Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 33

Xiao Yuan tippte sich an die Stirn: „Junger Meister will sich wohl bessern. Glaubst du, alle sind so ratlos wie du?“ Cai Lian drehte die Lampe etwas heller und fragte: „Welchen Namen möchte Madam für Kleine Kupfermünze wählen? Zhang San, Li Si oder Wang Wu?“ Xiao Yuan lachte, als sie diese Namensreihe hörte: „Was sind das denn für Namen?“ Cai Lian lachte nicht, sondern seufzte leise: „Sie stammen bestimmt alle aus armen Verhältnissen. Ein Nachname und Geburtsreihenfolge reichen ihnen schon. Wie sollen sie denn Namen aussuchen?“

Als Ayun sie seufzen sah, lachte sie und sagte: „Warum seufzt du wegen der Namen anderer Leute? Wenn sie dir nicht gefallen, bitte die junge Herrin doch einfach, einen mit vollständigem Namen für dich auszusuchen.“ Cailian errötete und wollte ihr tätscheln, aber Xiaoyuan nickte wiederholt: „Es war mein Fehler. Ich hätte den jungen Meister gestern bitten sollen, eine weitere Kopie der Liste anzufertigen.“

Als Cailian sah, dass sie auch redete, wurde sie noch verlegener, also benutzte sie die Ausrede, Xiaotongqian anrufen zu wollen, um sich an der Mauer entlang hinauszuschleichen.

Frau Qian hatte sich gestern gerade Qian Shisan Niangs Klagen angehört und war noch immer bedrückt. Plötzlich hörte sie Cai Lian draußen nach Xiao Tong Qian rufen. Hastig rief sie sie herbei und sagte: „Die junge Herrin hat sich wohl von ihren Verletzungen erholt und ist nun wieder stark genug, dich als Stütze zu benutzen. Du musst Geduld haben und warten, bis sich mir eine Gelegenheit bietet, mich an dir zu rächen.“

„Ich habe versehentlich die Schüssel der jungen Herrin zerbrochen“, sagte die kleine Kupfermünze, „deshalb hat sie mich geschlagen und ausgeschimpft. Ich kann Tante Ding einfach nicht leiden. Wenn sie nicht ausgewichen wäre, wie hätte die Schüssel die junge Herrin dann verletzen können?“ Da sie das einleuchtend fand, stellte Madam Qian die kleine Münze beiseite und rief Tante Ding herbei, um sie auszuschimpfen.

Aus Angst, dass ihr Fluchen belauscht werden könnte, schloss Xiao Tongqian leise die Tür, trat heraus, drückte Cailian ein Paar leuchtend gelbe Armbänder in die Hände und flüsterte: „Schwester, ich habe die junge Herrin verletzt und verdiene es, bestraft zu werden. Ich hoffe nur, dass ihr Schwestern gnädig seid und mein Leben verschont.“

Cailian war gleichermaßen amüsiert und verärgert darüber, wie das Mädchen sie „Schwester“ nannte. Kein Wunder, dass Ayun sich vorher nicht getraut hatte, sie zu schlagen. Sie drückte Xiaotongqian das Armband zurück in die Hand und sagte lächelnd: „Es ist ein freudiger Anlass, keine Panik.“

Könnte es sein, dass die junge Herrin ein lächelnder Tiger war? Das Herz der kleinen Kupfermünze hämmerte. Mit kleinen Schritten folgte sie Cailian in den kleinen runden Raum. Bevor sie etwas sagen konnte, kniete sie nieder und verbeugte sich immer wieder tief, flehte die junge Herrin um Gnade an.

Ah Yun trat vor, hielt sich den Mund zu und schalt: „Du redest aber schnell! Die junge Herrin hat dich in guter Absicht hierher gerufen. Wenn jemand mit Hintergedanken das hört, wird er denken, wir wären zu hart zu dir.“

Xiao Yuan schnippte mit dem Papier in ihrer Hand und winkte Xiao Tongqian in sehr freundlicher Weise zu: „Ich habe hier drei Kandidaten. Nur keine Scheu, kommen Sie und schauen Sie sich an, wen Sie mögen.“

Die Song-Dynastie hatte eine starke Affinität zur Literatur. Selbst in den entlegensten Winkeln Jiangnans konnten die meisten Familien, die genug zu essen hatten, einige Schriftzeichen lesen, ganz zu schweigen von den Dienstmädchen wohlhabender Familien. Die kleine Kupfermünze kletterte vorsichtig vor, nahm das Papier und betrachtete es mit einer Mischung aus Überraschung, Freude und Ungläubigkeit: „Junge Herrin, ist das eine Auswahl meines zukünftigen Ehemannes?“

Cailian und die anderen hielten sich die Hände vor den Mund und kicherten: „Wir dachten, sie verstünde nicht, was es bedeutet.“

„Klein-Kupfermünze“, sagte er verlegen, „als ich noch zur Familie Qian gehörte, kannte ich es nur zu gut, dass Heiratsvermittler mit solchen Listen an unsere Tür klopften und um die Hand unserer jungen Damen anhielten.“ Dann lächelte er bitter: „Als ich so alt war wie meine Schwestern, hätte ich mich lange geschämt, wenn ich zufällig mitbekommen hätte, wie über solche Dinge gesprochen wurde. Aber jetzt, Anfang dreißig, bin ich schon zufrieden, solange ich heirate. Scham ist mir egal.“

Die Weigerung der Herrin zu heiraten, hat auch den Dienstmädchen zugesetzt. Xiao Yuan und die anderen Dienstmädchen, die sie begleiteten, verspürten einen Stich der Traurigkeit, als sie dies hörten. Cai Lian rieb sich die Augen und sagte: „Wir sind jünger als du, also nenn uns nicht mehr ‚Schwester‘.“ A Yun sagte: „Du bist ziemlich leichtsinnig, als du versucht hast, unserer jungen Herrin eine Schüssel auf den Kopf zu schlagen. Zum Glück ist unsere junge Herrin gutherzig und nimmt es dir nicht nur nicht übel, sondern sie wird dir sogar einen Ehemann aussuchen.“

