Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 55

Als Xiao Yuan ihre Werkstatt eröffnete, brachte sie ihre beiden Söhne mit, um ihr zu gratulieren. Sie war gerade damit beschäftigt, mehrere neue Schwiegertöchter einzustellen, und begrüßte sie lächelnd mit den Worten: „Entschuldigt mich, Schwägerin und Neffen, setzt euch bitte einen Moment, bis ich fertig bin.“ Xiao Yuan sah, dass sie nun die Chefin war und die Verantwortung trug, und ihr Verhalten hatte sich deutlich verändert. Sie freute sich sehr für sie und sagte schnell: „Mach dir keine Sorgen um mich, geh du ruhig an die Arbeit.“

Wu Ge konnte nicht stillsitzen und zog Chen Ge nach hinten, um die kleine Schwester zu sehen. Xiao Yuan rief die Ammen herbei, während sie sich selbst einen Stuhl in einer Ecke suchte und gespannt beobachtete, wie Cheng San Niang die Sache angehen würde. Cheng San Niang untersuchte zuerst die Fingernägel der Frauen und schickte zwei mit schmutzigen Händen weg. Dann holte sie Material und ließ jede von ihnen eine Blume sticken. Fünf von ihnen stickten wunderschön, aber am Ende wurden nur drei behalten. Xiao Yuan verstand es zunächst, war dann aber verwirrt. Nachdem Cheng San Niang die übrigen Frauen eingestellt hatte, fragte sie: „Ich verstehe, dass man nicht saubere Frauen einstellen sollte, aber es gibt fünf geschickte, warum haben Sie zwei auch weggeschickt?“ Cheng San Niang lächelte und sagte: „Ich arbeite hier in zwei Schichten, Tag und Nacht. Diejenige, die ich gerade eingestellt habe, war für die Nachtschicht. Eine sah gebrechlich aus, und ich hatte Angst, dass sie die schwere Arbeit nicht bewältigen könnte, deshalb habe ich sie nicht genommen.“ Während sie sprach, wurde sie verlegen und sagte schüchtern: „Und noch eine, die sieht ein bisschen leichtfertig aus…“

Die Schwiegertochter wirkte überhaupt nicht oberflächlich, sie war einfach nur etwas attraktiver. Xiao Yuan dachte kurz nach und musste lachen. Cheng San Niangs vorsichtige Art war einfach zu groß; sie machte sich Sorgen um Gan Shier.

Wu Ge und Chen Ge kamen nach kurzer Zeit zurückgerannt und riefen: „Die kleine Schwester kann weder sprechen noch rennen, und sie ist auch nicht gut im Spielen.“ Xiao Yuan umarmte sie von beiden Seiten und lachte: „Als du in ihrem Alter warst, konntest du noch viel weniger gut spielen.“ Cheng San Niang liebte ihre beiden Neffen und ließ ihnen gedämpfte Birnen kaufen. Sie sagte außerdem: „Schwägerin, sie kommen heutzutage nur noch selten in die Stadt. Lass uns mit ihnen das Blumenfest besuchen, bevor sie wieder abreisen.“

Xiao Yuan war von dem Vorschlag durchaus angetan. Seit ihrer Ankunft in der Südlichen Song-Dynastie hatte sie noch nie Feste außerhalb der Stadt gesehen. Außerdem hatte Cheng Mutian ihr erlaubt, noch ein paar Tage länger bei Cheng San Niang zu bleiben. Wenn sie seine Abwesenheit nicht nutzte, um sich umzusehen, wer wusste, ob sie jemals wieder die Gelegenheit dazu bekommen würde? Sie wollte nicht erst auf einem Schiff in ein anderes Land sitzen und es dann bereuen, also sagte sie zu.

Als Wu Ge hörte, dass es etwas zu spielen gab, sprang er freudig auf und fragte: „Mama, was ist das Blumenfest?“ Xiao Yuan umarmte ihn und trug ihm zuerst ein Gedicht vor: „Morgen spazieren wir im Kaiserlichen Garten und verkünden eilig die Ankunft des Frühlings. Die Blumen müssen über Nacht blühen, damit der Morgenwind sie nicht fortweht.“ Danach sagte sie: „Merke dir zuerst dieses Gedicht, dann erzähle ich dir eine Geschichte.“ Wu Ge murmelte: „Mama und Papa sind da keine Ausnahme.“ Xiao Yuan ignorierte ihn und wandte sich Cheng San Niang zu, um mit ihr zu plaudern und zu lachen. Wu Ge weigerte sich weiterhin, es auswendig zu lernen, doch unerwartet trug Chen Ge es zuerst vor, Wort für Wort. Als älterer Bruder schämte er sich und lernte, ohne dazu aufgefordert zu werden, das Gedicht eilig von Xiao Yuan. In weniger als fünf Minuten hatte er es perfekt auswendig gelernt.

Xiao Yuan lobte ihn mehrmals und erzählte dann die Geschichte des Blumenfestes. Kaiserin Wu Zetian soll im Winter die Pflaumenblüten im kaiserlichen Garten bewundert haben, die im Schnee erblühten. Erfreut dachte sie: „Als Sohn des Himmels ist mir nichts unmöglich. Warum sollten nicht alle Blumen zu dieser Jahreszeit zu meiner Freude blühen?“ Spontan verfasste sie jenes Gedicht und präsentierte es als kaiserlichen Erlass, der die Blumen zum Blühen aufrief. Als die Blumenfeen diesen Erlass erhielten, gerieten sie in Panik. Es war erst Februar; wie konnten die Blumen außerhalb der Jahreszeit blühen? Doch Kaiserin Wu Zetian herrschte über die Welt der Sterblichen, und die Blumenfeen konnten ihr nicht widersprechen. So blühten die Blumen bereits am nächsten Tag.

Als Cheng San Niang dies hörte, nahm sie eine lebensecht aussehende Pfingstrose vom kleinen Tisch und fuhr lachend mit dem Gespräch fort: „Den Rest der Geschichte kenne ich schon von dir, Schwägerin. Nur die Pfingstrosenfee weigerte sich, dem kaiserlichen Erlass Folge zu leisten, und Kaiserin Wu Zetian war außer sich vor Wut. Sie verbannte die Pfingstrose, die nicht blühen wollte, von Chang'an nach Luoyang. Seitdem sind die Luoyang-Pfingstrosen weltberühmt. Woher kennst du diese Geschichte, Schwägerin? Wir wissen nur, dass das Blumenfest der Verehrung der Blumengöttin gewidmet ist.“

Wie sollte Xiao Yuan ihr die Legenden späterer Generationen erklären? Sie konnte nur die lebensechten Blumen aus ihrer Hand nehmen, ihre exquisite Handwerkskunst loben und das Thema abtun. Als Cheng San Niang sah, dass sie gelobt wurde, erzählte sie ihr von der Idee, die sie schon seit Tagen mit sich herumtrug: „Schwägerin, zum Blumenfest öffnen viele wohlhabende Leute in der Stadt ihre Gärten für Besucher, damit diese die Blumen bewundern können. Ich würde mir gern ein Stück Land ausleihen, um ein paar lebensechte Blumen anzupflanzen.“ Während sie sprach, nahm sie eine Blume in die Hand und gestikulierte ein paar Mal: „Einen Stiel hinzufügen, sie verlängern und mehr Blätter hinzufügen.“ Xiao Yuan lobte: „Das ist eine brillante Idee. Wer weiß, vielleicht kauft sie ja jemand und pflanzt sie gleich dort in seinen Garten.“ Cheng San Niang nickte begeistert: „Genau das habe ich mir auch gedacht. Diese hier kann man auch in eine Vase stellen.“

Xiao Yuan dachte einen Moment nach und sagte: „Da Ihre künstlichen Blumen nicht teuer sind, warum geben Sie nicht jedem, der diesen großen Zweig kauft, einen kleineren dazu, damit er ihn als lebendes Schild im Haar tragen kann?“ Cheng San Niang klatschte in die Hände und jubelte. Sie eilte in die Werkstatt, um alles genau zu arrangieren, und holte auch einige schöne „Yao Huang Wei Zi“-Blumen für sie heraus.

