Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 29

Cailian sagte: „Die Familie Qian ist ja bekanntlich sehr verschwenderisch. Warum ist diese Dreizehnte Schwester so geizig? Das muss doch einen Grund haben.“ Ayun hatte Azhus Geschick mit dem Stock schon immer bewundert. Als sie die Gelegenheit sah, wollte sie einen Besen holen. Azhu, inzwischen Stewardess und reifer als früher, hielt sie auf: „Warum schlägst du sie? Das gibt den Leuten nur Gerede. Lass uns sie hereinbitten und mit ihr reden.“

Alle waren bereits empört im Namen der jungen Herrin, und als sie dies hörten, verstanden sie, dass dies dazu diente, Qian Shisan Niang in eine schwierige Lage zu bringen und den Zorn der jungen Herrin zu entladen. So stimmten alle zu und warfen Xiao Yuan einen Blick zu. Xiao Yuan war nur damit beschäftigt, Wu Ge zu beschwichtigen, deutete auf die Kiefer, an der allerlei Schmuck hing, und sagte beiläufig: „Geh nicht zu weit.“ Daraufhin rannte die alte Frau, ohne auf Anweisungen von A Xiu und den anderen zu warten, blitzschnell zurück zum Seitentor, führte Qian Shisan Niang hinein und wies ihr den Weg, während sie sagte: „Junges Fräulein, pass auf, wo du hintrittst, geh nicht falsch, unser junger Herr ist nicht da.“

Qian Shisan Niangs Blick huschte bereits umher, und als sie das hörte, lief ihr das Gesicht rot an. Als sie wieder aufblickte, sah sie, dass alle Mägde und Ehefrauen im Hof sie anstarrten, und wünschte sich insgeheim, im Erdboden zu versinken. Ayun bemerkte ihr gerötetes Gesicht, zog Axiu beiseite und murmelte: „Als sie damals in unseren Hof stürmen wollte, um den jungen Herrn zu verführen, warum hat sie sich dann so wenig um ihren Ruf geschert?“ Qian Shisan Niang, die aus einer angesehenen Familie stammte, konnte solche Worte nicht ertragen. Sie hob den Kopf, um Xiaoyuan zu suchen und eine Erklärung zu fordern, doch Xiaoyuan stand weit entfernt im Hof, betrachtete die Kiefer und hörte sie nicht. Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihren Ärger zu unterdrücken, hinüberzugehen, sie zu begrüßen und ein gezwungenes Lächeln zu erzwingen, als sie fragte: „Schwägerin, ich kenne Kiefernzweige nur vom Abschneiden und Verbrennen in Feuerschalen. Warum steht hier so eine große Kiefer?“ Xiaoyuan deutete freundlich auf den Stofftiger und die silberne Glocke am Baum: „Weil diese Kiefer so viele Äste hat, hat man kleine Schmuckstücke daran gehängt, um die Kinder zu unterhalten.“ In diesem Moment versammelten sich die Mägde und Ehefrauen. Acai rückte einen Stuhl heran, Ayun zog einen Fuchspelz an, und Cailian bat Xiaoyuan, Platz zu nehmen: „Junge Herrin, setzen Sie sich und ruhen Sie sich ein wenig aus. Sie stehen schon so lange.“ Dann rief sie Sun Shi und Schwägerin Yu herbei, damit diese Wu Ge in den Arm nahmen.

Xiao Yuan bemerkte, dass Qian Shisan Niang noch stand, und fragte sie, warum sie keine Stühle für die Gäste gebracht hatte. A Xiu verbeugte sich respektvoll und antwortete: „Wir haben nur zwei Stühle in unserem Hof, einen für den jungen Herrn und einen für die Dame. Für mehr ist kein Platz.“

Wie man so schön sagt: „Hör auf den Klang von Gong und Trommel, höre auf den Ton der Worte.“ Qian Shisan Niang war verwirrt, aber nicht dumm. Natürlich wusste sie, dass dies eine Warnung war, die Konkubine nicht zu begehren. Doch da sie nun schon gekommen war, wie konnte sie sich geschlagen geben, bevor sie überhaupt angefangen hatte? Also wechselte sie kurzerhand das Thema und fragte Xiao Yuan: „Ich habe gehört, du seist unehelich geboren?“

Kaum hatte sie ausgeredet, sah sie die wütenden Blicke der anderen und fügte schnell hinzu: „Auch ich bin unehelich geboren. Kinder von Konkubinen leiden zu Hause.“

Xiao Yuan erinnerte sich an die wenigen Münzen in der Handfläche der alten Frau. Als sie Qian Shisan Niangs Kleidung sah, erkannte sie, dass diese tatsächlich schlechter war als die von Cheng San Niang und Ji Liu Niang. Auch Qian Shisan Niang hatte viel Leid erfahren. Xiao Yuan empfand tiefes Mitleid. Sie befahl, einen Porzellanhocker für Qian Shisan Niang zu bringen.

Qian Shisan Niang ließ sich auf den kalten Porzellanhocker sinken und spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Die freundliche, ja etwas wortkarge junge Herrin der Familie Cheng vor ihr schien keine einfache Person zu sein.

Xiao Yuan saß aufrecht auf dem Stuhl. Sie lächelte und sagte: „Ich bin die Tochter einer Konkubine und werde von meiner Stiefmutter nicht bevorzugt. Dennoch wurde ich mit allen dazugehörigen Riten und Verlobungsgeschenken als rechtmäßige Ehefrau eingeführt. Dreizehnte Schwester, du brauchst dir keine allzu großen Sorgen zu machen. Sobald du einen guten Ehemann gefunden und geheiratet hast, wird das Leben ganz natürlich besser sein.“

Qian Shisan Niang musterte sie eingehend. Sie trug ein leicht abgetragenes langes Kleid, ihr Gesicht war ungeschminkt, nur eine Jadehaarnadel zierte ihr Haar. Dennoch strahlte sie eine gewisse Eleganz aus. Heimlich umklammerte sie die drei Schmuckstücke, die sie in ihrem Ärmel verbarg, und wagte es nicht, sie hervorzuholen. Mit gesenktem Blick und Tränen in den Augen sagte sie: „Ich besitze nicht die Fähigkeiten meiner Schwägerin. Ich bin dazu bestimmt, jemandes Konkubine zu sein. Meine jüngeren Schwestern sind alle verlobt. Nur ich scheine übersehen zu werden. Wenn ich meine Jugend nicht nutze und schamlos einen Ausweg suche, bleibt mir im Alter nur der Weg, Nonne zu werden.“

