Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 32

He Lao Er freute sich sehr, dass er bereit war, beim Bankett mitzuhelfen, nahm die Kiste entgegen und sagte: „Sehr gut, sehr gut, die werden wir in Zukunft noch brauchen.“

Nachdem Cheng Mutian He Lao Er weggeschickt hatte, war er besorgt, dass seine Frau mit seiner Haltung gegenüber seinem Schwager nicht zufrieden sein könnte. Deshalb eilte er zurück zum Anwesen, um Xiao Yuan zu suchen, und erzählte ihr, dass He Lao Er Qian Shisan Niang heiraten wolle und dass er ihr nur eine Schachtel Spielzeug gegeben habe.

Nachdem Xiao Yuan dies gehört hatte, umarmte sie Wu Ge und lachte: „Spielzeug zu verschenken und einen Lotusteller mit dem Wunsch nach ‚anhaltendem Erfolg und einem Sohn‘ zu überreichen, ist nicht dasselbe. Dein Geschenk ist ausgezeichnet.“

Cheng Mutian fühlte sich erfrischter als nach dem Genuss einer eiskalten Wassermelone an einem heißen Sommertag, als er das Lob seiner Frau hörte. Er hob seinen Sohn hoch und küsste ihn immer wieder.

Am nächsten Tag trafen Einladungen der Familie He ein. Eine wurde in den dritten Hof geschickt, die andere an Madam Qian persönlich. Madam Qian las die Einladungen und erfuhr von der Angelegenheit. Sie strahlte vor Freude und sagte: „Der Himmel ist mir weiterhin gnädig. Ich hätte nie gedacht, dass meine Schwiegertochter und ich uns noch so nahestehen würden. Ich nehme an, dass sie auch im Alter noch verlässlich sein werden.“ Doch ihre Freude wich schnell der Sorge. In der Nacht hatte sich Qian Shisan Niang vor ihrem Zimmer an einem Ast erhängt und war von Madam Xin gefesselt worden. Der Hass in ihrem Herzen musste nur noch gewachsen sein. Sie seufzte zu ihrer Zofe: „Shisan Niang redet bestimmt schlecht über mich bei meiner Schwiegertochter.“

Je länger sie darüber nachdachte, desto besorgter wurde sie. Also nahm sie einen Großteil ihrer Mitgift und kaufte, ohne Meister Cheng etwas davon zu sagen, eilig mehrere Koffer. Da sie keine Zeit hatte, Land oder Häuser zu kaufen, stopfte sie das Geld in die Koffer und schleppte sie schwer, um die Mitgift ihrer Nichte zu erhöhen.

Kapitel 92: Ohne Geld ist man eine Konkubine; mit Geld ist man eine Ehefrau.

Xiao Yuan und ihr Mann warteten an der Tür auf Frau Qian, um gemeinsam zum Hochzeitsbankett der Familie He zu gehen, doch sie kam nicht heraus. Auf Nachfrage erfuhren sie, dass sie mit den Vorbereitungen für die Mitgift ihrer Nichte beschäftigt war. Cheng Mutian wollte auf sie warten, aber Xiao Yuan sagte: „Wir sind mit der Familie des Bräutigams verwandt, und unsere Stiefmutter ist mit der Familie der Braut verwandt. Wir sollten zuerst gehen.“ Das leuchtete ihm ein, und so stimmte Cheng Mutian zu. Er hinterließ Frau Qian eine Nachricht, und die beiden gingen voran.

Nach ihrer Ankunft im Hause He setzte sich Cheng Mutian an den Tisch der Männer, um etwas zu trinken, während Xiao Yuan allein hineinging. Zuerst sah sie sich das Brautgemach an, fand es aber leer und karg vor, ohne einen festlichen Vorhang, geschweige denn eine Mitgifttruhe. Sie dachte, dass das Brautgemach zwar traditionell am ersten Tag vorbereitet sein sollte, aber da Frau Qians Mitgift noch nicht eingetroffen war, sei der etwas ärmliche Zustand normal. Dann machte sie sich auf den Weg zum Haupttor, um die Braut beim Aufsitzen zu beobachten. Doch gerade als sie Frau Jiangs Halle erreichte, hörte sie Li Wuniang rufen: „Vierte Schwester, komm schnell, die Frischvermählten erweisen ihren Älteren und Verwandten ihre Ehre.“

Xiao Yuan rief überrascht aus: „Ich habe noch nicht einmal jemanden gesehen, der die Tür versperrt! Wann kam denn die Braut?“ Li Wuniang warf einen verächtlichen Blick auf den Hof der zweiten Ehefrau: „Weißt du das denn nicht? Unsere billige zweite Schwägerin wurde gestern hierhergebracht, angeblich als Hauptfrau, aber sie wurde nicht einmal in einer Sänfte vorgefahren, geschweige denn in einem Brautgemach.“ Als sie Xiao Yuans erstaunten Gesichtsausdruck sah, lachte sie: „Du bist zu ehrlich. Was ist denn so Besonderes daran? Noch absurder ist, dass ich gehört habe, die alte Dame hätte nicht einmal die Verlobungsgeschenke bereitgestellt. Kann man sie ohne ordentliche Heiratszeremonie überhaupt als Ehefrau bezeichnen?“

Xiao Yuan war etwas ungläubig und fragte: „Qian Shisan Niang hatte keine Konkubine?“ Liu Qiniang, die gerade die Glückwünsche der Braut entgegengenommen hatte, kam heraus und lachte so laut, dass sie beinahe umfiel: „Die Nichte deiner Schwiegermutter ist so naiv. Sie glaubt wohl, sie sei die rechtmäßige Ehefrau, nur weil sie ihre Ehrerbietung erweist.“ Xiao Yuan trat vor, um sie zu begrüßen, und fragte: „Schwägerin, die Zeremonie ist noch nicht vorbei, warum bist du denn schon hier?“ Liu Qiniang antwortete: „Sie ist doch nur eine Konkubine. Wie lange sollte ich denn noch bleiben? Ihre Glückwünsche entgegenzunehmen, ist doch schon eine Ehrerbietung.“ Damit zögerte sie keinen Augenblick länger und ging schnurstracks in den Garten.

