Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 22

Nachdem Xiao Yuan herausgefunden hatte, dass die beiden Kampfkunstmeister Sun Dalang nach Norden gebracht hatten, schickte sie zwei Tage und Nächte lang immer wieder Leute aus, um innerhalb und außerhalb der Stadt nach ihnen zu suchen, doch sie blieben erfolglos. Sie wollte die Suche im Norden fortsetzen, aber Sun sagte: „Dort herrscht jetzt Chaos. Wenn die Leute, die ihn gesucht haben, in Gefahr geraten, werde ich nie wieder Ruhe finden. Außerdem ist er leichtsinnig dorthin gegangen. Selbst wenn ihm etwas zustößt, hat er es verdient.“

Sie war sehr verständnisvoll, aber Ayun war so aufgeregt, dass sie auf und ab sprang: „Wie alt ist er? Wie kann er darauf Anspruch haben? Ich glaube, er wurde von diesen beiden leichtsinnigen Kampfsportmeistern, Lü Shiliu und Deng Shiwu, entführt. Lasst uns das den Behörden melden!“

„Das ist keine schlechte Idee.“ Xiao Yuan nickte leicht und befahl jemandem, der Regierung Bericht zu erstatten. Doch der Kaiserhof hatte seine Truppen auf drei Marschrouten nach Norden aufgeteilt, und im Krieg herrschte Chaos. Niemand kümmerte sich um solche Nebensächlichkeiten. Mehr als ein Monat verging wie im Flug, und es gab immer noch keine Nachricht von Sun Dalang und den beiden anderen.

Madam Sun war nie jemand, die ihre Gefühle zeigte. Selbst als sie sich Sorgen um ihren Sohn machte, merkte es niemand. Sie kümmerte sich wie gewohnt um Xiao Si Niang. A Yun hingegen konnte ihre Gefühle nicht verbergen. Sie erwähnte Sun Da Lang hunderte Male am Tag. Eines Tages hielt es A Cai nicht mehr aus und platzte heraus: „A Yun, hast du dich in Sun Da Lang verliebt?“

Diese Ah Cai ist normalerweise ruhig und zurückhaltend, aber wenn sie den Mund aufmacht, ist das ziemlich überraschend. Cai Lian fürchtete, Ah Yun könnte in Verlegenheit geraten, zog sie sie schnell beiseite und sagte: „Red keinen Unsinn. Wie alt ist Sun Dalang? Außerdem ist Ah Yun zwei oder drei Jahre älter als er.“

Unerwarteterweise war Ayun nicht begeistert und sagte: „Ich habe ihn lieb gewonnen, na und? Was ist schon dabei, drei Jahre älter zu sein? Eine Frau, die drei Jahre älter ist, ist wie ein Goldbarren in der Hand.“

Cailian geriet in Panik und hielt sich schnell den Mund zu: „Oma, du bist ein Mädchen, ist dir dein Ruf denn egal?“

Xiao Yuan starrte fassungslos. Obwohl sie stolz darauf war, von freier Liebe beeinflusst worden zu sein, hätte sie es nie gewagt, solch kühne Worte auszusprechen. Als sie A Yun ansah, schien sie eine andere Seite von sich selbst zu erkennen, tief in ihrem Herzen verborgen. Sie trat näher und fragte genauer nach. Es stellte sich heraus, dass A Yun Sun Dalang seit dem letzten Jahr Lesen beibrachte und sich mit der Zeit Gefühle zwischen ihnen entwickelt hatten. Außerdem bewunderte sie Sun Dalang, der in den Norden zog, um gegen die Jin zu kämpfen, zutiefst und hatte ihm insgeheim ihr Herz geschworen.

Ayun ist etwas älter als Cheng Sanniang, daher ist es normal, dass sie ihre erste Liebe erlebt. Sun Dalang wirkt jedoch noch wie ein Kind, und es ist schwer zu sagen, ob er ihre Gefühle erwidert. Xiaoyuans Herz klopfte heftig bei dem Gedanken an das Wort „heimlich“ in „heimlich Gefühle für jemanden hegen“. Nach langem Zögern sagte sie schließlich: „Ayun, hat Sun Dalang Gefühle für dich? Verstehe deine Gefühle nicht falsch. Du hast doch gesehen, was mit Caimei passiert ist.“

Ayun antwortete ohne zu zögern: „Ob er es weiß oder nicht, werden wir herausfinden, wenn er zurückkommt, und dann können wir ihn fragen.“

Nachdem sie eine Weile zugehört hatte, sagte Cailian besorgt: „Du machst so ein Theater, bevor überhaupt etwas angefangen hat. Was, wenn er keine Gefühle für dich hat? Alle werden auf dich herabsehen.“

Xiao Yuan seufzte innerlich. Wäre dies tausend Jahre später, hätte sie A Yuns wahre Natur sicherlich gelobt. Doch jetzt stand sie Cai Lian zur Seite. „A Yun, deine Schwester Cai Lian hat Recht. Sprich diese Worte nie wieder.“

