Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 66

Xiao Yuan war so in Cheng San Niangs Eskapaden vertieft, dass sie gar nicht an die Werkstatt für bionische Blumen dachte. Erst als sie nach Quanzhou zurückkehrten und das Haus an einen Makler verkauft wurde, fiel ihr wieder ein, dass Cheng San Niang noch immer unverheiratet war. Sie wollte sie nicht länger wie zuvor zu Hause verwöhnen lassen und schickte deshalb jemanden los, um sich nach ihr zu erkundigen.

Noch bevor die Person, die gegangen war, zurückgekehrt war, traf A-Xiu ein und berichtete: „Junge Frau, Tante Ding kann nicht ewig im Holzschuppen eingesperrt bleiben. Schickt sie aufs Landgut, damit sie dort auf dem Feld arbeitet.“ Xiao Yuan strich langsam über den Pelzbesatz an ihrem Ärmel, rief dann Ruiniang herein und fragte: „Du weißt doch, dass Tante Ding beinahe deine vierte Tante verkauft hätte. Was meinst du, wie wir sie bestrafen sollten?“ Ruiniang schmollte: „Die vierte Tante ist auch nicht gut; sie hat sich Geld von mir geliehen und es nicht zurückgezahlt.“ Xiao Yuan lächelte: „Sobald sie mit der Arbeit Geld verdient, kannst du es von ihr verlangen.“ Ruiniang freute sich und fragte: „Ist Tante Ding eine Konkubine?“ Xiao Yuan nickte: „Sie ist die Konkubine deines Großvaters.“ Ohne nachzudenken, beantwortete Ruiniang ihre vorherige Frage prompt: „Da sie eine Konkubine ist, werde ich ihr keine Vorwürfe machen. Verkauft sie einfach.“

Xiao Yuan lachte und sagte zu A Xiu: „Es stellt sich heraus, dass ich mich geirrt habe. Das Kind versteht es besser als ich.“ A Xiu verstand und machte sich auf die Suche nach einem Sklavenhändler, um Tante Ding als Dienstmädchen zu verkaufen.

Xiao Yuan wollte, dass Rui Niang etwas lernte. Deshalb nahm sie einen kleinen Abakus, setzte sie neben sich und begann zu rechnen, während sie auf die Rückkehr der Person warteten, die die Informationen gesammelt hatte. Schon bald kam jemand und berichtete, dass Cheng San Niangs Haus zwar leer stand, die Werkstatt für bionische Blumen aber noch immer am selben Ort war. Die Makler kamen täglich und drängten sie zum Umzug, doch Xues älteste und zweite Schwägerin hatten nicht das Geld, um eine andere Wohnung zu mieten.

Xiao Yuan nickte leicht. Wie sich herausstellte, war die Werkstatt an die beiden Damen der Familie Xue übergeben worden. Vor drei Jahren, als die Familie Xue ihr Vermögen aufteilte, hatten die beiden Damen von Tante Chen keinerlei Unterstützung erhalten. Jetzt konnten sie sich nicht einmal ein Haus leisten, geschweige denn eine Werkstatt. Sie wies A Cai an: „Geh und frag die älteste und zweite Schwägerin der Familie Xue, ob sie die Werkstatt verkaufen und wie viel sie kosten soll.“

Ah Cai nahm die Bestellung entgegen und ging, doch unerwartet ließen die beiden Damen der Familie Xue ihren Groll gegen Tante Chen an Xiao Yuan aus und verlangten einen überhöhten Preis, ganz nach dem Motto: „Wir wollen dich abzocken.“ Als Xiao Yuan davon hörte, lachte sie und sagte: „Egal wie viel Geld ich habe, ich lasse mich nicht übers Ohr hauen. Da sie keine ehrliche Absicht beim Verkaufen haben, bleibt mir nichts anderes übrig, als aufzugeben und einen anderen Laden zu eröffnen.“

Das Geschäftsmodell von Cheng San Niangs Werkstatt für biomimetische Blumen hatte Xiao Yuan von Cheng Mutian gelernt, daher fiel es ihr leicht, eine weitere zu eröffnen. Sie holte A Xiu dazu, übergab ihre bisherige Aufgabe an jemand anderen, machte sie zur Werkstattleiterin und brachte ihr bei, wie man Waren einkauft, verkauft und Personal einstellt.

Ah Xiu, die zuvor ihr Geschäft geführt hatte, verstand sofort. Ihren Anweisungen folgend, plante sie, die Hälfte des letzten Hofes abzutrennen und eine weitere Tür einzubauen, um ihn als Blumenarrangementbereich zu nutzen. Da sie wusste, dass Cheng Si Niang noch im letzten Hof wohnte, informierte sie Xiao Yuan und bat sie, für einige Tage auszuziehen, bis die Hofmauer fertiggestellt war, bevor sie zurückkehren konnte.

Nach ihrer Rückkehr zur Familie Cheng wagte Cheng Si Niang es kaum noch, ihr Zimmer zu verlassen. Diesmal nutzte sie die Gelegenheit und erkundigte sich heimlich nach Tante Dings Verbleib. Xiao Yuan hatte ihr nicht eingeschärft, Tante Dings Verkauf geheim zu halten, daher erzählte ihr die befragte alte Frau die Wahrheit. Als Cheng Si Niang dies hörte, wäre sie beinahe in Ohnmacht gefallen und konnte sich nur mit Mühe an der Mauer der Gasse festhalten. Als sie noch bei Madam Qian lebte, wäre sie ohne Tante Dings Schutz längst zu Tode gefoltert worden; ihre leibliche Mutter, die sie unter solchen Umständen zur Welt gebracht und ihr Leben beschützt hatte, war tatsächlich verkauft worden! Plötzlich wurde ihr schwindelig, ihre Sicht verschwamm und ihr Körper sackte zusammen. Die alte Frau bemerkte ihren Zustand, eilte herbei, stützte sie und versuchte, sie in ihr Zimmer zu bringen.

Cheng Si Niang zwang sich zu sagen: „Bringt mich zu meiner Schwägerin. Ich möchte fragen, wohin meine Tante verkauft wurde.“ Die alte Frau dachte bei sich: „Sind nicht alle Menschen, die verkauft werden, gleich? Sie werden in alle Ecken des Landes verschleppt, je nach Glück.“ Aus Angst, Cheng Si Niang zu verärgern, wagte sie es nicht, es auszusprechen. Sie konnte nur tun, was man ihr sagte, und sie zu Xiao Yuan begleiten.

Xiao Yuan hörte A Xiu zu, die über die Spinnerei und Weberei sprach, und sah nicht in ihre Richtung. Sie wagte es nicht, unüberlegt zu handeln, und selbst wenn sie unzufrieden war, konnte sie nur abwarten. Eine Dienerin stellte eine Tasse Tee auf den kleinen Tisch und sagte leise: „Bitte.“ Cheng Si Niang berührte die Tasse; sie fühlte sich glatt an, eine feine, schwarz glasierte Tasse aus Hasenfell aus dem Jian-Ofen. Sie nahm sie und trank einen kleinen Schluck; das Aroma war reichhaltig und duftend, eine Sorte, die sie noch nie zuvor gekostet hatte. Da sie sah, dass Xiao Yuan beschäftigt war, wollte sie von A Cai einige Informationen erhalten und fragte sie daher nach dem Namen des Tees.

