Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie - Kapitel 69
Xiao Yuan begann drei oder vier Tage im Voraus mit den Vorbereitungen für das Bankett für die Familie des Schulleiters. Der Grund für ihre akribische Vorbereitung war, dass die Einrichtung ihrer Familie Reichtum und Luxus ausstrahlte und sie befürchtete, Frau Zhang könnte sie als geschmacklos empfinden. Daher plante sie, alles durch ein eleganteres Ensemble zu ersetzen.
Sie betrachtete den von den Dienern mit nebelverhangenen Bergen und Flüssen verzierten Paravent, blickte kurz darauf, dann zu Wu Ge und seufzte. Vor ihrer Wiedergeburt hatte sie gehört, dass eine Tochter aus adligem Hause bewundert, ein Sohn hingegen demütig und verheiratet werden sollte. Wie konnte es sein, dass sie in der Südlichen Song-Dynastie immer noch so viel Pech hatte? Wegen der geringen Zuneigung ihres Sohnes zu einem anderen Mädchen musste sie Geld und Mühe investieren, um Wu Ges zukünftige Schwiegermutter zu besänftigen, die noch lange nicht verheiratet war.
Sie entfernte persönlich den speicherförmigen, abgedeckten Krug und ersetzte ihn durch eine Vase mit durchbrochenem Lotusmuster. Seufzend sagte sie: „Ich habe mir so viel Mühe gegeben, was, wenn er kein anderes Interesse an der Tochter des Rektors hat? Wären dann nicht all meine Bemühungen umsonst gewesen?“ Wie um ihre Frage direkt zu beantworten, zog Wu Ge sie geheimnisvoll in den inneren Raum, holte drei runde Dosen hervor und fragte sie, welche die schönere sei. Xiao Yuan warf einen Blick darauf; es waren drei hellgrüne Puderdosen. Eine war rund, geradwandig und bauchig mit einem mit Blumenmustern verzierten Stoffdeckel; eine andere war mit einer Zapfenverbindung verschlossen, ihr Deckel mit einem blühenden Zweig verziert; und die dritte hatte eine gerade Öffnung und einen sich verjüngenden Bauch, ihr Deckel war mit Chrysanthemen verziert. Diese drei Puderdosen waren nicht besonders wertvoll. Xiao Yuan warf Wu Ge einen Blick zu und fragte: „Sind die für die junge Dame aus der Familie Zhang? Warum hast du nicht ein paar teurere ausgesucht?“ Wu Ge hatte nicht erwartet, dass sie seine Gedanken so schnell erraten würde, und beeilte sich, die Sache zu vertuschen: „Nein, nein, ich habe sie für Mutter gekauft, eins für dich, eins für meine Schwester und eins für meine Tante.“
Xiao Yuan unterdrückte ein Lachen, bedankte sich und verstaute demonstrativ alle drei Schachteln. Wu Ge geriet in Panik, stürzte sich auf ihn und wand sich: „Mutter, willst du die wirklich haben?“ Xiao Yuan stieß ihn weg, gab ihm eine Ohrfeige und schimpfte: „Nicht mal deine Schwester benimmt sich so. Du bist ein erwachsener Mann, steh gerade!“ Wu Ge wich nur ein paar Schritte zurück, lehnte sich an die Wand und flehte kläglich: „Mutter, das ist eine Methode, die mir Vater beigebracht hat. Wenn sie nicht funktioniert, blamiert er sich.“ Xiao Yuan hob schnell einen Teil des Vorhangs an, um hinauszuspähen, drehte sich dann um und funkelte ihn an: „Weißt du nicht, dass dein Vater es nicht mag, wenn man ihn alt nennt? Beeil dich und lass das Wort ‚alter Mann‘ weg!“ Sie sah sich die Puderdose noch einmal an, nahm die chrysanthemenförmige in die Hand und fragte: „Soll ich sie dir bringen?“
Wu Ge nickte wiederholt und sagte: „Das hat mir auch Vater beigebracht. Vater ist wirklich ein weiser Mann.“ Die Methode stammte von Cheng Mutian, und er erntete dafür Lob, doch Xiao Yuan musste sich um die heikle Angelegenheit kümmern. Das Verschicken der Pulverdose war zwar ganz einfach, aber wie sollte sie der Tochter des Rektors beibringen, dass dies Wu Ges Absicht war?
Als Wu Ge sie mit der Puderdose in der Hand sah, tief in Gedanken versunken und schweigend, nahm er automatisch an, sie habe zugestimmt. Er lächelte und schlüpfte in die Rolle des Hausmeisters, indem er hinausging, um die eine Person anzuweisen, den Schrank zu verrücken, und die andere, die Vasen zu arrangieren, was das ohnehin schon geschäftige Treiben noch verschlimmerte.
Rui Niang freute sich sehr über den Besuch. Sie hatte eigens mehrere künstliche Blumen angefertigt, die sie den Gästen als Willkommensgeschenk überreichen wollte. Auch Fu Gui Niangzi hatte sie geschminkt, da sie befürchtete, ungeschminkt vor den Gästen unhöflich zu wirken.
Als die Familie des Direktors eintraf, hatte sich das Haus der Familie Cheng völlig verwandelt. Mehrere grüne Bambusbüschel wiegten sich sanft im Wind im Hof und ernteten Bewunderung von Direktor Zhang. Cheng Mutian, begleitet von seinen beiden Söhnen, bat ihn zunächst, kurz im Arbeitszimmer Platz zu nehmen, und sah dann beiläufig nach seinen Studien. Xiaoyuan ging zusammen mit Ruiniang zu Frau Zhang und ihrer Tochter ins Zimmer, um sich mit ihnen zu unterhalten. Frau Zhang war sehr zufrieden mit der frischen und eleganten Einrichtung, lächelte leicht und lobte: „Ich wusste, dass die junge Frau Cheng nicht so vulgär ist.“ Xiaoyuan streckte ihm verstohlen die Zunge heraus, lächelte und warf einen beiläufigen Blick auf die Tochter des Direktors neben sich.
Die Tochter des Direktors, in einem mondweißen Kleid mit zarten Pflaumenblütenmustern, senkte leicht den Kopf und verschränkte die Hände vor der Brust. Sie wirkte außergewöhnlich würdevoll und gelassen. Xiao Yuan wandte den Blick ab und unterhielt sich kurz mit Frau Zhang, wobei sie die Namen und das Alter ihrer Töchter austauschten. Es stellte sich heraus, dass die Tochter des Direktors Zhao Niang hieß und ein Jahr jünger war als Wu Ge. Sie war seit ihrer Kindheit mit Poesie und Literatur vertraut und beherrschte auch Handarbeiten und andere Handwerkskünste.
Nachdem sie ihre jeweiligen Familiensituationen besprochen hatten, überreichte A-Cai Xiao-Yuan eine Chrysanthemenpuderdose als Geschenk. Xiao-Yuan konnte nicht erkennen, ob Zhao-Niang das Geschenk mochte, doch Frau Zhang freute sich sichtlich über die schlichte Puderdose und lächelte wieder. Anschließend nahm sie eine Brokatdose und gab sie Rui-Niang.
Xiao Yuan hob es hoch, damit ihre Tochter es betrachten konnte, und erkannte, dass es sich um einen Federhalter aus Wufeng-Kristall handelte. Kristallgegenstände sind äußerst wertvoll. Obwohl Frau Zhang Wert auf Eleganz legt, scheint ihre Familie recht wohlhabend zu sein. Aber wer würde einer jungen Dame schon einen Federhalter schenken? Ist das etwa das Verhalten von Gelehrten?