Ah Yun fragte mit steifem Nacken: „Wo habe ich etwas Falsches gesagt?“

Xiao Yuan lächelte und sagte: „Kein einziges Wort ist falsch. Aber ich frage dich: Wenn dir etwas gefällt, warum musst du anderen deine Meinung dazu mitteilen? Keine Sorge. Wenn Sun Dalang zurückkommt, werde ich ihn selbst fragen.“

Obwohl Ayun direkt und offenherzig war, besaß sie einen scharfen Verstand. Sie verstand sofort nach kurzem Nachdenken. Sie kniete nieder, verbeugte sich und sagte: „Ich werde so tun, als hätte ich nichts gesagt. Danke, Madam.“

Xiao Yuan erkannte, dass sie nicht so töricht wie Cai Mei gewesen war. Erleichtert seufzte sie auf. Sun Dalang war leichtsinnig ins Kampfgeschehen gezogen; wer wusste schon, ob er lebend zurückkehren würde?

Cailian bemerkte ihren etwas bedrückten Gesichtsausdruck und wechselte schnell das Thema: „Madam, Gemahlin Chen erwartet im nächsten Monat ihr Kind. Sie hat keine Familie, auf die sie sich verlassen kann. Wer wird ihr ein Geschenk schicken, um sie zur Geburt zu ermutigen?“

Xiao Yuan zeigte auf sich selbst und sagte: „Warum haben wir keine mütterliche Familie? Lasst uns gleich anfangen, Geschenke vorzubereiten.“

Da es ihr gelungen war, Xiaoyuans Aufmerksamkeit abzulenken, atmete Cailian erleichtert auf und rief einige Mägde zusammen. Sie füllten eine silberne Schüssel mit Hirsehalmen, bedeckten sie mit einem Brokattuch, legten Markpapier hinein und klebten ein Muster mit fünf Männern und zwei Frauen darauf, das Glück symbolisieren sollte. Xiaoyuan nahm persönlich einen runden Teller, füllte ihn mit gedämpften Brötchen und ließ einhundertzwanzig Enteneier hinzufügen – ein Brauch, der als „geteiltes Leid“ bezeichnet wurde.

Die Geburt war für Frauen schon immer ein lebensbedrohliches Unterfangen. Obwohl monatlich ein Arzt Tante Chens Puls und die Lage des Babys überprüfte, war Xiao Yuan dennoch besorgt. Sie berührte ihren sechs Monate alten Bauch, der noch nicht sehr groß war, und nahm deshalb einige Hebammen mit, die ihr persönlich ein Geschenk zur Einleitung der Wehen überbringen sollten.

Tante Chen war gleichermaßen erfreut und besorgt, als sie sie sah. „Warum läufst du denn mit so einem dicken Bauch herum? Hast du keine Angst, dass Erlang dich ausschimpft?“ Xiao Yuan berührte ihren Bauch und sagte: „Ich habe ein paar gute Hebammen mitgebracht. Ich habe gehört, die kennen sich mit Steißlagen aus.“ Tante Chen lächelte und sagte: „Ich habe das erst gestern untersuchen lassen. Sie sagten, es sei völlig normal. Außerdem ist es ja nicht mein erstes Kind, da sollte es kein Problem sein. Aber du bist doch schon im sechsten Monat, warum sieht man bei dir nichts?“

Xiao Yuan wollte nicht sagen, dass sie sich Sorgen machte, das Baby könnte zu groß für die Geburt sein, und vermied deshalb bewusst fettige und ölige Speisen. Stattdessen nutzte sie Cai Lians Qiankun-Technik, um das Thema zu wechseln, und sagte: „Tante, dieses Mädchen A Yun hat sich tatsächlich in Sun Dalang verliebt.“

„Sun Dalang?“ Tante Chen dachte einen Moment nach. „Ist das nicht das Kind, das aufs Schlachtfeld ging? Ah Yun, was … was, wenn er nicht zurückkommt?“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Tante, meinst du nicht, die beiden sind noch Kinder? Wer weiß schon, ob es stimmt oder nicht?“ Tante Chen hielt sich den Mund zu und lachte ebenfalls: „Als du und Cheng Erlang euch damals heimlich im Garten Taschentücher zugesteckt habt, warst du noch nicht mal so groß wie A-Yun.“ Xiao Yuan war sofort verlegen und wollte sich auf sie stürzen, aber leider war ihre Taille zu dick, um sich zu drehen, was Tante Chen erneut zum Lachen brachte.

Als Xue Wushi hörte, dass Xiao Yuan Tante Chen eine Gesichtsbehandlung gegeben und ihr ein Geschenk zur Geburtsvorbereitung geschickt hatte, kam er persönlich vorbei, um sich zu bedanken. Auf dem Weg zur Tür hörte er zufällig, wie sie über Sun Dalang sprachen. Er stieß die Tür auf, trat ein und sagte: „Eure Sun Dalang ist jung, aber ehrgeizig, was bewundernswert ist. Schade, dass ich mir Sorgen um eure Tante mache, sonst wäre ich auch in den Norden gereist.“

Xiao Yuan stand rasch auf, verbeugte sich und sagte: „Meine Tante erwartet ihr Kind, und Onkel Xue sollte bei ihr sein. Dem Land zu dienen bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, in den Krieg zu ziehen. Eure Familie praktiziert seit Generationen Kampfkunst. Warum eröffnet ihr nicht eine Kampfkunstschule, um den Menschen Kampfkunst beizubringen?“

Xue Wushi sagte mit einem schiefen Lächeln: „Unsere große Song-Dynastie hat der Literatur immer mehr Wert beigemessen als den Kampfkünsten, wer würde sie also lernen wollen?“

Xiao Yuan dachte an die Fünf Tierspiele und Tai Chi und sagte: "Ich frage mich, ob Onkel Xue irgendwelche einfachen und leicht zu erlernenden Boxtechniken hat, die nicht zu viele Bewegungen erfordern."

