Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 18

Die beiden unterhielten sich weniger als eine Stunde, als ein Dienstmädchen kam und berichtete, dass die Familie Xue eine Heiratsvermittlerin geschickt hatte. Xiao Yuan lachte und sagte: „Meister Xue ist wirklich ungeduldig. Gut, dass die Heiratsvermittlerinnen alle große Füße haben.“

Da es ihr nicht gestattet war, selbst zur Heiratsvermittlerin zu gehen, begab sie sich in den Saal und hörte dem gelbhäutigen Mann lange zu, wie er drauflosredete. Dann übergab sie Tante Chens Verlobungsurkunde und befahl, ihr ein erstklassiges Grundstück zu schenken.

Die besten Heiratsvermittler, stets jene in violetten Westen, gewannen die höchsten Preise. Der Mann in der gelben Weste freute sich riesig über das Preisgeld. Dankbar enthüllte er Xiao Yuan die Wahrheit: „Madam, die Familie Xue praktiziert seit Generationen Kampfkunst. Alle Familienmitglieder sind von tadellosem Charakter, aufrichtig und rechtschaffen. Die Familie ist jedoch nicht sehr wohlhabend. Obwohl sie einige Hektar Land besitzen, ist Land in Lin'an äußerst wertvoll. Ihre Familie mit mehr als zehn Personen lebt beengt in einem kleinen Haus mit zwei Innenhöfen.“

Lin'an ist eine Wasserstadt in Jiangnan. Die meisten Häuser sind klein. Ein Haus mit zwei Innenhöfen ist tatsächlich recht klein. Tante Chen hingegen wohnt jetzt ganz allein in einem Haus mit drei Innenhöfen. Xiao Yuan bemerkte, dass die Heiratsvermittlerin im gelben Hemd Tante Chens jetziges Haus mit keinem Wort erwähnte, was ihr sehr sympathisch war. Sie bestellte Tee und sagte: „Dieses Haus, in dem meine Tante wohnt, haben wir ihr ursprünglich geliehen. Da es so klein ist, müssen wir es ihr noch ein paar Jahre überlassen, aber wir befürchten, dass die Familie Xue da etwas einzuwenden hat.“

Heiratsvermittler reisen in viele Häuser. Er verstand sofort, was sie meinte. „Ich weiß. Heutzutage versuchen viele, sich an der Mitgift einer Frau zu bereichern, sogar Verwandte. Obwohl die Familie Xue nicht so ist, stehe ich trotzdem an Ihrer Seite. Keine Sorge, Madam. Ich weiß, was ich der Familie Xue sagen muss.“

Nachdem Xiaoyuan die Heiratsvermittlerin verabschiedet hatte, traf sie auf Tante Chen, die hinter dem Vorhang gelauscht hatte, und fragte: „Tante, denkst du, ich bin zu kleinlich?“ Tante Chen schüttelte lächelnd den Kopf: „Wenn du nicht aufpasst, würde ich sagen, du bist nicht wie meine Tochter. Es gibt alle möglichen Leute auf der Welt. So gut Meister Xue auch sein mag, wir können nicht alles über den Rest seiner Familie vorhersagen.“

Kapitel Neunundvierzig: Die Hochzeit der Tochter

Shen Changchun wurde tatsächlich in den Yamen gebracht. Zuerst beschuldigte er Xue Wushi, ihm die Frau ausgespannt zu haben. Als der Magistrat nach Verlobungs- und Heiratsurkunde fragte, konnte er beides nicht vorlegen. Daraufhin änderte er seine Anschuldigung und behauptete, Tante Chen habe eine Affäre mit Xue Wushi. Als Shen Changchun dies erfuhr, griff er sie an. Der Magistrat schlug mit dem Hammer auf den Tisch: „Seit unsere große Song-Dynastie nach Süden zog, gilt die Unterstützung von Witwen bei der Wiederverheiratung als ‚gerechte Tat‘. Andere sind verliebt, was für ein Ärger stiftest du? Außerdem hast du nicht die geringste Verletzung. Willst du mich etwa täuschen? Wachen, schleppt ihn ab und gebt ihm dreißig Stockhiebe!“

Als Xiao Yuan hörte, dass Shen Changchun wegen seiner erfolglosen Beschwerde vom Beamten bestraft worden war, lachte sie Tante Chen an und sagte: „So ein Dummkopf! Zhu Xis Ansichten über die Keuschheit der Frauen gelten selbst heute noch als ‚falsche Lehre‘.“ Tante Chen, die Xue Wushis Entwurf in der Hand hielt, lehnte sich zufrieden in ihrem Stuhl zurück: „Er ist ein ungebildeter Grobian; wie soll er denn etwas von ‚falscher Lehre‘ wissen?“ Xiao Yuan sagte: „Weiß er denn nicht, dass es eine ‚gerechte Tat‘ ist, jemandem bei der Wiederverheiratung zu helfen? Zum Glück hat Tante Chen so einen Dummkopf nicht geheiratet.“

Da Tante Chen annahm, dass ihre Tochter bald heiraten und es ihr in Zukunft noch schwerer fallen würde, sie zu sehen, ließ sie sie über Nacht bleiben. Am nächsten Morgen, gerade als die Morgendämmerung anbrach, klopfte Cheng Mutian an die Tür der Familie Chen und sagte, dass kürzlich mehrere Korallen aus dem Meer gekommen seien und er sie für Tante Chen zum Spielen mitgebracht habe. Wer käme denn schon so früh am Morgen mit einem großen Becken voller Korallen? Tante Chen lächelte ihn an und rief dann ins Zimmer: „Vierte Schwester, zweiter Bruder ist da, um dich abzuholen.“

Xiao Yuan errötete, als sie sich von Tante Chen verabschiedete. Noch während sie in der Sänfte saß, beschwerte sie sich: „Es ist erst eine Nacht her, und es ist meine eigene Mutter! Warum bist du so früh gekommen, um mich abzuholen? Hast du keine Angst, dass man dich auslacht?“ Cheng Mutian fragte neugierig: „Ich habe Tante Chen Korallen gebracht. Wer hat dir gesagt, dass du mir folgen sollst?“ Xiao Yuan war beschämt und ängstlich zugleich, als sie das hörte. Am liebsten hätte sie ihm eine reingehauen, doch er war bereits außerhalb der Sänfte. Endlich zu Hause angekommen, flüsterte Cheng Mutian ihr, gerade als sie zuschlagen wollte, ins Ohr: „Ich konnte letzte Nacht ohne dich nicht schlafen.“ Ihre Wut und Verlegenheit wichen augenblicklich Zärtlichkeit. Sie zog ihre Faust zurück und schmiegte sich an ihn.

