Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 28

Als Cailian sah, wie schwer Xiaoyuan jeden Tag vor ihrer Schwiegermutter zu leiden hatte, tat sie ihr leid. „Gestern war sie noch so liebevoll zu der jungen Dame“, sagte sie, „aber wer hätte gedacht, dass sie dir nach nur wenigen Tagen so das Leben schwer machen würde?“ Xiaoyuan nahm ein Taschentuch, um sich den Schweiß abzuwischen, und lächelte: „Das muss einen Grund haben. Mal sehen.“ Neugierig fragte Cailian: „Wenn die junge Dame Bescheid weiß, warum schickt sie dann nicht jemanden, um es herauszufinden?“ Xiaoyuan hob Wuge hoch, legte sich auf die Couch und sagte: „Nur wer kein Zuhause hat, denkt den ganzen Tag nur ans Streiten. Ich habe einen dicken Sohn, und mein Mann ist gehorsam. Alles, was im Haushalt anfällt, ist in meinem Koffer. Ich fürchte niemanden, der kommt.“

Da sie zu faul war, ihre Tage mit einer armen Frau zu vergeuden, die wohl ihr Leben lang eine alte Jungfer bleiben würde, besuchte sie mit ihrem Sohn Li Wuniang, die zum Neujahr nach Lin'an zurückgekehrt war. In Li Wuniangs Zimmer hielt eine schwangere Konkubine ein Säugling im Arm, was sie recht abgemagert aussehen ließ. Xiao Yuan sagte entschuldigend: „Der dritte Bruder hört nicht auf mich.“ Li Wuniang lächelte: „Ich weiß Ihre Freundlichkeit zu schätzen.“ Sie selbst hatte keinen Sohn und freute sich sehr, Wu Ge zu sehen. Sie hielt ihn fest im Arm und wollte ihn nicht mehr absetzen. Außerdem befahl sie, ihm einen Perlenhut zu holen.

Xiao Yuan nahm den Hut entgegen und sah, dass er klein war, aber vollständig aus winzigen Perlen gefertigt war und einen leuchtend roten Edelstein in der Mitte trug. Schnell lehnte sie ab und sagte: „Er ist doch nur ein Kind, wie soll er so einen kostbaren Hut tragen?“ Li Wu Niang blickte auf das Kind in den Armen der Konkubine und fragte: „Wenn Wu Ge ihn nicht tragen kann, willst du ihn ihm dann geben?“ Die Konkubine hatte den Kopf gesenkt, sodass Xiao Yuan ihren Gesichtsausdruck nicht sehen konnte. Xiao Yuan fürchtete, dass He Yao Hong von diesen Worten erfahren und Li Wu Niang dadurch noch mehr verabscheuen würde. Daher blieb ihr nichts anderes übrig, als den prächtigen Hut anzunehmen und dem Sohn der Konkubine stattdessen eine kleine goldene Locke zu schenken.

Li Wuniang blickte ihre beiden Konkubinen an und seufzte: „Jede Familie hat ihre Probleme. Deine Stiefmutter ist nun in die Familie eingezogen, wer hat also jetzt das Sagen? Soll ich dich etwa vertreten?“ Xiaoyuan bedankte sich und sagte: „Ohne die dritte Schwägerin am Tag des Vollmondfestes hätte ich das wirklich nicht geschafft. Im Moment leite ich den Haushalt noch. Sollte eines Tages etwas schiefgehen, werde ich dich bitten, einzuspringen und deine Position zu nutzen.“

Li Wuniang streichelte Wu Ges kleines Gesicht: „Du hast einen Sohn, hab keine Angst.“ Während sie sprach, dachte sie an sich selbst, und ein paar Tränen fielen auf Wu Ges Wangen. Hastig wischte sie sie weg, doch je mehr sie wischte, desto mehr Tränen flossen. Xiao Yuan sagte energisch: „Dritte Schwägerin, nach Neujahr schicke ich dich nach Quanzhou.“ Li Wuniang lächelte bitter: „Dumme Schwester, er will das nicht. Was, wenn ich drei oder fünf Jahre in Quanzhou bleibe?“ Xiao Yuan war eigentlich gekommen, um Qian Furen aus dem Weg zu gehen, doch Li Wuniangs Notlage bedrückte sie noch mehr. Sie wollte sie trösten, wusste aber nicht, wie sie anfangen sollte, und so konnte sie nur ein paar nette Worte sagen, um ihr Herz zu beruhigen.

Das Leben ist voller Enttäuschungen, und Xiao Yuan seufzte ständig für andere, doch sie hatte nicht erwartet, dass jemand auch sie unglücklich machen wollte. Kaum hatte sie das Haus betreten, kam ein Dienstmädchen und berichtete: „Die Herrin veranstaltet in drei Tagen einen Teewettbewerb und hat die junge Dame gebeten, die Einladungen zu verschicken.“

Kapitel Achtzig Teewettbewerb

Als er hörte, dass Madam Qian einen Teewettbewerb veranstalten wollte, freute er sich sehr, dass sie endlich eine Beschäftigung gefunden hatte und sich nicht mehr nur um sich selbst kümmerte. Deshalb fragte er das Dienstmädchen, welche Gäste Madam Qian einladen wollte.

Das Dienstmädchen antwortete: „Die Dame sagte, dass einige ihrer Verwandten kommen würden, und sie bat die junge Herrin, die anderen Gäste zu organisieren.“

Ist das etwa eine Art Teeverkostungswettbewerb zwischen den Leuten aus Quanzhou und Lin'an? Xiao Yuan kicherte und ging zurück in ihr Zimmer, um Cai Lian anzuweisen: „Da die Dame nur Verwandte eingeladen hat, laden wir auch unsere ein: die älteste Schwester, die dritte Schwägerin und die zweite Tante mit ihrer ältesten Schwiegertochter, Fang Shiniang.“ Cai Lian zögerte und fragte: „Sollen wir auch die Dame und die junge Dame von der anderen Seite einladen?“ Xiao Yuan antwortete: „Sie sind alle eng verwandt. Auch wenn es Meinungsverschiedenheiten gibt, sprechen sie noch immer miteinander. Was wäre denn, wenn wir die anderen beiden Familien einladen, aber sie nicht?“

In diesem Moment erreichte die Familie Qian die Nachricht, dass die Kosten für die Teezeremonie aus ihrer Mitgift beglichen würden, ohne dass die öffentlichen Kassen in Anspruch genommen werden müssten. Die Dienstmädchen lobten Frau Qian überschwänglich für ihre Großzügigkeit. Die Familie Qian war schon immer verschwenderisch gewesen, und Xiao Yuan nahm an, dass Frau Qians Bereitschaft, ihre Mitgift zu verwenden, lediglich eine Familientradition sei. Daher schenkte sie dem keine große Beachtung und stimmte Frau Qian zu, sodass diese das Geld nach Belieben ausgeben konnte.

