Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 9

Xiao Yuan war zunächst entsetzt, da sie nicht erwartet hatte, dass selbst ihre einzige Verwandte in der Stadt so unruhig sein würde. Dann schnalzte sie erstaunt mit der Zunge und fragte sich, warum Shui Cong'er nicht bei ihnen dreien stand.

Als Shui Cong'er sah, dass Xiao Yuan sie ansah, blickte sie auf und sagte: „Mein Name ist Xi Qing. Jetzt, da ich bei dem jungen Meister bin, gehöre ich ihm.“

Xiao Yuan war überglücklich und hätte beinahe laut losgelacht, und selbst Cai Lian konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

„Ich kann ein Geschenk von einer Älteren nicht ablehnen. Ihr wurdet von meiner zweiten Tante oder meiner ältesten Schwester geschickt, daher muss ich euch natürlich besonders berücksichtigen.“ Xiao Yuan sprach langsam, doch als sie die selbstgefälligen Blicke in ihren Gesichtern sah, änderte sie ihren Ton. „Aber dieser Hof bietet nicht genug Platz für so viele. Warum wählen wir nicht die Besten aus? Lasst uns jeweils eine Person von der zweiten Tante und meiner ältesten Schwester auswählen und die übrigen verheiraten. So verschwenden wir eure Jugend nicht. Ich denke, meine Tante und meine älteste Schwester werden nichts dagegen haben.“

Als sie das hörten, fingen alle außer der Fröhlichen an zu meckern. Xiao Yuan wählte diejenige aus, die am lautesten meckerte, und fragte sie: „Glaubst du wirklich, du bist nicht so gut wie die anderen? Dann kannst du deinen Platz gleich aufgeben.“

Als das Mädchen dies hörte, verstummte sie sofort, und auch die anderen verstummten, verbeugten sich respektvoll und gingen weg.

Da Xiqing immer noch da stand, schubste Ayun sie und sagte: „Du brauchst mich hier nicht zu bedienen, also beeil dich und steig runter.“

Xiqing drehte sich um und sagte: „Die Dame hat nicht angegeben, nach welchen Kriterien sie auswählen wird.“

Xiao Yuan fragte neugierig: „Ihr wollt alle dem jungen Meister dienen, also sollte der junge Meister natürlich selbst entscheiden.“

Da Xiao Yuan so offen sprach, errötete Xi Qing und fragte: „Meint die Dame das wirklich ernst?“

Xiao Yuan nickte energisch, ihr Herz war endlich erleichtert. Sie dachte bei sich: „Solange ihr mir nicht im Weg steht, bin ich mir sicher, dass ich sie mit meinem guten Aussehen überstrahlen kann.“

Cailian und Xiaoyuan entließen die Dienstmädchen und fragten sie: „Madam, heute ist Ihre erste Mahlzeit in diesem Herrenhaus. Werden Sie sie selbst zubereiten?“

Diese Worte ließen Xiao Yuan zusammenzucken. Sie streckte die Hand aus und berührte Cai Lians Stirn, bevor sie erleichtert aufatmete. „Cai Lian, erkennst du mich nicht oder erkenne ich dich nicht? Wie sollte deine vierte Tante etwas vom Kochen verstehen?“

Cailian senkte die Stimme und sagte: „Madam, Sie können einfach in die Küche gehen und Anweisungen geben. Warum müssen Sie es selbst tun? Der Herr hat heute Abend ein Geschäftsessen, daher wird die ganze Familie mittags zusammen essen. Selbst wenn Sie nur so tun, als würden Sie eine Szene machen, um ihm zu gefallen, wäre das in Ordnung.“

Xiao Yuan tätschelte sich die Stirn und stand auf: „Du hast völlig recht. Das war mein Versehen. Geh in die Küche und lass die Köche nach Hause gehen und sich einen Tag ausruhen. Dann bitte Tante Ren und Tante Tian, in der Küche zu helfen.“

Cailian lachte und sagte: „Wir hatten Angst, dass sie tratschen würden, deshalb haben wir sie schon vor langer Zeit durch unsere eigenen Leute ersetzt. Die Frauen von Tante Ren und Tante Tian sind allesamt hervorragende Köchinnen.“

