Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 47

Cheng Mutian lächelte wieder und erzählte ihr die Geschichte. Es stellte sich heraus, dass in der Präfektur Longxing vor fünfzehn Jahren ein Paar einen kleinen Jungen gefunden hatte. Sie wollten ihn adoptieren, doch der Junge wurde immer schöner, und das Paar schmiedete einen hinterlistigen Plan. Sie engagierten jemanden, der ihm Singen und Tanzen beibrachte, und kleideten ihn als Mädchen. Der als Mädchen verkleidete Junge war hochintelligent; innerhalb weniger Jahre beherrschte er Poesie, Gesang und Literatur und wurde zu einer lokalen Berühmtheit. Viele Freier strömten zu ihm, um ihn zu heiraten. Schließlich bot He Yaohong den höchsten Preis und kaufte ihn für zehntausend Stränge Bargeld. Erst in ihrer Hochzeitsnacht entdeckten sie, dass diese „Frau“ in Wirklichkeit ein Junge war.

Xiao Yuan biss ungläubig in die Ecke der Decke: „Dritter Bruder, hat er sich etwa in einen Schwulen verwandelt, nur damit die zehntausend Stränge nicht den Bach runtergehen?“ Cheng Mutian fragte neugierig: „Was ist hetero, was ist schwul?“ Xiao Yuan hielt sich plötzlich den Mund zu und merkte, dass sie seit ihrer Schwangerschaft wirklich dümmer geworden war. Sie hatte sich heute schon zweimal versprochen. Zum Glück war sie geistesgegenwärtig genug, um die Geschichte vom Grünen Mädchen aus dem Jahr 800 als Vorwand zu benutzen und zu behaupten, das sei der Slangausdruck unter männlichen Prostituierten.

Die Angelegenheit mit der Grünen Jungfrau hatte einen Keil zwischen sie getrieben, und Cheng Mutian wollte sie nicht noch einmal erwähnen. Deshalb ging er nicht weiter auf die Sache mit der Aufrichtigkeit und den Flüchen ein und fiel mit ihr in seinen Armen in einen tiefen Schlaf.

Am nächsten Tag brachte Schwägerin Yu Wu Ge mit, um seinen Eltern die Ehre zu erweisen. Xiao Yuan bemerkte, dass die Haare ihres Sohnes an den Seiten seines Kopfes lang geworden waren, flocht sie ihm und ließ sie über seine Schultern fallen. Nun bedeckten Wu Ges Haare seine Stirn, und zwei kleine Zöpfe hingen ihm über die Schultern, wodurch er wie ein kleines Mädchen aussah. Xiao Yuan hielt sich die Hand vor den Mund und lachte: „Sohn, sieh es einfach als kleines Kostüm, um deine Eltern zu unterhalten.“ Schwägerin Yu lächelte: „Junge Frau, du hast ein Händchen dafür; das ist eine Hornfrisur, die alle Jungen in der Stadt tragen.“ Xiao Yuan sagte fröhlich: „Dein Mund ist auch witzig.“ Cheng Mutian freute sich, seine Frau so zufrieden zu sehen. Er warf Schwägerin Yu eine Handvoll Geld als Belohnung zu und ging dann mit seiner Frau und seinem Sohn nach vorn, um ihre Ehre zu erweisen.

Der Raum war von einem starken Medizingeruch erfüllt, der Xiao Yuan fast zum Würgen brachte. Cheng Mutian half ihr, eine Weile draußen zu warten, bevor er sie hineinführte. Drinnen angekommen, stellten die beiden überrascht fest, dass Meister Cheng nicht wie üblich in seinem Zimmer war, sondern mit einer Schale Medizin in den Händen neben Frau Qian saß.

Xiao Pa musste sich übergeben, sobald sie den Mund öffnete. Nachdem sie sich verbeugt hatte, stand sie schweigend daneben und warf Cheng Mutian nur vielsagende Blicke zu. Cheng Mutian blieb nichts anderes übrig, als widerwillig zu fragen: „Ist Mutter krank?“ Frau Qian stammelte: „Ja … nein …“ Bevor sie aussprechen konnte, beugte sie sich vor und würgte. Meister Cheng stellte eilig seine Schüssel ab, klopfte ihr auf den Rücken und winkte Cheng Mutian und seiner Frau zu, damit sie gingen.

Sie gingen zur Tür hinaus und die Treppe hinunter und sahen sich überrascht und zweifelnd an. Als sie an der Küche vorbeikamen, fragten sie Schwester Liu. Schwester Liu antwortete: „Wissen Sie das auch? Gestern fühlte sich die Herrin nicht wohl und rief einen Arzt. Er ließ uns in der Küche Medizin kochen und saure Suppe zubereiten. Es war laut bis zum Morgengrauen.“

Kapitel 139: Gut oder schlecht?

Mu Tian und seine Frau kehrten in ihr Zimmer zurück und schwiegen lange. Da sie bereits ein Kind hatten und nun ihr zweites erwarteten, wussten sie genau, dass ihre Stiefmutter höchstwahrscheinlich schwanger war. Obwohl sie denselben Verdacht hegten, unterschieden sich ihre Sorgen. Cheng Mu Tian sorgte sich um das Familienunternehmen, für dessen Aufbau er so hart gearbeitet hatte, während Xiao Yuan befürchtete, ihre Schwiegermutter könnte ihre Schwangerschaft ausnutzen, um ihr erneut Schwierigkeiten zu bereiten.

Die beiden machten sich tagelang Sorgen, doch es gab keine Nachricht von Madam Qian. Laut A-Yuns Informationen verhielt sich Madam Qian seltsam, seit sie in jener Nacht von ihrer Schwangerschaft erfahren hatte. Sie spürte, dass diese Person ihr schaden wollte und keine guten Absichten hatte. Alle Bediensteten durften ohne Xiao Tongqians Erlaubnis nicht mehr in den zweiten Stock. Sogar Tante Ding wurde ins Erdgeschoss gebracht und dort mit den Bediensteten in ein Zimmer gepfercht.

Xiao Yuan fragte: „Hat die Dame nicht gesagt, dass es ihr nicht gut geht und sie mich mit dem Haushalt beauftragen möchte?“ A Yun schüttelte den Kopf und sagte: „Ich habe nur gehört, dass sie sich eine separate kleine Küche einrichten möchte.“ Xiao Yuan war etwas überrascht und erfreut: „Wenn das stimmt, erspart uns das viel Ärger.“ Doch es sollte noch besser kommen. Xiao Tongqian kam persönlich vorbei und erzählte, dass Frau Qian mit über dreißig Jahren mit ihrem ersten Kind schwanger geworden war und die Betreuung der Schwangeren für sie oberste Priorität hatte. Deshalb bat sie ihren Sohn und ihre Schwiegertochter, sie nicht wie üblich morgens und abends zu begrüßen und sie nur in dringenden Fällen zu stören.

Nachdem Xiao Yuan Xiao Tongqian verabschiedet hatte, schien sie in Gedanken versunken. Offenbar fürchteten nicht nur sie ihre Stiefmutter, sondern auch ihre Stiefmutter fürchtete sie. Cheng Mutians Verhalten hatte sie offenbar sehr misstrauisch gemacht.