Nach einem zärtlichen Moment verließ Cheng Mutian schweren Herzens den Hafen, während Xiaoyuan Chen Yiniangs Mitgift vorbereitete. Die Aufteilung in zwei Geschäfte, jeweils zu 60 Prozent, war bereits gestern vereinbart worden und sollte geheim bleiben – außer vor Xue Wushi. Chen Yiniangs derzeitige Wohnung sollte angeblich von der Familie Cheng geliehen sein, und sie würde nach der Hochzeit dorthin zurückkehren. Da Chen Yiniang bereits ihren eigenen Gold- und Silberschmuck besorgt hatte, kaufte Xiaoyuan ihr mit ihren Ersparnissen ein kleines Anwesen.

Da Xue Wushi nicht mehr jung war, wollten seine Eltern nicht länger zögern. Nach dem Austausch der Verlobungsgeschenke wählten sie einen günstigen Tag in der Nähe, um ihn willkommen zu heißen. Um Tante Chen ein würdevolles Auftreten zu ermöglichen, lud Xiao Yuan mehrere angesehene Damen aus der Präfektur Lin'an ein, am Hochzeitstag als Verwandte der Braut zu fungieren und Tante Chen gebührend zu verabschieden.

Als Tante Chen im Haus ihres Mannes ankam, erzählte die Hochzeitsgesellschaft, ihre Familie habe gute Verwandte, woraufhin die männlichen Verwandten, die zuvor auf sie herabgesehen hatten, schwiegen. Ihre Mitgift bestand aus Dutzenden von Lasten, und sie brachte auch einen Bauernhof als Teil ihrer Mitgift mit. Es stellte sich heraus, dass sie die reichste Person der Familie Xue war. Tante Chen hatte Geld, war aber weder anmaßend noch geizig. Sie war großzügig und verschwenderisch. Nach wenigen Tagen mochten sie nicht nur ihre Schwiegereltern, sondern selbst ihre beiden Schwägerinnen wollten sie nur ungern in die Küche lassen.

Tante Chen hatte ursprünglich geplant, einen Monat lang bei ihren Schwiegereltern zu arbeiten, bevor sie zu Meister Xue in ihr Elternhaus zurückkehren würde. Doch seit ihrer Hochzeit wurde sie von der Familie Xue sehr gut behandelt, das Familienleben war harmonisch, und die Bediensteten behandelten sie wie eine Dame. Je länger sie dort lebte, desto schwerer fiel es ihr, zurückzukehren.

An diesem Tag wollte Xiaoyuan Tante Chen besuchen, doch die Tore des Anwesens waren fest verschlossen. Der Torwächter erklärte, Tante Chen sei noch bei ihrem Mann und nicht zurückgekehrt. Xiaoyuan war schockiert und vermutete, die Familie Xue wolle Tante Chen das Leben schwer machen. Hastig schnappte sie sich einige kräftige Helfer und rief zwei Kampfsportlehrer der Familie. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg zu Familie Xue.

Unerwarteterweise kamen ihr bei ihrer Ankunft am Tor der Familie Xue die beiden Schwägerinnen von Xue Wushi persönlich entgegen und erklärten, ihre Familie sei arm und sie hätten ihrer Tante Unrecht getan. Als Tante Chen herauskam, sah Xiao Yuan, dass diese sehr gut aussah und etwas zugenommen hatte, und endlich war sie erleichtert.

Als die beiden Schwägerinnen Tante Chen ankommen sahen, geleiteten sie die Bediensteten rasch hinaus und schlossen die Tür hinter sich, damit Mutter und Tochter ungestört miteinander reden konnten. Xiao Yuan, die sah, wie geschickt Xue Wushis Schwägerinnen mit Menschen umgingen, fragte Tante Chen lächelnd: „Tante, Sie wollen doch nicht weg, oder? Ich sah, dass unser Tor fest verschlossen war und dachte, Ihnen sei etwas zugestoßen, deshalb habe ich ein Dutzend Schläger mitgebracht.“ Tante Chen antwortete: „Mein Kind, du kennst deine Tante. Ich selbst kenne meine Eltern nicht, geschweige denn Verwandte, außer dass ich eine Tochter habe. Jetzt, wo ich so eine große Familie habe, mit der ich harmonisch zusammenleben kann, möchte ich sie wirklich nicht verlassen und allein nach Hause zurückkehren.“

Xiao Yuan nahm ihre Hand und fragte: „Wird Meister Xue dich gut behandeln?“ Tante Chen errötete und nickte sanft. Xiao Yuan sagte dann: „Tante, du kannst Menschen besser einschätzen als ich. Wenn du sagst, sie sind gut, dann sind sie es auch. Was spricht dann dagegen, dass die ganze Familie dorthin zieht? Wir können immer noch etwas Geld verdienen, indem wir diesen Hof vermieten.“

Tante Chen ergriff aufgeregt ihre Hand: "Ist das wirklich möglich? Das ist ein Haus, das Erlang dir geschenkt hat."

Xiao Yuan tätschelte ihre Hand und sagte: „Tante, wir sind Mutter und Tochter. Es ist zu förmlich, so miteinander zu reden. Aber ich habe heute so viele Leute mitgebracht und wirke sehr forsch. Ich hoffe, Sie können ein gutes Wort für mich einlegen.“

Es wäre wunderbar, wenn die ganze Familie in einem großen Haus zusammenleben könnte. Doch die Ältesten der Familie Xue sind sehr stolz. Ein falscher Schritt, und man könnte sie verärgern. Tante Chen dachte einen Moment nach, führte Xiao Yuan dann zu ihnen und sagte: „Vater, Mutter, meine Tochter ist unvernünftig. Sie hat heute so viele Leute mitgebracht, was euch beiden Schwägerinnen wohl eingeschüchtert hat. Es tut ihr leid, und sie überlegt, sich ein größeres Haus von uns zu leihen. Ich hoffe, ihr, Vater, Mutter und Schwägerinnen, bedenkt ihr junges Alter und nehmt es ihr nicht übel.“

Diese Worte waren so treffend und angenehm gesprochen, dass selbst Xiao Yuan sie insgeheim bewunderte. Und tatsächlich, nachdem die beiden Ältesten der Familie Xue ihr wiederholt gedankt hatten, stimmten sie dankbar zu.