Cai Mei fragte besorgt: „Haben wir keine Angst davor, was die Leute sagen werden, wenn wir ihre Leute gleich nach unserer Ankunft angreifen?“

Ayun sagte: „Wovor sollte ich mich fürchten? Es gibt keine andere Herrin im Haus als die Chefin. Höchstens bekomme ich ein paar Rügen vom Hausherrn.“

Xiao Yuan ging zum Schreibtisch und rief Cai Lian herbei, um ihr die Haarnadeln und den Schmuck abzunehmen, und sagte: „A Yuns Persönlichkeit ist noch direkter als die von A Xiu.“

Cailian blieb gelassen: „Eine Dame braucht jemanden wie ihn an ihrer Seite.“

Xiao Yuan lächelte, sagte aber nichts. Sie zog sich um, ging in die Küche, wusch sich die Hände und wies alle an, Suppe zu kochen.

Tante Ren und Tante Tian halfen mehreren Schwiegertöchtern beim Gemüseschneiden und Reiswaschen. Obwohl sie beschäftigt waren, wirkten sie nicht chaotisch. Xiao Yuan nickte leicht, um ihnen zu signalisieren, dass sie sie nicht begrüßen mussten. Dann forderte sie sie auf, einige der Gerichte zuzubereiten, die Cheng Mutian mochte und die sie von A Xiu erhalten hatte.

Sie hatte erst kurz gesessen, als Tante Ren jemanden befahl, ein paar Hühner zu schlachten, und dann herüberkam, um sie zu fragen, was sie gerne esse. Xiao Yuan dachte einen Moment nach und fragte: „Ich erinnere mich, dass eine eurer Familien aus Fujian hierhergezogen ist?“

Tante Ren lachte und sagte: „Das stimmt, wir kamen vor Jahren wegen einer Hungersnot nach Lin'an, und das ist schon viele Jahre her.“

Xiao Yuan fragte daraufhin: „Können Sie noch Fujian-Küche kochen?“

Tante Ren antwortete: „Wie könnten wir das vergessen? Wir lieben immer noch den Geschmack unserer Heimatstadt und bereiten sie zu jeder Mahlzeit zu.“

Xiao Yuan war überglücklich und befahl ihr eilig, mehrere Gerichte aus Fujian zuzubereiten. Als Tante Ren die Anweisung hörte, schickte sie ihre Schwiegertochter schnell zurück, um getrockneten Senfkohl zu holen. Sie krempelte die Ärmel hoch und bereitete ein Gericht mit geschmortem Schweinefleisch und Senfkohl zu, anschließend kochte sie mit dem frisch geschlachteten Huhn ein „betrunkenes Huhn“. Dennoch seufzte sie, dass sie ohne Meeresfrüchte keine besseren Gerichte zubereiten könne.

Kapitel Zwanzig: Das Mädchen so zart wie Frühlingszwiebeln (Teil 2)

Xiao Yuan beobachtete sie eine Weile, dann fiel ihr plötzlich ein, dass sie wusste, wie man kalte Speisen zubereitet. Schnell bat sie Cai Lian, ihr eine Schürze umzubinden, und ging nach oben, um Sesamöl zu holen und eine kleine Bittermelone darin zu vermengen. Während sie Zucker und Essig hinzufügte, dachte sie daran, wie gern Cheng Mutian das aß, und ihre Mundwinkel zuckten leicht.

Plötzlich huschte eine Gestalt an der Küchentür vorbei. Geistesgegenwärtig rief Cai Mei: „Wer ist da?“ Xiao Yuan zwinkerte Cai Lian zu, woraufhin diese leise zum Fenster ging und hinausspähte: „Oh, es ist Cheng Fu.“

Xiao Yuan hustete, und tatsächlich steckte Cheng Fu seinen Kopf durch die Tür herein, schenkte ihr ein verlegenes Lächeln und sagte: „Madam, ich wusste nicht, dass Sie kochen, deshalb habe ich mir die Freiheit genommen, hierherzukommen. Ich werde jetzt gehen.“

Xiao Yuan bemerkte, dass er die Hände hinter dem Rücken hatte und sich nicht traute, hereinzukommen. Misstrauisch geworden, nahm sie Cai Lian mit nach draußen und fragte ihn: „Was trägst du in den Händen? Nimm sie heraus.“

