Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 62

Cheng Mutian wartete, bis sie Madam Yang weggeschickt hatte, bevor sie aus dem Nebenzimmer kam und sie lächelnd lobte: „Meine Dame ist heute wirklich beeindruckend.“ Xiao Yuan, während sie die Mägde anwies, Chen Ges „gedämpfte Auberginen mit Zucker“ einzupacken, sagte: „Ich verstehe die Familie Yang wirklich nicht. Sie sind arm, aber anstatt darüber nachzudenken, wie sie Geld verdienen können, denken sie immer nur an unlautere Mittel.“ Während die Mägde sich bückten, um Knoten zu binden, beugte sich Cheng Mutian schnell zu Xiao Yuan hinunter, küsste sie und flüsterte ihr lachend ins Ohr: „Glaubst du, jeder ist so fähig wie dein Mann?“ Xiao Yuan reagierte prompt, stampfte mit dem Fuß auf und lachte: „Unverschämt!“ Cheng Mutian sagte hastig: „Ja, das liegt hauptsächlich daran, dass meine Dame tugendhaft ist und den Haushalt gut führt …“

Er hatte es gerade geschafft, seine Frau zu loben, als Wu Ge hereinplatzte und ihn unterbrach: „Vater, Mutter, ich gehe nicht zurück!“ Cheng Mutian war wütend und fragte zornig: „Warum willst du nicht zurück? Willst du die Berge, wo du dich austoben kannst, nicht verlassen oder willst du Su Niang aus der Familie Yang nicht zurücklassen?“ Wu Ge hatte nicht gewusst, dass sein Vater ihn so gut verstand. Er öffnete den Mund, brachte aber kein Wort heraus und nickte nur langsam. Als Cheng Mutian sah, dass er es so bereitwillig zugegeben hatte, war er so wütend, dass er nach ihm ausholte. Xiao Yuan zog Wu Ge schnell vor sich und redete ihm gut zu: „In den Bergen gibt es nicht viele Spielkameraden. Wenn du in die Stadt zurückkehrst und die Akademie besuchst, findest du dort doch bestimmt mehr Freunde?“ Wu Ges Augen begannen zu leuchten, und er fragte: „Reicht es zum Fußballspielen? Chen Ge ist dick geworden und kann nicht mehr spielen, und Onkel ist ungeschickt. Nur Xi Ge und ich können nicht spielen.“

Xiao Yuan lächelte und nickte: „Es sind genug für einen Wettbewerb.“ Wu Ge freute sich, umarmte sie und flehte: „Mutter, dann nehmt Su Niang auch mit.“ Cheng Mutians Hand streckte sich erneut aus, doch Xiao Yuan trat zur Seite, um sie abzuwehren, und redete weiter auf Wu Ge ein: „Sie mitzunehmen ist kein Problem, aber du musst einen Vertrag unterschreiben, der sie zu unserer Konkubine macht, bevor du sie mitnimmst. Sonst verklagt uns die Familie Yang wegen Entführung.“ Obwohl Wu Ge Konkubinen für etwas Gutes hielt und Su Niangs Leben sich durch die Konkubine der Familie Yang verbesserte, konnte er die Szene nicht vergessen, in der Yin Jie von Madam Yangs Teetasse getroffen wurde und stark blutete. So senkte er den Kopf und sagte niedergeschlagen: „Dann vergessen wir es.“ Xiao Yuan konnte es nicht ertragen, ihn so traurig zu sehen, deshalb tröstete sie ihn: „Mach dir keine Sorgen, wenn du zwanzig bist und dann immer noch mit ihr zusammen sein willst, wird Mutter das für dich arrangieren und sie durch eine ordentliche Verlobung und Heirat in die Familie einführen.“

"Wirklich?" Wu Ge hob erneut den Kopf.

Xiao Yuan nickte und wies ihn dann an: „Du solltest das für dich behalten und es niemals der Familie Yang erzählen, nicht einmal Su Niang.“

Wu fragte verwirrt: „Warum?“

Kapitel 189 Fußbindung

Der Grund, warum die Familie Yang nichts davon wusste, war, sie vor weiteren Belästigungen zu bewahren; der Grund, warum Su Niang nichts davon wusste, war, ihr jegliche Hintergedanken zu verwehren. Da Xiao Yuan ihm diese Dinge aber nicht sagen konnte, blieb ihr nichts anderes übrig, als ihn weiter zu beschwichtigen: „Frau Yang ist fest entschlossen, Su Niang das Leben schwer zu machen. Würde sie Su Niang nicht verprügeln, wenn Sie es der Familie Yang erzählen? Und warum wir es Su Niang nicht sagen? Weil wir sie später überraschen wollen.“

Wu Ge verstand, stimmte freudig zu, schnappte sich ein Bündel und rannte hinaus. Xiao Yuan vermutete, dass er sich von Su Niang verabschieden wollte, und warf einen Blick auf die Amme neben sich. Diese verstand und antwortete schnell: „Das sind nur Kinderspielzeuge. Ich habe den Jadeanhänger und die anderen persönlichen Gegenstände schon weggeräumt.“ Xiao Yuan nickte, lobte sie mehrmals und beobachtete weiter, wie die Mägde die Sachen inventarisierten. Cheng Mutian lobte sie: „Meine Frau ist wirklich sehr gewissenhaft. Sonst hätte es später großen Ärger gegeben, wenn er die Andenken der Familie Cheng achtlos weggegeben hätte.“ Xiao Yuan dachte bei sich: „Ihr Sohn erregt schon in so jungen Jahren Aufmerksamkeit. Wie könnte ich als seine Mutter da nicht vorsichtig sein? Sonst gäbe es bald eine lange Schlange von Heiratsanträgen in der Familie.“

Die Kinder freuten sich riesig auf die Rückkehr in die Stadt, besonders Cheng Si Niang und Zhong Lang. Die Aussicht, ihre Mutter bald wiederzusehen, ließ sie schneller in die Kutsche springen als Wu Ge, die so lebhaft wie ein Affe war. Xiao Yuan, der ihre Freude verstand, hatte extra eine andere Kutsche für sie organisiert. Kaum innerhalb der Stadttore, wurden sie direkt zur Villa im Osten der Stadt gebracht, wo sie einige Tage bei ihren Müttern verbringen konnten, bevor es wieder zurückging.

Cheng Mutian stand vor dem längst vergessenen alten Haus und betrachtete es lange, bevor er schließlich ausrief: „Es ist riesig, wirklich riesig.“ Xiao Yuan hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte. Verglichen mit der kleinen Villa mit drei Höfen in den Bergen war dieses Herrenhaus mit fünf Höfen und seinen Seitenhöfen tatsächlich viel größer. Sie rief die Haushälterin und gab ihr genaue Anweisungen: Der letzte Hof sollte für Cheng Si Niang sein, der vierte für Zhong Lang, der dritte für Wu Ge und Chen Ge, während sie selbst, Cheng Mutian und Xiao Rui Niang im zweiten Hof wohnen würden.