Xiao Yuan wurde von der Familie Xue herzlich zum Essen eingeladen, bevor sie abreiste. Vor ihrer Abreise riet ihr die Schwägerin der Familie Xue, sie solle öfter vorbeikommen. Zuhause angekommen, rief sie aus: „Ich dachte immer, alle Menschen wären gleich. Aber es gibt ja auch gute!“ Cai Lian servierte Tee und sagte: „Das liegt daran, dass Tante Chen weiß, wie man mit Menschen umgeht.“ Xiao Yuan war sehr stolz auf ihre Tante. Sie nutzte die Gelegenheit, um den Dienstmädchen eine Standpauke zu halten und ihnen zu sagen, dass sie sich bei der Suche nach einem Ehemann jemanden wie sie suchen sollten.

Die Stimmung war ausgelassen, als es gute Neuigkeiten gab. Xiao Yuan hatte schon früh am Abend Wein vorbereitet und trank ein paar Gläser mit Cheng Mutian. Dann erzählte sie ihm, dass die Familie Xue ins Haus der Familie Chen gezogen war, und sagte: „Obwohl das Haus jetzt auf den Namen meiner Tante läuft, ist es letztendlich Ihre Entscheidung. Wenn Sie nicht möchten, dass die Familie Xue hier wohnt, werde ich meine Tante bitten, ein anderes Haus zu kaufen.“ Cheng Mutian winkte ab und sagte: „Solange es Ihrer Tante gut geht, soll sie sich aussuchen, wo sie wohnen möchte.“

Xiao Yuan war ihm aufrichtig dankbar, dass er Tante Chen so viel besser behandelte als zuvor. Cheng Mutian war glücklich, solange seine Frau glücklich war. So stießen die beiden miteinander an und tranken, bis sie beide betrunken waren, bevor sie schlafen gingen.

Sie schliefen tief und fest, bis die Sonne hoch am Himmel stand, nur um beim Erwachen festzustellen, dass sich in ihrem Haus ein folgenschweres Ereignis zugetragen hatte, das sie in ein Dilemma brachte, dem sie sich nicht entziehen konnten.

Kapitel Fünfzig: Die Babywäsche (Teil 1)

Man erzählt sich, dass Xiaoyuan und Cheng Mutian sich letzte Nacht betrunken und bis zum Sonnenaufgang geschlafen haben. Bevor sie aufstehen konnten, wurden sie von Cailian geweckt, der an die Tür klopfte: „Junger Herr, gnädige Frau, Tante Ding hat vor Tagesanbruch ein Mädchen zur Welt gebracht.“

Ein Mädchen? All das Leid, das ich zuvor ertragen musste – die Prügel, das intellektuelle Kräftemessen zwischen meiner Frau und Tante Ding, unser Ärger darüber, dass Cheng Fus Sohn keinen standesgemäßen Mann heiraten konnte … – ist also alles verschwunden? Sind alle Probleme gelöst? Cheng Mutian, der seine Schuhe trug, hatte vergessen, sie anzuziehen. Xiao Yuan stupste ihn an und brachte ihn so zur Besinnung. Schnell schlüpfte er in die Schuhe, ergriff Xiao Yuans Hand und sagte: „Komm, lass uns Tante Ding gratulieren.“ Xiao Yuan gab ihm einen Klaps, stand auf, zog sich an und schimpfte sanft: „Du selbstgefälliger kleiner Schlingel.“

Die Frauen lassen sich Zeit beim Anziehen, und Cailian wartete lange Zeit ängstlich vor der Tür, ohne dass eine Antwort kam: „Junger Herr, Madam, der Herr hat gesprochen und möchte, dass Sie das Baby baden.“

Die Tür zum inneren Raum war sehr schalldicht. Xiao Yuan und Cheng Mutian hörten nur die Worte „das Baby waschen“. Die beiden sahen sich an und wussten, dass das sogenannte „Babywaschen“, auch bekannt als „das Baby nach der Geburt nicht aufziehen“, eine Praxis war, bei der manche arme Leute aus Not oder weil sie Söhne bevorzugten, ihre Neugeborenen in einem Wasserbottich ertränkten oder, weil sie es nicht ertragen konnten, sie auf die Straße warfen.

Obwohl Cheng Mutian sie verabscheute, fand er Meister Cheng auch zu grausam. Schließlich waren sie seine eigenen Kinder. Wie konnte er sie einfach so töten und wegwerfen? Außerdem gehörten sie nicht zu den Familien, die sich keine Kinder leisten konnten. Trotz dieser Ansicht weigerte er sich, schlecht über seinen Vater zu reden, und sagte zu Xiaoyuan: „Babys zu waschen ist etwas, was nur arme Familien tun. Cailian muss sich verhört haben.“

Xiao Yuan lächelte bitter: „Du kennst nur arme Familien, die ihre Babys waschen, aber du weißt nicht, wie viel schlimmer reiche Familien ihre Kinder im Stich lassen – Familien mit erwachsenen Brüdern wollen keinen weiteren Bruder, der das Erbe teilt; Familien mit Töchtern wollen keine zusätzliche Mitgift. Wenn du mir nicht glaubst, ich bin der lebende Beweis. Meine Stiefmutter hat mich als Säugling auf die Straße geworfen. Wäre meine Tante nicht so geistesgegenwärtig gewesen und mir gefolgt, wäre ich längst verhungert und erfroren.“

Cheng Mutian hatte Mitleid mit Xiaoyuan und empfand dadurch noch mehr Mitleid mit seiner neugeborenen Halbschwester. Er umarmte sie und sagte: „Selbst wenn ich sie für einen jüngeren Bruder gehalten hätte, wäre ich nie auf die Idee gekommen, so etwas Grausames zu tun. Keine Sorge, ich werde Vater nicht bitten, deine Schwester wegzugeben.“

Als Cailian dies von draußen hörte, stampfte sie mit den Füßen auf und rief: „Mein junger Herr, der Herr sagt Euch, Ihr sollt das Baby waschen. Er ist es nicht, der das Baby wäscht; er wäre schon längst hinausgegangen, um der Kälte zu entgehen.“