Xiao Yuan schüttelte heimlich den Kopf, wies Rui Niang an, sich bei Frau Zhang zu bedanken, und reichte den Stiftehalter dem Dienstmädchen zum Wegräumen.
Rui Niang holte ihre künstlichen Blumen hervor und gab sie Zhao Niang. Dann führte sie die reiche Dame mit der Schleife im Haar herbei, um mit ihr im Garten zu spielen. Unerwartet rief Frau Zhang aus: „Warum halten Sie eine Katze? Und dann noch eine langhaarige! Haben Sie keine Angst vor den Katzenhaaren auf dem ganzen Boden und davor, dass das Haus schmutzig wird?“ Xiao Yuan wirkte verlegen und wies das Dienstmädchen schnell an, die reiche Dame hinauszuführen. Zhao Niang hingegen sagte: „Ist das eine Löwenkatze? Ich habe schon lange von ihnen gehört, aber noch nie eine gesehen. Heute habe ich meinen Horizont erweitert.“ Damit verbeugte sie sich vor Xiao Yuan und ging mit Rui Niang hinaus.
Nun war es Frau Zhang, die sich schämte. Ihre eigene Tochter hatte es gewagt, ihr vor anderen zu widersprechen. Ihre Gefühle waren ihr nicht fremd, und so verfärbte sich ihr Gesicht augenblicklich. Xiao Yuan, die nichts von dem Streit zwischen Mutter und Tochter ahnte, sagte schnell: „Es scheint, als würden sich Zhao Niang und meine Ruiniang sehr gut verstehen. Besuchen Sie uns ruhig öfter.“ Frau Zhang nahm einen Schluck Tee und erklärte die Situation. Ihre Tochter sei stets respektvoll und höflich gewesen, und der heutige Vorfall sei ein Versehen gewesen. Verglichen mit Zhao Niangs unangenehmem Benehmen – als Gast im Haus eines anderen äußerte sie offen ihre Abneigung gegen die Katze des Gastgebers – war Xiao Yuan dieses „Versehen“ lieber.
Aus irgendeinem Grund war Madam Zhang sehr gesprächig. Xiao Yuan unterhielt sich vorsichtig mit ihr, aus Angst, sie könnte plötzlich ihre Miene verziehen. Nach einer Weile kam Madam Zhang in zwei von drei Sätzen auf Chen Ge zu sprechen. Als sie dann aufstanden, um in den Garten zu gehen und die Blumen zu bewundern, wusste selbst das Dienstmädchen, dass Madam Zhang Ge ins Herz geschlossen hatte.
Xiao Yuan seufzte innerlich. Es stellte sich heraus, dass Menschen, die ihre Gefühle offen zeigten, nicht einfach im Umgang waren. Glücklicherweise besaß Madam Zhang ihren Stolz und sprach Dinge wie die Beauftragung einer Heiratsvermittlerin nicht offen an, was sie beruhigte.
Die beiden waren noch nicht weit auf dem Kiesweg gegangen, als Madam Zhang sich über Müdigkeit beklagte. Sie nahm die Hand des kleinen Dienstmädchens und setzte sich auf eine Steinbank am Wegesrand. Erst jetzt bemerkte Xiao Yuan, dass Madam Zhangs Füße gefesselt waren, und fragte vorsichtig: „Hat deine Zhao Niang auch gefesselte Füße?“ Madam Zhangs Gesichtsausdruck verriet Scham, als ob sie sich nicht traute zu fragen. Es stellte sich heraus, dass Zhang Zhao Niang schon seit ihrer Kindheit stur gewesen war; als Kind hatte sie Angst vor den Schmerzen und sich geweigert, sich die Füße binden zu lassen, sogar gedroht, zu hungern, was dazu geführt hatte, dass ihre Füße nicht gefesselt waren.
Als Xiao Yuan Madam Zhangs besorgten Gesichtsausdruck sah, tröstete sie sie schnell: „Es gibt viele Frauen, die ihre Füße nicht binden. Meine Ruiniang tat es auch nicht. Denken Sie nicht, wir seien materialistisch; heutzutage kann ein Mädchen mit einer guten Mitgift überall heiraten.“ Madam Zhang wollte gerade nicken, als sie plötzlich Zhaoniang mit Ruiniang einen Drachen steigen ließ und fröhlich herumtollen sah. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie ignorierte Xiao Yuans Rat, stand auf, nahm die Hand des kleinen Dienstmädchens und ging mit großen Schritten zu ihr. Sie tadelte Zhaoniang streng und befahl ihr, sich zu ihr zu setzen und nicht mehr herumzulaufen.
Erschrocken zog Rui Niang die Drachenschnur ein und setzte sich ängstlich neben Xiao Yuan. Xiao Yuan seufzte innerlich. Hinter dem zweiten Tor waren nur Frauen; kein einziger Mann war da. Was konnte ein kleines Mädchen, noch nicht heiratsfähig, schon anrichten, wenn es ein paar Schritte rannte, um einen Drachen steigen zu lassen? Selbst Madam Zhang missbilligte das; wie würde sie wohl reagieren, wenn sie Rui Niang jeden Morgen rennen sähe? Xiao Yuan wollte nicht, dass ihre Tochter es ihr gleichtat, also tätschelte sie Rui Niang den Kopf und lachte: „Was machst du denn hier? Geh doch mit Schwester Zhao in dein Zimmer und spiel mit deinen Puppen!“
Rui Niang war noch ein Kind, und da ihre Mutter ihr keine Vorwürfe machte, war sie wieder fröhlicher. Sie ging hinüber und nahm Zhao Niangs Hand. Als Madam Zhang hörte, dass sie im Boudoir spielen wollten, widersprach sie nicht und ließ Zhao Niang gehen.
Rui Niang führte Zhao Niang mit ihrer flauschigen Katze Ketty in ihr Zimmer und stellte kleine Schüsseln und einen kleinen Herd auf, um mit ihr Familie zu spielen. Zhao Niang war schon ein großes Mädchen, und obwohl Rui Niang eine Weile mit ihr spielte, zeigte sie wenig Interesse. Rui Niang bemerkte das und schickte schnell ein Dienstmädchen zu Wu Ges Zimmer, um eine Kiste mit Tierpuzzles, Zauberwürfeln, Kaleidoskopen und anderem Spielzeug zu holen.
