Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 37

Cheng San Niang warf ihr einen verstohlenen Blick zu und sagte zu Gan Shier: „Herr, was ist mit den lokalen Produkten aus Quanzhou, die wir mitgebracht haben? Warum holen wir sie nicht für meinen Bruder und meine Schwägerin zum Probieren?“ Gan Shier schlug sich an die Stirn und sagte: „Mein Gedächtnis lässt grüßen, ich habe es komplett vergessen. Ich hole sie sofort und nehme meinen Bruder unterwegs mit.“

Xiao Yuan sah Gan Shier zur Tür hinausgehen und fragte Cheng San Niang lächelnd: „Was wolltest du ihn fragen, nachdem du ihn weggeschickt hast? Hat er dich schlecht behandelt oder hat dich die Familie Gan verärgert?“ Cheng San Niang schüttelte sanft den Kopf: „Als wir heute Morgen am Lin’an-Kai anlegten, heuerten wir Träger an, um die Kisten zu tragen. Sobald sie hörten, dass wir zur Familie Cheng gehören, versuchten sie alle, Wucherpreise zu verlangen. Ich habe heimlich nachgefragt und herausgefunden, dass sie alle sagten, die Familie Cheng sei ein leichtes Opfer für Betrüger, deshalb behandelten sie uns wie Narren. Schwägerin, wer genau sind diese ‚Dorfbewohner‘, von denen sie sprechen?“

Diese jüngere Schwägerin sprach, genau wie vor ihrer Heirat, nur halbherzig. Xiao Yuan scherzte: „Du weißt genau, warum.“ Cheng San Niang streckte ihm die Zunge raus: „Wie viele Tage sind vergangen, seit deine Stiefmutter nach Hause zurückgekehrt ist?“ Xiao Yuan sagte besorgt: „Vater weigert sich hartnäckig, sie abzuholen; es sind wohl schon vier oder fünf Tage.“ Kaum hatte sie ausgeredet, kam ein Dienstmädchen und berichtete: „Tante Ding macht wieder ein großes Theater um eine Erhöhung ihres monatlichen Taschengeldes und hat sogar die Vierte Schwester heimlich mit in ihren Hof genommen.“

Xiao Yuan lächelte bitter: „Wenn Großmutter da ist, leide ich; wenn sie nicht da ist, habe ich meine eigenen Sorgen.“ Dann rief sie A Cai zu sich und wies sie an: „Lass jemanden eine Sänfte zur Familie Qian bringen, um Madam zum Drachenbootfest abzuholen. Sag ihnen, Meister habe sie geschickt; sag auch Tante Ding, dass sie zurückkommt und dass sie alles für die Besprechung mit Madam aufheben soll.“

Kurz darauf kehrten Gan Shier und Cheng Mutian zurück, jeder mit einem Bündel in der Hand. Als sie eines öffneten, fanden sie einen Beutel mit großen Meeresschnecken. Gan Shier lachte: „Eure Familie hat ja alles, deshalb musste ich Bruder Wu ein paar Meeresfrüchte zum Spielen mitbringen.“ Dann öffnete er ein weiteres Bündel, in dem sich ein halbes Bündel Muscheln und ein großer Tonkrug befanden. Er warf die Muscheln beiseite, nahm den Krug und reichte ihn Xiao Yuan: „Schwägerin, das sind Quanzhou-Meeresbambussprossen. Probier sie mal.“

Xiao Yuan wollte gerade das Glas öffnen, um zu sehen, wie sich die Bambussprossen aus dem Boden des Bundesstaates von denen unterschieden, die auf ihrem Berg wuchsen, als die Dritte Schwester hastig sagte: „Schwägerin, lass dich nicht täuschen. Das sind Würmer, die im Sand am Meer wachsen. Erschreck dich nicht.“ Xiao Yuan hatte große Angst vor solchen Dingen, also drückte sie Cheng Mutian schnell das Glas in die Arme und ging weit weg von ihm.

Gan Shier sagte enttäuscht: „Von nun an bin ich auf eure Hilfe angewiesen, um zu überleben. Ich hatte gehofft, mit diesen Bambussprossen euer Wohlwollen gewinnen zu können.“ Xiao Yuan sammelte eifrig Muscheln und Schnecken und befahl, sie Xiao Si Niang zu bringen. Als sie seine jämmerliche Geschichte hörte, deutete sie auf Cheng San Niang: „Sie ist auch Anteilseignerin. Fragt sie einfach.“ Gan Shier ging tatsächlich zu Cheng San Niang und verbeugte sich. Vor Xiao Yuan und ihrem Mann bettelte er seine Frau um etwas zu essen an. Xiao Yuan freute sich für Cheng San Niang über die Zuneigung des Paares. Cheng Mutian hingegen ballte die Fäuste und schlug Gan Shier beinahe zweimal, während er ihn fragte, wie er sich als Mann nur so schändlich verhalten könne.

Gan Shier hatte nichts bemerkt. Als er den wütenden Gesichtsausdruck seines Schwagers sah, legte er ihm schnell den Arm um die Schulter und führte ihn nach draußen, mit den Worten, er wolle ihn auf ein paar Drinks einladen. Kaum war Cheng Mutian aus dem Haus, schlug er ihm ungeduldig ins Gesicht und rief: „Du bettelst tatsächlich eine Frau um Essen an? Und das auch noch vor deiner Schwägerin! Du hast einen Mann zutiefst blamiert!“ Gan Shier schnaubte verächtlich: „Was ist dir schon das Gesicht wert? Das Lächeln meiner Frau ist mir wichtiger als alles andere.“ Cheng Mutian knirschte mit den Zähnen. „Wenn du deine Frau besänftigen willst, kannst du nicht erst in dein Zimmer gehen und die Tür schließen? Was, wenn meine Frau es dir gleichtut und mich zwingt, mich in aller Öffentlichkeit zu unterwerfen?“

Als Gan Shier Cheng Mutians finsteres Gesicht und sein Schweigen sah, zog er, um ihm eine Freude zu machen, ein dünnes Büchlein hervor, drückte es ihm in die Arme und sagte: „Bruder, ich schenke dir einen Schatz. Ich garantiere dir, es wird dir gefallen.“ Cheng Mutian griff danach, um es anzusehen, doch Gan Shier drückte ihm schnell die Hand zu und sagte: „Nur keine Eile. Schau es dir in Ruhe an, wenn du zu Hause bist. Zuerst musst du mir aber ein Haus suchen, wo ich mich niederlassen kann.“

Sich niederzulassen hat Priorität. Cheng Mutian ließ ihn vorerst in Ruhe. Er sagte: „Du brauchst nicht weiterzusuchen. Deine Schwägerin hat schon etwas für dich gefunden. Es ist in der Gasse neben unserem Haus. Es ist sehr ruhig. Ich befürchte nur, du bevorzugst es etwas lebhafter, deshalb lasse ich dich es dir ansehen, bevor du eine Anzahlung leistest.“

Gan Shier sagte fröhlich: „Na und, wenn es ruhig und abgelegen ist? So nah an deinem Zuhause ist es selten. Gut, dass die Dritte Schwester mit deiner Schwägerin sprechen möchte. Ich habe etwas Geld von zu Hause mitgebracht und werde jetzt die Anzahlung leisten. Aber das Geld, das ich mir von dir geliehen habe, wird noch etwas Zeit brauchen, bis ich es zurückzahlen kann.“ Cheng Mutian sagte hastig: „Deine Schwägerin wird dich nicht um die Rückzahlung bitten. Mach dir keine Sorgen.“ Gan Shier schüttelte mehrmals den Kopf: „Ich weiß deine Freundlichkeit zu schätzen, Schwägerin, aber ich kann das Geld nicht unbezahlt lassen. Es ist ein Zeichen meiner Liebe zu meiner Frau, und ich kann nicht zulassen, dass sie es mir wegnimmt.“

Diese Worte verursachten Cheng Mutian Zahnschmerzen. Er wollte keinen Moment länger bei ihm bleiben und rannte eilig nach Hause, nachdem er Cheng Fu nur gebeten hatte, ihn zu einem Haus zu begleiten.

