Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 39

Cheng Mutian, der nie lange verweilte, freute sich sehr darüber. Er trat hinaus, bat Cheng Fu, ein paar Münzen abzuzählen, und gab sie Gan Shier mit den Worten: „Das reicht, um den Wein zu bezahlen. Bleibt bei euren Eltern, ich gehe jetzt zum Abendessen nach Hause.“

Gan Shier weigerte sich, ihn gehen zu lassen, und flehte: „Bruder, bitte setz dich eine Weile zu mir, oder was wird meine Frau tun, wenn sie herausfindet, dass ich hierher gekommen bin, um zu trinken und in Bordellen zu essen?“

Cheng Mutian packte ihn am Arm und konnte sich nicht bewegen. So blieb ihm nichts anderes übrig, als sich mit ihm im Jichu-Pavillon neben Meister Gans zu setzen und einen Kellner zu rufen, der Wein brachte. Da Cheng Mutian ein ernstes Gesicht machte und niemanden zum Reden hatte, rief Gan Shier Cheng Fu zu, der neben ihm stand: „Was soll die Hierarchie beim Trinken? Setz dich auch dazu.“ Cheng Fu liebte solche Lokale und antwortete prompt. Er warf Cheng Mutian einen Blick zu und, da dieser nichts einzuwenden hatte, rückte er einen Hocker heran und setzte sich an den achteckigen Tisch.

Gan Shier rief den Kellner, er solle eine weitere kleine Silbermünze bringen, um den Weinbecher zu füllen, und reichte sie Cheng Fu mit den Worten: „Wenn du meiner Frau begegnest, wirst du sie decken müssen.“ Cheng Fu lachte und sagte: „Junger Meister Gan, Ihr seid doch erst seit Kurzem verheiratet und wagt es schon, eine Konkubine zu halten. Fürchtest du etwa, meine dritte Frau würde dir vorwerfen, dass du in Bordellen trinkst?“ Gan Shier drehte die kleine Silbermünze einen Moment lang in der Hand und sagte mit gedämpfter Stimme: „Stimmt. Wie könnte sie mir etwas vorwerfen? Sie wird es einfach für sich behalten und nichts sagen.“

Cheng San Niang war eine Geliebte, die das Haus verlassen hatte, daher wagte Cheng Fu es nicht, sich zu ihren Angelegenheiten zu äußern. Er drehte den Kopf und sah Cheng Mutian, der in Gedanken versunken aus dem Fenster blickte, und fragte: „Braucht Ihr etwas, junger Herr?“

Cheng Mutian wandte den Blick ab und wirkte sichtlich bestürzt: „Bruder Wu kann mich nur ‚Mutter‘ nennen, nicht ‚Vater‘, was sollen wir tun?“

Gan Shier spritzte Cheng Fu einen Schluck Wein ins Gesicht, woraufhin dieser ihm lachend auf den Rücken klopfte. Die beiden lachten und scherzten: „Man sieht selten jemanden wie dich, der beim Trinken noch an seinen Sohn denkt.“

Cheng Mutian warf den beiden einen Blick zu und sagte: „Ich habe gerade an meinen Sohn gedacht, was ist denn so lustig? Ich habe euch doch gar nicht ausgelacht, weil ihr Angst vor euren Frauen habt.“ Cheng Fu wagte es nicht zu sagen, dass er keine Angst vor Azhus Stock hatte, also zuckte er sofort zurück und trank seinen Wein. Gan Shier widersprach: „Ich habe keine Angst vor meiner Frau, ich liebe sie.“

Cheng Mutian sagte: „Da du sie liebst, lass sie nicht den ganzen Tag weinend ihre Schwägerin belästigen, als ob ihre Schwägerin genauso unbeschwert wäre wie sie selbst.“

Gan Shier hielt einen Moment inne und sagte dann: „Sie kam weinend zu dir nach Hause? Lag es an dieser Konkubine? Meine Frau ist in jeder Hinsicht gut, nur ist sie zu schüchtern. Sie sagt mir nie, was sie denkt. Wie konnte ich nicht wissen, dass sie nicht will, dass ich andere Frauen aufnehme? Ich habe Tag und Nacht gehofft, dass sie mir die Wahrheit sagt, aber sie schweigt einfach.“

Cheng Mutian sagte ungeduldig: „Was gehen mich Ihre privaten Angelegenheiten an? Lassen Sie meine Frau in Ruhe!“ Cheng Fu, der befürchtete, Gan Shier könnte sein Gesicht verlieren, versuchte schnell, die Wogen zu glätten: „Junger Meister Gan, Frauen sind alle so dünnhäutig. Man muss erraten, was sie denken. Meine Frau ist zu direkt, um das zu erraten, und ich finde es sogar unangenehm.“

Gan Shier nahm einen Schluck Wein und seufzte: „Männer haben es schon schwer genug, draußen zu arbeiten, und dann müssen sie auch noch raten, was los ist, wenn sie nach Hause kommen. Ist das nicht anstrengend?“ Cheng Mutian stimmte ihm voll und ganz zu: „Stimmt. Als deine Schwägerin und ich frisch verheiratet waren, fragte sie mich ständig, ob ich eine Konkubine nehmen wolle. Weiß sie denn nicht, ob ihr Mann eine Konkubine will oder nicht? Sie musste mich einfach absichtlich fragen, sodass ich raten musste, was sie dachte. Es war so nervig.“

Gan Shier fragte: „Ich sehe, euch beiden geht es jetzt gut. Was hat deine Schwägerin dazu gebracht, ihre Meinung zu ändern und aufzuhören, euch zu testen?“

Cheng Mutian lachte und sagte: „Was kümmert es mich, ob sie mich testet oder nicht? Ich weiß nur, dass Frauen zwar süße Worte benutzen, aber innerlich voller Neid sind.“ Auch Cheng Fu lachte und sagte: „Junger Meister, das sage ich doch immer. Woher wisst ihr das?“

Kapitel 113 Wachstum (Teil 2)

Als ob ihm etwas klar geworden wäre, stand Zwölf auf und sagte: „Ich warte nicht länger auf sie. Ich gehe zurück, um ihr zu sagen, was?“ Cheng Mutian war verwirrt und wollte gerade nach Einzelheiten fragen, als er nebenan Lärm hörte, in dessen Mitte Meister Gans Stimme zu hören war. Er und Zwölf wechselten einen Blick und rannten gemeinsam hinaus.

