Lebensberater für die Südliche Song-Dynastie

Kapitel 54

Xiao Yuan wusste, dass sie aus dem Norden kommen mussten und Experten in der Nudelherstellung waren, also lächelte sie leicht und trat beiseite, um ihnen zuzusehen, in der Hoffnung, das eine oder andere von ihnen zu lernen.

Zuerst nahm Tians Frau eine Schlinge und legte sie an. Die Schlinge war ein langes Seil mit Haken an beiden Enden. Sie hängte sich das Seil um den Hals und hakte die Haken in ihre beiden hochgekrempelten Ärmel ein, damit diese nicht herunterrutschten und ihre Arbeit beeinträchtigten.

Kapitel 161 Wu Ge ist krank

Zwei Pfund Hammelfleisch und ein Pfund Hammelfett werden fein gehackt. Reichlich Frühlingszwiebeln und getrocknete Bambussprossen dazugeben, alles zu einem dünnen Pfannkuchen ausrollen, die Enden mit Teig verschließen und in Öl bei schwacher Hitze goldbraun braten.

Tians Frau machte einen gerollten Pfannkuchen, richtete ihn auf einem Teller an und überreichte ihn Xiao Yuan mit den Worten: „Junge Frau, probieren Sie ihn. Mit etwas Chili und Essig schmeckt er noch besser.“

Xiao Yuan biss hinein; der Teig war dünn, die Füllung reichlich, außen knusprig und innen zart – es schmeckte wirklich köstlich. Sie lobte Tian Das Frau mehrmals, wandte sich dann um und wies A Cai an: „Schick jemanden in die Berge, um Wu Ge für ein paar gerollte Pfannkuchen zurückzuholen.“ A Cai gehorchte und ging, doch kaum hatte sie die Tür erreicht, rempelte Xi Ge sie an, die zwei Wildkaninchen trug. Xi Ge drückte ihr die Kaninchen in die Hände und rannte eilig in die Küche, um Xiao Yuan zu suchen. „Junge Frau“, rief sie dringend, „Wu Ge ist in den Bach gefallen!“ Xiao Yuan erschrak sehr; ohne Rücksicht auf Verluste hob sie ihren Rock und rannte zu Wu Ges Zimmer.

Als sie in das Zimmer kam, in dem ihre beiden Söhne Gäste bewirteten, fand sie eine Wasserpfütze auf dem Boden. Im Schlafzimmer angekommen, sah sie, dass Wu Ge bis auf die Knochen durchnässt war und das Wasser von seinen Kleidern tropfte. Schnell eilte sie Yu Da Sao zu Hilfe, und im Nu hatte sie ihn nackt ausgezogen, aufs Bett geworfen und in eine dicke Decke gewickelt.

„Mama, mir geht’s gut“, sagte Wu Ge, um seine Mutter zu beruhigen, doch seine Stimme klang belegt und nasal. Xiao Yuan befahl schnell, Ingwersuppe zu kochen, um ihn aufzuwärmen, aber Wu Ge wand sich im Bett und sagte: „Ich will keine Ingwersuppe, ich will essen! Kocht das Kaninchen, das ich gefangen habe!“ Xiao Yuan drückte ihn unter die Decke, damit er sich nicht bewegen konnte, und drohte: „Wenn du die Ingwersuppe nicht trinkst, werfe ich dein Kaninchen weg.“ Wu Ge ließ sich nie einschüchtern, nickte aber dennoch gehorsam. Als die Ingwersuppe fertig war, benutzte er weder einen Löffel noch ließ er sich füttern. Er nahm die Schüssel und trank sie in einem Zug aus, während er Xiao Yuan drängte, das Kaninchen zu kochen. Da er immer noch guter Dinge war, ging Xiao Yuan beruhigt in die Küche und wies die Köche an, das Wildkaninchen zu säubern und zu schmoren.

Bevor sie fragen konnte, entschuldigte sich Cheng Fu von sich aus und gab sich selbst die Schuld: „Nachdem Wu-ge das Kaninchen gefangen hatte, wollte er es selbst pflegen. Ich konnte ihn nicht aufhalten, und er rannte zum Bach. Dann konnte ich ihn wieder nicht aufhalten, und er fiel hinein.“ Xiao Yuan war amüsiert und zugleich verärgert: „Konntest ihn nicht aufhalten? Ich glaube, du wolltest es auch, oder? Wie tief ist der Bach? Hat er Wasser geschluckt?“ Cheng Fu schlug sich auf den Oberschenkel und rief protestierend: „Ich habe auch einen Sohn, wie konnte ich nur so dumm sein? Junge Frau, Sie wissen nicht, wie gerissen Wu-ge ist. Ich bin ohne Vorwarnung hineingelockt worden. Zum Glück ist der Bach flach, nur bis zu seiner Hüfte, sodass nichts Schlimmes passiert ist.“ Xiao Yuan fragte misstrauisch: „Wenn es nur bis zu seiner Hüfte ist, wie kann er dann völlig durchnässt sein?“ Cheng Fu seufzte: „Der kleine Teufel ist in den Bach gefallen, und er hatte nicht nur keine Angst, er meinte sogar, es wäre eine gute Gelegenheit, schwimmen zu lernen. Er planschte eine Weile im Wasser herum, bevor ich ihn herausziehen musste.“

Xiao Yuan verstand nun, warum Cheng Mutian immer so wütend auf Wu Ge war und ihn am liebsten geschlagen hätte. Dieser Sohn war wirklich ungezogen; er würde es einfach nicht lernen. Wütend stürmte sie zurück in Wu Ges Zimmer, gab ihm ein paar kräftige Ohrfeigen durch die Decke und fragte wütend: „Bist du blöd oder dumm? Mitten im Winter ins Wasser zu gehen?“ Wu Ge schnaubte und antwortete beleidigt: „Ich bin nicht dein Onkel, wie kann ich blöd oder dumm sein?“ Xiao Yuan berührte ihn; er war schon warm, und sie war etwas erleichtert. Sie sagte: „Was würde deine Mutter nur verkraften, wenn dir etwas zustöße?“ Wu Ge war eher der Typ, der auf sanfte Überredung als auf Härte reagierte. Als er sah, dass die Augen seiner Mutter etwas gerötet waren, klopfte er sich schnell auf die Brust und versprach, dass er denselben Fehler nie wieder machen würde.

Xiao Yuan fürchtete, er würde sich wieder im Bett wälzen, wenn sie ginge, also setzte sie sich neben ihn, um ihm Gesellschaft zu leisten. Nach einer Weile kam A Cai und fragte, ob das Mittagessen fertig sei und ob sie es jetzt servieren sollten. Wu Ge war schon einen halben Tag auf dem Berg herumgerannt und hatte bereits Hunger. Er warf die Decke zurück und wollte gerade aufstehen, als Xiao Yuan schnell seine neuen Baumwollkleider hervorholte, die gerade am Feuer gewärmt worden waren, und ihm beim Anziehen half. Dann trug sie ihn zum Essen.

Als Cheng Mutian erfuhr, dass sein Sohn in den Bach gefallen war, schimpfte er mit Cheng Fu, bevor er nach Hause zurückkehrte. Er saß mit finsterer Miene am Esstisch und sagte kein Wort. Wu Ge musterte seinen Gesichtsausdruck, nahm ein Stück Kaninchenfleisch und legte es in seine Schüssel: „Papa, ich habe gehört, du isst gern Kaninchenfleisch, deshalb habe ich dieses Kaninchen extra für dich gefangen.“

Runtu ist ein Gericht aus weißen Kaninchenschenkeln, das aus gekochten, abgekühlten und anschließend mit Ingwersaft beträufelten Kaninchenbeinen zubereitet wird. Cheng Mutian aß es sehr gern. Einen Moment lang wusste er nicht, ob er ihn für seine Gehorsamkeit loben oder für seinen Ungehorsam tadeln sollte. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Ich werde dich nicht bestrafen, dass du in den Bach gefallen bist und gelitten hast, aber von nun an musst du, nachdem du tagsüber mit dem Lesen fertig bist, mir abends folgen, um den Umgang mit dem Abakus und das Rechnen zu lernen.“

Wu Ges Mund stand offen, und er vergaß, den zusammengerollten Pfannkuchen in seiner Hand zu essen: „Papa, du könntest mich genauso gut ein paar Mal schlagen.“

Xiao Yuan stopfte sich den zusammengerollten Pfannkuchen in den Mund und lachte: „Jetzt verstehst du es? Als ich dich das letzte Mal besiegt habe, war das alles nur heiße Luft. Diesmal aber nicht.“ Wu Ge schmollte. Er konnte seinem Vater nicht widersprechen und hatte keinen Appetit mehr. Er aß ein paar Bissen von dem Pfannkuchen und stand lustlos vom Tisch auf.