Im Vergleich zu Xiao Yuans „Glück im Unglück“ runzelte Cheng Mutian ständig die Stirn, eilte vor Tagesanbruch aus dem Haus und kam erst nach Einbruch der Dunkelheit zurück. Nach einigen Tagen spürte Xiao Yuan, dass etwas nicht stimmte, und zog ihn beiseite: „Erlang, wir wissen noch nicht einmal, ob deine Stiefmutter einen Jungen oder ein Mädchen erwartet. Mach nichts Dummes, sonst gibt’s wieder Ärger mit dir.“ Selbst seine älteste Schwester riet ihm: „Diese Stiefmutter ist keine Konkubine. Sie hat eine Mitgift. Selbst wenn wir das Familienvermögen aufteilen, wird ihr Geld mit dem der Familie Cheng zusammengelegt. Du wirst keinen Verlust erleiden.“ Cheng Mutian lächelte bitter, schüttelte wortlos den Ärmel ab und ging weiterhin jeden Tag früh aus dem Haus und kam spät zurück.

Als die Feiertage sich dem Ende zuneigten, war es verständlich, dass Meister Cheng sich nicht um die Angelegenheiten kümmerte; Frau Qian konzentrierte sich auf ihre Schwangerschaft und ließ sich nicht einmal blicken, geschweige denn den Haushalt führen. Nur Xiao Tongqian kam herunter, warf hundert Münzen in Xiao Yuans Küche und zählte ein paar Münzen ab, um damit Fisch, Fleisch und Stärkungsmittel zu kaufen; Cheng Mutian war den ganzen Tag nirgends zu sehen, und selbst wenn er abends nach Hause kam, aß er nur und ging sofort schlafen.

An diesem Tag konnte Xiao Yuan sich nicht länger zurückhalten und schob ihre Schüssel beiseite mit den Worten: „Will die ganze Familie bei all dem Gerede etwa immer noch Neujahr feiern?“ Cheng Mutian hatte überhaupt keinen Appetit, also legte er sich ins Bett, zog sich die Decke über den Kopf und sagte mit gedämpfter Stimme: „Ich habe alle berühmten Ärzte in Lin'an konsultiert, und alle sagen, dass er im Sterben liegt.“

Xiao Yuan war entsetzt über seine Worte und stürzte auf ihn zu, um ihn zu umarmen. Ihre Panik unterdrückend, fragte sie leise: „Er Lang, was ist los mit dir? Warum hast du mir nichts gesagt? Ich bin doch deine Frau.“ Cheng Mutian, der sah, dass er sie erschreckt hatte, hob die Decke hoch, umarmte sie und sagte: „Ich bin es nicht, es ist Vater.“

Xiao Yuan glaubte es nicht: „Willst du mich veräppeln? Was ist denn so schlimm daran, wenn eine Stiefmutter schwanger ist?“ Cheng Mutian ballte hinter ihrem Rücken die Faust und sagte hasserfüllt: „Eine Stiefmutter und Tante Ding, die beiden müssen dich verführt und deinen Vater so ruiniert haben. Weißt du was? Seit wir in die Wohnung gezogen sind, schluckt dein Vater Aphrodisiaka, als wären sie sein Essen.“

Xiao Yuan war verblüfft: „Medizin kann giftig sein, was führen sie nur im Schilde?“ Cheng Mutian antwortete nicht, doch innerlich wusste sie die Antwort bereits. Es musste seine Stiefmutter oder Tante Ding sein, oder vielleicht sogar beide, die sich verschworen hatten, einen Sohn zu bekommen. Deshalb überredeten sie Meister Cheng jeden Tag, diese schädlichen Medikamente einzunehmen. „Sie … sie sind bereit, die Alten für die Jungen im Stich zu lassen?“ Diese Methode war eindeutig perfide. Xiao Yuan geriet in Panik, doch dann dachte sie noch einmal nach und spürte, dass etwas nicht stimmte. Sie fragte: „Was, wenn es ein Mädchen wird? Hätten sie dann nicht sowohl Meister Cheng als auch ihr Geld verloren?“

Cheng Mutian lächelte bitter: „Sie haben keine Ahnung, wie wirksam dieses Medikament ist. Sie dachten, es würde Vater höchstens wieder impotent machen.“

Tatsächlich hatte Xiaoyuan eben dieselbe Idee gehabt. Als sie das hörte, war sie völlig verblüfft. Sie packte Cheng Mutians Hand fest und rief: „Erlang!“

Cheng Mutian hatte Tränen in den Augen. Er brachte nur mühsam hervor: „Der Arzt sagte … wenn wir Glück haben, drei Jahre. Wenn wir Pech haben, vielleicht ein oder zwei Jahre.“ Dann wies er Xiaoyuan an: „Vater denkt nur, meine Diabetes hätte sich verschlimmert, deshalb hat er mich zum Arzt geschickt. Er kennt die Wahrheit nicht. Verrate es bloß nicht!“ Xiaoyuan sagte: „Natürlich werden wir es vor Vater geheim halten, aber was ist mit Stiefmutter und Tante Ding? Sind die Schuldigen wirklich auf freiem Fuß, während wir uns solche Sorgen machen müssen?“

Cheng Mutian hasste Madam Qian und Tante Ding von ganzem Herzen. Er drückte ihre Hand und sagte mit tiefer Stimme: „Du bist ja auch schwanger. Mach dir nicht so viele Sorgen. Ich kümmere mich um alles.“ Keiner dieser Leute verdiente Xiao Yuanxins Aufmerksamkeit. Sie ermahnte Cheng Mutian lediglich, seinen Geschwistern nichts anzutun, und ignorierte ihn dann.

Das Leben ist unberechenbar. Noch bevor Cheng Mutian Madam Qian und Tante Ding die Nachricht überbringen konnte, erfuhr Meister Cheng durch den Arzt der Familienapotheke die Einzelheiten. Sie lag im Sterben. Jeder wäre untröstlich, erst recht der lebensfrohe Meister Cheng. Doch das Aphrodisiakum hatte Madam Qian von zu Hause mitgebracht. Sie war nun schwanger. Wie sollte er sie bestrafen? Er weinte tagelang. Schließlich stellte er sein ungeborenes Kind über sich selbst, rief Cheng Mutian zu sich und sagte eindringlich: „Obwohl deine Stiefmutter dir Unrecht getan hat, hat sie der Familie Cheng Kinder geboren.“

„Wenn sie einen Sohn gebären kann, dann soll sie gehen. Tante Ding sollte ihr auch keine Gesellschaft leisten, sonst kann sie nicht mehr bleiben, wenn ich nicht mehr da bin.“

Cheng Mutian kniete vor ihm nieder, Tränen rannen ihm über die Wangen, und sagte: „Vater hat noch ein langes Leben vor sich. Hör nicht auf den Unsinn des Arztes. Überlass diese Angelegenheiten Vater.“ Meister Cheng lächelte bitter: „Ich habe in diesem Leben nur deiner Mutter Unrecht getan und ihren ungerechten Tod verursacht. Ich werde mich bei ihr entschuldigen, wenn ich in die Unterwelt hinabsteige. Deine Frau ist eine tugendhafte Frau. Du musst sie gut behandeln und nicht meinem Beispiel folgen.“

Diese Worte klangen wie ein endgültiger Abschied. Cheng Mutian weinte so heftig, dass er kein Wort herausbrachte. Zurück in ihrem Zimmer umarmte er Xiaoyuan und weinte weiter, während er ihr in bruchstückhaften Sätzen Meister Chengs Worte erzählte. Wie viel Zuneigung mochte Xiaoyuan wohl für Meister Cheng empfunden haben? Ihr fiel nur das Sprichwort ein: „Die Worte eines Sterbenden sind tröstlich“, doch sie wusste, wie viel ihr Schwiegervater ihrem Mann bedeutete. So grübelte sie und erzählte ihm viele von Meister Chengs großen Taten, um ihn zu trösten und ihn schließlich kurz vor Tagesanbruch in den Schlaf zu wiegen.

