Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 36

Vor Meister Cheng gehörte die Mitgift von Frau Qian und Xiao Yuan seinen Enkeln. Wie konnte da jemand einfach so etwas anrühren? Sein Zorn kochte hoch, doch er wollte seine Frau nicht vor einer Konkubine tadeln. Also nahm er einen Tianhuang-Stein und lockte Konkubine Ding zunächst nach Hause. Erst dann ging er zu Frau Qian, um mit ihr abzurechnen. Frau Qian argumentierte natürlich, die Anteile seien von ihrer Schwiegertochter angeboten worden und sie habe sie nicht angenommen. Doch Meister Cheng glaubte Konkubine Ding zuerst und hörte ihr nicht zu. Er warf weiter mit Gegenständen um sich und schimpfte mit ihr.

Tante Ding kehrte in ihr Zimmer zurück und setzte sich eine Weile hin. Vor lauter Aufregung schlich sie sich heimlich zu Madam Qians Fenster, um zu lauschen. Sie hörte Meister Chengs wütende Rufe von drinnen und hielt sich lachend den Mund zu. Nachdem Meister Cheng seine Frau ausgeschimpft hatte und gegangen war, unterdrückte sie ihr Lachen und ging zu Madam Qian. Sie zeigte ihr das Stück Tianhuang-Stein und tat bestürzt: „Ich habe Euch treu gedient, Meister, und Ihr habt mich mit einem harten Stein belohnt. Was soll der denn? Habt Ihr etwa zwei zum Tausch bekommen?“

Eine Dienerin hatte bereits berichtet, dass Meister Cheng die letzten Nächte im Zimmer von Konkubine Ding verbracht hatte. Madam Qian glaubte es zunächst nicht, doch als sie den Tianhuang-Stein sah, raste ihr Herz. Ein so wertvolles Objekt konnte unmöglich von Konkubine Ding selbst erworben worden sein, ihre Worte waren also höchstwahrscheinlich wahr. Wenn es stimmte, welche Fähigkeit besaß sie dann, Meister Chengs Manneskraft wiederherzustellen, der so nutzlos geworden war? Madam Qian war verwirrt und alarmiert zugleich. Sie hatte nur gegen ihre Schwiegertochter intrigiert und ihren Mann unabsichtlich zu Konkubine Ding getrieben.

Da Tante Ding den Tianhuang-Stein lange Zeit wortlos anstarrte, vermutete sie Frustration und wurde noch selbstgefälliger. Sie umarmte Xiao Si Niang neben sich. Xiao Tongqian, der spürte, dass etwas nicht stimmte, ging schnell hinein und holte eine kleine Schachtel. Er holte eine Herrenhose heraus und fragte Tante Ding: „Erinnerst du dich daran?“ Diese Hose war es, die Frau Qian Tante Ding bei ihrer ersten Begegnung angehängt hatte. Ob Meister Cheng ihr glaubte oder nicht, sobald das Thema wieder aufkam, würde sie ihren Ruf nie wiederherstellen können. Tante Ding hatte zu lange ein ruhiges Leben geführt und diesen Vorfall vergessen. Sie schlich mit gesenktem Kopf hinaus und vergaß sogar, den Tianhuang-Stein mitzunehmen.

Die kleine Kupfermünze rief leise „Madam“ und riet: „Ich bin nur eine unbedeutende Person, die es zu etwas gebracht hat. Kümmert euch nicht um sie. Madam, zeigt dem Meister einfach diese Hose.“ Madam Qian erwiderte: „Wir müssen den Ruf der Vierten Fräulein wahren. Sie muss noch heiraten. Geht morgen einen Sklavenhändler suchen.“ Die kleine Kupfermünze verstand, nahm die Schachtel zurück und versteckte sie. Dann hob sie den Tianhuang-Stein auf, um ihn wegzuwerfen, doch Madam Qian hielt sie auf: „Gib ihn ihr zurück. Man soll nicht denken, ich sei eifersüchtig auf eine Konkubine.“ Äußerlich wirkte sie ruhig und gefasst, doch innerlich kochte die Eifersucht in ihr hoch. Obwohl Tante Ding jünger war, hatte sie bereits Kinder geboren und war nur eine Konkubine. Da Meister Cheng bereits nützlich war, warum kam er nicht in ihr Zimmer, anstatt sie zu suchen?

Je länger sie darüber nachdachte, desto gekränkter fühlte sie sich. Sie versteckte sich und weinte. Es interessierte sie nicht, wer Meister Cheng von ihrer Forderung nach den Anteilen am Spielzeugladen erzählt hatte. Am nächsten Morgen fuhr sie in einer Sänfte zurück zum Haus ihrer Eltern, um Frau Xin aufzusuchen.

Frau Xin lächelte, sobald sie Qian sah: „Schwiegermutter zu sein ist wirklich gut; du brauchst niemandes Erlaubnis, um zu deinen Eltern zurückzukehren.“ Frau Qian war voller Groll: „Du kennst nur meine Kämpfe mit meiner Schwiegertochter. Und jetzt sieh, was passiert ist; diese Konkubine hat den Herrn um den Finger gewickelt.“ Frau Xin zog sie ins Zimmer, verriegelte die Tür und fragte überrascht: „Ist dein Schwiegersohn nicht nutzlos? Wie hat es Konkubine Ding geschafft, ihn zu verführen?“ Frau Qian schüttelte den Kopf: „Ich wusste es nicht, deshalb bin ich gekommen, um dich zu fragen, Mutter.“ Frau Xin, älter und erfahrener, erinnerte sich, dass eine ihrer Konkubinen solche Methoden zu haben schien, und rief sie deshalb herbei, um sie zu fragen. Und tatsächlich, sie hatte viele ungewöhnliche Wege, einen Mann zu unterhalten.

Madam Qian errötete und sagte schüchtern: „Das sind alles schamlose Methoden; die werde ich nicht lernen.“ Madam Xin sagte eindringlich: „Was bringt es, im Boudoir das Gesicht zu wahren? Einen Mann zu gewinnen ist wichtiger als alles andere. Es ist mein Fehler, dass ich mir nicht früher einen Weg für dich ausgedacht habe; ich war schneller.“ Die Konkubine, die als deine Erzieherin hinzugezogen worden war, verdrehte heimlich die Augen, als sie das hörte. Madam Xin beendete ihre Ratschläge an ihre Tochter und blickte auf, gerade rechtzeitig, um dies zu sehen. Sie wies sie sofort an, hinunterzugehen und ihre Strafe entgegenzunehmen.

Frau Qian, eine erfahrene Frau, saß lange da und dachte nach, konnte sich aber dennoch nicht dazu durchringen, diese schändlichen Dinge zu tun. Egal, wie sehr Frau Xin sie auch zu überreden versuchte, sie hörte nicht zu. Sie dachte bei sich: „Sobald ich Tante Ding verkaufe, brauche ich mir keine Sorgen mehr zu machen, dass mein Mann nicht in mein Zimmer zurückkehrt.“

Als sie nach Hause zurückkehrte, hatte der Sklavenhändler, der den Vertrag in Händen hielt, bereits die kleine Kupfermünze gebracht und wartete auf sie. Obwohl Madam Qian der Preis gleichgültig war, bestand der Händler darauf, die Ware zuerst zu begutachten, weshalb sie ein Dienstmädchen aussenden musste, um Tante Ding zu holen. Das Dienstmädchen erkannte die Kleidung des Händlers und rannte, anstatt zu Tante Ding zu gehen, zu Xiao Yuan: „Junge Madam, Madam möchte Tante Ding verkaufen.“

Ayun gab ihr eine Belohnung und sagte lächelnd: „Es ist wirklich schön, jemanden für sich zu haben.“ Acai widersprach: „Alle Dienstmädchen im Haus wurden von Schwester Cailian persönlich ausgewählt, und sie stehen alle auf unserer Seite.“ Xiaoyuan hatte keine Zeit, ihrem Geplapper zuzuhören, und rief eilig eine raue alte Frau, die die Gasse fegte, um Meister Cheng zu informieren.