Am ersten Tag des Blumenfestes fragte Gan Zwölf Cheng Sanniang und Xiao Yuan: „Der Jadetopf, der Alte Weidenhain, das Yang-Anwesen und die Wolkenhöhle außerhalb des Qiantang-Tors; Qingle und der Kleine See außerhalb des Qianhu-Tors; und der Baojia-Berg und Zhang Taiwei außerhalb des Jiahui-Tors sind allesamt sehr berühmte Gärten. Welchen möchtet ihr besuchen?“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Mir ist es egal, solange dein Bruder nicht da ist.“ Gan Zwölf lachte laut auf: „In den Augen der Außenstehenden seid ihr jetzt wirklich arm, genau wie wir, aus einfachen Verhältnissen. Warum seid ihr so wählerisch? Wenn euer Bruder euch tadelt, sagt ihm einfach: ‚Eine Frau aus den Bergen muss sich an keine Regeln halten.‘“ Cheng Sanniang befürchtete, Xiao Yuan könnte wütend werden, und tätschelte ihn schnell. Xiao Yuan lächelte und sagte: „Genau. Wenn ihr Erlang trefft, müsst ihr ihm davon erzählen.“

Cheng San Niang brachte mehrere große Kisten mit künstlichen Blumen mit und sagte: „Ich habe ein Stück Land im Wang-Baosheng-Garten am Baojia-Berg gepachtet und viele künstliche Pfirsichblüten anfertigen lassen. Ich habe sie schon vorher an die Bäume gehängt. Schwägerin, möchtest du mit mir dorthin gehen und die Pfirsichblüten bewundern, oder möchtest du lieber woanders hin?“ Da Cheng Mutian nicht da war, machte sich Gan Shier natürlich Sorgen um Xiao Yuans Sicherheit und sagte eilig: „Da du alles organisiert hast, lasst uns alle zum Wang-Baosheng-Garten gehen. Dort gibt es ein Tor am Baojia-Berg, das von Pfirsichblüten umgeben ist. Es ist wunderschön.“

Xiao Yuan freute sich, vor ihrer Abreise noch einmal die Landschaft der Song-Dynastie zu sehen, egal wohin sie gehen würde. Sie lächelte, nickte und rief dann die beiden Kinder zu sich. Sie erzählte ihnen, wohin sie am nächsten Tag fahren würden, und ermahnte sie, brav zu sein und nicht herumzulaufen.

Am nächsten Tag standen sie sehr früh auf, nahmen ein paar Diener und die Frau, die beim Verkauf der künstlichen Blumen half, und fuhren in einer Sänfte zum Baojia-Berg. Wu Ge, der sich wie ein Affe in der Sänfte wand, beschwerte sich: „Ich dachte, wir würden einen Berg besteigen! Was soll das mit der Sänfte?“ Xiao Yuan drückte ihn sanft zurück und sagte: „Deine Tante hat gebundene Füße und kann weder Berge besteigen noch laufen, deshalb muss sie in der Sänfte fahren. Sei still, und wenn wir oben auf dem Berg sind, kannst du machen, was du willst.“ Chen Ge hob einen Teil des Vorhangs an und betrachtete still die Landschaft, dann drehte er plötzlich den Kopf und sagte: „Mutter, ich bin nicht verrückt.“ Xiao Yuan lächelte, umarmte ihn lachend und sagte: „Du bist ein braver Junge.“ Wu Ge, der ihr nicht glaubte, sprang ihn an und kitzelte ihn unter den Achseln, und die beiden rangen miteinander. Xiao Yuan rieb sich genervt die Schläfen. „Bruder Wu“, sagte sie, „du machst so ein Theater, das ist anstrengend für die Sänftenträger. Willst du ihm später seinen Lohn zahlen?“ Bruder Wu hatte gerade sein Taschengeld bekommen, bevor er ging, und hielt schnell inne: „Schon gut, ich zahle nicht.“ Xiao Yuan schüttelte lächelnd den Kopf. Bei diesem Jungen musste sie ihn überlisten. War das nun gut oder schlecht?

Bei ihrer Ankunft am Pfirsichblütenpass wurden sie tatsächlich von einer wahren Blütenpracht empfangen. Gan Twelve half Cheng San Niang aus der Sänfte, um Xiao Yuan zu treffen, und führte sie tiefer in den Garten hinein, wobei er unterwegs auf verschiedene Sorten hinwies: „Das sind einblättrige Pfirsiche, tausendblättrige Pfirsiche, flache Pfirsiche, scharlachrote Pfirsiche, weiße Pfirsiche …“

Im Garten des alten Hauses der Familie Cheng standen zwar ein paar Pfirsichbäume, aber keiner von ihnen bot die Vielfalt der Pfirsichbäume auf dem Berg. Xiao Yuan war erstaunt und beschloss nun umso entschlossener, mehr Gelegenheiten für Spaziergänge zu finden.

Neben einer Taverne, die bewusst wie ein ländliches Bergdorf gestaltet war und in der Cheng San Niang einen Stand zum Verkauf von Kunstblumen gemietet hatte, waren Xue Da Sao und Xue Er Sao bereits angekommen und hatten mit ihrem Geschäft begonnen. Als sie eintrafen, waren die meisten kleinen Kunstblumen in den Kisten auf dem Boden schon verkauft, nur die an den Zweigen blieben unberührt. Cheng San Niang fragte besorgt: „Ich hatte befürchtet, ihr hättet nicht genug Helfer, deshalb habe ich meine Frauen mitgebracht. Warum habt ihr noch keine einzige verkauft?“ Xue Da Sao erklärte fröhlich: „Der Gärtner war gerade da und meinte, die Kunstblumen an diesen Bäumen sähen so echt aus, dass man sie für echte Blumen halten könnte. Er hat uns verboten, sie zu pflücken, damit wir die Schönheit des Gartens nicht zerstören.“ Xue Er Sao fügte mit einem strahlenden Lächeln hinzu: „Keine Sorge, Cheng San Niang. Der Gärtner hat gesagt, er würde alle Kunstblumen an diesen Zweigen kaufen. Er wartet nur noch darauf, dass du kommst und den Preis aushandelst.“

Kapitel 165 Argumentieren

Als Cheng San Niang hörte, dass der Gartenbesitzer das gesamte Gelände buchen wollte, war sie überglücklich. Sofort bat sie Xue Da Sao, voranzugehen, und lud Xiao Yuan ein, sie zu begleiten. Xiao Yuan wollte keine Fremden treffen, doch Gan Shi Er sagte: „Meine Frau macht zum ersten Mal ein Geschäft, und ich habe damit noch nie zu tun. Du bist die Einzige hier mit mehr Erfahrung, und außerdem bist du ja an der Werkstatt beteiligt. Ich bitte dich, mitzukommen und ein Auge auf alles zu haben.“ Xiao Yuan dachte bei sich: Draußen sind so viele Touristen, die ich auch nicht kenne. Die habe ich ja schon getroffen, was macht da noch einer mehr aus? Sie nickte zustimmend, ließ die beiden Kinder draußen bei der Amme zurück und folgte ihnen zu einem Pavillon im Garten.

Der Gartenbesitzer wollte tatsächlich die künstlichen Pfirsichblüten von den Bäumen kaufen, aber nicht die, um sich die Haare zu schmücken. Xiao Yuan wunderte sich insgeheim; in diesem Garten gab es doch so viele Pfirsichblüten, warum also nicht etwas anderes kaufen? Cheng San Niang hingegen hatte sich nichts dabei gedacht. Nachdem sie ein paar Schlucke Pfirsichblütentee getrunken hatte, fragte sie den Gartenbesitzer, welchen Preis er zu zahlen bereit sei. Der Gartenbesitzer lächelte und sagte: „Echte Pfirsichblüten kann man für Tee und Wein verwenden, künstliche Pfirsichblüten sind nur zur Dekoration des Gartens. Wie wäre es mit fünf Strängen Bargeld?“

Cheng San Niang überschlug schnell: Es gab insgesamt zehn Pfirsichbäume, und an jedem Baum hingen fünf künstliche Pfirsichblüten. Jede Blüte kostete einhundert Münzen, insgesamt also fünftausend Münzen. Derzeit lag der Marktwert einer Kette aus Eisenmünzen bei siebenhundert Münzen. Die fünf Ketten, die der Gartenbesitzer bezahlt hatte, ergaben jedoch nur dreitausendfünfhundert Münzen – sie machten also Verlust.

Xiao Yuan beobachtete sie lange Zeit schweigend bei der Buchhaltung und empfand dabei gleichermaßen Belustigung und Bedauern. Obwohl sie aus einer wohlhabenden Familie stammte, hatte sie in ihrer Jugend viel Leid erfahren und musste sich nach dem Auszug aus dem Elternhaus Sorgen um ihren Lebensunterhalt machen. Es war wirklich schwer für sie. Dann drehte sie den Kopf und sah, dass Gan Shier sie ansah. Erleichtert tat sie ihr das leid. Das Paar liebte einander, und ein paar finanzielle Schwierigkeiten waren da nichts.