„Das ist ein genialer Schachzug, die ‚bittere Schicksalskarte‘ auszuspielen.“ Xiao Yuan lobte ihn insgeheim, Tränen traten ihr in die Augen. Sie warf einen Blick auf die anderen Dienstmädchen neben sich; auch ihre Augen waren gerötet. Qian Shisan Niang musterte alle verstohlen und dachte: „Selbst ein Porzellanhocker ist noch ein Hocker. Er ist wirklich ein gütiger Mensch. Die Sache dürfte damit wohl so gut wie erledigt sein.“

Unerwartet ergriff Xiao Yuan, Tränen strömten ihr über die Wangen, ihre Hand. Mit tiefster Aufrichtigkeit sagte sie: „Wir sind Kinder von Konkubinen, deshalb ist unser Leben so bitter. Müssen wir auch noch Konkubinen werden und mehrere uneheliche Kinder gebären, um dasselbe Schicksal zu erleiden?“ Qian Shisan Niang schien bewegt. Sie murmelte lange vor sich hin und fragte dann: „Schwägerin, such mir eine aus?“

Xiao Yuan gab ihr freundlichen Rat, doch die Reaktion darauf ärgerte sie ein wenig. Sie stimmte der anderen Frau einfach zu und sagte: „Was ist denn daran so schwierig? Überlass das mir, Schwägerin. Fahr erst mal über Neujahr nach Hause, und im nächsten Frühjahr helfe ich dir dann ganz bestimmt.“

Qian Shisan Niang war verblüfft, als ihr klar wurde, dass Xiao Yuan sie missverstanden hatte. Als sie dann sah, dass Xiao Yuan nur von der Suche nach einem Ehemann für sich selbst und nicht für Ji Liu Niang sprach, war sie noch überraschter: „Da du so gütig bist, warum suchst du nicht auch einen für Ji Liu Niang?“ Xiao Yuan lächelte leicht, antwortete aber nicht und warf nur einen Blick in den zweiten Hof, in dem Frau Qian wohnte. Qian Shisan Niangs Hand krallte sich in ihren Ärmel, als die Spitze einer Haarnadel ihre Handfläche durchbohrte und sie vor Schmerz aufschrie. Hastig verließ sie den Raum.

Ah Xiu servierte Tee und klopfte sich dabei auf die Brust: „Ich war so besorgt, als die junge Dame eben Tränen vergoss. Ich hatte Angst, dass Ihr ein weiches Herz bekommen und sie in Euren Haushalt aufnehmen würdet.“ Xiao Yuan warf ihr einen lächelnden Blick zu: „Waren Eure Augen nicht auch rot? Wo war denn Eure Güte?“

Alle brachen in Gelächter aus, das durch den Hauptraum des dritten Hofes drang. Ji Liu Niang krallte sich wütend in die Haut und sagte: „Tante, seht euch diese arrogante Art an! Wollen sie mich denn nicht verteidigen?“ Frau Qian, noch immer benommen von Cheng Ershens Besuch, rieb sich die Schläfen und sagte: „Ich kann nicht zu aufdringlich sein; ich kann alles nur im Geheimen für euch regeln. Habt Geduld. Fahrt erst einmal über Neujahr zu meinen Eltern, und wir besprechen alles nach dem Frühling.“

Ji Liu Niang beklagte sich: „Ich bin eine heiratsfähige junge Frau und habe eine Mitgift von mehreren Hunderttausend vorbereitet. Ich hätte überall eine gute Familie finden können. Aber ich habe den süßen Worten meines Cousins im Brief geglaubt und bin den ganzen Weg nach Lin'an gereist. Erst als ich in die Familie Cheng eingetreten bin, habe ich erkannt, dass euer angeblich guter zweiter Sohn nicht nur ein Krüppel ist, sondern auch eine Frau und einen ältesten Sohn hat. Ich bin von euch getäuscht worden.“

Als Frau Qian hörte, dass sie als Betrügerin bezeichnet wurde, konnte sie ihren Zorn nicht zügeln und sagte: „Ich habe gehört, dass Sie von meiner Tante hierher geschickt wurden, weil Sie in Quanzhou keinen guten Ruf hatten.“ Ji Liu Niang vergaß, dass Frau Qian erst kürzlich aus Quanzhou zugezogen war und ihre Herkunft sehr gut kannte, sodass ihr Schwung nachließ und sie stammelnd und flehend erneut um Gnade bat.

Frau Qian sah, dass alles gut lief, und tröstete sie mit den Worten: „Nach Neujahr lade ich dich wieder zu mir ein. Es ist noch genug Zeit, keine Eile. Weißt du, heute kam Tante Cheng wieder und meinte, ich sei nicht mehr jung und mache mir Sorgen, keinen Sohn bekommen zu können. Deshalb möchte sie mir ihren jüngsten Sohn geben. Meine Familie ist nach Lin'an geflohen, weil alle Verwandten meiner Mutter einen Sohn schenken wollten, und jetzt erlebe ich dasselbe.“

Ji Liuniang sagte: „Kein Wunder, dass du Qian Shisan Niang nicht magst, Tante. Ihre Familie hat sie bestimmt auch im Visier.“ Frau Qian nickte: „Sie ist unbedenklich. Was kann man schon im Alleingang erreichen? Du musst nur eine Gelegenheit finden, Erlang zu besänftigen.“ Ji Liuniang war sehr geschickt darin, Männer zu beschwichtigen, sonst hätte sie nicht so einen schlechten Ruf. Sie nickte mit sieben Teilen Selbstgefälligkeit und drei Teilen Sorge um Frau Qian: „Tante, was, wenn Tante Cheng dir wirklich einen Sohn aufzwingen will?“

Frau Qian seufzte: „Diese Angelegenheit ist im Moment nicht wichtig. Unser Herr möchte keinen Neffen, unter dem er das Familienvermögen aufteilen muss. Ich bin nur mehr als zehn Jahre jünger als er. Er wird wahrscheinlich vor mir sterben. Wer weiß, ob mir der Clanführer nach seinem Tod nicht einen Neffen aufzwingt?“

Ji Liuniang tröstete sie: „Tante hat Geld, wovor sollte sie sich fürchten? Schlimmstenfalls kann sie mit ihrer Mitgift wieder heiraten. Es ist recht und billig für eine Witwe, wieder zu heiraten. Die Dame selbst kann zwar von ihrem Tod sprechen, aber sie will nicht, dass andere das Wort ‚Witwe‘ erwähnen.“ Ihr Gesicht verdüsterte sich, und sie sagte: „Was weißt du schon? Tante Cheng kommt jeden Tag und belästigt mich, sodass ich nichts tun kann. Und da sie eine nahe Verwandte ist, kann ich sie weder ausschimpfen noch wegschicken.“ Danach drängte sie Ji Liuniang, schnellstmöglich zum Neujahrsfest zur Familie Qian zurückzukehren, damit sie die Feiertage nicht bei der Familie ihres zukünftigen Ehemannes verbringen müsse. Wenn sie ihren Ruf in Lin’an ruiniere, wie solle sie dann jemals die Position der Hauptfrau einnehmen können?