Cheng Mutian bemerkte sein blasses Gesicht, rief ihn an und berührte seinen Kopf. „Frau, er hat hohes Fieber!“, rief er erschrocken. Xiaoyuan ging hinüber und berührte seinen Nacken, um zu bestätigen, dass er Fieber hatte. Sofort schickte sie jemanden los, um nach den Ärzten zu sehen, die in die Berge gegangen waren. Cheng Mutian war außer sich vor Sorge und konnte es kaum erwarten, bis der Diener fort war. Er ritt auf einem schnellen Pferd den Berg hinunter, traf die beiden Ärzte auf halbem Weg, half einem der Kinderärzte auf sein Pferd und galoppierte zurück zum Herrenhaus.

Xiao Yuan wringte gerade ein in warmes Wasser getränktes Handtuch aus, um es Wu Ge auf die Stirn zu legen, als sie sah, wie Cheng Mutian den Arzt besorgt hereinzog. Schnell machte sie ihm Platz am Bett. Der Hut des Arztes, Herr Yan, war vom Wind verweht worden. Ohne ihn zurechtzurücken, tastete er Wu Ges Puls. Nach einem Moment sagte er: „Er hat sich erkältet. Er ist aber ansonsten gesund, also nichts Ernstes. Ich schreibe ihm ein Rezept und lasse ihn einen Sud zubereiten. Er wird es ausschwitzen und dann ist alles wieder gut.“ Cheng Mutian, die sich die ganze Zeit Sorgen gemacht hatte, entspannte sich endlich und bat ihn, nebenan das Rezept zu holen. Xiao Yuan folgte ihm und fragte: „Haben Sie die Medizin dabei?“ Doktor Yan schrieb das Rezept schnell aus, lächelte und antwortete: „Keine Sorge, Madam, ich habe alles dabei.“ Xiao Yuan bedankte sich, nahm das noch feuchte Rezept und ging selbst in die Küche, um die Medizin zu holen und sie zuzubereiten.

Cheng Mutian rief A Cai, um Doktor Yan zur vorab vereinbarten Unterkunft zu bringen, während er selbst Wu Ge aufsuchte. Wu Ges kleines Gesicht war hochrot, und er kauerte unter der Decke, zu verängstigt, um sich zu bewegen. Seine Augen waren weit aufgerissen, und er fragte mit einem Anflug von Freude: „Papa, muss ich morgen nicht zur Schule?“ Dieser Junge schaffte es immer wieder, seinen Vater zur Weißglut zu bringen. Cheng Mutian atmete tief durch, unterdrückte den Impuls, ihn zu schlagen, und zwang sich zu einem Lächeln, um ihn zu beschwichtigen: „Ruhe dich einfach aus und werde wieder gesund. Du kannst gehen, sobald das Fieber gesunken ist.“

Wu Ge murmelte vor sich hin: „Dann soll er noch ein paar Tage schmoren.“ Cheng Mutian spürte, dass er, wenn er noch länger bliebe, endgültig den Verstand verlieren würde. Also stand er auf, ging in die Küche zu Xiao Yuan und fragte sie, ob er mit ihr die Schicht tauschen könne. Nachdem Xiao Yuan gehört hatte, was passiert war, schimpfte sie: „Wer hat dir denn erlaubt, ihn immer so zu zwingen?“ Cheng Mutian seufzte: „Wenn es Chen Ge wäre, wäre es ja noch okay, aber Wu Ge ist der älteste Sohn der Familie Cheng und wird das Familienunternehmen erben. Sieh dir seine Faulheit und Verantwortungslosigkeit an – kann der die Familie etwa ernähren? Ich werde wütend, sobald ich sehe, dass er nicht lernen will und sich nicht an die Regeln hält. Ihn zu schlagen und zu zwingen, ist noch viel zu milde.“

Xiao Yuan lächelte bitter in sich hinein. Das Land stand kurz vor dem Zusammenbruch, wozu also noch ein Haus besitzen? Schon die Möglichkeit, über das Meer in die Außenwelt zu fliehen, war ein unglaubliches Glück. Wozu also noch das Familienunternehmen übernehmen und den Haushalt ernähren? Sie konnte niemandem anvertrauen, was sie dachte, also seufzte sie nur, goss sich eine Schale mit der vorbereiteten Medizin ein und ging mit Cheng Mutian zu Wu Ge, um sie zu füttern.

Wu Ge starrte auf die Medizinschale und weigerte sich, den Mund zu öffnen. Xiao Yuan nahm ein Stück kandierte Frucht und lockte ihn: „Braver Junge, schluck die Medizin auf einmal runter, dann iss die Frucht, dann schmeckt sie nicht bitter.“ Wu Ge warf Cheng Mutian neben sich einen Blick zu und flüsterte: „Ich will nicht den ganzen Tag lernen.“ Bevor Cheng Mutian die Stirn runzeln konnte, stimmte Xiao Yuan sofort zu: „Mutter wird einen Kampfsportlehrer aufs Anwesen holen. Du kannst morgens lesen lernen, nachmittags Boxen üben und abends von deinem Vater etwas über Unternehmensführung lernen. Am ersten und letzten Tag jedes Monats darfst du sogar in die Berge zum Spielen. Aber wenn du dich heute weiterhin so benimmst, lasse ich dich nicht so einfach davonkommen.“ Wu Ges Augen leuchteten vor Überraschung auf, aber er sagte nichts, sondern sah Cheng Mutian nur an, bis dieser nickte. Dann jubelte er, nahm Xiao Yuan die Medizin ab und schluckte sie in einem Zug hinunter.

Nachdem Wu Ge seine Medizin genommen hatte, war er schläfrig. Xiao Yuan deckte ihn mit einer Decke zu, gab Yu Da Sao ein paar Anweisungen und zog dann Cheng Mutian lachend hinaus: „Ich dachte schon, du würdest den Kopf schütteln.“ Cheng Mutian sagte: „Ich bin nur genervt, dass er so ungezogen und unambitioniert ist. Wenn er sich höflich benehmen und fleißig für die kaiserlichen Prüfungen lernen würde, was würde es schon ausmachen, wenn er jeden Tag nur auf dem Berg herumtollt?“ Xiao Yuan lachte ihn aus: „Du bist zu ehrgeizig. Gerade noch wolltest du, dass er das Geschäft erbt, und jetzt soll er die kaiserlichen Prüfungen ablegen? Glaubst du, er ist ein Gott?“

Cheng Mutian war verblüfft. Hatte er zu hohe Erwartungen an seinen Sohn? Als junger Vater war er ratlos und fragte seine Frau: „Soll ich ihn die kaiserliche Prüfung ablegen lassen oder ihn ins Geschäftsleben einführen lassen?“ Xiaoyuan lächelte und sagte: „Ich glaube, du bist nicht nur ehrgeizig, sondern auch ungeduldig. Er kann gerade erst lesen lernen. Warum machst du dir so viele Gedanken? Lass ihn erst einmal lesen und Buchhaltung lernen. Wenn die Zeit reif ist, soll er selbst entscheiden, welchen Weg er einschlagen will.“ Sie hatte sich das bereits gut überlegt. In ein paar Jahrzehnten würde wieder Krieg ausbrechen, und die kaiserliche Prüfung würde dann ganz sicher nichts bringen. Solange ihr Sohn jung war, würde sie ihn ein paar Schriftzeichen lernen und einige Artikel auswendig lernen lassen. Später würde sie ihm kaufmännische Kenntnisse vermitteln, damit er seinen Lebensunterhalt anderweitig verdienen konnte.