Sie stand im Hof, beobachtete die Diener beim Tragen von Truhen und Koffern und lachte: „Je mehr Leute, desto besser. Endlich ist das Haus voll.“ Cheng Mutian runzelte die Stirn: „Nicht viele. Wenn Rui Niang älter ist, wird sie immer noch keinen eigenen Hof zum Wohnen haben.“

Xiao Yuan lachte und sagte: „Unsere Familienhöfe sind alle recht groß. Wir richten einen kleinen separaten Hof für die Vierte Schwester ein, wo sie mit ihr wohnen kann.“ Cheng Mutian sah unzufrieden aus und murmelte: „Meiner Tochter wurde Unrecht getan.“ Gerade als Xiao Yuan ihn necken wollte, kam A Cai und berichtete, dass Tante Ding die Vierte Schwester Cheng mitgebracht hatte.

Xiao Yuan fragte neugierig: „Hast du nicht gesagt, du vermisst deine leibliche Mutter? Warum bist du nach nur einem Tag zurückgekommen?“ A Cai warf einen Blick auf das Hoftor und antwortete: „Ich glaube, sie sucht Ärger. Sie wirkte sehr verärgert und fluchte sogar ein paar Mal, als sie am Tor ankam. Ich habe der Alten gesagt, sie solle draußen aufgehalten werden.“ Cheng Mutians Gesicht verfinsterte sich, und er sagte wütend: „Was bildet sie sich ein, sich in meinem Haus so aufzuspielen? Bringt sie in den Schuppen und verpasst ihr eine ordentliche Tracht Prügel!“ Xiao Yuan schimpfte: „Du sprichst ja fast wie eine Stiefmutter. Du solltest der Vierten wenigstens etwas Respekt entgegenbringen.“ Danach wies sie A Cai an: „Bring die Vierte in ihren Hof. Angelegenheiten von Erwachsenen sind nichts für Kinder. Sag Tante Ding, sie soll im Nebenraum warten. Ich werde nach ihr sehen, sobald ich mit meiner Arbeit fertig bin.“ A Cai willigte ein und ging. Xiao Yuan beobachtete die Bediensteten weiterhin beim Aufstellen der Möbel, bis alles an seinem Platz stand und das Geschirr bereitgestellt war. Erst dann nahm sie die Hand des kleinen Dienstmädchens und ging mit ihr in den Seitensaal.

Tante Ding wartete ungeduldig in der Halle, wagte es aber nicht, es sich anmerken zu lassen. Endlich sah sie Xiao Yuan in der Tür erscheinen und ergriff schnell Cheng Si Niangs Hand, um sie zu begrüßen. Xiao Yuan ignorierte sie und schimpfte mit A Cai: „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst Si Niangzi zurück in den Hof bringen?“

Tante Ding sagte hastig: „Ich bin wegen der vierten Schwester hierhergekommen und habe sie deshalb nicht gehen lassen.“ Xiao Yuan sah, dass die vierte Schwester Cheng den Kopf gesenkt hatte, und wunderte sich. Sie ging zum Hauptsitz, setzte sich und fragte: „Was ist los, vierte Schwester?“ Tante Ding antwortete: „Es wird kälter, und es ist Zeit, ihr die Füße zu binden. Eigentlich hätte sie das schon mit vier oder fünf Jahren tun sollen. Sie lebt in den Bergen, da kann ich sie nicht erziehen. Aber jetzt, wo wir näher beieinander sind, muss ich ihr ein paar Worte sagen.“

Diese Worte waren äußerst unhöflich. Um Cheng Si Niangs willen unterdrückte Xiao Yuan ihren Ärger. Nicht, dass sie nicht daran gedacht hätte, Cheng Si Niangs Füße zu fesseln, aber sie würden in Zukunft zur See fahren, und wohin sollten sie mit gefesselten Füßen gehen? Da sie nichts sagte, wurde Tante Ding unruhig: „Du willst Si Niang doch nicht etwa absichtlich nicht fesseln? Du hast selbst große Füße, aber kannst es nicht ertragen, andere mit gefesselten Füßen zu sehen?“ Cheng Si Niang sah, wie Xiao Yuans Gesichtsausdruck immer missmutiger wurde, und zupfte immer wieder an Tante Dings Kleidung, aber Tante Ding war schlecht gelaunt und ging nicht auf ihre Andeutungen ein. Stattdessen wandte sie empört den Kopf ab.

Xiao Yuan umklammerte die Teetasse fest und fragte Cheng Si Niang: "Willst du mich etwa auch noch belästigen?"

Es überrascht nicht, dass Cheng Si Niang nickte.

Xiao Yuan hatte ursprünglich vorgehabt, ihr die Pläne für die Seefahrt beiläufig mitzuteilen, in der Hoffnung, sie vom Füßebinden abzuhalten. Doch nach reiflicher Überlegung wurde ihr klar, dass die Seefahrt noch mindestens zwanzig Jahre entfernt war. Bis dahin würde Xiao Yuan verheiratet sein und bei der Familie ihres Mannes leben, und sie hätte kein Mitspracherecht mehr. Nachdem sie dies eingesehen hatte, verflog ihr Zorn, und sie sagte ruhig: „Mit sieben Jahren die Füße zu binden ist nicht zu spät, aber zu früh ist es auch nicht gut. A Cai, bring die Vierte Schwester zurück in ihr Zimmer und lass Schwägerin Yu bitten, ihr die Füße zu binden.“

Tante Ding sagte hastig: „Ich weiß, wie man überredet, ich kann das.“ Xiao Yuan warf ihr einen Blick zu und sagte kalt: „Bring den Gast hinaus.“

A-Cai befahl zwei Mägden, Tante Ding hinauszuwerfen, doch diese war immer noch wütend. Sie fragte Xiao-Yuan: „Junge Frau, warum haben Sie mir nicht gesagt, ich solle ihr ein paar Schläge verpassen? Der Ruf der Vierten ist wichtig, aber Tante Ding ist wirklich unerträglich. Sie hat keinerlei Manieren.“ Xiao-Yuan lächelte bitter: „Sie gehört jetzt einer anderen Familie an. Wie hätte ich sie anfassen sollen, wenn Frau A-Cai es nicht befohlen hätte? Sie glaubt, ich hätte die Füße der Vierten absichtlich nicht gefesselt, weil ich nicht wollte, dass sie in eine gute Familie einheiratet. Sie hält alle für unbedeutend. Warum sollte ich mich mit ihr abgeben?“

Obwohl sie wütend auf Tante Ding war, machte sie sich dennoch Sorgen um Cheng Si Niang, die sie selbst aufgezogen hatte. Deshalb ging sie in den fünften Hof, um nach ihr zu sehen. Cheng Si Niang saß auf einem niedrigen Hocker, und Schwägerin Yu wusch ihr lachend die Füße: „Gut für uns Grobiane, wir müssen nicht die Schmerzen des Füßebindens ertragen.“ Cheng Si Niangs Gesicht war rot, und sie sagte leise: „Tante meinte, mit gebundenen Füßen findet man leichter eine gute Familie, aber ich habe keine Angst vor den Schmerzen.“ Xiao Yuan, die in der Tür stand, hörte dies und fragte, ohne hineinzugehen: „Ist Si Niang auch verärgert, dass ich dir die Füße nicht gebunden habe?“ Cheng Si Niang stand schnell auf, stellte sich in das Fußbecken und verbeugte sich vor ihr: „Schwägerin, das wollte ich ganz bestimmt nicht. Woher soll ich denn wissen, ab welchem Alter man Füße binden muss?“ Xiao Yuan dachte insgeheim, sie sei zu misstrauisch gewesen, ging hinüber, half ihr beim Hinsetzen und sagte: „Es war mein Fehler. Ich dachte immer, ich könnte mich ein Leben lang um dich kümmern, aber ich hätte nie gedacht, dass du irgendwann heiraten würdest.“