Meister Cheng, der die Freuden seiner Frau wieder genießen wollte, war nicht bereit, Madam Qian zu erlauben, Konkubine Ding zu verkaufen. Als er die Nachricht erhielt, eilte er zu ihrem Zimmer, jagte die Sklavenhändlerin persönlich fort und warf ihr sogar Eifersucht vor. Er hielt sich strikt an die Regeln und tröstete Konkubine Ding nicht vor seiner Frau, sondern handelte entschlossen und verbrachte noch einige Nächte in ihrem Zimmer.

Als die Nachricht Xiao Yuans Zimmer erreichte, war A Yun voller Reue: „Ich dachte, der Meister würde helfen, Konkubine Ding zu verkaufen, aber wer hätte gedacht, dass er sie behalten würde? Hätte ich das gewusst, hätte ich die junge Herrin davon abhalten sollen, die Nachricht zu verkünden.“ Xiao Yuan dachte bei sich: „Was nützt es, wenn nur eine Person das Sagen hat? Wenn es keine Konkubine gibt, die meine Schwiegermutter im Zaum hält, wird mein Leben als Schwiegertochter wahrscheinlich noch schwieriger werden.“

Kapitel 104: Festival für kalte Speisen

Als Mu Tian von dem Streit zwischen Madam Qian und Tante Ding erfuhr, war er ziemlich verwirrt: „Das geht niemanden etwas an, wie kann das deren Streiterei sein?“ Xiao Yuan kicherte kurz und fragte ihn: „Welchen Trick hat Tante Ding angewendet, damit Vater jeden Tag in ihrem Zimmer bleibt?“ Cheng Mu Tian war beschämt und wütend zugleich: „Wie sollte ich als dein Sohn so etwas wissen, Vater?“ Xiao Yuan fragte neugierig: „Hast du keine Angst, dass Tante Ding dir einen Bruder schenkt?“ Cheng Mu Tian schüttelte schnell den Kopf: „Nein, eigentlich, Vater …“ Plötzlich wurde er misstrauisch: „Willst du mich etwa hereinlegen?“

Xiao Yuan lachte und ließ sich aufs Bett fallen: „Du hast gesagt, du wüsstest es nicht, also warum bist du dir so sicher?“ Cheng Mutian wurde wütend, drehte sie um, um sie zu schlagen, brachte es aber nicht übers Herz. Stattdessen riss er ihr die Kleider vom Leib und bestrafte sie auf andere Weise. Xiao Yuan vergrub das Gesicht in den Händen und flüsterte: „Tante Ding hat mir diese Methode beigebracht, um sich dafür zu bedanken, dass sie mir das Leben gerettet hat. Willst du sie ausprobieren?“ Cheng Mutian wurde erneut wütend: „Ich bin doch nicht verrückt!“ Doch nachdem Xiao Yuan es ein paar Mal versucht hatte, änderte er sofort seine Meinung: „Es ist eigentlich ganz interessant.“

Der Raum bot einen atemberaubenden Ausblick, der keiner weiteren Erklärung bedarf.

Da Meister Cheng zwei oder drei Nächte in Konkubine Dings Zimmer verbracht hatte, glaubte diese, ihr Leben geändert zu haben, und bat Meister Cheng eindringlich, Xiao Si Niang aufziehen zu dürfen. Leider war Meister Cheng in Angelegenheiten, die gegen die Regeln verstießen, unmissverständlich und lehnte ihre Bitte entschieden ab.

Madam Qian hatte sich schon länger allein in ihrem Zimmer aufgehalten, und ihr Neid war unerträglich. Sie kümmerte sich nicht mehr um ihr Gesicht oder ihre Schüchternheit und wandte einige der Tricks an, die ihr ihre Konkubine beigebracht hatte. Dies bot Meister Cheng eine erfrischende Erfahrung. Allerdings war sie zu lange als Dame einer angesehenen Familie erzogen worden und verhielt sich in ihrem Boudoir sehr würdevoll. Sie war nicht so unbefangen wie Konkubine Ding. Meister Cheng interessierte sich nur ein paar Tage und den größten Teil des Monats für sie, bevor er wieder begann, Konkubine Dings Zimmer aufzusuchen.

Während sich die Frauen und Konkubinen von Meister Cheng einen erbitterten Wettstreit lieferten, genoss Xiao Yuan ein Leben in Muße. Neben den täglichen Treffen mit der Stewardess und der Erledigung der Buchhaltung unterhielt sie ihren Sohn und neckte ihren Mann – ein wahrhaft glückliches Leben.

Ehe sie sich versahen, stand das Fest der kalten Speisen vor der Tür. Xiao Yuan hielt Wu Ge im Arm und lächelte Schwägerin Yu an: „Zum Glück hat Bruder Wu eine Amme. Sonst hätte er es in seinem jungen Alter doch nicht drei Tage lang mit dem kalten Essen aushalten können?“ Schwägerin Yu lächelte und stillte Bruder Wu. Auf dem Weg zur Tür drehte sie sich noch einmal um und sagte: „Junge Frau, Cai Lian ist zurück.“

Xiao Yuan blickte auf und sah vor sich Cai Liantou und Ren Qingsong, der eine Essenskiste trug. Als sie die beiden zusammen gehen sah, war sie erleichtert und wies das Dienstmädchen eilig an, einen Hocker für Steward Ren zu bringen.

Ren Qingsong stellte die Essensbox auf den Tisch, öffnete den Deckel und zeigte sie ihr. Die Box hatte drei Schichten: Die erste Schicht enthielt saisonale „Zitui-Schwalben“, die zweite eine Schale mit gekühltem Ingwer und die unterste konservierte Kuchen. Xiao Yuan fragte: „Ist das für das Fest der kalten Speisen?“ Ren Qingsong nickte: „Ja, aber unsere Konditorei beliefert hauptsächlich hochrangige Beamte und Adlige. Diese Familien haben viele Köche und Küchenhilfen; sie würden sich nicht mit solchen Billigwaren abgeben. Ich bin gekommen, um mit der jungen Dame zu besprechen, ob wir einen kleinen Laden mieten sollten, um ‚Boxen mit kalten Speisen‘ zu verkaufen.“ Dann lächelte er: „Diese Leckereien wurden alle von Cailian selbst hergestellt. Möchte die junge Dame etwas probieren?“

Cai Mang nahm eine kleine Schüssel, gab ein paar Löffel gefrorenen Ingwer hinein, brach dann den eingelegten Kuchen in Stücke und stellte sie vor Xiao Yuan. Xiao Yuan ließ zuerst die Dienstmädchen die „Zitui Swallow“ (eine Art gedämpftes Brötchen) auf Weidenzweige fädeln und an die Dachtraufe hängen. Dann aß er ein paar Bissen gefrorenen Ingwer mit dem eingelegten Kuchen und lachte: „Schmeckt ganz gut, aber würde jemand so etwas Gewöhnliches kaufen?“ Ren Qingsong erwiderte: „Der gefrorene Ingwer wird aus Schweinshaxe zubereitet, und wir haben auch Hühnerbrühe hinzugefügt. Schweinefleisch ist zwar billig, aber normale Familien können es sich nicht leisten, geschweige denn Hühnerfleisch.“

Wir produzieren aber in großen Mengen. Aus einem Pfund Schweinshaxe und einem Topf Hühnerbrühe lassen sich mehrere Portionen Aspik herstellen, die wir dann verkaufen können. Das senkt die Kosten, und auch ärmere Familien können es sich leisten, es zu probieren.

