtet er, ausgelacht zu werden, und denkt deshalb daran, das Baby zu waschen. Hättest du eine Tochter geboren, wäre er überglücklich gewesen.“

Xiao Yuan hörte immer noch nicht zu und sagte: „Hör auf, so nette Dinge zu sagen. Sag mir einfach, was würdest du tun, wenn diese Situation wirklich eintreten würde?“

Cheng Mutian wollte nicht das Schlimmste von seinem eigenen Vater denken, aber Xiaoyuan ließ nicht locker, sodass ihm nichts anderes übrig blieb, als die Wahrheit zu sagen: „Du unterschätzt mich, Cheng Erlang. Wenn ich nicht einmal meine eigene Frau und meine Töchter beschützen kann, kann ich genauso gut in den Westsee springen.“

Xiao Yuan, beruhigt, verstummte und lächelte ihn nur an. Cheng Mutian hingegen hatte das Gefühl, etwas Ungeheuerliches gesagt zu haben, errötete und riss die Tür auf, um hinauszugehen: „Ich gehe mal nachsehen, ob Papa schon aufgewacht ist.“

Als die Dienstmädchen sahen, dass Cheng Mutian mit geröteten Gesicht herauskam, atmeten sie alle erleichtert auf. „Die Dame hat gewonnen, alles ist in Ordnung.“

Xiao Yuan, der sich im Inneren befand, hörte dies und lachte, während er schimpfte: „Ihr zwei kennt den jungen Meister und seine Frau wirklich in- und auswendig. Passt auf, dass ihr mich nicht verärgert und eine Tracht Prügel kassiert.“

Die Dienstmädchen verstanden die Dame erwartungsgemäß sofort. Sie wussten alle, dass sie scherzte, und zerstreuten sich lachend, nur Cailian blieb zurück, um zu antworten.

Cailian trat stirnrunzelnd ein und sagte zu Xiaoyuan: „Madam, ich habe herausgefunden, was Sie uns aufgetragen haben. Es war Steward Guo, der Leute geschickt hat, um Tante Ding zu verprügeln.“

Xiao Yuan sagte: „Also war er es. Er steht dem Meister nahe, daher ist es nicht verwunderlich, dass er das getan hat.“

Cailian sagte daraufhin: „Findet Madam das nicht seltsam? Wenn Herr das Baby waschen will, kann er es selbst tun. Warum muss man den jungen Herrn und Madam da hineinziehen? Ich habe gehört, dass dieser Verwalter Guo Ärger macht. Er hat Herrn geraten, den jungen Herrn und Madam das Baby waschen zu lassen, erstens, um Herrn Ruf nicht zu schädigen, und zweitens, um dem jungen Herrn und Madam Wohlwollen zu zeigen.“

„Willst du dich etwa bei uns einschmeicheln?“, spottete Xiao Yuan. „Eine solche Geste wagen wir nicht anzunehmen.“

Cailian hob die Augenlider: „Madam, diese Person kann nicht hierbleiben.“

Xiao Yuan klopfte auf den Tisch: „Der Herr selbst hat seinen Knechtschaftsvertrag behalten. Außerdem ist er der Lieblingsdiener des Herrn. Wenn der Herr aufwacht und ihn nicht finden kann, wird er ihn doch suchen kommen, oder?“

Cailian war schließlich eine Magd, die mit der Mitgift gekommen war. Sie offenbarte Xiaoyuan ihre Pläne unverblümt: „Was, wenn er von selbst gehen will? Tante Qin erzählte, dass er sich heute für den Herrn eingesetzt hat, aber dafür ausgeschimpft wurde. Er dient dem Herrn schon viele Jahre; obwohl er nicht direkt wütend ist, hegt er doch einen gewissen Groll. Und ich habe auch gehört, dass er sich in den letzten Jahren heimlich einiges an Privatbesitz in Quanzhou angeschafft hat, um ihm den Dienstvertrag zurückzugeben, wenn der Herr stirbt.“

Wenn die Ältesten wohlhabender Familien sterben und ihre Bediensteten ebenfalls im Sterben liegen, geben die Jüngeren ihnen üblicherweise ihre Dienstverträge aus Respekt vor der ihnen erwiesenen kindlichen Pietät zurück. Daher war Xiao Yuan nicht überrascht, dass Verwalter Guo plante, vorzeitig Besitz zu erwerben. Stattdessen lachte sie: „Geh und richte Verwalter Guo diskret aus, dass wir ihn vorzeitig in den Ruhestand nach Quanzhou zurückschicken wollen. Leider liegt der Herr im Koma; wir wissen nicht, wo er seine Dienstverträge versteckt hat.“

