Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 20

Als Xiaoyuan den Bericht hörte, setzte sie sich ans Fenster, stützte das Kinn in die Hand und runzelte die Stirn, während sie zum Horizont blickte. Die Winternächte brachen früh herein, und es war kurz nach dem Mittagessen dunkel geworden. Dicke, dunkle Wolken türmten sich in der Ferne auf, und man konnte leise Donner grollen hören. Besorgt sagte sie: „Der Winter ist schon eine Weile da, und ich fürchte, es wird bald regnen oder schneien. Es ist eiskalt, und das Kind ist erst vor wenigen Tagen geboren und schon von seiner Mutter getrennt. Ich hoffe, ihm passiert nichts Schlimmes.“

Die Mägde und Bediensteten im Hof waren damit beschäftigt, die draußen zum Trocknen aufgehängte Wäsche einzusammeln. Schwester Cheng bahnte sich ihren Weg durch die geschäftige Menge und sah Xiao Yuan mit gerunzelter Stirn am Fenster sitzen. Ihre Sorge wuchs, und sie eilte vor, ungeduldig darauf wartend, ins Haus zu gelangen. Durchs Fenster fragte sie: „Vierte Schwester, ich habe gehört, Vater sei schwer verletzt und Schwester sei weggebracht worden. Stimmt das?“ Xiao Yuan nickte und sagte: „Da du weißt, dass Vater verletzt ist, warum gehst du nicht zu ihm? Ich werde dich nicht hereinbitten. Geh schnell zu ihm und komm dann zurück.“ Seit Xiao Yuan sie das letzte Mal gerettet hatte, betrachtete Schwester Cheng sie als Mentorin und Freundin. Sie spähte durchs Fenster und fragte: „Ich hatte überlegt, zuerst zu gehen und dann zurückzukommen, aber ich hatte Angst, unüberlegt zu handeln und Ärger zu verursachen – ich habe gehört, Vater sei von Tante Ding gebissen worden?“ Während sie sprach, hob sie ihren Rock und ging hinein, um sich Xiao Yuan gegenüberzusetzen. „Ich bin extra gekommen, um dich zuerst zu fragen, damit ich nicht denselben Fehler wie letztes Mal mache. Du bist der verständnisvollste Mensch in unserer Familie. Sag mir schnell, was passiert ist.“

Xiao Yuan seufzte und begann, die Geschichte von Anfang an zu erzählen. Sie berichtete, wie Meister Cheng darauf bestanden hatte, das Baby zu waschen, und dass der Verbleib des Kindes immer noch unbekannt war. Schwester Cheng war empört: „Das ist unsere Schwester, nicht unser Bruder! Wie könnt ihr sie einfach so wegwerfen? Vater ist völlig verwirrt! Ich werde mit ihm reden.“ Xiao Yuan starrte sie lange sprachlos an. Wäre es ein Bruder gewesen, hätte er Erlangs Erbe teilen müssen, was das Geschäft ihrer Familie beeinträchtigt hätte, weshalb sie ihn wohl verstoßen hätten. Aber da es eine Schwester war, spielte das keine Rolle, also sprach sie von familiären Banden. Der Plan dieser Schwester ähnelte tatsächlich dem von Meister Cheng; kein Wunder, dass sie sein Lieblingskind war. Obwohl Schwester Chengs Gedanken verabscheuungswürdig waren, war sie Cheng Mutian gegenüber loyal, weshalb Xiao Yuan nichts sagen konnte. Sie riet ihr lediglich: „Vater liegt noch im Bett. Wenn du mit ihm sprechen willst, solltest du warten, bis er sich erholt hat. Belästige ihn nicht.“

Kapitel 56 Der Verbleib der vierten Schwester (Teil 2) [Überarbeitet]

Schwester Cheng stürmte in Meister Chengs Zimmer. Als sie die Wunde an seinem Hals sah, brach sie in Tränen aus, noch bevor sie ihn „Vater“ nennen konnte. „Diese Verrückte, die den Tod sucht! Wenn ich sie sehe, schlage ich sie tot!“, rief sie. Meister Cheng dachte bei sich, dass diese Tochter die rücksichtsvollste war, die er je hatte. Er winkte sie näher und sagte: „Glaubst du, jeder kümmert sich so sehr um seinen Vater wie du? Ich habe gehört, dass Tante Ding beinahe von Verwalter Guo totgeschlagen worden wäre, aber deine Schwägerin hat sie aufgehalten, Verwalter Guo verprügelt und sie verkauft. Siehst du, sie hält wirklich zu Fremden.“

Schwester Cheng blinzelte mit tränengefüllten Augen: „Ich habe auch davon gehört. War es nicht Erlang?“ Meister Cheng deutete mit dem Kinn nach draußen: „Der Hof und das Haus sind komplett von ihren Leuten bevölkert. Glaubst du, ich bin dumm? Wie konnte Erlang nur so dreist sein? Das muss die Idee seiner Frau gewesen sein. Glaub ja nicht, ich hätte ihn geschlagen; ich weiß genau, was vor sich geht.“ Schwester Cheng wollte jetzt nicht mehr so leichtfertig schlecht über Xiaoyuan reden und sagte deshalb: „Vielleicht hatte sie den Verdacht, dass jemand von den ursprünglichen Leuten meine Schwester entführt hatte, und hat sie deshalb zum Verhör vorgeladen. Und vielleicht hatte sie auch Angst, dass es in Vaters Zimmer an Bediensteten mangeln würde, und hat deshalb neue geschickt?“

Die Erwähnung des Kindes schürte Meister Chengs Zorn nur noch mehr. Aus Angst, seine Wunden zu verschlimmern, unterdrückte er seine Wut und sagte schwer atmend: „Dieses Mädchen hat mich bloßgestellt. Was soll das, sie auszufragen? Du bist einfach nur neugierig.“

Ich kenne nur dein Gesicht, deine Macht und dein Geld. Das ist meine eigene Schwester, deine eigene Tochter. Deine Schwägerin hat freundlicherweise nach ihr gesucht, und anstatt dankbar zu sein, wirfst du ihr Einmischung vor? Schwester Cheng war so darauf bedacht, ihre Schwester zu finden, dass sie vergaß, dass sie zuvor versucht hatte, Tante Dings ungeborenen „Bruder“ zu vergiften, und gab nur Meister Cheng die Schuld.