Drei Tage später versammelten sich mehrere Verwandte im Haus der Familie Cheng zu einem Teewettbewerb. Bei diesem Wettbewerb ging es darum, wer den besten Tee zubereiten konnte. Als Schwester Cheng bemerkte, dass Frau Qian noch nicht eingetroffen war, wurde sie besorgt: „Teewettbewerbe stammen ursprünglich aus Fujian. Sie leben schon lange in Quanzhou und müssen wahre Experten in dieser Kunst sein. Könnte es sein, dass wir heute den Kürzeren ziehen?“

Bevor Xiaoyuan antworten konnte, führte Frau Qian zwei junge Damen in den Saal und sagte lächelnd: „Die Tochter meines Cousins und die Enkelin meiner Tante sind zum Spielen nach Lin'an gekommen. Beide meinten, ihnen sei langweilig, und sie wollten einen Teewettbewerb veranstalten. Da ich sowohl Gastgeberin als auch Älteste bin, bleibt mir nichts anderes übrig, als einen Teil meiner Mitgift für diesen Wettbewerb beizusteuern und alle Verwandten einzuladen, damit wir gemeinsam Spaß haben können.“

Diese Worte wurden sehr höflich gesprochen, doch Xiao Yuan spürte, dass etwas nicht stimmte. Bevor sie reagieren konnte, hörte sie Tante Cheng sagen: „Bist du immer noch die Schwiegertochter, die das Sagen hat? Du bist zu geizig. Du musst den Teewettbewerb selbst bezahlen.“

Xiao Yuan spottete innerlich: „Also darauf haben sie gewartet. Ich habe wohl zu lange ein bequemes Leben geführt; meine Reaktionen sind träge geworden.“ Zum Glück war Madam Qians Wunsch nach Haushaltsführung subtil, ihre Ablehnung hingegen eindeutig. Schnell trat sie vor, um ihre Stiefmutter zu unterstützen, und lächelte warm: „Zweite Tante, Sie haben mich missverstanden. Gleich am ersten Tag, als Madam Qian ins Haus kam, habe ich ihr die Buchhaltung angeboten. Sie vertraut mir und möchte, dass ich sie weiterführe.“ Madam Qians Gesicht erstarrte. Diese Schwiegertochter war wirklich rücksichtslos. Zum Glück hatte sie auf ihre Mutter gehört und die Tochter ihres Cousins angerufen. Schade nur, dass ihr Cousin davon erfahren und ebenfalls seine Tochter geschickt hatte, was die eigentlich einfache Angelegenheit etwas verkomplizierte.

Da Tante Cheng von Xiao Yuan immer wieder überlistet worden war, wandte sie sich nun Frau Qian zu. Sie dachte, Frau Qian sei nicht mehr jung und würde wohl kinderlos bleiben, und so schien es ihr nur natürlich, eine Gelegenheit zu suchen, einen ihrer jüngsten Söhne an Frau Qian zu vermitteln. Nachdem sie sich entschieden hatte, wartete sie, bis Frau Qian immer freundlicher wurde, nahm dann zwei Jadehaarnadeln aus ihrem Haar und schenkte sie ihren beiden Nichten als Begrüßungsgeschenk.

Xiao Yuan stupste Schwester Cheng mit dem Ellbogen an, und gemeinsam nahmen sie jeweils ein paar kleine Accessoires von ihrer Kleidung und überreichten sie ihr. Dann fragte sie die beiden jungen Damen, wie sie angesprochen würden. Die Tochter von Frau Qians Cousine, die Frau Qian verblüffend ähnlich sah, war eine sehr hübsche junge Frau. Sie machte einen Knicks vor Xiao Yuan und sagte: „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Schwester. Ich bin das dreizehnte Kind in meiner Familie, und meine Schwestern nennen mich Dreizehnte Schwester.“ Die Nichte von Frau Qians Cousine trat jedoch nicht vor. Stattdessen stellte sie sich neben Frau Qian und sagte: „Vielen Dank für Ihre Höflichkeit, junge Herrin. Mein Nachname ist Ji, und ich bin als Sechste Schwester Ji bekannt.“

Die eine nannte sie „ältere Schwester“, die andere „junge Herrin“. Was sollte das denn für eine Anrede sein? Xiao Yuan sank das Herz. Doch ihr Lächeln wurde noch breiter. Zuerst sagte sie zu Ji Liu Niang: „Wir sind alle eng verwandt. Mich ‚junge Herrin‘ zu nennen, ist zu förmlich. Wenn es Liu Niang nichts ausmacht, nennen Sie mich bitte Schwägerin.“ Li Wu Niang war heute gekommen, um ihre Schwägerin vor ihrer Stiefmutter zu unterstützen, und so ließ sie sich ihren Unmut anmerken: „Ich bin seit ein paar Tagen in Quanzhou. Ich habe noch nie erlebt, dass jemand die Frau seines Cousins ‚ältere Schwester‘ nennt.“

Die Frauen im Zimmer waren allesamt Konkubinen und Dienstmädchen des Haushalts. Beim Anblick dieser Szene war ihnen allen klar, dass dieser Teewettbewerb nur ein Vorwand der Stiefmutter war, um Konkubinen in das Zimmer ihrer Schwiegertochter zu bringen. Vielleicht wollte sie sogar noch weiter gehen und sie ersetzen. Sofort schmiedete jede ihre eigenen Intrigen. Tante Cheng, die unbedingt eine Beziehung zu Madam Qian aufbauen wollte, wollte natürlich helfen; Fang Shiniang war gleichgültig und nur daran interessiert, das Spektakel zu beobachten; und die älteste Schwägerin war geschäftlich mit Cheng Mutian verstrickt und wollte daher keine Einmischung von Außenstehenden dulden. Sie war fest entschlossen, die beiden schamlosen, entfernten Verwandten zu verprügeln, sobald die Stiefmutter das Wort ergriff.

Xiao Yuan seufzte innerlich. Sie und ihre Stiefmutter hatten noch einen langen Weg vor sich. Wenn sie sich jetzt zerstritten, würde sie als Schwiegertochter die Leidtragende sein. Mit diesem Gedanken versuchte sie, die Wogen zu glätten: „Ich nehme an, es ist die Dreizehnte Schwester, die gerade erst angekommen ist und die Verwandtschaftsverhältnisse noch nicht ganz versteht. Was soll’s, wenn sie sich mal verspricht? Lasst uns schnell unsere Teezeremonie abhalten. Warum bitten wir die Dreizehnte Schwester nicht, zuerst zu kommen?“

Frau Qian schüttelte den Kopf. Sie schob Ji Liu Niang vorwärts und sagte: „Die dreizehnte Schwester ist noch jung. Lass die sechste Schwester das machen.“

Qian Shisan Niang senkte den Blick und zog sich wortlos zur Seite zurück. Kleines Rundauge, die den Hauch von Groll in ihren Augen nicht bemerkte, kicherte innerlich. Wer stritt sich hier eigentlich mit wem?

