Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 14

Xiao Yuan begriff plötzlich, warum Doktor Zhao sich so große Sorgen um die Tuberkulose machte; es lag an der schmerzhaften Vergangenheit. „Wenn Cai Mei wirklich Gefühle für ihn hat, wäre das gut. Nur der Altersunterschied ist zwischen ihnen zu groß; Cai Mei wird erst sechzehn.“

Cheng Mutian deutete auf sich selbst: „Ich bin sechs oder sieben Jahre älter als du. Männer in Lin'an heiraten lieber später, besonders da er ja wieder heiratet. Ich finde das in Ordnung. Du musst dann nur eine weitere Magd wegschicken.“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Ihre Schuldknechtschaft sollte ihnen zurückgegeben werden. Ich bin doch keine herzlose Familie. Was würde es schon kosten, einen anderen Menschen zu kaufen?“

Cheng Mutian war unbeeindruckt. Kein Diener unter ihm hatte je seine Freiheit wiedererlangt. Doch es handelte sich um die Mitgiftmagd seiner Frau, und er wollte deswegen keinen Streit mit ihr anfangen. Also befahl er jemandem, ihn nach draußen zu bringen, damit er mit Doktor Zhao etwas trinken konnte.

Xiao Yuan ermahnte Cheng Mutian durch den Vorhang, weniger zu essen. Cai Mei brachte die Speisen herein und sagte lächelnd: „Madam ist so gütig. Doktor Zhao sagte, der junge Herr sei verletzt, deshalb lasse er ihn keinen Bissen essen.“ Da sie die Speisen hastig aufstellte und rot im Gesicht war, unterdrückte Xiao Yuan ihren neckischen Kommentar und fragte, wo sie Doktor Zhao gefunden habe. Cai Mei wollte Doktor Zhao vor ihrer Herrin loben und sagte daher schnell: „Er hat Madam Sun und ihrer Tochter Medizin gebracht. Er sagte, die Medizin müsse frisch zubereitet und getrunken werden, um zu wirken.“

Xiao Yuan, eine erfahrene Frau, verspürte ein leichtes Unbehagen, als sie das hörte. Doktor Zhao war schließlich kein Schwächling. Warum sollte er persönlich eine Schale Medizin bringen? Hatte er etwa Gefühle für diese Sun? Aber Sun war wohl ein oder zwei Jahre älter als Doktor Zhao und eine Witwe mit zwei Kindern. Wie sollte sie da mit der jugendlichen und lebensfrohen Xiao Cai Mei mithalten können? Bei diesem Gedanken huschte ein Lächeln über ihr Gesicht. Sie nahm Cai Mei das Gemüse aus den Händen und schickte sie hinaus, um Wein einzuschenken.

Xiao Yuan nahm Rücksicht auf die Schüchternheit des Mädchens und wagte es nicht, direkt zu fragen. Cheng Mutian und die anderen Männer hingegen hatten keine solchen Hemmungen. Sie fragten unverblümt: „Du bist nun schon eine ganze Weile Single. Hast du jemals darüber nachgedacht, jemanden kennenzulernen? Die Fortführung der Familienlinie ist eine sehr wichtige Angelegenheit.“

Im Vergleich zu Cheng Mutian war Doktor Zhao damals viel mutiger. Er stand tatsächlich auf und verbeugte sich: „Ich danke Ihnen für Ihre Besorgnis, junger Meister. Die Angelegenheit ist jedoch noch lange nicht geklärt. Wir müssen abwarten. Aber nach einiger Zeit werde ich Sie und Ihre Frau wohl bitten müssen, eine Entscheidung für mich zu treffen.“

Als Cai Mei dies hörte, die mit einem Weinkrug am Tisch stand, erstarrte sie. Ihr Gesicht rötete sich, und sie konnte nicht einfach gehen. Sie sagte nur, sie müsse der Dame etwas zu essen bringen, und eilte wie der Wind hinein. Den Weinkrug fest in beiden Händen umklammernd, verbeugte sie sich vor Xiao Yuan.

Als Xiao Yuan ihren schüchternen und leicht verlegenen Gesichtsausdruck sah, deutete sie absichtlich auf das Glas vor sich und sagte: „Mein Wein ist noch voll. Du kannst sie bedienen.“

Cai Mei war ziemlich naiv. Sie nahm die Sache ernst. Sie schlurfte zum Vorhang, blieb immer wieder stehen und ging weiter, ihr Gesicht hochrot. Xiao Yuan konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. „Keine Sorge, Doktor Zhao“, rief sie. „Wir möchten gern ein Glas Wein trinken. Wir kümmern uns darum.“ Als sie Cai Meis tiefe Verlegenheit sah, konnte sie es nicht länger ertragen, sie zu necken, und schickte sie schnell los, um nach der Suppe zu sehen.

Nach einer Weile kam Cailian herein und fragte überrascht: „Madam, Caimeis Gesicht ist ganz rot. Ist sie krank? Doktor Zhao ist draußen. Sollen wir ihn bitten, sie anzusehen?“

Xiao Yuan winkte wiederholt mit den Händen und sagte lächelnd: „Wir können ihn nicht gehen lassen, sonst wird sie noch kränker.“

Cailian war die klügste der Dienstmädchen. Ihr Blick huschte umher und sie verstand sofort. „Weiß die Herrin schon Bescheid? Ich wollte es ihr schon früher sagen, aber ich hatte Angst, dass Caimei in Verlegenheit geraten würde.“

Da sie die Details zu kennen schien, fragte Xiao Yuan sie schnell nach weiteren Informationen. Es stellte sich heraus, dass Cai Mei Zhao Langzhong nach ihrer Rückkehr von der Behandlung von Sun Dalangs Schwester ins Herz geschlossen hatte. Als Zhao Langzhong die Angelegenheit geschickt regelte und das ganze Dorf rettete, bewunderte sie ihn noch mehr und verliebte sich Hals über Kopf in ihn.