Nachdem Cheng San Niang die Abrechnung abgeschlossen hatte, zupfte sie sanft an Xiao Yuans Ärmel und fragte leise: „Schwägerin, soll ich ihm die Abrechnung mitteilen?“ Xiao Yuan überlegte kurz und sagte: „Nenn du ihm einfach die Abrechnung, den Rest erkläre ich.“ Cheng San Niang tat wie geheißen und nannte dem Besitzer des Gartens die Preise, die sie gerade berechnet hatte. Der Besitzer lächelte und sagte: „Ich habe den ganzen Platz reserviert, Sie brauchen also nicht hier zu stehen und etwas zu verkaufen. Wie wäre es mit einem Rabatt?“ Xiao Yuan schüttelte leicht den Kopf, tat verlegen und sagte: „Die Werkstatt wurde von allen gemeinsam finanziert, und die Preise wurden auch von allen festgelegt. Weder sie noch ich können die Preise eigenmächtig ändern.“

Der Gartenbesitzer überlegte kurz und sagte: „Diese Blumen sind nicht für mich. Sie sind für einen Freund, der den Garten besucht. Ich weiß nicht, ob er bereit ist, 1500 Münzen extra zu bezahlen. Setzt euch doch bitte einen Moment hin, und ich werde ihn einladen, persönlich mit euch zu sprechen.“

Kein Wunder, dass er künstliche Blumen kaufen wollte, obwohl sein Garten voller echter Blumen war; es stellte sich heraus, dass nicht die Person, die sie gekauft hatte, dies auch getan hatte. Xiao Yuan und Cheng San Niang hatten natürlich nichts dagegen, also beauftragte er ein Dienstmädchen, den Freund, der die Blumen gekauft hatte, ausfindig zu machen, und befahl jemandem, den Tee auszutauschen.

Da der Gartenbesitzer das Geschäft mied und sich stattdessen angeregt mit Gan Shier unterhielt, zog Cheng San Niang Xiao Yuan zur Wand, um die Gemälde zu betrachten. „Schwägerin“, flüsterte sie ihr zu, „du bist aber schlagfertig! Ich wollte ihm eigentlich nur ein paar Münzen geben.“ Xiao Yuan hielt ihren Pfirsichblütentee hoch, roch daran und lachte: „Ich dachte, er wollte es selbst kaufen. Ich dachte, ein reicher Mann mit so einem großen Garten würde sich doch nicht um den Unterschied zwischen 3500 und 5000 Münzen kümmern?“ Cheng San Niang wurde erneut besorgt: „Aber er hat doch gerade gesagt, dass er es nicht kaufen will. Ich fürchte, sein Freund ist nicht bereit, so viel zu bezahlen.“ Xiao Yuan lachte: „Der Freund eines reichen Mannes kann nicht arm sein. Mach dir keine Sorgen. Wenn er später kommt, bestehen wir trotzdem auf 5000 Münzen.“ Cheng San Niang lächelte breit, als sie das sagte. Sie kehrte zu ihrem Platz zurück, nahm ihren Pfirsichblütentee und trank ihn mit großem Genuss.

Schon bald lud das Dienstmädchen den Freund des Gartenbesitzers ein. Als Xiao Yuan und die beiden anderen aufblickten, starrten sie ihn mit aufgerissenen Augen an, ihre Gesichter wie vom Blitz getroffen. Gan Shier reagierte als Erster und hob die Hand zum Verbeugen, doch Xiao Yuan zog ihn schnell zurück und schüttelte leicht den Kopf. Cheng San Niang, die die Reaktion ihrer Schwägerin sah, verstand und senkte rasch den Blick, als erkenne sie die Person vor ihr nicht.

Xiao Yuan wirkte ruhig, doch ihre Handflächen waren schweißnass. Zum Glück hatte sie die Kinder draußen gelassen; sonst hätte ihr Ruf „Papa!“ sie verraten. Sie hielt den Kopf gesenkt und spürte einen wütenden Blick auf sich ruhen, doch sie hörte keine Vorwürfe. Offenbar waren sie sich einig: Sie wollten einander hier nicht wahrhaben.

Der Gartenbesitzer, der ihre subtilen Andeutungen nicht bemerkte, stellte seine Freundin lächelnd vor: „Derjenige, der Ihre künstlichen Pfirsichblüten kaufen möchte, ist dieser junge Meister Cheng.“ Die eigentliche Verkäuferin der künstlichen Blumen war Cheng San Niang. Als sie sah, wie der Gartenbesitzer seine Freundin vorstellte, und aus Angst, er würde erneut nach ihrem Nachnamen fragen, schob sie Gan Twelve schnell vor. Gan Twelve, der im ersten Moment verblüfft gewesen war, fasste sich nun wieder und verbeugte sich kühn vor dem aschfahlen „jungen Meister Cheng“, wobei er ihn absichtlich neckte: „Freut mich, Sie kennenzulernen. Wir tragen beide den Nachnamen Gan. Das ist meine ältere Schwester, und das ist meine jüngere Schwester.“

Xiao Yuan warf ihm einen verstohlenen Blick zu. Dieser dreiste Mann, der wusste, dass Cheng Mutian kurz vor dem Ausbruch stand, wagte es dennoch, ihn so zu provozieren, als ob sie nicht schon genug Pech gehabt hätte. Doch sie hatte Cheng Mutians Fähigkeit, seine Gefühle zu verbergen, unterschätzt. Sie hatte ihn nur nach dem Preis fragen hören, ohne dass seine Stimme auch nur die geringste Regung verriet.

Da ihr Bruder nicht die Beherrschung verloren hatte, beruhigte sich Cheng San Niang und wiederholte den Preis, den sie zuvor genannt hatte. Cheng Mutian wollte seine Frau unbedingt befragen und verzichtete aufs Feilschen. „Fünftausend“, sagte er. „Ich lasse die Blumen später vom Diener bringen.“ Der Gartenbesitzer, der seine Direktheit bemerkte und befürchtete, der Verkäufer könnte seinen Freund für einen Narren halten, klopfte ihm auf die Schulter und lächelte Cheng San Niang und den anderen zu: „Ein Freund von mir ist dieses Jahr in eine neue Villa in den Bergen gezogen. Die Pfirsichbäume im Garten haben seit drei Jahren nicht mehr geblüht. Es tut ihm leid, dass seine Frau zum Blumenfest nicht in den Garten gehen und ihn genießen kann. Deshalb kauft er schnell ein paar künstliche Blumen, um den Garten zu schmücken und seiner Frau eine Freude zu machen.“

Cheng Mutian errötete leicht, stritt es aber nicht ab. Er warf Xiaoyuan einen eindringlichen Blick zu und wollte gehen. Doch die neugierige Gan Shier hielt ihn auf, reichte ihm eine Schachtel Haarnadeln, die Cheng San Niang mitgebracht hatte, und sagte lächelnd: „Das sind verschiedene künstliche Blumen fürs Haar. Junger Meister Cheng, bringen Sie sie Ihrer Frau mit.“

Wollte er seiner Frau etwa gefallen? Cheng Mutian war so wütend, dass er die Zähne zusammenbiss. Doch der Gärtner, der ihm bei dem Geschäft geholfen hatte, stand direkt neben ihm. Er hatte keine andere Wahl, als stehen zu bleiben, die Schachtel zu nehmen und den Deckel zu öffnen, um zwei Blumen als Dankeschön herauszunehmen. Der Gärtner hielt die Blumen überrascht in den Händen: „Diese lebensechten Blumen sind wirklich raffiniert! Es gibt sogar verschiedene Sorten. Kein Wunder, dass Sie so viel Geld für diese täuschend echten Pfirsichblüten ausgegeben haben.“ Männer und Frauen in der Song-Dynastie trugen gern Blumen. Während er sprach, steckte er sich eine Yao-Huang-Blume an die Schläfe und reichte Cheng Mutian eine rote Wei-Zi-Blume. Cheng Mutian winkte ab: „Ich trauere noch.“ Daraufhin wählte der Gärtner eine weiße Yu-Lou-Diancui-Blume aus und ließ sie von einer Dienerin an seiner Schläfe befestigen.

Xiao Yuan berührte unbewusst die Blumen in ihrem Haar. Es waren ein paar weiße Jasminblüten, die sich durchaus als angemessen erwiesen. Es war das erste Mal, dass sie Cheng Mutian mit Blumen im Haar sah. Sein Gesicht war schön genug, um die Blumen zu verdienen, doch leider war er so ernst und lächelte kein einziges Mal, was in Kombination mit den großen Pfingstrosenblüten fast zum Lachen brachte.

