Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 5

Nach langem Zögern erzählte Xiao Yuan Tante Chen schließlich von Frau Jiangs Absichten. Daraufhin fragte Tante Chen eilig: „Du hast doch nicht mit Frau Jiang darüber gestritten, oder? Was, wenn Frau Jiang wütend wird und eure Verlobung löst? Das wäre schrecklich!“

Xiao Yuan schüttelte den Kopf und sagte: „Wie könnte ich es wagen, Madam direkt zu konfrontieren? Sie könnte mich jederzeit verkaufen. Aber wir können nicht zulassen, dass sie dich verkaufen. Warum stellen wir uns nicht nach dem ersten Monat des Mondjahres krank?“

Tante Chen lachte und sagte: „Damals habe ich auf dich gehört und so getan, als wäre ich krank und arbeitsunfähig. Deshalb hat mich die Chefin rausgeschmissen und ich hatte ein paar Tage Ruhe.“

Sie hob die Hand, um ihre Stirntemperatur zu prüfen, als wäre sie in die Zeit vor einem Jahr zurückversetzt worden –

„Schwester, deine Stirn brennt wie Feuer. Ich werde Madam bitten, einen Arzt für dich zu holen“, sagte Tante Zhou und berührte Tante Chens brennende Stirn, während sie aufstand.

Tante Chen hatte es endlich geschafft, ihre Stirn mit heißem Wasser zu wärmen, aber sie konnte es nicht dabei belassen, also hielt sie sie schnell auf und sagte: „Schwester, lass es. Ich bin sowieso zu nichts zu gebrauchen, warum solltest du Madam verärgern?“

Tante Zhou rief aus: „Wie können wir da keinen Arzt rufen? Die Mitgift für meine beiden Söhne hängt schließlich von Ihren Stickkünsten ab!“

Tante Chen hustete ein paar Mal. Sie tröstete Tante Zhou mit den Worten: „Schwester, mach dir keine Sorgen. Das Geld, das ich für Erlang verdient habe, reicht für ein anständiges Verlobungsgeschenk. Es tut mir nur leid für deinen Sanlang, ich werde in Zukunft kein Geld mehr für seine Verlobung verdienen können.“

Als Tante Zhou das hörte, begann sie zu weinen und auf das Bett zu hämmern: „Yaozhi und Yaohong sind nicht die Kinder der Dame, deshalb kümmert sie sich überhaupt nicht um sie. Sie gibt ihnen keinen einzigen Cent. Sie zwingt dich nur zum Sticken, um Geld für ihre Verlobungsgeschenke zu verdienen. Wenn du gehst, fürchte ich, dass meine beiden Söhne nicht heiraten können.“

Tante Chen ließ sie absichtlich fast eine halbe Stunde lang einen Skandal veranstalten, damit Frau Jiang von ihrer Krankheit erfuhr. Frau Jiang war ohnehin schon beunruhigt, weil Xiao Yuan nicht verkauft werden konnte. Als sie hörte, dass Tante Chen schwer krank war, bestach sie den Arzt, damit er behauptete, Tante Chen habe eine ansteckende Krankheit. Diese Gelegenheit nutzend, warf sie Tante Chen und ihre Tochter aus dem Haus.

Sie hielt sich für klug, doch sie hätte nie gedacht, dass sie in Xiao Yuandis Falle getappt war. Bei diesem Gedanken wurde Tante Chens Lächeln breiter. Sie befahl, ein paar Mitternachtssnacks und Früchte zu bringen. Ein Dutzend erlesener Früchte – zehn verschiedene Süßigkeiten, Teigtaschen mit roter Bohnenpaste und Seifenkuchen – wurden auf dem Tisch angerichtet.

Tante Chen nahm ein Stück Kuchen und reichte es Xiao Yuan. Sie lächelte und sagte: „Wie können meine Tochter und ich nur so viel essen? Warum verteilen wir es nicht an die Dienstmädchen?“

Tante Wu lächelte und stimmte zu, teilte dann die verschiedenen Früchte in eine Schüssel auf und ließ sie von den bereits wartenden Dienstmädchen wegbringen.