Schwägerin Yu lächelte und sagte: „Als ich anfing, für die Familie Cheng zu arbeiten, sagte ich schon, dass die junge Herrin ein gütiger Mensch sei. In den letzten Jahren ist sie noch gütiger geworden. Güte wird sich sicherlich auszahlen.“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte.“ Dann fragte sie: „Kann man in diesem Alter die Füße noch zu drei Zoll großen goldenen Lotusblumen binden?“ Schwägerin Yu sagte überrascht: „Sieben Jahre sind das perfekte Alter zum Füßebinden, aber wie kann man sie auf drei Zoll binden? Normalerweise sind es vier Zoll.“ Es stellte sich heraus, dass man in der Song-Dynastie beim Füßebinden nur „schlanke und gerade“ Füße anstrebte, ohne das Fußgewölbe zu beugen, sodass man natürlich nicht den Standard von drei Zoll großen goldenen Lotusblumen erreichen konnte.

Schwägerin Yu wusch Cheng Si Niangs Füße sauber und drehte, solange sie noch warm waren, die vier Zehen (ohne den großen Zeh) zur Fußsohle hin. Dann streute sie Puder zwischen die Zehen und wickelte sie locker in ein Tuch. Xiao Yuan sah, dass Cheng Si Niang keine Schmerzen verzog und dachte, es würde nur wehtun, wenn ihr Fußgewölbe nicht überstreckt wäre. Schwägerin Yu sagte jedoch: „Das ist nur ein Probeverband. In ein paar Tagen ziehen wir ihn fester, dann werden die Schmerzen anfangen.“

Tatsächlich schmerzten Cheng Si Niangs Füße vier oder fünf Tage später immer mehr, als die Fußfesseln allmählich fester wurden. Obwohl sie geduldig war und nicht schrie, wollte sie ihr Zimmer nach und nach nicht mehr verlassen.

Ehe sie sich versahen, war Erntezeit. Xiao Yuan und Cheng Mutian gingen in die Berge, um den Dorfbewohnern die Herstellung von Weinhefe beizubringen. Unterwegs unternahmen sie mit den Kindern einen herbstlichen Ausflug. Doch Cheng Si Niang hatte Fußschmerzen und musste deshalb zu Hause bleiben, da sie diese Gelegenheit verpasste.

Als Madam Yang hörte, dass sie zum Herrenhaus zurückgekehrt waren, war sie überglücklich und brachte Zi Niang mit, um sie zu begrüßen. Xiao Yuan hatte früher in den Bergen gelebt und sich stets bescheiden gehalten, um Armut vorzutäuschen. Doch nun, da sie alle Skrupel abgelegt hatte, inszenierte sie ein großes Spektakel mit einer Schar von Dienern um sich herum, sodass Madam Yang keine Gelegenheit hatte, ihr nahezukommen.

Frau Yang war äußerst verärgert und ließ ihren Ärger an Yin Jie aus, als sie nach Hause kam. Die inzwischen schwangere Yin Jie war sehr selbstbewusst und beschwerte sich sofort bei Meister Yang. Meister Yang schalt Frau Yang: „Dummkopf! Das sind wohlhabende Leute. Wenn du sie sehen willst, musst du deine Visitenkarte vorzeigen.“ Während er sprach, schrieb er persönlich eine Karte und reichte sie ihr mit den Worten: „Wenn es mit Zi Niang nicht klappt, wird es auch mit Su Niang gut gehen.“

Frau Yang nickte zustimmend und nahm, wie angewiesen, ihre beiden Töchter mit. Innerlich dachte sie: Wenn meine eigenen Töchter nicht in die Familie einheiraten können, dann müssen die unehelichen Töchter eben zurückstecken. Selbst wenn die Familie Cheng von sich aus einen Heiratsantrag macht, werde ich sie daran hindern.

Sie ging zum Tor der Familie Cheng und übergab Meister Yangs Visitenkarte. Unerwartet nahm der Torwächter sie entgegen, warf einen Blick darauf und gab sie ihr mit den Worten zurück: „Der Meister hat angeordnet, dass niemand von der Familie Yang gesehen werden darf. Bitte gehen Sie zurück.“ Frau Yang glaubte ihm nicht und sagte: „Ich denke, Sie sind nur auf die Ehre des Tores aus. Wie sollte ein Torwächter wie Sie die Worte auf der Karte verstehen?“

Der Diener lachte und sagte: „Ach, Frau Yang, jeder in unserer Familie Cheng, sogar die Dienstmädchen, kann ein paar Wörter lesen. Seien Sie nicht beleidigt, ich kann ein paar Striche schreiben, die besser sind als das Gekritzel auf Ihrem Posten.“

Frau Yang war außer sich vor Wut. Sie packte Zi Niang und drehte sich zum Gehen um. Zuhause angekommen, warf sie Meister Yang die Einladung vor die Füße und erklärte, die Familie Cheng habe seine Handschrift für zu unleserlich gehalten und sie deshalb abgelehnt. Meister Yang war so wütend, dass er beinahe umfiel.

Tatsächlich waren Xiaoyuan und ihr Mann gar nicht zu Hause. Sie waren in der Werkstatt damit beschäftigt, den Dorfbewohnern beizubringen, wie man Hefe herstellt. Die Frauen mischten eifrig Nudeln und füllten Gläser ab. Nachdem Cheng Mutian den letzten Arbeitsschritt überwacht hatte, zog er Xiaoyuan beiseite und sagte lächelnd: „Du hast es fast geschafft. Lass uns zurückgehen. Es dauert noch eine Weile, bis es wirklich fertig ist. Tian Da wird uns Bescheid geben, wenn es soweit ist.“

Xiao Yuan sagte: „Wir sind erst gestern angekommen und fahren heute schon wieder zurück. Haben wir es denn so eilig? Die Kinder können sich endlich ausruhen. Lasst sie noch ein paar Tage glücklich spielen, bevor wir zurückfahren.“ Cheng Mutian zögerte: „Ruiniang ist doch noch zu Hause …“ Xiao Yuan lächelte ihn an und sagte vorwurfsvoll: „Du denkst jetzt nur noch an deine Tochter. Hast du keine Angst, dass deine Söhne eifersüchtig werden?“ Cheng Mutian beugte sich zu ihrem Ohr und flüsterte: „Ich denke immer noch an dich. Solange du nicht eifersüchtig bist, ist alles gut.“ Xiao Yuan warf einen Blick auf die Mägde und Bediensteten in der Ferne und berührte dann schnell seine Lippen, woraufhin Cheng Mutian, der endlich etwas Süßes sagen konnte, errötete.