Die Blume hatte ihre Angst etwas gelindert, und sie zwang sich zu einem Lächeln, als sie Cheng San Niangs Hand nahm und Gan Shier hinaus folgte, um zu besprechen, ob sie nach Hause gehen oder im Garten weiterspazieren sollten. Cheng San Niang, besorgt, dass ihre Schwägerin von ihrem Bruder ausgeschimpft werden würde, sagte: „Mein Bruder hat die künstlichen Pfirsichblüten sowieso schon alle verkauft. Die restlichen kleinen Zweige können Schwägerin Xue und Schwägerin Xue Er arrangieren. Lass uns nach Hause gehen.“ Gan Shier jedoch sagte: „Schwägerin, geh nicht zurück. Es ist nicht einfach, so davonzukommen. Jetzt, wo mein Bruder keinen Grund mehr hat, dich zu beschuldigen, wovor hast du denn noch Angst?“

Xiao Yuan dachte angestrengt darüber nach und stellte fest, dass sie an ihrem Ausflug nichts auszusetzen hatte. Sie lächelte und sagte: „Okay, Zwölf, lass uns weiter shoppen gehen.“ Bevor sie ausreden konnte, ertönte Cheng Mutians wütende Stimme von hinten: „Immer noch shoppen? Hast du überhaupt Respekt vor mir?“

Gan Shier hob stolz das Kinn zu Xiao Yuan, um sich den Erfolg anzurechnen. Xiao Yuan schob ihn schnell zu Cheng San Niang und drängte sie, sich zu beeilen und die Blumen zu verkaufen: „Ich weiß deine Freundlichkeit zu schätzen, aber dein Bruder wird sich vor den anderen blamieren und noch wütender sein. Mach dir darüber keine Sorgen. Finde einfach die beiden Kinder für mich.“

Hastig beendete sie ihren Satz, drehte sich um und rannte Cheng Mutian hinterher. Sie klammerte sich an seinen Arm und sagte kokett: „Erlang, die künstliche Blume auf deinem Kopf ist wunderschön, nimm mich mit, damit ich auch eine kaufen kann.“ Ihre Stimme war weder zu laut noch zu leise, gerade laut genug, dass die Touristen, die die Blumen in der Nähe bewunderten, sie hören konnten. Einige Leute schauten herüber, manche Frauen hielten sich die Hand vor den Mund und kicherten, während andere sie nachahmten, die Männer neben ihnen an den Händen zogen und ebenfalls süß nach künstlichen Blumen fragten.

Cheng Mutian schämte sich so sehr, dass er sich am liebsten das Gesicht vergraben hätte. Er zupfte die Pfingstrose aus seinem Haar, warf sie ihr in die Arme und wandte sich zum Gehen. Nach wenigen Schritten kam er mit gesenktem Kopf zurück und zerrte sie zum Gartentor. „Wenn du nicht einmal das hier schaffst, wie willst du dann im Ausland überleben?“, dachte er. Xiao Yuan wehrte sich, riss sich los und rannte zu einem verlassenen Pavillon. Cheng Mutian folgte ihr dicht und schimpfte: „Du brichst die Regeln!“ Xiao Yuan blickte aus dem Pavillon. Unter den vielen jungen Paaren zwischen den Pfirsichbäumen, die sich zwar nicht trauten, Händchen zu halten, gab es viele, bei denen der Mann die Frau stützte oder die Frau sich gelegentlich an den Arm ihres Mannes klammerte. Sie fühlte sich ungerecht behandelt und sagte: „Unsere große Song-Dynastie ist aufgeschlossen; hier macht das jeder. Warum sagst du, ich brich die Regeln?“

Cheng Mutian funkelte sie an: „Das sind alles arme Familien.“ Xiaoyuan erwiderte trotzig: „Wir sind Bergbewohner.“ Cheng Mutian war schon einmal von Gan Shier in die Enge getrieben worden, und nun wurde er erneut von seiner Frau bedrängt. Wütend wandte er den Kopf ab: „Obwohl wir ‚arm‘ sind, ist die Familie Cheng ein angesehener Clan, und mein Vater war Beamter. Natürlich können wir nicht so sein wie sie. Wenn du mir nicht glaubst, frag deinen dritten Bruder. Sieh nach, ob er als Beamter deiner dritten Schwägerin erlaubt, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen und nach Yuanzi zu gehen.“

Kapitel 166 Selbstvorwürfe

Xiao Yuan dachte bei sich, dass sie Lin'an unbedingt noch bereisen wollte, bevor sie ins Ausland zog. Wenn sie dem Mann diesmal nicht widersprechen konnte, würde es in Zukunft noch schwieriger werden. Um später nichts zu bereuen und den Grundstein für ihr zukünftiges Leben im Ausland zu legen, beschloss sie, ihre Meinung zu vertreten. Sie sagte: „Egal wie mächtig eine Familie ist, nicht jeder Haushalt muss sich an dieselben Regeln halten. Vater ist gestorben, und wir leben jetzt in den Bergen. Selbst wenn wir später in die Stadt zurückkehren, wirst du immer noch Kaufmann sein und ich seine Frau. Wie können wir uns mit der Familie des dritten Bruders vergleichen?“

Cheng Mutian schwieg lange, seufzte dann und stand auf, um nach draußen zu gehen.

Er stimmte so schnell zu, aber warum wirkte er etwas niedergeschlagen? Xiao Yuan folgte ihm, weil sie ihn etwas fragen wollte, zögerte aber angesichts der vielen Touristen am Straßenrand.

Die beiden gingen schweigend hintereinander, bis sie tief in den Pfirsichblütenhain vorgedrungen waren. Cheng Mutian blieb stehen, um sich seiner Frau anzuvertrauen, als er Chen Ge unter einem Pfirsichbaum stehen sah, der den Hals reckte, um nach oben zu schauen. Schnell eilte er zu ihm, hob ihn hoch und fragte: „Warum bist du allein hier? Wo sind deine Amme und dein Bruder?“ Chen Ge antwortete: „Onkel hat uns hierhergebracht und gesagt, wir sollen auf Vater und Mutter warten. Er ist gerade gegangen, als er dich kommen sah. Die Amme ist nicht gekommen; Onkel hat es nicht erlaubt. Er sagte, Vater und Mutter stritten sich, und Vater wäre es peinlich, wenn Fremde anwesend wären.“

Cheng Mutian fluchte leise vor sich hin, weil er Gan Shier genervt hatte. Er sah sich eine Weile um, konnte Wu Ge aber immer noch nicht finden. Immer wieder fragte er: „Wo ist dein Bruder hin?“ Chen Ge sah sich um und streckte Xiao Yuan seine kleinen Arme entgegen: „Mama, da drüben im Hauptraum gibt es Süßigkeiten zu kaufen. Ich möchte welche.“

Xiao Yuan nahm ihn hoch, klopfte ihm auf den Po und lachte: „Du hast die ‚Fähigkeiten‘ deines Bruders noch nicht drauf. Sag schnell, wo ist er?“ Chen Ge senkte den Kopf und flüsterte: „Ich habe meinem Bruder etwas versprochen …“ Bevor er ausreden konnte, rief Cheng Mutian: „Wu Ge, komm runter! Wer hat dir gesagt, dass du da hochklettern sollst?“ Xiao Yuan blickte auf und sah, dass Wu Ge auf dem Ast über ihnen saß. Er war klein, und es gab viele Pfirsichblüten, deshalb hatten weder sie noch Cheng Mutian ihn vorher bemerkt.

Cheng Mutian rieb die Fäuste, um selbst auf den Baum zu klettern und Wu Ge herunterzuziehen. Xiao Yuan hielt ihn schnell zurück: „Er ist schon unzählige Male auf die Bäume rund ums Haus geklettert, wenn wir nicht hingesehen haben. Lass ihn von selbst runterkommen.“ Während sie sprach, war Wu Ge bereits den Baumstamm hinuntergerutscht und kicherte: „Papa, der Baum ist niedrig, der stört dich nicht.“ Cheng Mutian war wütend. Er hob die Hand, doch bevor sie Wu Ge erreichen konnte, sackte er zusammen, seufzte tief und ging mit den Händen auf dem Rücken allein davon.

Wu Ge fragte überrascht: „Mama, was ist denn mit Papa los? Warum schlägt er mich nicht?“ Auch Xiao Yuan wunderte sich über Cheng Mutians seltsames Verhalten, doch seine Worte amüsierten sie. Sie gab ihm eine Ohrfeige und sagte: „Du bist erst ruhig, wenn ich dich schlage. Wenn wir zu Hause sind, kümmere ich mich persönlich um dich.“ Sie wollte Wu Ge noch ein paar Mal ausschimpfen, doch aus Angst, Cheng Mutian würde zu weit weggehen, packte sie schnell einen der beiden und zog den anderen mit sich, um ihn einzuholen.