Nachdem die Dienstmädchen gegangen waren, kehrte Stille im Zimmer ein. Tante Chen bat Schwester Wu, ihr einen Hocker zu bringen, und sagte: „Wir sind zu wenige, um die Silvesternacht zu wachen. Lasst uns eine Operntruppe aus Südindien einladen, die im ersten Monat des Mondjahres auftritt.“

Als die Dienstmädchen dies hörten, jubelten sie draußen und eilten herein, um zu fragen, welches Theaterstück Tante Chen sehen wollte.

Tante Chen wandte sich an Xiao Yuan und fragte: „Vierte Schwester, wir hatten schon lange keine lebhafte Zeit mehr. Sag mir einfach, was du hören möchtest.“

Xiao Yuan klammerte sich an Tante Chens Arm und drehte ihn, während sie sagte: „Tante, diese Theaterstücke bereiten mir Kopfschmerzen. Warum laden wir nicht eine Filmgruppe ein, um sie anzusehen?“

Als die Dienstmädchen von dem Schattenspiel hörten, vergaßen sie die Südoper und drängten sich ins Zimmer, um Tante Chen zu überreden, eine Schattenspieltruppe zu engagieren. Sogar Tante Wu fand Schattenspiele schön und erzählte, dass ihr jüngster Sohn sie sehr gern anschaue.

Tante Chen, genervt von ihren Späßen, konnte nur lachen und sagen: „Ist ein Schattenspiel nicht einfach nur, dass man echte Menschen durch Schattenspielfiguren ersetzt? Diesen Kindern gebe ich nach und engagiere eine Schattenspielgruppe.“

Als die Dienstmädchen sahen, dass Tante Chen nickte, zerstreuten sie sich eilig und gingen in kleinen Gruppen davon, um zu besprechen, welches Theaterstück sie sehen wollten.

Tante Wu fragte Tante Chen, wann sie die Operntruppe einladen würde. Tante Chen antwortete: „Wir haben keine Verwandten zu besuchen, also sollen sie morgen kommen. Ich weiß nur nicht, ob sie am ersten Tag des chinesischen Neujahrs auftreten werden.“

Tante Wu antwortete: „Das sind Leute, die durch die Welt ziehen, wo sollten sie denn Urlaub machen? Sie versuchen nur, ein paar Dollar extra zu verdienen, während andere Leute das neue Jahr feiern.“

Tante Chen sagte fröhlich: „Dann lasst uns morgen in die Oper gehen und mehr Belohnungsgeld sammeln.“

Tante Wu eilte hinaus, um ihrem Mann mitzuteilen, dass sie die Filmtruppe gleich morgen früh buchen sollten.

Als der Morgen dämmerte, befahl Tante Chen eilig ihrer Magd, eine Stange mit Kupfermünzen zu holen. Dann führte sie Xiao Yuan in den Hof, zeigte auf einen Aschehaufen und sagte: „Nimm die Stange und schlag noch ein paar Mal kräftig darauf. Das wird Glück bringen und Unglück abwenden.“

Xiao Yuan unterdrückte ein Lachen und tat, wie ihr befohlen wurde, wobei sie sich mit Staub bedeckte. Cai Lian reichte ihr ein Taschentuch und sagte: „Es ist fast Neujahr, Tante und vierte Tante, beeilt euch und zieht euch um, die Mägde und Knechte werden wohl bald zum Knicks kommen.“

Xiao Yuan trat vor und tätschelte Tante Chens Kleidung, dann gingen die beiden in ihr Zimmer, um sich umzuziehen. Als sie in die Halle zurückkehrten, standen dort bereits die Oberinnen und die Mägde und Bediensteten aus allen Teilen des Hauses in einer dunklen Gruppe. Als sie die beiden sich setzen sahen, knieten sie nieder und verbeugten sich ehrerbietig, um ihnen ein frohes neues Jahr zu wünschen.

Tante Chen lächelte und forderte Asu auf, die roten Umschläge zu holen und zu verteilen, und drängte Xiaoyuan dann, zur Villa zu gehen, um Neujahrsgrüße zu überbringen.

Xiao Yuan, die ganz in das abendliche Schattenspiel vertieft war, hörte auf, herumzuzappeln, und eilte mit Cai Ju nach Hause. Nachdem sie Frau Jiang ihre Neujahrsgrüße ausgesprochen hatte, wurde sie unweigerlich erneut mit Fragen konfrontiert. Xiao Yuan blieb nichts anderes übrig, als ihre Tai-Chi-Technik „Wolken-Schiebende Hände“ anzuwenden, um ein kurzes Gespräch mit ihr zu führen.