Nach dem Abendessen sank Wu Ges Fieber. Der Junge, voller Energie, rannte sofort wieder herum, sobald er sich erholt hatte. Xiao Yuan, völlig ratlos, bat Cheng Mutian, das Kassenbuch hervorzuholen und ihn zu überreden, sich das Schiff anzusehen. Cheng Mutian breitete das Kassenbuch vor ihnen aus und lachte Xiao Yuan an: „Ich glaube, du willst es dir einfach selbst ansehen.“ Xiao Yuan, die sich immer noch Sorgen machte, dass die beträchtliche Menge Gold und Silber im Haus zu schwer zum Tragen war, widersprach nicht und begann, das Kassenbuch ernst zu betrachten. Obwohl es als Kassenbuch bezeichnet wurde, enthielt es keine Aufzeichnungen. Die erste Seite zeigte ein großes, quadratisches Schiff mit hohem Bug und quadratischem Heck sowie Rudern an beiden Seiten. Sie zählte zehn Ruderpaare. Laut der Beschreibung unter dem Bild hatte das Schiff außerdem zwei Steinanker und Segel aus Segeltuch.

Da sie ganz ins Zuschauen vertieft war, erklärte Cheng Mutian: „Im Bug des Schiffes befinden sich Dutzende kleiner, abgelegener Kabinen, die alle wasserdicht sind, sodass selbst bei leichten Beschädigungen des Rumpfes kein Problem besteht; die kleinen Boote, die das Schiff am Heck zieht, transportieren Brennholz und Frischwasser, das in den Häfen entlang des Weges aufgefüllt wird.“

Kapitel 162 Bergtour

Das Wichtigste bei der Seefahrt ist wohl, den Weg zu finden. Dieses große Schiff klang beeindruckend, aber Xiao Yuan fragte sich, welche Navigationstricks es wohl auf Lager hatte. Cheng Mutian erklärte mit einigem Stolz: „Bei schönem Wetter orientieren wir uns an Sonne, Mond und Sternen, ergänzt durch Sternenkarten und Seekarten; bei trübem Wetter verwenden wir ein Schneckenhorn.“

„Was ist denn ein Schneckenhaus?“, fragte Xiao Yuan neugierig. Cheng Mutian drehte sich um, kramte in der Schachtel und fand eins, das sie ihr zeigen wollte. Es entpuppte sich als Kompass, der nach dem Prinzip eines Kompasses funktionierte, mit vierundzwanzig eingravierten Himmelsrichtungen und einer Magnetnadel, die nach Süden zeigte. Wu Ge schnappte sich das Schneckenhaus und begann damit zu spielen. Als er sah, dass es ihm gefiel, war Cheng Mutian etwas zufrieden, tätschelte ihm den Kopf und schenkte ihm das Schneckenhaus als Spielzeug.

Xiao Yuans drängendste Frage blieb unbeantwortet, und sie fragte ungeduldig: „Erlang, wie viel Gewicht kann so ein Boot transportieren?“ Cheng Mutian antwortete: „Es gibt große und kleine. Das größte Boot kann sechs- bis siebenhundert Personen und zehntausende Catty an Gütern befördern.“ Xiao Yuan strahlte: „Wir brauchen das nicht genau auszurechnen. Unser Gold und Silber passt auf jeden Fall hinein. Wir müssen mehr verdienen, damit wir nicht verhungern, falls wir in einem fremden Land ankommen und kein Geld verdienen können.“ Cheng Mutian schüttelte hilflos den Kopf: „Freust du dich etwa auf einen Krieg?“ Xiao Yuan wollte nicht mit ihm über Dinge streiten, die Jahrzehnte später passierten, und sagte: „Dann ist mehr Geld nie verkehrt, oder?“ Cheng Mutian lachte: „Bevor wir in die Berge gingen, hast du mir geraten, nicht aufzufallen, und jetzt willst du Geld verdienen?“ Xiao Yuan verdrehte die Augen. Geldverdienen muss nicht diskret geschehen. Mit den Erzeugnissen des Gutshofs konnten sie Geld verdienen und es unauffällig in die Berge transportieren. Das war tausendmal besser, als in der Stadt einen Laden zu eröffnen und unerwünschte Aufmerksamkeit zu erregen.

Aus Furcht, Cheng Mutian mit Worten allein nicht überzeugen zu können, holte sie das Geschäftsbuch und den Abakus hervor, um für ihn zu rechnen. Doch Cheng Mutian fragte: „Wissen Sie, welche Art von Handel unsere Familienschiffe betreiben?“ Xiao Yuan war einen Moment lang verblüfft und sagte: „Die Auslandsgeschäfte laufen nicht über mich, woher soll ich das wissen? Wahrscheinlich Nashornhorn und Korallen?“ Cheng Mutian klopfte gegen die Muschel in Wu Ges Hand und sagte: „Zu den Waren, die wir aus dem Ausland importieren, gehören neben Nashornhorn und Korallen Elfenbein, Achat, Perlen, Kristall, Sandelholz, Adlerholz, Gewürze, Kampfer, Nelken und Kardamom; wir verkaufen Seide und Brokat, Keramik und Porzellan.“

Xiao Yuan verstand; all diese Güter waren wertvoll, jedes einzelne davon gewinnbringender als die Erzeugnisse ihres eigenen Gutes. Als Cheng Mutian ihre Niedergeschlagenheit sah, tröstete er sie: „Das Gut muss auch gut verwaltet werden. Wir können die Bauern nicht mit dem Geld aus dem Schifffahrtsgeschäft unterstützen. Außerdem züchten sie Schafe und bauen Gemüse an, sodass wir weniger Ausgaben haben.“ Wu Ge, der die Schnecke umklammerte, warf sich ihm in die Arme und rief: „Papa, das macht so viel Spaß! Ich will Boot fahren!“ Diesmal schob Cheng Mutian ihn nicht weg, sondern lachte: „Du solltest deine Fähigkeiten gut trainieren; all diese Boote werden eines Tages dir gehören.“

Zwei Tage später ging es Wu Ge deutlich besser, und auch Chen Ge, dem im Auto übel gewesen war, war guter Dinge. Xiao Yuan schlug einen Spaziergang in den Bergen vor. Die vierköpfige Familie zog sich leichte Kleidung an, nahm einige Bedienstete mit und stieg, angeführt von Tian Das Frau, gemeinsam den Berg hinauf.

Auf halber Höhe des Berges standen nur noch Bauernhäuser, aber zu dieser Zeit waren kaum Menschen zu Hause, nur ein paar alte Leute saßen an der Tür und passten auf die Kinder auf.