Als er nach Hause kam, war Cheng San Niang bereits zurückgegangen, um ihr Gepäck zu packen. Im Zimmer waren nur Xiao Yuan, A Yun und A Cai, die die Ausgaben für das Drachenbootfest berechneten. Dabei unterhielten sie sich: „San Niangzi hat es gut. Gan Shier will sie vor so vielen Leuten glücklich machen. Sieh dir deinen jungen Meister an, er schreit mich nur vor allen anderen an.“

Cheng Mutian war entsetzt, aus Angst, seine Frau würde ihn dazu bringen, in Gan Shiers Fußstapfen zu treten. Er schlüpfte an der Wand entlang in das Nebenzimmer, doch Xiao Yuan hatte diese Worte nur gesagt, weil sie ihn hatte hereinkommen sehen. Sie wollte ihn nicht gehen lassen, hob den Vorhang und folgte ihm hinein.

Als sie hereinkam, zog Cheng Mutian schnell das Büchlein aus seinen Armen, um ihre Aufmerksamkeit abzulenken: „Schatz, das habe ich extra für dich gekauft.“ Xiaoyuans Herz war voller Zuneigung von Cheng Erlang, deshalb beneidete sie Cheng Sanniang nicht wirklich. Sie hatte ihn vorhin nur ein bisschen geneckt. Jetzt, wo er ihr dieses kleine Geschenk so eilig überreichte, dachte sie, dass von allen Männern auf der Welt nur ihr Mann der liebenswerteste war. Sie lächelte Cheng Mutian an, nahm das Büchlein und blätterte darin: „Ist das ein Büchlein zum Augenbrauenzeichnen oder zum Auftragen von Rouge?“

Während sie die Seiten durchblätterte, weiteten sich ihre Augen und ihr Gesicht wurde immer röter. Noch bevor sie zu Ende gelesen hatte, ging sie zum Bett und stopfte das Buch unter ihr Kissen. Dann, als sie es für unpassend hielt, stopfte sie es wieder unter das Bett und schimpfte: „Nimm das nachts nicht raus! Die Dienstmädchen sind gerade alle im Nebenzimmer. Was, wenn sie hereinkommen und uns sehen?“

Cheng Mutian kroch verwirrt unter das Bett, zog das Büchlein hervor und beschimpfte Gan Shier wütend wegen dessen Unanständigkeit. Xiao Yuan hielt ihm schnell den Mund zu und flüsterte: „Was schreist du denn so? Willst du, dass jeder weiß, dass du ein Buch mit erotischen Bildern hast?“ Sie ließ ihn los und lachte: „Mein Herr, Sie haben es extra für mich gekauft. Es ist wirklich ein Geschenk.“

Cheng Mutian drehte ihr den Rücken zu, wagte es nicht, sie anzusehen, und sagte nur: „Gan Zwölf hat mich ruiniert.“ Xiaoyuan schnappte sich das Büchlein, stopfte es zurück unter das Bett und lachte: „Keine Sorge, deine Frau wird dich rächen. Wir geben der dritten Schwester ein anderes Mal ein Exemplar.“ Cheng Mutian funkelte sie an und seufzte, dass Gan Zwölf tatsächlich einen schlechten Einfluss hatte und sogar seine Frau verdorben hatte. Xiaoyuan sagte: „Dann verbrenne ich das Büchlein und mache endgültig Schluss damit.“ Cheng Mutian sagte hastig: „Warum verbrennen? Lass es uns heute Abend versuchen.“

Xiao Yuan unterdrückte ein Lachen, als sie hinausging, um die Rechnungen einzusammeln und die von Gan Shier mitgebrachten lokalen Produkte zu verteilen. Muscheln und Schnecken waren sehr beliebt, und Sun Shi fertigte sogar zwei Muschelketten an, eine für Wu Ge und eine für Xiao Si Niang. Doch niemand wagte es, das Glas mit den Seewürmern zu essen. Xiao Yuan erinnerte sich, dass Meister Cheng in Quanzhou gelebt hatte, und befahl daher, ihm etwas davon zu schicken. Doch er meinte, das sei etwas für arme Leute und weigerte sich, es anzurühren.

Als Cailian vom Kuchenladen zurückkam, sah sie die Fliese auf dem Tisch und fragte neugierig danach. Ayun erklärte ihr: „Das sind Insekten aus Quanzhou, die heißen so was wie Regenwürmer. Die junge Herrin hat mir befohlen, sie wegzuwerfen.“ Cailian lachte und sagte: „Tante Ren hat mich neulich noch genervt und gesagt, sie vermisse die Regenwürmer aus ihrer Heimat. Ich habe mich schon gefragt, ob es in Lin'an keine Bambussprossen gibt. Tja, die Regenwürmer, von denen sie sprach, sind wohl Insekten.“ Ayun eilte zu Xiaoyuan und rief laut: „Junge Herrin, die Mutter von Steward Ren isst so gern Regenwürmer. Wollen wir Schwester Cailian das Glas nicht schenken?“

Xiao Yuan sah Cai Lians gerötetes Gesicht und sagte: „Es war mein Fehler. Ich hatte vergessen, dass Tante Ren aus Fujian stammt. Bring es ihr bitte schnell.“ Cai Lian machte hastig einen Knicks und bedankte sich, doch es war ihr zu peinlich, zum Haus der Familie Ren zu gehen. Mit dem Glas in der Hand zögerte sie an der Tür. Selbst so eine kluge Person konnte in Herzensangelegenheiten verwirrt sein. Xiao Yuan lächelte und sagte: „Lass es ein Dienstmädchen für dich bringen.“ Cai Lian erwachte aus ihrer Trance und reichte eilig das Glas einem Dienstmädchen, dem sie den Weg zum Haus der Familie Ren beschrieb. Dann bat sie Xiao Yuan schüchtern, zurückzukommen und ihr zu dienen. Xiao Yuan wusste, dass sie keinen Verdacht erregen wollte, weil etwas Gutes bevorstand, und nickte zustimmend. Doch neugierig fragte sie: „Da Ren Qingsong an dir interessiert ist, warum hat er dir nicht schon beim letzten Mal einen Antrag gemacht – als der junge Meister euch beide missverstanden hat?“ Cai Lian lächelte schüchtern und sagte: „Er denkt im Grunde genauso wie ich. Er möchte sich nicht nach ein paar Worten und ein paar Treffen auf eine lebenslange Beziehung einlassen.“ Es stellte sich heraus, dass auch er der „freien Liebe“ anhing. Xiao Yuan war überglücklich. Es war wahrlich ein Fall von „Gleich und gleich gesellt sich gern“.

Am nächsten Tag kehrte Madam Qian endlich nach Hause zurück, rügte Tante Ding kurz und bündig und kümmerte sich wieder um Xiao Si Niang. Als Cheng San Niang von der Rückkehr ihrer Stiefmutter hörte, brachte sie Gan Shier eilig herbei, um ihr ihre Aufwartung zu machen und von ihren Erlebnissen in Quanzhou zu erzählen. Madam Qian, fasziniert von den Geschichten aus ihrer Heimatstadt, bemerkte die herzliche Beziehung des Paares und schickte jemanden zu Xiao Yuan, um ihr auszurichten, dass sie Gan Shier und seine Frau zum Drachenbootfest einladen wollte. Ihr Haus war noch nicht fertig, und sie hatten nicht genügend Bedienstete. Xiao Yuan hatte ohnehin geplant, sie zum Fest einzuladen, und da ihre Schwiegermutter nun zugestimmt hatte, bestellte sie schnell zusätzliche Zongzi (Klebreisklöße). Kapitel 108: Den roten Mund nageln

Obwohl Gan Shier darauf bestand, das Geld zurückzuzahlen, war er ihm aufrichtig dankbar. Sofort machte er sich mit seiner neu erworbenen Steinschleuder an die Arbeit im Spielzeugladen und behandelte ihn wie seinen eigenen. Auch Xiao Yuan war von seiner Güte gerührt und half ihm gern, indem er Cheng San Niang bei der Suche nach einem Sklavenhändler unterstützte, um Diener zu kaufen, und indem er das Haus putzte und die Koffer aufräumte.