»Ihr wollt, dass wir uns waschen?« Cheng Mutian und Xiaoyuan waren schockiert und eilten zur Tür, um sie zu öffnen. Sie fragten Cailian: »Wir haben bisher nur davon gehört, dass man vor der Hitze ins Freie geht, nicht vor der Kälte! Wo hat sich Meister nur versteckt?«

Cailian schüttelte den Kopf und sagte: „Der Meister ist vor Tagesanbruch fortgegangen, und niemand weiß, wohin er gegangen ist.“

Cheng Mutian und Xiaoyuan wechselten erneut Blicke. Es war eine Sache, dass der alte Mann sein eigenes Kind so grausam badete, aber wie konnte er diese Verantwortung nur auf die jüngere Generation abwälzen? Sie, als älterer Bruder und Schwägerin, sollten entscheiden, ob sie ihre Schwester ertränken oder sie im Stich lassen sollten. Was auch immer sie taten, nicht nur ihr Gewissen würde sie quälen, sondern sie würden auch von allen auf der Straße verurteilt werden. Und wenn Meister Cheng jemals wieder an seine jüngste Tochter dachte, selbst wenn er sie nicht zurückforderte, würde er einen Vorwand finden, ihnen das Leben zur Hölle zu machen.

Cheng Mutian, der ein Mann war, fasste sich als Erster wieder. Er fragte: „Wo ist Tante Ding?“

Cailian antwortete: „Dem Herrn missfiel es, dass sie eine Tochter geboren hatte. Er schickte sie zurück, ohne ihr auch nur die Miete zu bezahlen.“

„Es ist eiskalt. Und sie hat gerade erst entbunden. Und jetzt werfen sie sie raus?“, rief Xiao Yuan überrascht aus. Sie empfand dabei reines Mitleid. Sie wies Cai Lian an: „Sag den Leuten im Hof des Herrn, sie sollen nach Tante Ding sehen. Bring ihr auf dem Weg die ausstehende Miete.“

Cailian nickte zustimmend. Dann fragte sie Cheng Mutian vorsichtig: „Junger Meister, sollen wir das Kind auch mitnehmen?“

Cheng Mutian wollte gerade sagen, dass das keine schlechte Idee sei, als Xiaoyuan ihn unterbrach: „Welches Kind? Wir suchen Schutz vor der Kälte in den Bergen. Wir wussten nichts davon, dass Tante Ding entbunden hat. Selbst die Leute, die Tante Ding besucht haben, wurden von Meister geschickt.“ Während sie sprach, zog sie Cheng Mutian mit sich: „Mein Herr, lasst uns Vaters Beispiel folgen und in die Berge gehen, um uns vor der Kälte zu schützen.“

Als die Mägde dies hörten, packten sie eilig ihr Gepäck, doch bevor sie den Hof verlassen konnten, eilte Cailian herbei: „Madam, Tante Ding kniet am Tor und weigert sich zu gehen. Es sind bereits Leute gekommen, um den Tumult zu beobachten.“ Xiaoyuan seufzte hilflos. Wie würde es mit dem Ruf der Familie Cheng weitergehen nach Tante Dings Ausbruch? Letztendlich war alles Meister Chengs Schuld. Wenn sich dieser Ruf der Skrupellosigkeit verbreitete, würde selbst Cheng Mutians Geschäft in Schwierigkeiten geraten.

In diesem Moment kam Qin Sao, die Verwalterin des Gartens, herüber und sah, dass Xiao Yuan besorgt aussah. Sie schlug vor: „Macht sich die Dame Sorgen wegen der Frau, die draußen kniet? Ich habe eine gute Idee, die unseren Ruf retten könnte. Wir könnten jemanden hinausschicken, um Tante Ding auszuschimpfen. Wir würden sagen, sie sei eine Konkubine, die wir gemietet hätten. Wir hätten ihr nach der Geburt Geld gegeben und sie nach Hause geschickt, um sich zu erholen. Aber sie sei gierig und verlange nun noch mehr Geld.“

Cheng Mutian stimmte wiederholt zu und wollte gerade um Hilfe rufen, als Xiao Yuan es nicht mehr aushielt: „Wir haben eindeutig zuerst im Unrecht gewesen. Selbst wenn sie vorher schon schrecklich war, können wir sie nicht einfach treten, während sie am Boden liegt, und sie zu Tode trampeln.“

Madam Sun sagte: „Was Sie sagen, stimmt, Madam. Diese Angelegenheit hat nichts mit dem jungen Herrn und seiner Frau zu tun. Es steht Ihnen nicht zu, die Bösen zu sein. Warum verschwinden wir nicht unauffällig durch die Hintertür und lassen anderen erzählen, wir seien vor Tagesanbruch auf den Berg gestiegen, um nach den Feldern zu sehen?“ Da sie nicht schlecht über ihren Herrn reden wollte, sagte sie nur die halbe Wahrheit. Was sie verschwieg, war, dass Herr Cheng im Haus alles im Blick hatte. Wenn er wüsste, dass niemand die Aufsicht über den Haushalt führte, würde er nicht zulassen, dass Tante Ding den Ruf der Familie Cheng vor der Tür ruinierte, und müsste sofort zurückkehren, um die Sache zu regeln.

Xiao Yuan und Cheng Mutian waren beide klug und erkannten sofort ihre Absichten. Sie nickten zustimmend und wiesen die Mägde an, ein paar Bündel zu nehmen. Es war dieselbe Gruppe, die schon beim letzten Mal in die Berge gefahren war. Leise stiegen sie durch die Hintertür in die Sänfte und wechselten erst nach Verlassen des Stadttors in eine große Kutsche. Dann ritt die Gruppe rasch in die Berge.

Zwei Blüten blühen, jede symbolisiert einen anderen Zweig.