Cailian lächelte wissend: „Es ist ein Kapitalverbrechen, wenn Verwalter Guo sich hinter dem Rücken des Herrn Privateigentum aneignet. Nun hat er seinen eigenen Vertrag gestohlen. Es ist nur recht und billig, dass Ihr ihm im Namen des Herrn ein paar Ohrfeigen verpasst, bevor Ihr ihn verkauft.“

Xiao Yuan ballte die Fäuste, ihre Nägel gruben sich in ihr Fleisch. „Der Herr will das Baby baden. Er hat nicht nur nicht versucht, uns davon abzuhalten, sondern auch noch versucht, Zwietracht zu säen und uns etwas anzuhängen. So ein bösartiger Diener muss streng bestraft werden. Außerdem müssen wir uns beeilen. Wir müssen ihn verkaufen, bevor der Herr aufwacht.“

Cailian verstand und wandte sich an Verwalter Guo, um ihm zu erzählen, was Xiaoyuan gesagt hatte. Verwalter Guo war in heller Aufregung. Offenbar wollten das junge Ehepaar die Macht an sich reißen und sahen in ihm ein Hindernis. Gut, die Angelegenheiten um die Besitztümer in Quanzhou waren ohnehin so gut wie geregelt; er konnte genauso gut gehen. Mit diesem Gedanken wiederholte er immer wieder: „Mein Herr hat mir versprochen, meinen Lehrvertrag zurückzugeben; warum sollte ich dieses Risiko eingehen?“ Cailian wusste, dass er es nicht ehrlich meinte, und versuchte nicht weiter, ihn zu überreden. Sie drehte sich um und ging. Tatsächlich kehrte Verwalter Guo keine halbe Stunde später mit dem Lehrvertrag zurück und erfuhr von der Magd, dass Schwester Cailian zum Holzschuppen gegangen war.

Verwalter Guo hatte eigentlich vor, an einem anderen Tag wiederzukommen, doch plötzlich schlug er sich an die Stirn, als ihm sein Fehler bewusst wurde. Solche Angelegenheiten erforderten natürlich einen abgelegenen Ort. Er schlenderte lässig zum Holzschuppen, den Vertrag im Ärmel, doch noch bevor er hinaustreten konnte, packten ihn mehrere kräftige junge Diener und rissen ihm den Vertrag aus dem Ärmel. Verwalter Guo war schockiert und wütend zugleich und rief: „Seid ihr blind? Ich bin Verwalter Guo und diene dem Herrn!“

Als die Diener dies hörten, brachen sie in Gelächter aus: „Wir dachten, wir hätten den Falschen verhaftet, aber es stellte sich heraus, dass du es warst. Als der Herr von seinem Krankenbett aus hörte, dass du so dreist warst, dir heimlich Eigentum anzueignen und einen Knechtschaftsvertrag zu stehlen, war er so wütend, dass er uns befahl, dich zu Tode zu prügeln.“

„Unsinn! Ich komme gerade vom Meister. Er ist noch gar nicht wach!“ Manager Guo erkannte, dass dies Cailians Falle war und wehrte sich verzweifelt; er wünschte, er könnte jemanden wie Tante Ding beißen.

Diese Diener waren alle von Cailian persönlich ausgewählt worden, damit sie seinen Argumenten nicht zuhörten. Sie nahmen das Seil, fesselten ihn mit wenigen schnellen Bewegungen, warfen ihn auf die Bank und begannen, mit einem Brett auf ihn einzuschlagen.

Cailian hörte seine Schreie aus dem Nebenzimmer, jeder leiser als der vorherige, bis sie verstummten. Dann kam sie heraus und befahl: „Gebt ihn dem Sklavenhändler, aber nehmt ihm nicht sein Geld weg.“

Sie sah zu, wie Verwalter Guo auf den Karren des Sklavenhändlers gehoben wurde, und ging dann zu Xiao Yuan, um ihr zu berichten: „Madam, Verwalter Guo, der Hofdiener und die Bediensteten, die Tante Ding gestern geschlagen haben, wurden alle verkauft.“

Xiao Yuans Lippen verzogen sich zu einem Lächeln: „Was soll der Herr nur tun, wenn so viele Leute plötzlich verschwunden sind und er keine Diener mehr hat? Ruft schnell die Sklavenhändler zurück und helft mit, ein paar zuverlässige Leute auszusuchen. Und was die Verwalterin des Vorgartens angeht, soll Tante Qins Mann hingehen.“

Die Dame war im Begriff, die Kontrolle über den Haushalt endgültig zu übernehmen, und Cailian freute sich insgeheim sehr darüber, also ging sie ohne Pause los, um Besorgungen zu erledigen.