Cailian fügte hinzu: „Die Preise sind gestiegen. Auch Mehl ist teuer. Lasst uns eine ‚Festivalbox mit kalten Speisen‘ kaufen und mit nach Hause nehmen. Das ist festlich, und wir haben etwas zu essen. Es ist sowohl wirtschaftlich als auch praktisch.“

Xiao Yuan nickte zustimmend. Beim Anblick der beiden vor ihr empfand sie vollkommene Harmonie. Einen kleinen Laden zu mieten, war nicht schwer. Sie willigte sofort ein, holte das Geld heraus und gab es ihnen für die Gründung. Die „Kalte-Essen-Box“ war kostengünstig und einfach herzustellen. Ren Qingsong nahm das Startkapital und eröffnete innerhalb weniger Tage Läden mit kalten Speisen in verschiedenen Armenvierteln. Auf Cai Lians Vorschlag hin fügte er Klebreiskuchen, gedämpften Reis und gesalzene Enteneier hinzu, sodass man die Boxen frei kombinieren konnte. Die armen Leute und sogar kleine Händler erkannten, dass sie mit dieser Box kein Mehl oder Schweinefleisch mehr kaufen mussten. Sie alle fanden das Angebot großartig und kauften schnell ein paar Boxen vor dem Kaltessenfest.

Die armen Viertel von Lin'an unterschieden sich stark von den reichen. Die mehrstöckigen Holzhäuser standen dicht an dicht, so eng, dass man kaum einen kleinen Innenhof fand. Da die Häuser so eng beieinander lagen, verbreitete sich die gute Nachricht schnell. Innerhalb weniger Tage wusste jeder, dass die Kühlboxen von He's Cold Food Shop günstig und praktisch waren. Man rief Freunde und Familie an, um sie zu kaufen, und das Geschäft des Ladens florierte noch mehr.

An diesem Tag kam Cheng Mutian nach Hause. Er hörte jemanden an der Tür Flöte spielen. Bei näherem Hinsehen erkannte er, dass es ein Verkäufer von dickflüssigem Sirup war. Er erinnerte sich an seinen Sohn Wu Ge und befahl schnell jemandem, die ganze Ladung zu kaufen und sie in sein Zimmer zu bringen. Der sogenannte „dickflüssige Sirup“ war nichts anderes als ein dicker, schwerer Zuckersirup. Xiao Yuan verbot Wu Ge, viel davon zu essen. Als sie Cheng Mutian mit der ganzen Ladung zurückkommen sah, sagte sie bestürzt: „Ich dachte einfach, es wäre nichts Besonderes, deshalb habe ich es nicht in der Küche zubereiten lassen. Ich hätte nicht gedacht, dass du so viel kaufst.“ Cheng Mutian probierte und fand es ungenießbar. Er stellte die Schüssel ab und lachte: „Das ist doch nur saisonal. Wen kümmert's?“ Xiao Yuan fragte ihn: „Du hast so viel gekauft, hast du Xiao Si Niang auch eine Schüssel mitgegeben?“ Cheng Mutian, die damit beschäftigt war, Wu Ge zu überreden, noch einen Löffel Sirup zu probieren, um die Jahreszeit zu feiern, blickte nicht einmal auf: „Sie hat ihre Stiefmutter, die sich um sie kümmert. Warum sollte mich das kümmern?“

Xiao Yuan lachte und schimpfte mit ihm, weil er zu voreingenommen sei. Sie befahl jemandem, die Hälfte der dicken Suppe in den Vorgarten zu bringen.

Die Song-Dynastie schätzte drei Feste besonders: die Wintersonnenwende, Neujahr und das Fest der kalten Speisen. Meister Cheng war daher voller Vorfreude auf das Fest und beauftragte seinen Verwalter Xiao Yuan mit der Vorbereitung eines kleinen Familienmahls. Das Fest der kalten Speisen dauerte drei Tage, an denen offenes Feuer verboten war. Das Festmahl bestand ausschließlich aus kalten Speisen wie Klebreiskuchen. Xiao Yuan brachte einfach einen großen Stapel Kisten mit kalten Speisen aus dem Lebensmittelladen ihrer Familie mit, deckte den Tisch bis zum Rand und gab auch der Frau des Verwalters und den Oberinnen jedes Hofes je eine Kiste.

Als das Familienfest begann, veränderten sich die Gesichtsausdrücke der Anwesenden. Meister Cheng freute sich, dass seine Schwiegertochter mehr Geld für seinen Enkel verdiente. Frau Qians Brautpreisläden schrieben monatlich Verluste, und ihre Schwiegertochter verdiente zwar Geld, half ihr aber nicht. Deshalb starrte sie wortlos auf den gefrorenen Ingwer. Tante Ding freute sich über den missmutigen Blick der Hauptfrau und nutzte die Gelegenheit, sich etwas dicke Suppe zu schöpfen, um Xiao Si Niang zu sich zu locken.

Cheng Mutian war nun sehr höflich und knabberte an seinen Klebreiskuchen, ohne etwas anderes anzusehen. Es war nicht Xiaoyuans Aufgabe, ihn zu bedienen, aber Tante Ding redete Xiao Si Niang gut zu, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als aufzustehen, eine Schüssel Weizenbrei zu nehmen und sie Meister Cheng zu reichen mit den Worten: „Vater, der Laden verkauft nur Trockenwaren. Ich habe etwas Brei aus der Küche geholt. Du kannst einen Schluck zu den Kuchen nehmen.“

Als Cheng Mutian sah, wie die Konkubine seines Vaters still dasaß, während seine Frau mit Besorgungen beschäftigt war, runzelte er die Stirn wie ein Tintenklecks und wagte es nicht, seine Meinung offen zu äußern. Stattdessen hustete er demonstrativ. Meister Cheng, der die Situation erkannte, sagte schnell: „Schwiegertochter, bitte setz dich. Tante Ding soll kommen.“ Tante Ding hatte einen halben Tag lang versucht, ihre Herrin zu besänftigen, war aber nicht erfolgreich gewesen und war ziemlich verärgert. Als Meister Cheng sie zum Servieren rief, ging sie widerwillig von ihrem kleinen Tisch zum großen Tisch, nahm Xiao Yuan die Schale aus den Händen und stellte sie vor Frau Qian.

Wie sie genoss auch Frau Qian es, ihre Gegnerin traurig zu sehen. Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht, als sie Xiao Yuan fragte: „Schwiegertochter, was kosten diese Schachteln?“ Xiao Yuan antwortete: „Günstig. Fünfzehn Yuan pro Schachtel mit gefrorenem Ingwer oder gesalzenen Enteneiern. Wenn Sie beides möchten, verdoppelt sich der Preis. Wenn Sie keins von beidem möchten, ist es noch günstiger, nur fünf Yuan.“ Frau Qian rief überrascht aus: „Wie können Sie damit Geld verdienen?“

Xiao Yuan wollte die Wahrheit nicht sagen und meinte nur: „Es ist nur ein Zeitvertreib. Der Laden ist nur für ein paar Tage gemietet und wird nach dem Kaltspeisenfestival wieder geschlossen.“

Das Prinzip „kleine Gewinne, aber schneller Umsatz“ war Meister Dao und Cheng Mutian gleichermaßen bekannt, doch keiner von beiden wollte es Frau Qian sagen. Frau Qian war fest davon überzeugt, dass der Laden ihrer Schwiegertochter Verluste machte. Sobald das Familienfest beendet war, fragte sie Meister Cheng: „Du sagst immer, meine Mitgift sei für meinen Enkel bestimmt. Ich werde ausgeschimpft, wenn ich auch nur einen Cent mehr ausgebe. Wirft meine Schwiegertochter etwa Geld zum Fenster hinaus, um einen Laden zu eröffnen? Warum sagst du ihr nichts?“

Die Bevorzugung der eigenen Frau gegenüber der anderen würde Gerüchte auslösen, wenn es herauskäme. Herr Cheng blieb nichts anderes übrig, als ihr zu sagen: „Sie verdient mindestens die Hälfte des Gewinns mit jeder Schachtel. Sie hat ungefähr zehn Läden gemietet, und ich habe gehört, dass alle 1.500 Schachteln, die sie am ersten Tag hergestellt hat, schnell ausverkauft waren und die Menge in den folgenden Tagen immer weiter erhöht wurde. Rechnen Sie es sich doch selbst aus.“ Frau Qian war nicht gut mit dem Abakus, aber sie schätzte die Summe grob ein und glaubte ihr nur halb: „1.500 Schachteln? Selbst mit einem Dutzend Läden müsste jeder Laden etwa hundert herstellen. Woher soll sie so viel Zeit und Arbeitskräfte nehmen? Das ist doch nicht Ihr Ernst?“