Nach zwei arbeitsreichen Tagen nahm Gan Shiers neues Haus langsam Gestalt an. Es war bereits der vierte Tag des fünften Mondmonats, und das Drachenbootfest stand kurz bevor. Die Song-Dynastie nannte das Drachenbootfest gerne „Chongwu“ oder „Yulan-Fest“. Obwohl dieses Fest nicht so bedeutend war wie das Fest der kalten Speisen im Vormonat, ging es lebhafter zu. In den Augen der Haushälterin Xiaoyuan war diese Lebhaftigkeit jedoch eher mühsam. Vom ersten bis zum fünften Tag wurden Pfirsiche, Weidenzweige, Sonnenblumen, Granatäpfel und Kalmusblätter sowie Zongzi, fünffarbige Wasserknödel, Früchte der Saison und fünffarbiges Papier vor der Tür dargebracht. Beifuß und verschiedene Kräuter wurden zu Figuren des Himmelsmeisters gebunden und an den Türsturz gehängt, oder ein Tigerkopf und ein weißer Tiger wurden aufgehängt…

Die lange Liste der Bräuche der Oberhaushälterin verwirrte Xiao Yuan. Sie dachte, es sei nur eine von vielen Traditionen zum Doppelfünften Fest. Cheng San Niang kam mit einer kleinen Schachtel in der Hand zu ihrer Schwägerin und lächelte: „Früher haben die Oberhaushälterinnen immer alles erledigt. Warum machst du heute alles selbst, Schwägerin?“ Xiao Yuan warf einen Blick in den zweiten Hof und sagte: „Du wirst ja sowieso bald zu deiner Schwiegermutter fahren, also mach dich nicht so schnell über mich lustig.“ Dann sah sie sie an und lächelte: „Du bist jetzt definitiv die Herrin im Haus; deine Worte und Taten sind ganz anders als früher.“

Cheng San Niang reichte ihr die Schachtel und lächelte: „Ich bin gekommen, um meiner Schwägerin zu helfen. Sieh dir die Langlebigkeitsfäden an, die ich gemacht habe. Sind sie in Ordnung?“ Cai Lian nahm die Schachtel, öffnete den Deckel und holte mehrere Langlebigkeitsfäden heraus, die sie Xiao Yuan hinlegte. Auf einem Faden waren Sonne und Mond abgebildet, auf einem anderen die Sterne und auf einem weiteren Vögel und Tiere. Xiao Yuan und die Dienerinnen lobten die kunstvolle Verarbeitung und die einfallsreichen Designs, doch Sun Shi hatte Tränen in den Augen. Es stellte sich heraus, dass diese Langlebigkeitsfäden, auch bekannt als „Kriegsabwehrfäden“ oder „Fäden zur Vermeidung von Krieg“, um den Arm gebunden wurden, in der Hoffnung, den Schrecken des Krieges zu entgehen.

Xiao Yuan seufzte: „Ich wusste nur, dass das Tragen dieses Schmuckstücks ein langes Leben schenkt, nichts von dieser anderen Bedeutung. Sei nicht so traurig, Tante Sun, ich habe gehört, der Krieg ist fast vorbei und dein Sohn kommt gegen Ende des Jahres zurück.“ Frau Sun strich über das Schmuckstück, das ein langes Leben symbolisieren sollte, und bat: „Junge Frau, könnten Sie mir nach dem Doppelfünften Fest einen Tag frei geben? Ich möchte in den Tempel gehen und beten.“ Xiao Yuan nickte und sagte: „Das ist überhaupt kein Problem, wir kommen alle nach dem Fest mit.“ Frau Sun bedankte sich, doch als sie daran dachte, dass sie schon so viele Feste nicht mit ihrem Sohn verbringen konnte, brach sie in Tränen aus und bat A Yun eilig, ihr nach unten zu helfen und sie zu trösten.

Cailian legte den Langlebigkeitsfaden zurück in die Schachtel und fragte: „Die junge Herrin hat insgesamt neun Langlebigkeitsfäden angefertigt. Sollen wir jedem der Herren im Haus einen schicken?“ Xiaoyuan schüttelte hastig den Kopf: „Dafür haben wir nicht viel Zeit. Der junge Herr, Wu-ge und ich behalten jeweils einen, die restlichen gehen an Madam Qian. Sie kann sie verteilen, wie sie möchte.“ Cailian nahm den Befehl an und ging zu Madam Qian, um ihr die Langlebigkeitsfäden zu überbringen.

Cheng San Niang zog einen weiteren Langlebigkeitsfaden aus ihrem Ärmel und band ihn Xiao Yuan um den Hals. Lächelnd sagte sie: „Diesen habe ich besonders sorgfältig für dich gemacht, Schwägerin.“ Xiao Yuan betrachtete ihn und stellte fest, dass er tatsächlich viel schöner war als die vorherigen. Sie lächelte und sagte: „Ich weiß deine Freundlichkeit zu schätzen, aber wenn meine Stiefmutter ihn sieht, wird sie sicher etwas zu sagen haben.“ Cheng San Niang war verblüfft: „Meine Stiefmutter würde so eine Kleinigkeit bemerken? Kein Wunder, dass du die Langlebigkeitsfäden meiner Stiefmutter zum Verteilen gegeben hast.“ Xiao Yuan spielte mit dem Langlebigkeitsfaden in ihrer Hand und sagte: „Ich habe einen ausgesucht, den sie nicht mochte oder den sie Tante Ding nicht geben wollte. Würde ich mir Ärger einhandeln, wenn ich ihn ihr gebe?“

Cheng San Niang senkte den Kopf und sagte leise: „Ich habe dich gerade noch ausgelacht, weil du alles selbst gemacht hast, aber es stellt sich heraus, dass es so viele Feinheiten gibt, dass ich viel von dir lernen kann.“ Xiao Yuan lachte und sagte: „Du kannst dich wenigstens noch drei Jahre lang amüsieren, und außerdem bist du eine kluge und scharfsinnige Person.“

Als die Stewardess etwas sagen wollte, verabschiedete sich Cheng San Niang schnell.

Xiao Yuan blickte auf. Es war die Einkaufsangestellte. Sie brachte ihr einen großen Teller: „Junge Dame, dies sind saisonale Artikel: weiße Seidenfäden, Beifußblüten, silberne Trommelblumen, kunstvoll bemalte Fächer, Duftzucker, Früchte, Zongzi (Klebreisklöße), weiße Reisbällchen …“ Xiao Yuan wurde von dem vielen Gerede instinktiv schwindelig. Schnell wies sie die Angestellte an, alle Artikel auf dem Teller auszubreiten, bevor sie fortfuhr.