Nachdem Li Wuniang die Glückwünsche des Brautpaares entgegengenommen hatte, kam sie wieder heraus und sagte zu Xiaoyuan: „Ich habe mich schon gewundert, warum die Hochzeit meines zweiten Bruders so überstürzt war. Es stellt sich heraus, dass die alte Dame vor den Verwandten behauptet hat, es handle sich nur um ein paar Gläser Wein, um Geld von der Familie einzutreiben. Alle Verwandten und Freunde behandelten Qian Shisan Niang wie eine Konkubine, nur sie selbst wurde nicht eingeweiht. Sie ist noch dümmer als deine Schwägerin.“

Da Xiao Yuan nicht länger als Verwandte der Familie He galt, hielt sie es für unangebracht, den Saal zu betreten und die Glückwünsche des Brautpaares entgegenzunehmen. Stattdessen wartete sie, bis die Zeremonie beendet war, und folgte dann den anderen in die Brautkammer, um dem Paar beim Austausch der Gelübde beizuwohnen. Als sie Qian Shisan Niang in Rot sah, deren Gesicht vor Freude strahlte, beschlich sie ein Gefühl der Sorge um sie, denn sie wusste, dass Qian weder Ehefrau noch Konkubine war.

Nach der Verbeugungszeremonie kam der Zeremonienmeister, um die Vorhänge zu zerstreuen. Qian Shisan Niang, deren Kopf mit farbenprächtigen Gold- und Silberornamenten geschmückt war, sagte voller Stolz zu Xiao Yuan: „Du wolltest mir nicht einmal eine Konkubine geben, aber jetzt sieh nur, was passiert ist, ich bin deine zweite Schwägerin geworden.“

Li Wuniang sagte lachend: „Wenn sie dich in ihr Zimmer mitnimmt, woher willst du dann den Titel der Hauptfrau nehmen? Es ist eine Sache, dass du nicht dankbar sein kannst, aber dann redest du auch noch solchen Unsinn.“

Madam Jiang wies sie kühl zurecht: „Redet keinen Unsinn! Hier gibt es keine Hauptfrau. Yaozhi ist nur eine Konkubine.“ Qian Shisan Niang entgegnete: „Ich habe meinen Älteren und Verwandten nur meine Ehrerbietung erwiesen. Wie kann ich da nicht die Hauptfrau sein?“ Plötzlich tauchte Liu Qiniang wie aus dem Nichts auf und lachte alle aus: „Ich wusste es doch! Sie ist eine Närrin. Ihre eigene Mutter war eine Konkubine, und sie weiß nicht, dass man nur durch eine ordnungsgemäße Verlobung und Heirat als Hauptfrau gelten kann.“

Obwohl diese Worte Qian Shisan Niang verspotten sollten, waren sowohl He Lao Er als auch Xiao Yuan unehelich geboren. Sogar Li Wu Niangs Ehemann, He Lao San, stammte von einer Konkubine ab. Daher verdüsterten sich die Mienen einiger Anwesender gleichzeitig. Da Xiao Yuan sah, dass Li Wu Niang kurz davor war, die Beherrschung zu verlieren, und befürchtete, sie würde die Hochzeit ruinieren, zog sie sie rasch beiseite, täuschte Durst vor und bat um Tee. „Schwägerin hat nicht über uns gesprochen“, sagte sie. „Warum regst du dich so auf?“

Selbst in ihrem Zorn konnte Li Wuniang Xiaoyuan nicht das Wasser reichen. Als sie sah, wie Xiaoyuan sie ruhig und besonnen überzeugen konnte, lachte sie und sagte: „Stimmt. Sie ist nur eine Närrin. Lass uns nicht auf ihr Niveau herablassen.“ Damit ging sie nicht mehr hinein, sondern zog sie in die Halle, um mit ihr zu trinken.

Schon bald nahmen Verwandte und Freunde Platz. Sie tuschelten untereinander und diskutierten: „Ist diese Lady Qian eine Ehefrau oder eine Konkubine? Wenn sie eine Ehefrau ist, warum gab es keine ordentliche Verlobungszeremonie? Wenn sie eine Konkubine ist, warum wird sie wie eine behandelt?“ Xiao Yuan seufzte innerlich. Das Verhalten ihrer Familie war einfach zu unzuverlässig. Vermutlich war dies in Lin'an derzeit das Gesprächsthema Nummer eins.

Frau Jiang räusperte sich vor dem Bankett. Sie begann: „Diese Dame Qian, die heute in meinen Haushalt eingetreten ist, ist …“ Sie wollte gerade sagen: „Sie ist eine Konkubine“, als sie durch den ohrenbetäubenden Knall von Feuerwerkskörpern draußen unterbrochen wurde. Der Zeremonienmeister trat ein und berichtete: „Madam, die Familie Qian hat ihre Mitgift geschickt.“

Frau Jiang trat hinaus, um den Brief zu lesen. Tatsächlich waren mehrere Tische vor der Tür aufgestellt. Frau Qian kam lächelnd herbei: „Ich bin gekommen, um die Mitgift meiner Nichte aufzustocken.“ Als zweite Ehefrau von Meister Jiang Cheng wagte sie es nicht, nachlässig zu sein, und befahl eilig, sie hereinzubitten. Leise fragte sie die Magd: „Was ist in der Truhe?“ Die Magd antwortete: „Es ist alles Bargeld, mindestens neuntausend, wenn nicht zehntausend.“ Als Frau Jiang hörte, dass es höchstens zehntausend waren, blieb sie stehen und fragte den Beamten, der ihr die Nachricht überbracht hatte: „Sie sagten, das sei Teil der Mitgift, wie kann es dann so wenig sein? Frau Qians Mitgift betrug zweihunderttausend!“

Der Zeremonienmeister erwiderte: „Der Grund für die hohe Mitgift von Frau Qian ist, dass ihre Familie keine Nachkommen hat. In Lin'an geben wohlhabende Leute üblicherweise mehrere tausend Geldstäbchen für die Hochzeiten ihrer Töchter aus.“ Frau Jiang selbst hatte damals eine sehr großzügige Mitgift und in den letzten Jahren kein Geld für die Hochzeiten ihrer Töchter ausgegeben, daher glaubte sie ihm: „Wagen Sie es, mich anzulügen? Li Wuniang hatte bei ihrer Hochzeit auch 100.000 Geldstäbchen!“ Der Zeremonienmeister lächelte unterwürfig und sagte: „Das würde ich nicht wagen. Jedes Wort ist wahr. Frau Qians Familie ist äußerst wohlhabend und lebt am Fuße des Phönixberges. Selbst die kaiserliche Familie würde es nicht wagen, sich mit ihnen zu vergleichen, wenn es um die Verheiratung eines Mitglieds des kaiserlichen Clans geht.“

Frau Jiang glaubte dies und freute sich umso mehr: „Da die Mitgift von zehntausend Tael Silber annehmbar ist, ist sie keine Konkubine, sondern eine Ehefrau.“ Die Mitgiftmagd fragte: „Da sie nun eine Ehefrau ist, sollen wir dann die Verlobungsurkunde und die anderen Dokumente fälschen?“ Frau Jiang fand zehntausend Tael Silber im Vergleich zu einhunderttausend oder zweihunderttausend Tael Silber viel zu wenig, runzelte die Stirn und sagte: „Wozu die Mühe mit diesen Dokumenten? Das ist zu viel Aufwand. Ich werde es ihnen einfach beim Bankett sagen.“

Sie kehrte zu ihrem Platz zurück und beendete den Satz, den sie vor ihrem Weggang nicht beendet hatte, wobei sie die Formulierung so änderte, dass alle Verwandten und Freunde beim Bankett wussten, dass Qian Shisan Niang die neu angekommene zweite Ehefrau der Familie He war.

