Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 34

Da Xiao Tongqian schon lange von Madam Qian beeinflusst war, nahm sie die beiden Geldbündel nicht ernst und wies sie zurück mit den Worten: „Als ich in der Familie Qian war, gab die Konkubine des alten Herrn fünfhundert Münzen für eine Mahlzeit aus. Junge Herrin, seien Sie nicht so geizig.“

Die Familie Cheng war ohnehin schon verschwenderisch, deshalb gaben sie nicht so viel Geld aus. Der Koch fragte: „Welche Konkubine isst Gold?“ Die kleine Kupfermünze antwortete: „Sie isst Gans, aber nur die Flügelspitzen. Sie isst Wild, aber nur ein paar Beine. Der Rest wird weggeworfen. Fünfhundert Münzen reichen ihr kaum.“

Das ist nicht nur Verschwendung, sondern pure Geldverschwendung. Xiao Yuan ermahnte die Köchin eilig, es der Familie Qian nicht gleichzutun, und bat Cai Lian dann, Xiao Tong Qian die wenigen Notizen, die sie soeben geschrieben hatte, vorzulesen.

Die kleine Kupfermünze wagte es nicht, die Oberzofe der jungen Herrin zu belästigen. Sie nahm die Einladung und las sie selbst: Zweite Tante Cheng und ihre Schwiegertochter, älteste Schwester Cheng, die drei Schwägerinnen der Familie He und Frau Xin der Familie Qian. Sie legte die Einladung ordentlich zurecht und stellte sie zurück auf den Tisch. Lächelnd sagte sie: „Die junge Herrin ist sehr aufmerksam. Ich werde es ihr ausrichten.“

Xiao Yuan nickte leicht. Sie bat A Yun, sie hinauszubegleiten. Dann beauftragte sie A Cai, die Ehefrauen der Leiter der vier Abteilungen und sechs Büros herbeizurufen, damit diese ihre Aufgaben abholten. Cai Lian verstaute die Münzkassette und holte das Kassenbuch hervor, um die Abrechnungen zu erfassen: „Kleine Kupfermünze wird die junge Herrin nach dieser Reise noch einmal vor der Dame loben müssen.“

Xiao Yuan sagte: „Sie ist ein dankbares Mädchen. Nur weil ich eine gute Familie für sie gefunden habe, setzt sie sich immer für mich ein.“ Dann seufzte sie: „Es ist leicht für mich, Familien für andere Mädchen zu finden, aber schwer für meine eigene. Warum gehst du nicht hin und überbringst diese Einladungen und schaust, ob jemand Passendes dabei ist?“

Cailian errötete. Schnell zog sie die Einladung hervor und ließ sie von einem Dienstmädchen dem Pförtner überbringen. Xiaoyuan hatte sie nur geneckt. Als sie ihre Schüchternheit bemerkte, sagte sie hastig: „Ich habe nur gescherzt. Holt schnell die Einladung meiner Familie zurück. Axiu soll zwei Dienstmädchen schicken, die sie direkt in den Hinterhof bringen. Es sind zu viele. Wenn sie am Pförtnerhaus abgegeben wird, wer weiß, wann sie die Schwägerinnen erreicht.“

Die Finanzen der Familie He wurden von Frau Jiang verwaltet. Dabei stellten sie ein Fehlbetrag von 100.000 Banknoten fest. Da sie Li Wu Niang nicht ohne Weiteres zur Zahlung auffordern konnten, blieb ihnen nichts anderes übrig, als die Ausgaben zu kürzen. Die Monatslöhne der Bediensteten wurden um fast die Hälfte gekürzt, was natürlich zu einer geringeren Arbeitsmotivation führte. Cai Lian erkannte die Situation sofort. Sie hielt die Magd an und bat sie, A Xiu die Landurkunde der Familie He zu überbringen.

Einen Augenblick später kehrte das Dienstmädchen keuchend zurück und sagte: „Junge Frau, Schwester A-Xiu ist beschäftigt. Sie hat Sie gebeten, zwei Leute zu finden, die es ausliefern.“ Obwohl A-Zhu etwas leichtsinnig war, war sie stets fleißig, und es musste einen Grund für ihre Entschuldigung geben. Xiao Yuan fragte nach, und tatsächlich stimmte etwas nicht. Das Dienstmädchen sah verängstigt aus, ihr Körper zitterte noch leicht: „Junge Frau, es war furchtbar! Schwester A-Xiu schlägt Cheng Fu mit einem armdicken Knüppel auf den Rücken und lässt ihn keinen Laut von sich geben. Wenn er versehentlich schreit, schlägt sie ihn noch einmal.“

Cheng Fucheng trieb immer wieder Schabernack und wurde dafür täglich verprügelt. Aber warum sollte Axiu ihre Arbeit wegen so einer Kleinigkeit vernachlässigen? Xiao Yuanxin hatte es eilig und befahl einem Dienstmädchen, einen Brief an die Familie He zu überbringen. Anschließend ging sie mit den sie begleitenden Dienstmädchen zu Azhus Residenz.

Sie gingen durch die Gasse und bogen in den Hof ein, wo die Bediensteten wohnten, als sie Cheng Fu mit heiserer Stimme rufen hörten: „Junge Frau, helft mir! Schwestern, helft mir!“ Ah Xiu und ihr Mann hatten die Aufsicht, und dieser kleine Hof lag abseits ihres eigenen. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich außer der Menge, die sich am Tor versammelt hatte, nur Cheng Fu, der auf dem Boden kniete, und Ah Xiu mit einem Holzhammer in der Hand im Hof. Xiao Yuan hustete zweimal leise, und die Bediensteten zerstreuten sich eilig. Ah Xiu ließ den Hammer fallen, verbeugte sich und sagte beschämt: „Mein Mann ist ein Taugenichts. Er hat mich nicht nur meine Pflichten vernachlässigen lassen, sondern auch Schande über die junge Frau gebracht.“

Xiao Yuan half Cai Lian hinein und schimpfte: „Es ist keine große Sache, einen Mann zu disziplinieren, es geht nicht darum, seinen Ruf zu schädigen, aber Cheng Fu hat immer nur geredet und nichts getan. Man könnte ihm ja ein paar Ohrfeigen geben, aber wie kann man zulassen, dass das wichtige Angelegenheiten beeinträchtigt?“