Sie gingen den gewundenen Pfad nach Hause entlang, als ein Diener kam und berichtete, dass Madam Yang vorbeigekommen, aber am Tor aufgehalten worden war. Cheng Mutian warf ihr beiläufig ein paar Münzen als Belohnung zu und lachte: „Gut gemacht, dass Sie sie aufgehalten haben.“

Am Abend führte Wu Ge, schweißgebadet, eine Gruppe Kinder zurück. Er trug einen groben Stoffschulranzen. Xiao Yuan rief herbei und fragte, was los sei. Es stellte sich heraus, dass Su Niang ihn als Geschenk für ihn genäht hatte. Xiao Yuan bewunderte insgeheim, dass ein sechsjähriges Mädchen schon so gut nähen konnte. Sie nahm den Ranzen und betrachtete ihn genauer; die Stiche waren zwar nicht sehr fein, aber ordentlich. „Willst du den nach Neujahr mit in die Akademie nehmen?“, fragte sie Wu Ge. Wu Ge nickte. Daraufhin bat Xiao Yuan seine Schwägerin Yu, ihm beim Wegräumen des Ranzens zu helfen.

Nach zwei weiteren Tagen Aufenthalt konnte Cheng Mutian nicht länger widerstehen. Er wies die Diener persönlich an, die Kutsche vorzubereiten, quetschte seine gesamte Familie hinein und eilte nach Hause, um seine geliebte Tochter wiederzusehen.

Kaum waren sie eingetreten, hörten sie Rui Niangs ohrenbetäubende Schreie. Das Paar eilte herbei, um nachzusehen, was los war. Einer versuchte, das Kind zu beruhigen, während der andere die Amme ausschimpfte. Die Amme senkte den Kopf und sagte: „Es ist alles meine Schuld. Ich hätte sie nicht zu Schwester Cheng bringen sollen.“ Wie sich herausstellte, hatte Schwester Cheng in den letzten Tagen mit dem Zehenbinden begonnen. Ihre vier Zehen waren fest zusammengebunden und in spitze Schuhe gezwungen worden, was ihr unerträgliche Schmerzen bereitete. Trotzdem musste sie herumlaufen, um ihre Zehen gebeugt zu halten. Als die Amme Rui Niang zuvor zu ihr gebracht hatte, hatte sie sich an dem Steintisch im Hof entlanggetastet. Ihr Gesicht war schweißbedeckt, ihr Gesichtsausdruck vor Schmerzen verzerrt, und sie hatte immer wieder gestöhnt. Dieser Anblick hatte Rui Niang erschreckt, und sie brach in Tränen aus.

Cheng Mutian glaubte es immer noch nicht und ging deshalb in den fünften Hof, um nachzusehen. Als er zurückkam, sah er entsetzt aus und fragte Xiaoyuan: „Frau, werden unserer Ruiniang auch die Füße gebunden, wenn sie groß ist?“ Xiaoyuan antwortete absichtlich: „Woher soll ich das wissen? Vater entscheidet.“ Cheng Mutian hob Ruiniang hoch, küsste sie und sagte: „Es muss doch jemanden wie mich geben, dem deine großen Füße nichts ausmachen.“ Da er anscheinend nicht vorhatte, Ruiniangs Füße zu binden, lachte Xiaoyuan und sagte: „Sieh dir diese Liste an, du hast sie zerknüllt und immer noch keine zufriedenstellende Akademie gefunden.“ Cheng Mutian kratzte sich verzweifelt am Kopf und sagte: „Entweder sind die Lehrer nicht angesehen oder das Umfeld ist nicht gut.“ Xiaoyuan musste lachen: „Ihr Sohn ist nicht für die kaiserlichen Prüfungen geeignet. Lassen Sie ihn in Ruhe. Suchen Sie ihm einfach eine in der Nähe aus, damit er nicht außer Kontrolle gerät und noch ungezogener wird.“

Cheng Mutian missfielen diese Worte, aber er verstand die Logik dahinter. Also setzte er sich an den Tisch, hielt Ruiniang auf dem einen Arm und die Liste in der anderen Hand und sagte: „Braves Mädchen, lass uns eine Akademie für deinen älteren Bruder aussuchen …“

Wu Ge stürmte herein, brach auf dem Boden zusammen und schrie mit heraushängender Zunge: „Ich hatte solche Angst! Tante hat mir einen Riesenschrecken eingejagt! Schwägerin Yu hat ihr beim Füßebinden geholfen, und sie hat geschrien wie ein Schwein beim Schlachten.“ Xiao Yuan warf einen Blick in den Hinterhof, seufzte und half Wu Ge auf. „Steh auf und stell dich ordentlich hin, sonst ärgerst du deinen Vater noch einmal“, sagte er. Wu Ge rannte zu Cheng Mutian und sagte: „Vater, bitte binde meiner Schwester nicht mehr die Füße.“ Cheng Mutian brummte zustimmend, seine Stimme völlig ruhig: „Du hast keine Manieren, du hast keine Manieren! Stell dich zur Strafe fünfzehn Minuten in die Ecke!“

Wu Ge, sichtlich niedergeschlagen, ging in die Ecke der Wand. Nach einer Weile fragte er Xiao Yuan plötzlich: „Mama, Su Niang hat mir eine Schultasche geschenkt. Was soll ich ihr denn zurückgeben?“

Kapitel 190: Madam Xins Wunsch

„Was sollen wir ihr schenken?“, fragte Xiao Yuan zögernd und fragte dann: „Was habt ihr vor?“ Wu Ge kratzte sich am Kopf und wollte sich umdrehen, doch Cheng Mutian funkelte ihn an, und er wich zurück und wandte sich der Wand zu. „Sie hat immer Hunger, schicken wir ihr ein Stück Hammelfleisch“, antwortete er. Cheng Mutian nahm seinen Stift und kreiste eine Akademie auf der Liste ein. „Hammelfleisch ist gut, aber du musst es selbst bezahlen“, sagte er.

Wu Ge schwieg, schien in tiefe Gedanken versunken.

Sein Schweigen ließ Cheng Mutian erkennen, dass seine Sorgen unbegründet waren. Er war im Herzen noch ein Kind. Obwohl er immer wieder sagte, er wolle heiraten, verstand er die Bedeutung von „Heirat“ überhaupt nicht.

Xiao Yuan fand es seltsam und setzte sich neben Cheng Mutian. „Bruder Wu ist so geizig“, flüsterte sie, „hat er denn kein Taschengeld?“ Cheng Mutian schüttelte den Kopf und flüsterte zurück: „Wer weiß? Frag ihn doch selbst.“ Xiao Yuan räusperte sich zweimal und fragte Bruder Wu. Dieser antwortete: „Der Geburtstag meiner Schwester ist bald nach Neujahr. Ich habe gespart, um ihr ein Geschenk zu kaufen. Ich kann es mir nicht leisten, dass Bruder Chen mich übertrumpft …“ Xiao Yuan kicherte. Su Niang konnte ihm also in Sachen Ansehen nicht das Wasser reichen. Aber diese Charaktereigenschaft hatte sie genau von ihrem Vater.

Als der Herbst in den Winter überging, rückte das neue Jahr immer näher. Da viele Kinder zu Hause waren und Xiao Yuan seit Jahren nicht mehr in die Stadt zurückgekehrt war, wollte er ein reichhaltiges und fröhliches Neujahr feiern. Große Körbe voller Gemüse und Fleisch wurden ununterbrochen nach Hause getragen, zusammen mit Wu Geges Spielzeug und Chen Geges Süßigkeiten. Zhong Lang und Cheng Si Niang hingegen wurden auf Wunsch von Frau Qian und Tante Ding zurück in die Villa im Osten der Stadt geschickt und sollten nach Neujahr zurückkehren.

