Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 50

Cheng Mutian legte ihr den Arm um die Schulter und lachte: „Du bist also doch noch gutherzig. Rate mal, was ich zu Wan San'er gesagt habe? Ich habe ihm das Doppelte bezahlt und ihn gebeten, meine Arbeit zu erledigen und auf den Straßen zu verbreiten, dass die Stiefmutter versucht hat, das Eigentum ihres Stiefsohns an sich zu reißen, aber gescheitert ist und sich so sehr schämte, dass sie aus der Villa ausziehen musste.“

Xiao Yuan lächelte ihn an und fügte hinzu: „Der Stiefsohn ist jedoch gutherzig und hegt keinen Groll gegen seine Stiefmutter. Er hat ihr trotzdem einen separaten Hof zur Verfügung gestellt.“ Cheng Mutian lobte dies als brillant und rief eilig Cheng Fulai an, um ihn zu bitten, Wan San'er auszurichten, diesen Satz ebenfalls hinzuzufügen.

Wan San'er hatte schon einiges für Li Wu Niang getan, und da er wusste, dass die Familie Cheng mit ihr verwandt war, wollte er sie nicht vernachlässigen. Er erledigte die Arbeit von drei Tagen an einem einzigen Tag. Noch bevor Madam Qian ihre Sachen im anderen Hof aufgeräumt hatte, hörte sie Gerüchte über sich. Sie dachte, es ginge um Dinge, die sie selbst bezahlt hatte, und so konnte sie ihre Aufregung nicht zügeln. Sie bat Xiao Tongqian, eine Teedame zu rufen. Unter dem Vorwand, Tee zu kaufen, erkundigte sie sich geschickt nach dem Klatsch und Tratsch aus den Straßen und Gassen.

Die alte Teeverkäuferin war schon recht betagt, trug aber drei Blumen im Haar und bemühte sich, trotz ihres Alters hübsch auszusehen. Sie sang und pries ihre Waren sehr geschickt an und wollte gerade vor der reich gekleideten Dame prahlen, als sie unterbrochen wurde: „Kennen Sie die Familie Cheng am Fuße des Phönixbergs?“

„Meinen Sie den Ort, Madam, ‚Keshan‘?“ Die alte Teeverkäuferin schnalzte mit der Zunge und antwortete: „Dort wohnen wohlhabende Leute von außerhalb, die nach Lin’an kommen. Wenn einer von ihnen mir seine Tür öffnen und mich einladen würde, Geschäfte zu machen, bräuchte ich mir einen Monat lang keine Sorgen ums Essen zu machen. Leider ist die Familie Cheng sehr streng und lässt nicht so leicht Leute herein.“

Als Frau Qian sah, dass sie eine ganze Reihe von Dingen aufgelistet hatte, wurde sie unruhig: „Kennen Sie eine Dame aus der Familie Cheng? Ich habe gehört, dass ihr Familienbesitz beschlagnahmt und sie von ihrem herzlosen Stiefsohn vertrieben wurde, stimmt das?“

Die alte Teedame klopfte mit dem Deckel auf die Kanne und kicherte: „Madam, Sie leben in einem abgelegenen Herrenhaus und kennen die Wahrheit nicht. Die frisch verwitwete Dame wurde nicht vertrieben; sie schämte sich und zog sich zurück.“ Da Madam Qian und Little Copper Coin verblüfft waren, nahm sie an, dass sie von der Geschichte gefesselt waren, und fügte, begierig auf weitere Informationen, schnell hinzu: „Ich habe gehört, dass die frisch verwitwete Dame nicht sehr freundlich ist. Sie schickte die Tochter ihrer Cousine als Konkubine und außerdem …“ Ihre Cousine, die in guter Absicht gekommen war, um sie zu adoptieren, wurde vertrieben. Als Meister Cheng starb, hinterließ er ein Testament, in dem stand, dass eine verheiratete Frau ihrem Mann gehorchen müsse. Sie widersetzte sich den Anweisungen ihres Mannes und hörte stattdessen auf den Unsinn ihrer eigenen Familie. Sie reichte Klage ein, aber heutzutage sind die Gerichte voller aufrechter Beamter; wer würde schon ihren Lügen Glauben schenken? Sie zerrissen die Klage vor Gericht. Nach dieser Tat konnte die frisch verwitwete Frau ihrem Stiefsohn nicht mehr unter die Augen treten. Ihr blieb nichts anderes übrig, als mit ihrem jüngsten Sohn und ihrer Frau zu fliehen, um der Schande zu entgehen…

Frau Qian wurde vor Wut kreidebleich und rief: „Unsinn!“ Die alte Teeverkäuferin war so in ihre Geschichte vertieft, dass sie Frau Qians Gesichtsausdruck gar nicht bemerkte. Sie fuhr fort: „Das ist kein Unsinn. Die frisch verwitwete Dame hat ihren Stiefsohn beleidigt, aber er war so großmütig, dass er ihr nichts übel nahm. Stattdessen schenkte er ihr ein großes Haus, das auf seinen Namen eingetragen war. Tsk tsk, was für ein guter Stiefsohn! Die Stiefmutter muss blind gewesen sein, sich gegen ihn zu stellen …“

Frau Qian zitterte so heftig, dass sie kein Wort herausbrachte. Erst als Klein-Kupfermünze bemerkte, dass etwas nicht stimmte, jagte sie die Teeverkäuferin fort und kam zurück, um Frau Qian auf Brust und Rücken zu klopfen und ihr so zu helfen, wieder zu Atem zu kommen. Frau Qian schlug ihre Hand weg und sagte wütend: „Dieser abscheuliche Cheng Erlang! Geh und ruf Wan San'er her und frag ihn, warum er mein Geld genommen, aber nichts für mich getan hat.“

Kapitel 148 Angenehme Dinge

Was sind Schurken? Allesamt unvernünftige Menschen. Als Kleiner Kupfermünze hörte, dass sich sein alter Gönner weit weg verstecken wollte, schickte er tagelang Leute los, um die Straßen zu durchsuchen, doch sie fanden keine Spur von Wan San'er. Als Madam Qian davon erfuhr, war sie ratlos. Ihr blieb nichts anderes übrig, als eine Sänfte zu packen und zu ihren Eltern zurückzukehren, um Madam Xin um Rat zu fragen. Wäre dies in Quanzhou gewesen, hätte Madam Xin vielleicht etwas unternehmen können, doch nun befand sie sich in Lin'an, einem Ort, den sie kaum kannte. Wie sollte sie gegen diese Schurken ankämpfen, die ständig Wutanfälle bekamen und andere bedrohten? Hilflos konnte sie nur seufzen und sich ärgern. Widerwillig riet sie Madam Qian, den Streit mit ihrem Stiefsohn aufzugeben und abzuwarten, bis er älter sei, bevor sie irgendwelche Pläne schmiedete.

Frau Qians zurückgezogenes Leben in der Villa hatte einige Vorteile. Es erleichterte ihr die Besuche bei ihren Eltern und ermöglichte es Frau Xin, sie zu besuchen. Auch Frau Xin lebte allein und verbrachte aufgrund ihres fortgeschrittenen Alters gern Zeit mit ihrer Tochter und ihrem Enkel. Von den dreißig Tagen im Monat verbrachte sie zwanzig bei Frau Qian in deren Villa.

Ehe sie sich versahen, war es schon wieder fast Neujahr. Xiao Yuan beobachtete die Köche beim Zuckerkochen und fragte Cheng Mutian: „Auch wenn wir die Familie getrennt haben, ist das nicht die übliche Art, wie wir das Außenstehenden erzählen. Sollen wir trotzdem jemanden schicken, um meine Stiefmutter und meinen jüngeren Bruder zum Neujahr einzuladen?“ Cheng Mutian nickte, rief Cheng Fu zu sich und forderte ihn auf, einen Spaziergang im anderen Hof zu machen.