Ah Xiu fragte neugierig: „Es ist fast Neujahr, und normalerweise sind die Bauern um diese Zeit am entspanntesten. Warum sehen wir niemanden?“ Tian Das Frau deutete auf den Hügel und lachte: „Die Männer hüten die Schafe, und die Frauen ernten Gemüse. Zum Neujahr können sie Geld verdienen.“

Um die strohgedeckten Hütten herum lagen kleine, umzäunte Höfe, in denen Hühner, Enten, Gänse und Hunde gehalten wurden. Die Schweine im Schweinestall waren fett und wohlgenährt und würden wohl in wenigen Tagen geschlachtet werden. Mittags kam eine Gruppe Jugendlicher mit Brennholz und Ochsen den Berg herunter, um ein Feuer zu machen und zu kochen. Xiao Yuan fragte: „Kommen die Erwachsenen nicht zum Mittagessen zurück?“ Tian Das Frau antwortete: „Je mehr Schafe und Gemüse sie verkaufen, desto mehr Geld bekommen sie, deshalb wollen sie nicht zum Mittagessen zurückkommen. Die Kinder bringen es ihnen einfach.“

Die Dorfbewohner schienen mit großem Eifer zu arbeiten. Xiao Yuan nickte lächelnd und führte Wu Ge und Chen Ge in ein Haus. Die Familie hatte zwei Töchter. Die ältere, etwa zehn Jahre alt, legte gerade einen Fisch in einen Topf mit kochendem Wasser, während die jüngere, etwas über vier, das Feuer im Ofen hütete. Das ältere Mädchen, das den Fisch kochte, sah die Hausherrin hereinkommen, wischte sich schnell die Hände ab und schenkte Tee ein. Dann nahm sie zwei Rettiche aus der Ecke und reichte sie Wu Ge und Chen Ge. Xiao Yuan ging zum Topf, betrachtete ihn und lächelte: „Das Essen ist sehr gut.“ Das ältere Mädchen lächelte: „Die habe ich im Fluss gefangen.“ Dann deutete sie auf einen großen Bottich und sagte: „Dank der jungen Hausherrin ist die Sorghum-Ernte reichlich; wir werden nicht mehr hungern.“ Da Xiao Yuan sah, dass der Fisch im Topf verkocht war und sich Sorgen machte, dass sich der Garvorgang dadurch verzögern würde, griff sie sich ein paar Süßigkeiten aus Wu Ges Handtasche, gab sie dem kleinen Jungen, der das Feuer hütete, und führte dann ihre beiden Söhne zum Essen auf die Felder.

Sie hatte eigentlich nur ein paar ländliche Gerichte probieren wollen, doch Cheng Mutian war strikt dagegen und bestand darauf, ihren eigenen Koch zu rufen, der ein Essen zubereiten sollte, das sich nicht von den üblichen unterschied. Nach dem Mittagessen rannte Wu Ge, die an den Fisch bei Da Ni dachte, zu Cheng Mutian, rezitierte einen Artikel und bat ihn, sein strahlendes Lächeln nutzend, bettelnd: „Papa, ich möchte angeln gehen.“

Als Xiao Yuan sah, wie Cheng Mutian die Stirn runzelte und erneut die Beherrschung zu verlieren drohte, sagte er schnell: „Wenn es mit dem Angeln nichts bringt, soll er doch angeln gehen. Das wird ihm helfen, Geduld zu üben.“ Cheng Mutian nickte widerwillig, rief Cheng Fu herbei und bat ihn, diesmal gut auf Wu Ge aufzupassen und ihn nicht wieder ins Wasser fallen zu lassen. Cheng Fu nickte mehrmals und führte mit viel Taktgefühl alle Kinder weg, damit das Paar etwas Zeit für sich hatte.

Cheng Mutian, der ihre Freundlichkeit natürlich nicht enttäuschen wollte, schickte die Mägde zurück und half Xiaoyuan persönlich, indem er sie den Berg hinaufführte. Xiaoyuan blickte auf die Weite des Zedernwaldes und lachte: „Du wolltest jemanden finden, der den Bauern die Seidenraupenzucht und Seidenhaspelung beibringt, aber ich fürchte, es gibt nicht einmal genug Land für Maulbeerbäume.“ Cheng Mutian liebte diesen abgelegenen, von dichtem Wald umgebenen Hügel und zog sie in seine Arme, um sie zärtlich zu küssen. „Ich habe das an dem Tag nur so nebenbei gesagt“, sagte er. „Wir haben genug Land; Zedern anzubauen ist rentabler als Maulbeer- oder Seidenraupenzucht.“ Xiaoyuan stieß ihm gegen die Brust und lachte: „Du hast diese Zedern gepflanzt, um für die Mitgift deiner Tochter zu sparen, aber leider habe ich zwei Söhne, die deine Hoffnungen zunichtemachen.“ Cheng Mutian umarmte sie fester und flüsterte ihr ins Ohr: „Schatz, sobald Chen-ge zur Schule geht, hast du mehr Freizeit. Wie wäre es, wenn wir dann noch eins bekommen?“

Xiao Yuan lächelte und nickte, dann fragte sie: „Erlang, welche Fremdsprachen sprichst du?“ Cheng Mutian antwortete: „Ich spreche einige arabische, koreanische und japanische Sprachen sowie die Dialekte einiger Inselstaaten im Südchinesischen Meer. Warum fragst du das?“ Xiao Yuan traute sich nicht zuzugeben, dass sie auch gern lernen wollte, und benutzte ihren Sohn als Ausrede: „Wolltest du nicht, dass Wu Ge das Familienunternehmen übernimmt? Warum bringst du ihm nicht schon früh Fremdsprachen bei? Da unsere Familie in der Schifffahrt tätig ist, sollte er auch schwimmen und Boote fahren lernen.“

Cheng Mutian lächelte und schüttelte den Kopf: „Eine Fremdsprache zu lernen, macht schon Sinn, aber da er im Schifffahrtsgeschäft das Schiff nicht selbst steuern muss, was bringt es dann?“ Xiao Yuan entgegnete: „Er muss etwas wissen, damit er nicht manipuliert wird. Kannst du etwa behaupten, gar nichts zu wissen?“ Cheng Mutian dachte kurz nach und nickte: „Na gut, ihm eine Fähigkeit beizubringen ist besser, als ihn planlos herumlaufen zu lassen. Ich bin einverstanden.“

Xiao Yuan war ihrem Plan einen Schritt näher gekommen. Glücklich nahm sie seine Hand und ging weiter den Berg hinauf.

Der Ausblick vom Berggipfel war außergewöhnlich schön. Auf der einen Seite des Tals grasten Schafe, auf der anderen wurde Gemüse angebaut, und die Bauern waren emsig bei der Arbeit. Cheng Mutian beobachtete sie eine Weile aufmerksam und sagte: „Ich sehe, dass jeder zu tun hat. Wenn wir noch andere Feldfrüchte anbauen, reichen die Arbeitskräfte vielleicht nicht aus. Belassen wir es vorerst dabei und überlegen wir uns andere Aufgaben für sie, wenn die Anbausaison vorbei ist.“

Xiao Yuan nickte und deutete auf den Bach am Fuße des Berges, wo eine Gruppe Kinder angelte. Man konnte schemenhaft erkennen, dass der Junge in der Mitte Bruder Wu war, und Bruder Chen spielte unter einem Baum in der Nähe. Cheng Mutian nahm ihre Hand und wollte von dort den Berg hinuntergehen, um seine Söhne zu suchen, doch Xiao Yuan hielt ihn auf: „Bruder Wu hat endlich frei. Morgen ist er den ganzen Tag beschäftigt. Lass ihn ein bisschen spielen.“

Cheng Mutian fragte: „Würde es ihm unangenehm sein, wenn ich dorthin ginge?“ Xiao Yuan tat, als höre sie nichts, und ging den Weg zurück, den sie gekommen war. Aus Angst, sie könnte stürzen, hörte er schnell auf zu reden, folgte ihr, stützte und trug sie halb und kniff ihr mehrmals in die Taille.