Cai Mei lächelte und sagte: „Obwohl Doktor Zhao schon etwas älter ist, ist er recht gutaussehend und wurde mehrere Jahre lang von dem jungen Meister ausgebildet. Er muss ein vielversprechender Mann sein. Cai Mei hat ein gutes Urteilsvermögen.“

Xiao Yuan musterte sie mehrmals von oben bis unten: „Du bist mehr als ein Jahr älter als Cai Mei. Ich hatte eigentlich vor, dich erst in dein neues Zuhause zu schicken, bevor ich mir Sorgen um Cai Mei mache, aber ich hatte nicht erwartet, dass sie zuerst dort ankommt.“

Cailian war sehr offen und großzügig, wenn sie über andere sprach, aber als Xiaoyuan sie erwähnte, wurde sie schüchtern, schnappte sich eine Schüssel, sagte, sie hole sich etwas Reis, und rannte sehr schnell davon.

Nachdem die beiden draußen gegessen hatten, ließ Xiao Yuan Cheng Mutian hereintragen, um ihm die zweite Dosis Medizin an diesem Tag zu verabreichen. Genau in diesem Moment kam Tian Er von draußen und berichtete, dass der Mann, der vom Berg heruntergegangen war, um Bambussprossen zu verkaufen, zurückgekehrt war und einen Brief von Tante Chen mitgebracht hatte.

Kapitel 33: Viel Geld verdienen (Teil 1)

Letztes Mal sprachen wir darüber, dass Tian Er Tante Chen einen Brief überbracht hatte. Noch bevor Xiao Yuan den Brief öffnen konnte, lachte Cheng Mutian sie aus und meinte, dass die Briefe ihrer Tante am häufigsten kämen. Zu ihrer Überraschung war der Brief, als er auseinandergefaltet wurde, in Cheng San Niangs Handschrift. Xiao Yuan las ihn ruhig von Anfang bis Ende, bevor sie ihn ihm reichte. „Er ist von San Niangzi. Da sie nicht wusste, wo wir wohnen, bat sie meine Tante, ihn zu überbringen. Sie schrieb, dass die Meeresfrüchte am Flusshafen in einem erbärmlichen Zustand seien, weil du dich nicht darum gekümmert hättest, und dass Vater zu Hause so besorgt war, dass er vor Aufregung auf und ab sprang.“

Cheng Mutian las den Brief rasch zu Ende und sagte: „Die Lage im Hinterhof ist nicht viel besser. Die Beamten, die du in den vier Abteilungen und sechs Ämtern ausgebildet hast, sind Tante Ding gegenüber nicht gerade gehorsam.“ Xiao Yuan lächelte und dachte bei sich, dass es gut sei, dass alles im Chaos versinke. Wenn der Alte nicht ein wenig leiden würde, würde er denken, das Geld der Familie sei vom Himmel gefallen, und seinen ältesten Sohn, den Hauptverdiener, nicht mehr ernst nehmen. Cheng Mutian dachte zur Hälfte wie Xiao Yuan, doch zur anderen Hälfte wollte er nicht mit ansehen, wie das Schifffahrtsgeschäft, in das er so viel Mühe investiert hatte, den Bach runterging.

Xiao Yuan wusste genau, dass er in einem Dilemma steckte. Erstens waren seine Verletzungen noch nicht vollständig verheilt, weshalb er nicht in der sengenden Sonne zurückkehren konnte. Zweitens war es noch zu früh für eine Rückkehr; sie musste Meister Cheng erst einen großen Verlust zufügen. Wie konnte sie ihrem Sohn nur zumuten, seinem Vater einen solchen Verlust zuzufügen? Sie konnte ihm nur Zeit zum Nachdenken lassen. Gerade als Tian Er draußen auf einen Bericht über den Verkauf der Bambussprossen wartete, schloss sie leise die Tür und ging hinaus.

Tian Er stand lächelnd auf dem Boden, in der einen Hand ein Kassenbuch, in der anderen eine Kette Münzen. Xiao Yuan nahm das Kassenbuch und betrachtete das Geld. „Ist das alles?“, fragte sie. Tian Er antwortete: „Madam, ein Pfund Bambussprossen kostet nur zwei Münzen, das ist schon eine ganze Menge. Wir können in den nächsten zwei Monaten noch Bambussprossen ernten und jeden Monat so viel verdienen.“

In Lin'an City kostete es mindestens zwanzig Münzen pro Tag, einen Menschen vor dem Verhungern zu bewahren, also sechshundert Münzen im Monat. Xiao Yuan klopfte auf das Kontobuch und runzelte die Stirn: „Diese paar Münzen reichen nicht einmal für eine Familie, um einen Monat davon zu leben.“ Tian Er schüttelte den Kopf: „Madam, die Menschen in den Bergen sind nicht so verwöhnt wie die Stadtbewohner. Sie brauchen nicht jeden Tag Getreide. In den Bergen gibt es reichlich Wildgemüse.“ Xiao Yuan spürte einen Stich in der Brust und bedeutete ihm, hinauszugehen und Cai Lian das Geld zu geben.