A-Cai beantwortete ihre Frage nicht, sondern holte stattdessen ein Teerezept hervor und las laut vor: „Je eine Unze Babyteepulver und Tee, anderthalb Muskatblüten aus Sandelholz, anderthalb Muskatblüten aus weißem Kardamom, ein Moschuskorn, fünf Muskatblüten aus Amomum villosum, zweieinhalb Adlerholzkorn, vier Borneolkorn, und dann Süßholzpaste und Klebreispaste hinzufügen, um einen Teekuchen zu formen.“ Cheng Si-Niang fragte verwirrt: „Ich habe doch nur nach dem Namen des Tees gefragt, warum liest du mir diesen ganzen Text vor?“ A-Cai sagte: „Das ist ein duftender Tee. Die junge Herrin hat sich große Mühe gegeben, einen Teemeister zu finden, der diese Tasse Tee zubereitet.“

Cheng Si Niang fragte überrascht: „Schwägerin, trinkst du diese Teesorte denn nicht?“ A Cai antwortete: „Es ist nicht so, dass die junge Herrin es angeordnet hat. Dieser Tee wurde speziell für Si Niang zubereitet. Die junge Herrin meinte, wenn Si Niang später einmal die Familie ihres Mannes besuchen würde, müsse sie den Geschmack ihrer Schwiegermutter übernehmen und Tee nach alten Rezepten trinken. Es sei besser, jetzt schon damit anzufangen, damit sich ihr Geschmack später ändert.“

Cheng Si Niang betrachtete den Tee in ihrer Hand und murmelte: „Schwägerin … du hast an alles so sorgfältig gedacht …“ Sie trank den Tee Schluck für Schluck. Als Xiao Yuan ihre Arbeit beendet hatte und sie fragte, warum sie gekommen sei, wollte sie die Angelegenheit mit Tante Ding nicht mehr erwähnen. Sie stand auf, verbeugte sich und ging.

Xiao Yuan fragte überrascht: „Te Te ist extra so weit gekommen, um auf mich zu warten, warum ist er dann wortlos gegangen?“ A Cai lächelte leicht und sagte: „Er hat die junge Herrin wohl vermisst und wollte nach ihr sehen.“ Xiao Yuan glaubte diese Erklärung natürlich nicht, stellte aber keine weiteren Fragen.

Wenige Tage später war die Hofmauer errichtet und die Werkstatt für bionische Blumen eröffnet. Schwägerin Xue und Schwägerin Xue verlegten ihre Werkstatt an einen abgelegenen Ort, betrieben sie aber weiter. Xiao Yuan gab sich jedoch nicht mit dem Erliegen. Dank ihres beträchtlichen Kapitals verkaufte sie alle Blumen billiger als die beiden. In weniger als zwei Wochen verdrängte sie sie vom Markt und monopolisierte die Hälfte der Lieferketten des Blumenladens. Währenddessen hielt sie Rui Niang an ihrer Seite, ob diese nun verstand oder nicht. Sie stellte ihr oft Fragen und gab ihr Ratschläge.

Als alles nach Plan lief, setzte Rui Niang ihren Ausbildungskurs für junge Damen aus wohlhabenden Familien fort, während Cheng Si Niang in der Werkstatt anfing zu arbeiten. Sie war geschickt, und das Herstellen naturgetreuer Blumen fiel ihr nicht schwer. Die Herausforderung bestand darin, den ganzen Tag am Tisch zu sitzen, mit nur kurzen Pausen zum Essen, Schlafen und für den Toilettengang. Außerdem wurde in der Werkstatt nach Stückzahl bezahlt; wer die Quote übertraf, bekam einen Bonus, wer sie nicht erreichte, nur die Hälfte des Lohns. Anfangs ging sie lernbereit an die Sache heran und kümmerte sich nicht sonderlich um den geringen Lohn. Doch unerwartet strich Xiao Yuan ihr nach ihrem Eintritt in die Werkstatt die monatliche Unterstützung. Im ersten Monat verdiente sie nur die Hälfte ihres Lohns und war so arm, dass sie sich nicht einmal Kosmetik leisten konnte. Sie beschwerte sich bei Xiao Yuan, doch diese behauptete, berufstätige Frauen würden kein Make-up tragen. Sie arbeitete einen weiteren halben Monat lang, weinte und klagte und gewöhnte sich allmählich daran. Sie stand vor Tagesanbruch auf, spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht, kämmte sich schnell die Haare und ging zur Werkstatt. Mittags aß sie das gleiche Essen wie die anderen Arbeiter und arbeitete bis zum Einbruch der Dunkelheit, bevor sie schließlich nach Hause ging.

Das neue Jahr rückte näher, und Hammelfleisch und Bambussprossen wurden aus den Bergen gebracht. Xiao Yuan, die Mitleid mit Rui Niang hatte, die über einen Monat lang Entbehrungen ertragen musste, ließ sie zum Essen einladen. Rui Niang, die noch immer überlegte, ob sie um Geld bitten sollte, blickte auf die dünnen Hornhautstellen an ihren Fingern, zögerte und schwieg. Cheng Mutian nahm hauchdünne Hammelfleischstücke, tunkte sie in Soße und legte sie in Rui Niangs Schüssel. Sanft ermunterte er sie: „Iss schnell, und wenn du fertig bist, bringt dich Papa zum Markt, um Neujahrsgeschenke zu kaufen.“ Xiao Yuan stupste ihn an und deutete auf ihre beiden Söhne. Cheng Mutian briet daraufhin ein weiteres Stück Fleisch, legte es in ihre Schüssel und sagte: „Ein Mann sollte aufrecht und stolz sein; warum sollte ich ihm Essen servieren?“ Xiao Yuan wollte gerade etwas erwidern, als Wu Ge ein Stück Fleisch in Cheng Mutians Schüssel legte und sagte: „Wie könnte ich es wagen, dich zu belästigen, Vater? Es ist meine Pflicht, dir gegenüber respektvoll zu sein.“ Dann legte er ein weiteres Stück Fleisch in Xiao Yuans Schüssel. Cheng Mutian und Xiao Yuan lächelten sich an; ihr ältester Sohn war der schelmischste, aber auch der liebenswerteste.

Cheng Si Niang aß schweigend und fühlte sich wie eine Außenseiterin, als Xiao Yuan plötzlich fragte: „Das neue Jahr steht vor der Tür. Si Niang, such dir nach dem Essen etwas Stoff aus und lass dir zwei neue Outfits nähen.“ Cheng Si Niang fragte: „Soll das von meinem Lohn abgezogen werden?“ Xiao Yuan hatte es nicht vor, aber nachdem sie darüber nachgedacht hatte, nickte sie und sagte: „Das ist kein Problem für dich. Gib mir einfach einen Vorschuss auf den Lohn für nächsten Monat.“ Cheng Si Niang zögerte einen Moment, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Ich habe noch nicht einmal alle meine alten Kleider getragen. Ich brauche keine neuen. Danke für deine Mühe, Schwägerin.“

Cheng Mutian lobte: „So lebt eine einfache Familie. Wenn sie in eine normale Familie einheiratet, wird sie ihre Schwiegereltern sicher eher für sich gewinnen.“ Cheng Si Niang war angenehm überrascht von dem Lob ihres Bruders, das ihre Traurigkeit über die fehlenden neuen Kleider in den Hintergrund treten ließ. Der Reis in ihrer Schüssel schmeckte ihr besonders gut.

Xiao Yuan betrachtete ihre leicht nach oben gebogenen Mundwinkel und schien etwas zu verstehen. Wenn man etwas zu oft gibt und zu leichtfertig empfängt, verliert es an Wert. So wie Cheng Mutians Lob, das sie nur zufällig erhalten hatte und das sie kurzzeitig glücklich gemacht hatte. Würde sie es aussprechen, hätte es ganz sicher nicht dieselbe Wirkung.