Als Zhao Niang das große Puzzle auf dem Teppich sah, lachte sie: „Spielzeugläden verkaufen solche großen, aber ich habe ein kleines, das in einem Sockel steckt und sich nach oben, unten, links und rechts bewegen lässt. So kann ich es jederzeit herausnehmen und damit spielen.“ Sie öffnete ihre Handtasche und holte ein Puzzle heraus, das nicht größer als ihre Handfläche war. Rui Niang nahm es, betrachtete es und lachte dann: „Ist das nicht von meinem großen Bruder? Ich habe ihn neulich danach gefragt, aber er wollte es mir nicht geben. Er bevorzugt wohl Schwester Zhao.“ Zhao Niang wurde rot im Gesicht. Sie wollte etwas erwidern, aber da sie wusste, dass Rui Niang wahrscheinlich recht hatte, spielte sie mit dem Puzzle herum und erklärte leise: „Das ist eines der Geschenke, die ich mir von den Schülern der Akademie zum Geburtstag ausgesucht habe. Ich wusste nicht, dass es von deinem großen Bruder ist.“ Rui Niang war ein kluges Kind und verstand, warum sie errötete. Sie ergriff schnell Zhao Niangs Arm und sagte liebevoll: „Es ist nur ein kleines Rätsel, nichts Schlimmes. Wenn Schwester Zhao sich immer noch Sorgen macht, sag einfach, es sei von mir.“
Zhao Niang tippte sich an die Nase und lachte: „Du kleiner Teufel, ich habe keine Angst davor, was andere sagen.“
Kapitel 211 Eine Mutter und Tochter mit völlig unterschiedlichen Persönlichkeiten (Teil 2)
Rui Niang hatte bereits den Auftrag erhalten, das Gespräch mithilfe des kleinen Puzzleteils unauffällig auf Wu Ge zu lenken. Zhao Niang war zwar schüchtern, zeigte aber keine Abneigung, hörte ruhig zu und stellte gelegentlich Fragen. Plötzlich wechselte Rui Niang das Thema und fragte: „Schwester Zhao, gefällt dir die Puderdose, die dir meine Mutter geschenkt hat? Hast du das Puder darin gesehen?“ Zhao Niang, unsicher, was sie meinte, schüttelte ehrlich den Kopf: „Ein Geschenk von Frau Cheng muss etwas Schönes sein, aber ich hatte noch keine Gelegenheit, es anzusehen.“ Rui Niang sagte schnell: „Schwester Zhao, schau doch mal rein! Wenn dir das Puder darin nicht gefällt, bitte ich meine Mutter, es umzutauschen.“
Zhao Niang wollte eigentlich sagen, dass es keinen Grund zur Aufregung gäbe, aber ihre Begeisterung war zu groß, also rief sie ihre Zofe, um sich die Puderdose bringen zu lassen. Sobald sie den Deckel anhob, verstand sie, warum Rui Niang darauf bestanden hatte, dass sie zuerst hineinsah. Auf der Dose war ein kleines „Lin“ aufgedruckt. Sie wusste bereits, dass Wu Ges richtiger Name Cheng Zilin war, und ihr Gesicht lief sofort rot an.
Rui Niang hatte Xiao Yuan erklären hören, dass sie Zhao Niangs Gesichtsausdruck nicht beachten müsse; solange Zhao Niang die Puderdose nicht zurückgab, bedeute das, dass sie sie absichtlich ablehnte. Als Rui Niang sah, dass Zhao Niang die Puderdose fest in der Hand hielt und keinerlei Absicht hatte, sie zurückzugeben, freute sie sich sehr für Wu Ge.
Zhao Niang schloss den Deckel, reichte ihn aber nicht ihrer Zofe hinter sich, sondern versteckte ihn in ihrem Ärmel. Sie zog den Ärmel ein wenig herunter und sagte errötend zu Rui Niang: „Das ist das ‚Jade Maiden Pfirsichblütenpulver‘, das ich sonst immer benutze. Die junge Dame Cheng ist so freundlich; bitte richten Sie ihr meinen Dank aus.“ Rui Niang tat, als wüsste sie von nichts, und lächelte: „Ich freue mich, dass es Schwester Zhao gefällt.“
Die beiden spielten eine Weile mit Puzzles, dann brachte ihnen ein Dienstmädchen Litschisirup und bat sie, Platz zu nehmen. Kinder schließen immer leichter Freundschaften als Erwachsene. Rui Niang zog Zhao Niang mit sich und flüsterte ihr im Gehen Geheimnisse zu – über Wu Ges Aussehen und Temperament, die Liebe ihrer Eltern, lustige Geschichten über ihre Geschwister, das kleine Temperament der reichen Dame… Während Zhao Niang zuhörte, wurde sie von Neid erfüllt. Ihr Bruder war früh gestorben, und sie war das einzige Kind in der Familie. Madam Zhangs Regeln waren äußerst streng; sie durfte nicht laut sprechen, keine großen Schritte machen, und selbst ein leises Husten war verboten. Als sie mit Rui Niang an der Schaukel im Hof vorbeiging, blieb sie stehen und starrte lange mit sehnsüchtigem Blick darauf. Rui Niang fragte sie, ob sie noch ein wenig spielen wolle, doch als sie Madam Zhangs Stimme aus dem Zimmer hörte, schüttelte sie schnell den Kopf.
Das Dienstmädchen an der Tür hob den Vorhang, und Rui Niang führte Zhao Niang ins Zimmer und setzte sich. Xiao Yuan besprach gerade Haushaltsangelegenheiten mit Frau Zhang, doch es gab einige Meinungsverschiedenheiten. Als sie die beiden Kinder hereinkommen sah, nutzte sie die Gelegenheit, hinauszugehen, und wandte sich an jemanden, um das Essen servieren zu lassen.
Die Dienstmädchen waren im Voraus eingewiesen worden, und vor Madam Zhang wurde eine Reihe leichter Beilagen auf einem weißen, jadeähnlichen, blütenförmigen Teller angerichtet. Es war Frühsommer, daher gab es auch einen Teller mit gebratenen Lotuskerne, Lotuswurzel und Wasserkastanien, die Madam Zhang sehr schätzte und hoch lobte. Sie war nun noch mehr davon überzeugt, dass Xiao Yuan eine kultivierte Person war, und lud sie zu einem Treffen im Hause Zhang ein, sobald sie Zeit hatte.
Xiao Yuan dachte bei sich: Es ist also gar nicht so schwer, Frau Zhang zufrieden zu stellen. Nur die Tatsache, dass sie den ganzen Tag mit ihr verbringen muss, erfordert ständige Aufmerksamkeit und bereitet ihr Unbehagen. Ihr fiel auf, dass Frau Zhang Fleisch zwar mochte, aber keine großen Fischstücke. Zhao Niangs Essstäbchen berührten zweimal einen Teller mit geschmorten Schweinerippchen, doch als sie einen dritten Bissen nehmen wollte, warf Frau Zhang ihr einen finsteren Blick zu und hielt sie davon ab.
Xiao Yuan fand das alles sehr seltsam, wagte aber nicht, direkt zu fragen. Sie versuchte, indirekt nachzuforschen, doch Madam Zhang glaubte daran, beim Essen und Schlafen nicht zu sprechen, und reagierte auf nichts, was sie sagte. So herrschte Stille am Esstisch, abgesehen vom gelegentlichen leisen Geräusch der Essstäbchen, die gegen die Schüssel schlugen, was Madam Zhang jedes Mal die Stirn runzeln ließ.
Xiao Yuan aß mit äußerster Unbehaglichkeit. Sie warf Rui Niang einen Seitenblick zu und bemerkte deren Nervosität. Wahrscheinlich fürchtete sie, mit ihren Stäbchen ein Geräusch zu machen und Frau Zhang zu verärgern. Rui Niang war doch erst wenige Jahre alt; wie konnte sie nur so hohe Ansprüche an Tischmanieren stellen? Es war wirklich unangebracht, Frau Zhang einzuladen und ihre Tochter so leiden zu lassen. Dann betrachtete sie Zhang Zhao Niang; die Essgewohnheiten des Kindes waren elegant, makellos. Frau Zhang musste ihr alles gut beigebracht haben. Aber war Essen unter diesen Umständen wirklich genießbar?
Nach dem Essen wollte Xiao Yuan Madam Zhang wirklich nicht länger aufhalten und warf A Cai einen vielsagenden Blick zu. A Cai verstand, ging in den Vorgarten und teilte bei ihrer Rückkehr mit, dass Meister Zhang gehen wolle und bat Madam Zhang und Zhang Zhaoniang zu gehen. Xiao Yuan versuchte sie verbal zum Bleiben zu überreden, doch in Wahrheit konnte sie nicht länger warten. Sie geleitete Madam Zhang persönlich zum zweiten Tor und atmete erleichtert auf. Einen weiteren Tag mit einer solchen Person zu verbringen, hätte ihr Leben verkürzt.