Gerade als Cheng Mutian die Situation begriffen hatte, sah er Xiaoyuan mit gerunzelter Stirn hereinkommen. Er hatte die Gespräche draußen mitgehört und ihr geraten: „Tian Er hat Recht. Selbst in Lin'an haben arme Familien nur Reis zu essen und kein Gemüse oder Salz. Wenigstens können die Menschen in den Bergen ab und zu Wild jagen und sich daran erfreuen.“

Xiao Yuan funkelte ihn an: „Ihr seid wirklich ein reicher junger Herr. Selbst wenn sie Wild jagen, müssen sie es auf dem Markt gegen Salz eintauschen. Habt Ihr denn nicht gesehen, dass sie nichts anderes als Wildgemüse-Knödel essen? Obwohl ich mich selbst nicht für einen großen Wohltäter halte, kann ich es nicht ertragen, meine Diener Wildgemüse vor meinen Augen essen zu sehen. Ich werde dafür sorgen, dass sie zu jeder Mahlzeit genug zu essen haben.“

Als Cheng Mutian sah, wie sie mit zusammengebissenen Zähnen sprach, warf er den Brief in seiner Hand beiläufig beiseite und sagte leichthin: „Geld verdienen ist auch ganz einfach. In den Tälern dieser Berge gibt es reichlich Gras und Wasser. Züchte mehr fette Schafe zum Verkaufen. In Lin'an ist Hammelfleisch neben Wild das teuerste Produkt.“

Xiao Yuan war überglücklich und bedankte sich bei ihm mit den Worten: „Ich hatte gehofft, mit Bambussprossen ein Vermögen zu machen, aber ich hätte nie erwartet, dass sich mir die wahre Methode zum Geldverdienen bieten würde.“

Cheng Mutian beugte sich vor, zog sie in seine Arme und betastete sie überall, während er sagte: „Die Idee, Geld zu verdienen, war meine Idee. Du hast sogar gesagt, ich sei ein junger Meister aus reicher Familie. Bin ich wirklich ein junger Meister? Bin ich wirklich ein junger Meister?“

Xiao Yuan war kitzlig und wich ständig aus, doch sie fürchtete, seine Wunde zu verschlimmern, wenn sie sich zu viel bewegte. Gerade als sie so herzhaft lachte, dass ihr die Tränen kamen, ertönte eine Stimme von der Tür: „Junger Meister, wenn Sie nicht der Junge Meister sind, wer dann?“ Cheng Mutian errötete und hielt inne. Xiao Yuan nutzte die Gelegenheit, sich zu befreien, richtete ihre Haare und Kleidung und spähte durch den Spalt im Vorhang. Cai Mei stand vor der Tür des Nebenzimmers, kam heraus und fragte sie, was los sei.

Cailian trug einen großen Bambuskorb, lächelte und sagte: „Madam, Tian Er hat eine ganze Menge frisches Fleisch mitgebracht. Lasst uns heute Abend ein paar zarte Bambussprossen anbraten.“

Xiao Yuan warf ihr einen Blick zu. Musste sie wirklich wegen so einer Kleinigkeit fragen? Plötzlich bemerkte sie, wie Cai Lians Füße nervös unter ihrem Rock hin und her rutschten. Da dämmerte es ihr: „Denk daran, Doktor Zhao einen Teller zu bringen, nachdem du gekocht hast.“ Kaum hatte sie das gesagt, errötete Cai Lian und murmelte leise etwas. Sie drehte sich um und rannte in die Küche. Xiao Yuan unterdrückte ein Lachen und kam herein. „Cai Mei scheint fest entschlossen zu sein, selbst zu kochen. Wir sollten Doktor Zhao danken. Das wird ein gutes Essen heute Abend.“

Zum Abendessen servierte Cailian gebratene Bambussprossen mit Schweinefleisch. Sie waren wirklich unglaublich frisch und zart. Xiaoyuan bat sie, auch Sun Dalang eine Schüssel zu bringen. Unerwartet sagte Cailian: „Zhao Langzhong hat seinen Teller schon.“ Xiaoyuan und Cheng Mutian wechselten einen Blick. Letzterer sagte: „Sein Sohn stirbt an Tuberkulose. Da Sun Dalangs Schwester ebenfalls daran leidet, ist es nur natürlich, dass er Mitleid mit ihm hat.“ Xiaoyuan schwieg und bediente Cheng Mutian persönlich, bis er fertig gegessen hatte. Dann ging sie zu Cailian: „Du bist klug. Dir ist bestimmt alles aufgefallen. Wenn du Zeit hast, gib Caimei ein paar Tipps. Auch wenn es sonst nichts gibt, ist es gut, ein Auge auf die Dinge zu haben.“

Cheng Mutian missbilligte ihr Verhalten und schalt sie, weil sie sich unnötig aufregte und wegen einer Kleinigkeit wie einem Teller Fleisch für ein Kind so ein Aufhebens machte. Xiao Yuan widersprach nicht und erwähnte Cai Mei gegenüber auch nichts davon. Sie wartete nur auf eine Gelegenheit, Zhao Langzhongs Verhalten selbst zu beobachten.