Nach ihrer Rückkehr von den Neujahrsbesuchen schlief Xiao Yuan sofort ein und stand nicht einmal zum Mittagessen auf. Als sie schließlich erwachte, hatte sich bereits eine Gruppe junger Dienstmädchen um den großen Koffer der Operntruppe versammelt und betrachtete die Schattenspiele aus Eselshaut.

Tante Chen befahl eilig, das Essen aufzustellen, und sagte ihr, sie solle vor Beginn der Veranstaltung essen. Xiao Yuan winkte ab und sagte: „Stellt es in die Halle, und esst, während ihr zuschaut.“

Als die Dienstmädchen das hörten, jubelten sie. Einige deckten den Tisch, andere stellten die Sichtblenden auf, und im Nu war alles perfekt vorbereitet.

Tante Chen tätschelte Xiao Yuans Hand und sagte: „Deine Idee ist gut. Wenn wir Oper hören wollen, müssen wir draußen eine Bühne aufbauen, damit dir nicht kalt wird.“

Gerade als Xiaoyuan antworten wollte, brach draußen ein Tumult aus, und die Dienstmädchen riefen: „Schwester Xiu ist da!“

Kaum hatte sie ausgeredet, hob Ah Xiu selbst den Vorhang, zog Cheng Fu mit sich und stand lächelnd vor Xiao Yuan.

Kapitel Zwölf Marken

Xiao Yuan freute sich, A Xiu zu sehen, doch Tante Chen runzelte leicht die Stirn und sagte: „A Xiu, du kommst hierher, um am ersten Tag des Mondneujahrs deine Neujahrsgrüße zu erweisen. Wird die Familie Cheng darüber nicht tratschen?“

Cheng Fu kicherte und antwortete: „Um es Tante zu sagen: Wir haben eine Sondergenehmigung vom jungen Meister erhalten.“

Als Tante Chen dies hörte und sah, wie Ah Xiu wortlos den Kopf senkte und lächelte, verstand sie es ein wenig. Dann sagte sie zu Cheng Fu: „Im Westflügel gibt es eine Schattenspielgruppe. Geh und schau sie dir dort an.“

Nachdem Tante Chen Cheng Fu verabschiedet hatte, bat sie Ah Xiu, sich neben sie zu setzen, und fragte: „Bist du schwanger?“ Ah Xiu nickte schüchtern und flüsterte: „Der Arzt sagte, es sei etwas über einen Monat her.“

Xiao Yuan war überglücklich, als sie die Nachricht hörte, und zog Tante Chen lachend beiseite: „Dieses Mädchen ist bei ihrer Hochzeit nie errötet, aber jetzt, wo sie Mutter wird, ist sie plötzlich schüchtern geworden.“

Chen Yiniang und alle Dienstmädchen im Zimmer lachten über ihre Worte. Axiu errötete und sagte: „Hast du nicht gesagt, es gäbe einen Film? Fang ihn schnell an, damit ich ihn mir selbst ansehen kann.“

Tante Chen zeigte auf sie und sagte zu Xiao Yuan: "Sieh mal, nachdem sie auf meinen Rat gehört und ein paar Mal zur Familie Cheng gegangen ist, um ihre Fähigkeiten zu verbessern, kann sie jetzt die Qiankun-Shift-Technik anwenden."

Tante Chens Worte sorgten erneut für Gelächter. Als sie sah, dass die Schattenspielgruppe bereit war, trat Tante Wu eilig mit dem Programmheft vor und fragte: „Welches Stück möchten Sie sehen, Tante?“

Da alles mit der Frau zuerst erledigt war, reichte Tante Chen Xiao Yuan selbstverständlich das Programmheft und fragte sie, welches Stück sie sehen wolle. Xiao Yuan schob Tante Chen das Programmheft zurück und sagte lächelnd: „Ich würde gern ‚Das Schilfrohr schlagen‘ sehen, aber das wird gerade nicht aufgeführt. Bitte suchen Sie stattdessen ein festlicheres Stück aus, Tante.“

Tante Chen wusste, dass sie auf die rechtmäßige Mutter des Haushalts anspielte, sagte deshalb nichts zu ihr und gab stattdessen ein Theaterstück mit dem Titel „Der himmlische Beamte“ in Auftrag.