Nachdem er die Neujahrsvorbereitungen abgeschlossen und die ganze Nacht durchgemacht hatte, gelang es Cheng Mutian schließlich, noch vor Ende des ersten Mondmonats einen Platz für Wu Ge an der „Qiantang-Akademie“ zu reservieren. Nach dem Laternenfest schickte er Wu Ge und Happy Ge gemeinsam dorthin.

An seinem ersten Schultag kam Wu Ge abends nach Hause, begrüßte eilig alle und stürmte dann in sein Zimmer, wo er Schubladen und Schränke durchwühlte. Xiao Yuan rief schnell Schwägerin Yu zu Hilfe und fragte: „Wu Ge, hast du deine Bücher vergessen?“ Wu Ge, der in einem großen Karton wühlte, antwortete, ohne aufzusehen: „Mama, habe ich nicht einen Schulranzen mit ‚Sun Wukong‘ bestickt?“ Xiao Yuan öffnete selbst den Schrank, um ihn ihm zu holen, und fragte überrascht: „Hast du nicht einen Schulranzen mit Su Niang bestickt? Warum den hast du denn jetzt wieder?“

Wu Ge sagte wütend: „Das ist keine Stickerei, das ist Nähen!“ Xiao Yuan fragte verwirrt: „Wo liegt der Unterschied?“ Wu Ge stampfte mit dem Fuß auf: „Heute trug Xi Ge eine Satintasche mit Stickereien von den Kalebassenbrüdern, aber ich trage eine grobe Stofftasche ohne Stickerei. Alle sagen, ich sei ein Dienerjunge, der den jungen Herrn bei seinen Studien begleiten soll.“ Schwägerin Yu hatte sich seit seiner Kindheit um ihn gekümmert und konnte es nicht ertragen, ihn so verachtet zu sehen. Schnell leerte sie alle Bücher aus der groben Stofftasche und steckte sie in die Tasche mit dem Aufdruck „Affenkönig“. „Wir brauchen diese grobe Tasche nicht“, sagte sie zu ihm. „Morgen wird deine Amme dir eine komplette Ausgabe von ‚Die Reise nach Westen‘ besticken.“

Wu Ge lächelte wieder, packte ihren Arm und schüttelte ihn: „Nanny, sticke jetzt, sticke jetzt…“ Schwägerin Yu antwortete dreimal hintereinander, fragte Xiao Yuan und nahm seine Hand, um den Stoff auszusuchen.

Xiao Yuan hob die grobe Stoffschultasche, auf die jemand getreten hatte, vom Boden auf und seufzte: „Auch das ist ein armseliges Kind, schade nur, dass wir nicht den gleichen Weg gehen.“

Als Wu Ge am nächsten Tag nach Hause kam, trug er eine überaus luxuriöse, beidseitig bestickte Tasche. Selbst Xiao Yuan konnte sich ein Ausruf nicht verkneifen: „So verschwenderisch! Schwägerin Yu und die Näherinnen müssen die ganze Nacht durchgearbeitet haben!“ Cheng Mutian widersprach: „Geld ist zum Ausgeben da. Es gibt keinen Grund, das Familienvermögen ungenutzt zu lassen, während unsere Kinder leiden.“ Xiao Yuan lachte: „Dann solltest du ihm mehr Fähigkeiten im Geldverdienen beibringen, damit er später nicht arm ist.“ Cheng Mutian erwiderte: „Er kann schon mit dem Abakus rechnen, lernt Buchhaltung und spricht sogar schon recht gut eine Fremdsprache. Selbst ohne unser Vermögen wird er nicht verhungern.“ Wu Ge stellte sich grinsend vor sie und sagte: „Ich kann jetzt Geld verdienen.“ Er zog eine Handvoll Münzen hervor und prahlte: „Ich bin dem Fußballverein der Akademie beigetreten und habe gleich in meinem ersten Spiel Geld gewonnen!“ Xiao Yuan war schockiert: „Du bist erst seit zwei Tagen an der Akademie und wettest schon auf Fußball?“

Cheng Mutian sagte: „Es ist der Cuju-Club (eine traditionelle chinesische Fußballmannschaft) an der Akademie. Zwei Gruppen spielen Cuju, während die anderen Schüler zusehen. Die siegreichen Cuju-Spieler erhalten einen Anteil am Gewinn. Das ist fair und legal. Wenn der Lehrer nichts zu tun hat, zahlt er sogar einen Teil der Schulgebühren, um mitzuspielen.“

Wu Ge nickte wiederholt, sein Gesicht war vor Aufregung gerötet, und er sprach weiter, während er Xiao Yuans Hand hielt. Wie sich herausstellte, gab es in Lin'an viele Volksvereine, wie zum Beispiel den Literaturverein für Liedtexte, den Mädchenverein für Qingyue-Gesang, den Bogenschützenverein Jinbiao und den Stockkampfverein Yinglue. Diese Vereine waren ursprünglich für die Unterhaltung von Erwachsenen gedacht, aber da sie so beliebt waren, ahmten die Schüler der Akademie sie nach und gründeten ebenfalls Kindervereine.

Wu Ge zog ein Blatt Papier hervor, blähte seine kleine Brust auf und sagte: „Wenn ich groß bin, möchte ich der Qiyun-Gesellschaft beitreten.“ Xiao Yuan nahm das Papier und sah, dass es sich um die „Regeln der Qiyun-Gesellschaft“ handelte. Darin wurde nicht nur erklärt, wie man beim Cuju-Spielen dribbelt und Hände und Füße koordiniert, sondern auch detailliert beschrieben, wie man seine Koteletten zurechtzupft, Schuhe und Stiefel auszieht, richtig atmet und seine Körperhaltung verändert.

Cheng Mutian interessierte sich ebenfalls sehr für Cuju (ein altchinesisches Fußballspiel). Er sah eine Weile zu, lobte Wu Ge für seinen Ehrgeiz und versprach ihm, einen besseren Ballon zu kaufen. Die Familie unterhielt sich angeregt und lachte, als A Cai hereinkam und berichtete: „Junger Herr, junge Dame, wir haben gehört, dass es Frau Xin von der Familie Qian nicht gut geht. Wir möchten Sie bitten, vorbeizukommen.“

Es war nicht verwunderlich, dass Frau Xin alt und dem Tode nahe war, aber was hatte das mit der Familie Cheng zu tun? Cheng Mutian besuchte nur sehr ungern Sterbende und wollte nicht hingehen. Frau Xin jedoch war diesmal sehr hartnäckig und schickte immer wieder jemanden, der ihn drängte. Er war so verärgert, dass ihm nichts anderes übrig blieb, als Xiao Yuan zur Familie Qian zu bringen.

Frau Xin war todkrank, ihr Gesicht so eingefallen wie eine Walnuss. Frau Qian hielt ihre Hand und weinte am Bett, neben ihr stand eine Heiratsvermittlerin in einer gelben Weste.