So wie Madam Qian nichts von „Witwen“ hören wollte, wollte Ji Liu Niang nichts von „schlechtem Ruf“ hören. Da Madam Qian aber noch an sie dachte, konnte sie nur lächeln und sich bedanken, ging dann zurück in ihr Zimmer, um ihre Sachen zu packen, und brachte eine Sänfte zur Familie Qian.

Am Nachmittag hatte Cheng Mutian früh Feierabend und ging nach Hause, um sich einen Reisbrei zu gönnen. Sobald er den Hof betrat, sah er die große, bunte Kiefer. Er ging näher heran, um sie genauer zu betrachten, und sah, dass sie mit bunten Bändern umwickelt und mit farbigem Papier bestreut war. An dünnen Baumwollschnüren hingen viele Spielsachen für Kinder. Er nahm Wu Ge aus Xiao Yuans Händen, hob ein kleines Glöckchen auf, läutete es für ihn und sagte lächelnd: „Dieser Baum ist schön. Das Kind wird ihn bestimmt mögen.“

Xiao Yuan wies die Diener an, mehr Essen an die Kiefer zu hängen, und lachte: „Du kennst dich wirklich aus; ich dachte, du würdest ein großes Aufhebens darum machen.“ Cheng Mutian trug seinen Sohn zurück in sein Zimmer und sagte: „Es ist doch nur ein Baum mit ein paar Dingen dran, was ist daran so seltsam? Ich finde sogar, du hast zu wenig aufgehängt; es reicht nicht für unseren Wu-ge zum Spielen.“ Xiao Yuan überlegte kurz und besprach mit ihm: „Warum laden wir nach Neujahr nicht einen erfahrenen Handwerker ein, der mehr schöne Dinge für Wu-ge anfertigt? Was meinst du?“

Cheng Mutian lobte: „Das ist mütterliche Liebe. Wir laden sie ein, sobald der erste Monat des Mondkalenders im nächsten Jahr vorbei ist.“ Xiao Yuans kleiner Plan nahm wieder Fahrt auf. Sie holte Papier und Stift hervor und begann zu zeichnen, in der Hoffnung, im nächsten Jahr einen weiteren Laden zur Mitgift ihrer Familie hinzufügen zu können.

Kapitel 84 Trommellied

Nach dem 25. des zwölften Mondmonats stand das Neujahr kurz bevor. In Lin'an wurden bis zum ersten Tag des Mondneujahrs Feuerwerkskörper gezündet. Xiao Yuan saß mit Wu Ge im Arm an der Tür. Als sie die Diener sah, die in den Hof kamen, um Feuerwerkskörper zu zünden, winkte sie hastig ab und sagte: „Wu Ge ist noch jung. Erschreckt ihn nicht.“

Cheng Mutian kam mit einem Draht in der Hand heraus und lachte: „Er hat überhaupt keine Angst. Gestern habe ich ihn zum Tor gebracht, und da gab es so laute Feuerwerkskörper, aber er hat kein einziges Mal geweint.“ Xiao Yuan sah, dass etwas an dem Ende des Drahtes in seiner Hand befestigt war, und fragte, was es sei. Cheng Mutian ging ein paar Schritte von ihr weg, spannte den Draht auf und zündete ihn an. Das daran gewickelte Ding fing sofort Feuer, und Funken sprühten überall hin.

„Also, das sind Feuerwerkskörper! Wie werden die denn hergestellt?“, fragte Xiao Yuan überrascht. Cheng Mutian ließ ein kleines Mädchen den Draht hochhalten, den er in der Hand hielt, und nahm einen weiteren, noch nicht angezündeten Draht, den er ihr entgegenhielt. Er zeigte auf die Dinger am Ende des Drahtes und sagte: „Das hier nennt man ‚Feuerbeere‘. Sie ist mit Fruchtfleisch und Holzkohlestaub gefüllt. Ich habe sie extra für Bruder Wu herausgesucht.“ Xiao Yuan reichte sie Bruder Wu, der die „Feuerbeere“ entgegennahm und sie betrachtete. Sie fragte: „Mit Holzkohlestaub zu binden ist eine Sache, aber warum ist da Fruchtfleisch drin?“ Cheng Mutian zeigte Bruder Wu auf die Funken und lachte: „Woher soll ich das wissen? Ich schätze, es soll die Funken schöner aussehen lassen. Wenn es meinen Sohn nicht gäbe, würde ich mich für so ein Spielzeug nicht interessieren.“

Xiao Yuan reichte Cai Lian hinter sich die „Feuer-Baybeeren“ und sagte: „Versteck ein paar. Die wollen wir in dem Spielzeugladen verkaufen, den wir eröffnen wollen.“ Cheng Mutian lachte herzlich: „Du bist ein besserer Geschäftsmann als ich.“ Xiao Yuan verdrehte die Augen, ging ins Zimmer, bat jemanden, Papier, Stift und eine Liste von Verwandten und Freunden zu holen, und rief ihm dann zu: „Deine Handschrift ist schön, schreib schnell eine Neujahrskarte.“

Cheng Mutian reichte Wu Ge seiner Schwägerin Yu, ging ins Zimmer und setzte sich an den achteckigen Tisch. Er blätterte in dem Büchlein und lachte: „Du hast immer so viele Tricks auf Lager. Du musst sogar eine Liste von Verwandten und Freunden zusammenstellen.“ Xiao Yuan verrieb die Tinte für ihn und sagte: „Ich habe dieses Büchlein eigentlich zusammengestellt, weil ich befürchtete, meine Stiefmutter würde die Familie und Freunde nicht erkennen. Aber sie wurde heute Morgen früh von meiner zweiten Tante bedrängt, sodass diese Aufgabe schließlich mir zufiel.“

Cheng Mutian hatte in einem Zug etwa zehn Seiten geschrieben, warf seinen Stift hin und bat Cailian, ihm Pfeffer-Zypressen-Wein zu bringen. Er nahm einen Schluck und fragte: „Wurde dieser Wein an Silvester gebraut? Er schmeckt komisch. Hast du zu viele Zypressenblätter hineingetan?“ Xiaoyuan schenkte sich schnell ein Glas ein, nahm einen Schluck und sagte: „In den letzten Jahren waren es drei Pfefferkörner und sieben Zypressenblätter. Dieses Jahr hat ihn meine Stiefmutter gemacht. Vielleicht ist es die Quanzhou-Braumethode?“ Cheng Mutian stellte sein Glas wortlos ab. Xiaoyuan warf Cailian einen kurzen Blick zu und brachte ihr stattdessen Tusu-Wein.