Cheng Fu blieb nichts anderes übrig, als die Gegenstände herauszunehmen und sie Xiao Yuan zu reichen. Es handelte sich um einige eingewickelte chinesische Arzneien. Xiao Yuan wurde beim Anblick der Gegenstände noch misstrauischer, sagte aber: „Es ist nichts Anstößiges, aber fühlt sich der junge Meister unwohl?“

Cheng Fu war angespannt, doch da Xiao Yuan die Initiative ergriffen hatte, schloss er sich sofort an und sagte: „Stimmt, der junge Meister hat sich wohl letzte Nacht erkältet, deshalb habe ich Medizin für ihn geholt. Ich hatte überlegt, eine Schwägerin in der Küche zu bitten, ihm etwas zu kochen, aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass die Dame hier ist. Ich kann die Angelegenheiten der Dame nicht verzögern, also bringe ich die Medizin lieber zurück und bitte A Xiu, den Herd anzuheizen.“

Das ist eine absurde Lüge. Wie kann man sich denn im Juni erkälten? Außerdem war Cheng Mutian heute Morgen noch kerngesund. Xiao Yuan, der die Medizin in der Hand hielt, gab sie ihm nicht zurück und fragte: „Ist der junge Meister auch schon wieder da?“

Cheng Fu schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, denn diese Medizin muss einen Nachmittag lang aufgekocht werden, deshalb bin ich erst einmal zurückgekommen.“

Xiao Yuan lächelte und sagte: „Lass uns die Medizin einfach hier ziehen lassen, damit niemand sagen kann, ich hätte meinem Mann nicht gut gedient.“

Xiao Yuan hatte bereits laut „Herr“ gesagt, und Cheng Fu fiel keine Ausrede mehr ein, um die Medizin zurückzubekommen. Er war so nervös, dass er sich an Wangen und Ohren kratzte. Xiao Yuan sagte: „Wenn ich dich so ansehe, hast du etwa Angst, dass der junge Meister dich entdeckt und dich wegen deiner Faulheit ausschimpft? Ich gebe sie dir, sobald ich sie zubereitet habe. Ich werde dir nicht die Lorbeeren stehlen.“

Cheng Fu sagte eilig: „Gute Frau, der junge Meister möchte nicht, dass jemand von seiner Krankheit erfährt. Bitte geben Sie mir die Medizin, sobald sie fertig ist.“

Xiao Yuan nickte. Aus Angst, Cheng Fu würde es Cheng Mutian sofort erzählen, bat sie Tante Ren, ihren Sohn zu bitten, Cheng Fu zum Bankett zu begleiten.

Zum Glück wurden die Köche heute alle nach Hause geschickt. Sonst hätte sich bei so viel Gerede bestimmt die Nachricht verbreitet, dass der junge Herr der Familie Cheng am zweiten Tag seiner Hochzeit erkrankt war. Xiao Yuan biss sich auf die Unterlippe. Sie nahm die Medikamentenpackung und betrachtete sie. Darauf stand der Schriftzug „Cheng“. Es waren also Medikamente aus ihrem eigenen Laden. Sie war etwas erleichtert. Sie wandte sich an Cai Lian und sagte: „In diesem Medikament fehlt eine Zutat. Geh in den Laden und frag nach.“

Cailian nahm die Medizin und verließ leise das Zimmer durch die Seitentür. Xiaoyuan tat so, als sei nichts geschehen, ging hinein und sagte nur, das Dienstmädchen im Zimmer habe Ärger gemacht. Cailian ging zurück in ihr Zimmer, um sie zu disziplinieren.

Sie hatte sich die Ausrede spontan ausgedacht. Unerwarteterweise war Tante Tian empört, als sie das hörte. Sie flüsterte Tante Ren zu: „Sie nutzen alle die Gutmütigkeit unserer Herrin aus. Sogar die Dienstmädchen wollen hier das Sagen haben.“ Tante Ren lachte: „Du hast unsere beiden Schönheiten noch nicht gesehen, deshalb weißt du nicht, wie gerissen die Herrin ist. Du unterschätzt sie gewaltig.“ Tante Tian wollte noch etwas fragen, aber Tante Ren unterbrach sie: „Es ist nicht richtig, hinter dem Rücken der Herrin über sie zu reden. Ich glaube, du hast das nur gesagt, weil du dir Sorgen um sie gemacht hast. Sprich nicht mehr darüber.“ Tante Tian war eine ehrliche Frau. In ihrer Eile hatte sie ihre Grenzen überschritten. Als sie Tante Rens Worte hörte, errötete sie tief und stand auf, um mit dem Bambuskorb Gemüse zu pflücken.