Ji Liuniang, die sichtlich mit der Teezeremonie bestens vertraut war, holte mit einem selbstgefälligen Lächeln eine Jianzhou-Teeschale hervor, gefolgt von einem Teekuchen, und sagte: „Dies ist ein erstklassiger ‚Wettbewerbstee‘, speziell für Teewettbewerbe zubereitet.“ Sie gab den Tee in eine Teemühle, mahlte ihn fein zu Pulver und fügte das fein gemahlene Teepulver dann in den Jianzhou-Ofen hinzu. Anschließend übergoss sie ihn mit kochendem Wasser zu einer Paste. Erst nachdem die Paste fertig war, begann sie mit dem Aufbrühen des Tees. Ihre Fertigkeit war in der Tat hervorragend; sie hielt die Teekanne hoch in einer Hand und goss geschickt Wasser nach, während sie mit der anderen Hand den Teeaufguss mal langsam, mal schnell, aber stets gelassen umrührte. Nach und nach stieg ein strahlend weißer Teeaufguss an die Oberfläche der Schale, und Frau Qian lobte ihn als Erste: „Ausgezeichneter Tee!“

Als Ji Liu Niang eben noch den Teekuchen hervorgeholt hatte, wurde getuschelt. Jetzt, da Frau Qian den Tee lobte, brachen alle in Gelächter aus. Frau Qian, verwundert, sagte: „Unser Liu Niang ist wahrlich ein Meister der Teezeremonie. Gibt es bei Ihnen etwa jemanden, der noch begabter ist?“

Schwester Cheng war die direkteste von allen: „Ihr Dorfbewohner, oh ihr Dorfbewohner, wir haben diese Art von Tee schon lange nicht mehr getrunken. Heutzutage ist Blütentee der letzte Schrei.“

Tante Cheng verteidigte Ji Liu Niang mit den Worten: „Vielleicht hat sich der Blütentee in Quanzhou noch nicht verbreitet. Ich finde die alte Zubereitungsmethode am interessantesten. Erlangs Zimmer bräuchte dringend eine so tugendhafte Person, die so gut Tee zubereiten kann.“

Frau Qian dachte bei sich: „Ich habe noch gar nicht gesprochen, und schon ist jemand gekommen, um mir die Last abzunehmen. Das erspart mir viel Mühe.“ Also willigte sie ein und sagte: „Ich behandle Erlang wie meinen eigenen Sohn, deshalb bin ich natürlich bereit, ihn abzugeben. Ich weiß nur nicht, ob meine Schwiegertochter etwas dagegen hat.“

Ein Geschenk von einem Älteren sollte man nicht ablehnen, wie konnte man es also wagen, sich zu beschweren? Die Schwiegermutter ist in der Tat schwieriger zu handhaben als der Schwiegervater. Xiao Yuan wusste mit dieser Situation nicht mehr weiter und konnte sich nur noch an Li Wu Niang wenden. Li Wu Niang selbst hatte mehrere Konkubinen und konnte daher nichts gegen ihren Mann unternehmen. Welche Skrupel sollte sie also haben, wenn es um die Schwiegermutter einer anderen ging? Sie richtete ihre Kleidung und stand auf, um zu gehen: „Das Seehandelsamt hat einen Brief geschickt; ich gehe zurück und sehe nach.“

Frau Qian fragte hastig: „Hat Ihre Familie Geschäftsbeziehungen zum Seehandelsamt?“ Xiao Yuan brachte schließlich lächelnd hervor: „Mein dritter Bruder arbeitet für das Seehandelsamt in Quanzhou.“

Schwester Cheng war nicht verwirrt und fuhr schnell fort: „Das Schifffahrtsgeschäft unserer Familie Cheng ist vollständig auf die Hilfe des dritten Bruders der vierten Schwester angewiesen. Dieser ist äußerst ungeduldig, wenn sein Schwager Konkubinen hält. Hüten Sie sich davor, ihn zu verärgern, sonst könnte er unsere gesamten Meeresfrüchte besteuern.“ Obwohl Schwester Cheng die Interessen ihrer Familie unbedingt schützen wollte, kannte sie die Details nicht. Frau Qian selbst war kinderlos, daher kümmerte sie der Reichtum der Familie Cheng nicht. Und das Schifffahrtsgeschäft war ihr noch weniger wichtig.

Madam Qian war jedoch etwas besorgt, dass die offene Unterbringung einer Konkubine in Xiaoyuans Zimmer das Schifffahrtsgeschäft der Familie Cheng beeinträchtigen und Meister Cheng verärgern könnte. Daher überlegte sie, wie sie ihre Worte zurücknehmen könnte. Als Ji Liuniang sah, dass sie etwas verlegen war, sagte sie schnell: „Meine Tante hat nur gescherzt. Meine Familie ist eine angesehene Familie in Quanzhou. Warum sollten wir jemandes Konkubine werden?“ Qian Shisanniang murmelte neben Xiaoyuan etwas, gerade laut genug, dass diese es hören konnte: „Du bist hierher gekommen, um die Hauptfrau zu sein, also wirst du natürlich nicht jemandes Konkubine werden.“

Xiao Yuan tat so, als höre er nichts, zog Li Wu Niang beiseite und sagte: „Dritte Schwägerin, es ist nur ein Missverständnis. Bitte setzen Sie sich schnell hin, ich lasse jemanden Osmanthus und Honig bringen, um Tee zuzubereiten.“

Auch Tante Chengs Familie lebte vom Seehandel, doch ihre Söhne waren allesamt Taugenichtse. Sie erbten nur wenige Anteile am Familienunternehmen und wurden nicht so hoch geschätzt wie die Familie des ältesten Sohnes. Aus Angst, Frau Qian würde aufgeben, sprach sie schnell ein paar höfliche Worte, die jedoch eine tiefere Bedeutung hatten: „Schwägerin, ich mag die beiden Kinder sehr. Bitte lassen Sie sie noch ein paar Tage hierbleiben. Ich habe Spielzeug dabei. Ich lasse es ihnen an einem anderen Tag bringen.“

Frau Qian verstand natürlich, was sie meinte, aber sie wusste nicht, warum Frau Qian so entschlossen war, ihr zu helfen. Deshalb lächelte sie nur schwach und blieb unentschlossen. Da Frau Qian sich nicht so leicht überzeugen ließ, zog Li Wuniang Xiao Yuan am Ärmel und flüsterte: „Deine Stiefmutter ist wahrscheinlich noch schwieriger als deine Stiefmutter. Cheng Erlang ist außerdem ein bekanntermaßen pflichtbewusster Sohn, also sei besser vorsichtig.“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Solange Erlang mich nicht verrät, was soll ich schon befürchten, wenn noch ein paar Stiefmütter dazukommen?“ Li Wuniang war etwas benommen von diesen selbstsicheren Worten. Xiao Yuan rief ihr mehrmals zu, bevor sie wieder zu sich kam. Gemeinsam gingen sie zurück in die Halle, um den Tee zu trinken, über den sie schon vor dem ersten Schluck endlos gestritten hatten.

Die Bediensteten brachten Honig-Osmanthus-Tee. Madam Qian nahm einen Schluck und fand ihn tatsächlich schmackhafter als Tee mit Ingwer, Salz, Osmanthus und Pfeffer. Sie fragte daraufhin, wer den Tee kreiert habe. Li Wuniang deutete stolz auf ihre Schwägerin und sagte: „Die Damen der Präfektur Lin’an essen, was immer sie wollen. Schauen Sie sich nur die Vierte Schwester an.“ Fang Shiniang, die bis dahin geschwiegen hatte, nickte zustimmend: „Dieser Tee, zusammen mit den Kuchen aus ihrem Laden, ist noch köstlicher.“

Xiao Yuan schickte eilig jemanden in den Laden, um verschiedene Kuchen und die neu entwickelten knusprigen Kekse zu holen. Frau Qian sah sie an und lächelte leicht: „Schwiegertochter, so einen köstlichen Tee gibt es in ganz Quanzhou noch nicht. Warum bringst du deiner sechsten Schwester nicht bei, wie man ihn zubereitet, und gibst ihr das Rezept mit?“