Tante Wu lobte: „Tante, du hast ein wirklich wundervolles Stück ausgesucht! Mit Feuerwerkskörpern wird es bestimmt festlicher!“ Schnell befahl sie, Feuerwerkskörper für die Operntruppe bereitzustellen, damit diese rote Bänder anbringen und als Geschenke überreichen konnte. Das Stück „Der himmlische Beamte steigt herab“ erzählt die Geschichte eines himmlischen Beamten, der auf die Erde herabsteigt, um Unheil abzuwenden, Segen zu spenden und ein langes Leben zu feiern. Tante Chen wählte daraufhin noch einige weitere Stücke aus, die alle diesem ähnelten. Xiao Yuan und A Xiu waren erst etwa zehn Jahre alt. Sie interessierten sich nicht dafür, zuzuhören; sie waren nur von den Schattenspielen fasziniert.

Nach dem Film holte Ah Xiu einen Zettel hervor und reichte ihn Xiao Yuan und Tante Chen. „Das hat der junge Meister Cheng im Futter seiner neuen Stiefel gefunden, die er sich zum Neujahr gekauft hat.“

Xiao Yuan fand es ziemlich faszinierend. Im Stiefel war etwas versteckt. Sie nahm es heraus und betrachtete es. Auf dem Papier stand: „Hergestellt vom Ladenbesitzer Renichiro am 20. Tag des 10. Monats des 4. Jahres der Jiatai-Ära.“

„Ist das ein Wegweiser für den Laden der Familie Ren?“, fragte Xiao Yuan. „Aber warum ist er ins Futter eingenäht und nicht außen aufgeklebt?“

Tante Chen beugte sich vor, um einen Blick darauf zu werfen. Sie sagte: „So ein geheimes Zeichen muss natürlich versteckt werden. Wenn es nach draußen gebracht wird, wird es ganz sicher kopiert.“

Ah Xiu nickte und sagte: „Tante hat völlig Recht. Auch die Familie Ren Yilang führt ein ‚Buch der Aufzeichnungen‘. Immer wenn seine Familie Stiefel verkauft, muss das in das Buch eingetragen werden. Anschließend wird ein Zettel mit der gleichen Schriftgröße wie im Buch in das Futter des Stiefels gesteckt.“

Xiao Yuan schämte sich und sagte: „Das erinnert mich an den Nadelladen mit dem weißen Kaninchen an der Tür. Man sagt, dass der Laden schon seit Jahrzehnten besteht, und so ein Schild hat dabei eine wichtige Rolle gespielt. Warum lernen wir nicht von beidem?“

Sie freute sich sehr über diese tolle Idee und stand auf, um Ah Xiu zu danken, nur um dann zu erfahren, dass sie von Cheng Mutian stammte. Ein warmes Gefühl durchströmte sie.

Die Neujahrsfeierlichkeiten im ersten Monat des Mondkalenders hielten Tante Chen und Xiao Yuan auf Trab. Xiao Yuan besuchte den ganzen Tag Bankette, während Tante Chen zu Hause blieb, um die Gäste zu begrüßen, die gekommen waren, um ihre Aufwartung zu machen.

Xiao Yuan war ständig unterwegs und hatte keine Zeit, ein Festessen für die Ladenleiterinnen auszurichten. Da hatte Tante Chen eine Lösung: Sie bastelte Neujahrskarten und schickte sie an alle Läden. Die Damen waren von den Vorbereitungen für das Neujahrsfest völlig erschöpft, und als sie sahen, wie Xiao Yuan die Karten verschickte, taten sie es ihr gleich. Nach einer Weile hatten alle etwas Zeit, und Xiao Yuan konnte endlich ein Festessen für die Ladenleiterinnen ausrichten.

Am Tag des Neujahrsfestes für die Manager bat Xiao Yuan, die nicht gesehen werden wollte, Cai Lian, ihre Gedanken aufzuschreiben und jedem Manager eine Kopie zu geben, mit der Anweisung, diese mitzunehmen und sorgfältig zu studieren.