A-Cai reichte Xiao-Yuan wortlos einen Becher mit Früchten hin, ihre Augen funkelten, als sie sie ansah. Xiao-Yuan amüsierte sich und sagte: „Warum schaust du mich so an? Sag ihr, sie soll aufstehen. Ich habe ihr nicht gesagt, sie soll knien. Ich wollte eine fröhliche Feier, aber ich möchte nicht, dass ihr alle so traurig ausseht.“

Cailian ging hinüber, hob Xiaotongqian hoch, zeigte auf das Papier und fragte sie: „Diese drei wurden alle sorgfältig von unserem jungen Herrn ausgewählt. Sie sind alle stellvertretende Verwalter. Welche gefällt dir am besten? Sag es einfach der jungen Herrin.“

Erst da glaubte Xiao Tongqian wirklich, dass Xiao Yuan ihr einen Ehemann suchen würde. Von ihren Gefühlen überwältigt, brach sie in Tränen aus, kniete nieder und verneigte sich dreimal, wobei sie gleichzeitig lachte und weinte: „Ich dachte, ich würde in diesem Leben nie heiraten. Die junge Dame ist wahrlich ein lebender Bodhisattva. Danke, junge Dame, danke, junge Dame.“

Xiao Yuan ließ sich von jemandem aufhelfen und sagte lächelnd: „Bedanken Sie sich nicht nur, suchen Sie sich schnell einen aus, und ich werde einen günstigen Tag auswählen, um Sie auf großartige und glorreiche Weise zu verheiraten.“

Die kleine Kupfermünze jedoch zögerte und flüsterte: „Es liegt ganz an der jungen Herrin, das zu entscheiden.“

Ayun nahm die Liste und lachte sie aus: „Ich glaube, du bist von der Auswahl überfordert.“ Sie ging zu Xiaoyuan, zeigte auf die Liste und sagte: „Junge Frau, wählen Sie keinen Arzt. Keiner von ihnen taugt etwas.“

Xiao Yuan bemerkte, dass Xiao Tongqians Gesichtsausdruck einen Moment lang sichtlich erstarrte, klopfte A Yun schnell auf die Schulter und sagte: „Nur weil Cai Mei einen Taugenichts geheiratet hat, heißt das nicht, dass alle Ärzte schlecht sind.“ Cai Mei erwiderte: „Um stellvertretende Managerin unter dem jungen Meister zu werden, muss man tugendhaft sein.“

Die kleine Kupfermünze strahlte vor Freude und sagte: „Junge Frau, ich werde diesen Li Si heiraten. Seine Familie hat einen Arzt; medizinische Behandlungen und Medikamente sind extrem günstig.“

Kapitel 95: Das dreißigjährige Mädchen (Teil 2)

Xiao Yuan kannte sich mit der Verheiratung von Dienstmädchen aus und war daher sehr erfahren. Anstatt sofort eine Heiratsvermittlerin zu suchen, erkundigte sie sich zunächst nach Li Sis familiärem Hintergrund. Die Heiratsvermittlerin, die ihre Belohnung erhalten hatte, eilte mit ihrem Regenschirm davon und kam blitzschnell zurück: „Junge Frau, obwohl Li Sis Familie nicht wohlhabend ist, sind es allesamt gute Männer. Ich frage mich, ob die Dame, die Ihre Familie heiraten möchte, durch einen Ehevertrag oder eine standesamtliche Ehe verbunden ist?“

Als Xiao Yuan dies hörte, begriff sie, dass die Familie keinen Bürgerlichen heiraten wollte. Sie fragte Xiao Tongqian, die sich tatsächlich in die Sklaverei verkauft hatte. Xiao Tongqian hatte bis in ihre Dreißiger viele Entbehrungen ertragen und endlich einen guten Ehemann gefunden, nur um dann durch einen Knechtschaftsvertrag daran gehindert zu werden. Tränen traten ihr in die Augen. Xiao Yuan tröstete sie: „Die Dame wünscht sich sicher noch mehr als ich ein gutes Zuhause für dich. Geh und bitte sie darum; sie wird dich bestimmt zurückgeben.“

Die kleine Kupfermünze fand die Worte der jungen Herrin einleuchtend, munterte sich wieder auf und ging zurück in Frau Qians Zimmer, um Stühle aufzustellen und Staub zu wischen. Sie war unermüdlich damit beschäftigt. Frau Qian lachte sie an und sagte: „Meine Schwiegertochter tut das nur meinetwegen. Sie wird dich nicht nur nicht bestrafen, sondern hat sogar eine gute Familie für dich gefunden, deshalb bist du so glücklich.“ Als die kleine Kupfermünze sah, wie glücklich sie war, legte sie den Staubwedel beiseite, setzte sich neben sie und erzählte ihr, dass die Familie Li nur einen guten Mann heiraten wollte.

Madam Qian war nicht dumm. Ihr war sofort klar, dass dies eine umständliche Art war, sie um einen Dienstvertrag zu bitten. Da sie jedoch nur diese eine persönliche Dienerin aus Quanzhou mitgebracht hatte, wollte sie sie natürlich nicht gehen lassen. Sie sagte: „Unsere große Song-Dynastie unterscheidet sich von der vorherigen Dynastie. Verheiratete Männer und Diener können heiraten. Warum solltest du frei sein? Keine Sorge, ich werde dir eine großzügige Mitgift geben. Ich fürchte nicht, dass die Familie Li dich ablehnen wird.“

Das stimmte zwar, aber wie konnte ein Dienstmädchen von der Familie ihres Mannes respektiert werden, nachdem sie in eine angesehene Familie eingeheiratet hatte? Xiao Tongqian wollte erneut fragen, doch als sie daran dachte, wie Madam Qian vom Herrn ausgeschimpft und dann von Schwester Cheng beleidigt worden war, weil sie die junge Herrin versehentlich verletzt hatte, schämte sie sich zu sehr, um noch einmal zu fragen.

