Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 42

Xiao Yuan deutete auf die Schwalbenhaarnadel in ihrem Haar und lächelte: „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, aber ich werde nur diese tragen.“ Die Dame trug keinen der vielen Gold- und Silberschmuckstücke, sondern nur die Schwalbenhaarnadel, die er ihr geschenkt hatte. Cheng Mutian war überglücklich und beugte sich vor, um sie zu küssen. Doch bevor er ihre Lippen berühren konnte, hörte er sie sagen: „Wenn du mich wirklich liebst, warum lässt du mich nicht als Dienstmädchen verkleiden und in einer Sänfte zum Gebäude fahren, damit ich unterwegs etwas von der Landschaft sehen kann?“

Cheng Mutians Gesicht wich augenblicklich um etwa 15 Zentimeter zurück, und er sagte entschieden: „Denk nicht mal dran.“ Endlich hatte Xiao Yuan die Gelegenheit, hinauszugehen, und wollte sie sich nicht so leicht entgehen lassen. Sie umarmte seinen Arm und flehte: „Lass sie die Sänfte tragen. Ich gebe mich als Dienstmädchen aus und helfe mit. Niemand wird mich erkennen.“

„Mädchen, Mädchen“, dachte Mu Tian, sein junges Herz flatterte vor Sehnsucht. Zu schüchtern, um durch das Tor zu gehen, fasste er sich schließlich ein Herz und kletterte über die Mauer, um sie zu sehen. Doch er fand Madam Jiang vor, die sie mit einem dornigen Zweig auspeitschte. Er nahm an, sie sei ein Dienstmädchen, und obwohl er Madam Jiang um Verzeihung bat, weigerte er sich, sie wiederzusehen. Cheng Fu fragte ihn verwirrt: „Wäre es nicht einfacher gewesen, für ein Dienstmädchen über die Mauer zu klettern?“ Er antwortete: „Ich nehme keine Konkubinen, und aufgrund ihres Standes kann sie niemals meine Frau werden. Warum sollte ich mich mit ihr abgeben?“ Doch trotz dieser Worte blieb sein Herz unruhig. Er dachte an sie, während er seinen Alltag meisterte, beim Essen und sogar in seinen Träumen. Er musste seine Gefühle unterdrücken und durfte sie nicht sehen – ein Umstand, der ihn fast ein halbes Jahr lang in tiefer Traurigkeit hielt.

Cheng Mutians Gedanken wirbelten durcheinander. Er konnte nicht anders, als Xiaoyuans Hand fester zu drücken und vor sich hin zu murmeln: „Zum Glück war Cheng Fu schnell und hat herausgefunden, dass du keine Magd bist.“ Xiaoyuan, die nichts von seinen Gedanken ahnte, verstand das alles nicht und hielt ihn für starrköpfig und unnachgiebig. Sie zog ihre Hand zurück, drehte ihm den Rücken zu und ignorierte ihn.

Unerwartet brachte Ah Xiu kurz vor ihrer Abreise ein Kleid für eine Stewardess und lachte unaufhörlich: „Der junge Herr hat sich als Cheng Fu verkleidet und mich gebeten, dies der jungen Dame zu bringen.“ Xiao Yuan freute sich sehr, schlüpfte selbst in die Kleider, band ihr Haar zu einem ordentlichen Dutt, sah Ah Xiu erneut an und fragte lächelnd: „Der junge Herr möchte, dass ich mich als Sie verkleide?“ Ah Xiu lächelte und sagte: „Der junge Herr ist genauso vorsichtig wie die junge Dame. Ich weiß nicht, welchen Grund er sich ausgedacht hat, aber er hat den Herrn und die Dame vorfahren lassen und sogar Cheng Fu und mich gebeten, uns als Sie zu verkleiden, um in der Sänfte mitzufahren.“ Xiao Yuan machte einen Knicks, bedankte sich und wies dann Schwägerin Yu und Frau Sun an, Wu Ge zuerst ins Gebäude zu bringen, damit Wu Ge nicht auf halbem Weg nach seiner Mutter rief und die Wahrheit enthüllte.

Nachdem alles vorbereitet war, nahmen der „Junge Meister Cheng“ und die „Junge Meisterin Cheng“ in ihren Sänften Platz, gefolgt von nur wenigen Personen. Neben einigen Dienern zum Schutz vor Dieben waren nur „Cheng Fu“ und seine Frau mit ihren drei Zofen anwesend. Obwohl der Kreis klein war, gaben sie sich arm, weshalb die Aufstellung akzeptabel war. Xiao Yuan betrachtete Cheng Mutian neben sich. Um Cheng Fus Erscheinung glaubwürdiger zu gestalten, hatte er absichtlich Schuhe mit dicken Sohlen getragen, um sein Hinken zu verbergen. Ihr Herz wurde warm und Tränen traten ihr in die Augen. Leise hakte sie ihren Finger in seinen ein und flüsterte: „So eine kleine Gruppe – das hast du bestimmt extra für dich arrangiert. Vielen Dank für deine Aufmerksamkeit.“

In diesem emotionalen Moment schüttelte Cheng Mutian rasch ihre Hand ab, hielt einen sicheren Abstand und sagte dann leise zu ihr: „Selbst wenn du dich als Dienerin ausgibst, musst du dich an die Regeln halten, sonst landest du trotzdem in der Sänfte.“ Xiaoyuan glaubte, dass ihr Mann zu so etwas fähig war, und so fasste sie sich schnell ein Gefühl der Dankbarkeit, unterdrückte wie er ein Lächeln und blickte starr geradeaus.

Obwohl die Song-Dynastie nicht so offen war wie die Tang-Dynastie, war sie doch vergleichsweise freizügig. Viele Frauen gingen Geschäften nach, schlenderten über Märkte und besuchten sogar Gärten. Xiao Yuan war seit Jahren nicht mehr auf der Straße gewesen und war anfangs etwas zurückhaltend. Doch als sie eine Weile so viele Frauen sah und niemand ihr Beachtung schenkte, fasste sie sich ein Herz und drehte leicht den Kopf, um das Treiben am Straßenrand zu betrachten. Bambusblumen, Kopfschmuck aus Perlen und Jade, farbenprächtige, goldbestickte Hüte … alles, was am Straßenrand verkauft wurde, kannte sie auch von zu Hause, nur die vielen Menschen fehlten.

Als Cheng Mutian die Enttäuschung in ihrem Gesicht sah, kicherte er leise: „Das ist die Kaiserstraße. Die Armen sind von den Sehenswürdigkeiten geblendet, während die Reichen nichts zu sehen finden.“ Plötzlich tauchte vor ihnen ein prächtiges, blumengeschmücktes Restaurant auf. Unzählige Frauen mit glamourösem Make-up versammelten sich am Geländer im zweiten Stock, winkten mit hauchdünnen Tüchern und lächelten kokett. Xiao Yuan deutete auf das Gebäude und sagte: „Das sieht schön aus. Ich bin müde vom Laufen, wollen wir uns nicht ein wenig ausruhen?“

Kapitel 122 Armut vortäuschen (Teil 2)

Mu Tian blickte auf das Gebäude, auf das sie zeigte, und stellte sich schnell vor sie, um ihr die Sicht zu versperren. „Das Gebäude, zu dem wir gehen“, sagte sie, „ist das alte Haus, in dem du vor deiner Heirat gewohnt hast. Es ist nicht weit entfernt. Lass uns warten, bis wir dort sind, bevor wir uns ausruhen.“

Xiao Yuan beharrte: „Ich habe oben eine wunderschöne Frau gesehen, die Lü Niang ähnelt. Lass uns sie suchen und etwas trinken gehen.“