Cheng Fu kannte Cheng Mutians Gedanken am besten. Er fand einige grimmig dreinblickende Wachen und führte eine große Gruppe durch die Straßen und Gassen, wobei sie absichtlich einen langen Umweg machten, bevor sie das Tor der Villa erreichten. Sie schlugen förmlich Trommeln und Gongs, um den Nachbarn zu verkünden, dass sie ihre schändliche Stiefmutter abholen würden, um das neue Jahr zu feiern.

An jenem Tag spielte Frau Xin mit ihrem Enkel bei Frau Qian, als sie durch den Türspalt die grimmig dreinblickenden Wachen erblickte. Sie nahm an, Cheng Mutian habe Schläger angeheuert, um sich zu rächen, und wagte es deshalb nicht, die Tür zu öffnen. Dass die Wachen die Tür nicht öffneten, kam Cheng Fu sehr gelegen. Auf seinem Rückweg inszenierte er einen pompösen Auftritt, indem er durch die Straße zog und jedem, dem er begegnete, erzählte, Chengs Stiefmutter fühle sich schuldig und wage es nicht, zum Neujahrsfest in die Villa zurückzukehren.

Als Cheng Fu berichtete, atmeten Cheng Mutian und Xiaoyuan erleichtert auf. Wäre ihre Stiefmutter tatsächlich zurückgekehrt, um mit ihnen Neujahr zu feiern, wäre es wieder eine schmerzhafte Angelegenheit geworden. Cheng Mutian, immer noch unzufrieden, zerbröselte ein Stück Sesambonbon: „Allein schon, weil sie meinen Vater getötet hat, wünschte ich, ich könnte sie lebendig häuten und sie in ihrem Hof ein sorgenfreies Leben führen lassen. Das wäre zu schade für sie.“ Xiaoyuan warf Chen Ge, die schmollend aussah, einen Blick zu und nahm ihr schnell den Teller mit den Sesambonbons weg, damit er nicht in Cheng Mutians Hände fiel. „Um Zhonglangs willen“, sagte sie, „es war auch Vaters Wunsch.“

Cheng Fus Sohn, der ebenfalls Süßigkeiten holen wollte, zögerte. Er nahm sich ein paar Sesambonbons, hockte sich zum Essen hin und sagte: „Als Diener sollte ich nicht über die Angelegenheiten meines Herrn tratschen, aber die Neuigkeit hat sich schon in der ganzen Straße verbreitet. Wenn ich es dem jungen Herrn und der jungen Herrin verschweige, wäre ich illoyal.“ Cheng Mutian wusste, dass er über Frau Qian aus dem anderen Hof sprechen würde, schalt ihn wegen seiner Anmaßung und drängte ihn, die Geschichte schnell zu erzählen.

Mit Erlaubnis kaute Cheng Fu das Bonbon in wenigen Bissen auf, klatschte sich die Sesamsamen von den Händen und begann aufgeregt zu tratschen: „Alle draußen erzählen, dass der fünfte junge Meister der Familie Cheng zu lange im Mutterleib war, was seine Lebenskraft beeinträchtigt und ihn am Wachsen gehindert hat. Aber er hat tatsächlich hundert Tage überlebt und ist fünf Monate alt geworden. Das liegt daran, dass die Schädigung nicht seinen Körper betraf, sondern eher …“ Er beendete den letzten Satz nicht, sondern deutete nur auf seinen Kopf.

Obwohl Cheng Mu den Jungen nicht mochte, war er doch sein jüngerer Bruder. Nach langem Schweigen sagte er: „Sprich nicht mehr darüber.“ Cheng Fu stimmte sofort zu und führte die Kinder nach draußen zu einer Schneeballschlacht. Xiao Yuan flüsterte: „Die, die draußen tratschen, erzählen die ganze Geschichte, glaub ihnen nicht.“ Cheng Mutian verstand, was sie meinte, und fragte sie schnell nach Einzelheiten. Xiao Yuan sagte: „Er ist nur ein bisschen langsamer als andere Kinder, aber ich habe gehört, er ist ziemlich robust.“ Dann lachte sie ihn aus: „Er ist nutzlos, warum bist du unglücklich darüber, ein paar Aktien zu sparen?“ Cheng Mutian sagte betrübt: „Wie kann ich glücklich sein, dass meine Familie Cheng so einen Dummkopf hervorgebracht hat? Ich wünschte, er wäre klüger, dann würde ich ihm lieber ein paar Aktien geben.“

Er war endlich zum Familienoberhaupt befördert worden. Seine Stimmung war ganz anders als zuvor. Xiao Yuan betrachtete sein bedrücktes Gesicht. Da sie nicht wollte, dass er die festliche Neujahrsstimmung verdarb, schob sie ihn schnell nach draußen, damit er mit ihren Söhnen im Schnee spielen konnte.

Die glücklichsten Menschen während des chinesischen Neujahrsfestes sind traditionell die Kinder. Chen Ge ist noch jung, also ist alles in Ordnung. Aber Wu Ge möchte schon lange die Aufführung von „Hu-Spiel bei Nacht“ sehen.

Cheng Mutian konnte seinem Sohn nicht widersprechen. Ihm blieb nichts anderes übrig, als Xiaoyuan und Chen Ge zusammen mit seinen Dienern zu Hause zurückzulassen. Er nahm Wu Ge auf die Schultern und machte sich auf den Weg zur Kaiserstraße.

Die Kaiserstraße wimmelte von Menschen, ein wahrhaft lebhaftes Bild. Ein Festzug von tausend Personen zog aus dem Kaiserpalast auf dem Phönixberg hervor, alle in Masken und bestickten, mehrfarbigen Gewändern, mit goldenen Speeren, silbernen Hellebarden, bemalten Holzschwertern und fünffarbigen Drachen- und Phönixbannern.

Wu Ge war nur zum Zuschauen da. Cheng Mutian zeigte auf die Gruppe der als verschiedene Gottheiten verkleideten Darsteller und zählte sie ihm der Reihe nach auf: „Türgötter, Generäle, Richter, Zhong Kui, Kleine Schwester, Sechs Ding, Sechs Jia, Geisterboten der Fünf Himmelsrichtungen, Göttliche Soldaten, Erdgott, Küchengott, Göttlicher Kommandant …“ Cheng Fu, der Xi Ges Hut trug, folgte ihm. Nach dieser langen Liste von Gottheiten wurde ihm schwindelig. Er überredete Cheng Mutian, der nicht wusste, wie man Kinder unterhält, schnell zum Gehen und begann, es ihm selbst zu erklären.

Mit goldenem Helm, in Rüstung und voll bewaffnet, Schwert und Pagode in der Hand, sitzt der Himmelskönig. Seine riesigen Augen sind weit geöffnet, die Nasenflügel geweitet und gen Himmel gerichtet. Majestätisch thront er in seiner Sänfte, die Hände in den Ärmeln verschränkt, und wirft einen gelassenen Blick zurück. Hinter ihm, in einem wallenden Gewand und mit hochgestecktem Haar, steht seine jüngere Schwester, deren Humor von Eleganz durchdrungen ist…

Das junge Mädchen und ihre Magd trugen wunderschöne Kleider, gefolgt von mehr als zwanzig nackten kleinen Teufeln unterschiedlicher Größe, Gestalt und Statur, die sich deutlich durch ihr schwarz-weißes Aussehen unterschieden und jeweils einen eigenen, unverwechselbaren Gesichtsausdruck hatten; einige waren kahlköpfig, einige trugen Hüte, einige blickten zur Seite zurück und einige blickten mit erhobenem Kopf nach oben; einige trugen Sänften, einige Krüge, einige Schwerter, einige Gepäck, einige Bündel und einige Kalebassen und Gefäße...