Am nächsten Tag rief sie alle Dorfbewohner zusammen und verteilte das Geld persönlich an jeden Einzelnen. Zum ersten Mal hatten die Dorfbewohner tatsächlich echtes Geld erhalten. Sie waren überglücklich. Tian Er, der von Xiao Yuan Anweisungen erhalten hatte, nutzte die Gelegenheit und verkündete laut: „Das Geld, das ihr erhalten habt, stammt von dem Land, das wir letztes Mal verkauft haben. Die Dame hatte Mitleid mit euch, weil ihr nicht genug zu essen hattet, deshalb hat sie keinen einzigen Cent für sich behalten und euch alles gegeben. Wollt ihr mehr Geld verdienen?“

Die Dorfbewohner waren nicht frei. Niemals hätten sie sich vorstellen können, als Diener Geld zu verdienen. Alle traten vor Xiaoyuan und verbeugten sich. Xiaoyuan sah, dass sie zwar nicht zuzugeben wagten, dass sie Geld verdienen wollten, es ihnen aber deutlich anzusehen war. Da lächelte sie und erzählte ihr von ihrem Wunsch, Schafe zu züchten.

Tian Er ging unter den Dorfbewohnern umher und kam zu Xiao Yuan, um zu sagen: „Madam, die Leute in den Bergen sind nicht weltgewandt und wagen es nicht, es Ihnen zu erzählen. Tatsächlich können sie alle Schafe hüten und hoffen, für Sie noch mehr Schafe aufzuziehen.“

Xiao Yuan nickte und sagte: „Morgen gehst du den Berg hinunter, um Schafe zu kaufen. Mehrere Dorfbewohner werden sich abwechselnd um sie kümmern. Je besser sie aufgezogen werden, desto mehr Geld bekommen sie.“

Tian Er nahm den Befehl entgegen und ging. Am nächsten Tag stand er früh auf, ging zum Markt, kaufte mehrere hundert Schafe und lieh sich von Ren Wu eine Reihe großer Karren, um sie abzutransportieren. Er teilte sie in fünf Gruppen ein und ließ sie in einem Tal mit Wasser und Gras frei. Auch die Hirten teilte er in fünf Gruppen mit jeweils zwei Schichten ein und ließ sie im Tal Schafställe und strohgedeckte Hütten bauen, in denen die Schichten nachts schlafen sollten. Die Dorfbewohner hatten von Xiao Yuan gehört, dass sie ebenfalls einen Anteil am Gewinn erhalten würden, wenn sie die Schafe gut aufzogen. Deshalb gaben sie sich alle große Mühe, sich um sie zu kümmern, ohne dass Tian Er ihnen weitere Anweisungen geben musste.

Nach all dem und mit denjenigen, die mit der Pflege des Bambuswaldes und dem Verkauf der Bambussprossen beauftragt waren, schöpften die meisten Dorfbewohner Hoffnung. Diejenigen, die kein Geld verdient hatten, waren äußerst neidisch und baten Tian Er täglich, seine Frau zu bitten, auch ihnen Arbeit zu besorgen. Doch Tian Er sagte: „Deine Frau hat bereits alles geregelt. Wartet einfach auf gute Nachrichten.“

Kapitel Vierunddreißig: Fleißig Geld verdienen (Teil Zwei)

Nachdem alles geregelt war, fragte Tian Er Xiao Yuan nach ihren Anweisungen. Xiao Yuan wies ihn an: „Geh und frag Meister Li und Meister Yang, ob sie ihr Land verkaufen wollen. Wir kaufen einen weiteren Hügel, um Bambus anzupflanzen, damit die anderen Familien nicht neidisch werden.“ Tian Er fragte daraufhin: „Madam, es gibt noch viele arbeitslose Frauen. Wir können sie nicht einfach so unterstützen.“ Xiao Yuan dachte einen Moment nach und sagte: „Ich erinnere mich, als Kind Sorghum gegessen zu haben, aber ich weiß nicht, ob es hier wächst.“ Tian Ers Vorfahren stammten aus dem Norden, daher kannte er Sorghum natürlich. Er rief sofort freudig: „Es wächst hier! Es ist trockenheitsresistent und einfach anzubauen; es ist ein geeignetes Nahrungsmittel.“

Sorghum ist keine seltene Nutzpflanze. Warum sollten diese Leute lieber hungern, als daran zu denken, welches anzubauen? Xiao Yuan schüttelte den Kopf, seufzte und drängte Tian Er eilig, jemanden vom Berg hinunterzuschicken, um Saatgut zu kaufen.

Nun schickte Tian Er seine Männer vom Berg hinunter und begab sich persönlich in die Dörfer Li und Yang, um sich nach Landkäufen zu erkundigen. Die Herren der beiden Familien planten lediglich, dem Krieg zu entfliehen und hatten keinerlei Interesse am Landkauf. Nach ein paar Briefen verkauften sie Xiao Yuan innerhalb weniger Tage jeweils mehrere Morgen Land. Als Xiao Yuans Dorf jedoch viel Geld verdiente, bereuten sie es. Aber das ist eine andere Geschichte.

Nach mehreren Tagen arbeitsreicher Arbeit ging Xiao Yuan persönlich zur Schafweide, um nach dem Rechten zu sehen. Ihr fiel auf, dass ein Grasbüschel spärlich wuchs und eine kleine Stelle kahl war. Als sie ihre Verwirrung bemerkte, erklärte Tian Er: „Madam, Schafe fressen gerne Graswurzeln. In diesem Büschel ist nicht mehr viel Gras, deshalb ist es kahl. Ich wollte sie gerade auf eine Weide mit mehr Grün bringen.“ Xiao Yuan machte sich insgeheim Vorwürfe. Sie war noch nie Bäuerin gewesen und hatte einen solchen Fehler gemacht. Wenn die Schafe so lange grasten, bis das Gras ganz weg war, wie sollte sie dann in Zukunft Geld verdienen? Zum Glück hatte sie noch einige Erinnerungen an ihr früheres Leben. Nach kurzem Überlegen fand sie eine Lösung. Sie wies Tian Er an, die Schafe auch tagsüber im Stall zu halten, während der ursprüngliche Hirte weiterhin für das Mähen und Füttern zuständig sein sollte. Tian Er, die von Beruf Bäuerin war, verstand sofort und rief freudig aus: „Madam, das ist eine gute Idee! Mit weniger Bewegung werden die Schafe wahrscheinlich noch fetter. Und da sich die Menschen bewegen, die Schafe aber nicht, müssen wir sie nicht alle paar Tage umsetzen.“

