Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 70

Sie hielt Cheng Mutians Hand, und seine Augen huschten wie die eines Diebes umher, aus Angst, von einem vorbeigehenden Diener beobachtet zu werden. Er war abgelenkt und wirkte etwas zerstreut: „Ihr Sohn gehört Ihnen, Sie können damit machen, was Sie wollen.“

Nachdem sein Vater ihn hinausgeworfen hatte, ging Wu sofort zurück in sein Zimmer und durchwühlte den Tisch. Tatsächlich fand er einen Brief von Chen, in dem dieser schrieb, dass er Qianqians Verlobung lösen, sie mit nach Hause nehmen und dann seine Eltern um Erlaubnis bitten würde. Er schrieb auch, dass sein Weglaufen seinen Bruder mit in den Abgrund reißen würde und bat ihn um Verständnis und Vergebung.

Wu trat gegen den Tisch und sagte wütend: „Dummkopf, ich werde dir das nie verzeihen.“ Dann schnappte er sich das Papier und rannte schnell in den Garten, um sich bei seinen Eltern zu beschweren und den abtrünnigen Chen zurückzubringen.

Cheng Mutians Hand wurde noch immer von Xiao Yuan gehalten. Als er Wu Ge herbeilaufen sah, riss er hastig seine Hand weg und trat sofort einen halben Fuß von Xiao Yuan zurück. Er senkte den Kopf, um sein Erröten zu verbergen, und fragte: „Was machst du hier? Frag nicht nach Zhang Zhaoniangs Angelegenheiten. Deine Mutter und ich wissen nichts davon.“

Wu Ges Persönlichkeit unterschied sich völlig von seiner. Als er von seiner Liebsten hörte, schien ihn das überhaupt nicht zu kümmern. Er grinste breit und sagte: „Ich habe schon eine Idee, wie ich ihm ein Geschenk machen kann, also brauchen sich die Eltern keine Sorgen zu machen.“ Er übergab Chen Ges Nachricht, und nachdem Cheng Mutian und Xiao Yuan sie gelesen hatten, fragte er: „Wird Chen Ge denn nicht wieder etwas Dummes anstellen?“

Obwohl Cheng Mutian wusste, dass mit Cheng Fu an seiner Seite nichts Schlimmes passieren würde, war er dennoch so wütend, dass sein Gesicht kreidebleich wurde. Er presste die Lippen zusammen und brachte kein Wort heraus. Xiao Yuan bohrte absichtlich nach Bruder Wu: „Was meinst du mit ‚dumm‘?“ Als ältester Bruder war Bruder Wu von Bruder Chens Verhalten ziemlich enttäuscht: „Jemandes Ehe zu zerstören, ist nicht gut. Er ist so leichtsinnig; das wird seine zukünftige Zulassung zur Kaiserlichen Akademie gefährden. Was sollen wir nur tun?“

Xiao Yuan fragte erneut: „Meinst du also, Qianqian und dein Bruder passen gut zusammen?“ Wu Ge warf Cheng Mutian einen vorsichtigen Blick zu und schüttelte, da dieser noch immer in Wut versunken war und sie nicht bemerkt hatte, energisch den Kopf. Xiao Yuan lächelte zufrieden, klopfte ihm auf die Schulter, gab ihm ein paar Tipps, wie er Zhang Zhaoniang besänftigen könnte, und ließ ihn gehen.

Sie rückte näher an Cheng Mutian heran und sagte: „Unser Bruder Wu hat einen guten Geschmack.“ Cheng Mutian lächelte spöttisch: „Wenn es um Angelegenheiten zwischen Männern und Frauen geht, wirkt Bruder Wu zwar etwas verwirrt, aber in Wirklichkeit ist er sehr scharfsinnig; unser jüngster Sohn ist das genaue Gegenteil.“

Xiao Yuan seufzte nach seinen Worten mit ihm. Cheng Mutian, der sie so sah, tröstete sie und beschrieb ihr die Gezeiten des Qiantang-Flusses. Erst als er ihr Lächeln wieder sah, offenbarte er sein wahres Gesicht: Er schob sie sanft von sich und hielt bewusst Abstand, bevor sie nacheinander in ihr Zimmer zurückkehrten, um zu essen.