Das Gebäude war längst kein prächtiges Herrenhaus mehr, und da Madam Qian ihre Pflichten vernachlässigte, machten Gerüchte die Runde, Meister Cheng habe nicht mehr viele Jahre zu leben. Wenige Tage später stürmte Schwester Cheng, angeführt von einigen kräftigen alten Frauen, in das Gebäude zur Straße hin und verwüstete Madam Qians Zimmer. Dann kniete sie weinend vor Meister Cheng nieder. Da sie nur Dinge zerstört, aber Madam Qian nicht berührt hatte, war Meister Cheng dankbar, dass sie das Gemeinwohl in den Vordergrund gestellt hatte, und schalt sie nicht. Stattdessen tröstete er sie mit den Worten: „Auch nach meinem Tod wird die Familie Cheng noch Erlang haben. Selbst wenn er dich nicht mag, wird er sich nicht um dich kümmern. Du hast auch einen Sohn; die Familie Jin wird dich nicht schlecht behandeln.“

Als Schwester Cheng sah, dass ihr Vater nur an sie dachte, war sie noch verzweifelter. Da ihr der tägliche Weg zwischen den beiden Gebäuden zu umständlich war, verließ sie das Zimmer, in dem Madam Qian ihre Sachen aufbewahrte, und zog hierher. Sie kochte Tag und Nacht Suppe und Medizin und kümmerte sich persönlich um Meister Cheng.

In diesem Moment blickte auch Cheng San Niang Meister Cheng an und ging zu Xiao Yuans Zimmer, um mit ihr zu sprechen. Sie fragte: „Schwägerin, ich möchte auch ein Zimmer freimachen, um mich um Vater zu kümmern. Ob meine Stiefmutter das wohl erlaubt?“ Xiao Yuan antwortete: „Ich denke schon. Weder sie noch ich sind erschöpft genug, um ihn am Krankenbett zu pflegen. Ohne meine älteste Schwester wäre das Haus in den letzten Tagen sicherlich im Chaos versunken.“

Trotz ihrer guten Absichten war Meister Cheng äußerst unwillig. Obwohl sich sein Zustand verschlechtert hatte, war die Wirkung des Aphrodisiakums noch immer spürbar. Er dachte, da er nicht mehr viele Tage zu leben hatte, könne er sich ja wenigstens jeden einzelnen Tag gönnen. Deshalb lehnte er nicht nur das Angebot der dritten Schwester Cheng ab, sich um ihn zu kümmern, sondern überredete auch die älteste Schwester Cheng, mit der Begründung harter Arbeit nach Hause zurückzukehren.

Wegen seiner Krankheit war die Familie Cheng in tiefe Trauer gehüllt und konnte sich nicht einmal auf das neue Jahr freuen. Sie aßen ihr gemeinsames Abendessen hastig und zogen sich in ihre Zimmer zurück, um über ihre eigenen Gedanken nachzusinnen.

Im ersten Monat des Mondjahres versammelten sich mehrere Verwandte zu einem Neujahrsfest. Chen Niang musterte Xiao Yuan von oben bis unten und sagte zufrieden: „Du bist ja noch dicker geworden; dir muss es gut gehen.“ Schwester Cheng lachte: „Wir sehen unsere Stiefmutter heutzutage gar nicht mehr; allen geht es gut.“ Li Wu Niang suchte mit ihren Essstäbchen auf dem Tisch nach Essbarem und fragte neugierig: „Seid ihr wirklich arm? Es ist Neujahr, und ihr habt nur einfache Gerichte.“

Xiao Yuan errötete und erklärte: „Ji Qinjian, ich gebe ihnen später Geld, damit sie etwas zu essen kaufen können.“ Schwester Cheng errötete ebenfalls über Madam Qians Geiz und bat eilig jemanden, einen Tisch mit Speisen von der Familie Jin zu bringen, um das fehlende Essen zu ersetzen, damit das Neujahrsfest doch noch stattfinden konnte.

Sowohl Li Wuniang als auch Cheng Sanniang machten sich Sorgen um die Mitgift und flüsterten Xiaoyuan zu: „Willst du das etwa weiterhin so weitermachen?“ Xiaoyuan lächelte und sagte: „Es geht doch um meinen Mann und meinen Sohn, was ist denn daran auszusetzen?“ Cheng Sanniang war damit einverstanden, aber Li Wuniang meinte: „Es ist sicherer, sein eigenes Geld zu haben. Selbst wenn es dein Mann und dein Sohn sind, lass sie nicht deine gesamten Ersparnisse ausgeben.“ Das Geld, das Xiaoyuan ausgab, stammte aus den Gewinnen der Läden und Schiffe, die Cheng Mutian beigesteuert hatte. Sie wollte das niemandem erzählen, lächelte nur und wechselte das Thema.

Nach einer Weile beschlich sie plötzlich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Li Wuniang hatte viel mehr Geld für die Mitgift ihres Mannes ausgegeben als sie selbst, warum also gab sie ihr Ratschläge? Sie wollte Li Wuniang fragen, fürchtete aber, dass diese etwas verheimlichte und sie am Ende wie Li Wuniang weinen würde. Deshalb zog sie Schwester Cheng unter dem Vorwand, sich umzuziehen, mit auf den Flur, um nachzufragen.

Schwester Cheng, die sonst so gelassen war, seufzte als Erste, als sie hörte, wie Xiao Yuan nach Li Wuniang fragte. „Dein dritter Bruder ist arbeitslos und verprasst Li Wuniangs gesamte Mitgift, sogar Kleidung und Schmuck für seine Liebhaber“, sagte sie. Xiao Yuan schauderte, als sie hörte, dass er Schmuck für seine Liebhaber kaufte, und sagte halb im Scherz: „Schwester, bring meiner dritten Schwägerin deine Ehemänner-Management-Fähigkeiten bei; sie hat es wirklich schwer.“ Schwester Cheng erwiderte: „Welchen Ehemann managen? Sie ist fast ohne Mann. Weißt du das denn nicht? Ich habe gehört, sie will sich von deinem dritten Bruder scheiden lassen und hat ihre Mitgift bereits zu ihren Eltern zurückgebracht.“

Kapitel 140 Heimkehr

Als Xiaoyuan hörte, dass Li Wuniang die Scheidung wollte, war sie einen Moment lang sprachlos. In der Song-Dynastie wurde die Scheidung von der Familie des Ehemanns eingeleitet, während die formelle Scheidung in der Regel von der Familie der Ehefrau beantragt wurde, und diese Familie musste über beträchtlichen Status und Einfluss verfügen. Die Familie Li war in der Tat ein mächtiger und einflussreicher Clan, während die Familie He in wirtschaftliche Schwierigkeiten geraten war. Wenn Li Wuniang wirklich entschlossen war, sich scheiden zu lassen, könnte He Yaohong sie vielleicht nicht halten können, oder wollte er sie vielleicht gar nicht mehr behalten?