Nach dem Essen eilte Cheng Si Niang, noch immer in Gedanken bei der Arbeit, zur Werkstatt für bionische Blumen. Xiao Yuan brachte die drei Kinder zurück ins Zimmer, suchte für jedes zwei Stoffstücke aus und rief dann die Schneiderin, damit diese Maß nahm. Die Kinder freuten sich darauf, mit Cheng Mutian Neujahrsgeschenke zu kaufen, und nachdem sie geduldig gewartet hatten, bis die Schneiderin ihre Arbeit beendet hatte, rannten sie alle hinaus.

Wu Ge rannte am schnellsten los und stürmte direkt aus dem Tor. Nach wenigen schnellen Schritten sah er ein Mädchen, das etwa drei Zhang entfernt hockte. Sie trug grobe, geflickte Kleidung, ihr Gesicht war rot vor Kälte, und er konnte unter ihren Haaren schemenhaft Erfrierungen erkennen. Chen Ge folgte ihm dicht auf den Fersen und fragte, als er Wu Ge aufmerksam anstarrte: „Was guckst du denn so, Bruder?“ Wu Ge zeigte auf das Mädchen und fragte: „Sieht sie nicht aus wie Su Niang?“ Sie hatten das Dorf im letzten Herbst zur Erntezeit besucht, und Chen Ge erkannte sie nach kurzem Hinsehen. Er nickte und sagte: „Sie ist es! Warum verkauft sie Gemüse vor unserer Tür? Wenn Mutter dich sieht, schimpft sie wieder mit dir.“ Wu Ge boxte ihn leicht und sagte: „Sie kann ihr Gemüse verkaufen, warum sollte Mutter mich schimpfen? Du bist es doch, der ständig an Qianqian denkt. Wenn Mutter das herausfindet, verprügelt sie dich, bis du ganz blau und zerschlagen bist.“

Su Niang hörte ihre Stimmen, blickte hinüber und rief überrascht: „Bruder Wu?“ Bruder Wu berührte seine Nase, kam herüber und sagte: „Lasst uns zum Torhaus gehen und uns am Feuer wärmen.“

Su Niang seufzte und bückte sich leicht, um den Gemüsekorb, der größer war als sie selbst, anzuheben. Sie versuchte es mehrmals, schaffte es aber nicht. Wu Ge rief schnell die Bediensteten an der Tür herbei und wies sie an, das Gemüse in die Küche zu bringen. Dann sagte er zu Su Niang: „Ich habe dein Gemüse gekauft.“ Xi Ge, mit einem Bonbon im Mund, kam von der Seite hervor, zählte das Geld ab und sagte großzügig: „Behalt das Wechselgeld.“

Chen war eifersüchtig, weil Xi ständig Süßigkeiten aß, aber nie schlechte Zähne bekam oder zunahm. Deshalb neckte er ihn: „Du hast ja gar nicht nach dem Preis gefragt. Vielleicht hast du zu wenig gegeben und dann gesagt, sie sollen das Wechselgeld nicht behalten.“ Xi entgegnete: „Ich gehe oft mit meiner Mutter einkaufen, deshalb kenne ich die Preise. Es gibt immer mehr, nie weniger.“ Die beiden stritten sich weiter bis zur Kutsche und ließen Wu und Su Niang zurück.

Cheng Mutian trug Ruiniang hinaus und überlegte angesichts der Szene, Huanwu Ge zu verraten, wollte aber auch dessen Reaktion abwarten. Also setzte er Ruiniang in die Kutsche, wies die Kinder an, leise zu sein, und schlich sich dann leise hinter einen Baum, um zu lauschen.

Wu Ge blickte hinunter und sah Su Niangs Schuhe mit den offenen Zehen. Er seufzte: „Wärm dich am Feuer. Sag der Alten, sie soll dir ein paar gute Schuhe besorgen. Sag einfach, ich hätte sie bestellt.“ Su Niang willigte freudig ein, rührte sich aber nicht. Sie fragte nur: „Wo gehst du hin?“ Wu Ge antwortete: „Ich schlendere nur ein bisschen durch die Straßen und schaue, was so los ist.“ Su Niang warf einen Blick auf den großen Karren, senkte den Kopf und sagte: „Ich war noch nie in einer Stadt …“ Wu Ge runzelte leicht die Stirn, antwortete aber nicht. Er wechselte das Thema und fragte: „Selbst mit voller Geschwindigkeit braucht man von den Bergen einen halben Tag, um hierher zu kommen. Wann bist du denn angekommen?“ Su Niang verschränkte die Arme, umarmte sich fest und zitterte. „Ich bin mitten in der Nacht losgefahren und habe hier vor Tagesanbruch übernachtet“, sagte sie. Wu Ge fragte erneut: „Bist du allein gekommen?“ Su Niang vergoss Tränen und antwortete: „Ich bin mit meinem Onkel gekommen. Er meinte, es sei kalt, deshalb gehen wir erst mal auf die Straße und trinken ein paar Drinks…“

Wu Ge verstand. Es musste die Familie Yang gewesen sein, die einen alten Diener mit Su Niang zum Gemüseverkauf geschickt hatte. Doch der Diener hatte seinen Herrn verraten und Su Niang allein zurückgelassen, um das Haus zu bewachen, während er sich heimlich zum Trinken davongeschlichen hatte. Mitten in der Nacht unterwegs zu sein und frühmorgens Gemüse zu verkaufen, so dünn gekleidet – sie musste furchtbar leiden. Er seufzte erneut und fragte: „Hast du schon gegessen?“ Su Niang schüttelte den Kopf: „Ich habe seit zwei Mahlzeiten nichts mehr gegessen.“ Wu Ge wollte den Diener an der Tür rufen, doch nach kurzem Überlegen ging er hinein und bat eine alte Frau, Su Niang zu bringen, damit sie sich umziehen und etwas essen konnte. Außerdem sollte sie ihr etwas Geld für die Heimreise geben – obwohl Su Niang Geld vom Gemüseverkauf hatte, wusste er, dass sie es nicht anrühren durfte, sonst würde Frau Yang sie schlagen.

Nachdem er alles erledigt hatte, wollte er gehen, doch Su Niang hielt ihn fest und fragte: „Bruder Wu, ich nähe dir doch jedes Jahr Schulranzen, warum benutzt du sie nie?“ Bruder Wu schüttelte überrascht ihre Hand ab: „Woher weißt du das?“ Su Niang warf ihm einen etwas verärgerten Blick zu: „Letztes Jahr, als du in den Bergen warst, haben Bruder Xi und Bruder Chen dasselbe gesagt …“ Bruder Wu war es peinlich zuzugeben, dass er die Schulranzen peinlich fand, und winkte ab: „Mein Vater und meine Geschwister warten schon so lange auf mich, ich muss los. Schreib mir später.“

Su Niang erinnerte sich an seine unbeabsichtigte Bemerkung. Sie ging nach Hause, suchte überall nach Feder und Tinte und schrieb einen Brief, der für alle völlig unverständlich war. Aber das ist eine andere Geschichte.

