Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 63

Das bedeutete, dass er zugestimmt hatte. Xiao Yuan war überglücklich, packte seine Hand, die gerade seinen Gürtel schloss, und sagte: „Warum hast du es so eilig? Deine Stiefmutter muss noch ein Jahr Trauerzeit für Frau Xin einhalten.“

„Keine Eile.“ Cheng Mutian schob sanft ihre Hand weg und sagte: „Ich habe gehört, dass es in der Familie Qian Probleme gibt. Ich werde nachsehen. Ich kann es nicht zulassen, dass über mich getratscht wird.“ Xiao Yuan verstand und half ihm schnell, seine Kleidung zu richten. „Schreib deinen Namen auf den Strohhalmaufkleber, den du unterwegs trägst. Falls es sich herumspricht, wird niemand tratschen.“

Cheng Mutian nickte und führte Cheng Fu zum Haus der Familie Qian. Dort hatte sich eine Gruppe von Verwandten der Familie Qian versammelt und forderte lautstark die Adoption. Auf Nachfrage beim Verwalter erfuhren sie, dass außer einem Nanmu-Sarg nichts für die Beerdigung vorbereitet worden war. Cheng Fu, die Hände in den Ärmeln, seufzte: „Verglichen mit der Familie Qian ist unsere Familie wahrlich friedlich.“ Cheng Mutian warf ihm einen finsteren Blick zu und deutete dann mit dem Kinn auf die Verwandten der Familie Qian. Cheng Fu verstand, trat vor und rief: „Meine Herren, hören Sie mir zu! Frau Xin ist verstorben; es ist nur natürlich, dass dieser Zweig der Familie einen Sohn adoptiert.“ Er war ein Fremder, und die Verwandten der Familie Qian wollten ihn zunächst wegschicken, doch seine Worte überzeugten sie, und sie verstummten und hörten zu.

Cheng Fu fuhr fort: „Rein rechtlich und logisch kann man nur einen Sohn adoptieren, nicht mehrere, richtig? Bei all dem Gezänk, wen wollt ihr denn nun adoptieren? Meiner Meinung nach sollten wir in den Garten gehen und dort entscheiden, ob wir jemanden nominieren, das Los werfen oder per Los entscheiden. Wäre das nicht viel praktischer?“ Die Verwandten der Familie Qian fanden das alle einleuchtend, und eine Gruppe von ihnen schubste und drängte sich, als sie in den Garten stürmten.

Endlich kehrte Stille in der Trauerhalle ein. Cheng Mutian wies Cheng Fu an, zu bleiben und die Lage zu überwachen, während er den Verwalter der Familie Qian mit zum Papierpferdeladen nahm, um Vorräte einzukaufen. Der Verwalter bedankte sich immer wieder: „Dank der Ankunft des jungen Meisters Cheng hatten wir niemanden, der die Verantwortung trug.“ Cheng Mutian fragte: „Ist meine Stiefmutter nicht auch hier?“ Der Verwalter lächelte bitter: „Sie war noch nie verantwortlich, woher sollte sie das wissen? War es nicht Eure junge Herrin, die bei den Vorbereitungen half, als unser alter Herr starb?“ Diese Worte erinnerten Cheng Mutian an alte Kränkungen, und er schnaubte verächtlich und schwieg.

Er führte seinen Verwalter zu einem Papierpferdeladen, um Papiergeld sowie Papierdiener, Häuser, Kutschen und andere Gegenstände zu kaufen; außerdem schickte er ihn zu einem Tempel, um eine Gruppe von Mönchen einzuladen, Sutras zur Vorbereitung auf ein buddhistisches und taoistisches Ritual zu rezitieren.

Nach einem anstrengenden Tag nahm die Beerdigung von Frau Xin endlich Gestalt an. Frau Qian, gestützt von Xiao Tongqian, weinte hemmungslos vor dem Sarg. Cheng Mutian, der ihr ungeschicktes Verhalten zutiefst missbilligte und nur weinen konnte, wies Xiao Tongqian an, ihr aufzuhelfen und fragte: „Wo ist die Gedenktafel? Bring sie her, damit ich sie unterschreiben und mit nach Hause nehmen kann.“ Frau Qians Hand, die sich die Tränen abwischte, hielt inne, als könne sie es nicht fassen: „Du, du stimmst zu?“ Cheng Mutian streckte ungeduldig seine Hand aus: „Bevor ich es bereue.“

Madam Qian zog einen Zettel aus ihrer Brusttasche und reichte ihn ihm mit leicht nörgelnder Bemerkung: „Obwohl diese Familie nicht in der Kaiserstraße wohnt, ist sie doch nicht weit von Ihrem Wohnsitz entfernt. Ich kann Zhonglang oft besuchen. Ich werde meine Mitgift mitnehmen, aber in meinem Alter kann ich sicher keine Kinder mehr bekommen. All das wird später Zhonglang gehören. Zhonglang ist Ihr Bruder; Sie müssen ihn gut behandeln und ihm eine gute Partie machen …“

Cheng Mutian warf ihr den unterschriebenen Zettel an den Kopf und schrie wütend: „Halt die Klappe!“

Er wandte sich zum Gehen, doch Cheng Fu trat an ihn heran und fragte: „Junger Meister, was ist mit den Verwandten der Familie Qian hinter Ihnen?“ Obwohl Cheng Mutian den Vertragsentwurf bereits unterzeichnet hatte, war er äußerst schlecht gelaunt. Er warf Madam Qian einen Blick zu und sagte: „Jetzt, wo Sie wissen, dass Sie älter werden, sollten Sie vernünftiger sein. Mit Ihrer naiven und ahnungslosen Art werden Sie niemals einen Haushalt führen können, egal wo Sie heiraten.“ Damit schnippte er mit den Ärmeln und ging.

Sobald er und Cheng Fu fort waren, geriet Frau Qian in Panik. Die nachfolgende Verwandtschaftsgruppe war wie eine Horde Wölfe und Tiger, und sie war ihnen völlig überfordert. Hilflos blieb ihr nichts anderes übrig, als die Regierung um Hilfe zu bitten. Glücklicherweise konnte die Regierung in dieser Situation einen Anteil am Vermögen einer verlassenen Familie erhalten und half daher gern. Mehrere Beamte gingen unter den Verwandten der Familie Qian herum, wählten denjenigen aus, der am meisten bestochen hatte, und ernannten ihn zu einem Ältesten des Qian-Clans. Anschließend wurde das von Altmeister Qian und Frau Xin hinterlassene Vermögen dreigeteilt: ein Teil ging an den Adoptivsohn, ein Teil an Frau Qian und der letzte Teil an die Regierung.