Wu Ge war begeistert, und auch Cheng Mutian amüsierte sich prächtig. Als Vater und Sohn von ihrem Ausflug zurückkehrten, erzählten sie Xiao Yuan voller Begeisterung von dem grandiosen Spektakel der „Tausend-Götter“-Prozession. Xiao Yuan umarmte Wu Ge und rief aus: „Zum Glück hat Mutter dir einen Sohn geschenkt, sonst wärst du wie ich zu Hause geblieben und hättest nichts mitbekommen.“

Als Cheng Mutian ihre rührende Geschichte hörte, lud er eine Gruppe tibetischer Magier ein, um seine Verwandten beim Neujahrsfest zu unterhalten. Xiao Yuan hatte nicht erwartet, dass Magie eine so außergewöhnliche Anziehungskraft auf die Song-Leute ausüben würde. Mehrere Verwandte kamen mit ihren Familien, darunter Chengs zweite Tante, die sie schon lange nicht mehr besucht hatte, und Chengs dritte Tante, die unter Schwangerschaftsübelkeit litt.

Es gab viele Zuschauer, aber nur wenige Künstler, und Illusionen eigneten sich nicht für Vorführungen auf einer hohen Plattform in der Ferne, was es schwierig machte, männliche und weibliche Gäste zu trennen. Glücklicherweise waren alle Gäste enge Verwandte, sodass Xiao Yuan den zweiten Hof herrichtete, wobei die männlichen Gäste im Ostflügel und die weiblichen Gäste im Westflügel saßen, und mehrere „Tibeter“ hin und her eilten, um „von einer Vorstellung zur nächsten zu eilen“.

Schwester Cheng und die dritte Schwester Cheng folgten Xiao Yuan, um am Gedenkstein von Meister Cheng Weihrauch darzubringen. Sie blickten in den Hof und seufzten gleichzeitig: „Die Zeiten haben sich geändert. Wer hätte gedacht, dass die Stiefmutter als Erste so ein Theater um die Aufteilung des Familienbesitzes machen würde?“ Xiao Yuan schalt sie: „Warum redet ihr bei so einem festlichen Anlass über solche Dinge? Meine Frau ist hochschwanger und kann nicht lange stehen. Kommt mit mir hinein.“

Schwester Cheng, die Schwester Cheng stützte, folgte ihr hinein und neckte sie, dass sie ohne ihre Schwiegermutter sofort die Manieren einer Matriarchin an den Tag legte. Schwester Cheng, die am Kopfende des Tisches saß, sah sie hereinkommen und deutete auf die anderen Kinder im Raum. „Bruder Wu, Bruder Chen und Bruder Ba sind alle außerordentlich intelligent; aus ihnen wird sicher etwas werden, wenn sie groß sind“, lobte sie. Xiao Yuan und die anderen beiden waren überrascht, dass ihre Tante gelernt hatte zu schmeicheln. Höfliche Worte konnte schließlich jeder sagen, also lobte auch Xiao Yuan schnell Tigerkopf. Nur Schwester Cheng, zu faul für Höflichkeiten, setzte sich direkt neben Tante Chen und spielte mit Yu Niang auf dem Arm.

Tante Cheng wirkte verlegen, doch ihr Mund stand nicht still: „Ich habe gehört, dass der Sohn deiner Stiefmutter nur zwei Monate jünger ist als Bruder Chen, aber er kann noch nicht einmal lächeln? Wie soll so ein Dummkopf das Familienunternehmen erben? Warum gibst du ihr nicht meinen jüngsten Sohn zur Adoption …“

Xiao Yuan warf ihr einen Blick zu. Die Familie ihres zweiten Onkels hatte wirklich zu viele Söhne. Gab es denn nicht genug Besitz für alle? Sie hatten es sogar auf das wenige Geld abgesehen, das Frau Qian von Meister Cheng erhalten hatte. Gerade als sie etwas sagen wollte, zupfte Schwester Cheng an ihrem Ärmel und sagte zu Tante Cheng: „Tante Cheng, die Stiefmutter und Erlang haben ihre Haushalte bereits getrennt. Wie können wir uns in die Angelegenheiten der Stiefmutter einmischen? Wenn du adoptieren willst, musst du selbst mit ihr sprechen. Wir können uns da nicht einmischen.“

Tante Cheng hatte die lange Rede nur gehalten, um sie zu prüfen, weil sie befürchtete, sie würden sich einmischen. Als sie das hörte, war sie überglücklich und konnte es kaum erwarten, die Illusion zu sehen. Hastig verabschiedete sie sich und ging nach Hause.

Xiao Yuan fragte überrascht: „Warum hat sie es so eilig?“ Schwester Cheng, die stets bestens informiert war, lächelte und sagte: „Sie will unbedingt zurück und sich bei ihrem ältesten Sohn einschmeicheln. Schon früher hat sie sich so sehr um die Adoption des Kindes bemüht, und jetzt tut sie dasselbe, aber die Gründe sind völlig anders. Früher wollte sie das Kind adoptieren, weil sie die Mitgift unserer Stiefmutter wollte und den jüngsten Sohn bevorzugte; jetzt will sie es adoptieren, weil die Familie des ältesten Sohnes mehr vom Familienbesitz will und sie zwingt, den jüngsten Sohn rauszuschmeißen.“

Xiao Yuan fragte neugierig: „Warum hört er auf den ältesten Sohn, wenn er doch der jüngste ist?“ Schwester Cheng antwortete: „Der zweite Onkel bevorzugt Kurtisanen. Sie kann sich nicht auf ihren Mann verlassen und will es sich deshalb nicht leisten, den ältesten Sohn zu sehr zu verärgern. Selbst wenn er den jüngsten Sohn vergöttert, wie du ja gerade gesehen hast, ist Hu Tou doch nur ein kleines Kind. Wie sollte er da schon in den Genuss seiner Gunst kommen?“

Cheng San Niang nahm eine saure Pflaume, steckte sie sich in den Mund und seufzte: „Im Alter hat man jemanden, auf den man sich verlassen kann, und das ist der älteste Sohn. Selbst die zweite Tante hat das schon begriffen, aber unsere Stiefmutter ist immer noch verwirrt.“

Schwester Cheng lachte und sagte: „Es ist gut, dass du verwirrt bist. Hätten wir die Familie nicht getrennt, hätte keiner von uns ein glückliches Leben geführt.“

Cheng San Niang wusste natürlich die Vorteile zu schätzen, ihre Schwiegermutter nicht dabei zu haben, und lächelte, als sie das hörte. Da die beiden ihre Familienangelegenheiten besprochen hatten, fragte Tante Chen schließlich lächelnd: „Gibt es denn irgendwelche Zaubertricks, die wir uns ansehen können? Unsere Yu Niang kann es kaum noch erwarten. Wenn wir nicht bald jemanden anrufen, fahren wir nach Hause.“

Von Xiaoyuan aus sah sie, dass im Ostflügel bereits reges Treiben herrschte und die Illusion begonnen hatte. Hastig befahl sie, Speisen und Wein zu erwärmen, und rief die „Tibeter“ herbei.

Diese Illusion war Cheng Mutians Art, Xiaoyuan seine Zuneigung zu zeigen. Damit alle die Illusion sehen konnten, ohne durch den Bildschirm schauen zu müssen, wählte er weibliche Unterhalterinnen aus. Die erste, die den Raum betrat, hieß Tante Li. Sie verbeugte sich vor allen und sagte lächelnd: „Für meine Illusion müssen sich alle bewegen.“ Alle fanden das ungewöhnlich und folgten ihr in den Garten.