Xiao Yuan hatte sich gerade in ihrem Stuhl zurückgelehnt, um sich einen Moment auszuruhen, als ein Dienstmädchen kam und berichtete, dass Meister Cheng erwacht war. Sie eilte in die Küche, um die Medizin zu holen, die sie persönlich zubereitet hatte, und brachte sie in Meister Chengs Zimmer. Meister Cheng lag auf dem Rücken im Bett. Das Erste, was er beim Erwachen sah, war sein ältester Sohn an seiner Seite. Nun, da seine Schwiegertochter ihm persönlich die Medizin brachte, empfand er tiefe Reue, als er an seine vergangenen Taten dachte.

Doch er selbst verhielt sich oft kleinlich und spekulierte unwillkürlich mit kleinlichen Gedanken: Der jüngste Sohn sei ein hoffnungsloser Fall, und der Arzt habe ihm Diabetes diagnostiziert; er werde künftig auf die Familie seines ältesten Sohnes angewiesen sein. Wenn er jetzt nicht Wohlwollen zeige, fürchtete er, dass dieser später kein gutes Leben haben würde.

Je länger er darüber nachdachte, desto ängstlicher wurde er. Den Schmerz in seinem Nacken ignorierend, sagte er: „Sagt Steward Guo, er soll mir meine kleine Messingdose bringen.“

Kapitel 54 Die Herrin entfesselt ihre Macht (Teil 2)

Meister Cheng geriet zunehmend in Panik, ignorierte seine Nackenschmerzen und sagte: „Sagt Verwalter Guo, er soll mir meine kleine Messingdose bringen.“ Xiao Yuan trat eilig vor und sagte: „Vater, Verwalter Guo hat sich den Rücken verrenkt, ich habe ihm gesagt, er soll sich ausruhen.“

Manager Guo war gerade erst hier gewesen und sah überhaupt nicht so aus, als hätte er sich den Rücken verrenkt. Cheng Mutian warf Xiao Yuan einen verwirrten Blick zu, sagte aber nichts.

Meister Cheng hatte eigentlich vorgehabt, die zahlreichen Güter und Läden, die er heimlich angehäuft hatte, zu nutzen, um sich bei seinem Sohn und seiner Schwiegertochter einzuschmeicheln. Da Verwalter Guo jedoch nicht anwesend war, musste er die Angelegenheit vorerst auf Eis legen. Als er sah, dass sie noch immer am Bett standen, drängte er sie eilig, sich zurückzuziehen und auszuruhen. Cheng Mutian wollte ursprünglich am Bett bleiben und sich als pflichtbewusster Sohn erweisen, war aber auch neugierig auf Verwalter Guo. Daher entschuldigte er sich und ging mit Xiao Yuan hinaus.

Xiao Yuan wollte unbedingt mit Cheng Mutian sprechen. Bevor er fragen konnte, erzählte sie ihm detailliert, wie Verwalter Guo sich heimlich Land angeeignet hatte und wie sie ihn bestraft hatte, indem sie es verkaufte. „Verwalter Guo wollte uns schaden. Es war seine Idee, dass Vater uns gebeten hat, das Baby zu waschen.“

Kaum hatte sie ausgesprochen, sah sie, wie sich Cheng Mutians Gesicht verdüsterte wie eine plötzlich auftauchende Wolke an einem sonnigen Tag, sein Gesichtsausdruck sich rasch veränderte. Schnell wandte sie den Blick ab und dachte, sie könne Erlang ihren Zorn nicht verdenken; sie war tatsächlich zu voreilig gewesen. Verwalter Guo gehörte zu Vaters Leuten, und ihm in Vaters schwerem Krankheitsfall Schaden zuzufügen, wäre unpietätlos gewesen. Sollte sich Vaters Zustand dadurch verschlimmern, hätte sie einen schweren Fehler begangen. Je länger sie darüber nachdachte, desto unruhiger wurde sie. Heimlich warf sie Cheng Mutian einen weiteren Blick zu und sagte vorsichtig: „Ich wollte Vater nicht verärgern. Ich hatte nur das Gefühl, wenn er aufwacht, würde er Verwalter Guo mit Sicherheit beschützen, und dann wäre es schwierig, diese Angelegenheit zu regeln. Überlegen Sie mal: Wenn Vater einen hinterhältigen Diener hat, der Zwietracht zwischen ihm und uns sät, wird unsere Zukunft noch viel schwieriger werden.“

Würde es Xiao Yuan, die stets ein Nadelöhr im Baumwollstoff versteckte, etwas ausmachen, wenn ein boshafter Diener Zwietracht vor ihrem Schwiegervater säte? Selbst wenn Meister Cheng noch voller Tatendrang wäre, hätte sie wohl tausend Möglichkeiten gefunden, ihn loszuwerden. Ihre Eile rührte daher, dass sie fürchtete, diese große Chance zur Machtergreifung zu verpassen. Schließlich würde Meister Cheng sich erholen, und es gab keine Garantie, dass er nicht eine Haushälterin heiraten würde. Das nannte man einen Präventivschlag. Sie würde ihm zuerst die Hände abhacken und dann alle Diener im Vorgarten ersetzen. Bis er wütend würde, hätte sich die Familie Cheng bereits verändert.