Obwohl Xiao Yuan über Qian Shisan Niang verärgert war, machte sie sich auch Sorgen, dass ihre Schwiegermutter ihr Vorwürfe machen würde, sollte Qian eine Konkubine werden. Als sie nun hörte, dass ihre Stiefmutter sie als Ehefrau bezeichnete, atmete sie erleichtert auf und kümmerte sich nicht mehr darum, ob sie Verlobungsgeschenke ausgetauscht hatten oder nicht. Sie konzentrierte sich einfach darauf, ihren Wein zu trinken.

Dies war das erste Mal seit Madam Qians Ankunft in Lin'an, dass sie etwas erlebte, das sie glücklich machte. Nach dem Bankett ging sie zu ihren Eltern, um die gute Nachricht zu verkünden. Madam Xin half ihr, sich auf die Couch zu legen, brachte ihr persönlich eine Katersuppe und sagte lächelnd: „Wir haben die Einladung auch erhalten, aber wir dachten, wenn Sie die Mitgift überreichen, würde sie sich an Ihre Freundlichkeit erinnern, deshalb sind wir nicht zum Bankett gegangen. Wo wir gerade davon sprechen, die Dreizehnte Schwester hat wirklich Glück. Ich wollte sie eigentlich fesseln und zurück nach Quanzhou bringen, aber sie hat die Gelegenheit genutzt, zu fliehen und die junge Herrin zu werden.“

Frau Qian fragte: „Und was ist mit ihren Eltern?“ Frau Xin antwortete verbittert: „Natürlich haben sie die Verlobungsgeschenke der Familie He angenommen, wollten aber keine Mitgift geben und sind deshalb nach Quanzhou zurückgekehrt.“ Frau Qian tröstete sie: „Mutter, mach dir keine Sorgen um die kleinen Geldbeträge. Jetzt, da ich mit meiner Schwiegertochter verwandt bin, habe ich in Zukunft jemanden, auf den ich mich verlassen kann.“ Frau Xin freute sich wieder: „Genau. Deine Nichte ist jetzt ihre zweite Schwägerin. Du bist ihr nicht mehr ausgeliefert. Du kannst dich wie eine Schwiegermutter verhalten.“

Wie man so schön sagt: Niemand kennt eine Tochter besser als ihre Mutter. Als Frau Qian das hörte, konnte sie sich ein Lächeln nicht verkneifen. Sie blieb nicht lange im Elternhaus und kehrte zurück, angeblich betrunken, und bat ihre Schwiegertochter, ihr zu dienen. Xiao Yuan war ebenfalls betrunken zurückgekehrt und hatte keine Kraft mehr, sie zu bedienen. Deshalb schubste sie Cheng Mutian und sagte: „Zweiter Bruder, deine Stiefmutter möchte, dass du ihr dienst.“ Cheng Mutian schlief bereits tief und fest und war zu faul, ein Wort zu sagen. Xiao Yuan blieb nichts anderes übrig, als sich kaltes Wasser ins Gesicht zu spritzen und nach vorne zu gehen, um Frau Qian beim Gesichtwaschen und Trinken der Katersuppe zu helfen.

Aus kindlicher Pietät zwang sie sich, vor Madam Qians Bett zu stehen; ihr war schwindlig und ihre Augenlider hingen schwer. Madam Qian, die vorgab, betrunken zu sein, sprühte vor Energie, verlangte im einen Moment nach Tee, im nächsten nach Obst und kommandierte sie unaufhörlich herum.

Früher war in dieser Familie nur Tante Ding von Frau Qian unterworfen worden. Jetzt, da sie sah, dass auch Xiao Yuan litt, fühlte sie sich etwas erleichtert und eilte herbei, um Tee und Wasser zu reichen. Sie flüsterte: „Halte durch. Sie gibt sich vor anderen immer tugendhaft, aber hinter ihrem Rücken ist sie so bösartig.“

Frau Qian, die nur so tat, als sei sie betrunken, hatte alles deutlich gehört. Dann sagte sie rücksichtsvoll zu Tante Ding: „Vielen Dank für Ihre Mühe. Gehen Sie zurück und ruhen Sie sich aus. Sie brauchen mich die nächsten Tage nicht zu bedienen.“ Das bedeutete, Xiao Si Niang einige Tage nicht zu sehen. Tante Ding hatte nie ein enges Verhältnis zu ihrer Tochter gehabt und wollte sich nicht die Gelegenheit entgehen lassen, sie zu sehen. Deshalb blieb sie am Bett und weigerte sich unter bitterem Flehen zu gehen.

Die einzige Dienerin, die Madam Qian aus Quanzhou mitgebracht hatte, sah, dass Konkubine Ding nach ihren üblen Äußerungen über ihre Herrin immer noch herumlungerte, und beschloss, sich an ihr zu rächen. Sie schnappte sich eine leere Schüssel mit Katersuppe und warf sie nach Konkubine Ding. Instinktiv drehte Konkubine Ding den Kopf, und die Schüssel flog direkt auf Xiao Yuan zu, die hinter ihr stand. Xiao Yuan, betrunken, reagierte langsam; sie wusste, sie sollte ausweichen, aber ihr Körper gehorchte ihr nicht. Hilflos sah sie zu, wie die Schüssel ihre Stirn traf, der Schmerz ließ ihre Sicht verschwimmen und sie das Bewusstsein verlieren.

Mehrere Bedienstete riefen erschrocken: „Die junge Herrin ist ohnmächtig geworden!“

Kapitel 93: Das dreißigjährige Mädchen (Teil 1)

Als Xiao Yuan zu Boden sank, krempelte A Yun die Ärmel hoch, bereit, die Magd bis zum Tod zu bekämpfen. Cai Lian hielt sie verzweifelt zurück: „Was soll das, sie zu schlagen? Geh schnell hinaus und ruf einen Diener, der den jungen Herrn benachrichtigt. Hol unterwegs einen Arzt.“ Dann wies sie A Cai an: „Geh und sag es dem Herrn.“ Sie befahl einigen alten Frauen, Xiao Yuan in ihr Zimmer zu tragen, gab in der Küche den Befehl, Ginsengsuppe und ein Mittel gegen Kater zuzubereiten, und rief Sun Shi, um Xiao Yuan in die Brustwarze zu kneifen.