Li Gu sah sich um und entdeckte schließlich einen längst abgestorbenen Pflaumenbaum. „Seht alle genau hin“, sagte sie. Dann holte sie eine Pille aus der Tasche und vergrub sie unter dem Baum. Einen Augenblick später, als sie die Erde wieder ausgrub, war der Pflaumenbaum plötzlich voller Blüten.

Alle staunten, während Tante Li die Pillen immer wieder vergrub und wieder ausgrub. Durch ihre ständigen Bewegungen wurde der Pflaumenbaum im Nu fest und im nächsten Moment vollreif.

Obwohl Xiaoyuan in diesem Leben zum ersten Mal einer Illusion begegnete, hatte sie vor ihrer Wiedergeburt oft Zaubershows gesehen. Immer wieder erinnerte sie sich daran, dass es nur eine Illusion war, eine Illusion … Unerwartet, noch bevor sie ihren Gedankengang beenden konnte, hatte Tante Li ihr bereits eine Handvoll grüner Pflaumen überreicht, die sich rot färbten. Skeptisch kostete sie eine und fand sie knackig, süß, fest und saftig. Als sie die Gesichter der anderen sah, die von Überraschung und Freude erfüllt waren, vermutete sie, dass ihr eigener Gesichtsausdruck ähnlich sein würde.

Schwester Cheng aß die Pflaumen, lobte sie in höchsten Tönen und zog Tante Li beiseite, um sie nach dem Geheimnis der Illusion zu fragen. Schließlich ging es hier um jemandes Lebensunterhalt, wie sollte sie es ihr also verraten? Sie fragte mehrmals, doch Tante Li wich ihr weiterhin aus, sodass sie schließlich aufgeben musste.

Während sie in ihr Zimmer zurückkehrten, um die Illusion weiter zu beobachten und Pflaumen zu essen, erschienen im Ostflügel mehrere wunderschöne Frauen, die Jin Jiushao in ihren Bann zogen. Immer wieder fragte er Cheng Mutian, ob er eine von ihnen mitnehmen dürfe. Xiao Yuan, der die Aufregung auf der anderen Seite bemerkte, wollte gerade jemanden schicken, um etwas zu sagen, als Gan Li, der mit Gan Shier zusammen war, herbeieilte, sich in die Tür stellte und lautstark zu Cheng San Niang rief: „Junge Frau, der junge Meister hat mich gebeten, Ihnen auszurichten, dass er sein Gesicht verdeckt und sich nicht traut, hinzusehen.“

Der ganze Raum brach in Gelächter aus. Schwester Cheng und Tante Chen stießen mit ihren Gläsern an, als sich beide Tassen mit heißem Wein über die Kleidung der jeweils anderen ergossen. Ein Fleischbällchen, das Xiao Yuan gerade aufgehoben hatte, rollte vom Tisch und landete direkt vor der Nase der Löwenkatze. Eine Gruppe Kinder, die die Gefahr nicht bemerkten, mischte sich in das Getümmel ein. Cheng San Niang errötete stark und hielt sich schnell den Mund zu, als ob ihr übel wäre. Sie packte Cuihuas Hand und verschwand.

Schwester Cheng kicherte, warf einen Blick auf die ihr gegenüberstehenden Personen und fragte Xiao Yuan plötzlich: „Erinnerst du dich noch an deine Konkubine Qiu Ye?“ Xiao Yuan beobachtete, wie die „Tibeterin“ mehrere niedliche Schmuckstücke hervorholte und sie an die Kinder verteilte, dann befahl sie jemandem, sie als Belohnung zu überreichen. In ihrer Eile drehte sie sich um und fragte: „Hat sie dich nicht gebeten, sie Jin Jiu Shaos Freund zu leihen?“ Schwester Cheng sagte: „Dieser Freund ist über Neujahr in seine Heimatstadt gefahren und hat sie zurückgebracht.“ Xiao Yuans Neugierde bezüglich der geliehenen und zurückgebrachten Konkubine flammte wieder auf, und sie fragte: „Hat Jin Jiu Shao sie angenommen?“ Schwester Cheng antwortete: „Da wir sie verliehen hatten, mussten wir sie natürlich zurücknehmen. Erst nach ihrer Rückkehr entdeckten wir, dass Qiu Ye schwanger war.“

Xiao Yuan sagte hastig: „Ein Kind zu bekommen ist eine große Sache. Was, wenn es ein Junge wird? Wir sollten ihn so schnell wie möglich zu dem Freund zurückbringen.“ Schwester Cheng war besorgt und sagte: „Der Freund ist Ausländer. Wer weiß, ob er zurückkommt? Ich kann Qiu Ye nicht verkaufen, aber ich kann sie auch nicht behalten. Das bringt mich wirklich in eine schwierige Lage.“

Nachdem sie ihnen eine Weile zugehört hatte, warf Tante Chen ein: „Was ist denn so schwierig daran? Schickt Mutter und Tochter doch einfach ins Waisenhaus. Ich habe gehört, dass viele Leute über Neujahr ihre Babys waschen lassen und dort gerade Personalmangel herrscht.“ Schwester Cheng stimmte sofort zu: „Wenn der Freund zurückkommt und nach dem Kind fragt, können wir es einfach ins Waisenhaus bringen.“

Als Cheng San Niang von draußen hereinkam, hörte sie sie über das Waisenhaus sprechen und dachte, sie würden dort Gutes tun. Schnell sagte sie: „Wenn ihr im Waisenhaus Gutes tun wollt, bin ich dabei. Wir können zwar keine Suppenküchen einrichten, aber wir können ein paar Kleidungsstücke spenden und etwas Getreide schicken.“

Kapitel 149 Sozialversicherungsabteilung der Südlichen Song-Dynastie

Die Wohlhabenden engagieren sich gern für wohltätige Zwecke und verteilen regelmäßig Brei und leisten Katastrophenhilfe in Hungerjahren. Als Tante Cheng die Worte „gute Taten vollbringen“ hörte, war sie daher interessiert und lenkte das Gespräch von Qiuye auf den Besuch im Waisenhaus.

Xiao Yuan war jedoch sehr neugierig und fragte Schwester Cheng: „Wenn man Qiu Yes Kind ins Waisenhaus bringt und etwas schiefgeht, und Jin Jiu Shaos Freundin das Kind stattdessen bekommt, was passiert dann?“ Schwester Cheng lachte und sagte: „Sobald das Kind dort ist, wird Geburtsdatum und -zeit notiert. Wie soll da etwas schiefgehen?“ Tante Chen sagte: „Ich habe gehört, dass manche reiche Leute, die keine Kinder haben, ins Waisenhaus gehen, um Kinder zu adoptieren. Sie können so viele adoptieren, wie sie wollen.“ Die dritte Schwester Cheng war verwirrt: „Da sie reich sind, können sie sich einfach mehr Konkubinen nehmen, wenn sie keinen Sohn haben. Wie können sie denn keine Kinder haben?“ Xiao Yuan und die anderen beiden kannten sich mit männlicher Unfruchtbarkeit aus und erzählten ihr davon. Sie war verblüfft und verbarg ihr Gesicht vor Lachen.

Die vier unterhielten sich eine Weile und sprachen dann darüber, im Waisenhaus etwas Gutes zu tun. Xiao Yuan schlug vor, da sie die Waisen besuchen wollten, ihre eigenen Kinder mitzubringen, damit diese sehen konnten, wie verlassene Kinder leben. Tante Chen stimmte sofort zu: „Wir sind nur eine kleine Familie, und Yu Niang ist von ihrem Vater und mir total verwöhnt. Lasst uns die Kinder im Waisenhaus besuchen und ihr eine Lektion erteilen.“ Schwester Cheng war zwar etwas skeptisch, als sie sah, dass sie und Xiao Yuan ihre Kinder mitbrachten, sagte aber: „Na gut, mein achter Bruder ist ganz allein zu Hause und hat keine Spielkameraden. Er kann mitkommen und auch etwas Spaß haben.“

Nachdem sie eine Einigung erzielt hatten, gingen sie nach Hause, um Geld und Lebensmittel vorzubereiten, und vereinbarten, nach dem ersten Monat des Mondkalenders zum Salesianerbüro aufzubrechen.