„Nur eine zu behalten, reicht nicht; es wäre viel interessanter, sie alle zu behalten“, stimmte Xiao Yuan sofort zu. „Mutter und ich denken dasselbe. Ich habe gerade dasselbe gedacht. Wir möchten die Dreizehnte und die Sechste Schwester ein paar Tage behalten.“

Kapitel 81 Das Endergebnis darf nicht angetastet werden

Nach dem Ende der Teezeremonie blieben sowohl Qian Shisan Niang als auch Ji Liu Niang zurück. Frau Qian bat Xiao Yuan, eine Unterkunft für Ji Liu Niang zu organisieren und fügte hinzu: „Shisan Niang gehört meinem Clan an; sie kann bei mir wohnen.“ Warum wurde Ji Liu Niang erwähnt, wenn doch offensichtlich zwei Personen anwesend waren? Xiao Yuan verstand sofort. Der einzige verbliebene freie Hof im Haus lag direkt neben ihrem; Frau Qian wollte ihrer Nichte die Gelegenheit geben, Erlang näherzukommen. Qian Shisan Niang öffnete den Mund, wusste aber nicht, was sie erwidern sollte, und blickte Frau Qian mit mitleidigen Augen an. Xiao Yuan wollte ihre „guten Absichten“ nicht verschwenden, indem sie Qian Shisan Niang bei sich behielt, und lächelte, als sie Frau Qian riet: „Mutter, ich weiß, dass Sie und Shisan Niang sich nahestehen, und Sie sollten zusammen wohnen, um sich besser unterhalten zu können. Aber Vater wohnt auch in diesem Hof; es könnte für ihn umständlich sein, ein- und auszugehen.“

Qian Shisan Niang blickte sie dankbar an und sagte zu Frau Qian: „Tante, Schwägerin hat Recht. Mein Ruf ist wichtig. Ich sollte bei Liu Niang bleiben.“ Meister Cheng war ein Krüppel, also hatte Frau Qian nichts zu befürchten. Da Qian Shisan Niang aber ihren eigenen Ruf ins Spiel gebracht hatte, blieb ihr nichts anderes übrig, als sie gewähren zu lassen.

Xiao Yuan stand auf und sagte: „Meine Damen, bitte setzen Sie sich hier zu Madam. Ich hole Sie später ab, sobald ich Ihre Unterkunft aufgeräumt habe.“ Madam Qian nahm an, Xiao Yuan wolle den leeren Hof aufräumen, nickte zufrieden und ließ sie schnell gehen. Sie hatte ihre Schwiegertochter unterschätzt. Kaum in ihrem Zimmer, befahl Xiao Yuan, Cheng San Niang zu holen, nahm ihre Hand und sagte: „San Niang, hast du schon von dem Teewettbewerb gehört?“

Wenn ihre Schwägerin mit der Familie Qian verwandt wäre, stünde die Familie Cheng unter der Herrschaft einer Stiefmutter, und Cheng San Niang hätte keine Bleibe mehr. Deshalb war sie noch besorgter als Xiao Yuan: „Ich habe davon gehört. Was sollen wir nur tun? Schwägerin, du musst dir schnell eine Lösung einfallen lassen!“

Xiao Yuan tätschelte ihre Hand und sagte: „Die beiden jüngeren Schwestern möchten zu Hause bleiben. Wir haben einen leeren Hof …“ Cheng San Niang war klüger als alle anderen und sagte, bevor sie ausreden konnte: „Sie werden nicht lange bleiben, warum also aufräumen? Außerdem steht Neujahr vor der Tür, und du hast genug zu tun, Schwägerin. Der kleine Hof nebenan, wo Xiao Si Niang früher wohnte, ist leer, warum lassen wir sie nicht dort wohnen? Ich werde mich ganz sicher gut um sie kümmern.“ Danach fügte sie hinzu: „Schwägerin, mach dir keine Sorgen.“

Xiao Yuan bedankte sich wiederholt und wählte dann persönlich einige zuverlässige Helferinnen aus, die ihr beim Aufräumen des Hofes helfen sollten. Lächelnd und seufzend fügte sie hinzu: „Es gibt noch weitere Helferinnen.“ Cai Lian führte die Stewardessen herein und lächelte: „Die junge Herrin ist im Allgemeinen sehr freundlich zu allen, daher helfen sie natürlich alle, wenn es Probleme gibt.“ Xiao Yuan setzte sich an den Tisch, breitete das Kassenbuch aus und sagte zu den Stewardessen: „Ich habe Sie heute hierher gebeten, da zwei weibliche Gäste für ein paar Tage zu Besuch sind. Es ist für alle eine anstrengende Zeit, deshalb erhalten Sie von jeder von Ihnen ein halbes Monatsgehalt zusätzlich. Sie Stewardessen bekommen sogar ein ganzes Monatsgehalt extra.“ Die Stewardessen freuten sich sehr über die zusätzliche Zahlung. Tante Qin lächelte und sagte: „Wir werden sie im Interesse der jungen Herrin genau im Auge behalten und ihnen keine Schlupflöcher lassen.“

Xiao Yuan besaß alle Verträge dieser Stewardessen und war daher sehr entspannt. Sie sagte: „Sie sind Gäste und sollten höflich behandelt werden. Da sie jedoch in unserem Haus wohnen, müssen sie sich trotzdem an die Regeln halten. Sonst machen sie sich lächerlich. Sagen Sie mir, welche Regeln gelten in unserem Haus?“

Tante Qin ergriff als Erste das Wort: „Das gesamte Gemüse aus dem Garten steht zum Verkauf. Wenn sie es so machen wollen wie Tante Ding damals, fürchte ich, wird es nicht funktionieren.“ Ah Zhu, der nun die Bediensteten in den einzelnen Höfen leitet, sagte: „Männer und Frauen sollten getrennt sein. Ich werde zwei alte Frauen die Tore im inneren Hof bewachen lassen. Sie sollen nur die Seitengänge benutzen, um ein- und auszugehen.“

Xiao Yuan nickte zufrieden. Schließlich waren sie seit ihrer Kindheit ihre Dienerinnen und verstanden ihre Absichten vollkommen. Auch die übrigen Hausangestellten hatten es verstanden und waren sich einig, dass ohne das Namensschild der jungen Herrin kein einziges Nadelkissen für die Haushaltsausgaben bereitgestellt werden würde. Neben ihrem Mann und ihrem Sohn war Xiao Yuans größter Stolz diese treue Dienerschaft. Sie lächelte und wies A Cai an, sie zur Buchhaltung zu begleiten.

Fang nahm das Geld entgegen. Daraufhin befahl er, Frau Sun einzuladen. Er verbeugte sich feierlich und sagte: „Schwägerin Yu ist ehrlich und gütig, aber ich fürchte, sie kann mich nicht vor Schurken schützen. Ich werde Bruder Wu Frau Sun anvertrauen.“ Frau Sun trat beiseite, verbeugte sich ebenfalls feierlich und sagte: „Vielen Dank, dass Sie mich aufgenommen haben, junge Herrin. Ich werde mein Bestes geben.“

Ayun lachte, als sie die beiden so kultiviert miteinander sprechen hörte. „Ich habe die junge Dame noch nie so furchteinflößend erlebt. Wenn die Stewardessen solche Befehle erhalten, ganz zu schweigen von den beiden weiblichen Gästen, wird wohl selbst die Chefin einige Demütigungen über sich ergehen lassen müssen.“

Xiao Yuan schnaubte innerlich verächtlich. Ich hatte sie als Stiefmutter wirklich respektiert. Trotzdem hatte sie meine Grenzen eindeutig überschritten. Man darf nicht vergessen: Auch eine Nadel, die in einem Baumwollfaden versteckt ist, sticht noch, wenn man sie ansticht.