Cheng Fu, bis auf die Knochen durchnässt, als wäre er mit kaltem Wasser übergossen worden, zitterte in der noch warmen Frühlingsbrise: „Die junge Dame ist klug. Normalerweise schlägt sie mich nur ein paar Mal, aber diesmal hat sie mich dutzende Male geschlagen und mich sogar die ganze Nacht knien lassen.“ Shuo Zhu zwang sich zu einem Lächeln: „Gute Frau, ich habe es verdient, geschlagen zu werden. Wäre es nicht noch sündhafter, wenn ich dich auch noch dazu gebracht hätte, die wichtige Arbeit der jungen Dame zu verzögern? Warum gehst du nicht erst deiner Arbeit nachgehen, und ich schlage dich später?“

Die Gruppe lachte und forderte Ah Xiu auf, aufzuhören. Ah Xiu sprang hoch und fuchtelte mit ihrem Knüppel: „Junge Dame, Sie haben ihn unterschätzt. Diesmal hat er nicht nur das Herz eines Diebes, sondern auch den Mut dazu. Sehen Sie, was sich hinter dem Baum dort drüben verbirgt!“

Xiao Yuan schirmte ihre Augen mit der Hand ab und sah sich um: „Ich glaube, es ist eine Gestalt.“ A Yun war ungeduldig und rannte hinüber, bevor sie richtig sehen konnte. Sie zog eine Frau hinter einem Baum hervor und brachte sie zu Xiao Yuan. Xiao Yuan sah, dass die Frau noch nicht sehr alt war, aber ihre Haare wie die einer verheirateten Frau frisiert waren. Sie war überrascht und sagte: „Cheng Fu, wie kannst du es wagen, eine Geliebte zu haben? Beschwer dich nicht bei A Xiu, wenn sie dich schlägt.“

Cheng Fu erklärte hastig: „Junge Frau, Sie haben mich missverstanden. Sie war eine Sklavin, die verkauft wurde. Der junge Meister Gan gewann sie für sich und gab sie mir. Weil sie eine junge Witwe war, wurde sie wie eine verheiratete Frau gekleidet. Ich schwöre bei Gott, ich habe ihre Hand nie berührt.“

A-Zhu hob den Stock auf und schlug ihn erneut, wobei er wütend rief: „Nicht einmal deine Lüge ist überzeugend! Der junge Meister Gan war gestern in der Prüfungshalle, woher kommt dieser junge Meister Gan denn, um diesen Diener zu täuschen?“

Gestern war Cheng Fu mit Cheng Mutian unterwegs. Xiao Yuan erinnerte sich an den Korb mit den Yongjia-Mandarinen, zeigte auf die junge Witwe und fragte: „Hat der auch beim Dartwerfen gewonnen?“ Da das Dienstmädchen nichts mit Cheng Mutian zu tun hatte, antwortete Cheng Fu selbstsicher: „Nein, den hat der junge Meister Gan beim Dartwerfen gewonnen.“

Die Dienstmädchen riefen alle: „Oh!“, „Man kann also neben Geld auch Darts im Spielsalon spielen.“ Xiao Yuan, die sah, wie leicht sie vom Thema abwichen, war gleichermaßen amüsiert und genervt. Sie drehte sich um, schickte sie alle hinaus und fragte Cheng Fu: „Ist der junge Meister Gan nicht im Prüfungsraum?“

Ihr Gesichtsausdruck verriet keinerlei Überraschung, vermutlich weil sie Gan Shiers Charakter gut kannte. Cheng Fu fügte rasch lobend hinzu: „Die junge Dame ist sehr einfallsreich. Der junge Meister Gan hat zugesagt, sich mit ganzem Herzen um den Spielzeugladen zu kümmern und an nichts anderes zu denken.“

Xiao Yuan lachte und schimpfte: „Du kleiner Affe, willst du mir etwa die Schuld dafür in die Schuhe schieben, dass er nicht zur Prüfung gegangen ist?“ Cheng Fu erwiderte schnell, dass er das nicht wagen würde, und als er ihr Lächeln sah, nutzte er die Gelegenheit, aufzustehen. Xiao Yuan warf ihm einen Blick zu: „Knie ordentlich nieder. A-Xiu erlaubt dir nicht aufzustehen; du musst knien.“ Dann wandte sie sich an A-Xiu und sagte: „Wenn du das Haus nicht aufräumst, wie sollst du dann meine Arbeit machen? Ich gebe dir ein paar Tage frei, damit du das Haus putzen kannst, bevor du wieder an die Arbeit gehst.“

Cheng Fu erschrak so sehr, dass er zu einem Klumpen Schlamm zusammensackte und ausrief: „Junge Frau, dieser Diener wurde mir von Meister Gan geschenkt. Er wird bald unser Schwiegersohn und auch mein Halb-Herr sein. Wie könnte ich es wagen, ein Geschenk meines Herrn abzulehnen? Wenn Ihr mir nicht glaubt, fragt Meister Gan selbst!“

Xiao Yuan, die bereits die Tür erreicht hatte, drehte sich um, als sie dies hörte: „Was du sagst, klingt einleuchtend. Ah Zhu, lass ihn für einen halben Tag frei. Ich kümmere mich um ihn, nachdem ich den jungen Meister gefragt habe.“ Sie ging zurück in ihr Zimmer, wollte Cheng Mutian aber nicht wegen einer so unbedeutenden Angelegenheit zurückrufen und erledigte daher zunächst die verschiedenen Dinge im Zusammenhang mit der Dartversteigerung. Im Laden gab es alle möglichen Kuchen und Kekse, und die Köchinnen zu Hause, die das Festmahl vorbereiteten, konnten jederzeit mit dem Kochen beginnen. Nur ein paar Pfund frisches Obst fehlten. Cai Lian notierte die fehlenden Artikel in ihrem Notizbuch und schlug vor: „Warum verkaufen wir nicht etwas Obst bei der Versteigerung? Wir verlangen kein Geld, und wer gewinnt, kann es haben.“ Alle lobten dies als brillante Idee. Ah Yun, die sich Sorgen um das Dartspiel machte, fragte Xiao Yuan leise: „Junge Frau, wenn der junge Meister Gan wirklich nicht in den Prüfungsraum gekommen ist, warum bitten wir ihn nicht, zurückzukommen und uns ein paar Darts zum Spielen zu besorgen? Sonst wird es nach einer Weile langweilig, nur mit Geld um sich zu werfen.“

Xiao Yuan beobachtete, wie Cai Lian mit dem Zählen der Früchte fertig war und sagte: „Wir müssen ihn zurückrufen und ihm eine ordentliche Erklärung darüber geben, was mit der jungen Witwe in Cheng Fus Hof passiert ist.“

Als Cheng Mutian abends zurückkehrte, hatte er auf einer Feier Alkohol getrunken und war so betrunken, dass er kaum noch verständlich sprechen konnte. Er erwähnte lediglich, dass Gan Shier in einem Gasthaus in der Nähe des Prüfungsgebäudes wohnte. Xiao Yuan gab ihm eine Katersuppe und legte ihn hin. Anschließend befahl sie, die Gegend um das Prüfungsgebäude abzusuchen und Gan Shier um jeden Preis zurückzubringen.