Die Fahrt verlief wieder schweigend. Wu Ge, wie immer geistreich, bemerkte die Unruhe seiner Eltern und suchte schnell nach einem Gesprächsthema: „Ich saß gerade in einem Baum und sah Großmutter und Onkel, wie sie ihre goldenen Ohrringe abnahmen, um sie einer Frau zu verkaufen. Es war so beschämend, dass ich nicht herunterging, um sie zu begrüßen.“ Cheng Mutian wurde sofort hellhörig und fragte: „Wo?“ Wu Ge überlegte kurz und deutete dann auf das Wohnzimmer: „Onkel hatte großen Hunger auf Süßigkeiten, also sind sie welche kaufen gegangen.“ Cheng Mutian drehte sich um und ging schnell ins Wohnzimmer, Xiao Yuan dicht hinter ihm. „Erlang“, sagte er, „wirst du deine Stiefmutter ausschimpfen, weil sie sich so in der Öffentlichkeit gezeigt hat? Aber ich war auch im Garten. Was sollen wir tun? Soll ich mir erst ein Haus suchen, in dem wir uns verstecken können?“

Cheng Mutian ignorierte sie und eilte nach vorn in den Hauptraum, wobei er Madam Qian und Zhonglang, die gerade herausgekommen waren, den Weg versperrte. Er starrte sie eindringlich an, sein Gesichtsausdruck war düster.

Xiao Yuan blickte die beiden Personen vor sich an und runzelte die Stirn. Frau Qian trug einen Blumenkranz aus naturgetreuen Blüten und goldene Ohrringe. Sie trug eine Weste, vermutlich um sich besser bewegen zu können. Das war nichts Ungewöhnliches, doch die Weste war mit goldenen Mustern bedruckt, und Kragen und Manschetten waren mit Pfirsichblüten bestickt. Dazu trug sie einen bedruckten Faltenrock mit Kamelienstickerei. Zhong Lang neben ihr war vergleichsweise schlicht gekleidet, trug aber eine goldene Halskette, die in der Sonne funkelte.

Sie keuchte auf und konnte nicht widerstehen, ihn zu erinnern: „Mutter, wir trauern noch.“ Frau Qian wollte gerade widersprechen, als Cheng Mutian sie mit tiefer Stimme unterbrach: „Lasst uns nach Hause gehen.“

Die Missachtung der Trauerregeln gilt als schweres Vergehen. Einige Touristen schauten bereits neugierig herüber. Frau Qian wagte keinen Laut von sich zu geben und führte Zhonglang gehorsam hinter Cheng Mutian her.

Als Cheng Mutian an der Villa der Familie Cheng ankam, erkannte ihn der Torwächter, ein Ersatz von Madam Qian, nicht und trat vor, um ihn aufzuhalten. Ohne zu zögern, schlug Cheng Mutian ihm zweimal ins Gesicht und brüllte Xiao Yuan hinter ihm an: „Das ist unsere Villa. Du bist die Herrin des Hauses. Wie kannst du zulassen, dass andere deine Diener aussuchen?“ Xiao Yuan wusste, dass dies nur ein Schauspiel für Madam Qian war, und half daher schnell mit, indem sie Cheng Fu beauftragte, einen Sklavenhändler zu finden.

Frau Qian knirschte wütend mit den Zähnen, betrat das Haus, schlug mit der Faust auf den Tisch und rief: „Das ist mein Haus, nicht Ihres! Reizen Sie es nicht!“ Xiao Yuan servierte persönlich Tee und sagte lächelnd: „Grundstück und Haus dieses Hauses sind auf unseren Namen, Familie Erlang, eingetragen.“ Frau Qian besaß noch einige Mitgifthäuser, die sie nur ungern verkaufte, und sagte sofort: „Ich ziehe in meinen eigenen Hof und lasse mir diese Behandlung von Ihnen nicht länger gefallen.“

Cheng Mutian sagte kühl: „Warum trägt eine Stiefmutter während der Trauerzeit Gold und Silber? Erklären Sie mir das genau, bevor wir über irgendetwas anderes sprechen. Wenn es nicht klar erklärt werden kann, dann kommen Sie mit mir nach Quanzhou, um den Clanführer aufzusuchen.“

Frau Qian, die von der Richtigkeit ihrer Gründe überzeugt war, rief: „Bringt mich dorthin! Selbst wenn wir zum Clan-Oberhaupt gehen, ist es immer noch eure Schuld. Glaubt ihr etwa, ich will Gold und Silber tragen? Weil ihr Zhonglangs Besitz beschlagnahmt habt, kann ich seine Krankheit nicht behandeln lassen und musste deshalb meinen eigenen Schmuck verkaufen.“

Xiao Yuan konnte sich einwerfen: „Muss man Schmuck selbst tragen, wenn man ihn verkauft?“ Frau Qian wischte sich plötzlich die Tränen ab und schluchzte: „Es ist mir zu peinlich, meine Waren auf der Straße feilzubieten, deshalb trage ich alles, was ich verkaufen möchte, selbst. Wenn jemand ein bestimmtes Stück lobt, frage ich, ob er es kaufen möchte …“

Xiao Yuan warf einen Blick auf Zhong Lang neben sich. Er wirkte apathisch und wusste nicht einmal, wie er seinen Bruder und seine Schwägerin ansprechen sollte, geschweige denn, wie man sich korrekt verhält. Ihr Herz wurde weicher, und sie wollte gerade etwas sagen, als Cheng Mutian sie finster anblickte und Frau Qian weiter ausschimpfte: „Ist es nicht Ihre Schuld, dass Zhong Lang in diesem Zustand ist? Er ist mit einer Krankheit geboren, und da hilft auch kein Medikament der Welt. Sie verschwenden nur Ihr Geld, um ihn zu unterstützen.“

Frau Qian wusste keine Antwort und sagte eindringlich: „Ich bin Ihre Ältere, wie können Sie so mit mir reden? Sie haben keinerlei Manieren.“

Cheng Mutian deutete auf ihre Kleidung und dann auf Zhonglangs Kragen: „Zieh dich erst um, dann komm und sprich mit mir über die Regeln.“

Nachdem Madam Qian Zhonglang hineingeführt hatte, damit er sich umziehen konnte, sagte er zu Xiaoyuan: „Wir schaffen es heute nicht mehr zurück, also bleiben wir hier. Du solltest zuerst alle Bediensteten umziehen.“

Xiao Yuan verstand, dass sie wegen Zhong Lang nichts gegen ihre Stiefmutter unternehmen konnte und daher nur ihre eigenen Leute zur Überwachung abstellen konnte. Sie blickte in die Halle, wählte willkürlich ein Dienstmädchen aus und befahl ihr, die Personenliste zu holen. Unerwartet sagte das Dienstmädchen: „Wir wurden alle von Madam Xin gekauft, nicht von der Familie Cheng. Ihr könnt uns nicht verkaufen.“ Xiao Yuan lachte: „Gut, das erspart uns viel Ärger. Dies ist die Villa der Familie Cheng, nicht die der Familie Qian. Geht zurück, woher ihr gekommen seid, sonst zeige ich euch bei den Behörden an.“

Das Mädchen wollte gerade erneut widersprechen, als Wu Ge den Deckel der Teetasse vor Cheng Mutian packte und ihn ihr mit voller Wucht auf die Stirn schlug. „Du Göre, wie kannst du es wagen, meiner Mutter zu widersprechen!“, fluchte er. Cheng Mutian lachte leise und schimpfte: „Keine Manieren! Hol die Wachen, die wir geholt haben. Schick alle Bediensteten zurück zur Familie Qian!“ Wu Ge rief zurück und rannte hinaus. Blitzschnell kehrte sie mit fünf oder sechs grimmig dreinblickenden Männern zurück, die alle Mägde und Bediensteten wie Hühner aus dem Zimmer zerrten.

Als Frau Qian in Zivilkleidung herauskam, berichtete Cheng Fu Xiao Yuan: „Junge Frau, alle Bediensteten aus dem anderen Hof wurden weggeschickt, nicht einmal die Dienstmädchen.“ Erschrocken blickte sie in den Raum und sah, dass er tatsächlich leer war, nicht einmal ein Dienstmädchen, das Tee servierte. Wütend trat sie auf Xiao Yuan zu und sagte: „Wie kannst du es wagen, die Bediensteten deiner Schwiegermutter wegzuschicken!“ Xiao Yuan wich zurück, um ihrem Speichel auszuweichen, und sagte: „Stiefmutter, du irrst dich. Ich habe Leute aus anderen Familien weggeschickt, nicht aus deiner.“

Völlig frustriert war Frau Qian sehr krank geworden. Ohne nachzudenken, handelte sie impulsiv und schlug Xiao Yuan ins Gesicht. Cheng Mutian jedoch wollte nicht, dass sie seine Frau schlug. Er hob die Hand, um sie aufzuhalten, und stieß sie so weit, dass sie stolperte. Bevor sie einen Aufstand machen konnte, befahl er Cheng Fu und Xiao Tongqian, sie wegzubringen und im Zimmer einzusperren.