Rui Niang saß neben Cheng Mutian und plauderte vergnügt: „Schwester Zhao möchte eines der Kätzchen von Lady Fugui fangen und aufziehen, aber sie hat Angst, dass ihre Mutter sie ausschimpft. Deshalb hatte ich eine Idee: Großer Bruder soll es erst für sie aufziehen, und wenn sie in unsere Familie einheiratet, wird es ihre Katze sein.“ Alle am Tisch verschluckten sich an ihrem Essen, besonders Wu Ge, der unaufhörlich hustete. Ob er nun Halsschmerzen hatte oder sich schämte, er hob einfach nicht den Kopf.

Cheng Mutian murmelte: „Kinderworte sind unschuldig“, und ermahnte Rui Niang, solche Dinge nicht leichtfertig zu sagen. Xiao Yuan fragte interessiert: „Und was hat deine Schwester Zhao gesagt?“ Rui Niang überlegte kurz: „Schwester Zhao ist nur rot geworden und hat nichts gesagt, aber sie hat wohl genickt, als sie ging.“ Die Leute am Tisch brachen erneut in Gelächter aus. Wu Ge sprang auf und rannte hinaus, drehte sich aber an der Tür um und sagte: „Bringt das Essen und die Katze in mein Zimmer.“

Kapitel 214 Kaiserliche Akademie

Als Rui Niang nach Chen Ges Aufenthaltsort fragte, sagte Xiao Yuan, er studiere fleißig im anderen Hof und empfange keinen Besuch. Sie und Cheng Mutian rechneten damit, mehr als einen halben Monat bangen zu müssen, doch unerwartet kehrte Chen Ge einige Tage später niedergeschlagen zurück. Sein Gesicht war hager, sein einst rundes Gesicht viel schmaler. Kaum hatte er das Haus betreten, ging er direkt in sein Zimmer und weigerte sich, wieder herauszukommen.

Xiao Yuan sah Cheng Mutian an und fragte: „Gibt er uns die Schuld?“ Cheng Fu, der am Boden stand, antwortete: „Er gibt nicht dem jungen Meister und der jungen Herrin die Schuld, sondern der dritten Schwester, oder vielleicht Qianqian …“ Es stellte sich heraus, dass Qianqian nicht mit ihrem ursprünglichen armen Verwandten verlobt war, sondern durch die Bemühungen von Gan Shier und Cheng San Niang mit einem Mann aus einer anderen mächtigen und einflussreichen Familie verlobt worden war. Diese perfekte Verbindung durfte Cheng San Niang nicht zerstören, also schickte sie viele Leute, um den Eingang zu blockieren und Chen Ge den Zutritt zu verweigern. Angeblich wollte Qianqian Chen Ge ursprünglich aus Rücksicht auf ihre frühere Beziehung sehen, doch nachdem Cheng San Niang sie aus irgendeinem Grund dazu überredet hatte, gab sie den Gedanken auf. Während seines Aufenthalts in Quanzhou ließ sie sich nicht einmal blicken.

Es stellte sich also heraus, dass Bruder Chen Qianqian gar nicht gesehen hatte; kein Wunder, dass er so früh zurückkam. Xiao Yuan atmete erleichtert auf und befahl, Hühnersuppe zu kochen und sie ihm aufs Zimmer zu bringen. Körperliche Krankheiten lassen sich leicht heilen, seelische hingegen schwer; sie befürchtete, er würde sich eine Weile zurückziehen.

Chen Ges Art zu heilen war einzigartig; er vergoss keine einzige Träne, sondern las stattdessen mit großem Eifer in einem Buch. Als Schwägerin Yu die Hühnersuppe brachte, hatte er bereits Papier bereitgelegt und Tinte angerieben, um einen Artikel zu schreiben. In den folgenden Tagen besuchte Zhang Shanzhang die Familie Cheng häufig, lobte Chen Ge für seinen außergewöhnlichen Fleiß und bezeichnete ihn als einen Mann von großem Talent.

An diesem Tag kam Direktor Zhang wieder. Cheng Mutian nahm Wu Ge mit, um den Gast zu unterhalten, doch Chen Ge schaute nur kurz vorbei, bevor er sich wieder in sein Zimmer zurückzog, um zu lernen. Xiao Yuan stieß die Tür auf und trat ein, wobei sie ihn aufforderte, sich etwas auszuruhen. Dann fragte sie: „Hey, warum gehst du nicht hin und leistest dem Direktor Gesellschaft?“ Chen Ge legte sein Buch beiseite, servierte Tee und sagte: „Mein Bruder und Fräulein Zhang … er kann ihnen Gesellschaft leisten.“