Die Einkäuferin lächelte verlegen. Sie holte zuerst einen Gegenstand hervor: „Dies ist ein hundertknotiger Faden.“ Xiao Yuan blickte auf und sah, dass es sich um einen Langlebigkeitsfaden handelte. Sie nickte leicht: „Angesichts des Krieges draußen sollte jeder Diener einen zum Schutz erhalten.“ Die Einkäuferin legte die restlichen Gegenstände auf den Tisch. Xiao Yuan betrachtete sie. Es waren zwei Arten von Beifußblüten. Eine war aus Seide, die andere aus Papier. Sie wies an: „Bringt eine Schachtel mit Seidenmustern in das Zimmer der Herrin. Bewahrt ein paar Papiermuster für die Nähstube auf. Die Mägde und Dienerinnen, die sie tragen möchten, können sie anhand der Muster selbst ausschneiden.“

Die Frau des Einkäufers nickte zustimmend. Sie sah sich weiter um. Die versilberten, trommelförmigen Dekorationen, die bemalten Fächer, die duftenden Bonbons und die Früchte waren alle in Ordnung. Sie fragte nur, was die Füllung der Zongzi (Klebreisklöße) sei. Die Frau des Einkäufers antwortete: „Das sind einfache weiße Zongzi für die Bediensteten. Für die Herren bereitet die Küche noch welche zu.“ Xiao Yuan betrachtete sie eingehend. Tatsächlich waren die Früchte zum Drachenbootfest und die weißen Klöße alle von durchschnittlicher Qualität. Sie sagte: „Es ist ein Fest. Geben Sie etwas Zuckerwasser hinzu.“ Die Frau des Einkäufers lächelte und sagte: „Die junge Herrin ist sehr aufmerksam gegenüber ihren Bediensteten.“ Da Xiao Yuan keine weiteren Anweisungen hatte, nahm sie den Teller und ging, um weitere süße Zongzi zuzubereiten.

Die Kundin war gerade gegangen, als Ah Xiu mit einigen Dienerinnen eine Statue von Zhang Tianshi hereintrug. Der Kopf der Statue war mit Beifuß verziert, die Faust mit Knoblauch. Xiao Yuan hielt sich lachend den Mund zu. Ah Zhu schalt sie, weil sie dem Tianshi gegenüber respektlos gewesen war. Dann holte sie mehrere fünffarbige, pfirsichförmige Siegel hervor und hängte sie an die Vorhänge und Paravents, mit der Behauptung, sie könnten böse Geister abwehren.

Xiao Yuan war überwältigt von den zahlreichen Bräuchen des Drachenbootfestes. Als sie jemanden mit Fachkenntnissen ankommen sah, freute sie sich insgeheim. Sie trat beiseite und überließ alles der sachkundigen Person.

Ah Xiu konnte ihrem Herrn tatsächlich einen Teil der Last abnehmen. Nachdem sie ihre Arbeit am vierten Tag beendet hatte, kam sie am fünften Tag früh wieder. Ohne Xiao Yuans Anweisungen abzuwarten, führte sie Cai Lian und die anderen dazu, eine Schublade voller alter Heilkräuter zu durchwühlen, diese im Hof aufzuhäufen und zu verbrennen, in der Behauptung, dies könne die Seuche abwehren.

Xiao Yuan war vom Geruch nach Medizin und Rauch im Hof völlig überwältigt und trug Wu Ge schnell ins Haus. Cheng Mutian holte einen kleinen rot-weißen Seidenbeutel hervor und reichte ihn ihr mit den Worten: „Das ist ein ‚Besser der Vernunft‘. Häng ihn auf; er wird dich vor Gerede und Ärger schützen.“ Wu Ge griff sofort danach, wusste aber nicht, wie er ihn öffnen sollte. Er stieß einen Laut aus und brachte schließlich ein „Mama“ hervor. Xiao Yuan war überrascht und erfreut zugleich. Schnell nahm sie ihm den „Besser der Vernunft“ aus der kleinen Hand und versuchte, ihn zu überreden, sie noch einmal „Mama“ zu nennen, doch Wu Ge war äußerst schlau und würde sie nicht „Mama“ nennen, ohne den Beutel zu öffnen.

Sie war mit dem kleinen Jungen völlig ratlos, also musste sie sich erst einmal die Tasche genauer ansehen. Es stellte sich heraus, dass bunte Seidenfäden durch die Öffnung der Tasche gezogen waren, an denen man ziehen konnte, um sie zu öffnen oder zu schließen. Sie öffnete die Tasche, und darin befanden sich ein paar Reiskörner und zwei Pflaumen. Als Wu Ge die runden Pflaumen sah, lief ihm das Wasser im Mund zusammen, und er rief laut: „Mama!“ Xiao Yuan reichte ihm freudig die Pflaumen, doch Cheng Mutian hielt ihn mittendrin auf: „Mich nur ‚Mama‘ zu nennen, reicht nicht; du musst mich zuerst ‚Papa‘ nennen.“

Er hielt eine Pflaume in der einen und seinen Sohn in der anderen Hand und versuchte lange, ihn zu überreden, doch Wu Ge wollte einfach nicht mitmachen und nannte seinen Vater stattdessen „Mama“. Xiao Yuan lachte herzlich und ließ ihn enttäuscht zurück.

Nach einiger Zeit starben Cheng San Niang und ihr Mann. Gan Shier schenkte Wu Ge eine kleine, aus Rohrkolbenwurzeln geschnitzte Kalebasse, um böse Geister abzuwehren. Wu Ge amüsierte sich darüber so sehr, dass er seinen neuen Onkel fortan „Mutter“ nannte, was alle zum Lachen brachte.

Beide Familien versammelten sich und gingen in den zweiten Hof, um ihre Ehrerbietung zu erweisen und das Drachenbootfest zu feiern. Meister Cheng hatte die Ankunft seines Enkels sehnsüchtig erwartet; er ging zur Tür und schloss Wu-ge in die Arme, ohne die anderen zu beachten. Seine Dienerin Huaihua klebte gerade ein Holzbrett mit der Aufschrift „Roter Mund“ an die Wand und schlug einen Nagel in die Mitte des Schriftzeichens für „Mund“. Als Xiaoyuan eintraf, deutete Frau Qian missmutig auf das Brett und fragte: „Wozu dient das?“ Xiaoyuan antwortete: „Das ist der ‚Nagel-Roter-Mund‘, um Gerede und Ärger zu vermeiden.“

Frau Qian blieb ausdruckslos, was die vier Männer, die sich verdutzte Blicke zuwarfen und nicht wussten, ob sie stehen oder sitzen sollten, verblüffte. Xiao Tongqian, etwas abseits der Mitte, erklärte schnell: „In Quanzhou praktizieren wir diesen Brauch des ‚Annagelns roter Münder‘ nicht. Es sind lediglich die Sprüche ‚Offizielle Dokumente steigen zum Himmel auf‘ und ‚Worte dringen in die Erde ein‘, die spiegelverkehrt an die Wand geklebt werden.“

Gan Shier wischte sich theatralisch den Schweiß von der Stirn und sagte: „Ich dachte, ich hätte ein Tabu gebrochen, aber es ist wohl so etwas. Ich bin in Quanzhou geboren und hätte nie daran gedacht.“ Frau Qian lächelte ihn an und sagte: „Sie sind ein Mann, da ist es normal, dass Sie sich mit Haushaltsangelegenheiten nicht auskennen.“

Die Aussage implizierte, dass eine Schwiegertochter, weil sie eine Frau war, für die Unkenntnis solcher Sitten bestraft werden sollte. Xiao Yuan fühlte sich ungerecht behandelt, wagte es aber nicht, es sich anmerken zu lassen. Sie sagte nur, sie sei nachlässig gewesen und bat ihre Schwiegermutter, sie zu bestrafen. Dann rief sie eilig die mitgekommenen Dienstmädchen herbei, um Huaihua beim Austauschen der Plakette mit dem roten Mund zu helfen.

Cheng Mu runzelte leicht die Stirn, nahm Wu Ge aus Meister Chengs Armen und sagte: „Bitte bitten Sie Vater, nachzusehen. Meine Frau kennt die Sitten von Quanzhou nicht, deshalb wollen wir nicht, dass sie noch einmal einen Fehler macht.“

Erst da bemerkte Meister Cheng die unterschwelligen Spannungen in der Halle. Hastig nahm er seinen Enkel mit zu sich und schalt Frau Qian ungeduldig wegen ihrer Neugier: „Nun, da du zur Familie Cheng gehörst, solltest du dich den örtlichen Gebräuchen anpassen. Warum hängst du noch so sehr an den Traditionen deiner mütterlichen Familie?“

Die Dienstmädchen hatten gerade das Schild „Roter Mund“ abgenommen und wollten im Begriff sein, das Schild „Offizieller Talisman zum Himmel, Klatsch zur Erde“ anzubringen, als sie Meister Cheng dies sagen hörten. Sie erstarrten, hielten das Schild hoch und wussten nicht, welches sie annageln sollten, während sie alle Xiao Yuan anstarrten.