Sie fand Xiaoyuan und sagte traurig: „So viel Glück habe ich nicht. Junge Frau, Sie sollten zur Familie Li zurückkehren.“ Xiaoyuan fragte sie eilig nach dem Grund. Als sie erfuhr, dass Frau Qian sie nicht gehen lassen wollte, wollte sie ihr helfen. Deshalb riet sie Frau Qian bei der Begrüßung: „Mutter, selbst wenn Xiaotongqian heiratet, kann sie Ihnen weiterhin dienen. Schließen Sie einfach einen Vertrag ab. Wenn sie einen guten Mann heiratet und als Dienerin arbeitet, wird sie verachtet werden, was auch Ihrem Ruf schaden wird.“

Ungeachtet dessen, ob ihre Worte berechtigt waren oder nicht, da Madam Qians Magd sie zuerst verletzt hatte, musste sie ihr die Ehre erweisen. Also tat sie, wie ihr befohlen, gab Little Copper Coins Vertrag zurück und ließ einen neuen unterzeichnen. Little Copper Coin hätte sich nie träumen lassen, dass ein solcher Tag kommen würde. Sie kroch hinunter, verbeugte sich tief vor Little Round und dankte Madam Qian.

Chengs beide ältesten Töchter wurden als angesehene Frauen verheiratet und von den Bediensteten hoch gelobt. Auch die jungen Herren und Damen von Lin'an lobten Frau Qian und ihre Schwiegermutter für ihre Güte und Großzügigkeit. Frau Qian hatte nichts verloren und sich ohne Gegenleistung einen guten Ruf erworben. Sie war überglücklich und legte tausend Geldbündel bereit, um Xiao Tongqian eine großzügige Mitgift zu geben und sie prunkvoll zu verheiraten.

Xiao Yuan, die mit der Magd ihrer Schwiegermutter verheiratet gewesen war, dachte wieder an ihre eigene Familie. Sie holte eine Liste der Bediensteten hervor, die sie von Cheng Mutian angefordert hatte, und rief einige Mägde herbei, um sie ihnen zu zeigen: „Ich habe den jungen Herrn gebeten, alle Bediensteten und Verwalter im Alter von achtzehn bis achtundzwanzig Jahren aufzuschreiben. Es gibt auch einige unverheiratete junge Männer im Haus. Sagt mir, wen ihr attraktiv findet.“

Ayun schaute gar nicht hin. Sie schmollte und ging, um Sun Shi zu suchen; Acai warf ein: „Ich bin noch jung“, und nahm die Gießkanne, um die Blumen zu gießen; Cailian warf ein paar Mal einen Blick auf die kleinen runden Hände, sah aber völlig verständnislos aus: „Ich weiß nicht, welche welche ist.“

An diesem Abend erzählte Xiao Yuan Cheng Mutian von den Mädchen. Sie war äußerst beunruhigt: „Ich hatte Angst, bei der Partnerwahl die falsche Entscheidung zu treffen, deshalb habe ich sie ihre Partner selbst aussuchen lassen. Aber ich hätte nie gedacht, dass sie so ahnungslos sein würden.“

Cheng Mutian war es gewohnt, dass sie sich um die Bediensteten sorgte. Er sagte abweisend: „Es ist ja nicht so, als könnten wir uns während der Partnersuche nicht auch potenzielle Ehefrauen ansehen. Was ist denn die Eile?“

Xiao Yuan war immer noch besorgt: „Man kann eine Frau nur nach ihrem Aussehen beurteilen. Man kann ihren Charakter nicht an ihrem Äußeren erkennen. Ich will nicht, dass sie alle so enden wie Cai Mei.“ Cheng Mutian war zu faul, mit ihr über die Dienstmädchen zu reden. Während er an ihrem Gürtel herumspielte, wechselte er das Thema: „Ich habe gehört, du hast Xiao Tongqian geheiratet. Behandelt dich deine Stiefmutter jetzt viel liebevoller?“ Xiao Yuan drehte ihren Oberkörper, um seiner Hand auszuweichen. Sie sagte: „Xiao Tongqian ist mir dankbar. Er setzt sich oft privat für mich ein.“

Cheng Mutian ergriff ihre Hand und befestigte einen Liebesknoten an ihrem Gürtel. Er lachte: „Ich dachte schon, du würdest dich mit deiner Stiefmutter streiten. Meine ganze Sorge war umsonst.“ Xiaoyuan spielte einen Moment lang mit dem Liebesknoten: „Ich habe dir doch schon gesagt, solange sie dir keine Konkubine erlaubt, ist mir alles egal. Hm, wer hat diesen Liebesknoten gemacht?“

Sie ballte die Fäuste, bereit, Cheng Mutian jeden Moment zu schlagen. Doch bevor sie sich rühren konnte, ergriff Cheng Mutian die Initiative, hob sie hoch, rollte sie aufs Bett und kniff sie ein paar Mal: „Sogar die Suppenverkäuferinnen auf der Straße können Liebesknoten sticken, aber du bist die Tollpatschigste. Du kannst nicht mal einen einzigen Stich sticken. Ich hatte keine andere Wahl, als dir einen fertigen zu kaufen, damit die Leute mich nicht auslachen und sagen, meine Frau könne gar nichts.“

Xiao Yuan hielt den Liebesknoten fest umklammert, ihr Herz voller Freude. Selbst als sie am nächsten Tag Madam Qian ihre Aufwartung machte, lag noch immer ein Lächeln auf ihrem Gesicht. Xiao Tongqian, der Xiao Yuan bei ihrer Mitgift geholfen hatte, kannte sie inzwischen recht gut. Da Xiao Yuans Hand den Liebesknoten nicht losließ, lobte sie: „Junge Frau, diese Stickerei ist wunderschön.“ Madam Qian warf daraufhin ebenfalls einen Blick darauf und sagte anerkennend: „Meine Schwiegertochter ist wirklich geschickt. Sticken Sie mir doch einmal auch einen.“ Xiao Yuan war überrascht und sagte schnell: „Woher soll ich das denn können? Das war doch nur eine Spielerei der Dienstmädchen. Wenn es Mutter gefällt, lasse ich mir später ein paar schicken.“