Kaum war das Geschirr abgewaschen, kam Cailian zurück. Errötend zog sie Xiaoyuan nach draußen und flüsterte: „Madam, dieses Medikament ist tatsächlich ein Aphrodisiakum.“ Auch Xiaoyuan errötete. Sie warf ein knappes „Erwähnen Sie das nie wieder“ ein und huschte in ein leeres Zimmer.

Sie grübelte darüber nach, warum Cheng Mutian diese Aphrodisiaka bestellt hatte: Obwohl er letzte Nacht noch etwas unerfahren gewesen war, war er mit keiner Frau zusammen gewesen, was normal war; oder hatte er vielleicht schon eine Konkubine? Beim Gedanken an die neun hochmütigen Mägde begann Xiao Yuans Herz zu rasen.

Als sie ihre Gedanken beendet hatte und in den Saal ging, hatte die gemietete Konkubine Ding Meister Cheng bereits das Essen serviert. Die junge Braut kam zu spät zu ihrem ersten Heimkehrbankett, und ihr Gesicht lief erneut rot an.

Cheng Mutian fürchtete, sein Vater würde ihr Vorwürfe machen, deshalb schimpfte er schnell mit ihr: „Warum bist du erst jetzt angekommen? Du hast deinen Vater warten lassen.“

Meister Cheng fühlte sich schon unwohl dabei, mit seiner Schwiegertochter am selben Tisch zu essen. Er hustete zweimal und sagte: „Sie ist in der Küche beschäftigt. Sie ist sehr tugendhaft. Von nun an können Sie im Zimmer essen. Sie brauchen nicht mehr nach vorne zu kommen, um die Regeln zu befolgen.“

Xiao Yuan antwortete leise, fragte ihn, ob ihm das Essen schmecke, und wollte gerade Tante Dings Aufgabe, die Speisen zu servieren, übernehmen, als sie sah, wie Cheng Mutian leicht den Kopf schüttelte. Schnell änderte sie ihre Meinung und setzte sich neben ihn.

Gerade als sie ihre Essstäbchen aufhob, hörte sie Tante Ding lachen und sagen: „Madam, Sie sind so aufmerksam, wissend, dass Meister gerne Gerichte aus seiner Heimat isst.“ Xiao Yuan wollte gerade etwas Bescheidenes erwidern, als sie sah, wie Meister Cheng und Cheng Mutian gleichzeitig die Stirn runzelten. Ihr Herz klopfte. Sie fragte sich, ob die Gerichte gegen irgendwelche Tabus verstießen. Da sie aber schon am Tisch standen, konnte sie nicht fragen und aß daher nur nervös ein paar Bissen.

Nach dem Mittagessen wollte Meister Cheng wie üblich ein Nickerchen machen. Cheng Mutian begleitete Xiaoyuan zum Hoftor, um ihn zu verabschieden, bevor er umkehrte. Er sah, dass Xiaoyuan besorgt aussah, und fragte sie, was los sei. Xiaoyuan fragte: „Liegt es daran, dass die Fujian-Gerichte, die ich gekocht habe, Vater nicht geschmeckt haben?“

Cheng Mutian schüttelte den Kopf und sagte: „Das geht dich nichts an. Tante Ding ist es, die gegen die Regeln verstößt. Wenn die Meister sprechen, hat sie kein Recht, sie zu unterbrechen.“

„Darf denn nicht einmal eine Konkubine sprechen? Vater und Sohn nehmen Regeln wirklich extrem ernst.“ Xiao Yuan zog den Hals ein. „Darf ich dann in meiner Freizeit mit ihr reden?“

Cheng Mutian blieb ausdruckslos, und Xiao Yuan wusste, dass er zugestimmt hatte. Doch sein Starrsinn ärgerte sie, und sie zerrte ihn ins Nebenzimmer, zwickte ihn ins Ohr und fragte: „Ich habe gehört, du hättest dich erkältet. Geht es dir jetzt besser?“

Cheng Mutian war ziemlich verängstigt und verzichtete darauf, mit ihr darüber zu diskutieren, ob es sich für eine Ehefrau schickte, ihrem Mann am Ohr zu ziehen. Er errötete und suchte Cheng Fulai auf, um ihn zu befragen.