Meister Cheng hatte es gut gemeint, doch er ahnte nicht, dass seine Schwiegertochter zwischen ihm und Frau Qian in die Bredouille geraten war, was die Situation nur noch verschlimmerte. Xiao Yuan sah Frau Qians immer kälter werdenden Gesichtsausdruck und wusste sich nicht anders zu helfen, als unbemerkt zu verschwinden. Sie zwinkerte Cai Lian heimlich zu, woraufhin diese hinausging, ein paar Schritte tat und wieder hereinkam. „Junge Frau“, sagte sie, „die Zongzi und die weißen Teigtaschen sind fertig. Schauen Sie doch mal nach.“

Xiao Yuan tat so, als ob ihr es plötzlich begriffen hättet: „Gott sei Dank habt ihr mich daran erinnert, wir haben die Früchte für das Drachenbootfest noch gar nicht vorbereitet.“ Bevor Frau Qian etwas sagen konnte, hob sie hastig ihren Rock und huschte zur Tür hinaus.

Cheng Mutian wusste, dass sie aufgebracht war, übergab Wu Ge schnell Meister Cheng und folgte ihr hinaus. Tatsächlich fand er sie in einem leeren Zimmer versteckt, wo sie sich die Tränen abwischte. Als Xiao Yuan ihn hereinkommen sah, zog sie schnell ein Taschentuch hervor, um sich die Tränen abzuwischen: „Mir geht es gut, geh schnell hinein, damit es kein Missverständnis gibt.“ Cai Lian bewachte die Tür draußen, und Cheng Mutian war beruhigt. Er nahm ihre Hand, zog sie in seine Arme und seufzte schwer.

Seine Frau war tugendhaft, doch seine Schwiegermutter machte ihm das Leben schwer. Er hatte Mitleid mit seiner Frau, aber als ihr Stiefsohn wusste er keine kluge Lösung und empfand es als Unrecht an ihr. Xiao Yuan dachte, Konflikte zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter seien in jeder Familie üblich, und ihr Mann wusste, dass er sie bevorzugte – was machte es also schon, wenn ihr Unrecht widerfuhr?

Kapitel 109 Die Zofe (Teil 1)

Tongqian beobachtete fassungslos, wie Madam Qian Xiaoyuan das Leben schwer machte. Madam Qians Plan, eine Konkubine einzusetzen, war gescheitert. Würde Xiaoyuan im Alter mittellos dastehen, wenn sie nicht früher versucht hätte, ihre Schwiegertochter für sich zu gewinnen? Verwirrt nutzte sie die Gelegenheit, Madam Qian beim Umziehen zu helfen, um ihre Gedanken auszusprechen. Madam Qian, die bereits Reue zeigte, sagte: „Ich habe Erlang immer wieder seine Frau anschreien oder sie ignorieren sehen und dachte, sie hätten Eheprobleme. Ich hätte nie gedacht, dass er seine Frau so sehr bevorzugen würde. Ich wollte sie eigentlich disziplinieren, aber dabei habe ich Erlang verletzt. Was sollen wir nur tun?“ Da sie in einer normalen Familie aufgewachsen war, fand Tongqian Madam Qians Denkweise völlig absurd. Verstand sie denn nicht, dass Mann und Frau eins sind? Selbst Meister Cheng, dieser Taugenichts, hatte Vergnügen an Konkubine Ding gefunden und zeigte ihr gelegentlich sogar seine Bevorzugung.

Da die Dienerinnen, die ihre Mitgift begleitet hatten, schwiegen, bereute Madam Qian ihr voreiliges Handeln. Als sie wieder herauskam, lächelte sie und schickte jemanden, um ihre Schwiegertochter zum Fest in ihr Zimmer einzuladen. Die Schwiegermutter verneigte sich freundlich, und Xiao Yuan, der nicht weiter nachhaken wollte, geleitete zuerst Cheng Mutian hinein und brachte dann persönlich mit den Dienerinnen eine große Platte mit Zongzi (Klebreisklößen), weißen Reisbällchen und Leckereien zum Drachenbootfest heraus. Als Wu Ge den reich gedeckten Tisch sah, klatschte er in die Hände und rief nach seiner Mutter. Madam Qian, die neben Meister Cheng saß, nahm einen Zongzi aus der Ecke, der mit bunten Fäden umwickelt war, und reichte ihn ihm. Xiao Yuan sagte schnell: „Wu Ge ist noch zu jung dafür. Vater, gib ihm eingelegte Pflaumen.“ Zongzi wurden aus Klebreis hergestellt; wie sollte ein Baby von nur wenigen Monaten sie essen können? Meister Cheng warf Frau Qian einen finsteren Blick zu, nahm dann persönlich die kandierte Pflaumenhaut, zerriss sie in Stücke und fütterte Wu Ge damit.

Die sonst so zurückhaltende Schwiegertochter wehrte sich. Frau Qian fühlte sich sichtlich unwohl und schwieg eine Weile. Verlegen fragte sie Cheng San Niang, die ihr gegenüber saß, was sich in der weißen Porzellanschale befände. Cheng San Niang warf Xiao Yuan einen Blick zu, schüttelte den Kopf und sagte, sie wisse es nicht. Gan Shier jedoch fürchtete, seine Schwiegermutter würde seiner Frau das Leben schwer machen, so wie sie es ihrer Schwiegertochter getan hatte, und sagte deshalb: „Das ist Baicaotou. Es wird aus zerkleinertem Rohrkolben, Ingwer, Aprikose, Pflaume und Perilla hergestellt, die dann gesalzen und getrocknet werden.“

Madam Qian kannte Baicaotou sehr wohl, doch da ihr niemand Beachtung schenkte, begann sie einfach ein Gespräch. Gan Shier half ihr ungewollt, ihre Verlegenheit zu überwinden, und sie behandelte ihn wie einen Vertrauten. Sie lenkte das Gespräch von den Früchten auf dem Tisch auf die Sitten von Quanzhou und wünschte sich, sie könnte mit Cheng San Niang die Rollen tauschen.

Gan Shier murmelte vor sich hin, aber was sollte er tun? Auch er stammte aus Quanzhou, und wenn seine Schwiegermutter von seiner Heimatstadt erzählte, konnte er nicht leugnen, dass er sie nicht kannte. Er war mit Madam Qian beschäftigt und wusste nicht einmal, was es zu essen gab, geschweige denn, wie er seinen Hunger stillen sollte. Endlich hatte er das Bankett hinter sich gebracht und eilte zurück in den dritten Hof, wo er sich in einen Stuhl fallen ließ und ausrief: „Ich hatte nur ein paar Becher Pu-Wein, und mein Magen knurrt vor Hunger.“

Cheng Mutian lachte ihn aus und sagte: „Du bist nur pflichtbewusst gegenüber deiner Schwiegermutter; es ist nur recht und billig, dass du hungerst.“ Gan Shier setzte sich neben Cheng San Niang und erwiderte: „Ich fürchte, meine Schwiegermutter wird etwas an meiner Frau auszusetzen haben.“ Cheng Mutian schmerzte der saure Geschmack in den Zähnen, und er befahl lautstark den Dienstmädchen, Suppe zu bringen und den Gast zu verabschieden. Xiao Yuan lächelte und klopfte ihm auf die Schulter, als jemand mehrere goldgelbe Reisklöße brachte und zu Gan Shier sagte: „Diese sind in einer Brühe aus Beifußasche eingeweicht und mit Pinienkernen und Walnüssen gefüllt. Probier sie.“

Cheng San Niang war sehr freundlich zu den Dienstmädchen, schälte persönlich die Bambusblätter und legte die Reisklöße in kleine Schälchen. Das erste Schälchen wurde Cheng Mutian serviert, das zweite Xiao Yuan und das dritte Gan Shier. Sie wollte gerade ein viertes schälen, als Gan Shier sie aufhielt, sich selbst eines schälte und es ihr gab. Bevor Cheng San Niang auch nur erröten konnte, platzte Cheng Mutian plötzlich heraus, brachte persönlich die Abschiedssuppe für die Gäste, knallte sie Gan Shier vor die Füße und jagte das Paar unsanft hinaus.