Cheng Mutian ballte und öffnete seine Fäuste in den Ärmeln. Er wollte Xiaoyuan wegen ihrer Ungehorsamkeit tadeln, doch als er sich daran erinnerte, dass sie seit ihrem Eintritt in die Familie nie einen angenehmen Tag mit ihm verbracht hatte, außer dass ihr Unrecht widerfahren war, brachte er es nicht über sich, diese Worte auszusprechen.

Da Cheng Mutian mit ernster Miene schwieg, wurde Xiaoyuan immer unruhiger und fürchtete, dies könnte die Beziehung des Paares belasten. Hastig zupfte sie an seinem Ärmel und sagte: „Erlang, ich habe einen Fehler gemacht. Ich werde mich sofort bei Vater entschuldigen. Wenn er mir nicht verzeiht, werde ich vor seinem Bett niederknien und nicht mehr aufstehen.“

Cheng Mutian schlug ihre Hand weg. „Eine Frau wie du drängt sich immer in den Vordergrund. Selbst wenn du im Unrecht bist, gibt es immer Männer, die dich decken. Es steht dir nicht zu, die Führung zu übernehmen.“ Nachdem er das gesagt hatte, bemerkte er Xiaoyuans rote Augen und dachte, sie sei ungerecht behandelt worden. Er holte schnell tief Luft und sagte: „Geh zurück und ruh dich aus. Denk daran, du weißt nichts davon. Es war alles meine Schuld. Wenn Vater mich schlagen will, halt ihn nicht auf und lass es nicht durchgehen.“

Xiao Yuan starrte ihm fassungslos nach. „Erlang wirft mir nicht vor, undankbar zu sein. Stattdessen will er, dass ich die ganze Last trage?“ Cai Lian trat sanft an ihre Seite. „Madam, der junge Herr ist zuverlässiger als diese kräftigen Männer.“ Xiao Yuan konnte sich nicht länger beherrschen. Im Hof stehend, brach sie in Tränen aus: „Du dummer Ehemann! Du bist ein Mann, warum musst du mich verteidigen? Was, wenn Vater mich wieder verprügelt?“

Cailian lächelte und tröstete sie mit den Worten: „Madam, Sie machen sich nur Sorgen. Haben Sie die aktuelle Lage des Meisters vergessen? Egal wie wütend er ist, er wird dem jungen Meister keinerlei Vorwürfe machen.“

Xiao Yuan atmete erleichtert auf, als sie das hörte. Sie stützte ihre Hand und führte sie in ihr Zimmer, wobei sie sich immer wieder umdrehte. Sie stützte ihr Kinn in die Hand und erinnerte sich an die Momente mit Cheng Mutian. Jedes Mal, wenn sie einen Fehler machte, schien er Unangenehmes zu sagen und gleichzeitig die Schuld auf sich zu nehmen. Es war gleichermaßen ärgerlich wie herzerwärmend.

Unterdessen beschloss Cheng Mutian, die Angelegenheit mit Steward Guo vorerst geheim zu halten und sich nach seiner Genesung bei Meister Cheng zu entschuldigen. Als er in sein Zimmer zurückkehrte, starrte Meister Cheng konzentriert auf eine Kiste in der Ecke. Als er seinen Sohn hereinkommen sah, rief er eilig: „Zweiter Bruder, du bist gerade rechtzeitig zurück. Sieh nach deinem Vater. Wurde die Kiste angerührt?“

Cheng Mutian erinnerte sich, dass Verwalter Guo die Kiste schon einmal geöffnet hatte. Aus Furcht, Meister Cheng könnte die Wahrheit herausfinden und wütend werden, was seine Wunde verschlimmern würde, sagte er schnell: „Ich habe das Zimmer die ganze Zeit bewacht. Niemand sonst ist gekommen.“

Sein Argument war, da sonst niemand im Raum war, konnte die Kiste nicht berührt worden sein. Unerwartet huschte Meister Chengs Blick über sein Gesicht; er schien seinem Sohn misstrauisch gegenüber geworden zu sein und bestand darauf, dass dieser die Kiste zur Untersuchung brachte.