Xiao Yuan beobachtete, wie die Schafe in den Pferch getrieben und dann jemand zum Grasmähen geschickt wurde, bevor sie erleichtert aufatmete. Sie ging zurück in ihr Zimmer und verbrachte mehrere Tage damit, mit Cheng Mutian Schach zu spielen. An diesem Tag, nachdem sie ihren Zug zum fünften Mal zurückgenommen hatte, warf Cheng Mutian verärgert seine Figuren zu Boden und weigerte sich, weiter mit ihr zu spielen. Da klammerte sie sich an seinen Arm und sagte kokett: „Deine Verletzung ist fast verheilt. Wollen wir einen Spaziergang auf dem Hügel machen? Es ist so langweilig hier …“

Es war auch nicht gut, drinnen zu bleiben. Cheng Mutian hatte dieselbe Idee, also zogen sich die beiden grobe Kleidung an, stiegen Hand in Hand den Hügel hinauf und beobachteten die Bäuerinnen beim Sorghumpflanzen.

Cheng Mutian ging mehrmals den Reisfeldrand entlang auf und ab und sagte: „Euer ganzer Sorghumberg ist nicht so viel wert wie ein einzelnes Ruder an meinem Boot.“ Xiaoyuan wusste, dass er zurückwollte, und fragte ihn: „Was ist, wenn Vater dich noch einmal nach dem Vertrag fragt?“ Cheng Mutian schwieg lange, blickte zu den fernen Bergen und erwähnte das Thema des erneuten Abstiegs nicht. Xiaoyuan tat es leid, ihn so zu sehen, aber da es im Moment keine Lösung gab, wechselte sie das Thema, stieß Cheng Mutian mit dem Ellbogen an und fragte ihn, ob Doktor Zhao Caimei wirklich bevorzugte.

Als Cheng Mutian dies hörte, schalt er sie wegen ihrer Neugier. Er sagte: „Ich finde es seltsam, dass die Heirat einer Magd nicht von ihrem Herrn entschieden wird. Warum muss ich für eine einfache Magd einen Heiratsvermittler schicken?“

Xiao Yuan verdrehte die Augen: „Wie kam es dann zur Einigung? Die Heiratsvermittlerin, die zu mir kam, trug eine gelbe Weste. (In der Südlichen Song-Dynastie galten Heiratsvermittlerinnen mit gelben Westen als mittelrangig.)“ Cheng Mutian erinnerte sich an die Vergangenheit, und seine Mundwinkel zuckten: „Ich habe ihr nur dafür gedankt, dass sie dir das Taschentuch mit der Aufschrift ‚Frühlingsflusswärme‘ gegeben hat.“

Xiao Yuan war verwirrt. Sie fragte ihn, was ein Taschentuch mit „dem warmen Quellwasser“ meine.

Cheng Mutian ging als Erster zum anderen Ende des Reisfeldes. In einiger Entfernung von ihr sagte er: „Wie Su Shi einst in einem Gedicht schrieb: ‚Die Enten sind die Ersten, die wissen, wann der Frühlingsfluss sich erwärmt.‘“

Xiaoyuan begriff nun, was vor sich ging. Er verspottete ihre gestickten Mandarinenten, weil sie wie Enten aussahen. Beschämt und wütend zugleich, hob sie die Faust, um ihn zu schlagen, doch der Hügel zwischen den Feldern verhinderte, dass sie ihn einholen konnte. Da viele Bäuerinnen auf den Feldern arbeiteten, konnte sie nicht weit rennen. So blieb ihr nichts anderes übrig, als verbittert auf dem Boden zu sitzen und das Unkraut zu zupfen.

Cheng Mutian starrte sie lange an. Er fand das gerötete Gesicht und den genervten Ausdruck seiner Frau, als sie am Gras zupfte, geradezu entzückend. Da vergaß er das Schifffahrtsgeschäft, trat vor und zog sie beiseite. Mit strengem Blick sagte er: „Was ist das für ein Benehmen, eine Dame des Hauses? Komm mit mir nach Hause.“

Xiao Yuan glaubte tatsächlich, er sei wütend, weil er sich so streng an die Regeln hielt. Gehorsam folgte sie ihm zurück zur Strohhütte. Kaum waren sie eingetreten, zog Cheng Mutian sie unerwartet fest an sich. Einen Moment lang war sie wie erstarrt und wollte ihn gerade wegen seiner Heuchelei tadeln, als sie eine Veränderung in ihm bemerkte. Es war helllichter Tag! Angesichts von Cheng Mutians früherem „schlechtem Benehmen“ zog sie ihre Arme schnell zurück und versuchte, ihn abzulenken, indem sie Cai Mei und Doktor Zhao erwähnte.