Als Madam Qian hörte, dass es sich um die Fähigkeit der Magd handelte, verlor sie das Interesse und fragte nur: „Eure Mägde sind recht gut, habt Ihr viele geeignete Kandidatinnen?“ Xiao Yuan sagte besorgt: „Eine meiner Mägde hat unglücklich geheiratet, was sie verängstigt hat. Jetzt zögern sie alle, jemanden auszuwählen.“ Madam Qian rührte mit dem Deckel ihrer Teetasse die Blütenblätter im Wasser um und fragte beiläufig: „Es ist nicht einfach, sie so klug zu erziehen. Habt Ihr nicht daran gedacht, eine für Erlang zurückzulassen?“

Xiao Yuan nestelte an dem Liebesknoten an ihrer Taille und sagte schüchtern: „Erlang mag sie nicht, aber Vater hatte ein Auge auf eine geworfen, aber ich bin zu geizig, um mich von ihm zu trennen.“

Frau Qian verschluckte sich fast an ihrem Blütentee und sagte schnell: „Auch Ihr Vater ist nicht sehr daran interessiert, eine Konkubine zu nehmen; er besucht Tante Dings Zimmer nur selten.“

Xiao Yuan warf Tante Ding einen Blick zu, deren Augen eingefallen und deren Wangenknochen hoch waren, seufzte, stand auf, um sich zu verabschieden, und ging zurück in ihr Zimmer, um weiterhin Ehemänner für die Dienstmädchen auszusuchen. A-Yun war einfältig und fest entschlossen, auf Sun Da-langs Rückkehr zu warten; niemand konnte sie umstimmen. A-Cai war noch jung und brauchte keine weitere Aufmerksamkeit. Cai-Lian wollte heiraten, war aber ebenfalls unentschlossen. Xiao Yuan las die Liste von Anfang bis Ende, konnte sich aber keinen Reim darauf machen. Sie rief Cai-Lian zu sich und fragte: „Warum schaust du nicht heimlich selbst nach?“ Cai-Lian sagte schüchtern: „Was soll ich denn da schon herausfinden? Ich gehe da nicht hin.“ Xiao Yuan zeichnete absichtlich Kreise mit ihrem Stift auf die Liste, um sie einzuschüchtern, und sagte: „Dann schließe ich die Augen, und derjenige, der eingekreist ist, ist der Richtige.“

Cailian seufzte: „Nachdem ich Caimei und den Herrn gesehen hatte, wollte ich jemanden heiraten, der keine Konkubinen hielt. Aber selbst ein Bauer, der Getreide anbaut, würde sich eine Konkubine kaufen wollen, die ihm bei der Arbeit hilft, wenn er im Herbst zwei Scheffel Getreide mehr erntet. Nach reiflicher Überlegung beschloss ich, nicht zu heiraten und einfach den Rest meines Lebens bei der jungen Herrin zu verbringen.“

Xiao Yuan versuchte, sie einzuschüchtern, wurde aber stattdessen von ihr selbst eingeschüchtert: „Du bist die fähigste Person an meiner Seite. Ich habe dir absichtlich die Wahl eines passenden Ortes überlassen, weshalb ich deine Hochzeit bis jetzt hinausgezögert habe. Ich hatte nicht erwartet, dass du andere Pläne hättest. Es ist alles meine Schuld.“

Cailian sagte schnell: „Ich wollte nur sagen, junge Herrin, bitte nehmen Sie es mir nicht so zu Herzen. Eigentlich wusste ich einfach nicht, was ich wählen sollte, also habe ich Unsinn geredet.“

Xiao Yuan schüttelte leicht den Kopf und steckte die Liste in ihre Hand: „Du hast recht. Selbst ich würde meinen Lebenspartner nicht nur anhand einiger Zahlen auswählen. Bewahre die Liste erst einmal auf. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, lade ich die Leute zu mir nach Hause ein, um etwas zu erledigen, damit du sie dir ansehen kannst.“

Sie verbreitete die Nachricht, fand aber keinen Anlass, Leute zu sich einzuladen. Plötzlich erinnerte sie sich an Gan Shier und dachte, sie könnte ja sagen, er suche Lehrlinge und würde einige auswählen, um ihre spirituellen Kräfte bei ihr zu testen. Doch bevor sie mit Gan Shier sprechen konnte, erschien sein Page Gan Li an der Tür: „Junge Frau, mein junger Meister ist krank.“

Xiao Yuan fragte Gan Shier hastig, was ihm fehle. Cheng Mutian, der sich im Nebenzimmer aufhielt, hörte dies und kam heraus, um einen Arzt zu holen. Gan Li jedoch eilte ein paar Schritte weiter, versperrte den Weg und sagte: „Wir haben bereits einen Arzt konsultiert, aber auch er konnte uns nicht helfen. Deshalb sind wir gekommen, um den jungen Meister Cheng und seine Frau zu suchen.“

Als Cheng Mutian hörte, dass selbst die Ärzte ratlos waren, rief er alarmiert: „Was ist das bloß für eine Krankheit?“ Gan Li antwortete: „Es ist …“ Yuan Chao zwinkerte Cheng Mutian zu, zog ihn beiseite und flüsterte lächelnd: „Es ist doch erst Frühling; die Mücken sind noch nicht einmal aus ihren Höhlen gekommen. Woher sollte man sich denn so etwas einfangen? Es liegt einfach daran, dass die kaiserlichen Prüfungen bald beginnen.“

Cheng Mutian war gleichermaßen wütend und amüsiert: „Du Taugenichts! Du hast natürlich Angst, in den Prüfungsraum zu gehen, wenn du nicht mal ins Buch schaust, aber dann musst du dir auch noch so einen Trick ausdenken und so tun, als wärst du krank. Wen willst du denn damit veräppeln?“ Xiao Yuan stupste ihn an: „Außerdem will er dich nicht veräppeln. Er will uns benutzen, um seinem Vater davon zu erzählen, damit er einer Strafe entgeht.“

Cheng Mutian sagte mit einem boshaften Lächeln: „Wir können ihm nicht seinen Willen lassen.“ Dann wies er Gan Li an, voranzugehen, und sagte, er wolle Gan Twelve sehen.