Kapitel 202 Su Niangs Brief

Die alte Frau führte Su Niang zum Essen und zum Wärmen ans Feuer – Dinge, die sie selbst entscheiden konnte. Doch als Dienstbotin durfte sie ihr weder Kleidung noch Geld geben. Deshalb berichtete sie Xiao Yuan davon. Xiao Yuan blätterte gerade in Cheng Mutians selbst zusammengestelltem Fremdsprachenlehrbuch, als sie die Nachricht hörte. Beiläufig nahm sie eine Handvoll Münzen aus ihrem Sparschwein und gab sie der alten Frau mit den Worten: „Ich habe hier keine Kleidung für ein etwa zehnjähriges Mädchen. Sieh in deinem Hof nach, aber gib ihr nichts zu Wertvolles.“

Die alte Frau willigte ein und ging. A-Cai setzte den Deckel des Münzglases wieder auf und sagte besorgt: „Das hat Bruder Wu mitgebracht, junge Dame. Warum machst du dir keine Sorgen?“ Xiao-Yuan fragte neugierig: „Es ist nur eine kleine Hilfe, warum sollte ich mir Sorgen machen?“ A-Cai sagte: „Warum bist du dann so besorgt um Bruder Chen und Qian-Qian, junge Dame, wie eine Ameise auf einer heißen Pfanne?“ Xiao-Yuan lächelte und schalt: „Du hast eine redselige Dienerin verheiratet und bist jetzt selbst eine Plaudertasche geworden. Kann Bruder Chen mit Bruder Wu mithalten? Der Junge ist sensibel und lässt sich leicht in Dinge hineinziehen, im Gegensatz zu seinem Bruder, der leicht loslassen kann – aber ich schweife ab. Ich glaube nicht, dass Bruder Wu überhaupt Gefühle für Su-Niang hat.“ A-Cai stimmte zu: „Das denke ich auch. Wenn er sie wirklich mitbringen wollte, warum sollte er sie sich am Feuer im Torhaus wärmen lassen? Junge Dame versteht Bruder Wu am besten.“ Xiao-Yuan lächelte leicht und nahm ihr Buch wieder zur Hand, um weiterzulesen.

Als die Dämmerung hereinbrach, kehrte Cheng Mutian mit den Kindern zurück, gefolgt von Dienern mit Kisten und Bündeln. Rui Niang lief voraus, steckte sich eine zweizinkige goldene Haarnadel mit einem geprägten Blumenmuster in ihr kleines, rundes Haar und rief: „Das hat Vater für Mutter gekauft!“

Dieses Kind macht das ganz bestimmt mit Absicht. Xiao Yuan, die die Haarnadel in der Hand hielt, blickte zu Cheng Mutian auf und sah, dass sein Gesicht hochrot war.

Cheng Mutian kam ein paar Schritte näher, kniff Rui Niang in die Wange und fragte: „Haben wir nicht ausgemacht, dass du sie mir gibst?“ Xiao Yuan lächelte und seufzte: „Wir sind doch schon so alt, ein altes Ehepaar, was spricht denn dagegen, sich gegenseitig eine Haarnadel zu schenken? Und du bist immer noch so schüchtern.“

Sie sagte das vor den Kindern, und Cheng Mutians Gesicht lief noch röter an. Er schämte sich so sehr, dass er niemandem mehr in die Augen sehen konnte, und stürmte ins Nebenzimmer. Xiao Yuan wollte ihm folgen, aber die Kinder hielten sie zurück. Also ließ sie Tee bringen und ging mit ein paar Kindern hinein, um zu sehen, was sie für das neue Jahr gekauft hatten.

Die Kinder kauften hauptsächlich Snacks und Spielzeug. Wu Ge fuchtelte mit großem Getöse mit einem sechsringigen Dolch herum und jagte Zhong Lang so einen Schrecken ein, dass dieser sich versteckte. Chen Ge wollte Süßigkeiten kaufen, aber Cheng Mutian lehnte ab und brachte nur ein paar Bücher mit. Rui Niang kaufte am meisten und füllte eine ganze Kiste mit Tonfiguren, einem kleinen Ofen, einem kleinen Topf, einem kleinen Krug, einer kleinen Flasche und kleinen Schüsseln – offensichtlich alles für ein Spielzimmer. Xiao Yuan hielt sich lachend den Mund zu und deutete auf den Vogelkäfig und den Vogel in den Händen des Dienstmädchens. „Rui Niang“, fragte sie, „warum hast du schon wieder Vögel gekauft? Du magst sie doch gar nicht.“ Rui Niang deutete auf die reiche Dame, die unter dem Vogelkäfig kauerte und ihn aufmerksam beobachtete, und sagte kokett: „Mutter, er möchte auch Neujahr feiern. Ich habe ihm einen zum Spielen gekauft.“

Xiao Yuan bat sie, mit Fu Gui Niangzi spielen zu gehen, und schickte auch ihre beiden Söhne und Zhong Lang hinaus. Cheng Mutian hörte, dass es draußen ruhiger geworden war, kam heraus, öffnete die Kiste und holte all die Dinge heraus, die er und Xiao Yuan gekauft hatten, um damit anzugeben. Xiao Yuan hatte auch ein Geschenk für ihn: eine neue, bestickte Geldbörse, bei der sie das rote Herz nicht wieder verformt hatte.

Staub kehren, Silvesteressen genießen, an Silvester lange aufbleiben, Feuerwerkskörper zünden, Aschehaufen beseitigen... Nach Silvester ist der Frühling im Nu wieder da.

Die Familie Cheng hatte noch einige Verwandte in Lin'an, und da ihnen im ersten Monat des Mondjahres langweilig war, wollten sie das Laternenfest ausgelassen feiern. Xiao Yuan warf Cheng Mutian einen Blick zu und sagte bedeutungsvoll: „Viele Laternen zu Hause aufzuhängen, macht es nicht lebendig; das Leben spielt sich auf der Straße ab.“ Cheng Mutians Denkweise hatte sich im Laufe der Jahre vom Sohn eines Beamten zum Kaufmann gewandelt, und er sagte großzügig: „Am Laternenfest strömen alle herbei, um die Laternen zu sehen; unsere ganze Familie wird hingehen.“

Alle waren von diesen Worten begeistert, und die Kinder versammelten sich, um zu besprechen, was sie für das Fest kaufen sollten. Das Neujahrsfest war gerade erst vorbei, und die Werkstatt für künstliche Blumen hatte noch nicht geöffnet. Cheng Si Niang, der zu Hause langweilig war, wollte auch einen Spaziergang machen, aber Xiao Yuan lehnte ihren Wunsch entschieden ab, als sie ihre kleinen Füße sah.

Noch vor dem Laternenfest erreichte die Familie einen Brief aus den Bergen. Wie sich herausstellte, hatte Yangs Mutter, Su Niang, Wu Ges unbeabsichtigte Worte beim Gemüseverkauf vor Neujahr sehr ernst genommen. Sie schrieb einen Brief und übergab ihn, während sie Gemüse verkaufte, dem Torwächter der Familie Cheng. Dieser reichte ihn zum zweiten Tor weiter, und die alte Frau dort übergab ihn A Cai. So durchlief der Brief viele Zwischenhändler, bevor er schließlich Wu Ge erreichte.

Als Wu Ge den Brief zum ersten Mal erhielt, war er überglücklich. Er hielt ihn zuerst seinem Vater, seiner Tochter, seinem Bruder, seiner Schwägerin, seiner Tante und seinem Onkel entgegen, um ihn stolz zu präsentieren, bevor er sich hinsetzte, um den Umschlag zu öffnen.

Zhonglang streckte die Hand aus, berührte den Brief und sagte unverblümt: „Grob und schmutzig.“ Wu Ge, sonst so unempfindlich, errötete und entgegnete: „Ihre Familie ist arm; woher sollten sie gutes Papier bekommen?“ Er wich Zhonglang aus, verkroch sich in einer Ecke und las den Brief dreimal von Anfang bis Ende. Je mehr er las, desto verwirrter wurde er, sodass er Xiaoyuan fragen musste: „Mama, ich verstehe den Brief von Su Niang nicht.“

Xiao Yuan nahm den Brief und las: „Bruder Niu, dank deiner Freundlichkeit beim letzten Mal, als ich Lottoscheine verkauft habe, hast du mir alle Scheine abgekauft, sodass ich sie schneller bekommen konnte. Ich nähe dir auch eine neue Schultasche, die um das Laternenfest herum fertig sein sollte. Dann schließe ich sie bei dir ein, und wir können zusammen die Laternen anschauen.“ Je mehr Xiao Yuan las, desto tiefer runzelte sie die Stirn. Sie sah auf und fragte Cheng Mutian: „War Su Niang bei uns, um Gemüse zu verkaufen?“ Cheng Mutian wollte gerade nicken, als er sich plötzlich erinnerte, dass er an diesem Tag gelauscht hatte. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Frag Bruder Wu.“ Bruder Wu wollte unbedingt den Sinn des Briefes verstehen und nickte ziellos: „Ja, ja, ja, sie hat Gemüse verkauft. Ich habe sie nur mitgenommen, damit sie sich am Feuer wärmen und etwas essen konnte. Ich habe keine Regeln gebrochen.“ Xiao Yuan fragte: „Warum sollte sie ohne Grund bei uns Gemüse verkaufen?“ Bruder Wu sagte hastig: „Wen kümmert's? Ich habe keine Regeln gebrochen.“ Cheng Mutian hatte gesehen, was an diesem Tag geschehen war, und nickte Xiao Yuan daher leicht zu.