Als die Nachricht die Familie Cheng erreichte, lachte Xiao Yuan und sagte: „Stiefmutter hat Fortschritte gemacht.“ Cheng Mutian, der Rui Niang beim Laufenlernen half, sagte: „Sie wurde dazu gezwungen.“

Xiao Yuan beobachtete sie eine Weile und sagte besorgt: „Dieses Kind spricht früher als Wu Ge und Chen Ge, läuft aber später als die beiden. Sollten wir sie von einem Arzt untersuchen lassen?“ Schwägerin Yu lächelte und sagte: „Mädchen sind alle so. Ich denke, Ruiniang ist fast so weit. In etwa einem Monat wird sie es bestimmt lernen.“

Schwägerin Yu hatte Recht. Einen Monat später konnte Rui Niang ohne fremde Hilfe laufen. Wenige Monate später rannte das kleine Mädchen viel schneller als Cheng Si Niang, deren Füße gebunden waren.

Kapitel 192 Himmlisches Gabenfest

Die Zeit vergeht wie im Flug, und drei Jahre sind im Nu vergangen.

An jenem Tag schleifte die vierjährige Rui Niang eine Pfauenfeder über den Boden und neckte damit ihre Löwenkatze, die vergnügt hinterhersprang. Cheng Si Niang, die ein kleines Mädchen stützte, kam etwas wackelig herüber und fragte lächelnd: „Rui Niang, hat deine Katze einen Namen?“ Rui Niang umarmte die Löwenkatze, trat vor, verbeugte sich und sagte lieb: „Sie heißt Fu Gui Niangzi (Reiche Dame).“ Cheng Si Niang streichelte Fu Gui Niangzis runden Kopf und lächelte: „Kleine Tante, ich sticke dir ein Brokatbanner, damit du sie necken kannst, ja?“

Als Xiao Yuan den Lärm von drinnen hörte, lachte sie: „Verwöhn sie nicht; dein Bruder hat sie schon völlig verwöhnt.“ Cheng Si Niang nahm die kleine Magd wieder an die Hand und ging lächelnd hinein: „Rui Niang ist sehr vernünftig; Schwägerin ist zu bescheiden.“ Sie verbeugte sich, setzte sich neben Xiao Yuan, holte einige Stickereien hervor und reichte sie ihm mit der Frage: „Schwägerin, was hältst du von meinen Fähigkeiten?“ Xiao Yuan nahm sie entgegen und betrachtete sie. Das erste Stück war ein gesticktes Porträt einer wohlhabenden Dame, die einem Ball hinterherjagte; es war nicht nur lebensecht, sondern das Fell der Katze wirkte, als könnte man jedes einzelne Haar zählen. Sie lobte aufrichtig: „In so jungen Jahren bist du schon so geschickt im Nähen; du bist den Damen im Nähzimmer kaum nachgestanden.“

Cheng Si Niang sprach ein paar bescheidene Worte und fragte dann: „Schwägerin, meinst du, ich könnte diese Stickereien verkaufen?“ Xiao Yuan überlegte kurz, da sie gerade ihr Monatsgeld bekommen hatte, und fragte neugierig: „Hast du etwa Geldnot?“ Cheng Si Niang schüttelte schnell den Kopf und sagte: „Ich möchte nur wissen, was meine Handarbeit wert ist.“ Xiao Yuan erinnerte sich daran, wie sie als Kind über Nacht Baupläne für ein Flugzeug gezeichnet und dann eifrig jemanden gebeten hatte, sie zum Verkauf anzubieten. Sie lächelte und sagte: „Am sechsten Tag des sechsten Mondmonats ist das Tiankuang-Fest. Meine älteste und meine dritte Schwester fahren dann zu ihren Eltern. Wie wäre es, wenn ich dann einen Flohmarkt für dich organisiere?“ Cheng Si Niang freute sich sehr und sagte, sie würde sich beeilen und noch ein paar Stücke sticken, bevor sie in ihr Zimmer zurückeilte.

Am sechsten Tag des sechsten Mondmonats trockneten alle Haushalte rote und grüne Wäsche. Die Mägde und Bediensteten öffneten eifrig Truhen und holten die ganz unten versteckte Wäsche heraus, um sie zu lüften und Schimmelbildung zu verhindern. Xiao Yuan stand in der Küche und beobachtete die Köche, wie sie Mehl, Zucker und Öl zu Kuchenkrümeln vermischten, während sie gleichzeitig darauf achtete, dass Chen Ge nicht heimlich davon naschte.

Am sechsten Tag des sechsten Mondmonats badeten Katzen und Hunde gemeinsam. Rui Niang hockte vor einem großen Kupferbecken und wollte Fu Gui Niangzis Fell mit duftendem Seifenwasser schrubben. Doch Fu Gui Niangzi hatte große Angst vor Wasser, miaute und weigerte sich, näher zu kommen.

Sie blickte auf und sah Cheng Dajias Beo neben sich stehen und rief hastig: „Bruder Ba, komm und hilf mir, die Katze zu fangen.“

Der Beo war sehr gehorsam. Er half ihr, die Katze festzuhalten und sagte: „Katzen haben Angst vor Wasser, ein bisschen reicht völlig.“ Rui Niang summte zustimmend und hatte Mitleid mit der Katze. Sie befeuchtete sie leicht, hob sie hoch, wickelte sie in ein trockenes Handtuch und tröstete sie sanft, während sie ihr Katzenfutter gab. Die Katze war mollig, und der Beo befürchtete, dass sie beim Tragen müde werden würde. Deshalb nahm er ihr die Katze ab und hockte sich hin, um es dem kleinen Mädchen leichter zu machen, sie zu füttern.

Cheng San Niang stand am Fenster, beobachtete Cheng Da Jie und lächelte: „Diese Cousins sind so unschuldige kleine Freunde.“ Cheng Da Jie wollte nicht, dass ihr achter Bruder Rui Niang zu nahe kam, und stupste Xin Ge schnell an, damit er mit Rui Niang spielte. Als Xin Ge weg war, blickte sie aus dem Fenster und sagte: „Eure Qian Qian und Chen Ge spielen auch gut miteinander.“ Cheng San Niang sagte traurig: „Meine Schwägerin hält nicht viel von unserer Qian Qian; sie erlaubt Chen Ge nicht, mit ihr zu spielen.“ Tatsächlich kam Xiao Yuan kurze Zeit später aus der Küche, zog Chen Ge wieder hinein und behielt ihn im Auge. Cheng Da Jie fragte verwundert: „Dass Cousins heiraten, ist doch etwas Gutes. Sieht sie auf eure Familie herab, weil ihr arm seid?“ Cheng San Niang schüttelte den Kopf, tat so, als wüsste sie von nichts, doch innerlich schien sie sich unwohl zu fühlen, und saß schweigend am Fenster.