Meister Xue nickte: „Selbstverständlich.“

Xiao Yuan wollte ihm ursprünglich direkt ihre Hilfe beim Eröffnen eines „Boxstudios“ anbieten, war sich aber über den Ausgang unsicher. Deshalb stand sie auf und verbeugte sich: „Mein Meister ist in letzter Zeit krank und möchte einige einfache Boxtechniken erlernen, um seine Gesundheit zu verbessern. Ich frage mich, ob Onkel Xue bereit wäre, ihn zu unterrichten?“

Xue Wushi ahnte nichts von ihren Geschäftsambitionen und dachte, sie bemitleide ihn nur, weil er zu Hause nichts zu tun habe. Da er jedoch bereits für die Familie Cheng gearbeitet hatte, hegte er keinerlei Bedenken. Er dankte Xiaoyuan umgehend und sagte zu.

Kapitel 63: Li Wuniang sucht Rat (Teil 1)

Xiao Yuan lud Meister Xue zu sich nach Hause ein, um ihrem Großvater die modifizierte Xue-Familienboxtechnik beizubringen. Der verwöhnte alte Mann hatte ohnehin schon wenig Bewegung, also übte er morgens und abends Boxen. Nach nicht einmal einem halben Monat konsequenten Trainings waren die Erfolge deutlich sichtbar.

Die Menschen in Lin'an waren schon immer trendbewusst. Als sie hörten, dass Meister Cheng eine Art Boxstil trainierte und sich dadurch seine Gesundheit und sein Diabetes gebessert hatten, kamen sie alle, um sich danach zu erkundigen. Eine Zeit lang herrschte im Haus der Familie Cheng reges Treiben, und die Menge an Tee und Snacks in der Küche vervielfachte sich.

Xiao Yuan wollte Meister Xue bei der Eröffnung eines Fitnessstudios helfen, also nutzte sie Meister Chengs gute Laune aus und klopfte absichtlich auf das Kassenbuch, um sich zu beschweren: „Papa, seit du diesen Boxstil gelernt hast, steigen die Ausgaben für die Bewirtung von Gästen zu Hause jeden Tag.“

Meister Cheng dachte, sie wolle die offiziellen Konten nicht benutzen, und er war sehr besorgt: „Es sind doch nur ein paar Dollar, du bist zu geizig.“

Xiao Yuan antwortete gelassen: „Im Vergleich zu Papa bin ich von Natur aus geizig. Du hingegen bist so großzügig, dass du das Geld, das du gesetzt hast, nicht mit nach Hause bringst, sondern es aus eigener Tasche ausgibst.“

Meister Cheng merkte, dass etwas nicht stimmte, und fragte schnell: „Wo ist das Geld? Red keinen Unsinn, Frau.“

Xiao Yuan zeigte auf Meister Xue und sagte: „Da so viele Leute Boxen lernen wollen, warum eröffnen Sie nicht ein Fitness- und Krafttrainingszentrum? Mit Meister Xue an der Spitze werden Sie selbst mit nur wenigen Anteilen einen großen Gewinn erzielen.“

Meister Cheng war skeptisch: „Schwiegertochter, geben Sie mir dieses Geld, damit ich es verdienen kann? Ihre Mitgift ist mittlerweile recht beträchtlich, es ist nicht so, als ob Sie kein Kapital hätten.“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Was soll das heißen ‚du‘ und ‚ich‘? Sind wir nicht Familie? Papa verdient Geld und gibt es für uns aus.“

Als Meister Cheng dies hörte, fühlte er sich, als hätte er an einem kalten Tag eine Schüssel heiße Suppe getrunken; sein ganzer Körper war warm und behaglich. Er lud Meister Xue freudig in sein Arbeitszimmer ein: „Meister Xue, wir sind schließlich verwandt, also lasst uns über die Eröffnung einer Schule sprechen.“

Das Fitnessstudio ist ein Unternehmen mit sehr geringem Kapitaleinsatz. Nach Abzug der Miete und der Gehälter bleibt nur noch Gewinn übrig. Hinzu kommt, dass die älteren Herren, die zum Boxen kommen, allesamt wohlhabend sind und ihr Geld nicht ausgeben können. Sie feilschen nicht einmal um die Kursgebühren. So konnte Herr Cheng bereits im ersten Monat von dem Erfolg profitieren und war so glücklich, dass er seine Schwiegertochter jedem lobte, dem er begegnete.