Nachdem die Verwandten abends gegangen waren, fragte Xiao Yuan Cheng Mutian lächelnd, wie er die Verwandlung in eine wunderschöne Frau empfunden habe. Cheng Mutian errötete und sagte: „Gan Shier hat sich die ganze Zeit das Gesicht verdeckt, es war so peinlich.“ Xiao Yuan nutzte die Gelegenheit, packte ihn am Ohr und fragte vorwurfsvoll: „Du meinst, du warst völlig verzaubert? Sollte deine Frau sich eine dieser Schönheiten kaufen, die da plötzlich aufgetaucht sind?“

Cheng Mutian, der sich im Recht fühlte, wagte es nicht, ihre Hände loszureißen, und entgegnete nur: „Ich bin doch nicht nackt, darf ich denn nicht mal kurz gucken? Soll ich mich etwa so blamieren wie Gan Twelve?“ Xiaoyuan legte ihren Arm um seinen Hals und lachte: „Entweder du lässt mich ins Waisenhaus gehen, oder nicht.“ Cheng Mutian zwickte sie in die Wange und lachte: „Aha, deshalb bist du so unvernünftig, du hast ja schließlich eine Frage. Aber du machst dir zu viele Gedanken. Da es ein Heim ist, das Kinder adoptiert, arbeiten dort natürlich hauptsächlich Frauen. Damen aus wohlhabenden Familien besuchen es oft. Wenn du hingehen willst, schick einfach jemanden vorbei, der Bescheid gibt, und sie werden dafür sorgen, dass alle Fremden fernbleiben.“ Nachdem er ausgeredet hatte und Xiaoyuans Freude sah, neckte er sie: „Es ist ja nur das Waisenhaus. Ins Armenhaus kannst du nicht gehen, da herrscht Chaos und es gibt zu viele Fremde.“

Das entmutigte Xiao Yuan nicht, denn sie stammte vom Land und wusste nicht, was ein Armenhaus war. Cheng Mutian erklärte es ihr, und sie verstand, dass das Armenhaus ein Ort war, der Bettlern und Landstreichern Unterkunft bot und sich auch um die Armen kümmerte. Außerdem gab es einen öffentlichen Friedhof, Louzeyuan, wo der Kaiserhof die Beerdigungskosten für diejenigen übernahm, die zu arm waren, um sich einen Sarg zu kaufen, oder die fern der Heimat starben. Xiao Yuan war insgeheim erstaunt und hätte nie erwartet, dass das Sozialsystem der Song-Dynastie so vorbildlich war. Wenn der Kaiserhof dies tat, würden die unteren Schichten seinem Beispiel folgen; kein Wunder also, dass selbst wohlhabende Familien bereit waren, Gutes zu tun.

Als sie diese Gelegenheit nutzen wollte, um ihren Kindern beizubringen, was sie dem Waisenhaus spenden sollten, besprach sie das zuerst mit Wu Ge: „Was meinst du, was Mutter den Waisenkindern mitbringen sollte?“ Wu Ge kratzte sich am Kopf, sah sich im Zimmer um und deutete auf Chen Ge. Xiao Yuan war einen Moment lang verblüfft und fragte: „Du magst deinen Bruder nicht und willst ihn weggeben?“ Wu Ge schüttelte den Kopf und sagte: „Mein Bruder isst und schläft nur, er kann nicht spielen. Ich tausche ihn gegen jemanden ein, der mit mir auf einem bestickten Pferd reiten kann.“

Xiao Yuan kicherte und beruhigte ihn: „Nur keine Eile, warte ein paar Monate. Sobald er laufen und rennen kann, kann er auf deinem bestickten Pferd reiten und sogar mit deinem goldenen Knüppel spielen.“ Wu Ge nutzte die Gelegenheit und äußerte einen Wunsch: „Ich möchte mit Sun Dalang Kampfsport üben.“ Xiao Yuan blickte ihren dreijährigen Sohn sprachlos an. Wie hatte sie nur so einen gerissenen Jungen zur Welt gebracht? Das musste an ihrem Mann liegen. Zum Glück gab es zu Hause ein Fitnessstudio; ihn dorthin zu schicken, um seine Arme und Beine zu trainieren, wäre nicht verkehrt. Sie hob ihren Sohn hoch und setzte ihn auf ihren Schoß. „Nachdem wir das Waisenhaus besucht und die Kinder dort gesehen haben, werde ich Sun Dalang bitten, dich zum Boxen ins Fitnessstudio zu bringen, okay?“

Wu Ge klatschte mit seinen kleinen Händen, sagte fröhlich „gut“, kletterte von ihrem Schoß und zog sie in Richtung Küche: „Mama, mach Süßigkeiten.“

Nicht alle Kinder mögen Süßigkeiten. Diese Idee ist nicht ideal. Aber Zucker selbst herzustellen ist extrem zeitaufwendig. Selbst als alle Köche über Neujahr zusammenarbeiteten, schafften sie es nur, Sesam- und Erdnussbonbons herzustellen. Als Xiaoyuan sich abmühte, schlug Schwägerin Yu vor: „Bruder Wu kauft seine Süßigkeiten auf dem Markt. Lass uns einen Kurier rufen und welche fertig kaufen.“

Als Wu Ge hörte, dass er Süßigkeiten kaufen wollte, bat er nicht einmal seine Mutter, welche für ihn zu machen. Er rannte sofort hinaus und sagte, er wolle die alte Süßigkeitenverkäuferin am Eingang der Gasse anrufen. Schwägerin Yu folgte ihm schnell, woraufhin er einen Dienerjungen rief. Gemeinsam fanden sie die alte Verkäuferin und trugen ihren Korb für sie hinein.

Die alte Süßwarenverkäuferin strahlte vor Freude, als sie von dem großen Geschäft hörte. Sie breitete alle Schachteln aus ihrem Korb vor Wu-ge aus und sagte zu Xiao-yuan: „Junge Frau, meine ‚dramatischen Bonbons‘ werden aus feinstem Sirup hergestellt und in runde und eckige Formen gepresst. Sie sind sowohl köstlich als auch wunderschön.“

Sie suchte sich eine kürbisförmige Süßigkeit aus, hielt sie hoch und sah Xiao Yuan sehnsüchtig an. „Such dir noch eine aus. Bring sie meinem kleinen Bruder.“ Sie beobachtete, wie Wu Ge zwei „Kürbisse“ hochhielt und Chen Ge die größere in den Mund stopfte. Erst dann drehte sie sich lächelnd um: „Diese alte Dame ist wirklich eine geschickte Geschäftsfrau. Sie weiß, dass ich keine typische Kundin bin, deshalb stellt sie die Süßigkeiten nur vor die Kinder.“ Der Süßwarenverkäuferin wurde ihre Worte peinlich, und sie schob schnell ein paar Schachteln vor ihr hin und lächelte: „Der junge Herr ist sehr höflich. Jedes Mal, wenn jemand mit ihm kommt, sagt er kein Wort, bevor er nicht bezahlt wird.“