Cheng Si Niang bemerkte, dass die Stimmung angespannt war. Schnell wies sie jemanden an, die Auktionsgegenstände bereitzustellen, und holte ihre Stickerei hervor, um sie den Anwesenden zu zeigen. „Schwestern“, rief sie, „lasst uns versteigern!“ Cheng Da Jie und Cheng San Niang hatten Mitleid mit ihr und wollten ihr etwas Geld geben. Sie taten so, als freuten sie sich und begannen, Münzen und Pfeile zu werfen. Nach einer Weile kamen auch die Kinder dazu und lachten und tobten.

Als Xiao Yuan die Kuchenkrümel hereinbrachte, herrschte bereits eine lebhafte Stimmung im Zimmer. Sie verteilte die Krümel an die Kinder und scherzte: „Na, dann bin ich wohl die Einzige, die beschäftigt ist. Hattet ihr hier etwa alle Spaß?“ Schwester Cheng und die dritte Schwester Cheng lachten und sagten: „Am sechsten Tag des sechsten Mondmonats fahren wir zurück zu unseren Eltern, um uns zu erholen.“

Sie wuschen sich die Hände und kamen, um die Kuchenkrümel zu essen. Als die Kinder sahen, dass die Wahrsagestäbe und Pfeile leer waren, stürzten sie herbei. Xiao Yuan sagte hastig zu ihren beiden Söhnen: „Holt die Spielsachen raus, mit denen ihr nicht mehr spielt, und verkauft sie! Das macht so viel Spaß!“ Wu Ge und Chen Ge jubelten und stürmten zur Tür hinaus. Rui Niang wollte sich das nicht entgehen lassen und rannte zurück in ihr Zimmer, um ihre Puppen zu suchen.

Als Xiao Yuan den Neid in Cheng Si Niangs Augen sah, sagte sie zu ihr: „Was ist mit den Sachen, mit denen du als Kind gespielt hast? Die liegen doch nur rum, warum verkaufst du sie nicht?“ Cheng Si Niang hatte diese Idee schon lange gehabt, sich aber nicht getraut. Als sie das hörte, freute sie sich riesig und half dem kleinen Dienstmädchen eilig bei der Suche.

Als Cheng San Niang sie sah, erinnerte sie sich an ihren eigenen Hochzeitstag und fragte Xiao Yuan: „Deine Stiefmutter hat all die Jahre wieder geheiratet, und Tante Ding lebt immer noch allein im anderen Hof?“ Xiao Yuan, genervt von Cheng San Niangs unvollständiger Art, nickte nur, ohne zu antworten. Cheng San Niang, die sich unwohl fühlte, musste erneut sprechen: „Warum gibst du ihr nicht ihren Dienstvertrag zurück?“ Bevor Xiao Yuan antworten konnte, erwiderte Cheng Da Jie: „Sie ist kein guter Mensch, warum sollte man ihn zurückgeben? Ich denke, sie zu verkaufen wäre angemessener.“ Xiao Yuan lachte: „Sie ist nicht mehr jung, an wen sollte man sie denn verkaufen?“ Cheng Da Jie sagte: „Niemand würde sie als Konkubine wollen, aber sie könnte immer noch eine Magd sein.“

Gerade als Xiao Yuan antworten wollte, trat Cheng Si Niang ein, hielt sie auf und fragte lächelnd, was für schöne Dinge sie gefunden habe. Cheng Si Niang nahm ein Bündel von der Magd, öffnete es, um es ihnen zu zeigen, und sagte lächelnd: „Das sind alles Geschenke meiner Schwägerin, und sie sind alle gut.“

Xiao Yuan beugte sich vor, um einen Blick hineinzuwerfen. Da lagen mehrere abgenutzte Stoffpuppen, ein kleines Kissen, zwei Paar Baumwollpantoffeln und eine kleine, geschnitzte Lackdose. Sie nahm die Dose und öffnete sie. Darin befanden sich ein silberner Kamm und eine goldene Haarnadel. „Warum verkaufen die Schmuck?“, fragte sie sich. Sie konnte nicht anders, als Cheng Si Niang noch ein paar Mal anzusehen. Diese schien ihren fragenden Blick zu bemerken und senkte den Kopf, doch sie schien den Schmuck nicht zurücknehmen zu wollen.

Vor den Gästen konnte Xiao Yuan sie weder befragen noch bloßstellen, also musste sie hilflos zusehen, wie sie die beiden Schmuckstücke für einen Spottpreis verkaufte. Immer wieder redete sie sich ein: „Es sind schließlich alles Verwandte. Wir sollten die guten Sachen nicht an Fremde gehen lassen.“

Sie seufzte und blickte in die Halle. Wu Ge war ein gerissener Mann und wusste, dass er von seinen Verwandten keine hohen Preise verlangen konnte. Deshalb hatte er nur ein paar wertlose Schmuckstücke hervorgeholt, die Zhong Lang ihm beim Anpreisen half. Chen Ge war ein Bücherwurm und hatte einige Bücher dabei, die aber niemand beachtete. Rui Niang war eine kleine Tyrannin, und obwohl sie im Begriff war, einige wertvolle Gegenstände hervorzuholen, setzte sie den Startpreis sehr hoch an.

Xin Ge war neidisch, weinte und bettelte, auch spielen zu dürfen. Schwester Cheng liebte ihn, nahm eine Haarnadel aus ihrem Haar und gab sie ihm zum Spielen. Obwohl Cheng San Niangs Familie in den letzten Jahren gut lebte, waren sie nicht so wohlhabend wie die Familien Cheng und Jin. Qian Qian hielt ein paar Münzen fest, betrachtete sie immer wieder und versuchte schließlich nur ein paar Mal, sie Chen Ge zu verkaufen. Da sie nichts bekam, gab sie auf.

Seit einigen Jahren kommt Ba Ge während seiner Schulzeit regelmäßig zum Essen zu Familie Cheng. Er verbringt dort etwa 300 von 365 Tagen im Jahr. Xiao Yuan betrachtet ihn schon lange wie einen zweiten Sohn. Als sie ihn allein am Rand stehen sah, stand sie auf, ging zu ihm, steckte ihm heimlich etwas Geld zu und forderte ihn auf, mit den anderen Kindern zu spielen.

Cheng San Niang, stets aufmerksam, beobachtete die Szene. Ein Stich Eifersucht durchfuhr sie. Sie waren doch beide Cousins, warum liebte sie nur Ba Ge und nicht Qian Qian? Je länger sie darüber nachdachte, desto kränker wurde sie. Sie nahm Qian Qians Hand und verabschiedete sich frühzeitig. Als Chen Ge sah, dass Qian Qian gehen wollte, versuchte er, sie aufzuhalten, doch Xiao Yuans scharfer Blick schüchterte ihn ein, und er ließ schnell die Hände sinken und blieb stehen.