Im Jichu-Pavillon, wo Meister Gan wohnte, saßen drei oder vier stark geschminkte Kurtisanen, jede in einem auffälligen, leuchtend roten Rock. Cheng Mutian nahm an, dass die Probleme ihretwegen entstanden waren, und blieb daher regungslos in der Tür stehen, während er Gan Zwölf hineinschickte. Gan Zwölf ging vor, um zu fragen, was los sei, doch es hatte nichts mit den Kurtisanen zu tun. Der Kellner sagte: „Dieser Gast hat alle Gerichte unseres Restaurants bestellt. Die Küche hat sich große Mühe gegeben, sie zuzubereiten, aber er will sie nun doch nicht. Ist das nicht einfach nur Spielerei?“

Meister Gan wandte ein: „Ich habe nur die wenigen Gerichte gegessen, die du serviert hast. Woher sollte ich wissen, dass du sie erneut zubereitet hast?“ Auch Gan Zwölf war verwirrt und zog Cheng Mutian schnell zu sich heran, indem er sagte: „Bruder, ich weiß nicht, wie man diese zubereitet. Mach du es.“

Cheng Mutian warf einen Blick auf den Tisch und sah, dass nur kleine Teller mit Stäbchen berührt worden waren, während die großen Platten mit Speisen gerade erst serviert worden und noch dampfend heiß waren. Ihm war sofort klar, was vor sich ging. Er zwinkerte dem Kellner hinter Meister Gans Rücken schnell zu und schalt ihn: „Was soll der Aufruhr? Ich bezahle alles, was Sie bestellen. Glauben Sie etwa, ich könnte es mir nicht leisten?“

Wer in solchen Tavernen als Kellner arbeiten konnte, war ein Meister darin, die Mimik der Gäste zu deuten. Der Kellner änderte augenblicklich sein Verhalten, verbeugte sich tief und scheuchte vor Meister Gan und behauptete, er habe unüberlegt gehandelt und einen angesehenen Gast beleidigt. Meister Gan, ein häufiger Gast in den Tavernen von Quanzhou, ahnte bereits, dass er sich ungebührlich verhalten hatte. Er beendete die Diskussion, holte etwas Geld aus der Tasche, um dem Kellner Trinkgeld zu geben, und wies ihn an, in den Hauptgang zu gehen und weitere Kurtisanen zu rufen, um Blumenkarten auszusuchen.

Gan Shier verstand es überhaupt nicht. Seine Neugierde war geweckt, und so kam er aus dem Zimmer und fragte Cheng Mutian leise: „Was hat mein Vater falsch gemacht?“ Cheng Mutian schalt ihn zunächst: „Wie kannst du es wagen, als Sohn ein Wort über die Fehler deines Schwiegervaters zu verlieren?“ Dann erklärte er: „Die kleinen Häppchen, die zuerst serviert werden, dienen dazu, die Hauptgerichte anzusehen. Wenn einem Gast ein bestimmtes Gericht gefällt, kann er es dem Kellner sagen, damit es in der Küche zubereitet wird. Wenn er alle Häppchen stehen lässt, geht man davon aus, dass er alle Gerichte möchte.“

Gan Shier lachte und sagte: „Tatsächlich ist das hier anders als in Quanzhou. Ich muss wohl gedacht haben, das Gericht vor mir sei der Hauptgang. Bruder, du bist nicht gerade geschickt. Du hast es meinem Vater nicht persönlich erklärt, sondern mir erzählt. Wenn er später danach fragt, werde ich ihn blamieren.“ Cheng Mutian schüttelte seinen Umhang und sagte: „Ich habe dich ja nicht darum gebeten, mich zu fragen.“

Gan Shier, der sich Sorgen um seine Frau zu Hause machte, widersprach ihm nicht. Er lieh sich einen Geldschein und rannte vom Laden nach Hause, wo er Cheng Sanniang in ihrem Zimmer auf und ab gehen sah. Ihre Hände waren verschränkt, und sie wirkte äußerst unruhig. Er ging zu ihr, umarmte sie fest und fragte: „Was ist passiert?“ Als Cheng Sanniang sah, dass er der Einzige war, der zurückgekehrt war, geriet sie noch mehr in Panik: „Gibt mir Vater immer noch die Schuld?“

Gan Twelve lachte: „Vater amüsiert sich prächtig im Restaurant; er hat völlig vergessen, was mittags passiert ist.“ Cheng San Niang, die ungeduldig gewartet hatte, entspannte sich endlich. Sie erinnerte sich an die Worte ihrer Schwägerin, senkte den Kopf und stammelte: „Herr… Herr… lieben Sie… diese Cui Zhu?“ Gan Twelve umfasste ihr Gesicht und sagte: „Sie brauchen nicht zu fragen, ich will Sie nicht in Verlegenheit bringen. Ich bin wohl kein Gentleman. Ich bin nicht einmal so gut wie dieser Bruder, der Ihre Schwägerin immer mit finsterer Miene anbrüllt.“ Dann holte er das geliehene Geld hervor, rief Cui Xiu herbei und gab es ihr mit den Worten: „Sie brauchen sich nicht mehr zu bemühen, hier ist das Geld. Bereiten Sie Ihre Mitgift vor und heiraten Sie.“

Cheng San Niang ahnte vage, was vor sich ging. Sie wollte gerade in schallendes Gelächter ausbrechen, ihr Herz pochte vor Freude, als sie plötzlich Cui Zhu an der Tür lehnen sah, die laut weinte: „Junger Meister, wie grausam Ihr seid! Ihr habt mich mit einer List zu Eurer Konkubine gemacht, und heute, um der Hauptfrau zu gefallen, werft Ihr mich hinaus!“