Cheng Mutian erschrak und blickte schnell zurück. Er sah ein riesiges goldenes Schild an dem Gebäude, das ihn fast blendete. Darauf stand: „Huayue-Turm“. Da wurde ihm klar, dass seine Frau ihn absichtlich neckte. Er errötete sofort, aus Angst, sie würde sich noch einen Streich ausdenken. Schnell deutete er auf den Wachturm in der Ferne und gab sich als improvisierter Reiseführer aus: „Erinnerst du dich an den Brand, der dein altes Haus zerstört hat? Das ist der Feuerwachturm. Wo immer Rauch oder Feuer aufstieg, hissten die Wachen auf dem Turm eine Fahne, um vor dem Feuer zu warnen. Nachts hängten sie eine Laterne als Signal auf. Wenn das Feuer südlich des Chaotian-Tors ausbrach, wehten drei Fahnen; nördlich der Stadt zwei; und außerhalb der Stadt nur eine.“

Als Xiao Yuan sah, dass er nicht mehr allein eilte, freute sie sich sehr. Sie deutete nach Osten und Westen und stellte ihm Fragen. Die Landschaft vor ihren Augen war nun lebendiger und faszinierender denn je. In der Kaiserstraße reihten sich bunte Pavillons und Tore aneinander, es gab Läden mit üppigen Blumen und Bambus, Teehäuser mit Blumenständen und einzigartigen Kiefern, in denen das ganze Jahr über exotische Tees und Suppen angeboten wurden, im Sommer sogar mit Schneeflocken aromatisierter Pflaumenblütenwein. Am Ende der Straße änderte sich das Bild erneut: Nudelläden, vegetarische und Fleischrestaurants, Reisläden, Metzgereien, Fischgeschäfte und Läden mit Konserven – einfach überwältigend.

Cheng Mutian war zunächst etwas verlegen, doch nachdem er seiner Frau eine Weile darauf gezeigt und ihr Lächeln gesehen hatte, wurde er enthusiastischer und erklärte ausführlich: „Seit Kaiser Gaozong nach Süden gezogen ist, gibt es unterschiedliche Rangstufen bei Kleidung und Kopfbedeckungen für alle Bevölkerungsschichten, darunter Gelehrte, Bauern, Handwerker und Händler. Menschen mit Hüten und Westen arbeiten in Räucherwarenläden, während Pfandleiher Kopftücher und schwarze Hemden mit Gürteln tragen; die Händler auf dem Markt haben jeweils ihre eigene Kleidung und Kopftücher, sodass man an ihrer Kleidung und Kopfbedeckung erkennen kann, welcher Art von Geschäft sie nachgehen.“

Die Gasse bog in eine kleine Straße ein. Dort gab es keine großen Läden, sondern nur kleine Händler, die Waren des täglichen Bedarfs und Lebensmittel verkauften. Sie führten Wasser, Öl, Kupfer- und Eisenwaren, Haushaltsartikel, Schreibwaren und verschiedene Hanfgarne. Entlang der Straße boten Händler außerdem Kinderspielzeug, Haushaltswaren und diverse Kindernahrungsmittel feil. Es war nur eine kleine Gasse, in der arme Leute lebten, doch die Vielfalt der angebotenen Waren übertraf die Erwartungen des Paares.

Cheng Mutian blieb vor dem Stand mit den Kinderartikeln stehen und besprach mit Xiaoyuan, ob sie Wu Ge ein paar kleine Sesambonbons mitbringen sollte. Xiaoyuan bemerkte, dass der Stand zwar klein war, die Teller, Schachteln und Utensilien darin aber neu, sauber und ansprechend waren. Sie wog daher jeweils zwei Pfund kleine und große Sesambonbons ab, nahm noch ein paar Bohnensorten und sagte lächelnd: „Wir wiegen noch mehr ab, damit jeder probieren kann.“

Nach dem Einkauf dauerte es noch etwa fünfzehn Minuten, bis sie ihre neue Unterkunft erreichten. Xiao Yuan rieb sich die Beine und lachte: „Zum Glück habe ich große Füße, sonst hätte ich nicht das Glück gehabt, dass mich dieser Herr auf meiner Besichtigungstour begleitet.“ Plötzlich drang Lärm von den beiden Gebäuden am Anfang und Ende der Straße. Sie wechselte einen Blick mit Cheng Mutian, und eilten mit ihm nach oben, um sich umzuziehen. Dann eilten sie gemeinsam nach unten und gingen zu den beiden Gebäuden an den gegenüberliegenden Enden der Straße.

Xiao Yuan wurde von einem Dienstmädchen zur Tür von Qian Fus Zimmer geleitet. Xiao Tongqian, die die Neuigkeit bereits gehört hatte, kam ihr entgegen und sagte: „Die Dame findet das Zimmer zu klein und möchte, dass Tante Ding im Dienstbotenzimmer wohnt.“ Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Streit zwischen den Ehefrauen und Konkubinen ihres Schwiegervaters handelte. Xiao Yuan wollte sich davonschleichen, wurde aber von der scharfsinnigen Dame Qian aufgehalten: „Schwiegertochter, ich habe nicht genug Platz für Tante Ding. Du kannst sie stattdessen dorthin bringen.“

Ist das etwas, was eine Schwiegermutter zu ihrer Schwiegertochter sagen würde? Xiao Tongqian war verblüfft, während Xiao Yuan einen Stich der Traurigkeit verspürte. Die gütige Frau Qian, die sich früher immer freundlich gegeben hatte, war für immer verschwunden. Das Leben als Witwe ohne Hoffnung auf Kinder hatte sie so sehr gequält, dass sie etwas aus dem Gleichgewicht geraten war, und sie konnte nicht anders, als über ihre Worte nachzudenken.

Qian Ren bemerkte, dass beide seltsam aussahen. Dann merkte er, dass er sich versprochen hatte, und überspielte seine Verlegenheit schnell, indem er Tante Ding tadelte: „Es ist nicht unfair, dass du dir ein Zimmer mit Xiao Tongqian teilst. Sieh dir die Konkubinen meiner ältesten Schwester an. Drei von ihnen teilen sich ein Zimmer.“ Xiao Yuan lachte: „Kein Wunder, dass es im Haus meiner ältesten Schwester so laut ist. Das ist also der Grund. Ich werde nachsehen, damit unsere Verwandten nicht behaupten, wir hätten die Zimmer nicht gerecht aufgeteilt.“

Frau Qian war verlegen. Natürlich hatte sie nichts dagegen. Als sie ihr Nicken sah, zog sich Xiao Yuan rasch zurück, seufzte und ging zum zweiten Gebäude. A-Yun fragte: „Geht die junge Herrin nicht zur ältesten Schwester?“ Xiao Yuan lächelte: „Gibt es in der Familie Jin etwas, das die älteste Schwester nicht bewältigen kann? Warum sollte ich gehen? Der zweite Bruder kann kurz vorbeischauen; das genügt.“ Doch diesmal irrte sie sich. Noch bevor sie die Treppe betreten hatte, kam ein Dienstmädchen der Familie Jin, um sie einzuladen und sagte, die älteste Schwester Cheng sei in Schwierigkeiten geraten.