Xiao Yuan atmete erleichtert auf und reichte Cheng Mutian den Brief voller Rechtschreibfehler und Tippfehler. Sie sagte: „Bei einem Mädchen würde ich vielleicht ein Auge zudrücken, wenn sie einem Jungen heimlich eine Schultasche gibt, aber ihn zu den Laternen einzuladen, ist viel zu aufdringlich und unangebracht. Das lässt sie unhöflich wirken.“ Cheng Mutian las den Brief und fand ihn zunehmend amüsant. Er lachte: „Was für ein braves Kind kann die Familie Yang nur erziehen? Ich würde ihn nicht einmal als Konkubine für Bruder Wu in Betracht ziehen.“ Damit rief er laut nach Bruder Wu: „Bruder Niu, komm schnell, hier gibt es etwas Gutes!“

Der Raum brach in Gelächter aus, und Zhonglang rief laut: „Bruder Niu, Bruder Niu!“ Cheng Si Niang, deren kleine Beine zitterten, konnte sich kaum auf den Beinen halten, hielt sich lachend den Mund zu und sank dann lachend in ihren Stuhl zurück. Chen Ge ging hinüber, nahm den Brief und begann ihn mit der Miene eines Gelehrten zu übersetzen: „Bruder Wu, letztes Mal haben wir Gemüse verkauft, dank der Güte deines Vaters …“ Bevor er die Übersetzung beenden konnte, schnappte sich Bruder Wu den Brief und rannte hinaus, wobei er mehrmals gegen den Vorhang stieß, bevor er endlich stehen blieb.

Am Laternenfest verhielt sich Wu Ge ungewöhnlich und wollte nicht aus dem Haus gehen. Cheng Mutian und seine Frau ahnten, was los war, und gingen hinaus, um nachzusehen. Tatsächlich stand Yang Suniang weit entfernt vor dem Tor. Sie trug ein verblichenes weißes Baumwollkleid mit Flecken von Heilpflanzen, und ihr Rock war nicht gebunden. Sie trug nur eine dünne Hose, die im kühlen Frühlingswind hin und her schwang.

Xiao Yuan seufzte innerlich. Für ein Mädchen wie sie, aus einer armen Familie mit einer tyrannischen Stiefmutter, gab es nur einen Weg zu einem besseren Leben: sich auf einen guten Mann zu verlassen. Leider hatte sie den falschen Weg gewählt. Der Schulranzen und jener Brief hatten im Laufe der Jahre jegliches Mitleid, das Xiao Yuan für sie empfunden hatte, völlig zerstört. In diesem Moment sah sie in ihr nur noch eines: eine Frau, die ihren Sohn verführt hatte.

Da dies der Fall war, wozu dann noch höflich sein? Xiao Yuan warf dem Diener am Tor einen Blick zu: „Von nun an darf sich niemand Unbefugtes mehr vor unserem Tor aufhalten.“ Die Herrin rügte ihn, woraufhin der Diener in Panik geriet und hastig sagte: „Ich dachte, der junge Herr hege Gefühle für sie und wolle sie zu seiner Konkubine machen.“ Xiao Yuan verstummte, wandte sich an den Verwalter und sagte: „Es ist Ihre Pflichtverletzung, dass jemand in unserem Haushalt heimlich versucht, die Absichten des Herrn zu ergründen.“ Ihr Ton war ruhig, doch er jagte dem Verwalter einen kalten Schweißausbruch ein. Er führte den Diener am Tor eilig ab, um ihn bestrafen zu lassen, und ersetzte ihn durch einen zuverlässigen und ehrlichen Mann.

Als die anderen Diener das sahen, wagten sie es nicht länger, stillzustehen, und stürmten vorwärts, wobei sie Su Niang weit wegdrängten. Cheng Mutian schüttelte den Kopf und fluchte: „Schamlos!“

Xiao Yuan sagte: „Wenn sie ehrlich und gesetzestreu wäre, hätte ich vielleicht Mitleid mit ihr und würde sie in der Kunstblumenwerkstatt arbeiten lassen. Schade eigentlich.“ Cheng Mutian drehte sich um und rief hinter das Tor: „Sie ist weg. Kommt schnell heraus und seht euch die Laternen an!“

Wu Ge kroch hinter der Tür hervor und spähte umher, um sicherzugehen, dass Su Niang weg war. Dann klopfte er sich auf die Brust und trat heraus. „Es ist echt schwer, ein guter Mensch zu sein“, klagte er. „Ich hatte Mitleid mit ihrer Armut und habe es ihr nicht übel genommen, aber jetzt klammert sie sich so an mich.“ Xiao Yuan fragte neugierig: „Warum hast du es ihr nicht übel genommen?“ Wu Ge antwortete: „Sie verkauft Gemüse direkt vor unserer Haustür! Es hätte mich nicht gestört, wenn ich sie nicht darauf hingewiesen hätte, aber sie behandelt mich wie einen Idioten.“

„Er versteht also alles“, sagte Xiao Yuan selbstironisch. „Ich mache mir nur unnötig Sorgen.“ Cheng Mutian sagte: „Wu-ge ist jetzt erwachsen, er kann selbst zwischen Gut und Böse unterscheiden. Ist es nicht gut, dass du dir keine Sorgen mehr um ihn machen musst?“ Xiao Yuan seufzte: „Im Nu sind die Kinder groß geworden, und ich bin auch alt geworden.“ Als Cheng Mutian sah, dass die Kinder bereits im Auto saßen und niemand sonst da war, sprach er sie tröstend an: „Ich bin sieben Jahre älter als du, aber wenn ich dich so ansehe, wirkst du immer noch jung.“ Xiao Yuan lächelte, neckte ihn aber absichtlich: „Das hatte ich ganz vergessen …“ „In deinem Alter ist es kein Wunder, dass du schon so talentiert bist. Geh bloß nicht neben mir, wenn wir die Laternen anschauen, sonst machst du dich lächerlich.“ Cheng Mu war außer sich vor Wut und hätte sie am liebsten aufs Bett gestoßen und nach den Familienregeln bestraft. Doch die Kinder konnten nicht warten und drängten ihn vom Auto aus. Er konnte nur fluchen: „Unverschämt!“ und stieg als Erster ein. Nachdem er ein paar Schritte wütend gegangen war, befürchtete er, Xiao Yuan würde ihn wirklich nicht mögen. Kurz überlegte er, dass das unangebracht war, drehte sich um, packte ihre Hand fest, als fürchte er, sie würde weglaufen, und „eskortierte“ sie bis zum Auto.

Am Laternenfest waren die Straßen überfüllt. Nicht nur große Kutschen, sondern selbst Sänften fanden keinen Platz mehr. Der Familie blieb nichts anderes übrig, als auf der Straße aus der Kutsche zu steigen und, umgeben von einer Schar Diener, mit dem Strom der Menschen umherzugehen und sich umzusehen.