Diese sogenannten „Drama“-Bonbons sind in Form verschiedener Figuren aus Theaterstücken. Xiao Yuan wählte ein „Xing Jiaoxi“ aus. Der Bonbonverkäufer erklärte: „Das ist eine Figur aus ‚Beating Jiaoxi‘.“ Dann nahm sie ein „Yiniangzi“. Der Bonbonverkäufer sagte: „Das ist Yang Wenguangs Schwester aus ‚The Yang Family Generals‘.“ Als Nächstes wählte sie ein „Kleines Huhn“. Der Bonbonverkäufer stammelte: „Das ist … ein Huhn, das über Eiern brütet.“

Alle im Raum brachen in Gelächter aus. Xiao Yuan wies A Yun an, ihr etwas Belohnungsgeld zu geben. Sie lächelte und sagte: „Sie hat es schwer.“ Die alte Süßigkeitenverkäuferin freute sich riesig über das Geld, noch bevor sie all ihre Süßigkeiten verkauft hatte. Schnell suchte sie sich ein paar Sesambonbons aus, um sie mit den Mägden und Bediensteten im Raum zu teilen. Die Bediensteten wussten, wie schwer es für sie war, ihr kleines Geschäft zu führen, und lehnten das Geld daher ab. Sie deuteten auf den Porzellanteller auf dem Tisch und sagten: „Wir haben noch welche zu Hause.“ Xiao Yuan nahm ein Sesambonbon und reichte es ihr mit den Worten: „Probier doch auch mal, was unsere Köchin kocht.“

Die alte Süßwarenverkäuferin sah, dass ihre Sesambonbons noch besser aussahen als ihre eigenen. Sie biss hinein und fand sie süß und duftend, sogar noch knuspriger als ihre. Lachend sagte sie: „Gut, dass Sie keine Süßigkeiten verkaufen, sonst hätte ich ja gar kein Geschäft.“ Xiao Yuan sah sich die Schachtel mit den Bonbons an; es gab Dutzende Sorten. „So eine große Auswahl gibt es nirgendwo sonst!“, rief sie. Sie rief ein paar kleine Mädchen herbei und sagte ihnen, sie sollten sich jeweils etwas aussuchen. Außerdem kaufte sie die ungewöhnlich aussehenden, schaukelförmigen Bonbons, Kürbisse, feuergetrocknete Früchte und Zuckerfiguren samt Schachteln. Nachdem Wu Ge seinen Kürbis aufgegessen hatte, kam er herüber. Das kleine Mädchen wollte selbst entscheiden und suchte sich Mehlfiguren von Vögeln und Tieren sowie blumenförmige Bonbons aus. Xiao Yuan hatte alles eingepackt und lächelte Wu Ge an: „Wenn wir im Waisenhaus sind, sagen Sie einfach, das sei ein Geschenk von Ihnen, okay?“

Wu Ge musste das gehört haben, denn er rannte mit seinen kurzen Beinchen ins Zimmer und bat Schwägerin Yu, ihm beim Herausschleppen eines großen Kartons zu helfen. Er war voll mit Gongs, Messern, Pistolen, Fahnen … Noch bevor sie im Waisenhaus ankamen, war sein Sohn schon wieder vernünftig geworden. Xiao Yuan nickte lächelnd und befahl dann jemandem, zum Spielzeugladen zu fahren und einen Karton mit allerlei Plüschtieren zu packen.

Nach dem ersten Monat des Mondkalenders, an einem schönen, sonnigen Tag, fuhren Xiao Yuan, Wu Ge, Schwester Cheng, Ba Ge und Tante Chen, zusammen mit Yu Niang, in einer Kutsche zum Waisenhaus. Xiao Yuan sah sich ihr Gepäck an; neben Kinderkleidung fanden sie auch einige Heilkräuter. „Gut, dass meine Familie eine Apotheke betreibt“, lobte sie, „daran haben wir gar nicht gedacht. Ihr seid alle so aufmerksam.“ Schwester Cheng holte eine kleine Jacke hervor und zeigte ihnen die Blumen am Kragen. „Seht nur, was ich gemacht habe! Wie kann ich da mit der jungen Dame der Familie Li mithalten?“, fragte sie.

Schwester Cheng, sonst so unbeschwert, konnte überraschenderweise sticken. Ihr rundes Gesicht rötete sich leicht, und sie vergrub ihr Gesicht in Tante Chens Armen. Tante Chen kicherte, tätschelte die Hand ihrer tollpatschigen ältesten Tochter und nahm Schwester Chengs Arbeit in die Hand, um sie zu betrachten. „Wie kommt es, dass dein achter Bruder so ein auffälliges Hemd trägt?“, fragte sie. „Hast du es extra für die Kinder im Waisenhaus bestickt?“, antwortete Schwester Cheng stolz. „Ja! Ich habe gehört, dass die junge Herrin der Familie Li mehrere Hemden von Hand bestickt und sie uns geschickt hat. Alle loben sie. Sieh dir mein Hemd an, ist es nicht schöner als ihres?“

Tante Chen hatte das von der jungen Herrin der Familie Li bestickte Hemd noch nie gesehen, aber sie wusste, wie man schmeichelt, also lächelte sie und sagte: „Es ist doch erst Frühlingsanfang, es ist noch kalt. Würden sich die Kinder nicht erkälten, wenn sie ein Hemd tragen? Deins ist viel schöner.“ Diese Worte klangen sehr angenehm, und Schwester Cheng lächelte glücklich und betrachtete sie sofort als enge Freundin.

Xiao Qi fragte: „Ältere Schwester, ich habe nie gehört, dass du mit der jungen Herrin der Familie Li zu tun hättest. Warum vergleichst du dich mit ihr, wenn du etwas Gutes tust?“ Schwester Cheng antwortete: „Weißt du denn nicht? In Lin'an tun wohlhabende Familien zwar auch Gutes, aber es geht nur darum, mit den anderen mitzuhalten. Wir sind eine angesehene Familie und können es uns nicht leisten, übertroffen zu werden.“ Während sie sprach, deutete sie auf die Kutsche hinter sich und sagte: „Die dritte Dame leidet unter Schwangerschaftsübelkeit und kann nicht persönlich kommen, aber sie drängt Gan Zwölf, die Arbeit zu beenden. Er hat schon eine halbe Schachtel mit Schmuckstücken fertiggestellt.“

Wu Ge stürmte in ihre Arme und fragte: „Tante, ich habe ein Spielzeug und zwei Sorten Süßigkeiten. Können die etwa von deinem kleinen Bruder übertroffen werden?“ Schwester Cheng lachte und sagte: „Wir vergleichen uns gar nicht mit euch. Wir haben nur …“ Xiao Yuan klopfte ihr schnell auf die Schulter, um sie zu unterbrechen, und umarmte Wu Ge vor ihren Augen. „Wir tun einfach nur Gutes. Wir vergleichen uns nicht mit anderen. Die Absicht zählt“, sagte sie.

Kapitel 150 Aufklärung

Als die Kutsche sich dem Stadtrand näherte, erreichten sie das Waisenhaus. Da alles vorher abgesprochen war, herrschte dort keine Müßiggänger, und es war gespenstisch still. Offenbar verbot der Verantwortliche den Kindern immer dann, zu weinen oder Aufhebens zu machen, wenn Wohltäter kamen, damit sie die vornehmen Gäste nicht störten und ihnen die Belohnungen vorenthielten. „Ist das wirklich Wohltätigkeit? Das ist eher eine Belohnung“, dachte Xiao Yuan und schüttelte den Kopf. Sie befahl ihren Dienern, das Essen, die Spielsachen und die Kleidung, die die Kinder mitgebracht hatten, hereinzutragen.