Er wusste auch, wie man anderen hilft, ihre Ziele zu erreichen, und vielleicht hatte er sich mit seinen eigenen Gefühlen abgefunden. Xiao Yuan zog ihn neben sich, berührte sein schmales Gesicht und sagte mit schmerzverzerrtem Gesicht: „Iss mehr, bleib nicht den ganzen Tag in deinem Zimmer, geh spazieren.“ Chen Ge antwortete leise: „Ja.“ Xiao Yuan seufzte: „Ich dachte, deine Beziehung zu Qianqian wäre nur eine Kindheitsliebe. Ich wusste gar nicht, dass du so daran hängst. Hätte ich es gewusst, hätte ich damals die Hochzeit deiner dritten Tante arrangiert, damit du nicht so verzweifelt wärst.“

Chen schüttelte leicht den Kopf und schwieg. Nach einer Weile fragte er plötzlich: „Mutter, glaubst du, Qianqian wäre bei mir, wenn wir arm wären?“ Xiaoyuan antwortete nicht. Wie konnte Qianqian das nicht wissen? Aber Cheng Sanniang würde niemals zulassen, dass ihre Tochter in eine arme Familie einheiratet und leidet. Obwohl sie Cheng Sanniangs Materialismus verabscheute, verstand sie sie. Welche Mutter wünscht sich nicht ein besseres Leben für ihre Tochter? Es schmerzt jedes Mutterherz, seine Tochter leiden zu sehen.

Chen Ge wartete noch immer erwartungsvoll auf ihre Antwort. Xiao Yuan überlegte, ob sie ihm die Dinge aus moderner Sicht erklären oder ihn mit den gesellschaftlichen Normen der Song-Dynastie ermahnen sollte. Warum widersprachen ihre beiden Söhne den etablierten Beziehungsnormen so sehr? Wu Ge kannte die Grenzen zwischen Mann und Frau anfangs nicht, bis ihn der Vorfall mit Su Niang zur Vernunft brachte; Chen Ge hingegen, der den Widerstand seiner Eltern kannte, war mit einem Liebesbrief davongelaufen – ein schweres Vergehen in der Song-Dynastie. Wo genau hatte sie in ihrer Erziehung Fehler gemacht?

Xiao Yuan erinnerte sich an Bruchstücke aus dem Leben ihrer Kinder und begann nachzudenken. Vielleicht war sie aufgrund ihrer angeborenen Freiheitsliebe ihren Söhnen gegenüber zu nachsichtig gewesen, sodass diese unbewusst die Denkweise moderner Menschen angenommen hatten. In der strengen Gesellschaftsordnung der Song-Dynastie führte dies unweigerlich zu Rückschlägen. Und sie hatte dies immer nur langsam erkannt und erst dann daran gedacht, sie zurückzuholen und sie mit Gewalt in die Strukturen der Song-Gesellschaft zu zwängen, wenn etwas passiert war. Ohne eine angemessene Erziehung von klein auf ist es kein Wunder, dass sie litten, als sie in diesen neuen Lebensweg gezwungen wurden.

Es stellte sich heraus, dass sie sich geirrt hatte. Das Schmerzlichste für einen Menschen ist nicht die Unterdrückung durch die Gesellschaft, sondern die Unvereinbarkeit mit ihr. Zum ersten Mal wollte sie ihr Kind nach den Werten der Song-Dynastie erziehen. Obwohl es sowohl für sie als auch für Chen Ge schwierig war, sprach sie dennoch: „Ob Qianqian Gefühle für dich hat oder nicht, ist unwichtig. Wichtig ist, dass ihre Eltern etwas dagegen haben. Wenn sie darauf besteht, mit dir Umgang zu pflegen, wäre sie ihren Eltern gegenüber undankbar. Willst du, dass sie eine solche Sünde begeht?“

Nachdem sie ausgeredet hatte, stand sie auf, wandte Chen Ge den Rücken zu und sagte mühsam: „Diese Prinzipien werden in Büchern wahrscheinlich klarer erklärt. Brauchst du als Musterschülerin der Qiantang-Akademie wirklich die Erklärung deiner Mutter?“ Hinter sich hörte sie Schluchzen, wagte es aber nicht, hinzusehen, geschweige denn ihn zu trösten, und rannte davon, als hätte sie etwas falsch gemacht. Sie stürmte zurück in ihr Zimmer, warf sich Cheng Mutian in die Arme, umarmte ihn fest und flüsterte immer wieder: „Ich war auch einmal stur …“

Cheng Mutian spitzte die Ohren und hörte ihr zu, als sie erzählte, was gerade geschehen war. Er klopfte ihr auf den Rücken und fragte neugierig: „Du hast das Richtige getan, warum bist du also verärgert?“

Er stammte aus der Südlichen Song-Dynastie. Da er Recht hatte, war nichts an ihm auszusetzen. Xiao Yuan war etwas erleichtert und beschloss, in Zukunft bei der Erziehung ihrer Kinder zuerst auf seine Meinung zu hören.