Als Schwester Cheng sah, dass die dritte Schwester Cheng gegangen war, langweilte sie sich, allein gelassen zu werden, und verabschiedete sich nach kurzem Sitzen.

Nach Ende der Auktion strahlte Cheng Si Niang, die vermutlich etwas Geld verdient hatte, über das ganze Gesicht. Sie entschuldigte sich und ging zurück in ihr Zimmer, um ihr Geld zu zählen.

Zhonglang erhielt den „Lohn“, den Wu Ge ihm gegeben hatte, und jubelte vor Freude, als er zur Tür hinausstürmte, um den Gepäckträger zu suchen.

Xiao Yuan saß auf einem Stuhl, trank Tee und beobachtete die Bahnhofsvorsteher beim Aufräumen in der Halle. Die drei Kinder saßen um einen kleinen Tisch und verglichen, wer am meisten verdient hatte. Nach langem Zählen stellte sich heraus, dass Rui Niang am Ende die Nase vorn hatte. Xiao Yuan lachte und sagte: „Bruder Wu, wie kommt es, dass du als Ältester so hinterherhinkst?“ Bruder Wu war damit beschäftigt, Rui Niang zu überreden, die Hälfte des Geldes mit ihm zu teilen. Seine Worte waren süßer als Honig: „Unsere Rui Niang ist hübsch und liebenswürdig. Jeder, der sie sieht, ist von ihr begeistert. Natürlich kommen alle hierher, um ihre Waren zu verkaufen und ihr Geld zu geben.“

Xiao Yuan lachte und schimpfte: „Du überschüttest deine Schwester mit Lob, was soll das denn?“ Als sie sah, dass Rui Niang Wu Ge bereits eine Handvoll Geld in die Hand gedrückt hatte, fragte sie erneut: „Warum fragst du deine Schwester nach Geld? Reicht dein Taschengeld nicht?“ Wu Ge antwortete nicht und stand auf, um sich davonzuschleichen. Xiao Yuan war jedoch nicht angebunden und holte ihn nach wenigen Schritten ein. Sie packte ihn und fragte: „Wo willst du hin? Du darfst nicht rausgehen, bevor du drin bist.“ Wu Ge warf ihr einige Blicke zu und, da er merkte, dass sie es ernst meinte, blieb ihm nichts anderes übrig, als die Wahrheit zu sagen: „Meine Tante hat mich um Geld gebeten. Ich habe selbst kaum genug Taschengeld, woher soll ich denn das Geld nehmen? Außerdem ist Rui Niang noch jung und weiß nicht, wohin mit ihrem Geld, also kann ich es ihr geben, um meiner Tante zu helfen.“

Xiao Yuan ließ ihre Hand los und fragte: „Weißt du, warum deine Tante sich Geld geliehen hat?“ Wu Ge schüttelte den Kopf, tat so, als wüsste er nichts, und sagte: „Sie hat sich von uns allen dreien Geld geliehen. Sie hat uns immer wieder gesagt, wir sollen es dir und Papa nicht erzählen. Du musst so tun, als wüsstest du nichts.“ Xiao Yuan murmelte vor sich hin: „Wofür braucht sie denn so viel Geld? Benutzt sie nicht genug Kosmetik?“ Wu Ge nutzte ihre Ablenkung und rannte weg.

Xiao Yuan saß eine Weile da, doch ihre Sorgen ließen sie nicht los. Sie ging zu Cheng Si Niang in deren Zimmer, um mit ihr zu plaudern, und nutzte die Gelegenheit, einen Blick auf ihren Schminktisch zu werfen. Der Rouge-Behälter war noch voll, und die Gesichtscreme noch mehr als halb voll. Draußen im Hof hingen Wäschestücke zum Trocknen, Kleidung für alle vier Jahreszeiten. Cheng Si Niang schien weder Mangel an Essen noch an Kleidung zu haben, warum also versuchte sie, Geld aufzutreiben? Xiao Yuan war zunehmend ratlos.

An diesem Abend erzählte sie Cheng Mutian von ihrer Frage. Cheng Mutian war ungeduldig mit den Pflichten seiner Schwester und schimpfte mit ihr: „Mein Arbeitszimmer trocknet schon den ganzen Tag Bücher. Es ist ja in Ordnung, wenn du nicht hilfst, aber du machst dir ständig Sorgen um solche Kleinigkeiten. Die Vierte Schwester ist doch nur ein junges Mädchen. In zwei oder drei Jahren werde ich ihr helfen, einen Mann zu finden und sie in die Ehe zu schicken. Dann ist meine Mission beendet. Warum also diese unnötigen Angelegenheiten?“

Kapitel 193 Strafe (Teil 1)

Obwohl Cheng Mutian Xiaoyuan verboten hatte, sich in Cheng Siniangs Angelegenheiten einzumischen, war Xiaoyuan, die den Haushalt schon seit vielen Jahren führte, es nicht gewohnt, dass die Dinge außer Kontrolle gerieten. Also öffnete sie die Schmuckschatulle, nahm eine ihrer goldenen Haarnadeln heraus und ging zu Cheng Siniangs Zimmer, um sie ihr zu geben. Cheng Siniang nahm die Haarnadel erfreut entgegen und sagte: „Es ist kein Feiertag, und du schenkst mir das, Schwägerin?“ Xiaoyuan sah ihren Gesichtsausdruck, lächelte und sagte: „Mir ist aufgefallen, dass die, die du sonst trägst, gestern verkauft wurde. Trage von nun an diese, wenn du Gäste empfängst.“

Cheng Si Niang errötete und senkte langsam den Kopf, während sie die goldene Haarnadel immer wieder drehte. Xiao Yuan war sehr geduldig und nippte langsam an ihrem Tee, doch Cheng Si Niang sagte nichts, bis der Tee abgekühlt war. Sie seufzte innerlich und wollte gerade aufstehen und in ihr Zimmer zurückgehen, als Cheng Si Niang plötzlich fragte: „Schwägerin, ich habe gehört, dass viele junge Damen heimlich sticken und ihre Stickereien auf dem Nachtmarkt verkaufen.“

Xiao Yuan warf ihr einige Blicke zu und sagte: „Das stimmt. Manche Familien sind arm, deshalb sticken sie und lassen ihre Bediensteten die Stickereien verkaufen, um ihr Einkommen aufzubessern.“ Cheng Si Niang fragte schüchtern: „Schwägerin, meinst du, man kann meine Stickereien verkaufen?“ Xiao Yuan fragte neugierig: „Waren die nicht gestern schon alle ausverkauft?“ Cheng Si Niang stand auf und öffnete eine Schachtel neben ihrem Bett, die voller Stickereien war. Sie sagte: „Ich habe gebundene Füße und kann nicht aus dem Haus gehen. Ich verbringe den ganzen Tag mit Sticken in meinem Zimmer. Die paar Stücke von gestern waren nur zum Testen.“

Xiao Yuan verstand ihre Gedanken nicht ganz und sagte absichtlich: „Unsere Familie kann dich weiterhin unterstützen. Du brauchst keine Stickereien zu verkaufen, um Geld zu verdienen. Es käme schlecht rüber, wenn das herauskäme.“ Cheng Si Niangs Gesicht lief erneut rot an, und sie sagte: „Schwägerin, versteh mich nicht falsch. So wollte ich das nicht. Ich denke nur, dass diese Stickereien hier nur herumliegen und schimmeln. Es wäre praktischer, sie gegen etwas Geld einzutauschen.“ Xiao Yuan wollte wissen, was sie vorhatte, also willigte sie ein und rief A Xiu herein, mit der Bitte, jemanden zum Nachtmarkt zu schicken, um die Stickereien zu verkaufen.