Xiao Yuan warf der Heiratsvermittlerin mehrmals einen Blick zu und fragte sich: „Was geht hier vor?“ Auch Cheng Mutian war verwirrt, wagte aber nicht zu fragen und sagte nur: „Frau Xin, brauchen Sie Medikamente? Gehen Sie bitte in unsere Apotheke.“ Frau Xin schüttelte langsam den Kopf, befahl jemandem, eine schwere Kiste zu bringen und sie vor ihnen abzustellen, und sagte: „Dies ist eine Kiste voller Gold und Silber, im Tausch gegen die Freiheit meiner Tochter.“ Danach rief sie die Heiratsvermittlerin näher und bat sie, Cheng Mutian einen ausgefüllten Vertragsentwurf zu geben, mit den Worten: „Wenn Sie einverstanden sind, unterschreiben Sie bitte.“

Cheng Mutian hob die goldene und silberne Schatulle hoch und knallte sie auf den blauen Ziegelboden, sodass alle erzitterten. „Wer einmal in die Familie Cheng aufgenommen wurde, gehört ihr im Leben und im Tod an. Denkt nicht einmal daran, wieder zu heiraten.“

Frau Xin mühte sich, sich aufzusetzen, und argumentierte: „Es ist eine gerechte Tat für eine Witwe, wieder zu heiraten. Die leibliche Mutter Ihrer Frau kann wieder heiraten, warum also nicht meine Tochter?“

Cheng Mutian spottete: „Hätte sich meine Stiefmutter in der Familie Cheng anständig benommen, hätte ich ihr vielleicht das Leben verschont. Aber sie war nicht nur ruchlos, sondern hat auch noch hinterhältige Methoden angewendet, um meinen Vater zu töten. Wäre da nicht Zhonglangs Wohl, hätte ich sie längst den Behörden zur Untersuchung übergeben. Sie sollte meinem Vater gehorsam und keusch bleiben. An eine Wiederheirat sollte sie gar nicht erst denken.“

In ihrer Eile begann Frau Xin heftig zu husten. Frau Qian ergriff ihre Hand und konnte nur noch „Mutter“ rufen. Erst als die kleine Kupfermünze ihr mit einem Klaps auf Rücken und Brust half, konnte Frau Xin wieder zu Atem kommen.

Cheng Mutian trat gegen die verstreuten Goldbarren auf dem Boden, zog Xiaoyuan mit sich und wandte sich zum Gehen. Er blieb den ganzen Weg über stumm und sein Gesicht finster. Nachdem er das Haus betreten hatte, ging er direkt zur Ahnentafel von Meister Cheng, verriegelte die Tür fest und ließ Xiaoyuan nicht einmal hinein.

Xiao Yuan stand eine Weile draußen, seufzte dann und ging zurück in ihr Zimmer. Sie wünschte sich sehnlichst, dass Madam Qian wieder heiraten würde. Wie viel Ärger würde Madam Qian wohl haben, wenn sie die Familie Cheng verließ? Allein der Gedanke daran erfüllte sie mit Freude. Doch Cheng Mutian blieb unnachgiebig und war sehr niedergeschlagen. Sie konnte ihn nicht umstimmen und blieb ihr nichts anderes übrig, als sich auf die Couch zu legen und tief zu seufzen.

A-Cai verstand ihre Gedanken und schlug vor: „Junge Frau, Ihr gehört zur Familie Cheng, daher steht es Euch nicht zu, Euch einzumischen. Warum bittet Ihr nicht Eure Verwandten, ihn zu überreden?“ Xiao-Yuan lächelte bitter: „Wen denn? Seine Schwestern haben alle Angst vor ihm, und Zhong-Lang ist noch jung.“ A-Cai fragte: „Erinnert sich die junge Frau überhaupt an Cheng Dongjing?“ Xiao-Yuan lächelte: „Er wurde zum Clan-Oberhaupt befördert, wie könnte ich ihn da vergessen?“ A-Cai sagte: „Warum schreibt Ihr ihm nicht und bittet ihn, einen Brief zu verfassen, um den jungen Meister zu überzeugen?“ Xiao-Yuan schüttelte den Kopf: „Es gehört sich nicht, Familienangelegenheiten hinter dem Rücken des jungen Meisters mit anderen zu besprechen. Ich werde selbst eine Gelegenheit finden, ihn zu überzeugen.“

Cheng Mutian schwieg mehrere Tage, bevor er sich schließlich erholte, verbot aber jedem, das Thema anzusprechen, da er sonst einen Wutanfall bekommen würde. Xiao Yuan blieb nichts anderes übrig, als ihre Gedanken an einen Versuch, ihn umzustimmen, zu unterdrücken.

Das Familienoberhaupt war schlecht gelaunt, und die Stimmung war angespannt. Beim Abendessen vergruben die Kinder ihre Köpfe in ihren Speisen, außer Wu Ge, der sich mutig gab und unentwegt von seinem Club erzählte und ab und zu ein paar Zeilen Poesie rezitierte. Chen Ge fragte ihn neugierig: „Bruder, warst du nicht im Cuju-Club (einem traditionellen chinesischen Fußballclub)? Warum redest du über Poesie?“ Wu Ge schüttelte den Kopf und sagte: „Das ist lange her. Ich bin schon lange im Literaturclub.“ Xiao Yuan verschluckte sich fast vor Lachen an ihrem Reis: „Wenn ich mich recht erinnere, hast du vor fünf Tagen großspurig geschworen, dir im Cuju einen Namen zu machen, damit du dem Qiyun-Club beitreten kannst.“

Wu Ge, ohne jede Scham, deutete mit seinen Essstäbchen auf Cheng Mutian und sagte: „Vater möchte nicht, dass ich noch mehr Texte auswendig lerne. Der Beitritt zur Literaturgesellschaft würde ihm sicher gefallen.“ Cheng Mutian sah ihm in die Augen und fragte: „Du bist der Literaturgesellschaft wirklich nur beigetreten, um mir eine Freude zu machen?“ Wu Ge, der Cheng Mutians Schuldgefühle bemerkte, senkte den Kopf und sagte: „Sie sind alle zur Literaturgesellschaft gewechselt …“

"Warum?", fragte Cheng Mutian.

Wu Ge warf ihm einen kurzen Blick zu und senkte dann wieder den Kopf: „Ich habe gehört, dass die Tochter des Rektors gerne Liedtexte schreibt und oft in die Literaturgesellschaft geht, um sich mit anderen auszutauschen…“

Die Tochter des Rektors ist die Tochter des Direktors einer Privatschule.