Xiao Yuan lachte so sehr, dass ihr der Bauch weh tat, dann nahm sie das Baby hoch und fütterte es. Cheng Mutian warf ihr einen unhöflichen Blick zu, hob den Vorhang beiseite und verschwand im Zimmer. „Sei nicht so schamlos wie Gan Shier“, rief er ihr hinterher. Xiao Yuan kannte sein Temperament gut und widersprach ihm deshalb nicht. Sie lächelte und rief die Dienerinnen, damit sie die Reisklöße mit Beifußasche und Gan Shier zu ihrer Residenz brachten.

Wenige Tage nach der Zeremonie brachte die Familie Ren Verlobungsgeschenke und bat Xiao Yuan, Cai Lian zu heiraten. Da sie einen Dienstvertrag unterzeichnet hatten, konnte Xiao Yuan Cai Lian nicht offen freigeben. Daher gab sie, dem Beispiel von A Xiu folgend, den Vertrag heimlich zurück und behauptete, sie sei eine Magd der Familie Cheng.

Sun bat um Urlaub, um im Tempel Weihrauch darzubringen. Xiao Yuan hatte ursprünglich geplant, sie mitzunehmen, doch Cai Lian war ihr wertvollster Besitz. Da sie ihre Mitgift selbst vorbereiten wollte, rief sie A Yun an und bat sie, sie zu begleiten.

Ein halber Monat verging wie im Flug. Cailian heiratete wie geplant. Bis auf die Kleiderwahl für eine verheiratete Frau war alles wie immer. Als Madam Qian von der Hochzeit erfuhr, kam sie persönlich vorbei, um ihr Glückwünsche zu überbringen. Sie kümmerte sich um Xiaoyuan und sagte: „Schwiegertochter, es muss für Sie sehr umständlich sein, ohne Dienstmädchen auszukommen. Wie wäre es, wenn ich Ihnen eines schenke?“ Xiaoyuan lächelte und sagte: „Sie hat Ren Qingsong geheiratet, der ebenfalls zu unserer Familie Cheng gehört, daher dient sie mir weiterhin. Ich habe niemanden verloren.“ Madam Qian hatte keine Möglichkeit mehr, sich ihrer Schwiegertochter zu widersetzen. Als sie das hörte, musste sie, obwohl sie es nicht wollte, nachgeben.

Gan Shiers neues Haus war fertig eingerichtet. Er hatte seinen Bruder und seine Schwägerin eingeladen. Cheng Mutian wollte das unterwürfige Verhalten seines Bruders gegenüber seiner Frau nicht mit ansehen. Er lehnte ab und sagte, er habe etwas zu erledigen. Daraufhin legte Gan Shier ihm grinsend den Arm um die Schulter und lud ihn auf einen Drink ein. Xiao Yuan schüttelte lächelnd den Kopf. Sie bereitete die Glückwunschgeschenke vor und ging allein zu Cheng San Niang.

Cheng San Niang kam heraus, um sie zu begrüßen. Als sie sah, dass sie immer noch dieselben drei Zofen an ihrer Seite hatte, lächelte sie und sagte: „Cai Lian hat gut geheiratet. Du hast nichts von deiner Stärke eingebüßt, Schwägerin.“ Xiao Yuan erwiderte schnell: „Das liegt wohl auch an ihrem Glück. Was die beiden anderen Zofen betrifft, wenn sie jemanden von außerhalb gewählt hätten, ich …“

Cheng San Niang führte sie an der Hand zum neuen Haus. Es war ein kleines Haus mit drei Innenhöfen, fast identisch mit dem, in dem Chen Yiniang derzeit wohnte, nur dass es keinen Garten hatte. Xiao Yuan folgte ihr vom ersten bis zum letzten Hof und musste schließlich lachen: „Was wolltest du sagen? Sag es mir schnell, damit ich hineingehen und mich ausruhen kann.“ Cheng San Niang war verlegen und bat sie rasch zum Tee ins Zimmer. Nachdem sie die Bediensteten entlassen hatte, sagte sie: „Schwägerin, erinnerst du dich an meine älteste Zofe, Cui Xiu?“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Vergiss nicht, ich bin die Haushälterin. Ich kenne jedes Dienstmädchen im Haus. Ich habe dir alle Dienstmädchen aus deinem ursprünglichen Zimmer geschickt.“ Cheng San Niang drehte ihren Rock ein wenig zurecht und sagte leise: „Schwägerin, als ich nach Quanzhou reiste, um zu heiraten, sagten alle Verwandten der Familie Gan, es sei für eine Dame aus wohlhabendem Hause anständiger, einige Dienstmädchen mit zur Hochzeit zu bringen. Von meinen Dienstmädchen finde ich Cui Zhu die hübscheste und sie steht mir am nächsten. Ich überlege, sie rasieren zu lassen und sie in mein Zimmer zu bringen.“

Xiao Yuan fragte sie: „Hast du die beiden hübschen Mädchen vor meinem Kuchenladen schon einmal gesehen?“ Cheng San Niang nickte: „Ich habe sie zwar noch nicht persönlich gesehen, aber ich habe schon viel von ihnen gehört. Sie sind eine wahre Augenweide in Lin’an.“ Xiao Yuan sagte: „Das sind die Mädchen, die meine leibliche Mutter für mich ausgesucht hat. Bevor ich geheiratet habe, hat sie heimlich jemanden gebeten, deinem Bruder ein Tütchen zu überreichen. Ich habe die Details herausgefunden und sie vor den Laden gestellt.“

Cheng San Niang lachte, nahm ihre Hand und sagte: „Ich wusste, dass du eine kluge Frau bist, Schwägerin. Gib mir bitte einen Rat.“ Es stellte sich heraus, dass sie vorgab, eine Konkubine zu nehmen, um den Klatsch der Gan-Familie in Quanzhou zu unterbinden. Doch sie fürchtete, dass ihr dies, sollte es Wirklichkeit werden, Probleme bereiten würde. Deshalb fragte sie Xiao Yuan, ob sie einen Weg kenne, beides zu vereinen.

Xiao Yuan klopfte sich auf die Brust und sagte: „Ich dachte schon, du spinnst und wolltest dir eine Konkubine aufnehmen. Da dem nicht so ist, bin ich erleichtert. Aber die Verwandten der Familie Gan wohnen alle weit weg in Quanzhou. Für wen hältst du dich denn aus?“ Cheng San Niang sagte: „Obwohl wir sie nicht sehen können, bekommen wir jeden Monat Briefe von zu Hause. Sie machen sich Sorgen, dass ich zu jung bin, um anderen zu dienen, und wollen, dass ich zwei ältere Konkubinen für meinen Mann aufnehme.“ Xiao Yuan klopfte ihr auf die Hand und lachte: „Dummes Mädchen, erfinde doch einfach eine Lüge. Sag, du hättest bereits Konkubinen für Gan Zwölf aufgenommen. Die können sie ja sowieso nicht sehen.“