Als Cheng Mutian die Nachricht hörte, eilte er zurück und war außer sich vor Wut, als er erfuhr, dass seine geliebte Frau von einem Dienstmädchen bewusstlos geschlagen worden war. Ohne Fragen zu stellen, ging er direkt zu Madam Qians Hof, fand das Dienstmädchen und trat mehrmals nach ihr. Nachdem er das Dienstmädchen getreten hatte, wollte er in sein Zimmer zurückkehren, um sich nach den Verletzungen seiner Frau zu erkundigen, als Madam Qian ihn aufhielt: „Zweiter Bruder, dieses Dienstmädchen hat ihre Herrin verletzt; sie verdient den Tod. Ich wage es nicht, sie länger zu behalten. Bring sie zurück; du kannst sie schlagen oder töten, wie du willst.“

Sie täuschte einen Rückzug an, um vorzurücken, doch Cheng Mutian nahm es wörtlich. Wortlos führte er das Mädchen zurück und übergab sie A-Yun, vor der selbst er etwas Respekt hatte. Das Mädchen hieß Xiao Tongqian. Obwohl ihr Name das Schriftzeichen „Xiao“ (was „klein“ bedeutet) enthielt, war sie mit zweiunddreißig Jahren recht alt. In all den Jahren, die sie Madam Qian gedient hatte, hatte sie nur die Konkubinen des Alten Meisters Qian geschlagen und junge Mägde ausgeschimpft. Dies war das erste Mal, dass sie ihre Herrin versehentlich geschlagen hatte, und so war sie etwas verängstigt und klammerte sich an A-Yuns Bein, wobei sie unverständlich „Schwester“ rief.

Ah Yun war erst fünfzehn Jahre alt, als ein zweiunddreißigjähriger Junge sie mehrmals „Schwester“ nannte. Ratlos rief er einige Dienerinnen herbei, die ihr Hände und Füße fesselten und sie mit einem Tuch knebelten. Anschließend ging er in das kleine Brautgemach, um um Rat zu fragen.

Xiao Yuan hatte eine heftige Beule am Kopf, war aber glücklicherweise wohlauf und wachte auf, bevor Sun Shi ihr ein zweites Mal in die Brustwarze kneifen konnte. Unter Cheng Mutians besorgtem Blick trank sie die vom Arzt verschriebene Medizin.

Ayun stand abseits und wartete, bis sie die Medizin eingenommen hatte. Sie nahm die Schale und fragte zögernd: „Junge Frau, Xiaotongqian ist schon so groß, und trotzdem nennt sie mich ‚Schwester‘. Ich weiß nicht, wie ich sie bestrafen soll.“

Cheng Mutian sagte wütend: „Wer ist sie dir? Du wagst es, mir kaltes Wasser über den Kopf zu schütten, aber einer niederen Magd, die die junge Herrin niedergeschlagen hat, zeigst du Freundlichkeit? Wenn du wirklich nicht weißt, wie man sie bestraft, schick sie in den Holzschuppen und lass es die Diener tun.“

Xiao Yuan trank schon eine Weile die Katersuppe. Obwohl ihr die Stirn schmerzte, war sie geistig noch klar. Schnell meldete sie sich zu Wort, um die beiden aufzuhalten: „Kleine Kupfermünze wollte Tante Ding mit etwas bewerfen. Es war ein Versehen, dass ich getroffen wurde. Wenn ihr sie deswegen schlagt, gebt ihr ihr nur einen Vorwand, den sie gegen euch verwenden kann.“

Auch Frau Sun stimmte zu: „Junger Meister, Xiao Tongqian erfüllt seine kindlichen Pflichten Ihnen gegenüber vor Frau Sun. Ungeachtet seiner Familie sollte die jüngere Generation ihn mit Respekt behandeln.“

Cheng Mutian trat einen Hocker um. Wütend rief er: „So ein böses Dienstmädchen! Gibt es denn keine Möglichkeit, sie zu bändigen?“

Cailian war scharfsinniger als Madam Sun: „Junger Herr, jemand ist bereits in die Turnhalle gegangen, um den Herrn einzuladen. Er müsste bald zurück sein. Ihr und Madam könnt sie nicht bestrafen, aber der Herr kann sie mit voller Rechtfertigung bestrafen.“

Xiao Yuan berührte die Beule auf ihrer Stirn und lachte: „Obwohl ich getroffen wurde, bin ich eigentlich glücklich. Nur in Krisenzeiten merkt man, dass alle um mich herum klüger sind als man selbst, mein Herr.“

Cheng Mutian wurde von seiner Frau wegen seiner mangelnden Fähigkeiten verspottet, doch er bereute es nicht, Xiao Tongqian ein paar Mal getreten zu haben. Anschließend sagte er, er wolle nachsehen, ob Meister Cheng zurückgekehrt sei, und nahm Xiao Tongqian mit.

Xiao Yuan hatte ihn eigentlich necken und seine Stimmung aufhellen wollen. Doch sie hatte vergessen, dass er sich in Gegenwart anderer am leichtesten amüsieren ließ. Schnell wies sie A Yun an, ihm hinterherzulaufen und zu sagen: „Die junge Dame hat nur gescherzt.“

In Wahrheit war Cheng Mutians Herz voller Zuneigung für seine Frau, und er hatte sich diese Worte überhaupt nicht zu Herzen genommen. Doch als er ihren weiteren Kommentar hörte, rötete sich sein Gesicht leicht. Als er Meister Cheng im Hof von Frau Qian fand, war sein Gesicht noch immer rot. Meister Cheng ließ bereits seinen Zorn an Frau Qian aus: „Wie kannst du es wagen, deine Schwiegertochter zu schlagen? Die Familien He und Cheng sind seit Generationen befreundet. Wie soll ich ihrem verstorbenen Vater erklären, dass du sie verletzt hast? He Yaohong arbeitet beim Seehandelsamt in Quanzhou. Wenn er erfährt, dass meine Schwester verletzt ist, was wird dann aus unserem Schifffahrtsgeschäft? Ich hielt dich für einen vernünftigen Menschen, aber ich hätte nie gedacht, dass du so verwirrt bist. Obwohl ihre Familie nicht so wohlhabend ist wie deine, bekleiden ihre beiden Brüder hohe Ämter, und sie hat auch einen Sohn. Wie kannst du es wagen, sie zu beleidigen?“