Zum Abendessen wurde ein gedämpfter Fisch auf den Tisch gestellt. Wu Ge prahlte voller Begeisterung mit seinen hervorragenden Angelkünsten. Cheng Mutian tippte ihn mit strengem Gesichtsausdruck mit seinen Essstäbchen an, sagte aber mit dem Rücken zu Xiao Yuan: „Er ist schließlich mein Sohn. Er ist sehr klug. Er hat gleich beim ersten Mal einen großen Fisch gefangen.“

Dieses Jahr gab es eine Rekordernte, und die Bauern hatten so viel zu tun, dass sie kaum Zeit zum Durchatmen hatten. Nur um das chinesische Neujahr herum konnten sie kurz durchatmen, wenn einige Hühner schlachteten und andere Schweine zerlegten. Fujian ist berühmt für sein Zuckerrohr, und die Schiffe brachten unterwegs mehrere Säcke voll mit. Xiao Yuan hatte einen großen Topf auf dem offenen Platz, wo die Dorfbewohner lebten, aufgestellt, und sie begannen, Zuckersirup zu kochen. Jede Familie mit Kindern bekam eine Schüssel. Axiu bedauerte beim Verteilen des Zuckers: „Wir hätten Sesam- oder Erdnusssirup machen sollen.“ Xiao Yuan sagte: „Das war mein ursprünglicher Plan, aber es gibt so viele Kinder im Dorf, und die Bauern sind so beschäftigt. Woher sollten wir die Arbeitskräfte nehmen?“ Tian Das Frau lachte: „Das ist schon sehr gut. In den vergangenen Jahren gab es zum chinesischen Neujahr nicht einmal Zuckersirup.“

Im ersten Monat des Mondkalenders beschlossen Tante Chen, Schwester Cheng und die dritte Schwester Cheng, gemeinsam zum Neujahrsfest in die Berge zu fahren. Da viele Kinder kamen, ließ Xiao Yuan schnell „Wasserknödel“ (eine Art süße Knödel) aus Sorghummehl und Zucker zubereiten, die dann in duftender Suppe gekocht und serviert wurden. Tante Chen, die gerade angekommen war, bewunderte die Obstbäume am Wegesrand und lobte: „Eure Villa ist wunderschön gebaut, so friedlich.“ Schwester Cheng, die den warmen Kamin im Inneren sah, sagte ebenfalls: „Ich dachte, ihr müsstet in den Bergen leiden, aber anscheinend seid ihr gekommen, um euch zu erholen.“ Die dritte Schwester Cheng hingegen beneidete sie um ihre Schafzucht und ihren Gemüseanbau und fragte: „Schwägerin, du musst diesen Winter doch einiges verdient haben, oder?“

Xiao Yuan neckte sie: „Hast du dir darüber jemals Gedanken gemacht? Kann Gan Shier dich vielleicht nicht mehr unterstützen?“ Cheng San Niang errötete, senkte den Kopf und schwieg. Cheng Da Jie warf ihr einen Blick zu und sagte: „Was ist denn so schwer daran? Du bist nur schüchtern.“ Es stellte sich heraus, dass Cheng San Niang selbst seit ihrer Kindheit Not gelitten hatte und fest entschlossen war, ihre Tochter zu verwöhnen und ihr das beste Essen und die schönsten Kleider zu bieten. Die Liebe einer Mutter zu ihrer Tochter war an sich nicht verwerflich, aber das Familieneinkommen, das nur aus Gan Shiers Verdienst im Spielzeugladen bestand, reichte einfach nicht aus. Als Xiao Yuan Cheng Da Jies Erklärung hörte und Cheng San Niangs verlegenen Gesichtsausdruck sah, fragte sie neugierig: „San Niangzi, möchtest du vielleicht mit mir in die Berge kommen und auf dem Bauernhof mitarbeiten?“

Cheng San Niang schüttelte wiederholt den Kopf und flüsterte: „Ich möchte Tante Chen und meine älteste Schwester bitten, als Vermittlerinnen aufzutreten und mir von meiner Schwägerin etwas Kapital zu leihen, um Material für die Herstellung bionischer Blumen zu kaufen.“

Die Menschen der Song-Dynastie liebten Blumen. Männer und Frauen, unabhängig von ihrem sozialen Status, trugen gern Blumen im Haar. Selbst Händler und Arbeiter machten da keine Ausnahme. Sie trugen nicht nur gern frische Blumen, sondern auch naturgetreue, nachgebildete Blumen.

Xiao Yuan lobte: „Das ist eine hervorragende Idee. Das Geschäft wird sicher florieren. Ich bin nur etwas gespannt, wie Sie vorgehen wollen.“ Von ihrer Schwägerin ermutigt, hob Cheng San Niang den Kopf und antwortete: „Ich besitze zwar nicht das Geschick, naturgetreue Glasblumen herzustellen, aber ich kann einige Muster aus Markpapier weben. Wohlhabende Familien legen jedoch keinen Wert auf Markpapier. Deshalb möchte ich mich von Ihnen Geld leihen, um Seide und Gaze zu kaufen und daraus Seiden- und Gazeblumen herzustellen.“

Sie war eine schüchterne Person, warum sollte sie sich also ausgerechnet jetzt vor allen anderen Geld leihen? Xiao Yuan warf einen Blick auf Tante Chen und Schwester Cheng, die sie aufmerksam anstarrten, und kicherte: „Ihr seid nur höflich zu mir. Ich tue einfach so, als wüsste ich von nichts.“ Tante Chen lachte mit und sagte: „Ich habe einen anderen Grund. Meine Schwägerinnen möchten auch investieren, haben aber nicht das nötige Geld. Ich habe zwar etwas, aber ich fürchte, ich sehe es nicht zurück, wenn ich es verleihe. Deshalb bitte ich dich, für mich einzuspringen und zu sagen, dass du ihnen das Geld geliehen hast, damit sie sich schämen, es nicht zurückzuzahlen.“ Xiao Yuan dachte bei sich, dass die Schwägerinnen der Familie Xue Tante Chen sehr gut behandelten, aber leider waren sie sich zu nahe und behandelten sie wie ein Familienmitglied und das Geld wie ihr eigenes. Zum Glück hatte Tante Chen alles gut im Griff und keine größeren Konflikte verursacht. Sie nickte Tante Chen zu und sagte: „Keine Sorge, Tante, falls es doch mal so weit kommt, sag einfach Bescheid.“ Dann lächelte sie und fragte Schwester Cheng: „Was hast du denn jetzt vor?“

Schwester Cheng sagte: „Ich werde mir kein Geld leihen, sondern es einfach still und leise investieren. Erzähl es bloß nicht meinem Mann, sonst findet er heraus, dass ich Geld verdient habe und verfällt wieder in Ausschweifungen.“ Xiao Yuan lachte: „Das brauchst du mir nicht zu sagen. Wenn du nur ein paar Blumen züchtest, warum nimmst du das so ernst? Willst du etwa groß rauskommen?“

Cheng San Niang nickte und sagte: „Jeder weiß, dass man damit leicht Geld verdienen kann. In Guanxiang gibt es viele Blumenläden und Blumenmärkte. Die Blumenläden der Familien Qi und Gui sind ebenfalls sehr erfolgreich. Mit kleinen Geschäften werden wir sicher kein Geld verdienen. Deshalb wollen wir einen eigenen Laden eröffnen.“

Seit er in den Bergen war, hatte sich Cheng Mutian den ganzen Tag gelangweilt. Als er das von drinnen hörte, konnte er es kaum erwarten, herauszukommen und ihn auszuschimpfen: „Du willst schon einen Laden eröffnen, bevor du auch nur eine einzige Blume verkauft hast? Glaubst du nicht, dass du bald genug Geld verlierst?“ Cheng San Niang hatte Angst vor ihrem Bruder, und als sie das hörte, wagte sie nicht mehr zu sprechen.