Sie war schon immer jemand gewesen, der nur andere beschuldigte und nie ihre eigenen Fehler hinterfragte. Auf der Bettkante sitzend, wurde sie immer wütender. Hätte Xiao Yuan sie nicht vor ihrer Ankunft wiederholt daran erinnert, wäre sie sofort ausgerastet und hätte Meister Cheng beschimpft. Doch ihr Gesicht sah jetzt nicht besser aus; es war so schwarz, dass man Tinte daraus hätte herausdrücken können.

Meister Cheng fürchtete am meisten den Zorn seiner ältesten Schwester; sie konnte einen Riesenaufstand machen und das Dach über dem Kopf zusammenreißen. Sobald er sah, wie sich ihr Gesicht verdüsterte, beschwichtigte er sie schnell: „Ich sagte ja nur: Wenn deine Schwägerin jemanden sucht, soll sie doch. Schließlich hat sie jetzt das Sagen. Eigentlich mag ich sie ja sehr. Weißt du, heute waren dein zweiter Onkel und deine zweite Tante da und wollten mir eine Konkubine schicken. Ich habe sofort abgelehnt, nur weil ich deiner Schwägerin keinen Ärger bereiten wollte.“

Als Schwester Cheng an Xiqing dachte, die von dem Dienstmädchen getötet worden war, das Tante Cheng geschickt hatte, knirschte sie mit den Zähnen und sagte: „Vater hatte Recht, sie nicht aufzunehmen. Hätte er es getan, wer weiß, wer das nächste Opfer gewesen wäre.“

Meister Cheng berührte seinen Nacken. „Vater ist gesundheitlich angeschlagen und wird wohl mehrere Monate bettlägerig sein. Geh jetzt und komm später wieder. Es ist alles beim Alten. Erlang wird bald hier sein und sich nicht freuen, dich zu sehen.“

Wie Cheng San Niang fürchtete auch Schwester Cheng Cheng Mutian. Als sie dies hörte, wagte sie es nicht, länger zu verweilen. Nachdem sie sich von Meister Cheng verabschiedet hatte, ging sie eilig in den kleinen runden Raum. Nachdem sie sich hingesetzt und zwei Tassen Tee getrunken hatte, sagte sie empört: „Vater ist so unvernünftig. Er kümmert sich überhaupt nicht um seine kleine Schwester und wirft dir sogar vor, neugierig zu sein.“

Xiao Yuan seufzte innerlich. Du hast deinen kleinen Bruder noch nicht einmal richtig im Herzen.

Da Xiaoyuan kaum reagierte, fragte Schwester Cheng erneut: „Vierte Schwester, ich habe gehört, dass du alle Leute in Vaters Zimmer ausgetauscht und sogar Verwalter Guo verkauft hast. Ich habe dir vor Vater ein falsches Gefühl der Sicherheit vermittelt, indem ich sagte, es diene der Aufklärung des Diebstahls deiner Schwester. Stimmt das wirklich?“

Xiao Yuan verheimlichte ihr nichts. Sie erzählte, wie Verwalter Guo Zwietracht gesät und Meister Cheng dazu angestiftet hatte, Cheng Mutian das Baby waschen zu lassen. „Älteste Schwester, wenn Erlang wirklich darauf hereinfällt und das Baby wäscht, wird er als skrupellos gelten. Wie soll er sich dann im Geschäftsleben verhalten? Die Leute in Vaters Haushalt wurden alle von Verwalter Guo ausgebildet. Ich fürchte, so etwas könnte wieder passieren, deshalb habe ich sie alle ausgetauscht. Ich denke nur an Erlangs Wohl. Ich nehme es in Kauf, in Vaters Augen als unehrlich zu gelten.“

Schwester Chengs Familiengeschäft hängt auch von Cheng Mutian ab. Deshalb stimmte sie voll und ganz zu: „Erlangs Ruf ist wichtig. Vater ist nur etwas überfürsorglich. Keine Sorge, er wird schon noch erkennen, wie gut du bist. Aber vierte Schwester, du bist noch zu gutmütig. Wenn ich an deiner Stelle wäre, warum sollte ich so einen bösartigen Diener verkaufen? Ich würde ihn einfach totschlagen. Und Tante Ding, warum hast du sie vor Schlägen bewahrt? Sie hier zu behalten, würde nur endlosen Ärger verursachen.“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Ihr Mietvertrag ist abgelaufen. Sie gehört nicht mehr zu unserer Familie. Was für einen Ärger könnte sie uns schon bereiten? Große Schwester, du redest jetzt so freimütig. Aber was wäre, wenn du die leibliche Mutter deiner kleinen Schwester getötet hättest? Was, wenn sie dich später hasst? Würdest du es bereuen?“

Schwester Cheng erkannte die Situation und ergriff Xiao Yuans Hand: „Ich hab’s dir doch gesagt, ich brauche immer noch deine Erinnerung an alles, sonst mache ich wieder einen großen Fehler.“ Dann zog sie Xiao Yuan hoch: „Komm, lass uns deine Schwester suchen.“

Xiao Yuan packte sie und sagte: „Nur keine Eile, lass uns erst einmal nachdenken. Es gibt nur drei Möglichkeiten, warum die Vierte Fräulein entführt wurde: entweder von ihrem Herrn, einem Diener oder jemandem von außerhalb des Anwesens. Sprechen wir zunächst über die Fremden. Das Haupttor war an diesem Tag geschlossen, und unser Hintertor ist normalerweise auch verschlossen. Daher muss die Vierte Fräulein von jemandem aus der Familie entführt worden sein. Was die Diener betrifft …“

Schwester Cheng warf ein: „Warum sollte eine Dienerin die vierte Schwester grundlos mitnehmen? Sie können ja nicht einmal ihr eigenes Kind erziehen.“

Xiao Yuan lächelte und sagte: „Große Schwester ist weise; das macht vollkommen Sinn.“