Zhonglang hatte schon eine Weile zugesehen, als er plötzlich auf Chen Ge zustürmte und ihm einen Schlag verpasste. Xiaoyuan rief überrascht: „Der ist doch nicht blöd! Der weiß genau, dass er den Jüngsten treffen muss.“ Wu Ge wollte seinen Bruder rächen und krempelte die Ärmel hoch, doch Chen Ge hielt ihn zurück und sagte: „Er ist der Onkel.“ Cheng Mutian sagte mit finsterer Miene: „Dann mach ich’s eben.“ Xiaoyuan war amüsiert und zugleich genervt: „Warum benimmst du dich wie ein Kind? Zhonglang ist zwei Monate jünger als Chen Ge; tut ihm sein kleines Fäustchen etwa weh?“

Cheng Mutian starrte Zhonglang eine Weile an und sagte dann: „Dieses Kind kann nicht länger von seiner Stiefmutter aufgezogen werden, sonst wird er unseren Söhnen später nur Ärger bereiten.“ Xiaoyuan wollte Cheng Si Niang aufziehen, weil sie sie seit ihrer Kindheit betreut hatte und Gefühle für sie hegte. Sie hatte keinen guten Eindruck von diesem einfältigen Schwager. Außerdem würden die Kinder, wenn sie erwachsen wären, ohnehin schon zur See fahren, also warum sollte man sich vor ihm fürchten? Da sie nichts sagte, nahm Cheng Mutian an, dass sie stillschweigend zugestimmt hatte, und sagte: „Die Sklavenhändler sind noch nicht weg. Wenn ihr hier Mägde und Diener aussucht, sucht auf dem Weg eine Amme für Zhonglang aus.“

Xiao Yuan sagte hastig: „Muss das wirklich sein? Dein Sohn ist so schlau. Es reicht doch, dass er niemanden schikaniert. Warum sollte er Angst davor haben, schikaniert zu werden?“ Aus irgendeinem Grund war Cheng Mutian fest entschlossen, Zhonglang zu erziehen, und sagte: „Ich bin schon undankbar genug. Ich kann nicht zulassen, dass mein einziger Bruder vom rechten Weg abkommt.“ Als er Xiao Yuans Zorn sah, fügte er hinzu: „Du willst die Tochter der Familie Cheng erziehen, aber nicht ihren Sohn? Du erziehst also nicht die, die erzogen werden sollten, sondern nur die, die nicht erzogen werden sollten.“

Xiao Yuan wäre beinahe in Tränen ausgebrochen. Sie unterdrückte ihre Tränen, ging in den Nebenraum, suchte hastig einige streng dreinblickende Mägde und alte Frauen aus und versteckte den Vertrag sorgfältig vor ihnen, damit sie wussten, wer die Herrin war. Nachdem sie eine Amme für Zhong Lang ausgewählt hatte, konnte sie sich nicht länger beherrschen. Sie rannte hinaus, sprang in die Kutsche und drängte den Kutscher unter Tränen zur Rückkehr in die Berge. Der Kutscher versuchte, sie durch die Kutsche hindurch zu überreden, doch da sie nicht reagierte, ging er hinein und fragte Cheng Mutian: „Junger Herr, die junge Herrin besteht darauf, in die Berge zurückzukehren. Wenn wir jetzt aufbrechen, müssen wir nachts durch die Berge fahren …“

Cheng Mutian eilte zum Auto und sah, dass Xiaoyuan hemmungslos weinte. Ihre Augen waren geschwollen und rot wie Pfirsiche. Er wusste, dass er zu hart mit ihr gesprochen hatte und sagte: „Es ist meine Schuld, dass ich meiner Pflicht nicht nachgekommen bin. Ich hätte meinen Zorn nicht an dir auslassen sollen. Zhonglang, bring ihn mit auf den Berg. Ich kümmere mich um ihn, damit du dir keine Sorgen machen musst.“ Xiaoyuan unterdrückte die Tränen und sagte: „Du hast dich auf dem Pfirsichblütenberg seltsam verhalten, und jetzt sagst du, ich sei deiner Pflicht nicht nachgekommen? Sag einfach, was du sagen willst. Wir sind Mann und Frau, bin ich deines Vertrauens wirklich nicht würdig?“

Cheng Mutian drehte sich um, schwieg lange und sagte dann: „Mit so viel Geld in unserer Familie könnten wir uns jede offizielle Position kaufen, und ich bin verkrüppelt und nutzlos. Wir haben aus einer Beamtenfamilie eine Kaufmannsfamilie gemacht. Ist das nicht undankbar? Du bist in den Garten gegangen, glaubst du, ich wollte das? Aber ich bin jetzt nur noch ein kleiner Kaufmann, kein junger Meister aus einer Beamtenfamilie mehr. Wenn ich mich jetzt noch an irgendwelche Regeln halten muss, werden die Leute mich auslachen.“ Xiao Yuan war verblüfft: „Im Pfirsichblütengarten hast du mir erlaubt, weiter einzukaufen, und jetzt wolltest du es nicht?“ Cheng Mutian seufzte: „Nicht wollte ich.“ „Was hätte ich denn tun sollen? Ich habe den Niedergang der Familie Cheng verursacht, ich kann dich dafür nicht verantwortlich machen. Außerdem hast du beim Spaziergang durch den Garten keine Regeln gebrochen.“ Xiao Yuan schmiegte sich an seinen Rücken, umarmte seine Taille und flüsterte: „Der letzte Teil gefällt mir, aber den ersten Teil erzählst du nicht noch einmal. Es ist nicht deine Schuld. Außerdem möchte ich unbedingt die Frau eines Kaufmanns werden, sonst hätte ich ja nie die Gelegenheit, auszugehen und spazieren zu gehen. Mein ganzes Leben lang nur zu Hause zu sitzen, ist so deprimierend. Ich weiß, du schimpfst mit mir, aber eigentlich hast du Mitleid mit mir, sonst wärst du ja nicht so weit gekommen, um die künstlichen Pfirsichblüten zu kaufen, oder?“

Cheng Mutian packte ihre Hand fest und fragte: „Meinst du das wirklich?“ Xiaoyuan drehte sich zu ihm um und nickte heftig. Auch Cheng Mutians Augen röteten sich, und er zog sie in seine Arme und ließ sie nicht mehr los. Xiaoyuan zögerte sehr, noch einmal zu sprechen, fragte aber schließlich: „Willst du Zhonglang zurücknehmen und ihn aufziehen, weil du das Gefühl hast, Vater enttäuscht zu haben?“ Cheng Mutian lächelte bitter: „Meine Stiefmutter benimmt sich in letzter Zeit so rücksichtslos. Sie hat es sogar gewagt, dich zu schlagen, ohne Rücksicht auf ihren Stand. Letztendlich ist alles meine Schuld. Ich konnte mir keinen Job erkaufen und Beamter werden, um sie zu unterdrücken. Wenn es so weitergeht, wer weiß, was für einen Menschen sie aus Zhonglang machen wird? Wenn aus meinem einzigen Bruder nichts wird, wie kann ich dann Vater noch unter die Augen treten?“

Xiao Yuan tröstete ihn: „Er Lang, es gibt viele Menschen auf der Welt, die es nicht in den Staatsdienst schaffen. Du brauchst dir keine Vorwürfe zu machen.“ Sie dachte einen Moment nach und riet ihm dann: „Wie hast du mich überredet, Si Niangzi zurückzubringen, damit ich sie aufziehen kann? Du hältst deine Stiefmutter für schlecht, aber Zhong Lang war sicher der Meinung, dass es besser ist, bei seiner eigenen Mutter zu bleiben. Du hast sie gewaltsam getrennt, und obwohl du es gut gemeint hast, ist es schwer zu garantieren, dass Zhong Lang dir das später nicht übelnehmen wird.“

Cheng Mutian fand ihre Worte zwar einleuchtend, doch er machte sich große Sorgen, Zhonglang bei seiner Stiefmutter zurückzulassen. Er grübelte lange, fand aber keine zufriedenstellende Lösung, was ihn in eine schwierige Lage brachte.