Wie sich herausstellte, waren die Lehrmethoden, die den Regeln der Song-Dynastie entsprachen, richtig. Obwohl Chen Ge Xiao Yuans Erklärung nicht ganz glaubte, konnte er sich der Tatsache nicht entziehen, dass seine Klassenkameraden, Freunde, Lehrer und sogar Bücher dieselben Prinzipien vermittelten. Tag für Tag änderte er langsam seine Einstellung, verfiel nicht länger dem Liebeskummer, sondern stürzte sich mit ganzem Herzen in sein Studium. Er war von Natur aus intelligent, und in Verbindung mit seinem Fleiß – wie hätte er da nicht Erfolg haben können? Im Alter von vierzehn Jahren, unter den neidischen Blicken seiner Klassenkameraden und dem überschwänglichen Lob von Direktor Zhang, wurde er der jüngste Schüler der Kaiserlichen Akademie.

Einige Jahre vor seinem Schulbeginn hatte Cheng Mutian, der bereits zum „Meister“ befördert worden war, das größte Restaurant der Stadt gebucht und ein dreitägiges Festbankett veranstaltet. Die Männer nahmen am Bankett im Restaurant teil, während die weiblichen Gäste in Chengs Garten blieben. Xiao Yuan war so beschäftigt, dass sie sich heimlich Zeit für ein Treffen mit der Heiratsvermittlerin nehmen musste, um diese zu bitten, bei der Familie Zhang um Wu Ge zu werben und so zu verhindern, dass dessen Familie Chen Ge ins Visier nahm.

Frau Zhang, die Xiao Yuans subtile Absichten nicht bemerkte, saß mit einem strahlenden Lächeln am Tisch, als wäre Chen Ge bereits ihr Schwiegersohn. Wäre sie aufmerksamer gewesen, hätte sie die Absichten der Familie Cheng längst durchschaut, seit Cheng Mutian verkündet hatte, Chen Ge würde erst nach seinem Eintritt in die Kaiserliche Akademie verlobt sein. Doch sie war noch ganz in ihrer Freude versunken und konnte sich selbst in diesem Zustand nicht beherrschen. Fröhlich diskutierte sie mit Frau Tang darüber, das Geschirr sei zu protzig. Frau Tang murrte insgeheim: „Warum nicht an so einem festlichen Tag Rot? Sollen wir den Tisch etwa mit weißen Tellern decken?“ Auch Zhang Zhaoniang fand sie zu spaßbremsend und ging stillschweigend zu Rui Niang, um mit ihr zu spielen.

Obwohl Frau Zhang alles kritisierte, war sie bester Laune. Als dann jemand aus ihrem Haushalt berichtete, dass die Familie Cheng einen Heiratsantrag gemacht hatte, war sie umso erfreuter. Sie stieß mehrmals mit Xiao Yuan an, bevor sie sich verabschiedete.

Nach ihrer Heimkehr hielt die Heiratsvermittlerin einen wortgewandten Monolog, der sie völlig verblüffte. Sie winkte schnell ab und sagte: „Der junge Meister Cheng ist gerade erst in die Kaiserliche Akademie eingetreten; er hat natürlich eine glänzende Zukunft vor sich. Das brauchen Sie mir nicht zu sagen.“

Die Heiratsvermittlerin war verblüfft: „Ich meinte den ältesten Sohn der Familie Cheng, genannt Wu-ge, dessen vollständiger Name Cheng Zilin lautet.“ Frau Zhangs Lächeln erstarb augenblicklich. Nachdem sie sich mehrmals vergewissert hatte, dass es sich tatsächlich um Wu-ge und nicht um Chen-ge handelte, verlor sie kein Wort der Höflichkeit und ging schnurstracks ins Nebenzimmer. Die Heiratsvermittlerin war zutiefst verlegen, stand einen Moment unbeholfen da, bevor sie Wu-ges Geburtsdatum und -uhrzeit wegsteckte und zum Haus der Familie Cheng zurückkehrte, um Bericht zu erstatten.