Als Cheng Mutian sah, dass sein Vater ihm nicht glaubte, überkam ihn eine Welle der Enttäuschung, die ihn fast erstickte. Er nahm die Kiste nicht, sondern kniete vor dem Bett nieder und sagte: „Vater, die Kiste hat Verwalter Guo mitgenommen. Er hat heimlich ein Grundstück in Quanzhou gekauft und den Vertrag gestohlen. Ich bin ein undankbarer Sohn. In einem Anfall von Wut habe ich ihn verkauft, noch bevor du aufgewacht bist.“

Meister Chengs Augen weiteten sich augenblicklich zu kupfernen Glocken. Wäre es eine andere Situation gewesen, hätte Cheng Mutian längst nach dem Stock verlangt. Doch heute war er wirklich traurig, also lernte er von Xiao Yuans Taktik, das Hauptthema zu umgehen, und sagte: „Manager Guo ist zwar wirklich verabscheuungswürdig, aber es wäre es nicht wert, dass Vater wegen eines Dieners krank wird.“

Meister Cheng war nicht darüber verärgert; er war wütend, dass Cheng Mutian jemanden aus seinem engsten Umfeld benutzt hatte, um seine Autorität zu demonstrieren, während er noch bewusstlos war. „Bringt die Familiendisziplin mit. Glaubt nicht, nur weil ich mich nicht bewegen kann, kann ich euch nicht disziplinieren.“

Die Anwesenden im Inneren waren alle durch Xiao Yuan ersetzt worden, und niemand wagte es, vorzutreten und zu antworten. Cheng Mutian sprang auf, holte einen Stock aus Rattan und befahl einem Diener, ihn mehrmals auszupeitschen. Er litt unter Schmerzen, war aber insgeheim froh, seine Frau nicht gerufen zu haben, um sich zu entschuldigen, sonst hätte sie die Schmerzen ertragen müssen.

Meister Cheng mühte sich, nach unten zu blicken. Obwohl Cheng Mutian sich an den Rattanstock lehnte, hob er den Kopf nicht wie sonst trotzig. Stattdessen verbarg er sein Gesicht in den Haaren, sodass man seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen konnte. Plötzlich überwältigte ihn die Angst und er befahl dem Diener hastig, stehen zu bleiben.

Cheng Mutians wattierte Seidenjacke war von den dornigen Ranken bereits zerfetzt. Meister Cheng bereute es zutiefst. Er hatte sich doch vorgenommen, sich von nun an bei seinem Sohn einzuschmeicheln, warum also war er schon wieder wütend geworden? Nun musste er sogar eines seiner Güter aufgeben, um seinem Sohn zu gefallen.

Hätte Cheng Mutian gewusst, dass das Verhältnis zu Meister Cheng nur in der Anzahl der Ländereien gemessen wurde, hätte er bitterlich geweint. Doch in diesem Moment sah er nur seinen Vater, der so wütend war, dass sein Atem stockte und Blut aus dem weißen Tuch um seinen Hals sickerte. Er verfluchte sich selbst für seinen Ungehorsam, eilte zu Meister Cheng, klopfte ihm auf die Brust, um ihm wieder zu Atem zu verhelfen, und rief dann laut nach einem Arzt.

Meister Cheng war sehr daran interessiert, die Beziehung wiederherzustellen, und tröstete ihn daher schnell mit den Worten: „Zweiter Bruder, es war mein Fehler. Ich hätte dich nicht wegen eines Dieners schlagen sollen. Außerdem hat Verwalter Guo es selbst verschuldet. Wenn ich an seiner Stelle gewesen wäre, hätte ich auch den Sklavenhändler gerufen.“

Wann hatte Cheng Mutian ihn jemals so herzerwärmende Worte sagen hören? Obwohl er wusste, dass diese Worte stark übertrieben waren, empfand er umso mehr Reue dafür, ihn mit seinen Worten beleidigt zu haben.

Als Xiao Yuan mit dem Arzt ankam, sah sie als Erstes Cheng Mutians zerfetzte Kleidung und seine roten Augen. Ihr Herz zog sich zusammen, doch sie konnte es vor ihrem Schwiegervater nicht zeigen. So blieb ihr nichts anderes übrig, als sich beiseite zu schieben und sich still die Tränen abzuwischen.