Cheng Mutian und seine beiden Söhne verabschiedeten vermutlich noch Gäste und waren noch nicht zurückgekehrt. Xiao Yuan führte Ruiniang zuerst zurück in ihr Zimmer. Mutter und Tochter waren noch hungrig, tauschten ein Lächeln und riefen eilig die Dienstmädchen, um den Tisch neu decken zu lassen. Xiao Yuan wunderte sich noch immer über das Geschehene. Sie nahm ein Stück geschmorte Schweinerippe und legte es in Ruiniangs Schüssel. Neugierig fragte sie: „Zhang Zhaoniang sieht überhaupt nicht dick aus. Warum erlaubt Frau Zhang ihr nicht, Schweinerippchen zu essen? Könnte der Verzehr einiger Fleischstücke wirklich den Ruf unserer Gelehrtenfamilie beschmutzen?“ Ruiniang antwortete: „Mutter, Frau Zhang meint nicht, dass Schwester Zhao kein Fleisch essen darf. Sie findet nur, dass es keine gute Art ist, Schweinerippchen zu essen. Und das ist noch nicht alles. Schwester Zhao sagte, wenn sie zu Hause Heißhunger auf Schweinerippchen oder Hühnerfleisch hat, muss sie sich in ihrem Zimmer verstecken, um sie zu essen. Selbst dann bekommt sie noch Ärger, wenn Frau Zhang es herausfindet.“
Xiao Yuan hatte gerade ein Stück Schweinerippe abgenagt und fand, dass sie gut gegessen hatte. Sie lachte: „Ob wohl das ganze Fleisch in ihrem Haus in kleine Würfel geschnitten ist?“ Die Mägde und Bediensteten um sie herum lachten: „Die junge Dame hat es wohl vorhin nicht bemerkt, aber Frau Zhang isst nicht nur kleine Würfel. Sie rührt kein Fleisch an, das auch nur ein bisschen größer ist, es sei denn, sie kann es mit einem Bissen herunterschlucken.“
Als Cheng Mutian Wu Ge und Chen Ge hereinbrachte, hörte er das Gelächter, das den Raum erfüllte, und fragte: „Was ist los? Ihr habt euch doch so gut mit Frau Zhang verstanden? Ihr lacht ja immer noch, obwohl sie schon weg ist.“
Xiao Yuan konnte ihr Lachen unterdrücken, als sie die drei hereinkommen sah, brach aber erneut in Gelächter aus, als er ihr eine Frage stellte, was Cheng Mutian verdutzt zurückließ. Wu Ge warf einen Blick auf die Teller auf dem Tisch und die Reisschüsseln vor ihnen und fragte neugierig: „Warum essen Mutter und Schwester noch?“ Rui Niang stand auf, um ihnen Plätze anzubieten, und sagte: „Haben Vater und Brüder schon gegessen? Möchtet ihr noch eine Schüssel?“ Alle drei Männer schüttelten den Kopf. Cheng Mutian setzte sich neben Xiao Yuan, nahm einen Schluck Tee, den ihm eine Magd gereicht hatte, und sagte: „Ich hatte ein sehr angenehmes Gespräch mit Rektor Zhang, warum esst ihr denn alle noch? Schmecken Frau Zhang unsere Gerichte etwa nicht?“ Xiao Yuan lachte erneut: „Ja, die mögen sie wirklich nicht. Ich habe der Küche nicht gesagt, sie sollen das Fleisch feiner schneiden.“ Nachdem er sich die Erklärungen von ihr und den Dienstmädchen angehört hatte, lachte auch Cheng Mutian: „Ich dachte, Rektor Zhang sei sehr großzügig und nicht auf Details fixiert, aber ich hätte nie erwartet, dass seine Frau so penibel ist.“
Wu Ge starrte gedankenverloren auf den Dachbalken. Nach kurzem Sitzen stand er auf und ging. Chen Ge seufzte leise, entschuldigte sich und folgte ihm hinaus. Xiao Yuan schluckte einen Bissen Reis hinunter, deutete auf die Tür und sah Cheng Mutian fragend an. Cheng Mutian, der an seine jüngste Tochter dachte, sagte nichts. Er half Ruiniang persönlich beim Essen und begleitete sie hinaus, bevor er sagte: „Rektor Zhang hat unseren Chen Ge heute sehr gelobt und gesagt, dass er, wenn er so weitermacht, es bestimmt in die Kaiserliche Akademie schaffen wird.“
Xiao Yuan wurde plötzlich klar, dass Zhang Shanzhang Chen Ge zwar gelobt, aber Wu Ge dabei unbeabsichtigt verletzt hatte. Obwohl der Junge nicht gern lernte, war er sehr um seinen Ruf besorgt und fühlte sich deswegen wahrscheinlich sehr gekränkt. Sie sprach ihre Gedanken aus, doch Cheng Mutian schüttelte wiederholt den Kopf: „Du unterschätzt unseren Wu Ge zu sehr. Er strebt nicht nach den kaiserlichen Prüfungen, wie könnte er sich wegen so einer Kleinigkeit mit seinem Bruder streiten?“ Xiao Yuan fragte neugierig: „Wenn es keine Kleinigkeit ist, ist es dann etwas Wichtiges?“ Cheng Mutian räusperte sich zweimal verlegen: „Etwas Wichtigeres. Zhang Shanzhangs Worten zufolge plant er, seine Tochter mit Chen Ge zu verheiraten. Wu Ge ist wahrscheinlich sehr unglücklich darüber, dass er das gehört hat.“
Xiao Yuan hustete zweimal – sie hatte sich an ihrem Essen verschluckt – das war wirklich schlimm.
Ehrlich gesagt ist noch nichts entschieden, und einige Erwachsene tun nichts. Ich weiß wirklich nicht, ob sie einfach nur Langeweile haben oder ob sie damit die typische elterliche Fürsorge zum Ausdruck bringen. Zhang Zhaoniang ist ein Jahr jünger als Wu Ge und ein Jahr älter als Chen Ge. Vom Alter her wäre sie eine passende Partnerin für beide. Da die Familie Zhang jedoch eine Gelehrtenfamilie ist, ist es nicht verwunderlich, dass Rektor Zhang und Frau Zhang Chen Ge bevorzugen, der das Potenzial hat, in die angesehene Akademie der Südlichen Song-Dynastie aufgenommen zu werden, während sie den weniger vielversprechenden Wu Ge vernachlässigen.
Da Xiao Yuan weiterhin schwieg, nahm Cheng Mutian an, dass sie etwas bedrückte, und sagte schnell: „Bruder Wu ist nicht schlechter als Bruder Chen; die Familie Zhang hat einfach kein Gespür für Menschen.“ Xiao Yuan wusste, dass er sie missverstanden hatte, und lächelte: „Es sind beides meine Söhne. Mir wäre es egal, wen die Familie Zhang bevorzugt; warum sollte ich meine Söhne vergleichen?“ Während sie sprach, fiel ihr plötzlich die Schachtel mit dem Chrysanthemenpulver ein, und sie stand schnell auf, um Rui Niang danach zu fragen. Als sie zurückkam, seufzte sie Cheng Mutian zu: „Bruder Wu und Zhang Zhaoniang scheinen Gefühle füreinander zu haben. Wenn die Familie Zhang Bruder Chen tatsächlich einen Heiratsantrag macht, wird das eine äußerst heikle Angelegenheit.“
Die Idee für die Puderdose stammte von Cheng Mutian, der daher sehr interessiert war und Xiaoyuan bedrängte, ihm die ganze Geschichte zu erzählen. Er prahlte damit und winkte ab: „Ich glaube, das ist überhaupt nicht schwierig. Such dir sofort einen Heiratsvermittler und schlag zu!“ Xiaoyuan war verblüfft: „Bruder Wu ist eigentlich erst elf Jahre alt, nach traditioneller chinesischer Zählung aber erst zwölf. Ist es nicht etwas früh für eine Verlobung in diesem Alter? Was, wenn er es sich in ein paar Jahren anders überlegt?“
Auch Cheng Mutian fand es noch zu früh, doch Zhang Shanzhangs Andeutungen zufolge wollte er die Angelegenheiten der Kinder früher oder später regeln. Wenn die Familie Zhang zuerst Chen Ge und dann Wu Ge einen Antrag machen würde, käme das nicht gut an, wenn es bekannt würde.