Xiao Yuan hatte dieses Ergebnis bereits erwartet und war nicht überrascht, doch sie war beunruhigt und fragte sich, wie sie die Aufmerksamkeit der Familie Zhang von Chen Ge auf Wu Ge lenken könnte. Während sie noch ratlos war, wurde der betrunkene Cheng Mutian von seinen beiden Söhnen zurückgebracht. Schnell verwarf sie den Heiratsantrag an Wu Ge und konzentrierte sich darauf, ihrem Mann beim Ausnüchtern zu helfen.

Cheng Mutian war ganz aufgeregt. Er versteckte sich auf dem Sofa und unterhielt sich angeregt mit Chen Ge. Xiao Yuan jagte ihre beiden Söhne hinaus, half ihm auf, eine nüchterne Suppe zu trinken, und schimpfte mit ihm: „Du bist betrunken und hörst einfach nicht auf! Warum überlegst du dir nicht, wie du Wu Ge helfen kannst? Ich habe eine Heiratsvermittlerin zur Familie Zhang geschickt, um ihr einen Heiratsantrag zu machen, aber Frau Zhang hat mich ignoriert.“

Vom Alkohol beflügelt, zog Cheng Mutian sie an sich, küsste sie mehrmals und lachte: „Immer mit der Ruhe, warum die Eile? Der Besuch der Heiratsvermittlerin war doch eigentlich gut; wenigstens wird die Familie Zhang Bruder Chen jetzt keinen Heiratsantrag mehr machen, oder?“ Xiao Yuan schob sein nach Alkohol riechendes Gesicht beiseite, drückte ihn auf die Couch, deckte ihn mit einer dünnen Decke zu und sagte: „Du bist ja recht aufgeschlossen, aber Zhang Zhaoniang ist volljährig und könnte jederzeit verlobt werden. Was wird dann aus unserem Bruder Wu, wenn die Familie Zhang sie tatsächlich verlobt?“

Cheng Mutian stützte sich auf seine Arme und sagte: „Wie wäre es, wenn wir etwas Geld verwenden, um Bruder Wu in die Kaiserliche Akademie aufzunehmen?“

Wu Ge hatte vor einigen Jahren die Schule abgebrochen, um ins Geschäftsleben einzusteigen. Es wäre lächerlich, wenn er jetzt zur Kaiserlichen Akademie zurückkehren würde. Xiao Yuan verdrehte die Augen und antwortete nicht. Cheng Mutian hatte seine letzten Kräfte verbraucht, und der Alkohol machte ihn müde. Xiao Yuan half ihm schnell ins Bett und zog ihm Schuhe und Kleidung aus.

Als sie ihn bedient hatte und die Tür hinter sich geschlossen hatte, wartete Wu Ge bereits drinnen. Xiao Yuan wusste natürlich, warum er gekommen war, und schüttelte sanft den Kopf. Wu Ge konnte seine Enttäuschung nicht verbergen und sagte: „Ich gehe sie suchen.“ Xiao Yuan hielt ihn zurück und sagte: „Was soll das bringen? Ihre Eltern entscheiden über die Heirat.“ Wu Ge senkte den Kopf, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Ich werde mir etwas einfallen lassen.“ Damit hob er den Vorhang beiseite und ging hinaus.

Cheng Mutian fand einen Moment lang keine Lösung. Konnte er überhaupt eine haben? Xiao Yuan sah ihm nach, wie er sich entfernte, und glaubte kaum, dass er eine Lösung finden würde. In den folgenden Tagen traf sie sich mit fast allen Heiratsvermittlern mittleren oder höheren Ranges in Lin'an, gab ihnen Tipps und hoffte, dass sie ihr Bescheid geben würden, wenn sie die Familie Zhang besuchten. Auch Wu Ge war extrem beschäftigt und lud ständig Leute auf ein Getränk ein; ob geschäftlich oder für seine eigene Heirat, war unklar.

Xiao Yuan war mit Wu Ges Angelegenheiten beschäftigt und hatte keine Zeit, sich um Chen Ges Einschreibung zu kümmern. Zum Glück war Rui Niang sehr geschickt und berechnete ihrem zweiten Bruder mithilfe des Abakus schnell und effizient ein „Vegetariergeld“. Chen Ge nahm das Geld entgegen und versprach voller Zuversicht: „Ich habe mich erst dieses Jahr eingeschrieben und wohne nur im Außenwohnheim, deshalb muss ich das ‚Vegetariergeld‘ zahlen, um in der Kantine essen zu können. Nächstes Jahr werde ich nicht nur ins Innenwohnheim versetzt, sondern auch eine Stelle als Lehrer anstreben und dann ein ‚monatliches Stipendium‘ erhalten.“

Kapitel 2150 Das Leben geht weiter

„Wir Studenten der Kaiserlichen Akademie studieren in getrennten Wohnheimen, jedes mit dreißig Studenten. Es gibt fünf Lesezimmer im gesamten Wohnheim; außerdem gibt es einen Ofenpavillon, in dem das gesamte Wohnheim Versammlungen abhält und Angelegenheiten regelt; unsere äußeren Wohnheime haben vor kurzem jeweils einen Wohnheimleiter und einen Wohnheimaufseher ernannt.“ Chen Ge studierte bereits seit einigen Monaten an der Kaiserlichen Akademie, und seine Augen strahlten besonders.