Xiao Yuan rief überrascht aus: „Hat die Familie Jin etwa ungehorsame Konkubinen?“ Das Dienstmädchen schüttelte wiederholt den Kopf. Das Gebäude hatte drei Stockwerke mit jeweils nur drei Zimmern. Das Erdgeschoss diente als Dienstbotenquartier. Schwester Cheng, die Mitleid mit Ji Liu Niangs ungeborenem Kind hatte, drohte ihr zwar, es dort unterzubringen, konnte es aber letztendlich nicht ertragen. Sie brachte Ji Liu Niang und die anderen sieben Konkubinen in den dritten Stock, jeweils drei in einem Zimmer. Ein Zimmer im zweiten Stock war für Madam Jin reserviert, eines für Schwester Cheng selbst, und das verbleibende Zimmer diente als Abstellraum. Xiao Yuan verstand sofort, als sie diese Beschreibung hörte. Acht Konkubinen in drei Zimmern, drei in einem, und im verbleibenden Zimmer waren auch noch zwei Personen. Wie sollte Jin Jiu Shao sie denn nachts finden? Schwester Cheng hatte tatsächlich eine geniale Idee gehabt. Das einzige leere Zimmer für andere Zwecke zu nutzen. Musste Jin Jiu Shao dadurch nicht jeden Abend in ihr Zimmer gehen? Sie unterdrückte ein Lachen und fragte das Dienstmädchen: „Aber Euer junger Herr möchte den Raum, in dem allerlei Dinge aufbewahrt werden, räumen, aber Eure junge Herrin erlaubt es nicht?“

Das Dienstmädchen nickte und sagte: „Es ist nicht nur verboten, sondern unsere junge Herrin hatte schon immer ein aufbrausendes Temperament. Sie hat den jungen Herrn nur ein paar Mal geschlagen. Das ist doch nichts. Zuhause schlägt sie ihn nicht jeden Tag. Aber sie hatte nicht damit gerechnet, dass das Mietshaus nicht wie eine Villa ist. Die Wände sind nicht schallisoliert. Die Herrin hörte den jungen Herrn nebenan vor Schmerzen weinen. Sie war wütend und untröstlich zugleich und sagte deshalb, sie wolle sich von der jungen Herrin scheiden lassen …“

Sobald das Wort „Ruhe“ gefallen war, ging es nicht mehr um die Familie Jin. Noch bevor sie ausreden konnte, befahl Xiao Yuan eilig jemandem, Meister Cheng zu informieren, und bat sie dann, den Weg zum Anwesen der Familie Jin zu weisen.

In einem Zimmer im zweiten Stock des dritten Gebäudes umarmte Madam Jin Jin Jiu Shao und schimpfte weinend mit Schwester Cheng: „Der Vater unseres Jiu'er ist früh gestorben, und ich habe ihn mit großer Mühe großgezogen. Bist du etwa hierhergekommen, um ihn zu schlagen und zu beschimpfen?“ Sie weinte bitterlich, als sie plötzlich eine Dienerin die Ankunft der jungen Herrin der Familie Cheng verkünden hörte. Sie blickte auf und spottete zunächst über Cheng Mutian: „Kein Wunder, dass du kein Wort sagst. Es stellt sich heraus, dass die Familie Cheng komplett von Frauen geführt wird. Die älteste Schwester ist die Erbin.“ Dann wandte sie sich an Xiao Yuan: „Ich habe gerade gehört, dass deine älteste Schwester meinen Sohn oft geschlagen und beschimpft hat, als du noch zu Hause warst. Sie hat es mir verschwiegen. Mein armer Jiu'er, ich konnte ihm all die Jahre nicht einmal einen Fingernagel berühren.“

Xiao Yuan hatte ihre sarkastischen Bemerkungen über Cheng Mutian an der Tür mitgehört. Wut stieg in ihr auf, doch sie empfand Mitleid mit Schwester Cheng. Kein Wunder, dass diese ein so aufbrausendes Temperament hatte. Diese Madam Jin war noch schlimmer als Madam Qian. Hätte sie nicht so ein Temperament, wäre sie wahrscheinlich bis auf die Knochen aufgefressen worden.

Sie wollte sagen, dass die Familie Cheng sich nicht länger um die Angelegenheiten der Familie Jin kümmern würde, falls die älteste Schwester geschieden würde. Doch als sie sah, wie Cheng Mutian leicht den Kopf schüttelte, verstand sie, dass solche Worte Meister Cheng vorbehalten bleiben sollten. Egal, wie sehr sie litten, sie waren immer noch jünger und durften ihren Älteren nicht widersprechen. Gerade als sie es Cheng Mutian gleichtun und den Blick senken wollte, sah sie plötzlich, wie Jin Jiu Shao ihnen zuzwinkerte. Da zog sie Cheng Mutian beiseite und schlüpfte leise hinaus.

Einen Augenblick später trat der neunte junge Meister heraus, verbeugte sich und lächelte entschuldigend: „Es tut mir leid, euch gestört zu haben, mein Schwager und meine Tante. Es ist alles meine Schuld. Meine Mutter war nur kurz wütend. Sie wird sich beruhigen, sobald sie sich ausgeweint hat. Geht zurück und ruht euch aus.“ Xiao Yuan mochte ihn ohnehin nicht, und jetzt war sie noch wütender. Wütend sagte sie: „Nur kurz wütend? Deine Mutter hat immer wieder gesagt, sie wolle sich von meiner ältesten Schwester scheiden lassen.“

Jin Jiu Shao sagte: „Das sind nur wütende Worte, die zählen nicht. Meine Konkubinen brauchen immer noch meine ältere Schwester, die sie führt, wie könnte ich es ertragen, mich von ihr scheiden zu lassen?“

Obwohl Cheng Mutian nicht die älteste Schwester war, wäre eine Scheidung eine Schande für die gesamte Familie Cheng. Deshalb fragte er: „Wenn dem so ist, warum hast du mir das nicht schon früher gesagt?“ Jin Jiu Shao verbeugte sich tief: „Meine Mutter hat ein aufbrausendes Temperament. Je mehr ich versuche, sie zu beschwichtigen, desto schlimmer wird es. Sonst wirft sie mir vor, meine Frau zu bevorzugen. Keine Sorge, Schwager, meine älteste Schwester ist als rechtmäßige Ehefrau unantastbar. Niemand kann ihr etwas anhaben.“

Nachdem Cheng Mutian die Bestätigung erhalten hatte, dass seine älteste Schwester nicht geschieden werden würde, stellte er keine weiteren Fragen und ging. Er traf Meister Cheng unten und überbrachte ihm Jin Jiushaos Worte, um ihn zu beruhigen. Anschließend kehrte er in sein Zimmer zurück, um den Konflikt zwischen Frau Qian und Tante Ding weiter zu schlichten.

Xiao Yuan war immer noch verärgert, aber ihre ältere Schwester wurde noch immer von Madam Jin in ihrem Zimmer ausgeschimpft und konnte nicht weg. Also ging sie zurück, legte die Sesambonbons und Bohnen, die sie unterwegs gekauft hatte, auf einen Teller und bat jemanden, sie zum Tee einzuladen.

Frau Xu Jin wollte sicherstellen, dass ihre Familie Jin nicht auf die Familie Cheng verzichten musste, also ließ sie Schwester Cheng bald frei und brachte sogar eine Schachtel Klebreisbällchen mit. Schwester Cheng gab sich vor ihrem Mann und ihren Konkubinen herrisch, wagte es aber nicht, schlecht über ihre Schwiegermutter zu reden. Bevor Xiao Yuan fragen konnte, lachte sie und sagte: „Ich habe ihren Sohn geschlagen, also kann sie sich schon ein bisschen beschweren. Jemanden zu schlagen tut weh, mich aber zu beschimpfen nicht. Im Gegenteil, ich bin diejenige, die davon profitiert hat.“

Diese Worte waren amüsant, und Xiao Yuan wäre beinahe in schallendes Gelächter ausgebrochen, als sie bemerkte, dass die Augen der Frau rot waren, als hätte sie geweint. Schnell unterdrückte sie ihr Lachen, nahm eine gesalzene Bohne für sie heraus und sagte: „Du warst zu unvorsichtig. Denk daran, die Tür zu schließen, bevor du ihn schlägst. Wenn das nicht hilft, knebel ihn, damit deine Schwiegermutter nichts hört.“ Schwester Cheng amüsierte sich über ihre Worte, und ein Anflug von Stolz huschte über ihr Gesicht. Sie sagte: „Das Zimmer, in dem wir all den Kram stapeln, ist immer noch nicht aufgeräumt.“

Xiao Yuan hatte gerade eine runde Bohne aufgehoben, die zu Boden rollte. Sie wollte lachen, doch dann erinnerte sie sich an den Zweck, warum sie das ganze Zeug im Zimmer angehäuft hatte, und schämte sich. Also tat sie so, als würde sie nach der Bohne suchen, versteckte ihren Kopf unter dem Tisch und lachte herzhaft.