Meister Chengs Ausrede, er sei aus Kälte hinausgegangen, war nichts weiter als eine Ausrede. In Wahrheit versteckte er sich in seiner Villa im Osten der Stadt. Er saß in der Halle, wärmte sich am Feuer, trank Tee und verfluchte Tante Ding, als ihn plötzlich die Nachricht erreichte, dass sein Sohn und seine Schwiegertochter in die Berge gefahren waren. Er geriet in Wut: „Sie sind vor Tagesanbruch in die Berge gegangen, nur um Fremde zu täuschen. Heute Morgen lagen sie noch betrunken im Bett. Haben sie etwa geträumt?“ Er zerschmetterte seine Teetasse und rief seinen Diener zu sich mit den Worten: „Wir können nicht zulassen, dass Tante Ding den Ruf der Familie Cheng am Stadttor ruiniert. Aber wenn sie knien will, können wir sie nicht daran hindern. Sag einfach, sie habe unser Geld gestohlen und werde nun bestraft, indem sie am Stadttor kniet. Wenn sie Unsinn redet, knebel sie.“

Der alte Diener nickte zustimmend, zögerte dann aber und fragte: „Meister, wer wird die neugeborene vierte Tochter waschen?“ Daraufhin kochte Meister Chengs Zorn erneut hoch: „Ich wünschte, ich könnte sie jeden Tag wie eine Königin behandeln, und ich habe sogar einen Pagen für meinen Sohn gefunden, aber sie hat eine Tochter geboren, was mich wirklich wütend macht. Wenn Erlang und die anderen sie nicht waschen wollen, werde ich es selbst tun.“

Der alte Diener gehorchte dem Befehl und schickte eilig jemanden zum Haus, um Tante Ding zum Schweigen zu bringen und die Nachbarn zu beruhigen. Erst nachdem die Nachricht eingegangen war, dass die Schaulustigen sich zerstreut hatten, bat er Meister Cheng herauszukommen und in die Sänfte zu steigen.

Meister Cheng eilte nach Hause und fragte als Erstes: „Wo ist das Neugeborene?“ Die Dienerin antwortete, es sei im Zimmer der Konkubine Ding. Die alte Dienerin wies sie eilig an, das Baby zu holen. Doch als die Dienerin in das Zimmer der Konkubine Ding ging, sah sie sich um und kam panisch zurückgelaufen und rief: „Die neugeborene Vierte Herrin ist verschwunden!“

Ein neugeborenes Baby, das noch nicht laufen konnte, wurde offenbar weggebracht. Wer war es? Warum wurde es weggebracht? Um zu erfahren, wie es weitergeht, bleiben Sie dran für die nächste Folge.

Kapitel 51 Das Baby waschen (Teil 2)

Letztes Mal sprachen wir darüber, wie Meister Cheng nach Hause kam, um sein Baby zu baden, und feststellte, dass seine Tochter verschwunden war. Eine Gruppe von Dienern geriet in Panik. Ein alter Diener wollte Leute aussenden, um nach ihr zu suchen, aber er hielt ihn davon ab und sagte: „Es ist besser, wenn sie verloren geht. Wer sie findet, kann sie aufziehen.“

Als die Diener dies hörten, lief es ihnen eiskalt den Rücken hinunter. Sie wagten es nicht, Meister Cheng zu befragen, doch sobald sie das Haus verlassen hatten, umringten sie den alten Diener und fragten immer wieder: „Verwalter Guo, es ist doch nicht so, als könnten wir uns keine Kinder leisten. Warum will Meister Cheng nicht einmal seine eigene Tochter?“ Verwalter Guo, der mit Meister Cheng aus Quanzhou gekommen war, verteidigte ihn: „Nach unserer Fujian-Tradition wird bei einer Familie mit vielen Söhnen der vierte Sohn nicht aufgezogen. Ist es eine Tochter, wartet man nicht bis zum dritten. Der Meister hat bereits zwei Töchter, und diese hier ist die dritte, zudem unehelich geboren. Wie kann man sie da nicht aufziehen? Außerdem wisst ihr alle, wie teuer es heutzutage ist, eine Tochter in Lin'an zu verheiraten. Eine Tochter zu verheiraten bedeutet, einen kleinen Teil des Familienbesitzes zu verlieren. Die vierte Tochter zu behalten, würde dem jungen Meister und seiner Frau nur Ärger bereiten.“

Tante Qin, die das Getümmel vom Rand aus beobachtet hatte, widersprach sofort, als sie dies hörte, drängte sich in die Menge und sagte: „Redet keinen Unsinn! Der junge Herr und die junge Frau sind die gütigsten Menschen. Sie haben schon an die Vierte gedacht, als sie noch im Mutterleib war. Der Herr lobt sie sogar vor und hinter ihrem Rücken. Außerdem ist die Dritte unehelich geboren. Sie war erst zwölf Jahre alt, als man ihr das Zedernholz als Mitgift brachte. Wollt ihr etwa sagen, sie würden die Vierte nicht mögen?“

Die Diener, die nach Guos Worten noch den Kopf geschüttelt hatten, nickten nun zustimmend, nachdem Tante Qin geendet hatte. Guo wollte ihr widersprechen, doch da alle auf ihrer Seite standen und sie den Herrn erwähnt hatte, verstummte er und summte nur noch wütend vor sich hin.

Als Meister Cheng den Lärm draußen sah, hätte er sie, seinem üblichen Temperament entsprechend, längst alle hinausgezerrt und ihnen ordentlich die Leviten gelesen. Doch heute, da er gerade erst eine Tochter bekommen hatte, war er ziemlich niedergeschlagen. Als er ihren Streit hörte, stand er auf, schloss die Tür und setzte sich seufzend allein an den Tisch.

Alle dachten, es sei ein Sohn, warum also war es eine Tochter? Meister Cheng war völlig verblüfft. Er ahnte nicht, dass er außer Tante Ding der Einzige in der Familie war, der fest daran glaubte, dass Tante Ding einen Sohn erwartete. Die anderen taten nur so, als ob sie ihm zustimmten.

Die Hoffnungen des jüngsten Sohnes waren zunichte, und von nun an mussten sie sich auf den ältesten Sohn verlassen. Meister Cheng erkannte dies schnell, stand sofort auf, ging hinaus und schalt die Gruppe von Dienern, die immer noch Lärm machten: „Ruhe jetzt! Wenn noch einmal jemand schlecht über den jungen Herrn und die junge Herrin redet, schleppt sie weg und verprügelt sie mit einem Brett!“

Statt des erniedrigten Verwalters Guo wurde dieser ausgeschimpft. Er war so gekränkt, dass sich seine Gesichtsfalten zusammenzogen. Gerade als er sich verteidigen wollte, hörte er Meister Cheng befehlen: „Bereitet die Kutsche vor. Ich will selbst den Berg hinaufsteigen, um Erlang nach Hause zu bringen.“