Cheng San Niang sagte verschmitzt: „Briefe von zu Hause werden immer beantwortet. Es wäre schon schändlich von mir, ihm keine Konkubine zu geben, wie könnte ich ihn da zum Lügen auffordern?“ Gan Shier war himmelhoch jauchzend, doch seine Frau war so schüchtern. Xiao Yuan amüsierte sich und fragte: „Was gedenkst du denn nun zu tun?“ Cheng San Niang senkte den Kopf und sagte: „Ich sehe, dass meine Stiefmutter dir eine Konkubine in dein Zimmer stellen will, aber mein Bruder sträubt sich vehement. Ich möchte Cui Xiu zum Herrn schicken. Sobald er sagt, dass er sie nicht will, können die Verwandten der Familie Gan mir nichts mehr anhaben.“

Sie sagte, sie wolle, dass ihre Schwägerin eine Idee habe, aber sie selbst habe bereits einen Plan. Offenbar sei ihre Schwägerin nur etwas schüchtern, aber sie verstehe ihren Mann sehr gut. Xiao Yuan lächelte, stand auf und betrachtete die lebensechten Blumen auf ihrem Tisch. „Hast du die selbst gemacht? Du hast so ein geschicktes Händchen“, fragte sie. Cheng San Niang vertraute ihrer Schwägerin immer. Da diese nicht widersprach, wusste sie, dass der Plan gelingen würde. Erleichtert nahm sie die Blumen heraus, damit Xiao Yuan sie genauer betrachten konnte, und sagte: „Das sind Pfingstrosen und Jasminblüten, die ich aus gefärbtem Markpapier geflochten habe. Wenn sie dir gefallen, mache ich dir gerne neue.“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Jetzt, wo ich welche habe, gibt es nur noch kleine Tiger und Hasen im Zimmer, und ich kann keine einzige Blume finden.“ Cheng San Niang lachte ebenfalls und warf die lebensechte Blume weg mit den Worten: „Dann färbe ich sie noch einmal und webe daraus einen Tiger, mit dem mein Neffe spielen kann.“

Nach einer Weile des Plauderns war es Mittag. Cheng San Niang lud Xiao Yuan zum Mittagessen ein. Xiao Yuan wollte gehen, doch da sie allein zu Hause war, schickte sie jemanden zurück, um ihr auszurichten, dass sie mit ihrer Schwägerin zu Mittag essen müsse, und bat die Bediensteten, am Nachmittag wiederzukommen.

Cheng San Niang stellte eine Fasanensuppe vor sie hin und sagte: „Die Leute in Quanzhou lieben nur Meeresfrüchte. Ich habe dort etwa einen Monat gelebt und jeden Tag gelitten.“ Xiao Yuan kostete die Suppe und fand sie perfekt gekocht. Sie lachte und sagte: „Du hältst es nicht mal einen Monat aus? Was willst du denn machen, wenn du in drei Jahren nach Quanzhou zurückkehrst?“ Cheng San Niang reichte ihr ein Gericht und sagte: „Dein Mann ist bereits Juren (ein erfolgreicher Kandidat der Provinzbeamtenprüfung). Ob er die Jinshi (die höchste Stufe der kaiserlichen Prüfung) besteht oder nicht, er kann Beamter werden. Besorg ihm einfach eine Stelle, die nicht in der Nähe des Meeres liegt.“

An ihrem Tonfall merkte sie, dass sie keine Ahnung hatte, was Gan Shier plante. Xiao Yuan fragte beiläufig: „Womit ist Gan Shier in letzter Zeit so beschäftigt?“ Cheng San Niang lächelte leicht: „Er hat seine Klassenkameraden den ganzen Tag zum Lernen in ruhige Gärten eingeladen.“ Xiao Yuan verschluckte sich fast an ihrem Essen. Obwohl sie nicht wusste, warum Gan Shier es vor Cheng San Niang verheimlichte, verstand sie, dass es besser war, ihm die Wahrheit selbst zu überlassen, und hielt sich deshalb das Taschentuch vor den Mund.

Als Cheng San Niang das Lächeln ihrer Schwägerin sah, nahm sie an, dass diese ebenfalls mit Gan Shiers fleißigem Studium zufrieden war, und reichte ihr rasch noch ein paar Bissen. Xiao Yuan, die befürchtete, versehentlich die Wahrheit zu verraten, wagte es nicht, lange zu bleiben, und ging nach dem Essen.

Kapitel 101 Die Zofe (Teil 2)

Nachdem die Dritte Schwester ihre Schwägerin verabschiedet hatte, rief sie Cuixiu zu sich, um sie genauer zu betrachten. Das Mädchen, etwa siebzehn oder achtzehn Jahre alt, wirkte ohne Make-up noch heller und hatte rosige Lippen, so zart wie eine frische Blume. Sie hatte die Entscheidung selbst getroffen, aber im letzten Moment gezögert, aus Angst, Gan Zwölf könnte Cuixiu wirklich ins Herz schließen. Deshalb wählte sie sorgfältig eine leicht abgetragene Weste, einen grünen Rock und einen Blumenkranz mit lebensechten Blüten aus und kleidete Cuixiu wie ein Dorfmädchen.

Cuizhu war alt genug, um die Dinge zwischen Männern und Frauen zu verstehen. Als sie Cheng Sanniangs Verhalten beobachtete, vermutete sie, dass diese Angst hatte, sie könnte Gan Shier verführen, und gestand ihm daher eilig ihre Gefühle. Unerwartet fragte Cheng Sanniang: „Wie wäre es, wenn ich dich dem jungen Herrn als Dienerin gebe?“ Cuizhu erschrak und sagte hastig, sie sei nicht so eitel und wolle nur mit einer Dienerin zusammengebracht werden. Aus Angst, Cheng Sanniang würde ihr nicht glauben, kniete sie nieder und verbeugte sich tief.

Angesichts ihrer Entschlossenheit war Cheng San Niang erfreut, sagte aber absichtlich: „Der junge Herr ist ein Juren (ein erfolgreicher Kandidat der Provinzbeamtenprüfung). Sobald er die kaiserliche Prüfung besteht, wird er eine Anstellung finden, genau wie der dritte Bruder meiner Schwägerin. Du wirst dann Konkubine im Haushalt eines Beamten werden. Welch eine Ehre wäre das!“ Cui Xiu nahm ihre Worte ernst und offenbarte in ihrer Eile ihre wahren Gefühle. Es stellte sich heraus, dass sie bereits heimlich einem Diener der Familie Cheng ihr Leben versprochen hatte und nur auf eine Gelegenheit wartete, ihren Herrn zu informieren und um seine Hand anzuhalten.

Cheng San Niang beobachtete ihren Gesichtsausdruck aufmerksam und fand ihn aufrichtig, was sie überglücklich machte. Sie erzählte ihr von ihrem Plan und fügte hinzu: „Du wirst das Ganze nur vor dem jungen Herrn vorspielen. Danach werde ich persönlich mit meiner Schwägerin sprechen und dich mit ihrer Dienerin verloben.“

Es stellte sich heraus, dass sie doch keine Konkubine werden sollte. Cuizhu atmete erleichtert auf. Als sie hörte, dass man ihr bei der Heirat helfen wollte, verbeugte sie sich tief, um sich zu bedanken, und ging zum Schminktisch, um sich wie angewiesen zu schminken.

Cheng San Niang rief ein junges Dienstmädchen herbei, um Cui Zhus rabenschwarzen Haarknoten in eine Frauenfrisur zu verwandeln, und befahl der Küche, ein Festmahl vorzubereiten, da er beabsichtigte, eine Konkubine für den jungen Herrn zu haben.