Als der alte Cheng ihre Worte hörte, lachte er: „Deine Schwiegertochter behauptet, sie verstünde nichts vom Kochen, aber ich glaube, du hast noch viel weniger Ahnung. Die ‚kalten Gerichte‘, die beim Kalten Essensfest verkauft werden, sind allesamt kalt und müssen nicht frisch zubereitet werden. Ihre Hauptküche befindet sich woanders, und sie hat viele Schwiegertöchter eingestellt, die Tag und Nacht im Schichtbetrieb arbeiten, um sie zuzubereiten. Kistenweise werden sie in den Laden geliefert. Wie soll sie da nicht hinterherkommen?“

Frau Qian spürte einen stechenden Schmerz in der Brust und brauchte Xiao Tongs Unterstützung, um sich aufrecht halten zu können. „Meine Schwiegertochter verdient so viel Geld, und Sie haben mich nicht einmal eingeladen, mitzumachen“, sagte Meister Cheng wütend. „Was wollen Sie mit dem Geld anfangen? Wollen Sie damit zurück zu Ihren Eltern ziehen und Ihren Adoptivbruder unterstützen?“ Frau Qian erklärte hastig, dass der alte Meister Qian und Frau Xin niemals einen Sohn adoptieren würden. Meister Cheng sagte: „Wen wollen Sie hier eigentlich täuschen? Nach den Gesetzen der Song-Dynastie muss selbst bei Aussterben einer Familie ein Sohn adoptiert werden.“ Da sie ihn so nicht überzeugen konnte, änderte Frau Qian ihre Taktik und sagte: „Sie behaupten immer wieder, das Geld gehöre Ihrem Enkel, aber meine Aussteuerläden sind fast leer. Ich fürchte, wenn mein Enkel erwachsen ist, wird er nur noch eine leere Hülle sein.“

Obwohl Meister Cheng ihr Geld genau im Auge behielt, hatte er sich nie in ihre Geschäfte eingemischt – seine eigenen Geschäfte wurden von Cheng Mutian geführt. Er rief überrascht aus: „Ist es so weit gekommen?“ Da er nun milder gestimmt war, goss Frau Qian Öl ins Feuer: „Nicht nur die Läden, sondern auch die Güter werfen kaum noch etwas ab, und selbst die Bauern hungern.“

Meister Chengs Sohn und Schwiegertochter sind beide fähig im Haushalt und im Beruf. Als sie hörten, dass ihre Läden und Güter Verluste machten, blickten sie verächtlich auf sie herab und sagten: „Zum Glück haben wir dich nicht mit der Haushaltsführung betraut, sonst hätten wir unser ganzes Geld aus dem Reisverkauf verschwendet.“

Kapitel 105 Der Goldladen (Teil 1)

Als die Dame Meister Cheng so über sie sprechen hörte, kochte ihre Eifersucht hoch. Schnell setzte sie ein Lächeln auf und sagte: „Ich bin einfach nicht gut darin, deshalb wollte ich, dass meine Schwiegertochter mir hilft. Sie mag zwar nicht so begabt sein, aber sie hat eine gute Einstellung. Meister Cheng sorgt sich aufrichtig um ihre Mitgift, und als sein Sohn und seine Schwiegertochter ihr ihre Aufwartung machten, besprach er dies mit Xiaoyuan: ‚Schwiegertochter, die Mitgift deiner Schwiegermutter wird letztendlich Wu-ge gehören. Wenn sie sie verschwendet, werdet ihr die Leidtragenden sein. Warum hilfst du ihr nicht dabei, sie zu verwalten?‘“

Cheng Mutian, der seine Frau nicht leiden sehen wollte, antwortete schnell: „Vater, Wu-ge ist noch jung. Er weint, wenn seine Mutter ihn nicht tröstet. Sie kann es nicht mehr ertragen, dass er noch länger die Buchhaltung macht.“ Auch der alte Meister Cheng wollte seinen Enkel nicht weinen sehen und gab schließlich nach.

Das junge Paar kehrte nach dem Begrüßen in sein Zimmer zurück. Xiao Yuan lächelte und sagte: „Bruder Wu, mit Schwägerin Yu und Frau Sun an deiner Seite brauche ich mich nicht persönlich darum zu kümmern.“ Cheng Mutian sagte: „Im Geschäftsleben gibt es Höhen und Tiefen. Wenn du ihr bei der Verwaltung ihrer Mitgift hilfst und Gewinn machst, ist das gut, aber wenn du Geld verlierst, ist es allein deine Schuld. Warum also die Mühe?“ Xiao Yuan sagte bewundernd: „Ich dachte, du machst dir nur Sorgen um mich, aber es stellt sich heraus, dass du einen tieferen Grund hast. Du bist definitiv jemand, der schon lange im Geschäft ist; du denkst gründlicher nach. Ursprünglich wollte ich die Aufgabe übernehmen, um meiner kindlichen Pflicht nachzukommen, aber es scheint, als würde ich sie lieber nicht übernehmen und sie ein wenig vor den Kopf stoßen, als zu warten, bis ich Geld verliere und dann die Schuld zu tragen.“ Cheng Mutians Gesicht rötete sich leicht, und er murmelte: „Wer macht sich denn Sorgen um dich? Die haben nur Angst, dass du krank wirst und Geld für Medikamente ausgeben musst.“

Sie waren fest entschlossen, Ausreden zu finden, aber Frau Qian gab nicht auf. Ein paar Tage später rief sie Xiaoyuan erneut zu sich, beklagte sich zuerst über die Verluste des Ladens und bat sie dann um Rat, wie sie Geld verdienen könne. Xiaoyuan dachte, ihre Stiefmutter nörgele ständig an ihr herum und sie könne nichts dagegen tun. Sie beschloss, sich eine sichere Methode auszudenken, um sie zu besänftigen, und sagte: „Mutter, ich weiß wirklich nichts darüber, wie man Geld verdient. Die Manager kümmern sich um den Laden. Aber ich habe eine Idee, wie wir die Verluste stoppen können.“ Frau Qian war hocherfreut und fragte sie sofort, was für eine brillante Idee sie denn habe. Xiaoyuan fuhr fort: „Ganz einfach. Schließen Sie den Laden, der jeden Monat Verluste macht, und verkaufen Sie das Grundstück, das nicht viel einbringt. Kapital zu sichern ist besser als alles andere.“

Auch Frau Qian fand die Idee gut. Die Schließung des unrentablen Ladens würde zumindest verhindern, dass ihr Geld Tag und Nacht wie Sand durch eine Sanduhr floss; doch wenn sie den Laden schloss und das Anwesen verkaufte, wäre ihre Mitgift ein Haufen totes Geld, der mit jeder Ausgabe schrumpfte, und im Alter hätte sie vielleicht nichts mehr davon. Da sie sich nicht damit abfinden wollte, ihr eigentliches Ziel verfehlt zu haben, befahl sie Xiao Tongqian, eine Schmuckschatulle zu holen und sie vor Xiao Yuan zu stellen: „Schwiegertochter, schau sie dir an, ob sie dir gefällt.“

Xiao Yuan öffnete die Schachtel und fand darin eine durchscheinende Kristall-Doppellotusblume. Hastig schob sie die Schachtel zurück und sagte: „Mutter, die ist viel zu kostbar; ich wage es nicht, sie anzunehmen.“ Frau Qian lächelte: „Was nützt mir Geld? Ich möchte nur ein paar Läden eröffnen, um mir die Zeit zu vertreiben. Hier herumzusitzen ist langweilig; bitte helfen Sie mir, Mutter!“ Xiao Yuan war sehr besorgt: „Mutter, es ist nicht so, dass ich ablehne, ich verstehe einfach nichts von Geschäften.“ Frau Qian war überhaupt nicht verärgert: „Dann leihen Sie mir doch einen Ihrer Manager?“

Als er das hörte, fand selbst die kleine Kupfermünze, dass sie zu weit ging. Er nutzte die Gelegenheit, Xiao Yuans Tee auszutauschen, lächelte und sagte: „Junge Dame, der junge Meister ist schon seit vielen Jahren im Geschäft und kennt bestimmt einige Makler. Warum laden Sie nicht einen ein, der Ihnen etwas über Geschäfte erzählt?“

Xiao Yuan blickte sie dankbar an und sagte zu Frau Qian: „Mutter ist schließlich eine Ältere. Selbst die Dienstmädchen um sie herum sind klüger als andere. Ich finde, was sie gesagt hat, ist sehr einleuchtend. Warum laden wir nicht einen Makler ein? Ich möchte die Gelegenheit nutzen, zuzuhören und zu lernen, wie man Geschäfte macht.“

Diese Antwort befriedigte Qian Fu schließlich zumindest teilweise, und Xiao Yuan atmete erleichtert auf. Dann drehte sie sich um und befahl, Mao Dongxiang, den berühmtesten Börsenmakler in Lin'an, einzuladen.