Niemand kennt einen Sohn besser als seine Mutter. Xiao Yuan wusste, dass er eine solche Passage nicht ohne Grund erklären würde, also fragte sie: „Welche Position bekleidest du?“ Chen Ge, der merkte, dass seine Mutter seine Gedanken durchschaute, senkte den Kopf und lächelte: „Meine Klassenkameraden haben mich zum Wohnheimsprecher gewählt.“

Cheng Mutian war sehr stolz und wies Xiaoyuan wiederholt an, in der Küche mehr Gerichte für das Abendessen zuzubereiten, da er mit seinen Söhnen etwas trinken wollte. Auch Rui Niang freute sich und machte sich bereit, selbst zu kochen. Während sie jemanden bat, silberne Turbane zu holen, fragte sie neugierig: „Zweiter Bruder, was macht der Rektor eigentlich?“ Chen Ge lächelte und sagte: „Der Rektor kann Schüler, die gegen die Regeln verstoßen, gemäß den fünf Stufen der Schulordnung bestrafen. Jeden Monat muss er außerdem das Verhalten und die Lernleistungen der Schüler dokumentieren und diese Berichte dann dem jeweiligen Lehrer zur Beurteilung vorlegen. Schließlich werden sie dem Sekretariat, dem Rektor und dem Professor zur Bewertung vorgelegt.“

Als Xiao Yuan den bewundernden Blick ihrer kleinen Tochter sah, wusste sie, dass diese sich wieder einmal eine Ausrede einfallen lassen hatte, um die jungen Damen zu einem Treffen einzuladen. Sie schob Rui Niang lächelnd kopfschüttelnd zur Tür hinaus. Sie wusste wirklich nicht, wem dieses Mädchen nacheiferte – so lebhaft und fröhlich, dass sie die jungen Damen alle paar Tage zum Spielen zu sich nach Hause einlud.

Niemand kennt eine Tochter besser als ihre Mutter. Wenige Tage später verschickte Rui Niang tatsächlich Einladungen an eine Gruppe befreundeter junger Damen, um die Beförderung ihres zweiten Bruders zum Leiter der Akademie zu feiern. Alle diese jungen Damen hatten Brüder, die an der Kaiserlichen Akademie studierten, und sie hatten die Gelegenheit, die Schwester des Akademieleiters kennenzulernen. Selbst wenn sie nicht kommen wollten, drängten ihre Familien sie dazu. So erschienen am Tag der Feier alle Eingeladenen in bester Ordnung, bis auf Zhang Zhao Niang.

Mehrere junge Damen tuschelten in kleinen Grüppchen, dass Zhangs Sohn, der an der Kaiserlichen Akademie studierte, adoptiert und nicht eng mit Zhang Zhaoniang befreundet sei, weshalb er sich auch nicht um den Umgang mit der Schwester des Direktors kümmere. Rui Niang, die Zhang Zhaoniang sehr nahestand, glaubte das natürlich nicht. Da sie wusste, dass Madam Tang und Madam Zhang eng befreundet waren, fragte sie ihre Tochter Tang Dongning. Und tatsächlich kannte Tang Dongning die Wahrheit: Direktor Zhang und Madam Zhang hatten eine Ehe für Zhang Zhaoniang arrangiert, doch Zhang Zhaoniang weigerte sich und trat deshalb in einen Hungerstreik, indem sie sich in ihrem Zimmer einschloss und die Tür nicht öffnete.