Cheng Mutian brauchte einen Moment, um wieder zu Atem zu kommen. Er zog Xiaoyuan auf die Couch und sagte: „Warum lässt du Caimei nicht eine Ente sticken, die dir ähnlich sieht, und schenkst sie Doktor Zhao? Wäre das nicht eine gute Idee?“ Xiaoyuan warf ihm einen finsteren Blick zu, fand die Idee aber auch gut. Sie tat besorgt und seufzte zu den Dienstmädchen: „Mein zweiter Bruder meinte, Doktor Zhao bräuchte ein Paar Wanderschuhe. Aber ich habe die alte Frau, die stickt, zu Hause gelassen.“

Cailian warf Caimei einen verstohlenen Blick zu, überlegte sich eine Aufgabe, um sie wegzuschicken, hielt sich dann den Mund zu und lachte: „Madam kann beruhigt sein. Ich teile ein Zimmer mit Caimei und habe sie vorhin heimlich Schuhe anfertigen und sie Doktor Zhao schicken sehen.“

Xiao Yuan hatte sich daran erinnert, Doktor Zhao vor einigen Tagen mit neuen Schuhen gesehen zu haben, wusste aber nicht, wessen Handarbeit sie waren. Deshalb war sie gekommen, um Nachforschungen anzustellen. Nun, da Cai Lian ihr diese Antwort gegeben hatte, freute sie sich natürlich sehr für ihre Zofe und begann, deren Mitgift zu planen.

Unerwartet sagte Ah Cai, die gerade still ihre Essstäbchen zurechtlegte: „Zhao Langzhong ist kein guter Mensch. Er trug Schwester Cai Meis Schuhe und ging heimlich zum Gipfel des Tals, um Sun Dalangs Mutter zu sehen. Die beiden schrien sich von oben und unten im Tal an.“

A-Cai war schon immer eine stille Person, die selten sprach. Wenn selbst sie so etwas sagt, dann muss Doktor Zhao Frau Sun wohl mehr als ein- oder zweimal besucht haben. Xiao Yuan rieb sich die Schläfen. Sie hatte sich nur Sorgen gemacht, dass Cai Mei ihre Gefühle falsch gedeutet hatte, aber was genau war jetzt los?

Cheng Mutian, der Männer besser verstand, riet ihr, sich zu entspannen: „Zhao Langzhong ist kein Wüstling; er wird Caimei sicher eine Erklärung geben. Außerdem war Sun Shi schon einmal verheiratet; wie kann sie da eine rechtmäßige Ehefrau sein?“ Xiao Yuan wurde sofort unruhig: „Du meinst also, eine Konkubine zu sein, ist in Ordnung? Bist du nicht diejenige, die Konkubinen am meisten hasst?“ Cheng Mutian sah sie verwirrt an: „Es ist eine Sache, meine eigenen Konkubinen zu hassen, aber würde ich jemand anderem einen Groll hegen?“ Xiao Yuan schlug wütend auf den Tisch und erklärte heftig: „Wenn Zhao Langzhong wirklich solche Absichten hegt, werde ich ihm das Mädchen niemals geben.“ Cheng Mutian konnte nicht verstehen, warum Xiao Yuan sich so sehr um ein Dienstmädchen sorgte, aber Xiao Yuan dachte: Mein eigenes Dienstmädchen, mein eigener Mensch, wie könnte ich zulassen, dass jemand sie schikaniert?

Gerade als sie überlegte, ob sie Cai Mei nach ihrer Meinung fragen sollte, kam Tante Tian mit besorgter Miene herein. „Madam, jemand hat trotz der Dunkelheit eine Nachricht gebracht. Man sagt, Ah Xiu gehe es nicht gut.“ Xiao Yuan erschrak. Tante Tian flüsterte ihr etwas ins Ohr, und Xiao Yuan war so schockiert, dass sie abrupt aufsprang: „Bei der Geburt gestorben? Das ist doch nicht Ihr Ernst, oder?“

Kapitel Fünfunddreißig: Zhao Langzhong

Ich möchte wirklich sagen, dass Ah Xius Schicksal durch Sie alle verändert wurde, und ich danke Ihnen allen in ihrem Namen.

Was den Kapiteltitel angeht, wollte ich ihn eigentlich „Sprachlos“ nennen, weil Xiaoyuan angesichts der Ansichten von Caimei und den anderen Dienstmädchen über die Ehe sprachlos war. Aber ich weiß, dass Xiaoyuans Reaktion übertrieben war; Caimeis und die Ansichten der anderen waren normal. Ich frage mich, ob Xiaoyuans schöne Träume aus der langen Zeit in der Antike allmählich von der harten Realität zermürbt werden. Ich wünsche mir, dass sie für immer unschuldig bleibt (eigentlich war sie es ja nie, haha), die Dienstmädchen immer wie ihre eigenen Leute behandelt und immer an andere denkt … (Das ist übrigens nicht nur, um die Wortzahl zu erhöhen.)