Sie hatte sich gerade unter dem Tisch aufgerichtet, als ein Dienstmädchen ein Gerücht verbreitete: Madame Qian weigerte sich, mit Konkubine Ding ein Zimmer zu teilen, woraufhin Konkubine Ding in einem Wutanfall ihr Bettzeug in Meister Chengs Zimmer brachte. Meister Cheng sagte, es verstoße gegen die Regeln, schickte aber niemanden, um sie hinauszuwerfen, was Madame Qian so wütend machte, dass sie beinahe umfiel.

Schwester Cheng war überglücklich, ihre Stiefmutter in Not zu sehen. Sie packte eine Tüte mit Sesambonbons und Bohnen, stand auf, um sich zu verabschieden, und sagte, sie gehe zurück, um Jin Jiu Shao zu trösten.

Cailian begleitete sie zur Tür, drehte sich dann um und sagte lächelnd: „Wir waren die ganze Zeit hier und mit den Angelegenheiten anderer Leute beschäftigt, aber wir hatten noch nicht einmal Zeit, unsere eigenen Zimmer herzurichten.“

Xiao Yuan lächelte hilflos: „Wer hat mir denn gesagt, dass ich die Haushälterin sein soll?“ Danach rief sie Cheng Mutian an und gemeinsam besichtigten sie die neun Zimmer im Ober- und Untergeschoss.

Kapitel 123 Morgen in den Slums

Das Gebäude hatte drei Zimmer pro Etage. Im Erdgeschoss befanden sich zwei Zimmer für die Bediensteten und eine Küche; im dritten Stock waren zwei Zimmer von Madam Qian mit Truhen und Kisten vollgestellt, sodass nur noch ein Zimmer übrig blieb. Xiao Yuan wollte, dass Schwägerin Yu Wu Ge mit in den zweiten Stock brachte. Cheng Mutian erinnerte sich an den Grund des Streits in der Familie Jin, hob die Hand, klopfte an die dünne Holzwand, schüttelte den Kopf und sagte: „Die ist nicht schallisoliert. Lass Wu Ge oben wohnen.“ Xiao Yuan verstand zunächst nicht und sagte: „Wu Ge ist zwar ein kleiner Schelm, aber er macht keinen Ärger. Er wird dich nicht beim Schlafen stören.“ Cheng Mutian sah sich um und bemerkte, dass die Bediensteten nicht da waren. Er schloss die Tür ab, umarmte sie und drückte sie aufs Bett: „Er hat Angst, dass wir ihn stören.“

Es dämmerte bereits, und der Himmel war noch nicht ganz dunkel. Xiao Yuan, deren Herz klopfte, unterhielt sich eine Weile mit ihm, dann lachte sie und sagte: „Kein Wunder, dass du zwei Zimmer im zweiten Stock leer gelassen hast und Cai Lian und die anderen ins Erdgeschoss und deinen Sohn in den dritten Stock umziehen lassen musstest.“ Cheng Mutian deutete auf den kleinen Fluss vor dem Fenster und lachte ebenfalls: „Du hast dieses Gebäude gut gewählt. Außer der Familie Jin im Erdgeschoss wohnt hier sonst niemand.“

„Ich bin nicht so ungeduldig wie du und denke schon an solche Dinge, sobald die Tür zu ist.“ Xiao Yuan zwickte ihn sanft in den Unterleib, umarmte ihn dann fest und gemeinsam schliefen sie tief und fest ein.

In der vierten Nachtwache, als in verschiedenen Tempeln die Morgenglocken läuteten, wurde Cheng Mutian durch den Ruf „Der Himmel ist klar und hell!“ geweckt. Er lauschte dem Geräusch der Holzfische, die von der Straße herüberdrangen, und rüttelte sanft an Xiaoyuan: „Frau, was ist das?“ Xiaoyuan rieb sich die verschlafenen Augen und hatte das vage Gefühl, ihr Mann sei ein Zeitreisender: „Das ist ein Mönch von außerhalb, der den Sonnenaufgang ankündigt. Das Wetter muss heute schön sein, deshalb verkündet er: ‚Der Himmel ist klar und hell!‘“

Cheng Mutian hörte eine Weile interessiert zu und lachte dann: „Ich habe mich schon gewundert, warum diese Wandermönche jeden Monat am ersten und zweiten Tag und an Feiertagen zu uns in den Laden kommen, um Almosen zu erbitten. Es stellt sich heraus, dass sie dem Ladenbesitzer und seinen Angestellten helfen, früh aufzustehen. Schade, dass ich immer in einem abgelegenen Haus gewohnt habe und das jetzt zum ersten Mal mit eigenen Ohren höre.“

Nachdem er das gesagt hatte, stand er auf und zog sich an. Unter Xiao Yuans erstauntem Blick irrte er einen Moment draußen umher und kam dann eilig zurückgerannt: „Frau, wo ist die Toilette?“ Xiao Yuan legte ihren überraschten Gesichtsausdruck ab, klopfte sich auf die Brust und sagte: „Ich habe mich schon gewundert, warum du nach dem Aufwachen schlafwandelst. Du hast wohl nach einer Toilette gesucht.“ Dann deutete sie auf den Nebenraum: „Die Armen haben keine Latrinen. Ich hatte Angst vor dem Gestank, deshalb habe ich ihnen gesagt, sie sollen den Nachttopf in den Nebenraum stellen.“

Cheng Mutian eilte ins Nachbarhaus, leerte den blau-weißen Porzellan-Nachttopf mit Deckel und rannte zurück, die Nase zugehalten. Xiao Yuan rief besorgt: „Frau, schick jemanden, der den Nachttopf leert! Er stinkt!“ Xiao Yuan lachte, zog ihn aufs Bett und sagte: „Der ‚Qingjiao Tou‘, der die Getreidereste sammelt, ist wahrscheinlich noch nicht da. Warte einfach ab; die Dienstmädchen holen ihn später.“ Cheng Mutian hätte am liebsten den Nachttopf die Treppe hinuntergestoßen und fragte misstrauisch: „Ist er denn immer noch nicht da? Haben sie uns etwa übersehen? Warum schicken wir nicht die Dienstmädchen, um einen neuen zu holen?“ Xiao Yuan lachte: „Diese ‚Qingjiao Tous‘ haben alle ihre eigenen Kunden; wenn du noch jemanden schickst, gibt es nur Streit.“

Streit um diese stinkenden Dinger? Cheng Mutian glaubte es nicht. Xiao Yuan erklärte: „Die ‚Qingjiaotou‘ sammeln Mist und liefern ihn als Dünger an Bauern auf dem Land. Da sie ihn gegen Geld eintauschen können, lassen sie sich natürlich nicht von anderen das Geschäft wegnehmen.“ Das war eine völlig andere Art von Leben, von der Cheng Mutian noch nie gehört hatte. Er setzte sich auf und zog sich langsam an. „Wir haben noch Platz für einen Nachttopf“, sagte er. „Wie soll Papa das denn aushalten, wenn er nicht mal einen leeren Raum hat?“, fragte er. Xiao Yuan stand vom Bett auf, wühlte in dem Haufen zerwühlter Kleidung auf dem Boden, fand seinen Gürtel und reichte ihn ihm. „Das lässt sich leicht lösen“, sagte er. „Hier in der Nähe ist ein Stück Land, das auch zum alten Grundstück gehört. Sag meiner Tante Bescheid, dann bauen wir da ein einfaches Plumpsklo.“