Xiao Yuandis guter Ruf sprach sich weithin herum. Selbst Li Wuniang, die stets von Sorgen geplagt war, hatte schon mehrmals davon gehört. Eines Tages war sie von ihrer Schwiegermutter in der Halle ausgeschimpft worden. Als sie in ihr Zimmer zurückkehrte, sah sie den dicken Bauch der Konkubine und empfand tiefen Groll: „Was fehlt mir im Vergleich zu He Si Niang? Warum ist sie immer erfolgreich, während ich jedes Leid ertragen muss?“

Die frisch angetraute Ehefrau des alten Meisters, Liu Qiniang, knackte gerade Melonenkerne, als sie an der Tür vorbeiging. Sie spottete: „Wenn du so fähig bist, warum überlegst du dir nicht etwas, um Geld zu verdienen und es der alten Dame anzubieten? Ich garantiere dir, dann musst du nicht mehr leiden.“

Li Wuniang wusste, dass sie unzufrieden war, weil sie die Haushaltsangelegenheiten nicht geregelt hatte. Als sie das hörte, wurde sie nicht wütend. Sie lachte und sagte: „Ich bin eine Närrin. Ich habe die Mittel, aber ich nutze sie nicht. Stattdessen lasse ich den Alten ein Vermögen machen.“

Mehrere Frauen, die sich in der Sonne aalten, belauschten das Gezänk der Schwägerinnen. Heimlich kicherten sie: „Zwei dumme Mädchen. Kein Wunder, dass die eine nicht die Macht hat, den Haushalt zu führen, und die andere der alten Dame nicht gefällt – die Vierte Schwester möchte Geld an die Familie ihrer leiblichen Mutter schicken, kann es aber nicht offen tun. Also hat sie ihren Schwiegervater dazu gebracht, es anzulegen. Ihre leibliche Mutter profitiert davon, und sie selbst erwirbt sich den Ruf der Tugendhaften. Was für ein cleverer Trick!“

Die Familie He war nie für ihre strenge Disziplin bekannt. Diese Worte, die durch unzählige Münder gegangen waren, erreichten schließlich Li Wu Niangs Ohren. Früher hätte dies ihren Neid und Groll geschürt und sie dazu getrieben, das Eigentum ihrer Schwägerin an sich zu reißen. Doch heute war alles anders. Da das Kind ihrer Konkubine kurz vor der Geburt stand und ihre Schwiegermutter und ihr Ehemann sie wie immer nicht mochten, stellte sie ihren Neid auf Xiao Yuan über ihre Eifersucht.

„Damals war ich so wütend auf die alte Dame, dass ich die Beherrschung verlor und die vierte Schwester beleidigte. Hätte ich sie jetzt um Rat gefragt, wäre es zu Hause vielleicht besser gelaufen.“ Während sie darüber nachdachte, beschlich sie ein Anflug von Bedauern.

Ihre Dienerin riet: „Madam, Sie sollten die Vierte Dame aufsuchen. Im Moment steht Ihnen noch Tante Zhou zur Seite. Sobald der Zweite Junge Herr heiratet, wird er ihr eigener Sohn sein. Auf wen können Sie sich da noch verlassen? Außerdem steht die Vierte Dame unserem Dritten Jungen Herrn am nächsten. Wenn sie Ihnen nicht hilft, wem dann? Was die Vergangenheit betrifft, seien Sie einfach demütig und entschuldigen Sie sich, dann ist alles vorbei.“

Li Wuniang jubelte erneut: „Du hast Recht. Sie ist schließlich eine enge Verwandte. Wie sehr könnte sie mich schon hassen? Wenn es unserer Familie besser geht, wird es ihr nur nützen, nicht schaden.“

Nachdem sie die Situation durchschaut hatte, bereitete sie eilig Geschenke vor, nahm das Geld aus den leeren Läden, das sie zuvor Xiao Yuan abgenommen hatte, und fuhr dann in einer Sänfte zur Familie Cheng.

Meister Cheng kümmert sich nun nur noch um seine Schwiegertochter. Als er sah, dass Xiao Yuans Familie gekommen war, beauftragte er eigens jemanden, ihr auszurichten, sie solle die Gäste zum Abendessen einladen. Li Wu Niang erkannte Xiao Yuans außergewöhnlichen Status im Haus und schnalzte mit der Zunge: „Du weißt wirklich, wie du deinen Schwiegervater zufriedenstellst. Kein Wunder, dass Sanlang mich gebeten hat, dich um Rat zu fragen.“

Xiao Yuan kicherte innerlich. Sie kannte das Temperament ihres dritten Bruders genau. He Yaohong hätte seine Frau niemals zu ihr geschickt, um sich Rat zu holen, wie sie ihre Schwiegereltern besänftigen könnte; das musste Li Wuniangs eigene Idee gewesen sein. Es wäre gelogen zu behaupten, sie würde Li Wuniang nicht hassen, also hob sie nicht einmal den Blick, pustete auf ihren Tee und sagte: „Dritte Schwägerin, das ist doch ein Witz! Geschäftlich gesehen ist dein Laden größer als meiner. Was die Führung angeht, konnte selbst meine älteste Schwägerin dir nicht das Wasser reichen, nachdem sie in die Familie gekommen war. Du bist mir in jeder Hinsicht überlegen. Ich sollte dich um Rat fragen.“