Schwester Cheng freute sich sehr über Xiao Yuans Lob und überlegte dann: „Wenn selbst Fremde und Bedienstete es nicht in die Hände bekommen konnten, dann muss es die Dritte Schwester gewesen sein, die es mitgenommen hat.“ Bevor Xiao Yuan Fragen stellen konnte, dachte sie bei sich: „Aber ich war doch schon bei ihr, und da war kein Kind im Haus.“

Xiao Yuan nahm beiläufig einen leeren Umschlag aus dem Regal, rief Sun Dalang herbei und bat ihn, darauf zu schreiben: „Hochachtungsvoll an Herrn Cheng gerichtet, Gan Yuan aus Quanzhou.“ Sun Dalang übte nur Kampfsport und interessierte sich nicht für Literatur, daher war seine Handschrift krumm und unleserlich. Schwester Cheng runzelte die Stirn, als sie den Umschlag betrachtete: „Ist Gan Yuan nicht der Verlobte der dritten Schwester? Vierte Schwester, warum gibst du dich als er aus, um einen Brief an Vater zu schreiben? Außerdem ist diese Handschrift viel zu hässlich. Gan Yuan ist an der Akademie und wird bald die kaiserliche Prüfung ablegen.“ Xiao Yuan pustete auf die Tintenflecken, als sie das hörte, und lachte so laut, dass ihr die Luft wegblieb und der Umschlag zu Boden fiel. „Schwester, du hast wohl seine früheren Briefe nicht gesehen. Die sind viel zu ordentlich für ihn.“

Schwester Cheng nahm den versiegelten Umschlag und betrachtete ihn eingehend. Sie seufzte: „Ich habe dir doch schon vor langer Zeit gesagt, dass diese Ehe nicht gut ist, aber Vater wollte einfach nicht hören.“ Xiao Yuan sagte: „Lass uns jetzt nicht darüber reden. Ich brauche deine Hilfe, um die Dritte Schwester einmal auszutricksen. Wir nehmen diesen Umschlag mit zu ihr und sagen ihr, dass ein Brief aus Quanzhou gekommen ist, in dem steht, dass wir sie frühzeitig heiraten wollen und noch vor der Wintersonnenwende an Bord des Schiffes gehen werden.“

"Und dann?", fragte Schwester Cheng.

Xiao Yuan ließ alle im Ungewissen: „Dann warten wir einfach, bis die Vierte Schwester auftaucht.“ Nachdem sie das gesagt hatte, fürchtete sie, die gerissene Dritte Schwester Cheng nicht täuschen zu können, und brachte ihr deshalb sorgfältig bei, wie man Menschen täuscht.

Schwester Cheng stimmte mit einiger Skepsis zu und folgte ihr in ihr Zimmer. Schwester Cheng war gerade mit Sticken an einem Bambusrahmen beschäftigt. Als sie die beiden hereinkommen sah, stellte sie den Rahmen schnell beiseite und trat ihnen entgegen. Schwester Cheng nahm die Stickerei entgegen und sah, dass sie mit leuchtenden Mandarinenten verziert war, die sehr lebensecht aussahen. Sie lobte: „Schwester Chengs Fähigkeiten werden immer besser. Sie wird in der Familie ihres Mannes sicherlich viel Lob ernten.“

Gerade als Cheng San Niang sich fragte, warum selbst ihre älteste Schwester sie heute neckte, hielt Xiao Yuan ihr den Umschlag vor die Nase, wedelte damit und lachte: „Warum hat es San Niang so eilig, ihre Mitgift zu besticken? Hast du von dem Brief aus Quanzhou gehört?“

„Ein Brief aus Quanzhou?“, fragte Cheng San Niang und starrte gespannt auf die versiegelte Röhre in Xiao Yuans Hand. Die wenigen, hühnerklauenartigen Schriftzeichen darauf sahen tatsächlich nach Gan Yuans Handschrift aus.

Xiao Yuan kicherte leise. Bei irgendjemand anderem hätte ein versiegelter Umschlag allein nicht ausgereicht, um sie zu täuschen, aber Cheng San Niang gab sich stets ehrlich und aufrichtig, daher würde sie niemals nach einem Brief fragen oder versuchen, ihn ihr zu entreißen.

Als Schwester Cheng sah, dass Cheng San Niang Tränen in den Augen hatte, hielt sie den Zeitpunkt für gekommen. Sie stieß Xiao Yuan absichtlich an und sagte vorwurfsvoll: „Was stand denn genau in dem Brief? Sag es unserer San Niang. Sieh nur, wie besorgt sie ist.“

Xiao Yuan lächelte und sagte: „Das ist ein freudiger Anlass. Die Familie Gan kommt, um vorgezogen zu heiraten, und sie möchten, dass wir das Boot vor der Wintersonnenwende fertig haben.“

Schwester Cheng erinnerte sich an Xiao Yuans Lehren und zwang sich zu einem Lächeln: „Zum Glück haben wir unsere Mitgift frühzeitig vorbereitet, sonst hätten wir in dieser Hektik keine Mitgift kaufen können.“

Xiao Yuan nickte zustimmend, und die beiden wechselten sich ab, während Cheng San Niang abseits stand.

Plötzlich ertönte draußen vor dem Fenster ein Donnerschlag, der Cheng San Niang erschreckte. Panisch sprang sie auf und rief: „Es donnert; es sieht so aus, als würde es gleich regnen!“

Xiao Yuan zog Schwester Cheng mit sich und sagte: „Es sieht so aus, als würde es bald regnen. Du solltest dich beeilen und nicht länger auf der Straße verweilen.“ Schwester Cheng nickte, und die beiden kehrten in ihr Zimmer zurück. Xiao Yuan befahl sofort jemandem, der dritten Schwester Cheng zu folgen, um herauszufinden, wohin sie ging.

Schwester Cheng fragte immer noch: „Die dritte Schwester scheint mir völlig normal zu sein, warum sollte sie ausgehen wollen?“ Xiao Yuan lächelte nur und schwieg. Keine Stunde später erhielt sie die Nachricht, dass die dritte Schwester Cheng mit einigen Dienerinnen das Tor verlassen und sich auf den Weg zur Wohltätigkeitshalle gemacht hatte.