Cheng Mutian schwenkte seinen Weinbecher: „Hast du die Kräuter für den Tusu-Wein selbst eingeweicht?“ Nachdem er dies bejaht hatte, nahm er ein paar Schlucke und sagte: „Wie hätte ich meine Älteren mit so einer Kleinigkeit belasten können? Das warst du doch, Xiao Yuan.“ Xiao Yuan unterdrückte ein Lachen und machte einen Knicks: „Es war mein Fehler. Von nun an werde ich es definitiv selbst machen.“

Während Cheng Mutian weiter an seinem Beitrag schrieb, fragte Cailian Xiaoyuan leise: „Früher, wenn die junge Herrin schlecht über die Dame sprach, widersprach der junge Herr ihr immer. Warum ist er heute so defensiv?“ Xiaoyuan lächelte sanft: „Er ist ja nicht dumm. Die zweite Tante kommt ständig zu uns. Wer weiß, vielleicht bekommt die Dame ja einen Adoptivsohn.“

Am nächsten Tag wurde ein dicker Stapel Neujahrskarten verschickt. Das ersparte zwar viel Aufwand, doch die Neujahrsfeiern einiger enger Verwandter ließen sich nicht vermeiden. Traditionell ging es zuerst zu Onkel Cheng. Frau Qian wollte Tante Cheng nur ungern sehen, hatte aber keine andere Wahl, als Xiao Yuan mitzunehmen. Sie hatte sich fest vorgenommen, ihre Schwiegertochter im Notfall zuerst hinauszuschicken.

Sie kamen bei Tante Cheng an. Eine Gruppe Verwandter lauschte gerade einer Trommelballade im Flur. Tante Cheng kam persönlich heraus, um sie zu begrüßen, und bat sie, vorne Platz zu nehmen. Sie lächelte und sagte: „Ich habe gehört, dass die vierte Schwester Schattenspiele liebt. Ich habe extra welche vorbereitet. Nachdem wir die Trommelballade gehört haben, werden wir sie aufführen.“

Frau Qian war anwesend. Sie stellte jedoch Xiao Yuans Wünsche in den Vordergrund. Von dem Moment an, als sie den Mund aufmachte, versuchte Xiao Yuan Zwietracht zu säen. Zu ihrem Pech hasste Frau Qian sie in diesem Moment am meisten und ließ sich nicht in diese Falle locken. Sie bedankte sich sofort und sagte: „Als ich ging, sagte ich, ich würde eine Show für meine Schwiegertochter bestellen. Ich hätte nicht gedacht, dass Sie das schon vorbereitet hätten, Schwägerin. Das hat mir viel Ärger erspart.“

Mit einer einzigen, geistreichen Bemerkung brachte sie Tante Cheng zum Schweigen und bewies allen, dass sie eine liebevolle Schwiegermutter war. Xiao Yuan lächelte innerlich, konnte sich aber ein heimliches Lob nicht verkneifen.

Im Saal war provisorisch eine kleine Bühne aufgebaut worden. Der Geschichtenerzähler sprach und sang auf der Bühne, begleitet von mehreren Sängern mit Instrumenten. Fang Shiniang setzte sich neben Xiaoyuan und reichte ihr ein Stück Seife. Sie flüsterte: „Schwägerin, diese Trommelballade ist extra für dich.“ Xiaoyuan tat, als verstünde sie sie nicht, und bedankte sich: „Ich wusste, dass Tante Zwei uns bevorzugt.“ Fang Shiniang wurde unruhig: „Hört mal! Auf der Bühne singen sie von Niu Ers Frau, die kinderlos war. Nach dem Tod ihres Mannes nahm ihr ältester Sohn ihr die Mitgift und vertrieb sie.“

Xiao Yuan hörte eine Weile aufmerksam zu. Es war wirklich so ein Gedicht. Innerlich verzog sie das Gesicht, doch ihre Miene blieb ausdruckslos. Langsam biss sie in das Seifenstück und kicherte: „Über so ein Gedicht während des Neujahrsfestes zu sprechen, ist etwas unpassend, aber es ist nichts Schlimmes.“

Fang Shiniang glaubte, sie wisse immer noch nichts. Also sprach sie es einfach an: „Meine Schwiegermutter möchte deiner Schwiegermutter einen Sohn schenken. Weißt du das wirklich nicht, oder tust du nur so, als wüsstest du nichts?“

Sie folgte stets den Anweisungen ihrer Schwiegermutter, warum also beschützte sie heute einen Fremden? Es lag daran, dass Tante Bi nur ihren jüngeren Sohn wegschicken wollte und ihren älteren vernachlässigte. Xiao Yuan schob sich das Köstlichste in den Mund und kaute es sorgfältig: „Die Mitgift meiner Herrin beträgt 200.000, das reicht, um einen Sohn großzuziehen.“

Fang Shiniang war verblüfft: „Zweihunderttausend? Ich dachte, das wäre nur ein Gerücht.“ Sie warf einen Blick auf Tante Cheng und sah, dass diese so angeregt mit Frau Qian plauderte, dass sie keine Zeit hatte, ihren Schwiegertöchtern Aufmerksamkeit zu schenken. Dann zupfte sie an Xiaoyuans Ärmel: „Schwägerin, meine Schwiegermutter will ihren jüngsten Sohn deiner Schwiegermutter anvertrauen. Sie hat es auf einen Teil eures Familienbesitzes abgesehen.“ Sie hielt inne, und da Xiaoyuans Gesichtsausdruck sich nicht veränderte, fuhr sie fort: „Meine Schwiegermutter hat es immer nur auf euer Familienvermögen abgesehen. Ich kann es wirklich nicht fassen. Wenn es unser ältester Sohn wäre, würde er sich mit der Hälfte der Mitgift deiner Schwiegermutter zufriedengeben.“

„Was ist denn der Unterschied zu Raub?“, dachte Xiao Yuan. „Wie kann sie nur so etwas sagen?“ Xiao Yuan war einfach nur froh, dass Schwester Cheng nicht da war, um sie auszuschimpfen. Plötzlich kam ihr eine Idee, und sie lachte: „Wenn du wirklich nur eine Mitgift willst, dann nimmst du aber einen ganz anderen Weg. Erinnerst du dich an die beiden jungen Damen vom Teewettbewerb letztes Jahr? Ihre Familien sind beide wohlhabend, und ihre Mitgiften müssen beträchtlich sein.“ Während sie sprach, schlug sie sich gegen die Stirn. „Ich sage lieber nichts mehr. Es klingt ja, als würde ich dir eine Konkubine anbieten.“