Als Li Wuniang den bissigen Unterton in ihrer Stimme bemerkte, befahl sie schnell jemandem, das Geld zu bringen: „Vierte Schwester, ich war unwissend. Ich habe die leeren Läden in Bargeld umgewandelt und es dir zurückgegeben. Ich hoffe nur, du bist mir nicht böse und lehrst mich – deinem dritten Bruder zuliebe –, mich zu benehmen. Was auch immer ich falsch gemacht habe, ich stehe immer noch voll und ganz auf der Seite deines dritten Bruders. Wenn die Oberen in der Familie die Macht an sich reißen, wird es für unseren dritten Zweig schlimme Zeiten geben.“

Xiao Yuan wusste, dass sie die Wahrheit sagte. Sie war He Yaohong ergeben und hatte nicht einmal ihrer eigenen Familie geholfen. Aber wie man so schön sagt: Selbst ein integrer Beamter kann keine Familienstreitigkeiten schlichten, und außerdem war sie ja nur eine verheiratete Tochter. Also sagte sie ausweichend: „Du, Schwägerin dritten Grades, siehst nur meinen Ruhm und nicht mein Leid. Jede Familie hat ihre Probleme. Mir geht es auch nicht viel besser als dir.“

Als Li Wu Niang Xiao Yuan beim Tai Chi sah, war sie verärgert, aber hilflos. Sie bedauerte nur, Xiao Yuan zuvor beleidigt zu haben. Doch leider gab es in dieser Welt kein Mittel gegen Reue. So sehr sie es auch bereute, sie konnte nur seufzen und sich verabschieden.

Sobald sie gegangen war, schlüpfte Cheng Mutian aus dem Nebenzimmer und blickte hilflos auf Xiao Yuans Bauch. „Ist meine Frau denn wirklich so dumm geworden? Das ist die Familie deines dritten Bruders“, sagte er. „Sie ist die Einzige in deiner Familie, die dich noch unterstützen kann. Wenn deine Stiefmutter die Familie übernimmt, wird dir nicht einmal mehr jemand ein Geschenk zur Geburt schicken.“

Xiao Yuan spürte ein warmes Gefühl im Herzen, als sie merkte, dass er an sie dachte, und lächelte: „Sag mir, welchen Rat soll ich ihr geben? Soll ich ihr beibringen, eine Füchsin zu sein und das Herz des dritten Bruders zu behalten, damit sie bald einen Sohn bekommt? Oder soll ich meine Stiefmutter und Schwägerin weiterhin unterdrücken und ihnen keine Gelegenheit geben, mich auszunutzen?“

Cheng Mutian fühlte sich zunehmend hilflos, als sie Unsinn redete. Er berührte ihren runden Bauch und sagte: „Ich denke, du solltest dich einfach auf deine Schwangerschaft konzentrieren und warten, bis du einen Sohn zur Welt bringst. Du bringst mich auf so dumme Ideen. Zum Glück habe ich schon einen genialen Plan.“

Xiaoyuans Monolog (1)

Der Schnee in dem Jahr war so heftig! Ich wusste gar nicht, dass es im alten Hangzhou geschneit hat. Tatsächlich war ich noch nie in Hangzhou gewesen.

Der Winter war wirklich kalt. Schneeflocken fielen vom Himmel und landeten auf meinen Schultern, wo ich nur eine dünne Steppjacke trug. Ich vermisste plötzlich meine Daunenjacke zu Hause und griff instinktiv in meine Tasche, um mein Handy herauszuholen, zog aber nur zwei Sesambonbons heraus. Mein dritter Bruder, der Sohn von Tante Zhou, hatte immer gesagt, wenn einem kalt ist, soll man heimlich ein Bonbon essen, dann wird einem warm. Nicht meckern, sonst verkauft mich die Dame.

Es ist kalt, so kalt. Ich bin plötzlich ein bisschen neidisch auf die eigentliche Besitzerin dieses Körpers. Sie muss sich jetzt in meinem Körper verstecken, sich an meine Mutter kuscheln, auf meinem Sofa liegen und gemütlich meine Klimaanlage genießen und fernsehen.

Ich stampfte mit den Füßen fest auf, aber sie wurden allmählich taub. Es gab kein Holzkohlefeuer im Zimmer, also war alles vergebens.

Die Konkubinen hier sind noch immer mit Sticken beschäftigt und hoffen, dass die Herrin uns nicht hinauswirft. Ich kann nur mein Gesicht in den dünnen Armen dieses kleinen Körpers vergraben und still weinen. Mama, ich möchte so gern zurück.

Nachts lag ich in dem kalten, harten Bett, mein Magen knurrte vor Hunger. Mein dritter Bruder würde mir erst am nächsten Morgen heimlich zwei gedämpfte Brötchen zustecken können, also blieb mir vorerst nichts anderes übrig, als zu hungern.