Während der Südlichen Song-Dynastie war das Waschen von Säuglingen weit verbreitet, und viele ausgesetzte Kinder wurden auf den Straßen von Lin'an gefunden. Der Kaiserhof richtete daraufhin ein spezielles Armenhaus ein, um diese Kinder aufzunehmen. In diesem Moment war Schwester Cheng vollends überzeugt: „Da das Kind in Sicherheit war, wer hätte gedacht, dass die Dritte Schwester in der regnerischen Nacht nach ihm sehen würde? Vierte Schwester, du bist wahrlich eine Prophetin!“

Xiao Yuan warf ihr einen Blick zu und sagte: „Du glaubst, sie ist ängstlich? Du unterschätzt die Dritte Schwester gewaltig. Sie macht sich Sorgen, dass sie bald weit weg verheiratet wird und sich dann nicht mehr um ihre kleine Schwester kümmern kann. Deshalb geht sie voran, damit wir uns weiterhin um sie kümmern können.“

„Sie wusste, dass wir Leute geschickt hatten, um sie zu beschatten, also hat sie es absichtlich getan?“ Schwester Cheng war fassungslos. „Ich weiß wirklich nicht, wie ihr so schlau sein könnt. Alle sagen, ihr hättet sieben Körperöffnungen und wärt sehr scharfsinnig, aber ich glaube, ihr habt eine mehr als sieben.“

Xiao Yuan freute sich riesig und dachte bei sich: „Da irrst du dich aber. Cheng San Niang weiß nicht, dass sie absichtlich verfolgt wird. Sie stellt sich nur absichtlich vor dem Haupttor zur Schau, damit sie jemand sieht und mich darauf aufmerksam macht.“ Während die beiden sich unterhielten und lachten, ertönte plötzlich Cheng Mutians Husten vom Hoftor. Genau wie Cheng San Niang sprang Cheng Da Jie auf und rannte zur Hintertür: „Si Niang, wir sehen uns ein anderes Mal.“

Xiao Yuan rief eilig nach jemandem, der die Hintertür des Hofes öffnen sollte. Unter dem tropfenden Dachvorsprung stehend, war sie gleichermaßen amüsiert und verärgert. Die beiden Schwestern benahmen sich wie Mäuse vor einer Katze, sobald sie Cheng Mutian sahen. Cheng Mutian zog auf der Veranda seine nassen Schuhe und Socken aus und ging barfuß zur Tür, um nachzusehen. „Weg?“, fragte Xiao Yuan und trat ihm leicht auf den Fuß. „Also hast du das absichtlich gemacht. Sie kam doch nur, um ihrer Schwester aus reiner Güte zu helfen, warum hast du sie so erschreckt?“

„Gut gesagt. Sie kam nur, um Tante Ding zu retten, weil diese eine Schwester bekommen hat. Glaubst du, sie wäre gekommen, wenn es ein Bruder gewesen wäre?“ Cheng Mutian, selbst barfuß, schimpfte mit Xiao Yuan: „Draußen ist es kalt. Was machst du noch draußen? Geh rein!“

Xiao Yuan stampfte erneut mit dem Fuß auf, huschte dann schnell ins Haus, rief die Dienstmädchen, um heißes Wasser zu holen, öffnete die Truhe, fand Baumwollsocken darin und wärmte sich damit auf, bevor er sagte: „Die vierte Dame ist gefunden.“

Kapitel 57: Der Verbleib der vierten Schwester (Teil 2)

Xiao Yuan stampfte erneut mit dem Fuß auf und huschte dann schnell ins Haus. Sie rief die Dienstmädchen, um heißes Wasser zu holen, öffnete die Truhe, holte Baumwollsocken heraus und wärmte sich damit, bevor sie sagte: „Die Vierte Schwester ist gefunden.“ Cheng Mutian fragte eilig, wer das Kind mitgenommen und wo sie es gefunden hatten. Xiao Yuan hob drei Finger und sagte: „Das Kind wurde von der Dritten Schwester im Wohltätigkeitssaal aufgezogen. Ihr sollte es gut gehen. Wir holen sie morgen ab. Um die Kleine zu finden, haben meine älteste Schwester und ich die Dritte Schwester heute hereingelegt. Wir wissen nicht, wie wir das wieder in Ordnung bringen sollen.“

Nachdem Cheng Mutian sich ihre Geschichte über die Verwendung von Gan Yuan als Vorwand angehört hatte, nahm er ein versiegeltes Röhrchen vom Fußhocker, betrachtete die darauf befindlichen Worte und lachte: „Zum Glück haben wir Sun Dalang in unserer Familie. Selbst deine Handschrift ist besser als diese.“

Xiao Yuan verdrehte die Augen. „Ich überlasse dir das Vertuschen der Lüge. Außerdem hat die dritte Tante am meisten Angst vor dir. Geh einfach zu ihr und schau sie finster an, dann hat sich die Sache erledigt.“

Cheng Mutian blickte seine Frau an, die ihm das Leben schwer gemacht hatte, und empfand tiefes Bedauern. Ausgerechnet ihre unleserliche Handschrift musste er erwähnen. Nun steckte er in einem Dilemma, als hätte man ihm eine frisch geröstete Süßkartoffel in die Arme gedrückt, die ihm in der Nase brannte. Er konnte sie nicht einfach wegwerfen, also machte er Cheng San Niang Vorwürfe: „Warum musstest du das vor allen verheimlichen? Du hättest einfach sagen können, dass sie das Kind mitgenommen hat. Warum hast du dir all diese Mühe gemacht, um die Information von ihr zu bekommen?“

Xiao Yuan bemerkte, dass sein Blick, während er über Cheng San Niang sprach, immer wieder in ihre Richtung wanderte. Sie musste lachen und sagte: „Deine Schwester ist sehr schlau. Sie hat Angst, dass Vater seinen Zorn an ihr auslässt, deshalb versteckt sie sich und bittet uns, sie zu beschützen. Aber als ihr älterer Bruder und ihre Schwägerin ist es nur recht und billig, dass wir sie ein wenig beschützen.“

Cheng Mutian verstand das jedoch nicht und sagte wütend: „Sie hat Angst, dass Vater seinen Zorn an ihr auslässt, aber hat sie nicht eher Angst, dass Vater seinen Zorn an dir auslässt? Warte nur ab, wie ich sie morgen ausschimpfe.“