Sie wusste nicht, wem von He Yaohong und Li Wuniang die Liebe stand. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander, und sie platzte heraus: „Ältere Schwester, meinst du, sie sollten sich scheiden lassen?“ Schwester Cheng antwortete mit fester Stimme: „Scheidung, natürlich sollten sie sich scheiden lassen. Sie hat eine Mitgift von 100.000. Selbst wenn sie die Familie He verlässt, warten viele gute Männer darauf, sie zu heiraten.“

Xiao Yuan verstand, dass ihre Worte Sinn ergaben, doch ein Mann, der von seiner Frau „geschieden“ worden war, hatte jegliches Ansehen verloren, war mittellos und hatte, obwohl er ein Amt bekleidete, keine Pflichten mehr. Welche gute Frau sollte er da schon finden? So absurd He Yaohongs Verhalten auch war, er war immer noch ihr dritter Bruder, und sie hoffte letztendlich, dass er ein besseres Leben führen könnte. Deshalb nahm sie sich Zeit, zu ihren Eltern zurückzukehren und versuchte, ihn zu überreden. Obwohl sie sein Verhältnis zu Li Wuniang nicht verbessern konnte, gelang es ihr, ihn davon zu überzeugen, seinen männlichen Konkubinen im Außenviertel zu verkaufen und Li Wuniang 10.000 Strings in bar zurückzugeben.

Das Laternenfest stand kurz bevor, der wichtigste Feiertag der Song-Dynastie. Doch niemand in der Familie Cheng war in Feierlaune. Drei oder vier Tage nach dem Fest erhielten sie endlich die Nachricht, dass sie nach Hause zurückkehren konnten. Selbst Meister Cheng war überglücklich und drängte die Bediensteten persönlich, ihre Koffer zu packen und unverzüglich nach Hause zu fahren.

Xiao Yuan und Schwester Cheng spielten gerade mit den Kindern im Zimmer, als sie den Lärm hörten und hinaustraten, um nachzusehen. Meister Cheng und Frau Qian waren bereits in ihren Sänften davongefahren, da sie nicht länger warten konnten. Die meisten Möbel im Haus waren bereits verpackt und in Kisten verstaut. Xiao Yuan, der sich nun nicht mehr traute, ein Wort zu sagen, tat so, als sähe er nichts. Schwester Cheng hingegen war wütend. Sie packte ein junges Dienstmädchen und schimpfte: „Hast du dein Haus geputzt? Sind alle Bediensteten wieder an ihren Plätzen? Du bist so schnell zurückgekommen, ohne irgendetwas aufzuräumen, und der Herr ist immer noch krank!“

Das kleine Dienstmädchen war so verängstigt, dass sie zitterte und mit zitternder Stimme antwortete: „Große Schwester, ich habe nur Schwesterchen Kupfermünze herunterkommen hören und sagen hören, dass der Herr und die Dame in ihren Sänften weggefahren sind und dass sie euch und die junge Herrin informieren würden, sobald wir mit dem Umzug fertig sind, damit nicht zu viele Leute das Tor blockieren, wenn wir gemeinsam umziehen.“

Diesmal war es Schwester Cheng, die zitterte. Sie schob das kleine Dienstmädchen von sich, hob ihren Rock und eilte zurück zu Lou Xiaoyuan und sagte: „Ist Vaters jetziger Zustand nicht auf seine Stiefmutter zurückzuführen? Und trotzdem verwöhnt er sie so sehr und lässt ihr jeden Wunsch von den Augen ablesen.“

Xiao Yuan hielt ihn gerade im Arm und fragte ihn, was er zum Mittagessen essen wolle, als sie das hörte. Sie blickte auf und lachte: „Du, die Matriarchin des Haushalts, hast es nicht eilig, zurückzugehen und umzuziehen, sondern streitest stattdessen hier mit mir.“

Schwester Cheng wollte nicht zurückziehen. Nach ihrer Rückkehr würde der junge Meister Jin den ganzen Tag nirgends zu sehen sein und jede Nacht mit seinen Konkubinen schlafen. Sie schämte sich zu sehr, es auszusprechen, und sagte deshalb: „Das Haus ist nicht klein. Wir bleiben noch zwei Tage hier und fahren zurück, sobald die Bediensteten aufgeräumt haben.“

In diesem Moment hustete Mu Tian an der Tür. Schnell stand sie auf, um sich zu verabschieden, und sagte auf dem Weg zur Tür: „Seid nicht zu nachgiebig gegenüber eurer Stiefmutter. Selbst wenn ihr nicht an euch selbst denkt, solltet ihr an die Kinder denken.“ Wu Ge winkte ihr begeistert mit seinem kleinen Händchen zu und rief: „Stiefmutter, Stiefmutter!“

Cheng Mu wies Schwägerin Yu eilig an, das geschwätzige Kind hinauszubringen. Er ging ins Zimmer und sagte zu Xiao Yuan: „Hör nicht auf deine älteste Schwester. Wenn sich herumspricht, dass du ungehorsam bist, will dich jeder umbringen. Ich habe bereits alles für deine Stiefmutter geregelt. Du musst dich nur gut um deine Schwangerschaft kümmern und auf Wu Ge aufpassen.“

Xiao Yuan nahm ein paar Lederstücke vom kleinen Tisch und nähte sie zusammen. „Mir egal“, sagte sie. „Ich habe kein Wort gesagt, trotz des ganzen Lärms im Gebäude oben.“ Cheng Mutian kam herüber und setzte sich neben sie. „Vater hat Huaihua als Diener“, sagte er. „Ich habe Cheng Fu und A Xiu gebeten, ihn zu begleiten. Ich glaube nicht, dass es ihn zu sehr anstrengen wird. Das Vierte Büro und die Sechste Abteilung sind auf eurem Anwesen untergebracht. Wir rufen sie später zurück. Warten wir noch ein wenig.“

Der Schwerpunkt seiner Worte lag auf der zweiten Hälfte. Xiao Yuan wusste das natürlich. Sie lächelte und fragte: „Bei so einem großen Haus und ohne Arbeitskräfte, befürchtest du nicht, dass deine Stiefmutter alles durcheinanderbringt?“ Cheng Mutian plante gern, sprach aber nicht gern darüber. Nach kurzem Zögern sagte er schließlich: „Sobald sie merkt, wie schwierig es ist, einen Haushalt zu führen, wird sie die Zügel natürlich abgeben.“