Xiao Yuan bereute es zutiefst. Normalerweise war sie sehr vorsichtig, warum also war sie ihm gegenüber so leichtsinnig geworden? Sie hätte in dieser Angelegenheit subtiler vorgehen sollen. Was, wenn er etwas verheimlichte? Hätte ihm das nicht Schwierigkeiten bereitet?

Als sie daran dachte, packte sie schnell Cheng Mutian und sagte: „Wer hat dir gestern gesagt, dass du so unvorsichtig sein sollst... selbst im Juni kann man sich noch erkälten, wenn man keine Kleidung trägt...“

Nachdem Xiaoyuan ihren Satz verlegen beendet hatte, war Cheng Mutians Gesicht so rot, dass man daraus Wasser schöpfen konnte.

„Eigentlich … eigentlich …“, stammelte Cheng Mutian mehrmals, zu verlegen, um es laut auszusprechen. Er ging mehrmals um den runden Tisch herum und dann plötzlich, als hätte er sich entschlossen, eilte er zu Xiao Yuan und flüsterte ihr ein paar Worte ins Ohr.

Xiao Yuan wollte lachen, als sie seine Geschichte hörte, aber aus Angst, er könnte wütend werden, unterdrückte sie ihr Lachen und fragte: „Also war Cheng Fu in seiner Hochzeitsnacht auch nicht besonders gut und hat Aphrodisiaka genommen?“

Cheng Mutian nickte, legte den Kopf in den Nacken und sagte leise: „Letzte Nacht... habe ich dich enttäuscht, nicht wahr?“

Xiao Yuan konnte sich nicht länger zurückhalten und ließ sich lachend aufs Bett fallen: „Cheng Fu hat wirklich eine Tracht Prügel verdient. Er verführt seinen Meister. Nur unerfahrene Männer benehmen sich so; das ist überhaupt kein Problem.“

Sie lachte eine Weile, dann blickte sie auf und sah, dass Cheng Mutian sie mit einem seltsamen Ausdruck anstarrte. „Woher wusstest du das alles?“

Xiao Yuan war so voller Reue, dass sie sich am liebsten mehrmals selbst ohrfeigen wollte. Wie hatte sie nur ihr wahres Gesicht zeigen können, gerade als sie vor ihm stand? Doch da die Worte nun einmal ausgesprochen waren, blieb ihr nichts anderes übrig, als sie zu vertuschen: „Meine Tante hat mir natürlich vor meiner Heirat alles über die Angelegenheiten zwischen Mann und Frau beigebracht. Das sind die Regeln.“

Cheng Mutians Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er seufzte: „Seit Mutter gestorben ist, kümmert sich Vater kaum noch um mich, sonst hätte ich mich nicht so zum Narren gemacht.“ Nach diesem Seufzer setzte er sich neben Xiao Yuan ans Bett und fragte leise: „Stimmt das, was du gesagt hast?“

Xiao Yuan hob eine Augenbraue: „Glaubst du mir nicht?“

"Dann werde ich es versuchen." Bevor er den Satz beenden konnte, hatte Cheng Mutian bereits einen Arm um Xiaoyuan gelegt, mit dem anderen den Vorhang heruntergezogen und sie rollten gemeinsam in das Himmelbett.

Xiao Yuan war gleichermaßen überrascht und neugierig: „Sind Sie nicht mitten am Tag der regelkonformste Mensch?“

Cheng Mutian entfernte die Haarnadel aus ihrem Haar und kicherte leise: „Regeln sind dazu da, von Frauen befolgt zu werden.“

Als Xiao Yuan dies hörte, war sie erneut frustriert und schlug mehrmals auf ihn ein, doch sie war Cheng Mutians Kraft nicht gewachsen. Er packte ihr Handgelenk und drückte sie zu Boden.

Einen Moment lang war der Raum von der Wärme des Frühlings erfüllt.