Cheng San Niangs Herz, das sich gerade erst wieder gebessert hatte, sank erneut. Sie erinnerte sich an die Schlafzimmertür, die den ganzen Tag so fest verschlossen gewesen war, und brachte es nicht übers Herz, Cui Xiu für ihren Unsinn zu tadeln. Sie umklammerte ihr Taschentuch und sank in einen Stuhl. Gan Shier, der nun wusste, dass Frauen alle zu Eifersucht neigten, wartete nicht, bis seine Frau fragte. Er erklärte vorsorglich: „Frau, du hast dieses Mädchen nicht gut erzogen. Ich habe sie gebeten, mit mir in einem Theaterstück mitzuspielen, aber sie bestand darauf, dass ich sie vorher bezahle. Ich habe unser Zimmer gründlich durchsucht und nur ein paar Kupfermünzen gefunden. Sie war es, die mich auf deine versteckte Spardose aufmerksam gemacht hat, und so konnte ich zweihundert Scheine als Anzahlung zusammenkratzen.“ Dann schimpfte er mit Cui Xiu: „Du hast zugestimmt, das Geld zu nehmen und nach dem Stück zu gehen! Warum machst du immer noch so ein Theater?“

Cuixiu wischte sich das Gesicht ab und stand auf. Sie spottete: „Was soll das für ein Theater sein? Ich glaube, der junge Herr spielt nur ein Spiel. Glauben Sie bloß nicht, dass Sie sich mit ein paar Münzen aus der Affäre ziehen können.“

Gan Shier war so aufgeregt, dass er auf und ab sprang: „Ich hatte von Anfang an nichts mit Ihnen zu tun. Wie können Sie behaupten, ich würde mich aus dieser Sache heraushalten?“

Cuizhu kniete vor Cheng Sanniang nieder und weinte: „Junge Frau, ich weiß, Sie wollten den jungen Meister nur auf die Probe stellen, aber ich hätte nicht gedacht, dass es so ernst wird. Jeder würde sich in dieser Situation schlecht fühlen, aber denken Sie auch an mich. Wollte ich das wirklich? Ich hatte eine glückliche Ehe, und jetzt bin ich wegen Ihnen in dieser Lage. Wenn Sie mich loswerden wollen, sagen Sie es doch einfach. Wie können Sie mich ausnutzen und dann alles leugnen? Wie soll ich mich denn noch in der Öffentlichkeit blicken lassen?“

Cheng San Niang blickte sie an, dann Gan Shier, die voller Empörung war, und beschloss dennoch, ihrem Mann zu glauben, und sagte leise: „Der junge Meister sagte, er habe dich nicht berührt.“

Cui Zhu sagte: „Glaubt Ihr das, junge Herrin? Wenn sie ihn nicht berührt hat, warum hat er dann die Tür geschlossen?“ Gan Shier sagte eindringlich: „Ich habe es doch schon klar erklärt, er hat nach Geld gesucht, um es Euch zu geben.“ Cui Xiu fragte ihn, während ihr Blick auf Cheng San Niang gerichtet war: „Einen halben Tag nach Geld suchen?“

Gan Shier war wütend: „Hast du nicht gesagt, die junge Herrin sei nur aus Gutmütigkeit bereit, ihre Meinung zu sagen, und du solltest die Tür deshalb erst einmal geschlossen halten?“ Cheng Sanniang erwiderte: „Madam, Sie haben nichts gesagt, als ich die Tür vor Ihnen schloss. Wollten Sie wirklich schweigen? Ich wollte nicht länger im Ungewissen gelassen werden und habe sie deshalb für Sie in diese Inszenierung hineingezogen. Ich habe gehört, was mein Bruder und Cheng Fu gesagt haben, und ich weiß, dass ich einen Fehler gemacht habe. Ich werde so etwas Absurdes nicht wieder tun. Aber dieses Mädchen und ich haben absolut keine Verbindung. Glauben Sie mir?“

Gerade als Cheng San Niang das Wort „Vertrauen“ aussprechen wollte, hörte sie Cui Zhu sagen: „Ob es einen Anfang oder ein Ende gibt, kann ich nicht beurteilen. Junge Dame, lassen Sie bitte eine vernünftige alte Frau meinen Körper untersuchen, dann werden Sie es wissen.“

Diese Worte trafen Cheng San Niang wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Eine körperliche Untersuchung lässt sich nicht fälschen, und sie wusste, dass sie ihrem Mann unbedingt glauben sollte, doch das Wort „glauben“ lag ihr auf den Lippen und wollte einfach nicht über ihre Lippen kommen.

Warum hatte sie nicht auf ihre Schwägerin gehört und den Familienbrief manipuliert? Warum hatte sie die Konkubine benutzt, um ihren Mann zu testen? Warum hatte sie nicht geklopft, sobald sie den Raum betreten hatten? Sie knüllte ihr Taschentuch in den Händen, ihr Herz voller grenzenloser Reue.

Bevor sie sich überlegen konnte, wie sie mit all dem umgehen sollte, ertönte Cuizhus drängende Stimme erneut, sodass sie nur zögernd aufstehen und ihre Tränen unterdrücken konnte, als sie Gan Shier fragte: „Mein Herr, was sollen wir tun?“

Gan Shier war in diesem Moment ebenfalls verwirrt und stampfte mit dem Fuß auf: „Dann lasst es uns ausprobieren. Lasst uns zusammen zu deiner Mutter gehen und deine Schwägerin bitten, uns eine erfahrene alte Frau auszuleihen.“

Die beiden gingen zusammen mit Cuizhu durch die angrenzende Gasse, um Xiaoyuan zu finden, erklärten ihr die Situation und baten darum, eine alte Frau ausleihen zu dürfen, die körperliche Untersuchungen durchführen könnte.