Xiao Yuan stupste sie eilig an und sagte: „Dein Bruder ist ein erfahrener Geschäftsmann mit großem Erfahrungsschatz. Du solltest ihn schnell um Rat fragen.“ Cheng San Niang nahm all ihren Mut zusammen, stand auf, verbeugte sich und sagte respektvoll: „Ich hoffe, mein Bruder wird mir weiterhelfen.“

Kapitel 163 Bionische Blumen

„Einen Laden zu übernehmen, kostet mindestens vierzig oder fünfzig Banknoten. Du sagtest auch, du wolltest Seidenblumen herstellen, die sich nur die Reichen leisten können. Dafür müsstest du einen Laden in der Kaiserstraße übernehmen. Hast du dir schon mal Gedanken über die Ladenpreise dort gemacht?“ Cheng Mutian nahm seinen Tee, trank einen Schluck, um seinen Hals zu befeuchten, und sagte: „Außerdem sagtest du, es gäbe heutzutage viele Blumenverkäufer. Kannst du sicher sein, dass deine bionischen Blumen beliebter sein werden als die der Konkurrenz?“

Cheng San Niang kam voller Hoffnung an, doch noch bevor sie das geliehene Geld erhalten hatte, waren ihre Pläne zunichte. Entmutigt sagte sie: „Es scheint, als sei ich nicht dazu bestimmt, Geld zu verdienen.“ Tante Chen, die scharfsinniger war als sie, fragte Cheng Mutian schnell: „Zweiter Bruder, hast du vielleicht eine gute Idee? Erzähl schon!“ Cheng Mutian stellte seine Teetasse ab und antwortete: „Ich habe keine besonders gute Idee, aber an deiner Stelle würde ich erst einmal ein paar Schachteln anfertigen und ein paar Blumenverkäuferinnen bitten, sie wohlhabenden Familien anzubieten, um zu sehen, wie es ankommt.“ Cheng San Niang rief freudig aus: „Bruder, das ist eine großartige Idee! Genau das! Sobald ich Geld verdiene, eröffne ich einen Laden!“

Cheng Mutian klopfte mit den Knöcheln auf die Teetasse, runzelte die Stirn und sagte: „Warum denkst du immer nur daran, einen Laden zu eröffnen? Siehst du dir nicht erst einmal deine eigenen Stärken und Schwächen an?“

„Vorteile und Nachteile?“, fragte Cheng San Niang verblüfft.

Cheng Mutian erklärte: „Wenn Sie ein Geschäft übernehmen, fehlt Ihnen das Kapital, was ein Nachteil ist; aber Ihre beiden Innenhöfe sind leer, was ein Vorteil ist. Warum richten Sie nicht in einem davon eine Werkstatt ein? Wissen Sie, die Leute, die auf dem Blumenmarkt Blumen verkaufen, stellen sie nicht unbedingt selbst her; die meisten künstlichen Blumen, die die Blumenläden der Familien Qi und Gui täglich verkaufen, werden ebenfalls zugekauft. Sobald Ihnen die Blumenverkäuferin geholfen hat, sich einen Namen zu machen, können Sie einige geschickte Frauen einstellen, die in der Werkstatt künstliche Blumen herstellen und diese in großen Mengen an den Blumenmarkt und größere Geschäfte verkaufen.“

Nachdem er geendet hatte, blickten ihn alle bewundernd an. Cheng San Niang lächelte und sagte: „Ich höre dir zu, Bruder. Wenn die Werkstatt eröffnet werden kann, gebe ich dir zwei Anteile.“ Xiao Yuan machte sich Sorgen, keine Möglichkeit zu haben, unauffällig Geld zu verdienen, und lehnte deshalb nicht ab. Sie ließ sich ein paar Geldscheine bringen und gab sie ihr mit den Worten: „Ich kaufe Material für dich. Das ist kein Darlehen. Sieh es als meine Investition.“

Tante Chen lächelte und sagte: „Da wir das gerade besprechen, können wir es auch gleich erledigen.“ Dann holte sie einen vorbereiteten Schuldschein hervor, auf den Xues älteste und zweite Schwägerin als Schuldnerinnen eingetragen waren. Xiao Yuan nahm einen Stift, trug ihren Namen in die Spalte für die Gläubiger ein, gab den Schuldschein zurück und lächelte: „Tante, ich muss nur unterschreiben; ich werde nichts bezahlen.“ Tante Chen steckte den Schuldschein weg und lächelte: „Selbstverständlich kann ich mir diesen Betrag leisten.“

Als Schwester Cheng sah, dass sie ihren Laden nicht öffnen konnte und stattdessen eine ältere Blumenverkäuferin einstellen musste, verlor sie das Interesse und sagte: „Sag mir Bescheid, wenn deine Werkstatt wieder geöffnet ist. Ich habe keine Zeit, künstliche Blumen zu flechten.“ Die dritte Schwester Cheng war sehr zugänglich und nickte: „Okay, Schwägerin Xue und ich flechten sie erst einmal und schauen, wie sie sich verkaufen, bevor wir irgendwelche Pläne machen.“

Nachdem die wichtigen Angelegenheiten besprochen waren, wurde das Herumsitzen langweilig, und da alle gebundene Füße hatten und den Berg nicht besteigen konnten, ließ Xiao Yuan einen mit Holzkohle gefüllten Feuereimer bringen, um Lammspieße zu grillen. Das zarte Lammfleisch, mit Pfeffer und Fenchel bestreut, brutzelte und tropfte über dem Feuer. Aus der Küche wurde außerdem ein Teller mit dünn geschnittenen Gurken und frischem Schnittlauch gebracht, und der Raum war von einem köstlichen Duft erfüllt, der einem das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ.

Schwester Cheng nahm einen Bambusspieß, um Hammelfleisch zu essen, doch das Armband an ihrem Handgelenk war äußerst unhandlich. Sie streifte es ab und warf es auf den kleinen Tisch. Plötzlich erinnerte sie sich, woher es stammte, reichte es Xiao Yuan und fragte: „Siehst du, kommt es dir bekannt vor?“ Xiao Yuan nahm es nicht, erkannte es aber auf den ersten Blick. Überrascht rief sie: „Das sind die gleichen Armbänder, die meine Stiefmutter immer trug. Wie hat sie sie dir gegeben?“ Dann lachte sie: „Du musst dich bei ihr eingeschmeichelt haben.“ Schwester Cheng lachte laut auf: „Ist sie meine Schmeichelei wert? Ihre Familie hatte kaum genug zum Leben, deshalb hat sie sie mir verkauft.“

Xiao Yuan war noch überraschter: „Papa hat ihr einiges an Ersparnissen hinterlassen, und jetzt ist alles weg?“ Schwester Cheng lächelte zufrieden: „Sie war schon immer verschwenderisch, weißt du das denn nicht? Zum Glück hast du die große Entfernung als Ausrede benutzt, um sie über Neujahr nicht zu besuchen, sonst hätte sie dich auch ausgenutzt.“ Die dritte Schwester Cheng wirkte zögerlich und sagte: „Es stimmt, dass meine Stiefmutter verschwenderisch ist, aber das meiste Geld ging für Zhonglangs Behandlung drauf. Chen Ge kann schon viele Schriftzeichen erkennen, aber Zhonglang kann noch nicht einmal richtig sprechen, sie macht sich große Sorgen.“

Schwester Cheng wies dies zurück: „Sie ist diejenige, die den Nervenzusammenbruch verursacht hat, wen sonst kann sie dafür verantwortlich machen?“

Als Xiaoyuan diese Nachricht hörte, zögerte sie noch mehr, in die Stadt zurückzukehren. Wenn sie zurückging, müsste sie sich erneut Geld leihen. Das Geld, für das sie so hart gearbeitet hatte, war für das Auslandsleben ihrer Söhne bestimmt, und sie konnte es nicht zulassen, dass es den bodenlosen Geldhahn ihres Schwagers füllte.

Die drei Frauen, darunter Schwester Cheng, verbrachten die Nacht im Dorf. Am nächsten Tag brachen sie früh am Morgen auf, aus Sorge, nicht mehr vor Einbruch der Dunkelheit nach Hause zu kommen.

Nachdem Cheng Mutian ihr Ratschläge gegeben hatte, konnte Cheng Sanniang nicht einen Tag länger warten. Am nächsten Morgen stand sie früh auf und bat Gan Shier, sie zum Morgenmarkt zu begleiten, um Seide und Gaze für naturgetreue Blumen auszusuchen. Gan Shier lachte und sagte: „Woher soll ich denn wissen, welche Farben ich brauche? Komm doch einfach mit. Wir sind nur eine einfache Familie, wir halten uns nicht an diese altmodischen Regeln. Es gibt viele Frauen, die einkaufen gehen.“ Cheng Sanniang wollte ihren Schleier nehmen, um ihr Gesicht zu bedecken, doch er warf ihn beiseite, nahm großzügig ihre Hand und begleitete sie zum Markt.