Kapitel 203 „Wilder Sex“

Die drei Tage des 14., 15. und 16. Tages des ersten Mondmonats sind das Laternenfest, auch bekannt als Yuanxi-Fest. Während dieser drei Tage und Nächte, wenn Vollmond ist, frönen die Einwohner von Lin'an ihrer Pracht und wetteifern mit der Einfallsreichtum ihrer Dekorationen und Laternen. Bestickte Banner, Perlenvorhänge und bunte Laternen schmücken die Veranden aller Häuser, und Geschäfte, Plätze und selbst die engsten Gassen sind mit Laternen und farbenfrohen Dekorationen geschmückt.

Kutschenlampen, Kugellampen, Sonnen- und Mondlampen, Seidenlampen mit Gedichttafeln, Spiegellampen, Figurenlampen, Reiterlampen, Windlampen, Wasserlampen, Glaslampen, Schattenlampen, diverse Glaslampen, kunstvoll gefertigte Lampen, Pingjiang-Jadelampen, Sandspiellampen, Feuereisenlampen, Rahmenlampen, naturgetreue Fischlampen, Baldachinlampen, Meeresfrüchtelampen, rote Laternen mit Figuren...

Cheng Mutian fürchtete, Xiaoyuan würde ihn tatsächlich für zu alt halten und seine geliebte Tochter der Amme anvertrauen. Deshalb hielt er die Hand seiner Frau fest und zeigte ihr die Lampen nacheinander. Xiaoyuan ahnte seine Gedanken und wollte einiges klären, doch sie fürchtete, er würde ihre Hand loslassen, wenn sie etwas sagte. So unterdrückte sie ihr Lachen und rückte etwas näher an ihn heran.

Die Kinder, die sich nicht vernachlässigen lassen wollten, verlangten nach saisonalem Essen, sodass Cheng Mutian nichts anderes übrig blieb, als Xiaoyuans Hand vorübergehend loszulassen. Er fand einen Händler und kaufte verschiedene Portionen, darunter Milchbonbon-Teigtaschen, Kristall-Sashimi, Schnittlauchpfannkuchen, Honiggerichte, rohe und gekochte gefüllte Lotuswurzeln sowie seltene Früchte aus Nord und Süd, und verteilte sie an die hungrigen Kinder.

Da Xiao Yuan sich um Xiao Ruis Mutter kümmerte, hatte Cheng Mutian nichts zu tun. Zufällig entdeckte er in der Nähe einen Stand mit festlichen Kopfbedeckungen und ging hinüber, um ein paar für seine Frau zu kaufen. Eine Frau, die Anfang zwanzig zu sein schien, kaufte dort ebenfalls Kopfbedeckungen. Beim Anblick von Cheng Mutians attraktivem Aussehen verspürte sie plötzlich ein starkes sexuelles Verlangen nach ihm. Sie steckte sich eine große, dattelgroße, perlenartige Laterne ins Haar und fragte ihn kokett, ob es ihr gefalle.

Diese „wilde Vereinigung“ ist während des Laternenfestes eine Art Tradition. Manche Männer und Frauen, die sich nach ihrer ersten Begegnung stark zueinander hingezogen fühlen und nicht aufhören können, in den Gassen zu flirten, gehen zur Brücke in der Stadt, um sich dort aus purer Lust „wild zu vereinen“ und sich anschließend wieder zu verabschieden.

Cheng Mutian, der in einem großen Herrenhaus aufgewachsen und nach seiner Heirat sehr diszipliniert war, kannte diesen Brauch nicht. Er merkte jedoch, dass die Laternenmacherin ihn neckte, errötete sofort und ging zu einem nahegelegenen Stand. Die Laternenmacherin, die Männer wie ihn offenbar mochte, folgte ihm und nahm verschiedene Seidenornamente – Jadepflaumenblüten, Schneepflaumenblüten, Schneeweiden, Bodhi-Blätter, Motten und Bienen –, um sie anzuprobieren, während sie unentwegt mit Cheng Mutian flirtete. Cheng Mutian war wie gelähmt und wollte fliehen, doch es waren zu viele Leute um ihn herum. Er versuchte, Cheng Fu um Hilfe zu rufen, doch dieser war mit Xi Ge verschwunden. Verzweifelt wich er aus, aber die Laternenmacherin blieb ruhig, wählte eine Motte und eine Biene als Ornament für ihr Haar und lud ihn dann ein, sie unter der Brücke zu treffen. Der Standbesitzer, der solche Szenen wohl gewohnt war, blickte Cheng Mutian neidisch an und murmelte: „Was für ein Glück!“ Es blieb unklar, ob er damit Cheng Mutian oder die Laternenverkäuferin meinte.

Als die Dame des Laternenballs Cheng Mutian mit gesenktem Kopf und fest um seine Handtasche geklammert sah, der sich weder rührte noch widersetzte, ahnte sie nicht, dass er zu verängstigt war, um sich zu bewegen. Sie deutete es als stillschweigende Zustimmung und nutzte die Unaufmerksamkeit der Menge, um sich leise an ihn zu schmiegen und zu flüstern: „Mein Lieber, es sind zu viele Leute hier. Lass uns unter die Brücke gehen.“

Nachdem Xiaoyuan Ruiniang die mit Laktose überzogenen Teigtaschen gefüttert hatte, kämpfte sie sich durch die Menge, um Cheng Mutian zu finden, und dies war die Szene, die sie vorfand.

Wäre das vor ein paar Jahren passiert, hätte sie es vielleicht falsch verstanden, aber nach so vielen Ehejahren kannte sie den Charakter ihres Mannes nur allzu gut. Sofort gab sie sich zänkisch, trat vor, packte Cheng Mutian am Ohr und schimpfte ihn, während sie ein Lachen unterdrückte: „Du glaubst wohl, du siehst mich nicht? Und jetzt kommst du hierher, um Ärger zu machen?“

Die Dame mit der Laterne, die von dem Angesprochenen auf frischer Tat ertappt worden war, schämte sich zutiefst, verbarg schnell ihr Gesicht und wandte sich ab. Cheng Mutian atmete erleichtert auf; sein Rücken war bereits schweißnass, und ein kalter Windstoß ließ ihn niesen. Xiao Yuan ließ schnell ihren Griff um sein Ohr los und fragte besorgt nach. Um sein Gesicht zu wahren, sagte Cheng Mutian absichtlich: „Fandest du mich nicht zu alt und peinlich, um neben dir zu gehen? Wenn du mich nicht magst, gibt es andere, die mich besser finden.“ Xiao Yuan war nicht verärgert; sie schirmte ihre Augen mit der Hand ab und sah sich um: „Hey, wo ist die Dame mit der Laterne? Ich suche sie für dich …“

Cheng Mutian schlug ihre Hand wütend weg, zerrte sie in die Menge und sagte zornig: „Hör auf mit dem Unsinn!“ Xiao Yuan zwickte ihn und fragte: „Warst du nicht eben noch so selbstgefällig? Warum hast du jetzt Angst?“ Cheng Mutian wagte nicht zu antworten, sondern hielt sie nur fester. Xiao Yuan klammerte sich an ihn, ihre Hüften schmerzten von seiner Umarmung, und fragte amüsiert: „Diese Laternenfrau ist ja so schamlos! Ist sie etwa eine Prostituierte, die sich als anständige Frau ausgibt?“ Auch Cheng Mutian war verwirrt und sagte: „So wirkt sie nicht. Ich weiß nicht, warum sie so dreist ist und mich sogar auf die Brücke eingeladen hat.“

Nachdem sie eine Weile diskutiert hatten, ohne zu einem Ergebnis zu kommen, fiel Cheng Mutian plötzlich ein, dass er seiner Frau noch keinen Haarschmuck gekauft hatte. Zum Glück gab es überall Stände mit Festtagsartikeln, also suchte er einen Zweig der Schneeweide für sie aus. Er wollte Xiaoyuan auch eine Feuerbeere ins Haar stecken, aber Xiaoyuan hatte Angst vor den Funken und lehnte ab. Rui Niang hingegen war mutig und ließ sich von Cheng Mutian eine ins Haar stecken.