Nachdem sie alles vorbereitet hatte, war es bereits Abendessenzeit. Da sie wusste, dass es fast der 25. des zwölften Mondmonats war, konnte sie nicht faul sein. Hastig aß sie ein paar Bissen Reis, wies jemanden an, die Lampen anzuzünden, die Buchhaltung zu erledigen und Aufgaben zu verteilen. Cheng Mutian, der den ganzen Tag unterwegs gewesen war, kehrte mit einem leichten Alkoholgeruch zurück. Er wollte seine Frau am liebsten in den Arm nehmen und früh ins Bett gehen, doch er sah sie aufrecht am Tisch sitzen, eine Hand hielt einen Stift, die andere stützte ihr Kinn, und sie kaute genüsslich auf der Feder. Leicht angetrunken, wurde er etwas mutiger und setzte sich auf die andere Seite des Tisches. Lächelnd fragte er: „Frau, ist die Feder salzig oder mild? Möchtest du etwas Salz?“

Mehrere Dienstmädchen hielten sich die Hände vor den Mund und kicherten. Sie brachten ihr nicht einmal die Katersuppe, sondern räumten hastig den Tisch ab und gingen. Xiao Yuan war von dem betrunkenen Cheng Erlang angetan und wollte ihn dazu bringen, ihr süße Worte zu entlocken. Unerwarteterweise war Cheng Mutian nicht stark betrunken und auch nicht mutig genug. Er wagte es lediglich, sie zu umarmen und zu küssen. Xiao Yuan ließ ihn sie ein paar Mal küssen und ermahnte ihn dann: „Wenn du zurückkommst, pass auf dich auf. Verwechsle nicht jemanden mit jemand anderem und küss nicht versehentlich jemand anderen auf den Mund.“

Cheng Mutian missfielen solche leichtfertigen Worte. Er legte ihr den Stift, der auf den Tisch gefallen war, zurück in die Hand und sagte: „Du hast meinen Ruf ruiniert.“ Xiao Yuan musste lachen: „Du bist ein erwachsener Mann, was meinst du mit Ruf? Ich mache mir Sorgen um die beiden zarten jungen Damen im Hinterhof.“

Cheng Mutian war verblüfft und deutete schnell aus der Tür: „Wer wohnt denn nebenan?“ Xiaoyuan freute sich über seine Reaktion und lächelte: „Nein, sie ist die Nachbarin der dritten Schwester.“ Cheng Mutian atmete erleichtert auf, war aber immer noch verwirrt: „Wessen junge Dame ist sie, und warum will sie in unserem Haus wohnen?“ Xiaoyuan warf ihren Stift zu Boden und knirschte mit den Zähnen: „Das sind die beiden Nichten meiner Stiefmutter. Heute hat sie vor vielen Verwandten gesagt, sie wolle eure Konkubine werden.“

Cheng Mutian fuhr erschrocken hoch und war sofort wieder gefasst: „Du hast doch nicht etwa zugestimmt?“ Xiaoyuan schüttelte den Kopf und sagte kühl: „Von nun an werde ich ein paar Dinge tun, die Aufsehen erregen, damit diese Stiefmutter nicht länger versucht, meinen Mann auszunutzen.“ Cheng Mutian fand diese Worte unangenehm und runzelte die Stirn: „Älteste Schwester, zweite Tante, wer hat denn nicht schon mal daran gedacht, Konkubinen in unser Haus zu bringen? Wie könnt ihr das nur tolerieren? Warum könnt ihr unsere Stiefmutter nicht ertragen?“

Xiao Yuans Augen füllten sich mit Tränen: „Meine älteste Schwester und meine zweite Tante sind doch nur Verwandte. Egal, wer von ihnen jemanden schickt, ich kann offen oder heimlich ablehnen. Aber sie ist meine Schwiegermutter. Abgesehen von dem Sprichwort, dass man ein Geschenk von einer Älteren nicht ablehnen darf, was soll ich denn tun, selbst wenn sie darauf besteht, jemandem den Titel einer Konkubine zu verleihen? Wenn das alles ist, was sie vorhat, ist das noch zu nachsichtig. In unserer großen Song-Dynastie gab es ein Gesetz über die ‚Ehescheidung‘.“

Der Begriff „geschiedene Ehefrau“ bezeichnet eine Frau, die geschieden wurde, weil ihre Schwiegermutter mit der Frau ihres Sohnes unzufrieden ist. Das bedeutet, dass eine Schwiegermutter, wenn sie mit ihrer Schwiegertochter unzufrieden ist, die Wünsche ihres Sohnes missachten und sie zwangsweise scheiden lassen kann. Obwohl Frau Qian nicht Cheng Mutians leibliche Mutter war, gab es in der Song-Dynastie keinen Machtunterschied zwischen Stiefmüttern und leiblichen Müttern. Cheng Mutians Lippen zuckten zweimal. „Vater ist dort drüben.“

Xiao Yuan verstand ihn sofort: Er wollte ihr sagen, sie solle sich entspannen, Meister Cheng würde Frau Qian nicht zu unüberlegten Handlungen verleiten. Da Cheng Mutian noch immer in seiner Rolle als „pflichtbewusster Sohn“ gefangen war, wollte sie ihn aus seinen Tagträumen reißen. Also drehte sie sich um, holte zwei Einladungen hervor und warf sie Cheng Mutian vor die Füße. Er hob sie auf und betrachtete sie. Auf der einen stand Xiao Yuans aktuelle Mitgiftliste, auf der anderen die von Frau Qian. Er war ein kluger Mann und begriff sofort, dass Meister Cheng Geld liebte. Wenn Frau Qian eine Schwiegertochter mit einer noch großzügigeren Mitgift schickte, würde Meister Cheng seine Meinung vielleicht ändern.

Er umklammerte das Formular fest, um seine Hände ruhig zu halten, und zwang sich zu einem Lächeln: „Wir haben Bruder Wu, Vater muss an seinen Enkel denken.“ Xiao Yuan wischte sich die Tränen ab: „Selbst wenn es eine andere Schwiegertochter wäre, es ist immer noch sein Enkel.“

Ihre Argumentation war so schlüssig, dass Cheng Mutian keinen Ausweg fand, egal wie sehr er sich auch bemühte. Plötzlich umarmte er sie und brach in Tränen aus: „Es ist meine Schuld, dass ich so nutzlos bin. Ich kann nicht einmal meine eigene Frau beschützen.“ Xiao Yuan hatte die Situation tatsächlich absichtlich so ernst dargestellt, damit er ihr nicht vorwarf, sich gegen ihre Stiefmutter gewehrt zu haben. Doch sie hatte nicht mit Cheng Mutians heftiger Reaktion gerechnet. Schnell klopfte sie ihm auf den Rücken und sagte: „Erlang, du verwechselst etwas. Ich habe noch einen dritten Bruder, der im Seehandelsbüro arbeitet.“

Cheng Mutian hörte sofort auf zu weinen, funkelte ihn wütend an und sagte: „Willst du mich etwa absichtlich ärgern?“