Xiao Yuan empfand mehr Mitgefühl als Vorwürfe für Cheng San Niang und riet ihr: „Sie hat ihre Mutter früh verloren und wird von ihrem Vater nicht geliebt. Wenn sie sich nicht hätte schützen können, wäre sie wahrscheinlich schon mehrfach gestorben. Ich bin selbst unehelich geboren, daher kenne ich ihre Schwierigkeiten. Bitte mach ihr keine Vorwürfe.“ Danach gab sie ihm noch einige Hinweise: „Du brauchst dir keine Ausrede auszudenken. Die Ausrede liegt auf der Hand. Vater ist krank und bettlägerig. Es gibt keinen Grund für ihn, seine Tochter jetzt aus dem Haus zu schicken.“

„Gute Ausrede. Diesmal drücke ich ein Auge zu.“ Meine Frau ist so gutherzig. Cheng Mutian lächelte, küsste sie auf die Wange und verbrannte dann das versiegelte Röhrchen über der Lampe.

Am nächsten Tag wurde die vierte Schwester nach Hause gebracht, ein süßes kleines Bündel aus zartrosa Haut. Alle im Zimmer waren von ihr begeistert, doch Xiao Yuan war besorgt. Wem sollte sie die Erziehung anvertrauen? Schwester Cheng, die gekommen war, um ihre jüngere Schwester zu besuchen, war ziemlich überrascht: „Gibt es denn keine Amme? Was muss man denn sonst noch tun, um sie großzuziehen?“

Wenn sie nicht richtig angeleitet wird, was ist, wenn sie am Ende so wird wie ihre leibliche Mutter? Wäre das nicht geradezu eine Einladung zum Unglück? Xiao Yuan schüttelte sanft den Kopf: „Ein Kind ohne Erziehung großzuziehen ist schlimmer, als es gar nicht zu erziehen.“

Als Tante Qin das hörte, deutete sie auf Madam Sun, die mit dem Kind spielte, und sagte: „Lass sie sich um sie kümmern. Sie kann alles, vom Lesen lernen bis zum Sticken. So sparen wir uns eine Lehrerin und eine Stickerin.“ Alle im Raum lachten. Xiao Yuan tat, wie ihr vorgeschlagen wurde, und rief Madam Sun zu sich, um sie zu fragen, ob sie bereit wäre, die Vierte Schwester zu unterrichten. Madam Sun hatte selbst eine Tochter verloren und war sehr gern bereit, sich um eine weitere zu kümmern. Sie nickte sofort zustimmend.

Sun war gebildet und höflich. Ihre Kinder würden bestimmt gute Kinder werden. Xiao Yuan war erleichtert. Sie befahl, die Ammen zur Untersuchung zu bringen. Sie wählte zwei von durchschnittlichem Aussehen und ehrlichem Charakter aus; dann wählte sie gemäß Cheng San Niangs Quote vier Dienstmädchen – zwei große und zwei kleine – für Si Niangzis Hof aus; nachdem sie die Diener eingeteilt hatte, schickte sie jemanden, um Meister Cheng zu informieren.

Meister Cheng hörte Cheng Mutian zu, wie dieser die Landurkunden für Verwalter Guo vorlas. Sein Gesicht strahlte: „Da du diese Dinge gefunden hast, hättest du sie behalten sollen. Warum gibst du sie mir?“ Cheng Mutian antwortete wahrheitsgemäß: „Es war die Idee meiner Frau. Sie wollte, dass ich sie sofort nach dem Fund auf Vaters Privatkonto einzahle, aber Vater schlief, deshalb habe ich sie vergessen. Ich habe mich erst heute wieder daran erinnert.“ Meister Cheng drückte die Landurkunden in seiner Hand. Ein dicker Stapel. Verglichen mit Verwalter Guo und den ersetzten Bediensteten im Vorgarten waren diese viel praktischer. Sein Lächeln wurde breiter: „Deine Frau ist eine gute Frau. Ich vertraue ihr die Führung des Haushalts an.“ Gerade als Cheng Mutian antworten wollte, sagte eine Dienerin an der Tür: „Meister, die vierte Herrin ist zurückgekehrt. Die junge Herrin hat eine Amme und Mägde ausgewählt und fragt, ob Sie möchten, dass sie vorbeikommen und sie kennenlernen.“

Meister Cheng spürte sofort, wie seine gute Laune völlig verflogen war. Er wollte das Dienstmädchen gerade wegschicken, als ihm einfiel, dass dies auch seiner Schwiegertochter zuliebe geschah. Schnell sagte er: „Meine Schwiegertochter ist tugendhaft. Was soll ich mir schon dabei denken, wenn sie die Dinge regelt? Lass sie ihre eigenen Entscheidungen treffen. Erlang, geh und hilf ihr. Belästige sie nicht. Sieh auch nach deiner Schwester.“

Als Cheng Mutian dies hörte, freute er sich, doch gleichzeitig stieg in ihm eine unerklärliche Eifersucht auf. Mit einem bitteren Nachgeschmack kehrte er in sein Zimmer zurück und fragte Xiaoyuan: „Ich glaube nicht, dass ich etwas falsch gemacht habe. Warum mag mich Vater nicht? Er weiß doch, dass die Affäre von Verwalter Guo eigentlich dein Werk war, und trotzdem lobt er dich unaufhörlich.“

Xiao Yuan warf ihm einen amüsierten und zugleich genervten Blick zu. Sie glaubte ihm nicht, dass er wirklich nicht wusste, dass alles dem Tatenkasten zu verdanken war. Außerdem, wer wäre schon so eifersüchtig auf die eigene Frau? Also sagte sie nichts, sondern ließ Cheng Si Niang zu ihm bringen. Cheng Mutian stand in einiger Entfernung von der Amme, reckte den Hals, um einen Blick darauf zu werfen, und sagte schmollend: „Falten? Was ist denn daran so interessant?“

„Sie ist doch schon groß, wie könnte sie hässlich sein?“, sagte Xiao Yuan, nahm das Baby und reichte es ihm. „Alle Babys sehen so aus. Wirst du genauso angewidert sein, wenn du eine Tochter hast?“, fragte Cheng Mutian, schob die Windeln beiseite und warf ihr einen Blick zu. „Meine Tochter ist von Natur aus wunderschön. Bring sie schnell weg, lass sie nicht weinen.“ Die Amme lachte. Xiao Yuan schüttelte hilflos den Kopf und ließ das Baby wegbringen.