Kapitel 55 Der Verbleib der vierten Schwester (Teil 1) [Überarbeitet]

Meister Cheng hatte seine Wunde im Zorn nur verschlimmert, sodass sie leicht blutete. Der Arzt untersuchte sie und meinte, es sei nichts Ernstes; er müsse die Wunde nur neu verbinden und etwas Medizin auftragen. Cheng Mutian atmete erleichtert auf, drehte sich um und sah Xiaoyuan, die sich in einer Ecke versteckte und sich die Tränen abwischte. Er wusste, dass sie Angst hatte, und es tat ihm sofort leid. Er wollte zu ihr gehen und sie trösten. Doch dies war das Zimmer seines Vaters. Nachdem er es endlich geschafft hatte, Meister Cheng zu erreichen, der gerade seine Medizin nahm und einschlief, zog er Xiaoyuan als Erstes heraus und sagte: „Es ist kalt, du bist warm angezogen, es tut nicht weh.“

Selbst im 21. Jahrhundert, wie viele Männer würden ihre Frauen vor ihren eigenen Vätern verteidigen? Xiaoyuan war gerührt und untröstlich zugleich und sagte mit erstickter Stimme: „Ich habe dich mit hineingezogen.“

„Unsinn! Du tust es doch nur zum Wohl deines Vaters, aber du handelst etwas überhastet. Heißt das etwa, dass die Hausherrin einfach so tun soll, als hätte sie nichts bemerkt, wenn ein Diener einen Fehler macht?“ Cheng Mutian konnte es nicht ertragen, seine Frau weinen zu sehen. Sobald er ihre roten, geschwollenen Augen sah, ignorierte er jeden Fehler, selbst wenn sie tatsächlich einen begangen hatte.

Da er ihr in dieser Angelegenheit nichts nachtrug, umarmte Xiao Yuan ihn freudig fest. Cheng Mutian geriet in Panik, als er bemerkte, dass draußen noch viele Bedienstete waren. Er schob sie schnell von sich, sagte, er müsse sich in seinem Zimmer umziehen, und rannte so schnell er konnte davon. Xiao Yuan folgte ihm mit Tränen in den Augen und einem Lächeln im Gesicht in sein Zimmer. Sie zog ihm die Kleider aus und untersuchte ihn sorgfältig, fand aber keine Verletzungen. Erst da verspürte sie Erleichterung. „Denk daran, in Zukunft immer etwas mehr Kleidung anzuziehen, wenn du zu Vater gehst.“

Cheng Mutian funkelte sie wütend an. „Ich habe heute schon so viel Ungehorsames gesagt. Wie kannst du noch mehr undankbare Gedanken hegen? Es ist doch ganz natürlich, dass ein Vater seinen Sohn schlägt. Es ist falsch von mir, ihm das Leben schwer zu machen.“

Xiao Yuan seufzte innerlich, als sie das hörte. Es schien, als würde Cheng Mutian das Konzept von Vater- und Sohnschaft sein Leben lang nicht abschütteln können. Sie sollte in Zukunft vorsichtiger sein und ihm vor seinem Vater keine Schwierigkeiten bereiten.

Sie holte eine neue, wattierte Jacke und half ihm beim Anziehen. Draußen hörte sie Cailian an die Tür klopfen und sagen: „Madam, die Urkunden für die Häuser und Felder, die Verwalter Guo versteckt hatte, sind gefunden worden.“ Überglücklich öffnete sie die Tür, nahm eine kleine Schachtel und reichte sie Cheng Mutian mit den Worten: „Leg das auf Vaters Privatkonto, dann freut er sich und behandelt dich besser.“

Cheng Mutian lächelte bitter. Er nahm die Schachtel und sagte: „Was kümmert es mich? Ich habe mein Bestes getan, um ein reines Gewissen zu haben. Wenn Vater mich wirklich nicht mag, kann ich nichts daran ändern.“

Xiao Yuan verabschiedete ihn. Dann wandte sie sich an Cai Lian und fragte: „Ist die Vierte Schwester gefunden worden?“ Cai Lian schüttelte den Kopf und sagte: „Nein. Sie war den ganzen Tag im Vorderhof beschäftigt. Sie hat nur A Yun und A Cai losgeschickt, um in jedem Hof nachzusehen.“

Es waren nur wenige Leute zu Hause. Neben Meister Cheng und seiner Frau Cheng Mutian war nur noch die dritte Schwester Cheng da. Xiao Yuan fragte: „Habt ihr den Hof der dritten Schwester durchsucht?“

Cailian antwortete: „Als Erstes gingen wir auf das Gelände. Wir suchten leise alle Häuser im Hof ab. Dort waren keine Kinder.“

Könnte es sein, dass es jemand von außerhalb des Anwesens mitgenommen hat?, fragte sich Xiao Yuan. Leider war es bereits dunkel. Sie konnte nur noch für morgen planen. Sie packte Cheng Mutians Bettzeug und Kleidung und brachte sie persönlich in Meister Chengs Zimmer, wo sie auf dem Boden ausgebreitet wurden. Erst dann kehrte sie in ihr Zimmer zurück, um sich auszuruhen.