Cheng Erlang blieb stur, und diesmal war es Xiao Yuan, die Tränen vergoss. Sie verbarg ihr Gesicht und ging hinaus mit den Worten: „Ich bringe meinen Sohn jetzt zurück zu meinen Eltern, damit er bei euch nicht ständig schikaniert wird.“

Als Cheng Mutian seine Frau weinen sah, geriet er in Panik, wischte ihr die Tränen ab und versperrte ihr die Tür. „Ich hatte Angst, man würde dich für respektlos gegenüber deiner Stiefmutter halten und dich kritisieren.“ Xiao Yuans Lippen verzogen sich leicht: „Wirklich nur wegen mir?“ Aus Angst, sie könnte wieder weinen, nickte Cheng Mutian wiederholt. Xiao Yuan lächelte und küsste ihn: „Ist deine Frau denn so dumm? Sie will nur verhindern, dass ihre Stiefmutter noch mehr Konkubinen in unser Zimmer schickt. Solange sie meine Grenzen nicht überschreitet, selbst wenn sie mich schlägt, ausschimpft oder mich auf Scherben knien lässt, werde ich kein Wort dagegen sagen.“

Cheng Mutians Lippen verzogen sich erneut zu einem Lächeln: „Du bist so impulsiv. Mich zu schlagen ist eine Sache, aber wie viele Schläge kannst du bei deiner Statur einstecken? Wenn es wirklich so weit kommt, schick heimlich jemanden, der mich anruft.“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Wozu habe ich dich hierher gerufen? Traust du dich etwa, deiner Stiefmutter etwas abzuschlagen?“ Cheng Mutian streckte die Hand aus und wischte ihr die Tränen weg: „Ich nehme es für dich.“

Als Xiao Yuan das hörte, flossen ihr erneut Tränen, diesmal vor Dankbarkeit. Cheng Mutian wischte sie hastig weg und nutzte die Gelegenheit, ihr in die Wange zu kneifen: „Sag mal ehrlich, hast du das alles schon geplant? Hattest du Angst, dass ich dich ausschimpfe, und wolltest mich deshalb mit diesen verletzenden Worten testen?“ Xiao Yuan war sichtlich verlegen, senkte nur den Kopf und zupfte an seinem breiten Gürtel. Cheng Mutian beugte sich zu ihrem Ohr: „Was soll das denn? Warum ziehst du an meinem Gürtel?“

„Oh je, du bist schon wieder unanständig.“ Xiao Yuan boxte ihm spielerisch zweimal in die Hüfte. Cheng Mutian packte ihre Hand und drückte sie auf die Couch: „Du wagst es, deinen Mann herauszufordern? Sieh nur, wie ich dich bestrafe.“ „Diese Dienerin hat etwas falsch gemacht und ist bereit, bestraft zu werden.“ Während Xiao Yuan sprach, riss sie ihm mit der freien Hand den Gürtel ab. Cheng Mutian hatte seine Frau noch nie so entschlossen erlebt. Er war überrascht und erfreut zugleich. Gerade als er sie für ihren Ungehorsam bestrafen wollte, klopfte es an der Tür: „Junge Dame, es gibt Aufruhr im Hof der dritten Herrin.“

Kapitel 82 Bevölkerungsbrei

Gerade als Mu Tian an einem entscheidenden Punkt angelangt war, wurde er abrupt unterbrochen, was ihn sehr ärgerte. Er rief zur Tür: „Was ist los?“ Der Bote antwortete: „Die beiden jungen Damen, die uns besuchen gekommen sind, streiten sich.“ Cheng Mu Tian wollte gerade aufstehen, als Xiao Yuan ihren Arm um seine Taille legte und die Person vor der Tür fragte: „Was macht die Dritte Dame?“ Die Person vor der Tür antwortete: „Die Dritte Dame meinte, es sei nicht gut für sie, sich in Streitigkeiten zwischen Verwandten einzumischen, deshalb lässt sie sie einfach gewähren.“

Xiao Yuan lächelte und spitzte die Lippen: „Die dritte Dame hat völlig recht. Es gehört sich nicht, dass Verwandte streiten. Lasst uns einfach in ihrer kleinen Küche einen Mitternachtssnack zubereiten. Wenn die beiden jungen Damen des Streitens müde werden, bringt ihnen eine Schüssel mit Essen.“ Der Bote draußen antwortete und ging. Selbst Cheng Mutian musste lachen: „Genau so ist es.“ Xiao Yuan nutzte seine kurze Unaufmerksamkeit, um sich zu befreien und einer Strafe zu entgehen. Lächelnd fragte sie: „Hast du diesmal keine Angst, undankbar zu sein?“ Cheng Mutian war verärgert darüber, dass sie seine Autorität in Frage stellte, und drückte sie wieder zu Boden: „Jetzt sind sie an der Reihe, ihrer Stiefmutter gegenüber respektvoll zu sein.“ Nach mehreren Runden dieser Art setzte sich der Ehemann schließlich durch und bestrafte seine Frau angemessen.

Am nächsten Morgen brachten die beiden jungen Leute Wu Ge zu ihrem Kondolenzbesuch. Wie erwartet, trafen sie im Flur auf die beiden, die sich am Abend zuvor gestritten hatten. Nachdem sie ihre Grüße beendet hatten, ergriff Frau Qian als Erste das Wort: „Meine beiden Nichten bereiten mir solche Sorgen. Sie streiten sich schon, seit sie zusammengezogen sind. Schwiegertochter, Sie sollten sie trennen.“

Es stellte sich heraus, dass der Streit von letzter Nacht eine tiefere Bedeutung hatte. Offenbar hatte Ji Liu Niang ihn begonnen, um den leeren Hof zu bekommen. Cheng Mutian runzelte unwillkürlich die Stirn und erkannte plötzlich, dass die Sorgen seiner Frau nicht unbegründet waren. Xiao Yuan war wie immer gehorsam vor ihrer Stiefmutter: „Es war mein Versehen. Ich werde jemanden beauftragen, den leeren Hof herzurichten, und Shisan Niang wird dort einziehen.“

Warum sollte es Schwester Dreizehn und nicht Schwester Sechste sein? Madam Qian war so wütend, dass ihr die Zähne juckten. Doch was die Beziehung zwischen ihnen betraf, so war es tatsächlich Schwester Dreizehn, die im Haupthof wohnen sollte. Sie konnte nichts dagegen sagen.

Aus Furcht, ihre Tante könnte es sich anders überlegen, dankte Qian Shisan Niang Xiao Yuan, bevor diese eine Ausrede finden konnte. Dann nahm sie unverzüglich ihre Zofe und ging nach unten, um ihre Kleidung zu packen, was Madam Qian so wütend machte, dass sie beinahe umfiel.

Meister Cheng wusste bereits von der gestrigen Teeverkostung. Er wollte Madam Qian eigentlich vorwerfen, He Yaohongs Gefühle missachtet und Cheng Mutian gewaltsam eine Konkubine in sein Zimmer gebracht zu haben. Doch Madam Qian meinte: „Vielleicht möchte Erlang ja selbst eine, traut sich aber wegen seiner Frau nicht, ihn zu fragen. Warum versuchen wir es nicht einfach? Meine beiden Nichten stammen aus wohlhabenden Familien. Wenn wir eine von ihnen aufnehmen, hätten wir dann nicht mehr Einkommen?“ Meister Cheng war von der Idee, „mehr Einkommen“ zu generieren, sofort angetan. Heute hatte er sich das Spektakel einfach nur in der Halle angesehen und mit seinem Enkel gespielt.