Als Tante Chen hörte, dass die Familie Cheng Zuwachs bekommen hatte, bereitete sie Glückwunschgeschenke vor und kam zu Besuch. Doch sie fand das Haus sehr still vor, und das Kind war nicht bei seiner leiblichen Mutter. Hastig fragte sie Xiao Yuan leise: „Stimmt das Gerücht draußen?“ Xiao Yuan lächelte schwach: „Was kümmert mich das? Wir brauchen sowieso keine Ammen mehr.“ Tante Chen hatte Mitleid mit ihrer Tochter, zog einen Zettel aus ihrer Tasche, steckte ihn ihr in die Hand und flüsterte: „Das ist ein Familiengeheimnis, das dein Onkel Xue von jemandem bekommen hat. Es garantiert einen Sohn. Sobald du einen ältesten Sohn und einen Enkel hast, werden weniger Leute es auf dich abgesehen haben.“

Als das Thema Kind zur Sprache kam, war Xiaoyuan gleichermaßen aufgeregt und besorgt. „Tante, ich bin erst fünfzehn Jahre alt. Wird die Geburt nicht die Hälfte meines Lebens in Anspruch nehmen?“

Tante Chen sagte: „Unsinn. Ich war erst sechzehn, als ich dich zur Welt brachte, und mir ist nichts passiert. Jetzt bin ich wieder schwanger. Du siehst mir ähnlich, bist kräftig gebaut, die Geburt wird also bestimmt problemlos verlaufen.“

„Tante, du bist schwanger?“ Xiao Yuan war überrascht und erfreut zugleich. Immer wieder berührte sie ihren Bauch. Sie dachte, dass in dieser Familie all die Gunst, die sie erhalten hatte, vergeblich gewesen wäre, wenn sie nicht bald schwanger würde, und dass sie Cheng Mutian nur unnötige Schwierigkeiten bereiten würde. Deshalb nahm sie das Rezept zurück.

Sie glaubte nicht an irgendwelche Geheimrezepte für eine Schwangerschaft, doch da sie sich Sorgen machte, nicht bald schwanger zu werden, nahm sie heimlich das Rezept an sich und fragte Cheng Mutian, der sich ein wenig mit traditioneller chinesischer Medizin auskannte: „Zweiter Bruder, sieh dir dieses Rezept mal an. Hilft es, schneller schwanger zu werden?“ Cheng Mutian nahm den Zettel, warf ihn achtlos beiseite und sagte: „Wir sind erst seit weniger als einem halben Jahr verheiratet. Warum die Eile?“ Xiaoyuan lächelte bitter: „Ich habe es nicht eilig. Ich fürchte nur, wenn ich nicht bald schwanger werde, zwingt dich Vater, eine Konkubine zu nehmen.“ Cheng Mutian strich ihr über die Stirn und sagte: „Weißt du denn nicht, ob ich überhaupt eine Konkubine nehmen werde? Was Vater angeht, dein dritter Bruder wurde gerade befördert. Er wird mir schon entgegenkommen. Er wird mich nicht drängen, zu früh jemanden zu nehmen. Du kannst beruhigt sein.“

Kapitel 58: Gute Nachrichten

Obwohl Cheng Mutian es nicht eilig hatte, Kinder zu bekommen, ließ Xiaoyuan nicht locker. Da sie erst dieses Jahr ihre erste Menstruation bekommen hatte, dachte sie, es wäre gut, traditionelle chinesische Medizin zu besorgen, um ihr Blut und Qi zu regulieren. Deshalb beauftragte sie jemanden, im Laden ihrer Familie einen Arzt zu rufen.

Zur Überraschung aller schüttelte der Arzt, nachdem er ihren Puls gefühlt hatte, den Kopf und sagte: „Madam, wenn Sie Ihr Qi und Blut regulieren wollen, müssen Sie noch etwas warten. Ich werde Ihnen einige der besten Medikamente verschreiben, die Ihnen in der Schwangerschaft helfen werden.“

Xiao Yuan erschrak. Wann war denn ein Scharlatan in ihrem Laden aufgetaucht? Sie hatte doch erst letzten Monat ihre Periode gehabt, und diese hatte noch nicht einmal eingesetzt. Warum sollte sie also Medikamente gegen eine Fehlgeburt einnehmen? Als der Arzt sah, dass sie am liebsten weggehen würde, stand er schnell auf, verbeugte sich und faltete die Hände zum Gruß: „Herzlichen Glückwunsch, Madam, Sie sind schwanger. Da es noch nicht einmal einen Monat her ist, nehmen Sie Medikamente, um eine Fehlgeburt zu verhindern.“

Xiao Yuan unterdrückte ihre Aufregung und fragte zweifelnd: „Normalerweise dauert es länger als einen Monat, bis man eine Schwangerschaft feststellen kann?“

Der Arzt lachte und sagte: „Bei so kräftigem Blut und deutlichem Puls kann ich die Diagnose oft in weniger als einem Monat stellen. Sollte ich mich bei der Pulsmessung irren, Madam, bestrafen Sie mich ruhig.“

Das war wahrlich ein Wunschtraum, der in Erfüllung ging. Xiao Yuan war so glücklich, dass sie vergaß zu antworten. Cai Lian holte den Arzt mit einer Belohnung ab und rief dann das flinkste Dienstmädchen zu Meister Cheng, um ihm die frohe Botschaft zu überbringen.