Die Gasthäuser rund um den Prüfungssaal waren bereits voller Prüflinge. Die Diener, die ihn suchten, glaubten, sie suchten die Nadel im Heuhaufen, doch Gan Shier, der fürchtete, niemand würde von seiner Prüfung erfahren, hatte sich extra beim Wirt gemeldet. Nach einigen Nachforschungen fanden sie ihn schließlich.

Gan Shier glaubte, sein Schwänzen der Prüfung sei aufgeflogen, und weigerte sich zurückzukehren. Die Diener trösteten ihn: „Junger Herr Gan, unsere junge Herrin möchte sich nur nach dem Hintergrund der jungen Witwe aus der Familie Cheng erkundigen.“ Es stellte sich heraus, dass es um Cheng Fudi ging. Gan Shier fasste wieder Mut. Da er sich im Gasthaus ohnehin unwohl fühlte, ließ er Gan Li einfach seine Sachen packen und zog heimlich zurück zum Anwesen der Familie Cheng. Nach dem Baden und Umziehen kam er erfrischt zu Xiao Yuan: „Schwägerin, diese Konkubine habe ich Cheng Fudi gegeben.“

Xiao Yuan deutete auf A Xiu, die immer noch einen Knüppel in der Hand hielt, und sagte: „Sie war schon wütend, als sie hörte, dass du Cheng Fu eine Magd geschickt hast. Und du wagst es auch noch, dich als Konkubine zu bezeichnen? Ich fürchte, Cheng Fu wird noch einiges einstecken müssen. Du solltest dich einfach von der Prüfung fernhalten. Warum musstest du denn mit der Witwe spielen, um Cheng Fu zu schicken?“

Gan Shier warf einen Blick auf den dicken Knüppel und erwähnte aus Loyalität nicht, dass Cheng Fu die Konkubine selbst bezahlt hatte. Stattdessen sagte er selbstsicher: „Weißt du, dass es eine sehr elegante Geste ist, jemandem eine Konkubine zu schenken?“

Kapitel 98: Die Verwendung eines Knüppels ist auch eine raffinierte Angelegenheit

Gelehrte, die einige Schriftzeichen gelernt haben, sprechen gern über Eleganz, und Xiao Yuan hat gehört, wie sie sich gegenseitig beschenken. Ah Xiu hingegen ist ein rauer Kerl. Er hob den Holzknüppel auf, fuchtelte damit vor Gan Shier herum und lachte: „Weißt du, dass es für mich auch sehr elegant ist, einen Holzknüppel zu benutzen?“

Der Raum brach in Gelächter aus. Gan Shier, vom Windstoß der Keulenschläge überrascht, taumelte und schwankte, als er plötzlich Cheng Fu an der Tür baumeln sah. Er stürzte hinüber, zog ihn hinein und beschwerte sich: „Wenn deine Frau dir verbietet, eine Konkubine zu nehmen, warum hast du dir dann ein Dienstmädchen gekauft und mich damit auch noch hineingezogen?“

Erst jetzt begriffen alle, dass die Magd in Wirklichkeit von Cheng Fu selbst gekauft worden war, nur unter Gan Shiers Namen. A Xiu geriet in noch größere Wut und schlug Cheng Fu mehrmals gegen das Bein. Vor Schmerz packte er Gan Shier als Schutzschild und rannte durch den Raum. Cheng Mutian wurde durch den Lärm geweckt und hob, nach Alkohol riechend, den Vorhang. Er sah, wie sein persönlicher Diener seinen zukünftigen Schwager, der als Gast im Haus war, als Schutzschild hinter sich herzog. Das war ungeheuerlich!, brüllte er. „Cheng Fu!“, woraufhin die drei, die einander jagten, zusammenzuckten.

Cailian griff nach dem Knüppel in Azhus Hand, doch Xiaoyuan hielt sie zurück: „Axiu soll Gan Shier auch ein paar Hiebe verpassen, nur um die Dritte Herrin vorsorglich zu disziplinieren.“ Cheng Mutian war darüber äußerst unzufrieden, doch in Anwesenheit der Fremden musste er seiner Herrin, so wütend er auch war, Ansehen bewahren und konnte daher nur finster dreinblicken. Axiu, so kühn sie auch war, wagte es, ihren Meister zu schlagen. Sie steckte ihre Waffe weg, packte Cheng Fu am Ohr und ging mit den Worten, sie würde sich bei ihrer Rückkehr um ihn kümmern.

Nachdem die Beteiligten gegangen waren, nahm Gan Shier an, die Veranstaltung sei beendet, und nachdem er seinen zerknitterten Umhang geglättet hatte, bereitete er sich auf den Rückzug vor.

»Gan Zwölf, ist es wirklich so elegant, Konkubinen zu verschenken? Warum bittest du nicht deinen Bruder Cheng, dir auch zwei zu geben?«, fragte Xiao Yuan Gan Zwölf, doch ihr Blick ruhte auf Cheng Mutian.

Cheng Mutian hatte sich immer geschworen, keine Konkubinen zu nehmen, doch es kümmerte ihn nicht, was andere taten. Der Mann vor ihm war jedoch sein zukünftiger Schwager. Selbst wenn er seine Schwester nicht mochte, wäre es eine Schande für seine Familie, ihr vor der Hochzeit Konkubinen zu schicken. Sein Gesicht verdüsterte sich noch mehr. Er konnte vor Fremden nichts über seine Frau sagen, aber sein zukünftiger Schwager war jünger, also konnte er es ruhig ansprechen. Er suchte sich einen Stuhl, nahm den starken Tee, den Xiao Yuan ihm reichte, und schimpfte mit Gan Shier: „Wer hat dir beigebracht, dass Konkubinenhalten etwas Feines ist? Du lernst nur das Schlechte, nichts Gutes. Du denkst schon an solche Dinge, bevor du überhaupt verheiratet bist. Meine Schwester ist so willensschwach. Wenn sie in Quanzhou einheiratet, wird sie doch nur geschieden werden?“

Gan Shier setzte sich ruhig ihm gegenüber und griff nach dem Tee: „Bruder Cheng, du bist ein ehrlicher Mann und kennst dich mit den Feinheiten dieser Angelegenheit nicht aus. Eine Konkubine zu verschenken ist elegant, aber eine von jemand anderem angebotene Konkubine anzunehmen, ist lästig. Außerdem gehe ich nicht zurück nach Quanzhou. Meine Schwägerin hat ein gut laufendes Spielzeuggeschäft. Ich werde Spielzeug herstellen, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Ist das nicht wunderbar? Es ist besser, als nach Hause zu gehen und mich von meinem Schwiegervater nörgeln zu lassen.“

Solange er vor der Hochzeit keine Konkubine nahm, fand Cheng Mutian alles in Ordnung. Es war ihm egal, ob er nach Quanzhou zurückkehrte oder nicht. Er winkte ihn ab und trieb es dann, seine Frau umarmend, im betrunkenen Zustand.