Tante Ding, die sich auf ihre frühere Ehebeziehung stützte, beugte sich heimlich näher: „Meister, Sie wissen es nicht, Madam war schon immer so herrschsüchtig. Ihr würdevolles und tugendhaftes Auftreten ist nur Fassade. Die junge Herrin zu schlagen, ist das geringste ihrer Probleme. Sie lässt mich nicht einmal Xiao Si Niang berühren.“

Meister Cheng war ohnehin schon schlecht gelaunt und wollte ihren Unsinn nicht hören. Er schob sie einfach beiseite. Frau Qian nutzte die Gelegenheit, Tante Ding zurechtzuweisen, und verteidigte sich: „Red keinen Unsinn! Ich liebe meine Schwiegertochter sehr, wie könnte ich sie schlagen? Die kleine Kupfermünze wurde nur versehentlich verletzt. Außerdem habe ich sie bereits Erlang übergeben. Ich habe nicht die Absicht, sie zu beschützen.“ Als Meister Cheng hörte, dass das Mädchen von Cheng Mutian abgeführt worden war, legte sich sein Zorn etwas. Angesichts der Mitgift von 200.000 Tael Silber riet er Frau Qian: „Reiz deine Schwiegertochter nicht, sonst bist du ihr im Alter ausgeliefert.“

Als Cheng Mutian dies hörte, runzelte er unwillkürlich die Stirn. Er brachte Xiao Tongqian zu ihnen und sagte: „Es war meine Unbesonnenheit. Xiao Tongqian erfüllt stellvertretend meine Pflicht gegenüber meiner Mutter. Ich kann sie nicht bestrafen.“ Dann verbeugte er sich vor Frau Qian und entschuldigte sich: „Mutter, ich habe impulsiv gehandelt und die Person vor Ihnen geschlagen. Bitte bestrafen Sie mich.“

Da er die Kunst des vorgetäuschten Rückzugs perfekt beherrschte, wusste Madam Qian nicht, was sie sagen sollte. Sie konnte nur Meister Cheng ansehen, der diese Szene mütterlicher Liebe und kindlicher Pietät sehr bewunderte. Er kicherte und sagte: „Jede Familie hat ihre Regeln. Sie hat die junge Herrin geschlagen, also muss sie bestraft werden. Was machen da schon ein paar Ohrfeigen aus?“ Danach rief er die Diener und befahl ihnen, Xiao Tongqian in den Holzschuppen zu schleppen und ihr einen kräftigen Schlag auf den Kopf zu verpassen, damit sie ihren Zorn auf die junge Herrin auslassen konnte.

Frau Qian war die Einzige in der Familie und konnte es nicht ertragen, sich in den Holzschuppen zerren zu lassen. Ihre Manieren ignorierend, ging sie selbst hinauf, um sie aufzuhalten. Als Meister Cheng sah, dass sie immer noch stur war, sagte er hastig zu Tante Ding: „Geh hinauf und zieh deine Frau weg.“

Das war eine Gelegenheit, die sich vielleicht erst in tausend Jahren wieder bieten würde. Tante Ding krempelte freudig die Ärmel hoch und stürmte vor. Während des Gerangels kniff sie Madam Qian mehrmals fest in den Arm. Madam Qian wusste natürlich, wer es getan hatte, aber sie konnte sich nicht mit einer Konkubine vor ihr anlegen. Sie war wütend und hatte Schmerzen, und sie konnte nicht vor ihrem Stiefsohn weinen. Plötzlich sah sie, wie Xiao Yuan von zwei Dienerinnen hereingeführt wurde, und sagte: „Schwiegertochter, sag du mir selbst, war Xiao Tongqians Handlung Absicht oder Unabsicht?“

Xiao Yuans Gesicht war kreidebleich, doch ein Lächeln umspielte ihre Lippen. Mit Cai Lians Hilfe vollendete sie die üblichen Höflichkeitsfloskeln, bevor sie sprach: „Xiao Tongqians Verhalten war unbeabsichtigt. Ich bestand darauf, zu kommen, um Vater zu beruhigen. Unsere Familie war schon immer gütig und großzügig, und Xiao Tongqian erfüllt hier im Namen von Erlang und mir ihre Pflichten gegenüber Mutter. Wie könnten wir sie für so einen kleinen Fehler bestrafen? Sonst wird getuschelt, wir seien zu streng mit unseren Bediensteten.“

Diese Worte berührten Meister Cheng tief. Vor seinen Kindern und Dienern sagte er zu Frau Qian: „Du hast deine Schwiegertochter in diesen Zustand versetzt, und dennoch liegt ihr der Ruf unserer Familie am Herzen. Du solltest dir in Zukunft ein Beispiel an ihr nehmen.“ Doch es gibt keine Schwiegermutter, die von ihrer Schwiegertochter lernt. Frau Qian war noch wütender, wagte es aber nicht, es sich anmerken zu lassen. Sie senkte den Kopf und nahm die Lektion demütig an. Sie geleitete Xiao Yuan persönlich aus dem Hof und ließ ihr anschließend einige der wohltuenden Stärkungsmittel bringen, die sie von ihren Eltern mitgebracht hatte.

Als Cheng Mutian das blasse Gesicht seiner Frau sah und die drohende Ohnmacht bemerkte, vergaß er alle Anstandsregeln, hob sie hoch und eilte zurück ins Zimmer. Vorsichtig legte er Xiaoyuan aufs Bett, berührte die Beule auf ihrer Stirn und sagte besorgt: „Sag den Dienstmädchen Bescheid. Was, wenn sie wieder ohnmächtig wird?“ Xiaoyuan schwitzte stark, neckte ihn aber dennoch: „Ich fürchte, ich werde ausgeschimpft, weil ich als unehelich gelte, wenn ich mich nicht an die Etikette halte.“ Cheng Mutian war sprachlos, sein Gesicht lief rot vor Verlegenheit an. Nach einer Weile brachte er hervor: „Das ist blinde Pietät.“ Er dachte einen Moment nach und fragte dann: „Vater wollte Xiaotongqian zum Holzschuppen bringen, was mir sehr gelegen kam. Warum hast du ihn aufgehalten?“

Xiao Yuan nutzte ihre Verletzung aus und zwickte ihn vor den Dienern: „Ich denke, ich kann die Dinge im Garten noch regeln, also mach dir keine Sorgen. Konzentriere dich einfach auf die Geschäfte. Wenn du nichts anderes zu tun hast, geh und pass auf Gan Shier auf und sag ihm, er soll sich nicht so sehr auf sein Studium konzentrieren. Er sollte auch mehr Bücher für die kaiserlichen Prüfungen lesen.“