Ah Xiu rief zwei Dienstmädchen, die die Kiste mit den Stickereien zur Tür trugen. Dort trafen sie zufällig auf Cheng Fu und baten ihn, die Sachen zu verkaufen. Cheng Fu öffnete die Kiste, durchwühlte sie und sagte: „Nur die obersten Stücke sind anständig; der Rest ist nicht einmal so gut wie deine.“ Ah Xiu erwiderte: „Die Vierte Fräulein hat all ihre Stickereien über die Jahre gesammelt. Das älteste Stück ist entstanden, als sie zum ersten Mal eine Nadel in die Hand nahm, daher ist die Qualität natürlich nicht besonders gut.“ Cheng Fu fragte neugierig: „Warum verkaufst du sie dann?“ Ah Xiu lächelte und sagte: „Die junge Herrin möchte ihr sicher eine Freude machen. Bring sie einfach irgendwohin und verdien dir etwas Geld für deine Besorgung.“ Cheng Fu willigte ein, schleppte die Kiste zum Nachtmarkt und verkaufte sie für ein paar Cent. Insgesamt verdiente er etwa hundert Münzen. Dann kehrte er zurück und gab sie Ah Xiu.

Ah Xiu brachte Xiao Yuan das Geld und fragte: „Junge Frau, wir haben es nur für weniger als hundert Münzen verkauft. Sollen wir noch etwas drauflegen und es der vierten Schwester schicken, um sie zu erfreuen?“ Xiao Yuan schüttelte den Kopf und sagte: „Schick einfach dreißig Münzen und sag, die Stickerei sei jetzt nicht mehr viel wert und könne nur für diesen Preis verkauft werden. Mal sehen, wie sie reagiert.“

A-Xiu folgte ihren Anweisungen und ging zu Cheng Si-Niangs Zimmer. Cheng Si-Niang konnte ihre Enttäuschung nicht verbergen, umklammerte das Geld und murmelte vor sich hin: „Ich bekomme keinen guten Preis? Was soll ich nur tun?“ A-Xiu fragte: „Si-Niang, brauchst du das Geld? Warum sagst du es der jungen Herrin nicht?“ Cheng Si-Niang sagte traurig: „Ich bin auf die Güte meines Bruders und meiner Schwägerin angewiesen. Wie kann ich sie mit den Problemen anderer Leute belästigen? Außerdem hegt meine Schwägerin einen Groll gegen sie und wird mir bestimmt nicht helfen. Selbst wenn ich genug Geld spare, ist es nicht sicher, ob sie zustimmt …“ A-Xiu verstand nicht, was sie sagte, und gab es Xiao-Yuan daher einfach wortgetreu weiter.

Xiao Yuan dachte einen Moment nach und vermutete, es ginge um Tante Dings Lehrverhältnis. Sie seufzte: „Sie ist doch ein kluges Kind, wieso versteht sie das nicht?“ Schwägerin Yu fragte: „Geht es um Tante Ding? Die Vierte Fräulein hat es schon ein paar Mal erwähnt, aber ich dachte, sie scherzt, deshalb habe ich der jungen Herrin nichts davon erzählt. Ich hätte nie gedacht, dass sie es ernst meint.“ Xiao Yuan lächelte bitter: „Sie ist zwar pflichtbewusst, aber sie weiß es nicht richtig. Sie hat Tante Ding nicht einmal gefragt, ob sie die Familie Cheng verlassen will. Na ja, ich werde es ihr schon zeigen.“ Damit bat sie ein Dienstmädchen, die Vierte Fräulein Cheng herbeizurufen.

Cheng Si Niang saß kerzengerade auf ihrem Stuhl und starrte wortlos auf ihre Zehen. Xiao Yuan, die nicht um den heißen Brei herumreden wollte, kam gleich zur Sache: „Si Niang, hast du etwa Geldnot oder meinst du, unsere monatlichen Zuwendungen reichen nicht aus? Warum hast du überhaupt die Stickerei verkauft, für die du jahrelang gespart hast?“ Cheng Si Niang blickte sie überrascht an, stand hastig auf und senkte den Kopf: „Schwägerin, so wollte ich das nicht sagen …“

„Was soll das heißen?“, hakte Xiaoyuan nach.

Cheng Si Niang warf ihr einen verstohlenen Blick zu und wusste beim Anblick ihres intensiven Blicks, dass sie es nicht länger verbergen konnte. Zögernd sagte sie: „Ich möchte meine Tante aus ihrer Knechtschaft befreien, aber ich habe nicht genug Geld.“

Xiao Yuan war etwas erleichtert, dass sie die Wahrheit so schnell ans Licht gebracht hatte. Sie bat sie, sich wieder hinzusetzen, und sagte: „Ihr Monatsgehalt reicht tatsächlich nicht aus.“

Cheng Si Niang freute sich insgeheim, als sie hörte, dass sie keine Einwände hatte, und sagte: „Das stimmt. Ich dachte, ich könnte genug Geld sparen, indem ich ein paar Stickereien verkaufe, aber ich hatte nicht erwartet, dass ich keinen guten Preis erzielen würde.“

Xiao Yuan tat so, als ob er nicht weiter wüsste: „Was sollen wir tun?“

Da sie merkte, dass sie an sie dachte, fasste Cheng Si Niang sich ein Herz und fragte: „Schwägerin, haben Sie und mein Bruder eine Mitgift für mich vorbereitet?“

Xiao Yuans Herz sank ein wenig. Sie zwang sich, ihre Miene nicht zu verziehen, lächelte und antwortete: „Ich habe es dir vor vielen Jahren versprochen, also werde ich mein Wort natürlich nicht brechen.“ Nach langem Überlegen sagte Cheng Si Niang schließlich: „Schwägerin, ich möchte diese Mitgift nicht. Könntest du sie bitte gegen Geld eintauschen, um die Schuldscheine meiner Tante auszulösen?“

Xiao Yuan hatte lediglich erwartet, dass sie Tante Ding rehabilitieren wollte, aber nicht, dass ihr ein solcher Gedanke kommen würde. Plötzlich spürte sie ein Engegefühl in der Brust und schloss unwillkürlich die Augen, da sie nicht antworten wollte.