Gan Li fürchtete, er würde nicht gehen, also ging er schnell voran und führte ihn zu Gan Shiers Krankenbett. Als Gan Shier ihn sah, verstärkte sich sein Zittern. Cheng Mutian stellte besorgt einige Fragen, kramte dann in seiner Tasche, holte eine Pille heraus und stopfte sie Gan Shier in den Mund: „Shier, das ist ein geheimes Heilmittel aus der Apotheke meiner Familie, das speziell zur Heilung von Krankheit ~ eingesetzt wird.“

Gan Shier täuschte Krankheit vor und wagte es natürlich nicht, die Medizin wahllos einzunehmen. Schnell ergriff er Cheng Mutians Hand und fragte: „Guter Bruder, ich habe ein Problem; ich muss alle Zutaten dieser Medizin kennen, bevor ich sie einnehmen kann.“ Cheng Mutian zögerte lange, bevor er sagte: „Das ist ein Geheimrezept, das ich dir nicht verraten darf, aber deine Krankheit ist ernst, deshalb mache ich eine Ausnahme – diese Pille wird hergestellt, indem man Fliegen von einem Hund fängt, ihnen Beine und Flügel entfernt und sie dann mit Wachs überzieht.“ Danach rief er Gan Li zu: „Fast hätte ich es vergessen, hol bitte etwas kalten Reiswein. Diese Medizin wirkt am besten, wenn man sie mit kaltem Reiswein einnimmt.“

Als Gan Shier hörte, dass sich eine Fliege in der Pille befand, wäre ihm beinahe das Frühstück vom Vortag wieder hochgekommen. Er wagte es nicht mehr zu essen, streckte hastig Arme und Beine und sagte: „Bruder Cheng, deine Pillen wirken wirklich. Mir geht es schon besser, bevor ich sie überhaupt genommen habe.“ Cheng Mutian kümmerte sich nicht weiter darum. Er nahm ein Buch vom Tisch, drückte es Gan Shier in die Hand und klopfte ihm auf die Schulter. „Schön, dass es dir besser geht. Lies weiter. Wenn die kaiserliche Prüfung ansteht, werde ich dich persönlich zum Prüfungsraum begleiten.“

Kapitel 96: Verkaufen

Da die zwölf kaiserlichen Prüfungen bevorstanden, verbot Cheng Mutian seiner Frau strengstens, Lehrlinge für ihn anzunehmen. Er wollte Cailian erlauben, ihrer eigenen Liebe nachzugehen, doch dieser Plan scheiterte. So rief er gelegentlich Diener, um Arbeiten im Garten zu verrichten, oder schickte Cailian in den Vorgarten, um Dinge zu holen. Leider hatte das Mädchen sehr hohe Ansprüche, und so verging ein halber Monat wie im Flug, ohne dass sie Gefallen an einem der Lehrlinge gefunden hatte.

Cheng Mutian lachte sie aus, weil sie sich mit nichts beschäftigte, und warf ihr einen Korb zu: „Gan Shier schreibt morgen die Prüfung. Anstatt ihm Schreibmaterial und Essen vorzubereiten, machst du dir als seine Schwägerin nur Sorgen um das Dienstmädchen.“ Xiaoyuan warf ihm lachend den Korb zurück: „Verschwende nicht die gute Tinte. Ich glaube, er will einen Haufen Holz mit in den Prüfungsraum nehmen, um Spielzeug zu basteln.“ Cheng Mutian hielt den Korb fest und warf ihn hin und her, sichtlich besorgt: „Er nörgelt ständig, dass er nicht im Prüfungsraum ins Gefängnis will. Ich frage mich nur, wie ich ihn da hinkriege.“

Xiao Yuan notierte sich Cai Lians Geburtsdatum und -zeit und zwinkerte ihm kokett zu: „Ich glaube, du bist derjenige, der sich mit nichts beschäftigt. Er ist ein erwachsener Mann, warum machst du dir Sorgen um ihn? Ich gehe jetzt zu meiner Stiefmutter, um mich zu erkundigen, ob die Familie Qian geeignete Bedienstete oder Verwalter hat. Bitte entschuldige, dass ich dich nicht begleiten kann.“

Cheng Mutian hatte seine Frau noch nie so anziehend gesehen und war völlig gebannt. Das Kichern der Dienstmädchen neben ihm riss ihn aus seiner Trance. Er wollte sofort zu ihr eilen und ihr beibringen, ihm solche unanständigen Blicke künftig zu verbieten, doch er fürchtete auch, nie wieder in den Genuss solcher Freuden zu kommen. Zögernd und schwankend zwischen Anstand und den Verlockungen des Boudoirs, hatte er sich noch immer nicht entschieden, bis er Gan Shier in den Prüfungsraum geschickt hatte.