Cheng Mutian lächelte und sagte: „Hört nicht auf ihren Unsinn. Euer Rektor ist ziemlich berühmt, wie könnte er zulassen, dass seine Tochter sich in der Literaturgesellschaft öffentlich zeigt?“ Wu Ge murmelte leise: „Wen interessiert's? Gehen wir hin und sehen wir nach.“

Xiao Yuan spuckte beinahe wieder ihren Reis aus und flüsterte Cheng Mutian zu: „Dein Sohn verliebt sich wirklich in jedes Mädchen, das er sieht.“ Cheng Mutian erwiderte: „Wir haben Glück, mit der Tochter des Direktors der Qiantang-Akademie verheiratet zu sein. Bruder Wu hat einen guten Geschmack.“ Xiao Yuan lachte: „Man kann nie wissen, was ein Kind denkt. Sieh dir Su Niang an, erinnert er sich überhaupt noch an sie?“ Cheng Mutian lachte ebenfalls und sagte: „Als Eltern sind wir natürlich etwas besorgt. Na ja, lassen wir ihn machen, was er will.“

Da sich seine Stimmung gebessert hatte, nahm Xiao Yuan all ihren Mut zusammen und fragte: „Erlang, hast du die Sache mit der Wiederverheiratung deiner Stiefmutter noch einmal überdacht?“

Kapitel 191 Die Wiederverheiratung von Frau Qian

Cheng Mutian reagierte heftig, knallte seine Essstäbchen auf den Tisch und stand auf, um zu gehen. Xiao Yuan wirkte unter den neugierigen Blicken der Kinder äußerst verlegen. Wohl die angespannte Stimmung spürend, berührte Cheng Mutian den Vorhang, drehte sich dann um und sagte: „Iss erst einmal.“ Er legte ihr ein Stück Fisch in die Schüssel. Xiao Yuan atmete erleichtert auf, wagte es aber nicht, das Thema noch einmal anzusprechen.

Seitdem Cheng Mutian die Gold- und Silberbox von Frau Xin zerschlagen hat, hat die Familie Qian mehrmals Leute geschickt, um für sie zu bitten, aber jedes Mal wurden sie von den Türstehern daran gehindert, die dazu angewiesen worden waren.

Ende Februar wurde Rui Niang ein Jahr alt. Cheng Mutian, der tagelang von der Familie Qian belästigt worden war, lächelte schließlich und veranstaltete ein großes Festmahl für seine Gäste.

Da es ihr erster Geburtstag war, durfte der „Test zum ersten Geburtstag“ natürlich nicht fehlen. Anders als bei ihren beiden vorherigen Söhnen lagen auf der Brokatmatte weder Pinsel, Tinte, Papier, Reibsteine, Rechenschieber noch Lineale. Stattdessen gab es Obstholz, farbigen Satin, Blumen und Stickereien. Noch bevor der „Test“ überhaupt begonnen hatte, rannte Wu Ge herbei und setzte einen kleinen braunen, glasierten Hund mit Stehohren, runden Augen und einem Schmollmund auf die Matte mit den Worten: „Das ist mein Geburtstagsgeschenk für meine Schwester.“ Chen Ge, nicht weniger ehrgeizig, stellte eine Schachtel „Theater-Süßigkeiten“ neben den Hund und sagte: „Meine sind besser als deine.“ Xiao Yuan wollte sie gerade loben, als Cheng Mutian ihn ausschimpfte: „Du kaufst nur Dinge, die dir selbst gefallen. Denkst du denn gar nicht daran, ob es deiner Schwester gefällt?“ Xiao Yuan fragte ihn überrascht: „Was mag Rui Niang denn?“ Cheng Mutian lächelte geheimnisvoll, winkte hinaus, und die Dienstmädchen brachten einen Käfig herein. Alle schauten hin und sahen, dass es sich um eine langhaarige Löwenkatze mit gelben und weißen Streifen handelte. Xiao Yuan beklagte sich: „Die Aufzucht dieser Löwenkatzen ist so zeitaufwendig und mühsam; ich wünschte, ich könnte jemanden damit beauftragen.“ Cheng Mutian entgegnete: „Du bist voreingenommen. Du beschützt deine Söhne, aber mit Rui Niang gehst du nachlässig um.“

Gan Shier lachte und sagte: „Viele bevorzugen ihre Söhne, aber es ist selten, jemanden zu sehen, der seine Tochter bevorzugt.“

Das Paar hatte immer noch keinen Sohn bekommen können, und Cheng Mutian, der befürchtete, es könnte als Angeberei missverstanden werden, wechselte das Thema und brachte Ruiniang herbei, um sie „auf ihre Vaterschaft zu testen“. Ruiniang hatte schon immer flauschige Katzen und Hunde geliebt. Obwohl der Hund, den Wu Ge ihr geschenkt hatte, auch etwas distanziert war, freute sie sich natürlich riesig und lächelte, als sie diese Katze sah, die rennen, springen und miauen konnte. Sie winkte mit ihren kleinen Pfötchen, um sie zu fangen. Ruiniang konnte noch nicht richtig laufen, also legte Cheng Mutian schnell einen Arm um sie und griff mit der anderen Handvoll Katzenfutter, um die Katze anzulocken. Daraufhin kicherte sie und rief: „Papa, Katze, Katze, Papa …“ Alle lachten, als sie sahen, wie sie Cheng Mutian und die Katze gegenüberstellte, aber Cheng Mutian war überhaupt nicht beleidigt. Im Gegenteil, er fand seine Tochter sehr klug und war sehr stolz auf sie.

Schwester Cheng zögerte, bevor sie fragte: „‚Shi’er‘ … ist das die Katze, die sie gefangen hat?“ Cheng Mutian entgegnete: „Ist das etwa verboten?“ Als sie seinen Unmut bemerkte, lehnte sich Schwester Cheng erschrocken in ihrem Stuhl zurück. Xiao Yuan schaltete sich schnell ein: „Schwester, meinst du, es ist nicht ernst genug? Will Rui Niangzi etwa ihr Leben lang eine Katze behalten?“ Cheng Mutian küsste Rui Niangzi ein paar Mal und sagte: „Meine Tochter, tu, was du willst. Was ist denn schon dabei, eine Katze zu halten?“

Cheng San Niang war auch jemand, die ihre Tochter sehr verwöhnte, deshalb sagte sie: „Mädchen sollten verwöhnt werden. Wenn sie an den Anblick von Reichtum und Luxus gewöhnt sind, lassen sie sich nicht so leicht beeinflussen. Bruder, woher hast du dieses Katzenfutter? Wir haben auch eine getigerte Katze zu Hause, aber sie hat so etwas noch nie gefressen.“

Cheng Mutian freute sich sehr über ihre Worte und sagte lächelnd: „Ich habe auf dem Morgenmarkt Katzenfutter und Katzenbetten gekauft.“

Alle Verwandten waren verblüfft und sagten, dass selbst ihre Katze kostbar sei.

Nachdem die „Testphase“ beendet war, sollte das Festessen im Freien beginnen. Cheng Mutian stand auf und lud Gan Twelve und Jin Jiu Shao auf einen Drink nach draußen ein. Xiao Yuan und einige weibliche Gäste saßen drinnen an einem Tisch und sahen sich das Schattenspiel an, das eigens für die Kinder vorbereitet worden war.