Schwägerin Yu konnte es nicht länger ertragen und sagte zu Schwester Cheng: „Schwester Cheng, es stimmt ja, dass du pflichtbewusst bist, aber was für eine Tugend ist es, das Geld deines Bruders und deiner Schwägerin zu nehmen und es für andere auszugeben?“

Ah Cai sagte auch: „Du glaubst wohl, die Mitgift gehöre dir sowieso, also ist es egal, wer sie ausgibt? Es geht doch nur um den Schein. Wenn es keine Truhen gibt, um sie zum Haus deines Mannes zu bringen, willst du etwa, dass die Leute hinter dem Rücken des jungen Herrn und der jungen Herrin tratschen?“

Cheng Si Niang brach in Tränen aus und rannte, jede Hilfe ablehnend, allein hinaus. Xiao Yuan konnte es nicht ertragen und wies Schwägerin Yu an, ihr nachzulaufen: „Sie hat gebundene Füße und kann nicht sicher gehen. Pass auf, dass sie nicht hinfällt.“ Schwägerin Yu rührte sich jedoch nicht und sagte: „Junge Frau, du verwöhnst sie zu sehr. Diese Si Niang ist in jeder Hinsicht gut, nur vergisst sie ihre Mutter nicht. Wenn du sie weiterhin so verhätschelst, wird es nur noch mehr Ärger geben.“ Xiao Yuan lächelte bitter: „Ich bin auch unglücklich. Was soll ich zu ihr sagen? Kindespietät ist kein Fehler. Ich erinnere mich noch gut daran, als Er Lang meine Tante freigekauft hat, fühlte ich mich, als wäre mir eine Fessel abgenommen worden.“

Cheng Mutian kam von draußen zurück, hob den Vorhang und fragte: „Was ist denn mit der Vierten los? Sie wischte sich die Tränen ab und wollte hinausgehen, aber ich habe sie mehrmals ausgeschimpft. Sie hat nur geweint. Das hat mich genervt, deshalb habe ich ihr einfach eine Sänfte geschickt, damit sie hingehen kann, wohin sie will.“ Xiao Yuan sagte: „Wohin sollte sie denn sonst gehen? Sie sucht bestimmt ihre leibliche Mutter.“

Sie hatte vollkommen recht. Cheng Si Niang befand sich gerade in Tante Dings Zimmer, hatte aber, um sie nicht zu beunruhigen, bereits ihre Tränen abgewischt und Tante Ding ein kleines Päckchen in die Hand gedrückt. „Tante“, sagte sie, „ich habe ein paar Dutzend Münzen gespart. Du kannst sie behalten.“ Tante Ding schob ihr das Geld zurück und sagte: „Dein monatliches Taschengeld ist auch nicht viel. Behalt es für dich. Ich habe keine Ausgaben.“

Cheng Si Niang lehnte das Geld lächelnd ab: „Tante, das ist Geld, das ich mit dem Verkauf von Stickereien verdient habe. Du hast noch keinen Cent von meinem Geld ausgegeben.“ Tante Ding lächelte nicht; sie umarmte sie, und Tränen rannen ihr über die Wangen: „Mein Kind, das Leben als Angehörige ist schwer, nicht wahr? Halte noch ein bisschen durch. Sobald du verheiratet bist, kannst du deinen eigenen Haushalt führen.“ Cheng Si Niang wischte sich die Tränen ab, und dabei begannen auch sie zu weinen: „Meine Schwägerin behandelt mich wie ihre eigene Tochter. Ich bin ihr unendlich dankbar, aber sie gibt lieber zehnmal so viel Geld für mich aus, als auch nur einen Cent mit dir zu teilen, Tante. All der Groll zwischen euch beiden ist doch längst vergangen, so viele Jahre sind vergangen, warum kannst du nicht loslassen?“

Tante Ding lächelte bitter: „Was soll das Gerede von Urlaub? Das liegt alles daran, dass ich nur eine Konkubine bin. Sieh dir deine Stiefmutter an, sie hat es sich noch schwerer gemacht als ich, aber sie hat trotzdem mit ihrer Mitgift wieder geheiratet und lebt jetzt ein sehr komfortables Leben.“ Als Cheng Si Niang ihren Kummer sah, zwang sie sich zu einem aufmunternden Lächeln und tröstete sie: „Ich habe gehört, dass deine Stiefmutter eine Schwiegermutter hat, die es liebt, anderen das Leben schwer zu machen, deshalb hat sie es nicht leicht. Du hingegen wohnst in diesem separaten Hof und bist der Star. Ich denke, dir geht es viel besser als ihr.“

Tante Ding deutete auf ihr Zimmer und sagte: „Was ist denn daran so toll? Eine Konkubine kann nicht einmal in einem hellen Hauptzimmer wohnen. Sie darf nur in einem Nebenzimmer schlafen, bekommt ein festes Essen, trägt grobe Kleidung und darf nirgendwo hingehen.“ Cheng Si Niang dachte an ihr eigenes luxuriöses Leben, während ihre leibliche Mutter litt, und ihr Herz zog sich zusammen. Sie sagte: „Heute habe ich meine Schwägerin nach meiner Mitgift gefragt, in der Hoffnung, sie gegen Geld einzutauschen, um Tante Ding freizukaufen, aber meine Schwägerin hat sich geweigert.“

Tante Ding war entsetzt und rief aus: „Dummkopf! Wie konntest du nur so etwas tun? Wie willst du ohne deine Mitgift eine gute Familie finden? Ich war all die Jahre so geduldig, nur damit du eine gute Unterstützung hast. Wenn du so etwas sagst, wirst du die junge Herrin ganz sicher beleidigen. Wie willst du ihr dann in Zukunft unter die Augen treten?“

Je länger sie darüber nachdachte, desto ängstlicher wurde sie. Sie packte Cheng Si Niang und wollte gerade Xiao Yuan aufsuchen, um sich zu entschuldigen. Cheng Si Niang hielt sie auf und fragte: „Tante, willst du denn nicht frei sein?“ Tante Ding war amüsiert und zugleich verärgert: „Dummes Kind, ich kann in der Familie Cheng essen und es warm haben. Was nützt mir da die Freiheit?“

Cheng Si Niang war völlig verblüfft. Sie hatte Tante Ding immer wieder über dies und das klagen hören und angenommen, ihr einziger Wunsch sei es, die Familie Cheng zu verlassen und ihre Freiheit wiederzuerlangen. Doch dem war nicht so. Von ihrem siebten bis elften Lebensjahr hatte sie heimlich auf dieses Ziel hingearbeitet, doch es war mit einem Schlag zunichte gemacht worden. Ihre Augen wurden leer, und ihr Gesichtsausdruck war ausdruckslos.