In Cheng Mutians Augen unterschied sich eine Latrine ohne Hof nicht von einer Freiluftlatrine, und ein Nachttopf wäre besser. Also schüttelte er den Kopf und sagte: „Vergiss es, wir bleiben nicht lange hier, wir müssen uns behelfen. Wenn wir eine Latrine bauen, könnt ihr beide nicht mehr hingehen.“ Xiaoyuan verstand seine Gedanken sofort und lächelte: „Ich habe schon darüber nachgedacht. Lass uns die Handwerker bitten, eine Hofmauer um die drei Gebäude zu bauen, in denen wir wohnen. So können die Frauen nach unten gehen und sich bewegen. Sonst würden wir jeden Tag oben schimmeln.“

Cheng Tian war begeistert und sagte: „Ausgezeichnet! Daran hatte ich noch gar nicht gedacht.“ Er zog seine Schuhe an und wollte gerade hinausgehen, um einen Handwerker zu suchen, als Xiao Yuan ihn schnell aufhielt: „Warum die Eile? Überlass das einfach Cheng Fu. Lass uns frühstücken.“ Cheng Mutian wollte immer noch aufstehen und sagte: „Dann gehe ich zu Cai Lian und bitte sie, es hochzubringen. Sie wohnen im ersten Stock; du wirst sie nicht hören, wenn du von drinnen rufst.“ Xiao Yuan nahm seine Hand und lächelte: „Zweiter Bruder, ich erinnere mich, wie ich als Kind morgens auf den Markt gegangen bin.“ Cheng Mutian dachte, sie würde gehen, und runzelte die Stirn. Xiao Yuan sagte schnell: „Ich habe gehört, dass morgens einige große Restaurants Leute mit Karren und Tragestangen losschicken, um Er Chen Tang (ein traditionelles chinesisches Heilmittel) zu verkaufen, das hervorragend gegen Feuchtigkeit hilft und Schleim löst. Lass uns etwas für Vater kaufen.“

Cheng Mutian lächelte wissend. Er zwickte ihr in die Nase: „Warum redest du so um den heißen Brei herum? Hast du dir diese schlechte Angewohnheit von der dritten Schwester abgeschaut?“ Xiao Yuan kniete sich aufs Bett und umarmte ihn. Schüchtern sagte sie: „Ich hatte Angst, du würdest das Essen von den Straßenständen nicht essen.“

Cheng Mutian beugte sich vor und küsste ihr leicht gerötetes Gesicht. Dann drehte er sich um und ging nach unten, um Frühstück zu besorgen. Er sah nur, dass die Straßenstände gebratene Brühe, Teigtaschen und kleine gedämpfte Kuchen verkauften. Die Auswahl schien ihm zu begrenzt, und er sorgte sich, dass seine Frau hungrig sein könnte. Deshalb kaufte er von allem etwas und eilte nach oben, wobei er ihr sagte, sie solle erst einmal etwas essen. Dann eilte er zum Morgenmarkt hinunter und kaufte eine Menge Snacks, darunter gebratene Schweinedärme, Lamm- und Gänsesuppe, Blutsuppe, Bohnenkuchen, gedämpfte Kuchen, Reiskuchen und Eis. Anschließend folgte er ihr nach Hause.

Xiao Yuan sah, dass er ein beträchtliches Stück Land und Frühstück gekauft hatte. Schnell rief sie die Dienstmädchen zusammen, um Meister Cheng und Frau Qian auf dem vorderen Grundstück und der Familie Jin auf dem hinteren Grundstück jeweils eine Portion zu bringen. Cheng Mutian fütterte Wu Ge persönlich mit einer Schüssel Bohnenbrei. Wu Ge griff jedoch mit seiner kleinen Hand nach einem Eis. Xiao Yuan brach ein kleines Stück ab und reichte es ihm mit den Worten: „Es ist aus Klebreis. Du kannst nicht zu viel davon essen.“ Cheng Mutian blickte sich im Raum um. Nur Schwägerin Yu war noch da. Er sagte: „Wir haben zu wenige Leute mitgebracht. Ich fürchte, wir werden nicht genug Arbeitskräfte haben.“

Xiao Yuan sagte: „Es gibt Leute, aber keine Wohnung. Was soll man machen? Die Wachen und die Gangster zwingen sie alle, Wohnungen in der Gegend zu mieten.“ Cheng Mutian nahm eine Schüssel mit gebratenen Schweinedärmen, betrachtete sie und warf sie beiseite mit den Worten: „Aus Schweinedärmen. Wer würde denn sowas essen?“ Dann nahm er eine Schüssel mit Lamm- und Gänsefleisch, betrachtete sie und warf sie auf dieselbe Weise beiseite mit den Worten: „Das Essen schmeckt zwar, aber es sind Innereien. Wer würde denn sowas essen?“

Xiao Yuan klopfte mit ihren Essstäbchen und sagte: „Du meinst immer noch, ich rede um den heißen Brei herum? Was willst du sagen? Sag mir einfach die Wahrheit.“ Als Wu Ge sah, wie seine Mutter seinen Vater ausschimpfte, klatschte er fröhlich in die Hände und rief: „Rede schon!“ Cheng Mutian wurde rot, schnappte sich schnell ein Stück Kuchen, stopfte es sich in die Hand und rief dann seine Schwägerin Yu, um mit ihm spielen zu gehen. Anschließend sprach er zu Xiao Yuan: „Ich fürchte, deine Stiefmutter wird nicht gut versorgt. Ich weiß, du fühlst dich in ihrer Gegenwart unwohl, aber wenn du nicht zu Hause bist, müssen wir Kinder uns trotzdem Mühe geben.“

Xiao Yuan brach ein Stück Sesamkuchen ab, tunkte es in den Bohnenbrei und lächelte: „Ich dachte, es wäre etwas Schwieriges, aber es ist so einfach. Man muss seinen Eltern gegenüber gehorsam sein. Nach dem Frühstück werde ich meiner Stiefmutter das Essen servieren.“ Cheng Mutian rührte den Bohnenbrei mit dem Sesamkuchen um und sagte leise: „Ich will dir keine Schwierigkeiten bereiten, ich will nur keinen Anlass zum Gerede geben. Ich gehe heute nicht aus, sondern bleibe zu Hause und warte. Falls deine Stiefmutter dich schlägt oder ausschimpft, schick heimlich jemanden, um mich zu informieren, und ich werde dir zu Hilfe kommen.“ Xiao Yuan seufzte: „Dann ist deine Stiefmutter auch eine bemitleidenswerte Person. Wir haben es viel besser als sie. Lass uns es einfach aushalten, wenn wir können.“

Nach dem Frühstück hatte sie sich gerade die Hände gewaschen und wollte hinausgehen, als Schwester Cheng zuerst eintraf. Kaum war sie eingetreten, beschwerte sie sich, dass die Toilette stank und das Frühstück ungenießbar sei. Xiao Yuan hielt sich den Mund zu und fragte lächelnd: „Wie geht es meinem Mann?“ Schwester Cheng errötete – was für sie ungewöhnlich war – und sagte verlegen: „Nur das ist akzeptabel.“

Die beiden flüsterten einander ein paar Worte zu und brachen dann in Gelächter aus, was das kleine Mädchen, das gerade einen Nachttopf an der Tür vorbeitrug, erschreckte.