Wu Ge ist zwei Jahre älter als Chen Ge, und Xiao Yuan findet die Verlobung immer noch zu früh. Findet die Familie Zhang das nicht auch? Cheng Mutian erklärte mit einem Anflug von Stolz und Selbstgefälligkeit: „Wie viele gute junge Männer wie unseren Chen Ge findet man schon in ganz Lin’an? Die Familie Zhang ist wohl zu spät dran, und jemand anderes hat ihn sich geschnappt.“
„Einen Schritt unternehmen?“ Das klang wirklich seltsam. Xiao Yuan umarmte sie und schüttelte sie theatralisch. „Dann verbreite die Nachricht, dass Bruder Chen erst verkauft wird, wenn er an der Kaiserlichen Akademie aufgenommen wurde.“
„An Fremde verkaufen?“, fragte Cheng Mutian mit geweiteten Augen. Er wollte etwas erwidern, musste aber lachen. „Gute Idee! Ich gehe gleich raus und mache ein großes Aufhebens darum.“ Er meinte es ernst. Er stand auf und ging hinaus, angeblich um ein paar seiner tratschsüchtigen Freunde zu treffen, die sich im Hauptgeschäft hinsetzen wollten. Xiao Yuan folgte ihm aus dem Zimmer, ermahnte ihn, weniger zu trinken, und ging dann zum Hof, wo ihre Söhne wohnten.
Scheidung nach Kapitel 212
Im dritten Hof wohnte Wu-ge im Ostflügel und Chen-ge im Westflügel. Die beiden saßen jedoch gerade im Schlafzimmer des Ostflügels zusammen und tuschelten miteinander; offenbar besprachen sie etwas. Xiao-yuan, die lauschen wollte, bedeutete Yu-sao, stehen zu bleiben, durchquerte die kleine Empfangshalle und presste ihr Ohr an die Tür. Drinnen waren die Stimmen extrem leise; sie konnte nur das Wesentliche verstehen. Chen-ge schien Zhang Zhao-niangs Situation zu erklären und sagte, dass er Qian-qian immer noch liebte und keine Gefühle für jemand anderen hatte. Er beruhigte Wu-ge und sagte, sie solle sich keine Sorgen machen.
Xiao Yuan fragte sich, ob Chen Ge das sagte, um Wu Ge zu beruhigen, oder ob er Qian Qian tatsächlich noch nicht vergessen hatte. Bevor sie sich darüber klar werden konnte, öffnete sich die Tür. Chen Ge, der sie draußen stehen sah, wirkte etwas nervös, verbeugte sich schnell und ging mit gesenktem Kopf hinaus. Xiao Yuan bemerkte seinen schuldbewussten Blick, wurde misstrauisch und packte Wu Ge. „Denkt dein Bruder immer noch an Qian Qian?“, fragte sie. Nachdem Wu Ge Chen Ges Erklärung gehört hatte, schien er seine Sorgen vergessen zu haben und war wieder ganz der Alte. Er grinste und sagte: „Mama, was ist denn so schlimm daran, an sie zu denken? Lin’an und Quanzhou sind weit voneinander entfernt; da kann er nur an sie denken.“
Xiao Yuan dachte darüber nach und erkannte, dass es Sinn ergab. Sie konnte alles kontrollieren, nur nicht sein Herz. Außer ihn genau zu beobachten, blieb ihr nichts anderes übrig, als es zu tun.
Wu Ge bemerkte, dass ihr Griff um seinen Arm nachließ, löste sich sanft von ihr und half ihr ins Haus. Lächelnd fragte er: „Mutter, was führt dich heute hierher? Ich habe dir doch nichts getan.“ Xiao Yuan betrachtete das Gesicht, das Cheng Mutians ähnelte, aber auch einen Hauch von List verriet, und seufzte innerlich. Er war zwar nicht so gut im Lernen wie Chen Ge, aber im Umgang mit Menschen war er ihm weit überlegen. Er verstand es sogar, die Mimik der Leute zu deuten und dann geschickt das Thema zu wechseln.
Da sie zwar schwieg, aber keinen Unmut zeigte, servierte Wu Ge ihr persönlich Tee, setzte sich neben sie und fragte leise: „Mutter, hat sie die Puderdose angenommen? Hat sie eine Nachricht hinterlassen?“ Xiao Yuan fragte absichtlich zurück: „Welche ‚sie‘?“ Wu Ge wurde verlegen und begann, sich mit all seinem Charme an ihren Arm zu klammern. Xiao Yuan sah ihn an, wie er sich wie ein Kind benahm und ihren Oberkörper hin und her wand, und musste lachen: „Mein Sohn, hör sofort auf, sonst brichst du dir noch den Rücken.“ Sie erzählte ihm, dass Zhang Zhaoniang die Puderdose angenommen hatte, und seufzte dann: „Freue dich noch nicht zu früh. Konzentriere dich mehr auf dein Studium und versuche, Direktor Zhang für dich zu gewinnen.“
Wu Ge schwieg einen Moment, dann sagte er: „Ich habe nicht vor, die kaiserliche Prüfung abzulegen. Wozu sollte ich so fleißig lernen? Ich habe neulich mit meinem Vater darüber gesprochen, dass ich nächstes Jahr nicht mehr zur Akademie gehen werde. Ich werde mich darauf konzentrieren, meinem Vater in den Hafen zu folgen und das Geschäft zu lernen.“
Obwohl er noch jung war, hatte er seine eigenen Prinzipien. Xiao Yuan war nicht enttäuscht; im Gegenteil, sie war sehr erfreut. Sie klopfte ihm tröstend auf die Schulter und sagte: „Solange du weißt, was du tust, brauchst du dir um nichts anderes allzu viele Sorgen zu machen. Dein Vater und ich sind für dich da.“
Tatsächlich gibt es keinen Grund zur Sorge. Er und Bruder Chen sind noch jung, und Cheng Mutian hat gesagt, dass sie sich erst nach ihrem Eintritt in die Kaiserliche Akademie verloben werden. Obwohl Direktor Zhang sie oft besucht, hat er das Thema Heirat seinen Kindern gegenüber nicht mehr angesprochen.