Da Cheng Fu das Dienstmädchen selbst gekauft hatte, war es seine Familienangelegenheit, in die sich niemand einmischen sollte. Alle dachten, damit sei die Sache erledigt. Doch unerwartet führte Azhu das Dienstmädchen am frühen Morgen des nächsten Tages in das kleine runde Zimmer und sagte: „Junge Frau, ich möchte den jungen Herrn Gan sprechen.“

Xiao Yuan war mit den Angelegenheiten des Jahrmarkts beschäftigt. Im Haus gab es zahlreiche Hausangestellte, und niemand hatte Zeit, sich um ihre Haushaltsangelegenheiten zu kümmern. Daher deutete sie kurzerhand auf ein Dienstmädchen und bat sie, A Zhu zu Gan Shiers Residenz zu bringen. Obwohl Gan Shier in einem Haus der Familie Cheng wohnte, war dieses in mehrere Wohneinheiten unterteilt. Das Dienstmädchen, das A Xiu und das andere Mädchen führte, umrundete die Hälfte des Anwesens der Familie Cheng, bevor sie schließlich vor seiner Tür ankamen.

Sein Hof hatte nicht einmal einen Torwächter. A-Zhu machte sich Sorgen, niemanden zu finden, der ihre Ankunft ankündigen würde, als sie Gan Twelve mit einem großen Stapel Neuheiten sah. Er schritt mit Gan Li zum Tor. Bevor sie etwas sagen konnte, erblickte Gan Twelve sie und begrüßte sie herzlich: „Ich habe gerade ein paar neue Sachen gemacht. Ich bringe sie Wu-ge zum Spielen. Hast du auch einen Jungen zu Hause? Such dir ein paar aus.“

Wie man so schön sagt: Man schlägt kein lächelndes Gesicht. Ah Xiu brachte es nicht übers Herz, ihn wegen seines Grinsens zu tadeln. Also schob sie das Dienstmädchen vorwärts und sagte: „Ich werde mich auch benehmen. Ich gebe dir eine Konkubine.“ Ohne zu zögern, packte sie das junge Dienstmädchen, das vorangegangen war, drehte sich um und ging. Blitzschnell umrundete sie die Mauer und verschwand.

Gan Shier betrachtete die Dienerin vor ihm mit besorgter Miene. Zum ersten Mal verstand er die wahre Bedeutung des Sprichworts: „Was du nicht willst, das man dir tu, das füg auch keinem andern zu.“ Wäre es ein junges Dienstmädchen gewesen, hätte er sie leicht behalten können; wäre es eine ältere gewesen, hätte er sie zu Cheng San Niang schicken können, um seine Loyalität zu beweisen; doch leider war die Frau vor ihm eine junge Witwe. Er konnte ihr nichts anhaben, und sie war wahrlich eine lästige Person.

Da er immer noch nicht gegangen war, wusste Gan Li, dass er in einem Dilemma steckte. Schnell beugte er sich vor und flüsterte ihm etwas zu. Gan Shier klatschte zustimmend in die Hände und forderte ihn auf, die junge Witwe hereinzubringen und ihr zu helfen. Dann nahm er den Stapel Schmuckstücke und machte sich wie üblich auf die Suche nach Bruder Wu. Als er in Bruder Wus Zimmer ankam, wechselte er dessen Beißring aus und trug ihn ins Wohnzimmer. „Schwägerin“, sagte er zu Xiao Yuan, „ich habe gehört, du willst einen Flohmarkt veranstalten. Könntest du meine neuen Schmuckstücke mitnehmen und verkaufen?“

Xiao Yuan vergrub ihr Gesicht in der Obstliste. Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Diesmal sind alle hier miteinander verwandt. Es ist unpassend, selbstgemachte Sachen zum Verkauf anzubieten.“ A Yun stellte Gan Shier eine Tasse Tee hin und bat ihn, eine Dartscheibe zu bauen. Gan Shier willigte sofort ein. Dann erklärte er ihnen eine Methode des Loswerfens: „Sucht euch ein Bambusrohr mit Bambusstäben darin. Auf den Stäben sind die Zahlen eins bis neun eingraviert. Der Spieler muss drei Stäbe hintereinander schütteln. Ist die Summe der Zahlen auf den drei Stäben größer als fünfzehn, gewinnt man. Andernfalls verliert man.“

Ayun drehte sich um und suchte nach einem Behälter für Wahrsagestäbe, doch keiner der Chengs besaß einen. Sie musste sich mit einem unbenutzten, leeren, geschnitzten Essstäbchenhalter behelfen und schnitzte außerdem einige Bambusstäbe zurecht, auf die sie mit einem Messer Zahlen ritzte.

Gan Shier war beschäftigt. Nachdem sie eine Weile mit Ziwu gespielt hatte, ging sie zurück, um beim Verkaufsevent zu helfen. Nachdem A Xiaoyuan die Bestellungen geprüft hatte, ließ sie sich die frischen Früchte bringen. Es gab je einen Korb mit Birnen, Mandarinen, grünen Aprikosen und Ananas. Sie fand es etwas wenig, da es nur vier Sorten waren, aber der Einkäufer meinte, es sei noch nicht Sommer und sie könnten nicht mehr Sorten kaufen, also musste sie aufgeben.

Ren Qingsong brachte persönlich eine neue Kuchensorte vorbei, verziert mit Buttercreme und gefüllt mit kandierten Früchten; außerdem gab es Kekse mit Sahnefüllung und knusprige Frühlingszwiebelkekse. Die Mädchen hatten diese Leckereien noch nie gesehen und blickten sehnsüchtig auf die Schachtel. Als Xiao Yuan nickte, griffen sie eifrig zu und probierten. Alle waren begeistert. Xiao Yuan nahm einen Frühlingszwiebelkeks und kostete ihn; er war tatsächlich köstlich. Schnell bat sie jemanden, ein paar für Cheng Mutian aufzubewahren, und bat Schwägerin Yu, Wu Ge ein Stück von dem weichen Kuchen zu geben.