Als Schwester Cheng hörte, dass Xiao Yuan ihrer Mutter dienen wollte, begleitete sie sie, um ihr ihre Ehrerbietung zu erweisen. Sie zeigte Mitgefühl und sagte: „Meine Schwiegermutter ist die Beste. Obwohl sie ihren Sohn bevorzugt, ernährt sie sich ausschließlich vegetarisch und rezitiert den ganzen Tag buddhistische Schriften. Sie möchte nicht, dass ich ihr diene. Sie sagt, ich hätte ein aufbrausendes Temperament und sie fürchtet, ich könnte den Bodhisattva beleidigen.“

Xiao Ling hatte plötzlich eine Eingebung und sagte: „Die vierte Schwester ist jetzt erwachsen und hat eine Amme, die sich um sie kümmert. Ihre Stiefmutter hat den ganzen Tag nichts zu tun. Warum lässt du sie nicht mit deiner Schwiegermutter an den Bodhisattva glauben?“ Schwester Cheng nickte und lächelte: „Okay, ich werde dir helfen, sie zu überzeugen.“

Viele Menschen in der Song-Dynastie glaubten an den Buddhismus. Frau Qian langweilte sich und wollte mit Frau Jin darüber sprechen, wie sie ihre Schwiegertochter erziehen sollte. Daher nahm sie den Vorschlag ihrer Stieftochter bereitwillig an und bat Xiao Tongqian, einen kleinen goldenen Buddha als Geschenk anzufertigen. Begleitet von Schwester Chengs Zofe machte sie sich auf den Weg zu Frau Jin, um mehr über den Buddhismus zu erfahren.

Kaum war sie weg, faltete sie die Hände und dankte Schwester Cheng: „Heute musste ich mich vor meiner Schwiegermutter nicht an die Regeln halten, vielen Dank!“ Schwester Cheng ging zum Fenster und spähte durch den bestickten Vorhang auf das Treiben auf der Straße. Beiläufig sagte sie: „Was ist denn das? Du hast ja große Füße. Als ich neu in die Familie Jin kam, musste ich mit meinen gebundenen Füßen auf Messers Schneide laufen. Ich musste trotzdem noch einen halben Tag vor meiner Schwiegermutter stehen. Später, als unsere Familie in Erlangs Geschäft einstieg, wurde es etwas besser.“

Es stellte sich heraus, dass das Schwiegertochterdasein gar nicht so einfach ist. Xiao Yuan seufzte innerlich, ging zu ihr hinüber, deutete auf die Hofmauer, deren Bau gerade begonnen hatte, und sagte: „Lass uns eine hohe Mauer bauen, damit wir runtergehen und spazieren gehen können, wenn wir vom Sitzen müde werden. Wir können auch drei Toilettenhäuschen im Hof bauen, eins für jedes Gebäude, einverstanden?“

Schwester Cheng lächelte und sagte: „Ausgezeichnet.“ Nach kurzem Überlegen bemerkte sie besorgt: „Der Platz neben dem Gebäude ist groß, da können wir nur ein kleines Nachttopf aufstellen. Außerdem wohnen wir im zweiten Stock, da ist es nachts umständlich, aufzustehen, und wir müssen einen Nachttopf benutzen.“ Xiao Yuan warf ihr einen Blick zu: „Gibt es nicht einen leeren Raum neben eurem Zimmer? Könntet ihr dort einen Nachttopf aufstellen, solange ihr ihn nicht mit irgendwelchem Kram vollstellt?“

Schwester Cheng brach in schallendes Gelächter aus: „Ja, ja, sehr ähnlich!“ Sie klatschte in die Hände und lachte den ganzen Weg nach unten, um jemanden zum Aufräumen zu rufen. Jin Jiu Shao aß gerade Frühstück, als er sah, dass sie den Abstellraum nebenan ausgeräumt hatte. Überglücklich ließ er das halb aufgegessene Dampfbrötchen fallen und rannte hinaus, um sich zu bedanken. Doch er hatte seine Verbeugung erst halb beendet, als zwei Konkubinen einen großen Nachttopf herbeibrachten und ihn auf Schwester Chengs Anweisung hin ordentlich in die Mitte des leeren Raumes stellten. Sein Gesicht wurde sofort rot und weiß, aber er konnte seine halbfertige Verbeugung nicht mehr zurücknehmen, also blieb ihm nichts anderes übrig, als sich tief zu verbeugen. Schwester Cheng fragte neugierig: „Warum verbeugt Ihr Euch vor mir, Herr?“ Jin Jiu Shao antwortete: „Danke, Madam, dass Ihr mich von meinen Sorgen befreit habt.“

Kapitel 124 Schweinefleisch

Nachdem die älteste Schwester das Badezimmer hergerichtet hatte, kamen die Magd und die Dienerin, um etwas zu erledigen. Doch sie war genauso beschäftigt, wie sie Xiaoyuan fragte: „Müssen wir immer noch Trinkwasser kaufen? Es ist doch schon Herbstanfang, wieso gibt es immer noch Mücken?“ Xiaoyuan fragte überrascht: „In Lin’an gibt es viele Salzwasserbrunnen. Wir kaufen unser Trinkwasser. Wusstest du das nicht? Hier gibt es viele Häuser und eine große Bevölkerung. Mücken sind da ganz normal. Man kann sie einfach mit Räucherstäbchen vertreiben.“

Schwester Cheng sagte: „Es gibt nicht genug Zimmer, deshalb habe ich die Haushälterin nicht mitgebracht. Woher sollte ich mich mit so etwas Trivialem wie Wasserkauf auskennen? Außerdem ist der Herbst schon vorbei, und ich hatte nicht erwartet, dass es hier noch Mücken gibt, deshalb habe ich auch kein Räucherwerk mitgebracht.“ Xiao Yuan holte ein Bündel Räucherwerk hervor, das in grobes Papier gewickelt war, und gab es ihr mit den Worten: „Das ist eine Mückenspirale. Sie ist mit getrocknetem Wasserlinsenpulver und Realgar gefüllt. Arme Leute benutzen sie, um Mücken abzuwehren, und sie ist sehr wirksam. Auf der Straße verkaufen Träger mit Eimern Wasser, und auf dem Fluss dahinter fahren Boote, die Wasser verkaufen. Für alles andere können Sie einfach jemanden bitten, Wasser vom Fluss zu holen.“

Schwester Cheng wollte die Mückenspiralen des armen Mannes nicht benutzen und wollte sich gerade verbittert beschweren, als ihr plötzlich einfiel, dass ihr ärmliches Leben ihr die Möglichkeit gab, jede Nacht bei ihrem Mann zu verbringen. So lächelte sie und ging zufrieden zurück in ihr Zimmer, um die Mücken mit dem Räucherwerk zu vertreiben.

Als es Mittag wurde, kehrte die Köchin, die für die Familie Cheng Fleisch und Gemüse einkaufen gegangen war, mit leeren Händen zurück. Sie taumelte die Treppe hinauf und klagte Xiao Yuan unter Tränen: „Junge Frau, ich wollte heute Morgen Hammel, Gans und Ente kaufen, aber ein Polizist hielt mich an und fragte, ob ich die Köchin der Familie Cheng sei. Ein paar andere Polizisten murmelten auch: ‚Die Familie Cheng ist nicht arm, wie können sie sich dann noch Hammel leisten?‘ Ich hatte panische Angst und traute mich nicht, die Wahrheit zu sagen. Ich habe mir einfach etwas ausgedacht, aber die Polizisten haben mir nicht geglaubt und sind mir den ganzen Weg gefolgt. Ich habe mich nicht einmal getraut, Gemüse zu kaufen, bevor ich zurückkam, um Bericht zu erstatten.“

Xiao Yuan fragte hastig: „Hast du sie abgeschüttelt?“ Die Köchin schüttelte mit traurigem Gesicht den Kopf. Cai Lian schaute aus dem Fenster und sagte: „Da sind tatsächlich Regierungsbeamte auf der Straße, die Leute festnehmen und verhören.“ A Yun schimpfte mit der Köchin: „Was für eine Idiotin! Sie weiß nicht einmal, wie man sie abschüttelt, bevor man zurückkommt.“

Als Qian Fu die Nachricht hörte, warf auch er der Köchin Dummheit vor. Xiao Yuan verteidigte sich: „Sie kocht und kümmert sich ums Feuer, deshalb ist sie nicht besonders klug.“ Sie meinte damit, dass die Köchin für die wichtige Frage verantwortlich sei, was in den Mund komme, und es daher besser sei, wenn sie ehrlich und vertrauenswürdig sei.