Fang Shiniang winkte wild mit den Händen: „Der älteste Sohn hat schon eine ganze Schar Konkubinen und Mägde in seinem Zimmer, was soll da noch zwei dazukommen? Ich weiß nur nicht, ob Eure Schwiegermutter bereit ist, sich von ihnen zu trennen.“ Zwei? Du bist aber gierig!, warf Xiao Yuan hastig ein. „Diese Fräulein Qian stammt aus der Familie meiner Schwiegermutter, wie könnte sie denn jemandes Konkubine sein? Aber Fräulein Ji, ich kann mich für Sie nach ihr erkundigen.“ Fang Shiniang freute sich riesig und bedankte sich: „Wenn das klappt, werde ich mein Bestes tun, meine Schwiegermutter davon abzuhalten, den jüngsten Sohn in eure Familie aufzunehmen.“

Xiao Yuan brauchte Tante Cheng, um Madam Qian täglich zu beschäftigen, damit diese ihrer Schwiegertochter keine unnötigen Schwierigkeiten bereiten konnte. Außerdem würde die Adoption mit Meister Cheng in der Nähe ohnehin nicht funktionieren. Wenn Fang Shiniang Tante Cheng tatsächlich überreden würde, würde sie mehr schaden als nutzen: „Tante Cheng meint es gut. Warum versuchst du, sie zu überreden? Ich helfe dir doch nur wegen unserer Schwägerschaft. Wenn du jetzt eine Gegenleistung verlangst, ist das zu egoistisch.“

Fang Shiniang, die nichts von ihren Plänen ahnte, seufzte: „Du bist wirklich eine tugendhafte Frau; kein Wunder, dass deine Schwiegermutter dich vor allen lobt.“

Xiao Yuan lächelte, schwieg aber. Sie stand auf, um ihrer Schwiegermutter zu dienen. Frau Qian war innerlich noch immer verletzt von dem Auftritt. Als sie Xiao Yuan näherkommen sah, deutete sie schnell auf sie und sagte zu Tante Cheng: „Eigentlich wollte ich mich auf Erlang verlassen. Ich kann die Entscheidung über die Adoption nicht treffen; ich muss auf sie hören.“ Xiao Yuan trat respektvoll zur Seite und sagte: „Eine so wichtige Angelegenheit wie die Adoption wird vom Clan-Oberhaupt und dem Meister entschieden. Wie können wir Jüngeren uns da einmischen? Aber die Pflicht gegenüber der Mutter ist selbstverständlich. Heißt das, dass Erlang und ich uns nicht voll und ganz um unseren Neffen kümmern werden, wenn Mutter ihn adoptiert?“

Tante Cheng dachte über diese Worte nach, und sie schienen nicht gegen eine Adoption zu sein. Erfreut sagte sie: „Die vierte Schwester ist ihrer Schwägerin so lieb, dass wir Außenstehenden sie beneiden.“

Hat die Schwiegertochter keine Angst davor, dass noch mehr Brüder das Familienvermögen unter sich aufteilen? Ist sie wirklich pflichtbewusst oder einfach nur naiv? Frau Qian konnte es nicht genau herausfinden.

Die Seidenmusik auf der Bühne setzte erneut ein, und einige Zeilen Liedtext unterbrachen die Gedanken aller. Erst jetzt erinnerten sie sich, dass dies das Ende eines Festivals war, und alle kamen mit lächelnden Gesichtern heraus und sprachen ein paar angenehmere Worte als die Trommelballaden.

Obwohl Frau Qian in ihrem Elternhaus aufgewachsen und sehr klug gewesen war, war sie über dreißig Jahre lang verwöhnt worden und hatte wenig Erfahrung im Haushalt. Als sie nach Hause kam, fühlte sie sich erschöpft und brauchte einen halben Tag, um sich zu erholen. Da Xiao Yuan sah, wie müde sie war, bot er an: „Mutter, ruh dich bitte ein paar Tage zu Hause aus. Ich werde die Neujahrsfeiern bei den anderen Familien selbst besuchen.“ Frau Qian nickte leicht: „Das kannst du selbst entscheiden. Bring einfach die sechste Schwester mit, damit sie mir ein paar Tage Gesellschaft leistet.“

Xiao Yuan antwortete ohne zu zögern: „Das war mein Versehen. Ich war die letzten Tage verreist, daher musste natürlich jemand bei Mutter bleiben. Ich werde sofort jemanden schicken, um die sechste und die dreizehnte Schwester abzuholen.“

Frau Qian sprach in ihrem gewohnt langsamen, scheinbar gelassenen Ton: „Die dreizehnte Schwester sagte, sie sei es nicht gewohnt, in einem so großen Hof zu wohnen. Die sechste Schwester soll im vierten Hof wohnen.“

Könnte es sein, dass Schwiegermütter und Schwiegertöchter von Geburt an Feindinnen sind? Meine Versuche, mich in ihre Lage zu versetzen, haben mir nicht nur kein Lob eingebracht, sondern mir über Neujahr auch noch Kummer bereitet. Unbewusst ballten sich ihre Hände in den kurzen Ärmeln zu Fäusten. So wütend sie auch war, sie wollte nicht als undankbar gelten, also konnte sie nur zustimmend nicken, jemanden beauftragen, die Person im Hause Qian abzuholen, und außerdem den Hof aufräumen lassen.

Am Abend kam Cheng Mutian nach seinem Neujahrsfest betrunken nach Hause und musste feststellen, dass die Tür zwischen dem dritten und vierten Hof erneut verschlossen war. Er war sichtlich schockiert und nüchterne wieder: „Schon wieder?“

Als Xiao Yuan sah, wie verängstigt er war, kicherte sie. Mit ihrem Mann an ihrer Seite war all die Demütigung vor ihrer Stiefmutter bedeutungslos. Sie half dem etwas wackeligen Cheng Mutian zurück in sein Zimmer und brachte ihm eine Katersuppe. „Ich muss mit dir etwas besprechen“, sagte sie. „Wir haben heute Silvester bei meinem zweiten Onkel gefeiert. Fang Shiniang wollte meine Stiefmutter bitten, ihr Ji Liuniang als Konkubine zu geben. Meinst du, ich sollte ihr dabei helfen?“

Kapitel 85 Pfirsichblütenaugen (Teil 1)

Cheng Mutian, der gerade seine Katersuppe trank, grinste, als er das hörte: „Wünscht sich die Stiefmutter nicht auch, dass Ji Liuniang einen anderen Mann als Konkubine verheiratet? Das wäre ein Happy End für alle, also warum nicht helfen? Nachdem ihr in den nächsten Tagen das Neujahrsfest beendet habt, beeilt euch und sagt es der Stiefmutter.“ Er warf einen Blick auf das Schloss am Hoftor und lächelte erneut.

Die Familie Cheng hatte nicht viele Verwandte in Lin'an. Außer Onkel Cheng gab es nur Schwester Cheng, Tante Chen und die Familie He. Xiao Yuan verbrachte zwei Tage bei Schwester Cheng und der Familie Xue. Schließlich kehrte sie, wenn auch widerwillig, erst nach Cheng Mutians Drängen mit ihm zu ihren Eltern zurück.