Xiao Yuan nähte ein paar Stiche. Da sie merkte, dass die Stiche schief waren, nahm sie die Nadel heraus und reichte sie ihm. Dann ging sie, um die Fäden selbst wieder aufzutrennen. Hastig fragte sie: „Das war nicht dein ursprünglicher Plan. Wäre es nicht besser gewesen, wenn eine Stiefmutter den Haushalt geführt und mehr von ihrer Mitgift ausgegeben hätte?“ Cheng Mutian sah, wie ungeschickt und verlegen sie war, riss ihr die Ledertasche aus der Hand und sagte: „Du bist ungeschickt und begriffsstutzig. Habe ich etwa die Buchhaltung gefälscht, nur damit sie den Haushalt führen kann? Ursprünglich wollte ich sie übernehmen, nachdem du dein zweites Kind geboren hast. Aber jetzt ist alles anders. Sie hat Macht, und wer weiß, was sie noch alles will. Ich bin nicht so gutherzig wie du und bereit, mein hart verdientes Geld herzugeben.“

Bevor Xiaoyuan widersprechen konnte, deutete er auf die seltsam geformten Lederstücke und fragte: „Was ist das für ein Leder? Wozu wollen Sie daraus etwas nähen? Das sieht ja gar nicht wie Kleidung aus.“

Xiao Yuan hielt das halbfertige Produkt hoch und zeigte es stolz: „Das ist ein Ballon. Ich habe ihn aus Rindsleder zusammengenäht. Ich habe ihn für meinen Sohn gemacht, damit er damit Fußball spielen kann.“

Cheng Mutian blickte sie mit einem seltsamen Ausdruck an. Xiao Yuan fand ihre Arbeit zu anspruchsvoll und sagte schnell: „Gab es in unserer Großen Song-Dynastie keine Ballons? Ich habe mir das nicht ausgedacht.“

Cheng Mutians spöttische Stimme war laut: „Um einen Ballon zu nähen, braucht man zehn oder zwölf Stücke Rindsleder. Nach dem Nähen muss der Ballon perfekt rund sein, und jedes Stück muss wie ein Orangensegment geformt sein. Die sogenannten ‚Eckeneinsätze, schrägen, flachen und geraden Stiche‘ und ‚müssen zusammengefügt werden, damit es perfekt rund wird‘. Du hast nur sechs Lederstücke, und die Stiche sind krumm. Was willst du denn da nähen?“

Xiao Yuan senkte beschämt den Kopf, löste hastig Nadel und Faden und murmelte: „Sind Sie nicht Geschäftsmann? Woher wissen Sie so viel?“ Cheng Mutians Lächeln verschwand plötzlich, und er sagte leise: „Bevor ich lahm wurde, habe ich auch gern Cuju (ein altes chinesisches Fußballspiel) gespielt.“ Als Xiao Yuan seinen Gesichtsausdruck sah, bereute sie zutiefst ihre unbedachte Äußerung und verzichtete schnell auf ihre Prahlerei, um ihn zu trösten. Cheng Mutian legte seinen Arm um ihre Taille, die sich bereits etwas verbreitert hatte, lehnte seinen Kopf an ihre Schulter und nutzte die Gelegenheit, um sie zu bitten: „Wenn Sie schon Zeit haben, könnten Sie mir vielleicht eine Handtasche nähen?“

Die Herzensbrecher waren die wichtigsten, also konnte Xiao Yuan nur nicken und das Kuhfell zurücklassen, um nach Seide zu suchen. Cheng Mutian sammelte die wenigen guten Stücke Kuhfell ein und ging zu einem Teehaus, das von einem Chef namens Huang Jianzui geführt wurde. Dort bat er die geschickte Verkäuferin, einen perfekt runden Ballon für Bruder Wu zu nähen.

Gerade als Xiaoyuan den Faden in ihrer Handtasche entwirrt hatte, kam Cheng Fu aus dem Haus, um sie abzuholen. Cheng Mutian fragte überrascht: „Hat das Haus nicht Personalmangel? Hat die Herrin der jungen Herrin nicht befohlen, die Vier Büros und Sechs Abteilungen zurückzubringen?“ Cheng Fu antwortete: „Die Herrin hat einfach irgendwelche Bediensteten angeheuert und uns sogar verboten, euch Bescheid zu geben. Axiu ist seit Tagen zu Hause in Panik.“

Sie hatten die ganze Zeit gewartet, ohne nach Hause zu gehen, nur um diesen Moment zu erleben. Madam Qian hält nun alle für schlechte Menschen, deshalb ist es besser, wenn sie selbst Bedienstete einstellt, damit keine Probleme entstehen und alle anderen die Schuld bekommen. Xiao Yuan seufzte, schnitt den verhedderten Faden sauber an der Wurzel ab und sagte: „Ich bin wirklich nicht geschickt im Nähen, ich sollte mich wieder um den Haushalt kümmern.“ Cheng Fu zögerte und sagte: „Madam hat nicht gesagt, dass die junge Herrin den Haushalt führen soll.“

Hatte die Stiefmutter etwa so große Angst, dass ihr Sohn und ihre Schwiegertochter ihr etwas antun würden, dass sie unbedingt den Haushalt führen wollte? Xiao Yuan strich sich über ihren leicht gewölbten Bauch und lachte: „Wer will schon den Haushalt führen? Das ist doch viel zu umständlich. Ich kümmere mich einfach um meinen kleinen Hof. Sag A Zhu, er soll alle Unnötigen aus unserem Hof werfen. Und lass Tian Er ausrichten, dass die Leute vom Vierten Büro und der Sechsten Abteilung unversehrt zurückkommen sollen. Hol dir dann deinen Monatslohn bei mir ab.“

Cheng Fu sah sie an, zögernd, etwas zu sagen, beschloss dann aber, seine Worte zu verschlucken. Nachdem er das Zimmer verlassen hatte und nach unten gegangen war, stellte er sich hinter eine Säule und wartete auf Cheng Mutian. Kurz darauf traf Cheng Mutian ein und fragte: „Was ist denn so geheimnisvoll daran, dass du es der jungen Herrin verschweigst?“ Cheng Fu lächelte und sagte: „Normalerweise hätte ich es ihr gesagt, aber die junge Herrin ist schwanger. Würde es sie nicht aufregen, wenn ich ihr von den drei oder vier hübschen Dienstmädchen in deinem Hof erzählte?“

Cheng Mutian antwortete nicht, sondern blickte sich um. Cheng Fu begriff plötzlich, was vor sich ging, und drehte sich um. Xiao Yuan lächelte ihn an: „Was soll der Aufruhr? Sag Axiu, sie soll es wegwerfen. Ich kümmere mich darum, falls etwas passiert.“ Cheng Fu lachte: „Sie ist die Beste in solchen Dingen. Ich gehe jetzt zurück und sage ihr Bescheid. Sobald zu Hause alles geregelt ist, hole ich den jungen Herrn und die junge Herrin ab.“

Xiao Yuan nickte lächelnd, sah ihn an, wandte sich dann aber mit kaltem Gesicht ab: „Hört diese Stiefmutter denn nie auf? Macht es ihr Spaß, mich so zu quälen?“ Cheng Mutian rief Cai Lian herbei, um ihr nach oben zu helfen, und folgte ihr. „Man weiß noch nicht, ob sie einen Jungen oder ein Mädchen erwartet. Du hast doch selbst einen Sohn, warum hast du also Angst vor ihr? Von nun an sollten wir getrennt leben.“

Xiao Yuan verstand, was er meinte. Von nun an würde die Familie Cheng nur noch ein Haus und zwei Dienstboten haben. Es war wirklich jämmerlich und bedauerlich, dass jemand so pflichtbewusst wie er von Madam Qian dazu gezwungen worden war, unpflichtbewusst zu sein. Zurück in ihrem Zimmer nähte Xiao Yuan weiter an ihrer kleinen Geldbörse und vollendete sie schließlich, bevor sie nach Hause ging. Die ungleichmäßigen Stiche, zusammen mit dem roten Herz in der Mitte, dessen eine Seite größer war als die andere, verliehen ihr einen ganz besonderen Charme. Sie hängte Cheng Mutian die Geldbörse persönlich um die Hüfte, lauschte seinem heuchlerischen „Sarkasmus“ und musste leise lächeln. Sie hatte einen hingebungsvollen Ehemann, einen liebenswerten Sohn und eine Schar treuer Bediensteter. Die kleinlichen Taten ihrer Stiefmutter wirkten angesichts dieses Glücks geradezu lächerlich.