Hat sich die Haltung der Familie Cheng etwa geändert? Verwalter Guo unterdrückte die Worte, die ihm beinahe über die Lippen gekommen wären, antwortete lautstark und eilte hinaus, um die Kutsche zu holen. Meister Cheng erreichte die Tür, um einzusteigen, doch Konkubine Ding versperrte ihm den Weg. Er blickte auf und sah, dass Konkubine Dings Haare zerzaust, ihr Gesicht bleich und ihr Mund mit einem Lappen verstopft waren. Blut klebte noch an ihrem Kopf. Verglichen mit ihrem früheren, glamourösen Aussehen und dem Make-up war sie völlig verändert. Angewidert wandte er den Blick ab und fragte den Wächter neben sich: „Warum ist da Blut an ihrem Kopf? Wenn die Leute das sehen, werden sie uns nicht für herzlos halten?“

„Fürchtet Ihr etwa, man wird Euch Herzlosigkeit vorwerfen, weil Ihr sie bluten ließet? Eine Frau, die erst am Morgen entbunden hat, mitten im Winter draußen knien zu lassen, soll barmherzig sein?“ Der Wächter verzog heimlich die Lippen und sagte gekränkt: „Herr, ich dachte nur an den Ruf unserer Familie, deshalb habe ich ihr nur heimlich einen Lappen in den Mund gestopft und ihre Hände nicht gefesselt. Aber nun nutzt sie jede Gelegenheit, den Lappen aus dem Mund zu nehmen. Ich konnte ihr Gezeter nicht mehr ertragen und musste sie deshalb sanft mit einem Ziegelstein anklopfen, damit sie sich benimmt.“

„Dummkopf!“, stampfte Meister Cheng mit dem Fuß auf und fluchte. „Warum hast du sie nicht abgewischt, nachdem du sie geschlagen hattest? Warum hast du sie einfach liegen lassen und den Leuten damit Gesprächsstoff geliefert?“ Der Diener begriff, was vor sich ging, und sagte wiederholt: „Meister ist so klug. Ich hole sofort das Tuch.“

„Dummkopf!“, fluchte Meister Cheng erneut. „Hat sie denn keinen Lappen im Mund? Warum holst du ihn nicht einfach raus, wischst das Blut weg und stopfst ihn ihr wieder rein?“

Der Diener warf einen Blick auf den schmutzigen, sabbernden Lappen, der Tante Ding nach unzähligen Missgeschicken immer wieder aus dem Mund gestopft worden war. Er wollte es wirklich nicht tun. Lange zögerte er, doch schließlich konnte er dem mörderischen Blick von Meister Cheng nicht widerstehen. Er streckte zwei Finger aus, um den Lappen aufzuheben.

Er wollte nicht und ließ sich deshalb Zeit. Tante Ding nutzte die Gelegenheit und biss zu.

"Ah--"

Meister Cheng hörte einen ohrenbetäubenden Schrei. Der Diener umklammerte bereits seine rechte Hand, Tränen und Rotz strömten ihm über das Gesicht. Verwalter Guo trat vor, um nachzusehen, und keuchte: „Was für eine bösartige Klappe! Wahrscheinlich ist sie ihm abgebissen.“ Meister Cheng erschrak. Unwillkürlich zog er seine Hand in den Ärmel zurück. Diese skrupellose Frau … sie ist wohl verrückt geworden. Er sah Tante Ding an, die den Kopf hängen ließ, als hätte sie sich nicht gerührt. Nach kurzem Überlegen beschloss er, sie nicht zu provozieren. Vorsichtig hob er den Fuß, um an ihr vorbeizugehen.

Er hatte gerade seinen linken Fuß gehoben, als Tante Ding plötzlich hoch in die Luft sprang und sich wie eine blutrünstige Wölfin auf ihn stürzte. Sie umklammerte ihn fest und biss ihm kräftig in den Hals.

"Ah--"

Die ohrenbetäubenden Schreie hallten erneut am Eingang des Anwesens der Familie Cheng wider. Mehrere Diener waren wie gelähmt und standen da, bis Blut aus dem Hals von Meister Cheng floss. Erst dann kamen sie wieder zu sich und eilten herbei, um die Konkubine zu holen.

Bevor Tante Ding von ihren Eltern vermietet wurde, hatte sie in ihrer ländlichen Heimat auf dem Bauernhof gearbeitet und besaß kräftige Hände. Sie stemmte sich mit aller Kraft gegen sie, und die Bediensteten konnten sie eine Weile nicht von sich ziehen. Als Meister Chengs Augen sich verdrehten, rief Verwalter Guo besorgt: „Vierte Herrin!“ Tante Ding ließ sofort los und wandte sich dem Tor zu. Erst jetzt gelang es den Bediensteten, den halbtoten Meister Cheng aus ihrem Griff zu befreien.

Gerade als Verwalter Guo erleichtert aufatmete, blickte er auf, um sich den Schweiß abzuwischen, und sah, dass sich bereits eine Menschenmenge vor dem Tor der Familie Cheng versammelt hatte. Alle zeigten auf Meister Cheng und Konkubine Ding und tuschelten über sie. Das würde den Ruf der Familie Cheng ruinieren! Sein Herz raste, und er brach erneut in Schweiß aus. Hastig befahl er seinen Männern, Meister Cheng ins Haus zu tragen, und ließ Konkubine Ding, deren Mund voller Blut war, fesseln und in den Holzschuppen werfen. Dann ging er persönlich los, um die Menge zu vertreiben.

Während er beschäftigt war, rannte der Dienerjunge mit dem abgetrennten Finger heraus, hob die Hand und rief: „Manager Guo, der Herr ist ohnmächtig geworden. Schicken Sie schnell jemanden, der den Arzt aus unserer Apotheke holt.“ Manager Guo glaubte ihm nicht. „Sie wollten doch nur die Gelegenheit nutzen, Ihren Finger behandeln zu lassen, oder?“ Als er ins Zimmer stürmte, sah er, dass Herr Cheng die Augen geschlossen hatte und nur noch aus-, nicht mehr einatmete. Panisch schrie er: „Hilfe!“, bevor er zur Apotheke der Familie Cheng rannte.