Nachdem die beiden fertig waren, konnte Cheng Mutian sein Lächeln nicht verbergen. Xiao Yuan fragte absichtlich: „Mein Herr, nun, da Ihr Eure eheliche Autorität wiedererlangt habt, wird Eure Frau Euch ein paar Konkubinen aufnehmen? Die Mägde draußen warten schon ungeduldig.“

Kapitel 21: Das Mädchen so zart wie Frühlingszwiebeln (Teil 2)

Cheng Mutians Reaktion auf Xiaoyuans Worte übertraf ihre Erwartungen bei Weitem. Er riss Xiaoyuans Hand von seiner Brust, warf sich die Kleider über, rollte aus dem Bett und brüllte: „Erwähne mir diese Dinge nicht. Das, was ich in diesem Leben am meisten hasse, sind Konkubinen und Mägde.“

Nachdem sie das gesagt hatte, ignorierte sie Xiaoyuan, stieß die Tür auf und stürmte hinaus.

Cailian, die das Tor im Hof bewachte, war äußerst beunruhigt. Sie hatte ein so großes Geheimnis über den jungen Herrn und seine Frau erfahren. Wenn es nur ein Fehlalarm war, wäre alles gut, aber wenn es stimmte, wie sollte sie der Frau unter die Augen treten? Während sie in Gedanken versunken war, sah sie plötzlich, wie der junge Herr wütend die Tür zuschlug und heraustrat. Sie war so erschrocken, dass sie beinahe das Gleichgewicht verlor.

Es dauerte eine Weile, bis sie sich beruhigt hatte und den Raum betrat. Sie hob den Vorhang des inneren Zimmers und trat ein, nur um Xiao Yuanyuan lächelnd zu sehen, die ihr zurief: „Cailian, von diesen neun Mägden behalte eine der unattraktivsten, behalte Xiqing, und schicke die anderen los, um passende Diener für sie zu finden.“

Cailian musterte Xiaoyuan aufmerksam und sah, dass ihre Augen und Brauen ein Lächeln auf den Lippen hatten. Erst jetzt verspürte sie Erleichterung, zögerte aber dennoch und fragte: „Madam, warum wollen Sie Xiqing behalten? Liegt es daran, dass der junge Herr ihn mag?“

Xiao Yuan erinnerte sich an Cheng Mutians wütenden Gesichtsausdruck von vorhin und schüttelte lächelnd den Kopf: „Der junge Meister hasst Konkubinen und Mägde am meisten. Erwähne das in Zukunft nicht mehr, sonst schreit er mich wieder an.“

Nachdem er das gesagt hatte, hörte er auf zu lächeln, winkte Cailian näher heran und sagte: „Ich habe gestern genau hingeschaut. Diejenigen, die nicht gut aussehen, wurden alle von Zweiter Tante geschickt. Da es sich um einen festlichen Anlass handelt, ist es nur angemessen, auf jeder Seite eine zu haben.“

Cailian verstand es immer noch nicht: „Von allen Dienstmädchen, die meine ältere Schwester geschickt hat, ist Xiqing die herausragendste, warum also behalten wir sie?“

Xiao Yuan spottete: „Dieses Mädchen ist überaus stolz. Lasst sie mich behalten, damit ich mir das Messer wieder ausleihen und mich von jedem Fehlverhalten reinwaschen kann.“

Cailian hatte Xiaoyuan noch nie so erlebt und fragte verblüfft: „Die Dienstmädchen, die die alte Dame dorthin geschickt hat, sehen alle durchschnittlich aus. Warum sollte der junge Herr sich eine aussuchen, die ihm gefällt?“

Xiao Yuan sagte: „Ist dir das auch aufgefallen? Wenn du hier bist, um den jungen Meister zu verführen, warum schickst du dann nicht jemanden mit gutem Aussehen? Du hast wahrscheinlich andere Motive. Es gibt ja einige Söhne in der Familie des zweiten Onkels.“

Cailian erschrak. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Obwohl sie klug und schlagfertig war, war Tante Chens Familie klein und einfach. Sie hatten noch nie solche Intrigen und solchen Verrat erlebt.