Als Tante Ding sah, dass ihr Gesichtsausdruck nicht in Ordnung war, stieß sie sie schnell an und rief: „Vierte Schwester, vierte Schwester, komm schnell mit mir und entschuldige dich bei deiner Schwägerin. Es könnte noch klappen.“ Daraufhin kam Cheng Si Niang wieder zu sich. Kalter Schweiß trat ihr unwillkürlich auf die Stirn, und ihre kleinen Füße, die schon so lange gestanden hatten, schmerzten unerträglich. Sie stammelte: „Ich fürchte, ich fürchte, ich kann nicht mehr zurück.“

Ja, es gibt kein Zurück mehr. Cheng Mutian war außer sich vor Wut, als er die Nachricht hörte: „Kindespietät? Tante Ding ist nur eine Konkubine, sie hat kein Recht, ein Kind zu erziehen. Ihre Kindespietät ist völlig fehl am Platz!“ Er ging mehrmals im Zimmer auf und ab und wies Xiao Yuan an: „Da sie Tante Ding freikaufen will, dann erfülle ihr den Wunsch. Lass sie und Tante Ding aus dem Haus jagen.“

Xiao Yuans Fingernägel zeichneten langsam Kreise auf den Tisch, und sie schwieg lange. Cheng Mutian merkte, dass sie aufgebracht war, umarmte sie und tröstete sie: „Du hast nichts falsch gemacht. Die Leute sind immer so; wenn sie einen Punkt bekommen, wollen sie zwei.“ Xiao Yuans Hände strichen weiter, und sie flüsterte: „Eigentlich kann ich sie verstehen, aber mir ist so mulmig zumute.“ Cheng Mutian klopfte ihr sanft auf den Rücken und wollte ihr noch ein paar tröstende Worte sagen, als ein Dienstmädchen kam und berichtete, dass Tante Ding mit weinenüberströmtem Cheng Si Niang gekommen war, um sich zu entschuldigen.

Cheng Mutian sagte wütend: „Du wagst es immer noch, hierherzukommen? Wirf mich hinaus!“ Xiao Yuan hielt ihn auf und wies das Dienstmädchen an: „Bringt sie herein. Ich möchte hören, was die Vierte Herrin denkt.“

Tante Ding kam heute tatsächlich mit der Absicht, sich zu entschuldigen. Kaum war sie zur Tür hereingekommen, kniete sie sich mit einem dumpfen Geräusch hin und sagte: „Die vierte Miss ist jung und unwissend, sie hat gesprochen, ohne nachzudenken …“

Xiao Yuan unterbrach sie mit den Worten: „Lass sie es selbst sagen.“

Als Cheng Si Niang zum ersten Mal den kalten Ausdruck in ihrem Gesicht sah, war sie verblüfft und flüsterte: „Ich dachte immer, meine Tante wolle frei sein… Ich habe mich geirrt…“

Xiao Yuan sagte: „Du denkst also so schlecht von deiner Schwägerin? Wenn sie die Familie Cheng nicht verlassen müsste, um zu überleben, warum sollte ich ihr ihren Wunsch nicht erfüllen?“

Cheng Mutian spottete: „Glaubst du, ich würde mich freuen, deine Tante hier zu haben? Es ist ja nicht teuer, sie zu unterhalten, oder?“

Cheng Si Niang kniete mit Tränen in den Augen auf dem Boden und rief: „Ich habe einen Fehler gemacht, bitte verzeiht mir, Bruder und Schwägerin…“

Cheng Mutian schnaubte: „Jetzt merkst du, dass du falsch liegst? Zu spät.“

Er rief sofort Schwägerin Yu zu sich und befahl ihr, Cheng Si Niang zurück in ihr Zimmer zu bringen, damit sie ihre Kleidung packte, mit der Absicht, sie und Tante Ding aus der Familie Cheng zu vertreiben.

Xiao Yuan hielt es nicht mehr aus und schloss lange die Augen. Da sie Cheng Si Niang aber auch eine Lektion erteilen wollte, sagte sie nichts und überließ Cheng Mu Tian die Vorbereitungen.

Tante Ding versuchte lange vergeblich, sie zu überreden, woraufhin sie in Tränen ausbrach, sich wütend auf den Boden setzte und tobte. Xiao Yuan sagte kalt: „Denk ja nicht, wir hätten Angst vor dir, nur weil du so aussiehst. In der Song-Dynastie wurden Söhne immer den Töchtern vorgezogen. Wenn wir Zhonglang nicht erziehen, wird es Ärger geben. Wenn wir Si Niangzi nicht erziehen, kannst du ja mal nachsehen, ob getratscht wird. Wenn du weiterhin so ungezogen bist, wirst du verprügelt und verkauft.“

Cheng Si Niang war entsetzt und ließ sich von dem Dienstmädchen hochziehen und zur Tür hinausführen. Tante Ding lehnte an der Wand des Nebengebäudes der Familie Cheng und weinte lange. Schließlich begriff sie, dass die Situation aussichtslos war, und fragte Cheng Si Niang verständnislos: „Mädchen, wo gehen wir hin?“ Cheng Si Niang hatte keine Ahnung, was vor sich ging, und blickte auf das Bündel in ihren Armen. „Ich weiß es nicht … Tante, es ist alles meine Schuld …“, murmelte sie.

Tante Ding seufzte schwer und sagte: „Es ist nun mal so, wozu jetzt noch darüber reden? Gib mir das Bündel und schau nach, ob etwas Wertvolles drin ist. Wir können es verpfänden und etwas Geld für eine Wohnung bekommen.“

Cheng Si Niang reichte ihr das Bündel. Sie drückte es zuerst durch das Papier und fand etwas Hartes darin. Als sie es öffnete, sah sie, dass es Cheng Si Niangs Schmuckkästchen war. Cheng Si Niang hob den geschnitzten und lackierten Deckel an, und da war sie – die goldene Haarnadel, die Xiao Yuan ihr geschenkt hatte. Sie konnte die Tränen nicht zurückhalten. Mit dem Kästchen in den Händen ging sie zurück zum Tor der Familie Cheng und bat den Diener, sie hereinzulassen: „Meine Schwägerin liebt mich noch immer. Wenn ich mich noch einmal entschuldige, wird sie mir verzeihen.“

Kapitel 194 Strafe (Teil 2)