Früh am nächsten Morgen ging sie nach vorn, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Sie sah Cheng Mutian am Bett stehen, sein Kopf war schweißüberströmt. Schnell suchte sie nach einer Ausrede, um ihn herauszuziehen und zu fragen, was los sei. Es stellte sich heraus, dass die Familie Cheng keinen Kamin hatte. Das Feuer im Zimmer reichte nicht bis zum blauen Ziegelboden. Cheng Mutian hatte die ganze Nacht auf dem Boden geschlafen. Obwohl er mit einer Decke zugedeckt war, hatte sich seine alte Verletzung am kürzeren Bein verschlimmert, und er schmerzte nun.

„Erlang, hast du starke Schmerzen? Es ist alles meine Schuld, weil ich nicht aufgepasst habe; ich habe völlig vergessen, dass wir keinen Kamin haben.“ Xiaoyuan fühlte sich furchtbar schuldig, als sie Cheng Mutians gerunzelte Stirn sah. Schnell befahl sie, einen Handwerker zu holen. Da Meister Cheng krank und bewegungsunfähig war, würde man den Boden des Nebenzimmers umgraben und dort zuerst einen Kamin bauen. Meister Cheng würde dann, sobald die Arbeiten abgeschlossen waren, dorthin gebracht. Nachdem sie die Details des Kaminbaus erklärt hatte, ging sie zu Meister Chengs Medizinschrank, um nach einer blutanregenden Salbe zu suchen, fand aber trotz intensiven Suchens keine. Ihr blieb nichts anderes übrig, als Cailian zu bitten, sie zu holen.

Als Cheng Mutian sah, wie sie eifrig nach Menschen und Medikamenten suchte, hielt er sie an und sagte: „Vater liegt noch im Zimmer. Ich will nicht so zimperlich sein. Es ist wichtig, dass du zurückgehst und die Vierte Schwester suchst.“ Xiaoyuan fragte freudig: „Hat Vater seine Entscheidung getroffen?“ Cheng Mutian runzelte leicht die Stirn: „Nein, du kannst gehen und sie suchen. Ich habe mich entschieden. Wie können wir es zulassen, dass die Blutlinie unserer Familie Cheng in der Außenwelt umherirrt?“

Mit Cheng Mutians Unterstützung fühlte sich Xiao Yuan viel wohler. Gerade als sie zurückgehen und Aufgaben verteilen wollte, sah sie Onkel Cheng und seine Frau nacheinander durch das Hoftor auf sich zukommen.

Meister Chengs Verletzung war nicht ehrenhaft, weshalb die Familie keine Briefe an ihre Verwandten schickte. Onkel Chengs zweiter Bruder war jedoch Meister Chengs leiblicher Bruder und lebte in derselben Präfektur. Er muss die Gerüchte über die gestrigen Ereignisse gehört und sich sofort auf den Weg gemacht haben.

Xiao Yuan half Cheng Mutian, sie zu begrüßen, und führte sie in Meister Chengs Zimmer. Als Onkel Cheng das weiße Tuch um Meister Chengs Hals sah, rief er überrascht aus: „Stimmen die Gerüchte draußen? Wurde mein älterer Bruder tatsächlich von dieser Verrückten gebissen?“ Meister Cheng freute sich sehr, dass Tante Ding als Verrückte bezeichnet worden war, und sagte: „Genau, sie ist es. Ich habe sie wie eine Konkubine behandelt.“

Onkel Cheng nickte: „Gemietete Konkubinen sind nutzlos. Sonst würden sie ja nicht nur von armen Familien gemietet werden. Sobald mein älterer Bruder wieder gesund ist, wäre es besser, eine zu kaufen.“

Tante Cheng, die vom Rand lauschte, war versucht. Sie erinnerte sich an die Mägde, die sie zuvor für Cheng Mutian eingesetzt hatte, doch keine von ihnen konnte mit Xiao Yuan mithalten und hatte es deshalb nicht in das Bett ihres Herrn geschafft. Würde sie Meister Cheng eine Konkubine schicken, hätte ihre Schwiegertochter große Schwierigkeiten, sie zu bändigen. Dabei fiel ihr ein, dass sich Cheng Mutians Hinken bei ihrem letzten Besuch verschlimmert hatte, was wohl ein Rückfall seiner alten Verletzung war. Warum nicht dies als Ausgangspunkt nutzen? Entschlossen zwinkerte sie Onkel Cheng zu.