Nachdem Meister Cheng dem atemlosen Bericht des kleinen Mädchens gelauscht hatte, fühlte er, dass seine Verletzungen größtenteils verheilt waren. Ohne fremde Hilfe setzte er sich im Bett auf und drängte Cheng Mutian: „Deine Frau ist schwanger, ich bekomme also einen Enkel. Warum gehst du nicht schnell zurück und siehst sie dir an? Du bist wirklich undankbar.“ Cheng Mutian war überrascht und erfreut zugleich, und es kümmerte ihn nicht, wie dies als undankbar gelten konnte. Er rannte so schnell er konnte und stürmte wie ein Windstoß ins Zimmer. Als er Xiaoyuan sah, wusste er nicht, wohin mit seinen Händen und Füßen.

Xiao Yuan lachte über seinen Gesichtsausdruck und deutete auf ihren Bauch, um ihn aufzufordern, ihn zu berühren. Cheng Mutian setzte sich neben sie und berührte ihn vorsichtig mit der Hand. „Weißt du noch, letztes Mal?“

„Wann?“ Die Frage schien völlig zusammenhanglos, und sie hatte keine Ahnung, wie sie sie beantworten sollte.

Cheng Mutian drückte sanft sein Ohr an ihren Bauch: „Das muss von damals stammen, als wir betrunken waren.“

„Oh je.“ Xiao Yuan errötete und griff nach seinem Ohrläppchen. Normalerweise hätte Cheng Mutian sie wütend angefunkelt und ihr Respektlosigkeit gegenüber ihrem Mann vorgeworfen, doch da sein Kopf auf seinem Babybauch ruhte und er sich nicht rührte, blieb ihm nichts anderes übrig, als sich ergeben zu müssen. Xiao Yuan zögerte jedoch, Gewalt anzuwenden, und zwickte ihn nur leicht, bevor sie Mitleid mit ihm empfand. Hastig hauchte sie darauf und rieb es.

Cheng Mutian sprang plötzlich auf und rief: „Ich hatte die wichtige Sache ganz vergessen!“ Dann stürmte er ins Nebenzimmer und durchwühlte alles. Er kam staubbedeckt und mit zwei Broschüren in der Hand wieder heraus und sagte triumphierend: „Zum Glück habe ich sie gut versteckt. Die werden mir noch sehr nützlich sein.“

Xiao Yuan nahm es und warf einen Blick darauf. Es entpuppte sich als ein „Handbuch der für Schwangere verbotenen Lebensmittel“ und eine „Liste der Lebensmittel, die nicht gemischt werden dürfen“. Lachend klopfte sie ihm den Staub ab: „Die Köche kümmern sich darum. Das geht dich nichts an.“

Cheng Mutian war ziemlich empört. „Das ist doch eindeutig meine Wohnung. Warum sollte ich mich nicht darum kümmern?“ Von da an war er wie besessen von diesen beiden Broschüren und trug sie Tag und Nacht bei sich. Egal, ob Xiaoyuan aß oder einen Snack zu sich nahm, er überprüfte die Broschüren einzeln, bevor er sie ihr gab. Das sorgte für unzählige Lacher.

Seitdem Meister Cheng erfahren hatte, dass es Hoffnung auf einen Enkelsohn gab, besserte sich sein Zustand von Tag zu Tag. Schon nach weniger als zwei Wochen konnte er wieder aufstehen. Genau in diesem Moment kam seine älteste Schwester zu Besuch, um ihren Vater und ihre Schwägerin zu besuchen. Die Familie versammelte sich zum Essen. Gerade als die Speisen serviert waren und alle anfangen wollten zu essen, rief Cheng Mutian: „Halt!“ Alle zuckten zusammen. Selbst die kleine vierte Schwester sah ihn verwirrt an. Da wurde ihm klar, dass er sich im Speisesaal befand und nicht in seinem Hof. Er war sofort verlegen, bestand aber dennoch darauf, Cailian anzuweisen: „Bring das Büchlein und vergleiche es, bevor du isst.“

Als er die Gerichte auf dem Tisch mit dem Menüheft in der Hand eingehend prüfte, konnten sich alle am Tisch vor Lachen kaum noch halten. Selbst Xiao Yuan lachte so heftig, dass sie kaum noch stehen konnte. Cheng Mutian beendete seine Bewertung der Gerichte, ohne mit der Wimper zu zucken. Er ignorierte die Anwesenheit seines Vaters und seiner Schwestern und gab Xiao Yuan den ersten Bissen, woraufhin seine älteste Schwester überrascht mit der Zunge schnalzte. Der alte Meister Cheng warf ihm einen Seitenblick zu. Ernst erklärte er: „Damit wir Nachkommen haben.“

Xiao Yuan genoss diese Sonderbehandlung mehrere Tage lang. Schließlich konnte sie sich nicht länger zurückhalten und sagte vorwurfsvoll: „Obwohl Vater dich seinem Enkel zuliebe durchgehen lässt, geht das zu weit. Ich fühle mich, als lebte ich jeden Tag auf Messers Schneide.“

Cheng Mutian blätterte, ohne aufzusehen, in dem neu zusammengestellten „Handbuch für Schwangerschaftsernährung“: „Du machst dir zu viele Gedanken. Heutzutage behandelt dich jeder wie eine Königin. Du gibst mir die Schuld, dich nicht genug verwöhnt zu haben.“ Xiaoyuan streichelte ihren noch unsichtbaren Bauch und lächelte leicht: „Dieses Kind weiß, wann es soweit ist. Es wusste, dass unsere Familie jetzt keine Konkubinen mehr hat und ein friedliches Leben führen kann, und ist deshalb in meinen Bauch gekommen.“ Cheng Mutian half ihr, sich zu setzen, und sagte: „Entspann dich ein bisschen. Vater wird keine Konkubinen nehmen.“

"Warum?", fragte Xiaoyuan verwirrt.

Cheng Mutian hütete ein Geheimnis über seinen Vater, doch er wollte es ihr nicht anvertrauen und versicherte ihr immer wieder, sie solle sich keine Sorgen machen. Xiao Yuan glaubte ihm kein Wort und hielt es für Selbstberuhigung. Nachdem sie einige Fragen gestellt hatte und er ihr nichts verriet, ließ sie das Thema fallen.