Madam Qian konnte es nicht ertragen, dass sie einen Platz einnahm, und bestand darauf, die Köchin zu verkaufen. Xiao Yuan blieb nichts anderes übrig, als vorzugeben, den Sklavenhändler anzurufen und jemanden anzuweisen, die Köchin auf ihr Landgut in den Bergen zu bringen, wo sie mit den vier Ämtern und sechs Abteilungen untergebracht werden sollte, die bereits zuvor dort gewesen waren.

Frau Qian war zufrieden, die Köchin, die ihre Schwiegertochter begleitet hatte, verkauft zu haben, während Xiao Yuan nur bitter lächeln konnte: „Wer soll denn ohne Köchin das Mittagessen zubereiten?“ Frau Qian blickte zu dem Gebäude hinter sich und konnte ihren Neid nicht verbergen: „Ich habe von Frau Jin gehört, dass Ihre Familie dieses Mal gar keine Köchin mitgebracht hat. Die ganze Küchenarbeit wird von den Konkubinen ihres Sohnes erledigt.“

Xiao Yuan war an ihr Verhalten gewöhnt und verzog nicht einmal das Gesicht. Sie zog Tante Ding zu sich und sagte: „Wir haben auch Konkubinen in unserer Familie, lass sie das machen.“ Dann hockte sie sich hin und fragte die Vierte Schwester: „Was möchte die Vierte Schwester essen? Sag deiner Schwägerin und deiner Tante, sie sollen es für dich zubereiten.“

Zuerst wirkte Ding Niang zögerlich, doch nachdem sie nach den Vorlieben der Vierten Schwester gefragt wurde, fühlte sie sich wohler. Sie lächelte Frau Qian an und sagte: „Ich habe zu Hause ein paar Gerichte gelernt, und Meister meinte, sie seien alle gut.“ Bevor Frau Qian antworten konnte, machte sie einen Knicks und ging weg. Sie legte ihre Haarnadeln und ihren Schmuck ab, zog sich um, krempelte die Ärmel hoch und ging in die Küche, um die Gerichte zuzubereiten, die die Vierte Schwester mochte. Als sie jedoch den Bambuskorb anhob, fand sie nur ein paar grüne Gemüsesorten und nicht einmal ein Stück Fleisch. Hastig rannte sie nach oben, um nachzufragen.

Meister Cheng ging zum Fenster mit Blick auf die Straße und schaute hinaus. „Unsere Familie wird von den Beamten überwacht“, sagte er. „Ich fürchte, wir werden eine Zeit lang kein Hammel-, Gänse-, Enten- oder Hühnerfleisch kaufen können. Selbst Fisch sollten wir nur in sehr geringen Mengen kaufen.“ Tante Ding fragte überrascht: „Was sollen wir denn dann essen?“ Frau Qian drehte die kleinen buddhistischen Gebetsperlen, die ihr Frau Jin geschenkt hatte, im Kreis. Sie lächelte und sagte: „Wir werden einfach Gemüse essen. Das ist in Ordnung.“

Die letzten Tage hat sie mit Frau Jin gegessen. Natürlich macht es niemanden etwas aus, ob es Fleisch gibt oder nicht. Aber die kleine Vierte Schwester ist in einer wichtigen Wachstumsphase. Wie kann sie nur Gemüse essen? Tante Ding warf ihr einen vorwurfsvollen Blick zu und sagte: „Sie ist schließlich nicht meine leibliche Tochter. Es ist ihr einfach egal.“ Frau Qian hat die kleine Vierte Schwester immer noch sehr lieb. Damit hatte sie nicht gerechnet. Ihr Gesicht rötete sich, und sie entgegnete: „Wo habe ich sie denn schlecht behandelt? Zuhause hatte sie immer das beste Essen und die schönsten Kleider. Und jetzt bin ich schuld, weil ich keine Lebensmittel kaufen kann.“

Meister Cheng kümmerte sich nicht darum, was seine vierte Frau aß. Doch er dachte an seinen geliebten Enkel und fragte Xiao Yuan eilig: „Frau, gibt es eine Möglichkeit, etwas Fleisch zu kaufen?“

Xiao Yuan hatte noch nicht zu Mittag gegessen. Sie war schon satt und wütend. Am liebsten hätte sie jeden Tag vegetarisch essen können. Aber Meister Cheng sorgte sich wirklich um Wu Ge und konnte ihm nichts abschlagen. Also musste er all seinen Mut zusammennehmen und antwortete: „Lasst uns Schweinefleisch essen. Dort drüben gibt es eine Frau namens Schwester Liu, die hervorragend kocht. Lasst sie Tante Ding helfen. Außerdem verkaufen oft kleine Boote auf dem Fluss hinter uns Fisch und Garnelen. Lasst uns etwas kaufen und braten. Das ist sehr gut für die Kinder. Wir können auch auf dem Gut Hühner bitten. Die verderben nicht so schnell. Wir können jeden Tag ein paar dämpfen, damit sie gut versorgt sind.“

Meister Cheng zögerte: „Fisch, Garnelen und Hühnchen sind gut, aber ist Schweinefleisch nicht nur für Bedienstete?“ Auch Frau Qian fragte: „In den Büchern steht, Schweinefleisch sei giftig, und Schweinefleisch aus dem Süden sei das wertvollste.“ Tante Ding entgegnete: „Frau Qian ist Vegetarierin. Wenn es giftig ist, leiden wir darunter.“

Meister Cheng duldete nicht, dass seine Konkubinen seiner Frau vor anderen widersprachen. Er funkelte sie an und sagte zu Xiao Yuan: „Frau, wir essen kein Schweinefleisch. Bitte laden Sie Schwester Liu ein, für die Bediensteten zu kochen.“ Frau Qian

Tante Ding warf die buddhistischen Gebetsperlen auf den Tisch und sagte unzufrieden: „Wo gibt es denn einen Ort, wo jemand für dich kochen muss?“ Xiao Yuan hatte andere Pläne, zog Tante Ding schnell beiseite, und die beiden zogen sich leise zurück, sodass sich Meister Cheng um Madam Qian kümmern musste.

Tante Ding glaubte, Xiao Yuan sei ihr gegenüber ebenfalls voreingenommen, verbeugte sich und dankte ihr für die Hilfe. Dann fragte sie: „Was isst Bruder Wu gern? Ich koche es für ihn.“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Selbst eine kluge Frau kann nicht ohne Reis kochen. Ich schicke jemanden los, um Gemüse zu kaufen.“ Sie rief Cheng Fu an und befahl ihm, Schweinefleisch zu besorgen. Außerdem schickte sie jemanden ins Dorf, um Hühnereier zu holen, und zum Fluss, um Fisch und Garnelen zu kaufen.

Leider lag die Villa weit außerhalb der Stadt, sodass wir es nicht rechtzeitig zum Mittagessen schafften; die kleinen Boote, die Gemüse auf dem Fluss verkauften, tauchten erst am frühen Morgen auf, und wir konnten weder Fisch noch Garnelen kaufen; so aßen wir mittags, abgesehen von ein paar Gerichten, die Tante Ding zubereitet hatte, nur zwei Teller Schweinefleisch, das Schwester Liu gekocht hatte.