Da Cheng Mutian in Gedanken versunken war, schlug er vor: „Junger Meister, Jin Jius Lotuspflückboot liegt auf dem Westsee. Wie wäre es mit einem Spaziergang?“ Cheng Mutian dachte an die „Pfirsichblütenaugen“ seiner Frau und schauderte. Plötzlich empfand er ihren koketten Blick als unglaublich rein. Er fühlte sich sofort erleichtert und sein Interesse wuchs. Er lieh sich einen Fächer von einem Straßenstand, tippte Cheng Fu damit auf den Kopf und sagte: „Wenn du die Dienstmädchen der Familie Jin sehen willst, nur zu. Ich gehe noch schnell über den Orangen- und Birnenmarkt, um etwas Obst für Bruder Wu zu kaufen. Ich werde Azhu bitten, dich unterwegs am See abzuholen.“

Cheng Fu hatte panische Angst vor A-Zhus Prügeln, deshalb wagte er es nicht, das Thema noch einmal anzusprechen. Schnell nahm er den Fächer, klopfte ein paar Mal damit, warf dem Standbesitzer ein paar Münzen zu und folgte gehorsam Cheng Mutian zum Obstmarkt. Gemüse im Osten, Wasser im Westen, Brennholz im Süden, Reis im Norden – der Obstmarkt lag direkt neben dem Gemüsemarkt und war übervoll mit frischen Früchten wie grünen Aprikosen und gelben Birnen. Cheng Mutian schlenderte über den Obstmarkt und überlegte, was er für seinen zahnenden Sohn Wu Ge kaufen sollte, als er einen Händler mit einem Korb voller Yongjia-Mandarinen vorbeigehen sah. Schnell rief er ihm zu: „Was kosten diese Mandarinen?“

Cheng Fu hob eine Orange auf, warf sie lachend hin und her und sagte: „Sein kleines Geschäft wird wohl ein Glücksspiel werden.“ Der Börsenmakler nickte: „Genau das habe ich vor, mein Herr. Möchten Sie Ihr Glück versuchen?“

Cheng Mutian hatte selbst noch nie Obst gekauft, doch die Erwähnung erinnerte ihn daran, dass kleine Händler Obst üblicherweise mit Wetten verkauften. Sie nahmen ein oder zwei Kupfermünzen als Einsatz und wetteten darauf, welche Seite nach oben zeigen würde. Die Seite mit den Schriftzeichen hieß „Gabel“, die ohne „Fast“. Er betrachtete die goldenen Mandarinen im Korb und dachte: „Wenn ich ein paar davon für Wu Ge gewinnen könnte, könnte ich meinen Sohn unterhalten und meiner Frau Geschichten erzählen. Wäre das nicht wunderbar?“ Während er darüber nachdachte, kam ihm ein schelmischer Gedanke, und er fragte lächelnd: „Wie viele Münzen wollt ihr setzen?“

Der Broker hatte noch nicht geöffnet. Als er hörte, dass er spielen wollte, grinste er: „Drei.“ Er kramte in seiner Tasche und zog nur zwei Münzen heraus. Cheng Fu konnte nicht länger zusehen. Er warf ihm eine zu, und sie beendeten ihre Wette.

Cheng Mutian hielt die erste Münze in der Hand. Er fragte: „Wenn alle drei entweder Kreuze oder alle Fasts sind, ist es ein ‚vollständiger Satz‘; wenn sowohl Kreuze als auch Fasts vorhanden sind, ist es ein ‚Rückschlag‘. Ein ‚vollständiger Satz‘ gewinnt, ein ‚Rückschlag‘ verliert. Stimmt das?“ Nachdem der Broker genickt hatte, schüttelte er ihm die Hand und warf die Münze sanft. Er war gut gelaunt und hatte Glück; er würfelte mühelos einen ‚vollständigen Satz‘.

Das Gesicht des Börsenmaklers verzog sich zu einer Grimasse. Er hob den Korb zu Cheng Fus Füßen und zählte eine weitere Münze ab, die er ihm zurückgab. Cheng Mutian hatte gedacht, er würde pro Spiel nur eine Orange gewinnen, doch stattdessen hatte er einen ganzen Korb gewonnen. Hastig wies er Cheng Fu an, dem Börsenmakler noch ein paar Münzen zu geben: „Es ist nicht einfach für ihn, Geschäfte zu machen. Gib ihm den Marktpreis.“

Der Börsenmakler umklammerte das Geld und bedankte sich überschwänglich. Dann schlug er vor: „Drüb drüben beim Obstmarkt gibt es eine Spielhölle für Sklaven. Mein Herr, Sie haben ja ein Glück. Warum versuchen Sie es nicht einmal dort?“

Im Norden herrscht Krieg, und viele Menschen sind vertrieben. Selbst wenn man jemanden zum vollen Preis kauft, kostet es nicht viel. Cheng Mutian dankte dem Makler, wollte aber nicht gehen. Cheng Fu dachte bei sich: „Wenn ich extra eine Konkubine kaufe, wird Azhu bestimmt einen Wutanfall bekommen. Aber wenn ich auf mein Glück setze, wird sie wahrscheinlich nichts sagen.“ Er wollte unbedingt gehen und bedrängte Cheng Mutian weiter. Schließlich konnte Cheng Mutian sein Genörgel nicht mehr ertragen und gab nach. Gemeinsam gingen sie in die Richtung, die der Makler gezeigt hatte.

Die beiden waren noch nicht weit gegangen, als sie vor sich eine große Menschenmenge sahen. Cheng Fu joggte hinüber, um nachzusehen, und winkte Cheng Mutian aufgeregt zu: „Junger Meister, hier sind wir!“ Cheng Mutian blieb draußen stehen und sah, dass es tatsächlich ein Sklavenmarkt war. Doch anstatt Geld zu werfen, warfen die Menschen Pfeile. Neben der Gruppe von Männern und Frauen, die verkauft wurden, stand ein großer runder Teller mit 64 Hexagrammen. Auf jedem Hexagramm war ein kleines Tier, nicht größer als eine Sojabohne, abgebildet.