Ayun aß fünf Kekse hintereinander, doch als sie Nachschlag wollte, waren keine mehr da. Schmollend sagte sie: „Manager Ren ist zu geizig. Er weiß doch, dass keiner in unserer Küche das kann, warum schickt er uns dann nicht noch ein paar?“ Es stellte sich heraus, dass Xiaoyuan aus Gründen der Geschäftsgeheimnisse keine Köchinnen beschäftigte, die Kuchen backen konnten. Die vier Hauptköchinnen der Konditorei wohnten alle an einem abgelegenen Ort. Wollten die Familienmitglieder also Kuchen essen, mussten sie einen weiten Weg zur Konditorei auf sich nehmen, um ihn abzuholen.

Nachdem Xiao Yuan sich A-Yuns Klagen angehört hatte, besprach sie die Angelegenheit am Abend mit Cheng Mutian: „Bruder Wu ist noch ein Kind, er liebt Kuchen, und es ist viel zu umständlich, jeden Tag extra zum Laden zu gehen. Warum lassen wir Cai Lian nicht ein paar Tricks von ihm lernen?“ Cheng Mutian hörte schweigend zu und lächelte sie nur an. Xiao Yuan dachte, er traue Cai Lian nicht, und sagte schnell: „Sie ist verschwiegen und klug, sie lässt sich ihre Fähigkeiten nicht stehlen.“ Cheng Mutian nahm einen salzigen Keks und kaute ihn: „Der Keks schmeckt gut, und Ren Qingsong ist auch gut.“

Xiao Yuans Gedanken waren ihm vollkommen bewusst. Verlegen und genervt griff sie nach dem Teller mit Keksen vor ihm, doch Cheng Mutian packte ihre Hand und zog sie in seine Arme. Die beiden unterhielten sich eine Weile zärtlich miteinander, dann fragte Cheng Mutian, während er ihr ins Ohrläppchen biss, mit gedämpfter Stimme: „Ich habe mir die Sitzordnung für die Auktion angesehen. Warum ist deine leibliche Mutter nicht aufgeführt?“ Xiao Yuan lachte und wich ihm aus: „Ich weiß, dass dein Schiff und dein Laden noch bei meiner Tante versteckt sind, deshalb vergesse ich sie immer. Keine Sorge, ich habe ihr heimlich geschrieben und sie gebeten, ein paar Schiffe und Läden zur Auktion zu bringen.“

Cheng Mutian drückte sie sanft nach unten und lachte: „Das war nur so eine Kleinigkeit, die ich in meiner Jugend und als ich ungestüm war, gemacht habe. Es ist wirklich nicht viel wert. Ich hätte es längst vergessen, wenn du es nicht erwähnt hättest.“ Xiaoyuan gab ihm einen Kuss auf die Lippen: „Ich weiß, dass dir meine Tante sehr am Herzen liegt, aber die Familie Xue ist nicht wohlhabend. Wenn sie ihre Ersparnisse verkaufen würde, würden die ältere und die jüngere Frau unweigerlich tratschen.“ Cheng Mutian nickte: „Das ist sehr rücksichtsvoll. Wenn wir sie einladen, wird sie in einer schwierigen Lage sein, egal ob sie kommt oder nicht.“

Xiao Yuan lobte ihn für seine Klugheit und belohnte ihn großzügig. Selbst als sie am nächsten Tag Frau Qian ihre Aufwartung machte, hatte sie noch Rückenschmerzen. Da sie müde aussah, nahm Frau Qian an, sie sei von der Organisation der Auktion erschöpft, und bat Xiao Tongqian rasch, ihr eine Flasche Hirschblutwein zu bringen. „Schwiegertochter“, sagte sie, „dieser wird aus dem Blut zwischen den Geweihstangen des Hirsches hergestellt und mit Rehmanniawurzel vermischt. Er dient speziell der Stärkung von Qi und Blut. Du hast die letzten Tage hart gearbeitet. Nimm ihn mit nach Hause und trink ein paar Gläser davon, um deinen Körper zu stärken.“

Xiao Yuan errötete und sagte schnell zu Cai Lian, sie solle es annehmen: „Mutter, das Wetter ist noch etwas kühl, deshalb haben wir auf dem Markt keine kalten Getränke besorgt, nur Milch und Suppe.“

Frau Qian nickte zustimmend und fragte dann nach den einzelnen Artikeln. Xiao Yuan nahm die Liste von Cai Lian entgegen und antwortete: „Die Milchprodukte umfassen Ziegenmilch und Kuhmilch; die Suppen umfassen Honig-Orangensuppe und Honig-Tarosuppe; und wir haben auch Tee, nämlich Honigsamentee und Pinienkerntee.“

Kuh- und Ziegenmilch sind in Lin'an sehr beliebt. Kandierte Orangensuppe mit kandierten Orangenschalen wird Gästen häufig serviert. Honigsamentee ist ein Blütentee, den junge Leute gerne trinken. Pinienkerntee ist ein traditionelles Teegetränk, das aus Walnüssen, Pinienkernen und Teekuchen zubereitet wird. Vermutlich wurde dieses Getränk zubereitet, weil Tante Cheng eine der Gäste war.

Frau Qian kannte alle anderen Teesorten, aber die Honigsüße Suppe hatte sie noch nie gesehen. Sie fragte: „Schwiegertochter, was ist Honigsüße Suppe?“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Ich habe das in der ‚Klassifizierten Materia Medica‘ gelesen, als mir langweilig war. Honigsüßholz ist tatsächlich Süßholz. Man nimmt die Wurzel, trocknet sie zehn Tage lang in der Sonne und kocht sie dann zu einer Suppe. Sie duftet sehr.“

Frau Qian warf einen Blick auf die Gedichtsammlung neben sich, blieb aber still, überrascht darüber, dass ihre Schwiegertochter so unterschiedliche Bücher las.

Da ihre Schwiegermutter keine Einwände gegen den Tee und die Getränke hatte, die den Gästen serviert wurden, erklärte Xiaoyuan ihr daraufhin die drei Arten des Glücksspiels: Münzen werfen, Pfeile werfen und Wahrsagestäbe schütteln.

Frau Qian war fest entschlossen, auf dem Jahrmarkt ein paar schöne Dinge zu kaufen, deshalb hörte sie sehr aufmerksam zu und bat Little Copper Coin beinahe, ihr einen Zettel zum Notieren zu bringen.