Die Dienerin, die nichts von dem Geschehenen ahnte, sagte: „Vierte Fräulein, bitte, es liegt wohl daran, dass Sie unsere junge Herrin für zu gutherzig halten und deshalb ständig etwas auszusetzen haben. Aber da Sie einen Fehler gemacht haben, sollten Sie die Verantwortung dafür übernehmen und uns nicht länger mit hineinziehen.“ Eine andere Dienerin nickte wiederholt: „Stimmt, es ist leicht für uns, Sie hereinzulassen, aber wer weiß, ob Sie Ihre Stelle verlieren? Wir alle haben ältere und jüngere Angehörige in unseren Familien, für die wir sorgen müssen.“

Verzweifelt starrte Cheng Si Niang auf die beiden fest verschlossenen Türen und wollte lange Zeit nicht weggehen. Ding Yiniang, die die sengende Sonne nicht mehr ertragen konnte, hielt ihr Bündel zum Schutz vor der Sonne hoch und zog Cheng Si Niang in den Schatten eines Baumes. Dann mietete sie eine kleine Sänfte, und die beiden quetschten sich hinein und erreichten das arme Viertel mit seinen Reihen von Hochhäusern.

Cheng Si Niang betrachtete die drei Gebäude im Innenhof und erinnerte sich vage an sie. „Hier haben wir gewohnt“, sagte sie. Tante Ding nickte und meinte: „Es ist sauber hier, und es gibt sogar eine Latrine. Lass uns nach dem Preis fragen.“ Sie gingen in den Hof und fanden im Erdgeschoss einen Sojasaucenladen, um sich nach dem Vermieter zu erkundigen. Der Ladenbesitzer zeigte auf sie und sagte: „Der Vermieter kommt nicht oft. Nur der alte Mann Cui kümmert sich um die Miete. Das oberste Stockwerk dieses Gebäudes steht leer und ist noch nicht vermietet. Er wird bestimmt bald hier sein.“

Draußen herrschte brütende Hitze. Cheng Si Niang konnte mit ihren gefesselten Füßen nicht lange stehen. Als Tante Ding sah, dass der alte Mann Cui nirgends zu sehen war, bat sie den Ladenbesitzer, ihr einen Hocker zu leihen. Der Ladenbesitzer teilte ihnen freundlich die Neuigkeiten mit, hörte aber nicht einmal ein Dankeschön. Mit hängenden Lippen räumte er alle Hocker weg und sagte: „Ich habe hier noch zu tun. Was soll ich denn tun, wenn ihr mir den Weg versperrt?“

Tante Ding fand, er schikaniere sie, und mit verschränkten Händen schimpfte sie: „Wir haben uns nur einen Hocker geliehen, um im Schatten des Baumes zu sitzen. Was geht Sie das in Ihrem Geschäft an?“ Die Ladenbesitzer der Nachbargeschäfte kamen herüber, zeigten mit dem Finger auf sie und tuschelten. Ein gutherziger Mann riet Tante Ding: „Diese Madame, Leute in Ihrem Beruf sollten doch die Menschen am besten einschätzen können. Wieso verstehen Sie nicht mal so etwas Simples? Wenn Sie ihm eine Flasche Sojasauce kaufen, leiht er Ihnen doch bestimmt den Hocker, oder?“

Cheng Si Niang, ein behütetes junges Mädchen, das in den inneren Gemächern aufgewachsen war, verstand die tiefere Bedeutung nicht. Sie zupfte an Tante Dings Ärmel und flüsterte: „Wir brauchen Sojasauce zum Leben, warum kaufen wir nicht eine Flasche?“ Tante Ding hatte jedoch keine Zeit zu antworten. Sie stürzte vor, packte die Ladenbesitzerin, die sie „Madam“ genannt hatte, und hob die Hand, um sie zu schlagen. Alle waren schockiert und zogen sie schnell weg. „Sie unverschämte Madam! Wir haben Ihnen nur freundlich einen Rat gegeben, und anstatt dankbar zu sein, schlagen Sie uns! Es gibt überhaupt kein Recht!“, riefen sie.

Tante Ding stampfte frustriert mit den Füßen auf: „Welches Auge von dir hat denn gesehen, dass ich eine Bordellbesitzerin bin?“ Der Ladenbesitzer, der eine Ohrfeige bekommen hatte, hob einen Stein auf, warf ihn ihr vor die Füße, zeigte auf Cheng Si Niang und fluchte: „Wenn du keine Prostituierte bist, warum sind deine Füße dann gefesselt? Du führst sie herum; was sonst solltest du sein als eine Bordellbesitzerin?“ Cheng Si Niang verstand die Bedeutung von „Bordellbesitzerin“ nicht, aber sie verstand das Wort „Prostituierte“. Ihr Gesicht lief rot an, und sie erwiderte: „Wir stammen aus einer angesehenen Familie; mein Vater war Beamter …“

Die Menge brach in Gelächter aus, zeigte auf sie und rief: „Eine junge Dame aus reichem Hause, die hier zum Vergnügen hinkommt? Das ist doch ein Witz!“ Der Besitzer des Sojasaucenladens erinnerte sich plötzlich, dass sie gekommen waren, um eine Wohnung zu mieten, und fragte: „Da Sie eine Bordellbesitzerin und Prostituierte sind, planen Sie doch nicht etwa, hier ein privates Bordell zu eröffnen?“ Bei diesen Worten geriet die Menge in Panik. Obwohl sie selbst nichts gegen den Besuch privater Bordelle hatten, lebten ihre Verwandten und Kinder in der Wohnung. Sollten sie sich in der Nähe niederlassen, wären die Folgen verheerend. Je länger sie darüber nachdachten, desto ängstlicher wurden sie. Einige hoben Steine auf, andere schnappten sich Bänke, und alle stürmten vorwärts und trieben Tante Ding und Schwester Cheng aus dem Hof.

Tante Ding schützte Cheng Si Niang, fing dabei mehrere Schläge auf den Arm ab und verzog schmerzverzerrt das Gesicht. Cheng Si Niang rieb sich den Arm, ihr Gesichtsausdruck war leer; sie verstand immer noch nicht, was vor sich ging. Als Tante Ding ihre Verwirrung bemerkte, sagte sie: „Arme Leute binden sich nicht die Füße. Sie sind nur neidisch auf dich.“ Cheng Si Niang schluchzte: „Wenn ich gewusst hätte, dass ich eines Tages rausgeworfen werde, hätte ich mir nicht die Füße gebunden. Sonst hält man mich noch für eine Prostituierte.“ Tante Ding umarmte sie und tätschelte sie tröstend: „Dein Bruder und deine Schwägerin sind zu grausam. Das hat nichts mit dir zu tun. Es gibt genug Wohnungen; wenn wir hier keine finden, suchen wir uns eine andere.“