Im Herbst kehrte Xiao Yuan von ihrem Urlaub im Bergkurort zurück und erhielt von Madam Tang eine Einladung zum Gengshen-Treffen. In der Absicht, sich mit ihr anzufreunden, nahm Xiao Yuan die Einladung gerne an. Wie sich herausstellte, war Madam Tang zwar gerissen, aber im Grunde eine vernünftige und verständnisvolle Person, und der Umgang mit ihr war viel angenehmer als mit Madam Zhang. Madam Tangs Gengshen-Treffen war mit einer Schatzsuche verbunden, einem Wettbewerb um die gefundenen Schätze und deren Verkauf. Eine Gruppe von Damen und jungen Frauen amüsierte sich prächtig, nur Madam Zhang blickte verächtlich und bestand darauf, mit Xiao Yuan über Poesie zu diskutieren. Als Madam Tang Xiao Yuans Zögern bemerkte, eilte sie ihr zu Hilfe und entschuldigte sich: „Sie ist eine enge Freundin von mir; es wäre nicht richtig gewesen, sie nicht einzuladen. Aber ihre Einladung hat Ihnen nur Umstände bereitet.“
Xiao Yuan schüttelte den Kopf und klopfte sich ein paar Mal sanft auf die Hand, um zu zeigen, dass es ihr nichts ausmachte. Madam Tang fand das recht amüsant. Sie nahm eine goldene Haarnadel aus ihrem Haar, legte sie vor das Wahrsageröhrchen und sagte lächelnd: „Junge Frau Cheng, kommen Sie, versuchen Sie Ihr Glück. Betrachten Sie es als meine Entschuldigung.“ Xiao Yuan lächelte und schüttelte ohne Umschweife ein paar Mal das Wahrsageröhrchen, gewann die Haarnadel und gab sie dann Madam Tangs Tochter Tang Dongning.
Da die anderen Gäste sich prächtig amüsierten und nicht viel Aufmerksamkeit benötigten, nahm Frau Tang Xiao Yuan beiseite, um sich kurz mit ihr zu unterhalten, und fragte nach Li Wu Niangs Lage. Xiao Yuan spürte, dass Frau Tang etwas zu sagen hatte, und wusste, dass diese geschäftliche Beziehungen zur Familie Li unterhielt und mit Li Wu Niangs Angelegenheiten bestens vertraut war. Daher fragte sie direkt: „Gibt es Probleme mit der Familie meiner dritten Schwägerin?“ Da Frau Tang die Frage gestellt hatte, musste es natürlich etwas gegeben haben. Sie hatte es nicht direkt ausgesprochen, weil sie befürchtete, Xiao Yuan würde es nicht hören wollen. Nun, da Frau Tang gesprochen hatte, sagte sie selbstbewusst: „Ihre dritte Schwägerin will sich scheiden lassen, aber die Familie ihres Mannes und ihre eigene Familie sind dagegen. Sie hatte vor einiger Zeit Streit mit ihrem Mann und ist mit ihrer Tochter in ein anderes Haus gezogen. Sie ist seit etwa einem Monat nicht zurückgekehrt.“ Xiao Yuan war schockiert; sie hatte nicht erwartet, dass He Yaohong und seine Frau sich erneut streiten würden, und es gab immer noch keine Neuigkeiten darüber.
Da sich mehrere Schwägerinnen von Li im Zimmer befanden, wollte Frau Tang nicht direkt mit ihnen sprechen. Sie unterhielt sich noch einige Minuten mit ihnen, bevor sie aufstand, um die anderen Gäste zu begrüßen.
Xiaoyuan gehörte letztendlich nicht zu He Yaohongs Familie. Sie konnte sich nicht in die Scheidung einmischen. Außerdem hatte Li Wuniang in den vergangenen Jahren tatsächlich viel gelitten. Allein zu leben, nachdem sie He Yaohong verlassen hatte, oder wieder zu heiraten, wäre wahrscheinlich besser für sie.
Obwohl sie sich scheinbar nicht für Li Wuniangs Angelegenheit interessierte, schickte Frau Tang die Schwägerinnen der Familie Li zum Spielen in den Garten, drehte sich dann um und unterhielt sich weiter mit ihr. Xiao Yuan war zunächst verwirrt, verstand aber nach kurzem Nachdenken. Die Familien Tang und Li bildeten eine Interessengemeinschaft, und keine von beiden wollte, dass Li Wuniang sich scheiden ließ und He Yaohongs Unterstützung verlor.
Wie erwartet, bemerkte Madam Tang, dass Xiao Yuan abwesend zuhörte, und offenbarte ihre wahren Absichten. Sie bat Xiao Yuan, Li Wu Niang zur Rückkehr zu He Yao Hong zu bewegen. Madam Tangs Wunsch nach dem Wohl ihrer eigenen Familie war verständlich, doch Xiao Yuan wollte sich nicht in die Familienangelegenheiten ihres dritten Bruders einmischen. Daher sagte sie: „Madam Tang, ich gehöre zur Familie Cheng; wie könnte ich mich in die Angelegenheiten der Familie He einmischen?“ Madam Tang, eine erfahrene Geschäftsfrau, verstand sie sofort. Ihr Gesicht rötete sich, sie entschuldigte sich wiederholt und wechselte dann das Thema.
Rui Niang kam herein und hielt Zhao Niang an der Hand. Als sie Xiao Yuan sah, bat sie sie leise um eine Kleinigkeit zum Verkaufen. Xiao Yuan ahmte Madam Tangs vorherige Geste nach, zog eine Haarnadel aus ihrem Haar und gab sie Rui Yuan zum Spielen. Madam Tang lächelte: „Die junge Madam Cheng ist eine sehr liebevolle Tochter.“ Xiao Yuan lachte: „Ich habe nur eine Tochter; wen sollte ich denn sonst verwöhnen? Solange ein Mädchen keine größeren Fehler hat, ist das völlig ausreichend. Wir erwarten ja keine großen Dinge von ihr; warum sollten wir also so streng sein?“
Diese Worte passten perfekt zu Frau Tangs Erziehungsphilosophie, woraufhin sie wiederholt nickte und mit Xiao Yuan Erziehungstipps austauschte.
Frau Zhang bemerkte die gute Zusammenarbeit der beiden und verspürte einen Anflug von Eifersucht. Frau Tangs Tochter war etwa so alt wie Chen Ge und hegte womöglich dieselbe Idee. Aus Angst, ihr zukünftiger Schwiegersohn könnte ihr weggeschnappt werden, überwand sie ihre Zurückhaltung und mischte sich ein. Als Gastgeberin musste Frau Tang natürlich auch ein paar Worte erwidern. Xiao Yuan lächelte aus Respekt vor Wu Ge und beteiligte sich ebenfalls an dem Gespräch. Die drei unterhielten sich eine Weile angeregt, gingen dann Hand in Hand zu den anderen Gästen, um an der Schatzsuche teilzunehmen, und trennten sich erst nach dem Ende des Gengshen-Treffens.
Zurück zu Hause beklagte sich Xiaoyuan bei Cheng Mutian: „Frau Zhang hat mich den ganzen Tag belästigt. Es ist so nervig. Ich sollte mir von Wu-ge eine Rückenmassage geben lassen.“ Cheng Mutians Hände ruhten wie von selbst auf ihren Schultern und massierten sie sanft. Neugierig fragte er: „Frau Zhang gibt sich distanziert, warum belästigt sie dich dann?“ Xiaoyuan lächelte und sagte: „Wahrscheinlich, weil sie Angst hat, dass Frau Tang ihre Tochter zuerst in unsere Familie einheiratet.“ Cheng Mutian hielt inne. „Hat Frau Tang auch Gefallen an unserem Chen-ge gefunden?“ Xiaoyuan schüttelte den Kopf. „Genau das bewundere ich an Frau Tang. Um sich bei meinem dritten Bruder einzuschmeicheln, drängte sie mich, meine dritte Schwägerin zu überreden, aber sie weigerte sich, die Heirat ihrer Tochter mit uns für ihre Zwecke zu missbrauchen.“ Cheng Mutian sagte ohne zu zögern: „Wenn ich an ihrer Stelle wäre, würde ich dem auch nicht zustimmen. Ganz gleich, wie gut die Ehe ist, wenn solche Hintergedanken im Spiel sind, wird meine Tochter von der Familie ihres Mannes verachtet werden.“
Nachdem er geendet hatte, fragte er nach der Angelegenheit zwischen He Yaohong und Li Wuniang. Xiao Yuan gab weiter, was Frau Tang ihm gesagt hatte, und dachte bei sich, dass He Yaohong und seine Frau die Scheidung so stillschweigend vorbereitet hatten, dass selbst Cheng Mutian, der ständig geschäftlich unterwegs war, nichts davon wusste. Heutzutage gilt: Je mehr jemand etwas geheim halten will, desto wahrscheinlicher ist es, dass es stimmt. Es scheint, als sei die Beziehung des Paares tatsächlich am Ende.