Am Straßenrand trugen Regierungsangestellte große Säcke voller Papiergeld und erpressten von jedem Händler, dem sie begegneten, Tausende von Münzen. Xiao Yuan beobachtete mehrere gerissene Verkäufer, die sich immer wieder mit kleinen Tellern voller Birnen und Lotuswurzeln durch die dichte Menge zu dem Beamten drängten und nach „Amtsgeld“ fragten. Obwohl der Beamte wusste, dass sie immer wieder danach fragten, hielt er sie nicht offen auf. Neugierig fragte Xiao Yuan Cheng Mutian, der antwortete: „Es ist doch sowieso das Geld des Hofes, was macht es schon, wer es bekommt? Das ist doch nur ein Spaß.“

Hand in Hand gingen die beiden zum Duanmen-Platz, wo sie Tausende junger Männer und Frauen sahen, die Hand in Hand nebeneinander hergingen und unbeschwert die bunten Laternen bewunderten. Xiao Yuan starrte sie erstaunt an und sagte: „Die Benimmregeln gelten also nur für reiche Familien. Diese jungen Leute sind wirklich... mutig... unbekümmert.“ Cheng Mutian runzelte die Stirn, zog sie zurück und sagte, sie solle Rui Niang nicht verführen.

Warum wird nur Rui Niang erwähnt? Xiao Yuan blickte zurück und bemerkte, dass die anderen Kinder längst verschwunden waren. Sie machte sich Sorgen; bei so vielen Menschen und dem ganzen Durcheinander befürchtete sie, dass etwas passieren könnte. Cheng Mutian lachte und sagte: „Jemand folgt ihnen. Keine Sorge, sie sind bestimmt zur Tanzgruppe gegangen. Lass uns auch hingehen.“

In Lin'ans Gasthausviertel versammelten sich viele ausländische Händler und wohlhabende Bürger. Sobald die Laternen an den Gebäuden entzündet wurden, wetteiferten Gruppen von Tänzerinnen mit Fuchspelzmützen, die ihre Stirn teilweise bedeckten und mit Goldornamenten verziert waren, sowie mit kurzen, schmal geschnittenen Jacken aus der Westregion und leichtem, über die Schultern gelegtem Gaze um die Wette, um den wohlhabenden Händlern und Adligen, die in den hohen Gebäuden saßen und den Laternenschein bewunderten, ihre Darbietungen zu präsentieren.

Die wohlhabenden Kaufleute und Adligen waren überaus großzügig und belohnten jeden, der zum Tanzen kam. Beamte unternahmen zudem eigens Reisen, um je nach Größe und Qualität der Tanzgruppen Geld, Wein, Öl, Kerzen und andere Gaben zu verteilen und sie so zu ermutigen. Die belohnten Tanzgruppen waren überglücklich und schickten jeweils ihren Anführer zu den Beamten, um eine Belohnungsmarke zu erhalten, zum Shengyang-Palast im Süden der Stadt, um Wein und Kerzen abzuholen, und zum Chunfeng-Turm im Norden der Stadt, um Geld entgegenzunehmen.

Xiao Yuan beobachtete die Tanzgruppe und suchte gleichzeitig nach ihren beiden Söhnen, konnte sie aber nach langer Zeit nicht finden. Cheng Mutian vermutete, dass sie sich das Puppentheater angesehen hatten. Also drängten sich die beiden zum Puppentheaterbereich, wo gerade „Happy Sanlang“ aufgeführt wurde. Eine kleine Tonfigur mit versteckten Mechanismen, die ihre Gliedmaßen bewegten, zog viele Kinder an. Doch von Wu Ge und Chen Ge, den beiden kleinen Brüdern, fehlte weiterhin jede Spur.

Das Paar wurde unruhig und schickte umgehend mehrere Diener aus, um nach ihnen zu suchen. Die Straßen waren überfüllt, was die Suche erschwerte. Erst in der fünften Nachtwache, als der Präfekt der Hauptstadt, in einer Sänfte und umgeben von großen und kleinen Tanzgruppen, durch die Hauptstraßen der Stadt fuhr, erreichte die Nachricht von Wu-ge und Chen-ge das Paar. Die Diener berichteten, dass die beiden sich zusammen mit Zhong-lang im Westbezirk aufhielten und auf das Urteil des Präfekten warteten.

Cheng Mutian schlug sich an die Stirn und sagte: „Warum bin ich da nicht selbst drauf gekommen? Das muss Bruder Wu gewesen sein.“ Das Paar eilte in den Westbezirk, wo bereits alles für ein geschäftiges Fest vorbereitet war: Vorhänge und große Kerzen brannten. Mehrere Gefangene, die offenbar während des Laternenfestes Straftaten begangen hatten, warteten im Schein der Lichter auf das Urteil des Richters.

Cheng Mutian und Xiaoyuan, begleitet von Dienern, entdeckten die Kinder, die sich in die Menge drängten und die Hälse reckend zum Vorhang spähten. Cheng Mutian wollte sie zunächst tadeln, doch als er die vielen Diener um sie herum sah, hielt er sie nicht für allzu leichtsinnig. So beruhigte er sich und sah sich mit ihnen die Vorführung mit dem Titel „Die Installation der Laternen“ an, bevor er nach Hause zurückkehrte.

Am Haupttor des Anwesens der Familie Cheng waren fünf wunderschöne, bunte Glaslaternen aufgestellt. Wu Ge schien in Gedanken versunken, betrachtete die Laternen aufmerksam und folgte dann Xiao Yuan in den zweiten Hof. Cheng Mutian schalt ihn: „Wie spät ist es? Warum schläfst du nicht in deinem Zimmer?“ Wu Ge war verblüfft und fragte: „Vater, was bedeutet ‚unerlaubte Beziehungen‘?“ Obwohl Cheng Mutian den Brauch, „unerlaubte Beziehungen“ zu führen, nicht kannte, wusste er, was der Begriff bedeutete. Sein Gesicht lief rot an, und er hob die Hand, um zuzuschlagen. Xiao Yuan hielt ihn schnell zurück und sagte: „Warum unterscheidest du nicht zwischen Recht und Unrecht? Lass uns erst einmal hören, was der Junge zu sagen hat.“

Unter dem Schutz seiner Mutter erzählte Wu Ge die ganze Geschichte. Er war Su Niang beim Laternenfest zufällig begegnet. Su Niang wollte ihn zu einem Treffen unter die Brücke mitnehmen und behauptete, das sei ein Brauch aus der Song-Dynastie namens „wilde Vereinigung“. Nachdem Wu Ge geendet hatte, lief er rot an: „Ich … ich wusste nicht, was eine ‚wilde Vereinigung‘ ist, also ging ich mit ihr. Und dann, völlig unerwartet, fing sie tatsächlich an, mich auszuziehen …“

Cheng Mutian war schockiert und entsetzt zugleich: „Ist dieses Mädchen so schamlos?“ Xiao Yuan unterdrückte ihren Zorn und fragte: „Und dann?“ Wu Ge senkte den Kopf und weigerte sich zu sprechen, ging aber auch nicht weg, was Cheng Mutian und seine Frau sehr neugierig machte.