Xiao Yuan saß einen halben Tag in ihrem Zimmer und vollendete endlich ihren Bericht über alle Angelegenheiten der Auktion. Anschließend nahm sie die Flasche Hirschblutwein mit zurück in ihr Zimmer und trank mit Cheng Mutian.

Kapitel 99: Der Verkaufsclub

Das Auktionshaus der Familie hatte Tante Cheng und ihre Schwiegertochter eingeladen, doch nur Tante Cheng erschien. Sie wollte ihren jüngsten Sohn der wohlhabenden Madam Qian zur Adoption geben und verärgerte damit die Familie ihres ältesten Sohnes. Fang Shiniang weigerte sich nun, mit ihrer Schwiegermutter auszugehen. Von den drei Schwägerinnen der Familie He kamen nur zwei. Liu Qiniang war mit der Haushaltsführung für Madam Jiang beschäftigt und fürchtete einen Diebstahl, weshalb sie zu Hause blieb, um die Buchhaltung zu erledigen. Nur Li Wuniang und Qian Shisanniang kamen gemeinsam. Madam Xin war alt und wollte nicht mehr ausgehen, daher kam sie nicht persönlich, sondern schickte ihrer Tochter lediglich einen Stapel Münzen, damit diese anwesend war.

Vom Tag an, als sie die Einladung erhielt, war Li Wuniang noch geschäftiger als Xiaoyuan. Sie räumte mehrere Kisten mit ungenutzten alten Gegenständen aus ihrem Haus. Am Tag der Auktion war sie die Erste, die mit einem großen Karren bei Familie Cheng eintraf. Sie lud Waren aus und transportierte sie, und war von Anfang bis Ende beschäftigt, noch bevor die Auktion überhaupt begonnen hatte.

Schwester Cheng war normalerweise immer die Begeistertste, doch diesmal kam sie als Letzte. Xiao Yuan begrüßte sie lächelnd an der Tür und fragte, warum sie ihre „eigenen Leute“ nicht mitgebracht habe. Schwester Cheng antwortete: „Ich habe sie gestern geschlagen, und sie hat einen blauen Fleck im Gesicht, deshalb wollte sie nicht kommen.“ Xiao Yuan winkte hastig ab und ermahnte sie, leiser zu sein, sonst würde Frau Qian es hören und Ärger machen. Schwester Cheng schien das nicht zu kümmern. Sie stolzierte in die Halle, verbeugte sich kurz vor den beiden Älteren und setzte sich neben Cheng San Niang. „Hast du etwas Geld dabei? Ich würde dir etwas geben“, fragte sie. Cheng San Niang zeigte ihr heimlich einige kunstvolle Handarbeiten, die sie in ihrem Ärmel versteckt hatte, und lachte: „Meine Schwägerin wollte mir auch Geld geben, aber ich habe es nicht angenommen. Ich wollte nur mal sehen, ob jemand Interesse an diesen Handarbeiten hat.“

Während sie sich unterhielten, bauten die Mädchen die tierförmige Dartscheibe auf, legten die Wahrsagestäbchen aus und zählten die ersten Münzen ab. Ah Yun nahm feierlich einen kleinen Gong und schlug ihn an, womit die Auktion offiziell eröffnet wurde.

Sieben Personen befanden sich in der Halle, doch nur Li Wuniang und Cheng Sanniang hatten Waren mitgebracht. Li Wuniang freute sich über die geringe Konkurrenz und wies einige Diener an, drei große Truhen heraufzutragen und jeweils eine in jedem Bereich aufzustellen. Da alle zum ersten Mal Waren verkauften, drängten sie sich um die Truhen, um sie zu begutachten. Sie sahen, dass eine Truhe Kosmetikartikel enthielt, eine andere neue Kleidung für alle vier Jahreszeiten und die dritte Kinderkleidung und Spielzeug.

Xiao Yuan, die einen Sohn hatte, ging direkt zur letzten Kiste und sah, dass die meisten Kleidungsstücke und Hosen darin noch neu waren. Sie vermutete, es seien Geschenke von jemand anderem gewesen, die Li Wu Niang nicht für ihren Sohn, der von einer Konkubine geboren worden war, aufbewahren wollte und deshalb hierher gebracht hatte, um sie zu verkaufen. Innerlich seufzte sie, nahm ein kleines, mit Goldfäden besticktes Hemd und ging zum Teller mit den Münzen. „Dritte Schwägerin“, fragte sie Li Wu Niang, „was kostet das?“ Li Wu Niang hob fünf Finger, winkte und lachte: „Wie könnte ich denn an meinen Verwandten verdienen? Das ist doch nur zum Spaß. Fünf Eisen für eine Runde, benutz so viel du willst.“

Als Xiao Yuan das hörte, nahm sie drei Münzen und warf sie elfmal, bis sie endlich eine „vollständige“ Hand hatte. Sie rief Cai Lian herbei, die ihr fünfundfünfzig Münzen gab, und lachte: „Das goldbestickte Hemd der dritten Schwägerin ist aber teuer!“ Auch Tante Chengs jüngster Sohn, der ebenfalls nur wenig Geld hatte, interessierte sich für die Kiste mit Kinderkleidung, suchte sich aber nichts aus, sondern fragte Frau Qian, was ihr gefiel. Frau Qian wusste genau, was sie dachte, und stellte sich unbeweglich vor die Kosmetikkiste. Immer wieder rief sie das Dienstmädchen, um Dartpfeile zu holen, und warf Runde um Runde, bis sie fast die gesamte Kiste mit den Waren gewonnen hatte.

Cheng San Niang zögerte, ihre Handarbeit im Ärmel zu betrachten, zu verlegen, um sie selbst auszubreiten. Obwohl Cheng Da Jie ihre jüngere Schwester sehr liebte, konnte sie deren Schüchternheit nicht ertragen. Sie riss ihr die Arbeit aus der Hand, rief ein Dienstmädchen herbei und begann selbst ein Wahrsagespiel. Bis auf das Dartspiel, das sie abbrechen mussten, weil sie keine zweite Scheibe finden konnten, legten sie die Wahrsagestäbchen und den ersten Einsatz aus und riefen pflichtbewusst ein paar Mal für sie.