An diesem Tag nieselte es leicht im Frühling. Cheng Mutian und Xiaoyuan fuhren zusammen mit Wu Ge in Sänften nach Hause und gingen zuerst in den zweiten Hof, um ihre Ehrerbietung zu erweisen. Frau Qian, die sich tagelang zurückgehalten hatte, konnte sich schließlich einen kleinen Aufschrei nicht verkneifen und fragte: „Wie könnt ihr als Jüngere erwarten, dass eure Älteren zuerst zurückkommen und den Hof reinigen, um auf euch zu warten? Was soll das denn?“

Xiao Yuan stieß einen lauten „Aua!“ aus und brach zusammen, bevor sie etwas sagen konnte, was Cheng Mu und Meister Cheng erschreckte. Einer eilte ihr auf die Beine, während der andere eilig einen Arzt rief. An Cheng Mutians Brust gelehnt, antwortete sie schwach auf Frau Qians Frage: „Mutter, es liegt nicht daran, dass ich faul bin, sondern daran, dass ich die Schwangerschaft verschlimmert habe und mich noch nicht vollständig erholt habe. In den letzten Tagen ist das Problem wieder aufgeflammt.“

Die Fehlgeburt war eine Folge des Vorfalls, den Frau Qian verursacht hatte. Niemand im Raum wagte zu sprechen, und Frau Qians Gesicht verfinsterte sich, als sie ihre Teetasse zu Boden knallte. Meister Cheng war hin- und hergerissen zwischen seiner Schwiegertochter und seiner Frau, die beide Kinder seiner Familie erwarteten. Er konnte keine von beiden bevorzugen und war zutiefst besorgt.

Cheng Mutian hatte immer noch Mitleid mit seinem Vater, also half er Xiaoyuan schnell nach draußen und sagte: „Vater, bleib bei Mutter. Ruf den Arzt in unseren Hof.“

Kapitel 141 Mu Tian wird verprügelt

Kaum im Zimmer, kuschelte sich Xiao Yuan an Cheng Mutian und weigerte sich, sich auf die Couch zu legen. „Ich habe vorhin nur so getan, als wäre ich ohnmächtig geworden, und ich dachte, du würdest dich an die Regeln halten und mir nicht aufhelfen.“ Wütend packte Cheng Mutian sie in der Taille und zwang sie, sich auf die Couch zu legen. „Wie kannst du so etwas sagen? Du hast nur so getan, als wärst du ohnmächtig geworden, ohne mir Bescheid zu sagen. Ich habe mich zu Tode erschrocken!“

Xiao Yuan, von Schuldgefühlen geplagt, verdeckte halb ihr Gesicht und flehte um Gnade: „Ich hatte nur Angst, dass du als undankbar gelten würdest.“ Cheng Mutian kicherte und sagte: „Eigentlich habe ich so ziemlich dasselbe gesagt, aber ich hatte nicht erwartet, dass du so tust, als ob dir schwindlig wäre.“

Cailian hustete draußen, hob den Vorhang und ließ den Arzt herein, um ihren Puls zu fühlen. Da der Arzt aus ihrer eigenen Praxis stammte, musste er natürlich auf den jungen Meister Cheng Mutian hören. Er ließ ihre vorgetäuschte Ohnmacht wie eine echte klingen und ihren normalen Puls wie einen gefährlichen. Daraufhin wurde Frau Qian von Meister Cheng gerügt, und Xiaoyuan wurde erneut von ihren Morgen- und Abendgrüßen befreit. Selbst die vier Büros und sechs Abteilungen, die bereits nach Hause zurückgekehrt waren, wagten es nicht, Einwände zu erheben.

In den folgenden Monaten begegneten sie Madam Qian mit Misstrauen, und auch Madam Qian begegnete ihnen mit Misstrauen. So lebten sie in Frieden und waren sogar noch weniger beunruhigt als zuvor.

An jenem Tag saß Xiao Yuan mit dem Bauch im Hof und beobachtete Wu Ge, wie er in der Sonne Luftballons kickte. Cheng Mutian kam vom Laden zurück und sah die Szene. Erschrocken hob er Wu Ge hoch und schrie Schwägerin Yu und Frau Sun an: „Wie konntet ihr ihn hier kicken lassen? Was, wenn der Ball auf den Bauch der jungen Dame prallt?“

Xiao Yuan eilte zu dem laut weinenden Wu Ge und schimpfte mit ihm: „Er ist doch noch so jung! Der Ball rollte auf dem Boden. Er konnte ihn gar nicht treten. Wie hätte er mir wehtun können?“ Sie fürchtete, Wu Ge könnte deswegen seinen ungeborenen Bruder oder seine Schwester hassen, deshalb umarmte und tröstete sie ihn eine Weile. Dann befahl sie jemandem, den Ball zu holen und ihn ihm selbst vor die Füße zu legen.

Cheng Mutian stand lange vor Xiaoyuan und sah, dass Wu-ge den Ball tatsächlich rollte, anstatt ihn zu kicken. Erleichtert, aber auch schuldig zugleich, sagte er: „Wenn der Ball zu groß ist, mach einen kleineren und lass ihn im Garten kicken.“ Xiaoyuan zupfte an seiner herzförmigen Tasche und fragte lächelnd: „Passt die?“ Cheng Mutian murmelte vor sich hin: „Nur wegen dieser Tasche werde ich jedes Mal ausgelacht, wenn ich ausgehe. Ich muss jeden Tag all meinen Mut zusammennehmen, um aus dem Haus zu gehen, und du wagst es auch noch, mich so etwas zu fragen?“ Die Bediensteten standen alle in der Nähe, aber er wollte seine tollpatschige Frau nicht bloßstellen und stand wortlos da.