Rui Niang verstand natürlich, warum Zhang Zhao nicht wollte, und sagte besorgt: „Was ist, wenn du nichts isst und trinkst und vor Hunger krank wirst? Mein Bruder … ich wäre untröstlich …“ Beinahe hätte sie sich verplappert und korrigierte sich schnell. Zum Glück bemerkte Tang Dongning es nicht, oder vielleicht doch, aber sie tat so, als ob nichts wäre. Obwohl sie von Bruder Wu sprach, war die Sorge in ihrem Gesicht echt. Als Tang Dongning sie so sah, hielt sie sich den Mund zu und lachte: „Bestimmt sind ein paar Snacks im Zimmer versteckt, nur um die Erwachsenen zu erschrecken. Zhang Zhaos Mutter ist clever, ganz anders als ihre eigene.“

Nachdem Rui Niang dies gehört hatte, dachte sie einen Moment nach und ahnte den Grund. Nach dem Ende der Zusammenkunft fragte sie Wu Ge leise, und tatsächlich handelte es sich um sein „Meisterwerk“.

Wu Ge verließ sich üblicherweise darauf, dass Rui Niang Nachrichten an Zhang Zhao Niang überbrachte, daher verschwieg er ihr nichts und erzählte ihr die ganze Geschichte. Es stellte sich heraus, dass er zwei Pläne ausgeheckt hatte, einen internen und einen externen. Der interne Plan sah vor, dass Zhang Zhao Niang einen Hungerstreik vortäuschte, der externe Plan hingegen, Zhangs Adoptivsohn zu bestechen, damit dieser mit Zhang Shanzhang sprach.

Diese beiden Methoden schienen simpel, waren aber äußerst wirksam. Obwohl Madam Zhang streng mit ihrer Tochter war, war diese doch ihr eigenes Fleisch und Blut, und sie brachte es nicht übers Herz, grausam zu ihr zu sein. Nachdem sie sie weniger als zwei Tage hatte hungern lassen, suchte sie das Gespräch mit Rektor Zhang. Rektor Zhang rechnete damit, dass sein Adoptivsohn ihn im Alter unterstützen würde, und hörte daher dessen Meinung zumindest teilweise an. So berieten die beiden fast den ganzen Tag und seufzten schließlich unisono: „Es wird Cheng Zilin sein. Auch wenn sie keinen offiziellen Rang bekleidet, ist sie doch die älteste Schwiegertochter, also kann es ihr nicht allzu schlecht gehen.“

In den darauffolgenden Tagen pendelte die Heiratsvermittlerin zwischen den Familien Cheng und Zhang und ging die einzelnen Schritte nacheinander durch: Sie verfasste den Verlobungsbrief, besiegelte die Verlobung und suchte eine passende Braut. In der zweiten Jahreshälfte war die Ehe zwischen Wu Ge und Zhang Zhaoniang schließlich besiegelt und offiziell bestätigt.

Nachdem Xiao Yuan eine Sache erledigt hatte, begann er sich einer neuen zu widmen – Cheng Si Niang war siebzehn. Seit ihrem vierzehnten Lebensjahr hatten Heiratsvermittler unaufhörlich bei ihr angeklopft, doch sie weigerte sich, in reiche Familien einzuheiraten, die sie als Konkubine wollten, und wurde von armen Familien, die sie heiraten wollten, verachtet. So zögerte sie und stand kurz davor, das Heiratsalter zu überschreiten. Selbst Cheng Mutian wurde unruhig und wünschte sich, er könnte sie sofort wegschicken.

An diesem Tag kam erneut jemand, um einen Heiratsantrag zu machen, doch es war kein Heiratsvermittler. Stattdessen war es eine Frau namens Schwägerin Si, die Cheng Si noch aus ihrer gemeinsamen Zeit in der Wohnung kannte. Sie hatte gehört, dass Cheng Si nicht heiraten konnte, und war deshalb forsch wieder an die Tür gekommen, um persönlich eine Ehe für ihren Sohn, einen Heiratsvermittler, zu arrangieren.

Nach jahrelanger Suche war Cheng Si Niang überglücklich, endlich jemanden gefunden zu haben, der bereit war, sie als seine Hauptfrau zu heiraten und dem ihre kleinen Füße nichts ausmachten. Sie nickte Xiao Yuan schüchtern zu und ging ins Zimmer.

Xiao Yuan freute sich auch für sie. Die Familie ihres Mannes hatte einen niedrigen Status, was für sie nicht unbedingt schlecht sein musste. Zumindest würden sie ihr mit mehr Respekt begegnen und sie nicht schikanieren. Sie besprach dies mit Cheng Mutian und beschloss, ihr die Werkstatt für bionische Blumen als Teil ihrer Mitgift zu geben. Sie fanden ein Ladenlokal im Erdgeschoss des Gebäudes, in dem die Familie ihres Mannes wohnte, und verlegten die Werkstatt dorthin.