Während der Südlichen Song-Dynastie war das „Babywaschen“ auf dem Land weit verbreitet, besonders in Hungersnöten, als überall am Straßenrand ausgesetzte Säuglinge zu sehen waren. Obwohl der Kaiserhof dies ausdrücklich verbot, blieb die Wirkung gering, sodass Waisenhäuser eingerichtet werden mussten, um diese Kinder aufzunehmen. Xiao Yuan glaubte zunächst, dass diese adoptierten Kinder automatisch zu Sklaven würden, doch durch die Ammen dort erfuhr sie, dass sie im Erwachsenenalter völlig frei sein und als freie Menschen gelten würden. Nach ihrer Heirat würde der Kaiser die Eheschließung arrangieren, und der Kaiserhof würde Braut und Bräutigam finanziell unterstützen.

Obwohl die Kinder keine Sorgen um Essen und Kleidung hatten, fehlte ihnen im Alltag viel Spielmaterial. Die etwas Älteren mussten sich um die Jüngeren kümmern, und die Älteren mussten anfangen zu arbeiten, um Essen zu verdienen. Eine Gruppe Kinder in Wu Ge's Alter hielt die Süßigkeit in den Händen, zögerte aber, einen großen Bissen zu nehmen. Vorsichtig leckten sie daran mit der Zungenspitze. Einige der Älteren suchten, nachdem sie probiert hatten, ein Stück Stoff, um die Süßigkeit einzuwickeln, und versteckten sie unter ihren Kissen.

Wu Ge starrte sie einen Moment lang an, dann, seiner Neugier nicht länger widerstehen könnend, ging er hinüber und fragte: „Warum esst ihr die Süßigkeiten nicht, die ich euch gegeben habe?“ Die Kindergruppe war schüchtern, schubste und drängelte sich gegenseitig, und eines der etwas mutigeren Kinder, das sich dahinter versteckte, antwortete: „Wir müssen sie aufheben.“

Wu Ge dachte kurz nach und sagte: „Meine Mutter erlaubt mir nicht, so viel zu essen, weil sie Angst hat, dass meine Zähne davon verfaulen. Macht ihr euch deswegen auch Sorgen?“ Die Kinder hatten keine Ahnung, dass Süßigkeiten die Zähne verfaulen lassen, und schüttelten alle den Kopf. Xiao Yuan sah zu Ba Ge und Yu Niang hinunter, und da ihre verdutzten Gesichter denen ihres Sohnes glichen, zog sie Wu Ge zu sich und sagte: „Diese Kinder essen normalerweise keine Süßigkeiten, deshalb wollen sie nicht davon essen.“

Wu Ge war immer noch verwirrt und fragte: „Warum dürfen sie keine Süßigkeiten essen? Wir haben welche zu Hause, aber sie lassen mich nicht davon essen.“ Yu Niang verstand und sagte: „Meine Cousins dürfen keine Süßigkeiten essen, weil wir kein Geld dafür haben.“ Xiao Yuan nickte und sagte: „Genau. Diese Kinder haben auch kein Geld, deshalb können sie keine Süßigkeiten essen. Deshalb haben wir welche mitgebracht.“

Myna Bird, die genauso temperamentvoll war wie Schwester Cheng, rief: „Das essen wir zu Hause!“ Schwester Cheng zog ihn schnell zu sich, tätschelte ihn ein paar Mal und nahm ihn mit ins Nebenzimmer, um den Jungen und Mädchen beim Obstschälen zuzusehen. Da Wu Ge schwieg, wusste Xiao Yuan, dass ihr Sohn gerührt war, und trug ihn ebenfalls ins Nebenzimmer. Dort saßen viele Kinder im Alter von etwa dreizehn oder vierzehn Jahren still mit gesenkten Köpfen und müden Gesichtern beim Obstschälen. Wu Ge beobachtete sie eine Weile und fragte: „Warum schälen sie nur und essen nicht?“ Xiao Yuan flüsterte: „Sie schälen es, um Geld für Reis zu verdienen, sonst würden sie hungern.“ Daraufhin verstummte Wu Ge erneut, legte seinen Kopf an Xiao Yuans Schulter und sagte nichts mehr.

Da Xiaoyuan sah, dass er apathisch aussah, nahm sie an, dass er müde sei und dass Yu Niang weinte und nach Hause wollte. Deshalb lieh sie Tante Chen das mit Kisten vollgepackte Auto, damit diese zurückfahren konnte, während sie und Schwester Cheng im selben Auto fuhren.

Nachdem das Auto losfuhr, umarmte Wu Ge, der schon eine Weile geschwiegen hatte, plötzlich Xiao Yuans Hals und flüsterte ihr ins Ohr: „Mama, ich würde sie auch gern mit nach Hause nehmen, damit sie Süßigkeiten essen, aber ich habe Angst, dass sie uns bis zum Ruin auffressen.“ Xiao Yuan wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte, kniff ihm in die Wange und sagte: „Du bist ein kleiner Fuchs.“ Wu Ge wusste, dass das kein Kompliment war, und wand sich protestierend. Gerade als Xiao Yuan mit ihm lachte und scherzte, hörte sie Schwester Cheng fragen: „Sind wir im Osten der Stadt?“

Xiao Yuan fragte Yun, der draußen beim Kutscher saß, und nickte. Schwester Cheng fragte erneut: „Habt ihr hier einen separaten Hof?“ Xiao Yuan nickte wieder. Schwester Cheng fragte weiter: „Wohnt deine Stiefmutter in diesem separaten Hof?“ Xiao Yuan lächelte: „Schwester, was willst du fragen? So zögerlich bist du nicht.“

Schwester Cheng, deren Stimme vor Aufregung überschlug, hob den Kutschvorhang einen Spaltbreit an. Sie winkte sie herüber und sagte: „Ich habe nicht gezögert; ich habe nur den Tumult gesehen. Schau dir die Tür meiner Stiefmutter an. Dort hat sich eine große Menschenmenge versammelt. Und die Anführerin sieht aus wie meine zweite Tante.“ Dann wies sie den Kutscher an, die Kutsche anzuhalten und das Spektakel zu beobachten, bevor sie weiterfuhr.

Xiao Yuan rückte näher an sie heran und schaute aus dem Auto. Tatsächlich war es das Haus ihrer Stiefmutter. Vor dem Tor hatten sich Leute versammelt. Es war tatsächlich Tante Chengs Haus. Sie erinnerte sich an die Worte, mit denen Tante Cheng an jenem Tag auf der Hochzeitsfeier für Aufruhr gesorgt hatte. Sie hatte sie ausgeschimpft: „Tante Cheng muss wohl denken, uns ist die Adoption egal, deshalb hat sie diesen Aufruhr angezettelt.“ Tante Cheng fragte neugierig: „Deinem Tonfall nach zu urteilen, willst du dich nicht einmischen? Was spricht denn dagegen, wenn deine Stiefmutter ein bisschen leidet?“

Xiao Yuan sagte: „Sie leidet so sehr, aber am Ende ist es unsere Familie, die darunter leidet. Tante Zwei hat ihr ganzes Geld ausgegeben. Wer soll sich jetzt um Zhonglang kümmern? Sollen wir ihn auf die Straße setzen oder ins Waisenhaus geben?“ Schwester Cheng warf ihr einen Blick zu und lachte: „Du bist so gerissen, wieso kennst du dich nicht mit den Gesetzen der Song-Dynastie aus? Was die Adoption angeht, ist die Stiefmutter nicht einverstanden, und der Clan gibt nicht nach. Was nützt Tante Zwei allein da schon? Der Sohn des Clan-Oberhaupts, Cheng Dongjing, ist ganz klar auf deiner Seite. Er wird Tante Zwei ganz sicher nicht ihren Willen lassen. Du kannst beruhigt sein. Lass Tante Zwei erst die Stiefmutter verwirren, und dann bittet sie das Clan-Oberhaupt, für Gerechtigkeit zu sorgen.“

Diese Taktik nennt man also … mit fremdem Geld … jemanden zu hintergehen? Xiao Yuan war voller Bewunderung. Sie dachte auch, dass Cheng Mutian sich sicher über diese Nachricht freuen würde, und drängte den Kutscher daher zur Eile. Als die Kutsche am Tor der Familie Jin ankam, lud Schwester Cheng sie zum Tee ein. Sie lehnte höflich ab, stieg nicht aus und ging direkt nach Hause.