Xiao Yuan rieb sich die Hände, stand auf und stützte Cai Lians Hand, während sie in die kleine Küche gingen. Sie lächelte und sagte: „Schau mal, wie Wu Ge ihm gedämpfte Eier mit Hackfleisch macht; er bettelt schon den ganzen Morgen danach.“ Cheng Mutian blieb fast der Mund offen stehen. „Schatz, du willst kochen?“ Xiao Yuan erwiderte: „Ich bin schwanger, nicht krank. Warum sollte ich nicht kochen können? Mehr Bewegung tut mir gut.“ Cheng Mutian dachte bei sich: „Schatz, du hast mich falsch verstanden. Ich meinte nur, dass ich seit ich hier wohne, erst einmal Bittermelonensalat gemacht habe und dabei sogar das Salz vergessen habe. Warum bin ich jetzt so häuslich?“ Er warf einen Blick auf seinen Sohn, der schon ganz ungeduldig auf die gedämpften Eier wartete, und spürte einen Anflug von Eifersucht. Unbewusst folgte er ihr in die Küche und sagte säuerlich: „Schatz, ich hätte heute Abend gern gedämpfte Gans.“

„Willst du mich etwa auslaugen? Geh raus und spiel mit deinem Sohn.“ Xiao Jiao schob ihn hinaus, schloss die Küchentür und fragte die Köchin leise: „Wie macht man eigentlich gedämpfte Gans in der Tasse?“ Die Köchin unterdrückte ein Lachen und zeigte ihr das fette Gänsefleisch. Sie erklärte ihr, sie solle es in dünne Streifen schneiden, mit Salz, Wein, Frühlingszwiebeln und Sichuanpfeffer vermischen und dann in einer weißen Tasse dämpfen. Xiao Yuan nahm die weiße Tasse in die Hand und betrachtete sie; es war einfach nur ein flaches Gefäß zum Dämpfen. Sie lachte und sagte: „Kein Wunder, dass es ‚gedämpfte Gans in der Tasse‘ heißt, das sieht für mich gar nicht so schwer aus.“

Sie wies die Köchin an, die Hitze im Auge zu behalten, die Eier zu verquirlen und das Fleisch zu hacken. Sie rief A-Yun, sie solle eine große Schüssel bringen, doch als sie zweimal rief, kam Cai-Lian. Sie flüsterte: „Die Tochter des Sumo-Truppführers ist wieder hier, um Sun Da-Lang zu treffen. Der Diener am Tor bevorzugt A-Yun und verschweigt es Sun Da-Lang; er sagt es nur ihr. Sie ist gerade unterwegs, um jemanden zu treffen.“ Der Diener am Tor bevorzugt A-Yun, aber Xiao-Yuan ist ihr genauso zugetan, sonst hätte sie ihr nicht erlaubt, ihre Pflichten zu vernachlässigen, um ihre Rivalin immer wieder zu treffen.

Da Xiaoyuan weiterhin schwieg, nahm Cailian ihr das Fleisch ab und half ihr beim Zerkleinern. Sie lachte: „Man sagt, Männer reifen später als Frauen. Sun Dalang ist erst dreizehn und kann schon flirten.“ Xiaoyuan rührte die Eier um, dachte kurz nach und fragte: „Meinst du, Sun Dalang denkt an die Tochter des Truppenführers, nicht an Ayun?“

Cailian nickte. Sie sagte: „Laut Sun Dalangs Erzählung konnte er nach seiner Rückkehr nach Lin’an eines Tages nicht betteln und fiel am Straßenrand in Ohnmacht. Zhang Zhennu, die Tochter des Truppenführers, rettete ihn und überredete ihn sogar, ihn in die Sumo-Truppe aufzunehmen. Ich denke, Sun Dalang war ihr dankbar, weshalb er mit ihr zusammenkam.“ Xiaoyuans Herz machte einen Sprung. Sie rührte heftig mit ihren Essstäbchen in ihrer Schüssel. „Wofür denn?“, fragte sie. „Wenn sie ihn wirklich als Schwiegersohn gewollt hätten, hätten sie ihn nicht gezwungen, einen Knechtschaftsvertrag zu unterschreiben.“

Ah Cai schwieg einen Moment, dann sagte er plötzlich: „Ich bin neulich Cai Mei begegnet. Nachdem ihre Schwiegereltern gestorben waren, wurden ihr Haus und ihr Besitz vom Clan beschlagnahmt. Sie wurde hinausgeworfen, und jetzt bettelt sie auf der Straße. Ich hatte Angst, dass die junge Herrin verärgert wäre, wenn sie sie sähe, deshalb gab ich ihr nur ein paar gedämpfte Brötchen und sagte ihr, sie solle gehen.“

Cailian sagte hastig: „Caimei hat es selbst verschuldet. Die junge Herrin hat ihr bereits davon abgeraten.“ Xiaoyuan kam wieder zu Sinnen. Ihr wurde klar, dass dies ein Ratschlag war, um einen Fehler zu vermeiden. Sie lächelte verlegen: „Du hast recht. Man kann so etwas nicht erzwingen. Solange Sun Dalang mir keinen Antrag macht, werde ich so tun, als wüsste ich von nichts.“

Seit ihrer Schwangerschaft reagiert sie etwas langsamer. Erst nachdem die Eier und die Gans gedämpft waren, fiel es ihr wieder ein: „Ah Cai sagte, Cai Mei sei obdachlos? Obwohl ihr Urteilsvermögen nicht gerade das beste ist, hat sie sich als Dienstmädchen sehr engagiert. Lasst uns sie wieder einstellen.“

Cailian und Acai hatten Mitleid mit Caimei und suchten deshalb am nächsten Morgen früh nach ihr. Unerwarteterweise war Caimei fest entschlossen, Nonne zu werden, fand aber keinen Weg. Fan dachte sich, dass jeder seine eigenen Wünsche hat, und so erfüllte er ihr diesen Wunsch. Er schickte jemanden los, um ein sauberes Kloster zu finden, gab ihr Weihrauch und schickte sie dorthin.

Die Frühlingssonne schien hell. Cheng Mutian hatte einen halben Tag lang seine Pflichten vernachlässigt und war mit seiner Frau durch den Garten spaziert. Abgesehen vom künstlichen Hügel und dem Pavillon bot sich ihm ein trostloser Anblick. Im Gewächshaus blühten keine Blumen, der Teich war leer, und selbst die drei blühenden Bäume waren verwelkt, nur einer stand noch. Ein bitteres Lächeln huschte über seine Lippen: „Wäre da nicht diese warme Brise, hätte ich gedacht, es wäre mitten im Winter.“

Nun hatte der Garten nicht nur sein eigenes Personal, sondern auch den Gärtner, den Frau Qian neu eingestellt hatte. Xiao Yuan zupfte sanft an seinem Ärmel und sagte: „Meine Stiefmutter verwendet ihr eigenes Mitgiftgeld, deshalb sollten wir nicht zu viel verlangen.“ Cheng Mutian warf den wenigen ihm unbekannten Bediensteten einen Blick zu und wechselte das Thema: „Die gedämpfte Gans von heute war wirklich köstlich, sie schmeckte fast wie vom Chefkoch eines gehobenen Restaurants.“

Xiao Yuan hielt sich den Mund zu und lachte: „Wenn du noch mehr essen willst, sag einfach Bescheid. Solange ich mich noch bewegen kann, werde ich, sobald das zweite Kind da ist, beides sein, und du als Vater musst zurücktreten.“ Cheng Mutians Herz begann erneut zu schmerzen. Er drehte den Kopf, blickte in die leere Kinderstube und fragte die Gärtner, die Frau Qian eingestellt hatte: „Hier wächst weder Gras noch Blumen. Wozu hat Frau Qian euch eingestellt?“