Als Xiaoyuan sie so sah, tröstete er sie: „Hab keine Angst. Onkel Zweiter hat sich schon vor langer Zeit von uns getrennt. Er ist ja schließlich ein Fremder. Behalte die Dinge einfach im Auge. Tu so, als wüsstest du von nichts. Geh nicht selbst zu den Dienstmädchen, sonst bekommst du Ärger. Du solltest Xiqing überreden, mit der Haushälterin zu gehen und es ihnen zu sagen – ich habe von Axiu gehört, dass die Haushälterin auch von der Ältesten Schwester geschickt wurde.“

Cailian nickte zustimmend. Gerade als sie sich umdrehen und gehen wollte, blickte sie auf und sah das verwüstete Bett auf dem Boden. Sie wollte es gerade aufräumen, als Xiaoyuan sie eilig packte und sagte: „Apropos, die Haushälterin hat noch nicht nachgefragt. Geh doch schnell!“ Cailian war etwas verwirrt. Sie wollte gerade eine Frage stellen, als ihr plötzlich einfiel, dass das Bett heute Morgen noch genauso aussah, als sie hereingekommen war. Schnell errötete sie und verschluckte ihre Worte.

Obwohl sie sich in einer schwierigen Lage befand, fühlte sie sich endlich erleichtert. Sie ging in den Nebenraum, um Cai Mei zu informieren, und suchte dann die neun Dienstmädchen auf.

Die Dienstmädchen spielten im Garten. Cailian stand hinter einem Baum und winkte Xiqing zu sich. „Ihre Herrin sieht, dass Ihr von Natur aus schön seid und möchte Euch gern hier behalten“, sagte sie, „aber sie fürchtet, dass die anderen nicht zufrieden sein werden. Geht doch zur Stewardess und besprecht die Angelegenheit mit ihr.“

Xiqing war ein naiver Mensch. Da sie annahm, die Dame wolle ihren Status erhöhen, fragte sie ohne zu zögern: „Gut. Aber ich frage mich, wer sonst noch bleiben wird?“

Cailian antwortete: „Gemäß den Regeln der Herrin muss auch eines der von der alten Dame geschickten Dienstmädchen behalten werden. Dieses Dienstmädchen ist Zhilan.“

Xiqing spottete: „So geboren und dann besteht er auch noch auf einem so literarischen Namen.“

Ohne sich auch nur zu bedanken, drehte er sich um und ging in den Hof der Stewardessen.

Cailian schüttelte den Kopf, als sie ihrer sich entfernenden Gestalt nachsah, ging dann zurück ins Haus und fragte Xiaoyuan: „Madam, warum wurde denn sogar unsere Haushälterin von unserer ältesten Schwester geschickt?“

Xiao Yuan schüttelte ebenfalls den Kopf und sagte: „Geh und ruf A Xiu herüber und frag sie.“

Cailian nahm den Befehl entgegen und ging. Kurz darauf half sie Axiu herüber. Xiaoyuan hatte erwartet, dass Axiu sie zuerst necken würde, doch da Axius Gesichtsausdruck völlig normal war, schloss sie daraus, dass Chengfu verschwiegen war und das Aphrodisiakum nicht erwähnt hatte. Erleichtert fragte sie: „Axiu, du hast mir nur gesagt, dass die Frau der Haushälterin von meiner älteren Schwester geschickt wurde, aber warum hat der junge Herr sie angenommen?“

Ah Xiu antwortete: „Nicht der junge Herr hat es akzeptiert, sondern der Herr hat die Entscheidung getroffen. Der Herr verkaufte die Konkubine meiner ältesten Schwester, aber dann hatte er Mitleid mit ihr, weil sie ihre leibliche Mutter verloren hatte, und so verwöhnt er sie.“

Xiao Yuan fragte neugierig: „Die dritte Schwester und die älteste Schwester befinden sich in der gleichen Lage, warum liebt der Meister sie also nicht?“

Ah Xiu lachte und sagte: „Ich war anfangs auch verwirrt, aber jetzt ist es völlig normal, das klarzustellen – die leibliche Mutter der ältesten Schwester war damals in der Gunst des Meisters, während die leibliche Mutter der dritten Schwester zu Lebzeiten nicht sehr beliebt war.“

„Das ist wirklich …“ Meister Cheng war ein Ältester, daher konnte Xiao Yuan nichts sagen, selbst wenn sie Gefühle hatte. Sie konnte nur seufzen: „Zum Glück wollte meine älteste Schwester einfach nicht, dass ich die alleinige Macht habe. Sie hatte keine bösen Absichten gegenüber Erlang.“