Onkel Cheng hatte schon lange ein Auge auf das Erbe seines älteren Bruders geworfen. Als er Tante Chengs Gesichtsausdruck sah, verstand er sofort und fragte Meister Cheng: „Ist Erlangs alte Verletzung wieder aufgebrochen? Der Boden ist so kalt. Es ist schwer für ihn, sich Tag und Nacht um seinen Bruder zu kümmern.“

Gestern hatte Cheng Mutian ihm Tee und Medizin gereicht und sich besser um ihn gekümmert als ein Diener. Meister Cheng war sehr dankbar. Als er das hörte, blickte er seinen Sohn mitleidig an und sagte: „Das stimmt, dieser Junge ist ehrlich. Ich habe ihm gesagt, er solle wieder schlafen gehen, aber er wollte einfach nicht.“

Tante Cheng seufzte bedächtig und fuhr fort: „Meine Schwägerin ist früh verstorben, und mein Bruder ist ganz allein. Wenn Erlang sich nicht um ihn kümmert, wer dann? Er hat so viel durchgemacht. Seine Beine müssen furchtbare Schmerzen haben.“

Da Meister Cheng etwas gerührt war, wusste Onkel Cheng, dass er Mitleid mit seinem Sohn empfand. Schnell wandte er sich an Tante Cheng und schalt sie: „In dieser Familie gibt es nur die jüngere Generation, die sich natürlich keine Sorgen macht. Da du den Grund kennst, warum schickst du nicht jemanden zu deinem ältesten Bruder?“

Xiao Yuan hörte dem Hin und Her zu und verzog innerlich das Gesicht. Hätte das jemand anderes gesagt, hätte Meister Cheng vielleicht zugestimmt, aber da Tante Chengs vorheriges Geschenk von Zhilan Xiqing geschadet hatte, würde Meister Cheng ihr sicherlich nicht erlauben, noch einmal in die Familie einzudringen.

Und tatsächlich schnaubte Meister Cheng vom Bett aus: „Behaltet eure Leute, die euch dienen. Ihr braucht euch keine Sorgen um unsere Familie zu machen. Letztes Mal hat derjenige, den ihr geschickt habt, die Magd meiner ältesten Schwester vergiftet, und sie hat tagelang geweint und ein Theater veranstaltet, bevor sie endlich aufhörte. Ich bin ein alter Mann und kann das nicht mehr ertragen.“

Da Meister Cheng so unverblümt war, konnten Onkel Cheng und seine Frau nicht länger stillsitzen und schlichen davon. Xiao Yuan begleitete Cheng Mutian zur Tür und sah ihnen nach, als sie gingen. „Onkel“, sagte sie, „du erinnerst mich daran. Vater ist erst über vierzig. Wer weiß, vielleicht nimmt er sich in Zukunft eine Konkubine oder bringt sogar eine Stiefmutter mit nach Hause.“ Cheng Mutian lachte und sagte: „Was, hast du Angst, dass Vater dir eine Stiefmutter mitbringt und dir Regeln auferlegt?“ Xiao Yuan errötete und tätschelte ihn mehrmals. Sie fragte sich auch, warum er sich keine Sorgen machte, dass Meister Cheng wieder auf die Idee kommen könnte, sich eine Konkubine zu nehmen. Als Cheng Mutian ihre Frage sah, errötete er noch mehr als sie und weigerte sich, ihr den Grund zu nennen. Er murmelte ein paar Worte und ließ sie zurück, um zu Meister Chengs Zimmer zu rennen.

Xiao Yuan war völlig ratlos und musste ihre Zweifel beiseiteschieben. Sie ging zurück in ihr Zimmer und beauftragte Leute mit der Suche nach Cheng Si Niang. Obwohl sie das ganze Haus gründlich durchsuchten, sowohl offen als auch heimlich, konnten sie das Kind nicht finden. Cai Lian fragte überrascht: „Wir haben sogar die Zimmer der Bediensteten durchsucht. Könnte es sein, dass Si Niang von jemandem außerhalb des Anwesens entführt wurde?“ Xiao Yuan sagte: „Es gab damals Aufregung am Tor. Möglicherweise hat jemand die Gelegenheit genutzt, hereinzukommen und das Kind mitzunehmen. Ihr solltet den Torwächter fragen.“

Cailian schickte wie angewiesen jemanden nach vorn, um sie zu befragen, doch die Wachen erklärten übereinstimmend, das Tor sei absichtlich geschlossen worden, da sich viele Schaulustige dort aufhielten und sie befürchteten, es könnte etwas passieren. Solange niemandem Flügel wachsen konnten, bestand absolut keine Möglichkeit, dass ein Fremder Si Niangzi entführen konnte.