Die Stimmung im Saal war ausgelassen, selbst die wohlhabenden Dienstmädchen mischten sich unter die Gäste, sodass nur Qian Shisan Niang abseits stand. Xiao Yuan, die Herrin, konnte nicht anders, als ihr ein paar Fragen zu stellen. Wie sich herausstellte, hatte Qian Shisan Niang weder Waren zu verkaufen noch genug Geld zum Spielen, sodass sie nur hilflos zusehen konnte. Schwester Cheng, die ihrer Schwester unbedingt beim Verkauf ihrer Waren helfen wollte, sah Qian Shisan Niang zögern und sagte ungeduldig: „Wo kann man denn sonst so billige Sachen kaufen? Beeil dich!“ Dann rief sie Xiao Yuan zu: „Vierte Schwester, verschwende keine Zeit mit ihr, geh du schon mal.“

Xiao Yuan empfand Mitleid mit Qian Shisan Niang, die in ihre so verrufene Familie eingeheiratet hatte. Sie konnte nicht anders, als zu fragen: „Selbst wenn du an dem Tag in Panik warst, hättest du dir doch jemanden Anständiges aussuchen sollen. Mein zweiter Bruder sieht aus wie ein Bordellgänger. Wie konntest du dich nur in ihn verlieben?“ Qian Shisan Niang, nun mit der zweiten Schwägerin eines anderen verheiratet, schämte sich zu sehr, zuzugeben, dass ihr eigentliches Ziel an dem Tag Cheng Mutian gewesen war. Errötend sagte sie nur, es sei ihr „Schicksal“ mit He Lao Er gewesen.

Plötzlich hielt Schwester Cheng ein Säckchen hoch: „Sieh dir diese Stickerei an! Sie ist nicht schlechter als die von der Mutter der vierten Schwester. Da du He Lao Er begegnen sollst, warum spielst du nicht um eins, das du als Geschenk mitnehmen kannst?“ Qian Shisan Niang war verlegen und wusste nicht, was sie tun sollte. Xiao Yuan steckte ihr schnell und leise eine Münze mit einem Faden zu, schob sie vor die Wahrsagebox und bat Schwester Cheng, mit ihr zu spielen.

Frau Qian bemerkte, dass überall, wo Xiao Yuan hinkam, gelacht und geplaudert wurde. Als sie sich umsah, sah sie nur die lästige Tante Cheng. Sie war zutiefst verärgert. Nach langem Zögern suchte sie heimlich Xiao Yuan um Rat und fragte sie, wie sie Tante Cheng loswerden könne.

Xiao Yuan lachte: „Die zweite Tante möchte auf Kinderkleidung wetten. Warum spielst du nicht mit, Mutter? Die vierte Tante kann die Sachen zwar nicht tragen, aber deinem Enkel passen sie bestimmt.“ Frau Qian verstand. Lächelnd nahm sie die zweite Tante am Arm. Gemeinsam warfen sie die Würfel und gewannen eine halbe Truhe voller Kinderkleidung.

Ohne ihr eine einzige Frage zu stellen, wies er das Dienstmädchen an, sie alle zu Bruder Wu zu schicken.

Hier drüben lieferten sich Madame Qian und Tante Cheng ein heimliches Spiel. Dort drüben spielte Schwester Qian sorglos mit fremdem Geld. Im Nu waren Schwester Li und Schwester Cheng fast alle ihre Vorräte los. Viele beklagten, dass nichts mehr zum Spielen übrig war. Xiao Yuan erinnerte sich an die vier Körbe mit frischem Obst. Schnell befahl sie, diese aufzustellen, damit alle spielen und essen konnten.

Li Wuniang und Schwester Cheng waren den ganzen Tag beschäftigt gewesen und durstig. Als sie Obst zum Verkauf sahen, ließen sie alles stehen und liegen und beteiligten sich am Glücksspiel. Li Wuniang gewann gleich zwei große Birnen, warf sie ihrer Magd zum Schälen und Schneiden zu und lächelte Schwester Cheng an: „Das reicht nicht. Nächstes Mal müssen wir mehr sammeln.“ Schwester Cheng hingegen beschwerte sich: „Ohne dich, Schwester, würde ich diese Arbeit nicht machen. Sie ist anstrengender als ein Streit.“

Die vier Obstkörbe waren schnell verspielt, und alle überlegten, womit sie spielen sollten, als plötzlich eine Stimme aus der Tür ertönte: „Ich habe hier einiges zu verkaufen, meine Damen, wollt ihr spielen?“ Als die Person hinter dem Paravent hervortrat, stieß Cheng San Niang einen überraschten Schrei aus und versteckte sich unter den Dienerinnen. Alle wussten, dass Gan Shier angekommen war.

Xiao Yuan dachte, er wolle Spielzeug verkaufen, und schimpfte: „Bist du hier, um Geschäfte zu machen oder um mit deinen Fähigkeiten anzugeben? Wenn du Geschäfte machen willst, geh in einen Spielzeugladen. Wenn du mit deinen Fähigkeiten angeben willst, gib uns einfach ein paar umsonst.“ Gan Shier lachte herzlich, zog die junge Witwe hinter sich her und sagte: „Schwägerin, traust du dich, dieses Handwerk zu erlernen?“

Frau Qian, seine zukünftige Schwiegermutter, schalt ihn: „Wir veranstalten eine ordentliche Auktion, mach keine Spielchen! Bring das Mädchen schnell weg!“ Gan Twelve verbeugte sich vor ihr, führte die junge Witwe in die Mitte der Arena und lachte: „Madam, Sie haben mich missverstanden. Ich bin nicht hier, um Ärger zu machen, sondern nur, um mitzumachen und dieses Mädchen zu versteigern.“ Dann zeigte er mit einem Pfeil: „Triff die Schwalbe, und du gewinnst.“ Als Nächstes zeigte er auf die Wahrsagestäbe: „Drei Stäbe, weniger als fünfzehn, und du gewinnst.“ Schließlich zeigte er auf die erste Münze: „Wirf die Rückseite, und du gewinnst.“

Er verstieß gegen alle Regeln, ganz offensichtlich mit der Absicht, die junge Witwe zu vertreiben. Alle waren hocherfreut und sagten zu Xiao Yuan: „Dein Verwandter ist wirklich interessant.“

Die junge Witwe trug ein leuchtend rotes Kleid, wie es nur Geishas trugen, und wirkte nicht gerade vornehm. Deshalb war selbst Schwester Cheng, obwohl Gan Shiers Hemmschwelle für einen Verkauf niedrig war, nicht bereit, das Risiko einzugehen.