Es ist kalt, und ich habe Hunger. Alles andere ist mir egal. Obwohl in Zeitreiseromanen immer von Leichtsinn in der Antike die Rede ist, fürchte ich wirklich, diesen Winter nicht zu überleben. Ich zog den Mantel meiner Tante an, wickelte mich in eine dünne Decke und stand auf. Zitternd zeichnete ich mit meinen geschwollenen Händen ein grobes Schachbrettmuster.

Was für ein Glück ich doch habe! Die Südliche Song-Dynastie war eine Zeit relativen Friedens und Wohlstands, in der alle Luxus und Vergnügen liebten. Das Damespielbild hat einen guten Preis erzielt. Obwohl Tante Liu zwei Drittel davon genommen hat, war ich überglücklich. Ich glaube, ich werde diesen Winter überleben.

Ich gab meiner Tante heimlich das Geld und bat sie, Baumwolle für Kleidung zu kaufen. Doch meine Tante umarmte mich und weinte. Sie sagte, selbst wenn sie das Geld hätte, könnte sie die Kleidung nicht kaufen. Wenn die Chefin sie sähe, würde ihr das ganze Geld abgenommen.

Ich litt also weiterhin unter Frostbeulen und Schnupfen, aber wenigstens konnte ich mich satt essen. Meine Tante kaufte Kuchen und versteckte sie unter dem Bett mit der Anweisung, sie mir zu holen und zu essen, wenn niemand da war.

An jenem Morgen schickte die Chefin niemanden, um mir Essen zu bringen. Ich war am Verhungern und kroch deshalb noch vor Einbruch der Dunkelheit unter das Bett. Daraufhin erwischte mich die Chefin auf frischer Tat. Ich schloss die Augen und biss die Zähne zusammen, bereit, ihre Ohrfeige zu erwarten. Der Knall hallte wider, aber mein Gesicht tat nicht weh. Wie sich herausstellte, hatte Ah Xiu alles gestanden und gesagt, sie hätte den Kuchen versteckt.

Nachdem die Dame gegangen war, hielt ich Ah Xius Gesicht in meinen Händen und weinte bis es dunkel wurde. Ah Xiu sagte, es täte nicht weh, und bat mich, ihr zu schwören, es niemandem zu erzählen. Sie wollte nicht, dass irgendjemand wusste, dass sie so eine Naschkatze war. Unter Tränen versprach ich ihr, dass ich es niemals jemandem erzählen würde. Wenn ich groß bin, würde ich auf jeden Fall eine Konditorei eröffnen, damit ich nie wieder Essen unter dem Bett verstecken muss.

Kapitel 64: Li Wuniang sucht Rat (Teil 2)

Xiao Yuan glaubte nicht, dass ihr Verstand aufgrund ihrer Schwangerschaft weniger scharf war als seiner, doch nach langem Nachdenken fand sie keine Lösung. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich geschlagen zu geben und Cheng Mutian zu bitten, ihr seinen genialen Plan zu verraten. Cheng Mutian klopfte ihr sanft auf den Rücken: „Geh und sag deiner dritten Schwägerin, sie soll dir die Haushaltsführung bedenkenlos übergeben. Ich garantiere dir, dass deine Stiefmutter dir diese Verantwortung innerhalb eines halben Monats zurückgeben wird.“

Xiao Yuan glaubte natürlich nicht, dass Frau Jiang so eine gütige Person war, und wollte nach Einzelheiten fragen, doch Cheng Mutian schwieg. Noch nie hatte sie ihren Mann so geheimnisvoll erlebt, und ihre Neugier war geweckt. Sie konnte nicht bis zum nächsten Tag warten und lud Li Wuniang ein, um sich seinen sogenannten „Geheimplan“ im Detail erklären zu lassen.

Li Wuniang war nach dem Bekanntwerden von Xiaoyuans Plan gleichermaßen erfreut und besorgt. Sie freute sich, dass ihre Schwägerin ihr aus familiärer Zuneigung helfen wollte; gleichzeitig fürchtete sie, dass es schwierig werden würde, die Kontrolle über den Haushalt zurückzuerlangen, sollte der Plan scheitern. Sie war hin- und hergerissen und glaubte Xiaoyuans Worten nicht so recht, wollte es aber dennoch versuchen. Zuhause angekommen, übergab sie nervös alle Geschäftsbücher. Frau Jiang war überglücklich, als sie die Bücher erhielt. Sie und ihre Schwiegertochter Liu Qiniang schlossen sich drei Tage lang in ihrem Zimmer ein, um die Konten zu prüfen. Doch am vierten Tag begannen die Familieneinnahmen rapide zu sinken. Als sie jemanden um Nachforschungen bat, erfuhr sie, dass das Schiff der Familie Cheng auf See in einen Sturm geraten war und mehrere Monate lang keine Einnahmen haben würde.