Cheng Mutian hielt Wu Ge auf dem einen Arm und Essstäbchen in der anderen Hand. Er deutete auf die Schüsseln mit den Beilagen und fragte Xiao Yuan: „Bist du sicher, dass Tante Ding kochen soll?“ Xiao Yuan rief Schwester Liu herbei und sagte lächelnd: „Das ist Schwester Liu. Sie hat für uns gekocht, als meine Tante und ich vor ein paar Jahren in der Wohnung gewohnt haben.“

Es stellte sich heraus, dass es sich um eine alte Bekannte handelte, jemanden, der in der Küche eingesetzt war, um Dings Tante im Zaum zu halten. Cheng Mutian verstand sofort und deutete auf einen Teller mit der Frage: „Ist das Schweinefleisch?“ Schwester Liu lächelte und sagte: „Das sind gebratene Schweinenieren. Man reibt grobes Salz auf den Pfannenboden und brät sie an.“ Cheng Mutian zeigte daraufhin auf einen Teller mit leuchtend rotem Fleisch und sagte: „Das muss Schweinefleisch sein.“ Schwester Liu nickte und sagte: „Das ist gedämpftes Schweinefleisch. Es wird in Bananenblätter gewickelt und gedämpft und anschließend mit Aprikosensirup beträufelt. Es ist köstlich, junger Meister, bitte probieren Sie.“

Cheng Mutian erkannte das Gericht endlich und freute sich sehr. Er nahm einen Bissen und fand es unglaublich duftend und zart, sogar noch köstlicher als Hammelfleisch. Als er sah, wie Wu Ge ihn erwartungsvoll anstarrte, nahm er schnell etwas gedämpftes Hackfleisch und fütterte ihn mit den Worten: „Belohnung.“ Xiao Yuan wies A Cai an, Schwester Liu Geld zu bringen und ihr einzuschärfen, niemandem zu erzählen, dass sie Schweinefleisch gegessen hatten, bevor er sie gehen ließ.

Cheng Mutian lachte: „Du stellst dich ja ganz schön arm an, aber es ist nur billiges Schweinefleisch. Hast du Angst, dass es den Beamten zu Ohren kommt?“ Xiaoyuan aß ein paar Bissen gedämpftes Schweinefleisch, bevor sie sagte: „Ich bin undankbar. Vater hat uns verboten, Schweinefleisch zu essen, deshalb habe ich Schwester Liu gebeten, diese Teller heimlich heraufzubringen.“ Als Cheng Mutian sah, wie schnell sie aß, war er gleichermaßen amüsiert und verärgert: „Moment mal. Als du zu Hause Schweineblut essen wolltest, habe ich es dir heimlich besorgt. Jetzt weißt du, dass du undankbar bist.“

Xiao Yuan stopfte sich ein Stück Niere in den Mund und sagte: „Wir sollten es lieber geheim halten, sonst macht uns Vater Vorwürfe, weil wir Bruder Wu Schweinefleisch zu essen gegeben haben. Das ist unanständig.“ Cheng Mutian stimmte ihm zwar vollkommen zu, dass Schweinefleisch nur etwas für einfache Leute sei, aber als er auf den Tisch schaute, sah er, dass es außer Schweinefleisch nur Beilagen gab. Er konnte es nicht übers Herz bringen, Bruder Wu vegetarisch essen zu lassen, also nickte er und sagte: „Ich esse es ein paar Mal, aber wir wechseln es, sobald wir andere Gerichte haben.“

Sie aßen gerade, als Schwester Cheng sich erneut beschwerte. Sie hob den Vorhang und sagte: „Es sind alles nur Beilagen. Wer es nicht besser wüsste, würde denken, ich wäre Nonne geworden …“ Bevor sie ihren Satz beenden konnte, stieg ihr plötzlich der Duft von Fleisch in die Nase. Sie blickte auf den Tisch und sah zwei Teller mit Fleisch, das sie nicht kannte. Überrascht rief sie aus: „Hast du dich etwa in deinem Zimmer versteckt und ganz allein gegessen?“

Cheng Tian klopfte laut mit seinen Essstäbchen und sagte kühl: „Du gehörst zur Familie Jin, dies ist die Familie Cheng. Was soll das, allein zu essen?“ Xiao Yuan fürchtete, Schwester Cheng würde Meister Cheng erzählen, dass sie Schweinefleisch gegessen hatten. Deshalb stieß sie Cheng Mutian schnell unter dem Tisch mit dem Fuß an, ließ eine Schüssel und Essstäbchen bringen und bat Schwester Cheng persönlich, Platz zu nehmen. Lächelnd sagte sie: „Das ist Schweinefleisch. Wir haben es geheim gehalten, weil Vater es uns verboten hat.“

Cheng Mutian hatte ein finsteres Gesicht. Schwester Cheng wagte nicht zu essen, schob Schüssel und Essstäbchen beiseite und flüsterte Xiaoyuan zu: „Schweinefleisch zu essen gehört sich nicht, aber wir tun ja so, als wären wir arm, also ist uns das egal. Du kannst mir etwas mitbringen, aber sorg dafür, dass Vater und Stiefmutter nichts davon mitbekommen.“ Xiaoyuan nickte mit einem spöttischen Lächeln und wies sie an: „Auch vor deiner Schwiegermutter musst du es geheim halten, sonst verplappert sie sich noch beim gemeinsamen Gebet mit Stiefmutter.“

Schwester Cheng antwortete leise, umarmte sie noch einmal, drehte sich um und ging hinunter in ihr Zimmer, um auf das Fleisch zu warten. Xiao Yuan wies A Cai an, Schwester Liu zu bitten, weitere Schweinefleischgerichte zuzubereiten, sie in luftdichte Behälter zu verpacken und Jin Jiu Shao und Schwester Cheng zu bringen.

In den folgenden Tagen wurden Hühner aus dem Dorf geliefert und Fisch und Garnelen aus dem Fluss gekauft, wodurch die Gerichte auf dem Tisch reichlicher wurden. Xiao Yuan und Schwester Cheng hatten jedoch weiterhin ein oder zwei Teller mit Schweinefleischgerichten auf ihren Tischen. Obwohl Cheng Mutian sich ständig darüber beschwerte, dass dies gegen die Regeln verstieß, schien er nicht weniger zu essen. Meister Cheng wurde von allen im Unklaren gelassen und aß täglich nur leichte Gerichte. Obwohl es schwerfiel, verbesserte sich sein Diabetes durch die einfache Ernährung deutlich, was ein unerwarteter Vorteil war. Tante Ding hatte früher Schweinefleisch gegessen und unterlag diesen Tabus nicht. Sie aß oft heimlich etwas Schweinefleisch mit Xiao Si Niang, ohne dass Frau Qian es bemerkte.

Nur Frau Qian, die mehrere Tage lang mit Frau Jin vegetarisch gegessen hatte, war die vegetarische Kost nicht gewohnt. Nach und nach wurde sie blass und fiel sogar hin und wieder in Ohnmacht, was alle um sie besorgte.

Kapitel 125 Geschenk zum ersten Geburtstag

Die Hofmauer, die die drei Gebäude umgab, war schnell fertiggestellt, und drei kleine, blau gekachelte Häuser waren fertig. Die Häuser von Meister Cheng und Cheng Mutian waren nur spärlich bewohnt und daher sehr praktisch. Die Familie Jin hingegen hatte viele Konkubinen, und es gab oft Streitigkeiten darüber, wer zuerst gehen sollte.

An diesem Tag feierte Wu Ge seinen ersten Geburtstag. Cheng San Niang traf in Begleitung von Gan Shier zum Festbankett ein. Als sie sich dem zweiten Gebäude näherten, sahen sie eine große Gruppe Frauen die Treppe hinunterstürmen, sich um einen kleinen Raum drängen und sich zanken, wer zuerst hineingehen dürfe, wobei es gelegentlich zu Schubsen und Drängeln kam. Cai Lian bemerkte den ungläubigen Blick des Paares und erklärte schnell: „Das ist ein provisorisches Plumpsklo; das sind die Konkubinen aus dem Haushalt der ältesten Schwester.“ Cheng San Niang verstand. Sie sah sich um, bemerkte zwei weitere identische Räume und fragte: „Warum sind die beiden nicht leer?“ Cai Lian lachte: „Sie haben es nicht eilig; sie streiten sich nur darum, wer die Gunst der anderen genießt.“ Gan Shier nutzte die Gelegenheit, um Cheng San Niang zu raten: „Meine Dame, was soll das Theater? Konkubinen mit nach Hause zu bringen, stiftet nur Chaos.“