Zum Abendessen kam Gan Shier leicht angetrunken nach Hause und murmelte vor sich hin, dass es falsch von seinem Schwager gewesen sei, ihm zu verbieten, seine Frau vor anderen zu umschmeicheln. Er torkelte bereits, konnte aber noch trinken. Zum Glück wollte Cheng Sanniang nicht, dass er aß; sie hielt ihm einfach einen kleinen Becher Reiswein an die Lippen und fragte: „Mein Herr, wie wäre es, wenn Ihr eine Frau in Eurem Haus nähmet?“ Gan Shier, immer noch betrunken, zog sie an sich, hauchte ihr seinen Atem auf die Wange und fragte: „Ist meine Frau nicht sauer?“ Er fragte seine Frau immer zuerst, und sie ahnte genau, was er erwartete, also lachte er selbstsicher: „Da es meine Entscheidung ist, bin ich natürlich nicht sauer.“ Daraufhin antwortete Gan Shier prompt: „Um meine Frau zum Lächeln zu bringen, werde ich widerwillig zustimmen.“

Die dritte Schwester hielt ihn für einen Scherzbold und brachte die prächtig gekleidete Cuixiu tatsächlich ins Schlafzimmer des Paares. Unerwartet folgte Gan Zwölf ihr hinein und knallte die Tür hinter sich zu. Schwester Cheng stand wie erstarrt draußen und wusste nicht, was sie tun sollte. Die Mägde sagten: „Junge Dame, der junge Herr hat nur einen Scherz gemacht.“ Sie glaubte ihnen kurz und betrat mit besorgtem Herzen die kleine Halle, hob ein paar Markstücke auf und webte gedankenverloren einen kleinen Tiger für Wu Ge.

Als Tong Laohu fertig war, war die Schlafzimmertür noch immer fest verschlossen. Cheng San Niang, die das unvollendete Werk umklammerte, stolperte in das kleine runde Zimmer, umarmte sie und brach in Tränen aus.

Xiao Yuan fragte sie eilig, was geschehen sei, und versuchte lange, sie zu trösten, doch sie weinte nur weiter. Das kleine Dienstmädchen, das sie begleitet hatte, antwortete: „Unser junger Herr und die neu genommene Konkubine bewohnen das Schlafzimmer der jungen Herrin und sind noch nicht herausgekommen.“

War aus dem Schauspiel etwa Ernst geworden? Xiao Yuan war so geschockt, dass sie kein Wort herausbrachte. Es dauerte eine Weile, bis sie sich gefasst hatte. Sie tröstete Cheng San Niang: „Gan Shier ist nicht so ein Mensch. Wie könnte er es ertragen, dich traurig zu sehen? Du solltest zurückgehen und nach ihm sehen. Vielleicht hat er dich nur geärgert.“

Cheng San Niang war so aufgeregt, dass sie hinausstürmte. Als sie das hörte, wischte sie sich schnell die Tränen ab und nahm die Hand des kleinen Dienstmädchens mit nach Hause.

Sie hatte es die ganze Zeit gehofft. Doch ihr Mann hatte sie nur hingehalten; die Realität enttäuschte sie erneut. Die Tür zu ihrem und Gan Shiers Schlafzimmer blieb fest verschlossen. Ein ahnungsloses Dienstmädchen fragte: „Junge Dame, möchten Sie die Nacht im Arbeitszimmer verbringen?“ Cheng San Niangs Tränen flossen wieder unkontrolliert. Weinend ging sie durch die Gasse, den Bürgersteig der Familie Cheng entlang und sank in Xiao Yuans Arme: „Schwägerin, ich habe mir selbst ins Knie geschossen!“

Auch Xiao Yuan geriet in Panik. Sie klopfte Cheng San Niang auf den Rücken und sagte: „Es ist alles meine Schuld. Ich hätte nicht schweigen sollen, nachdem ich deine Idee gehört hatte. Ich hätte dich daran erinnern sollen.“ Cheng San Niangs Weinen wurde lauter. Cheng Mu Tian kam aus dem Nebenzimmer und schimpfte mit ihr: „Die Idee kam dir selbst. Wie kannst du deiner Schwägerin die Schuld geben? Außerdem ist es normal, dass Männer mehrere Frauen und Konkubinen haben. Du hast Gan Shi Er eine Konkubine gegeben; das ist deine Tugend. Warum weinst du? Geh schnell nach Hause. Erledige, was du erledigen musst. Belästige deine Schwägerin nicht.“

Cheng San Niang wagte es nicht, ihrem Bruder zu widersprechen. Sie zupfte nur an Xiao Yuans Ärmel und schluchzte: „Schwägerin, sie haben mein Zimmer weggenommen. Wo soll ich denn jetzt schlafen?“ Xiao Yuan war schon über zwei Jahre bei ihr. Als sie ihre Verzweiflung sah, tat es ihr selbst leid. Deshalb befahl sie einem Dienstmädchen, ein Gästezimmer für sie vorzubereiten. Außerdem bat sie Cheng Mutian, weitere Einzelheiten zu klären.

Cheng Mutian sagte, sie habe sich eingemischt, und Xiaoyuan gab sich selbst die Schuld und sagte: „Ich habe Gan Shier zu sehr vertraut, deshalb habe ich nicht geantwortet, als die Dritte Schwester mich fragte, was ich von der Idee hielte; sie muss gedacht haben, ich stimme ihr voll und ganz zu, weshalb sie Cuizhu tatsächlich zu Gan Shier gedrängt hat und…“

Cheng Mutian sagte: „Sie und wir gehören nun zwei verschiedenen Familien an. Selbst wenn Sie offen zugeben, dass der junge Herr der Familie Gan eine Konkubine hatte, wie können Sie es der jungen Herrin der Familie Cheng anlasten? Was ist das für eine Regel?“

Xiao Yuan wusste, dass er recht hatte, doch sie war immer noch mürrisch. Nachdem sie der Amme beim Baden von Wu Ge geholfen hatte, erledigte sie ihre Tagesrechnung nicht und ging zu Bett. Cheng Mutian legte sich neben sie und sagte: „Wenn ich in so einer Sache nachfragen würde, müsste ich Umwege gehen. Wäre es nicht einfacher, wenn deine Dritte Schwester sie selbst fragen würde?“ Xiao Yuan drehte sich um und sagte: „Deine Schwester ist genauso schüchtern wie du. Wenn sie etwas mutiger wäre und die Briefe nach Hause manipuliert hätte, wäre sie jetzt nicht in dieser peinlichen Lage.“

Cheng Mutian wurde von seiner Frau auch als dünnhäutig bezeichnet, was er als völlig inakzeptabel empfand. Am nächsten Morgen ließ er seine Arbeit sausen und suchte Gan Shier auf, um ihn zu fragen, ob er tatsächlich jemanden aufgenommen hatte.

Gan Shier freute sich über die Ankunft seines Schwagers. Ohne dessen Fragen zu beantworten, führte er ihn in eine Taverne. Sie fanden einen kleinen Laden mit einer Kalebasse über der Tür und sagten: „Hier sind wir. Lass uns etwas trinken.“ Obwohl Cheng Mutian kein großer Trinker war, trank er oft aus geschäftlichen Gründen. Er betrachtete die schmutzigen Tische und Stühle im Laden und runzelte die Stirn. „Letztes Mal hast du mich in eine einfache Kneipe zum Trinken eingeladen“, sagte er. „Heute ist es noch schlimmer. Du hast gerade mal einen Platz gefunden, wo ich ein paar Schüsseln essen kann. Ich habe dir einige wichtige Fragen zu stellen. Ich werde nicht wie ein armer Mann ein paar Schüsseln essen und dann wieder gehen.“

Gan Shier kratzte sich am Kopf und sagte: „Ist es hier nicht schön? Nebenan gibt es Tofusuppe und geschmorte Schnecken, die hervorragend zum Wein passen. Ich schulde dir mehrere tausend Stränge, deshalb muss ich sparsam sein, um die Schulden so schnell wie möglich zu begleichen.“ Damit stürmte er hinein, bestellte zwei Schalen Wein und zwei Teller geschmorte Schnecken, zupfte das Schneckenfleisch mit einem Bambusspieß heraus und servierte es Cheng Mutian. Cheng Mutian winkte angewidert ab, nahm einen Schluck Wein, konnte ihn aber kaum schlucken, stellte die Schale ab und fragte ihn erneut, ob die Sache mit der Konkubine stimme oder nicht.