Cheng Fu erklärte von der Seite: „Junger Meister, wenn du den Tiger triffst, bekommst du einen männlichen Diener; wenn du den Löwen triffst, bekommst du eine weibliche Dienerin.“ Cheng Mutian warf noch ein paar Blicke darauf und sagte: „Der Löwe ist viel kleiner als der Tiger.“ Cheng Fu kicherte: „Junger Meister, alle, die zum Dartwerfen kommen, haben dieselbe Idee wie ich. Schließlich sind diejenigen, die auf männliche Homosexualität stehen, immer noch in der Minderheit.“

Da erkannte Cheng Mutian, dass das verkaufte Dienstmädchen keine richtige Dienerin war. Er runzelte die Stirn und wollte gerade gehen, als er sah, wie Cheng Fu den inneren Kreis erstaunt anstarrte: „Junger Meister, ist das nicht Junger Meister Gan?“

„Ich habe ihn in den Prüfungsraum gebracht, warum werfen Sie hier Darts?“

Cheng Mutian blickte auf und sah, dass die Person, die einen winzigen Pfeil, etwa so groß wie eine Sticknadel, hielt, diesen konzentriert auf die Scheibe warf – es war niemand anderes als Gan Shier. Wütend rief er: „Gan Shier!“

Gan Shier erschrak, und seine Hand geriet vom Kurs ab. Die „Sticknadel“ flog ziellos umher und steuerte direkt auf die Mägde neben dem Teller zu, wobei sie das Gesicht einer Frau streifte. Der Verkäufer protestierte sofort, packte das Dienstmädchen mit einer Hand und Gan Shier mit der anderen und forderte Schadensersatz.

Gan Shier blickte auf das Gesicht des Dienstmädchens und sah, dass es nur eine dünne Schicht öliger Haut aufgekratzt war, ohne dass auch nur ein Tropfen Blut zu sehen war. Sofort dachte er, der Verkäufer wolle ihn erpressen, und begann mit ihm zu streiten. Cheng Mutian wollte Gan Shier unbedingt fragen, warum er nicht in den Prüfungsraum gegangen war, und wies Cheng Fu daher schnell an, dem Verkäufer etwas Geld zu geben und Gan Shier hinauszuziehen.

Cheng Fu hatte sich schon lange eine Konkubine gewünscht und wollte sich diese günstige Gelegenheit nicht entgehen lassen. Er drängte sich durch die Menge und steckte Gan Shier heimlich einen Zettel zu: „Junger Meister Gan, dieses Dienstmädchen ist sehr hübsch, warum kaufen Sie sie nicht?“ Gan Shier warf einen Blick auf Cheng Mutian außerhalb des Kreises und nahm an, dass dieser sie kaufen wollte. Er nahm den Zettel, tauschte ihn beim Verkäufer gegen das Dienstmädchen ein und führte sie persönlich an der Hand vor Cheng Mutian. Lächelnd verhandelte er mit ihm: „Bruder Cheng, wenn du niemandem erzählst, dass ich nicht zur Prüfung zugelassen wurde, werde ich meiner Schwägerin sagen, dass diese Konkubine ein Geschenk von mir an dich ist.“

Bevor Cheng Mutian etwas sagen konnte, verbeugte sich Cheng Fuxian vor ihm und sagte: „Vielen Dank, junger Meister Gan, dass Sie mir diese schöne Konkubine geschickt haben.“ Dann lachte er und sagte: „Unsere Herrin wagt es, die Konkubinen, die der junge Meister schickt, hinauszuwerfen. Wenn Sie das wirklich zur jungen Herrin sagen, werden Sie auch hinausgeworfen.“

Nachdem die Bedingungen für einen Austausch mit Cheng Mutian nicht mehr gegeben waren, sagte Gan Shier niedergeschlagen: „Ich, Gan Shier, werde hier sterben.“

Das war nicht sein eigener Bruder, nicht einmal sein Schwager. Cheng Mutian konnte ihn weder schlagen noch ausschimpfen, also sagte er wütend: „Dein Vater hat Geld ausgegeben, um dir einen Juren-Abschluss zu kaufen, damit du in die Hauptstadt reisen und die kaiserliche Prüfung ablegen kannst. Warum weißt du ihn nicht zu schätzen?“

Gan Shier lachte und sagte: „Bruder Cheng, mein Vater ist verwirrt, nicht ich. Merkt er denn nicht, dass ich nicht einmal die Provinzprüfung bestehe, geschweige denn ein Jinshi werden kann?“

Cheng Mutian hatte noch nie jemanden erlebt, der so dreist war, seinen Schwiegervater vor Fremden als verwirrt zu bezeichnen. Erschrocken über diese Bemerkung, fürchtete er, dass Gan Shier noch Schlimmeres sagen würde, sollte er weiter diskutieren. Schnell wechselte er das Thema: „Hast du keine Angst, dass mein Vater herausfindet, dass du nicht zur Prüfung gegangen bist, wenn du so zu mir nach Hause kommst?“

Gan Shier nahm eine große Mandarine aus dem Korb zu Cheng Fus Füßen, schälte sie und antwortete: „Ich habe ein Hotelzimmer in der Nähe des Prüfungsraums gebucht. Ich komme in ein paar Tagen zurück. Ich hoffe, Bruder Cheng kann mich vertreten. Ich werde mich später auf jeden Fall revanchieren.“

„Sieh dir deine lässige Art an, ist das etwa deine Art, um Gefallen zu bitten?“, tadelte Cheng Mutian ihn. Cheng Fu wollte Gan Shier immer noch als Schutzschild benutzen und ergriff daher schnell das Wort: „Junger Meister, jeder hat seine eigenen Ambitionen. Junger Meister Gan hat den Spielzeugladen so gut für die junge Dame geführt, das ist auch eine Kunst.“

Cheng Mutian sagte kein Wort und ging den Weg zurück, den er gekommen war. Gan Shier wollte ihm folgen, doch Cheng Fu hielt ihn auf und sagte: „Dann ist das geklärt, junger Meister Gan, keine Sorge.“ Gan Shier lächelte und klopfte ihm auf die Schulter: „Ich übergebe dir diesen Diener, du kannst also beruhigt sein.“

Als Cheng Mutian nach Hause zurückkehrte, übergab er Xiaoyuan die Mandarinen, verschwieg ihr aber die Sache mit Gan Shier und erzählte ihr nur, dass er Geld nach den Mandarinen geworfen hatte.