Cheng Mutian empfand sowohl Herzschmerz als auch Dankbarkeit. Er hätte seiner Frau gern ein paar herzliche Worte gesagt, doch da die Diener um ihn herum waren, stand er auf, schickte Cailian los, um Medizin zu brauen, Ayun, um Suppe zu kochen, und gab ihnen eine Reihe von Besorgungen mit auf den Weg. Erst dann drehte er sich um, berührte sanft Xiaoyuans Stirn mit den Lippen und flüsterte: „Du hast gelitten.“

Dass die junge Herrin der Familie Cheng von der Magd ihrer Schwiegermutter verletzt worden war, konnte nicht länger geheim bleiben. Als die Verwandten die Nachricht erhielten, empfanden einige Mitleid mit ihr, andere hingegen Schadenfreude. Mehrere Tage lang kamen sie nacheinander zur Familie Cheng, jeder mit seinen eigenen Gedanken.

Schwester Cheng, stets die Impulsivste und Jähzornigste, besuchte die Kranke als Erste. Gemeinsam mit ihrer Komplizin Ji Liu Niang stürmte sie in Madam Qians Hof und beschimpfte sie: „Denk ja nicht, ich wüsste nicht, was du vorhast! Du willst doch nur Erlangs Frau umbringen und Wu Ge dann eine schamlose Nichte als Stiefmutter geben, oder?“ Mit ihrem eigenen Ausbruch nicht zufrieden, zwang sie Ji Liu Niang, mitzumachen. Ji Liu Niang wagte es nicht, ihre Tante zu beleidigen, und wich in eine Ecke zurück. Schwester Cheng rannte ihr nicht hinterher, um sie zu schlagen, sondern lachte: „Du bist eine Feigling. Du verdienst es, als Konkubine verkauft zu werden. Sieh dir Qian Shisan Niang an, sie hat es gewagt, sich vor ihrer Tür zu erhängen, und ist trotzdem zur Hauptfrau geworden.“

Ji Liuniang sah sich stets als Dame aus einer angesehenen Familie, und es war ihr größter Kummer, nicht die Hauptfrau geworden zu sein. Nun, von Schwester Cheng provoziert, überstieg ihr Zorn sogar den ihrer Schwester. Sie ging zur Tür von Madam Qians Zimmer, lehnte sich an den Türrahmen und sagte ruhig: „Du hast erst deine eigene Cousine zur Konkubine gemacht, und jetzt willst du deine Schwiegertochter töten und dann noch jemand anderem schaden?“

Frau Qian blieb bemerkenswert gefasst und weigerte sich, sich zu zeigen, obwohl sie lange Zeit den wiederholten Beleidigungen ausgesetzt war. Erst als Schwester Cheng ihrer eigenen Beschimpfungen überdrüssig wurde, kehrte sie triumphierend in Xiao Yuans Zimmer zurück und präsentierte ihr stolz die Ergebnisse ihres Trainings von Ji Liu Niang. „Wir haben vor der Tür unserer Stiefmutter geflucht, bis uns die Kehle trocken war“, fügte sie hinzu, „aber wir haben euren Ärger für euch abgelassen.“ Xiao Yuan lächelte bitter und dachte: „Ihr habt euren Ärger gut abgelassen, aber wer weiß, ob sie mir die Schuld in die Schuhe schieben wird, wenn sie sich umdreht.“

Zum ersten Mal empfand Ayun echte Bewunderung für Schwester Cheng. Sie brachte zwei Tassen Tee, um ihren Hals zu beruhigen, und bot eine Schwester Cheng und die andere Schwester Ji an. Schwester Ji war noch nie so zuvorkommend behandelt worden und freute sich sehr. Sie dachte bei sich: „Es hat also doch Vorteile, meine Tante so zu tadeln. Ich sollte sie in Zukunft öfter tadeln.“

Xiao Yuan blickte die beiden Frauen mit besorgter Miene an und war sich unsicher, ob sie ihnen danken oder sie hinauswerfen sollte. Plötzlich erinnerte sie sich an die Tricks, mit denen Erwachsene Kinder erschrecken, und fragte A Yun: „Der junge Meister sagte, er sei zum Laden gegangen, um einen Kuchen zu holen. Er müsste bald zurück sein. Geh doch nachsehen.“

Der Trick funktionierte. Schwester Cheng fürchtete, Cheng Mutian würde ihr Schwierigkeiten bereiten, sprang auf, schlug Ji Liu Niang die Tasse aus der Hand und schimpfte: „Du willst diesen Tee ja ewig weitertrinken! Komm endlich mit mir zurück!“ Bevor sie ausreden konnte, hatten sie bereits das Hoftor erreicht. A Yun beschwerte sich widerwillig: „Junge Frau, du kannst nur alles ertragen. Es ist so schwer für jemanden, dich zu rächen, und du hast ihn trotzdem verjagt.“

Xiao Yuan lehnte sich an die Couch, ihre Stirn pochte noch leicht. Zu faul, ihr etwas beizubringen, sagte sie: „Willst du Sun Dalang nicht heiraten? Warum gehst du nicht hin und erfüllst deine Pflichten ihm gegenüber?“ Sie schickte A Yun zu Sun und rief dann Schwägerin Yu an, um Wu Ge herbeizuholen: „Du hast deinen Sohn seit einem halben Tag nicht gesehen, du vermisst ihn schrecklich.“

Wu Ge war erst wenige Monate alt und verstand nicht, dass seine Mutter verletzt war. Er lächelte nur und berührte Xiao Yuans Gesicht mit seiner kleinen Hand. Xiao Yuan genoss die zärtlichen „Krallen“ ihres Sohnes und begrüßte den zweiten Gast, Cheng San Niang, der sie im Krankenhaus besuchte.

Als Cheng San Niang die Beule auf der Stirn ihrer Schwägerin sah, brach sie in Tränen aus, noch bevor sie etwas sagen konnte, und auch Wu Ge weinte. Xiao Yuan wies Yu Da Sao schnell an, das Kind wegzubringen, und tröstete es: „Mir geht es bestens, in ein paar Tagen bin ich wieder fit und munter.“ Cheng San Niang, die die Patientin besuchen wollte, wurde stattdessen von ihr getröstet und war verlegen: „Schwägerin, außer ein paar Handarbeiten kann ich nichts. Ich wollte dir Suppe kochen, aber ich wusste nicht, wie viel Wasser ich nehmen soll.“

Xiao Yuan amüsierte sich: „Macht nichts, ich kann nur Bittermelonensalat zubereiten. Ich weiß nur nicht, ob Gan Shier es stören würde, dass du nicht kochen kannst.“

Kaum ist der Teufel da, erscheint er. Gan Twelve kam herein und sagte lächelnd: „Kein Problem, kein Problem. Wir können uns bei Bedarf zwei eurer guten Köchinnen ausleihen.“ Cheng San Niang schämte sich so sehr, dass sie es nicht wagte, den Kopf zu heben. Sie nutzte die Gelegenheit und entkam ihm schnell.