Da es dem Mann im Ostflügel untersagt war, die Frauen zu sehen, nahm sich Madam Qian kurzerhand Meister Chengs Arbeitszimmer. Sie ließ einen dicken Paravent aufstellen, hinter dem sie und Xiao Yuan schwiegen und sich von den Dienerinnen Nachrichten übermitteln ließen. Xiao Tongqian hatte zuvor Anweisungen von Madam Qian erhalten und fragte Mao Dongxiang, sobald sie ihn sah, welche Handelszweige in Lin'an am profitabelsten seien.

Der Mann im Ostflügel war sehr gewandt. Er antwortete: „Es gibt 365 Gewerbe, und jedes hat seinen Meister. Unser Lin'an wird zwar als provisorische Hauptstadt bezeichnet, ist aber in Wirklichkeit die Hauptstadt. Welche Art von Geschäften gibt es bei uns nicht? Juweliere aus Gold und Silber, Antiquitätenläden, Gemischtwarenläden, Teestuben, Räucherwaren- und Medizinläden, Schreibwarenläden, Lackwarenläden, Töpfereien, Obstläden, Bekleidungsgeschäfte, Blumenläden, Reinigungen, Schuhgeschäfte, Tierhandlungen, Apotheken, Restaurants, Reisläden, Metzgereien … Unter den Augen des Kaisers macht jedes Geschäft Gewinn.“

Xiao hörte ihm aufmerksam zu, während er seine Geschichte erzählte, die kein Ende nahm. Sie musste sich ein Lachen verkneifen. Als sie sich umdrehte, sah sie, dass Frau Qian ihm gespannt zuhörte und immer wieder nickte. Xiao musste ihr Lachen unterdrücken und eine ernste Miene aufsetzen.

Little Copper Coin sagte: „Du hast schon so viel gesagt. Wir können nicht einfach von jeder Sorte einen Laden eröffnen. Wenn es uns nicht an Kapital mangelt, welche Art von Laden sollten wir dann eröffnen?“

Mao Dongxiangs Blick huschte umher. Also handelte es sich um eine Dorfbewohnerin, die noch nie Geschäfte gemacht hatte. Nach wenigen Worten hatte er sie durchschaut. Wenn er an ihr kein Geld verdienen konnte, wo dann? Schnell sagte er: „Ich war dumm. Da Sie über ausreichend Kapital verfügen, ist ein Pfandhaus die beste Wahl. Alle großen Familien in Lin'an betreiben welche.“

Das sogenannte „Pfandhaus“ war eine Art Pfandleihhaus. Frau Qian hatte sie schon auf der Straße gesehen, als sie Verwandte besuchte. Es gab tatsächlich etliche davon, mit hoch hängenden Schildern mit der Aufschrift „Pfandleihe“. Die Läden waren gut besucht, und die Geschäfte schienen gut zu laufen. Sie wollte Xiao Tongqian gerade zunicken, als Xiao Yuan ihr zuflüsterte: „Mutter, Pfandleihhäuser sind ein langfristiges Geschäft. Es dauert drei bis fünf Jahre, bis man die Gewinnschwelle erreicht. Draußen herrscht Krieg. Es ist kein sicheres Geschäft.“

Die Schwiegertochter begann schließlich, über ihre eigenen Gefühle nachzudenken.

Etwas erleichtert hörte er sich ihren Rat an und schüttelte Xiao Tongqian den Kopf zu. Auch Xiao Tongqian schüttelte den Kopf, und Mao Dongxiang wechselte sofort das Thema: „Neben Pfandhäusern gibt es auch Goldläden, Geschäfte, die Goldwaren verkaufen. Nur ein wohlhabender Meister wie du kann es sich leisten, einen zu betreiben.“

Frau Qian freute sich über das Lob und lächelte leicht, als sie nicken wollte. Xiao Yuan beeilte sich zu sagen: „Mutter, südlich der Kaiserstraße, vom Fünf-Zimmer-Gebäude im Norden bis zur Südlichen Beamtengasse und von der Ronghe-Gasse im Norden bis zur Südlichen Stadtgasse, gibt es überall Goldläden. Der Hof hat verfügt, dass Bürgerliche keine Goldwaren tragen dürfen, daher verkaufen diese Goldläden mehr, als sie kaufen, und ihre Geschäfte laufen nicht besonders gut.“

Frau Qian war verärgert, dass Xiao Yuan ihr den Weg zu Reichtum versperren wollte: „Wir beide sind ans Haus gefesselt, woher hast du diese Informationen?“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Erlang ist immer unterwegs, und wenn er zurückkommt, erzählt er mir Geschichten. Erzählt dir Vater das nicht?“ Sobald Meister Cheng zurückkam, ging er direkt zu Tante Dings Zimmer, sodass er keine Zeit hatte, mit ihr darüber zu sprechen. Frau Qian errötete und schüttelte erneut den Kopf.

Da keiner der beiden von ihm gemachten Vorschläge zufriedenstellend war, wurde Mao Dongxiang etwas unruhig und sagte: „Apotheken, Buchhandlungen, Blumenläden, Restaurants, Teehäuser und Seidengeschäfte – abgesehen davon ist alles andere ein kleines Geschäft.“

Frau Qian rechnete noch immer innerlich vor sich hin, als Xiao Yuan seufzte und riet: „Mutter, wir haben eine Apotheke; unser Hauptgeschäft besteht darin, staatlich vorgeschriebene Brauhefe zu beziehen; mit den anderen Branchen kennen wir uns nicht aus, deshalb müssen wir vorsichtig sein.“ Frau Qian wurde wütend: „Du wolltest doch den Makler anrufen, und jetzt willst du dir seine Vorschläge nicht anhören. Was führst du eigentlich im Schilde?“

Xiao Yuan sagte: „Mutter, auch mit kleinen Unternehmen kann man Geld verdienen, warum also dein Kapital riskieren? Frag doch mal den Broker, ob es da gute, leicht gewinnbringende Geschäfte gibt.“ Frau Qian spottete: „Das Geld, das ich mit einem kleinen Unternehmen verdiene, reicht mir nicht mal für Kosmetikartikel, was soll ich da schon tun?“

Sie ignorierte Xiao Yuans Rat und bestand darauf, zehntausend Tael Silber herauszuholen, um Mao Dongxiang um Hilfe beim Kauf eines Goldladens zu bitten. Mao Dongxiang redete einen halben Tag auf sie ein und lockte sie schließlich in die Gasse. Aufgeregt fuhr er fort: „Goldläden werden immer für Zehntausende Tael gehandelt. Was können da schon läppische fünfzigtausend Tael ausrichten?“