Im ersten Monat des Mondjahres herrschte reges Treiben im Anwesen der Familie He – so laut, dass Xiao Yuan vor dem zweiten Tor stehen blieb und sich nicht hineintraute. Sie deutete auf die beiden Laternen, die unter dem Dachvorsprung hingen, und fragte Cheng Mutian, welche von ihnen röter sei.

Li Wuniang trat mit ihren beiden Konkubinen heraus und sagte lächelnd: „Das geht uns nichts an. Kommt mit in mein Zimmer zum Tee. Erlang, komm auch. Heute ist ja kein Mann da, mit dem du trinken kannst.“ Xiaoyuan lächelte Cheng Mutian spöttisch an, und alle drei gingen in das dritte Zimmer, um sich zu setzen.

Die Konkubine, die gerade einen Sohn geboren hatte, servierte drei Schüsseln mit süßen Reisbällchen und Milchzucker. Die hochschwangere Konkubine fragte leise: „Schmecken sie noch? Wenn nicht, hole ich noch Zucker.“ Xiao Yuan nickte leicht. Nachdem sie gegangen waren, flüsterte sie Li Wu Niang zu: „Dritte Schwägerin, ich denke, den beiden geht es gut.“

Li Wuniang rührte die Teigtaschen mit einem Löffel um und spottete: „Dein dritter Bruder nimmt sie nicht ernst. Sonst würden sie nicht alle zu Hause bleiben. Männer sind unzuverlässig, deshalb müssen sie natürlich nach meinem Willen leben.“ Xiao Yuan sah, dass sie bereits gesagt hatte, „Männer sind unzuverlässig“, und wagte es daher nicht, das Thema erneut anzusprechen. Stattdessen fragte sie, warum ihre Stiefmutter und ihre Brüder stritten.

Li Wuniang sagte: „Dein zweiter Bruder hat ein Auge auf die junge Dame aus der Familie Zhang geworfen und bittet seine Stiefmutter um einen Heiratsantrag.“ Xiao Yuan dachte einen Moment nach und sagte: „Ist es die Familie Zhang, die mit mir Geschäfte gemacht hat und mich dann fallen gelassen hat? Ihre junge Dame und mein zweiter Bruder passen gut zusammen, was gibt es da zu diskutieren?“ Li Wuniang beschrieb einen Kreis mit der Hand: „Was denn sonst? Die junge Dame ist unehelich geboren, ihre Mitgift ist nicht üppig, und seine Stiefmutter will die Verlobungsgeschenke nicht bezahlen.“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Mein zweiter Bruder war sogar ohne gute Mitgift bereit, sie zu heiraten, also muss die junge Dame sehr schön sein.“ Li Wu Niang lachte ebenfalls und sagte: „Du kennst deinen zweiten Bruder wirklich gut.“

Dieser Klatsch war Cheng Mutian unglaublich lästig. Er stand auf und sagte: „Bruder Wu weint bestimmt zu Hause. Ich gehe zurück und sehe nach ihm.“ Li Wuniang lächelte Xiao Yuan nur an. Xiao Yuan wusste, dass er Hörprobleme hatte, und ließ ihn deshalb vorgehen.

Im ersten Monat des Mondjahres herrschte reges Treiben in den Straßen von Lin'an. Cheng Mutian fuhr nicht in einer Sänfte, sondern führte Cheng Fu an den bunten Ständen entlang, die die Straßen säumten. An diesen Ständen verkauften kleine Händler während des Festes Schmuck und andere Kleinigkeiten. Die Waren waren zwar nicht teuer, aber reichlich vorhanden. Cheng Fu, stets geistesgegenwärtig, schlug Cheng Mutian vor: „Junger Meister, zwei junge Damen zweifelhafter Herkunft sind bei uns eingezogen. Die junge Herrin mag zwar nichts sagen, aber sie ist sichtlich verärgert. Warum kaufen wir ihr nicht etwas Schmuck, um sie aufzuheitern?“

Als Cheng Mutian dies hörte, blieb er stehen, nahm eine Haarnadel vom Stand und betrachtete sie genauer. Er lachte leise und tadelte: „Sie sind eine legitime Verwandte der Herrin. Was ist daran so unklar?“ Cheng Fu spottete: „Ein vernünftiger Mensch würde nicht eine legitime Verwandte im Anwesen der Familie Qian zurücklassen und sich dann weigern, unsere Familie Cheng zu verlassen.“ Cheng Mutian, der die Haarnadel für minderwertig hielt, warf sie beiseite und ging ein paar Schritte weiter. Dann ging er zu einem anderen Stand, um sich den Schmuck anzusehen, und fragte Cheng Fu: „Du selbst suchst nach einer Konkubine. Warum verteidigst du die junge Herrin in dieser Angelegenheit?“ Cheng Fu verteidigte ihn lachend: „Wer ist unser junger Herr? Wenn er sich eine Konkubine nehmen will, dann soll er sich eine standesgemäße aussuchen. Jemand, den ich nicht einmal eines Blickes würdigen würde, ist deiner nicht würdig.“ Cheng Mutian funkelte ihn an: „Selbst eine standesgemäße ist nicht gut genug.“

Herr und Diener schlenderten lange zwischen den geschmückten Pavillons umher. Leider gefiel dem jungen Herrn Cheng, der an kostbare Güter gewöhnt war, kein einziger Schmuck. Schließlich wählte er nur einen Augenbrauenstift aus Stein und ein angeblich so raffiniertes und vielseitiges Buch mit dem Titel „Schwester Yings hundert Augenbrauenbilder“. Cheng Mutian nahm diese beiden Gegenstände mit nach Hause. Nach kurzem Weg durch die Gasse sah er das Tor zum nahegelegenen Dienerhof. Er schickte Cheng Fu zurück, um seinem Sohn Gesellschaft zu leisten, und ging allein weiter.

Als das Ecktor des dritten Hofes in Sicht kam, fiel Cheng Mutian plötzlich ein, dass er vergessen hatte, ein Geschenk für seinen Sohn zu kaufen. Hastig drehte er sich um und stieß dabei am Ecktor des zweiten Hofes mit Ji Liuniang zusammen. Sie hatte Madam Qian besucht und war gerade auf dem Rückweg zum vierten Hof durch die Gasse, als sie unerwartet Cheng Mutian begegnete. Sie freute sich sehr, war aber nicht verlegen. Langsam machte sie einen Knicks und nutzte den Moment, um ihm kokett zuzuzwinkern. Eigentlich war sie unscheinbar, doch ihre bezaubernden Augen verliehen ihr einen besonderen Reiz. In Quanzhou waren es genau diese Augen gewesen, die ihren Schwager verzaubert und ihr einen zweifelhaften Ruf eingebracht hatten.