Da Xiao Yuan die Angelegenheit so ernst nahm, wagten es die Manager natürlich nicht, sie zu vernachlässigen und regelten die Sitzordnung und andere Angelegenheiten noch vor Ende des ersten Monats.

Am fünfzehnten Tag des ersten Mondmonats lieferte der Laden mehrere Laternen. Xiao Yuan ging in den Hof, um sie sich anzusehen, und stellte fest, dass sie ihre jeweiligen Markenzeichen darauf gemalt hatten – eine originelle und interessante Idee. Sie wählte eine Laterne mit aufgemalten Mondkuchen und anderen Kuchen aus und sagte zu den Geschäftsführern: „Die ist wirklich gut. Man versteht sie sofort. Lasst uns das alle in unserem Laden verwenden. Ihr könnt ja demnächst eine Bronzetafel anfertigen, sie gravieren und oben am Laden aufhängen. Und graviert sie auch auf die Kuchenschachteln. Und vergesst nicht, die Regierung zu bestechen, damit andere Läden nicht dieselben Zeichen verwenden dürfen wie wir.“

Die Manager waren sich einig und machten sich daran, verschiedene Angelegenheiten zu regeln.

Ah Xiu war schwanger und konnte die Laternen nicht besichtigen, doch als sie hörte, dass Xiao Yuan welche hatte, eilte sie in einer Sänfte herbei. Nachdem Xiao Yuan ihr die Laternen gezeigt hatte, zog sie sie hinein und erkundigte sich beiläufig nach Cheng Mutian.

Nach mehrmonatigem Training bei der Familie Cheng war Ah Xiu deutlich klüger geworden. Xiao Yuan hatte erst ein paar Fragen gestellt, als sie lachte und sagte: „Vierte Schwester, du heiratest ja bald in die Familie ein, also frag doch einfach direkt, anstatt um den heißen Brei herumzureden.“

Xiao Yuan hob ihr Kissen, um sie damit zu schlagen, erinnerte sich dann aber daran, dass sie nun schwanger war, und konnte sie deshalb nur wütend anstarren.

Da Xiao Yuan verärgert wirkte, sagte A Xiu schnell: „Wo wir gerade davon sprechen, die Familie Cheng ist wirklich interessant. Meister Cheng hat bereits um seine Entlassung aus seinem Stammhaus gebeten und ist nun mit einem nominellen Titel zurückgekehrt.“

Xiao Yuan sagte: „Was soll denn das für eine Neuigkeit? Meister Cheng wird alt, es ist völlig normal, dass er nach Hause kommt.“

Ah Xiu beugte sich näher zu Xiao Yuan und sagte: „Er hat auch seine Konkubine von seinem Posten mitgebracht!“

Xiao Yuan dachte einen Moment nach und fragte: „Ist es die Konkubine, die Sie gemietet haben? Was, will Meister Cheng sie kaufen?“

Ah Xiu nickte: „Es ist die gemietete Konkubine. Meister Cheng hat noch keinen Vertrag mit ihr unterzeichnet, aber wer weiß, was die Zukunft bringt? Ich habe gehört, dass der Meister die Miete für sie erneut erhöht hat.“

Da Axiu ziemlich empört reagierte, fürchtete Xiaoyuan, dass sie ihr wahres Wesen offenbaren und Ärger verursachen würde, und sagte deshalb ernst: „Es geht uns nichts an, uns in die Angelegenheiten unserer Älteren einzumischen. Erwähnen Sie es nicht noch einmal.“

Als A Xiu Xiao Yuans ernstes Gesicht sah, nickte sie schnell zustimmend. Die beiden unterhielten sich noch eine Weile, dann sagte A Xiu, dass Cheng Fu auf sie zum Essen warte, und verabschiedete sich. Xiao Yuan konnte sich jedoch lange nicht beruhigen. Aus irgendeinem Grund musste sie immer wieder an die verstorbene Frau Cheng denken, von der Tante Chen erzählt hatte.