Frau Qian hatte keine Ahnung von Wirtschaft und glaubte, je mehr Kapital sie besaß, desto mehr würde sie verdienen. Sie wollte ihre Läden so schnell wie möglich verkaufen, um an Geld zu kommen. Mao Dongxiang lachte: „So arbeiten Makler. Ich helfe Ihnen gern.“ Er half Frau Qian, alle ihre Läden zu verkaufen, steckte den Großteil des Gewinns ein und gab ihr die restlichen 30.000, wobei er sich immer noch darüber beschwerte, vom Zwischenhändler kein Geld erhalten zu haben. Die Läden hatten ursprünglich 100.000 gekostet. Obwohl der alte Meister Qian um sein Geld betrogen worden war, hätte er sie sicherlich nicht für nur 30.000 verkauft. Frau Qian äußerte ihre Zweifel. Mao Dongxiang geriet kurz in Panik, beruhigte sich dann aber schnell und sagte scherzhaft: „In diesen chaotischen Zeiten kann man einen Laden für 30.000 kaufen. Ich musste viel Überredungskunst aufbringen, um diese 30.000 zu bekommen.“

Die kleine Kupfermünze fand sein Verhalten unvernünftig und riet Frau Qian: „Frau Qian, überstürzen Sie nichts. Fragen Sie doch erst den Meister.“ Frau Qian vertraute ihr an: „Ich möchte einfach nicht, dass der Meister es erfährt. Sonst geht unser ganzes Geld an Wu-ge, und wir haben nicht einmal genug für die Mitgift der vierten Schwester.“

Madam Lai wollte für sich selbst sparen, und Xiao Tongqian konnte sie nicht weiter umstimmen. Hilflos musste sie zusehen, wie Madam Lai Mao Dongxiang bat, das Anwesen zu verkaufen und 100.000 Banknoten aufzutreiben, um auf der Nordseite der Kaiserstraße ein Goldgeschäft zu eröffnen. In Wahrheit war Madam Qian nicht ganz unbesorgt, doch der Reichtum der Familie Qian war ein Erbe ihrer Vorfahren, und der alte Meister Qian und Madam Xin, auf die sie sich stets verlassen hatte, waren nur gut im Ausgeben, nicht aber im Verdienen von Geld. Da sie niemanden sonst um Rat fragen konnte und es eilig war, ihr offenes Geld in verstecktes Geld umzuwandeln, blieb ihr nichts anderes übrig, als Mao Dongxiang zu vertrauen.

Die ursprüngliche Mitgiftliste für diese Geschäfte enthielt detaillierte Einträge, die nicht gefälscht werden konnten. Da es keine Aufzeichnungen über dieses Goldgeschäft gab, bat sie zunächst den neu eingestellten Buchhalter, eine falsche Abrechnung zu erstellen und das Kapital um 20.000 zu niedrig anzugeben, bevor sie der ganzen Familie verkündete, sie habe ein Goldgeschäft auf der Nordseite der Imperial Street eröffnet.

„Die Nordgrenze?“, riefen Meister Cheng und seine Frau Cheng Mutian überrascht aus, und selbst Tante Ding sah sie an, als wäre sie ein Monster.

Frau Qian fragte eilig, was los sei. Tante Ding, die endlich die Gelegenheit nutzte, die erste Frau offen zu kritisieren, warf ein: „Wir wohnen dort, wo die Reichen von Lin’an leben. Die Leute im Norden sind alle arm. Woher sollten sie das Geld für Goldschmuck nehmen? Außerdem sind sie alle Bürgerliche. Ein kaiserliches Dekret verbietet ihnen dessen Verwendung.“

Frau Qians Hand zitterte leicht in ihrem Ärmel, als sie protestierte: „Ich bin erst vor Kurzem in Lin'an angekommen und war noch nie auf der Straße, woher sollte ich das alles wissen?“ Meister Cheng war außer sich vor Wut. Er brüllte: „Du weißt doch, dass die Hauptstadt im Süden liegt, oder? Selbst wenn du es nicht gewusst hättest, hättest du nicht deine Schwiegertochter fragen können?“ Frau Qian antwortete schnell: „Natürlich habe ich sie gefragt. Ich habe sie gebeten, mich ins Geschäft aufzunehmen, aber sie hat kategorisch abgelehnt. Mein ursprünglicher Laden hat ständig Verluste gemacht, und ich hatte Angst, dass ich am Ende kein Geld mehr für Wu-ge übrig hätte. Deshalb blieb mir nichts anderes übrig, als diesen Goldladen zu eröffnen.“

Kapitel 106 Der Goldladen (Teil 2)

Mu Tian hatte Xiao Yuan stets beigebracht, sich vor Älteren respektvoll und unterwürfig zu verhalten. Doch in diesem Moment verlor er als Erster die Fassung. Er stemmte sich gegen den Tisch, wollte aufstehen und ein paar Worte zur Verteidigung seiner Frau sagen. Xiao Yuan trat ihm schnell leicht gegen die Schulter, ohne Frau Qian auch nur eines Blickes zu würdigen, und sagte zu Meister Cheng: „Vater, das hat nichts mit Süden oder Norden zu tun. Ich habe Mutter neulich eindringlich geraten, dass es in Lin'an mittlerweile zu viele Goldläden gibt und sie damit kein Geld verdienen werden, egal wo sie einen eröffnen.“

Nach reiflicher Überlegung begriff Meister Cheng, dass dies Sinn ergab, und fragte Frau Qian, warum sie nicht auf ihre Schwiegertochter gehört hatte. Mehrere Dienstmädchen waren anwesend, und Xiao Yuans eindringlicher Rat war für alle deutlich zu hören. Frau Qian konnte nicht lügen und stammelte immer wieder: „Es liegt daran, dass sie mir nicht bei der Verwaltung meiner Mitgift geholfen hat.“ Meister Cheng hatte Mitleid mit Frau Qian und anstatt sie zu tadeln, überredete er Xiao Yuan, sich trotz ihrer vielen Verpflichtungen gegenüber ihrem Sohn etwas Zeit zu nehmen, um das Geschäft ihrer Schwiegermutter zu führen.

Bevor Xiaoyuan antworten konnte, wurde Cheng Mutian erneut unruhig. Wie sollte er nur einer so undankbaren Aufgabe zustimmen, ohne seine Frau zu überfordern? Er rüstete sich, wieder aufzustehen, als er Cailians Stimme an der Tür hörte: „Junge Frau, ich komme gerade vom Kuchenladen und habe Wu-ge weinen hören. Seine Stimme ist heiser.“ Meister Cheng verstummte schnell und sagte eilig: „Schwiegertochter, vergiss den Brautpreisladen deiner Schwiegermutter. Geh schnell zurück und tröste Wu-ge.“

Das junge Paar eilte zurück in sein Zimmer und fand Wu Ge vergnügt vor, wie sie ein Stück Kuchen aß und keinerlei Anzeichen von Tränen zeigte. Cai Lian entschuldigte sich: „Ich habe draußen eine Weile gelauscht und, da ich befürchtete, es könnte der jungen Herrin unangenehm sein, habe ich Wu Ge als Vorwand benutzt. Bitte bestrafen Sie mich, junge Herrin.“ Cheng Mutian lachte: „Welches Verbrechen haben Sie begangen? Welche Strafe erwartet Sie? Gehen Sie und holen Sie sich Ihre Belohnung.“ Es war das erste Mal, dass er seine Magd lobte. Cai Lian und Xiao Yuan waren einen Moment lang verblüfft, bevor sie begriffen, was er meinte, und lächelten sich dann an – Chengs pflichtbewusster Sohn bevorzugte seine Frau.