Sie war sehr selbstsicher und ahnte nicht, dass es neben ihrem Schwager noch andere Männer auf der Welt gab. Cheng Mutian zitterte unter ihrem verführerischen Blick und wagte es nicht mehr, Geschenke für seinen Sohn zu kaufen. Er drehte sich um und rannte in seinen Hof. Diesmal waren Ji Liuniangs Blicke wirkungslos. In ihrer Angst ließ sie alle Zurückhaltung fallen und stürzte sich auf ihn, packte ihn am Ärmel. Cheng Mutian war stark und konnte sich nach wenigen Augenblicken befreien. Dabei fielen ihm jedoch Tusche und Skizzenbuch aus dem Ärmel. Aus Angst, Ji Liuniang würde ihn weiter belästigen, bückte er sich nicht, um sie aufzuheben, sondern rannte wild zum Gartentor und schrie die alte Frau an, es zu schließen.

Ji Liuniang blickte sich lange um, bis das Ecktor des dritten Hofes mit einem lauten Knall ins Schloss fiel. Tief enttäuscht senkte sie den Kopf und bemerkte sofort zwei verstreute Gegenstände auf dem Boden. Als sie sie aufhob, fand sie ein Bilderbuch, das Anleitungen zum Augenbrauenzeichnen gab, und eine Tube feiner Tusche.

„Er tut also nur so, als wäre er tugendhaft. Er wollte mir etwas schenken, traute sich aber nicht, es mir direkt zu sagen, also musste er so lange daran ziehen, bis es abfiel.“ Ji Liuniang hielt sich den Mund zu und lachte erneut. Von Quanzhou bis Lin’an war sie der Ansicht gewesen, dass sie jeden Mann auf der Welt erobern könnte, deshalb hatte sie nie in Erwägung gezogen, dass „das vielleicht auch Cheng Mutians Geschenk an seine Frau sein könnte“. Sie umklammerte die beiden Gegenstände, als wäre Cheng Erlang bereits in ihren Händen, und kehrte glücklich in ihr Zimmer zurück. Dort schlug sie das Fotoalbum auf, suchte sich Kosmetikartikel aus und malte sich sorgfältig nach dem Vorbild des Buches ein Paar Mandarin-Entenaugenbrauen.

Sie beendete ihr Make-up, zog eine dünne Sommerbluse an und klopfte voller Vorfreude an das Hoftor, nur um festzustellen, dass es noch immer fest verschlossen war. Auch das Seitentor war verschlossen und wurde von zwei streng dreinblickenden alten Frauen bewacht. Es war um diese Jahreszeit noch kühl, und der Weg war windig. Sie trug nur eine Bluse, die ihr Dekolleté freiließ, und ihre Lippen verfärbten sich blau vor Kälte. Sie wollte nicht umkehren, zog die Schultern hoch und humpelte mit ihren kleinen Füßen zu Madam Qians Zimmer, um dem Wind zu entkommen.

Madam Qian hatte gerade mit den weiblichen Gästen, die zum Neujahrsbesuch gekommen waren, getrunken und lag benommen vom Alkohol auf dem Sofa, als plötzlich eine Frau, die noch freizügiger gekleidet war als eine Kurtisane, auf sie zugerannt kam. Benommen hielt sie sie für eine neue Künstlerin, die Meister Cheng engagiert hatte, und rief aus: „Meister ruiniert die Leute! Er hat jemanden hierhergebracht, der ein Leben als Witwe führen wird!“

Ji Liuniang hörte nur die zweite Hälfte und stammelte: „Tante, ich werde nicht als Witwe leben. Cheng Erlang hat Gefühle für mich.“

Da erkannte Frau Qian die Person vor sich. Es war niemand anderes als ihr Cousin, dessen Ruf nicht gerade der beste war. Sie zwang sich, sich aufzusetzen, nahm die Katersuppe von der Magd, trank ein paar Löffel und fragte: „Warum interessiert er sich für dich? Nur weil du so freizügig gekleidet bist? Zum Glück ist der Meister heute etwas trinken gegangen. Hätte er dich so leichtsinnig gesehen, hätte er dich ganz sicher rausgeschmissen, selbst wenn Cheng Erlang gekommen wäre, um dich zu beschützen.“

Ji Liu Niang, die nichts von Meister Chengs Unnachgiebigkeit ahnte, stammelte: „Ich habe gerade erst das Buch über Augenbrauenzeichnen von Cheng Erlang erhalten und mich vor Freude so herausgeputzt. Schade nur, dass Ihre Familie völlig von seiner Frau beherrscht wird. Ich wollte gerade gehen, konnte aber im letzten Moment nicht mehr eingreifen.“ Danach erzählte sie, wie Cheng Mutian sie unter ständigem Gedränge beschenkt und ihr den Zutritt zum dritten Hof verweigert hatte.

Frau Qian hatte die Kontrolle über den Haushalt noch immer nicht erlangt und hegte bereits Groll. Als sie das hörte, wurde sie noch wütender. Sie deutete auf ihre Kleidung und sagte gereizt: „Geh zurück und zieh dir etwas Anständiges an. Wenn seine Frau zurückkommt, werde ich dich persönlich dorthin bringen und eine Erklärung fordern.“

Sie schickte Ji Liu Niang zurück, damit sie sich umzog. Obwohl sie verärgert über das ungezogene Benehmen ihrer Cousine war, war sie auch sehr beeindruckt, dass diese es geschafft hatte, sich in weniger als zwei Wochen mit Cheng Mu Tian einzulassen. Wahrlich, alle Männer geben sich nach außen hin äußerst korrekt, aber betrügen einander heimlich.

Schon bald kam ein Dienstmädchen und berichtete, dass die junge Herrin ins Herrenhaus zurückgekehrt sei und dass das Seitentor des dritten Hofes geöffnet worden sei.

Frau Qian befahl eilig, Ji Liu Niang zu rufen. Als sie sie ansah, bemerkte sie, dass diese noch immer Sommerkleidung trug, und zumindest war der leuchtend rote BH diesmal nicht mehr zu sehen. Daher sagte sie nichts mehr zu ihr, nahm ihre kalte Hand und ging mit ihr gemeinsam in den dritten Hof.

Als Ji Liu Niang Xiao Yuan sah, fragte er, noch bevor Frau Qian etwas sagen konnte: „Wo ist Er Lang?“

„Wie kannst du es wagen, Erlang so zu nennen?“, fragte Xiao Yuan mit finsterer Miene und schwieg. Auch Madam Qian war nicht erfreut. Sie hatte Ji Liu Niang zur Hauptfrau machen wollen, doch deren Verhalten glich dem einer Konkubine.