Den Frauen wohlhabender Familien war es nicht leicht, auszugehen. Nicht nur Xiao Yuan, sondern auch die Dienstmädchen hörten mit großem Interesse zu. Anschließend bedrängten sie Xiao Yuan, es ihnen gleichzutun.

Da Xiaoyuan ihr Interesse bemerkte, teilte sie die Orangen in zwei Hälften und ließ sie würfeln. Anschließend ließ sie von einem Dienstmädchen einige Orangen an Meister Cheng, Tante Ding und Schwester Cheng verteilen. Außerdem packte sie einen Teller voll ein und brachte ihn persönlich zu Frau Qian in ihr Zimmer.

Frau Qian brach eine Mandarine ab, kostete sie und sagte, sie sei süß. Da Xiao Tongqian geheiratet hatte, fand sie ihre Schwiegertochter umgänglicher und reichte ihr die andere Hälfte. Xiao Yuan nahm die Mandarine mit beiden Händen entgegen und lächelte: „Die Mägde haben sich so angeregt benommen, dass sie den Markt nachspielen wollten. Deshalb haben sie einen halben Korb Mandarinen aufgeteilt und nur diese wenigen für dich übrig gelassen, Mutter.“ Frau Qian, die noch nie auf einem Markt gewesen war und nicht einmal wusste, was ein Markt war, fragte sie eilig nach Einzelheiten. Xiao Yuan rief einfach die vergnügt spielenden Mägde herbei und bat sie, Frau Qian etwas vorzuführen.

Madam Qian hatte über dreißig Jahre in ihrem Boudoir verbracht und sich die Zeit mit allerlei Vergnügungen vertrieben. Als sie von diesem interessanten Spiel hörte, wollte sie es unbedingt ausprobieren. Da es ihr jedoch zu peinlich war, den Spaß mit den Dienstmädchen zu teilen, besprach sie mit Xiao Yuan die Idee, Verwandte zum Spielen einzuladen.

Xiao Yuan freute sich sehr, dass ihre Schwiegermutter etwas zu tun hatte, und sagte: „Mama, das ist eine gute Idee, aber wir können keine Sachen zum Verkauf anbieten, sonst denken die Leute, wir würden unter dem Deckmantel des Vergnügens Geld verdienen; es wäre besser, großzügig zu sein und Tee und Snacks anzubieten und ein kleines Festmahl vorzubereiten, indem wir einfach sagen, dass wir Verwandte zum Spielen eingeladen haben, und was sie zum Verkaufen mitbringen wollen, sollen sie selbst tun.“

Frau Qian nickte, der Familientradition folgend, wiederholt, als sie dies hörte. Sie bat Xiao Yuan nicht um einen Geldbeitrag, sondern holte ihre eigene Mitgift hervor und vertraute sie Xiao Yuan zur Verwaltung an.

Kapitel 97: Eine Konkubine zu geben ist eine elegante Angelegenheit

Die Schwiegermutter wollte das Spiel verkaufen, also plante die Schwiegertochter alles sorgfältig. Am nächsten Tag hatte Xiao Yuan gerade mit dem Schreiben fertig, als Xiao Tongqian eine Schachtel mit Münzen hereinbrachte. Sie nahm sie heraus und sah jeweils zwei Münzen jeder Wertstufe: ein Guan, zwei Guan und drei Guan, insgesamt sechs Guan. Überrascht sagte sie: „Wir haben doch gar nicht so viele Verwandte, wie sollten wir da so viele brauchen?“ Xiao Tongqian antwortete: „Münzen sind jetzt wertlos, und ich fürchte, die junge Dame wird nicht genug haben.“

Xiao Yuan nahm den Abakus und drehte lachend am Zifferblatt: „Gnädige Frau, Sie sind wahrlich eine Dame von hohem Stand. Zum aktuellen Marktpreis bekommt man für eine Geldscheinkette vierhundert Münzen, sechs Ketten wären also zweitausendvierhundert Münzen. Selbst wenn Verwandte den ganzen Tag zum Spielen kommen, kostet das nur Tee und Gebäck sowie zwei Festessen. Wofür sollte ich denn so viel Geld ausgeben?“

Die kleine Kupfermünze dachte einen Moment nach und sagte: „Die Dame sagte auch, dass die Preise heutzutage hoch seien, und sie riet der jungen Herrin, nicht sparsam zu sein.“

Xiao Yuan amüsierte sich zunehmend beim Zuhören. Genau in diesem Moment sah sie die Köchin aus der kleinen Küche im Hof vorbeigehen und rief sie zu sich, um zu fragen: „Wie sind die Preise für Reis und Gemüse heutzutage?“

Der Koch antwortete: „Der Reispreis ist rapide gestiegen. Früher kostete ein Liter nur etwa zwanzig Münzen, jetzt sind es vierzig oder fünfzig. Was den Preis für Gemüse betrifft, so weiß ich nur, dass der junge Herr und die junge Herrin täglich etwa fünfhundert Münzen für Fleisch und Gemüse ausgeben.“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Seht her, wir sind immer noch im Krieg, und die Preise steigen rasant. Jeder braucht nur etwa 300 Münzen am Tag zum Essen. Wenn Verwandte zu Besuch kommen, können sie sich in meinem Laden etwas zu essen holen. Ich muss zu Hause nur zwei Mahlzeiten bezahlen, und dafür reichen 1.500 Münzen völlig aus.“

Cailian holte einen Zwei-Guan-Schein hervor und gab ihn Xiaotongqian zurück mit den Worten: „Wenn Tian Da nicht alle seine Schafe für das neue Jahr verkauft hätte, hätte er keine 1.500 Münzen gebraucht.“