Kapitel 167 Frühjahrspflügen

In jener Nacht verbrachten Xiao Yuan und ihr Mann mit ihren Kindern die Nacht im anderen Hof. Die neu eingestellten Bediensteten waren sehr aufmerksam; da sie wussten, dass ihre Verträge von der jungen Herrin verwaltet wurden, baten sie sie stets zuerst um Gefallen und berichteten umgehend über jeden Schritt von Frau Qian. Xiao Yuan beruhigte Cheng Mutian: „Siehst du, so viele Leute helfen dir, deine Stiefmutter im Auge zu behalten, was gibt es da schon zu befürchten?“ Cheng Mutian schüttelte langsam den Kopf: „Sie sind neu eingestellt, und wir kennen ihren Charakter nicht. Außerdem sind wir weit weg. Sie können sich jetzt auf uns verlassen, aber wenn wir erst einmal weg sind, werden sie es wagen, meiner Stiefmutter zu widersprechen?“

Xiao Yuan sagte: „Da du den neu gekauften Bediensteten nicht traust, wie wäre es, wenn du jemanden schickst, den du gut kennst? Wu Ge ist jetzt älter und geht zur Schule, er braucht also keine Amme mehr. Schwägerin Yu könnte sich um Zhong Lang kümmern.“ Cheng Mutian nickte und schüttelte dann den Kopf: „Sie ist eine ehrliche Frau und kann gut mit Kindern umgehen, aber ich fürchte, sie kann ihre Stiefmutter nicht im Griff haben.“ Xiao Yuan kicherte: „Du musst dich um deinen kleinen Bruder und deine Stiefmutter kümmern, wer wäre da besser geeignet als A Yun?“ Cheng Mutian dachte einen Moment nach und lächelte dann zufrieden: „Genau, dieses Mädchen ist genau die Richtige, die mir die Stirn bietet. Sie ist wirklich geeignet. Sie soll vom Berg herunterkommen und bei Schwägerin Yu wohnen.“

Am nächsten Morgen schickte Xiao Yuan zuerst jemanden zurück in die Berge, um A-Yun zu holen, und rief dann Schwägerin Yu zu sich. Er fragte sie, ob sie in der anderen Residenz bleiben und sich um Zhong Lang kümmern wolle. Obwohl Schwägerin Yu sich nur ungern von Wu-ge trennte, wohnte sie in der Stadt und wollte gern in der Nähe arbeiten, also stimmte sie sofort zu. Xiao Yuan sagte: „Es ist nur ein Ortswechsel, aber ich werde Ihnen weiterhin Ihre monatliche Unterstützung zahlen.“ Schwägerin Yu verstand, dass er ihr damit signalisieren wollte, wessen Meinung sie befolgen sollte, und fragte: „Werde ich die monatliche Unterstützung in den Bergen abholen oder bringt mir die junge Herrin sie?“ Obwohl sie ehrlich war, war sie auch clever. Xiao Yuan lächelte und sagte: „A-Yun ist jung, lassen Sie sie es jeden Monat abholen.“ Schwägerin Yu verstand und antwortete: „Keine Sorge, junge Herrin, falls hier etwas passiert, werde ich A-Yun bitten, Sie zu informieren.“

Nachdem Xiao Yuan und Cheng Mutian ihre Anweisungen gegeben hatten, sahen sie sich in der Villa um. Sie stellten fest, dass viele Einrichtungsgegenstände und Utensilien fehlten. Auf Nachfrage nach der kleinen Kupfermünze erfuhren sie, dass Madam Qian sie tatsächlich genommen und verkauft hatte. Cheng Mutian war wütend und zwang Madam Qian, ihm das Kontobuch auszuhändigen, da er die Finanzen seines jüngeren Bruders fortan selbst verwalten wollte. Als Xiao Yuan sah, dass A-Yun in der Villa angekommen war, schlug er vor: „Zweiter Bruder, da das Geld für Zhonglangs Unterstützung ohnehin verlorenes Kapital ist und wir weder Läden noch Land zu verwalten haben, warum bringen wir das Geld nicht zurück in die Berge und lassen A-Yun es monatlich abholen?“ Cheng Mutian nickte: „Ausgezeichnet, das ist der Plan.“

Sie waren damit beschäftigt, alles in der Villa vorzubereiten, und brachten dann Zhonglang mit, um ihm ein paar Wörter beizubringen. Da das Kind aber noch nicht richtig sprechen konnte und den Erwachsenen nicht zuhörte, mussten sie aufgeben. Nach einer erholsamen Nacht brachen sie am nächsten Morgen vor Tagesanbruch wieder in die Berge auf.

Kurz nach ihrer Heimkehr erreichte sie die Nachricht vom Berg. Man sagte, Frau Qian werde von A-Yun gefangen gehalten und könne nichts verkaufen. Sie sei mittellos und viel gehorsamer als zuvor. Cheng Mutian seufzte: „Meine Stiefmutter fürchtet also, ich sei skrupellos. Hätte ich das gewusst, hätte ich von Anfang an den Bösewicht gespielt.“ Xiao Yuan lachte: „Es ist noch nicht zu spät. Schwägerin Yu ist eine sehr gute Kinderbetreuerin. Ich habe gehört, Zhonglang kann jetzt schon recht gut sprechen.“

Erleichtert und angesichts des klaren Wetters nahm Cheng Mutian Xiaoyuan mit zu den Feldern, um die Aussicht zu genießen. Straffe Tannenhaine bedeckten den Hang, und Bambus wuchs am gegenüberliegenden Hang und schufen so eine üppige, grüne Landschaft. Entlang des Bergpfades blühten Wildblumen in voller Pracht, und Cheng Mutian nutzte die Gelegenheit, dass die Frau, die den Weg vorging – Tian Das Frau –, nicht hinsah, pflückte eine und steckte sie Xiaoyuan ins Haar.

Es war März, das Wetter wurde wärmer, und Gemüse außerhalb der Saison brachte keine guten Preise. Die Reise durch das Tal war lang gewesen, daher waren alle Bauern zurückgekehrt und mit Pflügen, Jäten, Düngen und Säen beschäftigt. Xiao Yuan und sein Begleiter gingen zum Rand eines Feldes, auf dem Sorghum angebaut wurde. Einige bereiteten den Boden vor, andere kompostierten, und wieder andere gruben Pflanzgräben. Etwas weiter entfernt lag ein Gemüsebeet, wo mehrere Frauen Samen aussäten. Die älteste Frau breitete ein sauberes Tuch am Feldrand aus und lud sie ein, sich zu setzen. „Ganz oben“, erklärte sie, „pflanzen wir Ingwer, Frühlingszwiebeln, Knoblauch und Schalotten – allerlei Gewürze; in der Mitte Auberginen, Kürbisse, Gurken und allerlei Gemüse; und dort drüben pflanzen wir Bohnen.“

Xiao Yuan fragte: „Dieses Gemüse ist nur für den Eigenbedarf. Es ist doch schwierig, es zum Verkaufen wegzubringen, oder?“ Tian Das Frau nickte: „Es ist Frühling, und die Gemüsegärten in den Vororten fangen gerade an zu pflanzen. Wenn wir uns die Mühe machen, es wegzubringen, bekommen wir keinen guten Preis und machen Verlust.“ Xiao Yuan sah sich um und fragte erneut: „Die Schafe sind noch nicht schlachtreif, und die Jagd lohnt sich um diese Jahreszeit nicht. Wie sollen wir da Geld verdienen?“ Cheng Mutian lachte sie an: „Die Dorfbewohner warten alle auf deine Anweisungen, und du fragst sie stattdessen.“ Als Tian Das Frau Xiao Yuans Verlegenheit bemerkte, sagte sie schnell: „Bis zum Qingming-Fest können wir die Bambussprossen am Berg ernten, und dann können wir etwas Geld verdienen.“

Xiao Yuan dachte einen Moment nach und sagte: „Ich erinnere mich, dass ein Pfund Bambussprossen zwei Münzen kostet. In unserem Bambushain verdienen wir während der Erntezeit monatlich einen ganzen Stapel Münzen.“ Tian Das Frau schüttelte den Kopf und sagte: „Junge Frau, das sind Winterbambussprossen. Frühlingsbambussprossen sind nicht so lecker und bringen nicht so viel Geld ein.“ Xiao Yuan sagte verzweifelt: „Selbst ein paar Münzen im Monat reichen nicht für so viele Leute. Jetzt können wir sie nicht einmal für ein paar Münzen verkaufen. Was sollen wir nur tun?“ Tian Das Frau war recht aufgeschlossen und sagte: „Hauptsache, wir können uns satt essen.“ Xiao Yuan schüttelte langsam den Kopf. Obwohl sie nichts von Landwirtschaft verstand, kannte sie sich mit Hausarbeit aus. Das Leben war das ganze Jahr über nicht so einfach wie nur Essen. Öl, Salz, Sojasauce, Essig, Kleidung und Medikamente kosteten Geld.