Die Menschen der Song-Dynastie waren von den Frühmärkten begeistert. Vor dem Houchao-Tor in Lin'an saßen schon um vier Uhr morgens unzählige Händler und Verkäufer mit ihren Salzladungen unter dem Tor und warteten auf dessen Öffnung. Auch Sänger, Klatschmäuler und Kleinhändler waren dort anzutreffen.

Cheng San Niang, deren Hand Gan Shier fest hielt, errötete, wollte sich aber nicht losreißen. Sie stand neben ihm vor einer Reihe von Marktständen und betrachtete aufmerksam die Schilder: Papierläden, Kerzenläden aus Zypressenholz, Zahnbürstenläden, Kopftuchläden, Puderläden, Apotheken, Läden mit Sieben-Schätzen-Artikeln, Läden mit weißer Kleidung, Gürtelläden, Eisenwarenläden, Wollwarenläden, Kronenläden, Zinnwarenläden, Plakettenläden, Seidenschuhläden mit Wolkenmuster, Quastenläden, Blumenläden, Fächerläden, Läden mit blauen Kammfächern, Käfigläden, Goldstickereiläden, Kopfbedeckungsläden, Jadeläden, Goldpapierläden, Lackläden, Gold- und Silberläden, Nashornlederläden, Kissen- und Kronenläden, Perlenläden…

Überwältigt von der Vielfalt der Läden, zupfte sie sanft an Gan Shiers Hand und fragte: „Mein Herr, in welchem Laden sollte ich Seide und Gaze kaufen?“ Gan Shier, der lange Zeit fern der Heimat gearbeitet hatte, kannte sich mittlerweile ein wenig aus und antwortete: „Wenn Ihr viel kauft, sollten wir einen Stoffhändler aufsuchen. Die Preise dort sind günstig, und viele kleine Läden beziehen ihre Ware von ihnen.“

Nachdem sie seinen Worten gelauscht hatte, wurde Cheng San Niang in ein Geschäft geführt, wo sie sich einen Ballen roter, gelber und silberroter Seide und Gaze aussuchte. Als sie nach dem Preis fragte, war sie schockiert: Allein ein Ballen Seide kostete vier Banknoten. Immer wieder griff sie in das Geld in ihrem Ärmel, zögerte lange und kaufte schließlich nichts.

Gan Shier wusste, dass sie nicht genug Kapital hatte, und besprach es deshalb mit ihr: „Soll ich in die Berge gehen und mir von meinem Bruder und meiner Schwägerin etwas leihen?“ Auch Cheng San Niang hatte diese Idee, doch der Bergweg war weit, und selbst mit einem schnellen Pferd würde der Hin- und Rückweg einen ganzen Tag dauern. Daher schüttelte sie den Kopf und besprach die Angelegenheit zunächst mit ihrer ältesten Schwester Cheng und ihren beiden Schwägerinnen Xue.

Schwester Cheng hatte noch etwas Geld und wäre bereit gewesen, es zu leihen, zögerte aber: „Geld ist eine Kleinigkeit, aber ein ganzer Ballen Seide oder Gaze ist viel mehr, als wir verbrauchen könnten. Sollen wir erst einmal einen Ballen kaufen und sehen, ob es reicht?“ Schwägerin Xue, die beide schon künstliche Blumen hergestellt hatten, lachte und sagte: „Schwester, eine einzige Blume hat mehrere Farben; ein Stoff reicht kaum aus.“ Die dritte Schwester Cheng seufzte und nickte: „Genau das ist der Punkt, deshalb bin ich in einem Dilemma.“ Sie war in einem Dilemma, aber Schwägerin Xue steckte in einem noch größeren. Wenn sie solche Materialien kaufen würden, würde das mehr als zwanzig Geldbündel auf einmal kosten. Ihr gesamtes Kapital war geliehen, und sie konnten sich eine solche Ausgabe nicht leisten. Sie konnten nicht anders, als darüber nachzudenken, das Projekt abzubrechen.

Cheng San Niang hatte sie eingeladen, zu investieren, weil sie ihre Kunstfertigkeit bei der Herstellung naturgetreuer Blumen bewunderte, und wollte sie natürlich nicht wieder gehen lassen. Sie lieh sich ein schnelles Pferd von Cheng Da Jie und veranlasste Gan Shi Er, sich einen Tag Urlaub vom Spielzeugladen zu nehmen, um in die Berge zu reisen und Xiao Yuan um Rat zu fragen.

Gan Shier erinnerte sich an die Anweisungen seiner Frau, stieg ab und wischte sich, ohne auch nur einen Schluck Wasser zu trinken, den Schweiß von der Stirn. Dann erklärte er Xiao Yuan die Situation und fragte: „Schwägerin, es wäre am besten, wenn du einen Plan hättest. Wenn sie noch nicht entbunden hat – du hast ja bereits zwei Anteile erhalten – dann investiere noch etwas mehr.“

Cheng Mutian, der still am Rand gesessen hatte, hatte das Gefühl, seine Frau zu schikanieren, als er das hörte. Er schnaubte und sagte: „Was ist das denn für ein tolles Geschäft? Wir haben kein Geld mehr und der Aktienkurs interessiert uns nicht. Du kannst jetzt gehen.“

Gan Shier dachte nur daran, seine Frau zu beschützen, und vergaß dabei, dass auch Cheng Mutian ein Ehemann war, der seine Frau beschützen würde. Er sprang auf, stieß einen lauten, flehenden Laut aus: „Meine Frau hat endlich eine Aufgabe gefunden, und wir dürfen sie nicht auf halbem Weg aufgeben lassen. Bruder, bitte hilf mir.“

Xiao Yuan sagte neidisch: „Die Dritte hat es gut. Zwölf redet immer von ihr.“ Cheng Mutian wusste sofort, was sie dachte, als er ihre sauer klingenden Worte hörte. Er funkelte Gan Zwölf wütend an und sagte gereizt: „Wie viele Zentimeter Stoff braucht man denn für ein paar künstliche Blumen? Muss man denn gleich einen ganzen Ballen kaufen? Geh doch einfach in einen Kopftuchladen oder eine Schneiderei und hol dir ein paar Stoffreste. Würde das nicht genauso gut gehen?“

Gan Shier war vollkommen überzeugt, und selbst Xiao Yuan blickte ihn bewundernd an und lobte: „Wunderbar! Diese Vorgehensweise kostet nur ein paar Münzen.“

Gan Shier hatte eine geniale Idee. Ohne etwas zu essen, stopfte er sich zwei gedämpfte Brötchen in die Tasche und eilte den Berg hinunter, um Cheng San Niang davon zu erzählen. Cheng San Niang war überglücklich. Sie lud Xue Da Sao und Xue Er Sao ein, und gemeinsam durchstöberten sie alle Läden der Kaiserstraße, die Seidenkopftücher, Seidenschuhe, Schneidereien und alles andere aus Seide und Gaze anboten. Sie sammelten drei Bündel bunter künstlicher Blumen und gaben am Ende nur ein paar Dutzend Münzen aus.

Nachdem sie mehrere Dutzend Geldscheine gespart hatten, waren die drei bester Laune und arbeiteten die ganze Nacht hindurch, um die Seide mit Wachs zu färben und die Farben an den Gazestoff anzupassen. Am nächsten Tag rief Cheng San Niang mehrere Dienstmädchen zusammen, um ein leeres Zimmer zu reinigen, einen großen Tisch aufzustellen, mehrere Hocker darum zu arrangieren und drei Scheren, kleine Körbe und andere Dinge bereitzustellen.