Xiao Yuan dachte einen Moment nach, dann brach plötzlich kalter Schweiß aus. Dieser Junge würde nicht einfach halbherzig zustimmen... Cheng Mutian ahnte, was sie dachte, und beruhigte sie leise: „Keine Sorge, unser Sohn ist ja sowieso nicht benachteiligt...“

„Wie kann es nur sein, dass er nicht den Schaden erleidet? Unsere ganze Familie leidet.“ Xiao Yuan unterbrach ihn besorgt: „Was ist das für eine Familie, die Yangs? Kennst du sie nicht? Obwohl sie arm sind, sind sie angesehene Leute. Was wird geschehen, wenn Wu Ge von ihnen des Ehebruchs beschuldigt wird?“ Cheng Mutian sagte: „Ein Gerichtsverfahren wird ihnen nichts nützen. Höchstens werden sie diese Gelegenheit nutzen, um Su Niang in unsere Familie zu drängen.“ Xiao Yuan wurde noch besorgter: „Wie können wir so eine Frau in unsere Familie lassen?“ Cheng Mutian sah Wu Ge an, die verängstigt aussah, und sagte lächelnd: „Nach so einem Skandal kannst du ganz sicher nicht mehr die rechtmäßige Ehefrau sein. Höchstens wirst du eine Konkubine sein. Ist eine Konkubine überhaupt ein Mensch? Du kannst sie formen, wie du willst. Keine Panik, du verängstigst das Kind.“

Als Mann nahm er solche Dinge nicht so ernst. Normalerweise hätte Cheng Mutian Wu Ge selbst für den kleinsten Fehler zur Rede gestellt und bestraft, doch diesmal unterhielt er sich angeregt mit ihm und lachte, ohne auch nur den geringsten Anflug von Tadel zu zeigen. Xiao Yuan hingegen war wütend über den Mangel an Selbstbeherrschung ihres Sohnes und befahl einem Diener, Wu Ge in den Holzschuppen zu sperren.

Selbst nachdem sie sich in ihr Zimmer zurückgezogen hatten, um sich auszuruhen, war sie noch immer wütend und ließ ihren Zorn an Cheng Mutian aus: „Diese Laternenkugel hat dich ganz schön angefasst, wollte sie etwa eine Affäre anfangen?“ Als niemand in der Nähe war, verstand es Cheng Mutian besser als jeder andere, seine Frau zu beschwichtigen, und erwiderte sofort: „Ich versuche nur zu erraten, was meine Frau denkt. Woher soll ich das denn wissen?“

Xiao Yuan lächelte spöttisch, boxte ihn ein paar Mal und beschwerte sich: „Dieser Sohn ist ganz anders als du.“

Cheng Mutian ließ sie ihren Ärger rauslassen und lachte: „Das dachte ich mir auch. Ich habe zehn Jahre gebraucht, um mich zu ändern, und jetzt regst du dich auf.“ Xiao Yuan kicherte: „Du magst ihn also schon so lange nicht.“ Cheng Mutian zog sie auf die Bettkante und sagte: „Wenn er nicht so wirkt wie sonst, dann wirkt er eben nicht so. Er ist noch jung und kann Versuchungen nicht widerstehen. Macht nichts. Wenn er älter ist, können wir ihm einfach eine Magd besorgen.“ Xiao Yuan seufzte: „Wie schade für meine zukünftige Schwiegertochter. Ich frage mich, wie sie ihren Mann später mal erziehen soll.“

Cheng Mutian lachte herzlich und meinte, sie denke zu weit voraus. Doch während er lachte, fing er an zu husten. Xiaoyuan brachte ihm schnell Wasser und klopfte ihm auf den Rücken. Als Cheng Mutian endlich aufhörte zu husten, sagte er: „Ich fürchte, ich habe mich vor dieser laternenförmigen Frau erschrocken und bin in Schweiß ausgebrochen. Dann habe ich mir wohl eine Erkältung eingefangen. Meine Liebe, fühl mal meine Stirn, ob sie heiß ist.“ Xiaoyuan tat wie ihr geheißen, und tatsächlich war sie ziemlich heiß. Schnell rief sie Acai, damit diese einen Arzt holte.

Nachdem der Arzt ihren Puls untersucht hatte, bestätigte sich die Diagnose: eine Erkältung. Xiao Yuan sah ihm beim Ausstellen des Rezepts zu, bat jemanden, die Medizin aus der Apotheke zu holen, und brachte sie persönlich in die Küche, um sie zuzubereiten. Währenddessen kochte sie, nach Anweisung des Kochs, Mandelbrei gegen den Husten.

Nachdem sie Cheng Mutian bei der Einnahme seiner Medizin und beim Essen seines Breis geholfen hatte, war sie erschöpft. Hastig wischte sie sich das Gesicht ab, zog sich aus und ging zu Bett, wobei sie Wu Ge im Holzschuppen völlig vergaß.

Kapitel 204 Keine Probleme hinterlassen (Teil 1)

Am nächsten Morgen streckte sich Xiao Yuan, die nur drei oder vier Stunden geschlafen hatte, unter der Decke hervor und berührte Cheng Mutians Stirn. Seine Temperatur war normal, also atmete sie erleichtert auf und schloss die Augen wieder, um weiterzuschlafen. Da hörte sie draußen vor dem Fenster ein Gemurmel. Es klang wie die Stimme eines kleinen Dienstmädchens: „Schwester A-Cai, die Bediensteten sind gekommen und fragen, warum ein Kranker im Holzschuppen eingesperrt ist. Er hustet schon die ganze Nacht und lässt sie nicht zur Ruhe kommen. Sie wollten nach ihm sehen, aber die Tür war verschlossen.“

Xiao Yuan fuhr abrupt hoch und zog sich hastig an. Gestern war sie so wütend und beschäftigt gewesen, dass sie ihren Sohn völlig vergessen hatte. In dieser frühen Frühlingskälte musste sie sich nach der Nacht auf dem kalten Holzschuppenboden zwangsläufig einen Husten eingefangen haben. Sie schloss ihren Gürtel und sah, dass auch Cheng Mutian aufgestanden und sich angezogen hatte. Er musste gehört haben, was draußen vor sich ging, denn sie sagte schnell: „Du bist selbst noch krank, leg dich schnell hin, ich sehe nach dir.“ Cheng Mutian zog sich die Schuhe an und sagte: „Ich habe mir nur eine Erkältung eingefangen, aber ich habe meine Medizin genommen, und das Fieber ist gesunken. Was könnte denn los sein?“

Xiao Yuan bemerkte, dass seine nasale Stimme nicht mehr so schwer klang wie am Vortag, und ließ ihn deshalb gewähren. Ohne sich das Gesicht zu waschen, wies sie A Cai an, den Arzt zu holen, und eilte zum Holzschuppen. Der dortige Diener hielt den Schlüssel bereits in der Hand, wagte es aber nicht, die Tür zu öffnen. Er wartete auf den Stufen, bis Xiao Yuan mehrmals rief, er solle die Tür öffnen, bevor er sie schließlich aufschloss.

Xiao Yuan hob ihren Rock und stürmte hinein. Sie sah Wu Ge zusammengekauert auf dem Boden liegen, sein Gesicht war hochrot, und er hustete unaufhörlich. Ihr Herz schmerzte. Zweimal rief sie nach ihm und versuchte, ihn hochzuheben, aber Wu Ge war, obwohl jung, groß und kräftig. Sie versuchte es zweimal, schaffte es aber nicht. Zum Glück war Cheng Mutian da und half ihr, ihn schließlich hochzuheben und in sein Zimmer zu bringen.

Der Arzt hatte am Vortag im Haus der Familie Cheng übernachtet und wartete bereits im Zimmer. Nachdem er den Puls gefühlt hatte, sagte er: „Bruder Wus Krankheit ähnelt der des jungen Meisters. Ich werde die soeben vorbereitete Dosis reduzieren und sie ihm verabreichen.“