Kapitel 52: Das Baby waschen (Teil 2)

Das Ehepaar Xiaoyuan und ihr Mann hatte kaum einen unbeschwerten Tag in den Bergen genossen. Sie beobachteten die Bauern bei der Ernte auf den Feldhügeln und unterhielten sich über die Zubereitung von Sorghumbrei, als jemand die Nachricht überbrachte, dass ihr Herr schwer krank im Bett liege. Was auch immer Meister Cheng an Fehlern gehabt haben mochte, er war immer noch Cheng Mutians Vater. Als das Paar dies hörte, packten sie nicht einmal ihr Gepäck, spannten ihren Karren an und eilten nach Hause.

Noch bevor der Wagen vor der Tür vollständig zum Stehen gekommen war, sprang Cheng Mutian, unruhig und ungeduldig, heraus und stürmte in Meister Chengs Zimmer. Gerade als der Arzt Meister Chengs Puls tastete, während dieser bewusstlos war, trat er leise zur Seite und wartete, bis der Arzt fertig war, bevor er fragte: „Wie geht es meinem Vater? Warum hat er eine Verletzung am Hals?“

Lang Zhong fand die Angelegenheit für die Familie Cheng skandalös und hielt es für das Beste, sie selbst zu besprechen. Also ging er zu seinem Schreibtisch, nahm seinen Stift und schrieb ein Rezept, wobei er das Thema wechselte: „Meister Chengs Koma wurde durch starken Blutverlust verursacht, aber glücklicherweise wurde rechtzeitig behandelt, sodass er nicht in Lebensgefahr schwebt. Als ich jedoch seinen Puls fühlte, stellte ich fest, dass er auch an Diabetes leidet. Menschen mit dieser Krankheit haben in der Regel eine langsame Wundheilung, daher muss er eine Weile im Bett bleiben. Ich werde sowohl die Wundbehandlung als auch die Diabetesbehandlung zusammen verschreiben und beide Krankheiten gleichzeitig behandeln.“ Nachdem er geendet hatte, seufzte er: „Junger Meister Cheng, Sie sind der Besitzer dieser Apotheke, daher werde ich es Ihnen nicht verheimlichen. Ich fürchte, Meister Chengs Verletzung ist eine Kleinigkeit, aber sein Diabetes ist viel quälender.“

Cheng Mutian nickte langsam und sagte: „Obwohl ich die Kunst der traditionellen chinesischen Medizin nicht verstehe, habe ich mir durch meine langjährige Tätigkeit als Apothekerin doch einige Kenntnisse darüber angeeignet. Menschen, die an dieser Krankheit leiden, werden durch zu viel Essen und Trinken dünn und schwach, und noch mehr Essen verschlimmert ihren Zustand nur.“

„Ist ‚Xiao Ke Zheng‘ nicht einfach nur Diabetes? Auch wenn es schwer zu heilen ist, ist es keine schwere Krankheit. Auf die Ernährung zu achten und sich um sich selbst zu kümmern, ist besser als Medikamente zu nehmen.“ Xiao Yuan folgte Cheng Mutian hinein und blieb eine Weile an der Tür stehen und lauschte, bevor sie sagte: „Bei dieser Krankheit ist es am besten, kleinere, häufigere Mahlzeiten zu essen, sich leicht zu ernähren, mehr Gemüse und weniger Vollkornprodukte zu essen und auch weniger Zucker zu konsumieren.“ Sie wollte eigentlich sagen, dass Vollkornprodukte für Diabetiker besser seien, sagte es aber nicht laut, damit niemand dachte, sie würde ihren Schwiegervater in seiner schweren Krankheit schlecht behandeln.

Der Arzt hörte ihr zu und nickte zustimmend: „Die Dame kennt sich sehr gut mit Gesundheitsvorsorge aus. Selbst Menschen, die nicht krank sind, werden gesünder sein, wenn sie auf diese Weise auf ihren Körper achten.“

Cheng Mutian schickte eilig jemanden in die Küche, um eine Nachricht zu überbringen: Man bat darum, die Mahlzeiten von Meister Cheng anzupassen und die Anzahl der Zwischenmahlzeiten zu reduzieren. Anschließend führte er Xiaoyuan zu Meister Cheng ins Zimmer. Als Verwalter Guo sie eintreten sah und sich der bevorstehenden Veränderungen im Hause Cheng bewusst wurde, verbeugte er sich rasch und trat respektvoll ans Bett. „Junger Herr, junge Dame“, sagte er, „Meister ist bereits wach, aber aufgrund von Schmerzen hat der Arzt ihm Beruhigungsmittel verschrieben, sodass er nach der Einnahme wieder eingeschlafen ist. Junger Herr und junge Dame müssen eine lange Reise hinter sich haben; warum gehen Sie nicht zurück in Ihr Zimmer und ruhen sich aus? Ich, der alte Diener, bin hier; ich werde Sie wecken, sobald Meister erwacht.“

Xiao Yuan und Cheng Mutian waren beide insgeheim überrascht. Dieser Verwalter Guo, der der jüngeren Generation der Herren sonst so viel Respekt entgegenbrachte, zeigte diese Höflichkeit nur, weil er ein älterer Diener von Meister Cheng war. Warum war er heute so respektvoll? Xiao Yuan erkannte schnell, dass Meister Cheng, der keine Hoffnung mehr für seinen jüngsten Sohn sah und wusste, dass er sich nur noch auf seinen ältesten verlassen konnte, seine Haltung geändert hatte. Mit dem Sinneswandel des Meisters folgten die Diener natürlich seinem Beispiel. Meister Cheng würde seinen ältesten Sohn von nun an mehr wertschätzen müssen. Xiao Yuan freute sich insgeheim für Cheng Mutian, wagte es aber nicht, es zu zeigen. Sie senkte nur den Kopf und folgte ihm ans Bett.

Cheng Mutian trat ans Bett und sah, dass Meister Chengs Gesicht kreidebleich war und das Tuch um seinen Hals blutbefleckt war. Vater und Sohn waren sich einig. Egal, wie schlecht Meister Cheng ihn behandelt hatte, sein Herz schmerzte. Er drehte sich um und fragte Verwalter Guo mit zusammengebissenen Zähnen: „Wer hat das getan?“

Als sich Verwalter Guo an die Szene erinnerte, in der Tante Ding Meister Cheng in den Hals gebissen hatte, brach ihm der kalte Schweiß aus. Er schauderte unwillkürlich und antwortete: „Junger Meister, Tante Ding ist verrückt geworden. Sie hat Meister gebissen …“ Bevor er ausreden konnte, packte ihn Cheng Mutian am Kragen, die Adern an seiner Hand traten hervor: „Wo ist Tante Ding?“

„Im Holzschuppen. Im Holzschuppen“, sagte Steward Guo zitternd.