Letztes Mal sprachen wir darüber, wie schockiert Xiaoyuan war, als sie die schreckliche Nachricht von Axius Tod bei der Geburt hörte. Sie konnte es nicht fassen. Tante Tian weinte: „Das Baby war zu groß, der Kopf wollte einfach nicht runter, deshalb … Die arme Axiu …“ Xiaoyuans Augen brannten, und sie war den Tränen nahe. Plötzlich erinnerte sie sich, dass Axiu erst im letzten Neujahrsfest schwanger geworden war, und fragte hastig: „Axius Baby war nicht ausgetragen, wie konnte es dann zu früh geboren werden?“ Auch Cheng Mutian war verwirrt. Cheng Fus Baby war noch keine acht Monate alt, und selbst bei einer schwierigen Geburt wäre es wohl nicht so verlaufen. Tante Tians Augen weiteten sich vor Tränen: „Als ich in Tante Chens Haus kam, war Axiu bereits verheiratet. Ihr Baby war also nicht einmal ausgetragen? Ist das etwa eine Lüge?“

Ah Xiu war seit Xiao Yuans fünftem Lebensjahr mit ihr zusammen. Offiziell waren die beiden Herrin und Dienerin, doch in Wirklichkeit waren sie Schwestern. Cheng Mutian wusste um Xiao Yuans Unruhe und schickte eilig jemanden los, um einen Boten zu rufen. Doch der Diener war bereits im Dunkeln vom Berg herabgestiegen. Tante Tian tröstete Xiao Yuan: „Madam, es muss eine Lüge sein, sonst wären Sie ja nicht so in Eile.“ Xiao Yuan nickte langsam, doch ihr Herz blieb in Ungewissheit, und sie wälzte sich die ganze Nacht unruhig im Bett.

Am nächsten Tag, noch vor Tagesanbruch, als sie gerade jemanden zur Untersuchung vom Berg hinunterschicken wollte, erreichte sie Cheng San Niangs Nachricht. Der Diener aus Chen Yiniangs Familie war so erschöpft, dass ihm die Beine zitterten. „Madame, Cheng San Niang sagte, sie habe keine Zeit gehabt, einen Brief zu schreiben, deshalb hat sie mich geschickt, um dem jungen Herrn und der Dame eine Nachricht überzubringen. Sie sagt, der Hauptzweig der Familie in Quanzhou habe vom Diebstahl des Familienschiffs erfahren und jemanden geschickt, der im Haus bleibt.“

Xiao Yuan fragte, immer noch besorgt: „Hat die dritte Schwester A-Xiu erwähnt? Geht es ihr gut?“

Der Diener schüttelte den Kopf und sagte: „Ich habe nichts davon erwähnt. Was ist mit Schwester Xiu passiert? Ich habe sie gestern bei Tante Chen gesehen.“

Xiao Yuan knirschte wütend mit den Zähnen: „Uns mit einer List zurück in eine Falle zu locken, ist eine Sache, uns aber mit dem Tod zu verfluchen, eine ganz andere.“ Cheng Mutian nahm den Diener beiseite, befragte ihn kurz und lobte ihn dann überschwänglich. Lachend wies er Tian Er an, ihn zum Ausruhen und Weintrinken hinunterzubringen. Xiao Yuan war immer noch wütend, und Cheng Mutian tröstete sie: „Es war nur ein Fehlalarm. So eine schreckliche Idee muss von Tante Ding stammen.“ Als sie sah, dass er breit grinste, fragte Xiao Yuan überrascht: „Der Hauptzweig der Familie ist extra aus Quanzhou angereist, um dich, du Dieb, zu fassen, und du lachst noch?“

Cheng Mutian betrat den Innenraum, setzte sich und sagte: „Sie sind nicht wegen des Diebstahls gekommen. Sie sind vielmehr gekommen, weil niemand da war, um sie in Empfang zu nehmen, als ihre Waren von Quanzhou nach Lin'an verschifft wurden, und deshalb fordern sie eine Erklärung.“

Xiao Yuan fragte: „Gibt es da nicht auch das Haus von Onkel?“

Cheng Mutian blickte verächtlich. Xiao Yuan verstand sofort. Offenbar waren die Söhne ihres Onkels allesamt ziemlich nutzlos. Also fragte sie ihn erneut, ob er zurückgehen wolle. Vor Kurzem hatte Cheng Mutian sich noch Tag und Nacht Sorgen um die Familienangelegenheiten gemacht. Doch jetzt hatte er es nicht mehr eilig. Er umarmte Xiao Yuan und sagte: „Warten wir, bis uns jemand einlädt. Lass uns erst einmal wieder schlafen gehen.“

Als Xiao Yuan seinen entschlossenen Blick sah, wusste sie, dass der Tag ihres Abstiegs vom Berg nicht mehr fern war. Da der Herbst nahte und es kälter wurde, kümmerte sie sich eifrig um verschiedene Angelegenheiten im Dorf. Sie schickte zusätzliche Leute zum Bambussprossenpflücken und Füttern der fetten Ziegen; sie wies Tian Er an, im unfertigen Hof einen Heizkanal zu bauen; und sie ließ Cai Mei die Herbst- und Winterkleidung entsprechend den Rationen der Bediensteten in ihrem Haushalt an die Dorfbewohner verteilen.

An diesem Tag saß sie in ihrem Zimmer und nähte, um ein weiteres Taschentuch für Cheng Mutian zu besticken. Cai Mei trat errötend ein und sagte: „Madam, Doktor Zhao ist da.“ Xiao Yuan blickte auf und sah Doktor Zhao in einer neuen Steppjacke – genau der, die Cai Mei vor ein paar Tagen genäht hatte. Sie warf Cai Mei einen lächelnden Blick zu, woraufhin diese verlegen umdrehte und davonlief.

Doktor Zhao trat vor und verbeugte sich. „Madam“, sagte er, „es ist kalt in den Bergen. Ich würde Sie gern um ein paar weitere Feuerlöscheimer bitten.“ Xiao Yuan fragte überrascht: „Hat Cai Mei Ihnen nicht welche geschickt?“ Doktor Zhao nickte und sagte: „Ich habe Ihnen zwei geschickt. Aber ich fürchte die Kälte, deshalb komme ich unverschämt und bitte Sie um ein paar weitere.“

Die Wintervorräte werden von Cai Mei verwaltet. Der Feuerlöscheimer ist nicht dringend. Warum fragst du sie nicht einfach danach? Xiao Yuan musterte Doktor Zhao kühl. Plötzlich fragte sie: „Schicken Sie das zu Frau Sun ins Tal?“

Zhao Langzhong war einen Moment lang verblüfft, gab es dann aber bereitwillig zu.