Beim Abendessen bemerkte Tante Chen, dass Xiao Yuan abwesend wirkte, und fragte sie, was los sei. Daraufhin vertraute Xiao Yuan ihr ihre Sorgen an: „Tante, hast du nicht gesagt, dass Madam Cheng von den Konkubinen in ihrem Haushalt getötet wurde? Und jetzt ist schon wieder eine aufgetaucht.“

Tante Chen tröstete sie mit den Worten: „Cheng Erlang ist jetzt erwachsen und leitet das Familienunternehmen. Wie könnte sie ihm etwas antun? Selbst wenn du in die Familie einheiratest, brauchst du sie nur höflich zu behandeln. Sie wird niemals die Haushaltsführung übernehmen.“

Xiao Yuan nickte und sagte: „Tante hat völlig recht. Ich habe mir einfach zu viele Gedanken gemacht.“

Kapitel Dreizehn: Wus Rache

Nach dem ersten Monat des Mondkalenders lud Tante Chen, die sich bei den Vorbereitungen für das Neujahrsfest völlig verausgabt hatte, mehrere Ärzte zu sich nach Hause ein. Innerhalb von drei Tagen wusste ganz Lin'an, dass Tante Hes Tante erkrankt war.

Da Liu Ma bei Xiao Yuan zu Besuch war, schöpfte die Familie natürlich keinen Verdacht. Sie waren jedoch verärgert, dass Chen Yiniangs Krankheit zu einem so ungünstigen Zeitpunkt kam, und machten sich daher nicht einmal die Mühe, sie zu besuchen. Als die Familie Cheng jedoch von Chen Yiniangs Krankheit erfuhr, schickten sie jemanden, um ihr eine große Menge Medikamente zu bringen.

Tante Chen nahm die Ginsengsuppe, trank einen Schluck und seufzte: „Gut, dass die Familie Cheng eine weitere Konkubine dazugewonnen hat. An mich haben sie vorher nie gedacht.“

Xiao Yuan wusste natürlich, dass die Familie Cheng, ob jung oder alt, alle wie ihr dritter Bruder waren. Es schien, als sei der Ginseng tatsächlich die Absicht von Meister Cheng und seiner Tante gewesen. „Tante, ich werde sie von nun an gut behandeln.“

Als Asu Cailian das hörte, hielt sie sich die Hand vor den Mund und kicherte. Xiaoyuan begriff, was sie meinte, und ihr Gesicht wurde sofort knallrot. Tante Chen lachte und schimpfte: „Es sind doch erst ein paar Monate vergangen, warum heißt es nicht ‚später‘?“

Xiao Yuan musste am Krankenbett von Tante Chen so tun, als sei sie krank, und obwohl sie rot wurde, musste sie tapfer wirken, was Tante Chen zum Lachen brachte.

Tante Chen täuschte Krankheit vor, aber Shen Changchun wusste nichts davon. Da er sie nicht selbst besuchen konnte, ging er auf die Jagd nach ein paar Kaninchen und bat Caiju, sie ihm zu bringen.

Da Caijus Familie beim letzten Mal einen Skandal veranstaltet hatte, hatten Xiaoyuan und Yueyue ihnen Geld und Essen geschickt. Deshalb verhielt sich Caiju diesmal sehr ruhig. Sie wurde von einem Dienstmädchen zu Tante Chen in deren Zimmer geführt, bevor sie sich wieder auf den Rückweg machte.

Tante Wu unterhielt sich gerade mit Tante Liu am Steingarten, als sie diese herüberkommen sah. Sie senkte absichtlich die Stimme und fragte Tante Liu: „Du sagtest gestern, die Familie des Oberzensurchefs suche eine neue Konkubine? Schade, dass wir keine Tochter haben, sonst hätte ich dich gebeten, deine Verbindungen zu nutzen, um sie herüberzuschicken.“

Liu Ma war keine gewöhnliche Frau. Da sie Caiju immer wieder ansah, verstand sie die Situation größtenteils. Sie wirkte überrascht und sagte: „Selbst wenn Ihr eine Tochter habt – Eure Familie macht gerade nur eine schwere Zeit durch. Ihr werdet eure Freiheit wiedererlangen. Warum solltet Ihr Eure eigene Tochter als Konkubine hergeben?“

Tante Wu schnalzte zweimal mit der Zunge: „Obwohl ich nicht viel weiß, kenne ich die Familie Zhongcheng. Sie wohnen in der Kaiserstraße. Deine Tochter dorthin zu schicken, selbst wenn sie nur eine Konkubine ist, ist besser, als sie als Hauptfrau in einer gewöhnlichen Familie zu haben.“