Cheng Mutian drehte sich um und rannte hinaus. Xiao Yuan hob hastig ihren Rock und folgte ihr. Noch bevor sie den Holzschuppen betreten hatten, hörten sie einen schrillen Schrei von drinnen: „Vierte Schwester! Vierte Schwester!“ Die beiden wechselten einen Blick, beide schockiert: War der vierten Schwester etwa etwas zugestoßen? Hatte Vater wirklich so etwas getan? Das war doch seine eigene Tochter.

Der Torwächter war derselbe Junge, dem Tante Ding einen Finger abgebissen hatte. Als er den jungen Herrn und die junge Herrin Seite an Seite kommen sah, trat er eilig vor, um sie aufzuhalten, und hielt ihnen seinen abgetrennten Finger entgegen: „Junger Herr, junge Herrin, bitte geht nicht hinein. Diese Verrückte kann sehr gut beißen. Seht meine Hand an!“ Xiao Yuan fragte: „Wo ist die vierte Herrin?“ Der Torwächter antwortete: „Ich weiß nicht, wer sie mitgenommen hat. Der Herr sagte, wer auch immer sie mitgenommen hat, muss sie aufziehen.“

Verglichen mit Frau Jiang war Meister Cheng wahrlich nicht weniger furchteinflößend. In Cheng Mutians Gegenwart presste Xiao Yuan nur die Lippen zusammen, ging schweigend zur Tür des Holzschuppens und befahl kalt: „Mach die Tür auf.“

Das Haus wurde Holzschuppen genannt, doch darin befand sich kein einziges Stück Brennholz. Nur eine Bank und ein Brett. Auf der Bank lag man mit dem Gesicht nach unten, wenn jemand geschlagen wurde, und mit dem Brett schlug man auf den Boden. In diesem Moment wurde Tante Ding fest auf die Bank gepresst, ihr Körper noch feucht von der Geburt. Die Schläge mit dem Brett ließen Blut und Wochenfluss wie einen Fluss unter ihr fließen. Xiao Yuan warf einen Blick von der Tür aus auf die Szene, konnte es aber nicht länger ertragen, hinzusehen. Sie drehte sich um und stieß Cheng Mutian, die immer noch um Hilfe schrie, heftig weg. „Ihr Cheng-Familienmitglieder seid zu herzlos. Wenn sie es verdient zu sterben, bringt ihr einfach einen Becher Gift. Was ist das für eine Kunst, eine Frau zu quälen, die gerade entbunden hat?“ Bevor Cheng Mutian etwas sagen konnte, rief sie laut Cai Lian herbei und deutete auf den Holzschuppen. „Die Leute im Vorgarten sind nicht meine Verantwortung, aber ich kann solche ‚vernünftigen‘ Diener wirklich nicht dulden. Sie können den Sklavenhändler bitten, sie abzuholen. Wenn der Herr fragt, sagen Sie einfach, es sei meine Idee gewesen.“ Cai Lian erwiderte: „Ich werde sofort zum Verwalter des Vorgartens gehen und es ihm sagen.“

„Was gibt es da zu erklären?“, fragte Xiao Yuan, die ihren Zorn nicht verbergen konnte. „Wenn der Verwalter des Vorhofs schweigt, wie können es diese Diener wagen, ihn anzufassen? Ihr braucht nichts zu erklären; liefert ihn einfach dem Sklavenhändler aus. Außerdem ist der Herr bewusstlos. Wer hat den Befehl gegeben, sie zu schlagen? Findet ihn und bringt ihn zu mir!“

Cailian hatte Xiaoyuan noch nie so streng erlebt. Sie war einen Moment lang wie erstarrt, bevor sie antwortete und sich umdrehte, um nach vorn zu gehen und nachzufragen.

Auch Cheng Mutian kochte vor Wut, doch er wusste, dass er Xiao Yuan, dem Familienoberhaupt, vor den anderen das Gesicht wahren musste. Nachdem Cai Lian gegangen war, fragte er sie: „Ding Yiniang hat Vater so gebissen, sollte sie nicht bestraft werden? Sei nicht so weichherzig und lass dich nicht von der Schlange beißen.“

Seit ihrer Heirat hatte Cheng Mutian nie so harte Worte zu Xiaoyuan gesagt. Als sie das hörte, fühlte sie sich noch mehr gekränkt und sagte, die Tränen unterdrückend: „Wenn du sie schlagen willst, warte, bis sie ihre Wochenbettzeit hinter sich hat. Warum machst du es einer Frau schwer, die noch nicht einmal sauber ist? Außerdem, wenn meine eigene Tochter von ihrem Vater gebadet würde, würde ich ihn auch beißen.“ Aus Angst, die Tränen könnten überlaufen, verbarg sie ihr Gesicht und rannte nach diesen Worten ins Zimmer, wo sie sich aufs Bett legte und bitterlich weinte.

Nachdem Cailian ihre Angelegenheiten erledigt hatte, suchte sie Xiaoyuan auf, um ihr Bericht zu erstatten. Sie fand sie weinend im Zimmer vor und eilte herein, um sie zu trösten: „Madam, ich habe gehört, was eben passiert ist. Der junge Herr hatte nur Mitleid mit seinem Vater, was ja nur menschlich ist. Außerdem hat er ja recht. Tante Ding hat damals versucht, Ihnen etwas anzuhängen, deshalb hat sie es verdient, ein wenig zu leiden.“

Xiao Yuan wollte nichts sagen, doch als sie hörte, dass ihr Tonfall genau dem von Cheng Mutian glich, richtete sie sich auf und sagte ernst: „Du glaubst wohl, ich hätte Tante Ding heute aus Mitleid gerettet? Da irrst du dich. Ich habe nur Mitleid mit Frauen. Cai Lian, du bist meine wertvollste Dienerin. Nimm dir nicht die Männer zum Vorbild, die immer nur Frauen die Schuld geben. Es stimmt, Tante Ding ist keine gute Person, aber was hat sie denn diesmal falsch gemacht? Sie wurde nach der Geburt zurückgeschickt, und ihre Tochter, die mit dem Leben davongetragen wurde, wurde von ihrem eigenen Vater ertränkt. Und sie kommt nicht einmal zu Wort? Wenn jemand bestraft werden sollte, dann …“