Kapitel 94: Das dreißigjährige Mädchen (Teil 2)

Als Gan Shier Cheng San Niang weglaufen sah, seufzte er voller Bedauern: „Nachdem ich einen halben Tag lang herumgefragt hatte, erfuhr ich, dass sie hier war, um meine Schwägerin zu besuchen. Ich ließ die Sache, die ich erst halb fertig hatte, fallen und eilte hierher. Schließlich holte ich sie ein, aber sie war schon wieder weg.“

Xiao Yuan lachte und schimpfte: „Glaubst du etwa, alle wären so schamlos wie du? Gut, dass du der Sohn eines Familienfreundes unseres Meisters bist, sonst hättest du für so ein offenes Herumspähen im Gesicht einer Verlobten schon längst eine Tracht Prügel mit dem Besen bekommen.“

Gan Shier kratzte sich am Kopf und kicherte. Plötzlich sah er zwei Frauen nacheinander hereinkommen. Die vordere trug ein weißes, langärmeliges Gewand und einen tulpenförmigen Rock; die hintere eine kurzärmelige Weste und einen Gürtel um die Taille. Er vermutete, dass es sich um eine Dame mit ihrer Konkubine handelte, trat rasch vor und sang der Frau im langärmeligen Gewand ein Lied.

Li Wuniang erschrak und fragte Xiaoyuan: „Dieser Junge ist aber mutig! Wem gehört er denn?“ Xiaoyuan lachte und sagte: „Das ist Gan Shierlang, der Sohn eines alten Freundes unseres Meisters und der Verlobte der dritten Schwester. Er war schon immer unglaublich kühn, deshalb braucht die dritte Schwägerin ihm keine Beachtung zu schenken.“ Auch Li Wuniang lachte und fragte Gan Shierlang: „Du verbeugst dich, ohne Fragen zu stellen. Was wäre, wenn ich jünger wäre? Wärst du dann nicht im Nachteil?“

Bevor Gan Shier antworten konnte, sagte Qian Shisan Niang, die eine Weste trug, unzufrieden: „Ich stehe ranghöher als sie. Warum verbeugst du dich nur vor ihr und nicht vor mir?“ Xiao Yuan eilte herbei: „Shier, das ist meine zweite Schwägerin mütterlicherseits. Geh und begrüße sie schnell.“ Gan Shier blickte Qian Shisan Niang überrascht an, trat vor, verbeugte sich und wandte sich dann zum Abschied an Xiao Yuan: „Schwägerin, da du Besuch hast, gehe ich erst einmal wieder an die Arbeit und komme morgen wieder.“

Qian Shisan Niang beschwerte sich immer noch darüber, warum er sich nicht zuerst vor ihr verbeugt hatte. Xiao Yuan wies die Dienerinnen eilig an, das Seitentor zu öffnen, und als Gan Shier herauskam, wandte sie sich an sie und sagte: „Zweite Schwägerin, warum bist du so angezogen? Vielleicht hat Gan Shier dich mit jemand anderem verwechselt.“ Auch Qian Shisan Niang wusste, dass ihre Kleidung unpassend war. Sie deutete auf Li Wu Niang und beschwerte sich weiter: „Ich hatte meine Periode und meine Kleidung ist rot gefärbt. Ich wollte mir etwas von ihr leihen, aber sie meinte, es passe uns nicht. Sie gab mir nur etwas von Schwester Luo.“

Luo Jie war eine Konkubine, die gerade He Yaohongs zweiten Sohn geboren hatte. Sie befand sich im Wochenbett. Li Wuniang schnaubte: „Wenn Luo Jie nicht ausgehen müsste, hätte ich dir nicht einmal eine Decke leihen können.“ Sie war offensichtlich ähnlich groß wie Qian Shisan Niang, und trotzdem lieh sie ihr eine Decke, die sonst nur Konkubinen trugen. Das war ganz klar ein Scherz. Xiao Yuan kicherte innerlich, war aber noch verwirrter. Sie fragte Qian Shisan Niang: „Zweite Schwägerin, meine Herrin hat dir so viel Mitgift gegeben, hast du dir nichts davon für ein paar neue Kleider genommen?“

Qian Shisan Niang stand auf: „Es wird spät. Du solltest dich ausruhen. Ich gehe zu meiner Tante.“ Dann, als ob ihr jemand den Schwanz abschneiden wollte, eilte sie davon.

Li Wuniang klopfte sich auf den Rock und spottete: „Du kannst nur dein Gesicht wahren. Warum wagst du es nicht, über die schändlichen Dinge zu sprechen? Im Norden herrscht gerade Krieg. Die Preise schießen in die Höhe. Ihre Mitgift von mehreren tausend Geldbündeln reicht nicht für eine ganze Familie. Natürlich bleibt kein Geld mehr für neue Kleidung übrig.“

Als sie ihren Rock abklopfte, erfüllte ein blumiger Duft den Raum. Xiao Yuan fragte überrascht: „Dritte Schwägerin, hast du dich mit Blumensaft eingerieben?“ Da nur wenige Dienstmädchen im Zimmer waren, hob Li Wu Niang ihren Rock ein wenig an, damit Xiao Yuan ihn besser sehen konnte. Sie sagte: „Deine Stiefmutter erhielt Qian Shisan Niangs Mitgift und gab mir aus Güte auch noch etwas Geld. Damit habe ich diesen Rock gekauft. Ich habe gehört, er sei mit Tulpengras gefärbt, daher der blumige Duft.“

Dass sie ihrer Schwiegertochter die Mitgift wegnahm, war einer von Frau Jiangs alten Tricks. Xiao Yuan war nicht überrascht: „Die Mitgift stammte von unserer Herrin. Wenn sie erfährt, dass meine Stiefmutter sie genommen hat, wird sie sie nicht mehr hergeben.“ Li Wu Niang schüttelte den Kopf: „Du tust ihr Unrecht. Qian Shisan Niang hat von ihrer Mitgift nur tausend Guan genommen. Den Rest hat dein zweiter Bruder verprasst.“