Einen Moment lang herrschte Stille im Raum. Frau Qian konnte es nicht länger ertragen und schalt Ji Liu Niang: „Du wurdest noch nicht förmlich als Cousin angesprochen.“

Ji Liuniang senkte hastig den Kopf und gab ihren Fehler zu: „Ich bin es einfach gewohnt, dich so zu nennen, ich habe einen Moment lang vergessen, es zu ändern.“ Ihr Schlagabtausch war scharf und bissig, was Xiaoyuan schockierte und wütend machte. Doch Cheng Mutian war, als der Portier ihre Ankunft ankündigte, bereits zur Tür hinausgestürmt. Sie konnte nicht zuerst nach Cheng Mutian suchen.

Er wollte der Sache auf den Grund gehen, aber er hatte absolut keine Ahnung. Er konnte nur seinen Ärger unterdrücken, so tun, als hätte er nichts gehört, und bat die Dienstmädchen und Bediensteten immer wieder, ihm Tee und Snacks zu bringen.

Da Ji Liu Niang nicht einmal reagierte, geriet Frau Qian in Wut. Sie erinnerte sich daran, wie unangefochten sie im Haus war – nicht nur Ji Liu Niang, sondern selbst sie als Schwiegermutter konnte weder Dinge frei benutzen noch sich frei im Hof bewegen – und so kochte ihr Groll unkontrolliert hoch. Sie wollte Ji Liu Niang nicht nur verhökern, sondern auch die Autorität ihrer Schwiegermutter demonstrieren. Deshalb sagte sie: „Eigentlich hätte ich Sie als Ihre Schwiegermutter gar nicht fragen müssen, wenn ich jemanden in Ihren Haushalt schicken wollte. Aber als ich hörte, dass Sie nicht einverstanden sind, habe ich es mir sofort anders überlegt. Das ist …“ „Sie meinen wohl Respekt.“ Dann zog sie Ji Liuniang an sich, deutete auf ihre zarten, geschwungenen Augenbrauen und sagte: „Jetzt bist du selbst schuld, Liuniang, weil du deinen Mann nicht im Zaum gehalten und zugelassen hast, dass er uns heimlich unser Porträtalbum und die Tusche schickt. Unsere Familie ist nicht weniger mächtig als deine, und wir sind die rechtmäßigen Töchter. Nach den Regeln sollten wir die Hauptfrau sein. Aber ich bin keine unvernünftige Schwiegermutter; ich werde dir keine Schwierigkeiten bereiten. Du kannst ohne Weiteres die Hauptfrau sein. Doch der Ruf unserer Liuniang darf durch deine Hände nicht beschädigt werden. Du musst ihr einen angemessenen Titel geben.“

Kapitel 86 Pfirsichblütenaugen (Teil 2) [Bonuskapitel]

Seht euch nur die raffinierten Methoden dieser Stiefmutter an! Sie besteht darauf, jemanden in das Zimmer ihres Stiefsohns zu sperren und behauptet, es geschehe aus Respekt vor ihrer Schwiegertochter. Xiao Yuan spürte, wie ihr das Blut in Wallung geriet, und brauchte einen Moment, um es zu unterdrücken. Sie zwang sich zu einem Lächeln: „Mutter, du denkst immer nur an deine Schwiegertochter. Vielen Dank im Voraus. Die sechste Schwester stammt aus einer angesehenen Familie. Selbst wenn sie Konkubine wird, kann das nicht überstürzt werden. Es sollte zumindest ein paar Gläser Wein geben. Warum nimmst du sie nicht erst einmal zurück? Wenn Erlang zurückkommt, werde ich das in Ruhe mit ihm besprechen. Wir müssen dafür sorgen, dass die sechste Schwester standesgemäß heiratet.“

Da sie sich recht vernünftig verhielt, nickte Frau Qian zufrieden und half Ji Liu Niang zurück in ihr Zimmer.

Sobald sie weg waren, wurde Xiao Yuan sofort kalt und befahl: „Schickt jemanden, um zu untersuchen, warum Ji Liu Niang, mit einem so guten familiären Hintergrund, bereit sein sollte, jemandes Konkubine zu werden; fragt auch Cheng Fu nach Shi Dai und dem Gemäldealbum.“

Cailian eilte los, um die Helfer zusammenzutrommeln, und fragte dann: „Willst du nicht den jungen Meister suchen und ihn zurückbringen?“ Xiaoyuan antwortete nicht, sondern wandte sich an Ayun: „Warum holst du heute nicht schnell kaltes Wasser, um den jungen Meister damit zu übergießen?“ Ayun deutete eine Weile vor ihrer Brust und sagte: „Ji Liuniang ist wie diese Grüne Dame gekleidet, würde der junge Meister sie überhaupt beachten? Es gibt hier nichts für ihn zu tun, warum sollten wir uns die Mühe machen, ihn zu suchen?“

Cailian lächelte und sagte: „Ayun hat Fortschritte gemacht, aber ich war verwirrt. Diese Angelegenheit hat nichts mit dem jungen Herrn zu tun. Es war alles nur ein Schauspiel von Ji Liuniang.“ Sie schien zu antworten, doch ihr Blick wanderte zu den Mägden und Dienern im Raum. Alle, die das Zimmer der jungen Herrin betreten durften, waren klug und verstanden sofort. Sie sagte: „Falls jemand fragt, habe ich es gesagt.“

Als Cheng Fu die Nachricht erhielt, befürchtete er, das Dienstmädchen könnte Gerüchte verbreiten, und kam selbst herüber: „Junge Dame, sollten Shi Dai und das Gemälde ‚Schwester Yings hundert Augenbrauen‘ nicht eigentlich von dem jungen Herrn an Sie übergeben werden? Wie sind sie in die Hände dieser zwielichtigen Fräulein Ji gelangt?“

Xiao Yuan setzte absichtlich ein strenges Gesicht auf: „Sie fragen mich? Sobald Madam und Ji Liu Niang eintrafen, verschwand Ihr junger Herr aus der Tür und ist seither nicht mehr gesehen worden. Er muss etwas verbergen.“

Cheng Fu schlug sich auf die Brust und stampfte mit den Füßen auf: „Junge Dame, glauben Sie nicht, dass der junge Herr genauso ist wie ich, nur weil ich an einer Konkubine interessiert bin. Er ist einfach nur introvertiert und will sich nicht mit jungen Damen abgeben, deshalb ist er fortgegangen. Ich schwöre bei Gott, dass der junge Herr Ihnen gegenüber keine bösen Absichten hegt. Wenn ich lüge, soll Ah Xiu mich mit einem dicken Knüppel verprügeln.“

Xiao Yuan konnte Cheng Mutians strengen Gesichtsausdruck nicht imitieren. Seine Worte waren wirklich amüsant. Sie brach in Gelächter aus: „Du weißt ja alles. Ji Liu Niang hat Shi Daitongs Fotoalbum an sich genommen und ist überzeugt, dass der junge Meister und sie eine Affäre haben. Was schlägst du vor, was wir tun sollen?“