Die Werkstatt lief sehr gut, und da sie in der Nähe ihres Hauses lag, konnten alle Nachbarn sie sehen. Cheng Si Niang gewann dadurch Ansehen und Ansehen und war glücklich und dankbar. Sie verbeugte sich gebührend vor ihrem Bruder und ihrer Schwägerin und fuhr dann in einer Brautsänfte davon.

Im darauffolgenden Jahr bestand Chen sowohl die privaten als auch die öffentlichen Prüfungen an der Kaiserlichen Akademie und wurde erfolgreich in den Inneren Schlafsaal befördert, wo er fortan als Leiter fungierte. Mit dieser Entwicklung schien der Eintritt in den Staatsdienst unmittelbar bevorzustehen, und Heiratsvermittler belagerten die Familie Cheng mit Heiratsanträgen. Xiao Yuan fragte ihn einmal, welchen Frauentyp er bevorzuge, doch er antwortete, er überlasse dies seinen Eltern. Xiao Yuan wusste, dass dies die angemessene Haltung für ein Kind der Südlichen Song-Dynastie war, fühlte sich aber dennoch enttäuscht und schuldig. Glücklicherweise verriet Wu ihr im Geheimen, dass Chen Tang Dongning aus der Familie Tang schon lange bewunderte, sich aber aus Angst vor Xiao Yuans Widerstand nicht traute, dies auszusprechen.

Xiao Yuan seufzte leise. Offenbar war dies eine Folge ihrer Einmischung in die Beziehung zwischen Chen Ge und Qian Qian. Voller Selbstvorwürfe schickte sie eifrig eine Heiratsvermittlerin zur Familie Tang, um sich nach der Lage zu erkundigen. Wie hätte die Familie Tang bei einem so vielversprechenden jungen Mann wie Chen Ge kein Interesse haben können? Innerhalb von drei Tagen erhielten sie einen vorläufigen Verlobungsbrief. Xiao Yuan zeigte Chen Ge den Brief, zögerte aber mit einer Verlobungsfeier. Schließlich waren die beiden noch jung, und es war immer besser, sich etwas Spielraum zu lassen.

Zhonglang und Chenge waren ungefähr gleich alt, und Xiaoyuan wollte ihm helfen, eine Frau zu finden. Doch leider hatte er noch keine Ahnung von Liebe und zog es vor, mit anderen Hahnenkämpfe und Cricket zu spielen, anstatt sich um Heiratsvermittler zu kümmern. Wie man so schön sagt: Erzwungene Liebe ist nie schön. Deshalb musste Xiaoyuan die Sache erst einmal auf Eis legen und warten, bis Zhonglang älter war, um Pläne zu schmieden.

Rui Niang ist elf Jahre alt, und Heiratsvermittler klingeln ständig an ihrer Tür und fragen nach ihrem Geburtsdatum und ihrer Geburtszeit. Cheng Mutian ist jedoch fest entschlossen, zu warten, bis sie siebzehn ist, und will sie nicht frühzeitig verheiraten. Er lehnt eine Heirat nach der anderen ab.

Jins achter Bruder hatte ebenfalls Gefallen an Rui Niang gefunden und heimlich hinter Chengs Rücken eine Ehe für sie arrangiert. Xiao Yuan fand jedoch, ihre Tochter sei noch zu jung und wollte warten, bis sie älter war, bevor sie selbst entschied. An diesem Tag klingelte eine andere Heiratsvermittlerin in einer violetten Weste an der Tür. Cheng Mutian bat sie höflich zu gehen und ging zurück in sein Zimmer, um sich bei Xiao Yuan zu beschweren. Xiao Yuan war damit beschäftigt, die Karte an der Wand zu studieren und Markierungen darauf zu machen. Sie tröstete ihn beiläufig: „Eine Familie mit einer Tochter hat viele Verehrer; das ist ein gutes Zeichen. Es zeigt, dass du deine Tochter gut erzogen hast. Wenn niemand sie wollte, würdest du dir wahrscheinlich Sorgen machen.“ Cheng Mutian freute sich über ihre Worte, lächelte, legte seinen Arm um ihre Taille und fragte: „Schauest du dir die Karte noch einmal an? Wohin möchtest du gehen?“

Xiao Yuan legte ihren Kopf an seine Schulter und sagte: „Zuhause ist da, wo die Familie ist. Es spielt keine Rolle, wohin wir gehen. Entscheidend ist, ob du mitkommst oder nicht.“

Cheng Mutian senkte den Kopf, küsste sie und sagte undeutlich: „Bekomm noch ein Kind mit mir, und ich werde persönlich das Boot steuern und dich aufs Meer hinausbringen…“

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