Xiao Yuan blickte das junge Paar vor ihr an, das keinerlei Erfahrung im Umgang mit Haushaltsangelegenheiten hatte, und war sprachlos.

Jetzt, da Cailian verheiratet ist, versteht sie die beiden sehr gut. Auch sie liebt die Dritte Schwester, deshalb riet sie Xiaoyuan leise: „Die Dritte Schwester ist jung, und der Junge Herr Gan ist unbeschwert und naiv. Warum nutzt Ihr nicht die Gelegenheit, ihnen eine Lektion zu erteilen, junge Dame? Sonst herrscht in ihrer Familie ständig Chaos, und sie werden Euch unweigerlich belästigen.“

Selbst wenn ihre Verwandten keine Kinder mehr bekamen, hatte das nichts mit Xiaoyuan zu tun. Sie wusste, dass Cailian sich aus Mitleid für Cheng Sanniang einsetzte, nickte daher freundlich, lächelte und bat Gan Shier und seine Frau, Platz zu nehmen. Dann bat sie jemanden, den Früchtetee zu bringen, den sie kürzlich zubereitet hatte. Acai brachte einen kleinen Kocher und einen kleinen Topf, kochte Wasser auf und goss es in eine Tasse mit kleinen Stücken Bodhi-Frucht, Birne und Orange. Sie setzte den Deckel auf die Tasse und sagte: „Lassen Sie den Tee einen Moment ziehen, bevor Sie Honig hinzufügen. Bitte warten Sie einen Augenblick, meine Herren.“

Xiao Yuan nickte leicht und sagte zu Cheng San Niang: „Dieser Früchtetee ist sogar noch besser als Blütentee. Du kannst ihn probieren, wenn du zurück bist. Gib den Honig nur nicht zu früh dazu. Füge ihn erst hinzu, wenn das Wasser abgekühlt ist.“

Obwohl Cheng San Niang besorgt war, war sie es gewohnt, vorsichtig zu sein und wagte es nicht, es zu zeigen. Gan Shier hingegen konnte nicht länger warten. Er schob den Früchtetee beiseite und fragte Xiao Yuan: „Schwägerin, leihst du uns die alte Dame oder nicht? Gib uns eine Antwort! Wir warten immer noch darauf, das Mädchen zu untersuchen, das so einen Unsinn redet.“

Xiao Yuan warf Cui Xiu einen Blick zu und sagte: „Was soll der Test? Nur weil der Meister es akzeptiert hat, heißt das nicht, dass es ein Wunder ist. Wenn wir es verkaufen wollen, ist es dasselbe.“

Gan Shier stand auf und sagte eindringlich: „Wir müssen es testen. Wir dürfen nicht zulassen, dass sie versucht, mich zu erpressen.“

Xiao Yuan beobachtete seinen Gesichtsausdruck aufmerksam und befand ihn für vollkommen aufrichtig. Heimlich freute sie sich für Cheng San Niang und bat die alte Frau, die das Seitentor bewachte, Cui Zhu ins Dienerzimmer zu bringen, damit diese sich entkleide und ihren Körper untersuchen lasse.

Die alte Frau kehrte rasch zurück und erklärte, Cuizhu sei kein Mädchen. Sofort reagierte jeder im Raum anders: Cheng Sanniang war untröstlich, Cuizhu selbstgefällig und Gan Shier fassungslos. Xiao Yuan, die nicht fragen wollte, ob Cuizhu von Gan Shier entehrt worden war, nahm einfach an, sie habe sich wieder einmal in dem Mann getäuscht, und rief leise Cailian zu sich mit der Anweisung, Suppe zu servieren und die Gäste zu verabschieden.

Als Gan Shier die den Gästen angebotene Suppe sah, sagte er hastig: „Schwägerin, ich hege keinerlei böse Absichten gegen meine Frau. Dieses Mädchen hat nichts mit mir zu tun. Mein Fehler war, dass ich dieses Theaterstück nicht hätte aufführen sollen, um meine Frau zu zwingen, mir ihre wahren Gefühle zu offenbaren. Ich wusste nicht, dass alle Frauen gleich sind und es keinen Grund gibt, misstrauisch zu sein.“

Xiao Yuan wurde neugierig und fragte: „Was haben sie gemeinsam?“

Gan Shier antwortete: „Das hat mein Bruder auch gesagt. Er sagte, die Worte der Frauen seien zwar süß, aber ihre Herzen voller Bitterkeit.“

Xiao Yuan kicherte heimlich und fluchte Cheng Mutian an: „Ob das, was du sagst, wahr ist oder nicht, geht mich als deine Schwägerin nichts an. Lass Schwesterchen nach Hause gehen und dich befragen.“ Dann zwinkerte sie Schwesterchen verstohlen zu. Schwesterchen hatte aus ihren Fehlern gelernt und wagte es nicht länger zu schweigen. Hastig sagte sie: „Da es dem Herrn und Cuixiu gut geht, helft mir bitte, einen Sklavenhändler zu rufen und sie sofort zu verkaufen.“

Xiao Yuan war überglücklich, dass ihre Schwägerin sich endlich wie eine richtige Hausherrin benahm, und befahl eilig, einen Sklavenhändler zu finden. Unerwartet sagte Cui Xiu: „Ich habe keinen Knechtschaftsvertrag unterschrieben. Meine Verkaufsfrist ist längst abgelaufen. Ich bin jetzt ein anständiger Mann, und ihr könnt mich nicht verkaufen.“

Kapitel 114 Wachstum (Teil 2)