Xiao Yuan wurde zunehmend unzufrieden: „Dr. Zhao, ich behandle alle Dorfbewohner gleich. Wollen Sie etwa andeuten, dass ich diese Mutter und Tochter übersehe?“

Doktor Zhao sagte hastig: „Madam, das wollte ich nicht, ich wollte nur…“

„Ist das nur ein übereilter Ausdruck Ihrer Gefühle?“, unterbrach ihn Xiao Yuan. Sie hatte erwartet, dass Doktor Zhao es sofort abstreiten würde, doch er sagte laut: „Um ehrlich zu sein, Madam, ich habe Mitleid mit ihnen, Mutter und Tochter. Sie sind ganz allein und hilflos, und die Tochter leidet an Tuberkulose. Sie sind wirklich bemitleidenswert.“

Xiao Yuan senkte den Ton: „Ich weiß, sie sind in Not, deshalb habe ich ihnen schon Winterkleidung und Feuerlöscheimer geschickt.“ Dann deutete sie demonstrativ auf seine wattierte Jacke: „Hat Frau Sun die für Sie gemacht?“

Dr. Zhao schüttelte sofort den Kopf: „Nein, das ist die Kunst des Pflaumenpflückens.“

Wie konnte er nur so selbstgerecht sein! Xiao Yuan unterdrückte ihren Zorn und sagte: „Obwohl Cai Mei noch nicht lange bei mir ist, genießt sie hohes Ansehen. Sie kann lesen und schreiben, ist eine ausgezeichnete Näherin und kocht gut. Wenn sie heiratet, werde ich ihr ihre Dienstzeit zurückgeben.“

Doktor Zhao sagte feierlich: „Madam, Sie können sicher sein, dass ich Cai Mei niemals Unrecht tun werde.“

„Wie kannst du behaupten, dass dir kein Unrecht geschehen ist?“, fragte Xiaoyuan.

Dr. Zhao sagte: „Informieren Sie Ihre Eltern und schicken Sie die Heiratsvermittlerin Huang Beizi, damit sie Ihnen vorschlägt, dass sie Ihre Hauptfrau wird.“

„Und was ist mit der Familie Sun?“, hakte Xiao Yuan nach.

Dr. Zhao seufzte: „Ich kann sie nur zu einer Konkubine machen.“

Cai Mei stand schon einen halben Tag draußen, als sie drinnen einen lauten Knall hörte. Sie eilte hinein, um nachzusehen, was los war, und sah, dass Xiao Yuan seinen Stickrahmen auf den Boden geworfen hatte und Doktor Zhao wütend anstarrte. Sie wusste nicht, warum, aber besorgt um ihren Geliebten, stieß ihn schnell weg und sagte: „Was hast du getan, um Madam zu verärgern? Entschuldige dich sofort!“

Xiao Yuan war sich nicht sicher, ob Cai Mei von der Angelegenheit der Familie Sun wusste, also winkte sie sie ab und rief Cai Lian herein, um nachzufragen.

Cailian empfing die beiden an der Tür und sah beim Eintreten den Stickrahmen auf dem Boden liegen. Hastig fragte sie Xiaoyuan, was geschehen sei. Xiaoyuan seufzte: „Zhao Langzhong hat einen guten Plan. Er will Caimei heiraten und Sunshi als Konkubine nehmen. Ich frage mich, was Caimei wohl denken wird, wenn sie es erfährt.“ Cailian hob den Rahmen auf, wischte ihn ab und sagte: „Zhao Langzhong stammt aus Lin’an. Seine Familie ist wohlhabend, und er ist sehr arrogant gegenüber dem jungen Herrn. Wir sind nur Dienstmädchen. Dass wir jemanden wie ihn als seine Hauptfrau heiraten dürfen, ist schon ein Segen aus unseren früheren Leben. Was kümmert es uns, ob er Konkubinen nimmt oder nicht?“

Xiao Yuan war fassungslos und sagte: „Du denkst tatsächlich... du denkst tatsächlich so? Und Cai Mei denkt genauso?“

Cailian senkte den Kopf und schwieg, während sie nur das Taschentuch an der Bandage auswringte. Xiaoyuan sah sie an, und ein Anflug von Trauer huschte über ihr Gesicht.

Als Cheng Mutian hereinkam und sie so sah, fragte er eilig, ob es ihr nicht gut ginge. Xiaoyuan lächelte bitter und sagte: „Egal welcher Familie man angehört, es ist schändlich, Ehefrau und Konkubine zusammen ins Haus zu bringen.“ Nachdem sie ihm die Situation erklärt hatte, nahm Cheng Mutian ihr die Sorge um die Magd nicht übel. Er sagte: „Doktor Zhao hat sich unangemessen verhalten. Caimei so zu behandeln, ist eine Beleidigung. Ich werde morgen mit ihm darüber sprechen.“

Kapitel 36: Mu Tian weist Zhao Langzhong wütend zurecht

Am zweiten Tag trennten sich die Wege von Mu Tian und Xiao Yuan. Ersterer ging, um Zhao Langzhong zu tadeln, während Letzterer Xiao Caimei geduldig begleitete.