Tante Liu warf ein: „Das stimmt. Ich habe gehört, dass sogar die Bediensteten im Haushalt dieses Beamten feine Seide und Satin tragen. Sie werfen sogar die Fisch- und Fleischreste an der Hintertür ab…“

Liu Mas Stimme wurde immer leiser. Caijus Schritte verlangsamten sich. Wu Sao freute sich sehr darüber. Sie zog Liu Ma beiseite und sagte: „Ich habe übrigens eine Nichte. Sie ist sechzehn Jahre alt und wunderschön – wie wäre es, wenn du mit zu Jia auf der anderen Seite der Gasse Hammelfleisch isst?“

Caiju hörte diese Worte deutlich. Sie eilte nach Hause und drängte ihre Mutter, zu Jias Laden zu gehen und Liu Ma zu suchen. „Tante Wus Familie hat eine hübsche Nichte. Du solltest schnell etwas Geld nehmen und heimlich Liu Ma aufsuchen. Sorg dafür, dass sie mich empfiehlt.“

Caijus Mutter hatte von dem angeblichen Reichtum der Familie des kaiserlichen Zensors gehört. Trotzdem weigerte sie sich, das Land aufzugeben. Sie zog ein kleines rundes Gefäß unter dem Bett hervor, um den Kaufpreis zu bezahlen. Darin fand sie auch zwei Haarnadeln aus Glas. Sie nahm Caiju mit sich und rannte zum Laden der Familie Jia.

Tante Wu war fest entschlossen, eine Betrügerin zu werden. Sie war schon lange spurlos verschwunden. Nur weil Caiju Niang Liu Ma am Stand zurückgelassen hatte.

Caiju versteckte sich unter einem Baum vor dem Laden. Als sie sah, dass nur Liu Ma am Tisch saß, deutete sie schnell auf ihre Mutter und sagte: „Tante Wu ist nicht da. Das ist eine goldene Gelegenheit! Du solltest sofort hingehen und sie anflehen.“

Caiju Niang kehrte nach weniger als einer Viertelstunde strahlend vor Freude zum Baum zurück: „Mit dieser Liu Mama kann man sich gut unterhalten. Sie hat das Geld genommen und versprochen, zurückzugehen und ihre Herrin zu fragen. Sie hat nicht einmal nach der Haarnadel gefragt.“

Caiju spuckte aus: „Sie diente früher Madam Jiang. Deine Haarnadel ist weder Gold noch Silber, warum sollte sie sie überhaupt ansehen?“

Nachdem sie ausgeschimpft worden war, schlich Cailians Mutter hinter Cailian nach Hause. Glücklicherweise erreichte sie am nächsten Tag Nachricht von der Familie He, was ihr half, ihr Gesicht etwas wiederherzustellen.

»Caiju, das ist alles meinen klugen Worten zu verdanken, dass ich Tante Liu so schnell zur Zustimmung bewegen konnte!« rief Caijus Mutter aufgeregt aus und gestikulierte wild.

Caiju warf ihr einen Seitenblick zu und sagte: „Hat Frau Jiang wirklich gesagt, dass ich zuerst ihre Konkubine Zhou als meine Taufpatin anerkennen soll?“

Caiju Niang sagte: „Das liegt daran, dass Frau Jiang sehr rücksichtsvoll ist. Eine gute Familie zu haben, auf die man sich verlassen kann, bedeutet mehr Unterstützung und dass man nicht schikaniert wird, wenn man in die Familie des Ehemannes kommt.“

Caiju nickte und sagte: „Diesmal hast du recht.“

Als Caijus Vater und Shen Changchun von der Arbeit zurückkehrten, schöpfte Caiju eine Kelle Wasser aus dem Bottich und trank sie in einem Zug aus. Dann fragte er: „Wenn Tante Zhou ihre Patentochter verheiratet, warum gibt sie ihr dann nicht einmal eine Mitgift?“

Caijuniang blähte die Brust auf und sagte: „Madam Jiang sagte, je bemitleidenswerter das Kind aussieht, wenn es hereingetragen wird, desto mehr Zuneigung wird der Großsekretär ihm entgegenbringen.“