Cheng Mutian war bester Laune, nachdem Xiao Yuan erzählt hatte, wie seine zweite Tante bei Frau Qian für Aufsehen gesorgt hatte. Zuerst zündete er Weihrauch am Gedenkstein von Meister Cheng an, ging dann zurück in sein Zimmer und befahl, Essen und warmen Wein zuzubereiten. Xiao Yuan prüfte die Temperatur des Weins und schenkte ihm ein Glas ein. Plötzlich erinnerte sie sich an Wu Ges kindische Worte unterwegs, lachte und sagte: „Ihr Sohn ist ein schlauer Kerl. Er möchte die Kinder aus dem Waisenhaus zu uns bringen, um seine Süßigkeiten mit uns zu teilen, aber er hat Angst, dass er euch die Haare vom Kopf frisst.“ Cheng Mutian freute sich noch mehr über das Lob für seinen Sohn als über sein eigenes. Noch bevor er ein Glas Wein ausgetrunken hatte, war er schon betrunken. Nach ein paar weiteren Gläsern, immer noch bester Laune, stand er auf, holte ein Heft und eine Liste und gab sie Xiao Yuan. Er sagte: „Die Atmosphäre an den staatlichen und den kommunalen Schulen ist nicht gut. Ich habe sie nicht in Betracht gezogen. Diese Broschüre listet angesehene Schulen in Lin'an auf, und in der Liste sind berühmte Lehrer aufgeführt. Ob wir Wu Ge auf eine Schule schicken oder einen Lehrer zu uns nach Hause einladen, liegt ganz bei Ihnen.“

Xiao Yuan warf das Heft und die Liste beiseite. Sie sagte: „Wu-ge ist so gerissen. Das hat er von dir gelernt. Wenn ich deine Einstellung so sehe, bleibt mir wohl nur die Wahl zwischen einer Privatschule und einem Lehrer. Kann ich ihm seine frühe Bildung nicht später selbst ermöglichen?“

Cheng Mutian stellte sein Weinglas ab und runzelte die Stirn. „Was spricht denn dagegen, dass er schon früh ein paar Schriftzeichen lernt?“, fragte er. Xiao Yuan antwortete: „Es geht doch nur darum, die Schriftzeichen zu erkennen. Wenn es nur darum geht, bringe ich es ihm bei. Diese Lehrer zitieren alle nur klassische chinesische Redewendungen und fangen immer mit den Analekten an. Ich will nicht, dass mein Sohn so altmodisch wird wie du.“

Als Cheng Mutian sie sich selbst als altmodisch bezeichnen hörte, war er so wütend, dass er seine Tasse zerschmetterte: „Unwissend! Wenn Lehrer Kindern das Lernen beibringen, lehren sie sie zuerst, Schriftzeichen zu erkennen. Erst nachdem sie mehr als tausend Schriftzeichen auswendig gelernt haben, beginnen sie, den Dreizeichenklassiker, die Hundert Familiennamen, den Tausendzeichenklassiker und die Vier Bücher und Fünf Klassiker zu rezitieren.“

Es stellte sich heraus, dass sie die Vier Bücher und Fünf Klassiker nicht von Anfang an gelernt hatte; es war tatsächlich ihre Unwissenheit. Sie öffnete den Mund, widersprach aber nicht, senkte den Kopf, um ihr Weinglas eine Weile zu schwenken, und flüsterte dann: „Ich habe Bruder Wu versprochen, ihn zum Boxen in die Turnhalle zu bringen.“ Cheng Mutian liebte ihre sanfte, leise Art. Als er sah, wie sie den Kopf senkte und sich wie eine gehorsame kleine Ehefrau benahm, beruhigte er sich: „Es ist nichts Schlechtes für Jungen, Kampfsport zu betreiben. Lass ihn nachmittags lesen und boxen.“ Xiao Yuan nahm das Büchlein wieder auf und blätterte darin, sagte er: „Schicken wir Bruder Wu auf eine Privatschule. Er ist es gewohnt, zu Hause der junge Herr zu sein; lass ihn rausgehen und lernen, wie man mit Menschen umgeht.“

Cheng Mutian nickte zustimmend und setzte sich mit ihr zusammen, um eine Schule auszusuchen. „Schulen sind nicht nur Privatschulen“, erklärte er. „Manche Lehrer unterrichten auch zu Hause, das nennt man Familienschulen.“ Das Paar, das zum ersten Mal die Verantwortung für die Ausbildung seines Kindes trug, war verständlicherweise begeistert. Schnell wählten sie mehrere Schulen aus, die Mutian mit einem zinnoberroten Stift markierte. Die nächsten Tage verbrachte er damit, alles andere zu vernachlässigen und Cheng Fu die Schulen genau unter die Lupe zu nehmen: War die Umgebung ruhig? Gab es viele Schüler? War der Lehrer integer? … Er hatte so viele Kriterien, dass Cheng Fu fand, ihr junger Herr sei zu anspruchsvoll. Nach einigen Tagen entschieden sie sich schließlich für eine Schule, die gerade noch akzeptabel war. Cheng Mutian zahlte freudig das Schulgeld, doch der Lehrer strich sich den grauen Bart und sagte: „Ihr Sohn ist erst drei Jahre alt; das Mindestalter für die Einschulung beträgt sieben Jahre.“

Enttäuscht verabschiedete sich Cheng Mutian und senkte seine Ansprüche, um weitere Schulen zu finden. Doch alle Lehrer klangen gleich: Sie hielten seinen Sohn Wu Ge für zu jung und lehnten ihn ab. Ihm blieb nichts anderes übrig, als nach Hause zu gehen und mit Xiao Yuan zu sprechen: „Schatz, Wu Ge ist noch zu jung für die Schule. Wie wäre es, wenn wir einen Nachhilfelehrer engagieren, der zu uns nach Hause kommt und ihn unterrichtet, bis er sieben ist?“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Das ist kein Problem, aber dann verpassen wir Kindergarten und Vorschule.“

Obwohl „Kindergarten“ und „Vorschule“ für Cheng Mutian neue Begriffe waren, verstand er sie. Da er wusste, dass seine Frau einverstanden war, machte er sich erneut auf die Suche nach einer tugendhaften und talentierten Lehrerin, die nach Hause kommen und seinen geliebten Sohn fördern sollte.

Er war weitere vier oder fünf Tage unterwegs gewesen und hatte nicht nur einen Lehrer, sondern eine dreiköpfige Familie mitgebracht. Der Lehrer hieß Zhou und war als Meister Zhou bekannt. Er war zwei Jahre älter als Cheng Mutian, doch die Tochter, die er trug, war erst ein Jahr alt. Xiao Yuan war es gewohnt, dass die Song-Dynastie mit ihren Familien zur Arbeit ging. Deshalb rief sie Cai Lian an und bat sie, den Hinterhof für Meister Zhous Familie herzurichten. Außerdem fragte sie, wie man Meister Zhous Frau ansprechen solle.

Meister Zhous Frau war von außergewöhnlicher Schönheit, mit strahlenden, ausdrucksstarken Augen, die Bände zu sprechen schienen. Sie machte einen anmutigen Knicks und sagte lächelnd: „Frauen stammen aus einfachen Verhältnissen, deshalb habe ich keinen Namen. Junge Herrin, nennen Sie mich bitte Frau Zhou.“