Xiao Yuan hatte von ihrem Schwiegervater nichts erwartet, doch da er sich auf seinen dritten Bruder verließ und nicht einmal ein höfliches Wort sagte, überkam sie ein Anflug von Wut. Sie befahl der Amme, Wu Ge wegzubringen, und sagte: „Meine dritte Schwägerin kommt später, um ihren Neffen zu besuchen, bringen Sie Wu Ge bitte zuerst zurück.“

Meister Cheng war äußerst widerwillig, doch Xiao Yuan diente He Yaohongs Frau als Schutzschild, und er konnte es sich nicht leisten, sie zu verärgern. So blieb ihm nichts anderes übrig, als Cheng Mutian anzusehen. Sein pflichtbewusster Sohn war jedoch so geschockt, dass er gar nicht bemerkte, dass er neben einer fremden jungen Frau wohnen würde, und schenkte ihrem Blick keine Beachtung. Er sah sich lange um, doch als niemand ihm Beachtung schenkte, begann er es zu bereuen, seine Schwiegertochter verärgert zu haben.

Xiao Yuan nahm ihren Sohn und ging hinaus. Als sie den Hof des dritten Hofes ihres Anwesens erreichte, sah sie plötzlich Qian Shisan Niangs Gestalt am Eingang zwischen dem dritten und vierten Hof schwanken. „Na, ist sie schon wieder auf der Suche nach einem Abenteuer?“, dachte sie. Sie stupste ihren Mann Cheng Mutian sanft an, der im vierten Hof grübelte. Er stieß plötzlich mit ihr zusammen und fuhr sie an: „Ich arbeite jeden Tag hart draußen. Und ich kann nicht mal ein Kind bekommen, wenn ich nach Hause komme!“ Er war wütend, weil er keine Konkubine wollte. Xiao Yuan freute sich. Sie verbarg ihr Gesicht in den Windeln ihres Sohnes und kicherte leise vor sich hin.

Cheng Mutians Stimme war ohrenbetäubend laut. Qian Shisan Niang, die sich hinter der Hofmauer versteckt hielt, freute sich insgeheim. Offenbar waren die Gefühle des jungen Paares nicht sehr tief. Kein Wunder, dass ihre Tante sie unter Druck setzte. Sie witterte ihre Chance. Sie hob ihren Rock und wollte gerade durch das Mondtor treten, um die wütende Cheng Erlang zu besänftigen. Doch sie hatte erst einen Schritt getan, als die Frau des Torwächters rief, sie solle stehen bleiben. Eine Dienerin kam angerannt und verkündete, Ji Liu Niang habe sie eingeladen. Bei diesem Lärm – wie hätte Cheng Mutian das nicht hören können? Doch er warf ihr nicht einmal einen Blick zu, sondern funkelte Xiao Yuan nur wütend an: „Was ist los mit eurer Familie? Könnt ihr dieses Tor nicht abschließen?“

Xiao Yuan sagte in einem streitlustigen Ton: „Du weißt doch nur, wie man die Tür abschließt. Wenn diese Tür nicht offen ist, wie soll die Dreizehnte Schwester dann rein und raus kommen?“ Cheng Mutian starrte die verdammte Tür im vierten Hof wütend an: „Schließt sie ab! Alle durch den Seitengang!“

Cheng Erlang war außer sich vor Wut. Die Folgen würden schwerwiegend sein. Xiao Yuan unterdrückte ein Lachen, gab sich aber widerwillig. Sie wies A Xiu an, das größte Schloss im Haus zu holen und das Tor zwischen dem dritten und vierten Hof sicher zu verriegeln. A Zhu schloss das Tor selbst ab und sagte lächelnd: „Junge Dame, Sie machen sich zu viele Gedanken. Qian Shisan Niang wird ständig von Ji Liu Niang zurückgehalten, und Ji Liu Niang wird von unserer dritten Dame genauestens überwacht. Sie kann unmöglich durch dieses Hoftor entkommen.“

Xiao Yuan lächelte und seufzte: „Er Lang besteht darauf, es so zu machen. Was soll ich tun? Wenn er so stur ist, bleibt mir nichts anderes übrig, als nachzugeben.“

Cheng Mutian hatte befürchtet, dass seine Frau von ihrer Stiefmutter ausgeschimpft werden würde, wenn sie die Tür versiegelte. Unerwarteterweise machte Madam Qian Xiaoyuan nicht nur keine Vorwürfe, sondern lobte sie sogar für ihre Rücksichtnahme und schenkte ihr einige Schmuckstücke aus ihrer Mitgift. Als Xiaoyuan mit einem strahlenden Lächeln und dem Schmuck zurückkehrte, war er erleichtert: „Meine Stiefmutter scheint nicht der Typ zu sein, der seiner Schwiegertochter das Leben schwer macht.“ Xiaoyuan verdrehte die Augen: „Träum weiter! Das war alles meine Idee. Im vierten Hof wohnt Ji Liuniang. Schau doch nochmal nach.“

Cheng Mutian mochte solche Worte nicht hören. Seine buschigen Augenbrauen zogen sich zusammen. Diesmal würde Xiao Yuan ihn nicht beschwichtigen. Sie nahm den Schlüssel zum Hoftor und drohte ihm heftig: „Wenn du mir noch einmal so widersprichst, öffne ich das Tor und lasse die kleine Füchsin herein, damit sie dich beißt.“

Cheng Mutian, der sich noch immer auf den Schutz seiner Frau verließ, senkte zum ersten Mal den Ton und lächelte: „Die Welt ist wahrlich seltsam. Da keiner von uns eine Konkubine will, welchen Sinn hat es dann, dass ihr euch streitet und zankt?“

„Natürlich haben sie sich untereinander gestritten. Was kümmert's? Dieses Jahr haben wir ein neues Familienmitglied, Xiao Wu. Wir werden am 25. des zwölften Mondmonats jemanden zum Breiessen einladen. Ich bin momentan sehr beschäftigt und habe keine Zeit, mich mit ihnen abzugeben.“ Xiao Yuan drängte ihn, seine Geschäfte zu erledigen, damit er etwas Freizeit hatte, um das Fest zu Hause zu feiern.

Der 25. Tag des zwölften Mondmonats genoss bei den Song-Leuten hohes Ansehen. Xiao Yuan sandte eine Nachricht an Tian Erdis Sohn, Tian Da, mit der Bitte, Kiefernzweige mitzunehmen, wenn er Gemüse außerhalb der Saison vom Berg ins Tal transportierte. Sie sandte außerdem eine Nachricht an den Verwalter eines anderen Dorfes mit der Bitte, Bohnen und Stroh für ein Feuerbecken am 25. Tag bereitzuhalten.