Als Cuihua den Arbeitsvertrag brachte, überprüften alle ihn und stellten fest, dass er tatsächlich abgelaufen war – und zwar um einen einzigen Tag. Es stellte sich heraus, dass das Mädchen das absichtlich getan hatte; kein Wunder, dass sie so arrogant war. Xiaoyuan seufzte. Ihrer Schwägerin fehlte es wirklich an Erfahrung in der Haushaltsführung. Angestellte Bedienstete hätten ihre Verträge im Voraus verlängern müssen; wie konnte man nur so einen Fehler zulassen, eine Bedienstete mit abgelaufenem Vertrag im Haus zu haben? Als Cheng Sanniang ihre Schwägerin seufzen sah, dachte sie, die Angelegenheit sei schwierig, und ging zu ihr hinüber, umarmte ihren Arm und flehte: „Schwägerin, ich habe noch nie einen Haushalt geführt. Bitte hilf mir dieses eine Mal; ich werde von dir lernen.“

Wie viele Menschen auf der Welt können sich schon alles selbst beibringen? Selbst ich habe es mir mühsam angeeignet. Xiao Yuans Herz wurde weicher, und sie sagte: „Da Gan Shier seine Unschuld beteuert und ihr ihm glaubt, möchte ich euch ein paar Vorschläge machen, aus denen ihr dann selbst wählen könnt. Was haltet ihr davon?“

Cheng San Niang und Gan Shier nickten beide: „Schwägerin, bitte sagen Sie uns schnell Bescheid.“

Xiao Yuan nahm ihren Früchtetee, trank einen Schluck und sagte ruhig: „Am einfachsten ist es, sie rauszuschmeißen. Ich habe hier viele kräftige und fähige alte Frauen; ich kann dir einige leihen.“

Gan Shier wiederholte es wiederholt, doch Cheng Sanniang schüttelte den Kopf: „Mein Mann muss in Zukunft noch als Beamter dienen. Was, wenn sie Unsinn redet und von jemandem mit Hintergedanken ausgenutzt wird?“

Xiao Yuan warf Gan Shier einen lächelnden Blick zu. Ihre Schwägerin hoffte immer noch, dass ihr Mann Beamter werden würde; da konnte sie nichts machen. Gan Shier hustete zweimal, nahm hastig den Früchtetee und umklammerte die Tasse fest, als hätte er ihn erst jetzt gekostet.

Xiao Yuan kicherte innerlich und fuhr fort: „Wenn wir sie nicht rauswerfen, ist es gut. Erfüllen wir ihr einfach ihren Wunsch und nehmen wir sie als Konkubine auf.“ Cui Xiu, die lange geschwiegen hatte, war überglücklich und blickte gespannt zu Cheng San Niang, um zu sehen, ob diese zustimmen würde. Cheng San Niangs Augen waren gerötet. Sie sah Gan Shier an und fragte: „Schwägerin, gibt es denn keine andere Möglichkeit?“ Gan Shier verstand die Situation jedoch und lächelte: „Wir werden tun, was du sagst, Schwägerin. Aber ich frage mich, ob es irgendwelche Regeln für die Aufnahme einer Konkubine gibt?“

Xiao Yuan Cuizhu nahm den abgelaufenen Vertrag und schüttelte ihn, während er sagte: „Sie ist jetzt ein guter Mann. Einen guten Mann zur Konkubine zu zwingen, ist ein schweres Verbrechen. Es wäre besser, wenn sie den Vertrag freiwillig unterschreiben würde.“

Gan Er fragte Cui Zhu eilig, ob sie einverstanden sei. Cui Zhu schwieg einen Moment. Dann sagte sie: „Ich stamme aus einer angesehenen Familie. Ich muss ein ordnungsgemäßes Dokument aufsetzen, um formell eine Konkubine zu nehmen.“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Es ist meine Schuld, dass ich verwirrt war. Ich bin ein unschuldiges Mädchen aus einer unschuldigen Familie. Natürlich sollten wir die entsprechenden Dokumente unterschreiben.“

Cui Zhu errötete, als sie die beiden Frauen als „unschuldig“ bezeichnete. Sie trat beiseite und wagte kein Wort mehr zu sagen. Xiao Yuan fragte Gan Shier und seine Frau nach ihrer Meinung. Beide flüsterten: „Wir wollen uns nur ein paar Tricks von unserer Schwägerin abschauen.“ Xiao Yuan lächelte, winkte ihrer Zofe zu und befahl ihr, eine Heiratsvermittlerin zu holen.

Es war eine für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung. Man wurde allein für die Zeugenschaft bezahlt. Solch ein gutes Geschäft gab es nicht alle Tage. Die Heiratsvermittlerin, die die Nachricht erhalten hatte, eilte mit ihren Angelegenheiten zum Haus der Familie Cheng. Keuchend fragte sie Xiaoyuan: „Die junge Frau Cheng möchte eine Magd kaufen? Wer ist der Auftraggeber?“ Xiaoyuan lächelte und sagte: „Ich bin bekannt. Warum sollte ich jemanden wie sie kaufen? Es ist meine tugendhafte Schwägerin. Sie sucht eine Konkubine für ihren Mann.“ Dann deutete sie auf Cuixiu: „Sie hat gerade erst als Magd angefangen und hat keine Familie. Sie selbst ist der Auftraggeber.“

Die Heiratsvermittlerin meinte: „Sie können sich ja selbst verkaufen. Schreiben Sie einfach einen Kaufvertrag. Für ein formelles Dokument müsste man zum Standesamt, um es abstempeln zu lassen, was viel zu umständlich ist.“ Cuixiu wurde dadurch noch röter, blieb aber ungerührt. Xiaoyuan seufzte leise. Sie bat die Heiratsvermittlerin, ihr den bestehenden Ehevertrag zu zeigen, und bot fünfhundert Münzen als Brautpreis an. Dann ließ sie beide Parteien unterschreiben. Schließlich setzte die Heiratsvermittlerin ihren Fingerabdruck auf das Dokument.