„Zum Glück haben wir den Laden noch, wir werden also nicht verhungern.“ Frau Jiang war erleichtert, doch dann sah sie, wie Liu Qiniang ungeschickt mit dem Abakus hantierte, und ärgerte sich. „Ich hatte überlegt, dir dieses Familienunternehmen zu übergeben, aber du kannst ja nicht einmal ordentlich Buch führen! Geh und ruf Li Wuniang, damit sie den Abakus benutzt und gleich die Ladenkasse prüft!“

Li Wuniang hatte ihre Konten bereits übergeben, daher kümmerte sie sich nicht mehr darum. Nachdem sie die Nachricht erhalten hatte, legte sie sich aufs Bett und stellte sich krank, wobei sie nur „Aua“-Laute von sich gab. Frau Jiang war wütend, konnte sie aber nicht aus dem Bett zerren, also blieb ihr nichts anderes übrig, als im Zimmer zu sitzen und sie auszuschimpfen. Liu Qiniang hatte damals ganz das gleiche Temperament wie Li Wuniang und tröstete ihre Schwiegermutter schmollend mit den Worten: „Es ist doch nur ein Laden, was soll daran so schwer sein? Mutter, lass mich das einfach machen, und ich garantiere dir, wir werden in weniger als einem halben Jahr ein Vermögen machen.“

Da Madam Jiang den Haushalt schon viele Jahre geführt hatte, war sie nicht so zerstreut. Sie rief den Verwalter und fragte ihn, wo sie eine gute Heiratsvermittlerin finden könne. Der Verwalter, loyal wie er war, antwortete: „Madam, wenn wir ein neues Geschäft eröffnen würden, wäre es sicher nicht verkehrt, jemanden mit Fachkenntnissen einzustellen, der uns ein paar Tipps geben könnte. Aber unser Geschäft ist alt; wo sollen wir jemanden finden, der sich damit bestens auskennt?“ Madam Jiang sah ein, dass er recht hatte, und knirschte mit den Zähnen. Dann rief sie Liu Qiniang zu: „Frau, dann führen wir das Geschäft eben selbst.“

Sie beobachteten Li Wuniang gewöhnlich mit Argwohn bei der Leitung des Ladens und hielten das für normal. Doch als sie es selbst versuchten, stießen sie auf Schritt und Tritt auf Schwierigkeiten. Schon nach wenigen Tagen in der Leitung beschwerte sich eine Managerin: „Frau Alt, Frau Jung, die ausländischen Waren in unserem Laden sind teurer als in anderen Geschäften. Wer soll sie denn noch kaufen?“

Liu Qiniang hob die Augenbrauen. Sie schimpfte: „So ein nutzloses Ding! Können Sie nicht einfach den Preis senken? Warum belästigen Sie uns mit so einer Kleinigkeit?“

Der Manager war von dem Tadel wie vor den Kopf gestoßen. „Junge Frau, das Kapital ist so hoch. Wenn Sie leichtsinnig zu niedrig bieten, werden Sie doch Geld verlieren?“

Frau Jiang wünschte, sie könnte im Erdboden versinken. Wie blind sie doch gewesen war, sich so eine törichte Schwiegertochter auszusuchen! Wutentbrannt jagte sie die schändliche Liu Qiniang hinaus und fragte dann den Geschäftsführer: „Haben Sie nicht immer behauptet, unser Laden hätte die günstigsten ausländischen Waren in Lin’an? Wieso ist er plötzlich der teuerste?“

Der Verwalter, sichtlich bestürzt, sagte: „Früher bekamen wir bei Familie Li immer den günstigsten Preis. Jetzt … jetzt …“ Er zögerte und brachte den Satz nicht zu Ende. Madam Jiang hatte es bereits durchschaut. Es musste daran liegen, dass Familie Li bemerkt hatte, dass Li Wu Niang nicht mehr für den Haushalt zuständig war, und ihnen deshalb die Rabatte verweigerte. Je länger sie darüber nachdachte, desto wütender wurde sie. Sie fluchte: „Kein Wunder, dass sie so profitorientierte Händler sind; ihre Rache ist so schnell!“

Ihr Kampfgeist war vergeblich. Ein halber Monat verging wie im Flug. Das Geld auf den Konten schwand täglich, und der kleine Laden stand kurz vor dem Bankrott. Die Familie drohte zu verhungern. Frau Jiang brachte es nicht übers Herz, ihre eigenen Ersparnisse anzurühren, und so musste sie die Konten an die dritte Frau zurückgeben. Li Wuniang erlangte die Kontrolle über den Haushalt zurück und fühlte sich selbstzufrieden und zufrieden. Offen brachte sie die Eigentumsurkunde in den Laden und schenkte ihr als Dankeschön einen kleinen runden Kuchen dazu.

Xiao Yuan war von dem großzügigen Geschenk überrascht. Diese Li Wuniang war zwar eine gewiefte Geschäftsfrau, ansonsten aber recht gewöhnlich. Öffentliches Eigentum zu verschenken – wollte sie sich bedanken oder ihr schaden? Hastig schob sie den brennenden Vertrag zurück und sagte: „Die Haushaltsführung ist doch Sache der dritten Schwägerin; was geht mich das an, diese verheiratete Schwägerin?“ Li Wuniang wollte ihr den Vertrag in die Hand drücken, doch Xiao Yuan entschuldigte sich schnell und sagte, Tante Chen habe gerade eine Tochter bekommen und sie müsse die dreitägige Feier vorbereiten. Dann verließ sie eilig das Haus, ihr Babybauch deutlich sichtbar, und versteckte sich im Ostflügel.