Fünf Tage vor dem Frühling, nach der ersten Wache, werden an jeder Tür Feuer entzündet, die alles taghell erleuchten. Große Haushalte verbrennen Brennholz, dessen Äste dicker sind als Bohnenstängel, während kleinere Haushalte rohes Holz mit Laub befeuern. Blauer Rauch erfüllt die Stadt, der Himmel ist halb weiß, aufgeschreckte Vögel schreien und fliegen auf. Kinder und Enkelkinder sitzen beisammen, Hühner und Hunde wuseln umher, Nachbarn lachen und unterhalten sich aus der Ferne. Die Aura des Kaiserpalastes ist erst zwei Monate alt, die Dunkelheit des Jahres liegt noch in der Luft, der Wind weht heftig. Um den hellen Sonnenschein und einen guten Frühling willkommen zu heißen, müssen die Feuerschalen entzündet werden, um Wärme zu spenden. Xiao Yuan, die Wu Ge auf dem Arm hielt, saß im Hof, genoss die seltene Wintersonne und rezitierte ein Gedicht eines Zeitgenossen. Hong Sao, der Oberkoch der Hauptküche, kam herüber und lächelte: „Junge Frau, Wu Ge ist erst vier Monate alt, kann er das schon verstehen?“

Xiao Yuan blickte ihren in Windeln gewickelten Sohn sanft an: „Ich denke schon. Der Brei ist fertig, gib unserem Wu-ge auch eine Schüssel.“ Tante Hong berichtete: „Junge Frau, ich wollte mich erkundigen. Die beiden jungen Damen, Qian und Ji, sind seit drei bis fünf Tagen bei uns. Essen sie ihren Brei auch hier?“ Xiao Yuan war überrascht: „Ich habe sie die letzten Tage gar nicht beachtet und sie völlig vergessen. Deinem Tonfall nach zu urteilen, ist niemand von der Familie Qian gekommen, um sie zum Neujahr abzuholen?“

Schwägerin Zhu sagte: „Ich glaube, sie wollen unbedingt hierbleiben und eine Schüssel von unserem Familienbrei essen.“ A-Zhu, die Xi-ge trug, betrat ebenfalls den Hof und mischte sich ein: „Das geht gar nicht! So kann man doch nicht einfach Brei essen! Wenn man nicht zur Familie Cheng gehört, darf man nicht mal den Rand der Schüssel berühren.“ A-Zhus Temperament ähnelte sehr dem von A-Yun. Sie trat vor, nahm Xi-ge und lächelte: „Schwester Xiu hat recht. Unsere Katzen und Hunde dürfen ihn alle essen, aber sie sind die Einzigen, die es nicht dürfen.“

Tante Zhu musterte Xiao Yuans Gesichtsausdruck und fragte zögernd: „Junge Frau, soll ich ihnen keinen Brei servieren?“ Tante Zhu wies sie ab: „Du solltest der jungen Frau solche Fragen gar nicht stellen. Geh schnell zurück und serviere den Brei, und gib reichlich Zucker dazu.“ Tante Zhu musterte Xiao Yuans Gesichtsausdruck erneut und atmete erleichtert auf, als sie sich vergewissert hatte: „Jetzt bin ich beruhigt. Ich werde sie einen Besen holen und sie verjagen lassen.“

„Was, sie sind tatsächlich in die Küche gegangen, um zu betteln?“, fragte Xiao Yuan. Sie schwieg lange, bevor sie schließlich sprach. Tante Zhu nickte und sagte: „Ich habe ein Dienstmädchen eine Weile vor die Tür gestellt, aber ich habe mich nicht getraut, sie hereinzulassen.“ Xiao Yuan lobte: „Du bist sehr pflichtbewusst. Du musst vom Breikochen heute müde sein. A-Yun, hol bitte den Jade-Glasanhänger.“ A-Yun tat wie ihr geheißen, brachte den Anhänger und drückte ihn Tante Zhu in die Hand. Tante Zhu, die die Belohnung entgegennahm, überlegte noch schneller und schlug vor: „Diese beiden jungen Damen sind so bemitleidenswert, da sie ihre Heimat verlassen haben. Warum schicke ich nicht zwei Leute zur Familie Qian und bringe ihnen zwei Schüsseln ihres besonderen Breis?“

Cailian führte eine Gruppe von Leuten herein und zog dabei eine große Kiefer herein. Lachend rief sie: „Gute Idee! Denkt daran, Schalen mit dem Familiennamen am Boden auszusuchen. Falls sie keine haben, lasst einfach einen bedrucken.“ Auch Tante Zhu lachte: „Fräulein Cailian ist wirklich geschickt.“ Dann fragte sie Xiaoyuan, ob sie noch weitere Anweisungen habe. Xiaoyuan stand auf, blickte nur auf die Kiefer und lächelte: „Ihr habt alles gesagt, was ich sagen wollte. Was soll ich noch hinzufügen?“

Schwägerin Zhu wusste, dass dies Lob und nicht Tadel war, und schickte lächelnd zwei ältere Frauen zur Familie Qian, um Brei zu holen. Frau Xin ahnte natürlich, was die beiden jungen Damen im Schilde führten, und wollte ihnen den Brei nicht geben. Da die älteren Frauen aber den Auftrag hatten, widersprachen sie ihr nicht. Sie gingen zu einem Porzellanladen, kauften zwei Porzellanschalen mit dem Schriftzug „Qian“ und schöpften dann in die Küche der Familie Cheng zwei Schüsseln Brei, die sie Qian und Ji gaben.

Qian Shisan Niang und Ji Liu Niang verweilten in Cheng San Niangs Zimmer und sahen ihr beim Essen ihres Breis zu, als die alte Frau ihnen plötzlich zwei weitere Schüsseln brachte. Erfreut nahmen sie die Schüsseln und begannen zu trinken. Nachdem alle drei Schüsseln leer waren, sahen sie sich an und bemerkten, dass nur auf Cheng San Niangs Schüssel der Schriftzug „Cheng“ stand, während die anderen beiden mit Münzen bedeckt waren. Ji Liu Niang fühlte sich betrogen und ging wortlos zu Frau Qian.

Da sie wusste, dass sie bei Madam Qian nicht weiterkommen würde, dachte Qian Shisan Niang bei sich: „Ich habe ohnehin keine so hohen Ambitionen, die Hauptfrau zu werden. Konkubine zu werden und dem Zorn meiner Stiefmutter zu entkommen, ist schon ein gutes Ergebnis. Letztes Mal habe ich versucht, Cheng Erlang näherzukommen, aber ich wurde abgewiesen. Ich könnte es genauso gut bei der Hauptfrau versuchen.“ Entschlossen, Xiao Yuan zu gefallen, ging sie zurück in ihr Zimmer, steckte die drei Schmuckstücke, die sie ihr überreichen konnte, in ihren Ärmel und bog in die Gasse ein, die zum dritten Hof führte.

Kapitel 83 Prinzipiengeleitete Sympathie

Schwester Dreizehn schritt elegant durch die Gasse, doch kurz bevor sie das kleine Seitentor des Hofes auf halber Strecke erreichte, wurde sie von zwei alten Frauen aufgehalten, die sich vergewissern wollten, ob die junge Herrin Zeit hatte. Schwester Dreizehn verstand den Grundsatz, dass wohlhabende Familien ihre Herren zuerst informieren sollten, gab ihnen ein paar Münzen und wartete in der Gasse.

Eine alte Frau eilte herbei, um Xiao Yuan die Nachricht zu überbringen. Sie zeigte ihm fünf oder sechs Kupfermünzen in der Hand: „Die junge Dame Qian hat uns dieses Geld gegeben und gesagt, sie wolle die junge Herrin sehen.“ Alle im Hof lachten so laut, dass sie hin und her schwankten. Ein Zhu klopfte Xi Ge lachend auf die Schulter: „Unser Xi Ge hat mehr als das in seinem Geldbeutel, wie kann sie es wagen, es herauszunehmen?“