Nachdem die unterzeichneten Dokumente an die Behörde geschickt und zur Ablage abgestempelt worden waren, betrachtete sich Cuizhu als vollwertige Zweitfrau. Sie richtete sich auf, machte einen Knicks vor Cheng Sanniang und sagte: „Seid gegrüßt, ältere Schwester. Darf ich fragen, an welchem Tag Ihr meinen Tee trinken möchtet?“

Xiao Yuan lachte herzlich: „Wozu der Tee? Hauptsache, du packst deine Sachen.“ Cui Zhu sagte: „Ich habe mich nicht verkauft, also könnt ihr mich auch nicht verkaufen.“ Xiao Yuan lachte weiter: „Wenn ihr uns zu weit treibt, wird sogar die Hauptfrau verkauft, geschweige denn eine Konkubine wie dich? Aber wir sind keine arme Familie. Es käme nicht gut an, wenn bekannt würde, dass wir dich verkauft haben. Warum machen wir es nicht wie Euer junger Herr und etwas Elegantes?“

Cui Zhu, der nichts von den raffinierten Dingen wusste, lächelte wissend: „In der Tat eine gute Idee, aber ich frage mich, wer sie haben wollen würde.“

Auch Cheng San Niang war verwirrt. Xiao Yuan lächelte und sagte: „Euer Mann gab Cheng Fu einst eine Konkubine, woraufhin dieser geschlagen wurde. Er hielt es sogar für eine elegante Geste, jemandem eine Konkubine zu geben.“

Cui Zhus Augen verrieten Panik, aber sie sagte: „Unsere junge Herrin zögert, mich wegzuschicken. Sie braucht mich noch, um den Schein zu wahren. Ansonsten, wenn niemand im Haus ist, wäre es für den Herrn schwierig, mir die Wegweisung zu verweigern.“

Dieses Mädchen war wirklich bemerkenswert; jedes ihrer Worte traf den Nagel auf den Kopf und brachte Cheng San Niang zum Zögern. Dann zog sie Xiao Yuan beiseite, um mit ihr zu besprechen: „Schwägerin, warum warten wir nicht, bis unser Herr nach Quanzhou zurückkehrt, bevor wir irgendwelche Pläne schmieden?“

Gan Shier überlegte gerade, wem er Cuizhu anvertrauen sollte, als sie ihn plötzlich unterbrach. Hastig sagte er: „Frau, ich werde mit Vater sprechen. Ich übernehme die Verantwortung, egal was passiert.“

Das ganze Durcheinander begann, weil Cheng San Niang wollte, dass ihr Mann ihr versicherte, keine Konkubine zu nehmen. Nun, da sie es hörte, war sie überglücklich, dass ihr Wunsch endlich in Erfüllung gegangen war. Lachend sagte sie: „Dann schicken wir ihn fort. Ich werde mir eine andere Möglichkeit überlegen, das Haus zu schmücken.“ Danach fragte sie Cui Xiu: „Ich bin doch nicht herzlos. Wer ist dein Lieblingsdiener? Wenn ich den jungen Herrn bitte, dich zu ihm zu schicken, gilt das nicht als Misshandlung.“

Cuizhu wurde klar, dass es sich – ob Kaufvertrag oder Heiratsurkunde – um wertloses Gut handelte, nur dass das eine billiger und das andere teurer war. Voller Reue und aus Angst, einem Fremden das Dokument zu geben, wenn sie zu langsam antwortete, sagte sie hastig: „Er ist der zweite Sohn der alten Frau, die das zweite Tor der Familie Cheng bewacht. Bevor Xiaoyuan in die Familie Cheng kam, hatte Cheng Sanniang niemanden, der sich um sie kümmerte, und es fehlte ihr oft an Essen und Kleidung. Sie musste Handarbeiten anfertigen und bat Cuizhu, die alte Frau am zweiten Tor zu bitten, diese gegen Geld einzutauschen. Irgendwie geriet sie in die Angelegenheiten ihres Sohnes hinein.“

Xiao Yuan war beunruhigt: „Seit ich den Haushalt übernommen habe, ist die alte Frau, die das zweite Tor bewachte, verschwunden. Wo kann ich sie jetzt finden?“ Cui Zhu sah, dass sie ihr nichts verheimlichen konnte. Sie senkte den Kopf und vergoss ein paar Tränen. Trotzdem ging sie zu Cheng San Niang, bot sich als ihre Ladenbesitzerin an und schwor, Gan Shier niemals zu verführen.

Mit der Garantie ihres Mannes in der Hand wollte Cheng San Niang nicht auf sie hören. Sie fragte Gan Shier: „Hat mein Mann nicht gesagt, Bücher seien teuer? Ich nehme sie mit und tausche sie gegen ein paar Bücher von dir ein, ist das in Ordnung?“ Gan Shier lobte die Idee wiederholt als wunderbar. Auch Xiao Yuan fand sie raffiniert und elegant. Die drei berieten sich und kamen zu dem Schluss, dass eine Buchhandlung im Süden der Stadt gut lief. Sie baten Gan Li, die Dokumente für die Anmietung einer Konkubine vorzulegen, und nahmen Cui Zhu mit, um sich nach dem Preis zu erkundigen.

Die Buchhandlung befand sich in der Kaiserstraße. Nach kurzer Zeit kehrte Gan Li mit zwei Büchern zurück und sagte lächelnd: „Die Konkubine hat weder geweint noch Aufhebens gemacht, und der Buchhändler hat sich sehr gefreut, sie zu sehen. Er konnte eigentlich nur ein Buch umtauschen, aber er hat ihr ein zweites dazugegeben.“

Keiner von ihnen verstand, warum Xiu weder weinte noch Aufhebens machte. Gan Li lachte und sagte: „Sie will einfach nur eine Konkubine sein. Es ist ihr egal, wo sie ist. Wahrscheinlich freut sie sich insgeheim gerade sehr darüber.“

Sie sahen sich an, unsicher, ob dies eine Strafe oder ein Gefallen für sie war. Plötzlich schlug Gan Shier sich auf den Oberschenkel und rief: „Oh je, ich habe das Geld, das sie mir abgezockt hat, noch nicht zurückbekommen!“ Cheng Sanniang lächelte und tröstete ihn: „Wir haben den Brautpreis noch nicht zurückbekommen, und diese beiden Bücher sind ziemlich dick, also haben wir nicht viel verloren.“