Mehrere Kinder standen in einer Reihe, alle in brandneuer Kleidung, bis auf Jins achten Bruder. Er trug ein graues, kurzärmeliges Hemd und eine Hose, die wohl vom letzten Jahr stammte und so kurz war, dass seine Beine unbedeckt blieben. Xiao Yuan spürte einen Stich der Traurigkeit und fragte Schwester Cheng: „Du hast ihn so viele Jahre lang verwöhnt, wie kannst du ihn nur so behandeln?“ Schwester Cheng sah Xin Ge in den Armen der Amme an und fragte sie: „Wenn du einen Sohn von einer Konkubine hättest, wärst du bereit, ihm die Hälfte deines Erbes zu geben?“ Xiao Yuan schwieg lange, bevor sie riet: „Ob du ihm die Hälfte gibst oder nicht, ist eine Frage, wenn er älter ist. Er ist noch jung und immer noch Jin Jiu Shaos eigenes Fleisch und Blut. Behandle ihn nicht zu schlecht.“ Auch die dritte Schwester Cheng meldete sich zu Wort: „Schwester, ein Kind großzuziehen kostet nicht viel, nur genug zum Essen und Anziehen. Wenn du ihn gut behandelst, wird er dir immer dankbar sein. Wenn Xin Ge erwachsen ist, ist es immer gut, einen älteren Bruder zu haben, der ihn unterstützt.“

Schwester Cheng war etwas gerührt, sagte aber: „Ich habe darüber nachgedacht, aber ich werde immer wütend, wenn ich ihn sehe.“ Xiao Yuan lächelte und sagte: „Ganz einfach. Schick ihn einfach auf die Akademie, genau wie meinen Bruder Wu. Dann siehst du ihn nicht und hast deine Ruhe.“ Schwester Cheng dachte ernsthaft darüber nach und fand die Idee hervorragend. Sie erkundigte sich nach den Studiengebühren und anderen Details und bereitete sich darauf vor, ihren Bruder an einem bestimmten Tag wegzuschicken.

Vom Schattenspiel drang Kinderlachen herüber, besonders Zhonglangs. Cheng Sanniang warf ihm einige Blicke zu und sagte: „Schwägerin, du hast Zhonglang gut erzogen.“ Xiaoyuan antwortete nicht, sondern schenkte ihr nur ein halbes Lächeln. Verlegen über ihren Blick, beendete Xiaoyuan schließlich ihren Satz: „Ich habe gehört, deine Stiefmutter möchte wieder heiraten?“ Als Cheng Dajie das hörte, wurde sie ebenfalls neugierig, schluckte schnell ihr Essen herunter und sagte: „Ist das Frau Xins Idee? Will sie die Zukunft ihrer Tochter schon zu Lebzeiten regeln?“

Keiner von ihnen wusste, dass Madam Qian indirekt für Meister Chengs Tod verantwortlich war, daher sahen sie nichts Verwerfliches darin. Im Gegenteil, sie glaubten, Cheng Mutian würde sofort zustimmen. Als sie hörten, dass Cheng Mutian wütend Madam Xins Gold- und Silberkästchen zerschlagen und sich geweigert hatte, die Erklärung sofort zu unterschreiben, fragte Bi überrascht: „Wenn man diesen Unruhestifter aus dem Haus bekommt, hat man endlich Ruhe. Wie gut! Warum hat Erlang/Bruder nicht zugestimmt?“

Xiao Yuan wollte nicht über die Geheimnisse der vorherigen Generation sprechen und hob deshalb ihr Glas, um das Thema zu wechseln. Schwester Cheng, die die Situation nicht bemerkte, bohrte jedoch weiter nach. Mehrmals versuchte Schwester Cheng, ihr ein Zeichen zu geben, doch vergeblich. Daraufhin wechselte sie das Thema und sagte: „Ich habe gehört, dass es in der Familie Xue Streit um die Aufteilung des Familienbesitzes gibt. Schwägerin Xue und Schwägerin Xue sind seit Tagen nicht mehr in der Werkstatt gewesen.“ Schwester Cheng, nun abgelenkt, sagte: „Kein Wunder, dass ich Tante Chen heute nicht gesehen habe. Sie ist das reichste Mitglied der Familie Xue, und Xue Laosan besitzt Anteile am Fitnessstudio. Sie wird bestimmt von Xue Da und Xue Er beobachtet.“

Xiao Yuan seufzte: „Stimmt. Als wir arm waren, hielt die ganze Familie fest zusammen und wir stritten nie. Aber als sie erfuhren, dass meine Tante etwas Geld hatte, wurden sie unruhig.“ Cheng San Niang tröstete sie: „Die Ältesten der Familie Xue sind verstorben, daher ist die Aufteilung des Familienvermögens unausweichlich. Solange dir keine Verluste entstehen, ist es besser, es so schnell wie möglich aufzuteilen.“ Xiao Yuan nickte und sagte: „Das leuchtet ein. Ihr Geld läuft ja alles auf den Namen meiner Tante, also können Xue Da und Xue Er nicht einfach davonkommen.“

Als Schwester Cheng und die dritte Schwester Cheng ausgetrunken hatten und gegangen waren, warfen sie Cheng Mutian immer wieder verstohlene Blicke zu, weil sie immer noch nicht verstanden, warum er Madam Qians Wiederverheiratung nicht zustimmte. Cheng Mutian bemerkte dies und fragte Xiaoyuan: „Warum benehmt ihr euch so seltsam, Schwester und dritte Schwester?“ Xiaoyuan wollte ihn an diesem schönen Tag nicht verärgern und erfand deshalb ein paar Lügen, um ungeschoren davonzukommen. Doch Cheng Mutian ließ sich nicht so leicht täuschen. Er zog sie zurück in sein Zimmer, und beflügelt vom Alkohol küsste er sie, bis sie keuchte, dann drückte er sie aufs Bett. Dabei fragte er: „Was traust du dich nicht, mir zu sagen?“ Xiaoyuan kniff ihn mit leicht geschlossenen Augen und schimpfte: „Du verdirbst mir den Spaß.“ Cheng Mutian lachte und wurde schneller. Nachdem er sie befriedigt hatte, hielt er sie in seinen Armen und streichelte sie sanft, bevor er die Frage erneut aufwarf.

Als Xiao Yuan seine hartnäckigen Fragen bemerkte, fragte sie neugierig: „Warum fragst du immer wieder? Hast du eine Ahnung, worum es geht?“ Cheng Mutian schwieg einen Moment, dann sagte er mit tiefer Stimme: „Frau Xin ist verstorben. Ich habe gehört, sie hat vor ihrem Tod nicht die Augen geschlossen.“ Xiao Yuan hörte auf, mit der Hand auf seiner Brust zu kreisen, und fragte: „Geht es um die Wiederverheiratung deiner Stiefmutter?“ Cheng Mutian antwortete nicht. Xiao Yuan überlegte kurz und sagte: „Älteste und dritte Schwester wissen nichts von dem Streit zwischen deiner Stiefmutter und deinem Vater. Sie wundern sich, warum du deine Stiefmutter nicht bittest zu gehen.“

„Du weißt es nicht?“, murmelte Cheng Mutian wiederholt und fragte dann plötzlich: „Willst du wirklich, dass deine Stiefmutter wieder heiratet?“ Xiao Yuan umarmte ihn und jammerte: „Wer will schon von einer Schwiegermutter bevormundet werden? Obwohl wir getrennte Familien haben, hat sie mir immer noch viel Ärger bereitet. Du solltest sie verheiraten, nur um deiner Frau etwas Gutes zu tun. Ich habe es satt, dass sie mich all die Jahre gequält hat.“ Cheng Mutian setzte sich auf, zog sich an und sagte: „Ich frage mich, was für eine Familie Frau Xin für sie ausgesucht hat.“