Xiao Yuan fragte neugierig: „Du hast gerade gesagt, ihre Mitgift sei zur Unterstützung einer großen Familie verwendet worden, aber der zweite Bruder hat keine einzige Konkubine. Woher hat er dann die Leute, die er unterstützen kann?“

Li Wuniang lachte laut: „Du gehst nie zurück ins Elternhaus, deshalb kennst du die Details nicht. Die Männer deines zweiten Bruders werden alle in Bordellen festgehalten.“

Xiao Yuan dachte an Zhao Langzhong, der an Syphilis gestorben war, und seufzte: „Qian Shisan Niangs Schicksal war wahrscheinlich nicht viel besser als das meiner Tochter Cai Meidi.“

Li Wuniang zeigte keinerlei Mitgefühl: „Sie hat es selbst verschuldet.“

Nach einer Weile des Plauderns sagte sie plötzlich: „Es war alles Qian Shisan Niangs Schuld, dass es mir beinahe genauso ergangen wäre wie ihr. Sie ist einfach gegangen, ohne nach deiner Verletzung zu fragen.“ Xiao Yuan berührte ihre Stirn und sagte: „Es ist nichts Ernstes. Ich bin nur ohnmächtig geworden, weil ich an dem Tag zu viel getrunken hatte.“

Li Wuniang hob den Kopf, betrachtete ihn aufmerksam, runzelte dann die Stirn und sagte: „So eine große Beule, und du sagst, es sei nichts Ernstes? Wo ist das Mädchen, das dich verletzt hat? Hast du sie totgeschlagen?“

Xiao Yuan rückte auf dem Sofa zurecht und sagte: „Sie hat es nicht so gemeint, warum hast du sie geschlagen?“ Li Wu Niang dachte kurz nach und nickte: „Ja, sie zu schlagen wäre schändlich gewesen, verkauf sie einfach.“ Xiao Yuan lachte: „Warum verkaufen? Sie tut mir leid, weil sie über dreißig und immer noch unverheiratet ist. Ich wollte ihr einen guten Dienst erweisen und ihr einen Mann suchen.“ Li Wu Niang glaubte ihr nicht. Sie dachte, Xiao Yuan würde ihren genialen Plan absichtlich vor ihr verbergen.

Das war ein Missverständnis seitens Xiaoyuan. Sie wollte wirklich eine gute Familie für Xiaotongqian finden. Sobald die Beule an ihrem Kopf abgeklungen war, nutzte sie die Gelegenheit beim Abendessen, um Cheng Mutian zu fragen: „Erlang, du bist ja oft geschäftlich unterwegs, daher hast du bestimmt einige Manager. Gibt es welche in ihren Dreißigern oder Vierzigern, die noch unverheiratet sind oder kurz vor der zweiten Heirat stehen?“

Cheng Mutian dachte, sie würde Ehemänner für die Mägde aussuchen, die Teil der Mitgift waren. Er warf Cailian und Ayun neben sich, die seine Essstäbchen hielten, einen Blick zu und flüsterte: „Ihr Alter stimmt nicht. Haben sie etwas angestellt?“ Xiaoyuan kicherte und tippte ihm mit ihren Essstäbchen auf die Hand. „Was denkst du dir dabei? Ich suche einen für Xiaotongqian aus.“ Cheng Mutian war schon verärgert darüber, dass sie ihm vor den Dienern auf die Hand tippte, und er wurde noch wütender, als er das hörte. „Du spielst schon wieder den Guten.“ Xiaoyuan tippte ihm noch ein paar Mal auf den Handrücken. „Ich habe dir gesagt, du sollst dir keine Sorgen um die Angelegenheiten im Hinterhof machen. Sag mir einfach, wer geeignet ist. Wenn nicht, gebe ich sie Cheng Fu als Zweitfrau.“

Obwohl ihre Essstäbchen nur leicht klapperten, war es Cheng Mutian äußerst peinlich. Er wollte sich rächen, aber es war ihm zu peinlich. Er starrte sie eine Weile wütend an und sagte: „Du gibst Bruder Wu ein schlechtes Beispiel.“

Schwägerin Yu, die hereinkam, um frisches Obst zu holen, war überrascht: „Junger Meister, Bruder Wu ist nebenan. Ich wollte etwas Obst holen, um es zu einem Brei für ihn zu zerdrücken.“ Da Cheng Mutian kurz davor war, wütend zu werden, unterdrückte Xiao Yuan schnell ihr Lachen und sagte: „Junger Meister vermisst Bruder Wu. Bringen Sie ihm den Fruchtbrei bitte rüber, nachdem Sie ihn ihm gegeben haben.“

Schwägerin Yu war einverstanden und nahm eine Frucht aus Lingnan mit, um daraus ein Fruchtpüree für Bruder Wu zuzubereiten.

Cheng Mutian trank schweigend seinen Reiswein. Xiao Yuan legte ihm mit ihren Stäbchen ein Stück Essen in die Schüssel, doch er schob es wieder heraus. Er versuchte es immer wieder, bis Wu Ges plappernde Stimme ertönte. Schwägerin Yu hob den Vorhang und schluckte hastig den letzten Fleischklops hinunter, den Xiao Yuan ihm in die Schüssel gelegt hatte, und sagte: „Es ist nicht so, dass ich Angst vor dir hätte, ich wollte dich nur nicht vor unserem Sohn blamieren.“

Wu-ge kann seine Eltern noch nicht einmal richtig nennen, wie soll er da wissen, was ein Gesicht ist? Xiao-yuan und die anderen Dienstmädchen lächelten alle mit zusammengepressten Lippen.

Am zweiten Tag, nachdem er seine Geschäfte erledigt hatte, kehrte Cheng Mutian nach Hause zurück und brachte einen Zettel mit. Er warf ihn wortlos auf den Tisch und ging nebenan, um seinen Sohn zu holen. Cailian reichte ihn Xiaoyuan lächelnd: „Darauf stehen mehrere Namen, ihre Positionen und ihr Alter.“ Xiaoyuan nahm ihn und sah ihn sich an. Sie las: Zhang San, 40 Jahre, stellvertretender Hafenmeister; Li Si, 38 Jahre, stellvertretender Apothekenleiter; Wang Wu, 43 Jahre, Gutsverwalter.

Cailian beugte sich vor, um einen Blick darauf zu werfen, und fragte: „Nur drei?“ Xiaoyuan lachte und sagte: „In ihrem Alter, was gibt es da schon zu überlegen? Drei zu finden, ist schon eine beachtliche Leistung.“ Ayun betrachtete das Papier und sagte empört: „Ich dachte, der junge Meister sähe das genauso wie ich, aber er hat nur die mit gutem Ruf ausgewählt.“