Cheng Mutian fragte: „Gehst du nicht zu deiner dritten Schwägerin?“ Xiao Yuan schüttelte den Kopf: „Wir haben noch nichts gehört. Sie wollen wohl nicht, dass ihre Verwandten davon erfahren. In dem Fall tun wir am besten so, als wüssten wir nichts.“
Knapp einen halben Monat später suchte He Yaohong Cheng Mutian auf, um mit ihm etwas zu trinken. Im betrunkenen Zustand offenbarte er, dass er und Li Wuniang sich scheiden ließen. Li Wuniang hatte der Familie He ihre Mitgift hinterlassen, doch die Familie Li weigerte sich, sie aufzunehmen, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als mit ihrer Tochter in einen separaten Hof zu ziehen.
Als Cheng Mutian zurückkehrte, berichtete er Xiaoyuan davon. Xiaoyuan war sehr überrascht zu hören, dass ihre Tochter bei Li Wuniang lebte, da es dafür in Lin'an keinen Präzedenzfall gab. Cheng Mutian erklärte: „Für deinen dritten Bruder sind Töchter ohnehin für andere Familien bestimmt, daher spielt es keine Rolle, bei wem sie leben.“ Xiaoyuan wollte noch etwas sagen, doch seine Worte brachten sie zum Schweigen. Sie konnte nicht schlecht über ihren dritten Bruder reden und saß deshalb die ganze Nacht schweigend mit gesenktem Kopf da.
Zum Glück war Li Wuniang nach ihrer Scheidung noch energiegeladener als zuvor. Sie besuchte jeden Markt in Gengshen mit ihrer Tochter und veranstaltete sogar ein großes Fest in ihrer Villa. Da sie nicht von ihren Ersparnissen leben wollte, wollte sie ihren Laden wiedereröffnen. Doch ihre Brüder, die ihr vorwarfen, He Yaohong im Stich gelassen zu haben, verweigerten ihr die Hilfe. Sie verlangten Wucherpreise, sodass sie mehrmals hintereinander Verluste machte. Xiao Yuan erinnerte sich an ihre Güte und bat Cheng Mutian mehrmals heimlich, ihr die ausländischen Waren der Familie Cheng zu niedrigen Preisen zu verkaufen, was ihrem Geschäft allmählich wieder auf die Beine half.
Obwohl Li Wuniang bereits einmal verheiratet gewesen war und eine Tochter hatte, besaß sie den Vorteil einer Mitgift von 100.000 Tael Silber. Heiratsanträge kamen an ihre Tür, und die Heiratsvermittler waren so zahlreich, dass sie fast bis zum Boden wucherten. Doch sie war wie jemand, der einmal von einer Schlange gebissen worden war und sich zehn Jahre lang vor nichts mehr fürchtete. Sie zögerte und wagte es nie wieder zu heiraten. Xiao Yuan versuchte mehrmals, sie umzustimmen, aber sie hörte nicht auf ihn, sodass Li schließlich aufgeben musste.
Kapitel 213 Auf der Flut reiten
Seit Wu Ge Zhang Zhaoniang mit einer rosa Schachtel seine Gefühle gestanden hatte, hoffte er jeden Tag auf ihre Gegenleistung. Leider war Frau Zhang sehr streng mit ihrer Tochter und erlaubte ihr nur selten, das Haus zu verlassen, geschweige denn heimlich Geschenke zu verschicken. Da ihr älterer Bruder weder aß noch trank und ihm nicht helfen wollte, nutzte Rui Niang den einmonatigen Geburtstag der drei Kätzchen, die Fu Gui Niang zur Welt gebracht hatte, um Zhang Zhaoniang zu sich einzuladen.
Drei flauschige Kätzchen tollten auf dem Boden herum. Zhang Zhaoniang hockte sich freudestrahlend neben sie. Wu Ge, der auf der Mauer saß, beobachtete das Ganze ebenfalls mit einem breiten Grinsen. Fu Gui Niangzi erkannte Wu Ge, sprang auf die Hofmauer, rieb sich an seinem Gesicht und miaute, sodass er erschrak und unsanft herunterfiel. Zhang Zhaoniang hörte den Lärm, blickte zur Mauer und dann zu Rui Niang. Rui Niang, die sich nicht erklären konnte, packte Fu Gui Niangzi und schimpfte mit ihr, weil sie die Gäste gestört hatte. Fu Gui Niangzi, die die Schuld für Wu Ge auf sich genommen hatte, miaute zweimal vor Wut und sprang über die Mauer.
Wu Ge stürzte und hatte überall Schmerzen, doch es war nicht ganz umsonst. Nachdem Zhang Zhaoniang das Kätzchen betrachtet und sich verabschiedet hatte, steckte sie Rui Niang heimlich eine Geldbörse zu und bat sie, sie Wu Ge zu geben. Im Tausch gegen die Puderdose besaß Wu Ge nun ein Zeichen der Liebe und war überglücklich wie ein Vogel am Himmel, der sich wünschte, er könnte Flügel bekommen.
Kurz nachdem er die Geldbörse erhalten hatte, war am 15. August das Mittherbstfest. Wie die Erwachsenen versuchte er, ein Geschenk für das Fest vorzubereiten und es der Familie Zhang zu schicken. Xiao Yuan erklärte ihm jedoch, dass das „Festtagsjagen“ etwas für bereits verlobte Familien sei. Beschämt zog er sich drei Tage lang in sein Zimmer zurück. Erst am 18. August, dem Tag mit der stärksten Flut des Qiantang-Flusses, erwachte Chen Ge, der sonst so still war, plötzlich zum Interesse an der Gezeitenbeobachtung und zerrte ihn aus dem Zimmer.
An diesem Tag nahm sich Cheng Mutian einen Tag frei und ging zur Akademie, um für seine beiden Söhne Urlaub zu beantragen. Anschließend nahm er sie mit zum Qiantang-Fluss, um die Gezeiten zu beobachten.
Während ihrer Reise flussabwärts sahen die drei, dass die Ufer auf einer Länge von über 30 Meilen von Miaozitou bis zur Liuhe-Pagode mit bunten Zelten und eigens zur Gezeitenbeobachtung aufgestellten Sichtblenden bedeckt waren, sodass kein einziger Sitzplatz mehr frei war. Glücklicherweise war He Yaohong frühzeitig angekommen und hatte sich als Beamter einen guten Platz gesichert. Er winkte sie herüber, sodass sie die Gezeiten in Ruhe beobachten konnten.
Die Mündung des Qiantang-Flusses ist trichterförmig, mit einer breiten Mündung und einem schmalen Flussbett. Bei Flut strömt Meerwasser durch die breite Mündung ein, wird jedoch durch die sich beidseitig verjüngenden Flussufer zurückgehalten und bildet so eine Gezeitenwelle. Diese wird nach der Gezeitenwelle durch die Sandbank an der Mündung weiter blockiert, wodurch die Wellen nach hinten gedrückt und nach vorn gebremst werden. So entsteht eine Wasserscheide, die senkrecht auf der Flussoberfläche ansteigt.