Nach einer Weile überredete Cailian Li Wuniang zum Gehen und bat Xiaoyuan lachend zurück in ihr Zimmer: „Es gibt wohl nicht viele Menschen auf der Welt, die ein Geschenk ablehnen würden.“ Xiaoyuan blickte hinaus, klopfte sich auf die Brust und sagte: „Ohne meinen dritten Bruder würde ich mich nicht mit solchen Leuten abgeben und mich in Schwierigkeiten bringen.“ Dann lachte sie: „Geh und ruf deinen jungen Meister schnell zurück und sag ihm, dass sich der Sturm auf See gelegt hat.“

Cailian musste lachen: „Madam hat eine Sache vergessen. Um Madam Jiang zu besänftigen, musste die halbmonatige Dividende, die geheim gehalten worden war, immer noch heimlich überwiesen werden.“

Mit der starken Unterstützung ihrer Familie wartete Xiao Yuan nur noch darauf, in zwei Monaten das Geschenk zur Geburtsvorbereitung zu erhalten. Sie selbst hatte nichts zu befürchten, aber sie machte sich Sorgen um Tante Chen: „Tante Chen ist schon 32 Jahre alt und hat eine Tochter zur Welt gebracht. Ich frage mich, ob die Familie Xue ihr das Leben schwer machen wird.“

Da niemand in der Nähe war, lächelte Cailian sanft: „Madam ist nur besorgt. Wenn die Frauen wohlhabender Familien schwanger werden, wie viele nutzen nicht die Gelegenheit, sich Nebenfrauen zu nehmen? Selbst wenn sie es nicht wollen, versuchen ihre Eltern und Verwandten, sie dazu zu zwingen. Warum tut unsere Familie das nicht?“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Kein Wunder, dass Erlang meinte, mein Gehirn funktioniere nicht richtig, wenn ich schwanger bin. Ich habe meine Familie mütterlicherseits, die mich unterstützt, und meine Tante ist natürlich auch da. Selbst wenn ich noch ein paar Töchter mehr bekäme, wie könnte die Familie Xue es wagen, auf mich herabzusehen?“

Sie wollte ihre Meinung ändern und Tante Chen von ganzem Herzen als gutes Familienmitglied dienen. Obwohl sie im siebten Monat schwanger war, brachte sie Hirse, Holzkohle und Essig und überbrachte die Geschenke für die dreitägige Feier persönlich.

Sie kam in einer Sänfte im Haus der Familie Xue an, durfte aber aufgrund ihrer Schwangerschaft nicht in die Geburtsstation. Deshalb begleiteten sie Xue Wushis zwei Schwägerinnen zum gemeinsamen Essen von Suppenknödeln. Als Xues älteste Schwägerin ihre Sorge bemerkte, beruhigte sie sie: „Dein Onkel Xue ist zum ersten Mal Vater geworden und überglücklich. Ihm ist es egal, ob es ein Junge oder ein Mädchen wird.“ Xues zweite Schwägerin fügte hinzu: „Meine Schwägerin und ich haben beide Söhne. Es ist das erste Mal, dass unsere Eltern ihre Enkelin im Arm halten. Sie sind so glücklich und sagen, deine Tante sei eine Heldin.“

Ungeachtet dessen, ob diese Worte aufrichtig gemeint waren oder nicht, war es ohnehin selten, dass sie ausgesprochen wurden, um jemanden zu trösten. Auf ihrem Heimweg staunte Xiaoyuan immer noch darüber, dass es tatsächlich noch Familien gab, die ihren Schwiegertöchtern das Leben nicht schwer machten. Ihre Tante hatte nach all den Entbehrungen endlich ihr Glück gefunden.

Die Sänfte schwankte, und die Schwangere hielt der Erschöpfung nicht mehr stand. Benommen lehnte sie sich an die Lehne und verfiel in einen Dämmerzustand, als sie plötzlich draußen jemanden ausrufen hörte. Benommen hob sie einen Teil des Vorhangs und sah A-Yun, die auf einen prächtigen Pavillon deutete, während Cai-Lian sich den Mund zuhielt.

Das Verhalten der beiden Mädchen musste einen Grund haben. Xiao Yuan fragte nicht nach, rieb sich die Augen und blickte geradeaus. Wie sich herausstellte, saß Cheng Mutian im zweiten Stock am Fenster und trank mit jemandem.

Geschäftsleute haben viele gesellschaftliche Verpflichtungen, was war also so ungewöhnlich daran, etwas zu trinken? Sie war etwas genervt von dem Aufhebens der Dienstmädchen und fürchtete außerdem, Cheng Mutian könnte sie auf der Straße sehen. Gerade als sie den Vorhang herunterlassen wollte, erblickte sie die großen Schriftzeichen auf dem Schild: Hua Yue Lou (Pavillon des Blumenmonds).

Beim Anblick des glitzernden Schildes konnte selbst jemand so Besonnenes wie sie nicht anders, als überrascht auszurufen, genau wie Ah Yun: „Ist das nicht ein Ort, an dem männliche Prostituierte Kunden anwerben?“

Kapitel 65: Der Konkubinenskandal (Teil 1)