Zuerst band sie mit ihrer Schwägerin Xue rote Pfingstrosen und weißen Jasmin und bat dann eine alte Blumenverkäuferin, sie anzusehen und zu fragen, ob sie die Blumen verkaufen wolle. Die alte Frau fand die Blumen wunderschön gebunden und war begeistert, versuchte aber, den Preis herunterzuhandeln: „Ihr habt nur zwei Sorten. Wenn ich sie kaufe, an wen soll ich sie dann verkaufen? Junge Damen aus wohlhabenden Familien haben hohe Ansprüche.“

Kapitel 164 Blumenfest

Cheng San Niang hatte noch nie mit solchen Leuten zu tun gehabt und war unerfahren, deshalb wollte sie sofort den Preis senken. Xue Da Sao hingegen kannte ähnliche Geschäfte, hob den Deckel der Kiste an und deutete auf ein paar grob gefertigte Bionikblumen darin: „Sehen Sie sich Ihre Blumen an! Man kann ja nicht einmal erkennen, was Blütenblatt und was Blatt ist, und dann haben Sie noch die Frechheit, sich zu beschweren, dass wir nicht viele Sorten haben.“

Die Blumenverkäuferin errötete bei ihren Worten, versteckte schnell die ursprünglichen Blumen, ersetzte sie durch Cheng San Niangs und bezahlte den vereinbarten Preis. Sie trug die Schachtel durch die Straßen und Gassen und klopfte an die Türen der Herrenhäuser. Die Frauen in den abgelegenen Innenhöfen verließen selten ihre Häuser und bewunderten daher die sachkundigen Blumenverkäuferinnen, die teils geschäftlich, teils zum Tratschen durch die Straßen zogen. Dank der großen Nachfrage und der guten Qualität der Blumen florierte das Geschäft der Verkäuferin an diesem Tag. Am Abend waren nur noch zwei Pfingstrosen übrig. Gerade als sie sich auf den Heimweg machen wollte, sagte eine freundliche Dienerin zu ihr: „Madam Qian aus der Villa der Familie Cheng möchte ihren Schmuck verkaufen, aber nicht billig verpfänden. Sie sucht jemanden wie Sie, der Informationen sammeln kann. Warum verkaufen Sie ihr nicht diese beiden letzten Blumen?“

Die Blumenverkäuferin bewunderte Frau Qians Ruf schon lange und wusste um ihre Großzügigkeit. Sie kicherte, bedankte sich bei dem Mädchen und machte sich sogleich auf den Weg in den Osten der Stadt, um an der Tür der Villa der Familie Cheng zu klopfen. Frau Qian freute sich sichtlich, sie zu sehen, und fragte sofort: „Wissen Sie, welche junge Dame in der Stadt Schmuck kaufen möchte? Ich habe hier einige Stücke von bester Qualität; mal sehen, wer sie zu diesem Schnäppchenpreis ergattern wird.“ Die Blumenverkäuferin schnaubte verächtlich. Kein Wunder, dass alle sagten, diese Frau Qian sei etwas naiv; selbst wenn man sich nach Informationen erkundigen wolle, sollte man wenigstens vorher etwas anbieten.

Der kleine Kupfermünzer bemerkte, dass ihr Blick nur kurz auf die Schachtel mit den Blumen fiel, und verstand sofort. Schnell forderte er sie auf, die beiden Pfingstrosen herauszunehmen und Frau Qian zu überreichen, und flüsterte: „Madam, kaufen Sie erst ihre Blumen, dann können Sie danach fragen.“ Frau Qians Gesicht verfinsterte sich, und sie warf ein paar Kupfermünzen hin und fluchte: „Snobistisch!“ Die Blumenverkäuferin rief zweimal „Oh, oh!“ und schnalzte mit der Zunge: „Madam, Ihre zwei Münzen reichen nicht für meine Blumen. Sehen Sie sich den Stil und die Verarbeitung an, sie sind anders als das, was ich sonst verkaufe.“

Frau Qian glaubte es nicht und dachte sogar, sie würde erpresst. Doch als sie die Pfingstrose in die Hand nahm, um sie genauer zu betrachten, entdeckte sie, dass es sich tatsächlich um zwei wunderschöne Blüten handelte. Sie waren nicht nur kunstvoll gewebt und leuchtend gefärbt, sondern sie konnte sogar ihre Sorten unterscheiden. Die tiefroten, vielschichtigen Blütenblätter gehörten zur Pfingstrose „Qianxi Fei“, während die cremefarbene, vielblättrige die „Yao Huang“, die Königin der Pfingstrosen, war. Frau Qian war so fasziniert von der Schönheit der Blüten, dass sie ihr eigentliches Anliegen vergaß und fragte: „Solch exquisite, naturgetreue Blumen sind selbst in großen Geschäften selten. Wo haben Sie sie nur gefunden?“

Die Blumenverkäuferin kicherte: „Madam, wissen Sie das nicht? Das ist das Werk Ihrer Tochter San Niangzi.“ Madam Qian hatte gehört, dass das Ehepaar Cheng sich geweigert hatte, eine Konkubine zu nehmen, woraufhin die Ältesten der Familie Gan ihnen wütend die Lieferungen entzogen und sie in große Not gebracht hatten. Sie drehte die beiden Blumen in ihrer Hand und sagte etwas triumphierend: „Wer hat ihr denn gesagt, sie solle sich das von ihrer Schwägerin abschauen? Jetzt ist sie in so einer Lage. Nun, ich kaufe ihr diese beiden Blumen ab, damit sie nicht wegen der schlechten Geschäfte hungern muss.“

Die Blumenverkäuferin kicherte innerlich. Sie selbst war so arm, dass sie ihren Schmuck verkaufen musste, und doch hatte sie Mitleid mit anderen. Sie blickte auf die ehrgeizige Frau Qian herab, aber nachdem sie ihr Geld genommen hatte, konnte sie nicht anders, als die Neuigkeit zu verbreiten und ihr zu erzählen, wessen Tochter Haare und Schmuck bekam und welche Familie heiratete und drei Goldstücke kaufen musste.

Als die Dunkelheit hereinbrach, hatte sie ihre Angelegenheiten mit Madam Qian erledigt und eilte zu Cheng San Niang, um künstliche Blumen zu kaufen. Cheng San Niang freute sich sehr, dass sich die Blumen so gut verkauften, doch leider schafften die drei an einem ganzen Tag nur wenige Dutzend, nicht einmal genug für die Blumenverkäuferin. Hilflos packte die ganze Familie mit an. Das Dienstmädchen, die alte Frau und die Amme wurden vor Ort in die Kunst des Blumenbindens eingewiesen, und sogar Gan Shier, die gerade von der Arbeit zurückkam, half beim Zuschneiden der Seide.

Nach zwei oder drei arbeitsreichen Tagen hatten sie den Blumenhändler nicht nur mit genügend Ware versorgt, sondern auch noch etwa hundert Blumen gespart. Zufällig fiel der 15. Tag des ersten Mondmonats auf das Laternenfest. Frauen, die sich normalerweise keine Seidenblumen leisten konnten, hatten Geld gespart, um sich welche zu kaufen und beim Einkaufen gut auszusehen. Cheng San Niang und ihre Gruppe nutzten diese Gelegenheit, um die künstlichen Blumen zum doppelten Preis zu verkaufen und erzielten so einen Nettogewinn von sechs Banknoten und dreihundert Münzen.

Da die künstlichen Blumen so profitabel waren, rieten Schwägerin Xue und Schwägerin Xue Cheng San Niang, die Werkstatt so schnell wie möglich zu eröffnen: „Die Räumlichkeiten sind fertig, und du brauchst kein Geld auszugeben. Du musst nur ein paar Frauen einstellen. Je eher du eröffnest, desto eher verdienst du Geld.“ Cheng San Niang dachte insgeheim, dass die Dienstmädchen und Bediensteten zu Hause alle mit der Hausarbeit beschäftigt waren und die Amme nicht lange von den Kindern getrennt sein konnte. Wenn nicht genügend Leute da wären, würde das den Gewinn schmälern, also stimmte sie ihnen am besten zu.

An diesem Tag, nach Rücksprache mit Gan Shier, zog die ganze Familie in den letzten Hof und räumte den zweiten Hof. Die beiden Seitenräume wurden geöffnet und jeweils ein großer Tisch aufgestellt. Im Ostflügel wurden Seidenblumen angefertigt, im Westflügel ebenfalls.