Als Tante Chen die Nachricht von Xiao Yuans Schwangerschaft erhielt, packte sie eilig mehrere Bündel Babykleidung und -schuhe zusammen, um sie ihr zu bringen. Sie ermahnte sie wiederholt, bis zum dritten Monat niemandem außer ihren engsten Verwandten davon zu erzählen. Xiao Yuan hielt Tante Chens Arbeit voller Freude in den Händen und lachte: „Tante, dein kleiner Bruder kommt doch zuerst, warum hast du die Sachen nicht schon für ihn aufgehoben?“ Tante Chen warf ihr einen Blick zu und seufzte gequält: „Wer hat mir denn gesagt, dass ich eine Tochter großziehen soll, die nicht nähen kann? Hätte ich das nicht früher vorbereitet, hätten mich alle ausgelacht?“

Xiao Yuan protestierte natürlich und rollte sich, genau wie als kleines Kind, in Tante Chens Arme. Tante Chen erschrak so sehr, dass sie sie umarmte und ausrief: „Mein Kind, tu dir nicht den Rücken weh! Du trägst ja Zwillinge!“

Mutter und Tochter waren beide schwanger, und als sie einmal angefangen hatten zu reden, konnten sie gar nicht mehr aufhören. Xiao Yuan kuschelte sich an Tante Chen und erzählte ihr, wie Cheng Mutian beim Essen in einem Buch blätterte. Tante Chen lachte unaufhörlich: „Dein Onkel Xue ist fast genauso; er ist jeden Tag noch ängstlicher als ich.“ Nachdem sie das gesagt hatte und sah, dass niemand sonst im Zimmer war, flüsterte sie ihrer Tochter zu: „Du darfst in den ersten Monaten auf keinen Fall Geschlechtsverkehr haben; in dieser Zeit ist das Risiko einer Fehlgeburt am höchsten.“ Xiao Yuan wusste ein wenig darüber und nickte errötend zustimmend.

Nachdem Tante Chen ihrer Tochter die Vorsichtsmaßnahmen für Schwangere sorgfältig erklärt hatte, besuchte sie die vierte Schwester noch einmal, bevor sie sich verabschiedete. Xiao Yuan hätte sie gern noch ein paar Tage länger behalten, doch da sie selbst schwanger war, konnte sie sie nur noch zur Tür begleiten und ihr schweren Herzens nachsehen.

Nachdem Tante Chen gegangen war, dachte Xiao Yuan über ihre Worte nach: „Wenn du weniger als drei Monate schwanger bist, erzähl es niemandem außer deinen engsten Verwandten.“ Sie fragte sich, ob die Leute im Haushalt zu den engsten Verwandten zählten, und zog Cheng Mutian beiseite, um nachzufragen. Da Cheng Mutian wusste, dass Xiao Yuan den Umgang mit dem Haushalt nicht mochte und Mitleid mit ihr hatte, sagte er: „Die Familie der Braut schickt doch erst einen Monat vor der Geburt ein Geschenk, um die Geburt zu fördern. Warum die Eile?“ Xiao Yuan rechnete aus, dass sie noch einige Monate Zeit hatte, lächelte zufrieden und setzte sich anmutig an den Tisch: „Mein Herr, holt bitte das Gästebuch. Mal sehen, ob wir die frischen Beilagen essen können.“

Kapitel Neunundfünfzig: Sojasprossen

Seine Frau bat um Beilagen, was eigentlich kein Problem sein sollte, doch Cheng Mutian war ratlos. Mitten im Winter hatten sie zu Hause nur ein paar Bambussprossen und Lauchsprossen, die seine Frau nicht mochte, und die Bambussprossen hatten sie erst am Vortag gegessen. Xiao Yuan sah seinen besorgten Gesichtsausdruck und fragte verwundert: „Selbst wenn es bei dieser Kälte nichts zu essen gibt, kann man doch Bohnen in heißem Wasser einweichen und Sprossen daraus machen, oder?“

„Was sind Sojasprossen?“, fragte Cheng Mutian, und der Koch schaute genauso ratlos. Da sie es nicht wussten, erklärte Xiao Yuan schnell, wie man Bohnen keimen lässt: „Es ist ganz einfach. Man kann Sojabohnen oder Mungbohnen nehmen. Weicht sie in heißem Wasser ein, bis sie keimen, gießt sie in ein Sieb ab und deckt sie dann mit einem Tuch ab, damit sie kein Licht abbekommen. Vergesst nicht, sie mehrmals täglich mit warmem Wasser zu gießen. Wir haben einen Kamin, daher ist es bei uns schön warm, und ihr werdet sie bestimmt zum Keimen bringen.“

Man weicht die Bohnen einfach in heißem Wasser ein, bis sie keimen, und gießt sie dann immer wieder. Ganz einfach. Die Köchin verstand sofort und eilte in die Küche, um die Bohnen einzufüllen und Wasser aufzusetzen. Schon nach wenigen Tagen brachte sie einen Teller mit knackigen, zarten Sojasprossen. Die ganze Familie aß sie und fand sie köstlich. Daraufhin bestellte Xiao Yuan noch mehr und verteilte sie an Tante Chen und andere Verwandte und Freunde.

An diesem Tag aß sie eine herzhafte Mahlzeit aus Sojasprossen und lag zufrieden auf dem Sofa, während sie in einem Buch blätterte, das angeblich von einem berühmten Arzt verfasst worden war und den Titel „Hygiene-Familienschatz: Grundlagen der Geburtshilfe“ trug. Darin las sie: „Der Verzehr von Kaninchenfleisch führt zu einer Lippen-Kiefer-Gaumenspalte beim Kind; der Verzehr von Spatzenfleisch führt zur Erblindung des Kindes; der Verzehr von Schafsleber führt zu vielen Krankheiten beim Kind; der Verzehr von Ente führt dazu, dass das Kind rückwärts geht; der Verzehr von Schildkrötenfleisch führt zu einem kurzen Hals beim Kind; der Verzehr von Eselfleisch führt zu einer Übertragung des Kindes; der Verzehr von getrocknetem Ingwer und Knoblauch führt zu Unwohlsein beim Fötus.“

Sie schlug mit der Faust auf die Seiten des Buches und lachte. Dann rief sie Cheng Mutian herbei, um ihm den Witz zu zeigen: „Erlang, ich möchte gern wissen, wie man rückwärts geht. Warum fängst du mir nicht eine Ente zum Essen?“