Xiao Yuan konnte dank Wu Ge ihren Job verlieren, daher musste Meister Cheng selbst eingreifen. Er schimpfte zunächst mit Madam Qian und befahl ihr dann, den Goldladen sofort zu verkaufen. Madam Qian hatte beträchtliche Summen in den Laden investiert und wollte ihn nur ungern schließen. Sie sagte: „Das Gold ist ja nicht verloren; wir können den Laden einfach nach Süden verlegen.“ Meister Cheng zerschmetterte wütend zwei ihrer Porzellanstücke und rief: „Dummkopf! Du weißt, dass du meine Konkubine verkaufen musst, aber du verstehst nichts von Geschäftsprinzipien! Meine Schwiegertochter hat es dir doch so klar erklärt: Mit einem Goldladen kann man kein Geld verdienen.“ Dann durchwühlte er ihre Koffer nach dem Kassenbuch. Madam Qian erinnerte sich an das gefälschte Kassenbuch und reichte es ihm schnell mit den Worten: „Das Kassenbuch ist hier; ich vertraue es Ihnen an, Meister.“

Da Meister Cheng Cheng Mutian so viele Jahre bei der Führung seines Geschäfts beobachtet hatte, war er im Verkauf von Goldläden sehr geschickt. Innerhalb weniger Tage hatte er den gesamten Goldschmuck verkauft und den leerstehenden Laden an einen Weinhändler untervermietet, wodurch er zusätzlich fünfhundert Münzen verdiente. Meister Cheng notierte diese fünfhundert Münzen zunächst in seinem privaten Kassenbuch, bevor er Frau Qians Kassenbuch nahm und sie fragte: „Wie kommt es, dass nach Abzug der Löhne der Angestellten der letzten Tage weniger als achtzigtausend übrig sind? Was ist mit dem Geld, das Sie durch den Verkauf der vorherigen Läden und des Anwesens eingenommen haben?“

Madam Qian weigerte sich zuzugeben, 20.000 Geldfäden versteckt zu haben, und behauptete, Mao Dongxiang habe sich darum gekümmert. Meister Cheng befahl sofort, Mao Dongxiang zu finden und zu verhören. Dabei stellte sich heraus, dass das Kapital des Goldgeschäfts tatsächlich 100.000 Geldfäden betrug. Madam Qian beklagte noch immer den Verlust ihrer versteckten 20.000 Geldfäden, als Meister Cheng schockiert und wütend ausrief: „Ihre früheren Mitgiftgeschäfte und -grundstücke wurden nur für 100.000 Geldfäden verkauft?“ Madam Qian wagte nicht zu sprechen. Die kleine Kupfermünze ahnte, dass sie betrogen worden war, und erklärte eilig die Wahrheit in der Hoffnung, Meister Cheng würde ihr helfen: „Meister, Mao Dongxiang verkaufte diese Geschäfte und Grundstücke für Madame nur für 50.000 Geldfäden, die restlichen 50.000 Geldfäden bezahlte Madame bar.“ Nach diesen Worten kniete sie nieder: „Das war alles Mao Dongxiangs Werk. Madame hat das Haus noch nie verlassen, woher sollte sie sich mit Geschäftsgebaren auskennen?“ Meister Cheng verstand natürlich, dass Madame Qian betrogen worden war, doch Mao Dongxiang beharrte darauf, dass das Geld, das er genommen hatte, eine Vermittlungsgebühr von Madame Qian gewesen sei, und Meister Cheng könne nichts dagegen tun.

Nach diesem schweren Verlust wagte es Frau Qian nicht, erneut unüberlegt zu handeln, und wollte nur noch ihre verbliebenen 100.000 verstecken. Meister Cheng weigerte sich jedoch, ihr die 80.000 zurückzugeben, da er befürchtete, sie könnte erneut leicht betrogen werden. Frau Qian flehte mehrere Tage lang vergeblich und reichte schließlich eine Beschwerde bei Meister Qian und Frau Xin ein. Da ihre Eltern jedoch alt waren und keine Verwandten in Lin'an hatten, konnten sie ihr nicht helfen und ihr nur raten, geduldig zu sein und gut auf ihr Geld aufzupassen.

Wie man so schön sagt, verbreiten sich gute Nachrichten schnell, und die Nachricht von Madam Qians gescheitertem Geschäftsvorhaben machte in ganz Lin'an die Runde wie ein Lauffeuer. Die wohlhabenden Geschäftsleute, die mit der Familie Cheng Geschäfte machten, lachten Cheng Mutian ständig aus und meinten, eine Kaufmannsfamilie habe einen Dorfbewohner hervorgebracht, weshalb er jeden Tag mit finsterer Miene nach Hause zurückkehrte. Xiao Yuan konnte sein Unglück nicht ertragen und schlug vor: „Meine dritte Schwägerin kennt ein paar Leute in der Unterwelt. Warum sucht sie nicht ein paar Schläger, um Mao Dongxiang eine Lektion zu erteilen und ihn zur Rückgabe des Geldes zu zwingen?“ Cheng Mutian schüttelte den Kopf: „Ich kenne auch ein paar Ganoven, aber wenn meine Stiefmutter das Geld zurückbekommt, wird sie dir das Leben schwer machen. Ich nehme den Gesichtsverlust in Kauf; pass nur auf, dass du dich nicht zu sehr verausgabst. Die Preise sind heutzutage explodiert, und Medikamente sind teuer.“

Sollte das etwa Fürsorge sein? Es war rührend, wirkte aber irgendwie etwas unbeholfen. Xiao Yuan zwickte ihn spielerisch und tadelte ihn absichtlich wegen seiner kindlichen Unhöflichkeit. Sie sah, wie sich sein Gesichtsausdruck veränderte. Spaß beiseite, sie konnte es sich nicht leisten, irgendjemandem Druck zu machen. Xiao Yuan lud Li Wu Niang schnell zu einem Vieraugengespräch ein und bat sie, einen Gauner zu finden, der das gestohlene Geld von Mao Dongxiang einfordern sollte. Li Wu Niang meinte, es sei eine Kleinigkeit. Sie suchte sofort ihren alten Bekannten Wan San'er auf und wies ihn an, ein paar Schläger mitzubringen. Noch in derselben Nacht fesselten sie Mao Dongxiang und brachten ihn zum Westsee, wo er ein ausgiebiges Bad nahm – vierzigtausend Stränge Bargeld!

Xiao Yuan hatte das Geld. Dann spielte sie die Bösewichtin. Ohne Madam Qian etwas zu sagen, ging sie direkt zu Meister Cheng: „Vater, Erlang ist der pflichtbewussteste Sohn. Er kann es nicht ertragen, Mutter leiden zu sehen. Er hat eigens einige fähige Leute gefunden, und nach vielen Mühen haben sie es endlich geschafft, das Geld zurückzuholen, um das sie betrogen wurde. Es waren ganze vierzigtausend Strings!“

Meister Cheng war überglücklich. „Wo ist das Geld? Hast du es deiner Stiefmutter gegeben?“, fragte er. Xiao Yuan deutete auf Huaihua, die etwas abseits stand. Nachdem sie und die Diener gegangen waren, holte sie eine Schachtel mit Münzen hervor und sagte lächelnd: „Ich persönlich finde, Vater sollte das Geld behalten. Aber ich fürchte, Mutter wird es herausfinden und mich bestrafen.“ Meister Chengs Freude steigerte sich augenblicklich um ein Vielfaches. Er umarmte die Schachtel fest und versicherte allen wiederholt, dass es ein Geheimnis sei. „Ich werde einfach sagen, ich habe jemanden geschickt, um das Geld zurückzuholen, und es hat nichts mit euch zu tun“, fügte er hinzu. Er hatte den Großteil von Madam Qians Mitgift auf seinen Namen eintragen lassen. Er war so glücklich, dass er jeden, dem er begegnete, anlächelte. Immer wieder lobte er Cheng Mutian, der mit ihm Boxen trainiert hatte, und pries ihn als pflichtbewussten Sohn.

Cheng Mutian hätte das Geld seiner Stiefmutter zurückholen können, tat es aber absichtlich nicht. Das quälte ihn. Plötzlich begriff er, dass er nicht verleumdet, sondern als pflichtbewusster Sohn gelobt wurde. Verwirrt fragte er Xiaoyuan: „Frau, Vater hat mich heute tatsächlich für meine Pflicht gegenüber meinen Eltern gelobt. Ist das nicht seltsam?“

Xiao Yuan hatte ihm heimlich die Wahrheit gesagt und auf ein paar Worte des Dankes gehofft. Unerwartet wurde Cheng Mutian wütend: „So etwas ist Männersache. Warum machst du dir Sorgen? Was, wenn du alles vermasselst?“ Xiao Yuan überlegte kurz und fragte dann vorsichtig: „Willst du mir etwa vorwerfen, dass ich einen Schurken gesucht habe, anstatt dich um Hilfe zu bitten? Wirst du mir nicht vorwerfen, dass ich Vater das Geld meiner Stiefmutter gegeben habe?“ Cheng Mutians Gesicht lief rot an. Missmutig zog er sie in seine Arme: „So eine heikle Angelegenheit, und du hast nicht einmal mit mir darüber gesprochen, sondern bist stattdessen zu deiner dritten Schwägerin gegangen. Stehe ich in deinen Augen etwa hinter deiner dritten Schwägerin?“ Offenbar war ihr Mann eifersüchtig. Xiao Yuan gab ihm schnell einen zärtlichen Kuss und tätschelte ihn sanft, um ihn zu beschwichtigen.