Xiao Yuan bestellte Suppe und sagte lächelnd: „Betrachten Sie es als eine Lektion. Essen Sie die Suppe und gehen Sie zurück, um Ihre Hausarbeiten zu erledigen. Sie sollten auch eine zuverlässige Person finden, die die Arbeitsverträge dieser Leute bewacht.“

Gan Shier und Cheng Sanniang standen beide auf, um sich für ihre Hilfe zu bedanken, aßen aber die Suppe nicht. Sie entschuldigten sich beieinander und nannten sich „Ehemann“ und „Ehefrau“. Xiao Yuan verstand nun endlich, warum Cheng Mutian immer so ein Gesicht verzog, wenn er das Paar sah, und warf schnell ein: „Eure Mitbewohnerin ist fort. Ich fürchte, Meister Gan muss eine Konkubine schicken.“

Gan Er drehte den Kopf und lachte: „Ich bin nicht wie mein Bruder, der Angst vor unserem Vater hat.“

Cheng Mutian stürmte herein, funkelte ihn wütend an, warf ihm die Restaurantrechnung vor die Füße und knirschte mit den Zähnen: „Gan Twelve, du schuldest mir noch zehneinhalbhundert Rupien.“ Cheng Mutian benutzte das Wort „nochmal“, weil Gan Twelve sich Geld geliehen hatte, um die Schulden zu „vertuschen“. Cheng Sanniang wusste jedoch nichts von der „Vertuschung“ und fürchtete, die Details herauszufinden. Deshalb zog sie Cheng Mutian schnell beiseite und sagte zu Cheng Sanniang: „Gan Twelve ist zwar mutig, aber er kann sich nicht gegen Schwiegervater auflehnen. Dann wird niemand draußen etwas Schlechtes über ihn sagen, sondern nur, dass du zu dominant bist und den Herrn so eingeschüchtert hast, dass er sich nicht mehr traut, eine Konkubine zu nehmen.“

Nach reiflicher Überlegung kam Cheng San Niang zu dem Schluss, dass dies Sinn machte, und fragte sie eilig, wie man kostengünstiger vorgehen könne.

Xiao Yuan nahm ein Buch, das Gan Li mitgebracht hatte, und sagte: „Gib ein paar ab und nimm ein paar wieder mit. Wenn dein Schwiegervater nach Quanzhou zurückkehrt, werden ein paar Bücher mehr da sein.“

Cheng San Niang senkte den Kopf und lachte eine Weile. Ihre Schwägerin sei überaus einfallsreich, und selbst Gan Shier bewundere sie. Die beiden dankten ihrer Schwägerin noch einmal für ihre Ratschläge, und das Paar machte sich mit dem Buch und der Speisekarte auf den Heimweg.

Nachdem die beiden den Hof verlassen hatten, beschnupperte Xiao Yuan Cheng Mutian und fragte: „Du riechst überhaupt nicht nach Alkohol, wieso hast du dann so viel Geld ausgegeben?“ Cheng Mutian erzählte ihr, wie Meister Gan sich blamiert hatte, indem er alle Gerichte im Restaurant bestellt hatte, und fügte dann hinzu: „Meister Gan ist wirklich außergewöhnlich. Es ist eine Sache, mit seinem Sohn etwas trinken zu gehen, aber bevor er ging, nahm er sogar noch eine Kurtisane mit und sagte, er wolle sie seinem Sohn als Konkubine geben.“

Xiao Yuan glaubte ihm nicht und sagte: „Denk nicht, ich verstünde die Welt nicht. Zehn Scheine reichen nur zum Trinken und Feiern, nicht aber, um eine Prostituierte freizukaufen.“

Cheng Mutian lachte und sagte: „Glaubst du, ich bin so dumm wie Gan Shier? Wenn ich Meister Gans Getränke bezahlt hätte, wären die Konkubinen ein Geschenk von mir gewesen. Und wenn das Paar sich später streitet, wäre ich dann nicht schuld? Also sagte ich einfach, ich hätte nicht genug Geld dabei, bezahlte die Getränke und verschwand dann.“

Xiao Yuan atmete erleichtert auf und bereitete ihm eine Tasse Früchtetee zu. „Ich dachte schon, du hättest sie wirklich gekauft“, sagte er, „aber anscheinend nicht.“ Cheng Mutian mochte keine süßen Getränke, schob den Früchtetee beiseite und lachte: „Warum hast du sie denn nicht gekauft? Cheng Fu, der ihm half, meinte, Meister Gan hätte genug Geld und habe ganze vierhundert Guan für die beste Kurtisane des Restaurants ausgegeben.“

Xiao Yuan klopfte sich auf die Brust: „Zum Glück habe ich ihnen die Methode eben beigebracht, sonst würde Schwester III jeden Tag hier weinen.“ Während sie sprach, erzählte sie ihm, wie Gan Shier und seine Frau sich gegenseitig auf die Probe gestellt hatten, aber ein Dienstmädchen die Situation ausgenutzt hatte. Dann zog sie ihm am Ohr und fragte: „Zweiter Bruder, was bedeutet es, Honig auf den Lippen, aber Essig im Herzen zu haben?“

Kapitel 115 Abschiedsbankett (Teil 1)

Mu Tian war vor seiner Frau deutlich selbstbewusster als Gan Shier. Als er sah, wie die Mägde und Diener um ihn herum Xiao Yuans Hand ohne Zögern wegzogen, warf er ihr einen gekonnten Blick zu, bevor er nebenan ging, um Wu Ge beizubringen, ihn „Papa“ zu nennen. Die Starrheit des Beamten nahm immer mehr zu; er hatte nicht nur keine Ahnung von Romantik, sondern konnte nun nicht einmal mehr einen Witz ertragen. Obwohl Xiao Yuan seinen Charakter gut kannte, konnte sie ihren Ärger nicht verbergen. Kurz darauf kehrte Cheng Mu Tian zurück und sagte leise zu ihr: „Versuch nicht, mich mit deiner Magd zu testen, wie es die Dritte Dame getan hat, sonst gibt es Ärger.“ Xiao Yuan amüsierte sich über seine Worte, ihr Ärger verflog. Sie ignorierte seine heftigen Einwände, packte seine Hand fest unter den weiten Ärmeln seines Gewandes und gemeinsam gingen sie zu Wu Ge, um ihm das „Papa“ beizubringen.