Die Gärtner senkten die Köpfe und wagten nicht zu antworten. Xiao Yuan zog Cheng Mutian rasch auf einen Seitenweg und sagte: „Weißt du denn nicht, warum sie hier sind? Warum fragst du und machst uns nur unnötig Ärger? Außerdem sind wir jetzt in der Überzahl im Garten, also ist es kein Verlust.“ Cheng Mutian schnaubte und flüsterte: „Sie würde es nicht wagen, dir etwas anzutun.“ Xiao Yuan lachte: „Mir etwas anzutun? Dazu müsste sie schon die Fähigkeit haben. Sie hat Angst, dass ich ihr etwas antue.“

Cheng Mutian blickte auf ihren Bauch und erinnerte sich dann an etwas Wichtiges: „Du bist jetzt im siebten Monat. Wird dir jemand in etwa einem Monat ein Geschenk schicken, um die Wehen anzuregen?“

Xiao Yuans Familie mütterlicherseits, die Hausherrin und die erste und zweite Ehefrau, sind unzuverlässig. Die einzige Familie, zu der sie ein enges Verhältnis hat, die dritte Ehefrau, passt nicht zu ihrem Mann. Li Wu Niang hat ihre Mitgift bereits beiseite geschafft und ist in ein anderes Haus gezogen. He Yao Hongs Verhalten ist am rätselhaftesten. Er bleibt mit seinen beiden Söhnen allein zu Hause, kauft weder weitere Liebhaber noch nimmt er weitere Konkubinen, aber er weigert sich einfach, Li Wu Niang zurückzubringen.

Xiao Yuan lächelte gequält: „Meine dritte Schwägerin kümmert sich wohl gar nicht mehr um mich. Wie wäre es, wenn wir ein separates Paket vorbereiten und sagen, es sei von meiner Familie?“ Cheng Mutian funkelte sie an: „Du machst dich lächerlich.“

Er konnte es nicht ertragen, seine Frau so behandelt zu sehen, und nutzte daher eine Gelegenheit, He Yaohong in ein vornehmes Restaurant einzuladen. Nach ein paar Runden, in denen er He Yaohongs leichte Trunkenheit ausnutzte, fragte er lächelnd: „Dritter Bruder, Vater und Mutter zugleich zu sein, muss hart sein, nicht wahr?“ Daraufhin tauschte He Yaohong seine kleine Silbermünze gegen einen großen Porzellanbecher, leerte drei Becher Wein auf einmal und seufzte bitter: „Was soll ich denn sonst tun? Ich habe nicht so viel Glück wie du und eine so tugendhafte Frau wie meine Schwester geheiratet.“

Wie konnte man nur seine eigene Schwester so loben? Cheng Mutian sagte dies verlegen, doch ein wenig Stolz durchströmte ihn. Er war einen Moment lang selbstzufrieden, bevor ihm der Zweck seiner Reise wieder einfiel. Schnell legte er die Silbermünze beiseite und provozierte ihn absichtlich: „Wo ist denn ihre Tugend? Sie ist weit unterlegen gegenüber ihrer dritten Schwägerin. Sie hat mir nichts von ihrer Mitgift gegeben und mir auch keine Konkubine erlaubt. Früher hatte ich auch einen Verehrer namens Lüniang, der bei mir anklopfte, aber sie hat ihn verjagt.“

He Yaohong hatte stark getrunken und war bereits zu etwa 80 % betrunken. Er konnte nicht mehr zwischen Wahrheit und Lüge unterscheiden. Er griff über den Tisch und schlug Cheng Mutian mit voller Wucht ins Gesicht. „Du hast meine Schwester in aller Öffentlichkeit ausgeschimpft, hat sie dir jemals widersprochen? Du hast ihr verboten, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen, hat sie jemals das Haus verlassen? Dein verwirrter Vater und deine nörgelnde Stiefmutter, wann haben sie ihr jemals einen guten Tag gegönnt? Hat sie sich jemals beschwert? Du hast so eine gute Frau, aber schätzt sie nicht, sondern bist nur am Meckern. Wenn du sie wirklich nicht magst, kannst du sie genauso gut zurück zur Familie He schicken, und ich werde ihr eine Bessere suchen.“

Die Beleidigungen wurden immer heftiger. Zum Glück befanden sie sich in einem privaten Raum, und niemand sonst war in der Nähe. Cheng Mutian ignorierte die Schwellung in ihrem Gesicht, ging auf ihn zu und versuchte, mit ihm zu reden. Sie erklärte ihm, dass ihre vorherigen Worte ihn nur provozieren sollten. He Yaohong jedoch war wütend und hörte nicht zu. Als er Cheng Mutian näherkommen sah, witterte er seine Chance, ihm noch ein paar Schläge zu verpassen und seinen Zorn auf seine Schwester abzulassen. Cheng Mutian, die sich nicht von einem Unbekannten verprügeln lassen wollte, wehrte sich nicht, sondern versuchte, sich zu verteidigen. Die beiden rangen miteinander, und es entwickelte sich eine Schlägerei. Als der Kellner den Lärm hörte und eingriff, um sie zu trennen, war der Tisch verwüstet, und die Vasen in der Ecke sowie die Gemälde an der Wand waren von He Yaohongs Fäusten im Kampf zerschlagen worden.

Kapitel 142 Die Gedanken des alten Mannes

Mu Tian strich seine zerknitterten und zerrissenen Kleider glatt, warf dem Kellner ein paar Münzen zu, rief Cheng Fu herbei und stopfte den erschöpften und betrunkenen He Yaohong in die Sänfte, um ihn zurück zum Wohnsitz der Familie He zu tragen.

Im kleinen Hof des dritten Zweigs der Familie He spielten He Yaohongs zwei Söhne, ein und ein Jahr alt, im Schlamm. Der Jüngere, der nichts verstand, griff nach einem Stück Schlamm und stopfte es sich in den Mund. Blitzschnell trat Cheng Fu vor, packte seine kleine Hand, holte ein Bonbon aus seinem Beutel und stopfte es ihm in den Mund, um ihn zum Wegwerfen des Schlamms zu bewegen. Der Ältere, der sah, dass sein kleiner Bruder ein Bonbon hatte, er aber nicht, brach in Tränen aus, sodass der Boden erzitterte. Cheng Fu kramte in seinem Beutel, wandte sich wieder Cheng Mutian zu und lächelte spöttisch: „Xi Ge hat sie alle aufgegessen, als wir weg waren. Es ist nur noch eins übrig. Hat der junge Meister vielleicht noch eins in seinem Beutel?“

Cheng Mutian übergab He Yaohong und half ihm ins Haus. Dann durchwühlte er die rote, herzförmige Handtasche und fand tatsächlich ein Bonbon. Nach kurzem Überlegen begriff er, dass sein älterer Bruder es ihm am Morgen heimlich hineingesteckt hatte, weil er Mitleid mit ihrem Vater hatte, der keine Süßigkeiten besaß. Unwillkürlich huschte ein Lächeln über sein Gesicht. Er nahm das Bonbon und fragte He Yaohongs ältesten Sohn: „Bruder Quan, wo ist deine Amme?“ Bruder Quan lutschte gerade an dem Bonbon und antwortete erst nach einer Weile: „Kleidung.“