Nun zu Meister Cheng. Er war überglücklich, wie alle anderen auch. Tante Ding, die ihn an diesem Abend bedient hatte, fragte: „Meister, Madam wurde um so viel Geld betrogen, wie können Sie da noch lachen?“ Meister Cheng umarmte sie und lachte: „Ich habe schon jemanden beauftragt, das Geld zurückzuholen.“ Tante Ding glaubte ihm nicht: „Madam sagte, Mao Dongxiang sei sehr schamlos und habe sich geweigert, es ihr zu geben.“ Meister Cheng prahlte: „In all den Jahren in Lin'an kenne ich jeden. Ich habe einfach zwei Schläger gerufen, und die haben Mao Dongxiang verjagt.“ Tante Ding massierte ihm die Schultern und lachte: „Meister, Sie sind wirklich fähig. Sie sollten das Geld behalten, damit Madam nicht noch einmal betrogen wird.“ Diese Worte klangen unglaublich gut, und Meister Cheng, der sich durch ihre Massage beschwingt fühlte, holte einen Geldschein aus seinem geheimen Versteck und gab ihn ihr, damit sie sich Kleidung daraus machen konnte.

Tante Ding, die ungern Geld für sich selbst ausgab, kaufte von ihrem letzten Geld mehrere Meter feinen Stoff und nähte eigenhändig neue Kleider für Xiao Si Niang. Sie brachte sie der Amme und bat sie inständig, Xiao Si Niang darin einzukleiden. Die Amme wagte es jedoch nicht, die Kleider ohne Madam Qians Erlaubnis anzunehmen. Tante Ding, Tränen in den Augen, blieb vor dem Zimmer stehen und weigerte sich zu gehen. Die Amme, die keine andere Wahl hatte, nahm die Kleider und ging ins Hauptzimmer, um Bericht zu erstatten. Madam Qian berührte den Stoff der kleinen Kleider und rief Tante Ding herein. „Sie sind alle aus Seide“, fragte sie. „Woher haben Sie das Geld?“, fragte sie. Tante Ding, die sich große Sorgen um ihre Tochter machte, antwortete: „Madam hat mir erlaubt, Si Niangs Kleider zu wechseln, deshalb werde ich Ihnen alles erzählen.“ Madam Qian fand dies etwas verdächtig und nickte. Tante Ding war überglücklich und erzählte schnell, wie Meister Cheng das Mitgiftgeld zurückgeholt und versteckt hatte, dann eilte sie zu Xiao Si Niangs Zimmer, um ihrer Tochter die Kleider zu wechseln.

Sogar Tante Ding wusste Bescheid, nur Frau Qian wurde im Unklaren gelassen. Voller Groll gab sie ihren Ruf als tugendhafte Ehefrau auf und geriet in einen heftigen Streit mit Meister Cheng. Sie packte ihre Koffer und kehrte zu ihren Eltern zurück, wo sie Frau Xin umarmte und bitterlich weinte. Frau Xin tröstete sie: „Es sind alles schlechte Nachrichten. Sobald sich herumspricht, dass du verarmt bist, wird Tante Cheng dich bestimmt in Ruhe lassen.“ Frau Qian schüttelte den Kopf: „Meister Cheng hat mir nur 120.000 gegeben. Sie weiß, dass ich noch etwas Geld habe; wie könnte sie es nicht auf mich abgesehen haben?“

Als der alte Meister Qian sah, dass seine Tochter Geld verloren hatte und Ärger machte, gab er Frau Xin die Schuld und sagte: „Es ist alles Ihre Schuld, dass Sie Qian Shisan Niangs Eltern zurückgeschickt haben. Sonst hätte meine Tochter einen Adoptivbruder gehabt, der sie unterstützt hätte, und sie wäre nicht so sehr von der Familie ihres Mannes schikaniert worden.“

Die Dame fürchtete, er wolle sie tatsächlich adoptieren, und sagte deshalb ängstlich: „Qian Shisan Niang ist nicht so wohlhabend wie unsere Tochter. Glauben Sie, dass sie Eltern hat, die sie unterstützen?“ Der alte Meister Qian konnte ihr nicht widersprechen und ging verärgert weg. Frau Xin gab ihrer Tochter daraufhin folgenden Rat: „Geld zu verlieren ist eine Kleinigkeit, aber das Gesicht zu verlieren ist eine große Sache. Du solltest zu Hause bleiben und warten, bis dein Mann dich persönlich abholt.“

Frau Qian sagte: „Er hat mein Geld doch schon genommen, warum sollte er mich abholen? Er will sich bestimmt von mir scheiden lassen.“ Frau Xin entgegnete: „Unsinn! Eine Scheidung gilt als Schande. So etwas würde er nie tun. Außerdem hast du ja noch Geld und Schmuck, die zusammen wahrscheinlich mehr wert sind als die Mitgift deiner Schwiegertochter. Wer würde es wagen, dich zu verachten, wer würde es wagen, sich von dir scheiden zu lassen?“ Frau Qian stimmte ihrer Mutter zu und befolgte ihren Rat, indem sie bei ihren Eltern blieb.

Kapitel 107 Gan Shiers erotische Bilder

Ende Mai/Anfang Mai kehrte der frischvermählte Gan Shier in Begleitung von Cheng Sanniang von Quanzhou zurück, um seinen Schwiegervater zu besuchen. Seine Schwiegermutter war jedoch nirgends zu sehen. Er wollte sie gerade danach fragen, als Cheng Sanniang ihn heimlich an sich zog. Daraufhin verstummte er und erzählte ihm nur noch einige interessante Anekdoten aus Quanzhou und von seiner großen Hochzeit.

Meister Cheng erkundigte sich nach dem Befinden seines Vaters und lud ihn ein, bei ihm zu wohnen. Gan Shier lehnte ab und sagte: „Es ist zwar die Güte meines Schwiegervaters, aber ein Aufenthalt bei ihm würde unweigerlich zu Gerede führen. Ich werde meine dritte Schwester für ein paar Tage in den kleinen Hof im abgetrennten Bereich mitnehmen und dann meinen Bruder und meine Schwägerin bitten, mir eine Wohnung zu suchen.“

Meister Cheng war etwas erfreut darüber, dass sein Schwiegersohn einen eigenen Haushalt gründen wollte, und lud ihn vor seiner Abreise noch auf ein paar Drinks ein.

Gan Shier hüpfte lachend in den dritten Hof: „Jetzt bin ich ein richtiger Schwiegersohn, ich muss nicht mehr durch die Gasse gehen.“ Cheng Sanniang, die schon früher angekommen war, errötete und lehnte sich lachend an Xiao Yuans Schulter. Xiao Yuan befahl schnell, dem neuen Schwiegersohn Tee zu servieren und schickte dann jemanden los, um Cheng Mutian zurückzuholen. Gan Shier nahm den Tee, trank ein paar Schlucke und sah Cheng Sanniang an: „Madam, darf ich jetzt fragen?“ Xiao Yuan neckte ihn: „Welches Geheimnis gibt es denn, das du mir zuerst erzählen musst?“ Cheng Sanniang, die nun selbst entscheiden konnte, war viel großzügiger als zuvor und lachte: „Nichts, er möchte nur wissen, warum seine Stiefmutter nicht da ist.“ Xiao Yuan antwortete beiläufig: „Madam Xin vermisst ihre Tochter, deshalb ist die Stiefmutter für ein paar Tage zu ihren Eltern gefahren.“