Cheng San Niang versteckte sich in der Halle und beobachtete alles. Gan Shier wagte es unter keinen Umständen, die junge Witwe zurückzunehmen. Da niemand spielen wollte, verbeugte er sich hastig und wiederholt. Madam Qian war schon seit einem halben Tag verärgert über Cheng Ershen und suchte nach einer Gelegenheit zur Vergeltung. Sie lächelte, winkte Gan Shier zu sich und sagte: „Schwägerin, du hast mich zum Spielen um Kinderkleidung geschleppt, aber es kam alles Wu Ge zugute. Das tut mir wirklich leid. Wie wäre es, wenn ich um Gan Shiers Dienstmädchen spiele und sie dir gebe?“

Gan Shier war sehr schlau. Ohne ihre Anweisungen abzuwarten, holte er drei Münzen hervor. Es war schwierig, mit diesen Münzen ein vollständiges Ergebnis zu erzielen, aber leicht, ein negatives zu erhalten. Madam Qian warf sie nicht einmal an. Sie warf sie beiläufig und gewann von der jungen Witwe. Lächelnd reichte sie Tante Cheng die Münzen und bedankte sich wiederholt dafür, dass sie Wu Ge neue Kleidung geschenkt hatte.

Sie sprach so eloquent, dass Tante Cheng nicht ablehnen konnte, also blieb ihr nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und sich zu bedanken, dann führte sie die junge Witwe verärgert davon.

Da die Auktion sich dem Ende zuneigte und nur noch die jüngere Generation anwesend war, bat Madam Qian Xiao Yuan, sie zum Bankett zu begleiten, während sie selbst, gestützt von einem jungen Dienstmädchen, in ihr Zimmer zurückkehrte, um sich auszuruhen. Da Xiao Yuan ihr an diesem Tag geholfen hatte, wollte Xiao Tongqian wie üblich lobend über sie sprechen, doch Madam Qian wirkte etwas niedergeschlagen: „Wenn sie so wunderbar ist, warum gehst du nicht mit ihr?“ Diese Worte brachten Xiao Tongqian zum Schweigen. Obwohl Madam Qian etwas verärgert war, musste sie den Schein wahren und befahl, die ersteigerten Kosmetikartikel an Xiao Yuan zu schicken.

In weniger als einer halben Stunde hatte Xiaoyuan ihr Essen beendet und ihre Gäste verabschiedet. Lächelnd ging sie zurück in den Hof und sagte: „Diese älteren Schwestern und Schwägerinnen haben es so eilig, wieder wegzukommen und anzugeben, dass sie ihre Getränke gar nicht richtig genießen können. Ständig fragen sie mich, wann der nächste Verkaufsmarkt stattfindet.“

Da sie während des Banketts bereits besprochen hatten, dass das nächste Glücksspiel im Hause He stattfinden würde, sagte Ah Yun: „Junge Frau, Sie müssen mich nächstes Mal mitnehmen. Heute wollte ich um zwei Schachteln Salbe spielen, aber ich habe Dutzende von Münzen verloren und trotzdem nichts gewonnen.“

Alle lachten über ihr Pech. Doch als sie den Raum betrat, sah sie einen Tisch voller Salben aller Art. Ah Yun jubelte, eilte hinüber, hielt in jeder Hand eine Salbe und sagte lächelnd: „Die muss die Dame geschickt haben. Ich habe gesehen, wie sie beim Glücksspiel gewonnen hat.“

Xiao Yuan blickte Frau Sun an, und nachdem Frau Sun bejahend geantwortet hatte, lächelte sie und sagte: „Sie können sich aussuchen, was Sie möchten.“

Die Dienstmädchen eilten herbei, jede nahm sich eine Schachtel, aber anstatt sie zu behalten, kamen sie zusammen, um zu besprechen, wie sie diese Salbenschachteln nutzen könnten, um den Verkauf fortzusetzen.

Xiao Yuan hielt sie für verrückt vor lauter Kultivierungssucht und suchte deshalb sechs Schachteln Gesichtsöl aus. Eine Schachtel gab sie Frau Sun, je zwei an Schwester Cheng und Tante Ding und drei weitere sollten an Familie Xue geschickt und Tante Chen übergeben werden.

Kapitel 100: Die Mitgift der dritten Schwester

Als Tante das Teeöl erhielt, war sie tief beeindruckt von der Aufmerksamkeit ihrer Tochter. Sogar die älteste und zweite Schwägerin der Familie Xue hatten schon zuvor Öl geschickt. Am nächsten Tag bat sie ihre Schwiegermutter um Urlaub und nahm ihre kleine Tochter Yu Niang mit, um Xiao Yuan zu besuchen.

Xiao Yuan öffnete gerade eine Truhe und durchwühlte die Kleidung, als sie ihre leibliche Mutter sah, die ihr danken wollte. Schnell reichte sie den Kleiderstapel den Dienstmädchen, trat vor, um Yu Niang die Kleidung abzunehmen, und sagte lächelnd: „Gestern haben die Dienstmädchen bei der Auktion mehrere Kleider ersteigert, aber sie hatten keine passenden dazu. Ich habe gerade die Truhe geöffnet und ein paar meiner eigenen herausgenommen, um sie ihnen zu geben.“

Tante Chen brachte ein Bündel kleiner Kleidungsstücke, um sie ihr zu zeigen, und sagte: „Ich habe ein paar kleine Kleidungsstücke für Bruder Wu gemacht, ich weiß nicht, ob sie groß genug sind.“ Xiao Yuan, die Yu Niang auf dem Arm hielt, nahm die Kleidungsstücke mit der anderen Hand entgegen und betrachtete sie lobend: „Gestern hat meine Schwiegermutter von der dritten Schwägerin einen ganzen Stapel kleiner Kleidungsstücke gewonnen und sie alle Bruder Wu geschenkt. Die Stiche sind bei Weitem nicht so fein wie die von Tante.“ Cai Lian lachte: „Tante Chens Stickereien sind in ganz Lin’an berühmt. Zum Glück hat sie in den letzten Jahren damit aufgehört und angefangen, kleine Kleidungsstücke für ihre Enkel und Töchter zu nähen, sonst sollten die Stickerinnen ja ihren Lebensunterhalt verdienen.“ Tante Chen lachte: „Ich wusste nur, dass du zuverlässig bist, aber es stellt sich heraus, dass du auch eine Meisterin der Schmeichelei bist.“

Xiao Yuan wies Sun Shi an, die Babykleidung wegzuräumen, und bat Schwägerin Yu, Yu Niang mit Wu Ge spielen zu lassen. Außerdem bat sie Cai Lian, gefüllte Kekse für Tante Chen mitzubringen. Tante Chen nahm ein Stück, betrachtete es und lachte: „Vor ein paar Tagen war ich in der Konditorei und habe eine Schachtel Kuchen für die Kinder gekauft, aber ich habe mich nicht getraut zu sagen, dass ich Anteile an dem Laden habe. Sonst würden die Jungs meiner Schwägerinnen jeden Tag nach Kuchen betteln und deinen Laden leer kaufen.“