Gan Shier wandte die von seiner Schwägerin gelehrte Verzögerungstaktik an und nahm die begehrteste Kurtisane der Taverne zu seiner Konkubine. Dies besänftigte Meister Gan und ließ ihn über einen halben Monat lang vergnügt in Lin'an verweilen. Er speiste und trank in allen großen Restaurants und besuchte alle berühmten Bordelle, was ihn so glücklich machte, dass er nicht nach Hause zurückkehren wollte.

Er hatte eigentlich vorgehabt, sich noch einen halben Monat zu amüsieren, doch dann erhielt er einen Brief von Madame Gan: „Eure Reise nach Lin’an war wunderbar. Warum kehren Sie nicht nach Neujahr zurück?“ Nach dem Lesen dieses Briefes wagte Meister Gan nicht länger zu verweilen und eilte, um sich von Meister Cheng zu verabschieden. Als Meister Cheng sah, dass sein alter Freund im Begriff war zu gehen, versuchte er ihn zum Bleiben zu überreden, jedoch vergeblich. Daraufhin ließ er im Garten ein ganztägiges Festmahl zu seinem Abschied ausrichten.

Als Cheng San Niang hörte, dass ihre Familie ein Abschiedsbankett veranstaltete, kam sie extra, um ihrer Schwägerin zu helfen und von deren Erfahrung zu lernen. Xiao Yuan wusste, warum sie gekommen war, und bevor Cheng San Niang etwas sagen konnte, lächelte sie und sagte: „Du kommst genau richtig. Lass uns gemeinsam die Speisekarte ansehen und schauen, ob es Gerichte gibt, die deine Herrin meiden würde.“ Sie wollte Cheng San Niang auf die Probe stellen und hielt deshalb die detaillierte Speisekarte absichtlich geheim und gab ihr nur eine allgemeine Liste der Gerichte.

Cheng San Niang nahm die Speisekarte und überflog sie. Sie enthielt nur wenige allgemeine Kategorien: bestickte Kuchen, Trockenfrüchte, mit Goldfäden durchzogene duftende Kräuter, geschnitzte Honiggerichte, Trockenfleisch und acht Becher Wein. Sie fragte Xiao Yuan: „Schwägerin, die Speisekarte ist nicht sehr detailliert. Könntest du bitte den Küchenchef bitten, sie mir zu erklären?“ Xiao Yuan nickte zustimmend: „San Niang ist klug. Sie wird mich in Zukunft übertreffen.“ Damit holte sie die detaillierte Speisekarte hervor und winkte Schwester Niu, die im Flur wartete, um sie Cheng San Niang ausführlich zu erklären. Schwester Niu sagte: „Diese Gerichte werden der Reihe nach serviert. Der erste Gang, kunstvoll verziert, besteht aus drei Sorten: duftenden Klebreisbällchen, Mandarinen und Granatäpfeln; fünf Sorten Trockenfrüchten: Ginkgonüsse, Birnenfleisch, Jujubenringe, Lotuskerne und gedämpfte Jujuben; fünf Schachteln mit duftenden Kräutern: Süßholzblüten, Zinnober-Klebreisbällchen, Costuswurzel und Nelken sowie Borneol; sechs Sorten geschnitzter, honiggebratener Speisen: geschnitzte Pflaumenbällchen, rote Datteln, geschnitzte Bambussprossen, honigglasierter Wintermelonenfisch, geschnitzte rote Klebreisbällchen und große Papayastücke; zehn Sorten getrockneter Fleischstreifen, Seifenbeerenstreifen und Yunmeng…“ Zum ersten Gang werden verschiedene Beilagen serviert: getrocknete Garnelen, getrocknetes Fleisch, Milchquark, Frühlingszwiebelpfannkuchen, gesalzenes Hühnchen, geschmortes Schweinefleisch mit Essig und Schweinemelone. Der letzte Gang besteht aus acht Hauptgerichten, die zu den Getränken serviert werden, jeweils zwei Beilagen, insgesamt also sechzehn. Das erste Gericht sind Milchquark-Spieße und Dreiknuspersuppe; das zweite Lammzungen-Spieße und gekeimte Kutteln; das dritte frische Garnelenfüße und gebratener Aal; das vierte handgewaschene Krabben und Muschelfleischimitat; das fünfte kristallklare Suppe und Schweinemagen-Imitat; das sechste geschmortes Huhn und geschmortes Kaninchen; das siebte Spieße und rohe Schnecken in Ingwer-Essig-Sauce; das achte gedämpfte Brötchen (geröstet und ungeröstet).

Xiao Yuan lächelte Cheng San Niang an und sagte: „Sehen Sie, diese vier Abteilungen und sechs Büros nehmen die Organisation von Banketten sehr ernst, aber sie können der Falle der Verschwendung nicht entkommen.“ Dann deutete sie auf die Speisekarte und wies Niu Sao an: „Wir veranstalten ein Familienbankett, daher müssen wir nicht so förmlich sein. Die Früchte, die nur zum Spielen da sind und nicht gegessen werden, stellen Sie besser auf das Pavillongeländer oder die Fensterbänke. Servieren Sie sie nicht als Vorspeise.“

Schwester Niu nickte und notierte es sorgfältig. Xiao Yuan fuhr fort: „Die Blumen im Garten blühen wunderschön, aber man muss sie mit duftenden Kräutern bestreuen, was Schwindel und Übelkeit verursacht.“