Cheng Mutian sagte: „Als ich die Bauern über Neujahr besuchte, schien es ihnen gut zu gehen. Das lag nur daran, dass sie damals mit dem Verkauf von Schafen und Gemüse Geld verdienten.“ Xiaoyuan seufzte: „Jetzt gibt es etwa hundert Haushalte im Dorf. Nach Abzug der Kosten für die Schafzucht und das Saatgut würde es selbst dann nicht reichen, wenn ich die Gewinne nicht haben wollte.“ Cheng Mutian warf ihr einen vorwurfsvollen Blick zu: „Was soll das heißen, du willst die Gewinne nicht? Was bringt es, dieses Dorf zu kaufen, wenn du nichts davon willst? Unsere Läden sind alle weg, und was das Seegeschäft angeht, wer weiß, wann der Clan seine Schiffe nach Lin'an bringt? Wenn das Dorf nichts produziert, werden wir nur herumsitzen und unsere wenigen Ersparnisse aufbrauchen.“ Xiaoyuan nickte mehrmals: „Stimmt. Ich will nicht für meine Söhne sparen; ich muss mir etwas einfallen lassen.“

Auf dem Weg den Berg hinunter tätschelte sie einen Zedernbaum und fragte Cheng Mutian: „Warum verkaufst du nicht ein paar von diesen Zedern?“ Cheng Mutian schüttelte den Kopf und sagte: „Ein Zedernbaum braucht zwanzig Jahre, um einen guten Preis zu erzielen. Selbst wenn ich es eilig hätte, würde es noch über zehn Jahre dauern. Außerdem …“ Er beendete seinen Satz nicht, da Tian Das Frau vor ihm stand, und warf nur einen kurzen Blick auf Xiao Yuans Bauch. Xiao Yuan lachte, tätschelte ihn und schimpfte: „Du weißt nur, wie man eine Mitgift für deine imaginäre Tochter anspart. Als Nächstes werde ich einen Sohn gebären.“

Als Cheng Mutian hörte, wie sie ihren Sohn erwähnte, erinnerte er sich, dass Wu Ge noch zur Schule ging. Zuhause angekommen, bat er sie, etwas zu essen für die Pause mitzubringen. Xiao Yuan ließ mehrere Teller mit vorbereiteten Snacks aussuchen und brachte sie, trotz ihrer Erschöpfung vom Bergsteigen, persönlich zum Tisch und rief die drei Kinder zum Essen. Sie stellte auch einen Teller mit „persischen Datteln“ auf Meister Yuans Schreibtisch, lächelte und sagte: „Das sind Datteln aus Arabien, Meister Yuan, bitte nehmen Sie sich welche.“ Meister Yuan antwortete höflich: „Die Frühjahrsernte ist eine arbeitsreiche Zeit, und es ist wirklich sehr freundlich von Ihnen, Madam, mir persönlich Essen zu bringen.“

Xiao Yuan sagte beschämt: „Ich habe keine Angst davor, dass ihr mich auslacht, aber ich verstehe nichts von Landwirtschaft. Ich war gerade auf den Feldern, aber ich habe nichts verstanden. Ich mache mir Sorgen, dass ich mit der Ernte kein Geld verdienen kann.“

Meister Yuan lachte und sagte: „Ich bin Gelehrter, und wenn ich auf Probleme stoße, schlage ich immer in Büchern nach. Ich weiß nicht, ob ich die Antworten auf landwirtschaftliche Fragen in Büchern finde.“ Xiao Yuan sagte fröhlich: „Wie konnte ich nur nicht daran denken? In meinem Arbeitszimmer stehen einige landwirtschaftliche Bücher. Lass uns zurückgehen und sie nachschlagen.“ Sie hatte unabsichtlich einen hilfreichen Tipp erhalten und eilte freudig ins Arbeitszimmer, fand einen Stapel landwirtschaftlicher Bücher und nahm sie mit, um sie mit Cheng Mutian zu lesen.

Cheng Mutian warf einen Blick auf den Stapel Bücher: *Qimin Yaoshu*, *Chen* Nongshu*, *Zhongyi Biyong*, *Shilin Guangji*, *Sishi Zuanyao*, *Sunpu*, *Luoyang Huamu Ji*, *Quanfang Beizu*, *Zhupu*, *Luoyang Mudan Ji*, *Mudan Pu*, *Shaoyao Pu*, *Juhua Pu*, *Lanhua Pu*, *Mei Pu*...

Er war überwältigt von der schieren Anzahl der Bücher und rief überrascht aus: „Wo habt ihr das denn alles her?“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Letztes Jahr, als Tian Da hörte, dass wir in die Berge ziehen würden, richtete er sich eilig sein Arbeitszimmer ein. Die Leute in der Buchhandlung, die hörten, dass er Bauer ist, verkauften ihm diesen ganzen Stapel.“ Auch Cheng Mutian lachte: „Tian Da kann ja nicht lesen, er weiß wahrscheinlich gar nicht, was er da gekauft hat.“ Er durchwühlte den Bücherstapel, nahm ein neues Exemplar des „Shilin Guangji“ heraus und begann zu lesen: „Vier Jahreszeiten: Frühlingsholz, Sommerfeuer, Herbstmetall, Winterwasser. Acht Sonnenabschnitte: Frühlingsbeginn (Januar), Frühlings-Tagundnachtgleiche (Februar), Sommerbeginn (April), Sommersonnenwende (Mai), Herbstbeginn (Juli), Herbst-Tagundnachtgleiche (August), Winterbeginn (Oktober), Wintersonnenwende (November). Vierundzwanzig Sonnenabschnitte: Frühlingsbeginn, Regenwasser, Erwachen der Insekten, Frühlings-Tagundnachtgleiche, Reine Helligkeit, Getreideregen, Sommerbeginn, Geringere Fülle, Ährenreife, Sommersonnenwende, Geringere Hitze, Größere Hitze, Herbstbeginn, Ende der Hitze, Weißer Tau, Herbst-Tagundnachtgleiche, Kalter Tau, Frostbeginn, Winterbeginn, Geringerer Schneefall, Größerer Schneefall, Wintersonnenwende, Geringere Kälte, Größere Kälte Kalt..."

Xiao Yuan riss ihm das Buch aus der Hand: „Ich weiß, dass du lesen kannst, du brauchst nicht zu lernen.“ Cheng Mutian wandte ein: „Ich bin schon seit vielen Jahren im Geschäft, aber von Landwirtschaft habe ich wirklich keine Ahnung. Lass mich erstmal den Mondkalender studieren.“ Er nahm das „Shilin Guangji“ nicht zurück, sondern blätterte stattdessen in „Chen* Nongshu“. Nachdem er das Inhaltsverzeichnis überflogen hatte, rief er begeistert aus: „Frau, dieses Buch ist nützlich. Es erklärt, wie man Reis anbaut, wie man Vieh hält und wie man Maulbeerbäume pflanzt und Seidenraupen züchtet.“ Xiao Yuan nahm es entgegen und betrachtete es. „Es wäre gut, es in das Dorf auf der anderen Seite des Berges zu schicken“, sagte sie. „Dort gibt es Reisfelder, und jeder Haushalt züchtet Seidenraupen.“

Cheng Mutian erlitt einen weiteren Rückschlag und war nicht bereit aufzugeben. Er trug all seine Bücher zurück in sein Schlafzimmer, stapelte sie auf dem Tisch und vertiefte sich in die Lektüre. „Frau“, sagte er, „kümmere dich um die Söhne, ich kümmere mich ums Geldverdienen.“ Xiao Yuan freute sich, dass er eine Beschäftigung gefunden hatte, um sich allmählich von der Enttäuschung über seinen Wechsel vom Beamten zum Kaufmann zu erholen. Also ging sie in eine Nähstube, um das Handwerk zu erlernen, und nähte ihm ein Stuhlkissen. Cheng Mutian erhielt das liebevolle Kissen seiner Frau und war nun noch enthusiastischer. Er blieb den ganzen Tag in seinem Zimmer und ließ sich sogar das Essen bringen.

Kapitel 168 Bambussprossen-Handbuch

Ehe wir uns versahen, war es Qingming-Fest. Der Sorghum war noch nicht ausgesät, und nun mussten wir auch noch Bambussprossen ernten, sodass uns die Arbeitskräfte fehlten.

Tian Da schlug Xiao Yuan vor: „Junge Frau, das Dorf auf der anderen Seite des Berges hat dieses Jahr eine Katastrophe erlebt. Die Maulbeerbäume sind krank, und viele Menschen suchen nach anderen Möglichkeiten, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Warum stellen wir nicht ein paar Leute ein, die bei der Bambussprossenernte helfen?“ Xiao Yuan seufzte: „Seidenraupenzucht scheint riskanter zu sein als Landwirtschaft.“ Dann fragte sie: „Haben Sie schon einmal jemanden eingestellt? Wie berechnen Sie den Lohn?“ Tian Da antwortete: „Wir haben einmal jemanden von Januar bis September eingestellt. Er zahlte einen Shi Sorghum pro Monat, ein Garnitur Kleidung für beide Jahreszeiten und ein Paar Lederstiefel.“

Xiao Yuan fragte erneut: „Was passiert, wenn jemand fehlt oder die Arbeit verweigert?“ Tian Da antwortete: „Für jeden Fehltag werden zwei Scheffel abgezogen; wenn jemand krank ist, wird sein Lohn entsprechend der Anzahl der Krankheitstage gekürzt; wenn ein Messer, ein Bambuskorb oder etwas anderes verloren geht oder beschädigt wird, muss der ursprüngliche Preis bezahlt werden.“