In Richtung Haimen erstreckt sich ein silberner Strahl der Gezeiten bis zum Horizont, wie zehntausend weiße Pferde, die neben den Wolken galoppieren. Ganz in der Nähe treiben Hunderte von Surfern, manche mit Händen, manche mit Füßen, mit großen und kleinen Flaggen und roten und grünen Sonnenschirmen auf der Welle, springen und verändern ihre Form. Andere halten mit Händen und Füßen fünf kleine Flaggen und reiten spielerisch auf den Wellen.
Einige Künstler standen auf den Wellenkämmen, balancierten auf Baumstämmen und führten Wasserpuppenspiele, Jonglage und andere Wassershows auf. Cheng Mutian war begeistert und bat Chen Ge, ein passendes Gedicht vorzutragen, um seinen Sohn He Yaohong präsentieren zu können. Chen Ge enttäuschte ihn nicht und trug sofort vor: „Ich erinnere mich oft daran, wie ich die Gezeiten beobachtete, die ganze Stadt drängte sich, um den Fluss zu sehen. Es schien, als sei das weite Meer verschwunden, inmitten des Klangs von zehntausend Trommeln. Die Flutreiter standen auf den Wellenkämmen und hielten rote Fahnen, die trocken blieben. Ich sah oft meine Villa in meinen Träumen, doch selbst beim Erwachen war mein Herz noch immer kalt.“
Obwohl He Yaohong fünf Söhne hatte, taugte keiner von ihnen, weil er sie nicht richtig erzogen hatte. Als er Chen Ge seine Verse rezitieren hörte, war er zwar stolz auf seinen Neffen, aber auch ein wenig enttäuscht. Aus Angst, Cheng Mutian könnte mit dem Prahlen aufhören, zog er ihn schnell mit sich, um die vom Hochwasser durchnässten Menschen zu betrachten, die unter der Xiapu-Brücke ihre Kleidung auswringen mussten. Wu Ge, ebenfalls ein Draufgänger, folgte dicht dahinter. Alle genossen das Schauspiel und ahnten nicht, dass Chen Ge sich unbemerkt in der Menge versteckt hatte.
Nachdem Cheng Mutian und Wu Ge sich beim Beobachten der Gezeiten und beim Beobachten der nackten, zerzausten Surfer amüsiert hatten, wollten sie gerade nach Hause gehen, als sie bemerkten, dass Chen Ge fehlte. Cheng Mutian geriet in Panik, denn es kam häufig vor, dass Menschen beim Beobachten der Gezeitenwelle im Qiantang-Fluss von der Flut mitgerissen wurden. He Yaohong beruhigte ihn: „Wir sind weit weg, und Chen Ge ist vernünftig; er wäre bestimmt nicht in den Fluss gerannt.“ Cheng Mutian nickte zustimmend, konnte aber erst beruhigt sein, als er Chen Ge wiedergesehen hatte.
Sie suchten bis zum Einbruch der Dunkelheit, konnten Bruder Chen aber nicht finden. Gerade als sie sich Sorgen machten, erreichte sie die Nachricht von zu Hause, dass es Neuigkeiten von Bruder Chen gäbe und sie sich beeilen sollten. Am Tag der Gezeitenbeobachtung war die Stadt überfüllt. Cheng Mutian schaffte es schließlich, sich durch die Menschenmassen zu drängen und nach Hause zu gelangen. Er sah sich um und fragte: „Wo ist Bruder Chen?“ Xiao Yuan reichte ihm mit finsterer Miene einen roten Zettel und sagte: „Kein Wunder, dass jemand am Hafen einen jungen Mann gesehen haben will, der Bruder Chen zum Verwechseln ähnlich sieht.“ Cheng Mutian war verblüfft und verwirrt. Er las den Zettel und erkannte, dass es eine Nachricht von Bruder Chen war, in der stand, dass er mit einem Boot nach Quanzhou gefahren sei und seine Eltern sich keine Sorgen machen sollten.
Cheng Mu war außer sich vor Wut. Er knüllte das Papier zusammen, warf es zu Boden und schrie: „Keine Sorge? Wie soll ich mir denn keine Sorgen machen? Ihm geht es doch bestens, warum sollte er nach Quanzhou fahren?“
Xiao Yuan sagte: „Weißt du denn nicht, was er macht?“ Dann warf sie einen Blick auf Wu Ge an der Mauer und fügte hinzu: „Dein Bruder ist ohne Erlaubnis weggelaufen, weißt du das nicht?“
Immer wenn seine Eltern wütend wurden, drückte sich Wu-ge instinktiv gegen die Wand. Nicht etwa, weil er sich schuldig fühlte; er senkte verlegen den Kopf und flüsterte: „Ich … ich habe in den letzten Tagen darüber nachgedacht, was ich Zhao-niang schenken soll. Ich frage mich, was Chen-ge tun soll …“
Cheng Mutian packte ihn am Kragen und warf ihn hinaus, wobei er wütend mit den Füßen aufstampfte: „Diese beiden Bengel! Sie haben mich zur Weißglut gebracht!“ Xiao Yuan warf ihm einen Blick zu: „Wie du meinst.“ Cheng Mutian war außer sich vor Wut und rief laut nach Cheng Fu. Er würde persönlich nach Quanzhou fahren, um seinen rebellischen Sohn einzufangen. Xiao Yuan sagte gereizt: „Dein Sohn ist seiner Liebsten hinterhergelaufen. Hast du keine Angst, dass es die ganze Welt erfährt? Dann geh schon.“ Cheng Mutian war hin- und hergerissen und warf wütend die Ärmel hoch: „Du kannst deinen Sohn nicht finden und lässt deine Wut an seinem Vater aus?“
Xiao Yuan ließ ihren Ärger tatsächlich an ihm aus. Sie lachte über seine Worte, stand auf, zog ihn zu sich und sagte: „Ich habe bereits ein kleines Boot geschickt, um Cheng Fu dorthin zu bringen.“
Es stellte sich heraus, dass Cheng Fu bereits mit ihnen gegangen war. Kein Wunder, dass sie es nicht eilig hatte. Cheng Mutian wurde erneut wütend: „Willst du mich etwa absichtlich zum Narren halten?“ Xiao Yuan funkelte ihn an: „Wenn ein Sohn nicht erzogen wird, ist das die Schuld des Vaters.“ Damit zog sie ein Taschentuch hervor, schlug ihm damit ins Gesicht und schlenderte, ohne sich umzudrehen, durch den Garten.
Cheng Mutian war sehr frustriert. Er lief mehrmals im Zimmer auf und ab, konnte sich aber schließlich nicht länger beherrschen. Er ging in den Garten, um Xiaoyuan zu suchen, und sagte: „Er ist nicht nur mein Sohn. Du bist auch mitverantwortlich. Wenn er zurückkommt, sollen wir ihn bestrafen oder ihn ignorieren? Gib mir eine Antwort, damit er dich nicht provoziert und seinen Frust an mir auslässt.“
Xiao Yuan hatte nur aus Wut so überstürzt gehandelt. Jetzt, nach dem Spaziergang im Garten in der Herbstbrise, hatte sie sich deutlich beruhigt. Sie ergriff Cheng Mutians Hand und drückte sie fest. „Qianqian verlobt sich in wenigen Tagen“, sagte sie. „Wusstest du das nicht? Er ist bestimmt deswegen dort hingegangen. Selbst Gan Shier konnte nichts mehr ändern. Was soll er denn machen? Soll er doch sehen, wie sehr er leidet, dann wird er sich schon benehmen, wenn er zurückkommt.“